Суженая. Прощать или не прощать? Вот в чём вопрос!

Глава 6

— А здесь миленько, — окинула я взглядом помещение таверны.

Достаточно светлое, с длинными деревянными столами, в самом конце даже со скатерками были. Рядом — такие же лавки. На барной стойке, как мысленно я ее назвала, стояла ваза с полевыми цветами.

Гномы, а их было трое, сначала хмуро окинули нас взглядами. Но потом Вик как бы невзначай блеснул между пальцами золотом, и нас тут же подвели к столику со скатертью. Орки расположились за соседним, без скатерки. Серв прошмыгнул незаметно вперед. Сначала он оббежал все вокруг, разведывая обстановку везде, куда смог попасть, а затем присоединился к парням, давая возможность нам с Галиной поговорить.

Мешочек с золотом я отдала на хранение Ирху. Положить мне его было некуда, а светить компенсацией не хотелось. Правда, пару золотых оставила в кармане, да еще и оркам выделила, чтобы они поели и Серва накормили.

— Что, Гал-яна, решила снова участвовать? — поинтересовался, подойдя к нам, один из гномов.

Он чем-то неуловимо отличался от остальных: был чище, борода расчесана и местами заплетена, и глаза, что ли, более добрые.

— Да. Надеюсь, повезет на этот раз, — уверенно улыбнулась моя спутница.

— Ну, удачи, если что. Может, не будешь от Ольма отказываться? Они опять заявились, — жадно уставился на нас гном.

— Вот уж нет! Лучше… Нет, я выберусь! Мне повезет, — твердо ответила Галя.

— Ну как знаешь. Сегодня ребрышки в соусе удачные да травки мои накупили. Попробуйте, — уже более доброжелательно произнес гном и развернулся, чтобы уходить. Но, резко остановившись, уставился на Серва и направил на него мясистый палец: — Это что?

— Хорек. Но он безобидный и… — начала я вставать.

— Нет, не это. Это что?

Он подозвал еще двоих гномов, указывая им на мордочку Серва. Тот как раз снова чихнул, и остатки пыли слетели с его черного носа.

— Оболтусы! Сколько можно говорить, что мне нужна чистота?! Еще раз замечу — вылетите у меня обратно домой! — с угрозой произнес гном, отвесил смачный подзатыльник каждому из подошедших и погнал их на кухню.

— Суровый хозяин, — улыбаясь, проговорила я.

— Хозяйка, — поправила меня Галя.

— Как хозяйка?! — я опешила.

Галя тихонько прыснула в кулак, потом, успокоившись, рассказала.

— Ты думаешь, только людям и драконам требуются призванные? У гномов тоже с рождаемостью все плохо, да и живут они меньше, женщин очень мало… Они, кстати, чаще всего вызывают себе суженую, а тут, как говорится, на кого наткнешься. Хорошо, если в мире найдется гномка. Бывают случаи — и людей к ним притягивает. И не только, — тут она немного замялась. — Но здесь семье повезло. Лет десять назад пятерка гномов собралась и вызвала, им досталось вот это чудо. Они-то думали кроткую да хозяйственную выбрать, а она, когда к ним пришла, вмиг порядок навела. Правда, их клан после этого поднялся в несколько раз: предпринимательская жилка в ней ого-го какая! Говорят, она в своем мире не наследной принцессой была. И сейчас развернулась… — проговорила Галя, обводя рукой зал.

Тем временем нам принесли рекомендованные ребрышки с овощами, которые мне были знакомы, похлебку, и рядом поставили кувшин с отваром из трав. Галина очень хвалила данный напиток, объяснив, что он типа нашего компота. Кстати, ягод в данной местности не было, все в основном травами запасались и напитки из них делали.

Орки и Серв не отставали, и с аппетитом уплетали порции, в разы больше наших.

— Галина, может, расскажешь как тут и что? — решила я ее спросить, когда увидела, что женщина уже поела и с удовольствием пьет травяной настой.

— Тебя что-то конкретно интересует? — прищурилась она.

— Ну, в общем. И в частности тоже. Вот скажи, почему они вызывают девушек, а потом такое пренебрежительное к ним отношение? Да и испытания эти, — прибавила я немного гневных ноток в голос, вспоминая, как проходила болото.

— Это длинная история. Ее лучше в книгах почитать. Если в общих чертах — все завязано на магии. А есть она только у мужчин. Как ты уже поняла, с женщинами у них тут туго, но не так уж чтобы очень. Примерно от пяти до десяти мужчин на одну женщину. Да еще многие специальные зелья пьют, чтобы влечения не было и чтобы не сорваться. Подобное осуждается, насилие тут не в чести. Это я говорю тебе, если ты отбор не пройдешь. Хотя с твоим-то испытанием… Если сама от кандидатов не откажешься — вообще счастлива будешь, — Галя мне подмигнула, но потом посерьезнела: — Для вызова конкретному мужчине предназначенной девушки нужно, чтобы сошлось множество факторов, и много магии. Собирается клан, выдвигает своих кандидатов, те проводят ритуал. Вызывается несколько девушек, схожих по параметрам, чтобы выбор окончательно здесь сделать. Но магия любит равновесие. Девушка тоже должна отдать что-то, а то мир ее не примет или отправит в красный дом. А там… — махнула она рукой. Потом продолжила: — Если девушка сильная, ей и испытание соответствующее. Через тернии к звездам, так сказать. Некоторые погибают даже. Но бывают и совсем легкие. А если магия зачарованной пещеры решит, то может и без него оставить. Но тогда сразу в красный дом отправляет. Пройдешь испытание — в сильный клан можешь попасть, это уже в зале решается. Нет или откажешься — снова ждет тебя красный дом.

Тут я вспомнила, что этот рыжий хам что-то про подобный дом говорил. Решила уточнить:

— А что за красный дом такой?

— Понимаешь, — замялась она, — есть выделенная территория для отвергнутых или не прошедших отбор. Ну или тех, кто сами отказались. Работать ведь женщинам нельзя, на мужчин тем более, магия не позволит. А компенсация при переходе небольшая. Приходится призванным выкручиваться. Одно магия разрешает: если женщина согласна, она может найти себе временных покровителей. Но живут такие в красных домах, как бы извещая, что доступны для мужчин, и любой, если он не пьет зелья, может воспользоваться.

— На мужчин нельзя, но на женщин-то можно? — снова перебила я ее. Если честно, информация мне не понравилась от слова совсем. — Вот ты говоришь работать нельзя, но вот эта гномка же работает?

— Нет, она не работает. Несмотря на свой норов, может только приглядывать. Решает все старший муж. Если они привязку прошли, чтобы дети были, тогда он к жене прислушиваться во всем может. А так не знаю. У нас в квартале женщины нанимают женщин, но только эти… — она снова замялась, а потом выпалила: — Жить ведь как-то надо, вот и крутятся кто как может! Можно компенсацию до последнего тянуть, но и ей приходит когда-нибудь конец. Так что не осуждай меня, — сверкнула она глазами.

— Да что ты, Галя, я даже не думала! — опешила я от ее слов и немного возмутилась.

— Да, я работаю на таких женщин. Убираюсь, стираю и готовлю, — с вызовом проговорила она. — Я уже все артефакты выучила и ими пользоваться умею, — продолжила с гордостью. Потом ее плечи опустились, и она закончила грустно: — Только дорогие они очень. А если женщине, на которую ты работаешь, надоешь, будет совсем туго.

Ее взгляд затуманился, и Галина, задумавшись, стала ложечкой мешать напиток в чашке.