Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2

Глава 30. Загадочное место (Часть 1)

Где-то на южной окраине Аланийского леса, за пределами восприятия Лейлы, с яркой вспышкой появилось два существа.

Древний рогоносец настороженно огляделся по сторонам. Рядом, в одной из каменистых скал, змей заметил одинокую пещерку. Он аккуратно поднял хвостом лежащего на земле мальчишку и медленно пополз к расщелине, внимательно наблюдая за окружением. На всём пути, кроме заливающихся в приятном щебетании маленьких птичек, которые сидели на ветках редких деревьев, Древний рогоносец больше никого не заметил.

Увидев пустующую пещеру, змей осторожно положил мальчишку внутрь. На миг в глазах потомка драконов блеснул алчный огонёк, но воспоминания о недавнем сражении быстро привели его в чувства. Рогоносец тряхнул головой и свернулся кольцами, скрыв трещину в скале.

Змей ещё раз внимательно огляделся и под убаюкивающую мелодию певчих птиц устало сомкнул глаза. Рогоносец мельком ощутил приятную близость с этим местом, а затем провалился в глубокий сон.

Тем временем во тьме пещеры вспыхнуло два мерцающих жёлтых огонька. С каждой секундой они становились всё тусклее и тусклее, пока окончательно не потухли.

Чёрный тигр распахнул глаза и тут же отправил одну из своих теней к Лурии. Девушка-дух, обвитая зелёной полупрозрачной лозой, сидела в позе лотоса с закрытыми глазами, ожидалая следующих бойцов. Внезапно в её уме раздался суровый рык Стража:

«Куда ты, ветер тебя развей, отправила мальчишку и потомка драконов?!»

«З-за пределы древа...» — встрепенулась представительница Духов природы и ошалело уставилась на кошачью тень.

«А конкретнее?»

«Я... Я не знаю, господин Страж... — под давлением хищного взгляда сбивчиво начала Лурия. — Я... Я ещё не научилась вплетать точное место в магическую печать переноса».

«Не лжёшь...»

«Я бы не посмела...» — слегка склонила голову девушка-дух.

«Р-рах!.. Ладно», — рыкнул туманный силуэт и растворился в зелёном свечении шара.

Лурия облегчённо выдохнула и задумалась. Всё это казалось ей странным. Из слухов и своих собственных наблюдений она знала, что этот Страж был всегда отрешённым и спокойным, а к людям испытывал ненависть, хоть явно и не демонстрировал её. Однако сейчас он явно беспокоился о судьбе человеческого ребёнка.

— Впрочем, это не моё дело… — покачала головой девушка, и тут она вспомнила, как посох мальчишки окутала духовная сила: — Эта техника… Может ли он быть сыном той женщины...

Яркая вспышка в центре арены прервала размышления Судьи древа. Лурия вздохнула и сосредоточилась на предстоящем поединке.

***

Вечером, в день пропажи Сурта, в потайной комнате под мастерской сидела, скрестив ноги, Лейла в центре магического барьера, внутри которого всё пространство было заполнено белоснежным туманом. Она пела мантру на нечеловеческом языке, сопровождая каждый куплет определённой ручной печатью.

Вдруг женщина замолчала, и туман начал собираться в человекоподобный силуэт, на макушке которого были треугольные звериные уши, а из-за спины тянулся огромный пушистый хвост, обвивающий тело по спирали.

— Ученица Лейла приветствует Мастера, — села женщина на колени и поклонилась. Она коснулась лбом пола и застыла в ожидании.

Протяжный зевок, наполненный мистической силой, сотряс барьер, а от дымчатого силуэта послышался – хруст.

Существо протёрло и раскрыло холодные тёмно-синие глаза. Увидев перед собой склонившуюся ученицу, слегка кашлянул и мягким мужским голосом произнёс:

— Лейла, зачем ты прервала мой со... кхе-хем... мою культивацию?

Женщина, продолжая сидеть в поклоне, ответила слегка дрожащим от волнения голосом:

— Извините, Мастер. Я знаю, что вы не любите, когда вас беспокоят по мелочам, но...

— Эмоции?!

— А?!

— У тебя появились эмоции... — прищурился силуэт, а кончик пушистого хвоста встрепенулся. — А ещё ты родила совсем недавно! Поздравляю! Мальчик, девочка?

— М-мальчик.

— Наследник! Это хорошо, хорошо. А я даже без подарка... — всмотрелся внимательнее. — А что с твоим телом?! Почему основа жизни повреждена? Неужели роды были такими тяжёлыми? Из тебя что, дракон вылез или, может, гидра?.. Видимо, здоровенный монстр оказался!..

— Мастер! — Лейла резко подняла голову и ледяным взглядом пронзила спокойные тёмно-синие глаза.

— И правда эмоции!.. — обрадовался собеседник. — Что ж, новости хорошие, — на секунду замолчал. — Так кто всё-таки: дракон или гидра?

— Мастер! — вскочила женщина на ноги, совсем забыв о приличиях. — Не монстр он!

— Ладно-ладно, не горячись, — на мгновение озорно блеснули глаза силуэта, но после снова стали спокойными. Загадочное существо слегка нахмурилось и уже серьёзно продолжило: — Так зачем ты позвала меня, Лейла? Ты ведь знаешь, что спасти от смерти я могу лишь раз в столетие.

— Это не связано с состоянием моего тела, Мастер, — спокойно произнесла Лейла, возвращаясь на колени. — Дело в моём сыне. Он – пропал.

— И ты хочешь, чтобы я отыскал его?

Глава 31. Загадочное место (Часть 2)

Спарк мчался навстречу восходящему солнцу и не обращал никакого внимания на деревья с магическими фруктами. Сейчас он хотел найти укромное и тихое место, чтобы съесть стянутый с груди Сурта плод Рождения. Приятный ветер и ощущение свободы несколько притупили ощущение опасности, которое совсем недавно беспокоило его.

Через некоторое время бабуин заметил впереди макушки высоких пальм. Добежав до джунглей, зверь остановился. Спарк огляделся по сторонам, почёсывая затылок, и увидел среди тонких стволов крепкое лиственное дерево с пышной кроной. Зверь довольно осклабился и помчался к своей цели сквозь заросли лазурного папоротника, листья которого могли с лёгкостью разрезать камень. Но этого было недостаточно, чтобы срезать хотя бы волосок с шерсти бабуина.

Спарк быстро добрался до приглянувшегося ему дерева и ловко забрался по толстым ветвям в густую крону. На пути к вершине он обнаружил в стволе большое дупло, в которое полутораметровый примат мог спокойно пролезть. Зверь заглянул внутрь и обнаружил фиолетовое яйцо, окружённое сухими листьями и соломой. Оно занимало чуть больше половины гнезда.

Бабуин несколько расстроился, что место уже занято. Он уже собрался уйти, как почувствовал опасность и услышал снизу грозное шипение. Спарк рывком вверх ускользнул от схлопнувшейся пасти разъярённой змеюки, откинулся назад, слегка оттолкнулся от дерева и в падении схватился руками за похожие на пики рога рептилии, которая обвивала ствол.

Защитница гнезда под весом бабуина наклонилась назад, оголив брюхо. Сориентировалась рептилия быстро. Она напрягла мышцы, сильнее сдавив ствол, и застыла.

Спарк быстро окинул взглядом огромное фиолетовое тело змеи и сразу понял, что к чему. Недолго думая, он раскачался и прыгнул на чешуйчатую спину, ширина которой была около двух метров. Улёгся пузом поудобнее и поехал вниз.

Рептилия почувствовала, как незваный гость быстро скатывается, и недовольно зашипела. Она ослабила хватку и под шум ломающихся ветвей рухнула вниз.

Бабуин, почуяв неладное, резко затормозил и ловко выскочил из-под приближающегося брюха. Как только Спарк коснулся земли, он сразу же ринулся на выход из джунглей.

Когда примат выскочил на поле, из зарослей раздался глухой грохот, а затем с крон ближайших деревьев взмыли в небо перепуганные птицы. Спарк вздохнул и решил больше в лес пока не ходить.

Примат уселся наземь и задумчиво уставился на чёрные ладони. По старой привычке он сбежал, хоть и чувствовал в теле бурлящую мощь. Однако он совсем не понимал, как её использовать, и не знал, как сражаться. Он этого никогда не делал.

Размышления Спарка прервало глухое шипение, и бабуин, недолго думая, понёсся в сторону от джунглей. Отдалившись на несколько километров, он остановился перевести дыхание. Он не то чтобы устал, просто перенервничал.

Через десяток вдохов примат восстановил бодрость духа и окинул взглядом округу. По левую руку он увидел вершины скал и отправился туда. Зверь бежал до тех пор, пока не добрался до горного кряжа.

На высоте в несколько десятков метров Спарк заметил пещеру и воодушевился. Однако в этот раз примат не стал сломя голову нестись к присмотренному убежищу. Он раскинул своё восприятие и с удивлением обнаружил, что сейчас может охватить куда большую территорию, чем раньше, – целых шестьдесят метров от себя. Спарк радостно закричал и вскинул руки вверх, но через несколько мгновений закрыл ладонями рот и настороженно огляделся. Он облегчённо выдохнул, когда ни глазами, ни восприятием никого поблизости не заметил, и направился к расщелине.

Вход оказался для примата узким. Немного подумав, Спарк решил его увеличить. Правда, зверь не знал, насколько силён, но проверять это прямо сейчас желания не было. Поэтому он поднял руку на уровень плеч и легонько стукнул. Крепкий камень легко раскололся и провалился в пещеру. Оказалось, что слой был не очень толстым. Однако примат всё равно пришёл в восторг. Он с удивлением посмотрел на свои ладони, а затем парой лёгких движений расширил нижнюю часть прохода.

Довольный собой Спарк медленно зашёл в тёмный проход. Ночным зрением он не обладал, поэтому опирался на восприятие. К удивлению бабуина, пещера оказалась довольно глубокой – примерно сорок метров. Перед тупиком проход расширялся. Там примат ощущал очень слабую жизненную силу, как у травы, и ещё какую-то странную энергию.

Зверем овладело любопытство, и он ускорился. Овальной формы широкое пространство встретило Спарка нежным изумрудным свечением. Оно исходило от мха, который пятнами покрывал пол и стены пещеры. Даже на сталактитах и сталагмитах рос. А в самом центре находился странный, круглой формы маленький цветок, похожий на каменную скульптуру. От него-то и исходила плотная магическая сила.

Жителя лесов порядком удивило это причудливое растение без стебля. Таких он раньше не видел. С нескрываемым в глазах интересом бабуин медленно пошёл к цветку. Однако подойти было не просто.

В какой-то момент чудо природы вспыхнуло жизненной силой и засияло бурым свечением, а во все стороны начала расходиться волнами магическая энергия. Зверь оказался под давлением и замедлился. С каждым шагом продвигаться становилось труднее. Плотная энергия била всё сильнее.

Спарку было больно и страшно. Он уже хотел отступить, но вспомнил недавний побег. Очередной побег. И бабуин разозлился. Разозлился на себя и сделал шаг вперёд. Его ярко-жёлтые глаза вспыхнули решимостью. Он больше не хотел быть жалким и бесполезным. Он больше не хотел убегать.

Глава 32. Своеволие Спарка

Сурт, уткнувшись лбом в землю, проспал до самого вечера. Продрав глаза, он почувствовал тупую, ноющую боль в голове, отчего зажмурился и скривился. Сквозь неприятные ощущения и помогая себе руками мальчишка сел и потёр лицо.

Раздалось шипение. Сурт замер на пару мгновений от неожиданности, ощутив мимолётную радость в этом звуке, а затем поднял веки. Перед ним сияло огненно-красное око с вертикальным зрачком.

«Он всё то время, пока я спал, на меня смотрел, что ли?» — мелькнула мысль в голове Сурта, когда он вспомнил, что перед отключкой услышал взволнованное шипение.

— При-ив-е-ет... — медленно помахал правой рукой мальчишка.

Змеиный глаз лениво закрылся и погрузил пещеру в непроглядную тьму. А потом внутрь проник прохладный ветер, отчего мальчишка взбодрился. Сонливость как рукой сняло.

Сурт сделал несколько глубоких вдохов, и головная боль постепенно утихла. Он медленно, держась руками за выступающие из стены небольшие камни, поднялся на ноги. Затем сделал шаг, и у него резко закружилась голова. Сдерживая приступ тошноты, мальчишка рухнул наземь и свернулся калачиком.

Змей услышал хлопок, но с места не сдвинулся. Десять вдохов, двадцать вдохов. Двуногое всё не выходило. Рогоносец озадачился и вновь озарил своим огненно-красным глазом пещеру. Увидев на земле тяжело дышащее существо, зверь обеспокоенно зашипел, однако никакой ответной реакции не последовало. И тогда змей позвал снова.

Юный Дрессировщик слышал призывы змея, но ответить не мог. Всё его внимание приковала жуткая головная боль. У Сурта было такое ощущение, словно его миниатюрная черепушка вот-вот разорвётся и на свет вылезет какая-нибудь гидра.

«Это будет первый в мире случай, когда яйцом монстра окажется чья-то голова, если я ничего не сделаю!»

Скрипя зубами, Сурт кое-как сел, скрестил ноги и сложил руками печать. Через некоторое время из его глаз потекли вонючие чёрные ручейки. Запах был настолько едким, что рогоносец сразу отполз на десяток метров.

«Отлично, это работает. Но моих крох духовной энергии не хватит, чтобы прочистить канал... — с некоторым облегчением подумал Сурт, когда боль начала отступать. И тут его осенило: —Точно! Плод Рождения!»

Не раскрывая глаз, Сурт вытащил из Пространственного хранилища нужную шкатулку, достал плод и, убрав зачарованный ларчик обратно в кольцо, затолкал его в рот. Как только его сок попал в желудок мальчишки, произошёл всплеск чистой энергии. Бесконтрольная сила пронеслась несколько раз по энергетическим каналам, а затем устремилась к позвоночнику. В этот момент Сурт сменил печать и попробовал перенаправить её к глазному каналу. После нескольких неудач ему всё-таки удалось это сделать. Тоненькие змейки грязной жижи расширились. Чистая энергия быстро вымывала всё лишнее из духовного глазного канала, попутно устраняя трещины и укрепляя стенки.

Луна уже сменила солнце на посту, когда змей перестал ощущать ужасную вонь. Он медленно подполз к пещере и заглянул внутрь. Увидев, что с его «пленником» всё в порядке, рогоносец зевнул, свернулся кольцами, окинул взглядом окутанные нежным бледно-голубым туманом деревья и уснул.

Сурт же сразу приступил к практике. Он, следуя своей технике культивации, разделил оставшуюся половину энергии плода на четыре равные части и направил одновременно в рёбра, грудину, позвонки и кости таза. Мальчишку снова охватили волны боли, но они не шли ни в какое сравнение с ударами многоголовой гидры, которая совсем недавно норовила пробить из головы путь наружу.

Юный культиватор закончил практику под самое утро. С улыбкой на лице он потянулся, а затем улёгся на спину и практически мгновенно уснул.

В этот момент змей раскрыл свои глаза. Его взгляд был удивлённым и несколько грустным. С середины ночи он ощущал, как сила его «пленника» стремительно увеличивается, и догадывался, с чем это связано.

Вдруг змей почувствовал движение в деревьях и насторожился. Он внимательно огляделся и, так ничего и не заметив, закрыл глаза.

Несколько ламий-разведчиков облегчённо выдохнули, бесшумно сползли с деревьев и переместились подальше от жуткого хищника.

***

Сурт очнулся уже после полудня. Резкий переход от тьмы к свету заставил парня зажмуриться с непривычки. Мальчишка, омываемый солнечными лучами, осторожно встал на ноги и медленно побрёл на выход из пещеры, опираясь на восприятие. Его слегка покачивало от нехватки духовной силы.

Снаружи мальчишку встретил свежий травяной запах. С закрытыми глазами Сурт раскинул руки в стороны, подставил лицо нежному солнцу и глубоко вдохнул. Его губы растянулись в расслабленной улыбке, а серебристые длинные волосы развевались на ветру. Юный культиватор погрузился в состояние умиротворения, а духовная энергия медленно начала восстанавливаться.

Этот метод восполнения ментальной силы Сурт обнаружил совершенно случайно во время индивидуальной тренировки, когда изучал возможности духовного глазного канала. Суть его заключалась в достижении определённого состояния, когда ум абсолютно спокоен. И тогда открывалось что-то, откуда пребывала духовная энергия. Причём такая же, как и у него самого.

Ещё Сурт заметил, что сон тоже способствует восстановлению ментальной силы. Однако, по его ощущениям, он не так эффективен, как осознанное пребывание в умиротворении. Но находиться в таком состоянии крайне трудно. Юному культиватору даже не всегда удаётся в него погрузиться.

Глава 33. Достойная партия

— Кто остальные двое? — вторил бормотанию Мастера Сурхан.

— Хс-с-с-с-с-с. Хс-с-с, хс-с-с (Вторым мы обнаружили огромного чёрного змея с необычными красными узорами и рогом на носу. Я знаю всех жителей джунглей, и такой рептилии среди них нет).

— Какие от неё были ощущения? — уточнил Сокрит.

— Хс. Хс-с-с, хс-с (Непонятные. На уровне духа чувствовалась близость, а вот на уровне тела)... — ламия на миг прервалась, а её тело задрожало от вспыхнувших воспоминаний: — Хс-с (Хотелось убежать).

— Настолько сильное давление? — удивился юноша.

— Хс-с, хс, хс-с, ша... Хс-с, хс (Не просто сильное, а тираническое, словно это не змея, а... Даже не знаю. Мне не с чем сравнить, извините).

— Ничего, — улыбнулся Сокрит, — продолжай.

— Хс (Хорошо), — кивнула гостья. — Хс-с-с. Хс (Третье существо самое необычное. Оно)...

— Подожди, — перебил Сурхан. Его глаза цвета неба светились от любопытства. — Можешь ещё что-нибудь сказать о змее с рогом? Ещё какие-нибудь физические особенности или ощущения?

— Ша-а (Ну-у)... — смущённо начала ламия-разведчица под пристальным взглядом молодого нага. — Хс-с. Хс-с (Огненные глаза. А насчёт ощущений)... — задумчиво потупила глаза. — Хс-с, хс-с-с-с (Хоть он и пугал, но еле ощутимое чувство физической близости присутствовало).

— То есть некоторое родство с рептилиями, а конкретно со змеями всё же имеется... — нахмурился Сурхан и уставился в стол.

Взглянув на ученика, Хранитель знаний одобрительно кивнул. Он был доволен въедливостью преемника. Ламия хотела было продолжить, но, кивнув, остановилась, когда Сокрит поднял ладонь.

Пока юный Хранитель знаний размышлял, мужчина неторопливо заварил несколько новых порций чая. Одну из пиал он пододвинул к гостье. Она хотела отказаться, ведь столь изысканный напиток разрешено пить только нагам. Однако мужчина поднёс палец к губам, намекая, что нельзя нарушать тишину. А потом указал ладонью на чай и добродушно улыбнулся. Ламия поняла, что сопротивляться бесполезно, и, аккуратно взяв сосуд, сделала глоток. По её телу прошла волна тепла, и полузмея, прикрыв глаза, плавно закачалась от удовольствия.

Сокрит отпил из пиалы и расслабленно взглянул на грациозно извивающуюся ламию. В его глазах мелькнул игривый огонёк, а лицо озарила лукавая улыбка.

Из размышлений Сурхана выдернула медленно появившаяся перед глазами пиала. Он без раздумий отпил немного, и по телу юноши прошлась лёгкая волна тепла. Кроме лёгкой чайной горечи, юный наг ощутил кое-что ещё. Он с вопросом во взгляде повернул голову к наставнику, который в ответ лишь подмигнул, игриво улыбаясь. Парень вздохнул, покачал головой с ухмылкой на лице и продолжил цедить напиток с сюрпризом.

Когда ламия допила чай, Сокрит поинтересовался:

— Поведай, кто же третий наш гость?

— Ша... хс-с (Третьим... оказалось существо), — несколько мечтательно и свободно залилась шипением ламия, — хс-с, хс-с. Хс-с, хс-с, хс (с формой тела, как у первого. Только верх у него, как у вас, наг)… — румянец появился на бледно-голубой коже, а вертикальные зрачки расширились. — Хс-с-с, хс-с, хс-с-с. Хс-с, хс-с-с-с-с-с (У него оливковая гладкая кожа на руках, серебристые длинные волосы, а само существо маленькое такое. Жалко только, что в одежде был и от жуткой змеюки не отходил).

Гостья перевела взгляд на Сурхана и слегка высунула тоненький змеиный язычок, кончик которого провокационно дёргался вверх-вниз. Она, лаская одной рукой грудь, опустила вторую под стол и закатила глаза от удовольствия.

— Что-нибудь необычное заметили? — уточнил Сурхан, пока ещё мог, и сделал последний глоток. Его глаза загорелись вожделением.

— Ша-а-а (Да-а-а), — томно прошипела ламия. — Хс-с-с-с (Змей склонился перед этим существом и явил Духовный Пакт).

— Вот как? Интересно... — поднял брови в удивлении Сокрит, поглаживая чёрную бороду. Он хотел ещё кое-что спросить, но, увидев еле сдерживающего свои порывы Сурхана, решил незамедлительно удалиться.

Как только мужчина перемахнул через невысокую деревянную стенку беседки, молодой наг и ламия сплелись телами.

— Хе-хе... Отдохните немного. Заслужили, — пробормотал Сокрит, выползая за ворота под страстные и томные стоны.

***

На затухающем небе уже пробились первые звёзды, когда Хранитель знаний приполз к природной арке. Он стоял перед входом к скрытому деревьями пруду в молчаливом ожидании. Минут через десять раздался мелодичный, несколько раздражённый голос:

— Зачем ты пришёл? Я же просила не беспокоить меня.

— Я с новостями, Верховная, — склонив голову, ответил Сокрит. — У нас гости.

Спустя несколько десятков вдохов женщина позвала:

— Заходи.

И мужчина заполз внутрь.

На берегу, склонив голову, задумчиво сидела жрица наг. Она медленно водила ногами вперёд-назад, создавая крохотные волны на кристально-чистой воде, поверхность которого была усыпана разноцветными светлячками.

Сокрит молча стоял позади наги и с нежностью смотрел на распущенный волосы, скрывающие стройную фигуру. Он ещё вчера заметил, что Верховная жрица была чем-то обеспокоена после проведения ритуала, поэтому смиренно ждал.

Глава 34. Сотек

Спарк очнулся от урчащего на всю пещеру живота. Он вытянулся на холодном камне, слегка приподняв руки и ноги над полом, отчего мощное тело примата издало громкий хруст. С грохотом зверь расслабленно опустил руки и ноги, затем сел и, потирая заспанные глаза, зевнул. Почесал мохнатую спину и огляделся сонным взглядом.

Каменный цветок, испускающий тусклое коричневое свечение, и изумрудный мох напомнили Спарку о произошедшем. Он вспомнил, как позорно сбежал от фиолетовой рогатой змеи, и от разочарования собой стукнул кулаком о каменный пол. Удар оказался таким сильным, что несколько сталактитов рухнули вниз. Пара-тройка из них приземлилась на плечи и голову примата, и пещера наполнилась недовольными обезьяньими вскриками и гулким сопением.

Через несколько десятков вдохов Спарк успокоился. Он взглянул на свои руки, а потом обвёл глазами оставленную в горной породе вмятину и куски бывших сталактитов. Зверь ощущал, что каменные пики даже не поцарапали его, а руки были наполнены огромной силой. Да и жуткие магические волны от неизвестного растения его тело смогло выдержать. Без повреждений, конечно, не обошлось, но…

Раньше бабуин не смог бы всё это сделать. Он был очень рад развитию, но в то же время и обескуражен. Спарк оказался ментально не готов к таким резким изменениям. Вмиг существо, которое раньше всё время пресмыкалось, обходило опасные места и сбегало в любой хоть немного угрожающей жизни ситуации, получило невероятную силу. Примат просто не понимал, что с ней делать.

Бабуин тяжко вздохнул и погладил урчащий от голода живот. Спарк взглянул на загадочное растение и подумал о том, чтобы съесть его. Однако он быстро отказался от этой затеи. Зверь чувствовал, что оно ему не подходит. Магическая энергия слишком отличалась от той, которую примат ощущал в своём теле. Он подумал, что лучше будет отдать его хозяину. Заодно бабуин так хотел извиниться за своеволие.

Живот вновь напомнил о необходимости поесть. Спарк почесал макушку и вспомнил, что снаружи есть множество деревьев с магическими фруктами. Недолго думая, он отправился за пределы пещеры.

Яркое утреннее солнце и лёгкий ветер, донёсший приятный травяной запах, радушно встретили бабуина. Несколько глубоких вдохов свежего воздуха спровоцировали новую волну голодного урчания, однако Спарк не торопился. Он медленно брёл, внимательно осматривая окрестности восприятием. Примат уже понял, что это место не очень дружелюбное, и решил, что, пока не освоится с силой, будет соблюдать осторожность, даже если рядом нет никакой опасности.

На всём пути примат не заметил ничего подозрительного. Он облегчённо выдохнул и сорвал небольшой светло-зелёный плод, похожий на змею. От него исходила знакомая зверю энергия Жизни. Из своего прошлого опыта бабуин знал, что этот вид магической силы не конфликтует с другими и может использоваться для утоления голода и восстановления выносливости.

Спарк внимательно изучил плод и, не найдя в нём ничего подозрительного, закинул фрукт в рот. Язык окутала пряная сладость. Бабуин от удовольствия прикрыл глаза и проглотил волшебный сок. Слабая тёплая волна прошлась по телу зверя, вызвав лёгкую дрожь.

С блеском в глазах примат принялся поедать светло-зелёные фрукты один за другим. На двадцатом змееподобном плоде Спарк почуял неладное. Тело окутал сильный жар. Оно стало немного лёгким и возбуждённым. Видение заволокло розовой пеленой, а в области живота и немного ниже всё напряглось. Дух также подвергся неизвестной напасти.

Разум Спарка постепенно заснул, а его место заняли инстинкты. Благо зверь успел в самый последний момент через Пакт Душ забить тревогу, после чего полностью потерял над собой контроль.

Примат встал на ноги, с громким криком побил себя в грудь и ринулся в сторону джунглей. Очень скоро с вожделением в глазах он ворвался в обитель диких рептилий.

В это время в десяти километрах от Спарка из зарослей вышел отряд из одиннадцати вооружённых наг и одной ламии.

— За белоснежным зверем вы оставили наблюдение?

— Хс, хс-с-с (Нет, господин Сурхан), — прошипела разведчица.

— Почему? — нахмурился молодой наг.

— Хс-с-с-с-с (Зверь был без сознания и ослаблен), — смущённо ответила полузмея. — Хс-с, хс-с-с-с-с-с-с (Мы подумали, что в таком состоянии он никуда не денется в ближайшее время).

— Ладно, веди, — вздохнул Сурхан.

Ламия кивнула и двинулась в сторону горного кряжа.

***

Сурт резко раскрыл глаза, и от него кольцом разошлась волна духовной энергии. Древний рогоносец сразу проснулся и отполз от расщелины.

Мальчишка вышел наружу потягиваясь. Прохладный утренний ветер как рукой снял всю усталость, что накопилась за время ночной практики. Недолго думая, Сурт сложил печать и, смотря на змея, явил Пакт Душ. Потомок драконов спустя несколько мгновений склонился, и над его головой появился красно-золотой духовный лист. Меж ними образовалась связь, и юный Дрессировщик начал чётче ощущать мысли и эмоции змея. Остался последний шаг – имя.

Пакты развеялись. Древний рогоносец поднял голову и уставился на мальчишку. Сурт вспомнил, какое имя они с ребятами хотели дать Лулу, если бы та оказалась самцом.

— Что ж, теперь тебя будут звать Сотек! — провозгласил юный Дрессировщик и взглянул на восходящее солнце. — Сотек – Сын Рассвета!

Глава 35. По следам

Сурт расслабленно шёл по полю и рассматривал необычный светло-зелёный фрукт, напоминающий змею, что свернулась кольцами. Он взялся за хвост и легонько тряхнул. Плод раскрутился, а потом вернулся к изначальной форме.

«Как необычно... Ощущение, будто это настоящая змея, только спящая, — мальчишка направил духовную силу в глаза и увидел энергию плода. — Как много магии Жизни! Будто это элементный кристалл среднего размера! И энергия совсем не просачивается через кожуру! Не думал, что такие растения существуют...

А это что такое? — Взгляд Сурта зацепился за розовую пульсирующую нить, которая лениво перемещалась по фрукту. — А змейка-то с сюрпризом... Впервые вижу такую энергию. Хотя она чем-то напоминает магическую силу Стража древа Рождения. Точно, у них похожая пульсация! Только это мне ничего не даёт... — вздохнул мальчишка. Вернув себе обычное зрение, он вдруг подумал: — Может, попробовать?.. С Сотеком вроде всё нормально, если не считать переизбытка энергии».

Мальчишка поднёс плод ко рту, но за миг до укуса остановился. Краем глаза он заметил рогоносца. От вида радостной морды змея Сурт невольно улыбнулся.

Приблизившись, Сотек раскрыл пасть и высыпал целую кучу фруктов перед Суртом. Мальчишка несколько мгновений стоял, глупо уставившись на разноцветный змеиный холм.

— Хс-с, хс-с-с-с-с, хс-с-с (Я не знал, какая именно на вкус энергия Огня, поэтому принёс разные фрукты).

— Ага... — потирая лоб, юный дрессировщик медленно провёл взглядом снизу-вверх по горе сокровищ округлившимися глазами. — Ты от какого-нибудь плода агрессивный жар почувствовал?

Сотек задумался и через пару вдохов ответил:

— Хс-с, хс? Хс-с. Хс-с (А «агрессивный жар», это как? Я не понимаю. Какой он на вкус)?

— Ну, — Сурт было раскрыл рот, но понял, что не может объяснить. У него в голове было лишь описание из книг. Сам же он с энергией Огня ни разу не сталкивался и уж тем более не пробовал на язык.

Юный дрессировщик вдруг осознал, что существа по-разному ощущают и воспринимают энергии. Неловко улыбаясь, он посмотрел на змея и развёл руками:

— Не знаю...

Рогоносец коротко кивнул и, оглядевшись, молча свернулся кольцами. Мальчишка вздохнул и повернулся к горе змееподобных фруктов. Он переключился на энергетическое зрение, и разноцветный световой поток пронзил его глаза. Сурт вскричал от резкой боли и закрыл лицо руками. По щеками потекли ручьями слёзы.

Сотек встрепенулся, окружил кольцом хозяина и фрукты и угрожающе зашипел, хищно озираясь по сторонам.

— Мать моя циклоп-разрушитель! Как же больно-то... — запричитал Сурт и плюхнулся на землю.

Не заметив поблизости никакой опасности, змей приблизил морду к голове мальчишки, коснулся языком его серебристых волос и прошипел:

— Хс-с (Что произошло)?

— Кроме того, что твой хозяин башкой в младенчестве об пол не раз стукался, ничего, — промычал Сурт, вытирая глаза и шмыгая носом.

Сотек сощурился и легонько толкнул мальчишку. Тот завалился на бок, но сразу вскочил.

— Да на кучу плодов энергетическим зрением посмотрел я и чуть без глаз не остался! — уставившись в морду рептилии, сердито прокричал малец с красным лицом.

Змей выпрямился и в недоумении чуть наклонил голову набок, ожидая пояснений. Сурт вздохнул и рассказал об особенностях своих глаз. Он не стал ничего скрывать от питомца и в деталях поведал о всех трёх видах зрения. Даже после всех уточнений, Сотек мало что понял. Однако змей инстинктивно ощущал полезность описанных свойств.

— Хс-с (Хозяин, научи).

— Ну-у...

— Хс (Научи)! — змей прожигал мальчишку взглядом.

Сурт наклонил вперёд голову и, сжав руки в кулаки, задумался:

«Я не могу нарушить данное матушке слово... Погодите-ка, — вдруг мальчишку осенило, и его глаза засияли от воодушевления, — создание глазного канала ведь не описывалось в "Боевом искусстве жреца"! Можно сказать, это моя собственная техника, так что я могу свободно обучать ей других! — Сурт нахмурился. — Вот только, думается мне, не каждый сможет её освоить. Я уже не говорю о Сотеке, который... А к какой расе он вообще относится?! У него красно-золотой Пакт Душ, и, помимо звериной духовной силы, я почувствовал куда более тираническую энергию. Прямо как у – Стража древа! А такая, если верить книгам, есть только у Монст... Спарк!»

Размышления Сурта прервал внезапно раздавшийся в голове испуганный крик: «Хозяин! ПОМОГИ!»

Юный Дрессировщик встрепенулся. Страх и тревога затопили его разум. Он молча спрятал фруктовую гору в кольцо и сорвался в направлении, откуда по ощущениям пришла ментальная волна. Сотек тоже услышал обезьяний вопль и помчался следом, ловко огибая деревья.

Ламия-разведчик с выпученными глазами уставился в спины быстро удаляющихся «гостей». Опомнился он, когда парочка превратилась в маленькие точки.

Полузмей встряхнул головой и моргнул несколько раз. Он понял, что догнать их уже не сможет. Немного подумав, мужчина вспомнил, что в том направлении находится горный кряж, где он с напарницей обнаружили необычного белого зверя. Как только понял направление, спустился с дерева и бросился в сторону виднеющихся вдали острых вершин.