Сумеречный охотник (СИ)

Глава 16

Маркус, «добив» толпу ещё парочкой призывов и слоганов, пожал руки нескольким десяткам горожан из первых рядов и покинул сцену в сопровождении своих личных охранников. Его уже ждал кортеж из четырёх мобилей, стоящих неподалёку от сцены. Рыкнув мощными двигателями они, буквально, «разрезали» толпу, заставляя людей расступиться. За мобилями последовали бойцы на байках.

А между тем, среди горожан, присутствовавших на митинге, оказалось немало желающих присоединиться к «официальной» банде.

— Заманчиво, мля, — сплюнул парнишка, который только что высказывался о том, что «ублюдков» могут расформировать, — Стоящее предложение походу, аж захотелось вписаться.

— Баран ты, — беззлобно ответил его товарищ, — Такие «ублюдкам» и нужны. Маркус тебе со сцены навесил на уши сладкого — а ты и рад! Думаешь, всё будет так, как он сказал? Думаешь, ему важен ты, или любой другой горожанин? «…мы разделаемся с Сумраком!» — очень похоже передразнил он главу «ублюдков» и сплюнул.

— А чё не так то?

— Да то, что им люди, может, и нужны — но в качестве пушечного мяса, большей частью. Уверен, большинство новых рекрутов они начнут кидать в сумрачные зоны после недели-двух обучения… Просто, чтобы прикрыть свои основные силы, костяк, уже давно сформировавшийся. Помяни моё слово, для начала Маркус хочет просто прикрыть тех, в кого уже вложил немало денег. А уж потом, из тех придурков, что останутся живы после пары-тройки вылазок и покажут себя, будет лепить своих последователей.

Облокотившись на байк, установленный у стены жилого кирпичного дома, я слушал рассуждения парня в кожаной куртке, и про себя согласно кивал ему.

Даже не сомневаюсь, что всё будет именно так.

Радует, что хоть кто-то это понимает — хотя, глядя на скопление людей, решивших попасть в самую известную группу «сумеречных охотников», я лишь горестно покачал головой.

Дело даже не в тупости — образование сейчас получают многие, хоть часто и самое начальное, но это лучше, чем было полвека или век назад.

Нет, дело не в том, что люди не понимают, что на самом деле не нужны Маркусу и правительству — а в том, что хотя жизнь внутри городских Стен и наладилась за несколько десятков лет после Падения, но она по-прежнему оставалась трудной.

Какой был шанс, что потомственный, в третьем поколении, работяга с металлоплавильной фабрики безо всяких связей и возможности откладывать существенные (да даже мелкие) суммы денег, станет главой района?

Минимальная, стремящаяся к нулю.

И сумеречные зоны с их артефактами, которые скупали за бешеные деньги, по сути, были единственным шансом любого человека быстро разбогатеть, получить связи и возможности.

А то, что подохнут восемьдесят процентов из тех, кто сунется туда впервые… Что ж, сильных нашего мира это не волновало, а сами бедолаги были готовы рискнуть…

Дождавшись, пока толпа слегка рассосётся, я вывел байк с заполненных людьми улиц, завёл его и смог-таки пробраться к проспекту, ведущему в Мастерскую. Уже оттуда рванул прямой наводкой к Райдингеру, больше ни на что не отвлекаясь.

Инженер, как обычно, пропадал в своей лаборатории. Его дворецкий вновь впустил меня туда, и пробираясь через заваленное изобретениями помещение, я отыскал Райдингера там-же, где в прошлый раз — на небольшом «полигоне», где он копошился над каркасом какой-то новой брони.

— Что вас увлекло сегодня? — спросил я, не доходя до изобретателя пару шагов.

Тот, поглощённый своим делом и не заметивший моего приближения, подскочил чуть ли не на метр, и выругался:

— Проклятье! Грифон тебя задери, Каррано, когда ты уже научишься не подкрадываться⁈

— И в мыслях не было, — посмеялся я, — Так что это?

— Комплект элитной силовой брони из магистрата притащили на починку… Что-то «полетело» в нём — и владельца поджарило изнутри. Парня отскребали от стенок.

— Печально.

— Да потому что нехер заковывать в недоработанные модели тупых дуболомов! Работает как кусок дерьма!

— Почему?

— Почему⁈ Да чтоб я знал! — мгновенно взорвался инженер, — Третий день с ней копаюсь, а она отказывается генерировать силовое поле! Долбаный кусок металла, бесполезное королевское говно, вылепленное каким-то криворуким дегенератом! Копаюсь с ней вместо того, чтобы заниматься по-настоящему важными делами! Ещё бы пореже отвлекали всякие охотники, которым нечем заняться…А ты чего припёрся, кстати?

— Принёс вам тут кое-что… Заказ. Посмотрите?

Стоило разговору зайти о моей «сумрачной» добыче, зрачки Райдингера тут же увеличились, выдавая возбуждение. Я прекрасно знал, как переключить его недовольство на то, что действительно волновало инженера.

— Разумеется!

Для начала я передал учёному пару электруз — за что удостоился одобрительного ворчания и получил компактную модель молниемёта. Это была, конечно, не та здоровенная бандура с проводами — прототип, который мне пообещал Райдингер, был размером чуть больше стандартного магострела, Его приходилось держать двумя руками, да и банка с электрузой, установленная под дулом, добавляла устройству веса — но это ничего…

Главное — такая штука станет отличным дополнением к моему арсеналу! Подойдёт и против многих сумеречных тварей, и против людей.

Жаль, что регулировка мощности заряда в такой компактной модификации не была предусмотрена, и одной электрузы, как сказал учёный, должно было хватить примерно на пятьдесят выстрелов.

Ничего, всё равно весомо! Только бы проверить эту экспериментальную модель, перед тем как использовать в бою… Ну да ладно, это можно устроить попозже!

Ну а следующие полчаса я выслушивал восторженные возгласы Райдингера по поводу того, что он запатентует новое усиление для серийных магоциклов. Добытые мной для этого «Тяги» пришлись ему по душе, и как и обещал, он подтвердил, что установит одно из улучшений на мой байк.

— В прошлый раз вы так и не сказали, что это за улучшение, — заметил я, — может, оно мне и не пригодится?

— Сомневаюсь! — осклабился инженер со всклокоченной бородой, убирая «Тяги» в сейф и доставая оттуда бутылку с жидкостью рубинового цвета, — Будешь?

Я присмотрелся к этикетке. Красное полусладкое, Кандемориум десятилетней выдержки… Отказаться от такого сокровища не было никаких сил.

— Бокальчик можно. Полагаю, раз открываете такую бутылку, значит, повод веский?

— Какую «такую»? — не понял Райдингер, — Вино как вино… Хотя я не разбираюсь.

Я в ответ на это только хмыкнул.

— Так что насчёт деталей?

— У меня есть прототип устройства, меняющего… Хмм… Гравитационную полярность, — объяснил инженер, разливая вино по бокалам и протягивая один из них мне, — В небольшой области, и на некотором расстоянии… Метров десять-пятнадцать должно быть, или двадцать, максимум. Улавливаешь смысл?

— Создание локальной и кратковременной аномалии?

— В точку! Двухсекундный «Трамплин», или «Пресс» — в зависимости от настроек устройства. Но этого времени будет более чем достаточно! Представь, у тебя на байке стоит такая… Магическая пушка, которая может подбросить препятствие весом до тонны, а то и двух, и площадью от одного до четырёх квадратных метров! Или наоборот — придавить такое же препятствие к земле, сплющить даже здоровенный каменный блок! Или… — его глаза заблестели, когда он махом выпил всё вино из бокала, — Или полярность можно превратить в вектор, и направить вдоль горизонтали… Представь! Можно будет ускорить или затормозить любой объект в десятки, сотни раз одним щелчком тумблера, смять его в клочок… Чего бы там ни было!

Разгорячившийся Райдингер плеснул себе ещё вина, а через десять минут — ещё. Он рассуждал о возможностях, которые даст его новое запатентованное устройство, и думал, стоит ли получить патент на многофункциональное изобретение, или несколько на более простые.

Я же думал лишь о том, что подобная хрень (как бы он её ни реализовал), мне точно не помешает — устранение препятствий при езде на байке, или даже использование против движущихся врагов… Полёт фантазии был безграничный — оставалось только подождать и посмотреть, как Райдингер воспроизведёт это.

— Жааааль, что тебе пока незя будет исп… — он громко икнул, — испозовадь мою грави… гравицапку! Грависвичер!

— Почему?

— Патенты, сука, — недовольно процедил инженер, — Надо всё про…верить… Обснить камисии, што безопасно! Тыж де…декла…риро…вал… арт — ИК — факты… На виезде!

«Быстро же ты нализался! Видимо, тяжёлый был день…»

— Нет, мастер, получилось провезти без деклараций.

— Прада? — искренне обрадовался Райдингер, — Тада ваще без проблем! Завтра от — ИК — откалибрую прототип, и про…провериш… Только за городом!

— Договорились.

Всё шло куда лучше, чем я мог предположить — уставшего и радостного изобретателя развезло, и он оказался в благодушном настроении — куда лучшем, чем обычно и куда менее язвительном.

Так что без труда скупил у меня всё, что я ему притащил и согласился в очередной раз починить мне механическую перчатку. Инженер коряво записал, какие снаряды было нужно изготовить для неё, и клятвенно пообещал сделать всё за два дня. А когда мы закончили с этими делами, и бутылка вина полностью опустела, я перешёл к главному, ради чего наведался к нему сегодня.

— Мастер, вы же, наверное, знаете всех учёных, которые работают с новинками по исследованию Сумрака?

— Каки…ми… Нвинками?

— Устройствами для изучения тварей, сканирования аномалий, и всё такое.

— Ааа! Да, знаю! Мы все… в Мастер… ской… Общаемс-ся… Меж собой. Но я не люблю их. Наглые.

— Кого не любите?

— Всех!

— Но всех знаете?

— Ну пачти!

— А с Абрахамом Ноксом знакомы?

— Шарлатан! — рявкнул Райдингер и, покачиваясь, встал со своего стула. Вернувшись к сейфу, он достал вторую бутылку вина — куда дешевле, чем первую. Выбив пробку, изобретатель щедро ливанул себе в бокал, пролив изрядно янтарной жидкости, и выпил сразу половину.

— Почему шарлатан?

— Потму-што! Всё время говорит о… Дуууууухах! — изобретатель выпучил глаза и протянул это слово нараспев. В его пьяных устах это прозвучало забавно. — Несёт… ахинею. Все знают… Про законы! Физика! Химия! Био…логи…я! Сум…рак дал нам… Знания! Принёс… их… утврдил… законы мирзданья! А этот Нокс…

— Что он?

— Считает, что там живут духи! — с едким смешком выдал Райдингер. — ДУХИ, Шейн! Ну ка — ИК — кие… духи⁈ Мы жвём в рац…раци…анальном… мире!

Язык Райдингера стал заплетаться сильнее с каждым глотком вина, которые он делал, так что пришлось поторапливаться — свой-то бокал я просто «грел» в руках, выпив лишь первый.

Так что оставшись трезвым и поболтав с изобретателем ещё немного, я смог выудить у него адрес этого Нокса — оказалось, что он потомок каких-то очень богатых купцов, и живёт в огромном особняке Торгового квартала, в окружении многоэтажных домов.

— Г-горды — ИК! — й, с-собака… Не п-продал — ИК! — землю предков — и её просто обнесли высотками!

После этого я попробовал было узнать у Райдингера, знает ли он что-нибудь о «цветочном проклятии», но тот лишь нёс какую-то околёсицу.

О том, что когда-то читал в столичной библиотеке об эльфах, заражённых этим проклятьем. О том, что проклятые остроухие являются теми, кто защищает эльфийские города от тьмы, прущей из Сумрака. О том, что «цветки» хоть и рождались в Сумраке, но ненавидели его и наделяли эльфов силой, способной противостоять этому же Сумраку…

Короче — ничего такого, за что можно было бы зацепиться. Да и Райдингер в какой-то момент просто отрубился в кресле напротив меня — поэтому я, предупредив его дворецкого, покинул особняк изобретателя, оставив на его рабочем столе свою сломанную рукавицу и подогнав байк к воротам мастерской.

Здесь его точно никто не тронет…

Меня не было дома большую часть дня, и время от времени я переживал — как там Мисти? Я оставил ей короткую записку, чтобы девушка не волновалась о моём отсутствии и никуда не выходила, но всё время думал о том, что эта блонди со странностями, и может выкинуть что-нибудь… Эдакое.

Однако опасения не подтвердились — девушка всё так же лежала на кровати, закутавшись в одеяла, но дышала уже ровнее, чем утром.

Я потрогал её лоб, убедился, что жар спал. Сделал новый холодный компресс, проверил пульс, заварил отвар расслабляющих трав, чтобы она могла спокойно проспать до утра, однако не успел разбудить Мисти — она проснулась сама.

— Шейн… — тихим голосом пробормотала девушка, — Ты вернулся…

— Да, я здесь, — я сел на край кровати. — Ты как себя чувствуешь? Лучше?

— Кажется… Воспоминания как в тумане… Помню, что случилось в Сумраке. Помню, как во мне проснулись силы, как мы столкнулись с Химерой, а потом нашли эту паучиху… Помню, как спасли от Лешего трёх «бритв», как отбивались от костяных псов и как тебя едва не загрыз один из них… Помню, как выбрались — а потом… Ничего…

— Ты потеряла сознание, когда мы покинули «урочище», Мисти. И сразу стала такой же, как раньше. Ты… Как будто потеряла магию.

— Я… — она прикусила нижнюю губу, стрельнув в меня глазами, — Я и так её потеряла… Я просыпалась, когда тебя не было, и пыталась… Попробовала вызвать её — но колдовство не работает! Я будто не… Будто не Пробуждённая! будто всё, что было — просто странный сон! Я чувствую себя такой слабой и беспомощной…

— По тебе видно… Я такого никогда не встречал и не знаю, как это возможно, но… Судя по всему, в нормальном мире ты обычная и слабая, как все люди. Даже, прости — чуть слабее, потому что из тебя высасывает силы «цветочное проклятье». Но в Сумраке… Там ты — Пробуждённая, и очень сильная!

— Почему так?.. — тихо спросила Мисти.

— Я не знаю, блонди. Думал, может, ты что-то вспомнила там, и сама подскажешь мне.

— Не вспомнила, — шмыгнула носом девушка. — Просто… Когда мы оказались там, я почувствовала эту силу и… Она мне так понравилась! Я решила, что всё, проклятия больше нет! Решила, что так будет всегда… А теперь лишилась этого и снова чувствую боль…

Она прижала руки к груди, и на её глаза навернулись слёзы. При виде этого у меня в душе что-то защемило, я обнял девушку за плечи — и она тут же прижалась ко мне.

Хрупкая, беззащитная, трясущаяся…

Мне вдруг захотелось защитить её от… От всего!

— Мне жаль, Мисти… — тихо ответил я, совершенно искренне, — Но обещаю, что очень скоро мы снова отправимся в Сумрак — в то место, о котором ты говорила! Мы найдём «цветки» и обязательно тебя вылечим!

Это не были пустые слова — я действительно верил в то, что говорил! Это было очень странно для меня — но за такой короткий промежуток времени я… Если не привязался к Мисти, то, по-крайней мере, стал чувствовать себя её должником. Если рассудить по чести, она дважды спасла мою задницу — от Химеры и от костяных псов, от которых в одиночку я точно бы не отбился. Да ещё и помогла Лешего завалить, вытащить из Сумрака «бритв»…

Девчонка, несмотря на свою слабость в «нормальном» мире, была настоящим бойцом — сильным, решительным, преданным и честным.

И это меня подкупало.

— Спасибо, Шейн.

— И тебе — за спасение моей шкуры.

Она слабо улыбнулась.

— У меня голова идёт кругом. Я…

— Конечно, отдыхай! — я попробовал отпустить её, но блондинка ухватила меня за рукав.

— Можешь полежать со мной? Просто… Побыть рядом, пока я не усну? Мне так спокойнее…