Супруги Харрисон поздравляют Вас

4

Наконец он это сделал. Держа наготове кирку, вставил ключ в замочную скважину и, невольно задержав дыхание, повернул.

Стон был негромким, но Дик был сейчас до такой степени насторожен, что услышал бы и полёт мухи в спальне. Джейн проснулась, не было никаких сомнений. Вряд ли, конечно, её разбудил тихий щелчок замка — Дик был очень осторожен и поворачивал ключ по миллиметру.

Вслед за стоном послышался стук — глухой и частый, будто она там осторожно постукивала по ковролину карандашом. Ещё один стон. Потом какой-то скрежет. К первому карандашу добавился ещё один.

Дик не торопился открыть второй оборот замка, он замер, прислушиваясь и пытаясь определить природу этих звуков.

Следующая минута или две прошли в тишине. Потом что-то в спальне шлёпнулось, будто со шкафа упала пустая резиновая грелка. И снова — частый — частый дробный перестук нескольких карандашей под аккомпанемент редких утробных стонов и ещё каких-то звуков, напоминающих громкую отрыжку.

«Ну вот и началось», — обречённо холодея подумал Дик. Он торопливо повернул ключ на второй оборот, потом выдернул его и сунул в карман. Взял кирку наизготовку и толкнул дверь.

Дверь открылась с протяжным скрипом давно — лет пять — не смазываемых петель, а в ноздри ударила тошнотворная вонь — таким плотным потоком, что он, кажется, ощущался даже кожей. Это была фантастическая, ужасающая смесь «ароматов» тухлятины, метана и аммиака. Хорошо, что Дик не воспользовался зажигалкой, а то чёрт знает, чем бы это могло кончиться.

В открывшийся дверной проем снаружи упал свет, очертив на полу странновато искорёженную тень Дика, выхватив из темноты часть пустынной комнаты, нарисовав на стене неровный прямоугольник.

Стараясь дышать пореже и неглубоко, Дик, с уверенностью отчаяния, ступил внутрь.

Наверное, когда-то это помещение действительно служило кухней — очень давно, когда в этом доме жили люди, а не чудовища, если люди вообще когда — нибудь жили в нём. Подтверждением тому могла служить заржавевшая и продавленная мойка, расположившаяся в ближайшем углу.

Глухой удар за спиной и слева, где-то в гостиной, заставил его вздрогнуть и прижаться к стене. Он долго прислушивался, сжимая вспотевшими ладонями рукоять кирки, взволнованно дыша и сдерживая дыхание, чтобы поменьше шуметь и чтобы не стошнило от смрада. Через несколько минут тишины до него дошло, что это был удар часов, пробивших, наверное, два.

Тогда он тихонько прикрыл дверь, достал телефон и включил подсветку. В стене напротив была ещё одна дверь, скорее всего — в столовую, потому что в центре её было прорублено окно с подставкой для подносов. Значит, дверь в столовую из коридора убрали и замуровали проём, оставив один вход. Нет, наверное, этот дом был именно куплен, потому что вряд ли хозяин, сдающий его в наём, позволил бы до такой степени изуродовать свою собственность. А значит, никто не придет сюда, чтобы выручить Дика в критическую минуту; и никто никогда не узнает, что он здесь был.

Через это окошко в двери и проникал в кухню весь тот жуткий смрад, которого Дик в конце концов не выдержал. Несколько внезапных и резких спазмов заставили его согнуться в три погибели и выблевать из желудка его содержимое — беловато-жёлтую творожистую массу.

«Я покормила тебя, пока ты спал… Собой, чем же ещё…»

Представив, как во сне сосал эту тварь, он буквально взорвался новым приступом рвоты.

Кое-как подавив не утихающие спазмы, он наконец выпрямился и осветил телефоном кухню. Ничего здесь не было, кроме раковины да нескольких мешков, похоже — с мусором, составленных в другом углу.

Он уже хотел собраться с силами и, задержав дыхание, подойти к раздаточному окну и просунуть в него голову, когда совершенно отчётливо услышал движение в гостиной. По ковролину, цепляясь за него, издавая скребущие душу звуки, кто-то двигался в сторону «детской».

Осторожно, одним глазом он выглянул из-за косяка…

Это выползло из спальни и действительно двигалось сюда. Он долго не мог понять, что это. Потребовалось не меньше минуты, чтобы разглядеть в тусклом синеватом свете это существо, определить его и разделить надвое.

Огромная чёрная сколопендра, влажно поблёскивающая полутораметровым телом, неуверенно перебирала жёлтыми ножками по ковролину. Её коготки цеплялись за жёсткий ворс, и ей приходилось с треском рвущихся нитей отдирать их. Второй половиной её тела были останки женщины, повисшие на чёрном извивающемся насекомом как уродский капюшон, как старая кожа на линяющей змее. Бежизненно волочились по ковру изломанные руки и ноги, болталась под одним из чёрных ворсистых сегментов многоножки голова с закатившимися глазами и мёртво раскрытым ртом. Беспрестанно двигались длинные усики на голове сколопендры, раздвоенный хвост то поднимался кверху, то раздражённо бил по полу. Поскрипывали жвала под чёрными поблёскивающими глазками.

Разом вспотевший Дик рывком отступил в комнату, захлопнул дверь. Дрожащими руками долго не мог вставить в замочную скважину ключ. А эта тварь, видать, почуяла движение — заторопилась, стало слышно как часто — часто засеменили её ножки.

Дик, застонав от омерзения и страха, дёргал ключ, а тот всё никак не хотел закрыть замок. Может, он вообще не закрывается изнутри?..

Шажки насекомого застучали по паркету коридора — многоножка была совсем рядом.

Дик закричал, до хруста в пальцах нажимая на ключ, всем телом навалившись на дверь. В тот момент, когда с той стороны по двери застучали то ли коготки, то ли жвала, замок наконец щёлкнул, закрываясь.

На второй оборот уже не было времени, потому что в щель под дверью просунулись трепещущие чёрные усики, длиной в руку.

Он с омерзением отпрыгнул от двери, прижался к стене, забыв о кирке.

Усики заметались из стороны в сторону, улавливая то ли запах Дика, то ли его страх, то ли тепло его тела. Уловили, потянулись к нему, едва не коснувшись руки, заставив отпрыгнуть вглубь комнаты.

— Уйди! — закричал он. — Уйди, дрянь! Чего тебе от меня надо?

Ответом был только перестук многочисленных ножек по паркету. Потом усики исчезли под дверью. Коготки застучали по двери. Наверное, эта тварь ползла по ней вверх.

Коченея от ужаса, он поднял глаза. От сердца отлегло: стена была цельной, до потолка, так что проползти внутрь насекомое не могло бы.

Где-то под потолком стук коготков утих. Наверное, дрянь переползла на потолок. Дик с ужасом подумал о вентиляционной шахте, которая наверняка в доме есть. К счастью, ни одна такая шахта не рассчитана на то, чтобы в неё проползало насекомое с телом толщиной в человеческую голову. Если только эту шахту не делали специально с расчётом на…

Прыжком он очутился у двери, схватил кирку и вернулся на место.

Поднёс к глазам телефон, влажный от вспотевшей ладони. Часы показывали половину третьего. Открыл телефонную книжку. Судорожно пролистал до записи «Данс Макабр», сделал вызов.

— Алло! — ответил незнакомый женский голос после минуты безнадёжных гудков.

— Алло! — закричал он. — Это… Это Дик! Помогите мне, я в опасности!

— Алло! — повторил голос. — Говорите, вас не слышно.

— Это Дик! — заорал он во всю силу лёгких. — Спасите меня!

— Дик… — задумчиво повторил голос. — Дик… Вас плохо слышно, Дик. Вы кто?

— Здесь многоножка! Гигантская!

— Ничего не понимаю. Это розыгрыш? Я кладу трубку.

— Нет! Энн, Энн, не кладите трубку.

— Хм… Кто вы? Мы знакомы?

— Вы дали мне этот номер, — чуть не плача, кричал он. — В поезде, помните? Я провожал вас. Там ещё был негр… в общем, он… К чёрту негра! Помогите мне!

— Чем я могу вам по..?

Телефон замолчал. Подсветка погасла.

Всё. Батарея ушла в ноль.

Где-то в толще соседней стены он услышал слабый шорох. Кажется, его худшие опасения сбылись — эта тварь забралась в вентиляцию.

Отбросив бесполезный телефон, он перехватил двумя руками кирку, медленно, на цыпочках направился к раздаточному окошку.

Когда он уже был в шаге от него, в окошке появились чёрные усики. Следом за ними явилась гладкая чёрная голова с шевелящимися жвалами.

Закричав, он рванулся к двери, враз онемевшими пальцами схватился за ключ. Только бы он повернулся!

Краем глаза увидел как многоножка торопливо втаскивает своё тело в окошко. Усики шевелились, не выпуская Дика из поля зрения.

К счастью, ключ открылся с первого движения.

Дик выскочил за дверь, захлопнул её за собой. Одним движением вставил в скважину ключ, повернул.

На паркете, в шаге от него лежала сброшенная сколопендрой оболочка — тело женщины, с которой он бешено совокуплялся недавно. Тело было надломлено и почти вывернуто наизнанку. Мёртвые глаза уставились в лицо Дика тусклым взглядом. Один глаз лопнул, его ткань вылезла наружу и оттопырила веко.

Закрыв дверь, стараясь не глядеть на труп, он замер на мгновенье, решая, что делать дальше. Выхода из дома не было. Он может сколько угодно метаться через эту дверь из коридора в кухню и обратно, но рано или поздно обессилит и сдастся.

Под дверь из комнаты просунулись усики. Он ударил киркой, но промахнулся и едва не пробил себе ногу.

И вдруг…

Да-да, он почувствовал это совершенно отчётливо.

Что-то в его мозгу загудело, разум подёрнулся дымкой апатии, сквозь которую пробивалось только одно — запах. Ему вдруг отчётливо вспомнился запах этого тела, валявшегося на паркете. Перед глазами явилось лицо, подёрнутое похотью, раскрасневшиеся щёки, набухшая вульва. Он почувствовал, как напрягается всё внизу, между ног.

Чёрт! Только не это…

Непрестанно шевелящиеся усики дотянулись до его ноги, коснулись штанины. Осторожно, почти ласково. Любовно.

Он не закричал, не отдёрнул с омерзением ногу.

Он наклонился и погладил усико.

То затрепетало под его рукой. На ладони остался влажный липкий след.

Дик поднёс ладонь к глазам, чтобы рассмотреть.

От ладони шёл лёгкий, едва уловимый запах. Дурманящий, сводящий с ума запах самки, ждущей соития. Он провёл ладонью по лицу, размазывая липкую субстанцию по щеке и губам, наслаждаясь запахом и своим возбуждением, которое готово было перелиться через край.

Кирка с тяжёлым стуком упала на пол. Рука потянулась к ключу.

Но самка не дождалась, пока он откроет — ей слишком не терпелось быть оплодотворённой. Усики скрылись за дверью — наверное, многоножка устремилась к окну, чтобы забраться в вентиляцию и переползти в коридор.

Когда Дик открыл комнату, там было пусто.

Его охватило дикое разочарование, которое, впрочем, тут же сменилось уверенностью: самка никуда не денется от него. Сейчас она придёт. Придёт, и они займутся диким животным сексом.

И тут раздался удар гонга. Один, второй, третий…

Он перевёл непонимающий взгляд на телефон у стены.

Сработал будильник. Будильник работал даже при разряженной батарее, это не раз выручало Дика в дороге.

В дороге?..

В какой дороге?..

Он подошёл к телефону, поднял. Посмотрел. Будильник был заведён на три часа.

Кто и когда завёл его на это время? И зачем? Сам он не заводил — это совершенно точно… Да какая разница. Главное, что благодаря будильнику он вышел из оцепенения.

Интересно, самки сколопендры убивают самца после совокупления? Это не чёрные вдовы, конечно, но…

Он бросил телефон, выскочил из комнаты, подхватил брошенную кирку и рванулся к кладовой. Пролетел тесное помещение, толкнул дверь в подвал, захлопнул её за собой. Чиркнул зажигалкой и принялся спускаться по лестнице.