Глава 12.
Я с тихой грустью наблюдал за маячившим на горизонте судном. Штурма пиратской базы все же не случилось. Это даже немного обескураживало. Пираты не приняли последний и решительный бой, а просто сбежали. Побросали все тяжелое вооружение и технику, погрузились в единственный стоявший в морском порту сухогруз и отчалили в море-океан. Теперь нам их не достать. Корабль с беглецами успел уйти довольно далеко от берега. Еще раз вздохнув, я покосился на сиротливо стоявший возле пирса танк "Вендетта", четыре грузовика и пару бронетранспортеров, брошенных пиратами во время бегства. Рядом с ними притулилась и та самая "Саранча", что ушла от нас во время сражения на окраине Рейкертауна. Не далеко убежала. Пираты так торопились убраться поскорее в море, что даже не стали выводить из строя брошенную технику. Видимо паника тут была не слабая. Да уж, это не регулярная армия. Те бы точно все взорвали при отступлении. Итак, битва за Северный континент была выиграна. Теперь оставалось выкурить пиратов и с Южного материка.
Следующая неделя была занята подготовкой к высадке на юге планеты. Сил у нас теперь для этого было достаточно. Пираты потеряли больше половины своих мехов, которые достались нашей объединенной армии в качестве трофеев. За неделю ценой неимоверных стахановских усилий нашим техникам удалось отремонтировать и ввести в строй еще восемь подбитых трофейных роботов. Места в их кабинах заняли обученные на Аутриче мехвоины повстанцев. С такой армией уже можно вести и наступательные боевые действия. Времена партизанских вылазок и подлых ударов из засад прошли. Теперь мы имели достаточно боевых роботов, чтобы разговаривать с пиратами с позиции силы. Похоже, что это понимали и сами пираты. Судя по поступающим от агентов повстанцев сообщениям с Южного материка, пираты вовсю готовились к обороне и не помышляли ни о каких контратаках. Когда мы были практически готовы выступить, от нашей разведки пришли совершенно шокирующие новости.
В столице Ралдамакса городе Прайм-Крик вспыхнули бои. Пираты дрались.....друг с другом. При этом, в своих разборках они применяли тяжелое вооружение и мехов. Несколько часов мы были в большом оху....недоумении. В чем дело? Что там такое случилось, что привело к таким резким событиям? Потом от агентов повстанцев было получено срочное сообщение о том, что бои в городе затихли, а уцелевшие в разборках пираты стали грузиться в шаттлы. Получив такое сообщение, мы даже не сразу в него поверили. А вдруг, ловушка?!!! После горячих споров все же было решено выдвигаться к столице. Теперь у нас было два шаттла (третий все еще требовал ремонта), которые мы могли использовать для высадки десанта. Туда влезли все наши боеспособные мехи (кроме одного "Шершня" его на всякий случай оставили для охраны Рейкертауна), восемь ховеркрафтов и пара сотен пехоты. Вторжение на Южный материк началось.
Когда мы приземлились на окраине Прайм-Крик, то по нам никто не стрелял. Вообще не было никакого сопротивления. Наше вхождение в столицу Ралдамакса было триумфальным. Жители собрались большими толпами и встречали нас цветами, радостными криками и музыкой. Атмосфера тут царила как в городах стран Европы, оккупированными немцами в 1945 году, когда в них входили освободительные войска союзников. Я такое видел на кадрах старой военной хроники еще в прошлой жизни. Было чертовски приятно работать в такой обстановке. Видно, местные жители сильно настрадались за время пиратской оккупации и теперь выплескивали всю накопившуюся у них радость за эти страшные годы.
На космодроме было пусто. Пираты в спешке покинули планету, бросив на взлетном поле трех подбитых боевых роботов. Кстати, в самом Прайм-Крик так же то тут, то там валялись поверженные в боях мехи с пиратскими эмблемами на броне. На улицах время от времени попадались сгоревшие бронетранспортеры, танки и трупы пиратов. А не слабо они тут повеселились. В городе были видны разрушения. Кое-где горели дома, но местные жители к нашему приходу уже смогли большую часть из них потушить. Вообще-то, по Аресскому соглашению запрещено вести боевые действия в густозаселенных районах города. Однако, пиратам и прочим подонкам было на это наплевать с высокого минарета. Они и так были вне закона. И поэтому, творили все что хотели. Отмороженные уроды! Что еще можно о них сказать?
Правда, я помнил, как в двадцать первом веке регулярные армии без всяких сантиментов вели бои в городах, применяя тяжелое вооружение, авиацию и артиллерию. Особенно этим грешили самые просвещенные и цивилизованные народы. Которые без зазрения совести устраивали геноцид мирного населения вражеских городов, оправдывая это стратегической необходимостью. И там такой подход считался в пределах нормы и никого из военачальников почему-то в суд не тащили и не обвиняли в военных преступлениях. Во Внутренней Сфере, несмотря на ожесточение Войн за Наследие все было гораздо пристойнее и цивилизованнее что ли. Все крупные игроки тут старались придерживаться правил, соблюдая Аресское соглашение. Может быть здесь и царило новое средневековье, но оно мне было больше по душе, чем тот псевдо цивилизованный, лицемерный и лживый мир двадцать первого века, что я знал.
Короче говоря, мы победили. Пираты эвакуировались на двух шаттлах и вскоре их прыжковый корабль покинул систему. Как мы потом выяснили, в среде пиратов после того, как мы их вышибли с Северного материка, начались брожения. Которые затем вылились в открытый конфликт. В ходе разборок с применением тяжелой техники был убит и главарь Банды Черепа Джек Харт, а так же перебиты все кто его поддерживал. В ходе уличных боев пираты понесли огромные потери. По словам местных жителей и данным разведки повстанцев уцелело всего шесть вражеских мехов и около четырех десятков пиратов. Они то и улетели с планеты, бросив большинство подбитой техники.
Помню, первое что я почувствовал, услышав такую новость, было большое облегчение. Все закончилось! Наша работа сделана! Контракт выполнен! Ввязываясь в эту авантюру, я даже не надеялся на такую скорую победу. Терять своих соратников в затяжной партизанской войне очень не хотелось. Но для "Стального пламени" работа, предложенная Роджером Шейном, была очень важна. На Аутриче мы бы вряд ли получили что-то подобное. Там такой контракт скорее всего бы перехватили другие более известные наемные команды. Тут нам с Роджером повезло. Если бы не та наша случайная встреча у полуразрушенного пиратского аванпоста, то, скорее всего, пираты бы и по сей день оставались безраздельными хозяевами Ралдамакса, а мой отряд бы скитался в поисках работы. А так всем хорошо. Повстанцы с нашей помощью смогли победить агрессоров и отвоевать обратно независимость своей родной планеты. А "Стальное пламя" получило неплохую и высокооплачиваемую работу. Это поможет нашему отряду продержаться на плаву и сохранить независимость. Идти в кабалу к какому-нибудь Великому Дому мне совсем не хотелось. И такой вариант развития событий был вполне вероятен. Если бы у нас закончились финансы, а работы бы не было. Пока мы маленькие и слабые лучше этого не делать. Вот когда наберем вес и популярность, тогда и сможем разговаривать с большими дядями на равных.
Кстати, нельзя забывать и о трофеях, что нам причитались по завершению этой военной кампании. Во первых, мы получали шаттл класса "Газель". Почему Андрей Ветров решил выбрать именно его, для меня так и осталось загадкой. Может потому, что этот 2400 тонный космический корабль имел кроме грузового трюма еще и полетную палубу для истребителей. Правда, истребителей у пиратов не было. И слава яйцам! А часть оборудования полетной палубы была демонтирована, но наш глава аэрокосмических сил уверил меня, что это не является большой проблемой. Восстановим. Андрей нужных людей знает. Все что нужно достанет без особых проблем. Вот только истребители надо нанимать вместе с пилотами. Их нам не за какие деньги не продадут. И посмотрел на меня еще так многозначительно. Намек понял, придется искать еще и истребители, а то ведь капитан "Хапуги" с меня не слезет. Так и будет долбить мозг. Он с первых же дней в нашем отряде мечтал о собственной авиации. А тут такой подгон - авианосный шаттл. Ну как его не использовать по назначению?
Следующим трофейным лотом, что мой отряд поимел, были восемь пиратских мехов. "Лучник", "Стрелок", два "Беркута", два "Центуриона" и два "Феникса". По нашему с повстанцами договору я мог бы взять и большее количество трофейных боевых роботов. Но тогда, это были бы более легкие модели. Однако, я посовещался со своими бойцами и решил брать средних и тяжелых мехов. Именно они были королями поля боя, а легкие роботы носили лишь вспомогательную роль. Средние и тяжелые шагающие машины были основным ядром всех современных армий. Поэтому, было решено брать только их, а с мелочью не связываться. Кроме этого, мы поменяли нашего "Горбуна" на еще одного "Центуриона". Правда, "Горбун" был целехонький, а "Центурион" битый, но это ерунда. Зато теперь у "Стального пламени" есть четыре однотипных "Центуриона". Помните я говорил об унификации техники. Вот это оно и есть. Четырех роботов одной модели гораздо проще эксплуатировать, чем такое же число разнокалиберных мехов. Ведь боевой робот - это не только ценный мех, но и куча вкусного мяса. Шутка! Юмора! На самом деле, тут все упирается в запчасти и боеприпасы. И мне как человеку, успевшему послужить в армии образца двадцать первого века, единообразие в технике и вооружении было более близко, чем тот разнобой и хаос, что царил в войсках Внутренней Сферы.
Хотя, в случае с "Беркутом" я поступил в точности до наоборот. Из трех трофейных "Беркутов" я взял только двух таких роботов и "Стрелка". Последний как я уже раньше говорил, был пушечно-лазерным мехом, заточенным на борьбу с авиацией противника. Он имел отличную систему захвата цели и неплохой боевой компьютер, что позволяло "Стрелку" без особых усилий отражать атаки вражеских истребителей. Короче говоря, неплохой зенитный боевой робот. Нет! Он и по наземным целям неплохо стрелял, но этот мех интересовал меня больше в качестве зенитчика. А то пока нам везло, и у наших противников не было авиации, а что там будет дальше? Лучше на всякий случай подстраховаться и заиметь зенитное прикрытие в виде шестидесятитонного тяжелого меха.
Короче говоря, наш наемный отряд очень даже не слабо приподнялся. Да что там говорить, он теперь значительно прибавил в силе и огневой мощи. Остается только найти мехвоинов для наших роботов (насчет экипажа для нового шаттла Ветров сказал мне не беспокоиться, людей он сам подберет), и "Стальное пламя" станет довольно привлекательным для найма соединением. Мы уже будем не теми нищебродами, что с тремя мехами начинали свою карьеру. Сейчас все будет по взрослому. Теперь нас точно заметят и будут предлагать хорошие контракты. А ведь для наемников - это самое главное. Наемный отряд существует покуда на него есть спрос у работодателей. Думаю, что такой спрос в скором времени появится и на "Стальное пламя".
Организационные вопросы заняли у нас целых две недели. Пока разобрались с трофеями, пока ремонтировали мехов. Наши техники по договору должны были помогать повстанцам в починке их техники. Потом жители планеты устроили в нашу честь грандиозный праздник. Позднее этот день стал официальным праздником, который все ралдамаксцы отмечали как "День независимости от пиратского ига". Гуляли три дня! Алкоголь лился рекой. Народ отрывался на полную катушку. Если бы сейчас вдруг вернулись пираты, то я даже не знаю, как бы мы от них отбивались? Но пиратам было не до Ралдамакса. Они наверняка сейчас в паре парсеков болтаются где-то в глубоком космосе и зализывают раны.
После праздника я имел довольно серьезный разговор с Роджером Шейном. Он упрашивал меня оставаться вместе со "Стальным пламенем" и охранять Ралдамакс. Я обещал подумать. Но Роджер очень сильно просил. Связываться с долгой гарнизонной службой мне пока не хотелось. Скучно, долго и не прибыльно. Нам сейчас надо было вернуться на Аутрич, чтобы пополнить свои ряды и отремонтировать всю доставшуюся нам технику. А то часть своих трофейных мехов мы так и не смогли ввести в строй. Например, для того же "Лучника", "Беркутов" и пары "Центурионов" запчастей у нас не было. Вернее все, что было мы отдали людям Шейна для починки их боевых роботов. Да и наши лишние боеприпасы забрали повстанцы. Не бесплатно конечно! Потом мы немного поговорили о разных пустяках, а затем Роджер спросил моего совета.
Что ему делать дальше? Он очень сильно не хотел, чтобы те люди, что довели его родную планету до вторжения космических бандитов сейчас опять пришли к власти. Когда напали пираты, то представители богатых семейных кланов (те самые что раньше управляли политической жизнью Ралдамакса и кто умудрился уцелеть при вторжении) затаились и особо не отсвечивали. Кстати, в сопротивлении этих достойных людей почему-то тоже не было. Однако, стоило пиратам исчезнуть, как недобитая элита повылазила изо всех нор, где она пряталась и начала претендовать на власть. А Роджеру такой расклад совсем не нравился. Не за это он и его люди кровь проливали, чтобы плодами их победы потом воспользовались другие совершенно не симпатичные ему типы гражданской наружности.
- А что тут думать? Бери власть в свои руки. Сила у тебя для этого есть! Если что, то "Стальное пламя" тебя поддержит. Ты был с нами честен и выполнил все пункты нашего договора. Не обманул. Я тут недавно слышал, как один чиновник из вашего бывшего правительства высказался, что наемникам не стоит доверять, а лучше забрать у нас все трофеи, которые ты нам отдал. Не дай бог такие вот перцы у вас опять к власти придут. Они же совершенно не думают о всеобщем благе. Все под себя гребут, скотобобры не добитые. Вам что одной пиратской оккупации мало? - высказал свое видение ситуации я.
- Предлагаешь мне стать королем Ралдамакса? Но я же даже не королевский родственник! А что скажут люди? - засомневался лидер повстанцев.
- Твои люди пойдут за тобой куда угодно. Вы с ними два года кровь вместе проливали. Да и простые граждане тебя любят. Ты их глаза видел, когда они нас тут встречали? Ты для них настоящий кумир, народный герой, секс-символ и поп-звезда в одном флаконе. Люди знают кто за них сражался с пиратами. Ралдамаксу нужен такой король как ты. Тот кто сможет защитить всех жителей планеты от внешних угроз. Кроме того, у вашего прежнего правителя не осталось наследников, вроде бы? - ободрил я Роджера.
- Точно, наследников у Стефана Пятого сейчас нет. Пираты его семью вырезали и всех его родственников уничтожили. Ведь их вожак сам хотел надеть корону, вот и избавился от конкурентов. А-а-а хорошо, уговорил! Я стану королем Ралдамакса для блага жителей нашей планеты! Ты то со мной? - решился наконец вождь партизан.
- Вот это по нашему. Мужик сказал, мужик сделал! Конечно, я тебя поддержу. Но после коронации ты уже сам выпутывайся. Я в ваше болото лезть не хочу. Мы наемники вне политики. Просто помогу тебе по старой дружбе. И заметь абсолютно бесплатно! - одобрил я высказывание Шейна.
- Ого! А я думал, что вы наемники даже пукаете только за деньги! - с усмешкой подколол меня Роджер Шейн.
- Твои сведения о наемниках как всегда точны, но для хорошего человека мы можем сделать исключение! - усмехнулся я в ответ. - Главное, чтобы у тебя не вошло в привычку просить бесплатной помощи у нас!
Проблем с моими людьми по этому поводу у меня не возникло. Я говорю насчет платы за нашу помощь. Все они одобрили мое решение. Было видно, что мои соратники мне доверяют. Даже когда я сказал, что пойдут только добровольцы, то все как один шагнули вперед. Приятно, что я в них не ошибся. Сам процесс взятия власти людьми Роджера Шейна прошел на удивление буднично. Всех самых влиятельных людей планеты настоятельно пригласили в тронный зал королевского дворца. Правда, многих при этом приходилось подталкивать стволами штурмовых винтовок, но кто обращает внимание на такие мелочи. Когда они увидели Роджера Шейна сидящего на троне в полном королевском облачении (только без короны) то просто выпали в осадок. Некоторые из них даже начали роптать, но после того как стоявшие рядом с ними бойцы в полной пехотной броне клацнули затворами, то наступила звенящая тишина. Затем Роджер кивнул дряхлому архиепископу, и тот начал церемонию коронации. Эта затейливая процедура по головидению передавалась на всю планету. Так сказать, коронация шла в режиме риал-тайм. Все было красиво и зрелищно. Даже стоявшие за троном пехотинцы "Стального пламени" в полной пехотной броне с новейшими стрелковыми комплексами не портили картину древнего ритуала. Когда архиепископ торжественно возложил корону на голову Роджера Первого из династии Шейнов, то тут же началась новая церемония.
Все представители планетарной элиты, кого так настоятельно "пригласили" на коронацию, должны были присягнуть на верность новому монарху Ралдамакса. И все это они делали перед камерами. Думаете хоть кто-то отказался? Все как миленькие клялись в верности новому королю. Эти люди, которые когда-то решали судьбу планеты сейчас просто были дико напуганы и делали все, что им прикажут. Сила в данный момент была в руках лидера повстанцев и они прекрасно это понимали. После того, как последний представитель бывшей элиты произнес торжественную клятву, новый король встал с трона и вышел на балкон. Там перед дворцом на плацу ровными рядами стояла его армия - мехи и пехотинцы повстанцев. Теперь они станут милицией Ралдамакса и будут защищать планету от врагов. Роджер Первый взмахнул правой рукой, приветствуя своих бойцов. В ответ все люди, стоявшие на плацу, разразились радостными криками, а мехи подняли вверх свое оружие. Армия приветствовала своего нового правителя.
В конце концов, новый король Ралдамакса меня уломал, и я согласился на короткий гарнизонный контракт. Всего на пол года. Поохраняем, так сказать, покой новой власти. Заодно подучим местных воевать. Но прежде мы смотаемся на Аутрич, где наймем еще мехвоинов для "Стального пламени". А то мехов у нас теперь много, но ездить на них не кому. Еще я согласился доставить на "Хапуге" на Аутрич представителя ралдамаксцев. Тот должен был совершить закупки оружия, запчастей и боеприпасов для ополчения Ралдамакса. На все это нам давался месяц, после чего мы должны были вернуться на Ралдамакс и приступить к своей новой работе.
Почему я решил согласиться? После здравого размышления пришел к выводу, что нашему отряду все равно придется на Аутриче несколько месяцев потратить на реорганизацию. Придут новые люди, а это означает их притирка к нашему ритму жизни, тренировки и боевое слаживание. Да и новую технику нашим бойцам придется осваивать. И почему бы нам это не делать на Ралдамаксе. Заодно поможем хорошим людям и денег заработаем. Гарнизонная служба ведь она такая. Не сильно обременительная. Если только на планету принесет нелегкая каких-нибудь отмороженных пиратов. Но это даже к лучшему. Тренировки тренировками, но реальное сражение повышает опыт воинов посильнее чем виртуальные битвы на тренажерах. Хотя, среди преступных элементов Периферии скоро уже пойдут слухи о том разгроме, что учинили ралдамаксцы Банде Черепа. И думаю, что количество убитых пиратов там вырастет в разы. Слухи ведь такие слухи. Любят они все преувеличивать. На какое-то время это отпугнет от Ралдамакса любителей быстрой наживы. А там уж с нашей помощью его армия окрепнет и ей будут не страшны никакие пираты.
Глава 13.
Я еще раз внимательно посмотрел на своих собеседников. Их было трое. Уже известный мне Флориан Стоквэлл старший адепт КомСтара. Тот самый, что дал нам нашу первую работу как наемникам. Я то думал, что для комстаровцев мы стали неинтересны. Так! Разовую халтурку срубили и разбежались. Ан нет! Нас все же запомнили. И взяли на заметку. Вторым был Рихард Штаух, назвавшийся представителем принца Виктора Дэвиона-Штайнера. Ого! Серьезный дядька. Принц Виктор тут во Внутренней Сфере фигура очень известная. Наследник Хенса Дэвиона правителя самого крупного звездного государства в этой реальности. Федеративное Содружество возникло относительно недавно. В 3028 году два Великих Дома заключили очень выгодный династический брак. Хенс Дэвион и Мелисса Штайнер сочетаются законным браком. Это объединяет территории Великих Домов Штайнеров и Дэвионов в одно большое государство. Конечно, соседи были очень недовольны таким усилением своих конкурентов. Что, кстати, привело к Четвертой Войне за Наследие. В ходе которой, Федеративное Содружество выстояло и довольно сильно наподдало всем своим противникам. Так вот! О Викторе! Этот принц был очень колоритной фигурой. Выдающийся мехвоин и полководец, прославившийся своей борьбой против Кланов. Именно под его командованием, была одержана одна из не многих побед над Кланами на планете Твайкросс. Третий собеседник худощавый смуглый мужчина лет тридцати пяти, одетый в простую черную одежду без каких-либо знаков различия, представился как Жан Рошаль. Никаких титулов и званий он не назвал. Странно! Я же в этот раз был один. Таково было условие адепта Стоквэлла, который вышел на меня через две недели после нашего возвращения на Аутрич. Опять в секретность играют бобры плюшевые!
Гарнизонный контракт с Ралдамаксом мы уже отработали без особых происшествий. Как я и предполагал, на планету никто даже не сунулся. Флибустьеры космического пространства предпочитали более безопасную добычу. Шесть месяцев на Ралдамаксе прошли довольно быстро. Я не давал своим людям скучать. Мы тренировались сами и тренировали местных ополченцев. На Аутриче мне удалось быстро навербовать нужных рекрутов. Теперь о "Стальном пламени" слышали все. Наше последнее дело и куча привезенных трофеев добавили отряду несколько пунктов в рейтинге и популярность среди наемников. Тут такие истории об удачных военных компаниях очень любят. Теперь мы тоже вошли в местный эпос. Нас даже сравнивали с довольно известным во Внутренней Сфере наемным отрядом "Серый Легион Смерти". Ну, когда они еще были не так знамениты. Если точнее, то многие говорили о похожести наших действий на Ралдамаксе и военной кампании "Серого Легиона" на планете Верзанди. Там тоже легионеры вели беспощадную партизанскую войну на стороне местных повстанцев. Правда, у них и противник был посерьезнее, чем у "Стального пламени". "Серому Легиону" тогда противостояли регулярные войска самого Великого Дома Куриты. А это ребята поматерей, чем какие-то пираты будут. Легионеры как и мы тогда вышли победителями и смогли захватить богатые трофеи. Нас даже стали узнавать на улице. Да и в добровольцах отбоя не было. Сейчас мы могли довольно придирчиво подбирать для себя новых рекрутов. Ко мне так же обратились несколько потенциальных работодателей, но пришлось вежливо отказаться. А была там пара заманчивых предложений. Но я тогда уже заключил гарнизонный контракт на шесть месяцев с новым правителем Ралдамакса Роджером Шейном, который нам и предстояло начать выполнять ровно через месяц.
За этот месяц мы успели сделать многое. Андрей Ветров как и обещал занялся комплектованием экипажа нашего нового шаттла. Кстати, сейчас возникла небольшая проблема. Раньше шаттл у нас был один, и мы особо не заморачивались с его названием. Так и называли "Хапуга" по имени нашего прыжкового Т-корабля. Но теперь Андрей заявил, что может возникнуть путаница, а значит необходимо дать имена обеим космическим челнокам. Долго не думали. Наш старый шаттл нарекли "Дерзкий", а трофей обозвали "Варяг". Кстати, "Варяга" предложил я, что очень сильно удивило нашего капитана "Хапуги". Уж он то как русский человек знал, что это такое. Тут даже в тридцать первом веке люди еще помнили о такой стране как Россия. Традиции предков и все такое. Кое как потом сумел отбиться от нашего любопытного космического волка, заявив ему, что читал в детстве книжку о стариной еще земной России. Был там у русских такой морской боевой корабль, вот и запомнилось название. Вроде прокатило. Отстал.
Пока Андрей общался с рекрутами-космонавтами, я занялся нашими наземными силами. У нас теперь имелись еще восемь мехов, и для них требовалось найти водителей. Правда, перед этим я немного перетасовал уже имеющийся личный состав и прикрепленную к нему технику. Молчун получил "Стрелка". Этот тяжелый зенитно-артиллерийский робот как раз подходил под его темперамент. Массивный и неторопливый - совсем как наш Молчун.
Сам я с "Квазара" пересел на "Лучника". Этот тяжелый мех весом в семьдесят тонн внушал уважение. Я сразу же положил на него глаз. Во-первых, толстая броня. Во-вторых, впечатляющее дальнобойное вооружение. Имея две двадцатиствольные установки ракет дальнего действия, этот боевой робот мог спокойно сражаться на дальних и средних дистанциях с несколькими противниками. А четыре средних лазера служили весовым аргументом в ближнем бою. Кроме того, на этом "Лучнике" стояла нестандартная для него система "Артемис-4". Это был более продвинутый комплекс захвата цели для ракет. Вот почему тогда в бою на дороге, несмотря на работающий РЭБ, этот пиратский мех умудрялся на меня наводить практически все свои ракеты! Ларчик то просто открывался. И откуда только у пиратов с Периферии такая редкая и дорогая вещь появилась?
В последнем нашем сражении с пиратскими мехами на окраине Рейкертауна я убедился в ограниченности вооружения "Квазара". На дальних и сверхдальних дистанциях оно было практически бесполезно. Вот поэтому мне захотелось иметь что-нибудь более дальнобойное. А уж ракеты дальнего действия были самым дальнобойным оружием в арсенале мехов. Значит решено, буду большим ракетным роботом. Пора переходить на новый уровень. Правда, прыжковые двигатели у "Лучника" отсутствовали. Но с такой броней ему они просто не нужны. Если бы тогда во время боя на Стимфалийской дороге этот пиратский мех не был поврежден взрывами наших мин, то еще не известно каков был бы исход сражения моего "Квазара" с ним. Кроме того, я сумел атаковать его на ближней дистанции, где мои лазеры стали весомым аргументом в противостоянии. А вот если бы бой начался на дальних подступах, и этот ракетный мех был без повреждений, то боюсь, что меня не спасла бы и противоракетная система "Квазара". "Лучник" меня тогда точно бы нашпиговал своими ракетами. Я бы до него просто не успел добежать. Сорок ракет в залпе - это много даже для штурмового меха, а среднего такая вот не хилая плюха прикончит с большой вероятностью.
Лисенок у нас тоже получил нового меха, которым оказался один из "Беркутов". Он так же был мною повышен в должности и стал командиром штурмового копья. Это была еще одна моя инновация. Раньше до этого как-то руки не доходили, да и не был наш отряд таким уж большим, чтобы его делить на отдельные тактические группы. Теперь же было все по взрослому. Получив новых мехов, "Стальное пламя" превратилось в реальную боевую силу. Теперь мы имели уже пятнадцать боевых роботов в своем составе. А это уже серьезно. Небольшая такая наемная армия. А в каждой армии должен быть армейский порядок, и отлаженное до мелочей боевое расписание.
Поэтому, теперь мы имели три боевых группы по пять машин в каждом. Рэм тогда еще пошутил, что теперь "Стальное пламя" стало настоящим маленьким Кланом. У клановцев ведь тоже малой тактической единицей является звено, состоящее из пяти мехов и двадцати пяти "Элементалов". Итак, копье разведки состояло из пяти мехов: "Коммандоса", "Ворона", "Цикады", "Вокодава" и "Феникса". Диану Райт я назначил командиром разведчиков. Правда, пришлось настоять на замене ее "Ворона" на "Феникса". Мне так спокойнее будет. "Феникс" машина более маневренная и живучая, по сравнению с тем же "Вороном". Да, и бегает она гораздо быстрее, чем старый мех Колдуньи. Честно говоря, "Ворон" для правильного линейного боя подходил мало. Именно это то меня и напрягало. Я стал бояться за мою девушку. Но говорить ей об этом не мог. Ведь обидится валькирия наша недоделанная. Она же у меня экстремалка и адреналиновая наркоманка. Как впрочем и все бойцы "Стального пламени". Иначе, мы бы не стали наемниками, а вели более спокойный и размеренный образ жизни самодовольных овец. Впрочем, моя воительница и не сильно то возражала. Ей "Феникс" понравился, и она согласилась пересесть с "Ворона" на него. Вот и ладушки! В штурмовое копье под командованием Нильса Свенссона вошли его "Беркут" и четыре "Центуриона". Третье копье "Стального пламени" называлось командным. В него входили: мой "Лучник", "Стрелок" Оберга, "Квазар", "Беркут" и "Феникс". Кстати, Бригитта Хольцман пересела на "Квазар". У них с Молчуном похоже дело шло к свадьбе. Поэтому, у меня рука не поднялась распределять влюбленных голубков по разным боевым группам. Пускай в бою будут поближе друг к другу. Я и Диану хотел в командное копье запихнуть, но она почему-то этому воспротивилась, а захотела остаться в разведке. Не пойму я этих женщин! Разорви меня бешенный бобер! Никак не пойму! Наши близнецы братья Прохоровы получили два "Центуриона" в штурмовом копье.
Теперь поговорим о новичках. Нам нужны были еще восемь мехвоинов. Сначала четверых водителей боевых роботов привели к нам братья Прохоровы. Именно по их протекции, четверо молодых мехвоинов с милиции Сахалина перебрались в "Стальное пламя". Денис Марков (позывной Котяра), Иван Волков (позывной Волк), Александр Чех (позывной Весельчак) и Сергей Смирнов (позывной Охотник) мне понравились. Котяра и Волк были назначены мною в штурмовое копье и получили во владение оставшихся "Центурионов". Весельчаку достался "Волкодав" в копье разведки. А Охотника я взял в командное копье. Дам ему "Беркута". Он на Сахалине как раз такого же меха пилотировал, и это есть большой плюс. Переучиваться не надо. Нам эти парни подойдут. Вроде бы довольно умелые бойцы, а молодость со временем проходит. Главное - чтобы человек был хороший! Хе, хе! В частях планетарной милиции Сахалина перспектив у них было мало. Там все теплые места и командные должности были давно заняты выходцами Старых Кланов Сахалина. Поэтому, братьям Прохоровым даже не пришлось сильно уговаривать своих бывших сослуживцев податься в наемники. Хватило только намека и у нас появились новые рекруты.
Следующими к нам примкнули Манфред Харриган (позывной Овод) и Джек Фэстор (позывной Хаос). Оба они были бойцами милиции планеты Граус, которая в сентябре 3050 года подверглась нападению Кланов. В ходе боев, оба мехвоина потеряли своих мехов. К счастью для них, они смогли покинуть с планету, прежде чем она была окончательно завоевана клановцами. К слову сказать, мехвоины, потерявшие в бою своих мехов, пользовались недоверием в среде наемников и их не так уж и охотно брали в свои ряды. Но я решил дать обоим граусцам шанс. У меня к лишившимся своих мехов воинам такого предубеждения не было. В бою всякое может случиться. Поэтому, Овод получил "Коммандоса", а Хаосу досталась "Цикада". Пока так, а там видно будет. Посмотрим на их успехи в бою.
Маленького и очень молодого китайца по имени Лей я поначалу и брать то не хотел. Ну не похож был он на хорошего воина, однако этот щуплый и низкорослый азиат меня смог удивить. Он заявился к стоянке наших шаттлов в космопорте Гарлеха и потребовал проверить его силы в поединке с любым нашим воином. Рэм как только это услышал, то так на меня посмотрел, что мне пришлось согласиться. Подраться наш Элементал любил. Это было его любимое хобби - сойтись с противником врукопашную. На шоу собрались посмотреть практически все наши бойцы. Правда, перед поединком я попросил нашего громилу не сильно калечить настырного китайца. Тот согласно кивнул (типа солдат ребенка не обидит) и шагнул в круг. Избиение началось. Когда я увидел это действо, то у меня глаза на лоб полезли. До этого момента, я считал нашего клановца самым крутым мастером рукопашного боя, которого я видел в жизни (в обеих жизнях хе, хе). Сколько раз он участвовал в различных потасовках и поединках и не разу не был бит. Однако, сейчас происходило нечто нереальное. Это мне напомнило китайские боевики про мастеров кунфу. Из той прежней жизни. Маленький китаец легко и непринужденно валял по земле нашего Элементала. Это было похоже на волшебство. При этом, было видно, что сначала клановец сдерживался, боясь покалечить своего прыткого противника. Однако, затем он разошелся и начал биться в полную силу. Но это ему не помогло. Наш громила продержался полминуты, после чего упал и потерял сознание. Правда, когда он очнулся то гипса у него не было! Шутка! Юмора! Хи, хи! А его противник даже не вспотел и был свеж как огурчик. И ни единой царапины. Элементал, гордящийся своей реакцией и быстротой, за весь короткий бой в него ни разу не попал своими пудовыми кулаками. Охреносоветь! Эт-т-то! Впечатляло! Одно дело - смотреть фильм про мастеров восточных единоборств, а другое дело - это увидеть в живую. Если еще так же этот чудесный китаец управляется и с мехом, то нам такие кадры ой как нужны. А с мехом он управлялся не хуже. Просто сел в предоставленного ему "Феникса" и победил в учебном бою четверых наших роевых роботов. Это был шок. Где таких воинов интересно делают? Я поинтересовался и получил ответ:
- В Ордене Кианг!
Про эту странную организацию я слышал. Религиозный орден, базирующийся на планете Шенай, был похож на знаменитые в двадцать первом веке монастырь Шаолинь с воинами монахами. Только в Кианге готовили монахов-мехвоинов. Я слышал о них много сказок и легенд еще когда учился в Военной Академии Расалхага. Если им верить, то мехвоины Кианга были просто суперменами. И вот теперь один из них стоял передо мною. Конечно же я его взял. Такими кадрами грех разбрасываться. Правда, перед этим поинтересовался, как брат Лей тут на Аутриче оказался. Насколько я знал, монахи из Ордена Кианг были еще теми затворниками и домоседами. Они крайне редко покидали свою планету. И лишь небольшая группа их служила у правителя Дома Ляо в Конфедерации Капелла. Выяснилось, что наш новый рекрут был отступником. Он не сошелся в каких-то там религиозно-философских вопросах со своими братьями по ордену и вынужден был их покинуть. Как без денег он сумел потом добраться аж до Аутрича для меня осталось большой загадкой. На вопрос, почему Лей решил к нам присоединиться, он ответил довольно неожиданно:
- Потому что могу!
Вот так в моем командном копье появился еще один мехвоин. Лей получил "Феникса", и нареканий у меня к нему в дальнейшем не возникало. Считаю, что нам очень повезло заполучить в свои ряды такого выдающегося бойца. Позывной Лея был Гром. Как я узнал позднее - это был перевод его китайского имени. Лей по-китайски Гром. Фамилию свою китаец не сказал. Они там у себя в ордене друг друга называли только по именам. Да я особо и не настаивал. Вон у нас Рэм с одним только именем щеголяет и ничего. Это его клановые заморочки. Все уже привыкли. Кстати, наш Элементал, как только очнулся тут же бросился к китайцу и смиренно попросил его научить драться как мастер Лей. Вы видели когда-нибудь медведя гризли вставшего на задние лапы и просящего о чем либо. Вот очень похоже было! Правда, китайский воин-монах нашего громилу сразу же обломил, заявив что не берет учеников. Но это не охладило пыл Рэма и уже через неделю он таки дожал Лея и стал его учеником. О, как же этот мелкий китаец его гонял!!! У меня до сих пор волосы дыбом на жо....спине встают, когда я об этом вспоминаю. Но наш клановец оказался упорным и прилежным учеником. Он выдержал все издевательства мастера Лея и продолжил с ним заниматься. На какие же жертвы человек готов идти ради искусства! Боевого! Хе, хе!
Последним к нашей команде присоединился Ирвин Бох (позывной Клинок). Выходец с одного из государств Периферии - Таурианского Конкордата. Между прочим, дворянин. Служил мехвоином в Таурианской Гвардии. Причина его увольнения из вооруженных сил Конкордата была банальна. Молодой дворянин подрался на дуэли. Он победил, а его противник умер. Однако, погибший был выходцем не из простой семьи. В общем, наш герой был вынужден бежать, чтобы спасти свою жизнь. Гнев родственников убитого на дуэли неудачника мог стать для Ирвина Боха фатальным. В принципе, нам он подходил. В Таурианскую Гвардию неумех не берут. Пускай это и было государство Периферии. Однако, армия у них была довольно неплохая и боеспособная. И еще один фактор, который склонил чашу весов в пользу Боха. До своего бегства с родной планеты он был водителем "Ворона" и неплохо знал комплекс РЭБ, что стоял на этом мехе. Это-то все и решило. Вот на других мехов можно сажать любых мехвоинов. Они их быстро освоят. А с "Вороном" и его специфической начинкой сможет управиться далеко не каждый водитель. Так в разведывательном копье "Стального пламени" появился новый мехвоин.
Кстати, в своем отряде я не допускал никаких склок и разногласий. В частности, меня волновало отношение новичков к нашему Элементалу. Все таки, для некоторых из них он был представителем враждебных Кланов. Если это может стать для новеньких проблемой, то им не место в наших рядах. Проблем не возникло. Тут люди к врагам относились более терпимо. Со средневековым менталитетом. Здесь враг мог завтра стать твоим союзником, и это было нормой жизни. В этой реальности не было такой всепоглощающей ненависти к врагу, как это было на Земле в двадцатом и двадцать первом веках. Конечно, встречались и исключения из правил вроде Грейсона Карлайла командира все того же "Серого Легиона Смерти", который ненавидел до глубины души Синдикат Драконов. Ведь по их вине погиб отец лидера легионеров. Однако, большинство воинов относились к этому более философски.
Помимо мехвоинов, по настоятельной просьбе капитана "Хапуги" было решено нанять и пилотов аэрокосмических истребителей (АКИ) вместе с их машинами. Ко мне как раз по вопросу найма обратились два таких пилота. Оба они были выходцами из Аэрокосмических Королевских сил Республики Расалхаг. А если говорить без обидняков, то эти двое были такими же дезертирами, как и мы с Молчуном и Лисенком в свое время. Кстати, они приняли такое решение в довольно схожих обстоятельствах. Их как и нас просто бросили на убой. И здесь был замешан все тот же трусливый принц Магнуссон. 31 октября 3050 года конвой с кораблями, где находился лидер Республики Расалхаг прыгнул в систему Радштадт. По своему обыкновению, принц Магнуссон и все его приближенные в очередной раз спасались бегством. И им очень сильно не повезло в этот раз. После прыжка эскадра Расалхага заметила, что система Радштадт буквально кишит кораблями Кланов. Там как раз собрались все лидеры Кланов (Ханы), участвующие во вторжении во Внутреннюю Сферу. У них там намечался Великий Курултай - общее собрание Ханов. Не повезло расалхагцам. Нарвались они не слабо. Тут принц Магнуссон не изменил себе и обратился в паническое бегство. А для его прикрытия были брошены практически все истребители конвоя. Шансов у пилотов уцелеть было очень мало, но они все же храбро бросились в бой. В ходе космического сражения пилоту одного из расалхагских истребителей даже пришлось пойти на таран флагманского корабля противника. Тем героическим пилотом, кстати, была женщина, которую звали Тира Мираборг. В результате ее героической и самоубийственной атаки, погиб главный военный лидер объединенных Кланов ильХан Лео Шоуэрс. Это, между прочим, на целый год остановило вторжение Кланов. Они там у себя вели разборки и выбирали нового вождя все это время. Но об этом Внутренняя Сфера узнала гораздо позднее. А пока все были очень удивлены тем, что непобедимые Кланы, вдруг ни с того ни с сего, прекратили свои атаки. Так вот! Лукас Валлин (позывной Сокол) и Ульм Фальк (позывной Бродяга) тогда выжили в этой смертельной карусели космического сражения и даже смогли покинуть систему Радштадт на борту одного из гражданских транспортных прыжковых кораблей. Кстати, этот транспортный корабль уходил из системы последним и нашим бравым пилотам АКИ просто дико повезло оказаться на его борту. Они выжили, а практически все их товарищи погибли, брошенные на верную смерть своим принцем. Ведь авианосцы ушли в прыжок вместе с кораблем Магнуссона одними из первых.
Это не могло настроить наших героев на позитивный лад. Им не дали не шанса, а просто оставили умирать. Обидно! Как я их понимал. Сам был в такой же ситуации. Поэтому, не осуждал Сокола и Бродягу за то, что они потом сделали. Пилоты просто решили дальше не служить такому неблагодарному и трусливому правителю как лидер Республики Расалхаг. Ведь у того не хватило храбрости, чтобы остановиться и сражаться за свой народ. Я то натуру таких вот политиков знаю. Теперь этот недоделанный расалхагский правитель будет дрожать от страха и убегать всю жизнь, надеясь, что более сильные игроки примут его под свое крыло. К нам новые пилоты пришли вместе со своими тяжелыми аэрокосмическими истребителями класса "Люцифер". Неплохие машинки. Мощное вооружение, броня и хорошая маневренность. Я их конечно взял, иначе Ветров бы мне всю плешь потом проел. Он давно мечтал об истребительном прикрытии своего "Хапуги".
Кроме набора новых рекрутов, мы занимались и техникой. Андрей Ветров развил бурную деятельность по приведению нового трофейного шаттла в порядок. Пираты его эксплуатировали неаккуратно и сильно подзапустили. Теперь под чутким руководством Андрея, "Варяг" превратился в полноценный авианосец. Пришлось конечно раскошелится, но дело того стоило. Аэрокосмическое прикрытие вещь нужная. Уж я то знал какой страшной силой может быть авиация на поле боя. Однако, на одном только космосе мы не зацикливались.
Было решено провести частичную модернизацию наших мехов. Такая услуга в исполнении техников "Волчьих Драгун" с недавних пор стала достоянием всех официально зарегистрированных на Аутриче наемных подразделений. "Драгуны" делали дорогой, но очень качественный апгрейд любых мехов. У них то, между прочим, все мехи прошли такую вот модернизацию и значительно превосходили свои стандартные аналоги. Так, за отдельную плату (довольно приличную между прочим) все средние и тяжелые мехи "Стального пламени" получили свои противоракетные системы. Штука хорошая, как я уже успел убедиться, так что лишней она не будет. К сожалению, на мелких роботов ПРС было впихивать затруднительно. Места лишнего у них в торсе мало! Кроме этого, мой, теперь уже мой "Лучник" заимел новые ножные актуаторы и миомерные мускулы ног. Что добавило скорости и маневренности этому тяжелому меху. Теперь он мог бегать со скоростью аж в восемьдесят километров в час. Для тяжелого меха - это очень приличная скорость. Если учесть, что раньше этот "Лучник" мог развивать не более 65 км/ч. Еще меня не совсем устраивало лазерное вооружение моего нового меха. Техники "Драгун" предложили заменить четыре средних лазера на два тяжелых и более дальнобойных. Немного подумав, я согласился. И теперь у "Лучника" в каждой руке появилось по одной дальнобойной и мощной лазерной пушке. Еще в торс были вставлены два дополнительных охладителя новейшей модели. Я проверил их на полигоне и мне такая конфигурация вооружения очень понравилась. Новые лазеры били гораздо дальше и грелись меньше. С ними уже можно было вести долгую перестрелку на любых дистанциях. То что я и хотел получить! Кроме того, двумя тяжелыми дальнобойными лазерами обзавелся и "Квазар". Вместо пяти средних лазеров в правой руке этого кланового меха теперь были вмонтированы две тяжелых лазерные пушки кланового же производства, между прочим.
Ах, совсем забыл рассказать! Оказывается "Волчьи Драгуны" были не теми, за кого они себя выдавали. Эти элитные наемники Внутренней Сферы оказались выходцами из Кланов. Точнее, они были членами Клана Волка, которые работали под прикрытием, изображая наемников. Так они собирали сведения о Внутренней Сфере перед грядущим вторжением. Однако в декабре 3050 года "Волчьи Драгуны", вдруг, решили порвать с Кланами и раскрыть себя перед жителями Внутренней Сферы. Они заняли сторону Великих Домов и стали их поддерживать в сражениях против вторгнувшихся Кланов. Для меня это не стало уж таким большим откровением. Что-то такое я и подозревал. Уж слишком много странностей было у "Волчьих Драгун". Во-первых их офигительная техническая оснащенность и боевые навыки. Во-вторых их феноменальная осведомленность о клановых обычаях, тактике и технике. Ну и еще куча разных мелочей. Что-то в них было не сферовское! И вот теперь все части головоломки встали на свои места. "Драгуны" были клановцами, а значит очень хорошо могли работать именно с клановой техникой. Так что нет ничего удивительного в том, что они довольно быстро справились с заменой лазеров на "Квазаре". Это же омнимех. А там замена оружия есть дело пары часов от силы.
Дальнейшая наша служба на Ралдамаксе больше напоминала курорт. Никто на эту многострадальную планетку за все время, что мы там были, так и не напал. По сути своей, мы получили самые легкие деньги. Но это было довольно скучно. Я всячески старался не дать своим людям расслабиться. Они учились, осваивали новую технику во время тренировок и учебных сражений с мехами ралдамакской армии. Местных мехвоинов мы тоже гоняли в хвост и в гриву, делая из них профессиональную боевую силу, которая после нашего ухода сможет защитить Ралдамакс от любого пиратского вторжения. Короче говоря, эти шесть месяцев прошли для моего отряда с пользой. Люди освоили своих новых мехов, а новички вписались в наш дружный коллектив.
- Итак, мы хотим предложить "Стальному пламени" одну очень специфическую работу. Тем более, что вас рекомендовал нам адепт Стоквэлл! - прервал мои воспоминания голос представителя принца Виктора Дэвиона-Штайнера.
- Я вас внимательно слушаю. - вежливо произнес я, постаравшись выглядеть максимально заинтересованным.
- Ваша миссия будет не совсем обычна. Что вы слышали о планете Тертл-Бэй?
- Там вроде бы Кланы недавно применили ядерное оружие, разрушив один из городов. Не помню, как там он назывался?
- Эдо, этот город назывался Эдо. Кланы в отличие от Великих Домов не соблюдают Аресские соглашения. Они довольно часто ведут бои в городах, убивают мирных жителей и даже не стесняются применять на планетах запрещенное оружие массового поражения. И все это очень прискорбно.
- Но причем тут "Стальное пламя"? Мы с атомным оружием никогда никаких дел не имели.
- Мы это знаем. И хотим предложить вам рейд в тыл к Кланам. Разведке КомСтара стало известно, что Клан Кречета сосредоточил несколько термоядерных зарядов на одном из складов планеты Вотан. Ваш отряд должен будет их уничтожить. В случае успеха, вас будет ждать щедрая плата и расположение принца Виктора.
Это заставило меня удивленно покоситься на комстаровца и задать ему прямой вопрос:
- Насколько я знаю, КомСтар заявило о своем нейтралитете в этом конфликте с Кланами. Вы даже им помогаете управлять оккупированными планетами. Я прав?
- Да, мы придерживаемся нейтральной позиции. Однако, КомСтару совсем не понравилось то, что случилось на Тертл-Бэй. Поэтому, мы решили оказать посильную помощь наследнику Великого Дома Дэвиона-Штайнера. Разумеется наша помощь тайная и неофициальная. Надеюсь, вы меня понимаете, что клановцам о ней лучше не знать. Если вы уничтожите боеголовки на Вотане, то это станет предупреждением для всех Кланов. И возможно, в будущем они сто раз подумают, прежде чем еще раз применить оружие массового поражения! - с достоинством ответил Флориан Стоквэлл.
- Я понял вашу позицию, но меня смущает одно обстоятельство. Аресские соглашения очень неодобрительно относятся к тем, кто взрывает атомные бомбы на поверхности планет. Обычно, их объявляют изгоями. Не хотелось бы, чтобы мой отряд пополнил ряды таких вот изгоев. Если мы взорвем эти самые клановые ядерные заряды на Вотане, то на нас же ополчится вся Внутренняя Сфера.
- За юридическую сторону этой миссии можете не беспокоиться. С вами пойдет настоящий инквизитор! - перебил меня Рихард Штаух, кивнув на Жана Рошаля.
Ого! Новая Инквизиция - это уже серьезно. От слова ОЧЕНЬ! Эта зловещая организация занималась тем, что преследовала и карала злостных нарушителей Аресских соглашений. При этом, во Внутренней Сфере у инквизиторов было очень большое влияние. Все Великие Дома всячески поддерживали деятельность Новой Инквизиции.
- Все что вы и ваши люди будут делать в этом рейде - все это будет делаться с одобрения Новой Инквизиции. Кроме того, вам сами атомные заряды взрывать не придется. Это сделаю я. Я являюсь специалистом по ядерному оружию и именно поэтому был избран для этой священной миссии. Вы только должны доставить меня на место и обеспечить безопасность, а затем эвакуировать с планеты. И не беспокойтесь вы так! К вам и вашим людям у Инквизиции после завершения миссии не будет никаких претензий. Более того, на время рейда все вы получите звания Временных Паладинов Инквизиции. Вас такая постановка вопроса устраивает? - произнес Жан Рошаль, вперив в меня пронзительный взгляд своих водянистых глаз настоящего убийцы.
- С законностью предстоящего дела мы разобрались, а что там насчет трофеев. Кому они достанутся? И кто будет командовать операцией? Предупреждаю сразу, я сам привык в бою командовать своими людьми. Хотя, могу выслушать и дельные советы. Но не более того! - заявил я, осматривая своих собеседников.
- Все трофеи в этом рейде ваши. Все что сумеете взять в бою сможете забрать себе. Моего принца интересует только результат. На командование операцией мы так же не претендуем. Гер Флориан меня заверил, что вы уже имеете опыт подобных дел, а значит, сами справитесь! - ответил Рихард Штаух, переглянувшись с комстаровцем.
- Я так же не буду лезть в командиры. Я человек не военный, но дельный совет дать смогу. Если, вдруг, что случится! - усмехнулся инквизитор, покачав головой.
- Тогда "Стальное пламя" в деле. А теперь хотелось бы услышать подробности предстоящей миссии! - подвел итог я, вернув улыбку Жану Рошалю.
Глава 14.
- Всем группам, минутная готовность! - произнес я, проверяя еще раз все системы своего "Лучника". Все было в норме. Я откинулся в водительском кресле и попытался унять невольную дрожь. Перед боем у меня всегда так. И это не от страха, а от нетерпения. Ненавижу ждать! Ферокретовый пол грузового-десантного отсека вздрогнул под ногами моего меха. Шаттл "Варяг", на котором находилось командное копье "Стального пламени" только что приземлился.
- Работаем! - отдаю приказ, оживляя "Лучника" и разворачивая его к открывающемуся десантному люку. Операция "Армагедон" началась. Сквозь проем люка в динамики кабины моего меха ворвались звуки внешнего мира. Совсем не мирные звуки. Басовито порыкивали крупнокалиберные автоматические пушки и шипели протонно-ионные разряды. Узнаю работу турелей нашего "Варяга". Сейчас они ведут огонь по пока невидимому мне противнику. Наконец, люк передо мной распахнулся окончательно, и мой "Лучник" тяжелой рысцой ринулся наружу. Остальные мехи командного копья выныривали из других десантных люков шаттла. Краем глаза я это заметил и невольно загордился. Мои бойцы действовали быстро, и слажено. Не зря я их гонял, заставляя чуть ли не до автоматизма отрабатывать такое вот быстрое десантирование. Я прекрасно понимал, что оценку их действиям будет ставить противник. А вот и он. Как говорится:
- О нем вспомнишь и оно тут же всплывет! Хе, хе!
Мимо кабины "Лучника" полыхнул сдвоенный лазерный луч, врезавшийся в броню борта "Варяга" за моей спиной. А враг, то не дремлет. Чуть не попал в меня, скотобобер бешенный! Инстинктивно бросаю своего меха влево, уходя с вражеской линии прицеливания. И одновременно в этим быстро осматриваюсь вокруг.
Такс! Похоже все идет, как мы и планировали. Хотя, некоторые могут посчитать этот план самой настоящей авантюрой. Но после совместного мозгового штурма было решено действовать именно так. Сначала рассматривали вариант по типу нашей первой миссии на Ралдамаксе. Однако, тут все упиралось в быструю эвакуацию с месте боя. Если наши шаттлы приземлились бы далеко от главной цели миссии, то эвакуация становилась довольно проблематичной. Мало ли что там случится при отходе к точке эвакуации. Да и бросать шаттлы без охраны совсем не хотелось. Все же мы будем действовать на планете Вотан, которая оккупирована Кланом Кречета еще в июне 3050 года. То есть в начале вторжения во Внутреннюю Сферу. И хотя, по данным предоставленным нам КомСтаром, сейчас на планете базировались только гарнизонные войска или части второй линии. Такие подразделения клановцы называли солама. Обычно, там служили не самые умелые воины: старики, неопытные юнцы или чем то запятнавшие себя бойцы. Рэм, кстати, тоже косвенно подтвердил эти сведения, отозвавшись о соламе, как о сборище разного сброда. Однако, недооценивать противника было нельзя. Наличие гарнизона могло стать проблемой для наших шаттлов. Если бы мы приземлились километрах в тридцати-сорока от цели, а затем двинули к ней своих мехов, то кто бы стал охранять "Дерзкого" и "Варяга" от вражеских боевых роботов, патрулирующих окрестности? Наша пехота не справится. Да, и нужна она нам будет для зачистки помещений. Нашей целью была небольшая тыловая база обеспечения Клана Кречета. Вот для ее зачистки пехота очень пригодится. Оставлять для охраны мехов - тоже не вариант. Нам нужны все наши силы для штурма клановой базы. Ее по данным комстаровцев сейчас должны были охранять пять клановых омнимехов и пятнадцать "Элементалов". А для нас это очень серьезные силы. Один клановый омнимех мог без особого труда противостоять трем сферовским мехам, да и бронепехотинцев Клана Кречета нельзя сбрасывать со счетов.
Кроме проблемы с дальней зоной приземления по первому варианту была и еще одна проблема. Местность вокруг нашей цели была открытая и абсолютно ровная как стол. Никаких укрытий нет. Скрытно подойти просто не получится. Тут даже РЭБ "Ворона" не поможет. Нас просто увидят издалека и расстреляют. А значит, никакой внезапной атаки не будет. А в классическом бою стенка на стенку против клановых омнисов наш отряд скорее всего понесет огромные потери. Это вам не из засады стрелять по ничего не подозревающему противнику. Мне ввязываться в такую мясорубку совсем не хотелось. Поэтому, я немного послушал споры своих соратников, а затем предложил просто приземлиться на клановой базе обеспечения и атаковать противника прямо там. Сначала, все немного приаху....удивились. Потом заспорили. Затем все согласились, что для нас - это самый лучший вариант. В случае успеха мы сможем провести внезапную атаку. Чем вам не удар из засады? Кроме того, наши действия должны были поддержать еще и шаттлы, которые имели солидные батареи автоматических пушек и ПИИ. А это очень веский аргумент в противостоянии с клановыми омнисами.
Думаете, что я сошел с ума, предлагая такой авантюрный план? А вот и нет! Я все рассчитал. Комстаровцы для этой миссии снабдили нас электронными идентификаторами, паролями и опознавательными кодами Клана Кречета. Оставалось только гадать, как они все это достали. Кстати, нам все эти жизненно необходимые прибамбасы выдали для нашего проникновения на планету. Звездную систему Вотан охраняли патрули вражеских аэрокосмических истребителей. Теперь для них наш "Хапуга", шаттлы и АКИ становились дружественными целями. Теоретически. Малейший сбой и нас разорвут на части. Я просто предложил использовать коды и идентификаторы не только для прорыва к планете, но и для дальнейшей посадки на интересующей нас базе Клана Кречета. Предлог для посадки именно в этом районе у нас был. Нашу базу-цель часто посещали шаттлы, привозившие туда еду и забиравшие запчасти и боеприпасы. И под такие вот челноки я предложил замаскироваться. Сядем на базе как корабли снабжения. Только внутри наших шаттлов будут находиться все мехи "Стального пламени" готовые к бою. Сделаем клановцам сюрприз.
Похоже, что сюрприз удался. В систему Вотан "Хапуга" прибыл уже как транспортный корабль Клана Кречета "Взмах крыла". Наша маскировка сработала. По крайней мере, у патрульных истребителей оба наши шаттла никаких подозрений не вызвали. Мы их, кстати, перед операцией перекрасили, нанеся на обшивку эмблемы Клана Кречета. Для маскировки! К Вотану десантные силы "Стального пламени" добрались без особых приключений. Два встреченных клановых патруля из АКИ не в счет. Обменялись кодами и разошлись без проблем. Правда, с самой посадкой возникли некоторые трудности. Комендант клановой базы хранения, куда мы нацеливались садиться, заявил что он ничего не знает о нас и о нашем грузе. К счастью, Андрей Ветров не растерялся и вывалил на подозрительного клановца заранее заготовленную для такого случая легенду. Якобы, наши два шаттла прибыли с передовой за грузом боеприпасов и запчастей. Не знаем почему коменданта базы не предупредили о нашем прибытии. Видимо тут виноват хаос, возникший в штабах с возобновлением вторжения во Внутреннюю Сферу. Комендант начал довольно изощренно ругать штабных крыс, которые его даже не поставили в известность о смене графика поставок. После чего, выдал нам разрешение на посадку. Мы все облегченно выдохнули. Получилось. Клановец поверил нашему космическому волку. Ничего не заподозрил. Не зря Рэм с Ветровым репетировал этот разговор. У Кланов был свой собственный слэнг. Язык то тот же самый - Стандартный, на котором говорила вся Внутренняя Сфера. Но было там и множество специфических словечек. Чисто клановых. И в разговоре друг с другом клановцы их часто применяли. Вот чтобы не вышло накладок, Рэм провел языковой ликбез с капитаном "Хапуги". Вроде прокатило! Наш маскарад сработал. Выйдя на орбиту Вотана, "Варяг" выпустил оба наших истребителя. Затем шаттлы "Хапуги" начали спуск на планету.
Внезапность была достигнута. Нам разрешили приземлиться и не сбили при подлете. Космонавты "Стального пламени" свое дело сделали. Доставили нас к цели. Наши шаттлы сразу же после приземления открыли внезапный огонь по противнику, давая нам время на высадку. Теперь пришел черед моих боевых роботов вступить в игру. После выхода "Лучника" наружу, его боевой компьютер начал лихорадочно помечать вражеские цели. Хотя, я и так без него наблюдал в зоне прямой видимости тяжелого кланового меха. После быстрого сканирования система выдала мне следующие данные:
"Лесной Волк"
Масса: 75 т
Шасси: Эндо Стил
Мощность двигателя: 375 условных единиц
Крейсерская скорость: 55 км/ч
Максимальная скорость: 85 км/ч
Реактивные прыжковые ускорители: Отсутствуют
Броня: Ферроволоконная
Конфигурация вооружения: омнис
Максимальный вес бортового вооружения (в тоннах): 28
Это был очень серьезный противник. "Лесной Волк" был пожалуй самым известным и популярным среди клановых мехвоинов тяжелым мехом Кланов на момент вторжения во Внутреннюю Сферу. По своему силуэту он был чем-то похож на старый сферовский ракетный мех "Катапульта". Скорее всего, именно она и послужила прообразом для создания "Лесного Волка". Только у кланового меха по сравнению с "Катапультой" была просто ужасающая огневая мощь, включающая смешенное сочетание большого количества ракет дальнего действия и лучевого оружия. "Катапульта" против "Лесного Волка" не выстояла бы и минуты. Кстати, во Внутренней Сфере этот мех уже был хорошо известен. Он успел засветиться во многих боях с Кланами. Сферовцы его называли "Бешенный Кот" (Mad Cat). Готовясь к этой операции, я внимательно изучал все, что было известно о клановой технике и тактике. Все военные эксперты Сферы в один голос заявляли, что "Лесной Волк" является очень неприятным противником из-за своей феноменальной маневренности на поле боя. Как только я увидел этого меха в перекрестии прицела, то мой внутренний хоможабс заверещал громко и отчетливо:
- Хочу себе такого же!
Правда, это не помешало мне наводить на юркого "Лесного Волка" маркер прицеливания и захвата цели. Наконец, маркер загорелся красным цветом. Есть захват! Сорок ракет с ревом вышли из труб пусковых установок моего "Лучника" и устремились к цели. Противоракетки у "Лесного Волка" похоже нет. Но маневренность у него прямо запредельная. Вражеский тяжелый мех буквально танцевал, уклоняясь от всего, что в него летело. И это мех весом в 75 тонн?!!! Охреносоветь! Дайте два! Сейчас по нему стреляли пять мехов командного копья и часть турелей "Варяга". А он при этом еще на ногах и умудряется даже отстреливаться. Конечно, кое-что в него попадало, но далеко не все. Не все! Опа-на! Так он еще и прыгает. Нестандартная модификация, однако! Одно слово - омнимех! Вот этим то он опасен. Не знаешь чего от такого противника можно ожидать. Стая моих ракет ударила в место где долю секунды назад был "Лесной Волк". Отпрыгнул! В самый последний момент. Молодец! Но все равно мы тебя завалим. Водитель этого тяжелого кланового меха настоящий профи. А мне говорили, что тут будут одни отбросы - солама. И этого мехвоина Кланы забраковали? Не понимаю я их. Такими кадрами нельзя разбрасываться.
Правда, не все клановцы оказались такими расторопными. Вон лежит какой-то легкий клановый мех. Скорее всего "Гадюка". В районе кабины большая дыра. Удачное попадание! Водитель после такого точно не выжил. Но это не наши мехи его подстрелили. Тут явно артиллерия "Варяга" поработала. На бетоне посадочной площадке так же видны четыре валяющихся бронескафандра. Уничтоженные "Элементалы". Тоже наши космонавты постарались. Надо будет им потом премию дать, когда вернемся на Аутрич. Еще кое-где лежат люди в униформе Клана Кречета. Видимо встречали подлетавший шаттл. То есть нас. Все убиты наповал. И по ним прошлись из автопушек комендоры "Варяга". Жестоко, подло! Не спорю, но это война, а не рыцарский турнир. Тем более, самая грязная ее часть - специальная операция. Ведь все тайные миссии такого рода в белых перчатках не делаются. Спецоперация - это всегда подлый и внезапный удар по ничего не подозревающему противнику. Хотя, во Внутренней Сфере такие вот методы не все одобряли. По крайней мере открыто. Но мне плевать на это с высокого минарета! Я просто хочу, чтобы все мои люди получили больше шансов на выживание в ходе этой миссии. Умные люди в военной среде меня поймут, а на дураков плевать!
Краем глаза замечаю слева какое-то мельтешение. "Элементалы"! Пять штук! Спешат сблизиться с нами. Этого допустить нельзя ни в коем случае. Рэм мне много порассказал и показал. Эти бронепехотинцы могут стать очень опасными если сумеют забраться на наших мехов и начнут уничтожать внутренности боевого робота через сочленения брони, используя свои ручные лазеры. Кстати, сам Рэм и все наши пехотинцы сейчас сидят за броней шаттлов. Охраняют выходы. Вылезать наружу во время боя с вражескими мехами я им категорически запретил. Они нам позже пригодятся. При зачистке помещений базы. А значит, сейчас можно безбоязненно стрелять по любому пехотинцу или "Элементалу", которого мы увидим. Наших на взлетном поле точно нет.
- Молчун, Охотник, бейте по "Элементалам". Не подпускайте их близко к нам. Ваши автопушки тут в самый раз. Остальные, продолжаем работать по "Лесному Волку"! - отдаю отрывистые приказания бойцам командного копья. Одним глазом кошусь на командную консоль. На тактической карте наши разведчики и мехи штурмового копья сражаются против двоих вражеских роботов. У них противники не такие серьезные, как у нас. "Боевой Орел" 55 тонн и "Темный Кот" на 45 тонн. Не понял? А где еще один клановый робот? По данным комстаровской разведки базу должны охранять пять вражеских мехов, а я насчитал всего четырех: "Лесного Волка", "Боевого Орла", "Темного Кота" и уже поверженную "Гадюку". Одного не хватает. Где эта самка собаки прячется?
- Мать-бобриха на заборе!!! Вот же! Задумался!
Верещит сигнал ракетной атаки. "Лесной Волк" на месте не сидит без дела. Выпустил в моего "Лучника" тридцать ракет. И добавил спаренными тяжелыми лазерами. С каждой руки, между прочим! Правильно, я тут самый большой и опасный для него противник. Два лазерных луча ударили "Лучника" в грудь. Следующая пара опалила левое плечо моего меха. Ракеты, выпущенные "Лесным Волком", до меня так и не долетели. Этому воспрепятствовали противоракетные системы пяти мехов командного копья. Из тридцати ракет до "Лучника" ни одна не долетела. Все сбили на подлете. Не зря я выходит тратился на установку ПРС на наших мехов. Оно того стоило. Я тоже на месте не стою, изображая неподвижную мишень. Двигаюсь и маневрирую. Получается не так легко и грациозно как на "Квазаре". Все же "Лучник" - это тяжелый мех. Хотя, глядя на шустрого "Лесного Волка", и не скажешь, что он имеет вес 75 тонн. Двигается то он быстро и непринужденно, как более легкий боевой робот. Все! Решено! Это будет мой личный командирский мех. Когда мы его затрофеим, разумеется. "Лучник" мне не совсем нравится. Маневренность не та. Дубоват он немного в управлении. Теперь остается самая малость - завалить водителя этого почти моего боевого робота. А сделать это не так уж и просто. Клановец наотрез отказывается останавливаться и ждать контрольного выстрела в голову. Хе, хе! Шутка! Юмора!
Поэтому - маневрирую и стреляю, стреляю и маневрирую. Тем временем, "Стрелок" Оберга и "Беркут" Смирнова разобрались с "Элементалами" и подключились к обстрелу "Лесного Волка". Наконец, удача нам улыбнулась. "Лесной Волк" получил серьезное повреждение правой ноги и захромал. Что заметно снизило его маневренность. Через, двадцать секунд, получив множественные попадания, тяжелый клановый мех с грохотом упал на бетон и там затих. Капец котенку! Чтоб не писал! Все же против статистики не попрешь. Когда по одному меху ведут огонь пять!!! Да еще добавляет жару артиллерия шаттла, то тут не спасет никакая броня или боевое мастерство. Они скорее продлят агонию, но итог будет один. Смерть. Хотя, можно еще успеть сдаться. Но это уже будет совсем не в духе Кланов. Клановые воины сами в плен никогда не сдаются. Даже раненные. Только, если потеряют сознание. Именно так мне объяснял Рэм.
Не успеваю порадоваться нашей маленькой победе, как на тактической карте гаснет значок одно из мехов "Стального пламени". Твою налево и все бобры преисподней! Диана? Она сейчас там. Что там творится? От нас разведчиков и штурмовиков загораживает туша "Дерзкого". Ориентируюсь только по данным со сканеров и радаров других мехов, поступающим на командную консоль "Лучника". Так! Похоже наш "Коммандос" выбыл из строя. Судя по показаниям телеметрии, его водитель Манфред Харриган с позывным Овод либо убит, либо катапультировался. Не понятно. Ловлю себя на предательски радостной мысли о том, что моя любимая девушка жива. Господи, кого угодно только не ее!
- Колдунья, что с Оводом? - вызываю Диану.
- Убит, командир. "Элементал" запрыгнул ему на кабину и разрезал броню своим лазером. Мы ничего не успели сделать! - докладывает моя воительница. В голосе нет никакого страха или паники. Только злость, вина и сожаление. Ничего, девочка моя. Это война, а на войне иногда гибнут люди.
- Как это произошло? - задаю следующий вопрос.
- Клановец спрятался за упавшим "Темным Котом". Овод его не заметил и подошел слишком близко! - быстро ответила Диана. - Я ничего не смогла сделать.
- Ты не виновата. В бою всякое случается. Одного то вражеского меха вы уже уничтожили. Держитесь там, мы скоро придем на помощь! - подбадриваю командиршу разведчиков, а затем переключаюсь на канал командного копья. - Бойцы, двигаем на помощь разведчикам и штурмовикам.
Массивный корпус "Дерзкого" загораживал от нас панораму идущего боя. Но пока наша группа мехов его обходила, все уже закончилось. Единственный оставшийся на ногах "Боевой Орел" получил несколько серьезных попаданий в торс и, заваливаясь на спину, упал на бетон. При этом, водитель вражеского робота успел катапультироваться. Правда, сдаваться он не пожелал и даже пытался отстреливаться из своего штатного лазерного пистолета. Против мехов!!! В результате чего, разозленные гибелью Манфреда Харригана, наши мехвоины не стали цацкаться, а просто пристрелили клановца. При этом, про Аресские соглашения все предпочли забыть. Даже инквизитор, находившийся в тот момент на "Дерзком" и наблюдавший за боем через внешние видеокамеры, предпочел закрыть на это глаза. Мне тоже было на это плевать. Хочет вражеский мехвоин покончить жизнь самоубийством. Ну, тогда флаг ему в руки, барабан на грудь, лазерный пистолет в зубы и в атаку на пулеметы!
Итак, бой с вражескими мехами мы выиграли. Часть "Элементалов" врага разогнали и перебили. Теперь нам предстояло зачистить местность и найти эти долбанные атомные боеголовки. Ведь именно из-за них мы сюда и приперлись. И именно из-за них погиб наш боевой товарищ. Первая потеря для нашего отряда. Эх, привыкли мы к легким бескровным победам. Расслабились! И где еще один вражеский мех пропал? Не люблю неясности. Комстаровцы говорили о пяти мехах, а тут их всего четыре. Вон все лежат на бетоне в живописных позах. А пятый где-то пропал. Значит, надо быть на стороже и не расслабляться. Один спрятавшийся вражеский мех может наворотить дел. Ладно, теперь займемся зачисткой территории. Пора выпускать наших пехотинцев из шаттлов. А то они вместе с Рэмом там уже наверное подпрыгивают от нетерпения. Кстати, надо сосчитать убитых вражеских "Элементалов". Вроде, их должно быть пятнадцать? Если верить разведке КомСтара.
Мы уже проверили пару строений когда, вдруг, был обнаружен затаившийся противник. Трое "Элементалов" (не всех мы выходит добили там на взлетной площадке) и несколько техников Клана Кречета забаррикадировались в одном из складских боксов. Сунувшихся было туда людей лейтенанта Макарова клановцы отогнали несколькими выстрелами. Хорошо, что никто из наших пехотинцев не погиб. Лишь двое отделались легкими ранениями. Время шло, и надо было что-то с этим делать. Пехоту на штурм пускать было глупо. Против трех "Элементалов" противника люди Макарова даже при поддержке Рэма могут не выстоять. И потери при этом будут просто жуткие. Терять людей не хотелось. Хватит нам одного Манфреда Харригана. До сих пор сердце ноет. Лисенок предложил пробить стену склада оружием наших мехов, а затем расстрелять всех, кто сейчас там затаился. Однако, этому воспротивился Жан Рошаль. Инквизитор заявил, что от этого могут сдетонировать атомные боеголовки. Мы ведь не знаем, а, вдруг, именно на этом складе они и хранятся. Все обескуражено замолкли. Оказаться в эпицентре ядерного взрыва не хотелось никому. Но как же не хочется бросать своих пехотинцев на штурм. И тут вперед выступил Рэм.
- Командир, разреши мне разобраться с этим вопросом! - пророкотал гигант, вклинившись на наш канал связи.
- Что ты хочешь сделать? - поинтересовался я, посмотрев на нашего "Элементала".
- Хочу поступить по-клановски. Брошу им вызов в Круге Равных. Они согласятся биться со мною. Они же воины Клана.
- Ты будешь драться в бронескафандре?
- Нет, только воин против воина. Это самый честный бой. Голые руки и никакого оружия.
- Ты так уверен в своих силах. Их все же трое, а ты один. И они такие же Элементалы, как и ты.
- Не такие! Они всего лишь Кречеты, а я из "Стального пламени". Да и мастер Лей меня многому научил. Я с ними справлюсь. Не сомневайся, командир!
- Он довольно способный ученик. Думаю, что Рэм готов к такому испытанию! - вклинился в наш разговор Лей.
- Спасибо, учитель! Я вас не подведу! - прогудел смущенный Рэм, переступив с ноги на ногу в своем бронескафандре.
- Хорошо! - решился я. - Я разрешаю тебе вызвать воинов Кречетов на поединок. Похоже, для нас это самый лучший вариант. И еще, здоровяк! Не дай им себя побить!
Рэм к делу подошел со всей основательностью. Он подобрал какую-то обугленную палку и очертил на бетоне перед складом круг диаметром в десять метров. Потом он демонстративно подошел к выходу из складского бокса и включил громкоговорители своей киберброни:
- Я воин-элементал Рэм вызываю воинов Клана Кречета на Поединок Чести в Кругу Равных! Если вы не трусы, то примите мой вызов. Будем драться только голыми руками, никакого оружия или брони. Если вы победите меня, то сможете уйти отсюда с честью, забрав свою броню и оружие. И пусть победит сильнейший! Я все сказал! Сайла!
Потом Рэм демонстративно вылез наружу из раскрывшегося как ракушка устрицы бронескафандра. Признаюсь честно, когда я услышал о том, что, в случае победы над Рэмом, бойцы Кречетов смогут уйти , прихватив с собой свою броню и оружие, то чуть не закашлялся от неожиданности. Ну Рэм, ну затейник! Потом я тебе покажу, какие обещания стоит давать противнику на поле боя. Но вмешиваться не стал и своим людям приказал не стрелять, когда клановцы высунутся. Пусть все идет, как идет. Даже если Рэм проиграет, во что мне верить не хотелось, то мы всегда успеем пристрелить вышедших из склада клановцев. Конечно, это будет подло и не по рыцарски. Но я готов был взять на себя такой грех. Ради моих людей. Нельзя оставлять за спиной вооруженного врага. А тем более отпускать его вместе с оружием.
Элементалы Кречетов откликнулись через минуту. Сработало! Они вышли все трое уже без брони. Даже удивился такой доверчивости. Я бы ни за что не вышел в врагам. Вот так без оружия и брони. Но то я, испорченный цинизмом двадцать первого века и не доверяющий никому. Тем более, каким-то там правилам честного боя. А эти вышли. Менталитет у клановцев был другой. Для них поединок в Круге Равных был священен. И ни один из воинов любого Клана никогда бы не нарушил правила его проведения. Раз сказали Поединок Чести - значит, Поединок Чести. И никаких там подлых и нечестных приемчиков. Все в духе Кланов! Для меня - это дико, а для этих людей - норма жизни.
Элементалов звали Кир, Дан и Сурт. Кир был у них командиром - звеньевым. Поэтому, он дрался первым. Скажем так, я раньше думал, что огромнее и сильнее Рэма людей на свете нет. Как же я ошибался. Пока не увидел Кира. Этот Элементал Кречетов был выше нашего Рэма сантиметров на десять и гораздо шире в плечах. Да и постарше он был. Лет на пять. Его бугрящиеся мускулы впечатляли. На его фоне Рэм смотрелся скромным ботаником. Шучу, конечно! Но визуальное сравнение было не в пользу нашего громилы. Когда они вошли в Круг Равных, то я даже немного занервничал и, на всякий случай, проверил оружие своего "Лучника". Но Рэм меня не подвел. После ритуальных фраз он ринулся на своего здоровенного противника и за три секунды вырубил его. Это было красиво! Вот звеньевой Кир стоит поигрывая мускулами, а вот он уже лежит на земле, раскинув руки и потеряв сознание. Это было мощно! Такого быстрого поединка я не ожидал. Правда, по тактической связи я услышал недовольное бормотание Лея, что Рэм так долго возился со своим противником. Клановцы же наоборот опешили от такого резкого поворота. Оба вражеских Элементалов переглянулись и уставились на победителя, который даже не вспотел.
- Это было слишком просто. Неужели, в Клане Кречета все такие слабаки? - прогудел довольный как слон Рэм, выразительно посмотрев на своих противников. - Можете вытащить своего бывшего командира из круга, а потом нападать на меня вдвоем.
- Нег! Мы не будем нападать на тебя вместе. Это не честно! - заявил Сурт, подхватывая своего командира под мышки.
- Аф! Это не будет достойно воинов Клана Кречета, нападать вдвоем на одного! - вторил ему Дан, беря поверженного Кира за ноги. Я промолчал, но с ними мысленно согласился. Какого бобра Рэм выделывается? Бил бы их по одиночке, и все дела! Но нет, он захотел выежнуться, показав всем какой он крутой перец. Вот же засранец клановый! Ты смотри, что творит! Матов на него не хватает! Но теперь мне остается только молчать и делать вид, что так оно и должно быть. Улыбаемся и машем!
- Только воин в Поединке Чести может устанавливать условия поединка. Я сказал, нападайте вдвоем. Значит, так тому и быть. Это мой поединок. И я требую, чтобы вы бились со мною все сразу! Сайла! - продолжал зажигать наш здоровяк.
В конце концов, он их уговорил. Оба Кречета вошли в круг и практически одновременно атаковали Рэма с разных сторон. Наш громила до последнего момента стоял расслаблено, а затем когда противники приблизились, разразился градом ударов. При этом он двигался так быстро, легко и грациозно, что невольно закрадывалась мысль, что на него не действуют законы гравитации. Представьте себе Арнольда Шварценегера с повадками Брюса Ли и Джеки Чана. Все закончилось через девять секунд. Я на всякий случай засек время. Первым выбыл из боя Сурт, получивший хитрый удар в висок и мгновенно потерявший сознание. Дан продержался немного дольше, но к исходу девятой секунды был отравлен в долгий и продолжительный полет ударом ладони Рэма. При приземлении он так же потерял сознание. Убивать всех своих противников наш Элементал не стал. Вместо этого, он повязал им, еще лежащим в отрубе, на запястья витые браслеты из разноцветных шнуров и объявил их связанными "Стального пламени". А потом не удержался и сказал, посмотрев на "Феникса" своего учителя:
- Ну, и как я их побил?
Капец, приплыли! То у меня был один Рэм, а теперь будет целая орава отмороженных на всю голову клановцев. Хотя, они отличные бойцы. Этого у них не отнимешь. Да и лишние "Элементалы" нашему отряду совсем не помешают. А ладно, пока так, а потом увидим, что получится! Кстати, когда поверженные Элементалы пришли в себя, то безропотно признали себя пленниками и стали подчиняться всем приказам Рэма. Для моих бойцов, воспитанных в традициях Внутренней Сферы, это стало настоящим шоком. Вот эти здоровяки были беспощадными врагами - а вот они уже послушные пленники. И главное, никаких протестов и попыток воспротивиться плену. Теперь, они перестали быть воинами Клана Кречета. Клановый менталитет в действии.
Элементалы честно ответили на все вопросы, что мы им задавали. Даже подтвердили, что кроме них на этом складе были лишь пятеро техников. Которые, кстати, тоже сдались. Правда в отличие от воинов, клановые техники даже и не помышляли о бое. Они не были вооружены и сдались сразу же по первому нашему требованию. И в этом виноват все тот же нелогичный клановый менталитет. Как мне объяснил Рэм, общество Кланов разделено на касты. Каждая из таких каст может заниматься только определенным видом деятельности. Например, воины должны воевать, а техники чинить и обслуживать технику. И только так, а не иначе! Техникам категорически запрещалось принимать активное участие в боевых действиях. Хотя, они тоже могли погибнуть на поле боя, но не как воины, а попав под шальной снаряд во время эвакуации подбитых мехов с поля боя, например. Воевать им категорически запрещалось. Это была привилегия, которой обладали только воины Клана. Между прочим, жизнь воина Клана ценилась дороже, чем жизнь техника. Во Внутренней Сфере так же были свои сословия и касты, но там не было таких жестких ограничений. У нас любой мог взять в руки оружие и ринуться в бой. У клановцев же все наоборот. Совсем другой менталитет. Клановые техники так же как и Элементалы оказались очень послушными пленниками и выполняли все, что им говорили.
Следующий час был посвящен прочесыванию всей территории базы и вдумчивому сбору трофеев. Были найдены еще три клановых теха, которые тут же присоединились к остальным пленникам. Пленные техники даже начали нам помогать, предоставляя информацию о всей номенклатуре предметов снабжения, что здесь хранилась. Интересующие нас штукенции хранились на самом дальнем складе. Если бы не помощь клановцев, то мы бы их искали довольно долго. Инквизитор, увидев контейнеры с атомными боеголовками, чуть сознание не потерял от радости. Он тут же начал колдовать над ними, выполняя какие-то непонятные манипуляции. Мне он объяснил, что готовит боеголовки к подрыву. Запустит таймер, введет код, и через пятнадцать минут тут все превратится в огненный радиоактивный ад. Я попросил его немного умерить свой пыл, и дать нам погрузить на шаттлы свои трофеи. Да и самим взойти на борт не помещает. В конце концов, мне удалось выторговать еще час.
После чего, все стали работать как проклятые. Пленные клановцы тоже впахивали наравне со всеми. Супруги Ветровы развили просто бешенную активность, организуя процесс экспроприации. Эти два космических хомяка распорядились тащить на шаттлы все подряд: подбитых клановых мехов (и нашего поверженного "Коммандоса" тоже погрузили), запчасти, комплектующие и боеприпасы к ним. Много запчастей и боеприпасов! Не только все свободное пространство грузовых палуб было ими забито. Но даже на верхних палубах мы потом с трудом протискивались между контейнерами и ящиками с этими ценными грузами. Всю киберброню вражеских Элементалов" мы так же забрали с собой. Кстати, в поврежденных в бою с нами бронескафандрах (к ним запчастей мы тоже понабрали, так что легко починим хотя бы часть из них) были обнаружены еще два раненных Элементала. Правда, один умер, не приходя в сознание, но другой выжил. Я распорядился его не добивать, а поместить в лазарет "Дерзкого". Еще один такой пленник нам пригодится! Кстати, и в подбитом "Лесном волке" мы обнаружили живого водителя. Как это было не удивительно, но он выжил. Был ранен и без сознания, но живой. После недолгого размышления я приказал и его тоже отнести в лазарет "Варяга", а затем уложить в реанимационную камеру. Убивать такого умелого воина просто грех. Нам такие кадры пригодятся. Кроме этого, были и совсем неожиданные находки.
В техническом ангаре мы нашли еще одного кланового меха - тяжелого шестидесяти пятитонного "Вурдалака". Вот он пятый потеряшка нашелся! Как выяснилось, этот боевой робот принадлежал коменданту базы. Тому самому клановому офицеру, что так живописно по каналу дальней связи ругал штабистов при нашем приземлении. Он на свою беду решил самолично встретить приземляющиеся шаттлы. И стал практически первой жертвой, когда "Дерзкий" и "Варяг" открыли огонь по встречающим. Тут нам очень повезло, что этот клановец не стал залазить в своего меха, а решил пройтись пешком. Если бы "Вурдалак" принял в этом бою непосредственное участие, то мы могли потерять еще кого-то. В общем, повезло! Нам!
Но на этом сюрпризы не кончились. В дальнем темном углу ангара стоял он! Вот кого совсем не ожидал здесь увидеть, так это его. Тяжелый мех Внутренней Сферы - "Мародер" весом в семьдесят пять тонн. Его массивные руки, заканчивавшиеся тяжелыми протонно-ионными излучателями спаренными со средними лазерами, внушали уважение. Многочисленные заплаты на броне и в дребезги разбитая верхняя турель автопушки говорили о перенесенных испытаниях этой грозной боевой машины. Заслуженный боевой робот был покрашен в цвета 12-й Звездной Гвардии. Об этом довольно известном наемном подразделении Сферы я что-то слышал. Кажется, Кланы их уничтожили в самом начале своего вторжения во Внутреннюю Сферу. Один из полков 12-й Звездной как раз сражался на Вотане. Тут они и приняли свой последний бой. Что с ними стало неизвестно. И вот, этот "Мародер" здесь сейчас стоит, как привет с того света. Мехвоин, который его пилотировал давно уже мертв, а его мех сохранился. В довольно помятом виде! Как я выяснил у наших пленников, данный мех был захвачен в бою со сферовцами. Здесь на Вотане. Запасливые клановцы притащили этого подбитого робота на базу снабжения. Кстати, вот еще один образчик кланового менталитета в действии. В Кланах действует строгий закон сохранения любых технических изделий. Даже разбитых в хлам вражеских мехов клановые техники модернизируют под клановый стандарт или бережно разбирают на запчасти, которые затем используют. Тут ни один винтик не пропадает. "Мародера" клановцы кое-как подлатали (запчастей к нему у них практически не было) и благополучно о нем забыли, задвинув его в самый темный угол ангара. Вообще-то, его должны были эвакуировать дальше в тыл в домашние миры Клана Кречета для разборки. Но у клановцев просто не доходили до этого руки. Как говорится, даже у Кланов во время войны царит обыкновенный армейский бардак. Но мы не будем уподобляться тыловикам Кречетов, а просто заберем этого чудесного меха себе. Подремонтируем, и будет он как новенький. Такая корова нужна самому! Хе, хе!
Пока я осматривал найденных мехов из-за массивной лапы "Мародера" вылез еще один обитатель клановой базы. Думаете, что я испугался и схватился за оружие? А вот и нет, не угадали!
- Кис, кис, кис! Иди сюда, бродяга! - позвал я молодого рыжего и полосатого кота, который довольно недоверчиво уставился на меня. - Не боись, полосатик. Не обижу!
Кот услышав мои голос вопросительно мявкнул, а затем подошел и доверчиво потерся о мою ногу. Я наклонился и погладил его. Кошак заурчал от удовольствия и выгнул спину. Я осторожно взял его не руки. Вдруг, цапнет? Нет. Кот только еще громче заурчал, когда я почесал его шею под подбородком. Этот котик напомнил мне моего Ваську. Большого рыжего кота, который был у меня в прежней жизни. Тот так же любил поурчать, когда хозяин его начинал гладить и почесывать.
- Будешь Васькой! - пробормотал я машинально почесывая разомлевшего кота. Вот так у нас появился еще один новый член нашего отряда. Оставлять его здесь было бы верхом жестокости, зная, что скоро вся эта местность сгорит в пламени ядерного взрыва. Хочу сказать, что кот прижился у нас очень хорошо. И вскоре стал всеобщим любимцем. Особенно он полюбил Рэма. Не знаю почему, но он повсюду за ним тоскался. Сидел рядом, когда Рэм чем-то занимался. И даже спал на кровати в ногах у Элементала в его каюте на "Варяге".
Кстати, "Вурдалака" мы тоже прихватизировали. На этом тяжелом боевом роботе стояло очень нетипичное для клановцев оборудование - комплекс радиоэлектронной борьбы. Довольно неплохой, между прочим! Более продвинутая версия, чем ее сферовский аналог. Клановые мехвоины такие системы не очень то любили. Не вписывался РЭБ в клановый стиль ведения боя. Воины Кланов предпочитали открытую и честную битву с поединками боевых роботов. Подло подкрадываться к противнику под прикрытием завесы РЭБ было не совсем по-клановски. В большинстве своем, такие комплексы клановые мехвоины использовали для защиты от вражеских ракет. Да и то не всегда. Обычно, эту электронную систему с "Вурдалаков" демонтировали как ненужную, а вместо нее ставили дополнительное оружие и броню. Но нам повезло. Наш трофей имел в комплекте комплекс РЭБ. Я даже знаю, кто на этом мехе скоро будет кататься. Теперь только осталось ее уговорить!
Мы почти уложились в отведенный инквизитором Жаном Рошалем час. Когда на горизонте появилась новая угроза. Воздушное прикрытие "Стального пламени" обнаружило приближающегося врага. Оба наших истребителя "Люцифер" все это время патрулировали над в воздухе над зоной высадки. На всякий пожарный случай. Выходит, что не зря! Лукас Валлин, бывший в этой паре пилотов АКИ ведущим, доложил, что к зоне нашей высадки приближаются два истребителя противника. Очень не вовремя! Нам скоро идти на взлет, а в воздухе в это время будут болтаться АКИ врага. Даю команду нашим "Люциферам", чтобы они шли на перехват и уничтожили истребители Клана Кречета. Пора ребятам отрабатывать свое жалование. Именно вот для таких ситуаций мы их и нанимали. В бою за базу они не участвовали, а теперь посмотрим, на что они способны. Одновременно с этим я и мои бойцы залазят в своих мехов. Если наши истребители не справятся, то атаку вражеской авиации лучше встречать за броней. Молчун разворачивает своего "Стрелка" в сторону к противнику. Все правильно. Он у нас сейчас сможет работать как зенитчик. Его мех заточен на борьбу с авиацией. Все остальные наши люди попрятались в шаттлы, которые в свою очередь так же привели в полную боевую готовность все свои батареи. Приготовились, ждем!
Воздушный бой я наблюдаю на радаре. До нас тут километров тридцать. Далековато для видеосенсоров моего меха. Поэтому, только радар. Отметки наших АКИ практически слились с отметками вражеских истребителей. Есть! Одна отметка погасла. Истребитель только что был уничтожен! Вражеский. Вслушиваюсь в переговоры наших летчиков. Матов там конечно хватает. Причем, русских. Мои мехвоины в бою так не ругаются. Ох, и испортил Ветров наших авиаторов. Научил "плохому", мать его бобриную! За те пол года, что они были в "Стальном пламени" Лукас Валлин и Ульм Фальк плотно общались с капитаном и экипажем "Хапуги" и теперь довольно сносно говорили на русском языке. У нас в отряде этот могучий язык по моим наблюдениям уже превратился в основной язык общения. Русские люди они такие русские! Даже здесь в тридцать первом веке. Наконец погасла и вторая отметка вражеского АКИ. Наши вроде светятся. Падать не собираются? Запрашиваю ситуацию и тут же получаю ответ Сокола. Тот дает четкий и быстрый отчет о проделанной работе. Без матов, между прочим. Это на своем канале во время боя они ругаются как портовые грузчики, а в разговоре с командиром предельно вежливы. Вот же хитрюги. Делаю вид, что не слышал их перлов во время боя с вражескими истребителями. Если это помогает им хорошо драться в воздушном бою, то пускай так и будет! Доклад Лукаса меня порадовал. Потерь нет, серьезных повреждений нет, противник уничтожен! Нашим АКИ удалось под прикрытием фальшивых идентификаторов сблизиться с истребителями клановцев и атаковать внезапно. С первого захода уничтожили вражеского ведущего, а ведомого не плохо так повредили. Вторым заходом добили поврежденный АКИ Клана Кречета. Чистая победа!
Похвалил наших авиаторов и приказал им усилить бдительность. Скоро "Дерзкий" и "Варяг" будут взлетать. Это самый напряженный момент для нашего воздушного прикрытия. Теперь враг о нас точно знает. Наверняка, уже сейчас объявлена планетарная тревога. Пора уходить. В такого рода миссиях главное - это вовремя смыться. Торопливо грузимся в шаттлы. Инквизитор включил таймер подрыва боеголовок. Теперь отсюда надо побыстрее убираться. Через пятнадцать минут тут разверзнется ад. Реакторы "Дерзкого" и "Варяга" мы не глушили после посадки. Конечно, так древнее оборудование и приборы космических кораблей больше подвержены износу, но зато это позволяет быстро взлетать, не тратя время на долгую процедуру запуска холодного реактора и всех корабельных систем. А сейчас у нас каждая минута на счету. Как объяснил мне Жан Рошаль, таймер подрыва нельзя остановить. Этот процесс никак не прекратить. В любом случае детонация ядерного боеприпаса произойдет точно по графику. Наконец, все загрузились. Люки шаттлов задраены. Пора в путь. Взлетаем! Было до слез жалко бросать тут все это имущество. В "Дерзкого" и "Варяга" мы вместе с трофейной техникой впихнули всего процента три от содержимого складов клановой базы. А хотелось взять еще. И побольше, побольше! Но наши шаттлы не резиновые. Поэтому, все это богатство скоро сгорит в ядерном пожаре. Ох, печалька! Я не сторонник бессмысленного разрушения. Была бы моя воля, так я бы все отсюда уволок. С такими ресурсами несколько полков мехов можно нормально содержать. Но это все мечты, мечты.
Сам взлет с планеты прошел довольно буднично. Вражеская авиация так и не появилась. Когда мы уже покидали пределы атмосферы, на поверхности Вотана вспыхнуло рукотворное солнце. Увидев вспышку, инквизитор Рошаль удовлетворенно кивнул. Таймер-детонатор ядерной боеголовки сработал штатно. Итак, свою работу "Стальное пламя" сделало. Теперь нам предстояло прорваться к нашему прыгуну и уйти из этой звездной системы. При отходе наши десантные силы встретились всего с одним аэрокосмическим патрулем Клана Кречета. Наше авиационное прикрытие сильно напряглось. Команды шаттлов приготовились к бою. Но все прошло вполне мирно. Два клановых истребителя даже и не подумали нас атаковать. Они обменялись с нами кодами, увидели наши фальшивые идентификаторы и отвернули прочь к Вотану. Клановые пилоты спешили к планете, а мы для них были своими. В очередной раз сработала наша маскировка. Но подозреваю, что потом Кланы все же разберутся что к чему и усилят бдительность. Это сейчас они оказались не готовы к такой хитрости. Ведь раньше сферовцы так вот не поступали. Никто не прятался за фальшивыми идентификаторами и украденными опознавательными кодами. Да и таких специфических рейдов вроде нашего на тыловые планеты Кланов еще никто не совершал. В следующий раз клановцы будут на стороже и такой маскарад точно не сработает. К "Хапуге" наши десантные силы подошли без приключений. Состыковались и прыгнули. Неужели ушли! До последнего момента в это не верилось.
Глава 15.
После возвращения на Аутрич жизнь "Стального пламени" резко изменилась. Мы стали знамениты. Нет, вы не поняли. После кампании на Ралдамаксе мы стали известны в узких кругах профессиональных наемников. А вот по возвращению с Вотана мы стали мегазвездами всей Внутренней Сферы. Я еще в той прошлой жизни много раз слышал об актерах и певцах, которые в один миг становились всеобщими кумирами. Типа, спать легли простыми людьми, а проснулись уже звездами мировой величины. Вот со "Стальным пламенем" случилось что-то подобное. Люди принца Виктора Дэвиона-Штайнера не стали замалчивать нашу миссию на Вотане. Наоборот. Они развернули мощную пиар компанию по этой теме. Про нас рассказывали на новостных каналах по всей Внутренней Сфере. Даже голофильм сняли про Вотанскую операцию. Я посмотрел, а потом долго плевался. Очень уж этот шедевр напоминал мне дебильные поделки Голливуда. Куча пафоса, спецэффектов, пропаганды, ляпов и полная историческая недостоверность.
Только не думайте, что вся эта возня была развернута для того, чтобы сделать только из нас мегазвезд Внутренней Сферы. Совсем нет! Принц Виктор преследовал тут свои интересы. Таким образом, он прославлял в первую очередь себя любимого. Его политический рейтинг и так был высоким. А после рейда "Стального пламени" взлетел просто до небес. Ведь, освещая нашу высадку на Вотан, пропагандисты принца всячески подчеркивали его роль в этой военной операции. Например, в том самом голофильме, что так меня расстроил, принц Виктор Дэвион-Штайнер сам командовал Вотанской высадкой и даже сражался с клановцами, пилотируя своего штурмового тяжелого "Атласа". Логикой тут конечно и не пахло, но народу понравилось. Короче говоря, пиарили не нас а Виктора Дэвиона-Штайнера. Мы просто под руку попались и стали знаменитыми заодно с ним. Издержки шоубизнеса. Хе, хе!
Впрочем такое положение вещей меня устраивало. Теперь "Стальное пламя" заработало свою репутацию элитного наемного подразделения. Мы получили высший рейтинг наемного отряда по классификации "Волчьих Драгун". Это значительно упростило нам процесс поиска работы. Теперь мы спокойно могли требовать солидную надбавку при найме. Кстати, насчет работы. После того, как нам выплатили все, что причиталось по Вотанскому контракту с принцем Виктором. Его представитель предложил "Стальному пламени" отложенный контракт. Что это такое? Сейчас объясню. Нас попросили пока не заключать никаких контрактов с другими работодателями. За это "Стальному пламени" казначейство Федеративного Содружества будет каждую неделю выплачивать определенную солидную сумму по ставкам элитных наемников. И если у принца Виктора появится для нас работа, то он тут же воспользуется нашими услугами. Я подумал и согласился. Подписал отложенный контракт сроком на пол года. Нашему отряду все равно несколько месяцев надо будет потратить на реорганизацию. У нас после Вотана появилась куча битой трофейной техники. Ее следует отремонтировать и ввести в строй. Опять придется нанимать новых мехвоинов. Кроме того, люди должны будут освоить новую клановую технику. Потренироваться и провести боевое слаживание подразделения. В общем, дел тут как раз на несколько месяцев. Мы и так не собирались брать никаких контрактов в ближайшее время. А тут нам еще за это и деньги будут платить. Правда, при подписании договора с людьми принца Виктора я оговорил условие, что месяца четыре нас трогать не будут и не станут предлагать никакую работу. Мотивировал это все той же необходимой "Стальному пламени" реорганизацией. Согласились.
Все были довольны. Принц Виктор забронировал себе неплохой отряд наемников, хорошо показавший себя в деле. А мы получили щедрого и влиятельного работодателя. Кстати, тут Виктор Дэвион-Штайнер вовремя подсуетился. Через неделю после этого, к нам валом пошли потенциальные работодатели, которые буквально жаждали нанять "Стальное пламя". И многие из них при этом предлагали довольно вкусные условия оплаты. Но их всех ждал большой и толстый облом по всем пунктам. Нарушать наш договор с наследником правителя Федеративного Содружества я не собирался не за какие деньги. Таких персонажей как принц Виктор лучше не обижать.
Между прочим, к нам даже обратились люди Избранного Принца Хаакона Магнуссона Республики Расалхаг насчет работы. Они что, не знали к кому идут? Вот уж кому я с особым удовольствием отказал, популярно и в красках высказав все, что думаю об их трусливом и подлом правителе. Надо было видеть их лица и выпученные глаза после этого. Оскорбление. Да! Но Хаакон Магнуссон сам на него нарвался. Уж очень я был зол на этого гнилого политикана. Ни при каких обстоятельствах "Стальное пламя" не будет работать на расалхагцев. Принц Виктор, по крайней мере, своих людей никогда не бросал и не отправлял на убой. Я специально о нем навел справки. Конечно, он еще тот политик, но в трусости и подлости пока его никто не обвинял. Он был неплохим полководцем и мехвоином, который самолично участвовал в боях с Кланами. И мне такой лидер импонировал гораздо больше, чем трусливый Хаакон.
Следующие несколько месяцев проходили для "Стального пламени" в уже привычной для нас рутине. Мы чинили технику, набирали новых людей и тренировались, осваивая новых мехов. И еще мы решили продать одного своего меха - того самого невезучего "Коммандоса". Ну не везло этому роботу в бою. Сначала в нем Молчуна подранили, а затем погиб Манфред Харриган. Кроме того, мы достигли своего транспортного предела. Оба шаттла "Хапуги" имели всего двадцать десантных коконов для перевозки мехов. Так на "Дерзком" размещались двенадцать коконов, а на "Варяге" всего восемь. Можно было конечно транспортировать мехов не только в десантных коконах. Оба наших шаттла могли перевозить и закрепленных на грузовой палубе в лежачем положении мехов. Такой способ перевозки на сленге космонавтов назывался "грузовым". Однако, по сравнению с десантными коконами, он имел один существенный недостаток. Если перевозимый в коконе боевой робот был практически сразу готов к бою. То после перевозки меха в "грузовом" положении, его приходилось долго и нудно вводить в строй. Поэтому, было решено одного нашего меха все же продать. Выбор пал на "Коммандоса". Он был самым легким, плохо защищенным и невезучим мехом "Стального пламени". И поэтому, никто особо не возражал против его продажи.
Тело нашего погибшего мехвоина Манфреда Харригана было доставлено на Аутрич и захоронено с воинскими почестями. Первая наша потеря. Грустно это все! Но такова реальная жизнь. Это вам не сериал о приключениях наемников, где все сто тридцать серий никто из хороших парней не погибают. Типа, они бессмертные, а вот враги гибнут пачками. Но жизнь солдата и наемника состоит из потерь. Издержки профессии, мать ее бобриную! Сразу же после похорон я зашел в каюту "Дерзкого", в которой размещались наши новички с Грауса. Джек Фэстор товарищ погибшего Харригана сидел на кровати и сосредоточенно курил. Взгляд его блуждал, а руки подрагивали. Тяжело сейчас парню. Я вздохнул и поставил на откидной столик бутылку "Сахалинской водки" и два стакана. Потом разлил водку по стаканам и сунул один из них Джеку в руку.
- Давай помянем Манфреда Харригана отличного бойца и хорошего парня! - произнес я тост и с выдохом приложился к своему стакану. Джек Фэстор не глядя механически хлебнул из своего стакана. После чего, организм понял что он пьет. Граусец закашлялся и взгляд его стал более осмысленным. Кожа порозовела. Правильно, это вам не виски наперстками цедить. Парню сейчас очень хреново. Потерял единственного друга. Ему надо расслабиться, забыться и снять стресс. И тут никакие антидепрессанты и психоаналитики не помогут. Такие раны лечит только время. Со временем боль утихнет, а события в памяти потускнеют. А сейчас водка - самое лучшее лекарство для Джека Фэстора. Главное, - это ей не особо увлекаться. Все в пределах нормы. Тут опыт предков на моей стороне. Мы посидели так около часа. Пили и разговаривали по душам. Хаос меня не винил в смерти Харригана. Он даже был нам благодарен.
- Командир, вы нам поверили и взяли к себе. После того как многие отряды отказали. Вы дали нам шанс. И Овод думал точно так же. Он всегда говорил, что хочет умереть в бою на мостике боевого робота. Вот его мечта и исполнилась! - говорил захмелевший Джек Фэстор. Потом мы еще выпили и Джек отрубился. После чего, я тихо вышел из его каюты. Пусть боец отсыпается. Время лечит и не такие раны. Завтра же отправлю его в самый лучший и дорогой бордель Гарлеха. Там парнишка сбросит пар. Выпивка и секс - самые лучшие антидепрессанты. Кто-то скажет, что такой подход груб и вульгарен. Может быть, но мы то наемники а не менеджеры и прочий офисный планктон. Мы такие! Грубияны! Хе, хе! Потом надо будет парня загрузить тренировками и работой. Чтобы глупые мысли не лезли в голову.
Теперь хотелось бы рассказать о той самой реорганизации, о которой я тут толковал ранее. У нас появились шесть новых боевых роботов, но без людей они всего лишь куски металла. Чтобы они стали грозными боевыми машинами нужны люди - мехвоины. Те кто поведет в бой этих мехов. Всех клановцев я по прибытии на Аутрич освободил и разрешил им идти туда, куда они пожелают. Думаете, хоть один ушел? Как бы не так. Все клановцы остались в нашем отряде. Идти, по большому счету, им было некуда. Для Клана Кречета они уже изгои - отрезанный ломоть. А выбрать свободный полет одиноких странников - это не по клановски. Не тот у них менталитет. Все клановцы жуткие коллективисты. Их всю жизнь воспитывают жить ради коллектива - ради Клана. Поэтому, они без колебаний выбрали жизнь в кругу "Стального пламени". Наш отряд в глазах клановцев стал эдаким мини Кланом. Коллективом ради которого стоит жить. Это вносило в их жизнь смысл и стабильность. А свобода одиноких бродяг - это не для клановцев.
Я к чему-то такому был заранее готов и поэтому новых членов отряда принял без особых колебаний. Ну и что, что они были нашими вчерашними врагами. Зато теперь эти клановцы станут самыми верными нашими соратниками. Особенно я был рад новым техникам. Сейчас у нас появилось много клановой техники, которая требует специфических знаний и навыков. Бегать на ремонт к "Волчьим Драгунам" слишком дорого и неудобно. Наша техническая служба конечно немного поднаторела в обслуживании "Квазара", но для качественной работы с другими клановыми роботами этого было мало. Я уже раньше говорил, что найти толкового технического специалиста гораздо труднее, чем опытного мехвоина. А нам вот повезло. Мы получили сразу восемь хорошо подготовленных специалистов, умеющих работать с клановой техникой. И это делало нас полностью независимыми от ремонтных мастерских "Драгун". Запчастей, комплектующих и боеприпасов к омнимехам у нас тоже пока было с запасом. Так что на ремонт трофейных клановых роботов мы не потратили ни одной К-банкноты. А раньше это влетело бы нам в кругленькую сумму. Расценки у "Волчьих Драгун" очень кусачие в плане клановых технологий. Потому что на Аутриче, да и во всей Внутренней Сфере они были единственными, кто умел работать с клановой техникой. Остальным же приходилось мучиться методом научного тыка. Хотя, сейчас трофеев вроде наших было еще крайне мало. Кланы очень редко когда терпели поражения в битвах против сферовцев, и захваченной клановой техники было не так уж много. Наш наемный отряд был своего рода феноменом по количеству трофейных клановых мехов и бронескафандров "Элементал". Нам неоднократно предлагали их продать. Сулили очень приличные деньги за это. Но я оставался непреклонен. Такая корова нужна самому! Хе, хе!
С клановыми воинами, влившимися в наши ряды, так же проблем не возникло. Элементалы буквально молились на Рэма, который в их глазах стал величайшим супервоином. Я сильно мудрить не стал и зачислил их под его командование. Авторитет Рэм среди этих суровых бойцов заработал огромный. Они без колебаний выполнят все его приказы. Рэм меня не подвел и начал с энтузиазмом гонять своих новых подчиненных. И уже через месяц у "Стального пламени" появилась вполне боеспособная группа, состоявшая из пяти бравых "Элементалов".
С пленным клановым мехвоином так же я смог договориться. Его звали Гай. Именно он управлял "Лесным Волком" в том бою на Вотане. Гай был воином Клана Кречета. Вольнорожденным. Двадцати пяти лет от роду. То есть он принадлежал к той группе клановцев, что считается низшей по праву своего рождения. Но несмотря на это он пробился на верх и стал членом воинской касты. А это говорит о многом. В обществе Кланов вольнорожденным (тем кто родился обычным путем, так сказать) гораздо трудней занять место в кабине боевого робота, чем вернорожденным (тем кто родился в искусственной матке). Поговорив с Гаем, я понял почему такой выдающийся воин оказался в захолустном гарнизоне. В Клане Кречета очень трепетно соблюдали традиции и до сражений со сферовцами на передовой вольнорожденных просто не допускали. Вся слава и почести победителей тут доставались вернорожденным. Хотя, я считаю такую политику идиотской. Разделять воюющую нацию (а я считаю что Кланы - это отдельная нация со своим менталитетом) на две группы, которые ненавидят и презирают друг друга. Ну это ли не идиотизм высшей пробы. Вернорожденные, стоявшие на вершине клановой иерархии, презирали вольнорожденных. Те отвечали им той же монетой. Их вместе держало только одно - долг перед Кланом. Так вот, что-то я увлекся. Гай практически не раздумывая согласился быть членом моего отряда, когда я объяснил, кто мы такие и чем занимаемся. Смешно, но в обществе Кланов не было наемников. В клановую концепцию мира наемники не укладывались. Клановые воины все поголовно (даже вольнорожденные) воевали не за деньги, а ради своей славы и славы своего Клана. В клановой воинской среде, кстати, по моим ощущениям царил голимый коммунизм. Там людям деньги вообще не были нужны. Все воины Клана от Ханов до рядовых жили по спартански, а все необходимое им предоставлял Клан. От них требовалось только одно - драться насмерть во славу Клана. Так, что Гая мне даже особенно уговаривать не пришлось. Как только он узнал, что сможет опять воевать, то практически сразу же согласился вступить в наши ряды. Война была смыслом его жизни. Его так воспитали. Он был воином и никакой другой жизни для себя не хотел. Так у нас появился еще один неплохой мехвоин. За Гаем я закрепил "Боевого Орла". Ему этот мех был хорошо знаком. Вот и будет на нем воевать.
"Лесного Волка" я ему возвращать не собирался. Теперь это мой командирский мех. Законный трофей, так сказать! Этого боевого робота наши техники по прилету на Аутрич починили одним из первых. Я его обкатал и остался доволен. Поразительная для такого большого робота скорость и маневренность. После "Лучника" ощущение как будто пересел из-за баранки тяжелого самосвала за руль новенького маневренного джипа. Огневая мощь "Лесного Волка" так же впечатляла. На каждом плече этого семидесятипятитонного меха расположены бронированные кубы пятнадцатиствольных установок ракет дальнего действия. Каждая рука оканчивается массивным охладительным кожухом, в котором прятались два тяжелых дальнобойных лазера. Ну и два крупнокалиберных пулемета на торсе под кабиной в качестве противопехотного средства. Кроме того, этот данный "Лесной Волк" был оснащен прыжковым реактивным двигателем. Что сильно повышало его мобильность на поле боя. Такой мех как и все остальные наши клановые трофеи был омнисом. А значит, на нем можно было легко сменить конфигурацию вооружения. Но я ничего менять не стал. Для меня и так сойдет. Вот только распорядился поставить еще и противоракетную систему. Клановую между прочим! Теперь для "Стального пламени" - это стандарт. Все наши мехи среднего класса и выше будут иметь ПРС. Очень полезная и нужная в бою штука. Убедился многократно на собственном опыте. Поэтому, на безопасности своих бойцов экономить не буду.
Помимо клановцев, наши ряды пополнили и другие люди. К "Стальному пламени" присоединились еще пять новых мехвоинов. При этом, трое новичков пришли к нам все с того же Сахалинского ополчения. Это уже становится традицией какой-то! Что у них там на планете происходит? Я бы на месте властей планеты Сахалин выгнал нахрен все командование милиционных частей. Это же какую гнилую атмосферу внутри подразделения надо создать, чтобы оттуда в массовом порядке уходили такие неплохие бойцы. Кто же там воевать то будет, если вдруг на Сахалин нападет реальный враг? Может мажоры из золотой молодежи, которые получили свои должности по протекции своих пронырливых родственников? Эти то точно много не навоюют! Ладно! Бог им судья! А для "Стального пламени" такое положение вещей было большим плюсом. К нам пришли трое довольно профессиональных мехвоинов, за которых поручились их земляки, служившие в рядах "Стального пламени". Звали новичков Олег Медведев (позывной Шатун), Дмитрий Иванов (позывной Молот) и Евгений Саблин (позывной Казак).
Еще одним новичком стал Арэта Огава (позывной Ручей). Этот серьезный молодой японец был выходцем со старинной самурайской семьи с планеты Авано в пространстве Дома Куриты. Все его предки служили Синдикату Драконов на протяжении столетий. Сам Арэта так же успел послужить Великому Дому Курита, когда с его семьей случилось большое несчастье. Все его родственники умерли. Точнее сказать, их убили в ходе кровопролитных средневековых разборок на почве кровной мести. Сам Арэта Огава так же поучаствовал в резне и отправил на тот свет нескольких врагов семьи. После чего, он был вынужден покинуть службу и территорию Синдиката Драконов. Признаюсь честно, сначала я ему хотел ответить отказом. Но потом задумался. Чем-то этот неулыбчивый японец меня зацепил. Все еще сомневаясь, решил устроить ему проверку на виртуальном тренажере. Против Огавы выпустил троих наших новичков с Сахалина. Один мех против трех. Нет, чуда не случилось. Они его все таки завалили. Это вам не наш боевой монах мастер Лей. Но тем не менее, японец меня сумел удивить. Он уничтожил меха пилотируемого Казаком и серьезно повредил остальных своих противников, прежде чем был повержен. Когда соперники вылезли из капсул тренажеров, то я озвучил свое решение:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ