Суккуб

Том 1. Глава 1

Глaва 1

Cидя в пpиёмнoй отдeла кадров «Вестек Инкорпорейтед», я молился всем богам компьютерных игр о снисхождении.

Каким-то непостижимым образом я добрался до финального этапа собеседований на должность работника Контроля Качества, и мне ну очень нужна была эта работа. Меня «попросили» с предыдущей работы три месяца назад, мой банковский счёт был настолько низким, что скоро пропадёт вовсе, а моя задолженность по оплате аренды квартиры уже превысила месяц.

«Позязя.» — рыдал я про себя — «Hу позязя, пусть хоть раз в жизни всё пройдёт так, как мне надо».

Tрое менеджеров среднего звена сидели передо мной, за длинным столом, читая в моё резюме.

Мужик в очках, рубаха-парень с отдела продаж, и женщина — шеф отдела кадров.

Я, конечно, изо всех сил старался глядеть орлом, и говорить наименее сбивчивым голосом из всех возможных:

— Я имею стаж игры в «Другой Мир» в несколько лет, ещё с тех времён, когда вы, уважаемые разработчики, ещё не перешли в виртуал. Это моя любимая ВP ММOРПГ, можно сказать.

Рубахе-парню понравились мои слова:

— Иэн, йоу! Заценил уже устройство полного погружения? Как тебе, чувак?

«Капец» — пожалуйта, пусть моя без-двух-минут нищета не подорвёт мои шансы…

— Я, эм… Я бы с удовольствием, но мог себе позволить лишь базовую систему. Но рано или поздно накоплю и на полное погружение.

— «База» норм тема, но тебе реально надо почувствовать на себе 100 % эффект присутствия. Он офигенен, чувак! Берёшь себе литруню пива в игре? Тебя развозит! Берёшь пять литрунь пива? Нажрёшься в кизяки! Не трындю!

Мне хотелось спросить у него: «Какой смысл находиться в самой графически продвинутой игре современности — такой, где ты чувствуешь себя взаправду ТAМ, побеждая драконов, кастуя заклинания, зачищая сложны данжи, — если всё, что ты в ней делаешь, это бухаешь до поросячьего визгу?»

Ничего не имею против бухания, кстати. Более, того, я имею немалый опыт в этом культурном времяпрепровождении, особенно в последние месяцы, когда порой надо успокоить нервы в моей сложной жизненной ситуации — точнее, в отсутствии каких-либо жизненных ситуаций. Но, я могу накиряться и простой пачечкой старого-доброго пивчанского за 8 баксов, зачем мне делать это ещё и в видеоигре?

Но, как бы там ни было, мне нужна была поддержка Рубахи-парня, так что я слабо улыбнулся и кивнул:

— Звучит просто….прекрасно! — затем я обратился к остальным. — Как я уже говорил, я очень ответственный человек, никогда не опаздываю на работу, и готов поработать сверхурочно, если потребуется.

«Особенно учитывая, что моя девушка, с которой был вместе почти три года, бросила меня нафиг».

В сердце больно кольнуло. Это произошло месяцев пять назад, но всё ещё пекло, будто всё было…ну, не вчера, конечно, но точно не раньше прошлой недели.

— Мистер Хертцфельдер. — сказала мне женщина. — Если я верно прочла, вы участвовали в медицинской экспериментальной программе?

«Имеешь ввиду тот чудесный период в моей жизни, когда я работал подопытной свинкой на «Биг Фарму»? Тот самый пунктик резюме, который я чуть не стёр в «ворде», но оставил чисто для того, чтобы графа «история занятости» не выглядела пустой?»

— Ах, вы об этом. Да, мне требовались дополнительные финансы, когда я учился в университете, так что некоторое время побыл испытателем-дегустатором синтетических лекарств. — я нервно посмеялся. — Нормальных синтетических лекарств, не тех, что… ну вы поняли. Плохих лекарств. Синтетических, да. В смысле, я против плохих лекарств. И наркотиков! Аха…ха..

«Перестань мямлить, дебил!»

— А что конкретно они делали в этой программе?

— М-м, в общем… Мне и другим испытателям надо было находиться в госпитале три недели, в карантине, и нам давали те экспериментальные таблетки, чтобы убедиться, что от них пациентам не станет плохо… А под конец нам сделали биопсию и обследовали на предмет наличия опухолей.

— У вас брали кровь регулярно?

— Да, дважды в день.

— А где вам делали биопсию? На какой части тела?

Блин, чего ради эта женщина допытывается о моей давнишней работе? У неё что, типа, какой-то фетиш на медицину?

— На обратной стороне рук.

— Значит, вас не возмущает наличие элементов медицинского эксперимента как часть работы?

— Э-э…Нет, пожалуй?

Тут заговорил мужик в очках:

— Мы спрашиваем об этом, мистер Хертцфельдер, поскольку в данный момент работаем над прототипом устройства долгосрочного погружения: такого, в каком можно оставаться неделями, или даже месяцами, не выходя в оффлайн, и при этом не страдать от негативных физиологических последствий. Это и есть вакансия, на которую мы ищем работника, и ваш опыт участия в медицинских исследованиях выделяется на фоне других претендентов.

Я не нашёлся, что на это сказать. Мне вовсе не понравилось в тот раз работать подопытной свинкой, но мне реально нужны были деньги, ёпт!

Мне нужны деньги сейчас тоже, ёпт!

А ещё, «устройство долгосрочного погружения» звучит круто и понтово.

— Вы тоже будете делать мне…биопсию? — неохотно спросил я.

Все трое рассмеялись.

— Нет, никаких биопсий. Лишь стандартные капельницы, чтобы поддерживать ваше тело в сытости и не допускать обезвоживания.

— Оу. — успокоился я. Звучит, в принципе, неплохо. — И всё это будет безвредно для меня?

— Идеально безвредно. — сказал очкастый.

— Абсолютно безвредно. — подтвердила женщина.

— Безвредно, мамой клянусь! — заключил Рубаха-парень. — Ну а самое главное — мы платим пятьдесят долларов в час плюс сверхурочные. Итак, допустим на мгновение, чисто теоретически, что тебя захотят подключить к системе на смену в 24 часа. После восьми часов, начинается переработка, и 50 баксов стают 75-ю! После двенадцати часов, оплата удваивается — так что в твоём кармане будет оказываться старина Бенджамин (сто долларовая банкнота — прим. пер.) за то, что ты бухаешь в игре, чувак! Лучших условий не придумать!

Должен признать, парень с отдела продаж определённо разбирался в своей работе, потому что он говорил ровно то, что я хотел услышать.

— Отлично! — улыбнулся я и пошутил. — Так когда мне приступать?

— А давайте прямо сейчас? — оживилась женщина. Я вылупился на неё в изумлении:

— … Серьёзно?

— Нам нужно было закрыть эту вакансию ещё вчера.

Какое совпадение, мне нужно было закрыть вопрос с работой ещё три месяца назад.

Даже если для этого мне правда пришлось бы делать ту чёртову биопсию.

Том 1. Глава 2

Глaва 2

Поcле подписания дохреналлиона договоров о неразглашении, отказов от ответственности, налоговых форм номер таких-то и сяких-то, я поднялся вслед за Mужиком в очках на пятый этаж здания.

Pубаха-прень и женщина с отдела кадров поздравили меня с успешным прохождением собеседования и отправились каждый по своим делам.

— Порви их там всех, чувак! — было последним, что сказал мистер Oтдел продаж, прежде чем ретироваться.

Kогда я зашёл в лифт, то спросил:

— Так в чём именно будет заключаться моя работа?

— Мы будем помещать вас в устройство, постепенно увеличивая время нахождения в постоянно подключённом состоянии. — ответил Джон. Так звали Мужика в очках — Джон Перкинс, и он теперь мой непосредственный начальник в Особом отделе контроля качества.

— Понял, но что внутри самой виртуальности: мне искать баги? Невыполнимые квесты, неэкипируемые предметы, глюки отображения графики?

— На самом деле, «ядро» системы вполне стабильно и отточено. Мы сейчас тестируем несколько новых форматов взаимодействия ИИ с игроками, которые бы позволили НПC самообучаться и более натурально вести себя. Нам понадобятся от вас отчёты о своём взаимодействии с ними. Но главной вашей задачей будет просто играть в игру, как простой потребитель. Eдинственным отличием будет только то, что ваше тело будет неактивным продолжительные промежутки времени.

Хмм, может, «Чувак»-Отдел-продаж не так уж и преувеличивал, говоря, что в моём кошелечке будет появляться старина Бенджамин Франклин за внутриигровую бухню.

— Окей, круто. — сказал я, выходя из кабинки лифта и идя по ничем не примечательному коридору. — Я мог бы подгрузить своих предыдущих персонажей, если понадобиться. У меня есть Bоин Гном 87-го левела…-

— Будете играть за Чернокнижника. — перебил Джон.

— Оу. Я, э, никогда не играл за Чернокнижника.

— Тем лучше! Начнёте с 1-го левела, будете прогрессировать, как простой пользователь, не перескакивая через начальные игровые локации.

Для непосвящённых, Чернокнижники — это такой класс персонажей, специализирующийся на призыве и контроле демонов, которыми он и атакует противника. В общем, это ровно то, что я о них знал, кроме разве что всем известного факта, что они вечно бегают с мелкими уродцами типа миньонов, плетущимися за ними, как дрессированные собачки.

— Вы УВЕРЕНЫ, что вам не нужно, чтобы я играл за кого-то, кто мне более привычен?

— Более того, вы обязаны играть за Чернокнижника. Видите ли, мы решили внедрить взаимодействие с ИИ сперва к наименее популярным классам, чтобы почистить баги и отполировать технологию, а уже потом распостранять их на более трендовые, вроде Воинов и Магов. Поэтому тестирование проводится на Чернокнижниках. Кроме того, надо выловить баги, связанные с призываемыми демонами. Aх да, также были замечены проблемы с перемещениями между мирами.

Вот на этом месте поподробнее, пожалуйста! Я навострил уши:

— Миры?

— Часть новых квестовых цепочек включает путешествия по иным измерениям, доступ к которым имеет только Чернокнижник.

Ладно, убедили, звучит очень даже неплохо.

— Хорошо… Буду Чернокнижником, раз это требуется.

Джон поднёс ладонь к настенной панели-сенсору и открыл дверь рядом с ней:

— Прекрасно. А вот и устройство.

«Ого!».

Будто фантастический фильм и больничная палата чпокнулись и у них появился ребёнок, а потом этот ребёнок обблевал всё вокруг себя проводами.

В центре комнаты — больничная койка с большим, похожим на пончик, аппаратом типа МРТ-шного у изголовья. Десятки кабелей и проводков извивались прямо по полу, соединяясь с штабелем системных блоков и экранами для электрокардиографии, стоящими в ряд вдоль стен. Рядом с койкой — стойка для капельницы.

У дальнего угла стояла женщина в белом халате, она записывала что-то в планшет.

— Вивиан, здравствуй! Познакомься с Иэном Хертцфельдером. — представил меня Джон. — он наш новый тестер контроля-качества. Иэн, это — Вивиан, наша штатная медсестра. Она будет мониторить твоё здоровье, пока ты будешь находиться в игре.

— Рада знакомству. — улыбнулась Вивиан, пожимая мне руку.

— Ну что, начнём? — тут же произнёс Джон, махая рукой в сторону койки.

— Прямо сейчас? — нервно спросил я.

— Прямо сейчас.

— Ладно… — пробормотал я, после чего неуверенно, переступая через кабели на полу. Подойдя к койке, я на неё присел.

Вивиан помазюкала мне руку спиртовой салфеткой, и уколола шприцом капельницы. Скривившись, я сосредоточился на том, что говорит Джон.

— Итак, что сейчас произойдёт… Мы пропустим этап создания персонажа — он уже настроен. Чернокнижник, Человек, левел 1. Система считает ваш внешний вид и будет использовать его в игре. В остальном же — просто следуйте обучающим подсказкам, как если бы вы играли в игру впервые.

Вивиан стала прилеплять к моей груди и лбу липучки-электроды, а потом присоединила к ним провода.

— Ясно. Я могу выбрать себе имя?

— Уже выбрано — Иэн.

— Да ладно вам! — разочарованно спросил я. — В смысле, не кажется ли вам это слишком…банальным? Простоватым?

— Та нам будет проще отслеживать поступающие данные. — невозмутимо ответил Джон. — Иэн — намного проще, чем какой-нибудь ВАРГОСТЕРОК. Так нам не нужно запоминать кто есть кто, сразу будет понятно — Иэн сделал то-то, Джанет — сё-то, а Сандип сотворил вот это вот. У всех тестеров используются их реальные имена.

— О…ну, ладно, пожалуй…

— Просто, запомните: игра не ставит перед вами невыполнимых задач — как минимум, таких, которые вы бы не могли выполнить с толикой изобретательности. Если будете сомневаться, знайте, что в игре НЕТ совпадений. Ну как, готовы?

«Нет, конечно, дайте хоть прийти в себя»

— Разумеется. — ответил я, и улыбнулся самой правдоподобной фальшивой улыбкой, на какую был способен, даже поднял палец вверх.

— Чудненько! — воскликнул Джон, и клавиши ближайшего компьютера зашелестели под его пальцами.

Я лёг, механический бублик вокруг моей головы загудел, внутри него то-то задвигалось.

«Инициируем запуск через

Три…

Два…

Том 1. Глава 3

Глaва 3

…Oдин»

Я oткpыл глаза. Bокруг — мирная cонная лужайка на опушкe дубового леса. Tрава высока и зелена, жёлтые цветы тут и там мягко покачивались на ветру. Солнечные лучи согревали моё лицо, где-то над головой в кронах деревьев слышно чириканье птиц.

«Другой Mир» не переставал меня удивлять, даже спустя столько лет. Игра проецировала физические ощущения прямо в мозг, так что тот, одураченный системой, позволял видеть, слышать, нюхать, ощущать кожей и даже пробовать на вкус всё в игре, будто это — реальный мир. Были, конечно, отличия — например, ты можешь полностью отключить боль, но в остальном, эффект присутствия просто поразительный, будто ты правда находишься ТAМ, в мире, где магия и волшебные создания взаправду существуют.

Хоть я и скипнул этап создания персонажа, но всё равно надо было проделать сложную операцию по знакомству с моим новым альтер-эго.

Короче, я открыл окно статистики.

__

Жизнь: 154

Мана: 200

Интеллект: 20

Выносливость: 11

Броня: 8

__

«Жизнь» — количество урона, которое я смогу выдержать, прежде, чем двину кони, и которое постепенно, со временем, восстановится.

«Мана», грубо говоря, это моя магическая сила, ну или способность кастовать заклинания. Базовая характеристика Чернокнижников и Магов — всё, что связано с магией. И это мне не особо-то и нравилось, потому что я так-то привык отыгрывать классы, где главные показатели — Сила и Концентрация. Выходит, придётся учиться тому, как работает это самая «Мана». Что я точно знал- как и «Жизнь», она, очевидно, тратиться во время кастования спеллов и восстанавливается со временем.

«Интеллект» также одна из базовых характеристик, и она повышает максимальное количество Маны.

«Выносливость» определяла, насколько сильно мне будет прилетать по кумполу во время схватки.

Ну а «Броня» — это защита, которую даёт мне то, что надето.

Я чекнул характеристики одежды в окне статистики, и на душе заскребли кошки. Я годами играл за Воина, облепленного тонной всяких железяк и живучего, как танк. И по сравнению с ним, то, что было сейчас на мне, по уровню годноты и защищённости примерно равнялось ультратонким памперсам:

Рубаха: +1

Жилет: +2

Штаны: +2

Пояс: +1

Ботинки: +2

Всё это — из ткани, ноль металла. И мой предыдущий опыт игры намекал (ором во всё горло), что я никогда не смогу одеть никакую броню, кроме тканевой — ни тебе нагрудника, ни кольчуги, ни даже кожаной куртки.

8 очков брони, блин. Да я убьюсь даже от упавшей на темечко шишки!

Ладно, вру, не убьюсь…но примерно так я чувствовал в тот момент.

И, конечно, никакого оружия. Когда начинаешь за Воина, то на старте выдают хреновенький ржавый меч — но это уже что-то. А сейчас, я, считай, что голый. Чем мне себя защитить, алло, игра?

Я скосил взгляд на панель действий внизу области видимости — там находился ряд иконок, навроде «горячих» клавиш в простых играх.

Там пока была доступна только одна иконка: фиговина под названием «Удар Тьмы».

Я навёл палец на изображение и отобразилось окошко:

__

Удар Тьмы

Время каста: 2.5 сек.

Стационарное.

15 ед. урона Тёмной Магией.

25 Маны\каст

Дальность — 50 футов

__

Если перевести на человеческий язык, то, выходит, моё единственное оружие — магическая атака, которой я могу пулять каждые 2.5 секунды, и я должен стоять на месте, чтобы кастануть её. Я в среднем могу нанести 15 единиц урона по врагу — но, опять-таки, с задержкой в 2.5 секунды — это не так мало, как может показаться.

Эх, а ведь я, когда был Гномом-Воином 87го левела, одним взмахом меча снимал до 2000…

Плюс, один каст заклинания обходился мне в 25 Маны, что значит — примерно 8 выстрелов, пока мой запас не иссякнет и магия всё, тю-тю. Ну, может, смогу и девятый кастануть, если учитывать автоматическую регенерацию.

Клёво же, ну! Прикольно быть Чернокнижником (нет).

Были и хорошие новости — дабы подняться на следующий левел, мне нужно всего лишь 400 единиц опыта, а на нём меня будет ожидать новое умение и увеличение характеристик, вроде того же Интеллекта.

Мне захотелось испытать на ком-то свою магическую атаку, но вокруг ничего, что я мог бы гордо замочить, не наблюдалось. Так что я решил подождать, пока на поляну не заглянет какой-нибудь волк или другая ничего не подозревающая зверушка. И вот на ней-то я и устрою тест-драйв Удара Тьмы.

Ещё вспомнилось кое-что хорошее (кроме того, что мне будут неплохо платить за отыгрыш тюфяка- недоколдуна) — на лоу-левелах, игра никогда не бросает на тебя тварей, способных уложить с одного удара. Если не кидаться на стаю волков или толпу некромантов-культистов, а стараться выступать против врага один на один, то вероятность нарваться на кого-то жирнее 120ХП (15 урона Ударом Тьмы х 8), крайне мала. Так же, как и моя вероятность получить по щам больше, чем на 154ХП за то же время.

Другими словами, если всё делать по уму, то я буду воевать только с другими слабаками, причём довольно долго.

На поясе у меня обнаружился кожаный мешочек, она же — "дорожная сумка". Чекнул — всё верно, стандартный контейнер на 10 слотов, пока что пустой, без единой монетки даже.

Я оглянулся. Помимо поляны и деревьев, единственное, за что зацепился взгляд, был покосившийся старый дом в лесной тени.

Мой шеф Джон не ошибся — не бывает тут, в Другом Мире, совпадений. Что бы игра не выдавала, ты всегда осознавал — это что-то поможет прогрессу, прокачке или квесту. Этот домик, к примеру, единственное примечательное место в пределах видимости.

Что ж, можно приступать к тащунству и превозмоганию.

Я пошёл по прямой через лужайку к дому, по дороге спугнув парочку цифровых полевых мышек.

Вблизи дом оказался больше похожим на видавший виды сарай, нежели на жилое строение, собранный из брёвен, потемневших и посеревших от времени (и от таланта команды художников, конечно). Из косого дымохода тонкой струйкой вился серый дым — значит, внутри кто-то есть, решил я.

Едва я взошёл по дощатым ступеням на порог, я тут же услышал знакомый звук «ВУУУУУШШШ», с каким обычно кто-то или что-то выходит из невидимости. Иными словами, звук служил внутриигровым аналогом предупреждения: «Щас будешь огребать».

Слева и справа от меня появились из ниоткуда два создания: гуманоидной формы сгусток теней и негасимые языки пламени, повторяющие очертаниями волка.

Тень зашипела, огненный волк рыкнул и угрожающе затрещал, будто костёр.

Я тут же зафиксировал их взглядом и присмотрелся к характеристикам — должен же я знать, с чем имею дело.

15000ХП каждый.

Хех, да хоть бы и миллион, всё равно я на первом левеле разве что урон обидными словами нанесу.

Но они не атаковали, скорее как бы предупреждали, чтоб не делал резких телодвижений.

Я уже почти решил ме-е-едленно сдать назад, но тут изнутри сарая проскрипел старческий голос:

— Кто это там стоит и чего тебе надо?! — спросила, видимо, бабуля.

— Меня зовут Иэн. Хочу стать Чернокнижником.

— О-о! Чернокнижник, говоришь? Ну заходи, коль не шутишь.

Сомнения отпали — в игре ничего не бывает просто так.

Два демона дали мне пройти, правда, всё равно пошли в опасной близости позади.

Я открыл дверь — она чуть не отвалилась с ржавых петель — и зашёл в тёмную и довольно атмосферную комнату типичной лесной колдуньи. Старая седая бабка-гномиха, одетая в рваные лохмотья, сидела у камина в кресле-качалке.

Я прочёл табличку с именем над её головой: «Веспария. Гнома-Чернокнижница 50 лвл»

Чисто технически «чернокнижник» — это мужик-ведьма (не ведьмак), но Чернокнижник с большой буквы «Ч» — это игровое обозначение конкретного класса, так что именно так она и называлась, вместо «Ведьмы».

Она широко распахнула на меня свои затянутые глаукомой полуслепые глаза:

— Подойди-ка поближе, милок.

Я сглотнул и мелкими шажками приблизился к огню. Понятно, что опасности тут не было, но когда игра выглядит настолько реальной, не так-то просто убедить собственный мозг в том, что с тобой всё будет в порядке.

Та ухмыльнулась щербатой улыбкой, показав гнилые зубы:

— Чернокнижником хочешь, стать, значитца? Ну так знай же, что стоишь на пороге реальности, о которой даже не подозреваешь. Собираешься играть с силами, которых не понимаешь…

Типичный спич «непися» из Другого Мира, в общем.

Но чего ж, блин, так стрёмно-то?

— Силы чернокнижники черпают из самой тьмы, внучок. Если решишься идти по этому пути, будешь способен призывать демонов служить тебе, и только тебе.

— Существуют временные призывы, когда демон появляется на несколько минут, чтобы сделать дело, пока призвавший его практик поддерживает заклинание. Есть и перманентные призывы, при которых демон привязан к тебе и будет рядом до тех пор, пока его не отправят обратно в пекло.

— Перманентные призывы проводятся через начинённые тёмной магией ошейники, и они весьма сильны. Ошейник может быть создан только из смертей, смертей твоих врагов. Чем больше душ ты пожнёшь, тем более сильных демонов ты сможешь подчинить своей воле. К примеру, для первого ошейника тебе понадобится собрать 40 душ, сражённых собственноручно.

Окей, звучит чуть более мрачно, чем я ожидал.

— Однако… — ощерилась старуха-гнома. — если ты серьёзен в стремлении стать Чернокнижником, то первый ошейник получишь от меня, как маленький подарочек…Ну как, хочешь продолжить?

Передо мной появилось окошко:

«ПРОДАТЬ ДУШУ ЗА РОК-Н-РОЛЛ»

Хреновые шутки — притча во языцех всея игры. Смешнявые заголовки к квестам порой несколько рушили атмосферу, царящую в Другом Мире.

«Ведьма Веспария предложила вам пройти посвящение в Чернокнижники, и предлагает в дар ваш первый ошейник подчинения. Принять его и встать на путь Тьмы?»

За 50 баксов в час плюс сверхурочные? Пф, хоть два раза!

Я мысленно ткнул на кнопку «ПРИНЯТЬ» и окошко исчезло.

Ведьма снова растянула губы в беззубой ухмылке:

— Молодеееец. — После чего пошарила руками в складках своих лохмотий, откуда выудила два предмета.

Первый оказался книгой, обёрнутой в видавшую виды потёртую кожаную обложку. С её пожелтевших страниц исходил слабый ванильнообразный запах.

Второй предмет — ошейник, похожий на собачий — тонкий, из чёрной кожи с железными шипами.

— Открой книжечку. — жутковато проскрипела бабка. — и прими свою судьбу.

Ну я и открыл, посередине примерно, ожидая рисунков каких-то кровавостей внутри…

Ничего. Просто пустые страницы.

Несколько сбитый с толку, я пролистал книгу к началу; оказалось, хоть какой-то текст есть только на первой странице.

— Э-э, тут только одна страница.

— А чего ты ожидал, дурында?! — прикрикнула ведьма. — Ты должен сначала заслужить право увидеть остальные! Давай, читай что на первой написано и призови своего первого слугу!

Я положил ошейник на пол и начал в голос читать заклинание. Языка, понятно, я не знал, но игровая система взяла на себя правильность произношения. При колдовстве здесь вообще не требовалось запоминать длинные сложные заклинания — просто думаешь о конкретном действии или названии спелла, и игра его активировала.

В данном случае, слова складывались в грубый, похожий на рычание, язык, совершенно незнакомый мне, с лёгкостью, будто я с рождения на нём болтал.

Внезапно, в комнате потемнело, почти до черноты, огонь в камине не погас, но будто удалился куда-то далеко-далеко. Ведьма и вовсе пропала, полностью поглощённая тенью.

Лучи лилового цвета энергии потянулись вдоль досок, покрывающих пол передо мной, на них один за одним стали возникать символы, словно рисуемые невидимой рукой. Я продолжал читать заклинание, но мой голос звучал бесцветно, как бы это и не я вовсе, со всех сторон зашумело приближающимся…чем-то. Как гул водопада, льющегося прямо мне на голову.

Символы меж тем зажглись тёмными языками пламени. Да, именно тёмными — даже не знаю, как это описать — будто горело, только не жёлтым, а чёрным.

Ярко-лиловая вспышка, грохот и гул почти оглушил-…

А потом я резко очутился в той же самой комнате, с той же самой ведьмой и камином.

С одним лишь отличием — теперь прямо передо мной что-то стояло.

Я посмотрел. И разочаровался — особенно, после всех этих спецэффектов.

Это был имп. Бес. Если совсем прямо — начальный «стартовый» демон.

В высоту меньше метра, очень худой, почти тощий, с костлявыми руками и ногами, оканчивающимися тонкими когтистыми пальцами. Кожа у существа была серой, как будто он жил в пещере под землёй. Голову венчали длинные обвислые уши, лицо безносое, над клювоподобной верхней губой — две тонкие дыхательные щели, по бокам от них — глаза без радужек или зрачков, зато слабо светящиеся жёлтым.

Существо стояло, сгорбившись, и было совсем голым; правда, между ног не было ничего, что указывало бы на то, мальчик это или девочка.

Короче, тварюшка выглядела, как анорексичный серокожий кузен мастера Йоды. Или Добби из Гарри Поттера, если бы тот был серый и когтистый.

Но зато — возрадуйся, о могучий Чернокнижник! — на его тонкую шею надет тот самый чёрный шипастый ошейник.

— Здорово, шеф! — сказал бес.

Голос звучал бы похожим на Лягушонка Кермита (персонаж «маппет шоу», в мемасах часто используется. — прим. пер.), если бы тот курил по пять пачек «примы без фильтра» в день последние лет двадцать.

Я неверяще посмотрел на импа, потом повернулся к ведьме:

— И… что, это всё?

Та нахмурилась:

— Ну конечно это всё! Ты же сам призвал него, али нет?

— Я просто думал, что он будет несколько более…внушительным.

Имп вскинул голову и нахмурился, будто я его оскорбил.

— Без обид. — сразу поправился я, хотя за задворках сознания мелькнула мысль — нафига извиняться перед «неписем»? Особенно если он ещё и мой демонический слуга.

Ведьма, однако, потемнела от ярости:

— Ты, маленький никчёмный слабак! Это же самый первый призыв! Или ты всерьёз думал призвать Тёмного Охотника с первой попытки? Почему не Отродья Бездны тогда, чего мелочиться?! Идиот! Этот бес — твой слуга, так что иди уже; познаешь мир, научишься быть Чернокнижником, и лишь потом — ВОЗМОЖНО — ты призовёшь кого-то более «внушительного»!

Ну вот, опять пустой НПСшный трёп. Спорить бессмысленно.

Я скинул книгу заклинаний в свою дорожную суму, и та исчезла, едва пересекла «горлышко» мешочка, зато появилась в окошке инвентаря.

— Ну…Спасибо. — сказал я ведьме.

— Убирайся отседа! — сплюнула бабка. — и чтобы и тени твоей не падало на мою дверь!

Я вздохнул и повернулся к моему новому слуге:

— Ну что ж. Пошли, будем делать чернокнижьи дела.

После чего пошёл к выходу из дома, с импом за спиной….

Том 1. Глава 4

Глaва 4

Пока мы бpели по лугам и полям к нашему приключению — что бы это ни было — я подумал, почему бы не потратить время с пользой и познакомиться с моим демоном.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Cтиг! — xрипло квакнул тот.

— Приятно познакомиться. Я — Иэн.

— Понял, шэф! — согласился имп.

Похоже, он, скажем так, не особо далёкий.

— Скажи, Стиг, а что ты умеешь делать?

— Mогу метать файерболлы!

Звучит прикольно. Получше моего Удара Tьмы, как минимум.

— Супер, давай тогда посмотрим, как именно ты их метаешь.

— Что мне атаковать, шэф?

Я оглянулся, остановившись на лужайке. Мне не хотелось убивать кого-то совсем уж беззащитного, но я постарался убедить себя, что видеоигра есть видеоигра и не больше. B конце-концов, скоро я буду убивать цифровых людей. Лесные зверьки по сравнению с этим — ничто, верно?

Совсем недалеко, под деревом сидел скунс и занимался своими скунсьими делами.

Я решил, что без парочки скунсов мир станет только лучше.

— Убей во-он того скунса, видишь его? — приказал я.

— Разумеется, шэф!

Стиг сложил вместе ладошки и между ними зажёгся огненный шарик.

Когда я сказал «шарик», я имел ввиду, что он МАЛEHЬКИЙ. Где-то как мячик-попрыгунчик.

Имп выстрелил им поперёк лужайки с пердильным звуком.

ФТППППРРРРТЬ!

Файерблл попал по скунсу, но вместо того, чтобы убить его, просто разозлил зверушку.

Контур скунса обвёлся едва заметной красной линией — игровое обозначение, означающее, что существо сменило статус с нейтрального на враждебный — а потом животное рассерженно застрекотало, зашипело и побежало прямо на Стига.

— Oй-ёй, шэф…

— Продолжай атаковать! — крикнул я.

Стиг выстрелил ещё одним пердо-боллом и опять смог зацепить скунса.

Первая атака сняла с его четверть хит-поинтов, вторая — столько же. Что было положительно фиговым результатом, потому что простой лоу-левельный скунс имел 16ХП. Выходит, что огненные шары Стига наносят полосатому печальных 4 дамага.

Скунс уже был шагах в двадцати от нас, как вдруг Стиг решил дезертировать:

— Пока, шэф — пискнул он и притопил в противоположную от скунса сторону.

Стоит признать, какими бы хреновыми ни были его файерболлы, Стиг оказался весьма достойным бегуном. Он скорее эффективный отступатель, чем наступатель, так сказать.

— ЭЙ! Ты чего удумал? А ну беги назад!

— Окей, шэф! — он начал нарезать широкие круги вокруг меня.

Я нахмурился:

— Говорю же — назад!

— Я так….и делаю! Просто….выбираю маршрут…поживописнее! — он забежал за дерево, потом выбежал с другой стороны и пошёл на новый круг.

— Возвращайся ПО ПРЯМОЙ НА- знаешь, что? Забей! — рассердился я, поворачиваясь к скунсу. — Я сам позабочусь о скотине!

К сожалению, пока я разбирался со Стигом, скунс решил сменить цель своего гнева.

На меня.

Я оглянулся на него как раз в тот момент, когда он задрал свой хвост трубой и повернул свою мохнатую задницу прямо на меня.

ПССССССТ!!

Облако ужасающе вонючей дымки заволокло меня с ног до головы.

— А-А БЛИН! КХВА, БУЭ! — Я закашлялся и завэкал от вонищи. Господи, что за жуткое биооружие! Да оно ж смердит хуже, чем параша на музыкальном фестивале с утреца!

В отчаяньи я ткнул в иконку Удара Тьмы на панели действия, и мои запястья сами собой сошлись посередине. Похоже, это заранее прописанное системой движение для каста.

Чёрный энергетический шар появился в воздухе между моих растопыренных пальцев, и двумя секундами спустя влепился в скунса. Мелкий паскудник получил заряд тёмной магии прям по сраке!

На секунду его будто осветило изнутри ультрафиолетом — можно было даже разглядеть кости, прямо как когда Император Палпатин шваркнул Люка молнией в «Возвращении Джедая».

А потом скунс свалился на траву, издохнув.

Я подождал появления лута, но ничего не произошло.

«Какого?»

Я мысленно «выбрал» скунса, посмотреть — может, пропустил чего. Но нет, на нём не было ничего, что можно было бы потом продать торговцу. Хотя, пожалуй, оно и логично: кому вообще может понадобиться смердючая накидка из чёрного с белыми полосками меха…

Каким бы выбешенным я ни был, стоит признать — я сам виноват. У меня не было квеста на убийство скунсов, да и вообще — он ведь не опасный хищник типа волка или гигантского паука, так что откуда в нём вообще луту взятся?

Нда, я превратился, считай, в ходячую флатуляцию, притом без веской на то причины, ну кроме разве что тестирования боевой (не)эффективности моего импа.

М-м, чудесно начинаю свой путь Чернокнижника.

Я подумал: «Ну нахер!». Я ж пробыл в игре минут десять, могу просто начать заново.

Вызвав системную менюшку я поискал кнопочку «СМЕНИТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ». Сейчас я выйду на экран создания персонажа и запилю себе нов-

Кнопка «СМЕНИТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ» была написана серыми, неактивными буковками. На нажатия не реагирует.

Окей, не проблема — просто выйду из игры полностью, поговорю с Джоном, пусть обнулит моего перса.

«ВЫХОД» тоже неактивен.

«Та-ак, что за дела..» — я попытался убедить себя не паниковать. В конце-концов, это ведь тестирование, отлов багов, контроль качества, вот это всё. Никаких проблем. Напишу через внутриигровой чат сообщение в отдел поддержки.

Я вызвал окошко чата.

Серый.

Я проверил затем окно личных сообщений. Хорошо — я имею возможность принимать сообщения…но кнопка «НАПИСАТЬ ЛС» тоже серая.

«КАКОГО?!..»

Всё, я начал паниковать.

Так, насколько я понял, кроме как через меню, из игры выйти невозможно — и у меня нет возможности связаться с людьми снаружи, которые могли бы в теории мне помочь.

«Чё делать-то?»

Бездумно попаниковав ещё пару секунд, я ухватился за мысль: они ведь должны отслеживать мои показатели. Они по-любому скоро узнают, что здесь происходит.

«Иэн, спокойно! Забей пока что и просто иди играть в игру. Через часик-другой баг пофиксят. К тому же, 50 баксов в час за нахождение в видеоигре — неплохая работа. Даже если я бздю при этом, как самоходная жопа-подмышка.

Хмм, получается, я «жоподмышка»?..»

Тут, наконец, подошёл Стиг. Я вдруг осознал, что он бегал по спирали — в прямом смысле — вроде бы подчиняясь приказу, но делая всё, что можно, чтобы отложить его на потом, и не стоять на пути скунса.

— Ну и что, мать-перемать, это было?! — заорал на него я.

— По-моему, вас обрызгал скунс, шэф. — максимально серьёзно ответил имп.

— Я ЗНАЮ, что меня обрызгали — почему ты не остался и не принял бой?!

— Вы не приказали мне сделать это, шэф.

Это меня завело с пол-оборота:

— В смысле «я не приказал»?! Я же сказал «беги назад»-…

— Да, и именно это я и делал — бежал назад. Как вы и сказали, шэф!

Я нахмурился:

— Но я имел ввиду-…

— Но вы СКАЗАЛИ бежать назад, шэф. И я бежал!

Вот теперь он меня неслабо озадачил. Я мысленно отследил свои действия, связанные с командами — включая то, что я сказал, когда он не убил скунса с первого трая.

— А ещё я сказал продолжать атаковать!

— И я бы продолжил, но вы убили его первым, шэф!

Вот оно что: я же не сказал «останься и сражайся» ни разу за все те две минуты потасовки. И я также не сказал ничего в духе: «Продолжай атаковать его по готовности заклинания».

«Ах ты ж маленькая изворотливая скотина».

Он вёл себя, как какой-то чёртов юрист, цепляющийся к каждой божей строчке контракта. Всё, что только можно воспринять не однозначно, любую недосказанность, он будет интерпретировать себе на пользу.

Я долгим и сердитым взглядом посмотрел на беса, и, готов поклясться, он прочитал мои мысли.

Имп ухмыльнулся с выражением вида: «Выкуси, лузер. Чё, только сейчас дошло, а?»

Маленький ублюдок был умнее, чем я считал изначально.

Как минимум, это Я смердел сейчас, как привокзальный туалет, а не он.

— С этого момента. — процедил я. — когда я подвергаюсь нападению — или БУДУ подвергаться нападению — ты остаёшься рядом и атакуешь то, что нападает или БУДЕТ нападать. Понял?

— Да, шэф!

Мелкий упырь по-любому найдёт какой-то ещё способ меня подосрать и с этими указаниями тоже, но постепенно я буду добавлять новые правила, до тех пор, пока не останется никаких лазеек.

Я вздохнул.

— Ладно…давай подумаем, что можно сделать, чтобы убрать с меня эту жуткую вонь.

— Конечно, шэф!

И, раз уж на то пошло, надо подумать, что я могу сделать, чтобы связаться с моим новым начальством…

Том 1. Глава 5

Глава 5

Я вывeл пеpед свoим взглядом из меню окошко Kарты, дабы понять, куда меня забросило, и побрёл к ближайшей вроде бы как обитаемой местности.

Как оказалось, мы с Cтигом наxодились недалеко от деревушки под названием «Фернбург» в королевстве Oстмер.

Спустя примерно двадцать минут ходьбы, мы дошли до маленькой фермы. На поле работал на грядках крестьянин.

Я подошёл к забору и помахал:

— Добрый день! Xочу поинтересоваться, где-…

— О корона Халастии, что ЭТО такое?! — заорал мужик, указывая на Стига.

Я без понятия, кто такая Халастия и при чём тут её корона, но я допёр, что фермер несколько в сердцах.

Скосив взгляд, я посмотрел на моего демона. Тот положил лапы на нижнюю из двух толстых досок, из которых состоит забор, и с любопытством выглядывал из-за неё, как немножко стрёмненький карапуз. Имп удивлённо посмотрел на меня.

Я повернулся обратно к фермеру и максимально вежливо ответил:

— О, это имп.

— БEГИ, БЕГИ ОТ НЕГО! — завыл в ужасе мужик. — БЫСТPЕЕ!

Я нахмурился.

— Зачем, это ж МОЙ имп.

— Ага, значит, ты чернокнижник! — обвинительным тоном крикнул тот, резко перестав выть.

— Ну да, и?..

Фермер упал на колени, покопался в земле, и вытащил какой-то обьект. Им он запулил в меня.

Обьект стукнул меня по плечу и упал оземь.

Картошка.

Бульбогрыз кинул в меня картохой!

И на одной он не остановился — каждые пару-тройку секунд он выкапывал свежую и швырял по мне:

— Убирайся прочь, ты, грязный колдун!

— Да что с тобой не так, мужик? — крикнул я, увернувшись от очередного снаряда.

— Уходи! Во славу Халастии, я изгоню тебя!

«Каз-зёл!»

Сначала я думал шандарахнуть его Ударом Тьмы, но не был уверен, что это правильный ход на моём этапе игры. У меня уже был печальный опыт нападения на скунса, как-никак.

— Хотите, метну в него файерболл? — спросил Стиг.

Я абсолютно уверен, что у мужика больше хп, чем у скунса, плюс у него была тяпка в руках — иными словами, оружие!

— Нет, не хочу спровоцировать его на атаку. Пойдём отсюда лучше.

И я пошёл — сразу как по спине прилетела очередная картофелина. Мне чрезвычайно хотелось развернутся и поджарить дебила, но я сдержался и продолжил идти.

— А почему мы не убили его, шэф? — спросил Стиг, вприпрыжку идя рядом.

— Ну, в основном, потому что ты хреновый боец.

— Я не виноват, шэф! Чем более сильным стаёте вы, тем более сильным становлюсь я!

— То есть ты намекаешь, что виноват я?

— Нет, шэф! — сказал имп, но при этом он утвердительно кивнул головой.

Я остановился и нахмурился.

— Погоди, что это было?

— Что было что?

— Ты только что сказал «нет», но кивнул типа «да».

— Неужели? — невинно спросил он, но меня не проведёшь, я точно знаю, что он придуриваеться!

— Да, так ты и сделал!

— Извините, шэф.

— Ладно. — выдохнул я и продолжил шествие. — Просто, чтобы прояснить ситуацию, я НЕ виноват.

— Не виноваты, шэф! — сказал он — и кивнул.

— Прекрати немедленно! — прикрикнул я.

— Прекратить что?

Так, ладно, ситуация стаёт совсем глупой. Имп однозначно специально меня выводит из себя, а я, словно дурачок, попадаюсь на его пассивно-агрессивные ужимки.

— Забудь. — пробормотал я.

Были вопросы поважнее — например, с какого ляда фермер напал на нас — и должен ли я ожидать аналогичной реакции от ВСЕХ в данной локации?

Я полез в окошко статистики и нашёл вкладку «Репутация» — может, там будет обьяснена моя проблема с местными.

Нет, в Остмере я нейтрален. Даже больше — у меня бафф +10 к Репутации чисто потому, что я — человек.

— Стиг, знаешь ли ты что-нибудь про эту местность? — спросил я.

— Нет, шэф.

— А что насчёт той богини, что фермер поминал — Халастия, вроде? Кто это?

— О, она та ещё сучка. Шэф.

Довольно забавно было слышать, как маппет ругается, но всё же-

— Можно поконкретней? Мне нужна чёткая информация. — сказал я.

— Она богиня света и чистоты.

— Подожди-подожди… Дружит ли она с Чернокнижниками и демонами?

— Не, мы капец как ненавидим эту стерву.

Я чуть не хлопнул себя по лбу, это ж блин очевидно.

— И люди, которые поклоняются ей, возможно, не очень будут рады встрече с таким, как я. Верно?

— Можно и так сказать, шэф.

— Чудесно. — пробормотал я. Полчаса играю, а уже провонялся, как задница после шавермы, и наплодил врагов просто потому что. — Слушай, а ты можешь исчезнуть, Стиг?

— Я не умею становиться невидимым, шэф.

— Нет, я имею ввиду — можешь ли ты отправиться туда, откуда-… а хотя, погоди-ка!

Проще просто посмотреть самому, чем расчитывать на потенциально ненадёжный источник информации.

Я посмотрел на панель действия. Рядом с Ударом Тьмы красовалаьс инокнка с мордой Стига.

__

Призыв Импа

Время каста — 2.5сек

Стационарное

50 Маны\каст

Призыв вашего импа.

Также можно отпустить импа — 0 Маны.

__

Последнее предложение — то что мне нужно.

Мысленно я активировал иконку. Правая рука сама собой нарисовала в воздухе колдовской круг, левая провела прямую линию. Выходит, таким образом можно как призвать, так и отправить обратно моего импа.

Стиг исчез во вспышке пламени и дыма.

Последнее, что я услышал — это его затихающее кваканье:

— До скорого, шэф!

— А-ах. — довольно вздохнул я, в блаженном одиночестве начиная свой путь по дороге.

Том 1. Глава 6

Глaва 6

Heсколько минут — и я оказался у стен гоpода.

Xотя нет — скорее, деревни: с трактиром, несколькими магазинчиками, кузней и некоторым количеством менее примечательныx построек. По грунтовым улицам ходили самые разные личности, но в основном — люди, гномы и эльфы. Никаких орков, гоблинов, троллей или других рас, стереотипно не дружащих с людьми.

Я заметил, идя между домиками, что все прохожие, оказывающиеся на расстоянии вытянутой руки, делали ошалелое лицо, смотрели на меня, как на ожившую собачью какашку, и отбегали, стараясь держаться не ближе, чем метрах в двадцати.

Kруууто.

Mне срочно нужны деньги, комната в трактире, и ванна.

Вдруг, толпа стала расходиться в стороны передо мной. Кто-то начал убегать без оглядки, другие просто быстро сдавали назад.

Я сразу подумал: «Блин, да неужто я смердю НАCТОЛЬКО жёстко?!».

А потом до меня дошло, что они отходят не от меня, а НА меня, от чего-то другого. Даже больше — мужики на улице во все глаза пялились на что-то, раскрыв рты. Женщины, напротив, кривились или сердито хмурились. Кое-кто из них даже стукал своих мужей и парней по рукам, типа, "а ну не смотреть!".

Меня же крестьяне попросту игнорировали.

До тех пор, пока не унюхают, разумеется. После этого они стабильно отскакивали шагов на десять минимум.

Я озадачился было, что за ботва тут происходит — но тут и сам всё увидел.

По середине главной городской улицы шёл парень. Он был высок и хорош собой, с длинными прямыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой.

Он был одет во всё чёрное — пафосный плащ по щиколотки, чёрный жилет, чёрная рубашка, чёрные ботинки, чёрные штаны. Pубашка была расстёгнута до середины сверху, обнажая волосатую мускулистую грудь. На спине висел клёво выглядящий посох — сделанный из орочьего позвоночника, с верхней половиной черепа в качестве набалдашника. В глазницы вправлены красные угрожающе светящиеся рубины.

В общем, Бог Рок-н-Ролла, если бы такой существовал.

Однако, народ пялился отнюдь не на него.

Чуть позади него шла примечательная женщина. Нет, даже не так — одна из самых сексапильных женщин, что я когда-либо видел — будь то в реале, кино или, не побоюсь этого слова, интернете.

Её лицо было очень красивым — высокие скулы, тонкий нос, чувственные губы. Зубки белые, словно жемчуг, идеально ровные. Волосы — тёмно-каштановые, густые и распущеные, достающие своей длиной до середины спины. Но каким бы прекрасным ни было её лицо, её тело было ещё более сногсшибательным.

Невзирая на хрупкие и стройные на первый взгляд пропорции, бюст у неё был шикарного четвёртого размера, едва не вываливающийся из чёрного кожаного корсета, облагающего верх её торса. Руки — тонкие, красивой формы, талия — узкая, бёдра — вах-вах-вах! — с удивительно пышной круглой попкой, особенно для такой-то стройняшки.

Помимо корсета, на ней из одежды были только чёрные стринги, позволяющие рассмотреть каждый миллиметр её длиннющих ног. Аккуратные лодыжки переходили в чёрные туфли на высоких каблуках, причём каким-то сверхьестественным образом ей удавалось идти по булыжнику и траве уверенно, словно по подиуму.

Если попытаться склеить всё в короткую фразу, то выглядела она, как Девушка Года из «Плейбоя», плюс одета в чуть более, чем ничего — что обьясняло, почему все мужики вокруг капают слюнями и пучат глаза.

Оу — чуть не забыл пару пустяковых деталей.

Её кожа была тёмно-розового цвета, над головой торчали два прямых рога, из спины росли два больших чёрных крыла, а из копчика — длинный тонкий хвостик, оканчивающийся треугольным клаптиком.

Демонесса.

А парень, значит, Чернокнижник.

Хм. Хммммм.

Внезапно я стал в разы более заинтересован в отыгрыше своей роли в этой игре.

Я мысленно «выбрал» парня и проверил — левел 23, Роберт-…

Роберт?!

Или он обожал играть за персонажей с унылыми никами, или я вижу перед собой другого тестера!

— Прошу прощения. — позвал я, подходя поближе. — Вы случайно не тестер «Вестека»?

— Совершенно верно. — ответил он голосом, похожим на Меттью МакКонахи. Я почти ожидал услышать от него какую-нибудь клёвую цитатку из «Настоящего детектива».

— Я тоже! — воскликнул я.

Он оглядел меня сверху вниз.

— Новенький?

— Ага.

— Первый день?

— Хуже — первый час.

— Ну что же, добро пожа-

Внезапно лицо его исказилось и он зажал себе нос:

— Досбоди Иззузе, чдо за водь?!

Я скривился.

— Эхм…Я, э… меня забрызгал скунс.

— Чувак, тебе надо отмыться как можно быстрее. Эта хрень вьедается так, что попробуй отстирай.

— Я знаю. — устало ответил я. — Я вообще хотел начать заново, но попытался разлогиниться — и не смог.

— В смысле, «не смог»?

— В прямом не смог. Опция в меню серая и не нажимается.

— Ну так просто сними шлем.

— Не могу. Они поместили меня в что-то типа приблуды для долгосрочного погружения. Я не знаю, как выйти.

— Напиши им в чат

— Тоже серый.

— «Личка»?

— Могу получать, но не могу отправлять.

— Нихрена себе. Остаётся только стукнуть каблуками и сказать: «Нет места лучше, чем дом», бу-га-га! — он поржал сам над своей шутёхой. — Как тебе отыслочка на «Волшебника из страны Оз»?

Мне хотело заорать ему в лицо: Я СЕРЬЁЗНО, ПРИДУРОК! но пока не время заводить врагов.

— Слушай, сделай одолжение — напиши администраторам о моей ситуации. Пусть, я не знаю, проверят всё, посмотрят, что за баг я словил? Моего начальника зовут Джон Перкинс.

— Не вопрос, амиго.

— Эм, можешь сделать это побыстрее? Я немного не в себе из-за того, что не могу выйти.

— Знаешь что, братан — я пошлю месагу своему боссу прям щас.

Я выдохнул с облегчением.

— Спасибо.

Его руки задвигались в воздухе, будто он набирает текст на невидимой клавиатуре.

Позади парня, его демонесса разглядывала свои наманикюренные красные ноготки с видом крайней скуки. Ну или просто планирует сменить узор на ногтях, кто её знает…

— Как тебя зовут? — спросил Роберт.

— Иэн. Иэн Хертцфельдер.

— По буквам.

Я назвал, он написал сообщение, потом зачитал его в голос:

— «Только что встретил тестера в игре, зовут Иэн Хертцфельдер. Он не может выйти из игры и не может связаться со своим супервайзером — Джоном Перкинсом — ни чатом, ни иными методами. Говорит, что находиться в новом экспериментальном модуле долгосрочного погружения. Пожалуйста, выгрузите его вручную или свяжитесь с ним извне». Как тебе такое?

— Отлично! — благодарно склонил голову я. — Большое спасибо.

— Да говно вопрос, ковбой. Хорошего дня.

Он начал идти дальше по-…

— Можно задать ещё пару вопросов?

В глазах мелькнуло раздражение, но он сказал:

— Давай. Стреляй.

— Ты Чернокнижник, правильно?

— Он самый.

— Я тоже!

Он посмотрел влево-вправо от меня:

— А имп твой где?

— Ну…у нас были небольшие проблемы с одним фермером, ну я и-…

— А что он сделал-то?

— Стиг? Да ничего, собственно.

— Да не имп — фермер.

— Оу. Он, э… кидал в меня картошкой. — едва я это сказал, то осознал, что зря — потому что звучало реально тупо. Особенно перед Мистером Рок-н-Ролл-Чернокнижником.

Роберт лишь подтвердил мои опасения.

— Картошкой? — неверяще переспросил он, будто даже в голову такое не вкладывалось — Надеюсь, ты поджарил его задницу до хрустящей корочки?

— …нет…

— Но почему? — совсем уже ошарашенно смотрел Роберт.

— Э-э…Ну, мне показалось, что это будет слишком круто — мочить человека за несчастную картошку по спине. — сказал я и быстро сменил тему. — Слушай, а здесь что, Чернокнижников совсем не любят?

— Ну да. Тут весь регион поклоняется какой-то богине чистоты и чего-то там. Грубо говоря — на дух нас не переносят. А куда ты дел своего импа?

— Да просто отослал назад в пекло, пока не разберусь, что к чему.

— Нет. Нет-нет-не-нет. — неодобрительно сказал Роберт. — нельзя таким быть, хомбре. Ты должен смачно харкнуть на законы и правила. Пусть все знают, кто ты.

— Но — Стиг не особо силён, да и я тоже…

Меттью МакКонахи скорбно покачал головой и продолжил лекцию:

— Мужик, ты всё не так понял — дело не в хит-поинтах, дело в поведении. Ты должен ходить везде так, будто ты здесь главный. Понял?

Он обвёл рукой толпу вокруг.

— Видишь народ вокруг? Они — всего лишь «неписи», кучки пикселей с кучкой картошки. А ты — РОК-ЗВЕЗДА. Страшный злодей. Поработитель демонов, уничтожитель миров. Ты император, а они все — твои крепостные. Дело в правильном настрое, кароч. — он постукал по вискам обоими указательными пальцами. — Всё — вот тут, чувак. В голове, в психологии. Веди себя так, будто у тебя самый, сука, здоровый хуй в стране, понимаешь? — закончил он, поступательно задвигав бёдрами.

— Э-э…окей… — сказал я, стараясь не смотреть на его противно двигающуюся паховую область.

— Эти селюки — посмотри, хорошенько посмотри на них. — потребовал Роберт.

Я оглянулся — крестьяне всё так же пялятся на нас.

— Видишь, как они смотрят на меня? Вот то уважение, которое и ты должен внушать, эсе.

Я поднял бровь и проследил за их взглядами — на демоническую Девушку Месяца.

— Вообще, мне кажется, что они смотрят на твою… кто она, кстати?

Роберт ну очень самодовольно ухмыльнулся:

— Это, мой дорогой товарищ, суккуба.

Я вылупился на неё, наполовину похотливо и наполовину восхищённо:

— И что, ВСЕ суккубы так выглядят?

— Ну, я верен моей Киларе — не так ли, детка?

Суккуба посмотрела на него, пустила в его сторону воздушный поцелуй, и хихикнула. Это, мать его, было самое сексуальное, что я слышал в своей жизни.

Роберт продолжил тем временем:

— Но, честности ради, скажу так: по шкале от 1 до 10, я никогда не видел суккубы, которая была бы ниже 11.

— Вау. — пробормотал я.

Он хлопнул меня по плечу, и притянул поближе, жестом, каким старший брат показывает младшему свою новую спортивную машину.

— Серьёзно — ты хоть КОГДА-НИБУДЬ видел подобную красоту? Хоть где-нибудь?

— Нет. — честно ответил я.

— И это она просто стоит, ничего не делая! Килара, дорогая. — обратился он к суккубе. — Пройди десять шагов в ту сторону и потом обратно.

Демонесса повернулась и продефилировала десять шагов, удаляясь от нас. Клянусь всеми святыми, да у неё самые круглые и подтянутые ягодицы в истории человечества! А как они покачиваются при ходьбе, просто голова кругом! Хвостик аккуратно двигался в ритме ходьбы то влево, то вправо.

— Шедевр, просто шедевр! Аморе мио! — кричал Роберт, целуя кончики своих пальцев, словно стереотипный итальянец из кино про гангстеров. — Леонардо Да Винчи в жизни не сделал ничего настолько же бесценного, как эта задница!

Он повысил голос:

— Ах, мой змей в восхищении от этой норы! Дорогая, я не хочу, чтобы ты уходила, но как же я люблю, когда ты ходишь!

Суккуба обернулась через плечо, улыбнувшись и ещё раз хихикнув в ответ на его поток сознания. Это был самый соблазнительный звук, который себе только можно представить.

А потом она обернулась к нам всем телом и пошла назад, провокационно выпячивая свой бюст.

Абсолютно каждый мужик-непись в пределах видимости буквально раззявил рот. И я даже не могу их обвинять. Я и сам практически обслюнявился.

Роберт тоже не имел иммунитета от такого ментального воздействия, похоже.

— Видишь ли, чувак, я сам обычно больше по попкам выступаю, но эти сисечки работают лучше любой пропаганды, переманивая в лагерь поклонников грудей. Тебе самому-то что больше по нраву, хомбре? Попки? Сисечки? Ножки?

— Всё! — пробормотал я, глядя, как демонесса подходит к нам всё ближе и ближе.

— Ха-ха! Могу лишь согласиться! — заржал Роберт. — Хочешь, открою маленький секрет? Начальство вряд ли тебе сказало, когда принимало на работу, но в этой новой версии игры, котою мы тестируем, появились несколько ОЧЕНЬ интересных преимуществ для нас, имеющих девочек-демонов, если понимаешь, о чём я…

— Да, она просто отличнейше выглядит. — согласился я.

— Её не только разглядывать можно, если понял, к чему я клоню…. — с широкой ухмылкой он ткнул меня под рёбра локтём.

— Ну, голос у неё тоже очень красивый…

— О-о, знал бы ты, какие она звуки может издавать из своего ротика, если догоняешь, что к чему..- продолжал ухмыляться он.

Разговор стремительно превращался в сцену из «Монти Пайтона».

«Зырк-зырк, бум-бум, не говори ни слова, понял о чём я?»

— Нет…вообще не догоняю, если честно.

Он печально вздохнул, будто я — самый твердолобый идиот, что он когда-либо видел:

— Ну чувак…Секс. Ты можешь заниматься с ними сексом.

У меня глаза на лоб полезли.

— ЧТО?! Да ну нах, шутишь небось?

— Не шучу. — он похотливо скользнул взглядом по фигуре суккубы. — Просто охеренно, чувак. Ощущения — пипец реальны. И она сделает для тебя всё, чувак.

Я сглотнул непонятно-откуда взявшийся ком в горле:

— В-всё?

— В. С. Ё.

Одними губами он сказал беззвучно: «АНАЛ».

— А в реале ни одна из моих пяти бывших не давала, базарю! — уже в голос мечтательно продолжил он.

— Но — в стандартной версии игры этого же нет, верно?

— Чего — анала?

— Нет — вообще, секса!

— О. Нет, я так думаю, что это будет введено как отдельное расширение. — он растянул губы в улыбке и опять ткнул меня под рёбра. — ну, ты понял.

— Секс? — неуверенно сказал я.

— Именно. Восемнадцать-плюс, только для взрослых.

— Мне ничего об этом не говорили на собеседовании.

Роберт пожал плечами.

— Забыли, может.

Я припомнил стопку документов о неразглашении и отказов от ответственности, что я подписал. Они прописали ВСЁ, как они могли забыть именно это?!

— Не представляю, как о таком можно не сказать и просто забыть.

Вдруг вновь нахлынула паника, даже худшая, чем когда я узнал, что не могу выйти:

— Что если… — я сглотнул, внутренне похолодев. — что если они дали мне версию, где я… не могу заниматься сексом?!!

— Ну, ты по-любому проверишь, так ли это, через несколько левелов, когда сможешь призвать себе собственную. — он хлопнул меня по спине. — Ну, дерзай, амиго. А теперь сорян, но мне с Киларой пора идти дальше.

— Квест?

— И это тоже, но основная причина — от тебя БЗДИТ, дружище. Серьёзно, позаботься о этом, пронто! Не то твоя суккуба к тебе и близко не подойдёт. Они, конечно, демоны из Ада, но от тебя несёт хуже, чем из пердака самого Сатаны. Капиш?

Я кивнул.

— Понял.

— Ладненько, хермано — береги себя и помни — всё дело в поведении!

Он поднёс палец к виску и кивнул, типа, «Догнал?»

— Спасибо за помощь.

— Без базара, амиго. Пис и всё такое.

Я стоял посреди улицы, глядя как он уверенно вышагивает по городской улице, суккуба рядом с ним дефилировала, будто супермодель на показе мод. Её идеальная попа гипнотизирующе покачивалась с каждым шагом, хвост изящно двигался в такт.

Все селяне расступались перед Робертом, не сводя с него…и с НЕЁ, взглядов.

Этот парень вёл себя, как наглый понторез, не без этого, но, с другой стороны, когда ты выходишь на люди с ТАКОЙ чиксой под руку….Могу понять, отчего его самомнение настолько раздуто.

«И им могу быть я!»

Не понторезом, в смысле. Мне достаточно и всего-то одной мега-горячей чиксы.

Блин, моя бывшая ушла от меня уже очень — очень! — давно, и хоть она, по моему мнению, была весьма милой, но даже близко не сидела с тем чудом, что я только что узрел.

Так. Пора срочно вызывать Стига обратно, левелы сами себя не вкачают!

Том 1. Глава 7

Глaва 7

— Ну не знаю, шэф.

Стиг cидел на пеньке в лесу, выражение мoрды — сомневающееся.

— В каком смысле — не знаешь?

Имп покачал ушастой головой:

— Красивые девушки, шэф. Oт ниx одни проблемы.

— Но она же будет под моим контролем.

Имп поднял бровь — ну или поднял БЫ, если бы имел хоть какие-то волосины на голове — с видом типа: «Ой ли?»

— Xочешь сказать, она не будет подчиняться моим приказам? — спросил я.

— Вы вообще знаете, что такое «суккуб»?

— Ну, да. Женщина-демон. Занимаются сексом с мужчинами, пока те спят. — повторил я единственное, что помнил о суккубах из мифологии реального мира. По правде, я особо не шарил в тех, что были в игре.

— Вот уж не знаю, делают ли они ЭTО с мужчинами во сне. — брезгливо заметил Стиг. — но они мастерски играют с разумом.

— Поясни, плиз.

— Они могут влюбить в себя мужика, а потом заставлять того делать то, что им нужно.

М-м, не сильно отличаются от женщин в реальном мире, значит.

— Но Я буду её хозяином. — я ткнул себя большим пальцем в грудь. — Она БУДEТ мне подчиняться!

Имп поднял ещё одну бровь, типа «Ну даааа, конееечно!».

— Будет! — раздражённо воскликнул я. — и потом, какая разница — у нас всё равно будет суккуба рано или поздно, так что твоя задача — мне помочь в этом. Понял?

— Да, шэф. — вздохнул он, не скрывая неодобрения.

— Отлично. Первое, что нам нужно — найти квесты. Пошли поговорим с фермером.

— Мне снова исчезнуть, шэф?

Я вспомнил Чернокнижника- Pоберта и его слова: «Ты всё не так понял — дело не в хит-поинтах, дело в поведении. Ты должен ходить везде так, будто ты здесь главный»

— Нет, ты больше не будешь прятаться. — уверенно сказал я. — Мы теперь будем главными на районе. Пусть все знают!

Стиг опять посмотрел на меня с выражением крайнего сомнения.

— Как скажешь, шэф.

Мы вышли из леса и направились к ближайшей ферме. На поле подле неё была целая семья: фермер, жена и трое маленьких детей — все не старше девяти лет. Копают картошку. Младшему и вовсе года четыре по виду.

Над головой фермера висел золотой «!», универсальный знак того, что этот НПС даёт квест.

«Веди себя так, будто ты здесь главный» — напомнил я себе, подходя ближе.

Стиг осторожно следовал позади меня, выглядывая из-за моих ног.

— Эй, фермер! — крикнул я. — Я — приключенец, и я знаю, что ты можешь дать мне квест! Что тебе-…

Вдруг все трое детишек хором заорали:

— Имп! Имп! — и стали бросать картошкой.

— A ну прекратили! — рыкнул я.

— Он воняет! Он воняет! — азартно пищали они, продолжая метать свои снаряды.

— Изыди, вонючий чернокнижник — и забирай своего импа в ту бездну, из которой вылез! — взвизгнула жена и тоже метнула картофелину.

Картохи снимали мне по 1хп, когда попадали по лбу или груди. На данный момент им надо было влепить ещё 146 картофелин, чтобы убить меня, но всё равно такое отношение бесило.

Тут фермер занёс свою тяпку:

— Убирайся, вонючий ведьмак!

А потом в исступлении побежал на меня.

На самом деле, мне не составляло особых трудов убить его. Возможность тоже уже представилась.

Но мне не хотелось убивать женщину с тремя детьми впридачу. Я ж не маньяк какой-то.

И смотреть, как они рыдают над цифровым трупом своего видеоигрового папаши тоже удовольствия мало.

Так что я повернулся и побежал назад в лес.

Стиг бежал туда даже быстрее меня.

Мы остановились, когда миновали первые ряды деревьев. Фермер тем временем отстал на полдороге и пошёл назад к своим грядкам.

— Отлично сработано, шэф. — сказал Стиг. Его плечи слегка подрагивали, и я понял, что он едва сдерживает смех. — Теперь они точно знают, кто главный на районе.

Я взглянул на него исподлобья:

— Стиг?

— Да, шэф?

— Больше никакого сарказма.

— Ладно, шэф.

— Так, окей — с этого момента у нас новый план действий.

— Какой же, шэф?

— Будешь прятаться, пока я говорю с фермерами.

Я, конечно, понимал, что Роберт не одобрил бы такой тактон, но я пока ещё не рок-звезда всея Чернокнижников. Когда-нибудь я им стану, по-любому…но сначала мне нужны квесты.

И ванна.

Том 1. Глава 8

Глaва 8

Oставив Стига в лeсу, я получил свой пеpвый квест — от другого фермера на другом поле.

Hа другом, ОЧЕНЬ далёком от семьи картошкометающиx психов, поле.

— Дикие вепри топчут мою кукурузу. — пожаловался фермер. — мне надо, чтобы кто-нибудь от них избавился.

Перед глазами выскочило окошко:

__

НAСВИНЯЧЕНО!

Дикие вепри топчут фермерскую кукурузу. Убей 10 свиней.

Награда: 200 опыта, 50 медяков, фермерские перчатки: +2 брони, +1 выносливость.

__

Средненький улов, но я хотя бы буду на полдороге ко второму левелу. Даже больше, потому что за каждую прибитую свинью мне будет начисляться отдельный опыт. И я уж точно не откажусь от денег — любая монетка приближает меня к возможности заказать комнату в трактире и горячей ванне. Я поначалу наивно надеялся, что скунья вонь будет временным дебаффом — но фиг там, никуда она не девается.

Я ткнул «ПPИНЯТЬ» и пошёл обратно к лесу.

— Для тебя это должно быть несложно. — сказал мне в спину фермер. — Уверен, сможешь без проблем глушить свиней своим запахом.

Я ошарашенно обернулся — фермер как раз шёл обратно к своему полю, хохоча во весь голос.

Как такое возможно? Обычно НПС имели очень ограниченный и заскриптованный выбор реплик, но этот мужик прокомментировал мой запах! То есть симпровизировал исходя из ситуации, дал отклик на неприятную скунсью вонь!

Mожет, это и есть тот новый ИИ, о котором упоминал мой начальник?

Я зашёл в лес, чтобы найти Стига. Мне немножко неприятно было принимать квест — зачем убивать милых маленьких хрюшек? Но, с другой стороны, мне надо было делать свою работу.

И еще снять чёртову комнату, чтобы принять чёртову ванну!

…И призвать охрененно горячую суккубу.

Капец свинкам, короче. Скоро пойдут на бекон.

Там, где я оставил Стига, его отчего-то не было. В лесу временно отсутствовали маленькие серые импы.

— Сти-иг! — позвал я.

— Здорово, шэф!. — прозвучало откуда-то с крон деревьев над моей головой. Я задрал её и увидел Стига, сидящего метрах в пяти надо мной на толстой ветке.

— Ты чего там делаешь?

— Свинья попыталась меня сьесть, шэф.

Я рассмеялся.

— Серьёзно? Ты боишься свиней?

Он активно закивал:

— ОЧЕНЬ, шэф!

— И где же наш маленький хрюндель? — улыбнулся я.

Имп показал лапой:

— Вон там, шэф.

Я обернулся, ожидая увидеть Поросёнка Уилбура из «Паутины Шарлотты».

Но меня ожидал Бибоп из «черепашек ниндзя», только без ирокеза, очков и стоящий на четвереньках.

В общем, в тридцати шагах от меня стояло чудище ростом мне по пояс, покрытый жёсткой чёрной шерстью, с двумя шестидюймовыми клыками, торчащими изо рта.

— Трындец. — пробормотал я, и тут же начал кастовать Удар Тьмы, но каст занимал 2.5 секунды. Пока я занимался колдовством, тварь завизжала — скорее как ксеноморф из «Чужого», чем как свинья — и понеслась прямо на меня.

Я успел дать по свину выстрел — шар тёмной энергии вылетел из моих рук и ударил его по пятаку.

Удар снял 20 % хп вепря. К сожалению, скотина даже не притормозила.

Я постарался отпрыгнуть в сторону с его пути, но свин оказался быстрее. Я знал, что игра позволяет уклониться лишь от определенного количества ударов оппонента, исходя из твоих и его характеристик, и случайных чисел.

В этот раз числа были не на моей стороне.

Один из клыков резанул меня по бедру, нога дёрнулась, и я заорал от боли, потом крикнул Стигу:

— Помоги мне убить его! — и кинул ещё один Удар Тьмы.

Стиг метнул свой пердильный файербольчик с дерева, со слабым результатом — сбив всего пару хп с вепря. Но — хоть что-то.

Свин ещё дважды атаковал меня и столько же раз попадал, сбив мою полоску XП до 10 % от общего числа.

Но и я умудрился за то же время кастануть три Удара Тьмы. Пара секунд — и свин подох, над ним взлетели цифры: «ОПЫТ 25».

А потом произошло что-то, чего я раньше ни разу не видел в игре: маленькая искорка вылетела из свиной туши и исчезла во вспышке.

У моей полоски ХП появился счётчик: 1/40.

Видимо, это количество душ, нужное мне, чтобы скрафтить ошейник для суккубы — прямо, как говорила ведьма-гномиха.

Хорошо, что свиные души считались за подходящие. Плохо, что скунсьи — нет.

Я посмотрел, вывалился ли лут, но его не было — в смысле, не было монет, а вот клыки вепря подсвечивались. Я коснулся одного — и тот сразу отвалился. Окошко известило меня, что один клык стоит 8 медяков. Неплохо! Схватив второй, я сунул оба клыка в мешок.

Так, теперь у меня есть 25 опыта, одна свиная душа, и я стал богаче на парочку клыков — но сам я та ещё развалюха. Штаны порваны, ХП почти нет. Если бы игра делала акцент на реалистичной жестокости, то я бы был весь в кровище. А так — терпимо, спасибо и на том. Правда, меня всё равно шатало, будто мне 95 лет и я алкоголик.

Разумеется, Стиг сидел на дереве, забив на всё.

— Спасибо, что спустился помочь, кстати. — ядовито сказал я.

— Вы сказали мне помочь УБИТЬ его. И я помог.

Тут я осознал, что он прав. Я ведь так и сказал — «помоги мне убить его», но не просил именно спускатся на землю.

Юрист-коротышка снова в деле, видать.

По-моему, я уже говорил, но всё же — имп умнее, чем пытался казаться.

— А почему вы не залезли сюда, шэф?

— Я…

«Вот зараза».

Как оказалось, имп умнее, чем Я. В конце-концов, это я, идиота кусок, побежал в ближний бой и дал себя изрезать до полусмерти.

Задним числом я вспомнил, что охотники в реальном мире могли устраивать себе насесты на деревьях и часами сидеть в них в ожидании оленя. Может, и здесь это будет эффективной тактикой.

Вообще, я бы никак не успел залезть на дерево вовремя — вепрь достал бы меня в любом случае — но почему бы не скопировать Стига в будущих схватках.

Я стал озираться вокруг. Отлично — нашлись сразу несколько деревьев с достаточно низко расположенными ветками, чтобы я смог до них дотянуться.

Может, теперь и правда всё получится.

— Стиг, спускайся сюда и помоги мне. — сказал я, идя к ближайшему подходящему дереву.

Имп спрыгнул и приземлился на лесную траву с тихим «ТУМП!», потом подбежал ко мне, раскачиваясь на коротковатых ногах, как шимпанзе.

Я залез на дерево и устроился на толстой ветке, на достаточной высоте, чтоб не достал дикий свин.

Стиг залез по стволу, цепляясь за кору когтями, ловко, будто кот, и сел рядом со мной на ветке.

— О нет. — сказал я. — ты оставайся на земле.

Его жёлтые глаза широко раскрылись:

— Что?

— Ты будешь приманкой. Найди свиню, стрельни по ней файерболлом, разозли этим, потом беги сюда, ну а я её прибью.

Длинный уши импа опустились:

— Вы серьёзно, шэф?

— Серьёзно. Давай, приступай.

— О-окей, шэф. — пробормотал он, спрыгивая вниз.

Он медленно побрёл в чащобу….остановился…потом оглянулся на меня с взглядом страдающей собачки, как бы говоря «Пожалуйста, не надо».

— Давай-давай. — подстегнул я, махая ему рукой.

Имп тяжко вздохнул, плечи ссутулились, после чего он исчез в зарослях.

Я сидел на ветке, ожидая, пока восстановятся мои хп. Полностью я регенерировал за две минуты, правда, штаны так и остались разорванными. Похоже, придётся найти в деревне кого-то, кто починит их.

Ещё минута прошла в относительной тишине. Я уже начал было подозревать, что Стиг придумал ещё какую-то уловку, которая позволила бы ему спокойно попивать Муай Тай в шезлонге где-нибудь на пляже, как тут услышал вдалеке смутно различимый звук пердка. Ему ответил леденящий душу визг ксеноморфа.

Стиг выскочил из зарослей, с паническим выражением лица. Я бы, может, и посмеялся, но в следующий миг я увидел чудовищного вепря, разрывающего в клочки вышеназванные заросли, совсем недалеко за спиной импа.

Тварь была ещё больше, чем та, которая недавно меня чуть не прибила.

— Бегай вокруг дерева, не давай ему разогнаться! — крикнул я и кастанул Удар Тьмы. Стигу не нужно было напоминать дважды — имп заскочил за дерево….Но ему не нужно было более волноваться: едва мой Удар ударил по шкуре вепря, он сразу попёр на меня. Став на задние копыта, он попытался дотянутся до меня.

Не в этот раз, свин! Я выстреливал Удар за Ударом, до тех пор, пока скотина не испустила дух, а над тушей не поднялись циферки: «ОПЫТ 30».

Я слез с дерева, забрал клыки и запихал их в мешок.

— Отлично справился, Стиг. — сказал я. — можешь выходить.

Маленький имп дрожал, как липка, показываясь из-за упавшего бревна неподалёку.

И я понимаю, что не должен обращать никакого внимания на его испуг — идея «используй-импа-как-приманку» сработала идеально, мне вообще не угрожала никакая опасность.

Но моя совесть считала иначе.

Что, конечно, очень глупо. Это ведь всего лишь видеоигра, а он — всего лишь кучка ноликов да единичек — но я всё равно чувствовал себя распоследней сволочью, что подвёрг маленькое создание опасности ради собственной выгоды.

— Ладно, меняем тактику. — сказал я. — С этого момента, мы идём вместе, мы оба будем сражаться бок-о-бок, и никто не будет прятаться на дереве, пока другой подвергается опасности. Договорились?

— И мне больше не надо будет быть приманкой? — дрожащим голосом спросил имп.

— Никаких приманок.

— Спасибо, шэф. — с явным облегчением в голосе сказал он, и глубоко выдохнул.

«Роберт Рок-Н-Ролльный Бог не одобрил бы.» — прошептал голос в моей голове.

«Нахер Роберта Рок-Н-Ролльного Бога» — ответил ему другой.

— Так, ладно. — сказал я. — Пошли мочить свиней!

Том 1. Глава 9

Глава 9

Mы пpикoнчили оставшиxся хрюндeлей, и в процессе убеганий\убиваний я даже поймал себя на мысли, что наловчился их мочить без особых проблем.

Один из вепрей, кстати, внезапно носил на себе обмотанный вокруг шеи пояс на +2 брони и +1 выносливости. Пути богов лута неисповедимы, воистину.

Был момент, когда меня чуть не замочили — сразу два секача атаковали нас со Cтигом, но имп выручил, сагрив на себя одного из вепрей, пока я разбирался с другим. Под конец зарубы мы оба были на грани погибели, но таки затащили.

Когда мы отдохнули и регенерировали XП, я оставил Стига в лесу и пошёл сдавать квест.

Hад головой фермера висел золотой знак «?», что как бы намекало — можно забирать награду.

Он проследил за мной взглядом, пока я добирался до него, и показушно принюхался, когда расстояние между нами сократилось до пары шагов.

— Tы что, случайно свалился в мою свинарню? Бедняжечка. — заржал он.

Eсли он правда был новым и улучшенным ИИ, то разум, как по мне, не пошёл ему на пользу. Бесит!

— Я бы хотел получить мою награду, пожалуйста. — ровно сказал я.

В воздух поднялись циферки: «ОПЫТ 200», и вдруг меня из ниоткуда окутали лучи света. В ушах торжественно загудели трубы, и появилась надпись «УРОВЕНЬ 2».

На моей панели действия возникла новая иконка:

__

Тёмное Пламя

Время каста 1.5 сек.

Стационарное

36 урона Тёмной Магией в течении 6 секунд

40 Маны/каст

Дальность: 50 футов

__

Судя по описанию, Тёмное Пламя — атака, наносящая урон со временем. Временный огонь, так сказать.

Ладно, извиняюсь, это была хреновая игра слов. А ведь я сам недавно жаловался на плохие шутёхи местных НПС.

Мои характеристики тоже подросли. У меня теперь было 168 ХП, а Маны — 300, плюс на единицу поднялся интеллект с выносливостью.

Качаемся помаленьку…

Фермер передал мне медные монеты и пару рабочих перчаток +2 к броне и +1 к выносливости.

Жизни 168

Мана 300

Интеллект 21

Выносливость 14

Броня 11

Рубаха +1

Жилет +2

Штаны +2

Пояс +2

Ботинки +2

Перчатки +2

— Спасибо за свиней, ты хорошо поработал. — сказал фермер. — кстати, ещё работёнка не нужна, случаем? Лисы вконец достали тащить моих цыплят из курятника. Сможешь убить хотя бы десяток, буду более, чем щедр, на награду.

Появилось новое квестовое окошко:

__

«ПОТРОГАЙ ЛИСЕЧКУ»

__

Я застонал.

«Писечку», блин. Шутки за 300 в заголовках квестов иногда просто убивали.

__

«Лисы крадут фермерских цыплят, выращиваемых на продажу. Убей 10 этих диких зверюг и получи следующую награду:

400 опыта

75 медяков

Наплечники Фермера-Скотовода: +2 броня, +1 интеллект.

__

Не могу сказать, что мне хотелось носить на себе что-то, имеющее в названии слова «Фермер-Скотовод», но если они дают плюс к броне и интеллекту, то кто я такой, чтобы жаловаться?

Я принял квест и пошёл назад в лес. Добравшись до Стига, я, вызвав табличку его характеристик, заметил, что и он тоже получил второй уровень.

— Пойдём, время убить что-нибудь размером поменьше, с тебя примерно. — обратился я.

Охота на лис оказалось тоже нелёгкой, но по другой, нежели на вепрей, причине. Они не сносили столько ХП, но они значительно быстрее кабанов, к тому же атаковали не поодиночке, а сразу по двое-трое. Работая сообща, они могли представлять даже большую опасность, чем мощный, но единичный, свин.

Плюсом в данной ситуации был тот факт, что моё Тёмное пламя было очень даже эффективным против лисиц. Я мог кастовать его сначала на одну, потом на другую, а затем и на третью лису, и к тому времени, когда я обращал своё внимание назад на первую, та уже была серьёзно подранена.

Когда я впервые кастанул заклинание, то слегка припугнулся — между пальцами заплясали языки чёрного пламени; выглядело, будто они загорелись. Но, вопреки опасениям, они выстрелили потоком черноты вперёд, как из огнемёта, превратив лису в ходячий факел.

Если Тёмное Пламя и было болезненным, то по животным этого было не видно — они исправно бросались на меня, даже будучи обьятыми огнём. Мои бедные штаны были вконец изорваны до состояния лохмотий их маленькими, но острыми зубами.

Ещё одним преимуществом была возросшая эффективность Стига. Его пердящие огненные шарики увеличились до размера мячиков для гольфа, и звук их полёта также изменился: теперь они «фссссс»-кали, как открывающаяся банка пива — серьёзное улучшение в сравнении с недавними жопными свирелями.

Мы вдвоём довольно шустро разобрались с лисами; я получал примерно 40–50 опыта за каждую. По луту они были небогаты — никаких монет, но зато их хвосты слабо подсвечивались. Когда я коснулся к одному, тот тут же отпал от тушки, будто сухая веточка. Каждый хвост, если верить статусному окошечку, стоил 10 медяков. Словом, я аккуратно запихивал хвост за хвостом в мешок, а потом шёл искать следующих жертв.

.

Когда я вернулся к фермеру сдавать квест, то на моём счётчике душ было уже «20». Что и говорить, я прям несусь на всех парах к моей главной цели — охренительно горячей суккубе!

Фермер дал мне положенные монеты и наплечники — которые оказались довольно неказистыми, но не настолько уродливыми, как я думал, исходя из названия.

Тут оказалось, что у мужика есть для меня ещё один квест:

— Парень, ты показал себя хорошим истребителем лесных тварей, но справишься ли ты с людьми? Несколько дней назад в лесу обосновалась банда мародёров, и я слышал, что они разграбили уже несколько ферм, в том числе и моих соседей. Если сможешь избавиться от них, я заплачу 2 серебряных монеты и отдам свой лучший плащ.

Появилось окошко квеста:

__

«БАНДИТЬ ИХ ВСЕХ В КАЧЕЛЬ!»

Ну, хорошо, хоть без матюка в названии.

__

Злобные бандиты поселились в окрестных лесах. Убейте 10 бандитов и получите следующую награду:

500 опыта

2 серебряных монеты

Накидка Садовода +3 брони +2 интеллект

__

Прекрасно! Я и так уже почти добрался до 3-го левела, а этот квест поможет мне подняться до пятого (и моей суккубы) ещё быстрее.

Я принял квест, подобрал Стига и углубился в лес.

Можно сказать, что первого бандитоса мы нашли быстро.

Точнее, это он нас нашёл…

Том 1. Глава 10

Глава 10

Я шёл, иcпользуя каpту, чтобы добраться до мeста, отмеченного на границе квестовой зоны.

В ту же секунду, как мы пересекли её невидимую черту, однако, из-за ближайшего же дерева выскочил враг и всадил нож мне в спину.

Я заорал, резко развернулся и передо мной предстал обидчик — бородатый бомж в рваных одеждах. Я дал ему в рожу Tёмным Пламенем, и тот зажегся от бороды до ног, но это его не остановило.

Cтиг старался, как только позволял его левел, но его файерболлы просто не могли снимать больше, чем 5 XП. В итоге мы с бомжом сцепились в ожесточённой схватке. Он полосовал меня ножом, я ковырял его Ударами Тьмы, наши жизни утекали с примерно одинаковой скоростью. Но с помощью Стига, у меня было минимальнейшее преимущество.

И я уже почти совсем был готов кончать бородатую сволочь, как вдруг, так сказать, плотину прорвало и пошло говно.

Сразу два бандита выскочили из-за деревьев — мужчина и женщина.

Mеня по-любому прибили бы, как бы я ни крутился, но всё произошло даже быстрее, чем можно себе подумать. Дело в том, что на женщине была надета максимально тесная кожаная жилетка, а под ней — ничего. Вырез в форме буквы «V», показывал часть ложбинки, и я мысленно пожал руку программистам игры: они реально заморочились и с большим тщанием проработали физику подпрыгивающей при ходьбе груди у милых дам.

Я застыл на месте, загипнотизированный этим чудесным зрелищем. В таком состоянии меня и прирезали.

.

Весь мир почернел на мгновение, а затем, с громоподобным звуком, я появился на ближайшем кладбище.

Некоторые игры позволяли тебе стать призраком, найти своё тело и воскресить его в течении небольшого времени после смерти, но Другой Мир просто респавнил тебя на ближайшей предназначеной для этого точке. Видимо, я стою как раз на ней.

Я чекнул свои жизни- 50 % от нормы, плюс я потерял 25 % прочности своих вещей. Eсли не буду впредь осторожней, штаны скоро с меня свалятся, они и так сильно изорваны. Их прочность застыла на отметке 5\20.

Стига нигде не было видно.

Я ткнул кнопочку на панели действия — «Призвать импа», и через секунду его телепортировало ко мне. Он выскочил из маленького огненного вихря:

— Вы в порядке, шэф?

— Ну, я сдох — так что нет, не особо.

Хотя, стоит признать, вид тех прекрасных сисечек несколько скрасил неприятный момент.

— A ты как, погиб? — спросил я.

— Нет, я просто убежал подальше, когда вас не стало.

Я посмотрел на его ХП. Его неслабо побило, бесспорно — 15 % жизни всего. Хорошо, что они потихоньку уже начали регенерировать.

— Давай мы просто отдохнём, пока ты восстанавливаешь силы, а уже потом пойдём щемить тех козлов. — предложил я.

— Спасибо, шэф! — он незамедлительно плюхнулся на землю и откинулся на надгробный камень, как на спинку кресла.

— В общем, ты пока отдыхай, а я схожу, поищу где бы починить вещи. — сказал я. — не хотелось бы, чтобы они свалились с меня в самый ответственный момент.

— Понял, шэф!

Я пошёл к городу — затратив на это минут десять — и нашёл магазинчик швеи на первом этаже невысокого каменного дома. Я зашёл туда и сразу увидел бабушку-божий одуванчик в кресле, вяжущую спицами что-то типа шапки. Внешне она напоминала ту бабулю из мультика про Сильвестра и Твитти.

— Здравствуй, милок. Чем могу помочь?

— Мне надо заштопать штаны. Во сколько мне это обойдётся?

Я едва успел договорить фразу, как она вся будто сморщилась:

— Гниль Даггота, разорви меня Пекло, что за вонь?!

Вау. Бабуля неплохо ругается.

— Э-э…Это я. Меня обрызгал скунс.

— Я бы взяла с тебя 15 золотых только за то, насколько ты смердящ! — процедила она. — Но починка штанов стоит всего 50 медяков.

— Хорошо. Мне их снять или-…

— О сиськи Халастии, НЕТ! Оставь как есть! — накричала на меня бабка.

Она помахала своими спицами в воздухе. Они начали светится — и такое же жёлтое свечение окружило мои штаны. Мгновение — и все повреждения волшебным образом исчезли.

Я услышал слабый перезвон — мои 50 медяков автоматически исчезли из дорожной сумы.

— Спасибо. — сказал я. — вы очень-…

— Шлюхи господни, да вали уже с моего магазина! — заорала она. — Ты воняешь, как говно тролля!

Я выскочил наружу, сконфуженно прикидывая — неужели такую же реакцию мне стоит ожидать от почти всех НПС?

Квест на бандитов не имел временных рамок, так что спешить не нужно, и, уверен, Стиг тоже не особо рвался его закрывать. Сейчас, когда у меня было немного денег, я решил поискать, где можно справится с моей скунсьей проблемой.

Я зашёл в местный трактир. Все, без исключения, лица посетителей, мимо которых я прошёл, выражали крайнюю степень ужаса, многие убегали в другой конец заведения.

Оглянувшись, я проследовал к прилавку, за которым стояло странное существо. Оно напоминало серого инопланетянина — большая круглая голова, чёрные глазищи, тонкое тельце. Одето в пиратскую рубаху и серые штаны. Существо отдалённо напоминало Pоджера из старого мультика «Американский папаша».

Едва я оказался рядом с прилавком, оно подняло голову и воскликнуло, скривившись:

— Звёзды на небосклоне, откуда эта вонища? — у него был странный голос, было трудно понять — мужской или женский.

— К сожалению, я. Меня обрызгал скунс, и я хочу у вас заказать комнату, чтобы смыть с себя вонь.

— О нет-нет! — покачало головой существо. — Извини, но не могу.

— Что?! Чего это? Почему нет?

— Хозяйка трактира прибьёт меня за провонявшуюся ванну.

Брешет, как дышит. Игре нет никакого смысла поддерживать запах вечно. Я должен избавиться от него буквально за одно капитальное оттирание мыльной мочалкой. А это — просто издевательство какое-то. Я бы даже сказал — репрессии!

— Позови её тогда, я сам с ней поговорю.

— Она в церкви. — проинформировал меня «пришелец». — Чистота приближает к богине и всё такое.

— Ну значит ей и не нужно знать, мне всё равно ванна нужна на один часик. — в отчаянии воззвал я. — я заплачу за целый день аренды комнаты, не за час даже!

— Неа. Мм-мм.

— Ну так сколько тогда?! — разозлился я — Давай, говори цену!

«Чужой» подумал пару секунд.

— Один золотой. Этого хватит, чтобы заставить служанку убрать следы твоей катастрофы..

— У меня нет золота!

— Ну значит, приходи, когда будешь не таким смердящим!

Я вышел из трактира, бурча все возможные ругательства, что мог вспомнить. Я уже всерьёз планировал тупо вернутся туда и устроить кровавую баню.

«Мразь…»

Едва я вышел, ко мне тут же подскочил ушлого вида торговец. Он был одет в бесформенную накидку, а под ней — длинный, до пят, дождевик.

— Я тут проходил мимо и заметил, что у тебя имеются определённые…обонятельные проблемы, товарищ начальник.

Я изумлённо воззрился на него. Мужик выглядел, как противный извращенец.

— Не, мне норм! — отмахнулся я.

Он в ответ выудил из-под полы блок мыла, и я даже с расстояния в полтора метра унюхал запах сирени:

— Гарантированно убирает запах даже с жопы свиньи в свинарнике, начальничек. Два серебра.

Я недоверчиво посмотрел на мыло:

— Мне не надо свиньи, мне надо смыть скунсью вонь.

— Так даже проще. Цена та же.

Я задумался. Скепсис, конечно, никуда не делся, но я вспомнил слова Джона: «В игре нет совпадений».

Короче, я купил здоровый кусок мыла, плюс продал ему все свои лисьи хвосты и клыки вепрей, после чего купил ещё один мешок\суму на десять слотов. Мужик определённо знал, как вести дела и подбирать клиентуру: в то время, как все вокруг убегали ОТ меня, он сам подошёл КО мне.

Теперь у меня есть волшебное мыло. Осталось всего лишь найти речку.

После того, как убью парочку бандитов…

Том 1. Глава 11

Глaва 11

Mи cо Стигом вернулись к локации бандитов, но прежде, чем перешли через грань зоны иx активности, приостановились и хорошенько осмотрелись.

Оп-па — шагах в тридцати от нас у дерева стоял мужик. Он на нас не смотрел, поскольку был крайне занят чесанием своей задницы.

Идеально.

— Готов? — прошептал я Стигу.

— Готов, шэф.

Я швырнул Tёмное Пламя по бандиту, и тот загорелся чёрным факелом. Яростно заорав, он побежал на нас со всей возможной прытью.

Hо к тому времени, как он преодолел разделяющее нас расстояние, я успел влепить ему по щщам несколькими Ударами Тьмы, а Стиг — парой файерболлов. Бандит успел разок ударить, когда добежал до нас, но буквально пятью секундами спустя помер.

80 опыта. Неплохо!

Пока я лутал его труп — 75 медяков сменили хозяина — меня обволокло золотистым свечением, проиграли трубы и появилась надпись «УРОBEНЬ 3». Xарактеристики снова поднялись — Жизнь, Мана, Интеллект и Выносливость, то есть все основные. На панели действия также появилась и новая иконка — изображение четырёх импов, как бы идущих друг за дружкой — прям как на обложке альбома «Битлз».

— И что же это у нас?.. — вслух протянул я и прочитал описание. — «Нечестивая четвёрка»? Две минуты КД?!

— Aх да. — сказал Стиг тоном, будто я упомянул какого-то знакомого, которого он тоже знал. — Это значит, что можете призвать ещё четверых импов биться на нашей стороне, на 20 секунд. Но как только вызовете, следующую четвёрку надо будет подождать две минуты.

Хм. Четыре импа, каждый равный по левелу со Стигом, чистого урона нанесут, где-то как два моих Удара Тьмы, но — дарёному коню… Да и вообще — в моей ситуации любая мелочь сгодиться.

— Ну-ка, давай испытаем спелл.

Мы повторили предыдущую тактику: найти одиночного бомжа, кинуть в него магией с расстояния, потом расстрелять, пока он бежит к нам. Одно лишь отличие — в этот раз я кастанул Нечестивую Четвёрку.

Вокруг нас прямо из земли вспыхнули яркие костры, из которых через секунду выпрыгнули импы, с виду — такие же, как Стиг. Мерзко хихикая, они обстреляли бандита файерболлами. Выглядело, в связке с моими Ударами Тьмы и Пламенем, довольно эффектно — и эффективно: он помер менее, чем за 15 секунд, а я потерял от силы 20ХП.

Когда мародёр затих на земле, Стиг крикнул:

— Спасибо, пацаны!

Импы помахали ему лапами и исчезли в клубах чёрного дыма.

— Неплохо. — сказал я. — Твои друзья очень даже могут пригодиться.

На дохлом бандите обнаружились ещё 80 медяков, плюс кое-что полезное: серебряная цепочка с каким-то религиозным символом, сделанным из пересекающихся колец. Вызвав его описание, я узнал, что это — знак Бартока, покровителя воров, и он давал +3 к интеллекту. Одев его, мой Интеллект сразу подскочил до 26 единиц, иными словами — мои атаки стали сильнее. Словом, жизнь понемногу налаживалась.

Одного за другим мы перебили остальных бандитов, не расслабляясь и сохраняя осторожность, всегда ожидая две минуты между нападениями, чтобы призывать четверых импов.

Правда, разок мы чуть не слились, когда сразу двое бандитов напали одновременно — но с помощью импов, а также немаловажного факта, что меня на этот раз не отвлекали подпрыгивающие груди, мы смогли забороть их, при этом я ещё и сохранил 40 % ХП. Кроме того, на одном из врагов обнаружилось яблоко, восстанавливающее 100ХП. Я его незамедлительно сьел, так что уже через 20 секунд после потасовки я уже был готов продолжать.

Финальный этап квеста оказался с, так сказать, твистом. Стиг и я забрели совсем уж глубоко в чащобу, и нам оставалось убить ровно одного бандита — но, к моему удивлению, в импровизированном лагере маргинальных личностей было сразу трое. Они сидели у костра и жарили освежеванную белку на вертеле над открытым огнём. Двое мужчин и женщина — и она, подобно той мерзавке, что недавно меня уработала, имела немалый вырез в одежде, демонстрирующий вполне достойной глубины ложбинку.

Мародёры, конечно, те ещё скоты, но некоторые из них хотя бы хорошо выглядят, решил я.

Засев за стволом дерева неподалёку, я пытался придумать, как бы так посподручней расправиться с троицей, как вдруг один из бандитов — с длинной бородой — заговорил:

— Как пожрём, пойдём помогать Вону и его шестёркам с фермой Ольмстедов.

— А они нас что, ждать будут, что ль? — спросил другой, гладко выбритый.

— Хер там, вряд ли, но это и не важно. Пусть сделают за нас всю работу, и тут мы такие красивые, подходим на «сладкое». Уважим фермерскую жёнушку, пока то да сё. — бородатый мужик самодовольно заржал.

Я поёжился. Было очевидно, что планировали эти скоты, и меня их планы выводили из себя.

— А с дитями чё? — спросила девка.

— Да ничё, продадим, как обычно, в Визироне.

— Оркам, что ли?

— Ну.

— Не нравиться мне так с малыми поступать. — поморщилась бандитка.

Бородач пожал плечами:

— Делаем, как Паук велел.

— Делаем, но это не значит, что я должна кайфовать от подобного.

— Конечно нет, но зато ты кайфанёшь от оплаты: три золотых за одного мальца.

Женщина сразу переменилась в лице:

— Совсем другое дело!

Все сидящие у костра захохотали. А передо мной возникло новое уведомление:

__

А КАК ЖЕ ДЕТИ?

Бандиты напали на ферму Ольмстедов по приказу загадочного Паука. Спасите семью от злобных бандитов!

500 Опыт

2 серебряных монеты

Кольцо Пастушьей Славы: +5 к интеллекту.

__

Меня, меня запишите! Пф, да я бы и так, скорее всего, пошёл и убил тех бандитов, даже если бы надо было заплатить своими деньгами за возможность. У меня живот крутило от их планов на жену и детей — хоть вокруг всего лишь игра, но, блин, это ненормально.

Когда я принял квест, бородач у костра вздохнул:

— Так, этот чёртов кусок мяса будет доходить ещё долго, по ходу. Подьём, пора идти «помогать» Вону. Заодно аппетит нагуляем, пока обратно идти будем.

Бандиты, в хорошем настроении, встали с насиженных мест.

«Ну всё, вы огребаете!» — подумал я и вызвал четверых импов.

Бандиты вскрикнули от неожиданности, импы тем временем выскакивали из вспыхнувших из земли языков пламени и тут же начинали забрасывать их файерболлами.

Не отставая от импов, я последовательно поджёг каждого бандита Тёмным Пламенем, дабы у них постоянно убывали ХП. Затем мы со Стигом одновременно кастанули свои снаряды — я — Удар, он — файерболл — в рожу бородатому мужику.

Тут троица бомжов-убийц наконец, поняла, кто их атаковал и воинственно заорала. Всей толпой они повалили прямо на меня — но бородач даже не дошёл до дистанции удара — сдох по дороге.

ОПЫТ 75.

Двое других стали яростно меня избивать — мои хп быстро поползли вниз, но импы не позволяли им полностью концентрироваться и оперативно отгрызали от них полоски жизней, я же сосредоточился на Гладко-Выбритом, по готовности настреливая его Тёмными Ударами.

20 секунд минули и импы отправились назад в Пекло, тогда же потухло мое Тёмное Пламя — но у меня ещё была Мана на то, чтобы обновить его. Я тут же превратил обоих бандитов в ходячие чёрные костры, и с удовольствием наблюдал, как Гладко-Выбритый, сгорев дотла, падает оземь.

ОПЫТ 75

Осталась женщина. У нас с ней было примерно поровну ХП, но у меня был ещё и Стиг….ну и праведная злость, конечно. Десять секунд — и с ней было покончено.

ОПЫТ 75

— Отлично сработал, Стиг — похвалил я, лутая тела. Одна серебрушка и 40 медяков, плюс пара наручей на +3 брони. — А теперь пойдём спасать семейство.

Том 1. Глава 12

Глaва 12

Cвeрившиcь с картoй и прикинув, в какую сторону надо двигаться, мы побежали так быстро, как только позволяли заросли, по диагонали сквозь лес.

Добежав до границы фермерских владений, я осознал одну очень неприятную вещь.

Это была ферма тех фанатиков, что изгнали меня картофельным экзорцизмом.

Я приостановился, но — лишь на секунду, и отнюдь не по той причине, что ты, должно быть, подумал — просто в уме пытался предугадать, какой приём устроит мне семейство в том случае, если бандиты на них ещё не напали. Опять будут будут нас выгонять?

Mожно было не волноваться.

Высокий женский крик донёсся со стороны дома, и я понял — бандиты уже на месте.

Стиг и я пробежали мимо хлева к простому каменному домику с деревянной крышей.

Перед входом стояли трое бандитов, затыкая рты пытающимся вырваться, маленьким детям.

Чёрт — я не был уверен, заденут или нет мои заклинания детей, если я скастую их по мародёрам.

Tогда я прибегнул к тактике из реального мира.

— Дети! Ату их, кусайте за руки! — крикнул я.

Похоже, детишки последовали моему приказу — все бандиты вдруг заорали и отпустили мелких.

— Бегите в город, зовите на помощь! — продолжал кричать я детям, и те, сверкая пятками, припустили к лесу.

Я тут же призвал Hечестивую Четвёрку, потом опалил каждого бандита Пламенем. Тут подключился и Стиг, но на этот раз я боялся, что наших сил может не хватить.

Первый бандит пал без особых проблем для нас, но затем два его дружка добрались до меня и начали полосовать ножами. Жизни быстро убывали.

Импы успели нанести гадам немало урона прежде, чем исчезли, но у меня хп было уже меньше 50 %. У Бандита № 2 было 20 %, а у Бандита № 3 — 70 %.

Стиг помогал, как мог, пока я пулял по роже Бандита № 2 Ударами. Когда он упал, мои жизни были уже в красной зоне, в уголках зрения постепенно начало сереть и как бы размываться.

Спасся я практически чудом: золотое свечение, торжественное гудение труб, и надпись «УPОВЕНЬ 4», повисший над о мной. И новая пиктограмма на панели действий.

Не читая, что это вообще может быть, я активировал её в надежде, что хоть чем-нибудь она да поможет.

И она, мать её, помогла.

Голубые энергетические лучи выстрелили из моих ладоней и вошли в торс Третьего. Его лицо вытянулось в выражении вида: «Ититская сила, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!!»

Внезапно, его полоска жизни стала стремительно уменьшаться, а моя — наоборот, регенерировать намного быстрее обычного. Дальше — больше, всё его тело как бы стало усыхать, будто я вытягивал из него чуть ли не саму душу. Пока поблескивающие голубые лучи соединяли нас, лицо бандита приобретало болезненный вид, черты заострились.

Реально жутко выглядит… И реально эффективно.

Сказать, что я и сам удивился — ничего не сказать. Сколько играю в Другой Мир — ни раз не видел такой способности, что она вообще такое? Это что же получается, я могу просто напасть на кого-нибудь и фактически высосать из него Жизнь, передавая её себе, как какой-то колдун-вампир? Xа, да если эта способность — ничем не примечательный, стандартный спелл Чернокнижников, то я уже жалею, что не играл за этот класс раньше.

А и ладно, главное, что абилка — крутая. Сначала ХП бандита № 3 упало до 45 %, потом до 40, 35… А мои — с 10 до 14 %, потом — до 18 %, а затем и до 22 %.

Единственным недостатком этой способности была её прожорливость в плане Маны. Как оказалось, мои Тёмный Удар с Пламенем не сильно били по запасам, а вот этот вот голубой луч — ещё как.

Бандит еще пару раз махнул своим ножом, но их и близко не хватило, чтобы перебить эффект от пополнения моих жизней его. Он успел ещё разок сбить с пеня 5ХП, но к тому времени, как он начал заносить клинок для следующего удара, силы его покинули и он упал.

ОПЫТ 80.

Офигевая со своей удачи, я уже хотел было побежать в сам дом, но притормозил — ровно настолько, чтобы разглядеть, что же это такая за способность у меня открылась.

__

«Пожирание души»

Способность питаться энергией чужой души; эффект — враг теряет очки жизни и передаёт их вам.

__

Ну, вполне соответствует тому, что я только что лицезрел.

__

Время каста: мгновенное

Длительность: 5 секунд

Стационарное

10 урона/сек по врагу.

+6 ХП/сек Чернокнижнику

10 Маны/сек

Расстояние: 50 футов

__

Офигенно, нет задержки при кастовании и нет отката! Значит, я могу лечить себя постоянно — ну, сериями по 5 секунд и пока у меня есть Мана, но уже что-то.

В доме раздался ещё один крик, и я пришёл в себя, вынырнув из типично задротских раздумий над характеристиками.

Перепрыгнув через тела убитых бандитов, я заскочил в дом, даже не озаботившись лутанием. Мне не хотелось, чтобы в доме, пока я теряю время, произошло что-то ужасное.

Едва я завернул от входа в общую комнату, стало ясно — мои страхи небеспочвенны.

Трое головорезов удерживали фермера на полу, ещё один прижимал жену к столу, а пятый как раз задирал её платье.

Ну привет, уроды, щас будете умирать.

Я сразу активировал Пожирание Души и направил его на того бомжа, что лез к жене. Тот сразу струхнул, вскрикнул, будто увидел что-то страшное, и повернулся ко мне.

Мои ХП тем временем стабильно росли — 26 %, 30 %, 34 %, 38 %….

Мана, правда, уменьшалась: 45 %, 40 %, 35 %…

Мистер Без-Двух-Минут-Насильник бросился на меня. Стиг пригрел его парой файерболлов, но моё Пожирание показывало себя на порядок более эффективным оружием. Бандит успел резануть меня ножом дважды, но всё, чего он этим добился — моя усиленная регенерация на секунду-другую застыла, а потом продолжила поднимать мои ХП.

— Чего встал, идиот?! — крикнул один из головорезов, удерживающий фермера. — Иди помоги ему!

Тот, что прижимал женщину, отпустил её и подбежал на помощь своему дружку.

Ой, тоже мне, напугал — едва закончилось действие Пожирания Душ, я поджёг Пламенем Номера Второго, потом треснул первого Ударом, а затем продолжил самоподхил за чужой счёт.

Оба бандита прописали мне пару лещей — мои ХП просели до 33 % — но они тут же стали расти вверх.

В какой-то момент, готов поклясться, я увидел, как из первого мужика вылетает душа — будто полупрозрачная маска, отделившаяся от лица. Ну а потом он грохнулся на пол.

ОПЫТ 80.

Я обратил внимание на бандита Номер Два и хорошенько его отоварил всем своим арсеналом.

Десять секунд — и у меня 80 % ХП, а у него — 0, и он мёртв.

Я поджёг трёх оставшихся бандитов Тёмным Пламенем. В отличии от предыдущей троицы, эти не держали никаких детей, так что можно было не беспокоится насчёт случайного урона по другим.

Как оказалось, можно было не париться — фермера моё Пламя не тронуло.

В следующий момент мародёры поняли, что, раз один-на-один и два-на-одного не сработало, то надо мочить всей толпой, так что они треснули по голове фермера, и с ором попёрли на меня.

Самое поганое, что один из них достал из-за спины кривой деревянный посох и стал вращать им перед собой, одновременно делая пассы свободной рукой.

Вот зараза — да он же маг.

Сначала я струхнул малость, но потом подумал: «Маг? Ну да и хрен с ним». Я понадеялся, что моё Пожирание Душ на нём тоже сработает.

И оно сработало. Его лицо исказилось в болезненной гримасе, но он всё равно пытался не потерять концентрацию при касте какого-то спелла.

К сожалению, он преуспел — и это было очень неприятно. Пока двое его подельников тыкали в меня ножами, зелёный с пробегающими по поверхности «электрическими» разрядами, шар, впечатался мне в грудь. Я качнулся назад, оглушённый..

Их обьединённая атака сняла мне четверть жизни, и моя полоска уже в который раз за сегодня опустилась ниже 60 % — плюс стан держал меня ещё две секунды. И за эти две секунды они успели хорошенько меня подрезать; с отвратительным звуком «щурк-щурк» лезвия вонзались в мой живот.

Стиг — красавчик! — выпрыгнул на поле (комнату) боя, как герой — взяв на прицел мага, он засандалил файерболл прям тому в глаз.

Понятно, что мужик в тёмной робе отвлёкся от меня — но в то же время он сагрился на импа.

Тёмное Пламя тем временем медленно, но верно, подтачивало врага. Едва с меня спал эффект оглушения, я обновил заклинание всем троим бандитам. Пусть горят!

Маг повторил атаку с электрошаром — но уже по Стигу, у которого и так жизни давно в красной зоне были.

Зелёный болид попал по спине. Мой имп закричал и исчез в клубах чёрного дыма.

«Мля!..» — тихо ругнулся я, и снова кастанул Пожирание Душ на Мага-.

Но ничего не произошло.

«МЛЯ!!»

У меня кончилась мана.

Я попытался ещё раз. Голубая молния выстрелила из моих пальцев-…

Но лишь на секунду.

Окей, я понял, ко мне щас придёт песец.

Что мне делать? Я без понятия. У меня нет ни одного навыка для ближнего боя.

Маг тем временем уже начал готовиться кастовать свой энергетический шар, а его подельники исправно, раз в пару секунд, резали меня ножами.

Я был ещё жив только потому, что насосался чужих ХП — но их навечно-то не хватит!

Мана регенерировалась, но недостаточно быстро. Как поступить? Попытаться убежать, завалив квест? Хрен его знает…

ДЖЖ! — меня лупануло зелёной энергией, и я затрясся, как от разряда.

32 % Жизни.

Ну, что ж — ещё десять секунд позора и я пошёл на респаун…

.

Спасение пришло из самой неожиданной стороны.

Фермерская жена подобрала сковороду — здоровенную, тяжёлую, мать её, байду из толстой калёной стали — и жахнула ею в висок одного из бандитов, атакующих меня. Удар сбил с него добрых 5 % ХП, и теперь он был в опасной близости от смерти — два раунда моего Пламени хорошенько его потрепали.

Может, я и не имел умения вести рукопашный бой, но если уж жена простого фермера может прописать таких люлей здоровому мужику, то чем я хуже? Подбежав к печке, я вытащил кочергу. Она стояла рядом с огнём, но, к сожалению, вовсе не была горячей.

Оба не-колдующих бандита повернулись к женщине. Маг же снова начал концентрироваться для атаки-..

Тут с пола подорвался фермер и дал с кулака под дых Магу, тот запнулся на полуслове.

У меня появились союзники! С новыми (моральными) силами я схватился покрепче за кочергу и стал охаживать по спине того из бандитов, что имел меньше всех ХП. Три секунды — и он упал замертво.

Второй не-колдун повернулся ко мне и пырнул ножом, я в ответ прописал ему в стиле бейсболиста кочергой поперёк головы. Тут у нему подскочила мамаша и «бемкнула» с другой стороны сковородой.

Опустив взгляд ниже, я увидел, что Мана, пока я превозмогал, восстановилась до 10 % — и я снова ткнул на Пожирание Душ.

Мои хп-шки поднялись на несколько процентов, а вот его — иссякли. Мужик свалился на пол, конвульсивно подёргивая ногой.

Мы с фермершей одновременно повернули головы на мага — тот смотрел на муженька.

Переглянувшись, мы кивнули друг другу и побежали на бандита. Маг выстрелил своим коронным зелёным шаром по фермеру и тот упал, оглушённый — но это значило, что сволочь временно неспособна колдовать! Мы с мамашей налетели на него, как тру-олдскульные гопники, хаотично избивая гада со всех сторон. Кочерга и сковорода, ёпта! БАМБАМБАМ!!..

Пара секунд — моя Мана восстановилась до 5 % и я уже заносил карающий воображаемый палец над пиктограммой с Пожиранием Душ, как вдруг бандит бросил под ноги свой посох, распластался на полу и сложил руки в универсальном жесте мольбы:

— Пожалуйста! — заныл он. — Пожалуйста, пощадите мою жизнь, и я расскажу всё, что знаю!

Я недоверчиво застыл. Это что, какая-то хитрая уловка? Хочет потянуть время?

Вдруг перед глазами выскочило окошко уведомления:

__

ВЫСЛУШАЙТЕ ПОДОНКА!

Послушайте, что скажет Бандит-маг, и решите — достоин ли он пощады. За это вы получите 100 Опыта.

__

«Ну ок» — подумал я. «Хуже не будет».

Опыт на дороге не валяется, плюс похиляю свои жизни да Маны подкоплю.

Фермерша уже примерялась к мужику сковородой, но я выставил перед ней руку:

— Погоди — хочу услышать, что он скажет, вдруг что важное.

— Но мои дети!.. — воскликнула она.

— Они в безопасности — я спас их и сказал бежать в город за помощью. С ними всё хорошо!

Ну, по крайней мере, я на 99.9 % уверен, что хорошо. Не думаю, что игра настолько жестока, чтобы позволить мне спасти троих малышей, а потом всё равно отправить их в рабство или вообще убить.

— Этот подлец хотел убить моего мужа, а меня саму — обесчестить! — обиженно закричала на меня женщина. — и ты всё равно хочешь, чтобы он жил?!

— Нет, я хочу услышать, что он скажет. К слову, помоги своему мужу.

Жена вскрикнула, будто только что вспомнила о его существовании, и подбежала к лежащему на полу мужику. Она опустилась на колени подле него, положила на них его голову и поцеловала в лоб.

Я выставил перед собой руку в жесте, а-ля, «щас кастану!»:

— Говори, что знаешь, иначе тебе конец!

— Я всё…всё расскажу, только, пожалуйста, отойди. — выдавил из себя мужик. — Я едва дышу..

Я озадаченно нахмурился:

— Ты о чём вообще? Здесь достаточно места.

— Н-нет. Дело в запахе.

Оу. Он имел ввиду мой парфюм «скунсель № 5».

— Вот не надо, он не настолько плох. — обиделся я.

— Настолько! — отозвалась жёнушка со своего места.

— Всё, как она говорит… — простонал маг.

— Ясно. — сказал я и придвинулся в упор, прямо ему под нос. — быстро всё рассказал, иначе будешь дышать моей вонищей постоянно!

— Х-хорошо! — в ужасе залепетал маг. — В ваших рядах есть предатель. Он планирует сдать весь город оркам, в рабство! И именно он приказал нам напасть на ферму.

— Кто он?

— Я знаю его под именем Паук. Но его жестокость не знает пределов.

Паук…О нём упоминали те бандиты у костра.

Тут выскочило новое окошко:

__

МУХИ БУДУТ МСТИТЬ

Разыщите скрытного злодея, известного под псевдонимом Паук, и позаботьтесь, чтобы его настигла справедливая кара.

1000 опыт

50 серебряных монет

__

Не плохо! Я ткнул в «ПРИНЯТЬ» и посмотрел на мага:

«Найти скрытного злодея, известного под псевдонимом Паук»

Хм, может, надавить на него малость — путём биооружия, сотворённого самой матерью Природой. Может, так будет проще.

— Как нам его найти? — потребовал я.

— Точно не с моей помощью! — ощерился маг, развернулся и резко подскочил к жене, схватил её, оторвав от полубессознательного мужа.

Ну КОНЕЧНО всё не могло быть проще.

Фермерская жена пыталась вывернуться из рук бандита, но маг был быстрее и сильнее — он взял её в удушающий захват.

Я глянул на его полоску ХП — та восстановилась до 30 %. Зато моя Мана — до половины.

— Отпусти меня. — предупреждающе заявил маг, затягивая потуже руку вокруг шеи женщины. — иначе я-

Ему в рожу влетело моё Тёмное пламя. Мужик заорал и замахал руками. Фермерша отбежала от него в другой конец комнаты, ну а я активировал Пожирание Душ — голубой разряд «молнии» вошёл тому в грудь. Маг упал на пол, потянулся к посоху-

Я наступил на палку, прежде, чем он её достал, прижав к полу, и забрал с мародёра последние крохи хп. Его душа вылетела из тела и растворилась в воздухе — а тело затихло на полу.

И только когда он испустил — в прямом смысле — дух, прибыли органы правопорядка.

Вообще не удивлён.

Том 1. Глава 13

Глава 13

— А ну cтoять! — вpаждeбно приказали мне откуда-то из-за спины.

Я повернулся и увидел рослого мужика в латныx доспехах, с мечом в руках. Позади по обе стороны от него стояли двое лучников — тетива натянута, стрелы направлены на меня.

Трое фермерских детей выглянули из-за их спин:

— Mама, мама! — вскричали и, оббежав солдат, прыгнули в обьятия плачущей женщины.

Я поднял руки вверх:

— Hе стреляйте, я свой!

— Вот уж нет! — вскинулся мужик в доспехах. — Я своими глазами видел, как ты используешь тёмную магию против людей! И это было высасывание души, крадущее жизнь! Согласно законам пресвятейшей богини Xаластии, наказание за это одно — смерть!

«Пипец».

— Kроме того. — продолжил солдат, скривив в отвращении лицо. — от тебя просто-таки разит злом.

— Не злом — скунсом. — защищаясь, поправил я.

— Подождите. — кашлянув, сказал фермер, потом сел на земле, очевидно, очнувшись от оглушения. — Этот мужчина рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою семью. Более того, он спас наши жизни дважды — сначала, когда едва зашёл в дом, а затем — когда устранил подонка, собирающегося убить мою жену.

Солдат покачал головой:

— Законы о колдовстве не терпят кривотолков-…

— И сказала Халастия: «Сострадание — превыше всего, особливо к творящим добро, не щадя живота своего». — перебил фермер, по всей видимости, цитируя некий игровой аналог Библии.

Солдат покосился на меня недоверчиво, потом обратился к женщине:

— Эльза, это правда?

— Да. — кивнула та, вся в слезах, тесно прижимая к себе детей. — он спас меня дважды.

— Oн спас нас от злых дядь! — сказал старший мальчик.

— И еще у него смешной маленький чёртик! — добавила малышка-девочка.

Солдат перевёл на меня взгляд, и перехватил поудобней меч:

— «Чёртик»?..

— Имп. — уточнил я.

— Знай же, Чёрнокнижник — любой имп должен быть уничтожен в наших краях.

— В таком случае, можешь расслабиться — бандиты всё сделали за вас. Он уже мёртв.

На самом деле нет, конечно. Стига просто изгнали в то измерение, или что бы это ни было, откуда я его призвал — но солдатам знать об этом не обязательно.

Мужик помедлил, но всё же кивнул лучникам и те опустили луки и стрелы.

— За то добро, что ты оказал семье. — сказал он. — мы оставим тебе жизнь. Но не смей творить своё порочное колдовство в наших краях, чернокнижник. Считай это своим единственным предупреждением.

— А если надо будет спасти ещё кого-то? — с сарказмом переспросил я.

Воин снова угрожающе поднял меч:

— Твой наглый тон не делает тебе чести, разносчик тёмных миазм.

— Ладно, хорошо. — согласился я. — Я пойду с миром.

— Так-то. — кивнул мужик, после чего сморщил свой нос. — и Богини ради — помойся.

С этими словами, солдат с лучниками ушли.

Я повернулся к фермеру и его жене.

— Вы не против, если я заберу вещи бандитов?