Судьба Трайна

Естественно все хотели, чтобы Учебный Центр закрыли и чтобы терранские женщины всех размеров были признаны красивыми, но сейчас, когда мы стали Варгами, наша главная забота должна была заключаться в выживании собственного вида. Кроме того, такое изменение структуры общества, вероятно, займет годы, а может, десятилетия.

Я наклонилась к Трайну и провела рукой по его твердому как камень бедру.

— Ты это слышал?

Его набедренная повязка дернулась, когда мой мизинец пробежался вдоль паха, и Трайн тихо застонал.

— Ты ожидаешь, что я хоть что-нибудь услышу, когда ты делаешь это?

Его улыбка была хищной и многообещающей. Мои соски затвердели в ожидании, когда мы останемся наедине… я надеялась, что мы как можно быстрее покинем пир.

Я одарила его своей самой дьявольской ухмылкой.

— Я же говорила, что все будет хорошо.

— Говорила, — улыбнулся он, быстро поцеловав меня в висок.

— Думаю, сейчас самое подходящее время признать, что я всегда права.

Трайн рассмеялся, согревая мое сердце и опаляя плоть.

— Да, дорогая, — согласился он со смешком.

Настроение в племени было праздничным и расслабленным… более расслабленным, чем когда-либо прежде. Щенки гонялись друг за другом в лабиринте из столов, влюбленные флиртовали у костра, а свежий утренний воздух наполнял смех. Варги Холмов и Долины сидели вместе, шутили и воспринимали друг друга как братьев.

Но радость иного рода поселилась в тех из нас, кто знал, что мы находились на грани вымирания. Казалось, каждый из нас, наконец, почувствовал спокойствие. Какие бы невзгоды и испытания ни ждали племя впереди, теперь у нас была надежда. Свет мерцал за утренней пеленой, как и говорила Умма. Мне не хватало только одного.

— Генерал, хочу сказать спасибо за то, что рассказал, как повлияло на вас с женой вынужденное решение оставить Нелл в Центре. То же самое произошло и с моими родителями.

Натали громко вздохнула, но, к счастью, оставила свое мнение при себе. Я знала правду, даже если все остальные пытались убедить меня в том, что мои родители были придурками.

— Как их звали?

— Вин и Уитни Фармер. Охранники похитили меня, когда мне было двенадцать лет.

Хокинг помрачнел.

— Я помню их. Они так много раз приходили ко мне после того, как ты была зачислена…

— Похищена, — перебила я. Может он и был нашим почетным гостем, который мог закрыть Центр, но я не позволю ему обелить то, что произошло.

— Да, похищена, ты права. Во всяком случае, они приходили ко мне больше раз, чем я могу сосчитать, прося освободить тебя.

Его щеки покраснели, генерал избегал встречаться со мной взглядом. Остальная часть истории не нуждалась в продолжении. Он явно отклонил их просьбы… достаточно было просто знать, что они пытались.

Повернувшись к сестрам, я спросила:

— Теперь вы мне верите?

Сиенна и Нат переглянулись. Они были шокированы, но я не могла их винить за это. Большинство девушек, оставшихся в Центре, действительно были брошены.

— Прости нас за то, что мы не верили, Арлин, — пробормотала Сиенна. — Мы должны были верить.

— Тут не о чем сожалеть. Я просто очень хотела, чтобы вы поняли, что я ничего не выдумываю, — я снова повернулся к Хокингу. — Как думаешь… то есть, я знаю, что гражданские лица не имеют права выходить за пределы городских стен, но, возможно, когда-нибудь им позволят прийти сюда? Я скучаю по родителям каждую минуту с тех пор, как меня похитили.

Хокинг на мгновение задумался, а затем ответил:

— Встречу, вероятно, можно устроить. Возможно, это займет некоторое время, но я посмотрю, что можно сделать.

Самое глубокое чувство облегчения и радости нахлынуло на меня, как приливная волна. Мои глаза защипало от слез, но я постаралась не разрыдаться. В течение девяти долгих лет я проводила бесчисленные часы, рисуя лица своих родителей, чтобы никогда их не забывать. А теперь, возможно, я сумею снова их увидеть. Это было почти невыносимо.

Трайн обнял меня за плечи в попытке утешить.

— Вот видишь! — прошептал он в мою макушку. — И снова ты оказалась права.

Я фыркнула от смеха, который снял напряжение и позволил мне расслабиться в объятиях моей пары.

— Я люблю тебя, Трайн, Альфа племени Холмов.

— Теперь я Трайн, со-Альфа Великого племени, а моя любовь к тебе может заполнить всю вселенную.

Я подняла подбородок, чтобы посмотреть на него.

— Мне казалось, ты ненавидишь титул со-Альфы.

— Для меня большая честь делить это звание с такими Варгами, как Маркон и Солан, — пробормотал он, его голос был полон гордости.

Моя рука снова начала блуждать по его коленям.

— Ты хоть представляешь, какой сексуальный, когда вот так искренен?

Его верхняя губа дрогнула, слегка приподнявшись, чтобы обнажить удлинившиеся клыки.

— А ты хоть представляешь, насколько сексуальна была, черт возьми, всегда?

— Тебе реально нравится ругаться, не так ли?

— Во многих ситуациях, — прорычал он, выражая взглядом, как хотел бы поступить со мной прямо здесь, в середине праздника.

— В каких именно? — поддразнила я.

Не говоря ни слова, Трайн отодвинул свой стул так сильно, что тот врезался в кого-то позади, и схватил меня за руку.

— Давай я покажу тебе.

Глава 24

Трайн

Ненависть полыхала во мне всю жизнь, поэтому ее полное отсутствие заставило меня пошатнуться. Никогда прежде любовь не была движущей силой каждой мысли, каждого действия. Конечно, я любил свое племя, но ненависть к врагам влияла на все мои решения. Теперь враги превратились в моих братьев, ради которых я с радостью пожертвовал бы собственной жизнью.

Пришельцы с Террана, возможно, были всего лишь второстепенными врагами, но это не уменьшало моей ненависти. Возможно, даже увеличивало, ведь они посмели назвать мою планету — планету, где им не место — домом. И все же моя суженая — Арлин, которую я любил больше всех на свете, — родилась терранкой. В итоге именно я стал посредником в заключении мирного договора с одним из человеческих лидеров.

Старый я никогда бы не признал мою новую личность. Мало того, он никогда бы не поверил, что может превратиться в предателя. Но у меня не осталось ни малейшего сомнения в моих действиях или чувствах. Вот кем я был теперь. И это была моя жизнь, моя радость, мое будущее.

Вся концепция будущего для нашего вида казалась чуждой и странной, но такой прекрасной. Когда-то я потерял надежду, веря своему сердцу, что все было потеряно. Но меня поддержала вера Арлин в наше совместное будущее. Ее оптимизм питал мою душу, когда все вокруг, казалось, увядало и умирало. Черный кусок плоти в моей груди начал по-настоящему биться только в тот момент, когда мои клыки погрузились в нежную шею Арлин. Это было то мгновение, когда моя жизнь действительно началась.

И вот теперь Арлин была в моих объятиях, обнаженная. Она ласкала мое тело, пока мы катались по кровати в моей маленькой хижине.

«Нашей хижине», — подумал я.

Хоть казалось, что прошли дни с тех пор, как она узнала о нашей связи, прошло всего несколько часов. Как только мы насытим наших животных и полностью утвердим друг друга в качестве супругов, — и проспим как мертвые по меньшей мере двенадцать часов, а затем снова займемся любовью — я планировал выселить Арлин из ее старой хижины. Две незамужние терранские женщины могли бы жить там с комфортом до тех пор, пока не найдут собственных суженых.

Наши руки с Арлин переплелись, перестав принадлежать по отдельности каждому и став единым целым. Слишком много ощущений пронзало меня, чтобы даже пытаться понять, кто к кому прикасался, или какую часть тела покалывало от очередной ласки. Наши души были соединены навечно, наши чувства слились воедино, словно мы были одним целым, но с двумя телами. Нигде в известной вселенной не существовало более сильной связи.

— Ох, Боже, Трайн. Я так сильно нуждаюсь в тебе, — пробормотала Арлин. Луч солнца пробился сквозь навес и проник в маленькое окошко, заливая ее лицо теплом нового дня.

— Я знаю, чего ты хочешь, — прошептал я, входя в нее пальцем.

Арлин выгнула спину и ахнула от удовольствия. Желание овладеть девушкой становилось все более настойчивым. Но я сдержался. Моя пара заслуживала только лучшего.

Она с хныканьем нашла мой рот. Когда наши губы соприкоснулись, Арлин обвила руками мою шею и притянула к себе с силой, о которой я даже не подозревал. Я позволил ей перехватить инициативу, но когда она протянула руку между нами и попыталась направить член к своему входу, я отстранился, тяжело дыша, как зверь в жару.

— Еще нет, сердце мое, — выдохнул я, сопротивляясь ей и самому себе. — У меня для тебя еще столько всего припасено.

Арлин снова захныкала, но отступила и дала мне свободу действий. Перекатившись на бок, я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь и наблюдая, как моя рука блуждала по ее соблазнительному телу. В моем рте скопилась слюна от вида ее пышных бедер и полной груди, член дернулся, ведь ее киска… она могла удовлетворить меня так, как не получалось ни у кого другого.

Чтобы заглушить эти соблазнительные стоны, я перевернул Арлин на живот и исследовал каждый дюйм ее спины. Напряжение, которое сковало ее, рассеялось. Плечи девушки расслабились, когда я стал их массировать. Одних лишь стонов Арлин было достаточно, чтобы толкнуть меня через край, но каким-то чудом мне удалось сдержаться.

Продвигаясь все ниже и ниже, я продолжал разминать ее мышцы, пока Арлин не стала мягкой, податливой и полностью расслабленной. Ее пышная попка восхитительно ощущалась в моих руках. Мои зубы заныли, желая укусить одну из ягодиц, но я не хотел причинять ей боль… не после того, как Арлин так расслабилась. Кроме того, нам предстояло всю оставшуюся жизнь учиться, как лучше всего любить друг друга.

Приподняв ее бедра, я поставил Арлин на колени и облизал губы в предвкушении. Просто чтобы свести меня с ума, она покрутила задницей перед моим носом, потом оглянулась и порочно ухмыльнулась, но улыбка быстро исчезла, когда в моем взгляде отразились мои намерения.

— Сделай это, — прошептала Арлин. — Возьми меня, сделай своей.

Как бы сильно я ни хотел этого, — остро нуждался — вместо этого моя голова опустилась. Я лизал, целовал, кусал и ласкал Арлин. Кровь стучала в моих ушах, заглушая все остальные звуки… кроме стонов Арлин. Ее голос звучал тихо, словно стайка бабочек, порхающих на ветру, но в то же время мощно, как самый сильный водопад на Тракосе.

Звучал как наше будущее.

Мышцы Арлин напряглись вокруг моего языка, тело содрогнулось, а сама девушка закричала в экстазе. Я больше не мог сдерживаться. Приняв нужное положение, я вцепился руками в ее бедра и прижал член к влажному лону. Арлин снова вскрикнула, но вместо того, чтобы отстраниться от удивления и боли, она поддалась мне на встречу, принимая глубоко в себя.

Полностью войдя внутрь, я замер, наслаждаясь гостеприимным ощущением пульсирующих мышц лона. Но мне нужно было почувствовать нечто большее, нежели остатки от ее оргазма. Гораздо большее.

Когда я закрыл глаза, мое зрение наполнил пурпурный и оранжевый дым, окутывая, обволакивая и защищая мое сердце. Передо мной словно открылась вечность, пока я двигался внутри своей пары, позволяя ей задавать темп и вторя каждому ее движению.

Мое удовольствие удвоилось, потом утроилось, а затем зашло так далеко, что мой слабый мозг даже не мог представить подобного. Я не только ощущал собственное наслаждение, но и ее удовольствие было неумолимо вплетенное в мое.

Запустив руку между ее ног, чтобы прикоснуться к самому чувствительному месту, я получил награду в виде сокращений мышц лона. Страсть нарастала в моем животе вместе с ощущением, как та охватывала и Арлин. Если я правильно рассчитал время…

Если мы правильно рассчитали время…

— Сейчас, — прошипел я, хоть и знал, что она услышит мой приказ и без слов.

Я потянулся вперед и обхватил второй рукой ее грудь, которая так соблазнительно подпрыгивала. Не сумев удержаться, я нежно ущипнул сосок, из-за чего тело Арлин задрожало. Наша кульминация не заставит себя ждать.

Крошечная фигурка Арлин позволяла мне полностью накрыть ее тело своим. Мы двигались в унисон, чувствуя друг в друге желание дойти до конца, пока перед моими глазами не замелькали огни. Крики Арлин становились все громче, давая мне понять, что мы оба находились на грани. Сейчас было самое подходящее время.

Когда она напряглась вокруг моего члена в первой волне оргазма, я вонзил зубы в брачную метку. Арлин запрокинула голову и выкрикнула мое имя. Весь самоконтроль улетучился, и я достиг собственного освобождения. Волна за волной удовольствия накатывала на меня, угрожая поглотить. Вместо того, чтобы бороться, я расслабился, плывя по водовороту нашего союза, пока мы не рухнули на кровать, задыхаясь, потные и восхитительно истощенные.

Это казалось невозможным, — Арлин была намного меньше меня — но почему-то, уютно устроившись в нашей постели, ее тело так идеально прильнуло к моему. Как и все остальное в Арлин. Мы подходили друг другу, — умом, телом и душой — как кусочки головоломки, наконец-то собравшиеся в одну картину. Работая вместе, мы не только победили врага, но и обеспечили выживание нашего вида. И все это без единой смерти.

— Я же тебе говорила, — сонно пробормотала она. — Ты всегда должен прислушиваться ко мне.

Я улыбнулся и еще теснее прижался к ней.

— Так и сделаю, любовь моя. Обещаю.

Глава 25

Мерисса

Я слонялась по деревне, хотя меня никто не замечал. Щенки пробегали мимо, не обращая внимания на мою глубокую и всепоглощающую любовь к ним. К каждому члену. Все, что я когда-либо делала, было для них. Каждая жертва, каждая потеря… все во благо соплеменников, а не ради себя.

Но когда я все обдумала, то поняла, что была нечестна. Сейчас было не время лгать, даже самой себе. Радость, которую я испытала, наблюдая, как мои дети растут, влюбляются и создают новые семьи — это самый большой подарок, который я когда-либо могла получить. Их счастье возвращалось ко мне в десятикратном размере. Я была самой счастливой женщиной во вселенной.

Я опустила свое усталое тело на бревно перед пылающим костром. Так часто в этом месте разжигали огонь, так много воспоминаний потерялось в тумане времени. Я смотрела на оранжевые и желтые языки пламени и ментально слушала тех, кого так сильно любила.

— Я уже десять раз проверила цифры, Маркон, — обратилась Натали к своей великолепной паре. — Как и Джерек. К племени уже присоединились тридцать терранских женщин. Даже если не все захотят иметь детей, или если поток из колонии иссякнет, то у нас все равно достаточно генетического материала, чтобы выжить!

Я услышала, как Маркон заключил свою любовь в объятия и крепко поцеловал, а затем рассмеялся от радости, которая наполнила и мою душу.

— Ты слышала, Кэйти? — спросил он у своей дочери, которая счастливо агукала рядом. — Твоя мама утверждает, что мы все-таки выживем.

Мне пришлось сморгнуть слезы с глаз, чтобы продолжать смотреть на огонь. Я давно поняла, что наш вид больше не находился в опасности, но некоторые люди нуждались в математических доказательствах. Я не возражала, главное, чтобы они верили.

Я стала прислушиваться к другому голосу, который никогда не переставал утешать меня своей добротой.

— Адрелия сосредоточилась на психологии, думаю, она идеально подходит для консультирования спасенных сексуальных рабынь, — заявила Сиенна, согревая мое сердце заботой, которую она проявляла к другим. — Я уже договорилась о встрече с десятью женщинами, которых прислал к нам генерал Хокинг. Он упомянул, что выследил еще восьмерых. Они прибудут со дня на день.

— Стоит отдать должное генералу, — ответил Солан, его сын заворковал под голос отца, — он превзошел все мои ожидания.

Смех Сиенны — эликсир для моей усталой души.

— Я все еще не могу поверить, что он отослал командира Рента на Праксор. Знаю, это не смешно, но какая сладкая карма. Человек, который отправил столько невинных девушек в рабство, сам стал сексуальным рабом.

Маркон засмеялся.

— Кстати, я слышал, что мутанты на Праксоре не слишком нежны.

Я оставила их обсуждать будущее племени и отправилась на поиск других дорогих моему сердцу людей. Мне удалось застать их в одновременно душераздирающем и ликующем мгновении.

— Мама! Папа! — воскликнула Арлин, бросаясь в объятия родителей.

Так много слез, так много страданий, так много радости. Я прислушалась, чтобы уловить момент, которого милая Арлин ждала десять долгих лет.

— Арлин! Ты такая… большая!

Арлин засмеялась, и я услышала, как Трайн обнял ее за плечи. Наверное, для защиты, потому что он любил ее больше собственной жизни. Никогда еще два Варга не были так непохожи и в то же время так идеально подходили друг другу.

— Бинкор, один из наших шаманов, утверждает, что на следующей неделе я рожу девочку. А Бэндрин, наш второй шаман, твердит, что завтра я получу мальчика. Наверное, это будет сюрприз.

— Трайн, — пробормотала женщина, ее голос дрожал из-за сдерживаемых на протяжении десяти лет эмоций. — Спасибо за то, что позаботился о нашей любимой дочери.

— Да, Трайн, — сказал мужчина, который явно любил свою дочь больше всего на свете, — я не знаю, как тебя отблагодарить. Там, где мы потерпели неудачу, ты преуспел. Я никогда не смогу вернуть тебе долг.

— Поверьте, мистер и миссис Фармер, она принесла мне вечное счастье.

А ведь действительно это чувство будет жить вечно. Любовь, которая была у Арлин и Трайна, никогда не угаснет.

— Генерал Хокинг уже сообщил вам? — спросила мать Арлин.

— Нет, о чем речь?

— Он внес на рассмотрение законопроект о закрытии Учебного Центра и вернул девочек обратно в общество.

Арлин вздохнула от удивления и облегчения.

— Это замечательно!

— Реакция была неоднозначной, — продолжил ее отец, но я-то чувствовала своими ноющими костями, что предложение одобрят. — Однако внешние колонии его поддержали. У него есть хороший шанс.

Чей-то голос потянул меня обратно к огню.

— Почему ты плачешь?

Я посмотрела в печальные глаза Эйлиаш, и меня тронула ее забота.

— Я счастлива, — ответила я и вытерла слезы, из-за чего морщинка на идеальном лбу девочки разгладилась.

Малышка, некогда драгоценная редкость с тяжелым грузом на плечах, а теперь просто еще один беззаботный щенок, устроилась на бревне рядом со мной.

— Расскажи мне историю.

У меня их было так много, что я даже не знала, какую выбрать. Но в итоге была важна только одна.

— В незапамятные времена жила молодая женщина такой красоты, что мужчины приезжали издалека, чтобы лишь посмотреть на нее. Эта женщина знала, что такая красота мимолетна, и не нуждалась в мужчинах, которые хотели ее только из-за этого качества. Вместо того чтобы искать пару, она проводила дни, перенимая опыт старших. Стряпня, борьба, лекарства, резьба по дереву, земледелие… молодая женщина научилась всему.

Еще несколько щенков присоединились к нам, некоторые сидели у моих ног, а другие прижимались к Эйлиаш.

— Ты говоришь о Великой красоте? — спросил один.

Я проигнорировала малыша и продолжила:

— Великое племя возглавляли братья-близнецы Тобиас и Вантэр, ни один из которых не взял себе пару. В то время мужчины по глупости отказывались верить, что женщины могут обладать такими же способностями, как и они. А вы, ребята, в это верите?

Все мальчишки вокруг меня закричали:

— Нет!

Удовлетворенная, я продолжила рассказ, который все слышали с самого рождения:

— Братьям хватило одного взгляда на эту молодую женщину, чтобы сразу захотеть сделать ее своей парой. Они спорили день и ночь, каждый настаивал на том, что он был ее суженым.

— Мы слышали эту историю с тех пор, как были маленькими щенками, — простонал один из мальчишек.

— Ах, но все ли вы слышали? — спросила я. Когда их глаза округлились от любопытства, я продолжила: — Тобиас и Винтэр верили, что каждый из них был избранником этой женщины, но никто не додумался спросить ее мнения. Вместо этого они спорили целыми днями, а потом дрались неделями. Однажды между братьями разгорелась очень большая ссора, и все из-за женщины, с которой они ни разу не разговаривали.

Щенки и взрослые, которые присоединились к нам, пока я говорила, ахнули от удивления. Они никогда не слышали эту версию древней истории.

— Услышав о битве, которая могла расколоть Великое племя, молодая женщина побежала так быстро и так сильно, как только могла, через густой лес к центру общины.

— То есть сюда? — уточнил мальчик по имени Крит.

— Прямо на это самое место, — ответила я, проводя пальцем по его шелковистой щеке. — Два упрямых брата стояли лицом друг к другу, зная, что дальнейшие распри наверняка разрушат племя, но несмотря на это, желание обладать женщиной затуманило их рассудки.

— И что произошло? — ахнула Эйлиаш, страстно желая большего.

Я заправила прядь волос ей за ухо и улыбнулась любимой крошке.

— Ты же знаешь, что произошло.

— Но что случилось с женщиной? — уточнила она.

Мое сердце расцвело от того, что она больше заботилась о женщине, своей сестре, чем о глупых мужчинах. Однажды Эйлиаш станет великим вождем… очень скоро.

— Эта женщина, — ответила я, — опоздала. Она надеялась вразумить братьев, но к тому времени, когда добралась до места, Тобиас уже потребовал Хольмганг. Кто знает, что такое Хольмганг?

Маленький мальчик вскочил, горя желанием ответить первым и проявить себя, как это делали все мальчишки с незапамятных времен.

— Это бой не на жизнь, а на смерть!

— Совершенно верно. Тобиас потребовал смертельной драки за женщину. Вантэр был слишком нетерпелив и согласился. И вот двое мужчин сцепились в смертельной схватке, когда она вбежала в общину. Она кричала и умоляла их остановиться, поговорить с ней, прежде чем продолжать это безумие, но они игнорировали ее просьбы. Только старейшины сумели разнять братьев, прежде чем они поубивали друг друга. Братья согласились разойтись в разные стороны и разделить племя и его территорию.

— А что эта женщина собиралась сказать? — спросил Крит, широко раскрыв глаза.

— Итак, это интересный вопрос. Эта женщина никогда не искала пару и никогда не разговаривала ни с одним из братьев, но в глубине души знала, кому принадлежит и кто принадлежит ей.

— Кто же это? — полюбопытствовала сидящая впереди молодая женщина терранка, ставшая Варгом. — Кто-то из братьев?

Я на мгновение замолчала, упиваясь последней историей, которую когда-либо расскажу своей любви, своим детям. Встретившись взглядами с каждым Варгом, сидящим в круге, я нежно улыбнулась.

— Никто.

Все ахнули, некоторые вскрикнули, а я лишь улыбнулась их замешательству.

— Видите ли, в тот момент, когда молодая женщина вбежала в общину, ее захлестнуло, словно океанская волна, понимание.

Я знала, что большинство присутствующих понятия не имели, что такое океан, но лучшей аналогии я не смогла придумать. На самом деле им было все равно, они просто хотели услышать концовку.

— Молодая женщина принадлежала племени, — объяснила я озадаченным лицам. — А племя принадлежало ей. Как только она увидела, что братья сражаются из-за женщины, которую никто из них не знал, то дала обет, что ни один человек никогда не встанет между ней и ее племенем. Ее жизнь будет посвящена защите соплеменников.

Усталость пробрала меня до самых костей. Эта история — та, о которой никто еще не слышал — взяла свое, мне было пора уходить.

— Но… но племя раскололось, — заметил молодой человек.

— И каждый день, каждое мгновение своей жизни после того рокового дня она провела в наблюдении за своим племенем, упорно трудясь, чтобы снова собрать потомков братьев вместе.

— Подожди, легенда гласит, что она бросилась со скалы, — заявил Чорн, который присоединился к собравшимся вместе со своей парой Нелл.

Я ухмыльнулась и заметила страх в глазах некоторых щенков. Я постарела и осунулась, но этого следовало ожидать после почти двух столетий жизни.

— Она не бросалась со скалы, — пояснила я, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. — Женщина скрылась в лесу, пока ее красота не поблекла настолько, что уже никто не хотел за нее бороться. Она посадила в лесу молодое дерево в память о Великом племени, которое когда-то существовало. Затем вырезала историю племени на огромной плите из моарквуда, чтобы никогда не забывать о своей жизненной миссии… снова собрать братьев и сестер вместе.

Теперь, когда моя цель была выполнена, — да так эффектно — пришло время уходить. Я так долго называла этот лес своим домом, что мне казалось странным покидать его, но мои дети переросли меня. Мое время подошло к концу. Я больше не была нужна им, но это приносило лишь счастье.

— Откуда ты все это знаешь, Умма? — поник голос в туман, который окружил меня, ослепляя, успокаивая и направляя в Великое Запределье.

— Потому что эта история про меня. Я Мерисса. Я Великая красота. И я люблю всех вас.

Конец

Notes

[

←1

]

Идиоматическое выражение с отсылкой к анекдоту про айтишника: «Программист не явился на работу. В конторе переполошились, решили его проведать. Звонили в дверь, звонили — никто не открывает. Из-за двери только плеск воды слышен. Решили взломать дверь. Заходят и наблюдают такую картину: сидит программист в ванне, волос на голове почти не осталось, но он судорожно намыливает голову шампунем. Читают инструкцию к шампуню: 1) выдавить небольшое количество шампуня на руку. 2) намыливать 2–5 минуты. 3) смыть водой. 4) повторить.

[

←2

]

Пленэрная живопись — это живопись, созданная на природе, передающая ее красочное богатство, свет и воздух, царящие в ней.

[

←3

]

Игра слов: plein — пленэр, plain — плоский.

[

←4

]

«Роза под любым другим именем будет пахнуть, как сладкий цветок» является популярным ссылкой на Уильяма Шекспира.