Сумеречный Стрелок 2

Глава 3

— Эй, малец, помоги выбраться, — крикнул я чумазому подростку, одетому в какое-то оборванное серое тряпьё и порядком изношенные боты. Из-за одежды он почти сливался с местным ландшафтом.

Я махнул головой в сторону палки, что валялась возле него с явным намёком на помощь. Её длины бы хватило, чтобы меня вытащить. Хотел ещё рукой указать на неё, мало ли, может, не понял меня. Но тут лучше резких движений не делать, это ускоряло моё погружение в тёмную жижу.

Чумазый парень как-то странно посмотрел на меня, открыл рот. Я подумал, будто он наконец решил мне ответить, но ошибся. Он сложил губы в трубочку и… загудел и засвистел одновременно.

Эхо странного звука распространилось по всей пустоши. Он что, зовет кого-то? Странно…

Я не мог повернуть головы, но, по крайней мере, то, что я видел — пустынная местность с наваленными кучами мусора и редкими скальными выступами, выглядывающими из серой пыли. Несколько чёрных низкорослых деревьев с кривыми сучьями росли неподалёку. Больше я ничего не видел — насколько понимаю, рельеф не позволял.

Парень продолжал гудеть и таращиться на меня, а я перестал шевелиться окончательно, понимая, что он мне не поможет.

Да, странно, но когда не двигаюсь, меня не засасывает в трясину.

«Это очень хреново, хозяин, — Лея появилась у меня на плече. — Сигнальник Черепов скоро приведёт сюда кого нибудь. Уж поверь».

— Сигнальник? — удивился я. Что это ещё за гад.

«Я слышала от своих братьев об этих ублюдках. Рождённые в сумерках мало отличаются от животных разумом, но есть у них некоторые особенности. Одну из которых ты уже знаешь,» — заскрежетала паучиха. Она был чем-то занята, я слышал шуршание лапок над ухом.

— Что предлагаешь? — я внимательно наблюдал за пацаном, который смотрел на меня пустыми глазами, словно даже сквозь меня, и продолжал выдавать странные звуки.

«Уже, — захихикала Лея. — Пока ты пытался поговорить с тем, кто не может тебе ответить, я тут сплела кое-чего. Но надо укрепить».

— Ух ты, как оперативно, — ответил я ей, посмотрев влево.

Стоило мне пошевелиться, как я вновь погрузился еще глубже, на этот раз почти по плечи. Тут же увидел толстую нить, которая обмоталась вокруг моего пояса несколько раз, и заканчивалась на ближайшем стволе черного дерева. Там паучиха постаралась посильнее закрепиться, завязав паутину хитрым узлом. Сейчас Лея буквально танцевала вокруг спасительной нити, усиливая её, оплетая по всей длине все новыми и новыми нитями. Сигнальник между тем начал гудеть так, что у меня завибрировали барабанные перепонки. И что-то щелкнуло. Где-то в стороне, не очень близко, но всё же.

Надо спешить, и Лея, конечно, тоже услышала этот звук. Ускорилась раза в три.

Совсем не подумал, как буду подтягиваться. Судя по тому, как я плотно застрял в болоте, могу порезать себе руки!

Быстрым движением вытащил из пространственного хранилища перчатки от Леи, нацепил и понял, что продолжаю погружаться.

Дьявол!

— Тянись! Быстрей! Я закончила! — вскрикнула Лея, и я крепко, насколько это возможно в моём состоянии, схватился за паутинную веревку, начиная подтягиваться.

Болото не хотело меня отпускать, но я оказался сильнее. Усиленно начал работать руками, и не готовые к такому напряжению мышцы прорезала боль. Вот же… Не хватало ещё порвать какую-нибудь связку или сухожилие. Жижа булькала подо мной, цепляясь за пояс, но я упорно продвигался вперед, пока не нащупал ногами дно. А когда выбрался на пыльную, но уже твёрдую почву, осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что на одежде не осталось и следа этой субстанции.

«Это ловушки. Так некры ловят своих жертв, размещая их в местах переходов, — пояснила Лея, и тут же добавила: — Кстати, сигнальник убежал, и это очень плохой признак. Встречает хозяев!»

Последнюю фразу Лея вскрикнула, уже отцепив паутинную верёвку от дерева, и подбегая ко мне. Я быстро смотал паутину, закинул её в пространственный карман.

— Куда нам теперь? — обратился я к паучихе, которая уже сидела у меня на плече. — Нужно попасть в лагерь Медведевых. Помнишь, мы там были?

«Да, это недалеко. Поверни чуть левее и прямо, — я так и сделал, и Лея добавила. — Да, именно в ту сторону».

Я не особо хотел спешить, даже интересно было «пообщаться» с местным контингентом, но Лея была уверена, что это серьёзно, и с ними не стоит связываться.

Я сделал около десяти шагов и услышал слева шорох и утробное рычание. Моё тело среагировало моментально. Выхватил лук, стрела легла на тетиву.

Тут же увидел источник рыка. Мощная тварь, похожая на медведя с крыльями, перепрыгнула кучу мусора. На ней я заметил ошейник, поблёскивающий металлическими шипами. Тёмно-бурая шерсть в больших подпалинах, на месте которых были жуткие язвы.

«Век мяса не видать! — закричала Лея. — Это ищейка Черепов! Не встречала, но слышала много всяких ужасов. Валим!»

Повернувшись в мою сторону, «медведекрыл» совершил ещё один прыжок в мою сторону и высоко взмыл в воздух, открывая пасть с множеством длинных и острых зубов.

Момент самый подходящий. Я тут же выстрелил, попав точнехонько в гортань. Тварь захрипев, завалилась набок, яростно мотая головой, дабы избавиться от застрявшей стрелы. Я же ускорился, на ходу выпуская ещё один «снаряд». Точно в глазницу. Медведь упал, катаясь в луже собственной темно-зелëной крови. Но затем вскочил, и опять завалился набок. Вот ведь живучий, скотина!

Наконец я увидел точку перехода. Примерно двадцать метров. Сзади раздались крики, улюлюканья, и очень быстро приближающийся рык нескольких ещё таких же тварей.

Дождитесь папочку, уроды! На обратном пути я вас всех положу.

Прикосновение к точке перехода, и…

Всё вокруг поплыло, вспыхнуло, и опять появился светящийся тоннель, только на этот раз кристаллический, где каждый кристалл медленно крутился вокруг своей оси, отчего закружилась голова. Через пару секунд я увидел дымчатые врата и фактически выпал через них.

Как же точно Лея определила маршрут. Полезный у меня паучок, нечего сказать. Я увидел знакомые скалы, которые сходились вокруг тропинки, ведущей в лагерь Медведевых. Я на месте.

«Спасибо за точность, Лея. И за верёвку, — поблагодарил я паучиху, оглядываясь на точку гаснущую в пространстве. — Мне готовиться к бою, или никто не отправится за мной?»

«Не бойся, — услышал я Лею. — Даже если сильно захотят у них ничего не получится. В общем, чуть позже расскажу».

— «Я не боюсь, запомни ещё раз. Спросил, что бы понимать, нужно ли ждать нападения со спины».

— «Ой, извините, что усомнилась в вашем бесстрашии, о великий лучник, — съязвила Лея. — Это я паникерша и истеричка».

— «Вот видишь, сама призналась», — засмеялся я.

— «Это ирония. Я не такая вообще-то», — фыркнула паучиха в ответ и замолчала.

Когда я входил в горловину тайного прохода, мне ничего не оставалось, как поднять руки. На меня смотрели несколько автоматов.

— Спокойно, ребята! Свои! — крикнул, чтобы меня было слышно не только этому отряду. — Я к Виссариону!

Софья покрутила на среднем пальце небольшой серебряный перстень, поблёскивающий гранями драгоценного камня, полюбовалась. Вообще, насколько она слышала, перстни рода, как и перстни служения роду, носят на безымянном пальце. Когда она надела его на палец, перстень сел как влитой. Насколько она слышала, в каждом из них было заключено заклинание «клятвы служения». Хотя уж она то знала, что его при сильном желании и наличии денег можно было обойти.

Ну что же, пора идти знакомиться с персоналом.

Девушка спустилась со ступенек и решила прогуляться через парковую зону к воротам. Выбрала тропинку и прошла мимо фонтана, затем миновала аллейку и несколько лавочек. Да, середина мая в этом крае — самое приятное время. И не жарко, и не холодно. Уже почти лето. Самые отчаянные туристы, зачастую приезжающие из Сибири и Заполярья, уже штурмуют море, температура которого к этому времени едва достигает двадцати градусов.

Подойдя к зданию пропускного пункта, Софья не увидела ни одного охранника. Понятно, послеобеденное время. Значит, все типа отдыхают после «изнурительной» работы. Она открыла дверь, даже не подумав постучать. Стол, за ним двое играют в карты. Еще один расположился в углу на небольшом диванчике.

— Так, что вы здесь забыли? — с удивлением и недовольством уставился на блондинку лысый охранник, кидая карты на стол. — Может, вы дверью ошиблись?

— Нет, я пришла как раз туда, куда и хотела, — ответила Софья, предвкушая удивление этого раздолбая. — И чего это мы тут бездельничаем? Почему не обходим территорию? Почему на посту никого нет?

— Санёк, выпроводи даму, — раздражённо махнул лысый своему товарищу на диване. — Наверное, перепила шампанского или ещё чего.

— Я не пью на работе, и вам не советую, — ухмыльнулась Софья, покосившись на металлический предмет на столе. — Хотя, я так понимаю, что во фляжке не чай, так ведь?

— Уйдите отсюда, пожалуйста… — Лысый прожёг взглядом товарища. — Санёк, я же попросил.

— Димон, да ты заколебал, — отозвался тот сонным голосом. — Разбирайся сам, я спать.

— Так, спим на работе, — Софья повернулась в сторону расположившегося на диване охранника, записывая в блокнот. — Приказы вышестоящего руководства игнорируем…

Лысый тут же подорвался с места.

— Дамочка, выйдите из помещения. Вы бредите, — он попытался схватить за локоть Софью, но она выставила средний палец.

— Вот, смотрите внимательно! — добавила она.

— Да вы очумели, что ли? — покраснел от возмущения лысый. — Неприличные жесты показывать.

— Присмотрись к пальцу, говорю, — процедила Софья.

Тут же лысый рассмотрел перстень и замер. Следом нервно захохотал и упал обратно на стул.

— Чтоб женщина мною командовала… — выдавил он, обводя взглядом остальных. — Это кто-то пошутить решил надо мной? Признавайтесь.

— Я вполне серьёзно. Никаких шуток, — сделала каменное лицо Софья. — Теперь я начальник службы безопасности, а ты мой подчинённый. К слову, ко мне тоже можно на «ты», я не снегурочка, не растаю.

В ответ лысый нервно сглотнул, вновь обменялся взглядами со своими напарниками и встал, отряхивая с брюк крошки от недавно съеденного обеда.

— Я никогда не прогибался и не прогнусь под женщину. Пусть она будет хоть министром самого Императора, — ответил он, глядя немного сверху на Софью. Ростом он был выше её на полголовы.

— Ну, значит, вылетишь вон с работы, — Софья добавила в свой голос твердости.

— Я? С работы? Да я уже десять лет верой и правдой служу роду Астафьевых. Похоже новый глава совсем неопытный. Надо ему объяснить просто его заблуждение. Баба да глава СБ!

Софья пожала плечами в ответ на окативший ее презрением взгляд бузотера и прищурилась.

— Ты сам свалишь или тебе помочь?

Уж ей не привыкать было работать в мужском коллективе. осюенно в начале ее службы следователем. Ее так же ни в грош не ставили. Но сейчас итуация совсем другая.

— А что сделаете если нет? — усмехнулся тот, — к новому главе жаловатьс побежите?

— Зачем, — ласково улыбнулась ему Софья и подойдя к опешившему мужчине, и взяв его за локоть нажала на хорошо знакомую ей точку. Тот вздрогнул и замер парализованный, а следом за этим он схватила его кисть и резким движением вывернула, заставив лысого согнутсья в три погибели. Он было попытался вырваться, Но Софья выкрутила ещё немного, и лысый тут же застучал по дверце шкафа, стоящему рядом.

Девушка отпустила кисть, смерив взглядом баговового от злости и стыда мужика:

— Запомни самую главную вещь, если хочешь остаться здесь: Я говорю, — ты делаешь. первый и последний раз я слышу к себе такое хамское обращение. Даю еще шанс. Ясно?

Лысый злобно посмотрел на неё и, собрав вещи, выскочил из проходной. Пошёл сдавать форму? Ну и замечательно. Софья обвела оставшихся и многозначительно улыбнулась. Судя по их взглядам ее представление оказало весьма благотворный эффект..

— Так, начнем снова. Меня зовут Софья Александровна. Я новый глава СБ рода Астафьевых. У кого то остались вопросы?

— Понятно всë, — ответил тот, кто собирался спать.

Второй, что сидел за столом, испуганно смотрел на новую начальницу.

В помещении, достаточно большом для проходной, была ещё одна перегородка. Удивительно, но за ней оказалась узкая одноместная кровать, на которой ворочался охранник, и большой диван, на котором спал ещё один «хомячок».

— Это что такое⁈ — возмутилась Софья. — Кто разрешил вам дрыхнуть в рабочее время⁈

Охрана вяло поднялась, поправляя помятую синюю униформу, непонимающе уставясь на неё.

— Так, сон отменяется, бегом на территорию! — велела Софья, изогнув бровь и чуть ли не метая молнии из глаз.

— Это наше время. Мы всегда отдыхаем после обеда, — ответил тот, что тасовал карты за столом. Он закурил, и в нос Софьи ударил резкий сигаретный дым.

— Мы на грани войны. А вы всё в картишки режетесь, подбухиваете на рабочем месте, и валяетесь, как тюлени на лежбище! — решила их хорошенько встряхнуть Софья. — Пора растрясти жирок. Так что бегом на территорию! Вы не слышали что власть сменилась? Могу повторить!

Мужики растерянно переглянулись, поднялись и вышли вслед за Софьей из прокуренного помещения.

— Сразу говорю — кого что не устраивает, можете сразу уходить. Никто вас здесь не держит, — обратилась к этому сборищу тунеядцев Софья. — повторять больше не буду!

— Всё устраивает, не кричите так, начальник. Мы всё понимаем, — кивнул тот кто тасовал карты. Судя по всему он был здесь заводилой после лысого. Хотя и остальные как-то скептически поглядывали на нее. Но молчали.

М-да. Не удивительно. Но у нее есть свои методы! Сами напросились. Софья решила провести им небольшую тренировку, как она обычно делала в особом отделе. На первом же нормативе все и сдулись. Всего один из них отжался тридцать раз, хотя планка была в пятьдесят. А пробежать не смогли и двух километров. Просто физически…. Сброд какой-то а не охрана, больше никак Софья не могла назвать своих горе-подчиненных. И на фоне туч, которые сгущались над родом Астафьевых, это было катастрофой. Теперь осталось дождаться Ивана, чтобы высказать тревожные мысли по поводу персонала.

Одно хорошо — охранники клана меня узнали сразу, иначе бы почти наверняка продырявили ещё раз за сегодняшний день, но теперь уже пулями. И теперь уже, скорее всего, Лея бы меня не спасла.

Луку я не увидел, но бородатый стражник, который когда-то издевался надо мной, радостно поприветствовал и проводил к дому Виссариона. Все же как изменилось отношение — аж приятно.

Ждал я недолго. На пороге появился сам глава клана, одетый в домашний бордовый халат с поясом.

— Проходи, Иван, — Виссарион жестом пригласил меня в дом. — Рад видеть. Слышал тревожные новости. У вас война намечается?

Я кивнул, снимая обувь в прихожей:

— Она самая, Виссарион. И ты уже, наверное, знаешь с кем.

— Ну, эти сволочи на всех бросаются, словно бешеные бродячие псы, — донёсся голос главы клана из гостиной. — Хотя, говорят, что они стали сильнее.

— Пегасовы у них, да, — прошёл я в просторное помещение, занимая место напротив Виссариона за большим дубовым столом.

— Хреново дело, — помрачнел хозяин дома. — Помочь пока ничем не могу, извиняй. Приходится жить, постоянно ожидая нападения.

— Могу предложить неплохой вариант, — посмотрел я серьезно на главу клана.

— Интересно, — оживился немного Виссарион. — Что именно? Защиту? Так ты и сам пока весь в проблемах.

— Проблем нет, а задачи решаемы, — ответил я бодро и перешёл к делу. — Мне нужны надёжные люди. Те, на кого я могу положиться в тяжёлые времена.

— Ты хочешь, чтобы я поделился своими магами? Серьёзно? Отправил их в пекло? В Нет, ты что, мне они живыми нужны. Тем более, у многих семьи, дети.

— У нас общий враг, Троекуровы, — объяснил я главе. — Поверь, я предлагаю хороший вариант. Вместе мы точно одолеем общего врага. Да и кулаки у твоих ребят давно уже чешутся надрать задницы Троекуровым.

— Значит, ты предлагаешь союз? — спросил Виссарион, доставая трубку из внутреннего кармана и задумчиво набивая её табаком из коробочки на столе.

— Временный, — подтвердил я. — И все в выигрыше. Ты помогаешь мне, а я тебе.

— Дай мне время, чтоб хорошенько всё обдумать. Часа, думаю, хватит.

— Ну, хорошо, — согласился я, выходя из стола. — Лука здесь?

— Да, где-то в лагере, — кивнул глава клана, вставая следом за мной и устраиваясь в кресле напротив большого окна, выходящего во двор.

Гуляя по дворам в окружении хохочущей и галдящей ребятни, я услышал голос старика, а свернув между домиками на миниатюрное стрельбище, увидел его. Лука объяснял совсем зелёному пацану, как бить по удаленным целям.

— Привет, Иван, — засмеялся Лука, и мы обнялись. — Рад тебя видеть живым и невредимым. Против лучшей шпаги округа с открытым забралом… поражаюсь твоей храбрости!

— Да ладно тебе, — криво усмехнулся я. — Коленки дрожали.

— Не прибедняйся, — хлопнул он меня по плечу. — Отличная победа!

— Где у тебя тут свежее мясо? — решил я перевести разговор на другую тему, понизив голос. — Мне бы покормить своего проглота.

— А, ты про паучка своего? — улыбнулся Лука. — Хех, так это… есть тут свежак. Сколько тебе?

«Десять килограмм и с кровью», — тут же скомандовала Лея.

— Будет десять килограмм свежей мякоти? — спросил я у старика.

— Жди здесь, — ответил он немного озадаченно и ненадолго исчез.

«Надо было сказать, что с кровью», — донесся голос Леи.

«Свежее мясо без крови не бывает, не цепляйся», — попытался осадить я питомицу.

Лея ещё хотела что-то сказать, но нашу беседу прервал Лука, который принёс большой свёрток.

— Вот то, что смог достать, — старик развернул его. — Здесь семь килограмм.

— Думаю, хватит, спасибо, — поблагодарил я товарища.

«Хватит?» — Лея аж зашипела от возмущения.

«А тебе всё мало, да?» — раздраженно спросил я у обнаглевшей паучихи.

«Хотела ещё отложить на чёрный день, но ладно. Все съем сейчас», — ответила Лея и действительно уничтожила всё мясо за пять минут. А затем, довольно икнув, исчезла в пространственном убежище.

Когда я возвращался к Виссариону, увидел Диану в компании двух подружек. Увидев меня, она улыбнулась и помахав рукой вновь вернулась к беседе. А я не стал им мешать, тем более что меня позвал Виссарион. Полчаса ему хватило на то, чтобы принять решение.

— Ты мне в свое время спас жизнь, Иван. Не раздумывая, не пугаясь последствий… И я это помню, — начал глава клана, встретив меня во дворе. Мы устроились на террасе в плетёных креслах сбоку от главного входа. — Ну и, конечно, ты прав — плюсов больше, чем минусов.

— Твоё решение? — вопросительно посмотрел я на главу.

— Завтра я выделю десять хороших магов для охраны твоего поместья и тебя лично. Артефактора, сам понимаешь, дать не смогу, — развёл руками Виссарион. — Они для нас на вес золота, и, как ты уже знаешь — хранители тайных технологий.

— Спасибо, Виссарион, — поблагодарил я и вспомнил, зачем ещё сюда прибыл. — Рад, что ты увидел перспективы. Кстати, ты говорил, что создашь список ингредиентов, которые нужны для изготовления артефактов.

— Точно, — ударил себя по лбу глава клана и подошёл к комоду, открыл одну из полок и вытащил из её недр лист. — Здесь всё. Что нужно — прописал.

Я принял от него бумагу, прочитал и заметил из шести пунктов два знакомых: сумеречная вода и камень скверны.

— Когда нужно всё это достать?

— Вчера, — ответил он серьёзно. — Ваня, мы сильно опаздываем. Кто-то убил двух искателей, которых мы нанимали недавно. Все наши планы пошли лесом. Если так пойдет дело — мы скоро останемся без защиты.

— Не переживай, всё достану в ближайшее время, — кивнул я Виссариону.

— Ну тогда бывай, не буду тебя задерживать, — хлопнул он меня по плечу, и мы обменялись с ним рукопожатиями.

Когда я направился к выходу, меня догнал Лука.

— Ты куда так рванул? — запыхавшись, он встревоженно посмотрел на меня и, не дожидаясь ответа, вручил мне пузырёк. — Держи, это от Дианы. Сказала, что ты знаешь, что там.

Я улыбнулся, взяв пузырёк, открыл его, и в нос ударил знакомый запах лечебного зелья. Это мне точно пригодится. А с Дианой я обязательно встречусь. Вот только разберусь со всеми трудностями, и тогда навещу её.

— Дел много, Лука, — ответил старику. — Как выдастся свободное время, обязательно поболтаем.

На этом мы распрощались, и я подошёл к точке перехода в сумеречную зону.

«Неа, — ответила Лея. — Там тебя ждут. Нужно пройтись немного. Недалеко есть ещё один переход».

Все же полезный у меня помощник.

Через десять минут я увидел скалу, у подножья которой в воздухе мерцала оранжевая точка.

— Ну что, полетели? — хмыкнул я, и Лея встревоженно ответила:

«Я бы на твоём месте не радовалась. Эти черти будут неподалёку. Надо быстро реагировать».

А ещё найти ледяной мох. Нужны деньги, которые следует вложить в развитие рода. В крови заиграл адреналин, пульс в висках привычно начал отстукивать ритмы. Я коснулся точки перехода, и меня кинуло в скоростной кристаллический тоннель.