Судьба исправлению подлежит. Шаг первый

Глава 2

— И где ты только умудрилась заработать магическое истощение? Если узнаю, что уже каким-то образом спуталась с техномагистрами!.. — ругался отец по дороге домой в нашей карете, запряжённой обыкновенной тройкой лошадей.

Я уже и забыла, как они выглядят! Техномаги пустят по нашим улицам самоходные драндулеты всевозможных размеров и цветов.

— Нет, отец, клянусь! — заверила я и погладила отца по большой крепкой руке.

Очень похоже, что магическим истощением сопровождался мой переход из будущего в прошлое. К счастью, главный дворцовый целитель сумел очень быстро меня восстановить и вернул отцу прямо в руки. А Майклу категорично отказал.

— Уважаемый глава делегации, — сказал он холодно, — доверьтесь нашим дознавателям, они сами все выяснят и вам расскажут. А наши юные леди на ваши вопросы отвечать не будут. Допрашивать их могут только старшие члены семьи. То есть по всем вопросам обращайтесь к графу Бузинскому.

И, само собой, папа с Майклом поговорил еще жёстче. Техномагистров он терпеть не мог. Мы с ним ужасно по этому поводу ссорились, а он, как выяснилось, был прав.

— Иосиф, отстань от Теи. Девочка просто переволновалась, — вступилась за меня мама.

— А чего она разволновалась-то? Боится, что не понравится стейтонским хлыщам? — съехидничал младший брат Константин. Ему сейчас четырнадцать, и он ужасно вредный. Никогда не упускает возможность сказать мне гадость. — Поняла, что выглядит клушей по сравнению с их девицами?

Я улыбнулась Костику с теплом. Сердце щемило от того, как я была рада находится с ними рядом и вести вот такие разговоры!

Карета остановилась, и лакей распахнул дверцу. Я еле сдержала слезы, увидев родной дом целым и невредимым.

И взволнованную Ирму, мечущуюся по крыльцу.

— А вот и вы! Ну слава предкам! — воскликнула подруга, сбегая по ступенькам. — Как ты меня напугала, Тея! Прости, что не поняла сразу, что у тебя истощение! А я должна была это понять — ты же так странно себя вела! Но где ты его заработала?!

Ирма тараторила со скоростью, выдававшей ее ужасное волнение, и я поняла, что подруга хочет сообщить мне нечто очень важное. Она, конечно, могла немного переживать о моем здоровье, но не до такой степени, чтобы так себя вести при моих родителях и брате — отец такое поведение не одобрял.

Он хмурился и осуждающе кряхтел. Но оно понятно: я попала в руки главного целителя, а значит поставить меня на ноги — сущая ерунда. Незачем демонстрировать на публике свое душевное состояние. В старой империи излишняя импульсивность считалась неприличной, а Ирма — приличная и воспитанная леди. Значит, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз она об этом забыла.

Я опять занервничала. Потому что хорошо представляла, что могло выбить подругу из колеи.

В другом моем прошлом торжественный прием состоялся, а после него был большой бал. Меня пригласил на танец Майкл, а Ирму — ее будущий убийца. Мы танцевали, смеялись, болтали со своими кавалерами, а ночью… Обе сбежали из дома и пошли с ними гулять по столице.

Что, если Майкл и его дружок поймали Ирму и сделали предложение, от которого она не смогла отказаться? Если Майк тоже переместился из будущего, он будет делать все возможное, чтобы вернуть события в нужную ему колею. Как мне это выяснить?

— Не знаю, что случилось. Вдруг почувствовала себя нехорошо. Мне и сейчас нужно прилечь. Посидишь со мной немного? — произнесла я слабым голосом.

Чувствовала я себя замечательно, но собиралась изображать недомогание на случай, если вдруг подруга и правда договорилась с техномагистрами о ночной прогулке.

— Вы еще в академии друг другу не надоели? — насмешливо спросил Костик. — Два дня без своих сплетен не могут! Одно слово — девчонки!

Мне кажется, мой младший братишка был в Ирму по-детски влюблен. Во всяком случае он изо всех сил тогда демонстрировал ей свою неприязнь, а позже пытался ее спасти ценой своей жизни.

Ох, не хочу сейчас об этом думать, а то точно скачусь в истерику. Я все исправлю! Я смогу!

Я взяла подругу за руку и потянула в дом. В последний момент вспомнив, что изображаю слабость, сбавила темп.

Мы поднялись на второй этаж, вошли в спальню, и я упала на застеленную розовым шёлковым покрывалом кровать. Моя комната была такой родной! Такой светлой и радостной! Как я могла считать ее убогой и старомодной?

— Пока ты в лазарете прохлаждалась, я успела кое с кем познакомиться, и ты не представляешь, куда нас с тобой пригласили! — восторженно выпалила подруга, падая на покрывало рядом со мной.

Ну точно! Все как я и думала!

— Милая, у меня нет сил сегодня гулять, с кем бы ты там ни познакомилась, — виновато протянула я.

— Ха! А если я тебе скажу, что ходить не придется — мы будем кататься на настоящем драндулете? — повернувшись на бок и подперев голову рукой, заговорщицки прошептала Ирма.

Ну точно, Майкл тоже переместился из прошлого, раз зашел с козырей! Даже если я сейчас откажусь кататься, Ирма все равно отправится на эту встречу. Позовет кого-то из знакомых девушек, но ни за что такую возможность не упустит.

2/2

Что же делать? Как удержать ее дома? Мысли метались от воспоминаний будущего до воспоминаний прошлого. Говорить что-то плохое о техномагистрах сейчас ни в коем случае нельзя! Ирма, впрочем, как и прошлая я, безумно влюблена во всех них сразу. В их жизнь и их свободные взгляды. Она не только не станет ко мне прислушиваться, но и подумает, что я сошла с ума.

— Ир, я не хотела говорить при родителях, — медленно начала я, перебирая будущие события, которые смогли бы произвести на нее впечатление, — но меня никто не толкал. У меня было видение. Такое сильное, что я не удержалась на ногах.

Как назло, в голову приходило только что-то глобальное вроде смерти императора и разрушения дворца. Но таких видений не бывает. Если бы это было возможно, скольких бед удалось бы избежать!

— Да ты что?! Как в прошлый раз, когда ты увидела, как декан сломает указку о стол? — округлив глаза, спросила подруга.

Видения начали приходить ко мне этим летом. Редкие, мимолетные и пустячные, показывающие ближайшее будущее. Как то происшествие с деканом. Я предсказала его за пять минут до начала лекции. И Ирма уже убедилась в их правдивости. Надо попробовать этим воспользоваться.

— Да! — горячо подтвердила я. — Но это было такое яркое и страшное! Я увидела ночь, нас с тобой, сидящих в драндулете, скорость и… Падение! Мы сорвемся с моста! — выпалила я.

Ирма звонко рассмеялась, запрокинув голову, а потом посмотрела на меня насмешливо.

— Не думала я, Тея, что ты станешь придумывать всякую ерунду, лишь бы я не ходила без тебя на свидание с интересными мужчинами, — пожурила она меня беззлобно.

Ну что за бестолковая девчонка!

Я резко села и посмотрела на нее сверху вниз.

— Я не сочиняю! И ты можешь наплевать на мое видение и пойти кататься с Ликой или Энджи — мне все равно, кого ты позовешь вместо меня. Все знают, что если пойти наперекор видению, то можно изменить судьбу. Так вот, я точно сегодня останусь дома, а значит тебе, возможно, ничего не будет грозить.

Развернулась и упала обратно на кровать, уставившись в потолок.

— Ну, Тей, ну не обижайся, — жалобно протянула Ирма. — На самом деле мне совсем без тебя никуда не хочется, но Херман… Это так того очаровашку-здоровяка зовут. Так вот, он сказал, что захватил из дома сувениры для местных. Для нас то есть. И вот он обещал с собой сумочку для меня прихватить.

Да, Великие Предки! Почему мы словно помешались тогда на их вещах? Мы ведь из богатых семей, ни в чем не знали нужды. Но нас будто околдовали!

— Тебе не кажется, что это… Ну, вот будто бы мы с тобой поехали в дальнее поместье и привезли местным детишкам столичных конфет? — спросила я задумчиво. — Или помнишь, на истории рассказывали, как техномагистры расширили свою империю новыми землями, обменяв на них у местных племен стеклянные бусы?

— Ну ты сравнила тоже! — недовольно пробурчала подруга. — Но я тебя очень люблю, ты мне как сестра, поэтому, так и быть, откажусь и никуда с ними не поеду. Вот прямо от тебя отправлюсь к парку — мы около ворот встретиться договорились — и скажу, что свидание отменяется.

Я нащупала руку Ирмы и одобрительно ее пожала. Даже если они ее и уговорят прокатиться, сегодня ничего катастрофического уже не случится. Мне удалось еще немного сдвинуть историю с накатанной колеи.

Я уже посеяла в душу подруги крохотное зерно сомнений, а пока есть еще немного времени до назначенного часа, я этот успех попробую развить. Деликатно и тонко буду лишать техномагистров очарования.

— Но так странно, конечно, что видение пришло во дворце. Там же защита от магических выплесков стоит, — окрылённая, принялась я за дело.

— И правда. Как такое могло произойти? — клюнула подруга.

— Понятия не имею. Может, у наших гостей есть какие-то артефакты, которые глушат нашу магию? — «предположила» я, глядя в потолок.

Точно есть! А будет еще больше. Иначе они бы не смогли разрушить дворец.

— Не может быть! Они же даже не маги. Они больше технари. Куда им против наших магистров? — хмыкнула подруга.

Магия в них есть. Просто изначально слабая и не такая, как у нас. Но они превосходно научились ее усиливать и использовать.

— Я уж и не знаю, Ир, что подумать. Вот скажи, почему мы с тобой мечтаем о сумочках и вещах, как у их женщин? Разве наши хуже? — спросила и…

Перегнула немного!

— Конечно хуже! Да что с тобой, Алтея? Ты видела их великолепные платья, подчеркивающие достоинства фигуры и не скрывающие красоту ног? А у нас что?! Мешки, расшитые драгоценностями! А сумки? В наши с тобой только носовой платок поместится! А в их можно весь гардероб сложить, и все равно будет выглядеть миниатюрной и элегантной.

Я поморщилась. Ирма права. И мне тоже не стоит забывать, что были у техномагистров на руках отличные козыри — вещи, делающие жизнь проще и комфортнее.

Однако разговор прервала заглянувшая в комнату горничная:

— Госпожа Алтея, вас там какая-то оборванная девчушка спрашивает и ни в какую уходить не хочет. Говорит, скажи хозяйке одно слово: «паучиха» — и она сразу ко мне прибежит.

Я с кровати не встала, а слетела, будто меня сдул ураган.

2/3

Мысль отыскать Мари ко мне приходила, но была мимолетной. Дело в том, что моя горничная из будущего — круглая сирота. Она жила в какой-то деревушке с теткой и дядькой, пока тетка не умерла. Тогда дядька решил продать девочку техномагам на убой. Тут-то я ее и перехватила. Хитростью, уговорами и истериками убедила Майкла, что она мне срочно нужна.

Так Мари и оказалась в нашем доме. На тот момент ей было семнадцать. Проработала она у меня год. Выходит, сейчас ей тринадцать лет, и она сама ко мне пришла. А что это значит? Правильно — Мари тоже перенеслась из будущего в прошлое!

Это радовало и пугало одновременно. С одной стороны, у меня есть соратница, причём очень сообразительная и решительная. С другой — увеличивается вероятность того, что Майкл со своей любовницей тоже тут.

— Она на заднем дворе, госпожа Алтея, — подсказала едва поспевавшая за мной горничная.

Я свернула к выходу в сад и распахнула дверь. Мари — маленькая, до ужаса худая и оборванная — переминалась с одной босой ноги на другую, но это точно была она! Первое желание — кинуться к ней и сжать в объятьях, но… Меня точно в дом скорби сдадут, если поведу себя так странно.

— Иди сюда, Мари. Хорошо, что ты пришла, — сказала я спокойно и обернулась к горничной. Как ее зовут, я хоть убей не помнила. Она совсем недавно пришла работать, а я в то время дома бывала редко. — Пожалуйста, отмой, накорми, переодень и приведи ко мне. Родителям сама все объясню, — распорядилась я и посмотрела на Мари, подавая сигналы глазами.

Она едва заметно кивнула. Очень сообразительная!

Однако горничная смотрела на меня с таким ошеломлённым выражением лица, будто увидела призрака, явившегося из Мертвых земель по ее душу. И до меня дошло!

— Живо! — прикрикнула я строго, и безымянная девушка мгновенно расслабилась и учтиво поклонилась.

Совсем забыла, что в девятнадцать я была, прямо скажем, отвратительной снобкой, и слово «пожалуйста» ни за что бы не произнесла. Но с тех пор за пять лет жизнь многому меня научила и заставила переосмыслить. Мы — аристократы — с народом оказались в одной беде, и выяснилось, что простые люди порой гораздо порядочнее, отважнее и сильнее многих знатных.

Сердце колотилось от волнения. Я наблюдала, как горничная уводит Мари в крыло для прислуги, и едва удерживала себя на месте. Страшно не хотелось отпускать от себя ту, с кем можно обсудить все произошедшее, но я понимала, что сейчас необходимо объяснить родителям появление девочки в доме.

И Ирма еще меня в комнате ждет.

Прикусила костяшку пальца, пытаясь придумать причину, почему Мари теперь будет жить у нас. Великие предки! Соображай, Алтея! Где вы с ней вообще могли встретиться?

А ноги уже несли к отцовскому кабинету. Он глава семьи, и он принимает все решения в доме. Отец — человек суровый, но справедливый. Вполне реально вызвать его праведное возмущение, рассказав, что с девочкой плохо обращалась родня, но есть нюанс: откуда я могла это знать?! Я по трущобам не ходила и уж тем более не гуляла одна. Ну по его твёрдому убеждению, а не на самом деле.

Резко остановилась у двери кабинета, развернулась и побежала к себе в спальню.

— Ирма, нужна твоя помощь! — выпалила, влетев в комнату.

Вообще-то бегать, суетиться, врать и бурно выражать эмоции я не имела привычки ни в прошлом, ни в будущем. Я бы сама себе удивилась, если бы было до того. Но если бы хорошо подумала, то поняла бы, что этот переход кардинально меня изменил. Я как будто пыталась успеть исправить неизбежное и нажиться счастливой мирной жизнью в волю.

— Что случилось? Что за девочка приходила? — поинтересовалась подруга, откинув в сторону модный журнал, который читала, пока меня ждала.

— Сирота. Я встретила ее… в одном очень нехорошем месте. Девочка спасла мне жизнь, и теперь я должна отплатить ей тем же. Помоги, Ир, очень прошу!

Ирма открыла и закрыла рот, похлопала на меня глазами, надула щеки, шумно их сдула и, наконец, тряхнув локонами, уставилась на меня требовательно.

— Так. У меня несколько вопросов. Первый: когда ты успела без меня оказаться в нехорошем месте? Второй: что это за место? Третий: что там произошло? Ну и четвертый: чего ты от меня-то хочешь?

Как бы ни претил мне обман, но я обратилась к уже проверенной тактике:

— Дорогая, это долгая история, и я потом тебе её в подробностях расскажу, а сейчас нет времени. Помоги! Подыграй! Скажем отцу, что поехали на черный рынок за редкими декоктами вдвоем, а по дороге у меня случилось видение про маленькую девочку в беде. Мы ее спасли, но она убежала, а сейчас меня нашла. Мне нужно как-то оставить ее в доме! — взмолилась я.

Ирма тяжело вздохнула.

— Ты вообще не умеешь врать, Тея, — сказала печально.

Я сложила руки у груди в умоляющем жесте. Ирма ведь сейчас обидится и назло мне, потому что я куда-то без нее сходила, умчится на свидание к техномагам вопреки нашему уговору.

2/4

— Я не вру! Мне действительно дорога эта девочка, и я хочу, чтобы она была рядом со мной, — горячо заверила я.

Ирма закатила глаза.

— Ну так и скажи отцу, что нашла себе облако! Разве декан не отправлял твоим родителям письмо с уведомлением, что твоей магии понадобится накопитель? Вот и убьешь двух зайцев одним выстрелом.

Я потерла грудь, переваривая слова подруги.

— Но облаком делают животное, — пробормотала.

Молодым магам с большим резервом действительно на начальном этапе требовалось облако — некий живой сосуд для сброса излишков магии, который в случае истощения резерва мог тут же хозяина подпитать. И моим родителям действительно приходило письмо от декана. Просто я об этом совсем забыла, потому что академию вскоре бросила по совету Майкла. А моим стабилизатором (не путать с облаком!) стали ежемесячные заборы излишков магии. Позже я узнала, что они идут паучихе на переработку.

— Да какая разница животное или маленькая простолюдинка? — искренне не поняла Ирма. — Исходные магические данные у них идентичные. Она справится не хуже собаки. И не надо врать отцу про загородную поездку за декоктами. Скажем, что ходили в Храм Вечных Предков, а она там на ступеньках милостыню просила.

Я потерла пальцами виски. Для нынешней меня такое отношение к человеку — нечто отвратительное. Нет, облако никак не страдало! Ничего такого! Просто Мари — не животное, и точка! А вот для прошлой меня предложение Ирмы прозвучало бы вполне приемлемо. Что же делать? С одной стороны, Мари останется не просто в моем доме, а непосредственно рядом со мной. С другой стороны, мне будет перед ней очень стыдно.

— Не знаю, Ир, — протянула я. — Не сочтёт ли общество, что я жестока к девочке? Она ведь человек. Она имеет право голоса.

— У императора Валария облаком в академии был нынешний главный управитель двора лорд Анжей, ты знала?

— Нет… — выдохнула я.

— Он был дворовым мальчишкой, когда император, тогда еще будущий, взял его своим облаком. А сейчас, погляди-ка, до каких высот тот вырос! Я знаю, потому что мой отец учился в академии в одно время с ними. И многие об этом помнят. Так что никто тебя жестокой не назовет. Я бы больше переживала, не ляпнет ли девчушка правду о вашем с ней знакомстве, если твой отец спросит.

А я — нет. Мари у меня очень умная и умеет держать язык за зубами. Она ни за что никому ничего не расскажет, пока не получит моё одобрение.

— Но ты сходишь со мной к отцу? — спросила я с надеждой.

Идея нравилась мне всё больше.

— Конечно схожу. Но потом ты мне все подробно расскажешь! — заявила подруга и решительно поднялась из кресла.

Стыдно признаться, но в этот момент у меня мелькнула мысль: скорее бы час ее свидания с техномагами! Все равно сегодня бояться нечего, а пока она там с ними катается, мы с Мари все обсудим и вместе что-нибудь придумаем. Но эту мысль я прогнала. Нельзя допускать сближения Ирмы и Хермана. Если она получит от него ту самую сумку, то мне гораздо сложнее придется подругу от техномага отваживать.

Мы с Ирмой спустились на первый этаж, подошли к кабинету отца, и я постучала в дверь.

— Войдите! — разрешил папа, и мы с подругой просочились в его немного пафосное и мрачное убежище.

В кабинете отец проводил большую часть дня, скрываясь от болтовни матушки под предлогом ужасной занятости. Надо признать, папа действительно отлично вел семейные дела, но… они шли по столетиям накатанной колее, так что обычно он просто читал или дремал в кресле. Вот и сейчас он спрятал зевок в кулак.

— Отец, ты же помнишь письмо декана про то, что мне требуется облако? — начала я.

Отец взбодрился:

— Да! И прямо завтра утром собираюсь на базар поискать тебе подходящего питомца, чтобы с новой недели ты отправилась в академию с ним. Сегодняшний инцидент показал, что накопитель тебе нужен срочно и с его приобретением лучше не медлить.

— Именно, многоуважаемый дядюшка Иосиф! — вступила в разговор Ирма. Наши семьи были дружны с незапамятных времён, поэтому и она и я обращались к родителям друг друга без титулов. — Мы с Алтеей подумали так же и об этом позаботились. Её будущее облако уже отмывают горничные. Только это не животное, а девочка. Простолюдинка.

Отец откинулся на спинку кресла, поднял брови и раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я поспешила его опередить:

— Она сирота! Мы с Ирмой приметили ее на ступеньках Храма Вечных и вспомнили про облако его величества Валария. Я взяла на себя смелость предложить девочке место рядом со мной. Очень надеюсь, что ты не против, потому что она пришла, и я уже её на улицу не отправлю.

Отец глубоко задумался, уставившись в окно. У меня, кажется, сердце перестало биться, когда он снова перевёл взгляд на нас и медленно встал.

— Я тебе разрешу, Алтея, но с одним условием, — сказал тихо и так многозначительно, что у меня мурашки по спине пробежали.

— Я на все согласна! — взяв себя в руки, выпалила решительно.

— Никаких контактов с техномагами. Поклянись!

Папочка, родненький ты мой! Я тебя обязательно расцелую при первой же возможности! Сам того не зная, ты сейчас подарил мне отличное оправдание перед Ирмой и другими подругами, попавшими под очарование врага!