Свадьбы не будет, или бракосочетание откладывается!

Глава 1

Полторы недели в пути, мокрая от слез подушка и преследующие кошмары стали моими верными спутниками. Время «икс» приближалось и уже через несколько дней (по прогнозам), Земля исчезнет с космической карты, а спустя века и напоминания о ней не останется.

За время полета корабль уже совершил три огромных гиперпрыжка, и мы все дальше и дальше отдалялись от смертоносной солнечной плазмы. «Венера» больше никогда не пройдет слои атмосферы Земли, а новый дом нам еще предстоит найти. Неизвестность пугала, но больше всего меня страшила мысль, что подведу друзей, что не справлюсь.

Все время полета я безвылазно сидела в своей шикарной каюте вип-класса. Отвыкла от роскоши, но сейчас меня не заботила вся эта напускная мишура. Ценности этого богатства я не видела. Лишь предметы, да безумно дорогие и совершенно ненужные предметы роскоши, которые можно было продать и купить кому-нибудь «счастливый билет в жизнь», но его могла приобрести только Элита. Все остальные, даже если и нашли бы средства на него, приобрести не смогли бы. Их имен не было в знаменитых списках избранных. Слишком жестким был отбор.

Людей, именуемых моими родителями, я тоже не видела. Как только мы взошли на борт «Венеры» наши пути разошлись. Меня это не удивило, не задело, не расстроило. Они для меня стали чужими, а брошенный как подачка билет, я определила в откупные. Где-то глубоко в душе я еще надеялась на какие-нибудь чувства со стороны родителей, но чуда не произошло. Холодный расчет правит миром этой проклятой аристократии. Тех, кто действительно достоин спасения, судьба жестоко наказала. Вот только за что? За то, что они родились в нормальных семьях, где честь, верность и достоинство не пустые слова? А ведь все кто сейчас летит на «Венере», даже не задумывались о жизнях других людей. В ста пятидесяти трех космических кораблях не нашлось места для простого населения. И я не говорю о взрослых. Там ведь остались дети. Они жизни толком не видели. Они только начинали свой нелегкий путь. Я бы и свой билет отдала, если бы знала, что он спасет чью-то жизнь, более ценную и нужную, чем моя. Но этого бы не допустила Элита. На то билетик и именной, что подделать или продать его невозможно. Все фиксируется. Систему не обмануть, поэтому я сейчас здесь и то только из-за того, что обещала друзьям.

Жить ради кого-то не для себя — вот настоящая ценность человеческих качеств. Кто-то подумает, что я лицемерна, притворяюсь и на самом деле рада, что так получилось, что смогла выбраться, сумела подвести людей к нужной мне цели, но об этом бы подумала в первую очередь Элита, а я…, я сама этого не хотела. Я бы осталась на Земле. Достойно бы приняла свою смерть рядом со своей новой семьей, но они все решили за меня, выбрали мою судьбу, а подвести я их не могла.

Мои размышления прервал звук сигнала на входной двери. Хм, и кому я понадобилась? Вставать с кровати не хотела, так как было больно двигаться из-за нано — чипов.

— Открыть дверь, — громко приказала я системе корабля. Каждая каюта была запрограммирована на своего жильца и управлялась голосовыми командами, что сейчас было очень кстати.

Сев в кровати, уставилась на дверь, ожидая увидеть родителей, ведь больше я не знала, кому могла понадобиться.

— Влада, — пропел заискивающий голос из моего прошлого. — Недавно узнал, что ты тоже здесь и решил тебя навестить. Почему не сообщила, что снова в строю? Я немного обиделся, — еще и губки свои надул, которые я так раньше любила целовать.

Вот скотина! Пять лет не нужна была, а сейчас активизировался на горизонте. Неужели думает, что я как цепная собачонка вновь кинусь в его распростертые объятия? Наивный! Может раньше бы так и поступила, ведь была влюблена в него как мартовская кошка из заповедника, коих на Земле насчитывалось не более трехсот единиц. Сейчас я смотрела на этого голубоглазого блондина и недоумевала, что меня могло в нем так зацепить? Эти пухлые губы, или быть может огромные кукольные глаза цвета неба, массивный квадратный подбородок и острые скулы, формирующие новый контур лица, а может быть наращенная мускулатура и удлиненные на несколько сантиметров ноги? Или задница, какой бы позавидовала любая модель мира красоты?

Но это все опять мишура. Внешность вся искусственная, а я ведь даже не знаю, какой он на самом деле. Женя полностью изменил себя.

— В прошлый раз, когда я обратилась к тебе, ты указал мне на дверь, — как он меня тогда еще с лестницы не спустил в инвалидной коляске?

После того, как меня выгнали родители, я бросилась к своему любимому Женьке, но он тогда посмеялся надо мной, назвал неудачницей и посоветовал утопиться, дабы не позорить ни его, ни себя. Именно с его подачи я и оказалась тогда в реке. Он был всем для меня. Мой идеал. Я его боготворила и беспрекословно слушалась. Дура я.

— Кто не делает ошибок? — флегматично заметил он, пожимая плечами, нагло усаживаясь в роскошное кресло, вальяжно устраиваясь в нем.

Я не делаю. Больше не делаю. Прошлое навсегда останется в прошлом, а для меня начинается новая жизнь.

Каждое движение отточено до совершенства. Для него очень важен внешний вид, осанка, тембр голоса, взгляд, мимика лица. Все это отработано до автоматизма. Как я раньше не замечала всей этой фальшивости, идеальности до зубовного скрежета? Хотя и сама такая была. Единственным отличием меня от элиты была собственная внешность. Не знаю почему, но я себе не изменила, не легла под лазер и не перекроила до неузнаваемости тело. Я русоволосая девушка невысокого роста с заостренными чертами лица, насыщенным цветом зеленых глаз, нормальной грудью второго размера и худощавым телосложением. В двадцать лет приняла «эликсир молодости» и на этом все. Женька часто зазывал меня что-либо подправить, но я упрямо отказывалась. Хотелось, чем-нибудь отличаться от остальных и свое отличие нашла во внешности. Не была идеальной красавицей, но меня все устраивало. Возможно, Женька был со мной из-за положения моих родителей. Семья маршалов президента лакомый кусочек. Генеалогия идеальна, вот только Женька не знал о планах родителей на меня. Он не Никифоров.

— Ты ли это? — лениво фыркнула я, рассматривая бывшую любовь. — Помню, что все вокруг были виноваты, но только не ты, — ехидно закончила я.

— Я тогда был расстроен, — скривился Женя. — Не каждый день видишь любимую девушку в инвалидной коляске. Я испугался ответственности, — наигранно воскликнул он. Вот не верю ему и все. С любимыми так не поступают. А чувство страха за кого-то другого ему вообще не известно. Печется только о своей шкурке. — И вообще, если помнишь, то я отговаривал тебя тогда от заезда, — зло бросил Женька.

Было дело, но я не придала тогда значения его словам. Подумала — это просто блажь. Он мной манипулирует, а этого я позволить ему не могла. Мне никто не вправе указывать, что делать.

— Ты знал! — в ужасе воскликнула я. Только сейчас до меня, кажется, дошло, что и Женька причастен к той аварии. Ведь до того раза, он всегда охотно подготавливал меня к полету, но тогда резко стал отговаривать.

— Ты виновата, что не послушала меня, — раздраженно обвинили меня. Вот говорю же, что все вокруг виноваты, но только не он. Ублюдок. — Милане тот заезд был нужнее, а ты упрямо не хотела отступать и вышла на трассу. Что нам оставалось делать? — наигранно всплеснул руками этот предатель.

— Нам?

— Мы с ней крупно проигрались, — передернулся Женька. — Предкам говорить было нельзя, а заезд был реальным шансом, но мы знали, что Милана тебе проиграет, поэтому и решили покопаться в твоем треге. Мы не хотели, чтобы ты сильно пострадала, лишь вывести из игры.

— И вам это удалось, — ядовито процедила я, брезгливо окидывая взглядом этого козла.

Хотя, чему удивляться? Это наш мир и если бы я оказалась в той ситуации, что и они, то тоже пошла бы на этот шаг. Даже если бы они рассказали, что проигрались, я бы не уступила, не слила заезд, а наоборот еще и поиздевалась над ними. Такова была моя жизнь среди избранной аристократии. Собственное благополучие, превосходство над другими и довольство любой ценой, но не сейчас, не после того, что мне пришлось пережить. И ту прошлую себя я ненавидела, но и благодарила одновременно. За эти пять лет я отчетливо осознала, поняла всю значимость человеческого «я».

— Да ладно, — безмятежно махнул рукой Женька. — Все уже обошлось и ты снова в строю, — и так легко говорит об этом, будто бы ничего не случилось. Теперь я должна была встать с кровати и броситься в объятья Женьки, ведь он снизошел до меня, но это было бы раньше, а сейчас…

— Зачем ты пришел? — не было никакого желания с ним говорить. Убогий духом не стоит и секунды моего внимания, а те с которыми я бы общалась, не было на «Венере».

— Я все еще тебя люблю и хочу вернуть наши отношения, — у меня чуть челюсть не отпала от этой невозмутимой наглости. — Хотя Милана все это время и успокаивала меня, — скривилась, понимая, о каком успокоении идет речь. — Но люблю я до сих пор тебя, — я пребывала в глубоком шоке от цинизма и беспардонности этого человека. А ведь ему сто тринадцать лет! Вроде бы должен понимать всю серьезность жизни, вот только ведет себя хуже подростка. Как? Как я могла с ним связаться? Однозначно я была слепа.

— Ты опоздал, — цинично отвечаю я.

— Что? — вытаращился на меня Женька.

— Я замуж выхожу, — о, на это выражение лица можно смотреть вечно. Полное потрясение и неверие, что ему такому идеальному отказали. Сейчас планы родителей сыграли мне на руку. Замуж я точно не собираюсь, но об этом никто же не знает. Я ведь уверена, что Женька побежит к своему отцу, чтобы тот узнал у моих родителей подтверждение моих слов. Эх, Женечка планы твоей семьи разбились вдребезги. Синицыны уплыли из ваших загребущих ручонок.

— Кто? — подорвался с кресла Женька, нависая надо мной тучей, яростно сверля глазами. — Скажи, кого мне убить, чтобы вернуть тебя? — и я уверена, что говорит он на полном серьезе. Вот только кишка тонка прыгать на семью моего жениха.

— Никифоров Сергей, — и гаденько так улыбнулась на все тридцать два идеально ровных и белых зуба. Не тебе дорогой с ними тягаться.

Раньше я бы воспользовалась его нескромным предложением, чтобы избавиться от нежеланного замужества, ведь была влюблена в Женьку, а сейчас с наслаждением наблюдала за быстро сменяющимися эмоциями на лице этого хлыща.

Такая маленькая победа над этим предателем ласково и нежно грела израненную, поломанную душу, которую восстанавливали долгие пять лет мои верные друзья.

— Ну, это мы еще посмотрим, — зло выплюнул Женька и пулей вылетел из каюты, а я с облегчением выдохнула. Очередной тяжкий груз свалился с моих хрупких плеч. Прошлое меня больше не держало. Оно безболезненно выпустило меня из своих цепких лапок.

Больше меня никто не беспокоил в этот день неприятных откровений. Хорошо, что Миланка не пришла, иначе я бы не сдержалась. До сих пор хочется вырвать ее искусственные волосенки.

Хотя, благодаря этому суровому жизненному уроку я стала тем, кем стала. И себе новая «я» очень нравилась. Непросто почувствовать вкус жизни, его еще нужно уметь тщательно распробовать, суметь отделить каждый индивидуальный ингредиент, ощутить каждую мелочь, из которой формируется этот вкус.

Элита ограничена в своих «вкусовых качествах», будто бы им с младенчества вкалывают сыворотку, отвергающую любое проявление иных «проб». Мне искренне было жаль их убогое восприятие внешнего мира, но это их идеальный выбор. Они никогда не узнают другой стороны жизни со всеми своими яркими красками. Разделение произошло так давно, что все изменить уже поздно.

Что нас всех ждет на новой планете? Нас согласилась приютить галактика Фиус, до которой солнечная плазма по прогнозам не долетит, но что будет там, предугадать невозможно.

Мы выкупили свои жизни, но на новом месте нужно будет подчиняться законам хозяев, а я сомневаюсь, что наш президент хоть в чем-то уступит.

Среди ночи меня разбудила сильная тряска. Что происходит? Космические ямы? Но навигаторы должны предусматривать подобное на выделенном маршруте.

— Всем сохранять спокойствие! — монотонно проговорил женский голос «Венеры». — Опасности нет!

И последующие двадцать минут этой тряски постоянно слышался голос корабля. Мне ситуация не нравилась и пугала до чертиков.

— Всем оставаться на своих местах, — о, это что-то новое. Я никуда не собираюсь уходить. Вокруг космос, бежать некуда. — До вхождения в атмосферу осталось тридцать минут.

Что? Какая атмосфера? Нам лететь до галактики Фиус еще около восьми месяцев. Посадки по плану на другие планеты не было. По крайней мере, в ближайшие недели.

Проклятье, что происходит?

Вхождение в атмосферу было запоминающимся, ощутимым. Энергетическая защита корабля должна была сглаживать посадку, но почему-то она не сработала, так как тряска стала еще сильнее и такое чувство, что «Венера» живет своей жизнью. Мы стремительно падали.

Расхохоталась. Истерику успокоить не получалось. Вот она… жизнь почти на ладони, лишь протяни руку, но кто-то умело поставил преграду, отнимая шанс на спасение. Умирать не страшно. Однажды была на грани гибели и, наверное, я уже начинаю привыкать к собственной смерти. Стало действительно смешно от каверз судьбы. Скольжение по краю.

И сейчас я готова была принять смерть. Друзья никогда не узнают, что у меня ничего не получилось и от этого накатило спокойствие, хотя лучше бы я осталась на Земле и умерла рядом с дорогими людьми, нежели здесь… в одиночестве. И не поведаю я внукам о самых лучших людях на свете.

Не справилась.

Не смогла.

Не моя вина.

Простите.

Люблю вас.

Прикрыв глаза, приготовилась к столкновению. С закрытыми глазами и образами друзей в голове, с улыбкой на губах ждала ее… ту, от которой мне удалось однажды ускользнуть.

А может не зря Элита собралась в одном закрытом месте? Может это судьба так распорядилась нашими никчемными жизнями? Мы как паразиты живем и существуем за счет других, но ведь и те скоро погибнут. Человечество вымрет, не оставив после себя и следа.

Столкновение с землей было не смертельным. Нас в последний раз тряхнуло и все замерло. Лишь монотонный голос корабля оповестил:

— Посадка завершена.

Что же все-таки произошло? Медленно поднимаясь на ноги, направилась к шкафу, где были развешаны мои немногочисленные вещи.

Черный комбинезон плотно облепил мое тело. Волосы завязала в высокий хвост и, взяв карту — ключ, вышла из каюты.

Как оказалось, то попали мы в астероидный дождь. Энергетическая обшивка корабля пострадала, но со своей задачей почти справилась. Было повреждено четыре двигателя из двадцати пяти. Нам пришлось сделать экстренную посадку. Планета неизвестна. Взяв пробу воздуха, выявили, что никаких вирусов и бактерий планета не имеет, а наоборот кислород был очень чистым. Из-за плотного вязкого тумана вокруг ничего не видно. По возможности всем посоветовали оставаться на своих местах, пока инженеры чинят корабль. Еще нужно восстановить энергетическую защиту и сколько на ремонт уйдет времени никто не знает.

В тумане легко заблудиться, но некоторые смельчаки все-таки нашлись. Прогулка только в радиусе двухсот метров от «Венеры». Свет от корабля разрезал окружающий нас туман, чего было достаточно, чтобы не заблудиться.

Я тоже решила прогуляться. Стараясь не обращать внимания на боль, с которой уже свыклась, спокойно сошла с корабля.

Невероятно! Теплый воздух без ветра, без единого лучика естественного света, но с плотным туманом меня совершенно не пугал. Инженеры из Элиты трудились, латая корабль, а я осторожно присела на крупный валун. От корабля шел яркий свет. Я не боялась заблудиться.

Подняв вверх руку, стала рисовать узоры в плотном тумане. Фигуры получались непонятные, но я неустанно продолжала заниматься ерундой и даже получала от этого удовольствие. Мне нравилось быть в этом тумане. Чувствовалось что-то близкое и … живое что ли. Другие пассажиры, увидев, что ничего интересного здесь нет, решили вернуться в свои каюты.

А еще спустя четыре часа я увидела, что туман вокруг корабля рассеивается. Даже президент вышел посмотреть на работу своих людей. А вон и родители что-то бурно обсуждают. Фыркнула. Какие у них могут быть здесь заботы? Что не поделили?

Отвернувшись, стала рассматривать прояснившуюся местность.

Почва под ногами была голубого цвета с мелкой галькой. Никогда подобного не видела. Присев на корточки взяла в ладоши немного камней. По весу они как пух. Слегка сжав, обнаружила в руках мелкую крошку. Рассыпаются при малейшем давлении. Взглянула на валун, который выдержал мой вес. Очень любопытно.

Поднимаясь на ноги, вновь спину прорезала нестерпимая боль. Пора. Хватит гулять, иначе упаду от нестерпимой боли, но ведь пока сидела, я практически не чувствовала ее, будто кто-то вколол мне анестезию. Но обезболивать меня категорически было нельзя, иначе бы нано-чипы «уснули».

Бросив взгляд на отступающий туман, обнаружила границу. Воздух тягучий и взял все пространство вокруг корабля в плотный кокон. Как такое может быть? Идеальная сфера темнела на глазах, но этого будто бы никто не видел.

Осторожно подошла к границе и прикоснулась к ней пальчиком. По телу прошлось едва заметное тепло, но этого было достаточно, чтобы облегчить мою боль. Я даже умудрилась взять в руки эту вязкую субстанцию и сформировать из нее мяч, который не потерял своего внешнего вида, когда я закончила «лепить».

— Удивительно, — с каким-то детским восторгом тихо воскликнула я, рассматривая чистый сгусток плотного вещества.

Может быть, это и не туман вовсе? — промелькнула мысль в голове.

Все так же шокировано я вернула сгусток в семью, но не успела сделать шаг, как «мяч» вырвался и завис перед моими глазами, вот только размером он был намного больше.

— Что ты такое? — с любопытством спросила толи у себя, толи у «шарика», беря в ладони сгусток. От него исходила теплота и спокойствие.

Я настолько увлеклась рассматриванием неизвестного объекта, что не заметила вокруг суету. Военная Элита достала бластеры и стала стрелять по туману, разрезая его лазерными лучами пополам, будто бы пытаясь прострелить путь к свету.

— С ума сошли! — шокировано прошептала я, с ужасом в глазах смотря на то, как туман от лучей бластера стал рассеиваться.

Военных совершенно не заботило, что мы приземлились в этот туман, вторглись на чужую территорию, а стоило сгустку едва приблизиться, то это привело к панике Элиты. Это неизвестная планета и чем она нам отомстит, остается только догадываться.

Шарик в руке дернулся и стремительно вернулся к куполу, который начинал мелко подрагивать. Ой, не к добру это. Все что я успела понять от общения с этим странным сгустком, так это то, что ОНО разумное! Мы не знаем, что это за планета и что за существа здесь обитают. Это что угодно, но только не атмосферное явление. Ведь мне не показалось настоящее любопытство и интерес, исходившее от комка сгустка.

— Не стреляйте! — сцепив от боли зубы, я бежала к кораблю, чувствуя, как по телу разливается тяжесть. Стало трудно дышать. Кислород до этого такой легкий и «вкусный» стал вязким… горьким, раздражающим слизистую. Мне становилось плохо и на каком-то этапе дороги я, споткнувшись, упала, полностью потеряв способность двигаться. Нано-чипы больше не «вели» мое тело. Чувствительность отключилась, как по щелчку пальцев, а эти ненормальные продолжали палить из бластеров, пятясь к кораблю.

Почему они атаковали туман? Что стало причиной этой агрессии?

— Владлена? — услышала удивленный голос над головой.

С трудом, но я перевернула свое тело на спину, чтобы встретится с брезгливым взглядом отца. Он недовольно морщил нос, осматривая мои неподвижные ноги, нервно барабаня по бедру бластером, индикатор которого показывал, что заряд почти на нуле. Значит, он тоже стрелял.

— Я… — горло перехватили болезненные спазмы.

— Ты обманула меня, — как приговор холодно процедил отец.

— Я…

— Ты ничтожество, посмевшее бросить мне вызов, — продолжал бросаться обвинениями этот … мужчина, а я с ужасом понимала, что «добегалась». — А ты же знаешь, как я поступаю с такими… как ты, — знала и даже пару раз была свидетельницей расплаты несчастного, но он ведь не сделает этого. Широко распахнутыми глазами смотрела на этого монстра, кровь которого течет в моих венах и не верила в происходящее.

На бластере остался всего один выстрел, дуло которого было направлено на меня. Прикрыла глаза, смирившись со своей участью. Пять лет назад родители уже сломали меня, выбросив на помойку. Все то долгое время я собирала себя по кусочкам и вот сейчас… лишь одним движением, не прилагая особых усилий, он приговорил меня к смерти.

— Я надеялась, что в тебе все-таки осталось что-то хорошее, — горько прошептали мои губы. — Но ошиблась, — не было ни слез, ни паники, лишь огромная глубокая пустота внутри. Все напрасно. Все мои усилия, надежды ребят были бесполезными. — Сделай это быстро, — попросила его.

— Хм, — хмыкнул этот чужой мужчина. — Пожалуй ты права, — и сколько ехидства и ненависти в одной только фразе, что в голове не укладывается, как так можно относиться к собственному ребенку? Элита лишена всех человеческих, нравственных, этических и моральных качеств. Расчетливые холодные твари и мне «повезло» родиться среди всего этого дерьма. — Жаль, что потратил на тебя слишком много средств. Ты не оправдала моих ожиданий и поэтому я тебя накажу, — больше не слышала звука стрельбы. Наступила оглушающая тишина. — Я оставлю тебя медленно и мучительно подыхать на этой планете. Это будет достойным отмщением.

ЧТО? Нет, он не может!

Маршал президента развернулся и стремительно зашагал к «Венере», оставив меня на верную погибель.

Умолять? Да кому это нужно? Циничной бездушной твари, именуемой моим отцом? Он себя показал во всей красе и таких ублюдков целый корабль.

Лежа на теплой голубой земле, я равнодушно наблюдала за отлетом «Венеры». Слезы закончились, уступив место осознанию того, что я осталась одна на незнакомой, неизвестной планете. Жалость к самой себе бессмысленна. От меня уже ничего не зависит. Я обречена.

Вот и все.

Я люблю вас мои дорогие друзья. Я умру раньше, чем вы, но обещаю, что с улыбкой встречу вас на той стороне.

Глава 2

— Даже умереть нормально не могу, — заплетающимся языком простонала я, едва открыла глаза. Неба не видно из-за крон живых НАСТОЯЩИХ деревьев. Тумана больше не было. Ветви деревьев переплетались между собой, мешая проскользнуть хоть одному лучику солнца, отчего окружающий мрак навевал еще большую тоску и страх. Страх одиночества и ненужности.

Я жалкая неудачница, сброшенная с вершины популярности и безусловного успеха. Мой пьедестал был непрочным и шатким, а я не смогла вовремя рассмотреть нависшую надо мною беду, не подстраховалась.

Безбедная беззаботная жизнь решила преподнести мне хороший урок, который я усвоила на всю жизнь.

Жизнь в лучшем районе города в частном закрытом секторе, куда нет доступа посторонним. Город Элиты, где все сделано по высшему разряду, а попадая в его сети, пропадаешь навсегда, погружаясь в роскошь и достаток. Город великих планов и идей!

Несмотря на мою беззаботность у меня была престижная работа финансовым аналитиком и мне это нравилось. Меня все устраивало, хотя папочка и помог в получении такой нужной должности.

Самые лучшие и дорогие тряпки из новейших коллекций появлялись у меня первой, и замечу что последней. Я не разрешала продавать идеи другим, лишь только демонстрация на подиуме. Индивидуальность, «кричащий» на каждом углу шик и блеск — залог твоего безусловно триумфа, признания, лавров!

Дорогие треги тоже по индивидуальному заказу, личный космический корабль с подаренным пилотом в придачу и естественно планета Сигма. Папа подарил мне ее на пятидесятилетие, которая впоследствии была им и отобрана.

Натуральная органическая еда без единой примеси добавок или заменителей.

Любимый, как я тогда думала, самый лучший мужчина на свете и великолепная счастливая жизнь — вот мое будущее.

Что еще можно желать человеку? Я идеальна, мой мир идеален, жизнь блестящая, райская… до той страшной трагедии.

Ничто не вечно. И в этом я убедилась, существуя последние пять лет среди моих настоящих друзей, которые, хоть и презирали нас Элиту, не оставили умирать в той реке. Они вытащили меня, спасли, помогли, а главное научили жить по-настоящему без притворства, лицемерия, алчности и зависти.

Поняла, что та моя жизнь была как хорошо написанная книга с яркой обложкой, громким звучным названием, но стоит лишь немного вчитаться, вдуматься и видишь все те коряво грубо нацарапанные строки. Сюжет подгнивший и местами воняет так, что хочется скорее закрыть эту «книгу» и больше к ней не возвращаться.

Любимый мужчина чуть не спустил меня с лестницы, когда я приехала к нему за защитой, за помощью после того как меня выбросили на улицу родители. Трус, лицемер, лгун, бегущий от любой ответственности, боящийся косых взглядов и злобных шуточек. Как же весь он такой замечательный и идеальный да рядом с инвалидом? Да никогда! Такая, как я — позор Элиты.

Друзья и коллеги, как стая шакалов убивала гадкими словами, смешивая меня с дерьмом. Тогда я себя так и чувствовала. Медицина моего мира не смогла справиться с проблемой, так как нанопластины, вживленные в позвоночник отторглись и если бы их не извлекли вовремя, то я бы умерла. Так и был вынесен мне приговор калеки. Организм слаб и при всей прогрессирующей медицине таковым и оставался.

Проклятый ничтожный организм, не способный принять лечение, отторгающий любое вмешательство, но лучше бы я сдохла, чем смирилась с уготованной судьбой.

Иллюзия безупречности хороша для слепцов, но на это и рассчитано, ведь прозрение для них это сказка, выдумка, чьи-то сумасшедшие мысли.

Это сейчас я осознала, что жизнь моя выгорала, заменяя яркие краски холодной пустотой. И я тоже была слепцом. Не видела всю ту паутину, что оплетала каждого члена Элиты, где смысл существования заключался в успешно надетой маске, деньгах, выгодных отношениях. Слишком тесны эти переплетения, лишающие возможности свободно двигаться.

Мои любимые друзья! С ними дышать стало легче, будто бы огромная тяжелая плита свалилась с груди. Они сожгли мою личную паутину. Как оказалось, носить на лице среди Элиты постоянную маску совершенства очень тяжело. В простом мире не нужно следить за каждым своим жестом, словом, мимикой, интонацией. Здесь проще. Нет стереотипов стандартов этой самой жизни. Свобода!

Да, первый год я привыкала, смирялась с собственной судьбой, скрипя зубами принимая заботу ребят, ведь тогда я не знала, чем буду расплачиваться за их внимание. Папаша не только вычеркнул меня из жизни Элиты, заморозил счета, лишил всего, но и уничтожил шанс на саму жизнь. Его не заботило, куда я пойду, что буду есть, чем буду греться зимой. Элита не прощает слабости, и я в полной мере ощутила, каково это быть выброшенной на берег рыбой. Долгая, мучительная смерть без права на выживание.

Назло всем я смогла… мы смогли вытащить меня из самого дна отчаяния, безнадежности и безысходности.

Свои знания аналитика я сумела применить среди простого населения. Как оказалось — инвалидность не приговор, а всего лишь иная часть жизни. Остается много времени на рассуждения, мысли, решения сложных задач. Капиталы ребят возрастали, что не могло не радовать меня. Хоть так я благодарила их за то, что они не бросили меня, а Димка с Матвеем загорелись желанием поставить меня на ноги. Денег хватало на самое необходимое и они приступили.

Так я и стала обладательницей нано-чипов…

Моргнула несколько раз, пытаясь прогнать мрачную пелену с глаз. Не получилось. Ветви деревьев надо мной не расступились, а тело так и осталось лежать неподвижным, но не это самое непонятное и страшное. Дело в том, что я связана… связана этими ветками, а сама вишу в нескольких метрах над землей в коконе из сухих длинных веревочнообразных переплетений. Не паутина, нет. Ее легко можно разорвать и выбраться. Здесь что-то другое.

Как я здесь оказалась непонятно. Клубки переплетенных между собой ветвей не позволяли нормально рассмотреть местность.

Я жива, но сейчас не знала радоваться мне или плакать. Я не представляла, как отсюда можно выбраться.

Чем сильнее я дергалась, пытаясь освободиться, тем сильнее «жгуты» стягивали мое тело. Стало жарко. Пот лился ручьем по вискам, лбу, стекая за ворот комбинезона. Резкая смена температуры насторожила. Мой универсальный комбинезон немного смягчал давку, но это ненадолго, с такими темпами меня скоро просто разрежет на тонкие ленточки. Перестала вырываться и жар прекратился. Даже давка немного ослабла. Ветки меня выпускать не собирались, но вот зачем я понадобилась этому странному дереву?

В голове прокручивалась масса информации о Со-дружественных планетах, но я не припомню ничего подобного. «Умной» растительности не существует, а то что «ветки» соображают — это факт.

Я девочка продвинутая и меня редко чем можно удивить, но эта чаща заинтересовала.

Дернула рукой, пытаясь освободиться, но снова ощутила знакомое чувство скованности. Ноги мои безвольно висели и были единственными, что не связали ветки, но придерживали на весу.

— Быть не может! — шокировано выдохнула я, чувствуя как мои пальчики на ногах активно двигаются. Попробовала согнуть ногу в колене и снова потрясенно замерла.

Ко мне вернулась ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ! Боли не было, поэтому нано-чипы здесь не при чем, но тогда как?

Отвела в сторону бедро без усилий и громко истерично расхохоталась. Пять лет, пять долгих гребанных лет инвалидности исчезло так, будто бы ничего не было. Боли в позвоночнике не ощущалось, ноги были здоровы, а прошлое вспоминалось, как в тумане.

Туман! Он ведь тоже был необычным! Не знаю, как это все связано между собой, но спасибо.

Едва мои ноги стали подвижными, как их тут же спеленали ветки, но я почему-то глупо улыбалась, ведь я чувствовала каждой мышцей ног эти «веревки».

— Кто бы ты ни был, — прокричала громко я. — Спасибо тебе огромное за предоставленный шанс!

— Не ори, — услышала мужской стон, где-то снизу. — Ты своим голосом только сильнее злишь ламии. Они сейчас впрыскивают в твою кожу яд.

— Чего? Какой яд? — опешила я, пытаясь вывернуть шею так, чтобы увидеть нечаянного собеседника, но вышеупомянутые ламии мне этого не позволили, сильнее сковав тело. Что-то хрустнуло, надеюсь не мой позвоночник.

— Который поможет быстрее разлагаться твоему телу, — сипло ответил мужчина.

Глаза я не выпучила только потому, что опасалась активности со стороны этих ламий. Разлагаться я не хотела. Замерла, пытаясь сообразить, что делать. Говорить, двигаться нельзя. Надеюсь, что мой комбинезон не позволит просочиться яду в кожу, а мужчинку жалко. Он еле ворочает языком, но все равно предупредил меня.

Хм, а как же внезапный жар по телу и ручьи пота? Неужели уже пошла реакция? Все что я смогла сделать — это нервно сглотнуть.

Хотя? А почему бы собственно и нет? Если они «живые», значит, на них тоже можно воздействовать. Нужно только постараться.

Ноги — самая нужная часть тела в этот момент были скованны слабее, поэтому я, насколько хватило сил, ударила пятки друг о друга.

Есть контакт! — мысленно возликовала я, чувствуя вибрацию ботинок. Хоть что-то папенька необходимое дал напоследок. В космосе не пригодилось, зато здесь…

Осталось правильно воспользоваться шансом. От силы удара зависит количество заряда, поэтому нужно торопиться. У меня не больше пятнадцати секунд на то, чтобы освободиться. Надеюсь, что получится, так как сильнее злить неизвестный вид флоры я не хотела.

Ох, как недовольно скрипели и трещали ветки — убийцы. Импульсы разряда тока, излучающие мои электроботы буквально жарили ветки. Постепенно, но я отвоевывала свою свободу, а ветви становились тоньше и трусливо уползали к деревьям.

Миг и мой кокон распался, а я камнем полетела вниз. Больше меня ничто не удерживало, но на каком-то ярусе мое приземление остановилось. Я изумленно смотрела на связанное крупное тело мужчины, вот только человеческий остов был слишком волосатым и слишком …. Сиреневым. Уши вытянуты вверх и заострены на кончиках. Из чуть выдвинутой челюсти выглядывали клыки, а толстые загнутые внутрь когти вцепились мертвой хваткой в ветви у основания шеи, не позволяя тем окончательно сомкнуться. За всю мою историю путешествий в галактических просторах я ничего подобного не видела, а побывала я не на одной десятке планет.

Даже ларты с планеты Дирен галактики Майтры не выглядели так … экзотично, а они самая жестокая и воинственная раса с животными инстинктами. Тогда я ничего не боящаяся тридцатилетняя девушка спровоцировала драку между соплеменниками. Соблазняла одновременно двух ларт, хотя и не собиралась спать ни с одним из них, просто очередной спор от скуки и я естественно выиграла, вот только последствия были ужасными. Ларты естественно меня не поделили и подрались между собой. Я хотела было уже незаметно улизнуть, но один из них как глянул на меня, так буквально пригвоздил взглядом на месте. Двигаться не могла, но папина охрана не зря ела свой хлеб и вытащила меня из очередной заварушки. Итог: трое трупов из охраны и я удирающая на личном космическом корабле. Меня не догнали, но с тех пор я зареклась дразнить ту расу. Не по моим зубам оказались ларты.

И вот сейчас не менее изумленный взгляд синих, как само небо глаз, сканировали меня.

— Не дергайся, — приказала я мужчине. Не знаю, что это за существо, но других я не наблюдаю, а значит, именно он меня предупредил, а я не люблю оставаться в долгу. Да и разум плещется в его глазах. Оставить живое существо на верную погибель не смогла, хотя я бы прежняя и не взглянула на его бедственное положение.

Мужчина застонал, а я повторила свой маневр, уже сильнее стуча пятками. Снова знакомая вибрация. Я села на попу, так как вниз путь пока откладывается, и стала резкими движениями прикладываться подошвой ботинок к ветвям. Послышался знакомый треск.

— Проклятье! — вот этот момент упустила. Мужчину тоже зацепило и сейчас его тело конвульсивно дергалось. Надеюсь, сердце выдержит мой «электрошокер». По-другому я не знала, как нас отсюда вытащить, а спустя тридцать секунд он был хоть и без сознания, но свободен.

Площадка из переплетенных ветвей под ногами была крепкой, но сколько потребуется времени дереву, чтобы оклематься и снова пустить в дело свои «загребущие ручки»?

— Придется падать, — сообщила бессознательному телу, вплотную придвинувшись к нему, поставив подошвы ног на веревочную площадку.

Нас выпускали с трудом, но такого гостеприимства мне и даром не нужно.

А падать больно — подвела итог, когда мы оказались на холодной сырой земле. Мы с моим «другом» по несчастью лежали на спине, шумно дыша. От падения даже мужчина пришел в себя и застонал, переворачиваясь на бок. Откуда только силы взялись?

— Противоядие, — еле слышно натурально прорычал он.

— Чего нет, того нет, — рвано ответила я, все еще приходя в себя от пережитого шока. Приложив максимум усилий, смогла только на корточки сесть. — Ты бы лежал, а то ведь наверняка переломы есть, — посоветовала ему.

Меня немного спасла защита комбинезона, а вот изодранная рванная в лоскутки одежда мужчины ему явно не помогла уберечься от травм. Тело исполосовано, будто бы следы от кнута с металлическими наконечниками. Вздрогнула. Ведь и я бы так сейчас выглядела.

— Если не принять противоядие до захода солнца, то о переломах бесполезно переживать, — выдохнул мужчина. — Да и убираться нам нужно отсюда. Не знаю, что за магию ты применила, но не уверен, что ее надолго хватит.

Стоп. Я ослышалась или он серьезно сказал о магии? Но это же … детские сказки! В сказаниях Земли Русской я находила упоминание о магии, но ведь это все вымысел! Просто красиво приукрашенная реальность! Да, и было это больше пятьсот тысяч лет назад от исчисления старого мира.

Мы живем в век технологий, а тут … магия? Волшебство?

Предположение конечно имеет место быть, а иначе как объяснить нападение ветвей? Ладно, возможно у них магия подразумевает что-то другое.

— Я тоже не уверена, — пробормотала в ответ.

Электроботы требуют подзарядки и если не найти источник тока, то они станут простыми ботинками, поэтому выбираемся отсюда и как можно скорее.

— Вардек, — представился мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. Удивительно, но он не скривился от боли, а возвышался надо мной огромной… волосатой горой.

— Владлена, — я приняла от него помощь и схватилась за протянутую ладонь с длинными когтями, вставая на ноги. Странно, но он меня не пугал.

— Ты спасла меня, — вот сейчас он скривился и не от боли. — Теперь я у тебя в неоплатном долгу, — ах вот, откуда эта внезапная неприязнь?

— Вардек, — я резко выдернула ладошку из его руки, хмуро посмотрев на мужчину. Мой рост заканчивался в районе его груди, поэтому, чтобы встретиться с ним взглядом, мне пришлось хорошо задрать голову. Его глаза! Как я сразу не заметила такое явное отличие? В них не было привычного белка, лишь синие омуты, полностью затопившие глаза. Необычно и жутковато, а самое неприятное то, что я отчетливо видела в них все эмоции мужчины. — Простого спасибо будет достаточно, и если выведешь меня в цивилизацию, то буду весьма тебе благодарна.

Вардек недоверчиво прищурился, а по губам скользнула едкая ухмылка.

— Спасибо, — процедил он сквозь зубы, внимательно рассматривая меня. — Что на тебе надето? — он нагло прошелся пятерней по моей руке, исследую ткань. Я дернулась, отступив назад. — Что за магия применена, раз даже царапинки нет? Хотя стой, здесь же совершенно не действует магия. Аномальная проклятая зона, — что? Какая зона? — Почему ты цела! — этот странный волосатый животный мужчина все больше и больше удивлялся.

— Вардек ты ничего не забыл? — некультурно перебила мужчину. Магию я, конечно, не применяла, но меня насторожило его незнание об универсальных комбинезонах, напичканных мощнейшей защитой от внешних повреждений. Эта разработка уже многие века пользуется популярностью, а он смотрит на комбинезон, как на чудо света. Значит, о себе пока не распространяемся. Сначала узнаю, что это за место, а потом решу, что мне дальше делать. — Сумерки, противоядие, — напомнила ему.

— Да ты права, так как если мы его вовремя не примем, то умрем, — а рычит знатно, будто и не он пять минут назад умирал в цепких «объятьях» дерева.

— Поверь, я тоже не стремлюсь умирать, — в тон ответила ему. Не получилось у нас пообщаться нормально.

— И все-таки я хочу услышать ответ, — вот же приставучий.

— На мне нет ни царапины, — и как ему объяснить о технологическом прогрессе? Чувствую, что я в каком-то доисторическом периоде. — Из-за особого материала моего комбинезона. В ткань вживлены специальные нано — чипы полностью защищающие своего носителя от агрессивности извне, а благодаря моим электроботам ты сейчас дышишь и даже ходишь. И все это не магия, а очень тонкая наука.

— Врешь, — не поверил он мне. — В любом случае, закрепленный эффект дала защитная магия, но как она смогла быть активна в этой аномальной зоне? — рассуждал вслух Вардек, а я выпучила глаза. Он это серьезно? То есть он отрицает явное применение техники, ссылаясь на какую-то мифическую магию? Это бред! Вардек ты сумасшедший!

— Что за аномальная зона? — мне не понятно.

— Это место лишено магических потоков, а ты с легкостью справилась с ламиями, хотя из них почти никто не выбирался живым. Они очень любят мясо.

— Стоп, стоп, стоп, — перебила его. — Ты хочешь сказать, что после того, как нас расщепил бы яд, то нас сожрали?

— Именно, — и чему тут улыбаться?

— Знаешь что? — я на негнущихся ногах еле доплелась до Вардека. — Пошли скорее отсюда, а обо всем поговорим после.

— Согласен, — кивнул Вардек и поплелся следом.

Ступать по земле собственными ногами было настоящим чудом. Тело не ломило, не болело от нано-чипов. Наконец-то я смогла свободно дышать.

— Держись позади, — приказал Вардек и, обойдя меня по дуге, пошел первым, пробивая наш путь к жизни.

Не представляю, как мы найдем противоядие, но посмотрев в прямую спину волосатика, отметила, что он точно знает, что делает. Ладно, попробую довериться. Выбора то все равно нет. Конечно, можно развернуться и зашагать в противоположную сторону, но это будет верхом моей глупости. Одна в незнакомом чужом и, несомненно, опасном мире долго я точно не протяну.

Прокручивая в голове все последние события, пришла к единому мнению, что меня банально пожалели. Космолет улетел, бросив меня умирать. Четверо суток без воды и еды на чужой планете меня подкосили. Думала, что ничего нет хуже смерти. Ошиблась, есть — это ожидание самой смерти. Понимание того, что беспомощен и никто и ничто не в силах помочь. Не попросить, чтобы остановили сердце, а сама я не могла облегчить собственную участь. Я молила о смерти, взывала о милосердии, лишь бы не мучиться, но меня не слышали. Отец выбрал самое жуткое наказание из всех возможных.

Лежа в плотном, вязком густом тумане медленно задыхалась от вмиг ставшего тяжелого воздуха, периодически соскальзывая в беспамятство. Милосердия нет. Все то время я молилась за ребят и просила прощения за то, что буду первой там … за чертой и плакала, так плакала, что становилось невыносимо. Когда уже реально ты умираешь, то появляется безумное желание жить. Как же я хотела жить!

Сгустки тумана проникали в каждую клеточку моего тела. Или мне так казалось? Не знаю. Слабость организма искажала мое восприятие окружающего пространства. Мне тогда слышались голоса, которые я списала на галлюцинации. Ощущала чужие эмоции удивления и огромного любопытства, а потом наступила боль. Боль такая, будто бы сквозь меня пропускали жидкую лаву и затронули все мои нервные окончания.

Сейчас же я не ощущала ни толики отголоска той испытываемой боли. Наоборот, во мне бурлила жажда жизни.

Туман! Он действительно был живым. Я уверена, что он как-то повлиял на мое состояние и здоровье. Мозг лихорадочно анализировал происходящее. Чем дольше я погружалась в произошедшее, тем большее удивление вызывала вся эта ситуация.

Выдохнула с облегчением. Тяжелый груз болезни стерся одним мановением тумана. Как?

Постепенно сухостои ламий сменялись более живой растительностью. Под ногами перестали хрустеть ветки, а дорога стелилась зеленой травой.

— Настоящая! — изумленно прошептала я, останавливаясь, опускаясь на колени, вплетая в мягкую траву пальцы.

— Ты чего? — Вардек смотрел на меня, как на идиотку, а я действительно улыбалась, но улыбка моя выглядела немного сумасшедшей.

— Ты не понимаешь, — воскликнула я. — Трава…, - я подскочила с места и подошла к дереву с ярко зеленой листвой. — Это дерево… все настоящее! — это не тот жалкий сухостой ламий, поедающий человеческое мясо.

На Земле растительность давно сменили каменные джунгли. И это не заповедник! У нас на Земле ничего натурального настоящего не осталось, только небольшие закрытые парки. Перенаселение планеты сказалось на экологии, поэтому последние восемь тысяч лет кислород на Землю поступает из очистительных сооружений, установленных на орбите планеты.

Всего же насчитывалось не более десяти планет, где процветала флора и фауна, но нигде ее не было так много. Изобилие растительности большая редкость в наше время, а здесь можно сказать, что все это бесхозное. Гуляй — не хочу!

Даже клекот птиц и тот настоящий. Задрав вверх голову, увидела на ветке крупную птицу размером с сову. Она активно уплетала зеленые листочки.

Местность с ламиями была словно мертвая, а здесь бурлила жизнь.

Воздух отличался от того искусственного, чем я привыкла дышать на Земле. Он словно проникал в каждую клеточку моего тела, насыщая спасительным кислородом.

Дышать… дышать… дышать.

Это невероятно!

Резкая смена местности очень сильно бросалась в глаза, и я с жадностью осматривала природу.

Прикоснулась к коре дерева, ощутив под пальцами шероховатость. Живое, не имитация. Подтянув аккуратно веточку ближе, вдохнула запах листьев. Потрясающе!

— Все это конечно замечательно, — вырвал меня из нирваны противный голос Вардека. — Но нам еще нужно вовремя добраться до Источника, чтобы достать противоядие.

Блин, даже его сиреневая волосатость красиво играла бликами под солнцем, которое сюда хорошо проникало. Лучи согревали, даря тепло и уверенность в то, что все будет хорошо.

— Не ворчи, — улыбнулась я. Не знаю, как он, но я себя чувствовала замечательно.

Вардек нашел толстую палку, и сейчас устало опирался на нее.

— Давай ты в другой раз обнимешься с деревьями? — процедил язвительно мужчина и не дожидаясь меня, продолжил путь.

Мой мозг соображал туго, наверное, поэтому я как-то легкомысленно отнеслась к угрозе нашим жизням. Наблюдая за пьяными шагами Вардека, с меня слетела вся беззаботность. Сочившаяся из открытых ран кровь окрашивала «шерсть» в кроваво — сиреневый цвет. Зрелище жуткое и я не представляла, сколько усилий он прикладывал для того, чтобы сделать свой последующий шаг.

Постепенно лесистая местность сменилась каменистой.

— Нам туда, — махнув рукой, прошептал обессиленный мужчина.

Я посмотрела за направлением руки и увидела огромную гору. Что мы там забыли, естественно спрашивать не стала. Вардеку виднее.

Мужчина обеспокоенно посмотрел на солнце, которое склонялось к горизонту. Закат приближался.

— Должны успеть, — лихорадочно бубнили его губы.

Самодельная трость периодически застревала меж камней, тормозя и без того наше медленное продвижение. Но и это не было проблемой, а то, что камни были очень скользкие. Я пару раз упала и чуть копчик себе не отбила. И сейчас немного завидовала Вардеку, ведь его палка не позволяла упасть мужчине.

— Чувствуешь магию? — спросил он меня, прикрывая глаза, шумно вдыхая воздух.

Я тоже прикрыла глаза и попробовала почувствовать эту самую магию, но кроме легкого дуновения ласкового ветра ничего не ощутила.

— Это просто ветер. Пойдем, — скептично заявила я и медленно скользнула на очередной камень. Крупные валуны не облегчали наш путь.

— Я очень слаб, но даже в таком состоянии ощущаю ее силу, — проворчал Вардек. Видимо я сбила ему весь настрой.

— Давай ты позже подышишь магией, когда мы примем противоядие, — вспомнила ему его же язвительное замечание только в мою сторону.

— Язва, — совершенно беззлобно заметил он, а я только рукой махнула на это заявление.

Ничего не понимаю. Если присмотреться, то идти не больше трех километров, но мы плетемся как улитки.

— С такими темпами мы здесь упадем замертво, — постепенно теплый ветер сменился ледяными порывами.

— Все правильно, — тихо прошелестел он. — Так и должно быть. Это сила Источника магии.

— Эй, ты о чем? — остановилась я и вперив руки в бока упрямо посмотрела на Вардека. — Лучше подумай, где нам в камнях найти противоядие?

— Отыщем Источник, получим не только противоядие, но и кое-что еще, — загадочно пообещал волосатый мужчина.

— Звучит бредово, тебе так не кажется?

— Это все легенды и только трижды к нему находили пути счастливчики, которые и описали дорогу к Источнику, — продолжал, как безумный шептать Вардек. — Через ламии больше никому не удавалось прорваться. Очень многие там нашли свою смерть, — меня передернуло от представившейся картины. Это сколько же несчастных глупцов съели те деревья?

— А ты зачем подался к Источнику? — теперь меня раздирало любопытство.

— Если все получится, то сама поймешь.

— Давай без загадок, — раздражает вся эта туманность.

— Одна гадина наградила меня предсмертным проклятием, — злобно выпалил Вардек. — Если бы она была жива, то сам бы удавил тварь.

Отшатнулась, так как сейчас в этом недочеловеке были ярко выражены звериные повадки.

— Дай угадаю, — предположила я. — И ты решил, будто какой-то мифический Источник его снимет?

— Этот Источник — основа магии мира Мидаран. Если не он, то мне никто больше не поможет, — что же за проклятье на нем? Может эта вся агрессия оно и есть? Нельзя же быть таким злым ко всему.

На подъем к виднеющемуся зеву грота ушло несколько драгоценных минут. Подошва ботинок продолжала скользить. Помогая себе руками карабкаться наверх, ощущала под пальцами жар, исходящий от камней. Должно же быть испарение, но его не было. Влага и жар никак не могли сосуществовать рядом, но именно это я и ощутила под пальцами. Влага была теплой.

Вардек кряхтел, морщился, но упорно двигался рядом.

Выступ, еще один. С каждым пройденным шагом гора становилась более крутой. Последние метры мы как скалолазы цеплялись за выступы и подтягивали свое тело к очередному влажному камню. Пальцы так и норовили соскользнуть. Вардеку хорошо, у него когти, а я все свои ногти обломала до крови.

Еще один рывок и наконец-то край долгожданного плато. Вардек вскарабкался первым и подал мне руку, за которую я ухватилась, как за последнее спасение. Сил не было. Выдохлась.

— Вставай, — приказал Вардек, легонько пихая меня в бок, а я сейчас так хотела полежать, отдышаться, но мужчина прав, не время.

Шумно дыша, поднялась на ноги. Ощутила жар собственного тела. Если бы я была в простой одежде, то ее можно было бы выжимать от пота.

Грот небольшой пещеры встретил нас сыростью и мрачностью. Солнце практически село и у нас в запасе около двух часов. Если не отыщем Источник за такой короткий срок, то следующие искатели приключений обнаружат две пары высохших костей.

— Чего застыла? Пошли скорее.

Щелчок пальцами и в ладошке Вардека зажегся маленький лучик света. Я стояла с широко раскрытым ртом и неверующе смотрела на это чудо. Значит, не соврал.

— Магия? — шепотом спросила я, а мужчина кивнул.

— Сил у меня очень мало, но в этой темноте мы ноги переломаем, — Вардек дунул на светляка и тот, повиснув в воздухе, медленно поплыл вперед. Я, все еще не отойдя от такого маленького крохотного чуда, как марионетка пошла следом за лучиком света.

От изнеможения рассудок грозился отключиться. Нужно скорее покончить со всем этим.

Стены грота давили своей силой, буквально заставляя подгибаться колени. Хорошо, что мои ноги крепко держали меня, поэтому скрипя зубами от внезапно накатившей усталости, следовала за Вардеком к мифическому Источнику. Мне тоже нужно это противоядие, так как контакт с ламиями у меня состоялся. Ни голова, ни лицо, ни руки, ни шея не были защищены, а иначе я бы не сунулась сюда.

Внезапно из глаз брызнули слезы. Я не понимала своего состояния и сильно испугалась. Больше не видела Вардека, так как все заволокла пелена слез, лишь слышала глухие стоны мужчины.

Чувство, будто твою душу выворачивают наизнанку, потрошат как птицу, распределяя на отдельные ингредиенты, заставляя избавляться от ненужных потрохов.

Через слезы выходила вся моя накопленная боль, обида и нестерпимая мука, будто бы очищая от всего этого мою израненную душу.

Каждый последующий шаг давался мне с трудом. Я не видела Вардека, так как повсюду был непроглядный вязкий плотный туман, и с ним я уже встречалась. Он был мне знаком. Неужели этот туман и есть Источник магии? Чаша моего скептицизма медленно испарялась.

Стонов мужчины я не слышала, будто бы оглохла, будто бы разом исчезли все звуки и запахи, а затем я заорала от ужаса, так как упала в пропасть. Шаг и подо мной больше не было опоры, а я стремительно летела в бездну.

Вот так глупо и нелепо умереть могла только я. А все этот проклятый Вардек! Чтоб ему икалось!

Орала до хрипоты, до боли в горле и не заметила, когда падение прекратилось, а я парила в воздухе. Туман рассеялся, и я наконец-то смогла рассмотреть место, куда собственно так быстро летела.

Однозначно я висела в воздухе в миллиардах разноцветных нитей, которые и поддерживали меня. Такие навязчивые объятия начинают утомлять. Сначала ламии, теперь вот это непонятно что. Плато, куда я так жаждала ступить, находилось примерно в пятистах метрах от меня. Как туда «доплыть» не представлялось возможным.

Время остановилось, прекратив свой бег, лишь нити целенаправленно сплетались в разные узоры, и я как завороженная смотрела на это чудо природы… магии.

Где-то за пределами Источника бурлила активная жизнь, и я видела ее. Сквозь нити ко мне поступала информация… образы всех живых существ этого мира. Это было нереально… невероятно… волшебно… загадочно…красиво. Я ощутила весь спектр, контраст между тем, что было до и что стало после.

Прозрение, как эхом отдавалось в голове. Я чувствовала сейчас этот мир каждой клеточкой своего тела. И не везде он был радужным. Отметила несколько черных пятен, «поедающих» жизнь этого мира и не понимала, откуда взялась эта гадость. Она съедала магию, поглощала ее, убивая существ наделенных силой. Это неправильно. Так не должно быть.

Узор нитей стал некрасивым, рваным, дерганным, без яркой искры, раскрашивающей полотно жизни, а потом очередной узор поглотила черная гадость, а я заорала от невыносимой боли. Перед глазами стояли опустошенные глаза молодого мужчины. Он был мертв и я каким-то образом, почувствовала его смерть.

Это была последняя связная мысль перед тем, как разум все-таки отключился.

Глава 3

— Владлена вставай, — тихо проговорил над головой Вардек. И как только догадался, что я пришла в себя?

— Вардек отстань, — проворчала, даже не думая о том, чтобы последовать его просьбе.

Последние события буквально взорвали мой мозг, хотя ни голова, ни тело не болело, а наоборот, я чувствовала себя отлично, будто бы неделю отдыхала. Даже чувство голода отсутствовало, а ела я давно.

Прислушалась к себе, пытаясь поймать хоть какие-нибудь отголоски после встречи с Источником. Ничего — абсолютная пустота и чувство, что все те нити мне просто приснились, что не было никакого слияния с миром Мидаран, и это не я видела жизни живых существ, населявших этот мир. Скорее всего, это мои галлюцинации от встречи с туманом.

— Владлена нам пора убираться отсюда, — нетерпеливо поторапливал меня мужчина.

Интересно, а ему удалось снять с себя проклятие?

— Жить будем? Источник вывел яд из наших организмов? — вот это меня заботило больше всего.

— Все даже лучше, чем я ожидал, хотя вот в тебе никаких изменений не чувствую и это странно, — задумчиво протянул он.

— А какие же должны быть изменения? — удивилась я и все-таки соизволила посмотреть на своего попутчика. — А… — слова застряли в горле. Я резко вскочила на ноги, испуганно пятясь. — Ты кто такой и где Вардек? — зашипела я на незнакомца.

Передо мной на корточках сидел крупный высокий смуглокожий мужчина с правильными привлекательными чертами лица. Его огромные синие глаза без белка издевательски посмеивались, а на полных губах играла едва заметная улыбка. Сиреневые длинные волосы были заплетены в косу, но несколько непослушных прядей выбились из общей прически и падали на глаза. Передо мной однозначно сидит красивый атлетично сложенный мужчина.

Взгляд опустился ниже, отмечая рваную и такую знакомую одежду.

— Ну? Узнала? — насмешливо поинтересовался незнакомец.

— Вардек? — осторожно спросила я, не надеясь на положительный ответ

— Я же говорил, что мое проклятье может снять только Источник и вот я перед тобой, — хохотнул мужчина.

— Да, но я не предполагала, что тот ты ненастоящий, — это действительно чудеса и сомневаться в отсутствии магии в этом мире больше не стоит. Если бы не увидела собственными глазами, то никогда бы не поверила. Его голос, интонации не изменились, но вот внешность… она неожиданная.

— Это все проклятье, — фыркнул Вардек. — И с ним я жил более ста сорока лет.

— Сколько? Ты хочешь сказать, что долгожитель? — а новости все интереснее и интереснее и сомневаюсь, что здесь слышали об эликсире вечной жизни.

— Ну да, — как-то странно посмотрел на меня мужчина. — Если что, то мне почти восемьсот шестьдесят лет.

— Обалдеть! — изумленно выпалила я. Да я по сравнению с ним еще ребенок, младенец!

— Ты очень странно реагируешь на все, — совершенно серьезно заметил Вардек. — Дай руку, — я даже не думала сопротивляться и протянула свою худощавую ладонь. Мужчина прикрыл глаза и что-то начал бормотать, но я ни слова не разобрала из его абракадабры. — Ничего не понимаю, — выдохнул он на одном дыхании, вперив в меня пристальный взгляд. — Источник помимо того, что убирает все изъяны еще и увеличивает магический потенциал любого мага, но в тебе нет никаких изменений.

— Издеваешься? — съязвила я, выдергивая ладошку. Мне это надоело. Смотрит, как на букашку. Неприятно. — Я же тебе говорила, что во мне нет магии. Я простой человек без каких-либо способностей.

— Это и странно, — прищурился Вардек. — К Источнику простой человек никогда не найдет дорогу, а ты…

— А я и не находила, — фыркнула в ответ. Утомил. — Вообще-то это ты меня сюда притащил.

— Ты не понимаешь…

— И не собираюсь, — перебила Вардека. — Ты вроде бы сказал, что нам пора уходить отсюда, вот и пошли.

Этот разговор меня насторожил не на шутку. Если все правда, то меня ожидает сюрприз, но не думаю что приятный. В голове снова всплыла картинка нитей. Брысь отсюда. Ничего не хочу видеть и знать! Оставьте меня в покое.

О видении я ничего не сказала Вардеку и не знаю почему. Может потому, что не доверяю? Мутный он какой-то. Вопрос напрашивается сам собой, а почему ведьма прокляла именно его, да еще так нестандартно? Я девочка без предубеждений, но мне кажется, что это слишком жестоко к живому существу. Сто сорок лет в обличье зверя? Да я бы с ума сошла от этого, а он разумен, адекватен и силы воли не занимать. Знал, что идет на верную погибель к Источнику, но все равно не испугался и рискнул. Путь слишком извилист и опасен, но он справился и достиг своей цели. Спрашивать о причине проклятья не стала. Это в принципе не мое дело, а я уважаю чужие тайны, если захочет сам расскажет.

— Владлена! — окликнул меня Вардек.

Остановившись, обернулась, вопросительно посмотрев на мужчину. Хорош стервец, но у меня выработанный иммунитет на такую красоту. Элита ведь была идеальна, поэтому он меня не удивил своей внешностью.

— Чего тебе? — не совсем вежливо спросила я.

— Ты ничего не замечаешь? — он развел руками в стороны, обращая мое внимание на грот, но кроме сияющих стен я ничего больше не видела. Земля под ногами прочная и пропасти на горизонте не видно. Сыро холодно, но все это терпимо.

— Нет, — покачала головой.

— Здесь темно, а ты идешь, будто бы все видишь, учитывая, что мой светляк за твоей спиной, — да, его свет до меня не доходил. Нас разделяло достаточно большое расстояние.

— И что? — вскинула я удивленно бровь. — Глаза привыкли к темноте и если ты погасишь свой свет, то в скором времени тоже сможешь видеть, — я насторожилась, а ведь он прав. Дорогу сюда без его светляка мы бы искали очень долго, а сейчас я, как ни в чем не бывало, не натыкаясь на стены, иду на выход. Снова посмотрела вперед и застонала. Линии — они повсюду, но самые толстые и прочные были по обе стороны от меня и именно они прокладывали путь вперед.

— Нет, — не согласился со мной мужчина. — Это все не то.

— Давай выводи нас отсюда, — я прикрыла глаза и посчитала до десяти, умоляя нити исчезнуть с глаз долой. Что они такое я уже догадалась, но почему их вижу именно я — вот главный вопрос.

— Что ты скрываешь? — Вардек в секунду оказался рядом. — Магией не обладаешь, но видишь в темноте.

— Да ничего я не вижу! — взъярилась я. — В чем ты меня обвиняешь? У меня память великолепная и иду я, отсчитывая шаги, зная, где будет следующий поворот и развилка! Ты это хотел услышать? — нет, даже если и теплилась мысль посоветоваться с ним о нитях, то теперь точно не буду. Этот мужик сам себе на уме и что он со мной сделает после этой информации сложно представить.

— Ладно, — скептически посмотрел на меня мужчина. — Как скажешь, — и пошел впереди меня, освещая наш путь светляком, а я облегченно выдохнула. Пронесло и нити исчезли перед глазами, а грот снова погрузился в темноту. Вот это все привычнее, чем то, что было пять минут назад. Неизвестность пугает, а лично меня вводит в неописуемый ужас. Я не хочу никаких изменений. Дайте мне просто жить свободно.

Обратный путь показался мне очень долгим, а может, потому что мы больше не отсчитывали минуты до захода солнца?

Единственный звук в пещере издавали подошвы наших сапог, шумное дыхание да мелкие капли воды, падающие со свода пещеры.

Молчание затягивалось, но прерывать тишину я не собиралась. Вардек странный и несомненно опасный человек, хотя человек ли он, ведь таких глаз у простого люда не бывает.

Я приложила пальцы к вискам, слегка массажируя их круговыми движениями. Мыслей было много и они в хаотическом состоянии медленно вводили меня в панику. Я, наверное, схожу с ума. Как все резко и быстро поменялось в моей жизни. Дом с выстроенным укладом жизни остался за гранью тумана, но мне, почему-то не было жаль с ним расставаться. Там я жила по написанному сценарию и знала, что принесет мне завтрашний день. Здесь же все непонятно, оттого и пугающе и интригующе. Что принесет мне следующая минута или сутки? Неизвестно. Хмыкнула, понимая, что как раньше ничего не будет. Не будет презрения и ненависти в глазах родителей. Исчезнут лицемерные друзья и лживый жених, так как я больше не позволю себя использовать. Исчезнет вся та проклятая Элита, оставив после себя неприятный осадок, но и его возможно заменить. Единственное, что не давало мне покоя и отложилось легкой грустью на душе — это мои настоящие друзья, оставшиеся умирать, принявшие достойно свою смерть. С ними мне расставаться не хотелось, но обстоятельства сложились иначе и теперь я здесь — в новом мире магии и волшебства.

Я словно повзрослела в один миг, принимая судьбу. Стала стабильнее и сильнее, даже злость, раздражение не вызывали во мне негатива. Все будет так, как и должно быть. Просто на все можно смотреть иначе — спокойно, уверенно и взвешенно.

Улыбнулась, понимая, принимая такой важный дар, как сама жизнь и еще раз мысленно поблагодарила туман за такой подарок. Он ведь не просто позволил мне жить! Туман вернул мне веру в себя, в то, что свой второй шанс я использую иначе. Мне было стыдно за себя прошлую, а иногда я ненавидела ту Владлену, которая целых семьдесят пять лет от своего рождения была настоящей сукой и гадиной. Уверена, что теперь все сложится по-другому, ибо спокойствие и равновесие в душе — залог счастливой жизни, а я так хочу быть счастливой!

Некоторое время шла без мыслей. Они разом покинули меня, оставив лишь опустошенность и легкую усталость.

Внезапно тьма расступилась, и впереди мы увидели проблески света.

— Вардек, — осторожно позвала я мужчину. — А разве сейчас не ночь?

— Влада, — неожиданно сократил он мое имя. — Мы почти сутки находились в Источнике и если мне не изменяют мои внутренние часы, то сейчас где-то полдень.

— Так долго? — нахмурилась я.

И ведь все то время мы были беззащитны. Радует, что до Источника так просто не добраться. Таких любителей острых ощущений нужно еще поискать. Понятно, что Вардеку надоел звериный облик, и он решился на отчаянный шаг, но почему меня выбросило именно в этом месте и возле него? Случайность или все-таки запланированная встреча? И ведь спросить не у кого.

— Если честно, то я думал, что мы пробудем здесь не меньше трех суток, — ответил Вардек, останавливаясь на краю плато. Слепящий свет резко ударил по глазам. Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

— Ясно, — постепенно глаза привыкали к яркому свету.

Вардек тоже стоял, зажмурившись и снова что-то бормотал.

— Придется идти, портал не открыть. Источник блокирует любое перемещение, — сообщил мне мужчина в рваных тряпках. А вообще он в них смотрелся забавно. Сам весь из себя и в таком виде. Улыбнулась, а Вардек нахмурился, заметив мою эмоцию. — Что?

— Ничего, — хмыкнула я, пожав плечами. — Отличный вид отсюда открывается, — кивнула в сторону каменистой пустыни по которой мы шли сюда. Представив, как опять будем скользить по камням, вздрогнула.

— Я смогу нас слеветировать, — вопросительно посмотрела на мужчину. — Иди сюда и держись крепко.

Что он задумал и что значит «слеветировать»?

Вардек крепко прижал меня к груди, а мне в нос ударил запах свежескошенной травы, как на планете Трена. Ею кормили животных, мясо которых потом поставляли для Элиты. Натуральный корм и натуральное мясо. Правда последние пять лет я была этого лишена. Простому народу не доставалось ничего. Запах приятный, притягательный и совершенно не стесняясь, я вдохнула его, а в животном виде от него так вкусно не пахло. Кажется, мужчина не заметил моего бесстыжего маневра, а еще через секунду меня окутал теплый воздух и медленно поднял нас над плато.

— Ты летаешь? — изумилась я, наблюдая, как мы с легкостью преодолеваем каменистую пустыню. Вардек молчал, сосредоточенно смотря вперед. Заметила капельки пота на лбу и висках. Видимо колдовать ему сложно.

Руки подрагивали на моей талии, но не отпускали. Боясь быть сброшенной, я буквально вскарабкалась по нему и обвила торс ногами, а руками зацепилась за мощную шею. Так надежнее.

— Маленькая обезьянка, — хмыкнул Вардек, заметив мою манипуляцию, подложив ладони под попу. Слишком близко, слишком интимно, но границ он не переходил. По-другому такую позицию не поддержать.

— Я просто перестрахуюсь, — ответила в тон ему, замерев.

— Не отвлекай, — беззлобно проворчал он и снова сосредоточился на полете.

В воздухе нас дергало, будто бы мы попадали в воздушные ямы, но магу удавалось блестяще справляться с поставленной задачей. Если бы не сильный ветер, то может нас бы так сильно не шатало из стороны в сторону.

— Назад тоже через ламии пойдем? — задала я волнующий меня вопрос, едва мы оказались за пределами каменистой пустыни.

Вардек отпустил меня, и устало опустился на траву, шумно дыша.

— Отвернись, — приказал он мне, но я и не думала послушаться, а попыталась присесть рядом, но он жестом руки остановил меня. — Я сказал, отвернись дрянная девчонка! — заорал внезапно на меня маг.

— Что происходит? — я пропустила мимо ушей его оскорбление, не став зацикливаться на этом. Больше всего меня беспокоило состояние Вардека. Несмотря на смуглость кожи, он выглядел слишком бледным, осунувшимся и истощенным.

Ответа я не услышала, так как мужчину неприлично вырвало на эту самую траву.

— Я же просил, — простонал он, вытирая тыльной стороной ладони испачканный рот.

— Почему тебе так плохо? — я себя чувствовала великолепно.

— Это откат, — пояснил он, брезгливо поморщившись. — Сила Источника слишком могущественна. Магия во мне, но ее нужно еще приручить, а вообще даже после такого маленького колдовства я должен валяться в обмороке, но мой потенциал вырос. Нужно время, чтобы увеличенная сила срослась воедино с моей врожденной магией.

— И это всегда так? — не завидую я этим магам. Так никакой еды не напасешься! Было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Если касается Источника, то да, — кивнул он. — Когда выкладываешься по максимуму тоже всегда откат, но в нашем случае это первый вариант. Я чувствую, как во мне бурлит необузданная сила Источника, — ну, значит не все так плохо. — Нужно лишь ее приручить и тогда я буду одним из самых сильных магов нашего мира! — пафосно закончил он. Похоже этот мужчина страдает манией величия. — Мне понадобится несколько суток для освоения новой силы и лучше пока немного воздержаться от колдовства.

— Зачем же ты тогда магичил? — если все так серьезно, то не понимаю его поступка.

— Я устал и не горел желанием лазать по этим скользким камням, — выдохнул он.

— Ты же теперь сам не транспортабельный, — возмутилась я.

— Ничего, прорвемся, — и так это легко сказал, что я ему безоговорочно поверила. Это его мир и он знает, как в нем жить. — Ладно, пошли, — и куда только подевалась его усталость? — Нам еще нужно пересечь Долину Смерти, — сглотнула. Название долины мне очень не понравилось. — О ней практически ничего не известно, но название говорит само за себя, — вздрогнула. Эти новости меня не обрадовали. — Только за Долиной Смерти будет стационарный портал и он приведет тебя в твою цивилизацию.

— Тогда может обратно к ламиям? — осторожно предложила я.

— О, дорогая, — протянул весело Вардек. — Той дороги больше нет, — вопросительно изогнула бровь. — Для каждого мага Источник прокладывает свой путь и сомневаюсь, что ТА дорога будет безопасной. Никогда не поворачивай назад. Впереди я хотя бы знаю, что нас может ожидать и готов к этому, а вот ты согласна прыгнуть в неизвестность? — отрицательно мотнула головой, хотя для меня любая дорога в этом мире — неизвестность, но пока с Вардеком безопасно, поэтому попытаюсь довериться. Он житель этого мира и насколько я поняла, очень много знает, а знания — это сила!

Мы идем уже часа три. Кажется, что день растянулся в бесконечность. Солнце в зените и не собирается клониться к закату. Под подошвами ног хрустят сухие ветки, издавая в округе неприятные звуки, будто бы кто-то дробит кости. Я бы жутко вспотела, если бы мой комбинезон не регулировал температуру. С Вардека пот ручьем скатывается. У меня лишь волосы взмокли от пота и неприятно липли к лицу. Ноги уже двигались на автомате. Левая… правая… левая… правая… прыжок через небольшую яму и так до бесконечности. Чувствую себя запрограммированным роботом, для которого конечная точка путешествия — это заданная цель. Только роботы не устают и не потеют.

Посмотрела в спину мужчины, который тоже еле передвигал ногами, но не останавливался.

Оступилась, зацепившись ногой за ветку и взмахнув широко руками, не удержав равновесия, упала на бок, больно стукнувшись о небольшой валун бедром, покатилась по наклонной в сторону, где виднелся ров.

Вардек мое падение заметил, но ничего не успел сделать, лишь бросился следом за мной.

Ров был крутым, и мои попытки схватиться хоть за какой-нибудь кустик не увенчались успехом. Подошва скользила по траве, как лыжи по снегу. За эти несколько секунд падения исцарапала себе все руки до крови и наверняка, где-то засела заноза. Вот только не это самое страшное, а то, что там, где заканчивался ров, начиналась бездонная пропасть. Именно туда мы сейчас падали с Вардеком. Я его мысленно материла за то, что использовал магию на плато не по назначению и сейчас мы оба беспомощны.

Ужас неизбежного падения сковал горло, а крик умер еще в зародыше.

Пропасть приближалась с неимоверной скоростью, и последняя попытка схватиться хоть за что-то не увенчалась успехом, а я полетела вниз, лишившись шаткой опоры.

Все произошло в доли секунды, и я почувствовала, как мою правую руку прострелила сильная острая боль. Вывих в плече. В последний момент меня схватил Вардек, шумно дыша, зацепившись пальцами правой руки за край пропасти.

В моих глазах стоял дикий ужас. Вниз не смотрела. Мы умрем, погибнем так нелепо, а все виноваты мои «кривые» ноги. Если бы я не смотрела по сторонам, а под ноги, то ничего этого бы не было.

Не знаю как, но Вардеку удалось не только удерживать нас обоих, но и умудриться подтянуться на одной руке вверх, буквально выбрасывая меня на твердую землю. Ошиблась, он не пальцами держался за уступ, а когтями. Его рука мало напоминала человеческую, но благодаря ей мы сейчас живы. Кто он?

— Держись, — сквозь зубы процедил Вардек.

Из-под земли появился корень дерева. Откуда он тут взялся, спрашивать не стала, а сразу же вцепилась мертвой хваткой. Наверняка Вардек последние силы отдал, чтобы добыть для нас такую нужную «веточку».

— Спасибо, — еле слышно прошептала, чувствуя, как по щекам бегут слезы облегчения вперемешку с болью. Правая рука висела плетью и нестерпимо болела.

— Прости, — Вардек подполз ближе и резко дернул за руку. Я заорала от боли, наверное, так как никогда.

— Ты, — сквозь слезы шипела я. — Предупреждать же надо.

— И раз все живы, — он не обратил внимания на мое взвинченное состояние. — Прошу ползти наверх, — махнул он рукой в сторону места, откуда мы свалились.

Нда, падала я быстрее. Метров семьсот ползти ползком на четвереньках, то еще удовольствие, но на ногах это расстояние не преодолеть, иначе есть шанс снова свалиться, а уповать на то, что все закончится благополучно, шанса нет.

Ох, кто бы только знал, как мне все это осточертело. Хочу в тепло, в уютную мягкую постельку и поесть. Вот только никто не будет удовлетворять мои капризы, да и не заикнусь я об этом, а мечтать ведь не вредно.

Нам в который раз повезло.

Израненные руки упорно цеплялись за кустарники. Правую старалась сильно не напрягать. Ботинки выбивали в земле углубления для опоры, правда скользкая трава замедляла наше продвижение, но иногда Вардек подхватывал меня за талию и подбрасывал до следующего кустарника. Ему хорошо, у него когти.

Общими усилиями, но нам удалось через полчаса достигнуть вершины рва.

— А теперь не соизволишь ли объяснить, откуда коготки? Ты ведь снял проклятье или я что-то путаю? — я лежала на спине, уперев взгляд в высокие кроны деревьев. Из груди вырывались хрипы, но я не могла не озвучить свой вопрос. Уж все слишком непонятно.

— Проклятье снято, — тогда ничего не понимаю. — И на этом пока все. Придет время, сама все узнаешь, а пока рано.

— Но почему? — к чему секретность? Мы столько с ним пережили за эти сутки, что кажется уже не должно быть никаких секретов, за исключением моей тайны.

— Люди, к таким как я, относятся с опаской, и дружелюбностью от них не пахнет, — туманно ответил Вардек.

— Таких, как ты? Вас много? — изумилась я, представляя общество когтистых.

— Более чем, но мы не афишируем себя в этом виде, — я села и упрямо посмотрела на него.

— Но я видела тебя уже в зверином обличье!

— Это другое. Здесь было проклятье, — хмыкнул Вардек. — Существа этого мира нас боятся и презирают, но не гнушаются приходить к нам за помощью. И твое поведение, когда ты увидела меня впервые, поразило. От тебя я не чувствовал ни неприязни, ни отвращения ни других негативных эмоций, лишь любопытство и жажда помощи, а это очень странно для обычной человечки, — рассуждал вслух мужчина. — Обычно при встрече со мной, меня пытаются убить, а ты наоборот, — тут он замолчал и внимательно посмотрел в мои глаза.

Ну и как ему сказать, что в тот момент мне было все равно кто он.

— Ты был такая же жертва обстоятельств, как и я, поэтому и посчитала нужным помочь, тем более это было в моих силах, — нашлась я с ответом. — И ты ничего плохого мне не сделал, а наоборот предупредил о яде. К чему же мне тебя убивать? — теперь я смотрела на него, не отрываясь.

— Ты странно одета. В тебе нет ни капли магии. Где твой дом? — внезапно завалил он меня вопросами. — Там все такие? — я лишь хмыкнула.

— Моя одежда — последний подарок папеньки, — решила частично приоткрыть завесу моего прошлого. Думать о том, как меня бросил умирать родной отец не хотелось, а любое упоминание о нем, сводило челюсть.

— И где же он? Почему ты оказалась в том месте одна? Ведь об Источнике ты ничего не знала? Я прав? — кивнула, подтверждая его догадки. — Откуда ты?

— Как оказалась в плену ламий не знаю, просто очнулась уже оплетенная ветками. Что по поводу отца, так он просто бросил меня умирать, посчитав слабачкой и позором Рода, а место моего предыдущего проживания теперь уже неважно, — отмахнулась от его вопроса. — Тем более, что туда хода больше нет, путь закрыт, — без сожаления ответила я. Возвращаться в Элиту я не собиралась, даже если бы мне предоставили выбор. Здесь я хожу, здорова, а там бы так и оставалась никому не нужной калекой. — Мне удалось выкарабкаться и вот теперь я здесь.

— Кхм, — протянул Вардек. — А ты не многословна.

— Это все что я могу сказать, — пожала плечами, отворачиваясь от него, показывая этим жестом, что разговор окончен. — И прошу больше не спрашивать об этом. У каждого есть свои секреты и тайны, но мои не несут никому угрозы, поэтому оставим все как есть.

Я устала. Этот короткий разговор вымотал меня окончательно. Чувствовала себя, как выжатый лимон, как мясо, пропущенное через мясорубку. Спасибо Вардеку он больше не лез с расспросами, полностью погрузившись в собственные мысли. Да, пищу для размышлений я дала знатную. Подавленное состояние явление редкое, но именно сейчас оно на меня накатило. Молчание давило, буквально сгущая воздух вокруг меня.

— Нам нужно поторопиться, — услышала за спиной голос моего попутчика.

Путь продолжается. Снова дорога и впереди маячившая спина Вардека, а по моим щекам катились молчаливые слезы. Нет, всхлипов не было, но болезненные воспоминания… они как тонкий нерв, который каждый старается дернуть больнее. Еще пять лет назад я бы даже не задумывалась над собственной участью, но мои ребята научили меня действительно жить по-настоящему и ценить то, что есть сейчас, а не было или будет. Каждый миг… мгновение никогда не повторится, а значит ценно по-своему. У меня есть мотивация — мои друзья, которые спасли меня. Сколько им осталось? Я потерялась во времени, когда осталась умирать в тумане. Возможно уже сейчас Земля стерта с лица Галактики, а их тела превратились в ничто, как и миллиарды оставшихся на Земле землян, но я должна жить, сохраняя память о тех светлых годах, проведенных вместе. И я обещаю, что напишу нашу историю и прочту ее своим внукам, как того и хотела Аленка — эта светлая отзывчивая девушка с самым добрым сердцем.

Губы тронула уставшая, ласковая улыбка. Плачу и смеюсь, как это на меня не похоже. Но по-другому я не могу вспоминать о них. Моя семья… моя настоящая бесценная семья… ее больше нет.

— Не реви, — мимо Вардека ничто не пройдет незаметным. Он остановился и притянул меня к себе, крепко обнимая. — Я тебя точно не оставлю умирать, — пытался разрядить обстановку мужчина.

— Спасибо, — криво улыбнулась я.

— Пожалуйста, — хохотнул сиреневоволосый. — Поэтому хватит разводить сырость и пошли быстрее, — он схватил меня за руку, ускоряя шаг. Я за ним едва не бежала. Встреча с пропастью забрала у нас драгоценное время и теперь нам нужно наверстать упущенное, а еще мне бы антисептик какой. Царапины ныли, хоть и не кровоточили. Не хочу, чтобы пошло заражение, а тут банально промыть не чем.

Хотелось пить, есть и спать, но мы упорно шли вперед, хотя Вардек и видел, как я еле переставляю ноги. Такой марафон я никогда в своей жизни не проходила, не считая встречи с райгарами на планете Маста.

А все начиналось с того, что Миланка как-то заметила, что у расы райгар есть очень интересная вещица и вот мне она очень нужна была в тот момент. Эксклюзив только для меня, а значит, эту вещицу мне нужно достать. О перекупе речи не шло, так как у этих древних неандертальцев камень Истины был своеобразным талисманом. Его использовали при назначении на трон очередного Императора. В чем его сила не знала, но то что этот камень один единственный во всей Вселенной — перевесило все сомнения.

Райгары раса невысоких существ с короткими хвостами и длинными волосатыми ушами. Всю основную часть на лице занимал огромный широкий рот с маленьким приплюснутым носом, а глаза были как две узкие щелочки. Как они меня смогли рассмотреть, не представляю.

Все шло гладко. Я незаметно пробралась во дворец, взломала защиту и достала для себя этот камень с виду не примечательный, больше похожий на крупную слезу размером с орех. И вот это их драгоценность? Но я была бы не я, если бы даже такую ерунду не заимела в свою личную коллекцию. И плевать мне тогда было, что своим поступком я чуть не развязала войну между нашими планетами. Тогда у меня в крови бурлил адреналин и жажда обладания.

Меня заметили на половине пути к трегу, который я спрятала за ближайшим барханом, а в пустыне не слишком быстро побегаешь. Ноги вязнут в песке, ветер поднимает этот песок и швыряет в лицо и даже маска не спасает. Дорога еле видна.

И я побежала, только недалеко. Меня схватили и чуть не казнили. Спас отец, пообещав местному Императору в подарок целую планету и не просто планету, а ту которую он уже подарил мне. Ох, как же я была зла. Мой рай отдали какому-то захудалому народишке! Я не обрела эксклюзив, а потеряла свою «малышку». Но тогда от этого решения зависела моя жизнь и все-таки чаша весов с собственной шкуркой оказалась в перевесе, но я тогда сильно обиделась и не общалась с отцом больше трех лет. Неужели он не мог отдать что-то другое?

Вот и сейчас усилившийся ветер поднимал дорожную пыль и швырял ее нам в лицо. Здесь маски не было.

— Приближаемся, — оповестил Вардек, а ему этот ветер нипочем. Ничего не придумав лучше, я юркнула к нему за широкую спину и только здесь выдохнула с облегчением. — Трусишка, — заметил мой маневр Вардек.

— Я не против поесть, но не дорожную пыль, — буркнула недовольно я. — У меня земля уже на зубах скрипит.

— Через минут пятнадцать должны выйти к реке. Я чувствую запах влаги и слышу ее бурлящее течение.

— Ничего себе! — присвистнула удивленно я. — Я например, кроме ветра ничего не слышу, а он очень сильно свистит в ушах.

— Не переживай, я не дам нам погибнуть, — обрадованно успокоил меня мужчина. — И скоро поедим. Как ты относишься к рыбе?

О, это настоящий деликатес на Земле! Ее разводят в специальных водоемах, и стоит она раза в три дороже, чем мясо, но для элиты нет ничего не возможного, поэтому рыбу я обожала.

— Положительно, — и только сейчас, кажется, заметила, как проголодалась. Источник чудесным образом притупил голод, но физическая нагрузка дала свое.

И действительно, но не через пятнадцать минут, а через десять мы были у широкой реки, которая отделяла этот берег от другого. Здесь на этой стороне все было спокойно, а вот с той стороны земля то поднималась, то опускалась, будто бы дышала.

— Только не говори, что нам нужно на ту сторону, — с опаской в голосе поинтересовалась я, не отводя взгляда от «дышащей» земли.

— И не буду, — фыркнул Вардек, направляясь прямо к реке. — Сама это сказала.

— Твою ж ласточку! — выругалась я, всматриваясь в противоположный берег.

Течение реки было сильное. Как мы ее переплывем? Внезапно середина реки вздулась и «выплюнула» в воздух огромное клыкастое нечто с жабрами и плавниками, а затем оно с громким шлепком плюхнулось обратно в реку. Нервно сглотнула. А доплывем ли мы вообще?

— Вардек, — окликнула я мужчину, который как ни в чем не бывало, уже зашел по колено в воду. — А может ну ее эту рыбу? Давай ягод поищем или грибов? — его же сейчас съедят.

Вот и высокий плавник проплыл в метрах тридцати от Вардека.

— Успокойся, — ага, как же. Если тебя сожрут, я останусь одна и точно отсюда никогда не выберусь. Он поднял вверх руки и показал длинные загнутые когти. — Я можно сказать тоже хищник, а они, — он кивнул в сторону плавника. — Боятся сильного противника, поэтому не рискнут напасть.

— Ну-ну, — недоверчиво фыркнула я, наблюдая за тем, как Вардек замер в воде.

Я нетерпеливо и опасливо переминалась с ноги на ногу, а сердце бешено билось в груди. Я не просто волновалась, а была в диком ужасе.

Этот мир он такой опасный и беспощадный, что кровь стынет в жилах. Как тут выжить, если на каждом шагу опасность?

Вот только Вардека это, похоже, не заботило. Он одним ловким резким движением когтей выбросил на поверхность две крупные рыбины и развернувшись ко мне лицом, расплылся в довольной улыбке.

— А ты боялась, — и не надо насмехаться. Я новенькая в этом мире и многого не знаю. — Видишь вон те крупные толстые листья? — я проследовала взглядом за направлением руки Вардека и увидела высокий куст с вышеупомянутыми листьями. — Будь добра подай мне четыре штуки, а я пока костер организую.

Вардек был доволен. Это видно невооруженным взглядом. Он бросал на меня украдкой задумчивые взгляды, и от них мне становилось не по себе. Что у него в голове не представляю, но безоговорочно доверять этому мужчине не стоит. За маской легкомысленности и веселости скрывается другая натура. Ведь цепкий, жесткий и суровый взгляд не может быть у балагура, да и причина его проклятия не оставляет меня в покое.

Запах костра приятно дразнил нос. Рыба, укутанная в листья, запекалась в углях, а мужчина напротив сосредоточенно изучал пламя.

Я поднялась и прошла к реке. Нужно хоть немного умыться, очистить царапины от грязи, остыть от дневной жары. Странно, но едва мы оказались у реки, как солнце стремительно, буквально упало к горизонту, и сейчас я умывалась в серых сумерках.

Близко не подходила, боясь быть съеденной, но возле берега мелко, поэтому крупную рыбку я быстро замечу.

Сбросив боты, вытянула вперед ноги, осторожно опуская их в воду. Лепота! Хорошо то как! Я чуть не мурлыкала от удовольствия. И вообще человеку мало нужно для счастья. Вода была холодной, но великолепно снимала усталость.

Уверенный спокойный и даже немного скучающий мужчина лениво ворошил веточкой угли в костре. Но не это меня поразило, а вмиг ставшие равнодушными глаза, словно он отключил все эмоции.

Я сглотнула. Он напугал меня, а может это все пламя от костра делает его таким ужасающим?

Кто он?

— Ужин готов, — безучастно оповестил меня Вардек. Я поспешила вернуться к костру.

Вкусно! Я буквально вгрызалась зубами в горячую рыбу, не обращая внимания на то, что горло буквально обжигало.

Застонала. Как же давно я ела.

— Тише, тише, — на мою руку легла твердая мужская ладонь. — Не торопись.

— Вардек это самое вкусное, что я когда-либо ела, — а из глаз покатились слезы. Вкус рыбы другой более нежный и сочный, отчего не менее, восхитительный, а ведь это просто рыба.

— Саман считается деликатесом и если честно, то не ожидал его встретить в этих водах, — улыбнулся уголками губ Вардек, а глаза все также оставались флегматичными.

— Спасибо Вардек, — с признательностью посмотрела на него. — За все спасибо, — на что он лишь кивнул и продолжил свой ужин.

Укладывались спать мы как можно ближе к костру. Ветки догорали и немного согревали. Ночь не принесла успокоения. Стало очень холодно и Вардек недолго думая, подгреб меня к себе.

— Так теплее, — прошептал он мне на ухо.

С одной стороны жар от костра, с другой горячее тело Вардека и я уставшая и измученная этим походом слишком быстро соскользнула в сон.

Глава 4

Я думала, что хуже быть не может, но все только начиналось.

— И как ты предлагаешь нам перебраться на ту сторону? — кивнула на противоположный берег.

Утро только занималось. Было довольно прохладно. Была бы в другой одежде, то точно бы замерзла. Изо рта шел густой пар, но комбинезон отлично регулировал температуру. Мне не было холодно.

Костер уже не горел, но оставшуюся с вечера рыбку мы завернули в листья. Позаимствовав кусок рубашки у Вардека, завернула рыбку и привязала ее к поясу.

Я не отдохнула. Не получилось. Да, вроде бы и выспалась, но жутко ломило кости. Наверное, от непривычного спального места. Я еще никогда не спала под открытым небом. Вернее я могла ночами гулять, развлекаться, плавать в океане ночью, но никогда не спать, а здесь все для меня в новинку.

Река была неспокойна. Волны бурлили, вздымались до пены, а кровожадные речные обитатели как никогда активизировались. Даже боюсь представить, какая здесь глубина, так как рыбка размером с три Вардека должна иметь достаточно много водного пространства для своего маневра охоты. Мне не «улыбалось» попадаться на зубок этим «милым» рыбкам.

— Не мешай, я думаю, — отмахнулся мужчина, медленно прохаживаясь по берегу реки. И этим он занимался последние двадцать минут.

— Может, попробуем отыскать брод или мост? — внесла свое предложение в наш поход.

Должна же река откуда-то начинаться и где-то заканчиваться? Вот только боюсь, нам долго придется искать ее истоки.

— Это долго и не уверен, что там будет проще, — отмахнулся от моей идеи Вардек. Ладно, ему виднее. В конце концов, ведь это он коренной житель Мидарана.

— Что с твоей магией? — может опять нас слеветирует? — Еще не прижилась?

— Частично, но не уверен, что смогу перенести нас на ту сторону реки, — покачал головой мужчина. — Я даже обернуться не могу до конца, — проворчал недовольно мой сопровождающий.

— Обернуться? — мне послышалось?

— Именно Влада, — ухмыльнулся Вардек и так пронзительно посмотрел на меня, что я поежилась от этого взгляда. — Хотя на кое-что меня должно хватить, — загадочно пробормотал мужчина, снова устремляя взгляд на реку.

Вплавь нам дорога закрыта, по воздуху тоже, а значит тупик.

Пока я предавалась размышлениям, Вардек зашел в реку по пояс, опустил руки под воду и стал что-то бормотать. Бросив скептический взгляд на мужчину, покачала головой. У нас ничего не получится.

Прикрыв глаза, молча выругалась. Чувствовать себя живой — это непередаваемое чувство, но вот опасности, что подстерегают в этом незнакомом мире, вводят меня в ужас. А ведь это только начало. Что ждет меня впереди остается только догадываться. И все же почему туман выбросил меня именно рядом с Вардеком? Зачем этой Силе было меня сталкивать с такими опасностями, хотя как такового вреда мне еще не причинили. Я цела, невредима, здорова и до безумия напугана, но ведь это ничто по сравнению с тем, что сутки назад умирала, брошенная собственным отцом на незнакомой планете.

И зачем я себя жалею? Вон моему сопровождающему в сто раз хуже. Каково это сто сорок лет прожить в обличье неведомой зверушки с разумом человека? Такого и в страшном сне невозможно представить. А он молодец, не отчаялся, а искал варианты и пусть этот последний шанс опасный, но он оказался действенным. Красивый мужчина с отличной жесткой хваткой, честью и знанием — мечта любой женщины, но тогда почему одна из представительниц моего пола прокляла его?

— Владлена, — хрипло окликнул меня мужчина из моих мыслей. — Скорее.

Распахнув глаза, шокировано застыла.

Вардек ссутулившись сидел на огромной рыбине, крепко ухватившись за выступающий плавник.

— Э…

— Быстрее садись сзади, — прорычал мужчина сквозь зубы. — Подчинения надолго не хватит, а эта тварь качает из меня силы.

Кто я такая, чтобы перечить? За время нашего короткого знакомства Вардек ни единожды доказал, что ему можно доверять. В конце концов, не отдаст же он меня на съедение этой рыбке.

Спина нашего транспорта была холодной и скользкой, поэтому я крепко ухватилась руками за пояс Вардека. У него когти, поэтому вероятность падения с этой рыбки приравнивается к пятидесяти процентам, что в нашем случае не так уж и мало.

— Держись крепко, — хмыкнул мужчина и мы резко рванули вперед.

О, это было непередаваемое ощущение. Рыбка неслась вперед на огромной скорости, а вся бурлящая вода накинулась на нас с Вардеком, проникая всюду. Зубы стучали от холода, пальцы немели, а берег еще так далеко.

Вдруг Вардек стал заваливаться на бок и не знаю, как мне удалось, но я смогла вернуть ему вертикальное положение.

Силы на исходе. Тут не нужно быть аналитиком, чтобы понять — он не рассчитал собственную магию и сейчас теряет контроль.

Рывок и рыбка резко уходит под воду. Глаза защипало от ледяной воды, воздуха не хватало, а Вардек полностью улегся на рыбку, но пока еще умудрялся держаться когтями. Инстинкты выживания, наверное.

Проклятье! Вот теперь это точно наша погибель. В голове шумело, а перед глазами стали плясать разноцветные мушки или …. Постойте НИТИ? Точно! И одна из этих нитей от рыбки была слабо прикована к Вардеку, но она на глазах истончалась.

А вдруг получится? Я мысленно протянула к этой ниточке свои ручки и немного дернула на себя. Рыбка стала сбавлять скорость. Неужели? Еще один рывок вверх и рыбка на поверхности. Глубокий вдох и живительный кислород с болью наполняет легкие.

Теперь главное не упустить момент. Глаза слезились и виднеющийся вдалеке берег, был размытым пятном.

Я мысленно протянула от себя к рыбке еще одну нить управления. Она дернулась, но подчинение снять не смогла. Теперь она в моих руках. Направив рыбку к берегу, облегченно выдохнула. Не знаю как, но у нас все получилось. В голове крутился вопрос, почему я это смогла сделать, ведь Вардек говорил, что во мне нет ни капли магии. Тогда как? Может не совсем бесследно для меня окончилось знакомство с Источником? Ведь эти нити впервые я увидела, когда оказалась в нем. Снова вопросы без ответов.

Вардек видимо без сознания. Хоть бы не соскользнул со спины. Я облокотилась на него, придавив своим весом. Так надежнее. Рыбка не делала больше резких движений, а умеренно приближалась к берегу.

— Уф, — устало выдохнула я, едва мы оказались на твердой поверхности.

Рыбешка приволокла нас к берегу и сбросила на мелководье. Мысленно разорвала нашу связь и аккуратно оторвала нить от Вардека, отчего тот болезненно застонал. Не думала, что получится. Смотря на то, как улепетывает рыбина, мы ее полностью освободили из-под нашего влияния.

Теперь мой сопровождающий.

— Вардек тушка ты тяжелая, — проворчала я, потянув его за руки к суше. Но он был без сознания.

Кое-как, но мне удалось его вытащить из воды, а сама я упала рядом с ним, шумно дыша.

Вот так поплавали. Адреналин до сих пор гуляет в крови. А ведь, если бы не чудо, то мы бы погибли там. Даже останков не осталось бы от нас. Из нас получилась бы отличная закуска для местных речных обитателей, а они в этом мире очень кровожадны.

Повернув на бок голову, посмотрела на Вардека. Грудь вздымается мерно, значит жив, но вполне вероятно, что истощен. На магию положиться нельзя — это факт. Подведет в любой момент.

— Черт, — на поясе осталась висеть только тесемка от рубашки Вардека. Весь наш провиант сейчас покоился на речном дне. Нужно ждать пока очнется Вардек. Тогда может он снова наловит рыбки? Хотя жарить ее негде.

И о чем я только думаю? Какая к черту еда, когда мы еле выкарабкались!

Оглядевшись, поняла, что эта сторона берега полностью песчаная без единой травинки или кустика. Вот только песок был серый, будто бы это выжженная безжизненная пустыня.

Взяв в руки горсть песка, пропустила его сквозь пальцы. Теплый. Солнце согревает этот край.

Вода стекла по комбинезону и сосредоточилась в ботинках. Там очень хорошо хлюпало. Сняв боты, вылила их содержимое.

Торопиться сейчас некуда, поэтому я расстегнула комбинезон, вывернула его наизнанку и расстелила на солнце. Пускай высыхает. Оставшись в одном нижнем белье, подлезла под бок Вардека и незаметно отключилась. Видимо последние события выбили меня из колеи. Без Вардека я с места не сдвинусь, а он неизвестно когда придет в себя.

Хм, наивная это я так думала.

— Владлена, — меня бесцеремонно теребили за плечо. — Вставай Владлена, нам пора.

— Ууу, — проворчала я, открывая глаза. Больно. Солнце жарило беспощадно и моя прежде белая кожа, покрылась красным загаром. Вот и подсушила одежду вместе с телом.

— Ты зачем разделась? — рыкнул Вардек.

— Одежду сушила, — невнятно пробормотали мои пересохшие губы.

Левая сторона тела заметно отличалась от правой. Кровь с молоком. Жуткое зрелище.

Отмахнувшись от мужчины, поползла к воде. Нужно остыть.

— Как мы здесь оказались? — Вардек не обратил на мое сопротивление внимания, а подхватив под мышки, помог быстрее добраться к реке.

— Оооо, — блаженно прикрыла глаза, окунаясь в воду на мелководье. Хорошо. — Твоя рыбка нас сюда доставила.

— Ничего не помню, — тряхнул головой Вардек. — Помню жуткую усталость, потерю сил и все.

— А я наш завтрак в воде потеряла, — пожаловалась ему, отводя разговор в другую сторону. Что-то сдерживало меня рассказать о своем участии в нашем спасении. Будто кто-то рот закрывает.

— И это все что тебя волнует? — изумился он. — Мы едва не погибли, а ты жалеешь о рыбе?

— Ну не погибли же, — флегматично ответила я, выбираясь из воды. Бррр… холодно. — Тем более, тебе, что впервые быть на грани? — напомнила ему о ламиях.

— Все это странно, — сощурился он, внимательно рассматривая меня. — И что это на тебе надето?

Упс. Я кажется, совершенно забыла о том, что практически обнаженная перед ним, не считая маленьких черных трусиков и такого же цвета бюстгальтера, но чувство стыда у меня пропало лет сорок назад, поэтому я и не придала значения своему собственному виду.

Комбинезон сиротливо лежал на сером песке, а ботинки я так понимаю, теперь испорчены. Нам еще повезло, что замыкания не было от электробот. Мы остались совсем без защиты.

— Это нижнее белье, — соизволила ответить мужчине, осторожно одевая комбинезон, чтобы не повредить пострадавшую от солнца часть тела. Ботинки тоже больше не хлюпали и выполняли просто функцию обуви.

— Ты… ты… ты… — отчего-то внезапно озверел мужчина, а я попятилась.

— Эй, ты чего? — выставила руки вперед в защитном жесте.

— Я чего? Это ты чего? Бесстыжая, — выплюнул он ругательство, а мне стало обидно и горько от его слов. — Ни одна порядочная уважающая себя лея не оденет такое… такое… такое безобразие, — еще немного и он взорвется.

— Что? — теперь уже я не сдержалась и надвинулась грозой на Вардека. Даже страх пропал. И вид у него был не умирающий. Ткнув в грудь ему пальчиком, прошипела. — А кто тебе сказал, что я порядочная лея? Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы так пренебрежительно ко мне относиться. И еще, — я обворожительно улыбнулась этому придурку. — На моей родине все женщины так ходят, и это считается верхом изыска и вкуса, — встала на защиту своей одежды. Другой у меня все равно нет, а это замечание неприятно резануло в груди. — И если ты так беспокоишься о своей тонкой душевной организации, то проваливай, — и плевать, что я останусь одна, но подобное отношение к себе терпеть не стану. Белье мое ему не понравилось, а я не конфета, чтобы всем нравиться.

Развернулась и зло потопала от реки. Гад гадский!

— Стой, — окликнул меня Вардек, но я не останавливаясь, свернула ему фигуру из трех пальцев и заспешила с удвоенной силой, пытаясь скрыть брызнувшие из глаз слезы.

Казалось бы, ну и что тут такого? Сколько оскорблений я выслушала за свою жизнь и ничего, никогда не рыдала, а тут какой-то мужлан всего одной фразой достал до самой глубинки моей души. За эти сутки он стал мне дорог, ведь мы пережили с ним многое. Но я для него просто попутчица, которая вытащила из ламий его тело. Тогда какое ему дело до того, как я выгляжу и что ношу?

— Да стой же ты, — он догнал меня очень быстро и схватив за руку, резко дернул на себя. — Прости, — неожиданно тепло извинился он. — Просто ты слишком необычна, дерзка, прямолинейна, бесстрашна, а это несвойственно нашим женщинам.

— Да? — я вытерла слезы тыльной стороной ладони и испепеляюще посмотрела на него. — А что же тогда тебя прокляла такая не дерзкая и обычная девушка? Как так получилось, что забитая тихая пугливая мышка посмела открыть рот на льва? Ты сам себе противоречишь Вардек, — я отцепила его пальцы от своего локтя и отступила на шаг. — Как же ты смог попасться в ее ловушку и целых сто сорок лет прозябать в теле зверя? — я била больно, но и он сделал мне плохо.

— Ты ничего не знаешь, — процедил он сквозь зубы.

— Как и ты, — отбилась я. — Это всего лишь шмотки, а ты раздул из этого целую трагедию. Счастливо оставаться, — отсалютовала ему рукой и продолжила свой путь.

— У нас никто так не ходит, — он шел рядом.

— Ой, а где же это мой чемодан, где полно всякой всячины? — прикрыла испуганно рот ладошкой, озираясь по сторонам. — Там точно нашлось бы все необходимое, — Вардек непонимающе смотрел на меня. Я совершенно упустила из вида то, что некоторые мои слова ему совершенно незнакомы.

— Че-мо-дан? — по слогам спросил он.

— Багаж, — поправила себя. — Наверное, на тамож… границе остался и его конфиско… изъяли. Ведь мне пришлось бежать в том, в чем была, — я широко распахнула глаза и приглушенно добавила. — Если бы знала, что встречусь с нервным мужчиной, то обязательно бы пересмотрела свой гардероб.

— Я не понимаю тебя, — нахмурился Вардек. — Ты говоришь странно.

— Я изъясняюсь нормально, а вот ты с таким взглядом на жизнь долго не протянешь, — брезгливо фыркнула я. — Меня сейчас беспокоит не мой внешний вид, а то как я отсюда выберусь и если уж на то пошло, то сомневаюсь что у ВАС можно так ходить, — окинула его презрительно. Ведь те ошметки, которые прикрывали его тело, с большой натяжкой можно назвать одеждой.

— Прости, — замялся Вардек.

Наверное, переизбыток магии плохо сказался на его умственных способностях.

Дальше мы шли молча. Но плохо не это молчание, а то что поесть у нас ничего не было. Я вспылила и ушла, а он, чтобы не оставлять меня одну пошел следом.

— Владлена я правда перегнул, — спустя час подал голос Вардек. — И ты очень красивая в своем нижнем белье, но не нужно его всем демонстрировать, — что-то сомнительный его комплимент.

— О да, здесь полно наблюдателей, особенно тем рыбкам я очень понравилась, — съязвила я. — Посмотри вокруг! — я обвела руками необъятное пространство серой пустыни. — Здесь нет ни единой живой души и вообще… не твое дело, в чем я хожу и перед кем я так хожу, — грубо закончила я.

Мне еще не хватало няньки под боком. Несомненно, он привлекательный мужчина, но не в моем вкусе. От подобной идеальной внешности меня тошнит.

— Ты не понимаешь, — вздохнул он, пропустив мимо ушей мой тон.

— Конечно, — перебила его. — Куда же мне. Я ведь ЖЕНЩИНА, не имеющая права голоса, — из его коротких замечаний за эти сутки, я уяснила, что к женщинам они относятся постольку поскольку, не более. Интересно, что нужно сделать такого, чтобы подобное отношение изменилось? Ну не верю я, что в этом мире все женщины бессловесные существа. Взять, например ту девушку, которая посмертно его прокляла. Она уж точно не из робкого десятка и знала, на что шла. Силы воли ей не занимать. И теперь, смотря на Вардека, я ее прекрасно понимала. Этого язву не каждый выдержит. Все ему не так.

— Такое белье можно показывать только своему супругу, — чего? — Для него это будет приятно, но опять же повторюсь, у наших женщин оно намного скромнее.

— Знаешь что…

— И я тогда подумал, что ты пытаешься меня соблазнить, — час от часу не легче. Какая больная извращенная фантазия. — Что решила выйти за меня замуж.

— Ты идиот, — мимо воли вырвалось у меня. — Спешу тебя разочаровать или осчастливить, тут уж ты сам определяйся, но ты меня не интересуешь. У меня на таких, как ты аллергия, но с годами выработался хороший иммунитет. Будь ты последним мужчиной на земле, я бы сто раз подумала, прежде чем связалась с тобой, — уф, все, выдохлась. Он подумал, что я пыталась его заарканить, да только через мой труп!

— Да? — недоверчиво покосился Вардек. — Что еще раз доказывает твою необычность.

— Ты о чем?

— Проклятье на меня наложила девушка, которая меня предала, — неожиданно начал признаваться Вардек. — Она погибла, но винила в своей смерти именно меня. В отместку прокляла меня, разделив мой разум с телом зверя. Сначала я думал, что все это шутка и со временем она пройдет, но шли годы, а сущность зверя брала верх. Мне с огромным трудом удавалось сдерживать свою звериную ярость. Медленно я терял самого себя, — нда, вот так история. — Преданные мне люди пытались помочь, но все безрезультатно и тогда я решился на самый отчаянный шаг с Источником.

— Почему ты пошел к нему один?

— У каждого путника свой путь и если бы кто-то был рядом, то нас бы все равно разделили, а так я уверен, что мои друзья живы.

— Почему же мы оказались рядом? — ведь наши пути не могут быть одинаковы.

— Я этого не знаю, — пожал плечами Вардек.

— Ладно, — махнула рукой. — Можешь спать спокойно, я не собираюсь за тебя замуж, — ведь именно это его беспокоило. — Просто ты не встретил ту единственную, которая бы приняла тебя не за внешность, а за саму суть.

— Прости, что подумал о тебе плохо.

— Проехали, — улыбнулась я. Хоть внутри и скребли коготки обиды, но на то у Вардека были причины. Сейчас он опасается женщин и это понятно. Где гарантия того, что очередная сумасшедшая не захочет его приручить и когда получит отказ, то снова проклянет. — Просто в следующий раз подбирай выражения.

— Мир?

— Мир.

Глава 5

— Мне кажется, или твари нас действительно обходят стороной? — шокировано еле слышно поинтересовался Вардек.

Ох, как же ты прав, но ничего я тебе сказать не могу. Мое подсознание просто кричало о том, чтобы я никому не открывала своей маленькой, но такой нужной важной тайны.

Мы шли, словно по огороженному со всех сторон «мосту», за пределами которого бесновались разнообразные жутковатые сущности.

С кого-то живьем слазила кожа и она тряпкой висела на сущности, кто-то чавкал себе подобного с жутким рычанием. Серый песок по ту сторону «моста» был в желтых, красных пятнах и только там, где шли мы, ничего подобного не было.

Даже в виртуальных играх Земли я такой жути не встречала. Там я уничтожила очень много врагов, но то была игра, а здесь настоящая реальность.

Зачем я вообще все это сравниваю? Там всегда был шанс остаться в живых, а здесь? Здесь я не в игре, а в мире, где переплетается все нереальное и невозможное. Где отыскать грань спасения?

Твари были невообразимо крупных размеров, и бросаться на них верх глупости. Острые шипы, склизкая кожа еще ничего по сравнению с тем, как в нашу сторону бросались твари, состоящие из сплошных зубов. Вместо кожи или шерсти на «зверушках» красовались гнилые желтые клацающие зубки, с которых капала противная красная желеобразная слюна.

А ведь еще два часа назад ничего не предвещало беды.

Абсолютное умиротворенное спокойствие мира окутывало нас своим теплом. Я ощущала себя неотъемлемой частью этого мира. Чувствовала гармонию и безмятежность.

Мы с моим спутником спокойно шли по серому песку пустыни и тихо переговаривались, но внезапно под нами этот песок завибрировал и стал проваливаться, чтобы в следующий момент оказаться громадным песчаным червем под ногами. Мы переглянулись с Вардеком и синхронно отпрыгнули в разные стороны. Оказавшись на твердой земле, облегченно выдохнула, вот только рано я начала радоваться. Пришедший в движение шипастый червь пронзительно заверещал. Тогда я и узнала всю прелесть нашего «спокойного» похода. Словно из ниоткуда стали материализоваться все вышеупомянутые «адские зверушки» и с каждой секундой их становилось все больше.

В руках Вардека зажегся еле заметный огонек, но для этих сущностей это просто пшик. Странно, но страха не было, лишь голый азарт. Я, наверное, сумасшедшая, так как увидев мою безумную улыбку, Вардек вздрогнул.

Прикрыв глаза, сосредоточилась. В этом реве это было сделать проблематично. Как тогда в реке, я притянула к себе неизвестные нити. По какой-то странной причине я могла их чувствовать и управлять ими.

Я ощущала силу этого мира, словно была сосудом для ее скопления. Наступила оглушающая тишина. Здесь… в этом забытом месте остались только я и сама энергия этого мира.

Внезапно, будто бы кто-то дал толчок. В моих мыслях стала расти прочная вязь из веревок, отгораживая нас с Вардеком от незваных гостей. Мы словно в коконе оказались, но это видела я, а не мой спутник. Он лишь недоуменно следил за потугами тварей, которые стали яростно бросаться на наш щит.

Действительность изменилась. Мы были ограждены от внешнего агрессивного мира плотным коконом из энергетических потоков.

— Уходим, — резко приказала я, быстро двигаясь вперед.

— Что ты сделала? — Вардек дернул меня за руку, отчего щит всколыхнулся.

— Ничего, — раздраженно выпалила я. — У меня нет магии, или ты забыл?

Вардек прищурился, явно не поверив мне, но ведь он сам проверял меня на наличие силы, а в своей некомпетентности мужчина усомниться не мог.

— Тогда как?

— Я откуда знаю? Но пока они нас не трогают, предлагаю тихо отсюда смыться, — тут ноги делать надо, а он поговорить решил.

Вот так мы и шагаем уже второй час подряд, лишь со стороны наблюдая за увеличивающимся количеством «зверушек».

Солнце поджаривало сверху. Песок под ногами буквально плавился и затруднял и без того наше нелегкое продвижение. Мне казалось, что мой комбинезон сломался и больше не может регулировать температуру. С меня пот лился ручьем, но это не от жары, а от перенапряжения. Мне было дико страшно. Я не знала насколько долго продержится мое плетение из «нитей», защищающее нас от монстров.

Лохмотья Вардека тоже не выглядели привлекательно. Они были грязные и мокрые от пота. Рев тварей вместо музыки в виртуальной игре бил в мозгах нервным напряжением. Только это не очередной компьютерный квест. Здесь, как в Аду, а там по описаниям хроник мифов Земли было ох, как не сладко. Демонов еще не хватало, и были бы все в сборе. Я нервно хохотнула, отчего Вардек на меня подозрительно покосился.

Моя черная одежда не располагала к прогулкам под раскаленным солнцем бескрайней опасной пустыни. Мне напекло голову.

— Одолжи рукав от рубашки, — попросила у Вардека. Правда те куски ткани мало напоминали рукав, но за неимением ничего и это сгодится.

— Зачем? — недоуменно воззрился на меня мужчина. — Будешь отбиваться рукавом от тварей? — его еще и на ехидство хватает.

— Обязательно, — в тон ответила ему и бесцеремонно оторвала кусок, итак, порванной ткани, завязав ее на голове банданой. Солнечного удара мне только не хватает для полного счастья. — Рекомендую повторить мой маневр, иначе грохнешься здесь на радость «зверушкам» от палящего солнца.

Видимо мои слова дошли до разума Вардека, так как мужчина перестал язвить, а повязал второй порванный рукав себе на макушку. Темечко прикрыто.

«Адская» пустыня во всей своей красе гостеприимно распахнула объятия для путников, слишком сильно согревая их своей «любовью».

Яркие лучи лилового солнца слепили глаза. Неестественные, непривычные блики выбивали почву из-под ног.

Никогда не думала, что увижу такое странное местное светило, но факт оставался фактом — мы брели под этим непривычным солнцем. При других обстоятельствах я возможно бы и восхитилась такой необычной красотой, но только не тогда, когда она меня буквально убивала и рождала из ниоткуда жестоких монстров.

Все о чем я сейчас мечтала — это безопасность и вода — единственный источник жизни, который сможет меня спасти.

Бросив взгляд на Вардека, восхитилась его выдержке. Он бодр и активен в отличие от меня. Неужели ему все нипочем? Или быть может организм местных аборигенов к этому адаптирован? Это ведь я «птичка залетная», поэтому мне так плохо. Я люблю тепло, но не в таком же количестве.

Легкие горели, глаза слезились, ноги гудели и казалось, что я слышу собственный пульс в висках.

Тело двигалось вперед на «автомате». Казалось, что и мозги мои испарились, расплавились под палящим зноем, но каким-то образом мне еще удавалось удерживать «связанный» щит. Надолго ли меня хватит с такой активностью солнца и тварей?

— Сколько нам еще топать? — сипло спросила я.

В горле пересохло, организм жаждал воды. Не хотелось бы подохнуть здесь под палящим солнцем от обезвоживания.

— Я даже не представляю, как те счастливчики смогли выжить при этом переходе, — вместо ответа выдал свои предположения Вардек.

— Ты же сам говорил, что Источник увеличивает магический потенциал, — видимо еще не скоро этот маг приручит новую силу.

— Моя магия сейчас нестабильна, — скривился мужчина.

— Так что со временем? Сколько нам еще топать по Долине Смерти?

— Я не знаю, — устало вздохнул Вардек. — Может день, а может месяц. У каждого по-разному.

— Ты вот меня ни капельки не успокоил, — простонала я. Да мы к вечеру уже не протянем.

— В записях, что я нашел, ничего не было сказано о монстрах, — глухо ответил Вардек. — Упоминалось об опасностях, но конкретика отсутствовала, — в общем, все в размытых неопределенных чертах. — Нам нужно добраться до портала, а он будет лишь после того, как мы пересечем Долину, — устало закончил мужчина.

— А короткая дорожка есть?

— Откуда я знаю? — рявкнул неожиданно Вардек. — Я собирал информацию по крупицам и не все может быть правдой.

— Ты искал мифы, а там все намного иначе, — хотя чему удивляться? Отчаянье и не такому заставит поверить.

— Это был мой шанс и я не прогадал, — глупо, глупо соваться туда, не зная куда.

— Это просто случайность и тебе повезло, — фыркнула я. Хотя, ведь все легенды основываются на реальных событиях.

— Я достиг своей цели, а большего мне и не надо.

— Нам еще выбраться отсюда нужно, — буркнула в ответ. Цель достигнута наполовину, а вторую половину нужно попытаться остаться в живых.

Нити нас хорошо ограждали от внешнего «мира», но это нас не спасет. Меня надолго не хватит.

А что если…? — да нет, это бред.

Ну, а вдруг? — это ведь настоящий волшебный мир! Моя фантазия подкидывала мне разные мысли и способы решения нашей общей проблемы, но не владея магией, я ничего не смогу сделать. Не знаю, почему я могу худо-бедно управлять разноцветными нитями, но это единственное, что мне сейчас подвластно.

В открытом бою нам не выстоять. Их жизненные нити слишком запутаны и пока я буду разбираться в плетении, то нас съедят. Я не смогу одновременно контролировать щит и разбираться в потоках тварюшек. Черт, мне бы теорию узнать, а не сразу же применять свои действия на практике. Методом «тыка» далеко мы не уйдем.

Вот только подсознание упорно твердило, что все будет хорошо. Словно голос свыше твердил «действуй».

— Мы долго не протянем, — мы остановились, так как сил идти больше не было. Я устало опустилась на горячий песок. Вардек последовал моему примеру.

— Не думал, что все так закончится, — еле слышно прошептал он сухими губами. Умрем если не от монстров, так от обезвоживания.

— Ты видимо вообще ни о чем не думал, когда совался сюда, — я устало потерла виски. Голова жутко болела. В мозгах, будто кто-то польку решил станцевать.

Вглядываясь в горизонт, видела лишь «зверушек», обходящих наш щит — мост стороной.

— Уверенно могу заверить, что наша смерть будет быстрой, — хмыкнул Вардек, пропуская мое оскорбление мимо ушей.

— Вот уж успокоил, спасибо, — язвительно протянула я.

И как нам добраться к этому проклятому порталу?

Если только…

Отрешенно посмотрев ввысь неба решилась. Я мысленно принялась скручивать в клубок нити пространства. Медленно по крупице линии стягивались ко мне, формируясь уже в объемный клубок. Удерживать их стало труднее.

Твари за щитом постепенно стали размытыми и двигались, словно в замедленной съемке. Вардек не заметил изменений, но я поняла, что только что сделала неосознанно.

— Пошли, — я с трудом поднялась, крепко схватившись за мужчину, мысленно удерживая нити, а затем мы шагнули сквозь это размытое пространство.

Мгновение и мы снова стоим на твердом сером песке в одиночестве без тварюшек.

— А где? — изумленно выдохнул Вардек, осматриваясь по сторонам.

— Понятия не имею, но пошли отсюда быстрее, — я отпустила щит и сделала большой упор на линиях перехода.

Не знаю, как это работает, но мои неумелые действия сейчас спасли нам наши шкурки. Предыдущий клубок я мысленно отпустила, чтобы там все вернулось в обычный поток, а сейчас снова начала стягивать к себе новые пространственные нити для очередного перехода. Глубоко внутри я знала, что все делаю правильно. Словно знания эти не мои, чужие, принадлежавшие существам более высокого разума, нежели моего. На эту загадку сейчас нет времени, поэтому…

Еще один рывок и мы снова в новом месте. Для Вардека опять все прошло незаметно и сомневаюсь, что он обнаружил отличие местности.

— Не знаю, что происходит, но если бы не был уверен в твоем отсутствии силы, то подумал бы, что это делаешь ты, — заметил, но подловить меня не на чем. Я просто немного поняла как нужно работать с этими линиями.

— Сама не понимаю, что за чертовщина, — проворчала наигранно я. Возможно Источник и на меня повлиял. Вот только знать бы, что мне теперь со всем этим делать? — Наверняка это выверты Источника.

— Скорее всего, — согласился Вардек и мы в очередной раз шагнули сквозь пространство.

С каждым таким переходом я чувствовала жуткую слабость. Остановиться сейчас, значит позволить нам умереть. Твари тоже возникли из ниоткуда, а значит если задержимся, то они снова нас настигнут, поэтому мы и «прыгали», вернее Вардек предполагал, что мы просто быстро шли, ведь местность для обычного глаза была неизменной.

— Стой, — меня резко дернули назад, и я пошатнулась, упав в объятия мужчины. Сил не было. Еще чуть-чуть и свалюсь на месте.

— Что случилось? — сухими, потрескавшимися от жары губами, тихо спросила я.

— Мы на месте, — пораженно выдохнул он. — Я чувствую портал.

— Это же здорово, — даже улыбнуться попыталась, но губам больно. Они потрескались, и я почувствовала собственную кровь.

Портал представлял собой сизое колышущееся марево.

— Мы смогли, мы дошли, — угу.

Я лишь смогла кивнуть на это. Дошли бы мы, если бы я не «рвала» пространство, вот только чувствую, что и меня кто-то порвал на мелкие ленточки.

Вардек аккуратно поддерживал меня, двигаясь в сторону нашего спасения, но едва мы шагнули в сиреневое марево, как я потеряла сознание. Портал отобрал оставшиеся у меня силы.

Глава 6

— Моя голова, — глухо простонала я, хватаясь за нее руками.

— Лея лежите спокойно, — посоветовал мне немного грубый мужской голос и он не принадлежал Вардеку. — Вы потеряли много сил, и я пытаюсь привести Вас в чувство.

Глаза открываться не хотели, но я чувствовала в области груди непонятное жжение. Дышать было больно. Я даже после аварии так гадко себя не чувствовала, будто все внутренности выпотрошили.

— Потерпите немного, иначе никак, — снова этот противный неприятный раздражающий голос.

— Вардек, — прохрипела я. Последнее, что помню, так это зев портала.

— С ним все в порядке, сейчас отлеживается, а вот с Вами нам пришлось повозиться, — спокойно ответил мужчина.

С трудом открыв глаза, первое что попало в поле зрения — это яркое свечение, исходившее из рук молодого мужчины с длинными белыми волосами. Он водил своими руками над моим телом и что-то тихо шептал.

С кончика прямого длинноватого носа грозилась упасть мне на грудь капелька пота. Тонкие губы продолжали беззвучно бормотать «абракадабру», а заостренные черты лица то и дело нервно подергивались.

Вообще этот мужчина был слишком худощавым и тонкокостным. В чем только душа держится? Да и голос не соответствовал внешнему облику.

Но, несмотря на свою щуплость, парень знал свое дело. С каждым движением его рук, мне становилось намного легче. Врач? Лекарь? Целитель? Или как они здесь называются?

— Кто Вы и где мы? — под «мы» я подразумевала своего нечаянного спутника. Мы практически с ним прошли «и огонь, и воду, и медные трубы». Так вроде бы было написано в одной из сказок нашего далекого прошлого.

— Вы в городке Беглый пес в трактире «Брошенный каторжник», что находится на востоке империи Тенерай, — будто я знаю, где это находится, но с умным видом кивнула.

Радовало, что мы все-таки выбрались из пекла и попали к людям.

Мужчина потер ладони, а затем откинул назад волосы, из-под которых торчали чуть удлиненные уши. Необычно.

— Спасибо, — поблагодарила я мужчину за помощь.

— Сейчас Вам принесут поесть, а затем я бы порекомендовал поспать, — мужчина отвернулся и прошествовал к столу, стоящему с противоположной стороны комнаты, где меня поселили.

Вообще апартаменты были убогими. Мрачные серые тона не добавляли мне оптимизма, а голый скрипучий пол навевал жуткие картинки в голове, будто кадры из фильма ужаса. Даже постель подо мной была серая, твердая и неудобная. Интересно, чем набиты эти матрацы?

Маг начал рыться в своем саквояже, гремя стаканами, а нет, все-таки это маленькие стеклянные пузырьки с подозрительно мутной жидкостью.

— Вам нужно принимать эти зелья в течение недели, — мне в руки пхнули эти пузырьки.

— Что это?

— Восстанавливающие зелья, — хмыкнул доктор местного разлива. — Без них Вы проваляетесь здесь как минимум месяц. Слишком сильно истощен ваш организм, — целитель стал собираться. — А насколько я понял, то с леем Вардеком вы очень спешите, поэтому затягивать с постельным режимом не стоит, — дал указания хвостатый.

Спешим? Не припомню такого. По крайней мере, я никуда не тороплюсь, да и Вардек ничего конкретного не упоминал. Или планы резко поменялись?

— А сам он где?

— В соседней комнате спит, — кивнул в сторону неприметной двери беловолосый. — Мой Вам совет, пока пару суток никуда не уходите, иначе где-то снова грохнетесь в обморок, а целителя рядом не будет. Вам повезло, что я тоже остановился здесь, но к вечеру вынужден отбыть. С вашим скачком сбились настройки единственного здесь портала. Пока прибудут настройщики, пройдет время, а я очень тороплюсь, поэтому придется добираться своими силами или до ближайшего другого рабочего портала.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила нечаянного спасителя.

В голове была каша, а еще непонимание происходящего, но предаться размышлениям я не успела, так как в комнату бесцеремонно вошла молодая симпатичная девушка в длинном коричневом платье с косой, перекинутой за спину. В руках у незнакомки был поднос, над которым поднимался пар от еды.

— Лея ваш ужин, — пропела тоненьким чарующим голоском девушка и поставила поднос мне на колени.

— Благодарю, — кивнула девушке и изучающе посмотрела на пищу этого мира.

Запеченные овощи, отварное мясо и мелкая крупа к гарниру. Да это прямо президентский ужин! На Земле подобное меню можно встретить только на столах Элиты, а здесь все это в избытке. Потрясающе!

Впервые за все время мне хотелось улыбнуться своей удаче.

Чем бы ты ни был Туман, но снова спасибо.

Я смаковала свой ужин, наслаждалась нежным мясом, вдыхала аромат запеченных овощей и просто была счастлива. Как же мало нужно человеку для этого маленького чувства. Крыша над головой, пища и безопасность. Почему-то внутренне я знала, что теперь все будет хорошо.

Сытость меня разморила, но я смогла найти в себе силы подняться и прошествовать в соседнюю комнату.

Вардек был бледен, но ровно вздымающаяся грудь говорила о том, что мужчина просто спит. Сиреневые волосы были беспорядочно рассыпаны по подушке. Рваных тряпок на нем больше не было, лишь белесые полосы шрамов оставили напоминание о встрече с ламиями. Выглядел он неплохо.

Мысленно дала себе затрещину не любоваться сильным накаченным мускулистым телом, которое прокляли. И все-таки мне кажется, что с его проклятьем не все так просто, но подробности мне не светят. История его путанная.

Красивое лицо моего спутника приковывало взгляд, но я больше не падкая на подобную красоту, поэтому могла рационально мыслить, а не истекать слюной от этого совершенства.

Все-таки нужно будет с ним поговорить еще раз на эту тему. Проклятье снято, думаю можно раскрыть теперь все карты.

Я не стала его беспокоить, а прошла обратно к себе в комнату.

Хм, а где мои вещи? Я даже не заметила того, что меня переодели в легкую длинную рубашку белого цвета.

Осмотревшись, ничего не нашла. И куда дели? Ладно, завтра спрошу, а сейчас нужно отдыхать.

Трое суток мы с Вардеком просто отлеживались и отсыпались. Иногда он приходил ко мне и мы подолгу разговаривали. Так я и узнала, куда мы спешим.

— Я и так задержался надолго, — говорил уставший мужчина. — Это проклятье отобрало у меня много драгоценного времени. Мне нужно к своим.

— Ясно, — расстроенно протянула я. Не думала, что наши дороги так быстро разойдутся. — Ты хоть весточку пришли, когда доберешься к своим.

— Что? — хохотнул он. — Ты отправляешься со мной.

— Но… — попыталась я возразить.

— И это не обсуждается, — категорично заявил Вардек, а мне на душе стало тепло и спокойно. Он защитит меня и поможет. — Я не оставлю тебя одну.

— Спасибо тебе, — я благодарно посмотрела на Вардека, но он отвернулся, скривив губы в кривой усмешке. Хотя, может мне показалось?

— Портал пока сломан, мы немного не транспортабельны, поэтому придется отложить отбытие, — куда он так торопится?

— Вардек, а не хочешь мне рассказать кто ты?

Мужчина загадочно улыбнулся и ответил.

— Это не важно.

— Знаешь, — хмыкнула я. — Будет странно, если ты приведешь меня в свое когтистое племя, а я как идиотка буду на вас смотреть.

— Может ты и права, — задумчиво протянул он.

— Знаешь, не люблю сюрпризы, поэтому расскажи мне о себе, — в этом мире я увидела слишком мало, а мне нужно составить и свое субъективное мнение. Жить то теперь я буду именно здесь.

— Я лучше покажу, — хмыкнул Вардек.

И он показал, а я чуть не завизжала от потрясения. Не каждый день увидишь, как на твоих глазах человеческое тело трансформируется в нечто.

— Что ты такое? — изумленно выдохнула я, рассматривая это чудо природы.

Вардек вытянулся в росте, мышцы вздулись и покрылись сиреневыми наростами. Ранее виденные мною когти тоже присутствовали. На голове прилизанные перья, а изо рта торчат клыки. Широкие ноздри Вардека трепетали, словно принюхиваясь. Сильные ноги выглядели необычно, так как вместо пальцев тоже были удлиненные когти и сейчас они нервно шкрябали по полу. Огромный птичий хвост завершал этот странный облик. Не то птица, не то человек. Вардек был больше чем два метра ростом. Не представляю, как он поместился в этой комнатке. Но поразительным было не это, а огромные сиреневые кожистые крылья за его спиной.

Я поднялась с кровати и осторожно подошла к мужчине. Подсознательно чувствовала, что он не причинит мне вреда. Кожа была твердой, словно камень. Хорошая броня, качественная.

Скольких разных существ я видела в своей жизни, но такого еще никогда. Огромный полузверь — полуптица с разумным взглядом перевернул все мое раннее виденное мировоззрение. В нашей Вселенной никто не мог иметь два облика, а Вардек… он уникален!

— Я гарпия, — скрипуче рычащим голосом ответил Вардек, тряхнув головой. Несколько перьев упало со звоном на пол. Что это? Я присела на корточки, чтобы рассмотреть небольшие камешки сиреневого цвета. Как? Ведь это были перья, а сейчас камешки? Они переливались как самые настоящие драгоценные камни. — Нас не любят за жестокость, но нас отлавливают за нашу уникальность, — я аккуратно подняла с пола пять камешков и неверующе переводила взгляд с Вардека на них. Его перья стали ценным приобретением. Но как такое возможно? Это же ходячий драгоценный рудник! — Ты в руках держишь целое состояние, — фыркнул Вардек. — Можешь оставить себе, — с ленцой протянул он, будто просто мусор мне отдал, а не драгоценности. — Мы не афишируем свое присутствие, иначе будут жертвы, — тут он злорадно хмыкнул. — Не с нашей стороны.

— Обалдеть! — в голове не укладывается. Неужели такое возможно?

— Но так как ты отправляешься со мной, то все равно узнала бы об этом, — Вардек расправил свои потрясающие красивые крылья и легонько подтолкнул меня ими к кровати. Жесткие, как сталь. — Мое племя находится высоко в горах и очень редко мы покидаем родной дом, но мне пришлось, ибо снять проклятье мог только Источник, — тут его глаза сверкнули непонятным блеском. От Вардека сквозила сила и мощь, будто бы он мог горы свернуть одним махом. — Тебе у нас понравится, — миг и мужчина снова вернул свой первоначальный облик.

— Почему же ты не превратился в пустыне? — ведь мог спокойно нас унести.

— Моя магия была нестабильна, — я там ее вообще не заметила. — Трансформация требует полной отдачи сил, а у меня их тогда не было.

Ох, и темнит он. Иначе, почему глазки бегают? Уж в мимике я хорошо разбираюсь. В Элите много разнообразных чувств можно прочесть. И одно из важных и нужных качеств Элиты это обман, а его я вижу невооруженным глазом. Миры может и другие, но вот притворство есть везде. Но раз уж он молчит, настаивать не буду. Мне чужие тайны ни к чему. Со своими бы разобраться. Вреда от него нет, поэтому пока поверим этой сказке. Но все же, почему он бездействовал в пустыне? Маленький шарик огня не в счет.

С самого начала Вардек вызывал у меня подозрения и вот теперь вопрос: стоит ли отправляться с ним в его племя или быть может они все-таки стая? Надеюсь, что моя интуиция просто устала, вот и видит во всем подвох. Он ведь открылся мне, доверился, значит теперь мой черед поверить ему, а расстаться мы всегда успеем.

А еще через два дня мой постельный режим резко прервался. И не то чтобы я любопытная, но злобный смех в соседней комнате и мертвого разбудит.

Была глубокая ночь, поэтому я не понимала, что развеселило Вардека. Он с кем-то общался у себя, но ведь здесь априори постороннего быть не должно.

Накануне он отлучался из трактира, как сказал прощупать почву и узнать, что в мире твориться. Глаза при этом сверкали довольством. Самое странное, что как только мы оказались среди «людей» Вардек изменился — стал надменным и высокомерным с другими обитателями трактира. Он не так прост, как хочет мне показаться. Да, со мной он еще держится, но иногда проскакивают и приказные нотки, что совершенно мне не нравится. В Элите я могла себе позволить пренебрежение, насмешки и презрение к простым смертным, но тот рубеж своей жизни я оставила в прошлом, но как же Вардек напоминает мне себя еще пять лет назад.

Поднявшись с кровати, я на цыпочках подошла к комнате гарпии и приложила ухо к двери.

— … Я даже не предполагал, какую птичку обрету в этом походе, — хохотнул Вардек. — Она буквально в рот мне заглядывает и всему верит, — а гонору то сколько, хоть ложкой ешь! — Единственное, что не могу понять, так откуда она вообще взялась? Странная одежда, обувь, повадки — все буквально кричит о том, что она чужачка. Я никогда не видел подобной ткани, но опять же изучить все смогу дома. К тому же Ливерей она как младенец ничего не знает о нашем мире и вот это меня тоже интригует. Пытался с ней поговорить, втереться в доверие, но она молчит.

— Влюби в себя и дело с концом, — кто-то добренький посоветовал. А голос то противный, заискивающий.

— С этим не так все просто, — задумчиво протянул Вардек. — Я от прошлой «любви» не отошел, а тут новая, — я дышать перестала, так как уж очень занимательный разговор получается.

— Я бы удавил ту тварь собственными руками, — презрительно выплюнул собеседник. — Как она посмела пойти против тебя? Как посмела из твоего ребенка сделать монстра? — я затаила дыхание.

— Ты же знаешь, что я причастен к потере этого маленького не рожденного монстра, — как-то глухо выдавил из себя Вардек. Ублюдки! Как можно так отзываться о маленьком человечке? Ребенок не монстр! Это эти сволочи являются мразями. — Но его было не спасти, — и по комнате пророкотал ядовитый больной смех. Замерев, пыталась переварить полученную информацию. — По сути, я уже убил его, едва зачав.

— А в отместку она вместе со своей идиоткой подружкой наградила тебя таким проклятьем, от которого ты полтора века мучился, — язвительно заметил таинственный собеседник.

Ох, ты ж черт! Так вот как обстоят на самом деле дела? А ведь с виду был таким учтивым. Лживая тварь, а моя интуиция все-таки была права. Гниль видна издалека, но я не хотела ее видеть.

— Но сейчас все отлично, — пропел Вардек. — Да и интересный экземпляр везу домой.

— Птичка хоть хороша?

— Не особо, весьма посредственна, но вот дерзка и бесстрашна — это факт.

— Тебе же не жениться на ней, поэтому можно и потерпеть, — я боялась дышать, так как шестеренки в голове активно начали работать.

— Одного не понимаю, как без капли магии она смогла нас вывести из Долины Смерти, — задумчиво протянул Вардек. — Я хотел вмешаться, использовать крылья, но решил посмотреть, что она может. И скажу, что умеет девчонка не мало, — да что б ты провалился на месте гаденыш!

Не дура и поняла, наконец, кому кости перемывают. Вот двуличная лицемерная тварь!

— Уверен, что пустышка?

— Ты сомневаешься в моих словах? — надменно спросил Вардек.

— Нет, но…

— Вот в этом «но» я и хочу разобраться, но на материке рисковать не буду. Когда вернемся в стаю, тогда и разберу эту птичку на косточки, посмотрю, что она ТАКОЕ, — вздрогнула, представив себе, куда я вляпалась. А я думала, что из чувства благодарности за спасенную жизнь он решил позаботиться обо мне, а здесь все намного проще. Меня решили использовать в темную. — К нашему прибытию антимагическая клетка должна быть готова, так как терять время я не хочу. Уж очень любопытно, как Владлена смогла провернуть такой трюк с искажением пространства и невидимой защитой. Ливерей я даже колебания магических потоков не заметил, — вот сейчас в его словах отчетливо слышалось восхищение, но мне от этого не легче. Предательство неприятно жгло мою душу. Мы не стали друзьями, но не предполагала, что все настолько плохо. — Но ничего, с гор ей никуда не деться, да и из клетки еще никто не выбирался, — самодовольно протянул эта сволочь.

— Когда вы выдвигаетесь?

— Завтра с утра, — Вардек чем-то стукнул по столу. — Моя магия еще не стабильна, иначе бы сам открыл телепорт. Ждать пока магия Источника приживется не стану. Я не хочу больше терять время, да и грифоны активизировались,

— Они же не покидают своих Островов, — изумился неизвестный собеседник.

— Это мы так думали, но сегодня я встретил троих.

— Они тебя узнали? — даже испуг в голосе был.

— Я исказил свою ауру, но в следующий раз хотел бы избежать этой встречи, поэтому завтра мы покидаем город, — еще один глухой удар.

— Легкого пути господин, — пожелал собеседник. — Ваша стая вылетит вам навстречу, чтобы облегчить этот путь.

— Пятерых будет достаточно, — отмахнулся Вардек. — Не хочу привлекать внимания, да и Владлена насторожится, если заметит большее количество гарпий. Она с виду хоть и наивна, но не так проста. Я ей открылся, подумал, что с ее стороны тоже последует откровение, но она лишь поохала, повздыхала и все.

— Неужели твоя красота ее не впечатлила?

— Мне кажется, она вообще ее не заметила, — недовольно проворчал Вардек.

— Теряешь хватку князь, — хохотнул собеседник.

— Поговори мне еще, — рыкнул предатель.

Вот же гаденыш! Я к нему со всей душой, а он меня на опыты. Сссучонок!

Итак, что мы имеем? А ни черта мы не имеем. Ноги нужно отсюда уносить этой ночью, иначе завтра меня ждет клетка и сомневаюсь, что золотая.

Мышкой юркнула к себе и едва укрылась одеялом, как ко мне в комнату заглянул самодовольный Вардек.

Я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. И плевать что в комнате темно, я все прекрасно видела, как тогда в пещере.

Он встал надо мной, взял в руки локон волос и поднес его к носу. Шумно вдохнул и отпустил.

— Божественный запах, — еле слышно прошептал он. — Я узнаю его из тысячи, — твою ж ласточку!

Это очень плохо. Он, как собака — ищейка сможет меня отыскать всюду. Это усложняет мои планы, но лежать и ждать пока меня разрежут на ленточки, не буду. Рискну, а там как карта ляжет.

Еще с минуту он постоял надо мной, замерев, а потом, развернувшись на пятках, стремительно скрылся в своих покоях.

Подождав около часа, давая время на сон предателю, я тихо поднялась с постели. Пора и честь знать уважаемый. Плохо, что одежду мне так и не вернули. Придется идти в легком платье, которое вчера мне приобрел Вардек. Вот только об обуви он не озаботился. Да и неважно это сейчас. Жалко конечно свои боты и комбинезон, но своя жизнь дороже.

Глава 7

Кто бы сомневался, что меня запрут. И наверняка магией закрепили, а с ней я не дружу.

Подергав несколько раз за ручку молча выругалась, костеря Вардека. Предатель сейчас спокойно спал у себя и не предполагал, куда я собралась. Может удавить его во сне? Вспомнив его трансформацию, откинула эту идею. Не мне с ним тягаться. Сомневаюсь, что вообще смогу причинить ему вред.

Черт! Осталось окно. Бросившись к нему облегченно выдохнула. Свобода! Вот только до свободы этажа четыре нужно преодолеть. Летать я не умею, а с такой высоты легко можно переломать ноги и тогда я точно никуда не смогу убежать. Успокаивало лишь то, что наружная кладка была неровной, и можно было зацепиться пальцами за выступающий камень.

Конечно, это риск лезть без страховки, но выбора действительно нет.

На Земле мы однажды покоряли Эверест, но тогда я была не одна и со страховочными канатами. И до восхождения на гору нас около месяца натаскивали на симуляторах. Принцип я помню, хоть и было это лет сорок назад. Тогда в крови бурлил адреналин, а сейчас жажда жизни.

Проверив драгоценные камушки в лифе платья, выдохнула. Назад дороги нет.

Зацепившись за уступ, я медленно выползла наружу. Погода на улице была холодной. Ноги и руки мигом озябли. Хорошо, что мороза не было, иначе бы мои пальчики соскользнули со стены.

В голове всплывали уроки покорения горы, но в моем случае это просто спуск.

Продвижение давалось с трудом. Все-таки знание, что тебя страхуют, тогда успокаивало, а сейчас вроде и падать невысоко, но боязно.

С горем пополам я преодолела два этажа, и когда осталось совсем немного, внизу послышались мужские голоса.

Проклятье! И что им ночью не спится? Боясь быть обнаруженной, я осмотрелась по сторонам пытаясь найти пути отхода. Стоит полуночникам поднять головы и они обнаружат беглянку.

В трех метрах от меня в окне колыхнулась белая занавеска.

Да простит меня хозяин, но деваться некуда.

Как я шума не наделала, не знаю, но спустя пару секунд буквально влетела в окно чужого номера, зацепившись подолом о какой-то гвоздь в раме. Тишину ночного спокойствия нарушил треск моего порванного платья. Я и пискнуть не успела, как к моему горлу прижалось тонкое острое лезвие кинжала, а талию обхватила мощная сильная рука, от которой мурашки прошли по коже.

— Ты кто такая? — раздался над самым ухом раздраженный и в то же время бархатистый мужской голос. Его рука бесцеремонно лапала мое тело, то спускаясь, то поднимаясь к груди, словно изучая. Мое сознание затопил страх, поэтому я даже не сразу заметила наглые поползновения мужчины.

— Тише прошу, — взмолилась я. Если нас услышат, то непременно заглянут на огонек в гости.

По коридору послышался топот ног. Нервно сглотнула, почувствовав, как по щеке покатилась слеза. Сейчас моя жизнь полностью в руках этого мужчины и одно его слово — мне конец.

— Ищите! — о нет, Вардек. Мое тело напряглось, стало каменным. Я даже дышать перестала от страха. Он обнаружил мою пропажу. Но как? Он ведь спал? Или нет? — Переверните трактир, но найдите мне ее!

— Детка, — прошелестел опять мужчина над ухом, тесно прижав к себе, не оставляя и миллиметра между нами. — Тебя потеряли? — и столько неприкрытого ехидства, что хоть ложкой ешь.

— Вы не понимаете, — хватка у горла ослабла, а лезвие исчезло, но руки не отпускали меня.

— Так просвети, — хмыкнул он. — Назови причину, по которой я не должен сдавать воровку.

— Что? — возмущенно зашипела я, больно толкнув локтем в живот мужчины. Ага, там камень, а не живот, поэтому больно было только мне, а хозяин апартаментов лишь хмыкнул.

— Не ушиблась? — подозрительно ласково поинтересовался он, сцепив мои руки на моей же груди. Ноги тоже взяли в захват, плотно прижавшись к телу.

Сквозь легкие штаны и голый торс остро чувствовались мускулы мужчины и еще кое-что, что ниже живота. Вот только извращенца мне не хватало.

Вырываться не имело смысла, так как меня буквально зажали в тиски. Не шум же поднимать, потому я стояла и пыхтела, как закипевший чайник.

— Пусти, — прошипела я. — Я не воровка.

— Тогда почему тебя ищут среди ночи, а сама ты лазаешь по стенкам босая в попытке скрыться? — хватка ослабла, но меня не выпустили, а наоборот мужчина зарылся носом в мои волосы и шумно вдохнул.

— Не твое дело, — рыкнула я, снова задергавшись в стальной хватке. Хорошо, что больше не лапал.

Осмотрелась, снова включив «ночное зрение». А у него покои лучше, чем у меня. Обстановка побогаче будет.

— Детка, ты ворвалась ко мне среди ночи и это точно мое дело, — сквозь зубы прорычал мужчина и отпустил.

Резко развернувшись, уставилась на этого нахала, который бесцеремонно изучал руками мое тело.

Высокий, мускулистый. Телосложение намного крупнее, чем у Вардека. Вид грозный. Крылья носа с горбинкой трепетали, словно принюхивались.

Грубые, хищные черты смуглого лица, толстый безобразный белесый шрам, пересекающий всю правую половину щеки, отталкивали своим видом. Не красавец, но его не заботит собственная внешность, так как цепкий, изучающий взгляд буквально кричал о том, что нужно держаться от таких людей подальше.

Квадратный подбородок немного выпирал вперед, что добавляло ему еще больше хищности. Черные короткие волосы мужчины были в творческом беспорядке, ибо я его выдернула с кровати.

Опустив взгляд ниже, отметила крупные руки, расслабленно повисшие вдоль тела, даже мышцы мужчины казалось, замерли. Голый торс привлекал внимание, но я не стала задерживать на нем взгляд, а опустила глаза к полу. Ого, да у него размер ноги, наверное, пятидесятый. Наверняка обувь на заказ шьет! Черт, и о чем я думаю? Да сдалась мне его обувь, как собаке пятая нога!

Если честно, то он выглядит как отъявленный головорез или даже космический пират.

Однажды я даже попала к такому в плен. Правда комплекция была намного меньше, но страху я тогда натерпелась очень много. Хорошо, что меня не тронули, ибо на тот период я еще не знала ласк мужчин. Меня везли на продажу в рабство, а девственницы всегда ценились очень дорого. Секс — рабыни пользовались популярностью и меня собственное будущее пугало до смерти. «Чистый» товар берегли особенно, если хотели задорого продать. Хорошо, что папенька быстро подсуетился, узнав, куда я вляпалась, и выкупил свою непутевую дочь на невольничьем рынке под видом клиента. Этот опыт общения с головорезами был у меня первый и последний раз в семнадцать лет. Все последующие года я облетала тот периметр десятой космической дорогой.

Мой взгляд снова вернулся к его лицу, которое просто пылало превосходством. А еще из него била мощная энергетика.

Отступила в сторону окна, не отводя от него своего испуганного взгляда.

— Хм, — задумчиво протянул он. — Ты видишь в темноте?

— Эм, — замялась я. — Нет.

— И почему я не верю тебе?

Мгновение и он снова рядом придавил меня к стене своим крупным телом. Сквозь ткань легких штанов почувствовала, как в мой живот уперся внушительный бугор. Нервно сглотнула, соображая, ЧТО именно уперлось в меня.

Он тоже изучал испуганную меня. Пол был холодным, поэтому пришлось поджимать пальчики и переминаться с ноги на ногу.

Мужчина взял меня за подбородок и заставил высоко задрать голову вверх. Какой же он большой. Моя макушка еле доставала ему до груди. Черная бездна внимательно разглядывала мое испуганное лицо.

От него веяло опасностью. Грозный, хмурый вид мужчины не предвещал ничего хорошего. Маньяк и взгляд маньячный.

Замерла, заметив холодную усмешку, отчего шрам выглядел еще ужаснее.

Мужик точно головорез! И не могла я к кому-нибудь другому в комнату попасть? Но у него единственного было открыто окно.

— Так что ты за птичка? — мурлыкающе повторил он свой вопрос.

Мужчина легко толкнулся вперед, отчего его напряжение в паху ощутимо увеличилось. Черт, да меня прямо здесь и сейчас поимеют, а кричать я не могу. И что делать?

— Птичка я залетная, поэтому убрал свои ручонки и отпустил меня, — ядовито процедила сквозь зубы.

— Уверена? — игриво спросил он, тем временем снова начав ощупывать мое тело. Его забавляла эта игра. Но я не развлечение, мне спасаться нужно, а не обжиматься в мрачном трактире с сомнительным бандитом. — Ведь одно мое слово и комната заполнится «гостями».

Вот же сволочь! И почему мне так везет на всяких придурков? Сначала Вардек, теперь вот этот!

А еще не к месту вспомнился ночной разговор о неизвестных грифонах. Вот бы познакомится с ними и натравить на этого крылатого гада. Ведь заметно, что Вардек говорил о них с опаской. Но как они выглядят и где их искать, я не знала. Сейчас я просто теряю время.

Запах! Меня он найдет по запаху. Черт!

— Пусти! — я задергалась в навязанных объятьях. — Я опаздываю на важную встречу, — блеф меня часто спасал.

— Да? В таком виде? — не поверил мне мужчина. — И на какую же? — нет ну а что? Может и этот испугается?

— Меня грифоны ждут, — он изумленно уставился на меня, а потом хрипло рассмеялся. Я завороженно наблюдала за этой метаморфозой. Сейчас он не выглядел угрожающим, а наоборот его харизма к себе привлекала. — Они не любят, когда к ним опаздывают, — добавила важности в конце.

— Даже так? — изогнув свою бровь, мужчина перестал хохотать. Смех хоть и был тихим, но я теперь с опаской поглядывала в сторону двери. — Очень интересно.

— Поэтому не задерживай меня, а выпусти.

— А позволь спросить, где ты успела познакомиться с … грифонами? — и зачем ему эта информация, но подумав, ответила.

— Сегодня в городе встретилась с тремя, — вспомнила разговор Вардека.

— Неужели? — опять в его глазах сверкнули смешинки.

— ДА!

— И как же ты их обнаружила? — в смысле как?

— Это не важно.

Мужчина наклонился ниже, а потом еле слышно прошептал:

— Ты ведь понятия не имеешь, как выглядят грифоны, но откуда-то знаешь, что они в этом городе.

— Почему это не имею понятия? — вот не нужно меня уличать во лжи. Никогда не признаюсь в обмане.

— Потому что грифоны скрывают свою личину и ауру от других, находясь вне своих Островов, — э… а как же тогда Вардек их вычислил? И откуда он так много знает о грифонах?

— Значит, они плохо прятались, так как я смогла их увидеть, да и не только я, — руки незнакомца напряглись и больно сжали мои плечи.

— И кто же у нас такой любопытный, что вскрыл … их обманку?

— Гарпия здесь залетная и, кстати, обозленная на них, вот я и решила предупредить грифонов, — врала я напропалую. — Он и подкрепление вызвал.

— Гарпия говоришь? — задумчиво протянул мужчина, а я кивнула. — И, где же эта летучая моль? — ух ты, сколько пренебрежения! Мне прямо завидно стало. Интересно, скольким еще дорогу перешли эти пернатые зверушки? Вот бы перья выщипать и в котелок с кипятком опустить, чтобы ошпарить этого гада.

— Так на четвертом этаже почивает, — вернее носом роет трактир в поисках маленькой меня. — Подельников своих ждет, — сдала с потрохами «птичку».

— И откуда ты все это знаешь? — сузив свои черные омуты, серьезно спросил незнакомец.

— Слушаю много, анализирую, — а еще сплю в соседней комнатке, но об этом пункте наших отношений с Вардеком мужчине знать не стоит.

Замерла, так как за дверью послышался шорох. Мое состояние не укрылось от незнакомца, поэтому он резко дернул меня на себя и стремительно направился к дверям.

— Сиди тут и ни звука, — меня заперли в ванной, а сам он пошел открывать двери.

Какой глупец! Вардека в эти апартаменты привел мой запах. Тебе с ним не тягаться, так как вторую ипостась гарпии никто не сможет одолеть, ну… может быть грифоны могут, но их рядом нет.

Спасибо конечно, что попытался помочь, но эту битву ты проиграешь мужчина со шрамом на лице.

Думай Владка, думай! Это же твой профиль анализировать. Мне просто нужно время и информация, чтобы разобраться, что к чему. Но ни того, ни другого у меня сейчас нет. Не расслабляйся дорогой Вардек, расплата будет, но позже.

Нервно хохотнула. Кто бы мог подумать, что я дитя технологий, высшей медицины и прогрессирующей цивилизации, покорившей соседние галактики буду обдумывать план мести зарвавшемуся гарпии. Да он и грязи под моими ногтями не стоит. Нет, я не злопамятная, но всегда и с процентами возвращаю долги!

Незнакомец долго не сдержит Вардека, поэтому шкурку свою нужно спасать самой. Не знаю или получится, но сидеть и дрожать в ванной комнате не выход из ситуации. И почему я в комнате об этом не подумала.

А почему бы собственно и нет? В пустыне же вышло!

Я снова прикрыла глаза, мысленно формируя нити пространства.

Есть контакт! Разноцветные линии просто ластились ко мне.

«Клубок» в руках появился внушительный. Надеюсь, меня вышвырнет далеко отсюда. Пусть малыш гарпия побегает еще! Ну, что ж, вперед Владлена!

Последняя связная мысль была о том, чтобы незнакомец все-таки остался в живых и не сильно пострадал, а еще мне понравились его прикосновения. Он меня согревал. Чувствовалось что-то родное и теплое. Жаль будет, если он погибнет, но помочь я ничем ему не могла.

Глава 8

Вы когда-нибудь лежали в грязном яру лицом вниз? Нет? Тогда и не стоит даже пытаться. Ощущения непередаваемые, когда мокрая колючая трава под щекой нагло царапает нежную кожу, а сверху на тебя беспощадно хлещет ледяной дождь, пропитывая насквозь своими каплями то небольшое одеяние, что на вас надето. Паршивые ощущения. В нос бьет запах сырой земли с прелыми листьями и чего-то еще настолько противного, что тебя всю выворачивает наизнанку.

И куда меня занесло! Даже сознание при переходе потеряла. На улице однозначно день. Серое небо затянутое грозовыми тучами скрывает за собой лиловое светило, а может я просто долго валялась в обмороке?

Сердце в груди бешено колотилось, грозясь покинуть своего владельца.

Сил двигаться не было. Чувство, что из меня выкачали энергию под завязку. Голова «чугунная», тело ноет, кости ломит, что и пальцем пошевелить не могу. Ноги, руки онемели от холодного дождя и сырой земли. Холод пробрал до самых костяшек.

Брр… Ну Вардек, ну удружил гаденыш! По твоей милости я неизвестно где оказалась.

С трудом, но я смогла собрать свое тело до кучки и перевернуться на бок.

— Ох ты ж проклятые небеса! — воскликнула я, нос носом столкнувшись с неизвестной женщиной, без сознания лежавшей рядом со мной в яру.

Ее некогда симпатичные черты лица сейчас искажала болезненная гримаса. Глаза закрыты, волосы представляют один грязный сплошной колтун, платье испачкано, но целое, а тонкая белая кожа едва не просвечивается, словно тело иссушили. Вообще меня насторожило слишком исхудавшее истонченное тело девушки, да и сама она странно неподвижно лежала.

— Эй, — тихо позвала я ее, легонько толкнув в плечо. Девушка качнулась и плашмя упала на спину, но не проснулась. Да какой к черту сон? Она либо без сознания, либо … мертва? — Твою ж ласточку!

Куда собственное недомогание делось? Я подскочила на месте, не реагируя на пульсирующую боль в висках, и склонилась над несчастной, приложив два пальца к шее, проверяя пульс.

Тишина. Ни единого биения. Мертва. Тело холодное, а значит не один час здесь пролежало и я рядом с ней.

От этой мысли меня пробрал озноб, но не от холода, а от ужаса того, что убийца был рядом и я чудом жива осталась. Ведь не мог же у молодой девушки случиться сердечный приступ? Да и одета она легко, не по погоде, если бы гуляла, то надела бы пальто, а так мы с ней обе раздеты.

А это значит… Черт!

От осознания опасности меня буквально парализовало. Шестеренки активно крутились в голове, но не было ни одной связной мысли. Девушку, конечно, жаль, но я жива, а значит, пора делать отсюда ноги.

— А вот и пропажа! — пропело довольно над ухом и меня больно ударили ногой в живот, отчего я упала на мокрую сырую землю. — Думала, что так тебе это легко сойдет с рук гадина? — и меня окутало странным коконом, из-за которого я не могла пошевелить даже пальцем. Вот теперь меня по-настоящему парализовало.

Я не поняла, что случилось и за что со мной так, но страх жуткой волной прошелся по всему моему телу. Дышать было больно. Чувство, что мне сломали ребро. Из глаз брызнули слезы. Я пыталась ртом поймать хоть кусочек воздуха, но получалось через раз.

— Нил, еще одно похожее убийство и Маричка нашлась, но в этот раз убийца не успел скрыться с места преступления, — злорадно хохотнул неизвестный голос и меня еще раз пнули ногой, но уже в спину.

Это меня записали в убийцу? Но я даже слова не могла сказать в свое оправдание. А как же следствие, разбирательство? Ведь мое присутствие еще ничего не значит. Я сама очнулась пять минут назад рядом с трупом.

Но естественно я не могла вымолвить ни слова. Неизвестное заклинание не позволяло сделать ничего.

Вот это я попала.

— Эту под стражу, а тело Марички в морг к некромантам, — продолжал раздавать указания тот, кто меня пинал.

Меня схватили за волосы и рывком поставили на землю. Чудо, но ноги мои освободили, и я смогла вертикально стоять, вот только прострелившая боль в голове от рывка лишала сил. Как волосы не вырвали, не представляю.

— А ну пошла, гадина, — презрительно сплюнул мужчина.

Он был небольшого роста и одет в темно серую форму. Наверное, местные стражи закона. Вот и угораздило меня так попасться. Карие глаза с прищуром внимательно изучали меня. Но этот взгляд готов был убивать. Черная борода стража пугала еще больше. Крупный нос недовольно морщился. Ну да, знаю, что не Шанелью пахнет от меня. Неизвестно сколько я провалялась в этом кювете, прежде чем пришла в себя и меня обнаружили.

Я хотела хоть что-то сказать, но мой рот лишь издавал болезненные хрипы.

— Тебе уже ничего говорить не нужно, — ядовито процедил мужик, а сзади него еще хмыкнули трое таких же бородатых «красавца». Сопровождение. — Ты попалась с поличным. За Маричку тебя толпа сама разорвет.

Так, а вот этого нам не нужно. Мне срочно нужен адвокат, но имеются ли они в этом мире? У меня с собой целое состояние и оплатить я смогу любые услуги, но как мне с ними договориться, если говорить не могу?

Как оказалось нас обнаружили в парке города и сейчас мы двигались по каменистой дороге из булыжников. Домики городка были мрачными и унылыми. На нас смотрели. Точнее, смотрели на меня, прожигая убийственным взглядом, будто бы знали, что именно я причина всех их бед.

Безумие!

— Поторапливайся, — снова болезненный тычок в спину.

Я и так еле волочу ноги, так как боль в грудной клетке нарастала. В босые ступни впивались острые камни мостовой, и наверняка, я оставляла за собой красные от крови следы, которые тут же смывал ненавистный дождь.

Гадство.

Вот и пришли.

Здание местной стражи тоже мало чем отличалось от жилых домов, просто было большим и многоэтажным.

Камера представляла собой сырое помещение глубоко под землей.

— Зря ты убила нашу ведьму, — выплюнул бородач, запирая засов моей тюрьмы. Взмахом руки меня отпустили парализующие сети.

— Я ничего не делала, — прохрипела сквозь боль. — Это ошибка. Мне нужен ад… защищающий.

— Совсем безумная? — рыкнул бородач. — Ты выпила, иссушила самого сильно мага нашего города и просишь защиты?

— Я никого не убивала, — повторила я. — Я даже магией не владею, — и это истинная правда, но мне не поверили.

— Ты попалась и за это поплатишься, — он что-то прошептал, и мою клетку окутало красное сияние. — Включена антимагическая защита, поэтому сбежать не пытайся, — а я уже понадеялась на это.

— Это ошибка, — пролепетала я, смотря в спину удаляющемуся магу.

Усевшись на грязный матрац, я тихо заскулила.

За что мне все это? Ведьму убили, а виновата я. Но если она была сильной, то почему ее так легко смогли убить? Что-то здесь не сходится.

Истерики или паники не было. Эмоции отсутствовали, пытаясь переварить всю полученную информацию. Я попала и не просто крупно, а смертельно попала.

Прикрыв глаза, мысленно потянулась к нитям. Нет, нужно выбираться отсюда.

Час, второй, третий, но я ничего не могла сделать. Нити видела, но ухватиться за них совершенно не было сил. Я истощена переходом, а это очень плохо. Была надежда на спасение, но она угасла. В трактире я пила укрепляющие зелья, да и целитель подлечил меня, а сейчас у меня ничего нет.

Но еще больше бесило то, что я ни черта не понимала в происходящем. Понятно, что местные власти нашли козла… вернее козу отпущения и решили показать народу, что не просто так едят свой хлеб, но я под такую раздачу не согласна.

Свернувшись калачиком на грязном матраце, я под собственные всхлипы медленно уплыла в сон.

А на утро мне огласили смертный приговор через сожжение. И пока они зачитывали абсурдное обвинение, мои глаза все больше и больше увеличивались в размерах. Их инкриминирование за уши притянуто! Да меня даже никто на отсутствие магических сил не проверял. Идиоты! Неудивительно, что с такой властью их сильных магов одной левой уничтожают.

— Смерть ведьме! Смерть ведьме! Смерть ведьме! — грохотал стройный ор обезумевших людей на городской площади.

Меня лишили возможности говорить, набросив странные чары молчания. Я только возмущенно могла мычать, но людей этим не испугаешь. Боль в груди к утру словно отупела, или это осознание приближающейся смерти отогнало эту боль? Не знаю.

Меня привязали к столбу, внизу которого горожане подготовили хворост. Умирать молодой и сожженной на костре не хотелось, но как достучаться до этих безумных существ? Какая ведьма? Да они издеваются? Без суда и следствия сразу определили на плаху. Это Средневековье какое-то! Фарс чистой воды! Но мне почему-то решили отдать главную роль в этом жутком глупом представлении.

Вчера вечером, когда я спала, слышала приглушенные голоса охранников, которые перемывали мне кости. И чем больше я слушала, тем шире открывались мои глаза, но стража этого не заметила, а продолжала сплетничать.

Итог всего этого я подвела быстро. Некто неизвестный в последние шесть лет стал активно выпивать магию и жизненную энергию самых сильных магов. Мир в ужасе, но поймать умельца не смогли и вот я такая удача, прямо возле убиенной пойманная с поличным. Но меня гложет вопрос. Их не смутило, что на вид мне всего двадцать, а значит, я не могу быть ТЕМ САМЫМ магом, выпивающим чужую силу. А то, что гипотетический убийца был рядом с трупом, их тоже не смутило? Абсурд полнейший, но разве к приговоренному к смерти прислушаются?

Почему я должна расплачиваться за чужие грешки? Это ли справедливость? Когда же закончится черная полоса моей жизни? Где же эта проклятая зебра? Ведь она есть у каждого, а моя бракованная получилась, так как черные полоски слишком жирные толстые и проблеска белых не видать

Вот так по стечению обстоятельств я и оказалась на костре.

Цепи больно впивались в щиколотки ног и рук, буквально разрезая кожу. Шею тоже зафиксировали металлом. Меня полностью обездвижили. По щекам градом лились слезы отчаяния и беспомощности. Запутанные русые волосы грязной паклей так и норовили залезть в нос и рот. В общем, вид еще тот у меня. Наверное, со стороны я действительно напоминала ведьму. Невысокого роста босая, хрупкая худенькая зеленоглазая девушка.

Разглядывая внизу толпу, понимала, что крупно попала. Если не сожгут, то так затопчут. Мой рост особенно выделялся на общем фоне городских жителей в средневековых нарядах. Что женщины, что мужчины были не меньше метра девяносто. Я вообще выглядела по сравнению с ними, как дитя — подросток, но их это не остановило. Еще чуть-чуть и все сто шестьдесят три сантиметра ярко полыхнут в огне.

Скоро, все очень скоро закончится и весь этот цирк с сожжением ведьмы прекратится, только я этого ничего не увижу, так как буду мертва.

— Смерть! Смерть! Смерть! — голосила кровожадная толпа, готовая к «хлебу и зрелищам».

Впереди маячили высокие горы с заснеженными пиками, а сам городок расположился у его подножия. Понятно теперь, почему здесь настолько холодно, хоть и осень на улице. Но ничего Владленка скоро согреешься, ведь для тебя никакого хвороста не жалко!

Жаль, что дождь закончился еще вчера вечером. Может быть, казнь моя отложилась бы на время.

Палач шел навстречу, неся в руках огромный зажженный факел. Черный мешок на голове ката с прорезью для глаз навевал еще больший ужас. Смотрела и не верила, что все это происходит со мной.

Смотря сверху вниз на довольно внушительного крупного мужчину, видела в глазах лишь жажду убийства и возмездия. Фанатики блин.

Бластер бы мне в руки и тогда хрен бы кто посмел на меня вякнуть, но чего нет, того нет, поэтому придется молча стерпеть всю несправедливость.

Голова гудела и раскалывалась от нескончаемого гула толпы. Тело налилось неестественной тяжестью. Шевелиться было сложно, учитывая мои тяжелые цепи.

— СМЕРТЬ ВЕДЬМЕ! — заорал во все горло палач, поднося факел к костру. Сухие ветки тут же вспыхнули, задымили, а в нос ударил запах паленой древесины.

Ветки потрескивали, съедаемые огнем все ближе и ближе подступая к основанию столба. Ноги уже ощущали тепло, а тело покрылось липким потом от ужаса неминуемой гибели. Слезы градом текли по щекам. Умирать страшно.

Я хочу жить! Живот скрутило тугим болезненным узлом, а к пальчикам ног подбиралось жестокое пламя.

Прикрыв глаза, пыталась ухватить хоть какую-нибудь тонкую нить и спустя несколько секунд мне это удалось. Я не верила своей удаче. Стараясь не обращать внимания на жар от подбирающегося ко мне пламени костра, медленно натягивала нити пространства. Клубок получился маленький, но это уже что-то.

— Ведьма! Ведьма! Ведьма! — слышала я на периферии сознания, наблюдая за тем, как мир начал замедляться, оковы опали, а я обессиленно провалилась в переход.

Глава 9

— Владка — Ладка с тобой не соскучишься, — обхватив себя руками, растирая плечи, я топала по заснеженным горам. Альпинист с меня еще тот, но сидеть и ждать пока я окоченею от холода, не стала.

Промозглый ветер пробирал до самых костяшек, замораживая тело. Слезы застыли на щеках противными колючими капельками, но ноги упрямо двигались вперед. Обувь бы не помешала, но чего нет, того нет.

Десять минут назад сгорала заживо, а теперь вот это. Тело, освобожденное от цепей, еще ныло в тех местах, где меня связывали. Наверное, толпа очень удивилась, когда я волшебным образом исчезла, а нечего честных девушек ловить и обвинять в убийстве.

Вымученно посмотрела на свои жуткие покрасневшие запястья с запекшейся кровью. Руки выглядели плачевно. Мне необходимо обработать раны, чтобы не было заражения, но антисептика в горах не найти.

Я бросила все силы на переход, поэтому больше не получалось сконцентрироваться на нитях. Они, как и вчера, постоянно ускользали от меня, поэтому и пришлось мне топать босиком по заснеженным горам. Наверняка это те горы, в низине которого расположился городок, где меня хотели сжечь. Недалеко меня выбросило.

Шмыгнула носом, заправив волосы за уши.

Ноги замерзли, вязли в скрипучем снегу, затрудняя продвижение. Рваное платье тоже не шибко согревало, так как тело пронизывал ледяной ветер, с каждой секундой набирая обороты, поднимая и кружа снежную пыль вокруг меня. Глазам было больно, тело медленно, но уверенно немело от холода. Казалось, что даже волосы замерзли, повиснув мертвой паклей на голове.

Куда иду? Зачем иду? Ведь и так понятно, что смерть моя — дело времени, но упрямство не позволяло сдаться на милость стихии. Сколько мне нужно времени на восстановление сил, чтобы я снова могла прыгать с помощью нитей? Не знаю. Все так неопределенно.

Пальцы на руках и ногах окончательно окоченели. Лицо, да и все тело жутко замерзло. Как же я не хочу умирать.

Попробовала снова ухватиться за нить, но ничего. Организм обессилен.

Солнце, ярко освещавшее мой путь, не согревало, а наоборот обдавало, окутывало своим холодом.

Куда ни глянь — сплошные пики заснеженных гор, устремленные ввысь, разбросанные хаотично громадные валуны и ослепляющая глаза синева бескрайнего небосвода.

Ветвистые ели с зелеными иголками замерли в бездонных сугробах рваными кучками, сбившись справа у обрывистых скал.

Ноги меня не слушались. Я спотыкалась, падала, поднималась, шла вперед и снова падала. Задыхалась от морозного воздуха и молча обливалась сухими горючими слезами. Ног я больше не чувствовала. Сплошные ледяные колодки, исцарапанные в кровь снежным настилом снега. Позади меня виднелся длинный шлейф красного снега. Если поверну назад, то по кровавым следам не заблужусь точно. Обморожения не избежать, если выберусь.

Упав в очередной раз, больше не вставала. Зачем? Все и так понятно. Позади горы, впереди горы и просвета не видно. Хотелось плакать, рыдать, биться в истерике, но я не могла. Замерзла. Моя душа заледенела вместе с телом. Не хочу. Не вижу смысла.

Проклятый Вардек! Откуда он взялся на мою голову? Почему захотел меня препарировать, как лягушку? Мы же вроде поладили, хотя с его стороны это была прекрасно сыгранная роль. Я поверила, доверилась и решила идти с ним в его стаю, надеясь на помощь.

Эх, Владка, ничему тебя жизнь не учит. Здесь нет твоих друзей, которые спасли тебя, вытащили из реки и обогрели. Здесь все намного хуже.

Пустота. Ни единой живой души. Было ли здесь хоть что-то живое? Или только покрытые белизной ландшафты, от которых непременно захватывало дух? Ничего. Да и не нужны мне сейчас свидетели. Лучше одиночество.

Я одна на пике заснеженных гор в окружении необъятных далей, обдуваемая равнодушным воем беспощадного ветра.

Осознала, что смерть свою я найду именно здесь. Страшно. Страшно до боли в каждой клеточке тела, до покинувших меня мыслей, до непослушных заледеневших конечностей.

Природа давила царственностью, напоминала кто здесь владыка, а кто просто пыль, погребенная под толщей снежных могил, беспомощная против величественной первобытной силы.

Слева и справа от меня была пропасть, а впереди маячил очередной заснеженный холм с безграничными полями снега. Понятно, что дорога одна, а может мне самой убиться, чтоб не мучиться? Вон и пропасть готовая. Зачем себя истязать?

Тряхнула головой, прогоняя совсем невеселые мысли.

Возможно, при других обстоятельствах я бы и наслаждалась удивительным горным покоем, любовалась бы переливающимся от лиловых лучей солнца снегом, восхищалась бы синевой неба, засматривалась бы в глубокие тени каньонов, серебристые спины камней, белоснежные шапки деревьев. Но… это было бы в другой жизни, а сейчас…

Сейчас хруст снежного наста, спрессованного кристалликами льда под босыми кровавыми окоченевшими ногами, острые жесткие холодные валуны, так и норовившие меня остановить, затрудняя и без того нелегкое продвижение, деревья с острыми колючими ветками, завывающий ветер.

Время застыло, потеряло свое направление, выжидало, когда можно снова устремиться вперед, смазывая блики прошлого.

Казалось, что иду не больше получаса, но чувство, что провела здесь лет десять.

Солнце слепило. Не отказалась бы от солнцезащитных очков, может, не так бы слезились и болели глаза.

Вокруг полно снега. Хотелось пить, но я не решалась есть снег. Опасно. Растопить его негде, фильтровать тоже не знала как, поэтому сглотнув слюну, медленно продвигалась вперед.

От непривычной нагрузки на свежем воздухе болело не только тело, но и голова, хотя и казалось, что все уже заморожено.

Вскарабкавшись на очередную вершину холма, остановилась, чтобы полюбоваться раскинувшейся прекрасной заснеженной равниной внизу. Снег переливался под лучами лилового солнца, искрился, манил, завораживал своей первозданностью, но стоило посмотреть вдаль, как я взглядом снова уткнулась в высокие горы, которые мне точно не преодолеть. Слишком высокие отвесные крутые скалы. Без специального оборудования туда соваться не стоит. Это конец. Здесь я и буду похоронена, а мое хладное окоченевшее тело наверняка найдут и сожрут, какие-нибудь стервятники, отрывая замерзшие куски моей плоти. Ну, хоть для кого-то буду полезной.

Вспомнился незнакомец со шрамом и сердце неприятно заныло. Как он? Жив ли? Смог ли противостоять гарпии?

Не увидела, не заметила припорошенный снегом выступ, поэтому я не только споткнулась, а еще и с визгом покатилась вниз, пытаясь пальцами, хоть за что-то зацепиться.

С этой стороны холм был слишком крутым и спускаться так, как сейчас это делала я не стоило. Но ведь это и не от меня зависело. Падать было очень больно. Острые камни царапали до крови мою кожу. Обманчивая привлекательная заснеженность в один миг превратилась в убийственную стихию.

Зацепиться было не за что, поэтому я с диким криком ужаса катилась вниз. В какой-то момент опора подо мной пропала и я полетела в самую настоящую пропасть или скорее даже ущелье.

Удивительно, но я ничего не сломала и шею не свернула, порезы от камней не в счет.

Лежа на спине, шумно дышала, пытаясь переварить свои космические горки. Даже согрелась немного от таких виражей. Везет как утопленнице. Мало того что впереди маячила неизвестность, так теперь еще и выбраться из этого ущелья не представлялось возможным. У меня сил не хватит вскарабкаться по скалистым стенам. Но даже если каким-то образом мне это удастся, я не протяну долго. Там меня тоже ждет либо смерть от жуткого холода, либо от голода.

Здесь было сумрачно, так как лучи лилового солнца освещали только часть небольшой пещеры, куда я приземлилась.

Опять из глаз покатились молчаливые слезы, а внутри расползалось гадкое чувство жалости к себе и ситуации, в которой я оказалась. Куда мне теперь? Каменный «склеп» получил себе первого клиента.

Тело болело от пальцев ног, рук, кончика носа и даже ушей, но не от ударов, а от нестерпимого холода. Вставать не хотелось, но и сдаваться я тоже не могла. Глупая я, глупая смерть.

Сцепив от боли зубы, подтянула колени к груди и начала слабо растирать конечности. Помогало плохо, но я пока еще была жива.

Взглянув на ноги замерла. Они представляли собой жалкое зрелище. Тонкие раны кровоточили и сколько было порезов, рассмотреть не смогла. Настолько их было много.

Несмотря на боль, понимала что нужно убираться отсюда. Чтобы встать… об этом не могло быть и речи, поэтому я медленно ползком удалялась от своего места падения. Здесь хоть не дует промозглый ветер. Еще собственное теплое дыхание немного согревало ладони.

Слез больше не было, лишь тихие болезненные стоны из моего хриплого горла нарушали тишину будущего склепа.

Сколько я так ползла и куда именно, не знаю. Потерялась во времени, но чем дальше я продвигалась, тем теплее мне становилось. Может это смерть моя наступает? Только в сон меня не клонит.

Прислонившись к одной из стен, шумно отдышалась осматриваясь.

Мое ночное зрение здесь было лишним, так как в ущелье было не то что светло, но от стен исходило тусклое свечение, что позволяло все хорошо рассмотреть вокруг. Магия или все-таки неизвестная порода?

Тело немного отпустили болевые спазмы. Основная боль сконцентрировалась на израненных ногах, но я все-таки смогла подняться. Приложив ладонь к поверхности, ощутила теплую шероховатость. Действительно это от стен исходило тепло, а не только тусклый свет. Присмотревшись ближе отметила, что по периметру поверхности проходят резкие точные, словно молнии искрящиеся линии. Именно они и освещали пещеру.

— Неплохо, — пробормотала я, растирая плечи. Гусиная кожа покрыла каждый участок моего тела и покалывала, словно иголками. — Совсем неплохо.

Было страшно от маячившей впереди неизвестности, но там… позади еще страшнее. Здесь отсутствовала угроза замерзнуть до смерти.

Шла уверенно, не обращая внимания на саднящую боль в ногах. Чем дальше я продвигалась, тем больше удивлялась. Появилась сначала мелкая растительность, а спустя еще два часа наткнулась на полянку. Возле нее раскинулся настоящий небольшой водопад, падающий в озерцо, с поверхности которого исходил пар.

Боясь спугнуть такой манящий мираж, медленно ступала по мягкой траве к этому озеру. Присмотревшись, отметила, что вода кристально чистая.

Страшно пугающе, но я все-таки опустилась на колени и осторожно прошлась пальчиками по глади теплой воды. Меня не укусило, не засосало, поэтому совсем осмелев, я полностью погрузила в воду руку.

Не тепло, а горячо, но вполне терпимо. Рискнула пройтись по кромке воды вдоль берега озера. Температура в разных местах менялась или это просто мои ножки согревались?

Дойдя до водопада, вздрогнула, так как водный поток был ледяной. Набрав в ладошки воды, сначала понюхала, а затем и попробовала ее. Если умру, так хоть не жалко подохнуть среди немного странной, необычной, но все-таки красоты.

— Пресная, — уже лучше.

Раз десять набирала в ладоши воду и с жадностью пила, чувствуя, как гортань охватывают колючие болевые спазмы.

Горло пекло так, будто бы я ежа проглотила. Не каждый день я гуляю раздетая по морозу и снегу в горах. Неудивительно, что заболела.

Осмотр местности меня успокоил. С голоду умереть не должна. Крупные ягоды черного цвета, аппетитно росшие на кустах на берегу озера отдаленно напоминали сорт смородины, только размер их был с грецкий орех.

Надеюсь, глаза меня не обманывают, и я сейчас не наемся белладонны. Не хотелось бы спустя двое суток выживания скончаться от отравления.

Съем пару ягод, а потом узнаю, вредны ли они, или нет.

— Однозначно вкус смородины, — пробормотала я, надкусывая первую ягоду с кисло — сладким, немного терпким привкусом.

Необходимо подождать реакцию организма на неизвестную ягоду, поэтому я съела лишь один плод. Надеюсь, останусь живой.

Решила сделать остановку возле этого озера. Пока не отдохну и не наберусь сил, никуда отсюда не уйду. А в перспективе надеялась на то, что спустя время смогу снова открыть для себя переход. Вот только как правильно прокладывать маршрут? Ведь прыгаю я всегда наугад.

В голове гудело, мысли путались, пытаясь проанализировать то, что со мной случилось. Пока ждала реакцию организма на ягоду, решила искупаться. Хуже быть не может.

Выбрав место у озера с горячей водой, вытащила пять драгоценных камней Вардека и положила их рядом с платьем, а затем медленно погрузилась в теплоту влаги.

А ведь меня даже не досматривали стражи, иначе бы отобрали сокровища. Какие глупые люди.

По телу прошлась неприятная колючая дрожь — отголоски замерзания. Если бы я сюда не упала, то валялась бы сейчас на снегу окоченевшим трупом под холодным морозным ветром.

Горячий источник омывал каждую клеточку моего тела, смывая с кожи отпечаток самой смерти. Открытые раны саднило и пекло, но я упорно оттирала собственную кровь.

Желудок недовольно бурчал, требуя еды, ведь я только раздразнила себя одной ягодкой, но пока нельзя, нужно выждать.

Виски начали пульсировать, доставляя неудобства и головную боль. Из горла исходили жуткие хрипы. Больно.

По телу прошла судорога, резко увлекая мое тело под воду. Захлебываясь, заглатывая воду, пыталась добраться до поверхности. С трудом, но мне удалось вынырнуть и даже выкарабкаться на берег. В моем состоянии опасно принимать длительные ванны.

Слишком быстро ослабло мое тело. Не знаю это последствия «прогулки на свежем воздухе», или же реакция на ягоду.

Одевалась как в тумане. Перед глазами окружающее пространство плыло и спустя секунду, я без чувств повалилась на траву, наверняка заработав шишку на лбу.

Сколько длилось мое беспамятство, не знала, но остро ощутила, как тело охватило нестерпимым жаром. Лихорадка? Возможно, вот только двигаться не получалось из-за жуткой слабости. Чувствовала, как тело обливается потом, а потом так же стремительно замерзает. Мои хриплые болезненные стоны разбавляли тишину пещеры. Снова и снова я теряла сознание и снова и снова приходила в себя.

Плохо, как же мне плохо.

Хотелось уснуть и никогда не проснуться, ведь сны … иногда они бодрят, радуют и заставляют идти вперед, обещая, что все будет хорошо, а иногда… сны как бумага под проливным дождем становятся мокрыми, тяжелыми, грязными, а спустя время вообще исчезают, не оставляя после себя ничего… абсолютную пустоту.

Я металась в бреду. На меня обрушивались кошмары прошлого, липкой паутиной сковывая тело. И в моих кошмарах меня никто не спасет.

Отвратительное я вам скажу состояние вот так сгорать от болезни, но в один прекрасный миг, открыв глаза, с ясностью в голове поняла, что все закончилось.

Нашла себя там же, где упала после купания.

Я жива!

Именно это осознание достучалось до моего мозга. Невероятно, но мой организм смог справиться с болезнью.

Тело ослабло, но я смогла медленно подняться и даже дойти на негнущихся ногах к озеру. Мелкие рубцы покрылись корочкой и больше не кровоточили. Мочить нельзя, но тело липкое от пота, а запах оставлял желать лучшего. Нужно помыться и постирать свою единственную одежду. Стены грота послужат батареей. Надеюсь, я не над вулканом, так как не могу найти объяснение, почему здесь светло и тепло.

Трое суток. Я здесь уже целых трое суток, хотя определить, как течет время, не могла и лишь когда организму требовался сон, понимала, что наступает ночь.

Что делать дальше не представляла. Нити давались в руки, но только на небольшой переход. Я не могла так рисковать, иначе меня снова могло выбросить где-то в горах. Поэтому оставалось ждать и набираться сил. Раны медленно затягивались, покрываясь засохшей корочкой. Ягоды оказались безвредными и немного утоляли мой голод.

Усевшись возле озера, смотрела на расходящиеся в стороны от ударов водопадного потока небольшие волны.

Прозрачная жидкость манила к себе, звала, обещала покой и умиротворение. И у меня на миг промелькнули такие непотребные мысли, но потом, тряхнув головой, сбросила наваждение. Отдавать просто так… даром собственную жизнь я не собиралась. Тем более я ждала. Ждала, когда снова смогу управлять пространственными потоками. Это странно. Такая сила и дана необученной мне. Что значит магия? Во мне ее не было, но я странным образом могла повелевать именно энергетическими потоками этого мира. Они ластились ко мне, будто бы нашли свою хозяйку, но я ею не была.

Туман… Источник… вот откуда растут ноги. Хм… ноги, которые вернули мне. Кому бы задать свои вопросы? Не люблю загадки, но сомневаюсь, что кто-то в этом мире мне сможет дать ответы.

Вардек почему-то не видел ни линий, ни энергетических потоков, хотя он сильный маг. Почему же тогда все это вижу я?

Я с любопытством исследовала местность, забираясь в разные труднодоступные места. И понимала, что выход отсюда только один — через телепортационный переход, так как куда не сунься везде тупик. Грот умело спрятался в пещере под тоннами могильных плит из камня и снега.

Лежа на мягкой траве, устремив взгляд в свод, изучала блестящие, переливающиеся яркими цветами красок сталактиты и сталагмиты. Наверняка, кучу денег стоит такая красота. Может и не бриллианты, но потомков до седьмого колена обеспечить можно. Но камешки Вардека законно уместились в моем декольте. С ними я не расстанусь. Скажем так — это моральная компенсация за причиненные неудобства.

Ирония судьбы любит измываться над своими подопечными, наблюдать как долго или быстро сломается человек, находясь в таких условиях. В тишине можно сойти с ума, и я уже близка к этому. К шуму водопада привыкла настолько, что практически не замечала его.

И когда в воздухе заискрилось, заскрипело, нарушая мой покой, я как истукан замерла на месте, смотря на это внезапное явление.

Передо мной засверкала огромная сфера, на миг ослепляя глаза, и когда я их открыла, то чуть не заорала от страха.

Голос пропал, тело ослабло и не слушалось. Я расширившимися от ужаса глазами смотрела на огромную кровожадную птицу с капающей с клюва кровью.

Что это такое?

Птичка прищурилась и осмотрела меня с головы до ног, а затем очень громко заклекотала, мотая головой из стороны в сторону. И откуда здесь она появилась? Птичка сначала странно попятилась от меня, а потом в один прыжок преодолела между нами расстояние, расправляя передо мной огромные темно-серые крылья, распушив на голове перья.

Меня сейчас схарчат, — промелькнула страшная мысль в голове, но птичка пока ничего не предпринимала, а лишь водила головой по моему телу, словно изучая, продолжая истерично клекотать.

Ага, с какой стороны отхватить лакомый кусочек», — иронично заметило мое подсознание.

И вот когда этот незваный гость стал обходить меня по кругу, я чуть в обморок не грохнулось. Это что угодно, но не птица. Туловище неизвестной живности было огненного цвета, в некоторых местах кровоточило, а в некоторых местах были проплешины от страшных ожогов. Там где начинались крылья, тоже было не все в порядке. Выщипанные перья открывали взор на гладкую кожу. Жуткое зрелище. Четыре мощные сильные лапы бесшумно передвигались по пещере вокруг меня, совершенно не обращая внимания на собственные раны. Твердые мышцы на лопатках внушительно перекатывались. Прогнутая массивная спина напряглась и пти… живо… животноптиц прильнул ко мне своим горячим боком. Я чувствовала, как сильно раздуваются бока этой живности, а из клюва снова и снова слышался клекот, но не такой сильный как в первый раз.

Животноптиц резко сел и нагло положил одну свою лапу на мое плечо. Вздрогнула, но не смела пошевелиться. Пока я неподвижна, есть шанс остаться в живых.

Голова наклонилась на бок и на меня устремились черные, как бездна глаза, вот только взгляд мне показался ОСМЫСЛЕННЫМ, РАЗУМНЫМ что ли. Но ведь так не бывает.

Животноптиц вреда не причинил, а наоборот мне даже показалось, что он немного сжал плечо, насколько это было вообще возможно сделать лапой.

— М-ме-ння н-не н-на-до е-есть, — заикаясь, пролепетала я, не смея отвести взгляд от птичьего глаза. Было страшно до смерти.

Животноптиц выглядел странно и необычно. Голова птицы, а туловище земного льва, правда, размерами раз в пять больше. Гибрид какой-то! Может мутации подвергся, но здесь же нет селекций и технологий, тогда как соединили две сущности в одну?

Животноптиц клацнул перед моим носом клювом, отчего я резко отшатнулась, ощутив острую боль в плече от когтей. Сказочный персонаж снова заклекотал, бодая меня в живот головой. Я от неожиданности плюхнулась на попу, застонав от боли в плече. Черт, от одних ссадин почти избавилась, теперь вот новыми обеспечили, чтобы не расслаблялась, наверное.

Тушка животноптица грозно нависла надо мной, а из клюва показался вполне себе обычный кошачий язык, немного измененного вида. Правильно, ведь должен он как-то помещаться в клюве птички. Кхм… и кровь собственную слизал.

Наглый клюв стал освобождать мое плечо от верха платья. Э нет, там мои брюлики. Но не успела я возразить, как он аккуратно, почти невесомо оголил плечо, а затем стал лизать рану, которую сам же и нанес своими когтями. Прикосновение шершавого языка было непривычным. Ранка саднила и немного жгла, но спустя минуту боль начала отступать, оставляя за собой только покалывание да дрожь.

— Э, — у меня слов не было. Рана полностью исчезла, и лишь легкое покраснение напоминало о том, что здесь побывали когти льва. — Спасибо… что ли? — вопрос благодарность от меня не приняли, так как голова птицы стала изучать синяки на моей шее, руках и ногах. И мне почему-то показалось, что животноптиц злится, так как на меня посмотрели таким многообещающим взглядом, что я нервно сглотнула. Ну не могут же быть такие умные глаза у животного? Еще через минуту не осталось ни единого следа от встречи с жителями городка, раскинувшегося у подножия гор.

Животноптиц по-хозяйски положил лапу на мою руку и ткнулся клювом мне в грудь. Что за странности?

Лежать на теплой земле хорошо, но так я чувствую себя совершенно беспомощной. Когда попыталась встать, мне помогли. Голова животноптица подпирала мою спину, пока я поднималась на ноги.

Он бросил на меня предупреждающий взгляд, а затем плавной легкой походкой отправился к воде. У меня было такое чувство, что я не пропадала из поля зрения этого существа ни на секунду.

Он остановился и к чему-то прислушался, а затем, взмахнув мощными красивыми крыльями, резко устремился вверх, чтобы потом камнем ухнуть вниз, создавая вокруг себя тучу брызг. Хорошо, что я стояла далеко и мое платье не намокло.

Для раненого он выглядел слишком бодрым.

Это было… невероятное… великолепное зрелище. Я с восторгом наблюдала за купанием птицы, и когда через некоторое время мой непрошенный гость оказался на суше, то его тело заволокло сизой дымкой.

Поистине волшебное грациозное создание. Даже страх исчез. Животноптиц оставался на месте у самого берега и уставился на меня немигающим взглядом. Перья приобрели блеск и сейчас отливали цветом мокрого асфальта. Обойдя по кругу, не увидела больше телесных повреждений, а выщипанные перья снова оказались на месте. Чудеса магии? Он сам себя излечил! Невероятно! Вот и я бы так хотела.

Расправив крылья, он позволил мне к ним прикоснуться. Нежные, шелковистые и приятные на ощупь. У гарпии они были жесткие, как стальные лезвия.

— Откуда же ты тут взялся? — спросила скорее у себя, чем у него.

Животноптиц взмахнул крыльями, отчего я испуганно отшатнулась. Напугал, но вреда не причинил, даже вылечил.

Я так устала от всего в этом мире. Боль, предательство, обвинения, ложь — все это нависло надо мной черной тучей.

Всхлипнула, не сумев сдержать слезы. Да я в своей прошлой жизни всего дважды плакала, когда меня вышвырнули из дома после аварии, и когда я прощалась со своими друзьями. Здесь же что-то слишком много я стала лить слез.

Животноптиц непонимающе смотрел на меня и тихо щелкал клювом, будто пытался что-то сказать, а потом обвил меня крылом и прижал к своей мощной звериной груди. Стало тепло и уютно. Дожилась, ищу утешения и жалости у непонятного существа.

А затем я снова услышала этот скрипящий, заискрившийся звук в воздухе. Животноптиц напрягся, ощерился, а после одним махом откинул меня в сторону.

Чччерт. Больно ударившись спиной о стену грота, бессильно застонала, не сразу заметив, что у нас прибавление.

Я во все глаза смотрела на пятерых гарпий в руках которых были огромные огненные шары. Одно движение и смерть сорвется с пальцев этих … магов. Хорошо, что Вардека здесь не было, но чувствую левой пяткой, что это его прихвостни. Зачем им понадобился мой утешитель?

Животноптиц же стоял напротив широко распахнув крылья, готовый в любую минуту взлететь.

Время, словно застыло, прекратив свой бег. Непримиримые враги сверлили друг друга взглядами.

— Ай-я-яй нехорошо прятаться, — ядовито протянул один из гарпий, делая плавное движение вперед. — Зря ты ушел от своих, может дольше бы продержался, а так… — и на этих словах он первым бросил огненный шар, словно давал сигнал атаки остальным.

На миг грот ослепило яркой вспышкой, а маги недоуменно смотрели на вполне живого и невредимого животноптица, вокруг которого сформировалась прозрачная сфера. Именно сейчас она поглощала остатки огня.

— Ублюдок! — и снова в руках магов появился огонь, но уже не в виде шара, а в виде стрел, лассо и даже меча. Виды оружия менялись на глазах. Один пытался накинуть огненный аркан на шею животноптица. Второй подбирался сзади, целясь стрелой в спину. Третий бросал нескончаемые метательные кольца — чакра, отвлекая внимание моего гостя на собственную защиту. Четвертый, достав неизвестно откуда книгу, стал нараспев читать незнакомые слова, а пятый, приложив руки к земле, прикрыл глаза.

Началось самое настоящее землетрясение. Маг земли? Вот урод. Сталагмиты и сталактиты, не выдержав такой тряски, острыми копьями падали вниз. Защита магов и животноптица спасала их от падений острых каменных стрел, но не меня.

Я сидела мышкой, плотно прилипнув к стене и не отсвечивала. Не дай Боже зацепят. От меня мокрого места не останется.

Дзынь… и возле меня тоже начали падать «камни с неба». Некуда бежать и спрятаться негде. Не могли они найти другое место для битвы? Я хочу жить.

Воду в озере тоже не оставили в покое и тот, который решил почитать, взмахнул вверх руками, отчего волна, набирающая обороты обрушилась на бедную птичку с туловищем зверя, отбросив того в сторону. Послышался хруст, треск, а затем эта пятерка идиотов, одновременно направили на обессиленное тело животноптица свою магию. Жертва заорала настолько сильно, насколько это было возможно птице. Мне казалось, что и я разделяю с ним эту невыносимую боль. Я молча рыдала, наблюдая за убийством моего незваного гостя.

Откуда только силы взялись у птички, но он продолжал удерживать уже тонкий щит, медленно поднимаясь на ноги. Одна из метательных чакр сумела пробраться под защиту и отрезать в полете часть перьев от крыла.

Повторный болезненный клекот животноптица и отвратительный хохот гарпий. Они наслаждались, упивались своим величием и силой, уничтожая слабого, а я ничем не могла помочь.

Мне было жаль его. Я понимала, что это действительно его конец.

Это была не просто драка, а настоящий бой на смерть. Из последних сил животноптиц отбивался, награждая магов пламенем из «пасти».

Видимо маги расслабились, уверенные в своей победе, так как один из них глупо подставился, на секунду обернувшись и встретившись со мной глазами. У меня сердце в пятки ушло от этого холодного, ледяного взгляда. Именно в этом и была его ошибка…

Запахло жаренным… мясом. Маг вспыхнул как спичка, осыпаясь пеплом на выжженную от боя траву, не успев сообщить обо мне. Вот только я сама себя выдала, не сумев сдержаться.

Начало подташнивать. Рвотные позывы подступали к горлу. Меня вывернуло на землю, чем я и привлекла всеобщее внимание.

Засада.

— Декстер, — крикнул маг. — Разберись, — это со мной, что ли собрались разбираться?

Декстер бросил на меня презрительный взгляд с отвратительной ядовитой усмешкой.

Животноптиц заметив перестановку сил, яростно заклекотал и стал с утроенной силой атаковать врага, пытаясь прорваться ко мне. Откуда только силы взялись? Но маги отвлекали, не позволяя приблизиться. Животноптиц опоздал на доли секунды, так как с пальцев Декстера слетела огненная сфера. Одновременно произошло три вещи: летящий в меня огонь, прозрачная сеть от животноптица и быстро сворачиваемые мной в клубок нити перехода. Адреналин взял свое и я, отдав последние силы, шагнула снова в неизвестность.

Мне повезло. Я смогла в который раз отвоевать свою жизнь, буквально вырвав ее из лап смерти.

Глава 10

— Деточка, ну приходи же в себя, — услышала над головой старческий голос, явно принадлежавший женщине.

— О, моя голова, — еле слышно простонала я. Голова вот-вот взорвется.

Глаза открывать не хотелось, но собственное местоположение интересовало сейчас больше всего.

Куда же на этот раз меня выбросило?

Веки налились свинцом, но с трудом я все-таки смогла открыть глаза и осмотреться.

Первое, что увидела — это старое сморщенное лицо старушки с искривленным длинным носом и большой бородавкой на носу. Скрюченные пальцы не по-старчески сильно и умело растирали мои запястья. Я дрожала от холода, а одежда вся была мокрой и неприятно липла к телу.

Где-то недалеко шумела вода, и казалось, что она бурным поток мчится по своему курсу.

— Очнулась, — улыбнулась по-доброму женщина и помогла мне подняться.

Села, изумленно уставившись на огромный водопад. Именно он издавал этот шум. Вода стремительно падала вниз, «разбиваясь» о поверхность.

— Деточка, что же это ты такая молодая и решила свести счеты с жизнью? — укоризненно заметила женщина. — Тебе еще жить и жить, а ты вот так легко с ней решила расстаться.

Я сначала не сообразила, что это в принципе говорят обо мне и когда смысл слов дошел до меня, шокировано уставилась на женщину.

— Я не собиралась топиться, — прохрипела я.

Она скептически на меня посмотрела.

— Конечно, конечно, — сделала вид, что поверила. — Я тебя еле вытащила из того потока. Все свои магические силы отдала. Нет проблем, которые невозможно решить, но не таким кардинальным способом.

— Спасибо, — хрипло поблагодарила женщину.

Вижу, что разуверить ее пока не получится, поэтому ничего говорить не буду.

Вот и выяснилось, куда меня выбросило. Если бы не эта милая старушка, то кормить мне рыбок на дне речном. Оказывается, мои переходы в никуда очень опасны. Нервно сглотнула. Нет, нужно завязывать с этими прыжками, иначе в следующий раз могу оказаться в жерле вулкана или разбиться о скалы.

— Я не знаю, что у тебя стряслось, — прищурилась старушка, окинув меня очень мудрым взглядом. — Но живи назло врагам своим, — очень дельный совет.

— Меня выбросило переносом сюда, — решила открыть немного правды.

Старушка, кряхтя, поднялась на ноги и подала мне руку. Я схватилась за нее, возвращая себе вертикальное положение.

— Какие нынче телепортисты криворукие, — проворчала женщина, посмотрев на смертельный поток водопада. — Они же тебя чуть не угробили.

— Спасибо, что спасли меня, — я крепко обняла женщину.

Для меня такие порывы не свойственны с незнакомыми людьми, а здесь… прорвало. Накопилось. Я могла погибнуть, если бы не доброта этой старушки.

— Ну все, все хватит, — она успокаивающе гладила меня по спине, а я впервые поняла, что меня никогда так тепло не обнимали и не прижимали к себе. От родителей ласки не дождешься, а вот совершенно чужой человек…

Да, человеческая натура слишком непредсказуема.

— Простите, — что-то я совсем расклеилась.

— Пойдем деточка ко мне, — не дожидаясь моего ответа, бабуля подхватила корзинку с водорослями и потянула меня вглубь хвойного леса.

Оказалось, что эта женщина местная знахарка и в реке собирала какие-то редкие водоросли. Именно в них она меня и обнаружила. Даже с нашим эликсиром жизни мы долго не умеем находиться под водой без специальной экипировки. Если бы не случайность, то в тех водорослях я бы и осталась, но старушка вовремя меня заметила и сумела вытащить из воды. Только с чего она взяла, что я решила свести счеты с жизнью? Это конечно все нелепая случайность, но все же? Этот вопрос я и задала Магдалене.

— Я видела, как ты летела с водопада и никакой воронки портала не увидела, — то есть она стала свидетельницей непосредственно моего переноса, который решил выбросить меня именно здесь.

— Воронка? — переспросила я.

— Да, это яркие разноцветные сгустки плотности воздуха, но их я не увидела, поэтому и говорю, что нынче криворукие маги пошли. Ничего нормально сделать не могут, — здесь Магдалена перешла в элементарное старческое ворчание. — Эх, где мои двести лет, — с тоской вздохнула она.

— А Вам сейчас сколько?

— Шестьсот сорок три года деточка, — улыбнулась Магдалена. — Это уже мой закат. Маги хоть и долгожители, но все зависит от уровня их силы. Я всего лишь слабенький целитель и скоро мой век закончится.

— То есть, если маг сильный, то и жить будет дольше? — не удержалась я от вопроса.

— Конечно, — кивнула она. — Продолжительность мага со средней силой достигает до двух, а то и трех тысяч лет, а более сильные, те которые могут сливаться с этим миром, доживают даже до десяти тысяч. Рубеж слабого мага пятьсот лет, но я пока еще держусь, хотя чувствую, что недолго осталось, — вот это да! Мне жизнь удлинил эликсир вечной молодости и умру я только от несчастного случая или насильственной смерти, ну или если просто устану жить и решусь действительно покончить собой, а у них вместо эликсира магия! Невероятно! Это все будто сказка! — Но в тебе нет магии, поэтому твой максимум лет сто, — а вот жалеть меня не надо. Я еще всех вас переживу, если меня не убьют раньше времени. — Это если о простых людях, но есть и другие расы, которые благодаря своей второй сущности обретают свое бессмертие, но за это им приходиться очень дорого платить.

— Чем же? — чем вот, например, гарпия будет расплачиваться?

— У них очень маленькая рождаемость потомства, — пояснила она. — Поэтому они живут обособленно и берегут своих детей, охраняют свои территории. С ними даже самым сильным магам невозможно справиться. Если родится один ребенок в сто лет, то это большое счастье. Но вот почему ты об этом ничего не знаешь? — тут она посмотрела на меня с подозрительностью. Пришлось сочинять на ходу.

— Понимаете, — я нервно стала заламывать пальцы. Нельзя, чтобы кто-то догадался о моем иномирном происхождении. — При переходе я, наверное, немного потеряла память и некоторые вещи просто стерлись. Хорошо хоть имя помню.

— Это и неудивительно, при таком то криворуком портале, — и чем ей так эти портальщики не угодили? — Но ничего, отдохнешь, оклемаешься и все вспомнишь.

— Тоже надеюсь на это, — пробормотала в ответ. Нужно быть осторожной в своих вопросах.

— Если имя помнишь, значит и все остальное скоро вернется в твою головку, — криво улыбнулась она. Мне бы свое имя теперь удачно устроить в этом мире.

Мы шли по хорошо протоптанной тропинке. За разговором я совершенно не заметила, как мы вышли из леса и сейчас шли по полю с ярко зеленой травой. Так необычно и завораживающе. Я ведь до сих пор толком ничего не видела, а здесь… здесь дышится свободно. Очень остро ощущается другой мир и удивительные жители, населяющие его. И пусть гарпии вредные и подлые существа, но и они важны для этого мира. Мне просто нужно научиться сосуществовать рядом с местными аборигенами. Сомневаюсь, что до конца вольюсь в это общество магии и волшебства, но выбор у меня только один — ЖИТЬ!

Я хотела помочь понести корзинку с добытыми водорослями, но Магдалена шикнула на меня и свое добро не отдала, сказав, что я слишком слаба после перехода.

От Магдалены не укрылись мои босые ноги, пришлось опять все сваливать на портал, который и вещи мои по пути растерял.

— Хорошо, что тебя еще цельной выпустил, а то собирали бы твои ошметки по всему миру, — хохотнула знахарка. А мне она уже нравиться. Черный юмор всегда актуален, правда его мало кто понимает, но все же…

Поселок был небольшим и состоял всего из ста тридцати восьми домов. Деревянные срубы были все двухэтажные с красивыми раскидистыми садами. Население любило свои дома и ухаживало за ними хорошо. Это видно невооруженным взглядом. Чисто, уютно и я бы не отказалась здесь жить. Люди приветливые, чего я очень давно не наблюдала. Здесь все всех знали. Неудивительно, что едва мы ступили на улицы деревеньки, как Магдалене многие кивали в знак приветствия, а некоторые даже интересовались мной.

— Внучка моя, — беззлобно отвечала Магдалена. — Проездом, — и все. Этого ответа было достаточно, так как с народа спадала вся настороженность, хотя они и переводили свои недоуменные взгляды с меня на нее. Общего у нас, как у коня с тюленем, да и мой внешний вид оставлял желать лучшего. Если внучка, то почему без багажа, да еще мокрая и босая? — У нас не жалуют чужаков, — шепотом проговорила она. — Я приезжая и живу здесь последние сто сорок лет. О себе я рассказывала мало, поэтому проверить никто ничего не сможет, но местному старосте тебя нужно будет показать, — задумчиво протянула она, а я поняла, что меня взяли под негласную опеку. Я не против. Пока мне ничего не угрожает, попробую обосноваться здесь, правда не представляю чем мне заниматься.

— Ага, — кивнула я заторможено.

— В тебе нет магии, — продолжала шептать Магдалена. И вот вопрос, как они так быстро все это узнают.

— С чего Вы взяли? — а вот и не буду сразу соглашаться с этим фактом.

— Видишь ли деточка, — широко улыбнулась Магдалена, отчего ее острый крючковатый нос задел верхнюю губу. — Маг, обладающий стихией имеет свою особенную ауру.

— Это как? — удивленно вскинула брови на знахарку.

— Маги имеют очень яркую разноцветную окраску ауры, а у тебя она обычная серая, как у людей, не имеющих ничего общего с магией, то есть лишенцы, — и снова прозвучала жалость.

— Ясно, — понятно, почему Вардек так точно и сразу все определил. Маги видят невооруженным взглядом.

— Хотя в твоей ауре я вижу некоторые проблески золота, но все равно они не имеют отношения к магической силе. Это что-то другое.

Больше я ничего не стала спрашивать, да и мы уже видимо пришли.

Дом Магдалены был весь укрыт разными цветами, но они не раздражали глаз, а наоборот притягивали взгляд. Очень тонко и искусно подобраны сорта живых цветов, украшающих стены. Знахарка поднесла ладонь к воротам и прикоснулась к ним ладонью, отчего по ней прошла искра.

— Защита дома, — зачем-то пояснила старушка и ступила на свою территорию.

Двор весь покрыт мелкой мягкой травкой и мои израненные ноги после продолжительного пути буквально наслаждались «бархатом» этой удивительной травы.

Не успели мы дойти до дверей дома, как к нам навстречу вылетело непонятное мохнатое большое животное с длиннющим языком, вывалившимся из пасти. Длинная тягучая прозрачная слюна щедро капала на траву. Черт, не время брезгливости, но я непроизвольно скривилась.

Если честно, то я думала, что нас съедят на месте, так как распахнутые большие круглые как блюдца глаза буквально поедали Магдалену, а она, опустив корзинку с водорослями на землю, широко раскрыв руки, ласково спросила:

— Смелый неужели соскучился? — Смелый радостно тявкнул, резко притормозив, стал ластиться к ногам женщины. И пусть у нее внешность пугающая, но в душе эта старушка очень добрая. Ведь невозможно сыграть любовь к зверю. — Смелый это Владлена и она пока будет жить с нами, — теперь Смелый перевел очень умный взгляд на меня и отойдя от хозяйки подошел ко мне, принюхиваясь. Напряглась, не зная чего ожидать от местного зверья, но Смелый уткнулся холодным носом в мои ступни и, вздрогнув, скуля, стал пятиться от меня. В глазах этого животного плескался ужас. Не поняла?

— Что с ним? — шепотом спросила я, наблюдая за тем, как этот зверь, бросив свою хозяйку, скрылся за углом дома, жалобно скуля.

— Не знаю, — так же ответила Магдалена. — Шииты практически никого не боятся, кроме гарпий и грифонов, но что тех, что других в наших местах уже давно не водилось, — ох ты ж черт! Неужели Смелый ощутил на мне запах гарпии? Но я ведь мылась, да и водопад должен был смыть с меня любое чужое прикасание, но каким-то образом шиит почувствовал гарпию.

— Магдалена, дело в том, что я сбежала от гарпии, но не думала, что на мне будет его запах.

— Вот ведь паршивцы! Значит, на тебе стоит его метка, и он сможет найти тебя везде, — что? А вот этого я не знала. Это очень плохо. Когда только успел? — Его запах метки простой водой не смыть, — вот значит как? — Поэтому портал криворукий? Времени не было для настройки? — я кивнула. — Они запахи очень хорошо различают на многие километры и если он где-то поблизости, то нужно ждать гостей.

— Простите, — уходить не хотелось, но я понимаю, что не могу подвергать их опасности.

Я стала пятиться назад, так и не переступив порог гостеприимного дома.

— Ты куда? — Магдалена смотрела на меня недоуменно.

— Мне лучше уйти, ведь если он меня отыщет, то…

— То не найдет, — перебила меня старушка. — Я хоть знахарка и слабая, но и у меня кое-что имеется из запасов.

— Вы уверены? — я вот лично сомневалась, а ждать Вардека в гости совершенно не хотелось. Единственное на что была надежда, так это на то, чтобы он просто обо мне забыл и не стал искать.

— У меня большой опыт по этой части, — заговорщицки протянула женщина. — Или думаешь, я по своей воле живу в этом забытом месте, где новых людей не было последние лет тридцать? — теперь я посмотрела на нее более внимательно и первое что заметила, так это несгибаемость, упорство и твердость характера. — Но об этом тебе лучше не знать, как и я не буду спрашивать тебя о гарпии, и почему он решил поставить метку на простую человеческую девчонку. Я слабенький эмпат, но зло смогу рассмотреть очень хорошо. В тебе я его не вижу.

— Вы поэтому мне помогли?

— Мне тоже когда-то помогли, а я считай, просто отдала свой долг, — неоднозначно ответила она и прошла в дом. Я за ней.

Мне выделили небольшую комнату на втором этаже деревянного сруба, где было очень уютно и комфортно, хоть и непривычно. Полуторная кровать с высокой периной, застеленной красивым покрывалом из цветов. Ручная работа вышивки и у нас на Земле стоила сумасшедших денег, а здесь все это внедрено в простой интерьер без шика и блеска. Платяной шкаф гармонично стоял у стены. Одинокое плетеное кресло-качалка расположилось возле низкого столика у огромного окна, из которого открывался вид на поселок, где сновали его жители.

Магдалена в силу своего возраста перебралась на первый этаж. Там она благополучно проживала последние пятьдесят лет своей жизни, а самое удивительное то, что комната была хоть и не обжита, но чистой. Как сообщила знахарка, то бытовой магией могут владеть и самые слабые колдуньи. Их чаще всего приглашают в прислуги, где они следят за чистотой и порядком в доме.

— Владлена! — услышала я громкий голос за дверью. — Хватит отмокать, выходи.

Я лежала в ванной и банально рефлексировала. Кстати ванная одна и находится она на первом этаже, но хорошо, что подача воды идет магически и не нужно ведрами ее носить. Вроде бы такие маленькие удобства, а счастья дают очень много.

Хлопковая рубаха грубого покроя была на меня велика. Это и неудивительно, ведь Магдалена была крупнее и выше меня, но я и этому благодарна. Меня просто тошнит уже от моего порванного платья.

Мне повезло? Мне невероятно повезло встретить Магдалену.

Пока я отмокала в горячей воде, знахарка всерьез занялась моей проблемой, а именно сокрытием запаха.

— Если метку не подпитывать, то она должна уменьшить свое воздействие, где-то через полтора месяца, — объясняла Магдалена. — Смелый ее очень остро почувствовал, поэтому она еще совсем свежая.

— Около недели ей, — я потерялась в днях. Сначала Источник, затем трактир, потом эшафот, а следом горы и непонятный грот. Может меньше может больше, но за всеми этими событиями я реально потерялась в днях.

— Тогда понятно, — кивнула старушка. — Хорошо, что тебя нашла я, так как через декаду ее аромат усилится и тогда тебя точно быстро отыщут, — что? Но Магдалена же говорила, что метка пойдет на спад, чем я и поинтересовалась. — Активная фаза наступает через пятнадцать — двадцать дней и метки эти считаются брачными.

— Час от часу не легче, — простонала я, тяжело опускаясь на табурет.

— Ты не знала?

— Я же говорю, меня собирались пустить на опыты.

— На что? — не поняла знахарка.

— Меня собрались исследовать, вот только сомневаюсь, что после таких экспериментов я останусь жива. Да и замуж меня никто не звал, но я бы и сама не пошла за него, — хотелось просто прибить Вардека за его идиотское самоуправство.

— Ну, я тоже никогда не слышала, чтобы гарпии или грифоны женились на людях, тем более на людях кто полностью лишен магической силы, поэтому это и странно, — Магдалена протянула мне небольшой мешочек, где обнаружилась плоская баночка с чем-то дурно пахнущим. — Эта мазь напрочь отобьет любой запах.

— Неудивительно, ведь от него и обычные люди будут обходить меня стороной, — хохотнула я, но чего не сделаешь ради собственной защиты. Запах отвратительный. Надеюсь, я не задохнусь от собственного аромата.

— Шутишь, а это уже хороший признак, — улыбнулась в ответ Магдалена. — Но при контакте с кожей, запах будет полностью отсутствовать, — я недоуменно посмотрела на женщину. — В смысле от тебя не будет вообще ничем пахнуть.

— Я даже не знаю, как Вас отблагодарить за такую доброту, — как же я соскучилась по искренности и порядочности человеческих качеств.

— Не попадись своему гарпии и просто живи, — улыбнулась она. — Но надеюсь, прежде чем ты покинешь мой дом, то немного погостишь у меня.

— Я бы с радостью осталась здесь, — мне не терпелось втереть в кожу мазь. Хочется наконец-то почувствовать себя в безопасности.

— Осталась бы, но не останешься, — как-то грустно заметила она.

— Почему?

— Я уверена ты приспособишься ко всему, но мне кажется, что твой путь в нашей Бородянке не закончится. Он только начинается.

Глава 11

Староста деревни Диорис не стал дожидаться того, что Магдалена придет к нему меня представлять, а сам заявился к нам через трое суток. Все-таки всем любопытно посмотреть на нового человека.

В это время я была на заднем дворе и пыталась подружиться со Смелым. Хорошо, что Магдалена оказалась права и при взаимодействии с кожей убийственный «аромат» исчезал вместе с моим родным запахом и меткой гарпии. Я вообще ничем не должна пахнуть. Мазь дает именно такой эффект. Даже на волосы пришлось ее нанести. В итоге получилась «зализанная» тощая девица с худющим лицом и станом. Мда… вид будто бы на меня вылили банку геля для волос. Пришлось аккуратно собирать свои волосы в куцый хвостик.

Так что мы со Смелым знакомились заново и скажу честно… мне нравилось.

Мне нравится эта беззаботность, тишина и покой без городской суеты, интриг, жажды обладания и наживы. В Бородянке живут все в мире и согласии, что меня очень сильно удивило. Ведь так не бывает. А как же человеческие пороки? Но в Бородянке словно никто о них не слышал и не знал. Чувство, что это вообще какой-то другой параллельный мир, а не мир магии Мидаран. И Магдалена говорит, что я откажусь здесь остаться? ДА НИ ЗА ЧТО! Если и существует рай на земле, то это именно Бородянка.

За эти сутки к нам, наверное, переходил весь поселок и у всех были очень веские причины прийти. У кого зуб разболелся, у кого голова, а кто-то порезался, но цель у всех была одна — ЛЮБОПЫТСТВО! Им очень хотелось посмотреть на нового человека. Я улыбалась и помогала (принеси, подай) Магдалене «лечить» жителей поселка. И что удивительно все улыбались мне добродушно и такие эмоции невозможно подделать.

— Пойдем завтра к реке, — предложил паренек лет восемнадцати.

Короткий белый «ежик» юноши торчал во все стороны, а еще угловатое подростковое тело неуклюже стояло в дверях дома. Я отметила, что люди этого мира все очень крупные и высокие как женщины, так и мужчины, поэтому и Арий возвышался надо мной на целых две головы.

Это меня так на свидание зовут? Как давно это было, да и чаще всего это я всегда брала в оборот понравившегося мне мужчину, а дочке маршала президента не отказывают. Но, как оказывается приятно, когда тебе уделяют внимание просто так, потому что ты есть, а не потому, что у тебя огромные связи.

— Может быть в другой раз, — подмигнула Арию, не совсем отказывая. Меня гарпий ищет и высовываться сейчас очень рискованно, хоть «ароматом» и скрыта метка. Вот через пару месяцев я согласна на прогулку, а не на свидание. Он хороший, они все здесь очень хорошие и злоупотреблять их доверием я не хочу. — Я же только приехала, и мы еще успеем погулять. Да и за «бабулей» я соскучилась.

— Ловлю на слове, — хохотнул парень и скрылся из дома, как вихрь.

Вот и староста с Магдаленой идут в мою сторону, а я напряглась. Слишком серьезным выглядел Диорис. На вид ему было лет пятьдесят, а на самом деле и не предположу сколько. Тоже весь жилистый, подтянутый и очень симпатичный. Слишком мудрый взгляд и статная осанка. Этот человек уверен в себе.

— Владлена, — окликнула меня Магдалена.

Я поднялась с травы, а Смелый встал рядом со мной, беззаботно вихляя хвостом, вывалив из пасти язык.

— Бабушка? — вопросительно посмотрела на знахарку. Нужно же поддерживать легенду. Она лишь улыбнулась на мое к ней обращение.

— Дорогая, как ты? — что за вопрос?

— Нормально, — осторожно ответила я.

— Лея Владлена, — обратился ко мне староста. — Я очень рад, что теперь Магдалена не одна, — и тут его губы растянулись в отеческой улыбке, отчего на сердце сразу полегчало, а охватившее меня напряжение отпустило. Интересно, что рассказала обо мне Магдалена? — Мне очень жаль, что ваши родители погибли, но то что Вы решили вернуться к бабушке очень мудрое решение. Уверен, у нас вам понравится, — э… гибель родителей? Они живее всех живых, если космос их не уничтожил и уж точно не переживали бы о моей кончине. У них вообще отсутствовал родительский инстинкт. Тут, по сути, чужие люди лучше относятся ко мне, нежели родные отец с матерью. Судьба очень непредсказуема.

— Благодарю лей Диорис. Вы очень добры ко мне, — я подошла к Магдалене и крепко ее обняла. — О лучшей бабушке не стоило и мечтать.

— Обживайся и отдыхай, — напутствовал Диорис и кивнув Магдалене, пошел прочь со двора.

— Магдалена Вы самая лучшая женщина, — жизнь действительно преподносит нам сюрпризы. — Что Вы ему обо мне рассказали?

— Чуточку правды, приправленной толикой поверхностной лжи, — улыбнулась знахарка. — Сказала, что твоих родителей убили, а тебя попытались пленить, но ты чудом сбежала и отыскала меня.

— И он поверил?

— У него не было другого выхода. Со мной им не с руки ссориться, а за все это время проживания в Бородянке не было ни единой тени на мою репутацию, поэтому он проглотил мою маленькую ложь.

— Я даже не знаю, как Вас отблагодарить, — второй раз я снова в растерянности.

— Ты повторяешься, — засмеялась Магдалена. — Здесь скучная размеренная жизнь. С твоим появлением появилось немного разнообразия, а если серьезно, то мой ответ все тот же — я с радостью насолю гарпиям. Слишком зарвались эти мерзавцы.

Так и потянулись мои будни. Я набиралась сил, отходила от событий, связанных с Вардеком и просто наслаждалась жизнью. Иногда с Магдаленой мы выбирались в лес за травами, и она очень подробно рассказывала, что и для чего нужно. Мне все было интересно и в новинку. Даже на планетах с обширной растительн6остью никто и никогда не занимался сбором трав. Оказывается ими можно лечить, не прибегая к магическим заговорам. Невероятно!

О Вардеке ничего не было слышно, и я расслабилась. Мазью, сбивающей запах, я все также продолжала пользоваться. Надеюсь, что он бросил идею моих поисков и улетел восвояси. Если честно, сомневаюсь что «великий и ужасный» будет до сих пор меня ловить, хотя этот гарпий был слишком целеустремленным. Даже в Источник решил сунуться, а я получается оставила его с носом.

Прошла не одна неделя моего пребывания в этом маленьком, но таком чудесном, тихом, спокойном раю. Я даже округлилась в нужных местах. Появился румянец, похорошела. Вот что значит спокойная размеренная жизнь без тревог и волнений. Сейчас, сидя в беседке, играя со Смелым, невольно вспомнилось все то, что со мной случилось в этом мире.

Почему-то вспомнился тот мужчина со шрамом, к которому я так неуклюже попала ночью в трактире, когда сбегала от Вардека. Он ведь действительно помог незнакомой девчонке, даже не разобравшись, что к чему. Вдруг я убийца или воровка и меня не просто так ищут, но нет, он тогда поступил именно благородно. А ведь Вардек его убил наверняка. Этот циничный гад, который виновен в смерти собственного ребенка ни перед чем не остановится. Я бы его не просто прокляла, а отправила его душу мучиться, сгорать заживо в огне и заново возрождаться. И так по бесконечному кругу. Ту ведьму жалко, но одного не понимаю, на что рассчитывала молодая колдунья, связываясь с гарпией? Насколько я поняла Магдалену, расы обладающие двумя формами собственного тела, никогда не женятся на простых человечках пусть и с очень мощным магическим даром.

Воспоминания прервались взволнованным запыхавшимся голосом Магдалены.

— Быстро собирайся, — приказала обеспокоенная женщина.

— Что случилось?

— Тебе больше небезопасно здесь находиться, — Магдалена потащила меня в дом, на ходу рассказывая свое беспокойство. Она стала стремительно складывать продукты в мешок. — В соседнем поселении видели гарпий и они ищут тебя.

— Что? Но как? Неужели по метке?

— Не знаю, но Диорису уже пришло твое внешнее описание и сейчас я должна отвести тебя к нему, — не понимаю, почему снова? Почему, как только ощутила спокойствие мне снова нужно куда-то бежать? Проклятый Вардек. — Не переживай, я тебя им не отдам. У меня есть готовый настроенный телепорт, — ее старость казалось, отступила и она бросилась в соседнюю комнату за вещами. — Он был оставлен для меня на черный день, но я свою жизнь уже отжила и не боюсь смерти, а твою могу спасти, поэтому вот, — и мне в руки упал круглый стеклянный шар. — Разобьешь его и вступишь в портал. Он должен перенести тебя на окраину Велистара. Там тебе будет проще затеряться среди жителей города, но не знаю, насколько долго ты сможешь скрываться от гарпий. Лучше бы тебе покинуть наш континент. Велистар портовый город и оттуда тебе можно уплыть на фрегате на любой остров. Не думаю, что он тебя будет искать там.

— Спасибо, — я крепко обняла Магдалену и поспешила на второй этаж собирать свои немногочисленные вещи. Снова кто-то рискует вместо меня.

— И еще, — у меня в руках была небольшая котомка. — Я очень рада, что встретилась с тобой.

— Я тоже, — я вытащила из-за пазухи один из камней и вложила в ладони Магдалены. Это малое что я могу для нее сделать.

— Откуда? — шокировано выдохнула знахарка, потрясенно разглядывая гарпийское сокровище.

— Одно время он был добр ко мне, — грустно улыбнулась я.

— Тебе это нужнее, поэтому забери обратно, — но я лишь покачала головой.

— Нет, у меня есть еще, а мне будет приятно, что я хоть так смогу Вас отблагодарить.

— Ох деточка, — воскликнула растроганная женщина. — Как все закончится навести свою старую бабушку.

— Обязательно, — улыбнулась я. — Можно вопрос?

Мы стояли посреди кухни и крепко обнялись. В запасе есть не больше десяти минут, и надеюсь, пока к нам нагрянет староста, я смогу узнать ее секрет.

— Спрашивай.

— За что Вы ненавидите гарпий?

Да помню, что она просила не спрашивать, но такую ненависть я не видела давно.

— Он стал причиной смерти моей подруги, моей названой сестры, — и столько муки в ее голосе, что я непроизвольно вздрогнула. — Мы были одними из самых сильных ведьм, — начала она свой печальный рассказ. — У нас вся жизнь была впереди. Молоды, красивы, могущественны, пока на горизонте не появились гарпии, вернее гарпий князь Си Де Рангос — красивый, статный, дерзкий, наглый, — это точно похоже под описание гарпия. — Он великолепно пользовался своим обаянием, внешностью и Рената пала под его чары. Мы прекрасно осведомлены, что все двуипостасные женятся на себе подобных, так как бессмертны, а с нами магами могут только ночи проводить, но Рената влюбилась впервые в жизни и была ослеплена этими чувствами. Она не слышала меня, и мы очень сильно поругались. Я бросила ее. Уехала, разозлившись на эту глупую ведьму. У них не было бы будущего, лишь жалкие встречи, — а я кажется, начала кое-что понимать и мне это не нравилось. — Спустя пять месяцев она написала мне, что беременна. Простила меня и хочет поделиться со мной своей радостью и тогда я поверила ей, — снова горечь и тоска в голосе. — Поверила, что может пару тысяч счастливых лет жизни у них все-таки есть, ведь гарпии очень бережно относятся к своему потомству, а с учетом их редкой рождаемости беременность Ренаты была чудом, но как же я ошибалась, — я подошла к Магдалене и крепко обняла ее. Кажется, сейчас будет именно тот момент, почему это случилось с ними, и почему сила Магдалены почти оставила ее, превратив в старуху. — Я приехала слишком поздно, — всхлипнула женщина. — Если бы не моя гордыня и глупая обида, то я бы смогла ее спасти, приехав, как только получила то письмо. Вардек Си Де Рангос жестоко избил Ренату, спровоцировав выкидыш. Она не смогла пережить этого предательства и покончила собой на моих глазах, бросая в эту тварь предсмертное проклятье. Единственное, что я могла сделать, так это усилить проклятье своей магией, практически полностью отдавая свою силу. Его внутреннее уродство полностью вылезло наружу, уничтожив некогда прекрасный облик князя. И вот тогда я сбежала, ведь понимала, что мне не выстоять перед его силой. Пусть он потерял внешность, но магом был сильным. Утратив свою магию, я потеряла и долгожительство. За эти сто сорок лет сильно постарела, да и откат от проклятия был сильным, изуродовав и мою внешность. Это побочный эффект и ничего общего с моим внутренним миром не имеет.

— Я знаю. Вы самая добрая женщина, которая встретилась у меня на пути, — и как ей сказать, что это Вардек меня преследует. По сути, я помогла ему избавиться от проклятья? Если бы я только знала, а так…

— Я сбежала, полностью заметая следы, — продолжила рассказ Магдалена. — С тех пор я и живу здесь, но как добиралась сюда это отдельная история, на которую уже нет времени.

— Магдалена это Вардек меня преследует. Он снял проклятье, обратившись к Источнику, а я по своей глупости ему помогла, так как я даже не подозревала, кого вытащила из ламий, — ну вот сказала. Отошла от женщины, зажмурив глаза, боясь осуждения.

— Ты не виновата, — горько хмыкнула Магдалена. — Жаль конечно и Ренату уже не вернешь, но все происходит так как и должно быть, а сейчас разбивай телепорт и уходи отсюда, а я встречусь со своим прошлым.

— Пойдемте со мной, — позвала я эту храбрую сильную женщину. — Мы сможем вместе уйти.

— Нет, пора встретится лицом к лицу с этой тварью. Смертью меня больше не испугаешь, а жизнь моя прожита достойно.

— Спасибо Вам огромное и берегите себя, — хоть это звучит и абсурдно в сложившийся ситуации, но каждый делает свой выбор сам и я не в праве за это осуждать. Вижу по ее горящим глазам, что Магдалена действительно готова встретиться со своим прошлым. Ей нужно это. — И я надеюсь, что мы еще встретимся.

Прикрыв глаза, я потянулась к нитям, словно зная, что делать. Я не оставлю ее беспомощной перед лицом смерти. Все произошло за считанные секунды. Я разбила телепорт, и буквально насильно вплела яркие разноцветные нити в ауру Магдалены, наполняя ее силой, отчего морщины на лице знахарки стали разглаживаться, а сама старушка стала будто бы выше.

— Владлена? — удивленно шокировано воскликнула теперь снова сильная ведьма, но ее изумление потерялось в пространстве портала.

Я отдала свой долг. Я теперь за нее спокойна. Во мне нет магии, но по какому-то стечению обстоятельств я умею ею управлять!

Глава 12

— Вау! — это первое, что я выдала, едва оказалась прямо посреди улицы Велистара. Чем дальше я шла, тем сильнее поражалась красоте и необычности этого города. В своей жизни я успела повидать очень много, но архитектура и месторасположение Велистара поражали.

Мегаполис — именно так бы я охарактеризовала его. Не Бородянка, не тот городок, где меня пытались предать огню, как самую ярую и злостную преступницу и даже не то место, где был трактир, куда мы попали с гарпией после Долины Смерти — ничто не могло сравниться с величием и мощью этого прекрасного портового города!

Велистар раскинулся на холмистой местности, поэтому не удивительно, что все дороги здесь были вымощены каменной брусчаткой, а в некоторых местах и разноцветной мозаикой, выполняющей сложный, но одновременно красивый узор. Множество городских каменных ступенек переплетались между собой и нужно быть очень внимательным, чтобы не «расквасить» себе нос! Но это казалось, абсолютно никого не заботило. Жители размеренно двигались по своим делам кто пешком, как я, а кто и верхом на крупных высоких лошадях, в холке достигающих около двух с половиной метров. К таким под ноги упадешь и все, живым не выберешься. Так же отметила несколько промчавшихся мимо меня карет, колеса которых глухо стучали по брусчатке.

Все это время я шла, оказывается, по проезжей части. Услышав за спиной шум, резко отскочила в сторону, дабы не попасть под колеса этим гигантам. Чувствовала себя лилипутом в стране «Гулливера». Теперь я прекрасно понимаю ту древнюю написанную сказку, которая чудом сохранилась до наших дней, правда там все было наоборот, но сути это не меняет.

В Бородянке все домики из деревянного сруба, а здесь же использовали камень, поэтому казалось, что весь город состоит из множества мини дворцов с башенками на крышах и это с учетом того, что максимальное количество этажей я насчитала шесть. Такие многоэтажки использовались исключительно в местных «отелях», названия которых я успела прочитать пока шла. Вернее их здесь называли трактирами И пусть это каменные джунгли, но они настолько хорошо и ладно вписались в окружающую среду, что от этого вида захватывало дух.

Обычные же горожане обходились либо одноэтажными, либо двухэтажными домами, поэтому такой контраст зданий смотрелся очень гармонично.

Люди не смотрели на меня с ненавистью. Никто не собирался казнить девушку подозрительной внешности.

А еще в этом мире я отметила, что наряды жителей были очень похожи на одеяния эпохи Средневековья Земли. Примерно так одевались у нас в далеком прошлом, отголоски которого пришли к нам только через рукописи. Удивления не было. Скорее сейчас я испытывала огромное любопытство, рассматривая богатые убранства жителей Велистара. Абсолютно все были одеты в теплые плащи, но под ними я смогла рассмотреть наряды женщин. Время близилось к зиме, поэтому платья были сшиты из плотных шерстяных тканей. Как хорошо, что корсетов практически не было. Все фиксировал элегантный широкий пояс либо на талии, либо под грудью, красиво подчеркивая достоинства. Ткань изящно струилась по фигурам местных женщин, которые естественно были выше меня на две головы, но черт, я бы позавидовала их грации при таком росте и габаритах.

На улице поздняя осень. От порта веяло сыростью и холодом. Морской ветер продувал мой хоть и теплый, но слишком старый изношенный плащ, под которым надето перешитое с «плеча» Магдалены платье. И мой наряд не сравнится с изыском велистарских модниц, но я на это не обращала внимания, а продолжала изучать город в котором мне предстояло устроиться на некоторое время, пока не найду фрегат, отправляющийся с берегов Велистара. И это нужно сделать как можно скорее, пока зима не вступила в свои права.

А еще я очень переживала за Магдалену. Жива ли? Смогла ли отразить удар Вардека, который я уверена, насладится болью этой добрейшей женщины. Прекрасно понимаю и Магдалену. Ей самой нужна была эта встреча. История ее подруги не закончена и наказание, которое отобрало у Ренаты жизнь, а у нее магию, имеет свое продолжение до сих пор. Целых сто сорок лет Магдалена не живет, а существует. Каждый прожитый год приближает ее к смерти, вот только с ее уходом этот урод будет безнаказанно жить вечно.

Когда уходила, не понимала что творю с этими нитями, но знала, что так правильно, что должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость! Ведь чудо — это такое явление, которое возникает неожиданно и спонтанно и оно произошло с нами. А теперь у них силы, если и не равные, то Магдалена сможет изрядно испортить ему шкурку. Интересно, какая она стала? Как выглядит ее внешность после возвращения магии? Встретимся ли мы когда-нибудь снова, если останемся живы, если сможем разобраться со всеми неприятностями, упавшими на наши головы с легкой подачи руки Вардека.

Чудо не чудо, а вот то, что я странным образом управляю «нитями» настораживает. По сути, если так разобраться, то у меня в руках целый мир, каждая жизнь, каждый вздох и теперь отсюда вытекает вполне закономерный вопрос — зачем мне это надо? Для чего? Без тумана здесь не обошлось, но смысла не вижу в таком подарке. Телепортировать себя рискованно, так как неизвестно куда меня сможет выбросить. Я действую спонтанно, сама не соображая, что творю. Как это получается не знаю, но меня словно кто-то направляет, будто сам дергает за эти ниточки.

— Это безумие! — от осознания собственной догадки, пусть и нелепой, я встала, как вкопанная, отчего парочка жителей шарахнулась в сторону. Мне в руки отдали целый МИР! Не просто жизни, а именно МИР, как игрушку! Вот только что мне с этим всем делать? Во мне нет их магии, но я могу невозможное.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на собственных эмоциях, пытаясь уловить колебания этих нитей.

Информационная матрица — именно так бы я сейчас охарактеризовала то, что вижу. Жизни, миллиарды разноцветных нитей переплетались между собой, но стоило мне настроиться, подключиться к ним, как они буквально рванули в мою сторону. Пришлось мысленно отгородиться от них бетонной стеной. Этого мне точно не нужно. Раньше я, может быть, воспользовалась таким шансом. С радостью и огромным удовольствием повелевала бы всем сущим, полностью погружаясь в безграничную власть, но не сейчас. Сейчас я хочу простого человеческого покоя, где смогу быть свободной ото всех и вся и желательно рядом с Магдаленой. Она стала отдушиной в этом мире магии. В конце концов, у меня новая жизнь и ее я хочу прожить так, как сама пожелаю, а желаю я сейчас найти местный ломбард, продать один из камешков Вардека, снять номер в местном отеле и просто отдохнуть, взять передышку от навалившихся на меня неприятностей.

— Вардек — козлина рогатая, чтоб тебе икалось вечно! — и надо же было мне с ним связаться?

Причуды судьбы, не иначе, а ведь как хорошо притворялся! Хотя, я ведь тоже отличная актриса. В Элите без этого никак, а он из высшего общества, поэтому неудивительно, что этот гаденыш отлично умеет манипулировать и пользоваться окружающими так, как ему это удобно. Вот только за пять лет проведенных среди НОРМАЛЬНОГО населения Земли, я забылась о том, что нужно всегда держать ухо востро, иначе не замечу, как меня используют втемную. Хрен ему, а не опыты над бедной мной!

Отвлек меня от моих рассуждений столб, на который я наткнулась. Он был высокий, толстый, гладкий, а на его верхушке сидела огромная птичка, похожая на орла или сокола. Она что-то усиленно высматривала на горизонте. Горделивая стать птицы завораживала, но не это меня поразило, а то, что на этом столбе была прибита широкая доска, где было очень много интересного.

Наречие этого мира мне не знакомо, но я все отлично понимала и хорошо читала. Наверное, это заслуга опять тумана. Может адаптация пройдет легче? Хотя, убрав границы языкового барьера, меня это не спасло от сожжения.

Информационный стенд!

Здесь предлагались лучшие услуги магов, охотников, поисковиков. Трактиры предлагали свои услуги и даже некоторые указывали свои расценки. О, а вот и услуги порта тоже есть, но указаны только организации, которые занимаются перевозками пассажиров. Это отличная новость и нужно ее взять на заметку. Но не это меня привлекло, а чуть выше уровня моих глаз я увидела очень знакомую физиономию. Портрет, конечно, очень отличался от оригинала, но вот сходство было процентов восемьдесят. Надо же какие у них тут умелые художники да еще и крупным планом все это художество висит!

На столбе красовалась я в своем жалком порванном платье с затравленным взглядом и худющим телом. Нда… жертва Освенцима и то выглядела краше. Впалые щеки, ужасные тени под глазами, сжатые в одну полоску губы — все очень тонко передал мастер.

— Вот же су… сумасшедшие, — прошипела я, вычитывая приписку внизу портрета. Остальные новости меня больше не интересовали. На меня подали в розыск. Час от часу не легче.

Именно жители городка, где меня поймали возле трупа девушки, побеспокоились о будущем целого мира. Они бросились на мои поиски, разослав, теперь понимаю, по всем городам и весям мой коряво написанный портрет с припиской: ОСОБО ОПАСНАЯ ВЕДЬМА! А еще чуть ниже: поймавшему награда сто тысяч золотых! В доказательство можно только голову.

Что б их! То есть это за мою голову предлагается такая щедрая награда!

Коротко, ясно, по существу, а то, что эта ведьма ни в чем не виновата… да кто же будет разбираться, если выигрыш огромный! Голову с плеч и карман озолотится. Идиоты средневековые! А как же следствие? Да черт, меня элементарно никто не проверял на наличие магических способностей. Даже Магдалена с ее очень низким даром поняла, что во мне нет ни капли силы, тогда что это за абсурд здесь повешен на стенде? Или нашли козу отпущения? Если у них так хромает правосудие, то не удивительно, что магов здесь убивают все кому не лень. А правительство? Неужели их король настолько бестолковый, что позволяет так ВЕРШИТЬ правосудие, не разобравшись?

Куда я попала? — мысленно застонала от нелепости ситуации.

Если бы я себя не любила, то пошла бы сдаваться собственноручно за такие деньжищи, а так, втянув голову в плечи (мертвому деньги не нужны), потупив взгляд в землю, ссутулившись, я бочком стала отходить от места моего красивейшего портрета, пока прохожие не стали проводить параллель между нами. Хотя я сейчас и отличаюсь от себя прежней, все равно не буду дразнить судьбу.

Мне срочно нужны деньги и нужно валить с этого города. Как бы мне он не нравился, своя шея дороже. Я потерла вышеозначенный участок тела и содрогнулась от ужаса. Средневековые неандертальцы!

В нашей Солнечной системе давно отменена смертная казнь и арестантов ссылают на планеты с полезными ископаемыми, где они трудятся на благо нашей галактики. Даже с отъявленных головорезов можно извлечь пользу. Правда из-за выбросов тяжелых металлов в атмосферу арестанты не протягивают там и пяти лет (их никто не снабжает очистительными масками), но черт, теперь даже не знаю что лучше — мгновенная или мучительно медленная смерть.

Достав из сумки серый платок Магдалены, повязала его на голову, максимально натянув на глаза. Главное, чтобы не узнали. Поборов свой страх опознания, гордо вздернув подбородок и натянув на лицо добродушную улыбку, поинтересовалась у прохожего адресом ближайшего ломбарда. На карету у меня денег нет, поэтому нужно искать то, что находится рядом. Мои ноги не казенные и уже сейчас я чувствую жуткую усталость.

Велистар замечательный город и портреты мои украшающие его улицы тоже великолепны! Любо-дорого смотреть на себя! Эх, какая я значимая фигура в этом мире. Конечно, сарказм это хорошо, но как мне выпутаться из всего этого без последствий?

Ломбард оказался через четыре квартала от меня, правда пришлось очень сильно петлять между улиц, а многочисленные ступеньки так и норовили сбить меня с ног. Я пошла коротким путем. В обход по проезжей части мне бы пришлось до него добираться минимум час, а так через пятнадцать минут я уже стояла в лавке и показывала самый маленький камешек Вардека.

— Если бы не был уверен, что камни могут быть подарены добровольно гарпиями, то немедленно вызвал стражу, — это была первая реплика оценщика, когда я протянула в ладошке драгоценное перо Вардека. — Ведь насильно отобрать их можно только с трупа, — при этом чернобородый высокий мужчина подозрительно посмотрел на меня сверху вниз. Этого нюанса я не знала.

Я не торопилась раскрывать свое инкогнито, поэтому вскинув вверх подбородок, лениво ответила:

— Поверьте, — своей наигранной расслабленности я бы сама себе позавидовала, но серые глаза оценщика были цепкими. — Гарпия и жив и здоров и даже отлично себя чувствует. Это была его плата за мою помощь, — и ведь не соврала. Именно я вытащила его из той Долины Смерти. Пусть это действительно будет его плата за собственную жизнь.

— Даже так? — удивился мужчина, гипнотизируя такую ценную находку, при этом бросая в мою сторону заинтересованные взгляды.

— Так сколько Вы можете предложить за него? — мы тут уже полчаса выясняем происхождение камешка, а цену я так и не услышала.

— Двести тысяч золотых, — ох ничего себе! В два раза больше, чем дают за мою голову! Да гарпии оказывается золотой клондайк. Теперь я БОГАТА!

— По рукам, — быстро согласилась я, хотя уверена, что стоит этот камешек в несколько раз дороже, ведь не будет оценщик работать себе в ущерб, но мне и этого хватит на первое время, а в запасе еще три осталось.

— Пока я отсчитываю вам нужную сумму, могу предложить немного горячего чая, — любезно предложил оценщик, а я кивнула.

Я бы сейчас и воды из болота выпила. Последние новости реально меня подкосили. Дожилась! Восемьдесят лет идеальной незапятнанной репутации гарлоку под хвост! Но и это не беда. Подпорченное имя ничто по сравнению с ценностью собственной жизни.

— Благодарю, — мне нравиться его деловая жилка.

Чай оказался приятным на вкус, правда преобладали в нем и нотки горечи, но от этого вкус хуже не стал, а от потрясающего цветочного аромата напитка кружилась голова.

Под платком мне было жарко, но я не рискнула его снять, ведь слишком была похожа на портреты, развешенные по всему городу. На улице осень, а меня так резко бросило в жар. Странно.

Оценщик же скрылся за соседней дверью своей лавки, бросив на меня многозначительный взгляд.

Прошло минут двадцать, а мужчины все еще не было. Чай закончился, а я начала нервничать. В голове почему-то появилась странная вязкость, а внизу живота будто бы огонь сконцентрировался. Приложив ко лбу ладонь, поняла что он мокрый от выступивших капелек пота. Заболела? Странное состояние, но почему так внезапно?

Бросив взгляд на выпитую кружку чая застонала. Вот идиотка. Конечно же, он мне что-то подмешал. Кому захочется расставаться с кровно заработанными золотыми, а так труп против не будет и камешек достанется оценщику просто так.

— Лея с вами все хорошо? — о, легок на помине!

Собрав остатки сил, посмотрела на него ясным взглядом, хотя перед глазами все плыло.

— Конечно, — бодро пропела я, наблюдая за прищуренным взглядом оценщика. Мне с ним не тягаться. Нужно уносить отсюда ноги. — Могу я уже забрать свои деньги, а то у меня на сегодня запланировано еще много дел.

— Э, — растерянно выдал он. — Мне нужно еще время, а Вы, пока, присядьте, — и мужчина, подойдя ко мне, нагло положил ладонь на мою талию. — Интересно, чем Вы расплатились с гарпией за этот камень? — неожиданно хрипло выдавил он из себя. — Я тоже хочу попробовать.

— Руки убрал, — вяло прорычала я, хотя мой голос был похож на писк. Соображала я плохо и не до конца понимала смысл его слов.

— И странно, почему зелье Вас до сих пор не свалило с ног? Другим и пяти минут хватает, а у Вас выдержка, — насмешливо проигнорировал мою просьбу подлый оценщик.

Состояние организма меня пугало, а еще этот оценщик показался мне жутко привлекательным и я начала млеть от его прикосновений. Я развернулась в его руках и с обожанием посмотрела на него, любуясь его крупным носом, широкими сросшимися на переносице бровями, длинной бородкой, которая щекотала мой лоб. Да меня даже вводил в неописуемый восторг его пивной животик, который тесно прижимался к моему телу, а мои губы потянулись к его губам. Оценщик довольно крякнул и ответил на мой поцелуй, проникая своим языком мне в рот, а липкие ручонки уже больно сдавливали грудь, пытаясь развязать шнуровку платья. Именно это меня и отрезвило на миг.

ЧТО Я ДЕЛАЮ?

Собрав последние здравые мысли до кучи, игнорируя болезненный тугой узел внизу живота, ухватила его рукой за шею, вплетая в свою хватку нити, которые тут же откликнулись на мою мысленную просьбу. Так как он стоял, согнувшись надо мной, мне не было сложно проделать эти быстрые манипуляции.

Оценщик захрипел, резко отпуская меня, но вот я так быстро с ним прощаться не собиралась. Я больше не держала его. За меня это делали нити, полностью сдавливая горло.

— Опоить меня решил гаденыш? — зашипела змеей, усиливая невидимую хватку, а оценщик с ужасом на меня смотрел, пытаясь дышать. Он висел над полом, придавленный невидимой силой к стене в нескольких метрах от меня, беспомощно болтая ногами. — Завладеть чужим добром захотел? — продолжала шипеть я, сдавливая на расстоянии руку, отчего у оценщика глаза стали, как блюдца. С каждой секундой я теряла свой контроль, и мне хотелось его снова поцеловать, но я понимала, если сдамся, то это будет мой конец.

— Пощадите лея, — еле слышно простонал он.

— А ты, — я готова была убивать. — Пощадил меня? — второй поток силы я направила на его пах, больно сдавив нитями, отчего у мужика слезы потекли из глаз. — Где деньги? — просто так я не собиралась уходить. Он мне еще заплатит.

— Там, — еле заметно кивнул оценщик в сторону каморки.

Я ему верить не собиралась, а по воздуху потянула за собой. Силы утекали из меня, как вода через сито, да и контроль было очень сложно удерживать, но сцепив зубы, терпела.

Сейф оказался в полу под красивым плетеным ковриком и, швырнув оценщика к находке, равнодушно приказала:

— Открывай.

Перепуганный до смерти мужик перечить не стал, а извлек из своих сбережений пять небольших мешочков. Это все что у него там было.

— Сколько здесь? — холодно спросила я.

— Пятьсот тысяч лея, — проблеял оценщик. Недурно живут нынче оценщики, хотя учитывая его грязную деятельность, сомневаюсь, что все это добыто честным путем, а поэтому…

— Двести тысяч за камень, а триста за моральный ущерб, — да, я не белая и не пушистая. Я собралась обобрать его до нитки в назидание остальным. За ошибки нужно платить. Я снова схватила его нитями за пах, отчего мужик побелел. — И если я узнаю, что ты продолжаешь заниматься подобными делами, то приду и оторву тебе яйца, — и я не шутила. Интересно скольких он опоил? Мразь. — Это понятно?

— Д-да л-лея, — запинаясь, ответил он, с животным ужасом смотря в мои убийственные глаза.

— Я буду следить за тобой и не пытайся соваться к местным властям, иначе… — что именно «иначе» я не стала уточнять, но по моему взгляду он понял, что сдохнет тут же.

Больше не став задерживаться, я бросила золотые в котомку, которые оказались не очень то и тяжелыми, и стремительно вышла из этого гадкого ломбарда. Почему-то была уверена, что этот подлый трус внемлет моим словам.

Плевать что, по сути, я ограбила местного дельца, но меня участь ждала хуже, поэтому мук совести я не ощущала, а сцепив зубы, уходила прочь из этого района. Еще хотелось прополоскать рот, чтобы избавиться от мерзкого привкуса и желательно с хорошим моющим средством или даже с мылом. Фу, от самой себя противно, но зелье очень качественное и действенное. Мое тело буквально пылало и требовало выброса.

Мысли путались. Я не могла связно думать. Мне до зуда в собственных пальцах хотелось вернуться и броситься в объятия этого невероятного мужчины.

Остановилась, резко тряхнув головой, отчего платок немного размотался.

— Владка не сходи с ума, — пробормотала я, двигаясь вперед на подкашивающихся ногах. Куда иду не знаю, лишь бы подальше отсюда. — Тебя опоили, хотели поиметь во всех смыслах этого слова, а ты страстно желаешь эту подлую мерзость! — и если бы не знакомство с Вардеком, то может на мне и не стали бы использовать такое зелье. Интересно ему! Вот теперь будешь лечить свою импотенцию. Я оставила одну ниточку, которая будет отвечать за его мужскую состоятельность, вернее несостоятельность.

Я уже ничего не видела перед собой. Только размытые тени, силуэты. Тело пылало и я шла вперед, не разбирая дороги, а так хотелось вернуться. Сексуальное желание нарастало с каждым пройденным шагом и мне уже хотелось выть, скулить от этого невыносимого болезненного огня внутри.

Несколько раз упала, больно ударившись коленями. Эти неудобные ступеньки больше не казались мне привлекательными. С горем пополам я смогла добраться до проезжей части, где дорога была ровнее, а еще через пятнадцать минут бесцельной ходьбы, услышала впереди шум воды. Изо всех сил я рванула на этот звук. Мне срочно нужно остыть, но далеко мне не удалось уйти, так как наткнулась на что-то твердое. Хорошо, что меня поймали, иначе бы снова распласталась на каменной брусчатке.

— Куда спешишь красавица? — тихо гортанно спросил потрясающе сексуальный голос.

Черт, да мне сейчас обезьяна сексуальной покажется. Но не это меня испугало, а то, что я буквально задохнулась запахом этого незнакомца. Мой нос уткнулся в область чуть выше его живота. Да что же здесь все великаны такие? Мужчина пах сандалом и где-то этот аромат я уже чувствовала.

Говорить не могла. Глаза ничего перед собой не видели, а руки просто ломало, выворачивало, так мне хотелось дотронуться до мужского обнаженного тела. Я изнывала от желания. Чувствовала, как по щекам покатились слезы отчаяния, но ничего не могла с собой поделать, лишь вцепилась мертвой хваткой в сумку, стараясь удержать свои желания в узде.

Будь ты проклят оценщик!

— По-мо-ги-те, — еле слышно простонала по слогам я, вскидывая вверх голову, пытаясь взглянуть на этого незнакомца. И кажется, что мне удалось на пару секунд сфокусировать на нем взгляд, отметить кривой толстый жуткий шрам на всей половине правой щеки, черные омуты глаз и нос с горбинкой, ноздри которого шумно раздувались. Мужчина не казался мне ужасным, а наоборот от него флюидами разносились в разные стороны мужество и сила знакомого незнакомца. — Жив, — пролепетали мои губы, но он, кажется, услышал и так же шокировано ответил:

— Жива! — меня подхватили на руки и куда-то понесли, а я не сопротивлялась, лишь сильнее стиснула зубы и хныча уткнулась носом в его грудь, вдыхая аромат мужчины.

Было больно. Все органы горели, и я уже ничего не соображала, полностью погрузившись в собственную пытку. Мне нужен мужчина во всех смыслах этого слова, иначе умру. Сексуальное желание с каждой секундой нарастало. Я больше не могла сдерживаться.

— Аскольд, что ты делаешь? — возмущенно прошипело рядом на периферии сознания. Отметила, что его имя мне очень нравится, как и он сам. — Ты с ума сошел! Сейчас не время.

— Заткнись Иварус, — прошипел Аскольд, крепче прижимая меня к себе.

— Тебе девок мало? — продолжал возмущаться голос. — Только сначала дело, а потом…

— А потом ты не будешь мне указывать, — прорычал мой знакомый незнакомец, и с этими словами мой сопровождающий, скорее всего, шагнул в портал, так как секунду назад мы были на оживленной улице, а сейчас меня аккуратно сгрузили на мягкую кровать с «хрустящими» простынями.

Глава 13

Странно, но я не почувствовала колебания воздуха. Когда я шагала с помощью нитей, то кроме опустошенности, усталости и потери сознания ничего больше не чувствовала. Когда использовала камень перехода, отданный Магдаленой, испытывала другие ощущения, словно попала в вязкий кисель, или желе и мне пришлось продираться сквозь него. Оказавшись в конечной точке перехода, я чувствовала себя бодро и без потери сил. А вот при телепортации с Аскольдом я не почувствовала абсолютно ничего, никаких изменений для себя, хотя не знаю как себя чувствует он.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросили губы надо мной.

Кровать прогнулась под весом мужчины, а его пальцы буквально обожгли кожу моего лица. Застонала и потянулась за этим едва ощутимым касанием

Аскольд шумно дышал, а я изнемогала от нестерпимого желания, словно змея извиваясь на кровати. Мне было плохо. Язык заплетался, поэтому я не смогла ответить.

— Ты пахнешь еще лучше, чем при нашей прошлой встрече, — пахну? Вот же я дурочка. Ведь сглупила и еще неделю назад должна была нанести маскирующий крем на тело. Совсем вылетело из головы. Расслабилась. Может поэтому Вардек меня практически отыскал? Скорее всего. Именно я подвергла Магдалену опасности. Мне ведь оставалось пользоваться им еще в течении двух недель и все тогда бы метка сошла на нет, ведь даже Смелый от меня не шарахался. Дурра! Расслабилась. — Что с тобой произошло? Почему ты такая горячая? — значит, мне это не показалось, и температура моего тела поднялась. Сученок проклятый! Нет, все-таки я к нему еще наведаюсь, после того как разберусь с собственным пожаром. — Я не вижу магического вмешательства, но с тобой что-то не так, — из моих ручек вырвали сумку, и та с грохотом упала на пол возле кровати, но это сейчас меня мало заботило. Я намертво вцепилась в лацканы пиджака Аскольда, притягивая к себе ближе. Его аромат тела приятно щекотал в носу и если бы не моя слабость, то немедленно бы набросилась на него. — Скажи, чем мне тебе помочь?

— По-це-луй меня, — с мольбой выдохнула ему в губы.

Пелена на глазах не позволяла видеть выражение его глаз, но по резко окаменевшему телу мужчины поняла, что он ошеломлен, сбит с толку, а я готова была сгореть со стыда.

Никогда, никогда я не умоляла заняться со мной сексом. Пусть это будет лучше он, мой первый спаситель, закрывший меня в ванной своего номера, чем какой-то ублюдочный оценщик.

— Не знаю, что с тобой случилось, но обещаю, что разберусь с этим, — и больше не став меня мучить, Аскольд припал к моим губам в долгожданном оголодавшем поцелуе.

О, эти великолепные губы! Они терзали меня, сводили с ума, просто убивали на месте. Мне было мало, я хотела его всего! Горячий язык властно хозяйствовал у меня во рту, выпивая меня без остатка. Застонав, я сильнее схватилась за затылок своего спасителя и притянула его еще ближе к себе. Мое тело терлось о твердую грудь мужчины, а его руки осторожно спустились на мою грудь. Выгнулась со стоном, бесстыдно позволяя себя трогать, но почему он медлит? Меня раздражают и в то же время возбуждают его неуверенные ласки.

Задыхалась. Хотелось содрать с нас одежду и наконец-то добраться до долгожданного тела, но Аскольд словно растягивал удовольствие.

Шнуровка платья давила, ткань мешалась, поэтому пришлось делать все самой. Мне нужно погасить этот огонь, иначе он сожжет меня до тла.

Что за зелье влил в меня этот идиот? Это же преступление так издеваться над человеческим организмом. Это зелье в сто раз круче самой Виагры. Наши технологии ничто по сравнению с их магией.

Наконец-то до Аскольда дошло, что я не шучу и настроена серьезна.

— Ты уверена? — хрипло спросил он, отрываясь от меня, помогая снять это проклятое платье.

— Это зелье, — сипло смогла выдавить из себя немного объяснений. — Меня опоили и если ты мне не поможешь, то я просто сдохну тут на месте. Этот огонь убивает меня внутри.

— Кто это сделал? — внезапно зло зарычал Аскольд.

— Все потом, — пошептала еле слышно и сама припала к его таким пьянящим губам.

Больше разговоров не было. Аскольд молниеносно избавился от своей одежды и накрыл меня своим огромным мускулистым телом. Если он отпустит руки и рухнет на меня, то я задохнусь.

— Ты такая маленькая, — хрипло простонал мне в губы мужчина, опуская ладонь вниз, в место, где сосредоточился тугой болезненный узел.

Его пальцы были грубыми, жесткими и одновременно нежными, ласковыми. Казалось, что вся эта затея пуста и у нас ничего не получится. Я прекрасно представляю его размеры. У этого человека все большое и я сейчас не о росте.

Его возбуждение терлось о мой живот. Чувствовала, как горячая плоть дергается на мне. Взяв в руку головку члена, медленно растерла выступившую влагу. Мужчина шумно задышал, уткнувшись в мои волосы носом. Одна его рука находилась над моей головой и удерживала собственный вес мужчины, а вторая подготавливала меня внизу. Его пальцы умело растягивали меня, а я не в силах больше сдерживаться, обвила торс мужчины ногами и, сама направила в себя немаленькое возбуждение. Было слишком тесно, и только головка смогла протиснуться внутрь.

— Не спеши, — прохрипел он, замерев, не двигаясь дальше.

— Не могу, — простонала я. — Это сильнее меня.

— Прости, — и Аскольд резко дернулся вперед, а я задохнулось, но не от боли, а от непередаваемого наслаждения. Никогда, никогда в жизни я подобного не испытывала и пусть всему виной проклятое зелье, но это черт возьми сногсшибательное ощущение. Я потерялась в нем, в его ласках, в его движениях. Мы слились в одно целое. Мы были продолжением друг друга. Чувства, что переполняли меня сейчас не передать словами.

Я ошиблась. Думала, что не смогу принять его всего до конца, но мое тело само подстроилось под его размеры. Сейчас нас ничто не сдерживало. Я маленькая, но казалось, что именно я подхожу ему идеально, словно так и должно быть.

Плавилась в его руках, стонала от его поцелуев и умелых ласк, тонула в нашей всепоглощающей страсти. Не знаю, что чувствует Аскольд, но мне было безумно хорошо, и не просто хорошо, а потрясающе прекрасно!

Аскольд больше не сдерживал себя, а почувствовав, что я готова его полностью принять стал резко и быстро вбиваться в мое тело.

Пик блаженства накатил неожиданно и одновременно, унося нас на вершину удовольствия. Я чувствовала, как он заполняет меня собой, как пульсирует его плоть внутри меня, извергая семя, как мое запястье пронизывает боль наслаждения, и как влажный язык зализывает этот странный укус. Но все это прошло мимо меня, и где-то на задворках сознания билась мысль о внеплановой беременности, но она так же быстро исчезла, как и появилась. Ничто в этот миг не важно. Главное, что мы вместе, что он потушил мой пожар и сейчас прижимает меня к себе, как единственное самое дорогое сокровище в мире.

— Теперь ты от меня никуда не денешься, — с каким-то облегчением еле слышно прошептал Аскольд, ласково поглаживая меня по спине.

Мы так и не смогли разъединиться. Сейчас я сидела верхом на нем и чувствовала, как он снова стал твердым внутри меня. Я полностью сконцентрировалась на своем мужчине, поэтому не обратила внимания на его слова, лишь мазнула незначительным взглядом на левое запястье, где отчетливо были видны две черные точки, словно после укуса змеи. Я стала медленно двигаться на нем, продлевая собственное удовольствие. Зрение вернулось, пелена спала, и я с удовольствием смотрела в черную бездну Аскольда, в глазах которого застыла дикая страсть. Меня не пугало его обезображенное лицо. Наоборот, в своем несовершенстве для меня он был совершенством! Он красив, брутален.

Его руки собственнически ласкали мою грудь, сжимая в ладонях мои небольшие полушария, а я, не сводя с него взгляда, нарочито медленно поднималась и опускалась на его возбуждение. Выгибалась над ним как кошка.

Наверное, действие зелья продолжает все еще действовать и я благодарила судьбу, что мне попался Аскольд, а не тот сучий оценщик. Я бы вовек потом не отмылась после его грязных похотливых ручонок.

— Не дразни меня девочка, — прорычал Аскольд и в один миг перевернул меня на спину. Ооо…. Я закатила глаза от наслаждения. — Смотри на меня, — приказал он, и я поддалась. Впервые в жизни я выполнила приказ мужчины. И мне это понравилось. Мне понравился его голос с нотками власти, его напор и упорство. Обычно в постели я доминирую, не позволяя мужчине командовать, но сейчас это меня заводит, возбуждает и я готова к любым его действиям.

— Лада, — прохрипела ему в губы. — Меня зовут Лада, — так меня называли мои друзья на Земле, и так мне захотелось, чтобы называл он меня.

Секс з незнакомцем не для меня и я не ветреная особа, но сейчас именно так я и поступала. Ведь мы даже имен не знали друг друга, вернее, я услышала имя своего любовника от другого человека, но на этом все.

А помощь пришла, откуда ее не ждали.

— Лада, — тягуче медленно протянул он всего четыре буквы. И столько глухой страсти и интимности было в этом слове, что я снова приникла к его губам в безудержном сумасшедшем поцелуе, переплетаясь языками, запоминая вкус друг друга.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы смогли хоть немного оторваться друг от друга, но прошло не больше шести часов, и на улице наступила глубокая ночь. И все это время мы не выбирались из постели. Простыни давно стали влажными от пота наших тел и смялись, сбившись в кучку в ногах, а я медленно засыпала в объятьях Аскольда.

Впервые в этом мире я чувствовала себя спокойно и знала, что этой ночью меня защитят от любых невзгод. За таким мужчиной, как за каменной стеной.

Постепенно мысли возвращались к своей хозяйке, и мне стало стыдно за свое унижение, за то, что выпрашивала ласк у Аскольда. Но тогда я была сама не своя. Сейчас паниковать и вырываться из объятий любовника глупо, поэтому уткнувшись носом в его грудь, я просто спала. Завтра. Обо все подумаю завтра. Действие зелья практически сошло, тело ломило, но уже не от боли, а от усталости.

— Завтра, обо всем ты мне расскажешь завтра, а сейчас спи моя девочка, — прошептал Аскольд, поцеловав меня в макушку.

Только вот рассказывать я ничего не собиралась. Меня развели, как подростка. В ломбарде все только начиналось. Если бы не Аскольд, то неизвестно где бы я сейчас была, в чьих объятьях и потом не обвинили бы меня в изнасиловании гражданина Велистара? Тут уже ни чему не удивляешься. Это бред, но это реальность. Я теперь ни в чем не уверена. Правосудие у них хромает и шанс, что мне поверят, ничтожно мал.

Разбудил меня стук в дверь, а Аскольд тихо выругался и аккуратно, чтобы не разбудить меня, освободил из своих объятий. Я сплю очень чутко, но вида не подала, что проснулась, а навострив ушки, прислушалась к шепоту у дверей.

— До утра не подождет? — рыкнул тихо Аскольд.

— Мы тебя и так не дергали, но Аск мы напали на след и нам нужна твоя помощь, — прорычали в ответ. — Ты из-за своей девки забыл, зачем ты здесь?

— Не твое дело, — огрызнулся Аскольд.

— Было бы не мое, если бы это не отвлекало тебя от нашего дела, — выплюнул ночной визитер. — Может, ее к тебе подослали враги, чтобы сбить нас с пути расследования, но извини, мы не можем всю работу делать сами. Это у тебя нюх поисковика. Тем не менее, это мы напали на след. Если не поторопишься, то все улики исчезнут.

— Снова тело иссушено? — о чем это они? — И снова сильный маг?

— Не просто сильный, а сам ректор Велистарской магической академии, — ох ни хрена себе! — Его нашли прямо на улице. То есть он просто шел, а потом упал, высох и умер. Это то, что говорят очевидцы. Нужно, чтобы ты сам взглянул, — что-то мне это напоминает.

Ох, ты ж грязный гарлок! Та девушка тоже была иссушена и именно из-за нее я теперь нормально не могу выйти на люди. Что же это делается, а? И если Аскольд внимательно присмотрится к портретам, развешенным по всему городу, то проведет параллель между нами и попробуй потом объяснить ему, что ты не «папоротник». На идиота он не похож, но пока все выясниться меня снова сожгут, но и это не самое ужасное, а то, что за мою голову обещано целых сто тысяч золотых, а люди жадные до денег. То, что мы переспали, ничего не значит. Я попросила, он помог и на этом все — наши дороги расходятся, а вот золото будет долго греть карман тому, кто поймает ведьму.

Предательством я уже сыта по горло, поэтому чтобы не разочаровываться лишний раз, лучше красиво уйти…, то есть молча, не прощаясь.

— Жди меня за дверью, — приказал Аскольд и перед тем, как закрыть дверь перед носом визитера, я услышала:

— Эта девка мне кого-то напоминает, — задумчиво протянул он. — Где-то я ее уже видел.

— Иварус я сказал, жди, — прорычал недовольный Аскольд, громко хлопнув дверью и только потом понял, что сделал. Этот шум должен был поднять и мертвого, поэтому я показательно потянулась в кровати, сонно моргая глазками, но Аскольд сориентировался быстро и лег рядом со мной, прошептав. — Спи моя девочка, спи.

Его руки ласково гладили меня по волосам и, почувствовав, что я снова уснула, Аскольд медленно поднялся с кровати. Удерживать его не стала. Ему и вправду нужно было идти к телу ректора, чтобы собрать улики, поэтому две минуты все равно погоды не сделали.

Перед уходом он почти невесомо прикоснулся к моим губам, но я активно «спала», поэтому на столь заботливое поведение не отреагировала.

— Я постараюсь вернуться быстро, — пообещал мне мой недавний любовник и только по скрипнувшим дверям, поняла, что осталась одна.

Пролежав в кровати еще около пятнадцати минут решила подняться. Хватит разлеживаться, нужно заняться делом и кажется, я уже знала, каким именно.

Во-первых, мне нужно поставить огромную жирную точку с моим обвинением, которое шито белыми нитками. Всю жизнь скрываться и прятаться не для меня. Никогда не занималась подобной ерундой и дальше не собираюсь. Да попав в новый мир, я не до конца оклемалась, поэтому пришлось на некоторое время лечь на дно. Магдалена мне в этом очень сильно помогла, но именно сейчас нужно расставлять приоритеты. Я дитя техногенного мира и боюсь, каких то зарвавшихся ушлепков? Да никогда в жизни! Я еще выгрызу зубами себе собственное место под их солнцем!

Во-вторых, чтобы снять с себя эти нелепые обвинения, мне нужно найти самого убийцу. Надежды на власть нет и жизнь утопающего в руках самого утопающего, то есть меня.

В-третьих, покидать сейчас Велистар не самая лучшая идея. Жить, оглядываясь постоянно назад не хочу, поэтому собираем мозги до кучи и думаем, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Раньше бы за меня все решил отец, хоть какая-то польза от него была, вернее он очень беспокоился о репутации семьи, поэтому и приходилось иногда подчищать за мной хвосты. Сейчас же мне нужно это делать самостоятельно.

И, в-четвертых, пора что-то делать с моим внешним видом и я, кажется, знаю что именно, но для этого мне нужны местные рынки, которые откроются примерно через три часа, а значит сейчас ванная, мазь, сбивающая запах, вернее делающая аромат человека нейтральным и красивая записка на прощанье, главное чтобы нашлись писчие принадлежности.

Комната пропиталась ароматами секса, и я снова была возбуждена, но это, наверное, уже побочный эффект, откат, поэтому быстро помывшись, нанесла чудодейственную мазь Магдалены на тело, переодевшись в единственное чистое платье. Подойдя к столу, нашла в тумбочке карандаш и бумагу серого цвета.

Знаю, что поступаю гадко и мерзко. Надеюсь после моих слов он не станет меня искать, ведь что-то внутри меня ворочалось и твердило, что Аскольд никогда не оставит за женщиной последнего слова.

«Спасибо за все! Ты мне очень помог и в оплату твоей помощи оставляю поистине щедрое вознаграждение. Сто десять тысяч золотых!» — это даже больше, чем предлагают за мою голову, но такого щедрого жеста должно быть достаточно для того, чтобы от меня отстали. — «Пы-сы: ты был великолепен, но повтора не будет! У меня нет столько денег, чтобы расплатиться за твои услуги», — пусть лучше злится на меня, чем ищет. Я бы после таких слов свела к нулю какие-либо отношения. Это слишком унизительно. — «Аривидерчи, милый!!!» — я себя ненавижу за это. Мужик ко мне со всей душой, а я ему в эту душу наплевала, но тебя Аскольд в моих планах нет. На сегодня я сыта мужиками по горло.

Записка и мешочек с золотыми, которые я даже не пересчитывала, красиво легли на подушку, где несколько минут назад покоилась моя голова, а десять дополнительных монет я рассыпала по кровати, чтобы наверняка у него отбило всякое желание со мной еще хоть раз встретиться.

Прощай! И не оборачиваясь, вышла прочь из комнаты, а потом и трактира.

Глава 14

Рассвет встретил меня на местном рынке. Я искала предметы, которые облегчат мою задачу в выполнении моего плана, и для его осуществления мне нужны были вспомогательные средства.

Людей на улице было очень мало, видимо народ все-таки любил здесь подольше поспать, поэтому я избежала суеты и толкотни между рядов. Даже позавтракать умудрилась вкусным пирогом с мясом и ароматным горячим чаем.

Осеннее утро сейчас напоминало зимнее и у меня от холода уже стучали зубы, поэтому первой покупкой был двусторонний длинный меховой плащ, в глубоком капюшоне которого я буквально утопила лицо.

В теле до сих пор чувствовались отголоски бурной ночи. Хорошо, что сексуальное безумие спало, и я сейчас могла себя контролировать, здраво мыслить, а не бросаться на первого встречного мужика. Магия у них тут на высшем уровне и действует без сбоя. Это же надо так попасться на крючок! Средневековье Средневековьем, а вот дела свои делают на отлично без брака.

Низ живота тянул в сладкой истоме, а тело периодически сотрясало дрожью, но это мне не помешало завершить задуманное. Безопасность превыше всего.

Я прекрасно знала, что оставаясь в этом городе, очень рискую, но моя афера должна была сыграть на руку.

Еще походив между рядами около двух часов и найдя все нужное, решила претворить свой план в действие.

— Комнату на три часа, — нагло потребовала я, доставая золотой, небрежно бросая его на стойку местного «ресепшена». В голос добавила надменности. Это то, что нужно, чтобы меня не опознали. Здесь каждый второй так общается, поэтому в моем поведении не было ничего предосудительного.

— Да лея, — учтиво пробормотал управляющий трактиром, давая мне ключи от номера. Грузный бородатый дядька с огромным любопытством осмотрел меня. И когда я привыкну к их странным габаритам? И почему все такие волосатые? Цепкий взгляд мне не понравился, поэтому нужно скорее завершать все свои дела в этом заведении. — Третий этаж, тридцать четвертая комната.

— Благодарю, — кивнула я, зажимая ключи в кулачке. Внешность свою не показывала. Сделаю это на выходе, чтобы запомнил новую меня. — Меня не беспокоить.

Этого времени должно быть достаточно, чтобы воплотить свой план в действие.

Трактир я выбрала специально далеко от центра. Пришлось нанимать экипаж, чтобы к нему добраться, но мне нужно было на время тайное убежище, где скапливался разный городской сброд. Не думаю, что меня будут искать по злачным местам или вообще кто-либо будет меня тут искать, но перестраховаться стоило.

Ступеньки, по которым я поднималась на свой этаж, противно скрипели под ногами. Было такое чувство, что одно неверное движение, и они подо мной проломятся, но я упорно шла наверх.

Комната была убогой. Кровать узкая с серыми старыми простынями. Наверняка и клопы имеются. Всюду грязь и паутина. Отсюда хотелось быстрее сбежать, а не то, чтобы провести целых три часа.

Так Владлена дышим глубоко и не обращаем внимания на полнейшую антисанитарию. Зачем держать трактир и не соблюдать обычных правил санитарных норм, хотя они видимо о них здесь и не слышали, но как же бытовая магия? Или это дело затратное? Но тогда тряпку в зубы и самостоятельно отмывай номера.

Сложив свои маленькие покупки на пыльный стол, приступила к действиям.

Эх, давно я так не развлекалась. Хорошо, что опыт в этих делах имеется, иначе бы не представляла, как буду выкручиваться.

Казалось бы, что все проще простого и магия сможет со мной сделать что угодно за минуту, но мы легких путей не ищем. Мы ищем качественных путей, к которым не подкопаться, ведь магия ненадежна и может рассеяться в любой момент, а если встретится сильный маг, то он с легкостью сможет распознать лже личину, что мне крайне не подходит. Материалы, подкрепленные магически должны отлично справиться с поставленной задачей. Меняем себя природным современным гримом.

У себя на Земле я была категорически против любого вмешательства в свое тело и оставалась максимально настоящей, за исключением эликсира бессмертия, а теперь вынуждена расстаться с собственным обликом и насколько потребуется мне грим не знала, но он должен быть максимально длительным.

Сначала волосы. Как бы я не любила свой русый, как однажды заметила Милана, мышиный цвет волос, пришлось его перекрашивать. Мало того, я купила средство для быстрого роста волос и через час моя шевелюра достигала почти до попы. Отлично, а вот теперь красим.

Была русая, а стала жгучая брюнетка с копной шелковистых длинных волос. Краска отлично легла на мазь Магдалены и сейчас я не выглядела зализанной коровой.

Светлокожая землянка в мгновение взмаха белоснежной пудры, впитавшейся в мое тело, приобрела еще более аристократическую болезненную бледность, а по мне так бледная поганка. Никогда не подозревала, что светлую кожу можно так сильно выбелить. Контраст черное с белым был очень заметен, но именно такого эффекта я и добивалась.

Теперь лицо. Здесь мне пришлось значительно поколдовать своими ручками. Легко лепить из гипса, если бы он не так быстро застывал. В итоге мой курносый нос удлинился и приобрел небольшую горбинку, скулы стали резче, подбородок заострился. Вроде бы изменения незначительные, но я себя не узнавала в зеркале. Это была я и в то же время неизвестная мне незнакомка с холодным надменным прищуром глаз. Результат был даже лучше, чем я ожидала.

Единственное, что не могла изменить так это цвет глаз. Я побоялась капать в них специальной краской.

И вот теперь последний завершающий штрих над изменением — крупная родинка над губой с левой стороны. Ну и ко всему этому — закрепляющее зелье, которое впитавшись в кожу, разгладило все неровности и шероховатости. И пусть теперь кто-то попробует сказать, что эта я ненастоящая! И все это даже вода не смоет, только через три месяца начнет сходить действие цвета кожи, а грим можно снять руками, если знать как.

Нда… была «красотка», стала еще «краше», но мне ведь это и нужно. Мы же не хотим привлекать внимания, а на такую внешность мужики не будут падки.

Вот теперь я больше походила на злобную ведьму из наших древних сказок. Горба на спине и метлы со ступой не хватает, а так вполне себе полный комплект ведьмы обыкновенной! А еще у них вроде крупный черный кот имелся, но пушистиков в этом мире я не видела, поэтому обойдемся просто внешностью.

Подмигнув отражению, счастливо улыбнулась. Все получается очень даже неплохо. И хрен кто меня теперь найдет, даже если и отыщут этот трактир. Заходила то одна девушка, и выходила она же в том же самом непримечательном черном плаще, а то, что этот плащ потом вывернула красным мехом наружу, так никто же не узнает.

Все мое ликование омрачали непонятные точки на левом запястье. Они постоянно зудели и я их расчесала практически до крови. Не хватало еще заразу подцепить. Пыталась вспомнить, где я успела подхватить эту гадость, но тщетно. Единственное на что я грешила, так это на зелье оценщика. Может побочный эффект, аллергия? И что самое странное белила ни на грамм не скрыли это безобразие.

Ладно, потом разберусь, а сейчас нужно дальше следовать плану.

Обведя комнату взглядом, удостоверившись что не оставила улик, решила поскорее покинуть это злачное место.

Был день, наверное, поэтому все местные бандиты разбрелись по норам, но я не огорчалась, ведь покинула трактир без проблем, напоследок сбросив с головы капюшон, улыбаясь хозяину на все свои тридцать два. Пусть запомнит меня такой. Трактирщик удивился, что я ключ сдала через два часа, а не оговоренных три, но мне там оставаться было противно, а на счету важна каждая минута.

Сейчас мне предстояло посетить магазины местного бомонда. Мне нужен дорогой и изысканный гардероб, ведь я собиралась стать в Велистаре знатной богатой дамой, благо деньги имелись. На рынке одежда попроще. Там я купила по размеру одно из платьев хорошего качества и новую сумку, в которую умудрилась засунуть старую вместе с добытым у оценщика добром. Сейчас ни одна вещь не указывала на меня прежнюю. Кстати все старье мне нужно срочно спалить, чтобы не было ни единой улики. Можно конечно было отдать малоимущим, но если есть вещь, то по ней могут легко найти настоящего хозяина, поэтому единственное верное решение — это огонь.

В новую жизнь с новыми возможностями!

С ровной спиной и гордо поднятой головой я шагнула за порог одного из местных магазинов, где выбрала около десяти платьев и сразу же надела одно из них. Платье было насыщенного синего цвета из плотной парчи со шнуровкой спереди. Одновременно оно отчетливо подчеркивало мою бледность и придавало некого очарования внешности, несмотря на уродливую бородавку и горбинку на носу. Не красавица конечно, но цели у меня жизненно важные.

Так же я озаботилась несколькими парами обуви и естественно приобрела новый плащ, который, как утверждали продавщицы, полностью убережет меня от непогоды. Темно — бордовая красота изысканно легла мне на плечи.

— Позже я скажу, куда доставить остальные покупки, — хорошо, что здесь вместо телефонов существовала магическая почта и мне не придется снова тащиться сюда за своими обновками.

Единственное, что меня напрягало в моей внешности — это слишком низкий рост. Большинство женщин Мидарана имели высокий рост и очень, очень редко я смогла заметить низких женщин и то они были из расы гномов, на которых я совершенно не была похожа. Все их женщины имели крупную кость, толстые пальцы, широкие носы и, несомненно, большую грудь. В общем, из меня гном, как из Вардека тюлень.

Обрызгав себя местными духами окончательно успокоилась. Собственного запаха не имела, а вот духи помогут скрыть этот факт. Резкий запах отбивал всякое желание ко мне подходить. Вон как продавщицы фырчат и забавно чихают, прикрыв носы. То что доктор прописал!

Найти бы еще местный крематорий, чтобы избавиться от ненужного хлама и была бы не жизнь, а сказка! Только снимем с себя все обвинения и заживем нормально! Хоть одна от Вардека польза — он обеспечил мое будущее на несколько лет вперед.

Покинув гостеприимные двери магазина, я решила пройтись. Город новый, а в закрытой карете многого не увидишь, тем более что до следующей моей остановки не больше получаса пешей ходьбы.

Я не жаловалась, нет, а просто наслаждалась возможностью двигаться. Пять лет парализации не прошли бесследно, и я до сих пор боялась, что снова вернусь в прошлое, в то время, когда была абсолютно беспомощна. Даже угроза жизни и возможная потеря свободы так меня не ужасала, как неспособность ходить. Это тяжело психологически и эмоционально. В наш мир технологий и прогрессивной медицины калек практически не было (были бы деньги). Мы научились лечить абсолютно любые болезни, но моя индивидуальная непереносимость имплантатов сделала из меня исключение.

Мир магии и волшебства! Да это все сказки! Ты бредишь Владка! — именно так бы я охарактеризовала свое состояние еще несколько недель назад, когда осталась умирать на неизвестной планете.

Мир нанотехнологии, биоинженерии и огромных космических просторов остался в прошлом… там за стеной… тумана, который был живой границей, скрывающий от чужого вторжения и любопытных глаз посторонних новую неизученную, неизведанную … Вселенную магии. Столько лет жили и никто даже не подозревал о подобном. Может и хорошо, что планета скрыта от постороннего глаза, ведь наша Элита склонна к разрушению и порабощению. Хотя, посмотрев на магию вживую за это время, усомнилась в силах Элиты. Их оружие — это целый пшик для волшебников мира Мидаран. К собственному огорчению или радости должна признать, что НАШ мир бессилен против магии. А туман, почему-то пустил меня в свой дом, подарив возможность жить, отпустив корабль с землянами в просторы космоса. Эта загадка навсегда останется без ответа.

Небо резко потемнело, загрохотало, а потом на землю обрушился сильный противный холодный ливень. Я пошла быстрее, чувствуя, как от капюшона отскакивают крупные капли дождя, а под ногами хлюпали мигом образовавшиеся лужи. Прохожих стало меньше, видимо попрятались в зданиях. Я тоже не отставала от них, а быстро шагнула за порог местной таверны, где сразу же в нос мне ударили ароматные запахи еды. Оказывается, я чертовски голодна! В животе недовольно забурчало.

Сейчас позднее утро. Самые спящие уже проснулись и сейчас активно уплетали завтраки.

Мест не было, но заметив в центре таверны одинокого посетителя за большим столом, пошла прямо к нему.

— Я присяду, — не спрашивала, а констатировала факт, снимая с себя мокрый плащ, вешая его на спинку соседнего стула. Туда же приземлилась моя сумка с вещами и золотыми монетами. Длинные черные волосы, забранные в высокий хвост, неуклюже хлестнули меня по щеке. Никак не привыкну к их длине.

А довольно молодой смуглокожий мужчина с темной длинной косой и заостренными ушами удивленно воззрился на меня. Шоколадные глаза подозрительно прищурились, а кадык дернулся. Даже есть перестал, застыв с поднесенной ко рту ложкой.

— Конечно, — наигранно улыбнулся он и, встав, галантно отодвинул для меня стул, куда я не преминула грациозно опуститься. Манеры, впитанные с детства, не пропьешь даже за десятилетия.

Ростом мужчина обделен не был, и я дышала ему в пупок. Но он все равно ниже моего ночного любовника.

Незнакомец тоже изучал меня и чем дольше он меня рассматривал, тем быстрее я успокаивалась. Не было в нем ни злобы, ни пренебрежения, а лишь легкий невесомый интерес. От него буквально несло харизмой. Может поэтому я без опаски рискнула подойти к его столу?

— Благодарю, — ослепительно улыбнулась незнакомцу, в глазах которого плясали смешинки. — На улице дождь, а эта таверна единственная оказалась поблизости, — решила объяснить свое вторжение.

Мужчина обвел заполненное до отказа помещение взглядом, и видимо сообразив, что его стол единственный остался свободным, кивнул в сторону стула.

— Не любите дождь? — мужчина занял свое прежнее место и махнул рукой, подзывая разносчицу.

— Предпочитаю солнце, — неоднозначно ответила ему, а дождь действительно не любила.

У нас на Земле это были кислотные осадки, которые истощили плодородную землю и только в специально оборудованных парниках мы могли выращивать овощи, фрукты и злаковые культуры, пригодные для употребления в пищу, хотя в последнее время Элита предпочитала закупать продукты растительного происхождения с других планет, где не было проблем с экологией.

— Слушаю лей, — местная рослая официантка с крупным телосложением ослепительно улыбнулась мужчине, чуть подавшись вперед, буквально вываливая свое декольте пред очи моего соседа. Я лишь изумленно переводила взгляд с него на нее. Вот это обслуживание! Обалдеть! Чувство, что она пытается снять этого мужчину для себя. Еще чуть-чуть и залезет к нему на колени.

Ухмыльнулась, что не осталось незамеченным моим соседом. Губы сжались в недовольную тонкую полоску, высокий лоб нахмурился, а длинный острый нос раздулся от негодования и, наверное, не только от наглости разносчицы, а еще от моего аромата духов, хотя за то время что я шла пешком, запах немного выветрился и смягчился. Но это меня уже не волнует. На то и был расчет, когда их приобретала.

Незнакомец не красавец, но от него несло обаянием за километр.

— Могу порекомендовать Вам мясо горного рипса, — быстро вернув себе непритязательный вид, посоветовал мужчина, пристально посмотрев на меня, игнорируя декольте официантки. — И в качестве гарнира возьмите зерна самала.

— Спасибо, — очаровательно расплылась в улыбке, изящно откидываясь на спинку стула. Официантка бросила на меня странный взгляд.

— Повтори девушке мой завтрак, — приказал холодно незнакомец. — И поторопись.

Разносчица недовольно зыркнула в мою сторону, но ослушаться не посмела.

— Она мне яд не подсыплет? — хохотнула я, провожая девушку равнодушным взглядом. Ее бедра призывно покачивались, а походка была плавающей. Несмотря на свои габариты, эта особа обладала грацией, что и демонстрировала всем окружающим.

— Не посмеет, — фыркнул мужчина. — Лей Айрон Ги Фьерд, — представился мужчина и в ожидании посмотрел в мою сторону, при этом окинув меня уже цепким взглядом, как у коршуна. С него мигом слетела доброжелательность. Теперь я засомневалась в своем правильном решении присесть за его столик. Откуда такая резкая смена настроения?

— Вл… Вена, — немыслимо сократила свое имя. Мою оговорку мужчина заметил, но не стал комментировать, а я непринужденно начала есть, принесенный официанткой завтрак. Нельзя, чтобы он мной заинтересовался.

— Вена и все? — уточнил мужчина, лениво откидываясь на спинку своего стула.

— Этого достаточно, — пожала плечами, отпивая пряный отвар из глиняной кружки.

Айрон щелкнул пальцами и вокруг нас засверкали разноцветные нити, образуя купол. Что это? Посмотрела по сторонам, но гости ничего не заметили, а я буквально ощущала исходивший треск от этой странной сферы.

— Итак, — мужчина перестал мне нравиться, а мне захотелось быстро слинять отсюда, но лучше сейчас не дергаться, ибо это чревато последствиями. — Вы приезжая, — и как догадался. — Возможно, в ваших корнях затесались гномы, но Вы на них мало похожи, — вот это наблюдательность! Так Владушка главное спокойствие. — В вас нет ни капли магии, что свойственно всем гномам, — о, а этого я и не знала. Значит, будем оперировать этими данными. — Но я чувствую магическое вмешательство, — он задумчиво стукнул себя пальцем по подбородку. Я приложила максимум усилий, чтобы внешне держать невозмутимость и даже рискнула бросить на него дерзкий взгляд, говоря о том, что я тебя не боюсь! МАГ! И достаточно сильный, раз смог через все мои магические ухищрения распознать отголоски моего маскарада.

— Вы так наблюдательны, — ласково протянула я. В игру Угадай-ка можно играть вдвоем. — Что же вы еще заметили? — и главное наглости больше в голосе добавить.

Айрон махнул передо мной рукой, отчего по телу прошлась волна тока. Дернулась. Неприятные ощущения.

— Хм, настоящая, — протянул он изумленно. — Тогда ничего не понимаю.

— Знаете, — заговорщицки прошептала я, наклоняясь вперед. — Иногда связи магов и гномов приводят к очень интересным результатам, — отчего Айрон хмыкнул. Я блефовала, но он проверить ничего не сможет.

— И к каким же?

— Вы думаете, что я вот так просто первому встречному раскрою все свои секреты? — наигранно фыркнула я, окидывая его бесстрастным взглядом. Меня не в чем обвинить, а простой интерес пройдет сразу же, как только мы расстанемся. — Поверьте, в моей жизни нет ничего такого, что привлекло бы внимание окружающих, — ага, за исключением иномирности и розыска.

— Вы правы, — вмиг утратив ко мне интерес, мужчина отпил из своей кружки, а потом снова щелчок пальцев и купол распался.

И что это было? Язык просто чесался спросить об этом, но я вовремя его прикусила.

— Какие люди и без охраны! — пропело язвительно за спиной, а я резко напряглась, вцепившись в вилку с ножом мертвой хваткой. Еще одно движение и эти предметы воткнутся в горло этого гада.

В голове стучал один единственный вопрос: КАК? КАК он меня нашел? Столько усилий и все псу под хвост. Надо было не по магазинам шляться, а сразу фрегат искать и плыть отсюда подальше, но я же умная, я же решила восстановить свою справедливость. Идиотка!

— Вардек, неужели это ты? — не менее ядовито ответил Айрон, полностью отдавая свое внимание незваному гостю, а я была как натянутая струна. — Помниться в нашу последнюю встречу ты активно обрастал шерстью. Твои крылья отказывались тебя нести, да и вроде твой народ от тебя отказался, — ого, а этого я не знала, но он же там был вроде главы стаи гарпий? Или я чего-то не понимаю. — Куда же подевался твой маскарадный костюм?

— Не поверишь, — и эта тварь вальяжно уселась за наш столик, при этом он очень пристально посмотрел на меня. Я бросила на него мимолетный взгляд и чуть не подавилась. Он меня не узнал! Он сидел рядом и не узнал меня, так как быстро его интерес вернулся к Айрону, а я выдохнула спокойно. У меня получилось! Я смогла обмануть их всех! Вардек взмахнул рукой и вокруг этой парочки образовался уже ранее знакомый мне купол, вот только в нем не было меня, и я ничего не слышала, о чем говорили эти двое. Полог тишины? Айрон шипел, а Вардек ухмылялся. Тогда я решилась. Мысленно потянула за одну из нитей купола и через несколько секунд расслышала голоса на повышенных тонах. — … Источник творит чудеса! — и гарпий задорно расхохотался, а я продолжала молча есть, не подавая признаков того, что слышу. Интересный факт, но у меня получилось воздействовать на чужую магию. Все проходит через нити Источника.

— Лжешь, — выплюнул Айрон. — К нему не добраться. Я пробовал и чуть не сдох в болотах.

— Ты неудачник Айрон, — развел руками Вардек. — А я везунчик! — скотина ты Вардек, а не везунчик. — И что самое интересное, то я даже эту тварь Магдалену отыскал, но она сучка снова пропала.

— Где? — голос Айрона стал хриплым. — Она же погибла тогда, — на меня эти двое не обращали никакого внимания, уверенные в своей неприступной магии.

— Я тоже так думал, — лениво фыркнул Вардек. — Она всю силу отдала, но вот теперь я не уверен, что именно всю, так как построенный на скорую руку телепорт никак не напоминал о том, что она стала пустой, да и внешность с нашей последней встречи не изменилась. Все так же хороша, а по сути, должна быть дряхлой старухой.

— Этого не может быть, — Айрон сцепил кулаки. — Я ведь похоронил ее.

— Ты идиот, Айрон, — хохотнул Вардек. — Она никогда не была и не будет твоей. Эта гордячка сама себе на уме и никогда не склонит головы ни перед тобой, ни перед самими Светлыми, — твою же… ласточку! Неужели они говорят именно о той Магдалене, которую знала я? И судя по всему Айрон имел виды на Магдалену.

— Я найду ее! — Айрон вскочил со своего места, но Вардек перехватил того за руку.

— А я ее добью, — и теперь эти двое испепеляли друг друга убийственными взглядами.

— Тогда мне придется убить тебя, — ледяным тоном сообщил Айрон. — В прошлый раз я считал, что твоего наказания достаточно, но повторной потери я не допущу.

— Наивный, — фыркнул Вардек. — Знаешь, о чем я больше всего сожалею? — Айрон взял себя в руки и снова уселся на место. Вспыльчивый. — Что из-за этих баб, — и быстрый взгляд в мою сторону, но я продолжала упорно делать вид, что ничего не слышу. — Нашей многовековой дружбе пришел конец, — что? Эти два экземпляра были друзьями? Вот мне повезло? И зачем я села именно за этот стол?

— Я любил ее, — и столько тоски в голосе, что по моему телу непроизвольно пробежал табун мурашек. Поежилась.

— Она сама подписала себе смертный приговор, — холодно парировал Вардек. — Не нужно было лезть в мои дела.

— Рената…

— Дура Рената, — и снова пренебрежение, а ведь она вынашивала твое дитя ублюдок.

— Уходи, — зло бросил Айрон. — Уходи, пока я еще держу себя в руках.

— Да ладно, — Вардек поднял вверх ладони. — Я заходил по другому вопросу, — с надменностью и высокомерием в голосе протянул он. Как же я была тогда слепа.

— От меня помощи не жди, — припечатал Айрон, не став слушать этого предателя.

— Я заметил по всему городу интересные расклейки одной девушки, — вот сука! — Так вот… она мне нужна живой в обмен на жизнь твоей Магдалены. Я отступлюсь, но та девушка должна быть доставлена ко мне именно ЖИВОЙ.

— Зачем тебе та ведьма? — насторожился Айрон. — Ты же прекрасно понимаешь, что даже я со своими связями не смогу отменить этой преступнице смертный приговор? Она убивает наших. Я ничего не смогу сделать.

— Она точно ни при чем, — прищурился Вардек. Спасибо конечно за такую уверенность, но она меня не спасет от плахи. — Найди ее для меня.

— А сам?

— Нужно возвращать себе полную власть, а на поиски просто нет времени, но я знаю, что это в твоих силах. Девчонка не убийца. Она даже элементарной магией не владеет и если это была бы она, то грош цена вашим магам, которые не смогли справиться с полностью обделенной магией девчонкой. Она напугана, но она не убийца, — и, поднявшись, гарпий быстро покинул нас, снимая полог тишины.

— Извините, — Айрон скривился, посмотрев в удаляющуюся спину гарпия. — Это мой старый … друг и к сожалению забывший о манерах.

— Вы напряжены и расстроены, — заметила я. — Неужели друзья должны так … огорчать? Мне показалось, что между вами только молнии не летали.

— Вам показалось, — грубо прервал меня Айрон и, достав несколько серебряных монет, бросил на стол. — Прошу меня извинить, но дела не ждут.

— Конечно, — улыбнулась я. — Всего хорошего.

Айрон еще раз пристально посмотрел на меня.

— Ваш завтрак я оплатил, — быстро поспешил на выход.

Вот так номер. Не ожидала от местных мужчин такой щедрости.

В таверне я просидела еще около двух часов, пока дождь не утихомирился, мысленно составляя план последующих действий.

Первое: Айрон какая-то местная шишка, во власти которого вершить целые судьбы.

Второе: Моя маскировка удалась, и Вардек меня не узнал, а это значит, что можно немного расслабиться и никуда не уезжать. Буду находиться у них под носом, ведь они даже не подумают о таком варианте событий.

Не зря говорят, если хочешь что-нибудь спрятать — положи на видное место. В моем случае искомое — это я.

Третье: Магдалена жива, а значит, когда все закончится, я попробую ее найти. Ее нити жизни и магия мне знакомы, поэтому не сомневаюсь, что мне это удастся.

Глава 15

Не люблю осенний дождь. Закутавшись в плащ, я быстро шла по улицам Велистара. Промозглый ветер норовил сорвать с меня капюшон и заморозить. Гадская погода, а еще нужно найти ночлег на пару дней, пока не решу жилищный вопрос.

Да, я решила приобрести себе домик. Не знаю надолго ли я в этом городе, но вот жить в тавернах не желала. Мне нужен свой маленький уютный уголок, собственная крепость. Благо деньги на это были. Недвижимость на берегу моря или океана всегда прибыльное вложение. Даже если буду жить здесь не всегда, дом останется моим и я в любое время смогу сюда вернуться. Главное разобраться с проблемами.

Многочисленные ступеньки под ногами усложняли мой путь. Уставившись себе под ноги, чуть не споткнулась о преграду.

— Твою ж ласточку, — выругалась под нос, медленно отступая.

На дороге обездвижено лежал молодой парень лет пятнадцати. Его грудь еле вздымалась, а из горла слышались громкие рваные свистящие хрипы. Он задыхался, но не это меня испугало, а то, что с каждой секундой парень буквально иссыхал на глазах, кожа становилась тонкой, дряблой как у старика и неестественно серой. Возле него суетились двое немолодых мужчин, пытаясь привести в чувство. Один из них видимо был целитель, так как приложенные к вискам руки мужчины удерживали еще на этом свете мальчишку, но по виду этого лекаря, его сил не хватит. Пот ручьем лился по вискам целителя, а улучшений не было, лишь отсрочка.

Нервно сглотнула. Я, кажется, поняла, что происходит. Проклятый убийца.

Никакая магия не спасет от этой напасти, так как буквально его тело оплетал черный толстый канат, основание которого присосалось к груди. Это было странное, пугающее, отвратительное и неправильное зрелище. Именно через этот канат уходила магия и жизнь из молодого мужчины. Черные нити оплетали юношу и целителя. Смотрелось это жутко. Почему никто этого не видит? Они все слепцы!

Не знаю, что происходит. Меня вели к этому парню незнакомые силы, подавляющие волю. Это была я и в то же время не я.

— Уберите руки, — хрипло пробормотала я, опускаясь на колени перед мальчишкой.

— Пошла прочь, — прорычали сверху надо мной, больно хватая за плечи. — Не мешай.

— Вы не понимаете, — внезапно заорала я на мужчину, вырываясь из захвата. — Оно его съест, если ничего не сделать, а потом сожрет и его, — ткнула пальцем в ослабевшего лекаря, который бросил на меня очень странный взгляд. Поежилась.

— У меня не получается, — прохрипел обессиленный лекарь. — Мои силы будто уходят в бездну, — почему-то решил объясниться целитель. Чернота колыхалась вокруг этой парочки. Все это очень странно.

— Майрон, — еле слышно прошептал мужчина, падая на колени перед юношей. — Ты не можешь меня оставить, — впервые видела, как мужчина плачет, понимая, что ничего нельзя сделать. Это конец. Конец такой молодой жизни.

Я сама готова была разрыдаться от несправедливости ситуации, но по щекам прокатилась лишь одинокая слезинка.

Прикрыв глаза, смотрела будто бы через призму в искаженном варианте и понимала, что этот черный канат затягивается на ярких жизненных потоках юноши.

Отдавая себя во власть неизвестной силе, которая сейчас руководила мной, я делала невозможное, невероятное. Уверена, что простому глазу ничего не было видно, но только не мне. Из моих ладоней вырвался самый настоящий огонь, и он направился в сторону юноши, обволакивая его тело, приподнимая над землей. Лекарь с мужчиной резко отступили, а я, открыв глаза, наблюдала за чужеродной магией, стихией, которая встретилась в теперь уже равном бою.

Тело мальчишки действительно подвисло в полуметре над землей и цвет кожи постепенно приобретал свой естественный оттенок, вот только огня не видно. Его видела лишь я, и он беспощадно сжигал черный кокон, уничтожая мерзкие щупальца, присосавшиеся к груди парня. Черная мерзость трещала, скрипела, скулила, но вырваться не смогла. Огонь убивал эту неправильную смерть.

Кокон долго не мог сопротивляться и с шипением резко отпустил мальчишку, тело которого плашмя упало на землю, а из горла вырвался судорожный вздох.

Жив!

Но радовалась я недолго, так как этот кокон будто жил собственной жизнью. Он ринулся в мою сторону, словно почувствовав, что именно я была причиной его неудачи. Моего огня недостаточно, вернее ему нужно время, чтобы уничтожить эту гадость, а его у меня не было.

Вскрикнув, резко отскочила в сторону, отмахнувшись рукой от черноты, объятой огнем, но она отступать не собиралась, а с каким-то шипением набросилась с новой силой.

Как я уже говорила ранее, то для обычного глаза все мои манипуляции невидимы, кроме как сумасшедшая, прыгающая и размахивающая в разные стороны руками девица на дороге.

В груди образовалось непонятное жжение, и из нее буквально вырвался новый поток жидкого огня, который взял меня в сферу, не подпуская ко мне кокон смерти из многочисленных нитей. Толстая черная нить продолжала трещать, шипеть и истончаться на глазах, отступая, смиряясь с поражением. Даже дышать стало легче. Черная гадость расплавилась на моих глазах.

Сгори до тла, — мысленно пожелала этой мерзости, которая действительно через секунду полностью исчезла.

Шумно выдохнув, вытерла вспотевшие ладони о ткань плаща. Вот это я согрелась!

Паники не было, лишь полное смятение и недоумение о происходящем.

Скорее всего, я стала свидетельницей нового, но сорванного убийства. Именно из-за хозяина всего этого я сейчас в активном розыске, вот только где найти кукловода этих черных нитей?

Жар тела сменил озноб. Сил практически не было. Дышала рвано, через раз. Чувство, что меня несколько раз пережевали и выплюнули в унитаз, а потом щедро смыли в канализацию.

Я сидела на холодных ступенях полностью обессиленная и потерянная. Мысли отсутствовали, а в голове неприятно гудело.

— Мой мальчик жив! Как Вы это сделали? — ко мне подсел мужчина и легонько встряхнул за плечи. От его движений голову прострелила адская боль и я, застонав, до крови прокусила губу.

— Помогите, — я схватилась за его рукав и потеряла сознание. Видимо организм все-таки сжалился надо мной.

Я снова оказалась на той планете, окруженная плотным сгустком тумана. Он наполнял мои легкие кислородом, давая возможность свободно дышать, будто бы подзаряжал мой организм, как какой-то аккумулятор.

Что вы такое? — мысленно воззвала к ответу это неизвестное явление природы, но туман молчал, игнорировал и продолжал заряжать мое тело энергией.

Я не могла двигаться. Да я вообще ничего не могла сделать. Тело было парализовано и это пугало меня больше всего. Я не чувствовала своих ног. Силы разом покинули меня.

Только не это, пожалуйста, только не снова эта беспомощность и бесполезность. Я не переживу этого, — я молча рыдала, а мое сердце буквально разрывалось на куски от боли, от осознания собственной никчемности и ненужности. — Пусть все это будет лишь моим страшным сном, моим страхом.

— Нет! — заорала я что есть мочи, резко просыпаясь, вырываясь из оков собственного страха.

— Ну, наконец-то вы пришли в себя, — кто-то слишком громко ходит и говорит.

Я лежала на чем-то мягком, укрытая теплым одеялом. Глаза медленно привыкали к свету, исходящих от магических светильников. Видимо вечер.

Лекарь. Высокий коренастый мужчина со светлыми волосами сейчас низко склонился над лицом, внимательно меня рассматривая.

— Ну-ну, не плачьте, — успокаивающе меня погладили по голове, а я не могла. Мои щеки были мокрыми и липкими от слез. — Все обошлось и если честно, то не думал, что вы выкарабкаетесь. К сожалению, моя магия оказалась бессильна перед вашим истощением, — хмыкнула, возвращаясь мыслями к странному сну.

— Сколько я провалялась? — еле слышно прошептали мои потрескавшиеся от сухости губы.

— Вы не приходили в себя двое суток, — покачал головой лекарь. — Но теперь Вы пойдете на поправку. Кризис миновал, — кивнула. Эх, если бы ты знал, что на самом деле со мной приключилось, то так бы не утверждал. — Ваш организм самостоятельно восстановился. Скажу честно, я впервые вижу, чтобы не маг, мог так управлять жизненными потоками не только своими, но и других людей, — это он о мальчишке? Значит вот какое они дали объяснение этому происшествию?

— Кто Вы и где я? — комната, где я находилась, была достаточно богато и со вкусом оформлена.

— Я Родарис — личный лекарь семьи барона лея Кенбрука Фо Трескура, в доме которого вы и находитесь, — спокойно ответил целитель, ощупывая мое тело. Прикосновения были едва ощутимы, что меня обеспокоило. Я же видела, что он очень сильно давил на плечи, руки, голову, но тактильные ощущения были словно издалека. — И это чудо, что Вы оказались в том переулке.

— Что тогда произошло? — я попыталась сама пошевелить пальцами, но это оказалось очень проблематично. Тело слушалось плохо.

— Майрон — племянник лея Кенбрука очень активный молодой человек с невероятной магической силой, — Родарис говорил и хмурился, бросая на меня непонятные взгляды. — В тот день нам была назначена встреча у наместника города. Майрона должны были протестировать лично маги лея Фабиуса, чтобы понять, куда нам отдавать мальчишку, — пальцы Родариса сейчас ощупывали лицо, но я опять очень плохо чувствовала прикосновения. — Сила у нашего наследника очень велика и он бы получился отличным универсалом, но по дороге домой мы решили прогуляться, отметить это величайшее событие, ведь с его потенциалом Майрон мог служить при Дворе нашего короля, — устало вздохнул лекарь. — Мы зашли в трактир, где провели там около трех часов. Ждали окончания непогоды. Спустя пятнадцать минут Майрону стало плохо, он начал задыхаться, а жизненная и магическая сила стремительно покидали тело. Я ничего не мог сделать, а потом появились Вы, и слава Богам все закончилось хорошо. Лей Кенбрук не пережил бы потери племянника. Он все, что осталось от его семьи, — личная трагедия барона? Мне точно нет никакого дела до этого.

— Ясно, — думалось плохо, но одно поняла точно, что все либо началось с наместника, либо с трактира, в котором по несчастью оказались эти трое.

Ладно, об этом подумаю позже. Нужно для начала понять, что произошло с моим телом.

— Вы очень нам помогли. Спасибо лея…

— Лея Вена, — скоро начну привыкать к этому имени.

— Вы отдыхайте, набирайтесь сил, — мне ко рту поднесли дымящийся напиток со странным терпким ароматом. — Это восстанавливающее зелье, — пояснил местный доктор. — Оно быстрее поможет вам восстановиться.

— Мои ноги, — простонала обессиленно я, отпивая горьковатую на вкус жидкость. Если я руками могла двигать хоть немного, то ноги меня отказывались слушаться. — Я не чувствую своих ног, — пожалуйста. Это был ведь просто сон, но тогда почему я парализована ниже пояса?

Снова по щекам непроизвольно потекли слезы. Я только-только начала ходить и теперь у меня отобрали эту возможность снова. За что?

— Мне жаль, но пока я бессилен, — на меня сочувственно посмотрели. — Возможно это последствия происшествия. Вы что-то невероятное совершили, и это отразилось на Вас таким образом.

— Вы не понимаете, — заорала я на него, срываясь в истерику. Тело била нервная дрожь, вот только ноги так и остались безучастными. — Вы ни черта не понимаете!

— Лея Вена успокойтесь, — маг обеспокоенно смотрел на меня. — Нужно время на восстановление…

— Вы не понимаете, — лихорадочно повторяла я снова и снова. — Вы не понимаете, — это был мой конец. Мои страхи воплотились и больше ничто мне не поможет.

— Мы поможем Вам, — словно услышав мои мысли, уверенно проговорил Родарис. — Не бросим, только, пожалуйста, перестаньте волноваться, — уговаривал лекарь. — У меня среди коллег есть более сильные целители, и они уверен, смогут Вас поставить на ноги.

— Мне никто не поможет, — еле слышно прошептала я.

Наша медицина оказалась бессильной, а магия слишком ненадежна. Теперь я в этом убедилась. Чудо, которое произошло со мной, когда я попала в этот мир, исчезло. У всего есть свой предел, свое время и мое закончилось. Зачем мне бессмертная жизнь в этом искалеченном теле?

Я невидяще смотрела в пустоту, полностью абстрагировавшись от внешнего мира. Я больше не слышала Родариса. Мне было все равно. Я устала. Устала бороться, выживать, карабкаться вверх. Мне разом все стало безразлично. Краски мира потухли, оставив после себя лишь пепел, на котором успела станцевать боль.

Я неподвижно лежала на чужой кровати, в чужом доме, в чужом мире и тихо ненавидела себя, свою жизнь, свое проклятье.

Слезы высохли, но в горле до сих пор ощущался колючий горький ком. К чему все мои бессмысленные телодвижения?

Я проиграла. Проиграла битву. Нет! Даже целую войну. Неудачница. Жалкая искалеченная неудачница.

Я знала, что это конец. Понимала теперь, что подарок был временным, но зачем? Зачем сначала давать, а потом отбирать? К чему все это?

Мне бы ненавидеть мальчишку, которому помогла, но я не могла. И если подумать, то плата и не высока. Жизнь целого человека в обмен на мои ноги.

Еще пять лет назад я бы смирилась с этим недостатком, и возможно этот подарок был сделан именно с этой целью? Чтобы я смогла спасти чью-то жизнь?

Пять лет назад я приняла свой проигрыш и с гордо поднятой головой шагала нога в ногу со своими друзьями, которые и были моими ногами, были моей опорой и поддержкой за просто так, бескорыстно, ничего не требуя взамен. Сейчас же я осталась одна, и что делать с этим не знала.

Как взять себя в руки? Как собрать себя воедино из тех обломков, которые ненужным мусором валялись под ногами прохожих?

В груди трусливым зайцем замер жуткий страх.

Казалось бы, ничего страшного не произошло, и такое могло случиться с каждым, но почему же это случилось именно со мной?

Как снова перенастроить свой мозг на то, что я теперь иная? Как опять приспосабливаться к ограниченным возможностям?

А еще дом свой хотела. Наивная. Теперь мне нужна сиделка с крепкими руками, чтобы помогала с элементарными вещами. Опять нужно привыкать проходить через стыд, позволять другим ухаживать за собой.

Скривилась, вспоминая как это было впервые. Тогда это были Димка с Матвеем. В моменты гигиенических процедур мне хотелось удавиться, но они вели себя как ни в чем не бывало. Все мои комплексы переводили в шутки, говоря, что носят меня как принцессу или даже королеву. Ни одна знатная дама не может похвастаться, что ее будут носить на руках в прямом смысле этого слова два шикарных красавца. Они видели, как мне было плохо и больно, но старались своей харизмой, легкостью и бесшабашностью отгонять эти, по их мнению, глупые страхи. И за это я была им благодарна. Они вытащили меня из омута безнадежности, паники и ужаса.

А сейчас сил не осталось. Прикрыв глаза, медленно соскользнула в сон, но уже без сновидений или это может быть, что-то Родарис сделал с моим организмом? Ведь именно прикосновение его пальцев к векам отправило меня в глубокий и спокойный сон.

Глава 16

Следующий день не принес мне облегчения, а наоборот, будто бы все разом навалилось.

Утром ко мне пожаловали двое слуг, одним из которых оказался рослый молодой мужчина. Он, не спрашивая моего разрешения, аккуратно поднял на руки и отнес в уборную. Девушка — служанка же помогала мне справить естественные нужды, а затем и помыться в ванной.

Как же мне было стыдно! Все повторяется снова и от этого никуда не деться. Как же я ненавижу собственную беспомощность. Посторонние чужие люди видели меня такой немощной и слабой, но я, сцепив зубы, и виду не подавала, насколько мне было плохо. Натянув маску невозмутимости на лицо, молча принимала эту помощь, стараясь не обращать внимания на жалость, исходившую от прислуги. Снова приходиться зависеть от кого-то, проходить через стыд, неловкость и смущение.

Подвижность не возвращалась. Я просматривала собственные жизненные нити и мне они очень не нравились. Рваные, изодранные в хлам нити в области ниже груди безжизненно свисали клочьями. Мой жизненный узор был безвозвратно нарушен. Я пыталась связать концы, подлатать, но у меня ничего не получалось. Нити не слушались и словно паутина расходились в стороны. Это полный провал, фиаско.

Тот жар, вырвавшийся из моей груди, не прошел бесследно. Именно он оставил после себя такие последствия, но вот почему же я потеряла способность ходить только после того, как бухнулась в обморок? Я же тогда могла двигаться. Что же все-таки произошло? Что стало катализатором? Почему туман отобрал мою подвижность? И как мне жить дальше? Вся моя маскировка теперь выглядела нелепо и глупо, а через три месяца мой грим станет сходить, и вот тогда я окажусь в полной заднице.

Хоть Родарис и обещал помощь от своих коллег, но я сомневалась, что мне вообще что-то может помочь. Они не видят нити. Они в этом плане абсолютные слепцы. И как объяснить им свои уникальные способности не представляла. Ведь нити — это не магия, это сама суть мира и всех живущих в нем существ. Я прикоснулась к ним и получила такой результат. Но кто же знал, что будут такие последствия. Кто мог предположить, что в той аварии закончится моя активная, бурная и полная приключений жизнь? Кто думал, что после всего от меня отвернутся родные и близкие люди. Что нищеброд, коих я раньше считала низшим сословиям, протянут мне руку помощи, вытащат из болота полного отчаяния и боли. Все случайности не случайны. Единственная во Вселенной девушка с ограниченными возможностями. Насмешка судьбы, не иначе.

— Лея Вена как Вы? — ко мне в спальню вошел хозяин дома сам барон Фо Трескур.

Выглядел он на удивление отдохнувшим и спокойным. Ну да, беда от его семьи отвернулась и перебросилась на меня. Мужчина выглядел добродушным и больше не пытался меня испепелить взглядом или убить собственными руками, как это он хотел сделать на площади.

Русые волосы были заплетены в сложную косу, а крупное высокое тело упаковано в строгий костюм насыщенного коричневого цвета. Гладко выбритое лицо было строгим, а прищур глаз глубокого синего цвета внимательно осматривал меня с ног до головы. И так как я лежала под одеялом, то увидел барон только мои руки, лицо и половину туловища.

— Я в порядке, спасибо, — глухо ответила ему.

Хорошо, что он заявился после завтрака, так как с утра у меня буквально пересохло в горле, и говорить было проблематично. И если честно, то рассчитывала на то, что меня Родарис навестит, а не сам барон.

— Я хочу принести Вам свои извинения и поблагодарить за Майрона, — выдавил из себя мужчина, а светлая кожа пошла красными пятнами. Нда, видимо не часто ему приходится наступать на собственное горло и признавать ошибки, а тем более благодарить. Такие люди просто принимают все как должное, ничего не давая взамен. Я молчала, лишь кивнула, показывая, что принимаю и извинения и его благодарность. Но он же не за этим ко мне пришел? — Внизу Вас ожидают следователи. Они хотят сами с Вами побеседовать.

— Следователи? — сглотнув, тихо переспросила я. Только этого мне не хватало. — Я не готова с ними разговаривать.

— Почему? — изумился Кенбрук. — Вы же только что сами сказали, что чувствуете себя нормально. В чем тогда причина? — я лишь зубами скрипнула. Поторопилась уверить его в своем хорошем самочувствии. И как ему сказать, что я элементарно боюсь. Боюсь быть рассекреченной. Следователи ищут ведь меня. Моими фото наверное все участки расклеены, а не только город.

— Ладно, — сдалась я. Грим прилип намертво, авось пронесет. — Зовите.

Кенбрук бросил на меня внимательный взгляд и вышел, а я продолжала сидеть как на иголках. Естественно к ним спускаться я не собиралась. Здесь я чувствовала себя немного уютнее. Да и не хочу, чтобы они видели, как меня носят на руках.

Не прошло и двух минут, как ко мне в комнату вместе с хозяином дома вошли двое магов.

Они возвышались на целую голову над Кенбруком. Я им в пупок дышать буду. Сколько же в этом мире великанов?

— Лея Вена? — вопросительно — утвердительно проговорил первый и шагнул ближе ко мне. — Меня зовут инспектор Фрегас, а это мой напарник инспектор Ларгус.

— Слушаю, — быстро взяв себя в руки, спокойно холодно проговорила я, рассматривая эту колоритную парочку.

Черные мундиры на поджарых мускулистых телах смотрелись потрясающе, если бы не обстоятельство. Эти «мундиры», когда догадаются, быстро меня ликвидируют, как опасную преступницу. Вот и живи Владленка неприметно.

У инспектора Фрегаса был длинный орлиный нос. Неудивительно, что он его сует, куда не надо. Могли бы проигнорировать меня, не допрашивать. Полные губы были плотно сжаты, а шоколадные глаза подозрительно сощурены. Высокий лоб был напряжен, отчего по нему прорезалось несколько морщинок. Абсолютно лысая черепушка не внушала доверия. Увидела бы такого на ночных улицах, то точно инфаркт заработала. У него внешность отпетого бандита. Он знает себе цену и умеет наказывать виновных.

Второй же мужчина выглядел более располагающе. Лысина его не портила, а серые глаза смотрели с сожалением и участием. Крупный прямой нос не раздувался в раздражении, как у Фрегаса, а тонкие губы едва заметно мне улыбались.

— Расскажите, что произошло три дня назад, — Фрегас присел на мою кровать и буквально впился в меня взглядом, а Ларгус расположился у окна, присев в кресло. Кенбрук же стоял на пороге, облокотившись о косяк двери, но его попросили удалиться.

Затем Ларгур повесил полог тишины. К чему эта конфиденциальность?

Я говорила уверенно, опуская лишь некоторые детали, но и за них они смогли зацепиться.

— Эта магия мне не знакома, — Ларгус аж с кресла подался вперед, когда я дошла до момента освобождения из нитей. Почему-то я не могла о них умолчать. Доверия эта парочка во мне не вызывала, но я четко понимала, что если начну юлить, то они могут копнуть глубже и тогда никакая измененная внешность мне не поможет.

— Я не чувствую в вас магии, — поддержал коллегу Фрегас. — Это очень странно.

— Я не знаю, как это у меня получается, — пожала плечами. — Все происходит само собой.

— Лея Вы ведь приезжая? — кивнула. — Откуда вы родом? — ну вот. То чего я боялась.

— Это не важно и к делу не имеет никакого отношения, — резко отрезала я. Любопытные ищейки. — Все, что я знала, рассказала и теперь прошу оставить меня в покое. Я устала.

— Это побочный эффект? — кивок в сторону моих ног. Кенбрук, наверное, посвятил их в мою проблему.

— Он самый, — раздраженно бросила я. — И увы не поддающийся лечению.

— Уникальный случай! — потер бритый подбородок Ларгус.

— Прошу покинуть мою комнату, — еще немного и сорвусь на крик. Как же меня это все достало. Смотрят и смотрят, как на калеку, а я не калека! Я живой человек с ограниченными возможностями!

— Если что-то еще вспомните…

— То обязательно сообщу, — грубо закончила я мысль Фрегаса.

Парочка не стала задерживаться, а быстро скрылась за дверью.

И хорошо, что в этот день меня больше никто не беспокоил, даже барон не появлялся, но это и понятно. Он постоянно с племянником и помогает тому встать на ноги. Лишь вечером ко мне заглянул Родарис, чтобы провести очередное обследование, а потом растерянно выдать:

— Ваша аура в полном порядке, — задумчиво протянул доктор. — Тело абсолютно здоровое, но по какой-то причине вы не можете двигаться, и это вводит в тупик не только меня, но и моих коллег, с которыми я консультировался. Я показал им магические слепки вашей ауры и ваших внутренних органов, но мы пока не можем найти причину такой странной болезни. На Мидаране раньше не сталкивались с таким недугом. Невероятно, но у нас можно отрастить потерянные конечности, вырастить внутренние органы, а вот заставить ходить полноценного человека, почему- то не получается, — Родарис ходил из угла в угол комнаты, сцепив за спиной руки в замок. — Есть предположение, что все происходит в вашей голове и только от Вас самой зависит ваша подвижность, но это как вариант, — что? Я сама себе блок поставила? Да это же бред!

— Спасибо за беспокойство, — вежливо поблагодарила доктора.

— Лея Вена у Вас есть родственники или друзья, кому можно сообщить о Вас и вашем состоянии? — я отрицательно мотнула головой. У меня в этом мире нет никого. — В любом случае барон позволил Вам остаться в его доме на столько, насколько это будет нужно.

— Спасибо, — прошептала я. Не выгнал и то хлеб. Даже помощников выделил. Мысленно я уже настроилась, что так и проживу свое бессмертие, а если еще и Вардек меня найдет и к себе потащит, то можно прощаться с жизнью.

— Эх, лея Вена, — вздохнул светловолосый короткостриженый мужчина, взъерошивая пятерней свою шикарную густую шевелюру. Его рубашка была расхристанная на груди, а камзол небрежно надет на одно плечо, будто он в спешке собирался. — Ваш недуг очень странный и не подлежит ни единому научно — магическому объяснению. Такого просто в нашей практике не было, а поверьте, что маги — лекари со многим неизведанным сталкивались на пути своей длинной жизни. Как и не понимаем, что же случилось с Майроном. Это все настораживает и вводит в тупик.

— Майрону просто не повезло, — хрипло проговорила я.

— Но Вы оказались рядом, — прищурился лекарь.

— Простое везение, — флегматично заметила я.

— Возможно, — неоднозначно согласился со мной мужчина. — Я попробую еще что-то выяснить о вашем состоянии и тогда сообщу о результатах, — кивнула. Может действительно ему удастся мне помочь?

Позже узнала, что Майрон находится еще без сознания, но магические потоки снова возвращаются, а это значит, что мальчишку пронесло. Жизнь его в безопасности, что не сказать обо мне.

Я практически безвылазно сидела в комнате, а когда осенняя погода баловала своим солнечными днями, то меня выносили на руках в сад, где я снова бездейственно сидела. Это утомляет.

Прогресса в моем здоровье не наблюдалось, и я снова начала привыкать к такой жизни.

Кстати, мои заказанные покупки доставили точно по адресу дома барона. Теперь у меня был небольшой, но мой собственный гардероб, а не обноски, которыми меня снабдили в первые три дня проживания в доме.

Барон меня не баловал своим вниманием, а постоянно где-то пропадал. Пользоваться гостеприимством хозяина больше не могла и попросила Родариса подобрать мне небольшой одноэтажный домик в аренду. Покупать передумала, так как в моем положении все сейчас рискованно. Здесь я себя чувствую нахлебницей. В доме барона мне неуютно и тоскливо.

Удивительно, но лекарь единственный человек с кем мне было не в тягость общаться.

А через неделю произошло событие, которое выбило меня из колеи или точнее будет заметить, что заставило буквально бежать из дома барона.

Я, конечно, понимала, что от моего присутствия Кенбрук не в восторге, но правила хорошего тона не могли позволить ему выгнать меня на улицу. В последнее время он очень часто оказывался рядом со мной. Перемены поведения барона мне не нравились. К чему эта навязчивость?

Тогда я не придала особого значения его странным взглядам и неловким нечаянным прикосновениям, когда он что-нибудь мне подавал или приносил. Мы много разговаривали и в такие периоды, он прятал свое неприятие. Я настолько погрузилась в собственную беду, что не видела очевидного. Я женщина, пусть и не сильно привлекательная, но женщина.

В тот вечер Кенбрук перебрал алкоголя и ввалился ко мне в спальню пьяный и с безумством в глазах. Если честно, то не ожидала подобного от всегда сдержанного и рассудительного барона, который хоть и не хотел, но мне помогал. Даже инвалидную коляску помог достать. Правда я сделала только наброски чертежа, но суть он уловил, и через три дня я совершенно счастливая разъезжала на ней по всему дому.

Вот только коляска не была обычной в своем понимании. Она могла парить над поверхностью. Лестницы или ступеньки теперь не были для меня проблемой. Управлялось это чудо силой мысли. Кстати подлокотники служили вместо сильных рук. Они вытягивались и, поднимая меня, усаживали в коляску. То есть я теперь смогу обходиться без посторонней помощи. И все это волшебство поддерживал магический кристалл, который был завязан на моей ауре.

Я спала и естественно не сразу сообразила, что происходит, лишь ощутила на теле сильные руки, которые бесцеремонно мяли мою грудь, живот, тело. Губы саднило. Кенбрук пытался проникнуть в мой рот языком, за что я сильно прикусила его за губу. Он пьяно выругался, но не остановился, а стал рвать на мне одежду. У меня не было сил сопротивляться. Я лишь беспомощно пыталась его оттолкнуть руками, но он шипел и лепетал что-то бессвязное.

— Сдурел?! — выкрикнула я, умудрившись заехать кулаком в его челюсть. Рука сразу же отозвалась тупой болью, а Кенбрук опешил. Не ожидал от меня сопротивления и на миг освободил хватку.

— Заткнись дрянь, — выплюнул брезгливо барон. — Это все из-за тебя.

— С ума сошел? — тут выкать теперь неуместно. — Какого черта?

— Все неприятности начались с тебя, — язык заплетался, и я с трудом смогла разобрать его бессвязную речь. Разговора с ним не получится. — А еще ты должна отплатить мне за приют.

Ах, вот оно что? А я думала, что он позволил мне жить в его доме из чувства благодарности. Но в этом мире о такой маленькой детали видимо не знали.

— О, и я непременно это сделаю, — злорадно прошипела, посылая мысленный импульс коляске.

Мгновение и Барона выносят заботливые «ручки» моего средства передвижения. Он сдаваться не собирался и пульнул в коляску огненный шар. Пришлось приказать отпустить его, иначе он сожжет мне средство моего передвижения.

Едва оказавшись на свободе, этот идиот, снова набросился на меня, но теперь я подготовилась. Вмиг и нити спеленав барона, вынесли того за дверь. И как-то легко мне стало ими повелевать. Они будто сами ластились ко мне. Тело громко шмякнулось о пол, и я услышала стоны вперемешку с угрозами.

— Ты еще пожалеешь дрянь! — и почему мне так везет?

Ждать, пока угрозы воплотятся в реальность, не стала, а едва усевшись в коляску, начала одеваться и лихорадочно собирать свои вещи. Уходить на ночь глядя — это безумство, но хорошо, что у меня были пути отступления. Не зря я тогда просила Родариса подыскать мне жилье. Два дня назад он мне и ключи от дома принес. Не думала, что они пригодятся мне так скоро. Мне нравился комфорт дома барона, но за него я такой ценой платить не собираюсь. Этак если я с каждым буду расплачиваться своим телом, то мне одна дорога — в шлюхи.

Нужно привыкать жить самостоятельно.

Итак, дело осталось за малым… а и еще. Плату я оставила в золотом эквиваленте. Здесь хватит и за проживание и за коляску. А вот кто мне вернет мои ноги, ведь это из-за их семьи я пострадала. Но я еще не настолько прогнила, чтобы уподобляться всем этим людям.

Осенние ночи на Мидаране холодные и едва вызванный экипаж подъехал к дому, я влетела в него с невероятной скоростью. Извозчик смотрел на меня и на коляску с явным удивлением, но вопросы задавать не стал, а едва услышал пункт назначения, сразу тронулся с места.

Ночной Велистар отличался от дневного. Откуда-то слышались звуки борьбы, лязг мечей, крики. То тут, то там ловила отблески от магических битв. Страшно, но кучер не дергался, а степенно ехал по брусчатой дороге. Оживленный ночной Велистар и не думал спать. Сейчас в нем была другая жизнь, где на охоту выходят преступники, банды, низы общества. У них здесь своя жизнь.

Почему в магическом мире нельзя покончить с преступностью? Почему если ты слабый, то должен прогибаться под кого-то? И куда смотрят местные власти? Хотя наверняка банды отдают процент в казну.

Домик находился в спальном районе города и был одноэтажным. Небольшой дворовый участок с несколькими деревьями и кустарниками. Каменистая дорожка, ведущая прямо к порогу домика и великолепная терраса с боковой стороны. Магические светильники позволяли хорошо рассмотреть новое место жительства. Родарис молодец, постарался выполнить все мои пожелания.

Расплатившись с кучером, устроив свои небольшие пожитки на колени, медленно «поплыла» к дому. Едва пересекла границу ворот, как вокруг меня вспыхнуло магическое свечение. Вздрогнула и чуть не заорала от страха, хотя Родарис и предупреждал меня о таком. Это дом запоминает свою новую временную хозяйку.

— Добро пожаловать домой дорогая, — саму себя пригласила в дом.

Внутри обстановка была не напрягающей. Минимализм в мебели. Ничего лишнего не наблюдала. Все в выдержанных светлых тонах. Насчитала три комнаты, прихожую, одну ванную и небольшую кухню. Все. А мне больше и не нужно.

С утра побеспокоюсь о продуктах, а сейчас спать.

Спальня выходила окнами во внутренний дворик и открывала вид на соседний двухэтажный дом, где в некоторых комнатах горело освещение. Полуночники. И чего им не спится в ночь глухую?

Пожав плечами, задернула плотно шторы и покатила к кровати. Кое-как сняв с себя платье, завалилась спать. Хорошо, что у меня есть «свободные руки» и именно они меня осторожно уложили на кровать.

А обо всем остальном подумаю с утра на свежую голову.