Сумеречные тени.Книга I

Глава 11

Впервые за столь долгий срок я по-настоящему отдохнул. Позволил себе вдоволь нанежиться в дрёме и поднялся только тогда, когда луна уже высоко светила в небе. Переодевшись, я спустился вниз, чтобы умыться. Почему-то ванная на втором этаже нравилась мне меньше двух нижних. В столовой, спиной к лестнице, сидели рядом Аттенаис с Эмилем и что-то оживлённо обсуждали шёпотом. Я уловил отдельные слова, но не стал прислушиваться, спускаясь ещё на несколько ступеней. Удивительно, но меня не заметили, продолжая то ли спорить, то ли просто обмениваться какими-то идеями.

- Добрый вечер, - поздоровался я немного громче, чем нужно, заставив эту парочку подскочить на стульях от неожиданности.

- Сирис! - возмущенно воскликнула Ати, оборачиваясь. - Зачем так пугать?

- Даже в мыслях не было, - усмехнулся я, направляясь в умывальню и отмечая, что у Эмиля почему-то виноватый взгляд.

А когда, освежившись, вернулся, моя бывшая кошка и вампир молча сидели, скрестив руки на груди, и временами сурово смотрели на стоящую от них через стул полную кружку свежей крови.

- Завтрак! - радостно воскликнул я, подходя ближе.

- Завтрак, - угрюмо ответила Ати. - А ты своих добродетелей в гроб вгоняешь.

- И о чём же таком вы шептались, что простое приветствие вас так напугало? - спросил я, взяв кружку и усаживаясь на соседний с Эмилем стул.

- А ты не слышал? - удивился мой ученик.

- Не в моих правилах подслушивать чужие разговоры, - ответил я, делая глоток.

Но мою трапезу прервал настойчивый стук в дверь. Удивлённо обменявшись взглядами, я встал и, подойдя к двери, открыл её.

На пороге стоял Вильгельм XII. Один. Без охраны.

- Виль! Что ты делаешь?! - спросил я, втаскивая его в дом и, прежде чем захлопнуть дверь, внимательно всмотрелся в мрак ночи, слегка рассеиваемый магическими фонарями, что шли вдоль дороги, но никого не приметил.

- Это я у тебя должен спросить! - ответил он, стаскивая с себя какую-то накидку, закрывавшую его лицо.

- Вильгельм XII! - воскликнул Эмиль, вскакивая со стула и немного запоздало отвешивая поклон.

- Ваше Величество, - попыталась сделать книксен Аттенаис, но в штанах это выглядело довольно неловко, поэтому она остановилась на поклоне.

- А ты не сказал, что помолвлен, - обернулся ко мне Виль, поприветствовав моих сожителей.

- И почему у всех одна и та же мысль? - устало спросил я, потерев переносицу пальцами и делая приглашающий жест Вильгельму.

- Мы просто очень хорошие друзья, - тепло улыбнулась рыжеволосая.

- Как знаете, - усмехнулся король, видимо, оставшись при каких-то своих домыслах. - Тогда хоть представь нас.

- И правда, где мои манеры? - спросил я воздух. - Вильгельм, это Аттенаис, мой давний друг, Аттенаис…

- Как я могу не знать нашего правителя? - подняв бровь, спросила меня Ати.

- Так, Вильгельм, это Эмиль, мой ученик, - указал я рукой на вампира. - Эмиль, это Вильгельм XII, правитель нашей страны и мой друг.

- Оч-очень приятно, - поклонился вампир ещё раз.

- Ученика нашёл? - внимательно посмотрел на Эмиля Вильгельм. - Но он не похож на вульфрикса.

- Не похож, - уклончиво отозвался я, - но это слишком долгая история, чтобы рассказывать её стоя. Не хочешь присесть?

- Почему бы и нет, - пожал плечами монарх и, передав мне свою маскировочную накидку, которую я повесил на вешалку, прошёл к столу, устраиваясь на одном из стульев.

- Что ж, начинай свой длинный рассказ, - сказал Виль, положив руки на стол и сцепив ладони в замок.

Глубоко вздохнув, я опустился напротив и начал свою историю. Я поведал почти обо всём, умолчав лишь о том, что Эмиль напал на человека. К концу моего повествования лицо правителя стало каменным.

- Это так-то ты выполняешь мою просьбу сохранить лучшего мага королевства, - деревянным голосом выговорил он.

- Я же говорил, что меня не так-то просто списать со счетов, - хмыкнул я. - К тому же, как видишь, всё закончилось хорошо. Кстати, есть ещё кое-что.

- И? - приготовился Вильгельм услышать очередную пугающую деталь.

- Не мог бы ты отпустить меня в отпуск, месяца так на два? - спросил я, смотря прямо в глаза королю.

- Отпуск?.. - рассеяно повторил он, но мгновение спустя совладал с собой и проницательно взглянул на меня. - Кажется, всё не так-то уж и хорошо закончилось.

- Так как?

- Да, думаю, ты вполне можешь... отдохнуть, сколько посчитаешь нужным, - ответил король, вставая из-за стола.

Задумчиво пройдя в прихожую он снял свой плащ и замер с ним в руках, с сожалением оглянувшись.

- Как бы мне хотелось остаться здесь подольше, но я должен вернуться, пока никто не заметил моего отсутствия, - вздохнул он, накидывая капюшон на лицо.

- Может, тебя до замка проводить? - обеспокоенно спросил я, подходя к нему. - Всё-таки ночь на дворе…

- Да что я, девушка что ли? - с жаром возмутился Вильгельм. - К тому же твой амулет всегда со мной.

Король запустил руку в карман плаща и достал круглый, чуть меньше ладони, латунный резной медальон, в середине которого была затейливо выгравирована пасть какого-то зверя.

- Тогда я спокоен, - согласно улыбнулся я, провожая нашего правителя до калитки.

- Отчёт можешь доставить позже, - сказал мне Виль, положив руку поверх забора. Потом, немного помолчав, добавил:

- А ничего ты так себе друзей нашёл.

Подмигнув мне, король вышел за ворота и, не оборачиваясь, пошёл прочь. А я провожал своего бывшего воспитанника взглядом, и губы сами растянулись в лёгкую улыбку.

- Сирис! Ну ты даёшь! - услышал я возглас своего ученика, войдя в дом и притворив дверь. - Хоть бы словом обмолвился, что ты с королём в таких отношениях!

- А что тут особенного? - пожал я плечами. - Просто мы с ним хорошие друзья…

- Ну да, ничего особенного, что вы с королём – закадычные друзья, - ответил Эмиль голосом, на полтона выше своего обычного тенора. - Действительно, к кому же наш монарх не заходит так запросто в гости?..

- До рассвета ещё уйма времени, - сменил я тему, взглянув на большие тёмный часы, стоявшие возле морского пейзажа. - Не хочешь пройтись по окрестностям поместья? А то вчера только дом и осмотрели.

- Угу, - сразу же кивнул он, заинтригованный новыми возможностями.

- Ты с нами? - обернулся я к рыжеволосой вульфрикс.

- Нет, - покачала она головой и сладко потянулась. - Вы уж простите, мальчики, но сегодня я намерена предаваться безделью, а конкретно, пойду с книгой поваляюсь. А то аж вспоминать страшно, сколь давно подобное было.

- Как знаешь, - пожал я плечами, слегка ухмыляясь и прикидывая, что же моя бывшая кошка выберет в качестве развлекательного чтива.

Мне показалось хорошей идеей показать Эмилю свою конюшню и пруд. Поэтому, обогнув дом, мы с моим учеником, лавируя между клумбами диких цветов, направились к едва заметной тропинке, начинавшейся на заднем дворе.

- Сирис! - окликнул меня Эмиль. - Скажи, почему у тебя столько диких цветов?

- Когда сам выращиваешь ингредиенты, результат получается намного лучше и предсказуемее, - пояснил я, продолжая идти вперёд.

- Так ты всё это используешь? - спросил мой ученик, по-новому оглядывая цветы.

- Конечно. Иначе вот этого бы у меня точно не было, - усмехнулся я, показывая рукой на болезненного вида двужилы. Чудесное средство для противоядий, но видок... Как помесь гриба, осьминога и какого-то подгнившего плода.

- Да уж, - вздрогнул мой ученик, проследив за моим жестом и, судя по всему, давая себе обещание никогда к ним не приближаться.

Мы уже какое-то время шли сквозь чащу, начавшуюся едва ли не за калиткой заднего двора, как я услышал неуверенный вопрос сзади:

- Сирис, а мы точно правильно идём?

- Конечно! - рассмеялся я, слегка оборачиваясь. - Ты же не думаешь, что я могу заблудиться в своих владениях?

Сзади пробурчали что-то утвердительное.

Словно в подтверждение моих слов, деревья стали редеть, выпустив нас на большое поле. Невдалеке высилось одноэтажное здание, откуда ветер доносил до нас тихое ржание.

Мы подошли ближе и возле ворот столкнулись с невысоким подтянутым человеком в летах, седые волосы которого были забраны в конский хвост.

- Привет, Луций! - помахал я ему, внутренне радуясь, что со стариком всё в порядке.

- А, Сирис, вернулись, - с улыбкой обернулся он. - А я уж думал, куда запропастились?..

Но тут он, видимо, заметил моего спутника и мигом посерьёзнел.

- Познакомься, - обратился я к нему. - Это Эмиль, мой ученик. Эмиль, это лучший конюх во всём королевстве – Луций Роксвель.

- Ой, ну Вы прям уж скажете, - махнул рукой человек, откровенно польщённый моими словами. - Кого мне готовить?

- Нет-нет, - покачал головой я, - сегодня просто экскурсия.

- Тогда разрешите откланяться, - ответил конюх.

Роксвел, немного неуклюже развернувшись, зашёл за угол конюшни и загремел своими инструментами.

- Пойдём? - спросил я Эмиля, делая шаг вперед.

- Слушай, а зачем тебе конюх? - осматриваясь, спросил вампир. - Животные же тебя боятся? Так что конными выездами тебе явно не светит заниматься.

- Вообще-то утомительно каждый раз охотиться в лесу, - пояснил я. - Так что эти животные для меня что-то вроде дойных коров.

- Животные? - не понял мой ученик.

Я повёл рукой, как бы показывая ему всё.

Проследив за моим движением, Эмиль сдавленно охнул.

Эмиль .

По моим ощущениям, мы уже минут двадцать бродили по лесу. В душу начали закрадываться подозрения, а память услужливо подсовывала воспоминания о том, как мой Наставник терялся в замке Никорна.

- А мы точно правильно идём? - спросил я Сириса, шедшего впереди.

- Конечно! - рассмеялись в ответ, полуобернувшись, и я заметил, как в темноте глаза моего Наставника светятся ярким сине-зелёным светом. - Неужели ты думаешь, что я могу заблудиться в своих владениях?

Согласно пробурчав, я ускорил шаг, стараясь не отставать от него.

Больше я не стал ни о чём спрашивать, да и Наставник не рвался начинать разговор. Возможно мне только кажется, но он какой-то хмурый с самого нашего приезда. Наверное, ему не очень нравится здесь.

Вдруг лес стал редеть, и мы вышли на огромное зелёное поле с травой почти по колено. Прошелестел лёгкий ветерок, и по полю побежали мягкие волны. Казалось, что стоишь в зелёном море, что мягко шелестит от каждого дуновения ветра.

Вдруг я расслышал тихое ржание и обернулся на звук. Невдалеке стояло большое здание, длиннее дома Сириса раза в два, но всего из одного этажа. Оно всё было цвета красного дерева, только вход и окна светились белизной.

Я тихо присвистнул. Сирис, не оглядываясь, направился к конюшне. Перед входом в неё мы встретили невысокого подтянутого человека в летах, конюха, наверное, который окинул меня взглядом убийцы. Но узнав, что я являюсь учеником Сириса, вроде бы немного оттаял, но не остался с нами.

Войдя внутрь вслед за Наставником, я проследил за его широким жестом, как бы предлагающим мне увидеть всё сразу, и сдавленно охнул от увиденного. Мне казалось, что здесь будут всевозможное породы и масти лошадей, но меня ждал сюрприз.

Лошадей здесь было всего пять-шесть, остальные загоны занимали лани, серны, олени и несколько лосей всех трёх подвидов. Я медленно прошёлся вдоль загонов, животные, что там были, при моём приближении сдавленно фыркали и трясли головами, но никто из них не впадал в истерику, как лошади на конюшне Никорна.

- А они у тебя спокойные, - сказал я Сирису, обойдя всех, и даже умудрился погладить лань.

- Привыкли к нелюдям, - пожали плечами в ответ.

Я ещё раз обвёл глазами всё пространство конюшни, поражаясь её размерам.

- А разве мистер Роксвель единственный, кто ухаживает за ними? - недоверчиво спросил я Наставника.

- Из людей – один, - коротко ответили мне.

- Как же он успевает… - попытался задать вопрос я.

- Сейчас увидишь, - перебил меня Сирис, но, видимо услышав, что это было сказано резко, поправился. - Они скоро должны появиться.

Я молча уставился в пространство, пытаясь увидеть хоть что-то. Но время шло, а ничего не происходило. Уже собираясь спросить Наставника, не ошибся ли он насчёт скорого появления этих загадочных «они», я вдруг услышал тихий всплеск, потом ещё один и ещё, и вот создалось такое ощущение, будто в конюшне пошёл дождь, почему-то не попадающий ни на нас, ни на животных.

И тут я заметил, как из капель что-то собирается. Странные полупрозрачные существа, похожие на людей, только их ноги не всегда можно было разглядеть. Эти существа расчёсывали животных, меняли им воду, еду и убирались. Причём делали они это настолько быстро, что бывало трудно уследить за их движениями. И вдруг они, так же внезапно, как и появились, исчезли.

- Ух ты! - выдохнул я. - А что это было?

- Как бы тебе покороче объяснить… - ухмыльнулся Сирис, довольный произведённым на меня впечатлением. - Что-то вроде слуг.

- А именно? - не унимался я.

- Видимо, покороче не получится, - после паузы ответил мой Наставник. - Давай я тебе всё расскажу по пути к озеру?..

Аттенаис .

Проводив Сириса с Эмилем, я поднялась к себе. Моя комната представляла собой просторное светлое помещение. Справа, у стены, стояла кровать, платяной шкаф и лежанка для кошки, в которой я иногда спала все эти двадцать лет. У левой стены – стол из светлого дерева и полки такого же цвета.

Выбрав из обилия литературы наиболее понравившийся мне корешок, я завалилась на кровать, открыв книгу на первой странице. Но только через пару минут поняла, что уже в который раз перечитываю первую фразу, не в состоянии понять её смысла.

«Ещё вчера Сирис обещал, что возьмёт отпуск лишь на месяц, но сегодня он попросил целых два. И, кажется, ему вовсе нельзя пользоваться магией. Хотя я не могу вспомнить, чтобы от усталости появлялась боль при использовании заклинаний. Но другой версии пока нет, так что будем надеяться, что это просто утомление, которое можно исцелить отдыхом и откровенным бездельем».

Смирясь с тем, что почитать у меня сегодня не выйдет, я захлопнула понравившуюся мне вначале книгу и, закинув руки за голову, уставилась в потолок.

«Почему-то меня не отпускает нехорошее ощущение насчёт всего этого, - нахмурилась я. - Сирис сейчас практически беспомощен, а учитывая, скольким он успел насолить, слишком опасно оставлять его одного. Если пройдёт слух о его слабости, повалят толпы желающих поквитаться с ним. Эмиля вообще не стоит брать в расчёт – у него хорошие задатки, но все его способности находятся в глубоко зачаточном состоянии».

Поднявшись с кровати, я подошла к окну и взглянула на луну, что серебрила верхушки деревьев.

- Придётся мне пока отложить поиски своих воспоминаний и остаться здесь, - пробормотала я, ловя взглядом вдалеке едва заметные отблески воды в гуще леса.

Сирис .

Мы снова углубились в лес, теперь уже пробираясь к моему любимому озеру. Ещё на конюшне, увидя водных слуг, у меня неприятно кольнуло в груди.

«Как скоро я смогу пользоваться магией? И смогу ли в прежнем объёме?»

Я так задумался, что не сразу заметил, как перешёл на свой обычный шаг, и опомнился только тогда, когда изрядно отставший вампир окликнул меня.

- И куда ты так летишь? - недовольно спросил он меня, подойдя ближе.

- Прости, - коротко бросил я и хотел было идти дальше, но почувствовал, что меня слегка потянули меня за рукав, и удивлённо обернулся.

- Сирис, - серьёзно начал Эмиль, - что случилось? Ты сам не свой последнее время. Что происходит? Если я тебя обидел, скажи, чем?

Я глубоко вздохнул и, насколько мне позволяло моё мастерство актёра, изобразил безоблачную улыбку.

- Ну что ты, Эмиль, ты меня ничем не обидел, - ответил я, нисколько не покривив душой, - да и в порядке всё. Просто устал, наверное.

Было видно, что моему ученику недостаточно такого объяснения, но я сам толком не мог понять, что происходит, не то что объяснить кому-то.

Дальше я пошёл, стараясь не нырять в омут своих опасений, и даже умудрился завести лёгкую беседу со своим учеником, который, в итоге, всё же расслабился и перестал думать о моих проблемах.

А вскоре показалась и моя любимая поляна, образовавшаяся возле небольшого каменного холма, с которого падал, создавая кристально чистое озеро, водопад. По кромке воды рассыпался небольшой белопесчанный пляж. С одного края озера рос рогоз, верхушки которого были не только коричневыми, как у дикого камыша, но встречались и белые, и бледно-голубые, и желтоватые.

С другого края озера лежал огромный плоский валун, кое-где поросший мхом. Вся поляна казалась изумрудной от покрывавшей её травы, слегка покачивающейся от лёгкого дуновения ветра. Кое-где пробивались дикие полевые цветы, яркими белыми и фиолетовыми точками колышущиеся вместе с травой.

Обернувшись к своему ученику, я понял по выражению его лица, что это место понравилось ему не меньше, чем мне.

Молча пройдя вперёд, я забрался на всё ещё тёплый от солнца камень. Вампир, восхищённо оглядываясь, аккуратно устроился в траве, облокотившись спиной на валун.

- Приберёг самую красоту напоследок? - донеслось до меня вопросительное бормотание.

- Да, - улыбнулся я, глубоко вдыхая свежий аромат ночи.

Вдруг в вереске у берега озера что-то зашуршало, и на песок выполз лазурный тритон. Это была небольшая ящерка, всё тело которой, казалось, светилось ярко-синим цветом, выпуклые глаза по бокам головы отливали серебром, а гребень, тянувшийся от головы до кончика хвоста, блестел в свете только что показавшейся луны. Всё тело ящерицы испещряли серебристые прожилки.

Я услышал, как Эмиль затаил дыхание и, пытаясь подвинуться ближе к ящерице, шевельнулся. Тритон, казавшийся окаменевшим, бросил быстрый взгляд в сторону шороха и мгновенно скрылся под водой. От моего ученика донеслось недовольное ворчание, и он, перебравшись поближе к воде, выжидающе уставился на гладь озера, по которой ещё ходили небольшие круги.

- Зря стараешься, не поймаешь, - послышался от края поляны знакомый голос.

- Ати! - подпрыгнул мой ученик. - Ты-то здесь как оказалась?!

- Пешком дошла. Просто решила напомнить вам, что пора ужинать, - прошла она вперёд, покачивая бёдрами.

- Ясно... - рассеяно протянул вампир, по-прежнему не отрывая взгляд от воды. - А почему ты решила, что я его не поймаю?

- Уж ты мне поверь, - усмехнулась девушка, откинув движением головы прядь волос.

- Она провела не одну неделю, пытаясь схватить эту ящерицу, - подал голос я. - Да и не покажется он больше. Слишком пугливое животное. И не знаю, как ты, а я бы не отказался от чего-нибудь съестного.

Я поднялся с камня, полный намерения идти домой, но меня вдруг шатнуло в сторону.

- Сирис! Что с тобой? - сразу вскочил Эмиль.

- Ничего страшного, - ответил я, отбрасывая прядь волос с липкого, резко вспотевшего лба, - просто устал.

Атттенаис с Эмилем обменялись многозначительными взглядами, которые мне уж очень не понравились. Я начинал догадываться, о чём они сегодня говорили с утра.

- Ладно, пошли уже, - защебетала Ати и, взяв меня под руку, потащила домой, обещая наивкуснейший ужин.

Но когда я засыпал после тёплой ванны, меня одолевали самые тяжёлые мысли и подозрения. Возможно мне только показалось, но сквозь полусон я слышал чей-то тихий шёпот.

***

Мне было тяжело дышать, что-то давило на грудь, причиняя боль. Наконец, я проснулся весь в поту.

Только опустив лицо в холодную воду, я почувствовал себя более-менее сносно. Когда я спустился вниз, меня уже ждала Аттенаис с кружкой крови, в которую я машинально закинул горку энергетических сгустков.

- Как себя чувствуешь? - обеспокоенно осматривая меня, спросила она.

- Нормально, - ответил я, сделав несколько глотков. - Эмиль ещё не проснулся?

- Нет, спит как убитый, - сказала она, не отводя от меня обеспокоенного взгляда. - Сирис, ты дрожишь.

- Что? - не понял я и тут же почувствовал, что жутко замёрз.

Ати вызвала из моего комода тёплую кофту, которую я с удовольствием надел. Но озноб всё равно не отпускал меня.

- Сирис, иди в кровать, - настойчиво посоветовала мне Ати.

- Да всё нормально! - попытался оправдаться я, но, наткнувшись на непреклонный взгляд рыжеволосой девушки, решил подчиниться, прикидывая, что под одеялом должно быть теплее.

Стоило подняться со стула, как мной овладело странное ощущение. Я всё ясно видел, понимал, но в голове стоял какой-то шум. Решив сделать шаг, я вдруг понял, что падаю. Инстинктивно попытавшись схватиться за край стола, я с ужасом осознал, что руки меня не слушаются, поэтому в следующее мгновение рухнул на пол, не в силах пошевелиться.

- Сирис! - обеспокоенно склонилась надо мной Ати.

- Или не всё нормально, - тихо сказал я. - Не могу шевельнуться…

- Сирис! Что с тобой?! - донёсся до меня как сквозь плотный туман панический возглас моего ученика, я хотел ответить, но понял, что даже шёпот для меня – это недостижимое усилие.

- Эмиль, помоги отнести его на кровать! - сказала Ати, легко, как пёрышко, подхватив меня на руки.

- Чем помочь? - поражённо спросил мой ученик, явно не ожидавший от этой стройной девушки такой силы.

- Дверь открой! - ответила Ати, поднимаясь по лестнице в мою комнату. Меня донесли до постели и уложили на неё. Я всё видел, всё понимал, но не мог ничего сделать, и этот холод... Сейчас же лето!

- Что с ним? - с ужасом обратился Эмиль к рыжеволосой, смотря на моё обездвиженное тело.

- Не знаю. Но у меня есть одно подозрение, - задумчиво глядя на меня, ответила она, и по её глазам я понял, что она что-то вспоминает.

Аттенаис приблизилась к моей голове и, на мгновение сложив ладони, развела их в разные стороны, сжав пальцы в кулак, а потом распрямила только большие и указательные. Между ними возник блекло-переливающийся всеми цветами радуги прямоугольник.

Рыжеволосая, слегка встряхнув руками, заставила его упасть мне на лицо. Коснувшись кожи эта странная плёнка мягко потекла по моему телу, после чего, вспорхнув от ступней, оказалась в руках девушки и застыла полупрозрачным листом, по которому пошли разноцветные узоры. Рыжеволосая внимательно смотрела на них, как-будто что-то пытаясь прочесть. А я лишь бездумно пялился на поблескивающие символы, то уходя в темноту сознания, то снова возвращаясь.

Наконец, она скомкала эту плёнку и бросила за спину, где она развеялась белым дымом.

Присев ко мне на кровать, она осторожно провела по моим волосам, а у меня промелькнула мысль, что с таким лицом обычно сообщают очень нехорошие вести.

- Сирис, у меня для тебя просто отвратная новость, - со вздохом начала она. - Я просмотрела потоки энергии, циркулирующие по твоему организму… В общем, похоже... У тебя почти полностью разрушен баланс.

«Только не это», - хотел сказать я, но с губ сорвался лишь протяжный стон.

- Что это значит? - тихо спросил мой ученик, до этого испуганно стоявший в сторонке.

- Это значит, что если что-то не предпринять в ближайшее время, то Сирис умрёт, - ровно ответила Аттенаис.

- Не может быть! - испугался молодой вампир. - Что же, что же нам делать?!

- Нам нужен очень, очень опытный маг Духов, - отозвалась рыжеволосая, - а я такого не знаю, если только...

Она вскочила и начала ожесточённо рыться в ящике моего стола, не особо заботясь о сохранности извлекаемого, часть которого полетела на пол. Через пару секунд она выудила оттуда пачку писем.

- Некро! - торжествующе воскликнула она. – Вот кто нам нужен!

- Ну и имечко, - вздрогнул мой ученик. - А ты уверена, что он именно поможет?

- Да! - ответила Ати и снова подошла к кровати.

- Мы поедем к нему, а до того, как получим ответ, у тебя постельный режим и жёсткая диета из моей крови. Понял? - медленно, как ребёнку, сказала она.

В ответ я смог лишь медленно моргнуть.

Ати закатала рукав своей рубашки и поднесла запястье к моим губам. Слегка приоткрыв рот, я прокусил её кожу и сделал несколько глотков, но почти не почувствовал вкуса. Отпустив её руку, я закрыл глаза и провалился в сон.

***

Первое время я то приходи в себя для очередной порции крови, не совсем понимая, что делаю, то снова падал в забытье. Сквозь полусон я слышал тихие разговоры возле себя, но как ни прислушивался, так ничего и не смог разобрать.

Когда я в очередной раз вынырнул из болезненного забытья, возле моей кровати сидел Эмиль и хмурился, глядя на меня.

- Сколько времени прошло? - поднялся я на локтях, с удовольствием отмечая, что контроль над телом снова вернулся.

- Сирис! Лежи, я сейчас Ати позову! - обеспокоенно вскочил вампир, но я схватил его за руку, не давая броситься выполнять своё намерение.

- Сирис? - удивлённо посмотрели на меня.

- Не волнуйся, мне уже лучше, - спустил я ноги с постели, по прежнему не отпуская своего ученика. - Не беспокой её, дай отдохнуть. Ведь она недавно ушла?

Эмиль, нервно сглотнув, кивнул, оборачиваясь ко мне.

- Сирис, - медленно начал мой ученик, когда я отпустил его. - А это правда так серьёзно?.. Ведь тогда ты его уделал, ты просто растоптал того урода!

Было видно, что эти вопросы уже давно мучили его, но он не решался задавать их, не желая беспокоить и так устававшую Аттенаис.

- Думаю, что разочарую тебя, - ухмыльнулся я, откидывая назад спутанные волосы, - но я лишь слышал о таком и никогда не сталкивался. Это не по моей части.

Меня хотели спросить ещё о чём-то, но в это мгновение в комнату ворвался рыжий вихрь и потребовал, чтобы мы срочно собирались в дорогу.

- Только что пришло письмо от Некро. Давай, одевайся быстрее, - пояснила мне Аттенаис, вытолкав Эмиля за дверь. - Скоро подъедет карета, так что поторопись.

Заявив, что пошла собирать мои вещи, она вылетела из комнаты. К тому моменту, как она вернулась, чтобы помочь мне спуститься, я с грехом пополам смог переодеться и привести себя в относительный порядок.

Едва я наспех проглотил таблетки против укачивания, как меня поволокли вниз и запихнули в катафалк для живых, будь он неладен, к растерянному Эмилю и запрыгнули следом. Стоило двери захлопнуться, как карета тронулась.

- Скажи, к чему такая спешка? - нахмурился я, понимая, что действие таблеток ещё не наступило. - И почему ты не взяла моих лошадей? Мой экипаж ещё более-менее сносен, в отличие от остальных...

- Сирис, у нас каждая минута на счету, боюсь, как бы мы уже не опоздали, - обеспокоенно посмотрели на меня. - К тому же я слишком давно не практиковалась в Лёгкой походке, а учиться нет времени. Так что я просто заказала этого возницу.

- Что за «Лёгкая походка»? - удивился мой ученик.

- Заклинание, которое позволяет лошадям скакать примерно на скорости взрослого оборотня, - ответила девушка, выглядевшая измотанной.

- Сирис, а кто такой это Некро? - неуверенно спросил меня Эмиль, когда карета немного отъехала от моего дома.

- Если в двух словах, то мой приятель, мы с ним были учениками Берты, - ответил я.

Мы уже ехали больше двух часов, и всё это время меня тормошили вопросами, весёлыми рассказами, не давая даже задремать. Хотя я почувствовал острую необходимость в этом еще на первых минутах поездки.

Я уже было совсем потерял терпение и хотел возмутиться таким поведением, как вдруг карета, качнувшись, остановилась.

- Всё, дальше не поеду! - донеслось с крыши. - Это проклятое место!

Эмиль хотел было возмутиться, но Ати остановила его.

Надев свою небольшую заплечную сумку, она вышла из кареты и расплатилась с кучером, сгрузившим два чемодана – весь наш багаж.

- Где мы? - удивлённо осмотрелся мой ученик. - Я думал, мы только недавно покинули город... Ехали-то всего ничего...

- Лёгкая походка, - с улыбкой пояснил я, показывая на облачка, кружившиеся возле копыт беспокойно переступающих лошадей. - Так бы часов семь-восемь добирались на лучших скакунах.

Кучер, хлестнув своих лошадей, заспешил в обратную сторону, оставив нас посреди старого леса возле едва различимой тропинки, вьющейся между огромными стволами.

Краем глаза я уловил какое-то странное движение рядом. Аттенаис, казалось, комкала воздух, нахмурившись от усердия. Постепенно между её ладонями начало появляться что-то полупрозрачное. Рыжая от усердия высунула кончик языка, стараясь более сосредоточеннокомкать воздух, и вдруг резко развела руки. А перед ней в воздухе зависло что-то круглое, с маленькими крылышками и двумя ярко-синими глазами-точками. Это что-то подлетело к нашим чемоданам и, приземлившись на них, казалось, приклеилось к ручкам, а потом, усердно работая маленькими голубиными крылышками, пошло на взлёт и, подлетев к Ати, зависло рядом с ней.

- Позорище, - закрыла ладонью глаза девушка, покачав головой.

- А что это? - приблизился к летающему шарику Эмиль и осторожно ткнул его пальцем.

Полупрозрачный комок пошёл рябью, стоило моему ученику коснуться его, но на этом и всё.

- Должен был получиться тот, кто понесёт наши вещи, - уныло пояснила Ати, обречённо глядя на своё комичное творение.

- Ну, вещи он точно взял, - попытался утешить я рыжеволосую, хотя без смеха на этого кругляка, трепыхающего маленькими крылышками, смотреть было невозможно. - А если не секрет, кто должен был быть?

- Орёл, - буркнули мне и первыми двинулись по тропе.

Не очень умело, но уж точно лучше, чем расхохотавшийся Эмиль, сдержав смешок, я двинулся следом.

Мы шли уже довольно долго, во всяком случае, мне так показалось, потому что я начал оступаться и всё чаще ловить на себе обеспокоенные взгляды своих спутников, не раз предлагавших мне помощь, которую я с негодованием отвергал. Вот ещё, будто ходить не умею.

Мне уже стало казаться, что промахнувшаяся мимо ветки белка, едва не рухнувшая на нас, будет единственным происшествием, как вдруг раздался хруст веток, и на нас вылетел огромный, выше меня на голову, варан, оскалив звериные зубы.

Меня не смели только потому, что Ати оттолкнула нас с Эмилем в сторону.

Пока этот звероящер разворачивался, готовясь ко второму прыжку, рыжеволосая побежала на него скинув свою заплечную сумку и на ходу преображаясь в огромного тигра, но её зубы сомкнулись на воздухе. Тот варан уже успел, увернувшись, принять боевую стойку. Ати оскалилась в ответ.

- Всё, хватит! - вдруг раздался громкий голос, и из-за деревьев показался чёрно-белый вислоухий пёс, чуть больше полутора метров в холке.

- Ну здравствуй, Некро, - усмехнулся я, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

- Кого я вижу! - донеслось из зубастой пасти — Волк-одиночка собственной персоной!

- Давно не слышал этого прозвища, - отозвался я.

- А я уже тридцать лет не слышал, чтобы ко мне обращались «Некро», - оскалилась собака и повернула морду к ящерице. - Довольно, Джес! Это свои.

- Да поняла уже, - донесся мелодичный голос из пасти варана, который начал стремительно уменьшаться, и через пару секунд перед нами стояла миловидная девушка в лёгком приталенном сарафане светлых цветов со смуглой кожей и тёмными, спускающимися ниже поясницы, волосами.

- Хорошо же вы гостей встречаете, - откликнулась Ати, приняв человеческий облик.

В это раз на ней оказались белые штаны и голубая рубашка с завёрнутыми рукавами.

- Нужно поддерживать статус проклятых земель, - донеслось от собаки. - Так проблем с незваными гостями меньше.

Пёс, развернувшись, вильнул хвостом, как бы приглашая следовать за ним.

Ати, недовольно что-то ворча, подняла свою сумку и отодвинула чересчур близко подлетевшего носильщика.

Наша странная процессия двинулась вглубь леса, сойдя с тропы. Когда даже мне начало казаться, что мы ходим по кругу, деревья неожиданно расступились и выпустили нас к старинному тёмному замку. Его узкие окна были выложены по краю резными камнями, сверху виднелась пара остроконечных башен, покрытых тёмной острой черепицей, но в целом замок был не очень большой. Всего три или четыре этажа.

- Прошу в мой скромный дом, - пригласила нас собака и вбежала по ступеням в ворота, отворив их лапой.

Переглянувшись со своими спутниками, я поднялся по каменной лестнице, стараясь на всякий случай держаться ближе к кованым перилам.

За большими тяжёлыми воротами оказался просторный зал, по центру которого стоял огромный стол, а с потолка свисала большая резная люстра, неярко горевшая тёплым светом.

На полированную гладь стола облокотился среднего роста мужчина со светлыми волосами, зачёсанными назад, слегка отливающими рыжиной, и такого же цвета усами.

- Проходите, - пригласил он, усаживаясь на стул и расправляя свой чёрный плащ. - Кстати, может расскажете, чем конкретно обязан? Из письма я понял только то, что ты, Сирис, при смерти, но, как вижу, ты всё ещё более-менее здоров. Хотелось бы узнать, как ты дошёл до жизни такой.

- История получится длинная, - отозвался я, проходя вглубь зала и присаживаясь на ближайший стул.

Девушка, так любезно встретившая нас в облике ящера, устроилась рядом с Некро, мы расположились напротив.

- Ничего страшного, - скрестил руки на груди хозяин замка. - Думаю, ты сможешь её подсократить.

- Если в двух словах, - оперся я руками о стол, сцепив пальцы в замок и почувствовав лёгкое головокружение, - то я повздорил с одним некромантом, и так вышло, что у меня теперь нарушен баланс между телом и энергией жизни.

- Похоже, это был сам повелитель преисподней, - усмехнулся Некро, - раз смог довести до такого самого Великого Сириса.

- Ты преувеличиваешь, - отмахнулся я, делая вид, что не заметил иронии.

- И мне кажется, ты просто паникуешь, - облокотился на спинку стула оборотень. - Сомневаюсь, что ты смог бы дойти ко мне на своих двоих, если бы всё было столь плачевно. Думаю, вскоре всё само наладится.

- Поверьте, если бы это не было столь серьёзно, я бы не рискнула беспокоить Вас, - подала голос Аттенаис, судя по интонации с трудом сдерживая нарастающий гнев, вызванный таким пренебрежением.

- Да ни за что не поверю, что тебя мог так уделать какой-то некромант, - посмотрел прямо на меня Некро, и я понял, что он жаждет подробностей. - Скорее всего, ты просто переволновался.

- «Какой-то некромант»? - усмехнулся я. - Если мне не изменяет память, кое-кто в своё время страстно желал стать таковым, за что ему и доставалось от Берты...

Лицо мужчины на мгновение окаменело, но он быстро справился с собой.

- Неразумные помыслы неопытного юнца, - небрежно махнул он кистью, словно отсекая себя от прежних ошибок.

- Неужели? - прищурился я, но не стал продолжать эту тему и поднялся из-за стола. - Что ж, если ты не можешь помочь, мы, пожалуй, пойдём.

Решительно развернувшись, я направился к выходу, чувствуя позади удивление и растерянность.

- Постой! - окрикнули меня, не успел я пройти и пары шагов. - Что значит «не можешь»?! Приехал, нарушил моё размеренное течение жизни, а теперь вот так вот просто уходишь?! Как бы не так. Оставайтесь. Возможно, если захочу, что-нибудь и сделаю...

- Ты просто невероятно радушен, - усмехнулся я, оборачиваясь, и хотел сказать ещё что-то, но вдруг почувствовал сильную слабость во всём теле. Мне стоило больших трудов остаться на ногах.

- Сирис! - донеслось до меня сразу несколько голосов.

- Так ты серьёзно?! - услышал я рядом со своим ухом голос Некро, и в ту же секунду две руки, жёстко взяв за плечи, поставили меня ровно.

- Пойдём, не люблю терять время, - сказал он и куда-то меня поволок.

Краем глаза я увидел, что за нами идут и его ученица, и Ати с Эмилем.

Я не запомнил путь из-за то и дело заслонявший взгляд пелены, но вскоре мы вошли в небольшую комнату, по центру которой, на возвышении из трёх кругов, каждый меньше предыдущего, стоял каменный трон. Постамент был плотно испещрён рунами, в отличии от самого трона, что казался идеально отполированным.

Усадив меня на него, Некро спустился вниз и дотронулся до нижнего круга, что-то бормоча.

Руны вспыхнули ярким светом, окутавшим меня и трон, но через минуту потухли, а я оказался в какой-то алой сфере, состоящей из множества переплетённых нитей, хотя они больше напоминали кровяные сосуды.

Всё беспорядочно двигалось, многие из них были разорваны, и в местах разрывов то и дело вспыхивали искры. Вся сфера как будто пульсировала, но не ровно, а урывками, и с каждой пульсацией по ней прокатывалась волна фиолеватого света.

- Провалиться мне на месте, - присвистнул Некро. - Тебя хоть что-нибудь может убить?!

Сфера, возникшая вокруг меня, ещё пару раз дёрнулась и пропала.

- Джес, покажи гостям их комнаты, а у меня наметилось много работы, - бросил через плечо мой знакомый, погружаясь в размышления.

Девушка кивнула и позвала за собой Ати и Эмиля, подходя к двери. Но они не торопились следовать за ней. Было видно, что меня не хотят оставлять одного, но после моего кивка они неуверенно покинули комнату.

- Сирис! Ты хоть понимаешь, что тебе не всегда будет удаваться обманывать смерть?! - воскликнул Некро, стоило двери закрыться. - Твоё лечение продлится два месяца! Два месяца! Это минимум! Тебе очень повезёт, если сможешь полностью восстановиться! И учти, ты забираешь моё время, отвлекаешь меня от исследований, так что будь готов поплатиться за это!

- Да понял-понял уже, - ответил я, безуспешно пытаясь встать. Было такое ощущение, что остатки моих сил просто испарились.

- Чего же ты хочешь? - спросил я, опираясь на предложенную мне руку.

- Самого подробного рассказа о твоих злоключениях и ещё, - светловолосый немного замялся. - Ты потренируешься со мной после лечения.

- Неделю, - отозвался я. - Больше не могу, правда, Ренс.

- Вечно ты так, - пробурчали в ответ, ведя меня к скрытой до этого в полутени двери с противоположной стороны. - То пропадаешь неизвестно куда: три месяца ни ответного письма, ни известия, ничего! А то заваливаешься почти мёртвый, да и то не сам.

- Прости, с почтальоном повздорил, он не подозревал о Туманных Стражах...

- Бедняга, - усмехнулись в ответ.

- Да уж, - буркнул я. - Теперь за письмами приходится на почту ходить... А ведь всё было бы проще, освой ты Скорого Вестника!

- Может и освою, - неуверенно произнёс хозяин замка.

Мы тем временем вошли в соседнюю комнату. Она была значительно меньше. Почти всё её пространство занимал огромный белый валун.

- Устраивайся, - сгрузил меня на него Некро.

- Х-холодный, - поёжился я.

- Белый кварц же, - донёсся до меня голос.

Светловолосый копался в одном из небольших ящиков, притулившихся в углу, что-то доставая. Вскоре он вернулся, неся в руках пригоршню прозрачных, отливающих приятной синевой, камней.

- Вот так даже лучше будет, - пробормотал Ренс, раскладывая их небольшими пирамидками так, чтобы они образовывали вокруг меня круг.

- Всё! Теперь лежи и отдыхай, - отряхнул он ладони, когда последний камень был водружён на место.

- А ты точно не хочешь камешек нагреть? - с надеждой спросил я, чувствуя, как кожа покрывается мурашками.

- Нет, - отозвались мне, - лежи и восстанавливайся. Часа через три-четыре зайду.

Сказав это, Некро вышел, оставив плавать в воздухе два тусклых магических светильника.

Значит, лежать и восстанавливаться, да? - выдохнул я облачко лёгкого пара.

Эмиль .

Когда мы, оставив Сириса, последовали за темноволосой девушкой, моё состояние лишь с натяжкой можно было назвать подавленным. Если то, что мы видели, отражает внутреннее состояние моего Наставника, то положение хуже некуда.

Я просто передвигал ноги, стараясь не отставать. Не хотелось ни осматриваться, ни говорить, даже думать не хотелось.

Первой на нашей пути оказалась комната Ати, куда, рассеяно попрощавшись с нами, вошла рыжеволосая.

Немного пройдя вперёд, мы остановились перед тёмной дверью, обитой чернёным железом.

- Это твоя, - указала смуглая девушка, открывая мне её.

Комната была чуть меньше, чем в доме Сириса. Из мебели оказалась кровать, небольшой стол и маленький шкаф.

Пройдя внутрь, я сел на кровать не в силах прекратить думать о той жуткой сфере вокруг моего Наставника.

- Волнуешься о нём? - услышал я женский голос и обернулся. Девушка всё ещё стояла в дверях, облокотившись на раму.

- Да, - коротко ответил я, отворачиваясь.

Темноволосая прошла в комнату и села на стул, стоявший возле стола.

- Не хотелось бы тебя сейчас тревожить, но это правда, что твой Наставник – вульфрикс? - с любопытством посмотрела она на меня.

Я безразлично взглянул на неё, чувствуя лёгкое раздражение.

- Да, правда.

- Значит, и ты?.. - вопросительно начала она.

- Нет, я вампир, - начиная злиться, ответил я. - Сирис спас мне жизнь, а после принял в ученики.

- Да ты везунчик, - присвистнула она, с интересом разглядывая меня. - Иметь в Наставниках живую легенду. А мне хоть бы кончиком пальца коснуться Проклятого...

- Можешь Ати потрогать, если разрешит, конечно, - ответил я, всем видом давая понять, что разговор окончен.

- Ты хочешь сказать, что с вами ещё одна легенда?! Да не кто-нибудь, а сама Аттенаис Бездушная?! - уставилась на меня темноволосая. - Но она же погибла!

- Не знаю ничего про прозвище, но зовут её Аттенаис, - уже не скрывая раздражения, ответил я, подходя к дверному проёму и показывая готовность проводить назойливую гостью.

- Что ж, кажется, мне пора, - наконец вняла моим очевидным намёкам Джес, поднимаясь со стула. Уже подойдя к двери, она обернулась:

- Не волнуйся, мой Наставник сможет поставить твоего на ноги, - улыбнулась она.

- Хотелось бы верить, - пробормотал я, закрывая за ней дверь.

Только оказавшись почти в полной темноте, я понял, как устал. На ватных ногах дойдя до кровати, я рухнул на неё, не раздеваясь.

Сирис .

Видимо, я задремал, потому что три часа пролетели слишком уж незаметно. Из сна меня вывел скрип открывающейся двери и приближающиеся шаги.

Некро подошёл ко мне, прощупал пульс и провёл надо мной ладонью от головы до пят, сосредоточенно хмурясь и что-то проговаривая про себя.

- Смотри-ка, работает, - наконец усмехнулся он. - Но состояние ещё всё равно крайне нестабильное.

- Кстати, не вздумай тут помирать! А то Берта с меня шкуру заживо снимет, - погрозили мне, помогая подняться.

- И не надейся, - с недоброй ухмылкой пообещал я.

- Сейчас тебе нужно усиленное питание, и, к твоей удаче, я всё ещё даю Джес человеческую кровь, так что просто попрошу прислать ещё донора, - вещал он, закрыв за нами двери, и куда-то повёл меня.

Свернув направо, мы вышли на второй этаж, представляющий собой широкий балкон с резными перилами, в левой стене которого шли несколько тёмных тяжёлых дверей. Если бы я перегнулся через ограждение, то увидел бы внизу главный зал и ворота, через которые мы вошли.

- Мрачновато у тебя тут, - сказал я, осмотревшись и отмечая какую-то темноту замка, хотя узоры на камне, затейливые подсвечники и люстра не могли не вызвать моего восхищения.

- Здесь энергетически место хорошее, - отозвался он, продолжая идти вперёд. - Выкупил землю у разорившегося графа, отстроил по своему вкусу. Замок-то древний, пару веков назад построенный – такое сносить совестно.

- Неплохо, - улыбнулся я.

- А уж сколько тут неприкаянных душ, - с удовольствием покачал он головой. - Тянет сюда как магнитом. И вдовы, и воины, дети, несчастные, злые, мстительные, беспокойные... раздолье!

- Ну спасибо, что предупредил, - вздрогнул я, припоминая свою первую встречу с обезумевшим духом.

- Но даже с этим до тебя далековато будет, - ответил он, останавливаясь возле очередной двери. - Твоя комната. Кровь на столе – твоя спутница пожертвовала свою, ванная в конце коридора.

Попрощавшись, Ренс пошёл куда-то на третий этаж, а я, толкнув дверь, оказался в небольшой комнате с кроватью, столиком и платяным шкафом. На столе стоял всё ещё тёплый стакан крови, который я не замедлил опустошить, с удивлением отмечая зверский голод.

Немного отдохнув на стуле, наведался в ванную, что была за соседней дверью с моей комнатой, и, вернувшись к себе, рухнул на кровать, не расправляя её.

В сон не клонило совершенно, поэтому мне оставалось слепо пялиться в потолок, думая обо всём на свете и ни о чём конкретно.

Мои размышления прервал осторожный стук в дверь.

После моего: «Войдите!» она, скрипнув, открылась, пуская внутрь Аттенаис, тут же закрывшую её за собой.

- Не спишь? - шёпотом спросила она.

- Нет, - также тихо ответил я.

- Отлично, - переходя на свой обычный тихий голос, улыбнулись мне.

- А ты чего бродишь?

- Да вот, решила тебя проведать, - ответила она, аккуратно усаживаясь на край кровати. - Ты, кстати, как?

Я внимательно прислушался к своим ощущениям, стараясь дать максимально правдивый ответ.

- Кажется, лучше, - медленно проговорил я и, поймав её обеспокоенный взгляд, улыбнулся. - Не волнуйся, Некро своё дело знает.

- Да уж, надеюсь, - пробурчала она. - А то поначалу пришлось с трудом сдерживаться, чтобы не придушить его.

Как-то сама-собой у нас завязалась лёгкая беседа, но вот что странно, хотя речь и не шла ни о чём возвышенном или особенном, мне было так приятно и тепло от этой болтовни. Казалось, я, наконец, встретился с родственником, со своим старым добрым другом, которого уже и не надеялся отыскать.

Заметив, что рассвет уже скоро, Аттенаис поднялась, чтобы уйти. И почему-то в этот момент мне внезапно стало очень одиноко. Прежде, чем я отдал себе отчёт в действиях, моя ладонь схватила её за запястье.

- Побудь со мной ещё немного, пожалуйста, - попросил я.

Моя бывшая кошка удивлённо взглянула на меня, но вновь присела рядом и начала перебирать мои волосы своими тонкими пальчиками, рассуждая, сможет ли она когда-нибудь создавать не только круглых существ.

Через какое-то время моя речь начала становиться всё менее связной, и я мягко провалился в сон без сновидений.