Сумеречная зона

Глава 1 Туман

Наступило утро, и принесло новые неприятности. По Неве с залива шел туман — белый плотный туман. Туман, о котором ходило много неприятных рассказов. Когда я пробудился и выглянул в окно, он уже затянул Биржу наполовину, и что удивительно, расползаясь по Неве, он не касался противоположных берегов, зато полностью заливал Васькин остров, постепенно поднимаясь все выше и выше.

— Подъем!

Пока Тимур протирал глаза, я обратился к коту.

— Идет туман, что станем делать?

— Уж явно не купаться. Не стоит лезть в эту белую кашу.

— Откуда он взялся?

— Ты вчера пострелял? Ты что думаешь, что подобные вещи пройдут тут безнаказанно. Ты пробудил… Впрочем сейчас нет времени говорить об этим.

— Уверен?

— А ты как думаешь?

— Ты все время темнишь. Лучше сразу скажи, что ты знаешь об этом тумане. Почему лон заливает только водный простор и Ваську, не трогая другие острова?

— Я знаю только те слухи, что ходят между людьми, однако я не стал бы им доверять. Если бы хотя бы половина из них была правдой, то некому было бы эти байки травить.

Я на мгновение замер, пытаясь припомнить, что рассказывали о тумане. А говорили о нем много. Болтун, помню, часто о тумане говорил. Были истории о чудовищах, которые охотились на людей, прячась в тумане; о том, что туман стирает память; о том, что оказавшись в белом облаке можно встретиться с душами давно погибших искателей, и они могут поведать тебе о тайниках с сокровищами, только чаще всего сводят с ума.

— Надеюсь ты не собираешься проверять эти слухи?

— Еще чего. Итак, чем дальше, тем меньше мне все это нравится.

Задумался я. Минуту простоял, наверное, обдумывая, и единственное решение, которое мне в голову пришло мне не понравилось. Тем не менее…

— Нужно поикать какое-нибудь помещение, где запереться можно.

— И быстрее… — согласился кот.

Неужели мне впервые удалось придумать что-то вперед этого комка шерсти. Ладненько… Потом порадуюсь. Теперь нужно было быстро найти место, где можно спрятаться и переждать. Как говориться береженного бог бережет.

Повернулся я к Тимуру, чтобы сказать ему… И снова замер, словно прикованный к месту, потому как почувствовал что-то… Неприятное такое ощущение, словно жаба рядом с тобой отвратительная или какое другое ужасное существо. Я замер. Посмотрел на Тимура. Вроде с парнем все в порядке, огляделся — никого кроме Тимура и Питера в комнате не было. Может, показалось.

— Так, — говорю, конкретно ни к кому не обращаясь. — Нужно найти помещение без окон, где мы смогли бы забаррикадироваться и туман переждать.

— Тогда нужно в подвалы, — это Тимур предложил. Я его за язык не тянул. Подвал, так подвал, только надоели мне все эти подвалы. Он бы еще предложил в метро спуститься и там побродить. Вот где чудовища настоящие обитают. Перед некоторыми из них и королева мутантов красавицей покажется.

В итоге я только неопределенно хмыкнул.

— Можно попробовать.

Однако с подвалами незадача вышла. Стали мы спускаться по лестнице. Сейчас, при дневном свете фигуры с рост выглядели не такими зловещими, как ночью. Просто устрашающие скульптуры, увидев которые враг должен был затрепетать от страха, и в ужаснее бежать. Однако разглядывать ростры сейчас у меня не было. «Найти укрытие», — вот единственная мысль, которая занимала меня. Уж очень не хотелось мне оказаться в белой, слепящей взвеси.

Только вот спуститься нам не удалось, потому как нижние пролеты лестницы оказались залиты туманом и его уровень поднимался прямо на глазах. Прыгая, через три ступени мы вернулись на верхний этаж.

— Я бы на вашем месте лучше поискал лестницу на чердак.

— Не мог сказать раньше.

Мы разбежались по комнатам.

Лестница на чердак оказалась в одной из подсобок — лестница наподобие приставной, сваренная из металлических прутьев. Люк на чердак был заперт на огромный висячий замок. Я махнул Питеру. Он словно огромная обезьяна взлетел вверх по лестнице. Рывок и дужка замка вылетела из стального захвата. Откинув люк мутант выбрался на чердак, потом нагнувшись, позвал нас.

Я с Тимуром последовал за Питером.

Кстати оказавшись рядом с Тимуром я почувствовал неприятный запах, только внимание на него не обратил. Мало ли. Мы уже которой день по СПб бродим, тут от каждого духами пахнуть не будет.

Я уже почти в люк пролез, когда «услышал»:

— А меня?

Рыжик стоял на задних лапах, поставив передние на третью ступеньку лестницы и смотрел вверх. И взгляд у него был жалкий. Куда только делись его обычные высокомерие и независимость?

Я позвал:

— Питер?

В люке появилась голова мутанта.

— Спустись, помоги коту. Ему самому не подняться.

Мутант проворчал что-то недовольное себе под нос, но подчинился. И тут я увидел, как по полу внизу поползли тонкие белые туманные нити. Медлить было нельзя, туман поднимался все выше. Медлить было нельзя, и спускаться вниз было равнбосильно самоубийству. Я перебрался на другую сторону лестницы, и мутант проскользнул вниз мимо меня. Кот пулей взлетел ему на спину, и мутант полез наверх, но много медленнее. Рыжик весил, наверное, килограммов сорок, а то и все пятьдесят — все равно, что попробовать подниматься по приставной лестнице, закинув на плечи мешок с мукой.

Мне пришлось поспешить. Пару секунд, и я очутился наверху. Отошел в сторону и когда Рыжик появился в люке, то вместе с Тимуром помог ему выбраться на чердак. Шерсть Рыжика оказалась мягкой, нежной на ощупь. И еще кончики пальцев чуть-чуть било электричеством. В какой-то миг мне заходилось просто зарыться кВ этот мягкий рыжий мех, вдыхая его непередаваемый аромат. Но я постарался как можно быстрее отогнать эту мысль. Не дай бог Рыжику «услышит» ее. Ведь совершенно непонятно, как он сможет отреагировать на нее.

Следом появился Питер. На мгновение глянув вниз через его плечо, я увидел, что пол помещения уже затянуло туманом. Во время мы…

Теперь самое время было оглядеться. Только на первый взгляд прятаться тут было негде, разве что попытаться выбраться на крышу? Чердак представлял собой гигантское помещение, по обе стороны которого раньше были огромные треугольные панно, от которых теперь остались лишь обломки, правда вот посреди огромного чердака возвышалась груды ящиков. Подбежав к ним, я увидел маленькую фанерную комнатку.

Да, кот, как всегда оказался прав. Я обернулся к своим спутникам, но мутант и Тимур были заняты. Они пытались запереть крышку люка. Быть может это и задержало бы туман, вот только надолго ли? А Рыжик? Он как ни в чем не бывало сидел рядом и вылизывался, словно сейчас не было более важных дел. А может он считал, что наши прикосновения испачкали его чудесную шкурку?

— Давайте сюда! Похоже, тут и в самом деле есть укрытие.

Мутант бросил люк, а Тимур остался возиться с ним.

— Посмотрите, что там, а я тут закончу.

Со своего места я не видел, чем он там занят, да это было и не особо важно. Изо всех сил я рванул дверь ветхого строения. Та распахнулась. Внутри оказалось темным-темно. Что ж, не так плохо, видимых больших щелей нет. Я щелкнул фонариком. Крошечная комнатка три на три с фанерными стенами. Внутри был лишь стол, на котором стояло несколько картонных ящиков, из которых торчали клочья упаковочной ваты. Что ж, могло быть хуже. Убежище не из лучших, но…

В первый момент я хотел попросить мутанта выкинуть коробки, но что-то остановило меня. Какая-то мысль промелькнула, но я не смог удержать ее. Дверь изнутри закрывалась на оконную защелку. Будем надеяться, что никто из «бродящих в тумане» не станет вламываться.

Укрепив фонарик под потолком, мы передвинули стол к двери, и застыли, ожидая кота и Тимура. Как только те вошли, мы заперли задвижку, придвинули к двери стол. Одним прыжком Рыжик заскочил на стол и уселся на одну из коробок. Мы, тяжело дыша, стояли, облокотившись о стены. Теперь оставалось только ждать. Ждать, когда туман схлынет.

Я стоял, прислонившись спиной к тонкой фанере, и в голове моей крутились самые неприятные мысли. Большинство их касалось Васильевского острова, тумана, всего этого «путешествия». И все эти мысли были пропитаны весьма неприятными эпитетами, среди которых «чертов…» было самым мягким. А потом, потом я вспомнил удивительную фею из сна. Да к черту фею! Что-то холодное прикоснулось к моей ноге. И не просто холодное, а омерзительно склизкое, ледяное. Я вздрогнул. Туман. Он проползал в нашу убежище. Тольокро как я мог почувствовать его прикосновение сквозь толстые шнурованные ботинки и две пары носок. Да и откуда тут взяться туману? Я сорвал фонарик направил его на пол. Там уже змеилось несколько «щупалец». Откуда черт возьми?..

— Свети под стол!

Я присел. Так и есть. Дверь не плотно прилегала к косяку. Там была широкая щель, через нее и полз туман. Я беспомощно огляделся. Свет моего фонарика запрыгал по фанерным стенам и остановился на коробках. Вата!

— В коробках вата! Давайте ее сюда!

Дальше все смешалась. Мы разрывали коробки, вырывали вату, затыкали ватой щель. Ругались, толкались. Если бы хоть кто-то сказал, что когда-то я вот так бок о бок буду работать вместе с «зверьком» и мутантом, я б ни в жисть не поверил. Однако…

Потом мы стояли тяжело дыша, я светил фонариком на пол и там не было ни единого белого щупальца. А по ту сторону тонкой дощатой перегородки казалось ничего не происходило. Ну вообще ничего. Ни звука.

— Засеки время, — предложил кот.

— ?..

— Думаю, часов восьми вполне хватит.

— Ты считаешь, что мы сможем просидеть в этой коробке восемь часов?

— А почему нет?

Я только плечами пожал, хотя вряд ли кот смог разглядеть мой жест. Сел я на пол и стал ждать. Меня охватило какое-то странное отупение. Луч света упирался в пол, высвечивая полосу грязной ваты, запиханную под дверь. Но ведь в коробках было что-то, что-то твердое, завернутое в вату. Я повел лучом фонарика по полу. Вначале луч натолкнулся на ногу Тимура, который как и я уселся на пол, прислонившись к стене справа от меня, а потом … В первый момент я даже не понял что это штука, а потом приглядевшись понял — это обломки корабля — игрушечного парусника, сделанного с огромной тщательность. Наверное, каждый мальчишка в детстве мечтает иметь такую игрушку. Я смутно помнил свое детство, но сейчас глядя на обломки этого кораблика лежащего на полу, я нахмурился. Некогда тщательно выполненная модель, ныне имела весьма невзрачный вид: мачты были поломаны, паруса порваны, а в днище зияла огромная дыра. Наверное, так выглядят корабли выброшенные бурей на скалы. Мне казалось, что судьба этого кораблика вторит судьбе города: некогда красивый и гордый от выброшен из жизни, и у него отдано то, что сохраняло его величие… Я вздохнул и закрыл глаза и потушил фонарик. Запасных батареек у меня не было, и неизвестно когда он сможет пополнить запас.

Глаза мои сами собой стали закрываться.

— Просыпайся! Вставай! Надо вставать!

Я только отмахнулся. Что еще надо этой дранной кошке?

— Вставай! Буди остальных! Еще чуть-чуть и будет поздно.

Я тяжело вздохнул. Только дышать оказалось нечем. Я задохнулся. Голова кружилась, дышать стало не чем. Словно рыба, выброшенная на берег, а хлопал ртом, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Только в воздухе, который я заглатывал кислорода не было. А сам воздух, он был тяжелым, словно пропитанным свинцовой пылью. Кто-то толкнул меня к стенке. Я ударился головой об угол, да так и застыл, потому что от стыка неплотно пригнанных фанерных щитов тянуло свежей прохладой.

Я бы простоял так целую вечность, но только голос этого проклятого кота не давал мне расслабиться и по настоящему насладиться тонкой струйкой свежего воздуха.

— Открывай дверь! Быстрее!

— Нет! Там туман!

— А здесь смерть. Тут дышать нечем! Еще немного и мы все тут задохнемся.

Я на мгновение вспомнил ощущения от прикосновения усиков тумана и меня передернуло. Я готов был закричать. Готов был…

— Хватит о всякой херне думать. Мне одному стол не сдвинуть.

Задержав дыхание я обернулся, щелкнул выключателем фонарика. Питер и Тимур сидели у стены и то ли спали, то ли находились в отключке, а взъерошенный кот упершись в одну из ножек пытался сдвинуть стол, чтобы освободить дверь.

— Давай, чего стоишь!

Я бросился на помощь Рыжику. Вдвоем мы сдвинули стол. Я рванул шпингалет. Полутьма чердака показалась мне ярким светом, и свет этот ослепил меня, а свежий воздух пьянил. Шагнув за порог фанерной комнатушки я упал на колени, опустил кружащуюся голову, и несколько минут просидел прочищая легкие. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… И все время я ожидал неприятных прикосновений щупальцев тумана.

Однако вместо этого на плечо мне легла чья-то рука. Я повернул голову. Надо мной покачиваясь, словно сильно пьяный стоял Тимур.

— Славно траванулись.

— Скорее уж угорели, — возразил я, и сам свой голос не узнал. Звучал он странно, в нем появились непривычные хрипловатые нотки.

— Выходит ты очередной раз нас спас.

— Не я. Он… — и я кивнул в сторону Рыжика, который сидел рядом со мной вылизываясь. А потом обвел взглядом чердак. Нигде никаких щупальцев тумана видно не было. Словно его никогда не существовало и он мне пригрезился.

Тяжело вздохнув, я приподнялся и покачивающимся шагом направился к треугольному окну. Выглянул. Туман все еще скрывал Неву, но был много ниже и реже, чем когда мы бежали от него.

— Отступает, так и не найдя добычи.

Я и не заметил, что кот последовал за мной. Сейчас, привстав на задних лапах и смешно подвернув передние, он глядел вниз на Неву. В этой позе он больше всего напоминал огромного разъевшегося тушканчика.

— Ты говоришь о нем так, как о живом существе.

— Не знаю… — протянул кот. — Может он сам живое существо, а может в нем живет кто-то смертельно опасный. Не знаю… Да и проверять не хочется, — он еще раз глянул на белую пелену, теперь больше всего напоминающую клочковатое ватное одеяло. — Ты его вчера ночью разбудил. Он пришел, проверил, кто явился в его владения. А теперь ушел.

— Не очень-то он умен.

— Не стоит судить о других по себе. Этот город итак не маленький, после катастрофы стал по-настоящему огромным. С одной стороны он опустел, а с другой — в нем обитает много странного народа, существ этого и иных миров. Это волшебный город, и как все то, что содержит волшебство — опасный.

— Тебе бы Рыжик не по СПб бродить, а романы писать, — проворчал я.

— Это ты про себя говоришь, Угрюмый. Я-то всего лишь посылаю тебе телепатические образы, а твое подсознание облекает их в поэтическую словесную форму.

Мы замолчали, наблюдая за одеялом тумана.

— Ну что пойдем вниз, — поинтересовался я. — А то так опять досидим до темноты.

— Нет, сейчас еще спускаться рано. Ты же не хочешь вновь встревожить белого зверя… Но и в темноте по Ваське бродить не стоит. Тут можно встретить такую тварь, что и не отобьешься.

— Почему-то меня это не удивляет.

Я отошел от окна и вернулся к спасительной комнате. Питер и Тимур сидели у входа, зиявшего черной дырой. Меня беспокоила одна навязчивая мысль, и я решил проверить свою догадку. Вскрыл ближайшую коробку. Там тоже оказалась вата, а под ней кораблик на подставке. Только совсем другой, не тот, что остался лежать на полу в комнате. Это был броненосец — корабль начала двадцатого века. Какое-то время я зачарованный держал его в руках, поражаясь искусству умельцев древности. Сколько мелких деталей, крошечные канаты, люки. В какой-то момент мне даже показалось, что вот-вот откроется один из люков и на палубу выскочат крошечные матросы. Но, естественно, ничего подобного не случилось. Однако модель и в самом деле была поразительной.

— Откуда это? — поинтересовался, подойдя ко мне Тимур, а потом не дожидаясь моего ответа добавил. — Какая тонкая работа.

Я кивнул. Потом аккуратно убрал корабль назад в вату.

— Ну как там в комнате, проветрилось?

— Скорее всего.

— Тогда возьмем вещи. Времени до заката мало осталось, а второй раз ночевать тут не хотелось бы. Пойдем следом за туманом. Доберемся до жилых кварталов, оглядимся. Весь Васькин-то из конца в конец часа за два пройти можно, — тут я и сам насмешливо хмыкнул. Разве можно вот так с бухты-барахты оценивать расстояния в Петербурге?

Но прежде чем начать спускаться мы перекусили. Устроились у окна. Пустили по кругу банку тушенки. Я распечатал вакумку с сухарями. Тушенку Рыжего я на его сухари намазал. Ему ведь мордой в банку не влезть. Запили все это парой глотков воды. Сухари оказались ванильными. Сладкими и твердыми, словно из камня вырезанными. Пока я из грыз вспомнил и склад Деда и разносолы на буфете на катере. Только теперь питания у нас почти не осталось, так что думать надо было, где хавчиком разжиться. Запили мы все это парой глотков из фляги.

— Знаешь, Рыжий, нам в первую очередь какой-нибудь склад местный найти или магазинчик, а не чудеса Васьки смотреть. А ты с этими чудесами мы ноги протянуть можем, это я вслух сказал, чтобы все остальные тоже слышали. Мало того, что у нас боеприпасов почти не осталось, так ведь и жрать-то толком нечего. А что такое четыреста граммов тушенки и восемь сухарей раз в день для четырех здоровых мужиков.

Кот только фыркнул. Уж не знаю, чем он питался пока мы по СПб бродили, только особо изголодавшимся он не выглядел. А может всему виной длинная рыжая шерсть? А вот у Тимура щечки-то втянулись. Ну, я всю жизнь тощим был как сухой саксаул, а что до мутанта… Странный он. Я, например, сколько к нему не приглядывался ни в жись не сказал бы тощий он или с жирком. К тому же его лохмотья четкости форм не добавляют.

В общем отзавтракали мы, после чего я приказал подниматься, собираться, отправляться и, так сказать, в дорогу дальнюю.

Спустились мы без особых приключений. Правда, Рыжик не дождавшись пока Питер слезет вниз прыгнул с полпути вниз, да так задними лапами об мутанта оттолкнулся, что тот чуть с лестницы не слетел. А так без всяких приключений добрались до главного входа в этот «храм». Теперь, когда было светло, туман отступил и стрелка Васильевского острова лежала перед нами, как на ладо. Полукруглая площадь, заросшая кустами, из которых местами выступали обломки Ростральных колонн. Заросли от здания, внутри которого мы переночевали отделяла полоса брусчатой дороги. Местами булыжники брусчатки куда-то побивались, местами между ними проросла трава, еще зеленая в это время года, но уже начинающая блекнуть и желтеть.

И нигде никаких следов таинственного тумана. Неизвестно откуда появившись, он так же неизвестно куда исчез.

— Что ж, надо идти.

— Нет постоим тут, постреляем, может кто еще к нам навстречу выползет.

Осторожно оглядываясь, поводя из стороны в сторону дулами автоматов мы медленно спустились по щербатым мраморным ступеням и обогнув «храм» слева направились вглубь острова.

Кот шествовал впереди высоко подняв хвост. Вышагивал словно на параде. За ним не спеша брели мы с Тимуром, позади, метрах в двадцати от нас шел Питер. Только… Только все мне это не нравилось. И в первую очередь не нравился Тимур. Вроде с ним все в порядке было, был таким как всегда, и все же что-то не то. То ли он каким-то образом изменился, то ли я стал смотреть на все другими глазами, а может… Нет… Я пригляделся повнимательнее, и мнеб показалось, что кожа моего спутника приобрела какой-то нездоровый зеленовато-серый оттенок. Тогда, подойдя к нему поближе, я поинтересовался.

— Тимур, ты как себя чувствуешь?

— Нормально, — ответил он.

— А рука?

— Что рука?

— Не болит?

— Да и я думать о ней забыл, — отмахнулся он.

Однако что-то в его ответах мне тоже не понравилось. Если б я те вопросы ему в другой обстановке задал, то решил бы, что врет он или прикидывается. Только зачем ему это? И потом, если б у него и в самом деле что-то болело, то я сильно сомневаюсь, что он вот так бодро отвечал бы мне и вышагивал ничуть не хромая. И все же… Тогда я решил посоветоваться с котом.

— Что с Тимуром?

— Не знаю. Что-то гложет его. Вот только что?

— Это я и сам вижу.

— Ну, а раз видишь, то чего спрашиваешь. Кстати ты бы лучше ерундой всякой не занимался, а вон в тот магазинчик заскочил.

И в самом деле впереди над подвалом одного из ближайших зданий красовалась выцветшая вывеска, на которой с большим трудом можно было разобрать полустертые буквы: «Магазин. 24 часа». Интересно это магазин так назывался «24 часа» или работал круглые сутки. Впрочем сейчас это никакого значения не имело. Вот и шанс пополнить наш скудный запас провианта.

Я сделал знак притормозить и включив фонарик. Свет луча стал совсем бледным. Батарейка похоже доживала свой век, а сменить ее мне было нечем. Подсвечивая фонариком я спустился в темный зев. Нет, тут похоже нам ничего не светило. Обломки сгнившей мебели. Я осторожно шагнул в кашу гнили, и почувствовал, как прогнулся пол моим весом.

Глава 2 Разговоры о Главном

В глубине магазина царил мрак. Я пошарил фонариком вверх-вниз. Только тьма, грязь и плесень. Тут даже если и чего сохранилось, то выкапывать банки из гнили, ну это дело последнее. Потом заметил в глубине вроде шкаф какой-то. По-хорошему нужно было пойти подальше, в подсобку заглянуть, но у меня такого желания не было. Осторожно пойдя в конец магазина, я остановился. Нет, не люблю, я вот такие исследования. Только не хотелось мне показать свое «я» перед спутниками. Так что я решил шкаф посмотреть и этим ограничится. Ну, понятно стекло переднее у шкафа этого от времени и грязи стало непрозрачным. Я попробовал его открыть. Не тут-то было. А может не в ту сторону я тянул. В общем, постоял я, дверцу подергал, а потом хрясть прикладом АК по стеклу. Ну, понятно осколки во все стороны. Звон, как будто бомба взорвалась. Я замер. Кто его знает, кто на такой грохот явится? Постоял, послушал. Вроде все тихо. Тогда фонариком я в шкаф и посвятил. А там, матерь Божья, настоящие сокровище. Только… Только тут оно бесполезно. Хотя как знать. Вынул я одну их бутылок, пыль рукой с этикетки стер. Фонариком подсветил. Точно. «Водка Столичная». Я глянул. Ну бутылок тридцать будет. Единственный минус ее до границы не дотащить. Там бы такой товар я мигом сбыл. Старая водка она в цене, не то что нынешняя, которую невесть из чего гонят.

Кинул я в свой рюкзачок пару бутылок. Потом взял третью, достал пустую флягу. С пробкой долго мучился. Язычок у пробки оказался оторван, пришлось ножом соскребывать. Открыл понюхал. Оно. Перелил одну бутылку в пустую флягу.

— Ты бы лучше продукты искал!

Господи, опять этот кот! Как надоел. Сделай то, иди туда, достань это! Командир, да и только.

— Нет, не хочешь, можешь жрачку не искать. Я-то найду, чем перекусить…

— Я тоже… — огрызнулся я и направился к выходу, тем более что батареи фонарика почти сели. — Тут так сыро, что любая жесть сгнила давным-давно, или испортилась. Знаешь, что бывает с теми, кто гниль всякую жрет. Долго они не живут.

Кот не стал мне отвечать, только хвост еще выше задрал. И отправились мы дальше.

В одном месте здание рухнуло. Обломки всю дорогу перегородили. Хотел я было назад повернуть, обойти завал, только кот нырнул в соседние здание. Там небольшая арка была а за ней два разъезда: вниз в полуподвальный паркинг и наверх. И табличка проржавевшая на стене: «Отель». Я следом за котом наверх поднялся. Там площадь крохотная. Снаружи дом как дом, а внутри видно было раньше красиво. Все в металле мраморе. Прошли мы в большой зал, где должна быть стойка администратора. Правда ныне тут так, остатки было роскоши. Правда гнили нет и штукатурке на полу поменьше, чем обычно.

Смотрю я Рыжик чуть вперед проскочил и возле одного из шкафов трется. Я подошел, посмотрел. Это шкаф был вроде того, что я только что в подвале разбил, только странный какой-то. И ручки нет.

— И что ты нас сюда притащил? — кота спрашиваю.. — Что это за гроб на колесиках.

— Это автомат. В таких иногда всякие продукты бывают.

Не поверил я, но повнимательнее шкаф осмотрел. Потом хватанул прикладом по мутному стеклу.

В этот раз кот прав оказался. Внутри шкафа пружинки какие-то оказались, а на них хитрым образом нанизаны пакетики с сухариками, чипсами и шоколадки какие-то. Все вроде в целости, временем не тронуто. Едва конечно не ахти какая, но как закуска к водке пойдет.

Сгребли мы с Тимуром все это добро себе в рюкзаки. Тут мой фонарик последний раз мигнул и вырубился. Я выругался, фонарик убрал. А вдруг все-таки случиться чудо и я батарейки найду.

Когда же мы из гостиницы этой назад к завалу вышли, снова смеркаться стало. Не то чтобы уж ночь, а так. Солнце на закат пошло, и пора было себе ночлег искать, потому как фонарика у меня больше не было, а в темноте по домам шарить себе дороже может статься. Не заметишь каких врат, провалишься невесть куда и до конца своей глупой короткой жизни будешь думать-гадать, как оттуда выбраться.

Только кот меня слушать не стал. Рванул через завал. Я только рукой махнул. Сначала решил за ним отправиться, только мы с Тимуром не кошки, быстро не перелезем. Этот только Питер может с Рыжиком в ловкости потягаться.

— Эй, Рыжик, вернись, мы за тобой не управимся! — позвал я.

Но кот видно вновь взялся за свое. Не ответа от него, ни привета. Ладно. Все равно рано или поздно сам объявиться. Посмотрел я еще на завал, потом на гостиницу. И решил вернуться. Гостиница выглядела не такой уж разбомбленной сравнении с остальными зданиями.

— Пошли ночлег поищем, — предложил я. — Только в этот раз ты, Питер первым ступай. У меня фонарик сел., так что по темным углам ты нас вести будешь. И если там опасность какая, ну, например дырка в полу, ты нас предупредить должен, чтобы несчастья какого не вышло.

Питер спорить не стал. Первым пошел. Вернулись мы в тот зал, где я автомат раскурочил. Там в углу лестница наверх оказалась. Поднялись мы на второй этаж. Типичный отель. Коридоры. Номера. Внутри обломки мебели сгнившие мат расы из которых во все стороны торчат ржавые пружины, стены украшенные разводами плесени.

Неожиданно мне в голову пришла забавная идея. Я зашел в один из номеров, что казался мне подороже. И я оказался прав. В углу стояло нечто напоминающее холодильник. Когда я дернул за ручку, дверца осталась у меня в руках. Внутри было грязно. Я осторожно пошарил рукой среди склизкой плесени и пальцы мои извлекли то, что я искал. Маленькую бутылочку коньяка. Как это говориться, на один глоток. Еще несколько секунд и в моем распоряжении оказался целый набор подобной дребедени: водка, виски, ром, текила. Надо же! Я заглянул вол второй, в третий номер и скоро у меня уже некуда было складывать эт и крошечные бутылочки.

К тому времени почти стемнело. В итоге мы обосновались в небольшой комнатке, где не было гнили. Скорее всего — в бывшем подсобном помещении. Кроме того отсюда легко можно было добраться до лестницы, ведущей на крышу. Вдруг туман вернется? Прежде чем улечься спать я, по привычке установил растяжки. Не то, чтобы я ожидал гостей, но так на всякий случай.

После этого мы уселись поудобнее. Я роздал всем по бутылочке. Только вот пальцы Питера были слишком грубыми, и ему было не свинтить маленькой пробки. Пришлось мне ему помочь.

— Ну, за то, что пережили еще один день! — объявил я, подняв крошечную бутылочку. Тимур чокнулся со мной, Питер только головой покачал. Мы выпили.

У меня в бутылочке оказалось виски. Ядреный напиток, на голодный желудок забирал. Но, с другой стороны, закусывать переводить алкоголь и продукты. Алкоголь калорийный, а если много закусывать, то и выпьешь много — как ни крути а перевод дефицитного продукта. Посему, я решил, что сегодня будет алкогольный ужин, а чипсы и сухарики нам еще пригодятся.

Вот мы выпили, а потом сидели молча, уставившись во тьму. Как это было не похоже на обычный ужин, когда пять шесть искателей рассевшись у костра, передают по кругу бутылочку водки и лениво прихлебывая из горла, травят байки про Центральные районы СПб, по таинственный Васильевский и неприступную Петропавловку, про врата, иные миры и чужаков, а потом кто-нибудь достав гитару тихо начинает перебирать струны:

Только в этот раз все было по-другому. Говорить мне ни с кем не хотелось. Да и о чем. О жизни на далеком юге в далеком прошлом? Нет, эта тема меня совершенно не волновала. Если бы я был у себя на Металлострое, то конечно можно было бы и о том помечтать, а сейчас в самом сердце СПб… Тут скорее надо думать о том, что завтра с тобой случиться, и как бы до того завтра дожить. А Питер? Он мне тоже был не интересен. Хотя… Я чуть подобрался. Достал по второй. Эти бутылочки шли, как большие стопки. Открыл одну, протянул мутанту. Вторую — Тимуру, сам откроет. Третью… С удивлением обнаружил, что снова попал на виски. Только в этот раз сорт был другой. Этикета давно сползла, но сам напиток был более терпким, сивушным. А может мне это только казалось. Обычно-то я пью водку, потому в виски не разбираюсь.

В общем, треснули мы по второй, и потом, отбросив пустую бутылочку в дальний угол, я поинтересовался у Питера:

— Послушай, ты же откуда-то из центра. Может ты и на Ваське бывал?

Мутант что-то проворчал, только я не расслышал, а потом, когда пауза затянулась, добавил глухим, рыкающим голосом.

— Не-а. Я с Марсова… Там ведь просторы то какие — с десяток гектар не меньше. Там зелень, леса… Домов нет, дичи много…

Я скривился. Насколько я помнил карту — старинную карту СПб, Марсово поле было не таким уж и большим. Однако СПб это СПб. Тут и сто метров в сто километров превратиться может, не заметишь.

— Я на Ваське не был. Далеко. Некоторые наши, что поотважней до Петропавловки плавали. Только далеко очень и там тоже странно. Островок вроде маленький, а от берега до стен крепости больше часа ходу.

Сказал и снова замолчал.

— А болтал может кто о нем… Ваське? — не выдержал я.

— Может и болтал, — согласился Питер, только я не слушал. — К чему мне все это. Я все равно, никогда сюда не собирался.

— Почему так?

— Об этих местах странное говорят. Отец слушал, я — нет.

— И что говорят?

Питер замолчал, словно собираясь с мыслями. Мне даже показалось, что я слышу, как в голове его медленно крутятся шестеренки, складывая воедино слова и фразы. Эх, почему я все время обращался с вопросами только к коту, ведь Питер тоже, наверняка, знал не меньше. Конечно, он не Рыжик. Ему и говорить сложнее и трудней понять его, но все же я бы хоть представление имел, с чем еще кроме тумана нам столкнуться придется. Ладно, лучше позже, чем никогда.

— Разное говорят, — неуверенно начал он. А потом поведал мне довольно странную историю. Он говорило очень невнятно. Мне приходилось многократно переспрашивать его. В общем, разговор этот шел больше часа. За это время мы выпили половину запаса бутылочек, и к концу Тимур, которому было то ли неинтересно, то ли непонятно о чем говорит мутант, собрался на поиски новой партии, но я остановил его. Во-первых растяжка, во вторых слишком темно, и если он сломает ногу, я его на себе не потащу, так я ему и сказал. Ему мои доводы не понравились, но так спиртного было в избытке и к тому же я пообещал ему, что утром пополним запасы, то он согласился.

Видимо правильно, что в халифатах люди не пьют. Вот я могу пол литра засосать и хоть в бой, хоть на свадьбу, а хорошего алкоголя, вроде этих бутылочек и того больше. Тут и закусь не нужна, спирт хорошей очистки человека и кормит и поит… А этот… «зверек»… клюнул и все. В хлам. Ну, это так, между делом все шло, а вот рассказ Питера… Он меня встревожил не на шутку. Потому как по словам мутанта, если, конечно, я его правильно поняло, а для этого переспрашивать приходилось неоднократно сводился к следующему.

Некогда был единый мир и единый Бог и прочее, Все как в Библии. Потом произошло первое грехопадение… Ветхий Завет одним словом. А вот дальше когда люди по Земле рассеялись. Вселенная множится начала, потому как разум каждого человека — целая вселенная… Тут если честно я не все понял, хоть и переспрашивал несколько раз… А дальше. Дальше — больше. Появилось множество взаимопересеченных миров, которые как в теории Большого взрыва стали в разные стороны расползаться. В целом-то они все друг на друга были похожи, но каждый от соседнего чуток отличался. Да и высшие силы всюду разные были. Где пантеоны в сто богов, где Бог един и велик. Все это перемешивалось. И наверное поэтому крысюки на наших крыс похожи, а кот, точнее коты они и есть коты, пусть даже телепатией владеют и разумны не в меру. Вот если бы через врата какие-нибудь жукоглазые марсиане приползли, было бы много удивительнее… Одни из миров соприкасались с нашей Землей в одном месте, другие в другом. В общем, полный бардак вышел. Только чем дальше вребмя шло, тем дальше эти миры расползались. И тут случилась эта катастрофа, будь она не ладна. Естественно Питер таких слов как адронный коллайдер не знал, но выходило так что когда Европу смертоносным газом заволокло, коллайдер то ли рванул, то ли луч какой испустил. Луч тот Землю под углом пробил, да так вышло, что как раз СПб и накрыл. Тут все точно так было, как Болтун говорил. Да и вояки с этой версией согласны были, это я точно знаю. Только по словам Питера этот луч не только Землю насквозь пробил, но и все миры, пронзил как пика. Кого по центру проколол, кого по краю. Вот и получилась в каждом из миров странная Сумеречная зона, откуда в любой другой мир в любое другое время попасть можно. А может и не любой мир и не в любое время. Никто ведь не проверял. Не считал. Только в каждом из этих миров свои физические законы были, а при наложении всякие побочные эффекты возникли… Неприятные такие эффекты. Что же до Васильевского острова, то району Гавани, по слухам больше всего досталось. Там врата были, которые были с самым первым миром соединены были. Среди мутантов ходили разные слухи относительно тех мест. Поговаривали и о кровавых культах, и о мифическом саде Эдема, где все живут в мире и согласии и где всего вдоволь. Только Питер всему этому не верил, потому как не было никого, кто сходил туда и вернулся. Один раз собралась команда и отправилась на Васькин. Только чтобы с аномалиями вокруг Зимнего не связываться они кругом пошли. Мимо Петропавловки. Там раньше мост был Биржевой. Поговаривают, он и по сей день целым стоит, только мост этот перейти нельзя. Вступишь на него и идешь, идешь, вот он Васильевский совсем рядом, а дойти нельзя, и то же самое назад. Вроде на три шага отошел, а вернуться не получится. Так там те смельчаки и сгинули. Может умерли от голода, а может до сих пор идут, пытаются хоть куда добраться. Хотя, по словам Питера, ходил слушок что сгинули они в тумане… Вот такая история. А что от обитателей того мира ждать. Насколько им интересно, что у нас происходит, то никто из нас не знал, и не подозревал даже.

Долго Питер говорил, и, вслушиваясь в его невнятное бормотание, я начал проникаться к нему определенным уважением. Ведь как наши с Металлостроя обычно к мутантам относились: хороший мутант — мертвый мутант. Это с чудиками, что в СПб живут торговать можно, а с мутанта, что возьмешь, они для нас тогда были как зомби. Чем больше настреляешь, тем крепче будешь спать. И только сейчас я поняло, что ничем они не хуже чудиков. Или, по крайней мере, сын Деда таким был. Если б он вид нормальный имел, и среди людей вырос, то пожалуй никто бы в неб м мутанта и не определил. А то, что Хасим охотился за ним, как за диким зверем, да вояки на опыты пустить хотели… Гниды они все. Их бы самих опыты. Сколько нужно было бы офицеров угробить, чтобы скажем для анализов килограмм мозга наковырять. Никак не меньше сотни, и то, наверное, не собрали бы.

Вот с какими мыслями я в ту ночь и уснул. Перед самым сном конечно, пару раз кота позвал. Но Рыжик не ответил. То ли он уже нашел свою смерть, то ли, что много вероятнее, просто вело себя, как обычно. Никого нет дома. Просьба не стучать.

Уснул я как-то сразу. Неожиданно, словно провалился во тьму. Хотя, конечно, тьма тьме рознь. Но тут тьма была абсолютной, максимально неприятной, обволакивающей, липкой. Казалось, из такой тьмы вылезешь, сам черным станешь.

Потом где-то далеко-далеко вспыхнул огонек и стал этак медленно приближаться, расти. Я замер, затаил дыхание, так как боялся спугнуть этот робкий огонек, боялся, что он погаснет от моего неровного дыхания. Но вот огонек оказался совсем рядом и только тогда я разглядел, что это старинный керосиновый фонарь, только не старый, а как в старину делали. А держала его в руках та самая удивительная крылатая фея из сна. Как она там себя называла — Королева Стрекоз. И в том, что это фея сомнений у меня не было никаких, потому как не могла ни одна девушка быть столь совершенной. Таких красавиц можно было разве что в старинных фильмах увидеть. И то не в Российских, а в Американских, которые снимались, еще в те годы, когда Голливуд террористы ядерным взрывом не накрыли.

Если честно, то я смотрел на эту королеву и любовался, потому как полутьме скрыла все изъяны, а воображение… Воображение у меня всегда было богатым, а так как импотентом я вовсе не был. Нет, должен признаться — никаких эротических фантазий, но мысленно я дорисовывал и улучшал, то что и так было совершенно.

— Вы вторглись в мои владения! — без всякого предупреждения объявила Королева. — Как это понимать?

Прежде чем ответить, я попытался вспомнить о чем мы говорили с ней в моем предыдущем сне, Но в мысли лезли какие-то бессвязные обрывки. Что-то о цели жизни и сути моих поисков. Господи, да не было у меня никогда никакой цели. На бутылку заработать, другу помочь, пойти новую улицу осмотреть… И больше ничего… Разве это целью жизни назвать можно? Только, похоже, эта Королева, словно наш кот, знала обо мне больше, чем я сам о себе знал.

— Как это понимать? — настойчиво повторила она.

Сама же в прошлый раз говорила, что я ее искал. А если сама знает, то зачем спрашивать? Однако сон вещь странная, не всегда логику проследить можно. Да и ответить я толком ничего ей не мог. В самом деле зачем мы притащились на Ваську? Потому что покойный Дед того хотел, или потому что Рыжик, хотел врата времени найти в свой мир возвернуться? Только Королева ждала, и мне отвечать пришлось:

— Потому… — пробормотал я слово как резину растягивая, а сам думаю, что ж такое ответить, чтобы полным дураком не выглядеть. — Потому как ищем мы спокойного пристанища.

— Прошлый раз ты утверждал, что ищешь меня.

— Это вы говорили, — возразил я.

— Но ты этого не отрицал.

— А зачем?

— То есть? — нахмурилась Королева.

— Считайте как вам удобнее. Мне-то все равно, — а потом, разглядев недоумение на лице феи, добавил. — Мои спутники хотели прошлое свое поменять врата времени искали…

— С ними мне все понятно, — отмахнулась Королева. — Только вышло так, что тебе мозги Древние прочистили, а не им.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — вкрутил я в разговор свою любимую фразу. — Кто такие Древние? Почему они сделали так, что я стал слышать голоса разные без слов, например, смог с котом разговаривать? И что тут вообще на Ваське происходит?

— На первый вопрос ответ простой: Древние — те, кто обитают в Первом, заглавном мире.

— В Эдеме? В райском саду?

— Можно сказать и так, хотя этот Эдем сильно отчается от того образа, что у тебя в голове. Что до твоего второго вопроса, то ответ на него я и сама хотела бы знать, поэтому снова тебя спрашиваю: с какой целью явился ты в наши земли?

— Ваши земли! — фыркнул я, потому как это замечание сильно меня задело. — С каких это пор здесь ваши земли? Это СПб, Земля. А вы, как я понимаю очередная разновидность чудиков. Типа эльфов. Так что ваша земля, по другую сторону врат, а все что по эту людям принадлежит и я бы советовал…

— Ты мне советуешь! — Королева была в ярости. Ее прекрасное личико скривилось. Брови сошлись на переносице, глаза округлились. — Ты смеешь мне советовать?

— А что тут такого-то! — фыркнул я. Однако в глубине души я был доволен тем, что сбил спесь с этой феи. А то пальцы веером, королева, твою мать! Я может тоже целый король. В крайнем случае, Принц Датский, собственной персоной!

— Ты не понимаешь, с кем говоришь! — фея метнулась ко мне. Неожиданно я увидел, что в руках у нее огромная игла и вот эта фея со всего маху вонзила мне в руку эту иглу, и не просто вонзила на «прошила» мне ладонь насквозь.

Я взвыл от боли. Сон там был это или наваждение какое, только очнулся я в один миг. И картина, открывшаяся мне в сером свете рассвета ничуть не порадовала меня, потому как первое, что я увидел моя собственная ладонь и правда пробитая насквозь … длинным костяным жалом. А само жало… Нет, не было тут никакой обольстительной феи. Не было красавицы из эротических снов, а была огромная оса, уставившаяся на меня переливчатыми фасетчатыми глазами. И ее жало было в моей руке.

Я инстинктивно потянулся за автоматом, и тут эта тварь крутанула жалом. От боли я весь изогнулся, завопил так, что, наверное, и в Металлострое услышали.

А потом мелькнула мысль: мутант, Тимур? И только тут я увидел, что мутант сидит понуро и возле него уперев острие жал ему в шею на стене сидят еще две осы.

— Твои друзья тебе не помогут. Одного мы схватили, а второй сбежал. Только и в новом обличии он тебе не поможет…

Глава 3 Королева Стрекоз

— И дальше что? — поинтересовался я, глядя на пчелу и морщась от боли. Мне было непонятно, как она говорит. Откуда у насекомого органы речи… Хотя с другой стороны Королева Стрекоз была не обычным насекомым, по крайней мере не земным. И хоть я следил за ней очень внимательно я так и не понял откуда исходит ее голос, хотя он-то точно звучал, в отличие от ментальной речи кота.

— Дальше? Дальше ты добрался до цели, и теперь тебе предстоит выполнить важную задачу, к исполнению которой ты, быть может, готовился всю жизнь.

— Интересно, о чем тут речь. Лично я за собой подобных устремлений не замечал, — фыркнул я. Не понравилось мне, как сказала это Королева, ох не понравилось. — Кстати, руку мою и освободить можно.

— И ты нее начнешь стрелять?

Я внимательно посмотрел на свою продырявленную ладонь и рукав комбинезона залитый кровью, а потом подумал, что пострелять все же придется, и какой бы там волшебницей эта Королева Стрекоз не была пуля в брюхе ей не помешает. Самое то получиться. Оса, фаршированная свинцом по самое небалуйся. Только у этой осы-стрекозы, судя по всему, было точно такое же мнение.

— И как же мы выйдем из этой ситуации, а Угрюмый?

Я зачесал затылок. И в самом деле ситуация складывалась патовая.

— Хорошо. Я дам слово.

— А ему можно верить?

Тут я только плечами пожал. Хочешь — верь, хочешь — нет. Как говориться, личное дело каждого.

— Твое слово…

— Стрелять не буду… пока.

А что мне еще оставалось делать. Королева подловила меня. Знал бы что местные твари летающие поставил бы растяжку по другому. Хотя… мог бы и догадаться. Королева уже приходила ко мне во сне. Интересно, как все это происходит, если она не владеет основами телепатии. Как получилось, что она без всякого акцента говорит по-русски? Неужели в их мире осы по-русски разговаривают?

Жало в моей ране дернулось, я чуть приподнялся, а потом с ужасом заметил, как по жалу вниз к руке катятся грязно-желтые капли какой-то вязкой жидкости. Я дернулся всем телом.

— Эй, постой, мы так не договаривались. Убери яд! — хотя мои слова были бессмысленны. Королева даже если бы захотела не смогла ничего сделать. Выходит она меня обманула! Решила убить! Но зачем так сложно. Пока я спал она с легкостью могла уколоть меня в горло. Пара минут, и я просто бы истек кровью.

Только все оказалось совсем не так. Не смотря на мои отчаянные крики, оса никак не отреагировала. Еще мгновекние… И вязкий яд коснулся моей кожи. Я думал, что вот-вот и тело мое сведет судорога боли. Ничего подобного, мановение и та боль, что таилась в проколотой ладони ушла. А потом Королева начала осторожно, очень медленно вытаскивать жало. Одновременно открывшуюся дыру заполняла вязкая субстанция. Я почувствовал приятный холодок, который пополз от раны по всему телу. Выходило так, что оса этап отлично знала свое дело. Через пару минут моя рука оказалась свободной. Только боли не было, и кровь больше не текла. Я поднес руку к лицо. Рана в середине ладони была аккуратно залита этой самой грязно-желтой… смолой.

— Теперь кровь идти не будет, — объявила оса.

Замечательно! Лучше бы она изначально мне руку не дырявила.

— Вставай. Нам надо идти.

Хотел, я тут было сказать, что это ей идти надо, а мне как и вовсе незачем, но сдержался. Единственное… Прежде чем пойти куда-то я вынул полдюжины бутылочек «на один глоток» и мы с Питером похмелились, потому как не знаю. Уж как у мутантов, а у меня такое ощущение было, что Рыжий ночью вернулся и пока я спал мне в рот нас… Нехорошее ощущение.

А потом, закинув рюкзак и автомат за спину, я отправился следом за королевой. Питер шел позади меня под конвоем двух ос.

Мы вышли из гостиницы, и неспешно зашагали вглубь острова. Хотя эта прогулка получилась не такой уж приятной. Погода явно испортилась. И не смотря на то, что в небе светило солнце было более чем прохладно — с залива дул ледяной ветер. Он налетал прорывами, пробивая комбинезон, словно тот был не из специальной материи, не пропускавшей радиацию, а из тонкой парусиной ткани.

Неожиданно в голову мне пришла одна забавная мысль.

— Почему вы называете себя Королевой Стрекоз? Вы ведь скорее похожи на осу?

— Так повелось. К тому же Королева Ос звучит не так впечатляюще. Но если хочешь, можешь называть меня Королевой Стрек Ос.

Я только головой покачал.

Мы шли удивительным маршрутом. Застройку Васильевского острова, если кто не знает, распланировали еще при основание города в XVIII веке. В этом участвовал сам Петр. Сумасшедший, он хотел основать Северную Венецию и прорыть каналы, чтобы по ним плавали на лодках. Он только не учел двух вещей: наводнений и зимы. Поэтому когда он умер, никто каналы копать не стал, а вот линии и проспекты остались. И планировка правильными квадратиками. А мы шли странно, где по широким проспектам, где через проходные дворы больше похожие на пещеры. Несколько раз я издали видел странные явление. Например стену зеленоватого пламени, которая начиналась в полуметре от земли, поднималась метров на десять и растворялась в пустите. Непонятно, что питало этот огонь. Пару раз я издали видел странные коридоры вроде того, которым мы шли на складе Деда. Раз пять попадали в пространственные коридоры, когда на то, чтобы пройти пару метров, уходило полчаса. Однако осы уверенно вели нас. Видно они отлично знали дорогу среди этих руин. И нигде я не видел ни следов кота, ни Тимура. Ладно, Тимур вряд ли ушел далеко от гостиницы, и то, что осы его не нашли еще ни о чем не говорит, а вот кот?

Несколько раз я пробовал мысленно позвать Рыжика. Однако все было бесполезно. Кот молчал. И единственное на что я надеялся, такое поведение привычно для него, и в последний момент он появится, словно палочка-выручалочка. Однако чем дальше мы шли, тем быстрее таяли мои надежды. Судя по тому как нас вели осы, число ловушек на квадратный метр тут в несколько раз превосходило число ловушек в городе. Если бы мы сюда сунулись без провожатых то, скорее всего сгинули бы ни за грош. А так…

Несколько раз я пытался заговорить с королевой, но бесполезно. Она в основном отвечала односложно, всем своим тоном показывая, что не расположена к разговору, или, что еще хуже: время разговора не пришло.

И еще, как бы то ни было, а по дороге я любовался старым СПб, точнее тем, что от него осталось, не поддавшись напору времени. Удивительно, чем старше были дома, тем они лучше сохранились. А оказавшись возле католического храма, я остановился, сбросил капюшон и не смотря на занудное жужжание Королевы минут пять стоял любуясь удивительным строением. Я даже достал из рюкзака очередную бутылочку и глотнув водки замер. Как давно люди были здесь в последний раз? Кто последним любовался этой неземной красотой, над которой не властно было время? Если бы я оказался тут при других обстоятельствах, я непременно зашел бы в костел, преклонил колени, но сейчас. Конвоир торопил меня, впереди меня ожидала неведомая судьба, и я пусть даже был неверующим и находился не внутри, а снаружи храма, вознес молитву, прося за себя и своих спутников. Вряд ли Бог услышал меня, вряд ли он вообще существовал, ибо существуя не должен был допустить того ужаса, что обрушился на наш мир, но все равно, сердце мое переполнилось неким странным чувством…

Потом мы свернулись на юг, и долго пробивались по Большому проспекту, ныне превратившемуся в непроходимые джунгли. А может это был и вовсе не Большой проспект. Я не такой уж великий знаток центральной части города, особенно Васильевского и Петроградской стороны. Для меня это таинственные места, о которых я знал лишь понаслышке. Тем не менее, я думаю, что это все-таки был Большой проспект. Уж слишком широким он был и слишком зарос. И не смотря на осенний месяц, большая часть деревьев стояла с зелеными листьями, а кусты так переплелись, что местами приходилось буквально продираться через заросли.

Хуже всего приходилось нашим конвоирам. Наконец они вынуждены были оставить нас и подняться выше, держась у нас над головами. После часовой прогулки по бездорожью мы с Питером остановились передохнуть. Не смотря на выносливость мутанта, он выглядел выдохшимся. Какое-то время мы стояли тяжело дыша, а осы кружили над нами.

— Надо бежать, — неожиданно шепотом объявил Питер. — Ты стреляешь, и мы бежим.

— Зачем?

— Надо бежать, — повторил мутант. Он стоял наморщив лоб, словно пытаясь собраться с мыслями, но явно это было бему не по силам, а может ему было просто не поймать ту самую нужную светлую мысль. — Надо бежать, — снова, как попугай, повторил он.

— Нет, — покачал я головой. Зачем бежать? Куда? Мы так долго пытались добраться сюда и теперь бежать. Смысл?

— Надо бежать…

Но мы естественно никуда не побежали. Пошли дальше, продираясь сквозь кусты, и вдруг совершенно неожиданно оказались перед большим стеклянным зданием, точнее когда-то давным-давно оно было стеклянным. Ныне стекол не было просто бетонные клети уходящие вверх на несколько этажей.

— Вот мы и пришли, — объявила Королева Стрекоз, вновь спустившись ко мне с небес.

— И куда мы пришли?

— В нашу обитель. В нашу святую святых. А за ним дальше что Залив? — кивнул я в сторону здания.

— Нет. Вдоль залива протянулись земли Древних. Туда нет хода никому. Древние не вмешиваются в наши дела, но и к себе не пускают.

— Но ведь как я понимаю, именно там лежат ворота в Эдем, которые хотят найти многие искатели.

— Это так… — тут Королева Стрекоз сделала паузу, которая затянулась чуть дольше, чем нужно, и мне это совсем не понравилось. Без сомнение это насекомое что-то скрывало от меня, вынашивая какие-то свои странные планы, причем эти планы казались мне враждебными.

— Я вот хотел сказать «спасибо», — наконец нарушил я затянувшееся молчание. — Но, думаю, ни мне, ни Питеру не стоит заходить в этот дом. Думаю нам нужно идти дальше, и вы нас проводите.

— Нет, — в голосе Королевы послышались злобные нотки. — Ты должен обрести свою судьбу.

— А если я нее соглашусь с вашим заманчивым предложением?

Королева издала странный шелестящий звук и одновременно из всех пустых окон высунулись сотни, нет тысячи ос. Воздух наполнился странным жужжащими звуками. Я замер на месте, словно прикованный. Да, похоже Питер был прав, надо было бежать раньше. Трех ос, я как-нибудь сбил бы, но здесь. Даже Питер, казалось, поник. Он только с укором бросил на меня косой взгляд, но так ничего и не сказал.

— Итак, я вижу, вы передумали. Что ж, идите, обретите свою судьбу, послужите… — Королева Стрекоз еще добавила несколько слов, но то ли она специально произнесла их много тише, то ли жужжание ос на какой-то момент стало чуть громче и заглушило последние слова.

Как бы то ни было, но нам ничего не оставалось, как войти в здание. Мы шагнули внутрь прямо через ближайшую разбитую витрину. Однако Королева и две осы, сопровождавшие нас, остались снаружи. Это еще больше насторожило меня.

Внутри здания оказалось пусто, сухо и чисто. Удивительно, но нигде не было груд обломков, как повсюду. Когда мы вошли в огромный центральный зал, я остановился поряженным. Нам нами на высоте пятиэтажного дома был купол, точнее его остатки, только внизу, на полу не было никаких обломков. Всюду чисто. Здесь явно кто-то регулярно занимался уборкой. Сделав несколько шагов, я замер.

— И куда дальше? Наверх?

Питер огляделся.

— Не знаю.

В принципе другого ответа я и не ждал. Еще раз оглядев огромный зал, я повернул назад, подошел к той витрине, через которую мы вошли в здание, но выходить на улицу не стал. Королева Стрекоз и два ее спутника все еще висели в воздухе на том же самом месте.

— В чем дело? — в голосе Королевы звучали нотки удивления и нетерпения.

— Ну и куда нам идти? — поинтересовался я.

— Разве вы… — и Королева замолчала. Какое-то время она висела совершенно неподвижно, только крылья у нее за спиной стрекотали, с огромной скоростью рассекая воздух. — Извини, — вновь заговорила она совершенно другим тоном. — Я забыла, что вы… — и вновь прозвучало несколько слов, которые я не смог разобрать. Именно тогда я уверился, что она специально говорит так, чтобы мне было не понять о чем речь. — Пойдете через большой зал. Там в конце дверь. Та, которая с двумя створками. Туда, и дальше…

Я только хмыкнул.

Питер ждал меня на том же месте. Когда я указал ему на дверь, куда нам нужно было идти, он вздрогнул всем телом… нет, не вздрогнул, а содрогнулся. Так как ос нигде видно не было, я снял с плеча автомат, передернул затвор. Потом, подумав, достал гранату и передал ее Питеру.

— Знаешь, как с ней обращаться.

Он взял гранату своими неловкими узловатыми пальцами, покрутил, рассматривая, потом кивнул.

— Дернуть кольцо и бросить.

Я кивнул, а потом разом пожалел о двух вещах: о раненной руке и о второй гранате, которая так и оставалась в растяжке в той гостинице на стрелке Васильевского острова. Но что жалеть о былом! Вперед, трубы зовут.

Мы подошли к двери не спеша, словно перед нами были не обычные двери, а вход в ад, или по крайней мере в логово медведя-людоеда.

— Не нравиться мне все это, — пробормотал я себе под нос, а потом пинком распахнул двери. И то, что я увидел дальше не понравилось мне еще больше.

То, что открылось нам лишь отчасти, напоминало коридор. Больше всего это походило… Не знаю как даже это назвать. Ни стен, ни пола, не потолка не было был только слабо светящийся, фосфорицирующий пчелиный воск — коридор из воска и вел он очевидно… Впрочем, куда он ведет нам предстояло скоро узнать. Решительно ступил я блестящую чуть пружинистую поверхность и осторожно пошел вперед. Что я ожидал увидеть в конце этого тоннеля: соты полные меда? Сомнительно. В детстве я что-то читал про ос, но сейчас ничего вспомнить не мог. Единственное, что крутилось у меня в голове: осы любят сладкое.

Несколько десятков шагов пара поворотов и вы вошли в зал. Что тут было раньше? Затрудняюсь сказать. Теперь же это была огромная восковая пещера, посреди которой восседала… Нет, сначала я даже не понял что это. Нечто живое, огромного размера… и лишь потом я осознал что передо мной гигантская оса — оса матка, вроде как у пчел. Оса без крыльев. Огромные лапы, усеянные тонкими щетинистыми волосками, гигантские фасетчатые глаза. Она уставилась на нас, а мы на нее, скованные ужасом при виде этой гигантской туши.

— Итак, рада вас увидеть воочию. Я — Королева Стрекоз, — не смотря на огромные размеры голос твари звучал приглушенно. В тусклом свете я видел как при каждом слове шевелился ее хоботок, но так как подробностей я не мог разглядеть, то сцена рисовалась мне много отвратительнее, чем быть может была на самом деле.

Наконец, придя в себя, я пробормотал:

— А там кто? — я кивнул в сторону выхода. — Она ведь тоже называла себя Королевой?

— Она одна из моих дочерей, — рассмеялось чудовище. — Она говорила с вами от моего имени.

— Что ж… — я выдержал паузу должной длины, а потом продолжал. — Тогда ты, раз ты — истинная Королева, с легкостью ответишь на те вопросы, на которые не захотела отвечать твоя дочь.

— Быть может, — ответила гигантская оса-матка, однако ее ответ прозвучал скорее как «да», чем как «нет».

— Зачем мы вам понадобились? Вы хотите поручить нам…

Но я не успел договорить, так как чудовище рассмеялось, и смех его был громоподобен. От него затряслись стены и ходуном заходил пол.

— Поручить! Да что вы можете, жалкие людишки? Вы даже не знаете своего истинного предназначения!

— А вы знаете!

— Естественно, — и гигантская тварь сдвинулась чуть в сторону, открыв часть восковой стены, которая до того была скрыта от нашего взгляда. То что я увидел потрясло меня до глубины души. Я открыл рот, чтобы закричать, но не смог. Словно рыба выброшенная на берег я беспомощно открывал и закрывал рот, но из горла, сжатого подкатившим комом вырывался сдавленный хрип. Автомат выпал у меня из ослабевших рук и я словно подкошенный рухнул на колени, не в силах отвести взгляд от восковой стены. — Что это? — едва двигая челюстями пробормотал я.

Передо мной в восковой стене словно насекомые в янтаре висели различные животные, в том числе и люди. Все они были давно мертвы и трупы их напоминали высохшие мумии, но не это ужаснуло меня, а многочисленные белые личинки размером с ладонь взрослого человека, которые питались высохшими останками переползая с одного тела на другое по туннелям.

— Да, вы послужите высшей цели, — продолжала истинная Королева. — Вам будет позволено вскормить наше потомство и не только. Все ваши знания, ваш жизненный опыт не погибнет с вашей плотью. Он перейдет нам, прибавиться к тем знаниям, что на протяжении многих лет передаем мы из поколения в поколение…

Я смотрел, слушал и не верил своим глазам. А тварь говорила и говорила что-то о высшем предназначении, о природном отборе… Целую лекцию развела. Мне же вполне хватило того, что я увидел. Вот они истинные хозяева Васильевского острова и их омерзительный лик. Ну, нет, стать пищей для омерзительных белых личинок, пусть из них даже потом родятся осы — это в мои планы совершенно не входило. Я потянулся за автоматом. Как бы то ни было, а им придется дорого заплатить, прежде чем огни получат меня на обед. Только вот ничего из моих усилий не вышло. Я уже почти дотянулся до оружия, когда осознал, что не смогу стрелять. Пальцы у меня были ватными. Да я бы даже фляжки в руке не удержал. Откуда взялась эта слабость? Не знаю, но руки и ноги отказывались мне подчиниться. Я покосился на Питера. С ним происходило то же самое. Он стоял на коленях, опустив руки. Граната, которую я ему дал, выпала и бесполезным камнем лежала перед ним на восковом полу.

— Неужели вы думали, что сможете совладать со мной, с существом, впитавшем в себя опыт тысяч таких как вы? Неужели вы решили, что вам удастся изменить Судьбу…

Вот только договорить тварь не успела. Дальше все происходило с огромной скоростью, и лишь сейчас вспоминая о происшедшем, я смог точно восстановить последовать дальнейших событий. В тот же миг я слабо соображал, в голове у меня все перепуталось, видимо под воздействием некоего яда, который пропитал сам воздух этого помещения, а может по какой-то другой, неведомой мне причине.

Взрыв был ужасен. Часть восковой стены разлетелась в куски, и меня отшвырнуло назад. Я упал на спину, со всего маха треснувшись головой. Из глаз посыпались искры, и мир поплыл перед глазами, словно я несколько часов кружил на карусели. В первый момент, еще не придя в себя, я решил, что Питер все-таки нашел в себе силы швырнуть гранату. А раз так надо помочь. Надо действовать. Я стал шарить вокруг, и пальцы мои наткнулись на холодное железо автомата, вот только поднять я его не смог. Пальцы, словно ватные, скользили по холодной стали АК, но я не мог сжать их, не мог напрячь руку настолько, чтобы подхватить, поднять оружие. И тут мне в шею ткнулось что-то холодное, мокрое, я почувствовал щекотящее прикосновение шерсти.

— Вставай, Угрюмый, иначе уснешь тут вечным сном!

— Рыжик?

— Нет, твой ангел-хранитель! Вставай. Соберись! Да брось ты автомат! Ты его сейчас не стащишь… Давай, давай!

Не знаю уж как, но кот помог мне подняться на четвереньки. В какой-то момент я опять завалился, проваливаясь в бездонную бездну беспамятства. Но кот не дал мне отключиться.

— Вставай, мерзавец! Будешь мне очередной раз должен! Вставай!

Пересилив себя, я все же поднялся на четвереньки и пополз, а кот подталкивая указывал мне нужное направление.

— А как же Питер? Он остался где-то там!

— Не думай о нем. Он крепче тебя. Он выкарабкается. Ползи Угрюмый, ползи!

Не знаю, сколько времени я полз. С трудом переставлял руки и ноги. Я не видел ничего того, что происходит вокруг, я ничего не слышал. Я полз, медленно и печально, и все мое я было сосредоточено на том, чтобы поочередно переставлять колени и локти, потому как ни рук выше локтя, ни ног ниже колена я не чувствовал. А потом неожиданно я оказался у дыры, и зажмурился от яркого уличного света, только передо мной стоял кто-то. Нет, он не загораживал мне проход — специально отодвинулся в сторону, чтобы я смог проползти. Я покосился, и меня чуть не вывернуло, когда я разглядел чудовищную фигуру, еще более ужасную, чем истинная Королева Стрекоз.

Да, нас спас Тимур, только теперь это был вовсе не Тимур, а некая странная помесь человека и паука. По сравнению с ним Питер был королем красоты. А здесь… Кентавр, только задняя половина его была не от лошади, а от паука. Теперь дайте ему в руки АК, и представьте, что при каждом движении брюшка он выбрасывает из своей, извиняюсь, задницы длинные липкие нити, опутывающие налетающих ос. Эти нити сбивали их на землю не хуже пуль.

Только я тогда не поверил своим глазам. Я опустил голову, продолжая машинально переставлять руки и ноги, а в голове у меня набатом стучало:

— Не смотри! Ползи вперед! Ползи! Ты должен! Не останавливайся!

И я полз. Не видя ничего перед собой, повинуясь толчкам мокрого кошачьего носа, который четко направлял меня в нужную сторону. Я полз и полз…

Глава 4 Решение

Боже, как болела голова. Она не просто болела, она раскалывалась. А порой манне начинало казаться, что она по воле неведомого злого волшебника превратилась в наковальню, и вот теперь два дюжих кузнеца с двух сторон охаживают ее гигантским молотами. Такого «кайфа» я не испытывал давно. Это был настоящий отходняк, в лучших традициях. Только вот от чего. Если даже учесть все, что я выпил за последние сутки, такого быть не могло. Я со вздохом попробовал приоткрыть глаза. От яркого дневного света стало больно. Я вновь крепко зажмурился.

— Вставай, соня!

Опять этот проклятый кот! Сколько он будет доставать меня!

— Хватит валяться.

Резким движением, так и не открывая глаза, я сел. Кто-то вложил мне в руки маленькую бутылочку. Глоток. Текила, словно раскаленный свинец хлынула не в горло, разом пробуждая и насыщая. Я чуть не поперхнулся, но в последний момент совладав с собой, проглотил раскаленный напиток и зажмурился, пытаясь окончательно придти в себя. Потом пальцы сами собой разжались. Бутылочка выскользнула из рук и кто-то заботливый вставил в мою руку следующую. Еще один глоток… И я повалился назад на спину.

Я приходил в себя словно после месяца пьянки на Металлострое. Постепенно я стал вспоминать, что было со мной. Королева Стрекоз. Ужасные останки, потом взрыв. Несть откуда взявшийся Рыжик и это странное видение…

Наконец я смог открыть глаза. Над головой моей были ветви с изрядно пожелтевшей листвой, перетянутые паутиной сеткой. Неужели то, что случилось не пригрезилось мне? Неужели это происходило на самом деле? Я покрутил головой. Я лежал на маленькой полянке со всех сторон окруженной кустами. Справа неясно вырисовывались контуры заброшенных домов. Слева… Слева от меня сидел Рыжик. Как обычно в таких случаях он делал вид, что не замечает меня.

— Где я? Что это было?

— Ты на Ваське. В Гавани… А было… Надышался наркотической пыльцы в логове Королевы стрекоз.

— Значит, все это было на самом деле?

— Нет, Олле Луккое наколдовал.

Я с недгорумениеб м уставился на кота.

— И Тимур?

— А что Тимур?

Я снова закрыл глаза и вновь предо мной появился ужасный мутант получеловек-полупаук. Потом открыв глаза, я посмотрел на толстую паутину скрепившие верхние ветки. Значит, все это был не сон. Я в самом деле видел Тимура… Но этого быть не может.

— Если бы кто тебе год назад сказал, что твоим ангелом-хранителем станет кот, ты бы поверил?

— Не поверил, — согласился я. — И все же, что это было?

— Вы позволили осам затащить себя в ловушку, и нам пришлось вас выручить.

— Но Тимур!

— Всего-навсего мутировал.

— Такого не может быть! Не может человек за пол дня превратить с чудовище!

— Ему помогли.

— Кто?

— Древние.

Манера Рыжика начинала бесить меня. Да, он отвечал на мои вопросы, но и только. Нет, чтобы внятно рассказать, что там произошло. Вместо этого он, как мне казалось, пытается выдать минимум информации, специально раздразнивая мое любопытство.

— Может, ты снизойдешь и расскажешь мне все по порядку?

— Что все?

— Начнем с того… Что случилось с тобой?

— Я отправился вперед, разузнать дорогу. Проскочил мимо осиного гнезда Королевы. Встретился с Древними.

— Древними?

— Теми, кто обитают в первоначальном мире?

— В Эдеме?

— Не сказал бы, что это похоже на Эдем, по крайней мере с точки зрения моего рода… Мы нашли общий язык, и они согласились помочь нам, с тем чтобы каждый из нас в свою очередь выполнил их просьбу.

— Их просьбу? Ты хочешь сказать, что договорился об этом за меня?

— Я ничего не хочу сказать. Я вообще могу не говорить, если ты и дальше станешь меня все время перебивать.

— Ладно, молчу молчу… — протянул я. — У нас чего-нибудь выпить осталось?

— Вон в рюкзаке Тимура.

— ?

— Лежит справа от тебя.

Я согласно кивнул. Протянул руку. Пальцы нащупали шершавый брезент рюкзака. Осторожно на ощупь отыскал очередную заветную бутылочку. В этот раз была водка… теплая… Нет, даже не теплая, горячая…

Тем не менее через несколько секунд я почувствовал облегчение.

— Продолжай.

— А что продолжать. Древние подстегнули мутацию Тимура. А потом… мы едва успели, чтобы вытащить вас из логова Королевы.

— И что теперь?

— Теперь ты живой… Не пополнил генофонд этих тварей, а Тимур вообще сильно проредил их ряды. Теперь их стало много меньше, да и часть наследственных знаний они потеряли.

Я вспомнил восковую полупрозрачную стену с высохшими трупами, в телах которых копошились белые личинки и содрогнулся. Нет, все что угодно, только не подобная участь.

— С другой стороны осы идеальный буфер между теми, кто жаждет добраться до Эдема и сокровищ Древних. Врата между мирами не закрыть. Для этого нужны высокие технологии во много раз сложнее тех, что открыли эти врата. Сами же Древние они как дети, все понимают, наивны, но не могут за себя постоять.

— Но как осы могут их защитить, если, как ты говоришь, один Тимур разогнал всю их братию?

— Ты забываешь, что Тимур превратился в существо являющееся для ос прямым антагонизмом… — тут кот сделал паузу, и убедившись в том, что я так и не понял о чем идет речь продолжал. — Почти все разумные и неразумные существа в мире имею прямого врага, создание, которое ограничивает популяцию. Не дает доминирующему биологическому виду развиваться беспредельно. В моем мире можно рассматривать как пару мой род и крысюков. В вашем — люди и люди. Те, кто развязывает очередную войну и уничтожает расплодившихся, чтобы сократить общую популяцию.

— Но ведь это… ужасно.

— Ничего страшного. Посмотри с какой лихостью вы выдумываете поводы повоевать: масса людей вместо того чтобы производить что-то полезное заняты сочинением и поддержанием всевозможным идеологий и религий, хотя основа всего этого — непонимание элементарных основ окружающего их мира.

— То что ты говоришь… Все это звучит… Очень схематично… В жизни все сложнее.

— Еще одна глупая идея… Тем не менее, нам пора заканчивать эту философскую дискуссию… Лучше скажи как ты себя чувствуешь?

— На «х», но не хорошо.

— Идти сможешь?

Я попробовал привстать. Тут же земля качнулась у меня под ногами. По крайней мере, мне так показалось. Кроме того, я потянулся к рюкзаку. Только спасительных бутылочек больше не было. Все хорошее когда-то кончается. И тут мои пальцы натолкнулись на флягу. А ведь я водку в нее наливал.

Пара глотков и хоть головокружение не прошло, в руках и ногах появилась некоторая легкость. Я снова попытался подняться и в этот раз мне это удалось. Я еще раз огляделся. Рюкзак был на месте, а вот автомата… А ведь без него я чувствовал себя словно голым. Да и другого оружия не осталось. Разве что нож. Только много ли с ножем навоюешь, тем более, что на ногах я стоял едва-едва.

— Ну, что, собрался?

— Не «нукай», не запряг… — автоматически вырвалось у меня. И только поймав недоуменный взгляд кота, я вспомнил объяснения его относительно ментального общения и подкорки, которая сама переводит телепатические послания в знакомые мне слова, мысленно добавил. — Лучше не трогай меня сейчас. Видишь, мне не хорошо.

— Пить меньше надо.

Вот от кого я такой отповеди не ожидал, так это от Рыжика. Да какое дело этому коту до того, сколько я пью? Специально на зло ему я еще раз хлебнул из фляги теплой водки. Даже не хлебнул, а так для вида приложился, чтобы этот гад почувствовал, что глубоко мне плевать на его высказывания, на его идеи.

— Хотел отвести меня куда-то, веди.

— На суд к Древним.

— Я ничего такого не совершал, чтобы меня судить. Только вас, гадов, выручал… Я и сюда приперся лишь по вашей просьбе, сам-то я к финикам собирался.

— Это ты не мне, а им расскажи. Мне не надо зубы заговаривать.

Кот дальше спорить не стал, повернулся и, высоко подняв хвост, величественно прошествовал мимо меня. Мне ничего не оставалось, как отправиться за ним. Несколько метров мне пришлось продираться сквозь заросли кустов. То, как тут не застревая проходил Рыжик оставалось для меня полной загадкой, мест амии ветви переплелись так плотно, что пришлось проламывать заслон, навалившись на него всем телом. Продравшись через заросли, я оказался на асфальтовой дороге. Асфальт местами потрескался, местами провалился, но пока еще не сдался в борьбе с безжалостным временем. За асфальтовой половой возвышался красный забор, из наполовину раскрошившегося кирпича, а за ним какой-то храм. Видно когда-то он был достаточно величественным, но теперь купол его провалился, и он словно убогий инвалид взирал на мир окнами, в которых еще сохранились фрагменты старинных виражей. Что ж, картина типичная для СПб.

Я уже сделал было шаг в сторону этого забора, только кот остановил меня.

— Я бы на твоем месте туда не ходил.

— Начинаются советы в сослагательном наклонении… Куда идти-то?

— По шоссе направо и постарайся держаться поближе к кустам. Там будет пара неприятных… — а вот дальше мое подсознание буксануло — не перевело. Однако суть предупреждения я хорошо понял. А зная Рыжего, я не задумываясь поступил точно так, как он мне порекомендовал.

Единственно что по прежнему смущало меня, так это отсутствие оружия. Не ходит человек по СПб без хорошей оружейки. А тут…

— А вообще, зачем мне идти к Древним? — поинтересовался я так, между делом.

— Вообще-то они тебя спасли. А потом… ты ведь зачем отправился на Васильевский…

Началось все по новой! Не нужен мне был ваш Васильевский! Это у Деда была идея фикс найти дорогу в прошлое! Это Тимур, крысюк и Рыжик хотели домой! А я не хотел. Я у вояк наших так и этак в розыске. Рано или поздно они все равно Металлострой накроют. Тем более если такие гниды как Эдичка им помогать будут. А в том, что крысы среди искателей всегда найдутся, я уверен был. Так что пошли вы все! Лучше уж под боком у фиников браконьерствовать. С одной стороны они охотиться на тебя не будут. На фиг им еще один русский, если он им жизнь не портит. А потом всегда лучше финские марки иметь, чем русские рубли.

— Нет, Угрюмый, не обольщайся, — вновь заговорил кот. — Ты сам хотел сюда попасть. Эдем ты искал,… Эдем… Потому как надоело тебе все это… Надоело по помойкам шляться, надоело прятаться, жить, как дикий зверь на руинах.

— Что-то на философию тебя сегодня клинит, не находишь?

Только кот словно моего ехидного замечания не услышал. А дальше вести с ним спор оказалось некогда потому как оказались мы перед дорогой, которой под прямым углом отходила от той, вдоль которой мы шли.

— Что встал. Вперед шагай. Только постарайся влево и вправо сильно не уходить. Еще минут пять и будем на месте.

Перешли мы эту дорогу, прошли еще один квартал, причем я не шел, а буквально крался, вжимаясь в стены полуразрушенных домов. А потом… чудо-чудное. Впереди открылся залив. Справа от меня раскинулся еще один непролазный лес с остатками какого стеклянного сооружения. Парк, наверное, в прошлом. Слева тоже были заросли только поменьше и остатки домов красного кирпича, над которыми, если приглядеться то можно было различить странное зеленоватое зарево. Никогда ничего похожего не видел. Да, впрочем, и дальше знакомиться с подобным не хотелось бы. Вон караванщикам нужны иные технологии, пусть туда и лезут, разбираются или кто еще вроде них… А мне свою голова дороже… Так вот слева эти здания были, а впереди гигантская площадь, Руины выставочных павильонов и залив — Балтийское море.

Я замер вдыхая свежий ветер Балтики. На мгновение…

Нет, не успел я ничего толком почувствовать, а точнее толком в своих чувствах разобраться, как Рыжик опять принялся за свое.

— Пошли, давай. Что моря не видел никогда. Давай, давай, ногами двигай. Тебя ждут, а ты тут… — и так далее и тому подобное, прямо заботливая мать, провожающая непутевого сыночка в школу.

Только ноги у меня встали. Мысленно понимаю: надо идти, вот только шагу сделать не могу. Ну, ни как. Единственное средство — фляжка. А ведь уж двое суток ничего не ел, это как минимум. Только пил, причем крепкие напитки, а если добавить к тому еще и наркотическое отравление… Или что там было в логове Королевы Стрекоз… Повело меня сильно, не по детски. Ноги слушаться стали, но в голове зашумело. Вот такой вот «острый мувинг». Кто бы раньше рассказал, что я двое суток дармовое пойло, выпущенное еще до катастрофы жрать буду и за котом ученым ходить, его сказки слушая.

Глотнул я, в общем, собрался и сал медленно корявки свои представлять в сторону рухнувших павильонов, а потом глядь, сбоку справа чуть до руин не доходя ровная площадка. Газончик так аккуратно выстрижен, посреди него стол стоит. Хороший такой стол, старинный, письменный с зеленым сукном. На столе какибе-то бумаги разложены, ноутбук опять-таки. Рядом с ним, прямо на траве конторка. За столом в огромном офисном кресле черной кожи сидел мужчина в строгом черном костюме и галстуке. Вытянутое лицо выбритая голова и чуть припухлые губы придавали ему серьезный, официальный вид. Зрелище было столь невероятным, что в первый момент я решил, что меня посетила русская народная «белочка» — логичный результат продолжительных возлияний.

Когда я появился, незнакомец оторвался от какой-то бумаги, отложил ее в сторону, повернулся ко мне и знаком предложил присаживаться. Только сейчас я заметил, что боком вплотную к его сторону стоял конторский стул.

— Присаживайтесь, а то в ногах правды нет.

Я подошел к письменному столу, осторожно коснулся стула, на который мне предложили присесть. Если честно, то не верил я всей этой картинке. Вот так посреди СПб человек сидит и работает на компьютере! Бред какой-то! Я обернулся, чтобы поинтересоваться о происходящем у кота, только его как всегда рядом не оказалось. Уж такой он, этот Рыжик. Я даже не стал мысленно пытаться обратиться к нему. Все равно, раз захотел слинять, так теперь фиг отзовется.

— Да вы не смущайтесь, — продолжал незнакомец. — Не смущайтесь.

Я осторожно опустился на краешек стула, и только тут почувствовал насколько устал.

— Я не очень понимаю… — начал было я, пытаясь понять, что же все таки я хочу спросить.

— Ладно… — задумчиво протянул незнакомец. — Перейдем прямо к делу. Вам не надоело скитаться, шариться по помойкам и прятаться от представителей закона?

Я только плечами пожал. Вот чего-чего такого вопроса я определенно не ждал. Да и что на него я мог ответить. Да, надоело. Нет. Не надоело… Нет, здесь так не выйдет. С одной стороны вся эта походная жизнь у меня уже давно в печенках сидела. С другой…

— Тогда подойдем к делу с другой стороны, — начал незнакомец, заметим мои колебания. Нет, он определенно не нравился мне. Веяло от него за милю официозом. Чиновник, идеальный чиновник. — Вы, Угрюмый, как и многие, хотите заработать, хотите найти в СПб нечто вам не принадлежащее, что можно потом выгодно продать?

Я кивнул.

— Но ведь это по сути своей мародерство. Ваши предки совершили непоправимую ошибку, погрузив этот мир в пучину хаоса, войне и неразберихи, а вы, вместо того, чтобы помочь разгрести это дерьмо, пытаетесь на этом нажиться.

— Интересно, как я могу помочь это дерьмо разгрести! — фыркнул я. — Что заделаться в штукатуры ремонтники и начать здания в СПб восстанавливать? Или в Гриппис записаться и чудиков вроде вашей Королевы Стрекоз охранять? Да и вообще, кто ты такой чтобы меня стыдить?

Незнакомец и глазом не повел.

— Тем не менее, вы, как и все обитатели этого мира в ответе за то, что сотвори ли ваши предки, так как навредили они не только себе, но и всем остальным мирам, так или иначе связанных с вашим. Посему вам будет дан уникальный шанс: попытаться хоть отчасти уменьшить вред, который нанесли этому миру ваши предки.

— Почему именно я?..

— Потому что именно вы — единственный толератный боевик, которому удалось добраться до нас за последние десять лет. К сожалению ни профессиональные военные, ни отдельные искатели приключений, которые попадали к нам не обладали должными качествами…

Над морем полыхал закат. Солнце уже утонуло за горизонтом, но небо на западе все еще оставалось багровым.

Питер сидел на берегу, над одной из бетонных плит, искрошенных временем. Рядом с ним сидел Тимур, но в его позе был нечто странное, нечеловеческое. Полюбовавшись бескрайнюю гладью Финского залива я подсел рядом с Питером. Бетонная плита показалась мне не просто горячей, а раскаленной. Я вынул из рюкзака полупустую флягу, глотнул, а потом протянул мутанту.

— Как ты?

— Нормально. К утру вернусь к отцу и попробую… Попробую не попасться. Чтобы не было всего этого похода.

Я тяжело вздохнул:

— Тогда это будет другое прошлое.

— Пусть так. Зато отец будет жив. И всего этого, он повел рукой вокруг не будет. Ни похода, ни крысюков, ни караванщиков, ни; Королевы Стрекоз, ни… — тут он оборвал речь, глотнул водки и передал флягу Тимуру.

— А ты? — спросил я чуть косясь на бывшего «зверька». В тусклых лучах заката я никак не мог толком рассмотреть его, а может, просто не хотел видеть то, во что он превратился.

— Вернусь назад лет на десять… — задумчиво заговорил он. — Не сюда, туда, на родину, в предгорья Кавказа… И никогда не за что ни поеду в Россию, ни на заработки, ни чтобы посмотреть… Так они мне обещали. И я закажу не только себе, но и тем, кто так рвется в Россию. Нам здесь делать нечего. Нам нужно бороться за свой мир! Делать так, чтобы у нас на родине стало пусть не хорошо, но не хуже, чем у вас… К тому же они обещали, что когда я вернусь, я снова стану нормальным человеком. Фактически это не физическое путешествие, а ментальное. Мой разум перенесется в мое же тело, только находящееся в прошлом. И я буду жить помня о том, что случиться со мной дальше и о тех ошибках, что совершил в жизни… А следовательно, я смогу их избежать…

— И как ты себе это представляешь?

— Не знаю. Вернусь, там разберемся. А пока… пока я хочу домой.

— Я тоже вернусь домой и попытаюсь спасти этого маленького крысенка.

Я мысленно улыбнулся. Хоть Рыжика ни где не было видно, он был с нами. От этого на душе стало чуть теплее.

После того, как Тимур хлебнул, фляжка вернулась ко мне.

Все ждали моих слов, только я не хотел говорить о своем решении и все же…

— Меня уговорили остаться?

— То есть? — переспросил Рыжик. — Как остаться? Ты хочешь сказать: ты собираешься остаться здесь?

— Да, — кивнул я, выдержав многозначительную паузу. — Да. Мне не зачем возвращаться. К тому же Древние предложили мне работу.

— Работу? — удивился Тимур.

Все остальные тоже с удивление уставились на меня, но задал вопрос именно он.

— Да… Осы Королевы Стрекоз — всего лишь хороший буфер. Они, как и туман, защищают входы в Эдем — единственный мир из которого можно попасть во все остальные. Первый мир… Прародитель остальной вселенной именуемой Земля. В других мирах входы в Эдэм охраняют иные создания, а может разумные твари иных миров не так агрессивны… не знаю. А может мне и об этом рассказали, только я не понял… Что же до нашего мира, — а потом, вспомнив про Рыжика, я поправился, — …до этого мира, то им здесь нужен человек, который мог уладить возникающие проблемы до того, как они переросли бы в опасную форму.

— А они сами? — это был кот. Почему-то у меня сложилось ощущение, что он относился к Древним с большим почтение. Хотя кто такие эти Древние. Одно название. Такие же чудики, как и он сам, только обладающие более мощным даром телепатии.

— Они сами слишком высокоморальны, чтобы руки пачкать. А я… Я привык к этой жизни. В общем… Я остаюсь.

— И чем они тебя купили?

— Они пообещали открыть для меня врата в Эдем.

— А оно тебе надо?

— Золото не вечно, власть порождает врагов…

Фляжка сделала еще один круг.

Мы сидели, и говорить ни о чем не хотелось, потому что о чем говорить… путешествие на Васильевский остров закончилось, и теперь каждый из нас отправиться своим путем, и попытается сделать все, что в наших силах, чтобы больше никогда не встретиться снова.

Догорал закат, и я… неожиданно я поймал себя на мысли, что не представляю как буду дальше жить, обходясь без советов хитрого кота, без верного Тимура и могучего Питера. Я привык к ним, точно так же как к маленькому Ветерку и Деду. Единственное, что грело душу, что быть может где-то там, в необозримом будущем, если миссия Питера удастся, я вновь встречу и Питера, и Деда.

Наконец закат превратился в узкую красноватую полосу у горизонта. Я встал:

— Что ж, мне пора. Прощайте.

— Прощай.

— Пока!

— Удачи.

Я встал и медленно прошел назад по растресканному асфальту к руинам павильонов — грудам проржавленного железа и бетона. В темноте я едва разглядел стол, за которым сидел, разговаривая с Древним. Сейчас тут никого не было, но, как и обещал незнакомец, на столе лежал автомат, и не мой потертый АК, а новенькая машина смерти с глушителем и прицелом ночного виденья. За такую машинку иной искатель свой трехгодовой доход отдаст. Рядом лежал рюкзак. Судя по размеру и весу набитый до отказа. Что было внутри? Думаю, все, что нужно для того, чтобы выжить в СПб.

Уже ухватившись рукой за лямки рюкзака я замер. А может я ошибся? Может надо было поторговаться? Потребовать несметных богатств? Или как и остальные вернуться в прошлое и продолжать влачить жизнь на Металлострое, вытягивая из руин СПб все ценное, что еще не растащили за прошедшие годы?

— Не дури. Ты сделал правильный выбор!

И даже сейчас, после прощания, Рыжик не смог удержаться, чтобы не дать ценный совет.

Взвалив рюкзак на плечо я повернулся. Прямо передо мной в пустоте воздух мерцал серебром. Ворота, через которые мне суждено было пройти. Я могу поклясться, что несколько секунд назад их не было. Значит, Древние и в самом деле могли по своему разумению открывать и закрывать пространственные врата. Тогда почему они не могут вернуть все в первоначальный вид. Впрочем, это не мое дело. Мне надо идти… Неужели я… Все уже решено. Осталось сделать последний шаг. Что ж, вперед.

@ Санкт Петербург. Весна-лето 2011.