Судьба оборотня

Глава 3. Неожиданный поворот

Дорога к замку заняла почти весь день. По пути в замок я сильно волновалась, все мои мысли был заняты лишь заказом. Время текло невероятно медленно. Несколько раз я встречала на своем пути людей, которые шли из разных поселков, расположенных около замка в город. С одним из них мне даже удалось перекинуться парой слов.

Был почти полдень, когда я встретила очередного путника. Он, в отличие от других, возвращался из соседней деревни.

— Куда путь держишь, красавица? — поинтересовался мужчина.

— Да ну как Вам сказать — я быстро соображала, что можно соврать в данной ситуации. — Я работу ищу, вот слыхала, в замке соседнем, горничная требуется.

— В замке барона? — вкрадчиво уточнил мой спутник.

— Кажется да. Его еще Блэком называли.

— Ой, деточка, вижу я, ты не местная. Издалека видать пришла. Все у нас знают барона и никто в здравом уме не пойдет сам к нему в замок работать. Злой он слишком и жестокий. Работать к нему идут лишь те, кому терять нечего. Бывает, лишают человека всего в этой жизни: дома, семьи, работы, сама ведь знаешь, смутные времена пошли сейчас. Остается лишь жизнь у них. Мужчины тогда в разбой ударяются, в банды идут, а девушки ищут работу в замках да в трактирах, чтобы крыша над головой была. Вот только не во все дома берут необразованных. Вот те, кому отказывают и идут в замок к барону. Вот только доля у них не лучше, чем у рабынь. Барон наказывает их за малейшие провинности. Послушай совета моего — не ходи туда — лучше в городе работу поищи — безопаснее будет. Ведь видно по тебе, что девушка ты не глупая, образованная. — посоветовал он мне.

— Спасибо, я наверное послушаю Вашего совета и обратно пойду. — решила отвязаться я от него. "А то так запугают, что и до замка не дойду" — мелькнула у меня шальная мысль, и я, спешно попрощавшись с добрым человеком, пошла обратно. Но не пройдя и десяти шагов, спряталась за старым, толстым деревом. Немного подождав, пока мой попутчик скроется из виду, я отправилась дальше к замку.

До замка оставалось идти минут пятнадцать, не больше, когда меня внезапно схватили сзади за руки. Попытки отбиться не принесли никакого результата. Кричать и звать на помощь бессмысленно, наряд ли кто-либо сможет мне помочь — позади глухой лес, а в замке мой крик никто не услышит, если и услышит каким-то чудо, то на помощь рассчитывать слишком уж глупо.

Пришлось успокоиться и перестать трепыхаться в руках невидимого разбойника. Через минуту стало ясно, что напавших на меня было трое. Двое держали меня сзади, а один завязывал глаза и затыкал рот кляпом. Затем мне связали руки.

— Как ты думаешь, эта подойдет хозяину? — спросил один из них.

— Думаю, да. Он ведь сказал, что жениться на той девушке, которая окажется ближе всех к замку. — ответил ему второй.

— А для чего ему жениться? Ведь он любит свободу, если он вообще любить способен. — спросил третий.

— Его мать, герцогиня Лия, поставила ему условие, что если он в ближайшие сутки не жениться, то лишиться наследства. Вот и пришлось "бедному" барону искать себе невесту.

— Знаешь, мне жалко девчонку. Она ведь весьма ничего. Замучает ее барон до смерти — внезапно сказал первый.

— Ну-ну. Ты еще отпусти ее и тогда, если мы в ближайшие несколько часов другую не найдем, замучает он не ее, а нас. Ты ли не знаешь барона?

— Знаю, — вздохнул первый.

"Прекрасно — подумала я — меня ведут в замок в качестве невесты. Весьма занятно, учитывая то, что мой "жених" — местный монстр".

Вечер обещал быть веселым. Ну, хотя бы план по проникновению в замок обдумывать не нужно. Хотя есть другая проблема — как потом сбежать.

Вскоре ребята доставили меня в замок и заперли в какой-то комнатушке, при этом забыв меня развязать. Пришлось действовать самой. К тому времени, когда я освободилась, уже довольно-таки сильно стемнело. На замок спускалась ночь. Что делать дальше для меня оставалось загадкой. Мои размышления прервала открывшаяся дверь и физиономия одного из нападавших, который держал в руках белое свадебное платье.

— Наденешь это. Через десять минут я зайду за тобой. — коротко проинструктировал он меня и скрылся.

Я пожала плечами и начала одевать подаренный мне наряд. Если для выполнения задания стоит всего лишь одеть эту нелепицу — я согласна. Хорошо хоть шнуровка оказалась спереди, не то пришлось бы изворачиваться, пытаясь зашнуровать ее. К моему изумлению, платье отлично сидело на мне. Наскоро причесавшись и кое-как закрепив фату, которая должна была скрывать мое лицо, я присела на кровать в ожидании конвоя. Ситуация вырисовывалась презабавная. Хозяин замка женится на совершенно незнакомой девушке, которая, к тому же тайно должна ограбить его замок. Смех и только. Вот только одно мне не понятно, почему я сейчас не разрабатываю план побега? По идее, мне это замужество абсолютно не нужно, выбраться бы сейчас из комнаты и пойти на поиски камешка. Подергать дверь что ли, может, они все же забыли ее запереть…

— Выходите — скрипнула дверь, прервав мои размышления.

Я послушно вышла и последовала за своим проводником. Мыслей бежать в голове больше не возникало, наоборот, было интересно увидеть барона, даже зная, что в этом случае убежать у меня не получится. Меня вели по узким, темным коридорам замка, навевавшего уныние. Я старательно запоминала дорогу, так, на всякий случай.

— А куда мы идем? — решила я поинтересоваться у проводника.

— На свадьбу, в главный зал. — коротко ответил он мне.

— Да? А на чью? — решила поиздеваться я.

— На твою.

— Ух, ты, а почему я узнаю об этом в последнюю очередь? А если бы я опоздала, что бы тогда было? И как вам не стыдно, даже не пригласили! — я уже начала нести откровенную чушь. Но она, странным образом возымела действие — охранник с удивлением покосился на меня.

— Ты что, не понимаешь, за кого выходишь замуж?

— Почему же, я-то понимаю, а вот он-то знает, кто я? Может я еще хуже, чем он. Может меня подослали, чтобы убить его, а он об этом ничего не знает — нехорошо получится! — продолжала я свое представление.

— Ну, в таком случае, мы все будем только рады — проворчал парень, начиная понимать, что я банально над ним издеваюсь.

Вскоре мы подошли к залу, и мне пришлось прекратить свои глупые расспросы, за что охранник искренне поблагодарил меня — видать достала я его. В зале присутствовало человек пятнадцать-двадцать, все они были хмурыми. Из всей этой небольшой толпы выделялся один высокий, темноволосый и темноглазый мужчина. На вид ему было лет двадцать пять — двадцать семь. Судя по застывшей на его лице маске безразличия, именно он был бароном, за которого мне предстояло выйти замуж. Несмотря на то, что про него говорили в народе, мне он сразу же понравился — было в его внешности нечто такое, что притягивало меня. Барон скользнул по мне взглядом, полным презрения и щелкнул пальцами. Тут же из-за стены вышел священник.

— Приступай, да побыстрее — приказал барон глубоким бархатным голосом.

— Слушаюсь — поклонился мужчина. В его глазах я увидела лишь страх. Да, видать прозвище барон получил не просто так.

— Дайте мне ваши руки — попросил священник, доставая из специальной шкатулочки ножичек, чем несказанно удивил меня. Мне всегда казалось, что свадьба — важный ритуал, при котором учитываются и выслушиваются мнения как жениха, так и невесты. Но сегодня священник не собирался ничего спрашивать ни у меня, ни у барона. Он просто черкнул по моей руке и руке Блэка ножом, затем смешал нашу кровь в небольшой чашечке и… заставил выпить несколько капель полученной смеси, от вида которой я чуть не потеряла сознание. В общем, к концу весьма непродолжительной церемонии я находилась в глубоком ступоре. Моего скудного образования не хватало для того, чтобы объяснить этот странный обряд, по какому-то недоразумению названый свадьбой.

После того, как мы выпили кровь, священник прошептал слова какого-то древнего заклинания, затем, поклонившись, произнес последнюю фразу:

— Теперь вы связаны навеки узами крови. — и…. ушел, чем еще сильнее озадачил меня.

Сразу же после него барон и его друзья развернулись и, молча, покинули зал, оставив меня одну. Эта нелепая история продолжалась дальше и выхода из нее я так и не видела. Идти за ними как собачка, мне не хотелось, остаться сидеть тут и ждать дальнейших указаний? Так я не служанка. Поискать Изумруд, пока никто меня не хватился? Наверное, это лучше всего, только ведь сначала надо переодеться — все-таки бегать по замку в бальном белом платье слишком уж заметно. Пожав плечами, я отправилась на поиски комнаты, где остались мои вещи.

Где-то через час я нашла свои "апартаменты". За то время, пока я добиралась к своим вещам, родословная владельцев замка, которые додумались нагромоздить огромное количество длинных, узких коридоров, напоминающих своим строением лабиринт, пополнилась весьма интересными экземплярами животного мира. Наскоро переодевшись в более незаметную и удобную одежду, я покинула комнату, проверив еще раз, не забыла ли чего-либо из своих вещей, и бесшумной тенью заскользила вдоль коридоров, доставая карту, предоставленную мне заказчиком. Конечно, она была весьма удобна в той ситуации, когда подсказывала мое месторасположение и месторасположение кристалла, но вот нести развернутую карту еще то удовольствие. Приходилось через каждые пять минут останавливаться разворачивать карту и сверяться с ней, что порядком надоедало, да и задерживало поиски.

Где-то еще через полчаса я нашла нужную мне комнату, но, к моему сожалению, она оказалась не пуста. В ней присутствовали два человека. Голос первого я узнала почти сразу же — это был барон, а вот второй голос был мне незнаком, впрочем, это меня не удивило, ведь на церемонии я слышала лишь двух людей — священника и барона.

— Блэк, неужели тебе действительно это приносит удовольствие.

— Да, а ты чего ожидал? Такой я есть. Неужели тебе не нравится моя коллекция? — с насмешкой в голосе поинтересовался барон. — Такой нет ни у кого в Королевстве.

— Нет! Меня удивляет твоя жестокость. Ну что они сделали тебе? Зачем ты убиваешь их, при этом коллекционируя их… останки? — с омерзение и какой-то толикой жалости ответил собеседник.

— Это моя месть. Кстати, Алиса полностью поддерживает меня. Ни один из них не выживет после встречи со мной.

— Знаешь, иногда мне кажется, что она намного хуже чем ты. — задумчиво скачал незнакомец.

— У нее есть для этого веские причины. Если я родился чудовищем, то она им стала, и ты прекрасно знаешь, из-за кого. — с этими словами он направился к двери, и я отскочив от нее, слилась со стеной, благо в коридоре было темно.

Барон со своим другом пошли в противоположную сторону, так что мне несказанно повезло. Подождав несколько минут, я открыла дверь и еще раз оглядев коридор, зашла в комнату. То, что я там увидела, поразило меня до глубины души. Теперь я не сомневалась, что барон действительно чудовище. На стенах висели чучело оборотней. Их полулица-полуморды были искажены гримасой боли. Я не сомневалась, что речь сейчас шла именно о них. Я никогда не одобряла убийства зверей, которые, по сути своей, были существа не слишком мыслящие, но убийства оборотней, почти людей, повергли меня просто в ужас. А он еще делал из них чучела и мог любоваться ими часами. И с этим человеком я связана узами крови?!! Во мне поднималось негодование и ужас. Именно после этого мне в голову стукнула единственная умная мысль — убираться из замка как можно быстрее. Вот только Изумруд сначала найти надо.

Мельком осмотрев комнату, и предположив, где может находиться камень, я начала поиски. Как назло, мне не везло — я уже осмотрела все полочки в шкафах, стол, аккуратно переворошила содержимое шкатулок, но Изумруда нигде не было. Еще раз окинув комнату взглядом, проверяя, не пропустила ли я чего, я решила свериться с картой еще раз. Странно, но она указывала, что Изумруд здесь. Тогда я решила перейти к более радикальным и небезопасным мерам и принялась простукивать стены. Я уже почти отчаялась, когда вдруг в одной части стены звук изменился, указывая на пустоты. Хаотично обшарив стену, я все же нашла пружину, которая открывала скрытый тайник. Нажав на нее и быстренько схватив Изумруд, я побежала к окну и распахнула его. До земли было метров двадцать, но я ведь не зря взяла с собой веревку, которая значительно облегчила бы мой спуск. Мысленно похвалив себя за сообразительность, я оглядела комнату, надеясь найти что-то, к чему можно ее привязать. Мой взгляд наткнулся на массивный стол, стоявший посреди комнаты. По идее, он должен был выдержать меня, а даже если и нет, то он, подобравшись вплотную к окну, остановиться. Быстро привязав веревку, я вскочила на подоконник и, ухватившись за веревку, начала спускаться по стене маленькими прыжками. Я спустилась метров этак на пять, когда веревка вдруг оборвалась, и я, от ужаса закрыла глаза, понимая, что удачно приземлиться при такой высоте невозможно. Я уже приготовилась к удару, когда вдруг почувствовала, что приземлилась на лапы. Стоп! Какие лапы? У меня же нет лап? Я открыла глаза и увидела, что я…волк. Нет, ОБОРОТЕНЬ.

— Какой кошмар — хотела сказать я, но у меня вырвалось лишь тихое рычании, весьма отдаленно напоминавшее человеческую речь.

Из состояния ступора меня вывел возглас барона, который, как оказалось, весьма не вовремя возвратился в комнату, и скорей всего даже перерезал мою веревку:

— Что? Оборотень в моем замке? — его лицо исказилось гневом, и Блэк, внезапно распахнув за спиной… крылья?!! Собрался прыгать вниз.

— Так, надо бежать, — подсказал мне внутренний голос, — потом удивляться будешь. Я стрелой сорвалась с места и побежала в сторону леса, надеясь запутать следы. В голове вертелось два вопроса: почему я оборотень, и откуда у барона крылья? Другие вопросы напрочь испарились из моей головы. Думать о том, что будет, если барон сейчас меня поймает категорически не хотелось.