Свет чужих звезд.

Пролог

Свет чужих звезд.

Пролог.

Великая Империя Ард. Планета Арад. Императорский дворец.

Из окна было видно море. Зеленые волны с клочьями пены набрасывались на побережье. Это ещё не шторм, лишь легкие предвестники будущего сезона зимних бурь. Мягкий климат, что царил в этой части континента, все же предусматривал пару месяцев прохлады, дождей и буйства водной стихии. Тепло в Малии было всегда, вопрос лишь в его количестве.

Сейчас бирюзовое небо покрывали тучи, явно предвещая скорый ливень. Осень была в самом разгаре, где-то далеко за границами столицы был собран очередной урожай и в северных землях деревья сменили цвет листвы, но тут, ближе к экватору, смена сезонов ощущалась слабее. Город всё также утопал в зелени, лишь дожди стали идти чаще, да жара, что порой мучила обитателей, сошла на нет.

Двое мужчин сидели в креслах в красиво обставленном кабинете. Платиновый блондин с шикарной косой, холодными глазами и породистым лицом, одетый в белый мундир читал что-то с персонального голоэкрана. Осанка и фигура выдавали в нем военного, он явно не привык просиживать штаны в кабинетах. Второй был одет в камзол, изыскан и аристократичен. Черные волосы схвачены бриллиантовой заколкой, лукавый взгляд черных глаз, тонкие черты лица, стройное гибкое тело. Мужчина крутил в руках бокал вина, но мыслями явно был далеко.

Раздался вежливый стук в дверь. Его Императорское Величество Рейн альт Феире оторвался от экрана и позволил войти.

-- Ваше Величество, Их высочество Амари альт Феире прибыла по вашему приказу, --с поклоном сообщил слуга.

--Пусть зайдет через пару минут, --холодно приказал Император. Слуга поклонился и вышел. Рейн повернулся и встретился взглядом с Этаном.--Я поговорю с ней сам. Не возражай! Она из тебя веревки вьет!

Этан тяжело вздохнул.

--Да-да, я знаю! Великий и грозный Соправитель Империи Ард не может отказать ни в чем двум женщинам. И они этим пользуются! Так что ты прав, я лучше помолчу.

--Ты понимаешь, надеюсь, что мне придется её наказать?-- Рейн внимательно посмотрел на брата.

--Да понимаю... Это же надо такое устроить! --Этан нервно поставил бокал с нетронутым напитком на огромный стол. --Меня беспокоит, чтобы до Таис слухи не дошли. Ей нельзя волноваться...

Рейн побарабанил пальцами по подлокотнику.

--Слухи мы пресечем, --жестко сказал он. --Таис ничего не узнает, я попрошу Зери проконтролировать особо болтливых. Ты знаешь, как наша сестричка любит прищемлять хвосты придворным, вот пусть и проследит, чтобы в оставшиеся месяцы беременности Императрицу никто не посмел тревожить.

Дверь кабинета открылась, и слуга чопорно объявил о визите Её Высочества принцессы Амари. Девушка буквально влетела в комнату и замерла напротив мужчин, сделав положенный поклон. Рейн невольно залюбовался на нее – тонкая, почти хрупкая фигурка в длинном платье изумрудного цвета, черные локоны частично подняты наверх, в причудливой прическе по моде Арада. Огромные черные глаза в обрамлении густых ресниц смотрели в упор, а поджатые упрямо губы говорили о том, что кто-то не сожалеет ни о чем, и будет спорить до конца. Почти копия Этана, только нежнее и ещё краше в женском воплощении. Император молчал, выдерживая драматическую паузу.

Амари явно начинала нервничать и, в конце концов, сдалась и заговорила первой.

--Дядя, он сам напросился, --она всё же опустила глаза.

Рейн переглянулся с Этаном и со вздохом провел по экрану, ища нужную информацию.

--Итак, что мы имеем,--холодно произнес он.--Мне доложили, что офицер дипломатического корпуса, а по совместительству принцесса и моя племянница, нарушила все традиции Арада и вызвала на дуэль Эмиля альт Мали. То, что этот мальчишка согласился — это отдельный разговор … Но ведь ты его покалечила!!! Амари, я не для этого позволял Дениэлу с тобой заниматься, чтобы ты оттачивала свои навыки на моих подданных. Твой брат, конечно, лучший, пожалуй, сейчас и мне с ним будет нелегко справиться, и обучил он тебя, как я вижу, на славу. Но, ради Высших, о чем ты думала? Ты понимаешь, чего мне стоило уговорить его семью молчать? Или ты думаешь, что они побоялись бы позора и тихо отправили бы своего отпрыска залечивать раны подальше от столицы? Да альт Мали спят и видят, как насолить правящему дому, чтобы заполучить больше сторонников и влияния. К счастью, у нас не демократия, но традиции нарушать не должен никто, на них держится власть.

--Власть держится на армии и флоте, Ваше Величество, а они Вам преданы,--упрямо пробормотала Амари.

--Само собой. Но это не повод для скандалов. Мало того, что ты девушка и если тебя оскорбили, ты должна была предоставить возможность кому-то из нас наказать мерзавца, так ты ещё и о матери не подумала! Ты знаешь, сколько ей понадобилось времени и сил, чтобы нашу семью приняли, как есть? Думаешь, твой поступок не добавит хворост в давний костер? Хочешь, чтобы по Империи гуляли слухи, что все женщины правящего дома поступают как им вздумается, и не уважают традиции? Считаешь, это добавит нам уважения и сделает твою маму счастливой?

--Мама бы меня поняла, --девушка упрямо вздернула подбородок.

--О, непременно! Только проблем это не отменило бы. Альт Мали обязательно найдут способ, как отомстить нам, а Таис сейчас нельзя нервничать. Ты это прекрасно знаешь,--Рейн вздохнул.--А теперь поведай нам, из-за чего ты устроила всё это?

Амари нервно переступала с ноги на ногу. Сесть ей никто не предложил, дядя был явно зол, а отец не спешил прийти ей на помощь. Говорить не хотелось, но она понимала, что и промолчать не получится. В конце концов, Император прав, она не должна была лично драться на дуэли... Она подняла глаза и встретилась с холодными стальными дяди. Девушка обожала Рейна, а тот любил и баловал её ничуть не меньше, чем собственный отец, но Амари всегда помнила, что он Император и порой ему приходится брать верх над чувствами, чтобы исполнять свой долг.

Глава 1

Глава 1

Великая Империя Ард. Планета Арад .

Амари альт Феире

Я буквально летела по коридорам дворца. Глупая улыбка не сходила с лица. Потрясающе! Даже не надеялась, что так легко отделаюсь. Дядя Рейн, я тебя обожаю! Всю жизнь мечтала о рейдах в дальнем космосе. Ну почему я не родилась мужчиной? Дурацкий вопрос, сама понимаю, но ощущение вселенской несправедливости по этому поводу не покидает! То ли дело Дени: захотел подраться – подрался, хочешь командовать эскадрой—да на здоровье, коль талантом не обдлен! Ты же принц и окончил Академию, так что развлекайся, как тебе вздумается! А я семь лет зубрила межрассовое право и этикет, умирая от тоски, при этом ещё и должна была быть в числе лучших, потому что Я ЖЕ ПРИНЦЕССА! Никаких скандалов и никакой армии... А что я могу поделать, если с детства бредила космосом и читала о войнах прошлого? Это моя мама смогла привыкнуть к жизни на Араде и двадцать лет вообще не покидала планету, а я не хочу!

Жизнь очередной жены непонятного отпрыска неизвестной империи — вот что готовит мне судьба. И этого вряд ли удастся избежать, ведь рано или поздно Империя Ард в своей экспансии столкнется с достойными представителями человекоподобных гуманоидов, с кем потребуется заключить союз. Единственный вариант — выйти замуж за высокопоставленного альта. Только я их почти всех знаю, и не один не выглядит достойным. Хотя, что я в этом смыслю, при моем-то почти монашеском опыте? Но, тем не менее, никто из напыщенных и самодовольных сынков нашей высшей аристократии не произвел на меня впечатление.

Я мысленно поморщилась, перебирая воспоминания. Сколько раз ко мне пытались подкатить эти юные дарования, абсолютно уверенные в своей неотразимости и почему-то так обижались, когда я не оценив «их, потрясающих», предлагала поискать другой объект. Вот в последний раз такой «ухажер» и опустился до площадного хамства. Припомнил не совсем обычные отношения моих родителей и заявил, что, такой как я только и надо, что мужа-варвара с самого отдаленного угла галактики, чтобы вправил мне мозги. Мило. Нет, пока он не трогал маму, я терпела. Но мою любимую мамулю никто не смеет задевать, тем более этот слизняк!

Черт, я даже сейчас начинаю заводиться, как будто не отправила его в лазарет. Но самое главное, какое это было удовольствие, собственноручно наказать зарвавшегося хама! А ведь когда-то сама ругала Дени, за его вечные дуэли... Вот только сожалений не испытывала ни на йоту. Как говорится: хорошо дрессированная совесть не грызет своего хозяина!

Я впорхнула в свои покои. Хорошо, что мамуля гостит у тети Зери, в их семейном особняке на юге, а то я не выдержала бы и всё ей рассказала. Общаясь по браслету, через ментальную связь, недоговаривать что-либо проще, чем врать любимому человеку в глаза.

Открыла гардероб и, схватив вещмешок, стала быстро собираться. Ура, несколько месяцев не придется носить платья и каблуки! Какое счастье порой не изображать светскую даму. Наверное, я ещё не достаточно повзрослела! Это же и близкие мне говорят.

Ну, не нравится мне вся эта чопорная придворная суета. С детства слышу: соблюдай традиции, наша жизнь основана на веками установившемся порядке. Ты должна это, ты должна то... Я же не спорю, должна! Но пока долг не зовет, можно ведь и побыть самой собой? Хотя бы вдалеке от Арада.

Я вздохнула. Как бы мне хотелось, чтобы всё было иначе...

Раньше меня считали примерной девочкой, да я таковой и являлась до последнего времени. Это Ден был всегда возмутителем спокойствия. Вот уж кому всё с рук сходит! Дядя Рейн его всегда прикрывал, только единственный раз, когда он с друзьями по академии после буйной попойки воспользовавшись положением наследника, увели корабль и удрали с Арада в соседнюю систему на Дител – планету, известную обширной сетью казино и самыми экзотическими публичными домами.

Вот эта выходка братцу обошлась шестью месяцами жизни в казарме. Муштра и учеба. Больше таких глупостей не творил.

А я лишь училась и тренировалась. Двадцать языков, пять музыкальных инструментов, уроки управления Даром, фехтование, стрельба, борьба, танцы и этикет.

Я вообще не помню, играла ли я в игрушки. Нет, это не жестокие родители меня заставляли — сама хотела! Наверное, со мной что-то не так, у меня никогда не было подруг, лишь однокурсницы. Общалась только с Дени и членами семьи. Мне хватало.

Мой отец — вообще кладезь информации и интересных историй, а мама —источник любви и понимания, так зачем мне был ещё кто-то?

К противоположному полу меня не тянуло, хотя их ко мне всегда. Нет, я не сидела тихо в уголочке, когда вокруг все веселились, просто привыкла держать дистанцию. Не скрою, многие стремились свести дружбу с принцессой, только мне всегда виделась в их действиях корысть, даже не прибегая к ментальному сканированию это было понятно. Кстати, хоть я и прилично освоила эту часть Дара, но в жизни применять его не приходилось, только на тренировках. Ведь это запрещено, лишь по долгу службы, или во время боевых действий, мы, альты, могли влиять на мозг других людей.

Я - Феире и помню об этом! Мы сильнейшие из альтов, но и ответственность на нас лежит колоссальная.

Покидав в мешок всё необходимое, я нежно разгладила руками офицерский мундир. Завтра я уже его надену! Пока, женские тряпки, и привет, брюки!

Браслет завибрировал, и я настроилась принять вызов. Мои губы сами растянулись в улыбке, когда поняла кто это.

– Привет, мелкая! Как всё прошло? Наши папаши сильно злобствовали?

– Ден, привет бродяга! Не поверишь, твой суровый отец меня сослал...

– Да ладно! Куда могли выслать принцессу из рода Феире?

– В дальнюю разведку, в район альфы Андромеды. Под крыло к дяде Веиду.

– Ну вот, а кто говорил, что только у меня карт-бланш на косяки! По-моему некоторые просто счастливы оказаться в глубоком космосе. Кстати, почему Альферац?

Глава 2

Глава 2.

Флагман третьей космической эскадры Императорского флота «Сердце Арада»

Амари альт Феире.

Корабль предсказуемо, оказался намного больше тех, на которых мне приходилось служить. Естественно, это же один из пяти фрегатов, что были созданы специально для высшего командования. Его собрат принадлежал Императору, ещё один всегда находился в пределах видимости Арада, ведь возможности у этого класса судов могли быть сравнимы с целой эскадрой. Четвертый сейчас возглавлял Ден, отец его не отпустил бы без такой защиты. А последний ... Последний стал могилой тезке моего брата. Дениэл альт Феире, старший брат дяди Рейна погиб в сражении за Арад против гартов. «Гордость Арада» вспыхнула и разлетелась на куски, как говорили очевидцы, унеся с собой сотни жизней, в том числе и наследного принца.

С того времени прошло больше двухсот лет. Нет, корабль не устарел, лишь сменил вооружение. Да и что сделается с этим живым монстром? Ну, да, только на Араде знают, что наши странного вида корабли лишь частично творение техники. Большей частью это живой организм, совершенно уникальный в своей природе и выращенный не естественно, а созданный по заданным параметрам. Органика причудливо в них переплетена с кристаллической основой, а металл с далеких колоний лишь каркас, на котором было выращено это создание, что питается светом и ловит звездный ветер. Я не генетик и не механик - это альт Мали в этом деле мастера, мне лишь известны общие принципы. Главное, что он почти неуязвим, умеет летать со скоростью, превышающей все возможные доселе, и имеет разум, который позволяет общаться с ним напрямую.

Судно умеет запоминать своих пассажиров и охранять их, не нуждается в топливе и ремонте, кроме обустройства быта, умеет генерировать поля, что защищает от влияния космоса и создает приемлемую гравитацию на борту. Еще и система очистки воздуха и воды, а также продуктов жизнедеятельности экипажа тут идет в замкнутом цикле. Дозаправка потребуется лет через пятьдесят, что естественно происходит раньше, но сама возможность потрясает. Корабли меньшего объема были созданы по тому же принципу, но отличались по параметрам и степени «разумности». «Сердце Арада» имел довольно развитый интеллект, более того, он совершенствовался, но был беззаветно предан создателям.

Попав в свою каюту, я первым делом установила связь с кораблем. Прижала руку к панели управления, меня считали, и я почувствовала легкое тепло и ментальный отклик, будто большой кот потерся об меня, приветствуя, и почти мурлыча. Невольно улыбнулась.

--Здравствуй! Я Амари,--послала я мысль судну.

--Здравствуй, дитя создателей. Зови меня Аи. Я запомнил тебя.

Всё, процедура знакомства выполнена, теперь я могу в любой момент обратиться мысленно и получить доступную информацию, или сделать заказ, изменить интерьер, либо узнать, где находятся интересующие члены команды и прочее. Ардам приходится прибегать к голосовым командам, ментальная связь им недоступна, они и в общении пользуются браслетами, лишь как коммуникаторами, наподобие земных. Наши браслеты имели и функции комма, ну и усиливали и направляли ментальный поток. За счет этого мы и общались друг с другом через тысячи световых лет. Правда, попадались аномальные зоны, где наша связь давала сбой или вовсе не работала.

Я быстро разобрала вещи. Каюта казалась потрясающе уютной, скорее её можно было считать номером люкс в курортном отеле. Впрочем, альты никогда не скупились на быт. Тут имелась и отдельная спальня, гостиная, где одна стена имитировала вид на море, санблок также радовал своими размерами и полноценным душем. Путешествие обещало стать не слишком обременительным.

--Аи, командующий и командор желали видеть меня на ужине.

--Вас уже ожидают, пройдите по стрелкам.

Двери предупредительно раскрылись, и я шагнула в коридор, двигаясь за вспыхивающими на полу стрелками, показывающими направление движения. Очень скоро я оказалась у открытой двери, только это была не столовая, а каюта. Пройдя вперед, догадалась, что стол накрыли у командующего. То ли дядя был не в духе, не желая демонстрировать экипажу свой помятый вид, то ли просто хотел обсудить за ужином что-то важное. Я прошла в гостиную, мужчины вежливо встали и Натан помог мне сесть, отодвинув стул.

Ладно, если господа так желают, будем соблюдать этикет. Ужин удался, кухня была не хуже дворцовой, видимо успели основательно пополнить запасы на планете. Поправиться я не боялась в принципе, уж что-что, а обмен веществ у альтов уникальный. Нам разве что мышечную массу приходится наращивать самостоятельно, и в меру возможностей и желания тренироваться, а ожирение—это ни к нам. Хотя и у ардов с этим проблемы не было, медицина позволяла регулировать такие вещи.

Дядя успел привести себя в порядок и теперь от следов недавнего загула остались лишь круги под глазами. Пятый и шестой по Данте, ехидно подумалось мне. Он вяло ковырялся вилкой в тарелке, явно о чем-то напряженно думая. Командор же напротив, отличался отменным аппетитом и периодически бросал на меня любопытствующие взгляды. Я старалась делать вид, что не замечаю его внимания, но, не выдержав, спросила.

-- Простите Натан, со мной что-то не так? Вы так смотрите, будто у меня, как минимум выросли рога.

-- Извините принцесса, не хотел вас смущать, -- ответил он с улыбкой, при этом вид у него был говорящий явно об обратном. Он откинулся на спинку стула и добавил,-- Просто не могу представить, что в руках столь хрупкого и юного создания нож и вилка, -- он указал на столовые приборы,-- могут превращаться в грозное оружие, как утверждает ваш дядя.

Я улыбнулась и пожала плечами, сделав молниеносный бросок рукой. Чуть выше плеча командора в высокой спинке стула оказалась воткнутой вилка, при этом вошла она в дерево чуть ли не по черенок. Надо отдать должное мужчине, он успел даже слегка сместиться и не смутился. Если я ставила бы задачу нанести вред, его бы это не спасло. Натан невозмутимо с силой выдернул несчастный столовый прибор, слегка погнувшийся от столь варварского применения и, положив его на стол, произнес.

Глава 3

Глава 3.

Флагман третьей космической эскадры Императорского флота «Сердце Арада».

Веид альт Феире

Я смотрел на жизнерадостную и до противного бодрую племянницу, которая с энтузиазмом рассказывала мне свои выводы по присланным файлам, и дополнительной информации, полученной от Этана. Я глубокомысленно кивал. Ну, не говорить же Марьке, что сам ещё вчера проштудировал эти файлы и пришел к тем же выводам? Ей же учиться надо...

Меня всегда пугали личности, что по утрам выглядят и ведут себя так, будто прошло уже полдня, и они успели сходить в СПА и принять дозу энергетиков. Откуда, черт возьми, эта счастливая улыбка в шесть утра? Мда, тайна, покруче местонахождения гартов...

Амари замолчала и вопросительно на меня уставилась. Кажется, она о чем-то спрашивала... Голова упорно не желала работать. В последнее время особенно тяжело заставляю себя сосредоточиться на делах. Ну почему Рейн не отправил меня прореживать ряды пиратов, или разгромить какую-нибудь мятежную колонию? Это бы меня отвлекло. Когда есть конкретный враг, то остальные душевные терзания отступают на задний план. Пусть не навсегда, но позволяют чувствовать себя живым...

--Дядя, ты где витаешь? Прости, но ты молчишь уже пару минут. Ты слышал, вообще, что я говорила?-- Глаза Марьки с тревогой и легким упреком глядели на меня.

Я вздохнул и потёр ладонями лицо. Постарался беззаботно улыбнуться.

--Прости, дорогая. Не выспался. Конечно, я тебя слушал и с твоими выводами согласен. Повтори лишь последний вопрос, слегка отключился от реальности,--я виновато развел руками. Амари поджала губы, не капризно, а скорее сосредоточенно, видимо решая, стоит ли сейчас продолжать разговор или отложить на потом.

--Давай уже, выкладывай, что тебя тревожит? -- Подбодрил её я.

-- Не тревожит, -- расплылась она в лукавой улыбке,--Просто любопытно! Расскажи мне про Натана. Кто он такой, я о нем не слышала, хотя вроде и должна. Мне казалась, я знаю весь высший командный состав флота. Он ведь, похоже, не молод. Поделишься?-- она сделала щенячьи глазки и выжидающе уставилась на меня.

Я, разумеется, ожидал от нее подобного интереса. Натан не мог ни привлечь к себе внимания, вот только с чего он вдруг вчера так реагировал на маленькую бестию? Забавно. Я сделал загадочное лицо, и выдержав паузу, дожидаясь, чтобы Марька начала ерзать от нетерпения и выдал:

--Натан Лейбовски легендарная личность. Он ещё с гартами воевал, боевой офицер, имеет массу наград. Просто много лет он возглавлял разведку в неком не слишком дружественном секторе и на Араде официально не появлялся. Только несколько лет назад изъявил желание вернуться на флот, я ему сразу предложил службу на флагмане моей эскадры. Предваряя твой вопрос, с ним я познакомился ещё в Академии, он тогда вел там курс по тактике боя в безвоздушном пространстве. Гонял нас знатно, надо отдать ему должное, но мы его любили. Мужик он строгий, но справедливый. Поэтому я его и пригласил к себе, спустя годы. Ну, а за последние тридцать лет мы стали друзьями, просто Нат не любитель общества, а уж в Малию его без приказа не затащить, вот поэтому ты его и не видела никогда.

-- Слушай, это сколько же ему лет? Он же выгорит скоро,-- ошалело произнесла Амари. --У него есть семья, жена, дети?

-- Нет, он одинок. Ну а возраст, -- я хитро улыбнулся,-- Поверь, он не выгорит!- Я посмотрел на недоверчиво глядящую на меня племянницу. -- Амари, если Натан сочтет нужным, он тебе сам о себе расскажет, а я не выдаю чужих тайн.

Я наблюдал, каким азартом загорелись у неё глаза. Ну, всё, командору предстоит тяжелая неделька. Могу ему только посочувствовать. Уж мне-то хорошо известно, на что способна эта малышка, если в её красивых и умных глазках появился интерес. Загадки действовали на Марьку, как красная тряпка на быка в древней корриде — развлечении одного из народов Земли, жестокого, но весьма популярного когда-то. Она теперь будет рыть носом, пока не докопается до истины. Ничего, ей полезно, да и Нату тоже не помешает вылезти из своей скорлупы, если это вообще возможно.

-- Ладно, -- Амари, как ни в чем не бывало откинулась на спинку дивана,-- Давай вернемся к Амаридам. Как думаешь, с чего начать искать? Я удивлена, что нам не предоставили информации с комма посла, понятно, что его украли, но ведь что-то должно было остаться в сети, не мог он общаться только ментально. А где прочие беседы?

-- Амари, садись, два! Я не узнаю тебя, где твои хваленые знания? Это же Таленоя, тут параноидально блюдут права на частную жизнь. Никакие разговоры не пишутся, а в случае преступлений, они скорее пойдут на ментальное сканирование по решению суда Трех, чем позволят кому-то рыться в их грязном белье. Неужели ты этого не помнишь из курса истории экспансии Империи? Я понимаю, что ты никогда не была на планете твоей бабушки, но я думал, что ты уже изучила, что требуется.

Марька пристыжено засопела и опустила глаза.

--Я многое успела изучить, историю, язык, обычаи, но такие тонкости менталитета, как-то прошли мимо. Я обязательно наверстаю упущенное, у меня как раз есть время, пока мы летим.

--Договорились, тебе это знание необходимо. Подумай, Этан тебе доверяет, ты ведь будешь, хоть и временно, но представлять Империю в Амаридах. Ну, и для начала, надо будет пообщаться с женой альт Шене и с его помощниками. Уверен, они смогут пролить хоть какой-то свет на это дело.

-- Расскажи мне сам про Амариды. Впечатления из первых рук надежнее учебников. Ты ведь там был и не раз!

Марька поджала под себя ножки, устраиваясь с комфортом на диванчике, всем своим видом показывая, что готова внимать! Усмехнулся. В спортивной форме, без макияжа, волосы заплетены в косу. Она выглядела совсем юной и хрупкой, при этом я представлял, что скоро эта малявка устроит в спортзале. Шоу будет ещё то, уже предвкушаю, особенно жажду посмотреть на схватку Титанов, ведь ни Марька, ни Нат не представляют, на что каждый из них способен, а подобие вызова вчера прозвучало. Коварно не стал никого из них подробно просвещать, чтобы не испортить себе веселье. Ладно, пора порадовать ребенка занимательной историей.

Глава 4

Глава 4.

Флагман третьей космической эскадры Императорского флота «Сердце Арада»

Амари альт Феире.

Голова болела нещадно, а ущемленная гордость ныла ещё сильнее. Под предлогом плохого самочувствия я, фактически, забаррикадировалась в своей каюте и с мазохистским удовольствием заставляла себя штудировать всё, что только могла мне выдать сеть о жизни и психологии жителей Амарид. Учеба всегда приносила в мою жизнь видимость стабильности и порядка. Вот и сейчас, погрузившись в чужой мир, я отключилась от своих переживаний.

Вызов комма прозвучал для меня, как выстрел. На голоэкране появилось сосредоточенное лицо Веида.

-- Госпожа альт Феире, жду вас у себя. Немедленно, это приказ!

Связь прервалась.

Ровно через минуту я стояла у входа в каюту командующего, успев переодеться в форму. Слово «приказ», для любого альта- это мгновенная мобилизация. Что-то произошло, дядя такими вещами никогда не шутит.

Дверь открылась почти мгновенно. Вошла. Веид и Натан сидели за столом, склонившись над экраном. Дядя поднял голову.

--Амари, через полчаса весь экипаж ложится в анабиозные камеры. Мы ускоряемся. Расчетное время прибытия составит тридцать семь часов.

--Я могу узнать, что произошло? Анабиоз, не самое здоровое средство, особенно для ардов. Это действительно необходимо?

--Только кратко. Все материалы получишь по прибытии, тем более, что за это время информации может прибавиться. В нашем посольстве на Таленое прогремел взрыв. Погибла супруга посла, его секретарь и трое ардов из охраны. Кто-то усердно заметает следы, поэтому надо спешить. Подробности узнаешь потом. Император приказывает разобраться с бардаком, что творится на планете в кратчайшие сроки. Если Амариды не в состоянии обеспечить безопасность нашего дипкорпуса, то они получат очень большую проблему в виде нашего флота на их орбите. Я уже отдал приказ моей эскадре, они подойдут к границам и будут ждать. Кстати, твой отец приказал приставить к тебе командора Лейбовски, в качестве телохранителя и советника. И предваряя твоё недовольство, либо ты соглашаешься и ведешь себя, как профессионал, либо я отправлю тебя на Арад и мне придется брать посольские функции на себя, что будет весьма некстати и свяжет мне руки,-- дядя поднял на меня глаза, ожидая ответа.

--С чего ты взял, что я буду возражать?- я пожала плечами и сделала вполне невинное лицо.-- Напротив, я рада поработать с командором, --я послала Натану улыбку, предвещающую быструю смерть. Командор же только ухмыльнулся уголком рта.

-- Прекрасный выбор! Уверен, вы подружитесь!

Ага, два раза! Нет, у Веида очень странное чувство юмора. А вот с чего такое доверие у моего родителя к некоторым товарищам?

--Так, всё, спускаемся на нижнюю палубу. Скоро уходим в прыжок.

Командующий поднялся и проследовал к выходу, мы потянулись следом. Натан что-то быстро набирал на экране браслета, видимо выдавал необходимые команды. Я следила за ним краем глаза. Нет, ну точно альт, браслет сто процентов с кристаллом шеал, только этот минерал позволяет усиливать ментальное общение. Без него мы не можем слышать друг друга на огромном расстоянии.

Мы спустились вниз и вскоре достигли нужной палубы, где находился отсек с камерами для анабиоза. Не часто приходится использовать их. Да, ускорение дает преимущество, но наши корабли и так самые быстрые из известных, просто они могут летать ещё быстрее, но при этом возникают перегрузки, не совместимые с жизнью. Анабиоз, конечно, тоже не прибавляет здоровья и красивого цвета лица, но при острой необходимости, можно потерпеть. Спустя пару минут, я уже ерзала, пытаясь устроиться на ложементе внутри камеры. Противная все-таки штука, ощущаешь себя экспонатом под стеклом. Вот сейчас крышка станет на место и полная иллюзия!

Корабль сообщил мне, что все системы камеры в норме и пожелал мне добрых снов. Похоже тут не только у командующего плохое чувство юмора! Какие сны в анабиозе? Закрыл глаза, открыл уже в другой точке, только голова раскалывается и ощущение, как будто тебя били. Притом изощренно, без синяков, хотя болит всё тело!

Вот и сейчас, вернувшись в реальность, мысленно перебирала все известные мне синонимы к слову «задница». Из приличных были только чисто анатомические термины. Закончив интеллектуальную разминку, приказала открыть камеру. Крышка издевательски медленно втягивалась в стенки. По глазам ударил свет, я прищурилась. Ну и какая сволочь усилила освещение? Попыталась сесть. В глазах всё двоилось и плыло. Я впервые лично ощутила это сомнительное удовольствие — полет с ускорением. Больше желания не испытываю. Кто-то встал передо мной и протянул руку, предлагая помощь. Я с благодарностью схватила ладонь и вылезла из этой камеры пыток. Слегка пошатываясь, попыталась пойти. Черт, ещё и ноги не держат. Чьи-то руки подхватили и понесли. Желудок тоже предательски начало выкручивать. Да что за издевательство? Где моя хваленая регенерация? У меня что, аллергия на анабиоз? Так альты такой ерундой в принципе не страдают.

Мой «носильщик» молчал и куда-то тащил моё тельце. А у меня даже возмутиться сил не было. Меня сгрузили на какую-то поверхность, и я почувствовала укол инъектора. Чертыхнулась, дернулась, но через несколько секунд почувствовала облегчение. Боль и тошнота отступили, а зрение начало фокусироваться.

На меня невозмутимо взирал Натан Лейбовски. Я страдальчески скривилась...

--Ну и что это было?--произнесла я каркающим голосом.--И почему вы, сударь, бодры и веселы, а я чувствую себя прошедшей мясорубку?

-- А это было двойное ускорение, моя госпожа. Мы прибыли на орбиту Таленои не за тридцать семь часов, как планировалось, а за девятнадцать. Приказ Императора. Параметры пришлось менять в последнюю минуту. Если вас это утешит, то все остальные, кроме командующего, вообще в медблоке, но скоро все будут в норме. В итоге мы всё равно сильно выиграем по времени.

Я села и продиагностировала собственное самочувствие. Что же, уже вполне сносно.

Глава 5

Глава 5.

Империя Амарид. Планета Таленоя.

Веид альт Феире

Флаер с панорамным куполом скользил над столицей Таленои, неся нас на встречу с Великим иниором. Я смотрел на Амари, она с ленивым любопытством рассматривала город с высоты полета. Хорошо зная эту девушку, представлял, как бы она себя вела в другой обстановке. Это сейчас она изображала пресыщенную аристократку, а в душе` её жила маленькая любопытная девочка, которая, если дать волю, уже бы прыгала по салону, вертясь из стороны в сторону, и засыпала бы окружающих вопросами, тыкая пальцем. Я невольно представил себе эту картину и сравнил с оригиналом. Забавно.

Дворец располагался на трех холмах. На каждом было расположено по зданию, соединенных между собой ажурными мостами, символизирующими единство власти. Центральное, самое высокое, со спиралеобразным шпилем и множеством башенок, принадлежало императору, два других – одно служителям культа бога Дага и более мелких божков, ну и третье военным, то есть Великому Щиту и его штабу. Но все представительские функции несло именно центральное здание, куда мы и направлялись.

Холмы перед дворцами представляли собой комплекс парков, с дорожками, статуями и фонтанами самых причудливых форм. Смотрелось это всё очень живописно, и было не лишено вкуса. Хотя, на мой взгляд, слишком эклектично. Я привык к классицизму, и обилие вычурных форм резало глаз. Но, кто я такой, чтобы рассуждать о чужой мне культуре? Да, кровь амарид текла по моим венам, но этот народ не стал мне близким.

Флаер мягко опустился перед дворцом, купол раскрылся, выпуская пассажиров. Мы с Натаном вышли одновременно и я подал руку племяннице. Нас уже ждала охрана из флаера сопровождения, а так же навстречу уже спешили чопорные слуги. Всегда замечал, что многие лакеи держатся более чванливо, чем их хозяева. Похоже такова натура большинства прислуги, независимо от расы.

Худой распорядитель с лицом страдающего запором, поклонился и попросил следовать за ним. Амари плывущей походкой скользнула следом, дальше шли мы с Натаном и замыкали процессию наши охранники. На лице распорядителя прочиталось явное недоумение, женщина не должна в его понимании идти раньше мужчины. Только Амари не нарушила протокол, этот блюститель правил не знал, что она главное действующее лицо в нашей маленькой процессии и ей положено входить в тронный зал первой.

Служащий провел нас в просторный холл, мы поднялись по широкой лестнице и оказались перед высокими дверями, которые охраняли несколько гвардейцев в парадных костюмах. Это была дань традиции, а не какая-то необходимость. Амариды технически развитый мир, тут системы слежения и охранки были везде. Только личные покои и частные территории не писались на камеры, но могли просматриваться охраной, по желанию и личному распоряжению владельца. То, что гвардейцы принадлежат к клану военных, было понятно сразу, они были крупнее и шире в плечах любого среднестатистического жителя Империи Амарид. Это, можно сказать, веками выведенный вид, специально заточенный на войну и охрану. Обычная форма военных ни чем особо не отличалась от нашей, лишь материалы и виды вооружения могли составлять различия, но в принципе, всё было рассчитано для удобства и соответствующих окружающих условий. Парадный наряд же делал их фигуры ещё внушительнее и массивнее, подчеркивая плечи и обтягивая мышцы рук и ног. В целом, смотрелось потешно, этакие культуристы, кичащиеся своей фигурой. Да и цвета: синий, красный, желтый — павлины нервно плачут в сторонке. Всё это я отмечал краем глаза, продолжая следовать к цели.

Распорядитель обратился ко мне, как представить нас его величеству. Я вполголоса назвал наши имена и титулы. Это произвело неизгладимое впечатление на него. Я с некоторой долей брезгливости наблюдал смесь ужаса и восхищения на лице. Видимо его предупредили лишь о том, что прибудет новый посол, не поставив в известность, кто именно. Впрочем, имя посла не сообщалось, лишь упомянули, что с послом будут двое сопровождающих и охрана.

Двери распахнулись, бледный и взволнованный служащий прошествовал вперед и низко склонившись, объявил наш выход.

Я же с любопытством скользил глазами по залу, наполненному придворными. Нас ждали и притом уже давно.

Само помещение представляло собой классическую парадную залу. Стены были увиты искусной резьбой, имитирующей растительность, между ней были вплетены в интерьер картины, изображающие баталии, а также портреты императоров и их семьи прошлого и настоящего. Пол был покрыт гладким зеленым камнем, напоминающим малахит. Яркость интерьера приглушала светлая мебель. Диваны и кресла стояли вдоль стен, а также на подиуме возвышался трон, тоже почти белый.

Двор амарид не требовал от свиты раболепно толпиться у трона. Все лишь стоя приветствовали важных гостей и после их подхода к императору, смело могли присесть, если возникало такое желание. Весьма демократично, надо сказать. Разговоры тут велись только шепотом, чтобы не мешать аудиенции.

Сейчас зал был полон, при нашем приходе все придворные поднялись с мест и устремили взоры в сторону входа.

--Временный уполномоченный посол Великой Империи Ард в Империю Амариды, Её Высочество принцесса Амари альт Феире, инира Дагот. И её сопровождающие: Его высочество Веид альт Феире, иниор Дагот и командор Натан Лейбовски.

Амари плавно двинулась по направлению к трону, мы следовали за ней. Надо отдать должное Этану, если он хотел шокировать патриархальное болото Амарид, то это ему удалось. Лица свиты выражали смятение. Великий иниор умел держать лицо. Он выдавил из себя причитающуюся случаю улыбку и даже соизволил подняться и шагнуть нам навстречу. Кабир Дагот был немолод, по местным меркам он уже перешагнул рубеж двух третей отпущенной среднестатистическому жителю планеты жизни. Семейные черты лица присутствовали, он был худой и высокий, черные волосы и карие глаза, прямой нос с легкой горбинкой, придавал ему птичий вид. Одет он был в традиционный наряд. Удлиненный сюртук из легкой ткани, под ним обтягивающие брюки и сорочка. Ну и, конечно, украшения. Какой амарид без цацок? Это уже не амарид. На левом лацкане сверкал высший орден почета, на шее виднелась толстенная цепь, на ней явно болталось что-то массивное. Сверкающая заколка стягивала волосы в хвост, ну а пальцы буквально были унизаны перстнями. Надо сказать, что и прочие придворные напоминали рождественские ёлки, что наряжали поклонники Христа в земной федерации. Никогда не питал страсть к украшениям, а вот Этан знает в них толк, но такого количества побрякушек и он никогда бы не позволил на себя напялить. Рядом к императором стоял один из его сыновей. Почти полная копия отца, только значительно моложе и, надо признаться, более сдержанный в украшательстве себя любимого. Тут же присутствовал Великий Щит -- Отан Милот. Крупный вояка, пожалуй, даже мне в плечах не уступит, шатен с тяжелым взглядом светло-карих глаз, тонкими поджатыми губами и прямым носом. Впрочем, носы тут у всех прямые, лишь разница в размере и бывает легкая горбинка. Расовая особенность. Ну и, разумеется, как же без даби? Белокурый мужчина, достаточно молодой, лет тридцать пять не более, черты лица тонкие, по-юношески нежные, волосы распущены, глаза светло голубые, почти прозрачные. Одет в длинную хламиду, цвета травяной зелени, на груди на толстой цепи висит знак Дага — око в центре звезды. На губах кроткая улыбка, только в глазах нет благодати, лишь холод и недюжинный ум. Верховный даби Эрон. Становясь служителями бога, мужчины теряли фамилию, а с ней и связь с родом.