Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

Глава 1

Кажется, жизнь налаживается!

Это я, конечно, поторопилась с выводами, но я действительно так думала, пока дверь моего салона не распахнулась и порог не переступила высокая статная женщина лет этак восьмидесяти, а если переводить на земное исчисление, то было ей не больше сорока. По крайней мере, она так выглядела.

На ней было платье насыщенного синего цвета, что лишь подчеркивало аристократичность. Хотя последнее лучше всего подчеркивали надменный взгляд и искривленная линия губ – сразу видно, особа голубых кровей попала в неприличный свадебный салон. Яна пришла не одна, а с компаньонкой – женщиной её возраста и взглядов, судя по тому же нарочито надменному выражению лица.

Я поднялась со своего места и прошла вперед, сложив ладони вместе и вежливо улыбаясь. Уважаемые яны, что с каждой секундой становилось все более сомнительным эпитетом, огляделись, особенно заинтересовавшись картиной во всю стеной – той самой, где парочка мило переглядывались за чашками кофе под лучами восходящего солнца. Им она показалась особенно неприличной.

– Полагаю, это вы хозяйка всего этого безобразия? – брезгливо спросила незнакомка в синем, и я, сделав легкий книксен, представилась.

– Да, меня зовут яна Инесса.

– Наслышана, – вновь поморщилась собеседница, так и не продолжив разговор.

– Может, вам подать чаю? – предложила я, но женщины едва ли не вздрогнули.

– С мышьяком? – возопила её компаньонка, словно я действительно могла так поступить.

– Если вы того желаете, то и мышьяк найдется, – мило улыбнувшись, отозвалась я. – Мои клиентки предпочитают с малиной или лимоном, но желания посетительниц – закон. Джон, принеси чаю.

«Живой мертвец», представлявший собой оживленную руку-артефакт, вылез из-под стола, чем слегка удивил посетительниц, и убежал в сторону кухни через внутреннюю дверь салона. Лица женщин стали еще более брезгливыми.

– Никакого чая!

– Что ж, спасибо, что экономите наши ресурсы, – ответила я и поторопила: – Была бы безмерно благодарна и за экономию времени.

– Вы смеете нас выпроваживать? – изумленно отозвалась чопорная женщина в синем.

– Ну что вы! Ни в коем случае. Лишь напоминаю о ценности времени. Простите, но вы так и не представились.

– Яна Ландоан Дифале, – гордо ответила женщина, и я приподняла брови.

На королевском балу я её не видела, да и она бы меня запомнила и не устраивала в моем салоне подобных истерик. Значит, строит из себя больше, чем представляет на самом деле. Какое привычное дело! Гостьи стали меня утомлять, к тому же после трех дней выходных скопилось много работы, которую некому было выполнить – невесты ждут свои заказы.

Кстати, о невестах. Среди моих клиентов есть одна с фамилией Дифале. Неужели это её мама? О, теперь многое становится понятным!

– Значит, вы мама Лаваны, – отозвалась я. – Прекрасная девушка! И очень решительная. Она выбрала неожиданный образ.

– Я знаю, какой образ она выбрала! – сойдя на фальцет, объявила яна Ландоан. – Она принесла мне эскиз платья! Я решительно против! Где вы только видели настолько узкие свадебные платья? Там же нет кринолина и наличие турнюра совсем не спасает постыдный образ! Мы отказываемся от ваших услуг!

Я, продолжая улыбаться, негромко выдохнула, чтобы успокоиться. Что плохого в узком платье без пышной юбки? Моду пора менять, а Лаване очень хотелось именно такой образ – тонкого молодого деревца, который лишь начинает расти под лучами вечного солнца. Я просто не могла не удовлетворить желания невесты! К тому же образ Нел тоже был экстравагантным, вызвал настоящий резонанс в обществе, но что теперь? От клиенток отбоя нет! Стоит признать, что людей привлекает все неординарное, пусть поначалу и воспринимается настоящей дикостью.

– Мне необходимо, чтобы от образа отказалась сама Лавана, – уверенно ответила я. – Иначе никак.

– Мне интересно, кто будет вам оплачивать услуги? Я или двадцатилетняя девчонка? – перешла к угрозам яна Ландоан.

– Она приходила с женихом. Мы обговорили финансовые вопросы и он вызвался все оплатить.

– Вы и бедному мальчику мозги запудрили! – взвизгнула компаньонка, и я едва не закатила глаза.

Да тому мальчику за пятьдесят лет!

Меня спас очередной звон колокольчика. Порог пересекла полноватая женщина в возрасте. Лет сто, не меньше. Уже даже морщинки появились, но выглядела она очень ярко – вельветовое платье цвета фуксии и шляпа с плюмажем¹.

– Минуточку, – с извиняющей улыбкой сказала я и переключилась на новую посетительницу. – Добрый день.

– Добрый день! – воскликнула женщина с явным акцентом и перекатывающейся «р». – Вы, должно быть, яна Инесса? Я видела вас на королевском балу! Жаль, совершенно не было времени познакомиться – ваш жених практически не давал никому возможности заговорить с вами!

– Да, он такой, – отозвалась я, незаметно погладив обручальный браслет на руке. Женщины справа от меня непонимающе переглянулись, нахмурившись.

– Ах, еще прочитав все эти скандальные статьи, я просто загорелась желанием заказать свадьбу именно у вас! Это же так почетно – свадебный образ будет продуман самой правительницей драконов!

– Думаю, вы торопите события, – смутившись, ответила я и решила сменить тему: – Давайте поговорим о церемонии. Ваша дочь выходит замуж?

– Дочь? О нет, моя хорошая! Замуж выхожу я! – объявила женщина, и мой рот приоткрылся.

Кажется, женщины справа подавились воздухом. Как можно быстрее вернув себе самообладание, я улыбнулась. В это время Джон вкатил тележку с чаем и пирожными. Как вовремя!

– Тогда может для начала чаю? – предложила я. – Присаживайтесь за столик. Джон вам все напишет, если возникнут какие-то вопросы. Я подойду буквально через пять минут.

– Разумеется! – с жаром ответила яна, чье имя я еще не успела узнать. – Буду ждать! О, Джон, должно быть, этот милый скелетик?

– Именно он, – подтвердила я и вернулась к первым клиенткам, которые заметно изменились – взгляд стал менее колким, а улыбки более миролюбивыми. – Так на чем мы остановились?

– Вы знакомы с королем? – с любопытством спросила компаньонка.

– Нет, – заверила я их и добавила: – Лишь с его сыном.

– Знаете, – начала яна Ландоан, – я передумала. Делайте все необходимое! Любые лишние траты я беру на себя. Главное, чтобы вы смогли полностью воплотить мечты моей дочери и, конечно, осуществить свои планы. Я вам полностью доверяю.

Я была немного обескуражена настолько изменившейся точкой зрений. Пауза затянулась, и яна Ландоан толкнула локтем свою компаньонку. Та, будто очнувшись, моментально поддержала речь своей спутницы:

– Да-да! Делайте все необходимое!

– Благодарю! С вашего позволения работать будет легче и проще, – взяв себя в руки, сказала я. – Чаю?

– Малинового, – хором ответили женщины.

Делать нечего. Джону пришлось идти на кухню за дополнительным сервизом и пирожными. Женщин я усадила за соседний столик, а сама прошла к тому, где дожидалась меня эксцентричная яна. Глотнув чая, который Джон приготовил и на меня, я с улыбкой взглянула на женщину.

– Я готова вас выслушать.

– Ой, как я рада! Меня, кстати, зовут яна Жуэтана, – начала тараторить женщина. – В общем, я готова позволить вам полную творческую свободу! Мне все равно, каким будет образ, главное, что бы были белые чулочки в клеточку, туфельки с бантиком на лодыжке и можно на каблучке, вот спереди должен быть разрез, чтобы обязательно было видно чулочки. Декольте должно быть сердечком – грудь у меня пышная, предстанет во всей красе. И шубку! Шубку обязательно! Не сезон правда, но я виновата, что так поздно нашла жениха? Зима уже прошла, а шубку надеть на свадьбу хочется! Что же я еще забыла? Что-то определенно забыла… Ах да, шляпку! Шляпка должна быть небольшая, вот как я видела на магоснимках в газете, там еще яна Нелисса была в такой. Только мне не простую, а с плюмажем! И чем больше перьев, тем лучше! Я знаю замечательного продавца, который может поставить вам перья в любом количестве! Так, не упустила ли я что-то? Дайте-ка мне подумать…

Я молча слушала всю эту речь. Просто я была настолько шокирована напористостью женщины, что так и не отпила из чашки, которую поднесла ко рту.

– Нет, вроде ничего, – нахмурившись и постучав пальцем по губе, объявила женщина и уверенно добавила: – Точно больше ничего!

– Я рада, – с натянутой улыбкой отозвалась я и, поставив чашку на блюдце, добавила: – Особенно тому, что мне позволена такая свобода творчества.

– Все для вас, моя дорогая, – совершенно искренне произнесла яна Жуэтана.

Пригубив чая, я постаралась вспомнить, как сильно люблю свою работу!

Допив малиновый чай, яна Ландоан покинула салон вместе со своей компаньонкой, яна Жуэтана же задержалась. Еще при ней я набросала эскиз платья и мы обсудили некоторые детали. На цветовое решение и украшения храма у нас не осталось времени – пришла другая клиентка, которой было назначено к этому времени. Я все больше понимала, что и мне, и моей швее нужна помощница – с таким количеством заказов мы просто не справимся!

– Яна Жуэтана, я отправлю вам эскиз по магпочте на тот адрес, который вы мне оставили вместе со своими контактными данными, – пообещала я. – Не волнуйтесь. Думаю, успею к обеду.

– Очень на это надеюсь, очень! С нетерпением буду ждать! Знаете, моему жениху сто сорок семь лет, поэтому тут, сами понимаете, ждать некогда – в любую минуту может отойти в мир иной и свадьбу сыграть так и не успеем.

– Не переживайте! Мы все организуем, – уверила я немолодую невесту.

– Уж постарайтесь, моя милая, постарайтесь! У него наследство знаете какое? Невообразимое, говорю я вам! А наследников знаете сколько? Много! Но с таким наследством достанется каждому своя доля!

– Вам невероятно повезло, – поддержала я беседу и, спустя еще несколько коротких фраз, смогла расстаться с яной Жуэтаной и заняться вопросами следующей клиентки.

До обеда приходили еще две невесты с женихами. Уже к одиннадцати часам в салон вошла Эйлита и подала мне конверт, сказав, что только что пришел в почтовый магящик. Взглянув на имя адресанта, я едва не закатила глаза.

«Дорогая яна Инесса!

Спешу напомнить вам о себе и своем заказе. Моему дорогому жениху становится все хуже. Не обязательны украшения на экипаже и в храме – главное, создать непередаваемый образ для меня!

Я связалась со священнослужителем, и нам удалось перенести время церемонии на более ранний срок – она состоится ровно через два дня. Правда, свободное время осталось только на шесть утра. Но чем раньше, тем лучше!

Мой жених не может ждать!

Жду эскиз и, конечно, сам наряд! Вы – невероятная девушка, моя дорогая яна Инесса!

С наилучшими пожеланиями, Жуэтана Эстиана»

– Надеюсь, это шутка, – прошептала я.

– Что-то не так? – с беспокойством спросила горничная, и я мотнула головой.

– Нет, все в порядке. Можешь идти. Спасибо.

Девушка, поклонившись, вышла, а дверной колокольчик прозвенел, извещая о посетительнице. На этот раз это была моя обожаемая соседушка – яна Уклеция! Я отложила письмо в сторону и поднялась, улыбаясь своей возрастной подруге.

– Яна Уклеция! Как я рада вас видеть!

– И я тебя, моя дорогая, – отозвалась женщина и поискала взглядом Джона. Найдя его, она попросила: – Родной мой, принеси-ка нам чаю. Пирожные я захватила. Еще осталось совсем немного времени до обеда, когда мы можем себя побаловать сладостями.

– Яна Уклеция, я с вами располнею такими темпами, – пожаловалась я, когда мы обе сели за стол.

– Поэтому я и прихожу исключительно до двенадцати, когда жиры вредят нашему организму гораздо меньше, чем во второй половине дня.

– И все же вредят, – настояла я.

– Небольшая вредность нам не помешает – мы столько вредности тратим за день, что это лишь восполнение запасов, – наставительно сказала соседушка, и Джон принес нам чай. – Спасибо, дорогой.

Мы насладились чаем и съели по одному пирожному – более я есть не стала, все же пора озаботиться о своей фигуре, пока проблем с ней нет. Яна Уклеция увидела конверт у меня на столе и прочитала адресанта.

– Жуэтана выходит замуж?! Не может быть! – воскликнула соседушка, нахмурившись. – В шестой раз! Обогнала, чертовка!

Я подавилась чаем, и Джон заботливо похлопал меня по спине. Поблагодарив скелетик, обратилась к соседушке:

– Так вы соревнуетесь?

– Что ты! Как замужество может быть соревнованием? Соревнования для профессионалов, а мы с ней – любительницы. Но я искренне удивлена. И когда свадьба? Стоит навестить давнюю знакомую и поглядеть на её мужа.

– Через два дня, – удрученно отозвалась я, и соседушка кивнула, не совсем вникнув в суть проблемы. – Это с учетом того, что мы познакомились только сегодня, а она уже корреспонденцию мне шлет и дату церемонии перенесла, представляете? Как я все успею-то?

– Вижу, дел у тебя много, – серьезно сказала яна Уклеция. – Пора мне идти. А ты времени зря не теряй – свадьбу её подготовь хорошо. Знаешь, сколько у неё знакомых и друзей? Почитай весь город. Сыграешь ей свадьбу – заработаешь репутацию на несколько веков. Дай-ка почитать её письмо.

Впечатлившись словами соседушки, я передала ей бумагу. Прочитав, женщина сказала следующее:

– Храм – укрась, но так, чтобы видна была она. Лучше её магоснимки развесь – я не шучу, можешь использовать этот ход, она будет в восторге. Экипаж сделай настоящей каретой принцессы – она любит придавать себе значимость. Если сможешь, даже жениха поменяй на красавца – и тогда тебе обеспечена хорошая репутация. Все запомнила?

– Всё, – подтвердила я. – А когда можно будет есть и спать, если всем этим заниматься?

– Через два дня можешь и выспаться, – обрадовала меня соседушка и улыбнулась. – Ты справишься, я уверена!

А вот я нет. Совсем-совсем не уверена. После ухода яны Уклеции я села за эскиз платья для яны Жуэтаны. Подошла к этому делу со всей ответственностью и исполнила все её пожелания. Откопировав бумагу, я положила оригинал в конверт, вписала адресата и вышла из дома к магящику. Его действие очень просто – через магическую сеть он моментально передает письмо адресанту. Бумага легкая и энергетически малозатратная, поэтому мгновенно переносится таким портальным способом, в то время как более весомые предметы перемещать еще не научились из-за больших расходов магии.

Когда я возвращалась обратно, в холле меня встретил ян Арс. Он взглянул на напольные часы и осведомился:

– У тебя есть пара свободных часов, чтобы съездить во дворец? Камьян подготовил все необходимые бумаги для принятия титула.

– Уже? – изумилась я. – А сам говорил, что два дня – слишком короткий срок.

– Принцы всегда набивают цену себе и своему времени, – с улыбкой отозвался жених, и я поморщилась.

– Не только принцы. Из-за одной влиятельной клиентки у меня совсем не будет времени двое ближайших суток. Мы не могли бы перенести принятие титула?

– Могли бы, но желательно этого не делать. Завтра Эшдан с Латифой улетают. Они должны привезти много важных вестей матушке.

– Разве ты ничего не сообщил ей через зеркало? – немного удивившись, спросила я.

Мне не хотелось верить, что он стесняется меня. Конечно, сейчас, без опеки яна Кроуна я стала совсем простушкой для такого титулованного жениха, как ян Арс. От этого больно, но такова местная действительность, к которой я стала привыкать.

– Сообщать такие новости на расстоянии я не решился – рассерженная яна Ариетта может уничтожить своим взглядом даже сквозь зеркало, – с усмешкой отозвался ян Арс. – Я крайне беспокоюсь, что она может и сама прилететь, узнав о такой новости.

– Это возможно?

– С моей матерью предугадывать что-то бесполезно, – пожав плечами, сказал ян Арс. – Брат сможет удержать её и растолковать некоторые аспекты наших отношений. Он всегда обладал удивительным влиянием на матушку, в то время как я проводил больше времени с отцом и подготовкой к наследованию титула. Так найдешь пару часов для его высочества?

– Если только пару часов, но нужно подождать. Я напишу письма клиенткам и перенесу несколько встреч на ближайшие дни.

Так я и сделала. А после поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Для приема во дворце нужно выглядеть как минимум по-королевски, а если по-королевски не получается, то можно надеть черное платье и сделать вид, что вот это – верх изысканности.

– Яна, я не понимаю, – сказала Эйлита, когда мы закончили с образом. – Как вам удается выглядеть одновременно просто и так… совершенно?

– Ты мне льстишь, – с улыбкой отозвалась я. – Всё лишь в твоей голове. Мы сами выбираем образец совершенства. Порой на наш выбор влияет общественное мнение, а порой – поведение самого объекта. Я хочу быть совершенной, хотя знаю, что это недостижимо. Ты видишь лишь мои желания и веришь им, но это не так на самом деле. Я прекрасно знаю свои недостатки.

Раньше в своем мире я была… обыкновенной. В меру симпатичной, неуемно общительной, фантастически невезучей. Это все, что я могла о себе сказать. Обучалась на дизайнера, преподаватели хвалили, но звезд с неба не хватала. Здесь же я стала другой – деятельной, решительной, яркой. Я именно выделялась из толпы, что заставляло людей считать меня чуточку симпатичнее других, но, по правде сказать, это – харизматичный образ, который я безумно полюбила.

– В вас нет недостатков! – воскликнула горничная, и я рассмеялась.

Её детское восхищение было приятным. Эйлита сделала книксен и вышла из комнаты, а я, растеряв всё свое веселье, подошла к комоду и вытащила из верхнего ящика короткую записку. Я так и не показала её яну Арсу, хотя следовало. Мне хотелось дождаться, пока Эшдан с Латифой улетят, тогда мы с женихом сможем спокойно все обсудить. При его брате я совершенно терялась, не желая раскрываться.

– Мы обязательно об этом поговорим, – пообещала я себе и убрала записку обратно, закрыв ящик.

Прихватив шляпку и зонт, я направилась к выходу. Солнце сегодня было ярким. Эшдан с Латифой еще с утра решили совершить обзорную прогулку по городу.

До дворца мы доехали быстро. Жених подал мне руку и помог выйти из фаэтона, после чего мы в сопровождении лакея проследовали к его высочеству. Сегодня коридоры дворца выглядели иначе, чем на балу – красные ковровые дорожки были убраны и заменены менее маркими темно-зелеными; магических светильников было вполовину меньше, хотя и такого количества вдоволь хватало для освещения; а светлые шторы теперь заменялись темными гардинами, которые сейчас днем были собраны. Такой простой практичный дворец мне нравился больше – в нем я не боялась попасть в неловкую ситуацию.

Кабинет Камьяна находился на втором этаже в правом крыле и представлял собой просторную комнату с диванной зоной, барной стойкой, книжным шкафом и массивным столом с двумя креслами. Справа на стене висела карта Шагридада, а возле неё – стол-макет с флажками и прочими военными обозначениями. Последнее заставило меня вспомнить, что мы находимся не где-то, а в кабинете его высочества, который может принимать решения, судьбоносные для всего королевства.

– Я давно вас жду, – с улыбкой поприветствовал Камьян и предложил присаживаться.

Арс проводил меня вперед и помог сесть в кресло, а сам встал за моей спиной. Кронпринц сегодня не был похож на себе, точнее, может на кронпринца он и был похож, но на привычного Камьяна – нет. Весь серьезный, сосредоточенный, будто и не он первый ловелас Кардольи.

– Вот бумаги о нашем родстве, составленные на основе семейных реестров, – сказал Камьян и подвинул к нам соответствующие документы.

Первый был на три страницы мелкого текста, где в конце значилась подпись и печать короля, ниже – пустая строчка для меня. Интересно, у его высочества есть какой-то лимит указов в день? А то так крови не напасешься! Потеряешь сознание прямо на службе государству!

Интересующий меня вопрос я задала вслух.

– Его величество пьет восстанавливающее зелье, – пояснил Камьян, и я скосила взгляд на Арса.

– Ты тоже будешь такое пить?

– Это необходимая мера, – ответил дракон и кивнул на документы. – Читай.

Читала я отрывочно, но выхватила самое главное:

«За сим подтверждаю, что Инесса Кроун имеет дальнее, но неоспоримое родство с королевской ветвью Латафиэнов».

Я подняла удивленные глаза на Камьяна. Это что, я теперь родственница короля? Удивительное дело! Хотелось рассмеяться от комичности ситуации. Ян Арс тем временем забрал у меня документ, чтобы лично с ним ознакомиться.

– Вы кого-то подкупили? – тихо спросила я, и принц усмехнулся.

– Даже не пришлось, – ответил мужчина и указал на две толстенькие книги, переплетенные нитками по корешку. – Всего лишь подали прошение в архив и они нам выдали заключение о родстве в двадцать седьмом поколении и копии семейных реестров. С ними ты можешь ознакомиться. Я оставил закладки на нужных страницах.

С ума сойти! Я полезла в книги. Некая Орсана Эстравэль, моя дальняя-дальняя родственница, точнее, родственница настоящей Инессы, была замужем за его величеством Эскальтом Латафиэном, который жил в девять дробь восемь тысяч восьмидесятом году. То есть, если до дроби ставится число десяти тысячелетий, то жил он около четырех тысяч лет назад.

– У меня очень древний род, – вынесла я вердикт, и Камьян усмехнулся.

– Род Эстравэль уже вымер, остались лишь потомки, давно сменившие фамилии, – поправил меня принц. – Еще вопросы остались?

Вопросов было нескончаемое множество, но я не спешила их озвучивать. Ян Арс вернул мне бумагу, а его высочество подал мне кровопишущую ручку. Расписавшись, я вернула документ Камьяну, и он тут же отделил копию, отдав её мне, а затем подал следующий документ, уже важнее и объемнее. Здесь было двадцать страниц о передаче герцогского титула некой Инессе Кроун. Я бы безумно обрадовалась, если бы не двадцать страниц мелкого текста. Не люблю читать юридические документы!