Судьба

— Наша связь. Я не почувствовала его через нашу связь, — мой голос надломился на последнем слове, и казалось весь мой мир начал рушиться вместе с ним. — Что это значило? Сила Адама ослабила мою связь с Крисом?

— У тебя связь с мужчиной, несмотря на то, что ты с ним не спаривалась? — любопытствуя, спросил Адам, явно не замечая разрывающую меня изнутри боль.

Я повернулась к нему.

— Он — моя пара, — заорала я. — Я люблю его, и что бы ты ни сделал, этого не изменить.

— Время меняет всё, — сказал он, не затронутый моей вспышкой гнева.

И в эту минуту я впервые по-настоящему увидела бесчувственного, безжалостного монстра, который скрывался под приятной наружностью и шармом. Его лишь заботило красивое лицо за его столом и сосуд для будущих детей. И он причинит боль любому ради достижения желаемого.

Я опустила глаза, не в силах больше вынести взгляда на него.

— Я не очень хорошо себя чувствую. Пожалуйста, отведи меня в мою комнату.

— Тебе надо поесть, — нежно напомнил он, словно мы говорили о чём-то столь пустяковым, как погода. — Тебе станет лучше, как только мы отужинаем.

Меньше всего мне хотелось возвращаться в ту комнату со всеми этими счастливыми, невинными девушками, лебезящими с мужчиной, который уже приговорил их к смерти.

— Я предпочла бы побыть одна.

Адам нетерпеливо выдохнул.

— Ты станешь моей парой, так что ты отужинаешь со мной сегодня и будешь ужинать каждый последующий вечер.

Я не ответила. Как и не отпрянула, когда он взял меня за руку и повёл обратно в гостиную комнату. Я была слишком оцепеневшей, чтобы что-то чувствовать.

Я сидела рядом с Адамом во время ужина, а он улыбался и очаровывал всех остальных за столом. Я не говорила, пока ситуация не требовала это. Мне было плевать, если кто-то сочтёт моё поведение странным. Небольшая армия мокс-демонов обслуживала нас, непрерывно ставя перед нами блюда. Адам не поскупился, еда на вид была изысканной.

Рот был полон слюны, желудок изнывал от голода. Но я не съела ни одного кусочка.

КРИС

— Что значит тупик? — я ударил по столу в конференц-зале, ярость, которая много дней закипала под кожей, угрожала вырваться на свободу.

Пять дней. Столько времени прошло с последнего раза, когда я видел Бет. Пять дней, как я её обнимал и целовал, не зная, что это мог быть последний раз, когда я прикоснулся к ней. Я не должен был позволять ей уезжать в тот день, и теперь мы оба расплачивались за это. Лилин удерживал Бет, а я был на волоске от потери рассудка, представляя, что он мог делать с ней.

— Большинство этих зацепок тупиковые, — прозвучал спокойный голос Дэвида из динамика телефона. — Архивы демонов в беспорядке, и только два десятилетия назад они начали создавать электронные библиотеки. Келван создал сеть демонов, помогающих ему отслеживать данные, но некоторые из них по-прежнему в письменной форме и не всегда достоверные. Но если кто-то и сможет найти в них логику, то только он. Обещаю, сейчас это наша приоритетная задача.

Я провёл рукой по уже взъерошенным волосам и судорожно вздохнул.

— Знаю. Прости, что наорал на тебя.

— Не переживай. На твоём месте, я бы, вероятно, повёл себя также.

На противоположной стороне стола Николас подался вперёд.

— Дэвид, есть какие-то подвижки в поисках недвижимости?

— В Калифорнии ничего. Я нашёл здание, которым Джонатан Уэллс владел в Нью-Йорке, но десять лет назад оно было продано. Судя по тому, что мы обнаружили, он создает новую личность каждые тридцать лет, так что он может иметь собственность под иным именем.

Я встретился взглядом с Николасом, и я знал, что мы оба подумали об одном и том же. Лилин создавал новую личность всякий раз, когда ему требовалось укрыться для размножения. А это означало, что найти его будет ещё сложнее, если только Дэвид с Келваном не умудрятся каким-то образом отыскать нить, ведущую к его новому имени.

Я взял свой планшет и открыл фотографии, присланные Дэвидом пару дней назад.

— Что насчёт фотографий, который Келван отыскал в Нью-Йорке? — спросил я, отчаянно желая найти хоть что-то, что угодно, что не даст мне развалиться на части. — Мы идентифицировали Джонатана Уэллса?

— Нет. Прости, Крис. Хотел бы я дать тебе больше.

Мне пришлось взять себя в руки, иначе я бы швырнул планшет через всю комнату. Я всегда считал себя спокойным и уравновешенным, но так было до исчезновения Бет. Сейчас я постоянно вёл борьбу с собой за сохранение спокойствия. Я уже не знал сколько ещё смогу вынести.

— Ты же не собираешься бросить планшет в меня, да?

Я поднял глаза и увидел с опаской приближающуюся к нам Джордан. Она неизменно пребывала здесь со времени исчезновения Бет — если только она не занималась проверками зацепок с Раулем. Как и все остальные, она круглыми сутками работала над поиском Бет.

Я положил планшет на стол.

— Тебе ничто не угрожает.

Она выдвинула стул рядом со мной и, взяв планшет, стала пролистывать фотографии.

— Что у тебя тут? Эй, а я знаю этого парня.

Всё моё тело резко дёрнулось, словно меня подстрелили.

— Ты знаешь одного из этих мужчин?

— Я не особо с ним знакома. Я видела его пару раз. Вообще-то он как бы друг Бет.

На несколько секунд моё тело оцепенело, словно его заключили в лёд. Протянув руку, я постучал пальцем по лицу темноволосого мужчины на снимке.

— Бет знает его?

Последнее слово прозвучало как рычание, от чего глаза Джордан широко распахнулись.

— Нет. Я хочу сказать… не этого, — запинаясь, вымолвила она.

Она указала на блондина. Он был на всех фотографиях с мужчиной, который по нашему мнению мог быть Лилином.

— Его.

Я с трудом контролировал своё дыхание.

— Как так вышло, что вы с Бет знаете этого мужчину?

— Бет познакомилась с ним в «Луна» в ночь, когда мы ходили потусить. Через пару дней мы снова его встретили во время шопинга, и она представила нас. Он был и в «Суаве» в ночь, когда мы все были там.

Я вспомнил блондина, который целовал руку Бет в ту ночь в клубе, и как они с Джордан, казалось, знали его. Моё зрение окрасилось алым цветом. Он был там. Этот ублюдок был в том же грёбанном клубе, а мы понятия не имели. И он прикасался к Бет.

— Крис, — рявкнул Николас.

Я поднял на него глаза, и он предупреждающе покачал головой.

Он повернулся к Джордан, которая настороженно наблюдала за мной.

— Ты сможешь вспомнить имя мужчины?

— Адам, — тут же ответила она. Потом нахмурилась. — Адам… Вудс, вроде. Нет. Вудвард. И он сказал, что он студент калифорнийского университета.

— Господи. — Я оттолкнулся от стола и начал мерить шагами комнату. Новое осознание сразило меня как удар в живот. — Всё это время он следил за ней.

— Кто? — спросила Джордан. Она перевела взгляд с меня на фотографию, и на её лице появилось выражение ужасающего неверия. — Это Лилин? Адам и есть Лилин?

Из телефона послышался голос Дэвида раньше, чем кто-то смог ответить ей.

— Не хотите мне сказать, что происходит?

— Джордан опознала светловолосого мужчину на присланных тобой фотографиях, — ответил ему Николас. — Он представился именем Адам Вудвард, и выдаёт себя за студента калифорнийского университета.

— Вот блин, — произнёс Дэвид. — Так, дайте мне пробить это имя. Сомневаюсь, что он дал ей настоящее имя, но чем чёрт не шутит.

Я перестал вышагивать.

— Сколько времени?

— Максимум два часа, если будет что искать, — ответил Дэвид. — Я позвоню вам, как только что-нибудь узнаю.

Я схватился за спинку стула и несколько секунд после того, как он закончил разговор, таращился на телефон, пытаясь не строить иллюзий. Если это окажется очередным тупиком, вряд ли я хорошо с этим справлюсь.

— Ты в порядке? — поинтересовался Николас.

Я покачал головой.

— Всё это время он был у нас под носом. Господи, он даже проводил время с Бет. Он узнал её получше, прежде чем схватил. Зачем?

— Сомневаюсь, что он навредит ей.

Мы с Николасом посмотрели на Джордан.

— Откуда ты знаешь? — спросил Николас.

Она прочистила горло.

— Те несколько раз, что я видела его, казалось, он был очень увлечён Бет. Я думаю… я думаю, он взял её, потому что она нравится ему.

Металл в спинке кресла прогнулся под моими руками.

Николас посмотрел на Джордан.

— Свяжись со всеми и скажи им быть готовыми выезжать по моему приказу.

— Уже, — сказала она, практически убегая.

Николас снова повернулся ко мне.

— Ты в состоянии держать себя в руках?

— Ради Бет я справлюсь.

— Дэвид лучший в своём деле. Дай ему время, которое он попросил, и он найдёт их.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Только обещай мне кое-что. Демон — мой.

Николас кивнул.

— Он твой.

ГЛАВА 22

БЕТ

Я потёрла лодыжку под оковами. Даже с подкладкой эта штуковина начала натирать после целого дня, а я уже носила их третий день. Единственное время, когда их снимали, это когда Ри приносила мне еду или отводила в туалет, или когда я присоединялась к Адаму на ужине. Всё остальное время я была прикована цепью в комнате. А ещё говорят романтика мертва.

То, что на мне опять были оковы, была моя вина, но я никогда не буду сожалеть о причине. Во время моего второго ужина с Адамом, я умудрилась шмыгнуть через дверь столовой, которая вела в кухню. Я понятия не имела куда иду, но я заставила своих пленителей погоняться за мной, прежде чем они загнали меня в угол в кладовой.

Вестон поймал меня, но я умудрилась врезать ему в пах, и этот удар он долго не забудет. Неважно, каким большим и сильным был мужчина. Он взвыл как маленькая девчонка, когда я вмазала ему по больному месту. Не стоит говорить, что после этого он держался от меня в стороне.

Кто-то тихо постучал в дверь. Я не потрудилась ответить, поскольку они в любом случае заходили, хотела я этого или нет. Судя по тому, как много времени прошло с последнего визита во время обеда, наступило время ужина.

Дверь открылась. Вошла Ри и закрыла дверь за собой. Как и каждый вечер, она принесла чехол с платьем, которое Адам выбирал для меня. Он любил одевать меня в обольстительные наряды и притворяться, что мы были в каких-то отношениях, существующих лишь в его фантазиях.

— Привет, Ри.

На третий день я уже перестала быть неприветливой с ней. Мокс-демоны были настолько мягкими и примирительным в отношении всего, что было невозможно быть грубой с ней. Кроме того, моё заточение не было её виной.

Она улыбнулась и положила чехол на изножье кровати.

— Добрый вечер, Бет. Надеюсь, ты в порядке.

— Как и можно ожидать.

Она обошла кровать, отомкнула кандалы и одобрительно кивнула, увидев пустую тарелку. Ри слегка беспокоилась, и два дня умоляла меня прекратить голодать и поесть. Я пила воду из крана в ванной комнате, чтобы не умереть от жажды. Но на третий день моё тело начало страдать от самопровозглашенной голодовки. У меня был быстрый метаболизм, а это означало, что я нуждалась в большом количестве питательных веществ.

Ри уговорила меня поесть, чтобы сохранить свои силы. Голодовка была равнозначна медленному самоубийству, и я не была тряпкой. Однажды я найду способ сбежать из этого места, и ради этого мне надо оставаться сильной.

В мою еду не добавляли наркотики, но я уже и так поняла, что Адаму нет надобности накачивать меня, чтобы получить желаемое.

Как только я освободилась от кандалов, я пошла в душ. Вернувшись в спальню, я увидела мой сегодняшний наряд на вечер, и я резко остановилась от вида элегантного розового коктейльного платья на кровати. У него были короткие рукава и скромное декольте, а юбка доходила до колен. Оно разительно отличалось от других платьев, присланных мне, и больше походило на платья, которые носили другие девушки.

Я изучила своё отражение.

— Оно другое.

— Ты как всегда красива, — сказала Ри, подав мне пару белых туфлей.

Надев туфли, я села в единственное кресло в комнате и стала ждать наше сопровождение на ужин. Я наблюдала, как Ри двигается по комнате, расторопно убирая её, и мне стало интересно, как она попала на работу в семью Адама.

Я никогда особо не задумывалась о жизни таких, как она, демонов, пока не встретила Сару. Возможно, потому что меня учили сосредотачиваться на опасных представителях демонической расы. Сара иначе смотрит на мир, и именно по этой причине, мне так сильно нравилось бывать в её обществе.

— Откуда ты, Ри? Где твоя семья?

Она выпрямилась, отвлеклась от заправки кровати, и удивлённо посмотрела она меня.

— Ты хочешь знать обо мне?

— Если только ты хочешь рассказать.

— Особо нечего рассказывать, — она села на край кровати и сложила руки на коленях. — Меня выкрал из семьи гулак-работорговец, когда мне было четырнадцать лет. Хозяин купил меня и с тех пор я работаю на него.

Она говорила об этом как о само собой разумеющемся, но я видела след печали в её глазах. Как же ужасно было быть отнятой у семьи такой молодой и быть проданной в рабство.

— И как давно ты на него работаешь?

— Двадцать лет.

Я плотно сжала губы, злясь на её участь.

— Пожалуйста, не думай, что у меня тут плохая жизнь. Я скучаю по своей семье, но Господин никогда не относился ко мне плохо. Я могла попасть к владельцу, который был бы жесток и ужасен.

— Но ты раба. У тебя нет свободы уйти, если ты пожелаешь.

Она пожала плечами.

— Я решила довольствоваться своей участью.

В её голосе затаилась крупинка смирения, того, кто поставил крест на надежде получить большее от жизни. В эту секунда я решила, что никогда не позволю Адаму уничтожить мою надежду или мой боевой дух. На это могут уйти недели, месяцы или даже годы, но однажды я буду снова свободной.

Боль прострелила меня, когда я подумала о том, как уже давно меня отняли у Криса. Говорят, связь может пережить долгое расставание при условии, если оба желают сохранить её. Но ослабевает ли она с течением времени? Если у меня уйдут годы на возвращение к нему, будет ли он по-прежнему хотеть меня, зная, с кем я была всё это время?

— Не печалься, Бет, — нежно сказала Ри. — Господин хорошая пара для тебя.

В дверь громко постучали, прежде чем я смогла сказать ей, что он никогда не будет моей парой, и она поспешила открыть. В коридоре стояли Вестон и два других инкуба, и на лице Вестона безошибочно читалось удовлетворение, когда он осмотрел меня. Во мне поселился страх от необычности его поведения, и я внезапно расхотела покидать комнату.

Вестон жестом показал мне выходить, и я подчинилась, невзирая на свои опасения. Отказать Адаму присутствовать на ужине — не вариант. Я уже раз попробовала, на вторую ночь как оказалась здесь, и мой страж-инкуб пригрозил, что сам оденет меня и отнесёт в столовую, если я откажусь.

Мы прошли по коридору в нашем обычном построении: один страж шёл впереди, передо мной и Ри, а второй замыкал строй. Когда мы приблизились к гостиной комнате, я ожидала услышать теперь уже знакомый гул женских голосов, но меня поприветствовала тишина.

Вестон прошёл мимо пустой гостиной комнаты и открыл дверь в кабинет, меблированный старой мебелью из красного дерева, с несколькими картинами Дега. Я встречаюсь с Адамом здесь?

Я предполагала, что Вестон скажет мне присесть, но он подошёл к облицованной панелями стене и что-то нажал. Я не смогла рассмотреть. Дверь, размером с панель, отделилась от стены, открыв узкий лестничный пролёт.

Меня окатило дурным предчувствием, когда мы спустились по ступенькам и вошли в короткий коридор с каменными стенами и освещённый настенными канделябрами. В конце коридора были две тяжёлые деревянные двери. Одна была слегка приоткрыта, и Вестон открыл её шире, приглашая меня войти внутрь.

Это было подобно шагу в прошлое. Я оказалась в гостиной комнате с каменным камином. Два кресла и небольшая софа стояли у огня, а каменный пол покрывал большой персидский ковёр. Разноцветные гобелены украшали стены вместо окон, и единственный свет исходил из камина, стенного канделябра и свечей, стоящих на столе, сервированном на двоих.

Ледяной ужас, сковывавший мои внутренности, стал ещё сильнее, когда я посмотрела на стол и романтическое освещение в комнате. Мне и спрашивать не надо было, я и так знала, что это были личные покои Адама, и он запланировал провести интимный вечер. Только мы вдвоём.

Моё сердце ускорилось, и мне захотелось выскочить из этой комнаты. Вся обстановка говорила, что Адам решил перевести отношения на новый уровень. И только мысль о том, что он может сделать, до смерти меня напугала.

— Бет, выглядишь совершенно упоительно.

Я отвела взгляд от стола и увидела Адама, стоящего в дверном проёме, который вёл в его спальню. Он был одет в свой обычный костюм, в котором он появлялся на ужине, за исключением жакета. Я попыталась приготовить себя к тому, что произойдёт дальше.

По мне растеклось тепло, а дыхание ускорилось, когда знакомый трепет зародился в моём животе. Адам улыбнулся мне, и тяга к нему стала сильнее, чем когда-либо. Моё тело дрожало от борьбы с его опьяняющей властью, но я знала, что как только сдамся, всё будет кончено.

Каждый раз, когда я видела его, его влияние было сильнее, чем за день до этого. Он скармливал мне свою энергетику, и единственный способ как он мог это сделать — только через поцелуй. И раз уж я добровольно никогда не поцелую его, должно быть он приходил ко мне в комнату, пока я спала, и подпитывал меня, не будя.

От мысли о том, что он целовал меня, прикасался ко мне, пока я спала, меня стало мутить. Но я была не в силах остановить его. Я не могла бодрствовать двадцать четыре часа в сутки, а даже если бы и смогла, он, вероятно, стал бы опаивать меня седативом.

Адам шагнул в комнату и пошатнулся, словно у него закружилась голова. Он схватился за косяк для равновесия, и Вестон тут же кинулся к нему.

— Я в порядке, — сказал Адам своему сыну, выпрямившись.

Вестон убеждённым не выглядел.

— Может тебе стоит отдохнуть. Тебе потребуется завтра вся твоя сила.

Адам нежно похлопал Вестона по спине.

— Со мной всё будет хорошо, как только я покормлюсь.

Щупальца леденящего ужаса заскользили вниз по моей спине от его выбора слов. Он сказал «покормлюсь», а не «поем», и вдруг мне стало страшно, что я не просто его компаньонка для ужина. Он планировал покормиться от меня сегодня вечером? Ведь это означало бы…

Я едва не поперхнулась от паники. Приступ тошноты стал подниматься к горлу. Инстинктивно я шагнула назад и врезалась в твёрдую, неподвижную грудь другого охранника.

Адам заговорил с Ри, словно я и не предпринимала попытки бежать.

— Ри, пожалуйста, скажи кухне, что мы готовы поужинать.

— Да, Господин.

Она поклонилась и поспешила прочь, оставив меня с Адамом и двумя охранниками — и растущей паникой в душе.

— Бет, присядь со мной, — сказал Адам, подойдя к софе у камина.

Двигался он медленнее, чем обычно, и едва не споткнулся снова.

Охранник у меня за спиной отнюдь не нежно пихнул меня, когда я не сдвинулась с места. Я заставила себя пересечь комнату и заняла место на софе как можно дальше от Адама.

Из-за нахождения с ним так близко мои эмоции занялись перетягиванием каната. Часть меня, находившаяся под его влиянием, хотела сократить расстояние и сесть вплотную к нему. Другая часть меня осматривала комнату в поисках любого предмета, который можно использовать как оружие, если он попытается прикоснуться ко мне.

Вестон подошёл к столику и наполнил два бокала красным вином, которые потом поднёс нам. Я приняла бокал, чтобы создать видимость, что соглашаюсь со всем происходящим, но пить его не намеревалась. Что-то подсказывало мне, что если мне и понадобится ясная голова, то именно сегодня. И я не исключала возможности, что они снова захотят опоить меня.

Адам принял свой бокал.

— Спасибо. Теперь вы с Гайлом можете идти.

Вестон нахмурился, и его взгляд метнулся ко мне.

— Ты уверен, Отец?

— Да. Я хочу провести время с Бет наедине, — Адам улыбнулся мне. — Думаю, ей будет более уютно, если мы останемся вдвоём.

Вестон колебался, и Адам усмехнулся.

— Я люблю твою преданность, сын мой, но думаю, мне с ней ничего не угрожает. Ей ведь не сбежать отсюда.

— Как пожелаешь.

Два инкуба ушли, и в комнате стало тихо, за исключением потрескивания огня. Я стала крутить бокал, пока ждала, когда же Адам заговорит.

— Неужели я тебе так противен, что ты даже посмотреть на меня не можешь?

Я вздохнула и подняла на него глаза.

— Ты собираешься подкормиться от меня?

Он вскинул брови.

— А ты не ходишь вокруг да около, да?

— Ты не ответил на мой вопрос.

— А если я скажу да?

Моё тело напряглось, и мне пришлось ослабить хватку на бокале, иначе я раздавила бы тонкую ножку. Я попыталась, но безуспешно, скрыть дрожь в голосе.

— Ты говорил, что никогда не принудишь меня.

Он вздохнул.

— Я не врал. Я не буду заставлять тебя.

Я судорожно выдохнула.

Открылась дверь, и вошли два мокс-демона, неся накрытые подносы. Они поставили подносы на стол, поклонились нам и ушли, тихонько прикрыв дверь за собой. Я услышала, как за скрипом последовал зловещий щелчок замков на тяжёлых дверях.

Адам принюхался.

— Прайм риб, мой любимый. Может поедим?

Мы перешли к столу, и Адам выставил для меня кресло. Я очень внимательно за ним наблюдала, пока он снимал крышки с блюд и занимал своё место. Он однозначно двигался медленнее, и иногда его движения были немного порывистыми. За последние пять дней он несколько раз выглядел усталым, но ничего подобного сегодняшнему состоянию.

— Ты болен?

Он оторвался от нарезания мяса и поднял голову.

— Нет. В данный момент я просто немного выжат.

— Выжат?

— Ты полагаешься на силу своего демона, верно? Ты когда-нибудь истощала его чересчур за раз?

Я вспомнила ночь, когда спрыгнула с моста Золотые Ворота.

— Да.

— У меня также. Сегодня я израсходовал слишком много своей энергии, и теперь мне требуется время на восстановление. Через несколько часов я буду в прекрасном состоянии.

Я откусила кусочек мяса, пока обдумывала, задать ему свой следующий вопрос или нет.

— И как ты истощил свою энергию?

Несколько секунд Адам внимательно разглядывал меня, а потом положил вилку на тарелку и перевёл на меня всё своё внимание. Вид у него был такой, словно он пытался решить, просчитывала ли я удар или желала больше узнать о нём.

— Я рассказывал тебе, что должен ежедневно подпитывать моих девочек до и во время их беременности.

Я кивнула.

— Чем ближе я подступаю к периоду размножения, тем больше я должен давать им своей энергии, чтобы помочь им зачать.

Я сделала вид, что пригубила вино, желая скрыть своё отвращение. Я сомневалась, что смогла скрыть это, но выражение его лица не изменилось.

— Есть ещё вопросы? — спросил он. — Я с радостью отвечу на все.

— Что произойдёт завтра?

Его глаза стали темнее.

— Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Я ничего не ответила, лишь отставила бокал дрожащей рукой. Теперь я знала, почему сегодня никого не было в гостиной комнате, и почему он исчерпал так много энергии. Он готовил их к завтрашнему осеменению.

Также, просто посмотрев на него, я поняла, что сил сделать это у него не было, если только он не пополнит свою энергию. Я видела голод в его глазах, когда он вошёл в комнату, и изголодался он отнюдь не по еде. Ему надо было подкормиться от женщины. А значит либо от меня, либо от одной из его рабынь. У меня возникло дурное предчувствие, что я проиграла в этом жребии, и было вовсе неважно, что он сказал всего несколько минут назад.

— Твоё лицо как открытая книга, — нежно сказал Адам, притягивая мой взгляд на себя.

— Тогда мне не нужно тебе говорить о чём я думаю, — натянуто ответила я, борясь за контроль над своими эмоциями.

— Нет.

Он улыбнулся и, встав, обошёл стол. Даже в его ослабленном состоянии, он дошёл до меня раньше, чем я смогла отодвинуть кресло. Он взял крепко, но нежно меня за руку. И у меня не осталось выбора, кроме как встать.

Я оказалась лицом к лицу с ним, наши тела находились в паре сантиметров друг от друга. И снова страсть к нему ярко вспыхнула во мне, на этот раз ещё сильнее, и я качнулась в его сторону от потребности встать ближе к нему. Но более обескураживающим, чем физическое влечение, было эмоциональное. Я знала, что это не любовь, но его влияние вынудило меня считать иначе.

Грудь разрывало от страстного желания к Адаму и опустошения от предательства Крису. Как я могла любить Криса и испытывать чувства к этому монстру? Ничто, ни наркотик, ни магия, ни демоническая сила, не должны были встать на пути у нашей любви.

— Не бойся, любимая, — пробормотал Адам.

Он положил руку на мой затылок и притянул меня ближе. Наши губы встретились. Мои губы приоткрылись навстречу ему против моей воли, и он целовал меня долго и неторопливо. Слёзы необузданно катились по моим щекам, и я почувствовала их на наших соединенных губах. Мой Мори взревел, а затем сжался, когда Адам вдохнул в меня свою энергию. Я была не в силах остановить его. Через минуту я уже не была уверена, что хочу прекращать это.

Адам разорвал поцелуй и повёл меня к софе. Я податливо пошла и села рядом с ним.

Он улыбнулся мне, его глаза потемнели от желания. Это должно было напугать меня, но я чувствовала себя ошеломлённой. Мир приобрел сюрреалистический характер, словно это было лишь сном, от которого я очнусь в любую секунду.

— Ты воистину изумительная, — хрипло произнёс он, пробежавшись пальцами по моим волосам.

— Не… заставляй, — слабо запротестовала я.

— Никакого принуждения, — повторился он, а потом снова меня поцеловал.

Я почувствовала, как его сила проникает в меня, и часть моего сознания осознала, что ему и не потребуется использовать силу, если продолжит меня подпитывать. От этого осознания я резко втянула воздух, и почувствовала импульс силы, втекающей в меня. Глупо, я подумала, что у него не останется сил что-либо делать, если он продолжить отдавать её мне.

Не знаю, была ли эта здравая мысль или мной руководил исключительно инстинкт выживания. Я обхватила руками его лицо и поцеловала в ответ. Он задышал тяжелее. Тогда я толкнула его на софу, и когда он лёг, я наполовину накрыла его своим телом. Он низко простонал, и я поняла, что загнала его в те условия, в которых он мне и нужен был.

Я вдохнула глубже.

Первый поток силы был мощнее, чем я ожидала, и у меня закружилась головы. Мне пришлось воспользоваться моментом, чтобы привыкнуть, прежде чем я взяла ещё больше от него.

Адам скользнул рукой по моей спине, и я почувствовала, что он остановился на молнии моего платья. Паника боролась с ненормальным желанием к нему, которое было создано его силой, и я втянула в себя ещё больше его силы.

Ещё два вдоха и рука Адама замерла.

Я притворилась, что не заметила этого и продолжила целовать его, словно ничего и не произошло. Я чувствовала, как его сила текла по моему телу, усиливая меня, как и было задумано. Чувство было опьяняющим, и я испытывала и отвращение и веселье одновременно. А также я чувствовала себя крайне сокрушённой потребностью отдать ему всё, что он попросит от меня.

Я втянула ещё один вдох.

Адам разорвал поцелуй, усиленно дыша.

— Достаточно, любимая.

— Ещё, — прошептала я, прося ещё об одном поцелуе.

— Я сказал достаточно.

Он схватил меня за плечи и отстранил, и его руки задрожали от усилия. Я встретилась с ним взглядом, и увидела как неверие, а потом гнев исказили его лицо. Он спихнул меня с себя, и я упала на пол.

От незнакомой силы, наполнявшей меня, казалось, будто моё тело принадлежит кому-то другому, и лишь спустя несколько секунд я приспособилась к ней. Я отползла из досягаемости Адама и поднялась на ноги в центре комнаты. Сначала комната закружилась, а потом возникло такое чувство, словно во мне произошёл необычайный всплеск адреналина, какого у меня никогда не было.

Адам медленно сел и пригвоздил меня жёстким взглядом.

— Иди сюда.

Я сделала два шага к нему, прежде чем смогла остановить свои ноги. Стремление подчиниться ему было почти всепоглощающим, и я заставила себя подумать о Крисе, чтобы заблокировать эту потребность.

— Нет.

Он помрачнел.

— Не заставляй меня идти за тобой.

И тогда-то до меня дошло, что он просто сидел. Адам, которого я знала, так бы не поступил. Он стал бледнее, чем обычно, чересчур бледнее, и уголки его рта были опущены.

— Бет, я был очень терпелив с тобой, но думаю, я позволил своей привязанности к тебе затуманить мой рассудок.

Я нахмурилась.

— Привязанность? Тебе плевать на всех, кроме себя.

Он пододвинулся к краю софы.

— Я люблю своих детей, и я полюблю тебя.

Он встал, а я сделала шаг назад. Он оказался более устойчивым, чем я ожидала, но его движения были медленнее, более взвешенными. Он пытался скрыть насколько я ослабила его.

Он начал идти ко мне, и я на автопилоте приняла боевую стойку. Он остановился и уставился на меня.

— Ты будешь драться со мной? — его смех был пафосным. — Мне больше двухсот лет и я самый могущественный в своём роде. Ты молода и слаба и…

— Воин, — гордо закончила я. — И я быстрее умру в бою, чем позволю тебе снова прикоснуться ко мне.

Его рот скривился в язвительной ухмылке и, отбросив всё притворство, он показал, каким монстром был на самом деле.

— У меня нет намерения убивать тебя, но я буду кормиться от тебя. Мне потребуется вся моя сила в грядущие дни, и твоя энергия поддержит меня. Не переживай. Обещаю, ты сочтёшь это довольно приятным.

Я позволила себе показать всё своё омерзения.

— Я пас.

Он продолжил наступать на меня.

— У тебя нет выбора.

— Увидим, — парировала я, когда мы начали кружить вокруг друг друга.

— Ты в моём логове, которое находится глубоко под землей, с высоким уровнем безопасности, и имеет единственный выход отсюда. Даже если ты как-то сбежишь от меня и из моих покоев, ты и ста метров не пройдёшь к выходу, прежде чем один из моих сыновей остановит тебя и вернёт ко мне. Так или иначе, я получу желаемое. Я всегда получаю.

В одном он был прав. Шансы сбежать из этого места у меня были нулевыми, и я уже поставила крест на надежде, что кто-то придёт за мной. Но я отказывалась сдаваться во власть отчаяния, которое давило на меня с той минуты, как я увидела Криса, уезжающего от этого места. И я пообещала себе, что не перестану бороться, пока во мне есть хоть немного силы.

В камине треснуло полено. Напугавшись от неожиданности, Адам повернул голову в сторону огня.

Я воспользовалась моментом и врезала кулаком ему в челюсть. Он запрокинул голову и пошатнулся от силы удара.

Я уставилась на свои руки, больше него поразившись своей скорости и силе своего удара. Я встретилась с ним взглядом, его глаза были прищурены от удивления и ярости.

Он быстро пришёл в себя и бросился на меня. Я оказалась не слишком быстра, чтобы заблокировать его выпад, и он обхватил своими сильными руками моё горло, сжав его в сокрушительную и удушающую хватку.

На несколько секунд я запаниковала, когда мне оборвали доступ кислорода. Но затем годы тренировок взяли своё, и я врезала рукой по его горлу, чуть выше груди. Он ахнул и ослабил хватку на мне. И я ногой ударила его в живот. Он споткнулся, и я втянула в себя бесценный воздух.

Горло горело от его болезненного захвата, но я позабыла обо всём, когда увидела лицо Адама. Его зрачки стали совершенно чёрными, а губы растянулись в оскале.

Он рванул вперёд и жёстко ударил меня в бок, послав меня в ближайшую стену. Из меня выбило воздух, и я рухнула на маленький столик. Я скатилась со столика вместе с вазой цветов на пол.

Я вскрикнула, когда осколки стекла разрезали мои руки и колени. Раньше, чем я успела встать, Адам запустил руку и в мои волосы и резко потянул меня назад.

Я изогнулась, проигнорировав раздирающую боль в скальпе, и ухватилась за его талию. Он выпустил мои волосы, когда мы упали, и я умудрилась перекатиться и вырваться из его досягаемости. Я вскочила на ноги, чувствуя себя немного шатко, но я оказалась быстрее его.

— Ты только усугубляешь своё положение, — сказал он, когда мы снова оказались лицом к лицу. — Я сделаю этот опыт полезным для тебя. Чем больше ты сопротивляешься мне, тем меньше удовольствия получишь.

Я бы рассмеялась, если бы мои рёбра не болели так сильно. Похоже, он сломал мне ребро последним ударом. Он не был умелым борцом, но в нём осталось достаточно силы, чтобы измором взять надо мной верх. Ещё несколько таких ударов, и для меня всё будет кончено.

Он смягчил свой тон.

— Я вижу, что тебе больно, Бет. Прекрати это, и я приглашу доктора осмотреть твои раны.

Я стиснула зубы.

— Нет.

— Да будет так.

Быстро двигаясь, он повалил меня на пол. Сила удара отразилась болью в моей груди, и я стала ртом ловить воздух, когда он сел на меня. Слёзы боли и отчаяния жгли глаза, пока я безуспешно пыталась сбросить его.

Он победоносно улыбнулся и схватил вырез моего платья. Сердце застучало в ушах, когда ужас поглотил меня. Не в силах сбросить его, я притянула его голову к себе и с силой ударила головой. Это должно было быть очень больно, но я уже перешагнула болевой порог.

Я перекатилась, и он упал лицом вниз на пол. Как только я освободилась, я вскочила ему на спину и обхватила руками горло, и давила со всей имеющейся во мне силой.

Кто-то кричал, и только через несколько секунд я поняла, что это были мои крики. Я не могла остановиться. Пять дней во мне нарастали страх и деградация и беспомощность, и с криком я их отпускала. Горло саднило, лёгкие горели, но я всё равно кричала.

Не знаю, как долго мы оставались в таком положении, или когда я осознала, что Адам больше не двигается. Задыхаясь, я отпустила его и свалилась на колени рядом с ним. Его голова была повернута под странным углом, и это подсказывало мне, что я сломала ему шею. Его глаза были закрыты, но я видела, как слабо поднималась и опадала его грудь. Он дышал. Сломанная шея не убьёт его. Инкуба можно было убить, лишь загнав в сердце серебро, огнём или обезглавливанием.

Я подняла голову и лихорадочно осмотрела комнату. В логове демона серебра не найдёшь, да и меча у меня не было под рукой, чтобы обезглавить его. Мой взгляд остановился на камине, и я неистово пыталась придумать лучший способ сжечь его, не спалив место дотла.

И тогда-то я нашла способ.

Я заставила себя подняться и, подойдя к камину, взяла чугунную лопатку для пепла, висящую у камина. Взвесив тяжёлую лопатку, я хромая вернулась к Адаму, желая закончить начатое.

Как только моё ужаснейшее дело было закончено, я бросила окровавленную лопатку и упала на колени. Желудок выворачивало, и меня рвало до тех пор, пока уже было нечем. Меня охватил озноб, и каким-то образом я поняла, что впала в шок.

Сил встать у меня не осталось, но я должна была как можно дальше отодвинуться от трупа. Я отползла в угол у камина и съёжилась там, прижав колени к груди. Тут было немного теплее, и диван скрывал кровавую сцену передо мной.

Лилин был убит моей рукой, и он больше никогда не сможет причинить боль ни одной девушке. Я радовалась этому, хотя знала, что не спасла ни себя, ни девушек, которых он схватил. Его сыновья придут проверить его, и тогда-то они убьют меня. Они возвели своего отца в идолы. Моя смерть не будет медленной или безболезненной.

Прошли минуты, а может и часы, прежде чем я услышала стук кулаком в дверь. Дверь была заперта, но они очень скоро войдут.

Я прижала лоб к коленям. Закрыв глаза, я отбросила все мысли, кроме тех, что были о Крисе. И стала ждать.

ГЛАВА 23

КРИС

— Где она? — прорычал я в лицо инкубу, которого прижал к стене, держа за горло.

Вокруг нас тела его братьев застилали коридор, но инкуб не выказывал никакого страха. Он ухмыльнулся, сверкнув окровавленными зубами, и хрипло рассмеялся.

— Слишком… поздно, — прохрипел он.

Я вонзил нож в его грудь с такой силой, что пригвоздил инкуба к стене.

— Крис.

Голос Сары прорвался сквозь пожирающую меня жажду крови. Я поспешил к ней, едва видя лица воинов, мимо которых пробегал. Все мои мысли были о Бет. Я чувствовал её поблизости, но не мог её найти. Её присутствие ощущалось приглушённым, и я боялся того, что это могло значить. Она могла умирать, а я не мог найти её и помочь.

Я нашёл Сару с Николасом в офисе. Они стояли перед открытой секцией стены, которая открывала проход к ступенькам, ведущим вниз. Я бросился мимо них и побежал вниз. Они последовали за мной.

Я спустился в тускло освещённый коридор, на другом конце были двойные двери. Сомнений не было — это были личные покои Лилина. Мы так и не нашли его со времени нашего вторжения в его логово, и моё нутро подсказывало мне, что он укрылся здесь. И с ним была Бет.

От мысли о том, что он мог сделать с ней, неистовство едва не ослепило меня. Я ударил по дверям с силой грузовика, но они даже не дрогнули.

— Бет, — взревел я, толкая двери со всей мочи.

Ко мне подбежала Сара.

— Прекрати. Ты навредишь себе.

— Она там, — прорычал я, мой голос был едва узнаваем. Мори слишком близко подошёл к поверхности.

— Охранные чары.

Сара отпихнула меня и положила руку на дверь. Синие искры затрещали по поверхности дерева, ослепляющая вспышка белого света стала свидетельством того, что её дар уничтожил магию ведьмака, защищающую двери.

«Солми», — взревел мой Мори, когда присутствие Бет стало сильнее и яснее. Она была за этой дверью, и была жива.

Я надавил на дверь плечом, и под моим натиском она треснула. Второй удар и дверь с треском рухнула внутрь.

Первым делом я увидел тело в центре комнаты. И, похоже, голова была отрублена каминной лопаткой. Ковёр под телом был пропитан чёрной демонической кровью.

— Бет, — заорал я, не увидев её.

Мой взгляд упал на кровать, виднеющуюся через открытую дверь спальни, и я едва не захлебнулся страхом перед тем, что я могу обнаружить в той комнате.

Я уже был на полпути через комнату, когда меня остановило тихое хныканье. Я посмотрел в сторону, откуда исходил звук, и моё зрение затянуло красной пеленой от вида окровавленного и покрытого синяками тела Бет. Она съёжилась в углу. Босиком, а розовое платье было разодрано и забрызгано кровью.

В ушах заревела кровь, когда последние крупицы контроля, за которые я хватался последние дни, наконец улетучились. Зрение сфокусировалось, и теперь я видел только свою пару. Она была такой маленькой и сломленной.

Бет медленно подняла голову. Сквозь завесу её светлых волос, её истерзанные серые глаза встретились с моим взглядом. Волна боли прокатилась по нашей связи, протолкнувшись сквозь кровавую пелену в мой разум. Моя пара нуждалась во мне.

Я встал на колени перед ней. Всё моё внимание было исключительно на ней, но я осознавал каждый звук позади меня. Моё тело гудело от дикого неистовства, и я убью любого, кто приблизиться к нам.

Никто из нас не двигался и не говорил в течение очень долгого времени. Затем она протянула руку и прикоснулась к моему лицу, словно не была уверена, что я настоящий. Дрожащей рукой я накрыл её руку, прижав её к своей щеке, и позволил её прикосновению успокоить зверя, рвущегося на свободу. Впервые за пять дней, невыносимая скованность в груди начала ослабевать, и я снова смог дышать.

— Бет, — хрипло прошептал я.

Её глаза наполнились слезами. Слёзы потекли по её щекам, оставляя полосы в чёрной крови на её лице. Она вглядывалась в меня, безмолвно моля о том, что она не в силах была вложить в слова.

Отпустив её руку, я сел на пол и подхватил её на руки. Она свернулась в тугой комок, спрятав лицо на моей груди. Она прерывисто разрыдалась, когда я покровительственно обнял и прижал её к себе. И этот страдальческий звук разорвал моё сердце в клочья.

— Я здесь, Голубка, — сказал я, мой голос хрипел от переполнявших меня эмоций. — Я с тобой.

Я слышал приглушённые голоса и движение в комнате, но всё моё внимание было сосредоточено на Бет. Больше ничего не имело значения. Я понятия не имел через что она тут прошла, или как это отразится на ней. Моей единственной целью в жизни теперь было идти на всё или стать всем, что ей потребуется для восстановления. И начну я с того, что заберу её из этого проклятого места.

Не выпуская Бет, я поднялся на ноги и пошёл к двери, где стоял Николас и разговаривал с Сарой и Рейчел. Рейчел накрыла рот рукой, ахнув, когда увидела Бет. А у Сары был такой вид, словно она очень сильно сдерживала слёзы.

— Я увожу её домой, — прошептал я, не желая пугать Бет.

Николас кивнул. Они с Сарой останутся здесь и позаботятся о девушках и рабах-демонах, которых мы отвоевали. Вероятней всего Маргот была сейчас с ними. Потом их надо будет вернуть в семьи. Здесь собралось более чем достаточно воинов, чтобы справиться с этим. Моей единственной заботой была Бет.

— Я с тобой, — тихо произнесла Рейчел.

Мы поднялись наверх. Воины расступались, освобождая нам путь, и бросали обеспокоенные взгляды на Бет, пока я нёс её по огромному подземному сооружению. Она спрятала лицо на моей груди, и я был рад, что она не увидит ни кровь, ни мёртвых инкубов, застилавших коридор после нашего быстрого вооружённого нападения на их логово. Она и так через многое сегодня прошла.

Я поднялся по последним ступенькам к выходу — отлично скрытому подвальному люку в полу сарая на заднем дворе имения «Бел Эир». Я стиснул зубы, когда прошёл сквозь парк и перед глазами появился особняк. Я был потрясён до глубины души тем, что был здесь четыре дня назад, и всё это время Бет находилась буквально в нескольких десятках метрах от меня.

Как только Джордан идентифицировала Лилина, Дэвид быстро откопал, что Генри Дарем, который владел этой собственностью, предположительно имел внука по имени Адам Вудвард. Нам этого вполне хватило, чтобы вернуться сюда второй раз и проверить это место.

Сара была той, кто предположил, что причина почему мы ничего не нашли в первый раз, заключалась в том, что Лилин мог использовать гламуры ведьмака. В первый наш визит она осталась в доме, но на этот раз, она решила обойти всё поместье. Именно она обнаружила скрытый подвальный люк в сарае и нейтрализовала сильный гламур, скрывающий его.

Я никогда не смогу отплатить своей кузине то, что она сегодня сделала. Она, конечно же, скажет, что мы семья и что она счастлива, что смогла помочь, но она вернула мне мою пару. Нет ценнее подарка, чем этот.

На подъездной аллее нас ждала моя мать. Она держала в руках связку ключей. Нежно посмотрев на Бет, она повела нас к внедорожнику, стоящему в конце аллеи. Рейчел открыла для меня заднюю дверь и, забравшись внутрь, я усадил Бет на колени. Обе женщины сели спереди, никто особо не разговаривал, пока мама везла нас обратно в командный центр.

Бет всё ещё не обронила ни единого слова ко времени как мы приехали к дому, и её молчание пугало меня. Убийство демона не расстроило бы её. Что-то более ужасное травмировало её, и я не мог заставить себя подумать о том, что могло вогнать её в такое немощное состояние.

Как только я принёс Бет в её спальню, в дело вступили женщины.

— Мы с Рейчел помоем её и проверим её раны, — сказала мама, когда я сел на кровать всё ещё с Бет на руках.

— Я её не оставлю.

Я опустил взгляд на девушку, которую, боялся, уже никогда не подержу в своих руках. И казалось, что я никогда не смогу отпустить её.

Мама нежно коснулась моего плеча. Я посмотрел в её добрые глаза.

— Кристиан, я знаю, что вы оба нуждаетесь друг в друге, но сейчас важно, чтобы мы поняли тяжесть её ран. Ты должен позволить нам позаботиться о ней.

Смысл её слов резал как по живому, и я смог лишь беспомощно кивнуть. Мои покровительственные инстинкты жёстко прессовали меня, и мне пришлось сделать титаническое усилие над собой, чтобы встать и передать Бет в заботливые руки моей матери.

Рейчел вытолкала меня из комнаты и закрыла дверь. Через несколько минут я услышал звук текущей воды в ванной комнате и тихое бормотание голосов.

Я не сдвинулся с места, так и стоял у двери. И чем дольше я ждал, тем больше мой разум проигрывал образы сцены в покоях Лилина и больше терзал себя мыслями о том, что могло произойти там.

Я сжимал и разжимал руки, желая на части разорвать демона, истязавшего мою пару. Но Бет свершила своё собственное правосудие над Лилином. Я никак не мог понять, как новоиспечённый воин смог убить такого могущественного демона всего-навсего крошечной лопаткой. Люди были способны, казалось бы, на невозможное, когда их доводили до края, и я боялся того, что могло подвести Бет к этому краю.

Ещё бы секунда и я начал бы колотить в дверь спальни, но дверь наконец открылась. Из комнаты вышла мама и тихо прикрыла за собой дверь. Я попытался прочитать её выражение лица, чтобы приготовиться к тому, что она собиралась сказать мне, но я был слишком взвинчен, чтобы ясно мыслить.

— У неё несколько порезов и синяков, но в целом она невредима, — сказала она, сделав ударение на последнем слове.

Я с облегчением прислонился к стене. Лишь спустя минуту я смог озвучить вопрос.

— Она разговаривает?

Мама улыбнулась.

— Немного. С ней всё будет хорошо.

— Когда я могу войти? — хрипло спросил я.

— Через несколько минут. И тебе лучше воспользоваться этим временем, чтобы привести себя в порядок. Хотя бы переоденься.

Я опустил взгляд на забрызганную чёрной кровью рубашку и джинсы. Я ни на минуту не хотел оставлять Бет, но и в таком виде не мог пойти к ней.

— Моя спортивная сумка в её комнате. Можешь принести мне?

Мама сходила внутрь и вернулась с моей сумкой. Я воспользовался душевой Мейсона, и вернулся к двери спальни Бет как раз в тот момент, когда дверь снова открылась и из комнаты вышла Рейчел, а следом за ней и мама.

— Она зовёт тебя, — тихо сказала Рейчел.

Я вошёл в комнату, и тут же отыскал взглядом Бет. Она лежала посередине кровати. Её глаза следили за мной, пока я пересекал комнату и садился на край кровати. Во мне вскипел гнев, стоило мне увидеть синяки, проявляющиеся на её челюсти. Но я подавил свою злость. Меньше всего ей сейчас надо видеть, как я расстраиваюсь.

Я не знал, что мне надо было сделать, в чём она нуждалась, поэтому я взял её за руку.

— У тебя что-то болит?

— Нет, — прошептала она. — Обнимешь меня?

Я поднял одеяло и устроился рядом с ней. Я лёг на бок, лицом к ней, а она прильнула в мои объятия, спрятав голову под мой подбородок. Закрыв глаза, я боролся с внезапным приступом эмоций. Она снова была в безопасности моих объятий.

Снова и снова я ловил себя на том, что думаю о том, что она вынесла за последние пять дней. Плен, даже на короткий период, негативно сказывается на человеке, даже на воине. Физические травмы Бет исчезнут задолго до того, как она восстановится эмоционально от тяжкого испытания.

— Крис.

Я поцеловал её в макушку.

— Да.

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Голубка.

Я стал поглаживать её по спине, и она тихо вздохнула.

— Ночью… я представляла, что ты вот так меня держишь, — прошептала она.

В горле встал комок.

— Тебе никогда больше не придётся это представлять.

Вскоре она уснула, но я ещё очень долго не мог сомкнуть глаз, не желая упускать ни секунды из ощущения её близости. Небо окрасилось в розовые тона, когда я наконец поддался истощению и уснул рядом с ней.

БЕТ

— Как ты можешь отказаться от распродажи обуви? — не веря своим ушам, спросила Джордан. — Ты же обувь любишь больше чем я, если такое вообще возможно.

Я подпихнула под себя ноги, сидя на диване, и пожала плечом.

— Я не в настроении ходить по магазинам.

Она малость мелодраматично ахнула.

— Ладно, кто ты и что ты сделала с моей лучшей подругой?

На другом конце дивана усмехнулся Мейсон. Он уже поглощал вторую чашку попкорна. Сегодня у нас был день просмотра фильмов, и я разрешила ему выбирать что будем смотреть. Мы только что закончили «Голубую волну» и начали «На гребне волны». Я не особо любила всю эту тему с серферами, но должна была признать, нет никого лучше, чем Патрик Суэйзи и Киану Ривз.

Предполагалась, что Крис присоединиться к нам, но два часа назад он ушёл поговорить о чём-то с Николасом. Не то, чтобы я возражала. Он не отходил от меня со времени моего возвращения домой неделю назад, и вполне мог провести время с парнями.

С тех пор как Лилин был убит, всё стихло. Большинство воинов, которые приехали в Лос-Анджелес, чтобы присоединиться к охоте, уже уехали, включая родителей Криса и Рейчел. Медленно жизнь каждого в командном центре возвращалось в привычное русло. Ну, почти каждого.

Мне оказалось довольно сложно вернуться к привычному ритму жизни. Мои раны исцелились уже через день, но с меня сняли обязанности на целый месяц. Приказ Совета. Крису тоже был выдан отпуск, и мы целыми днями тренировались и проводили время вместе. Ночью он спал в моей кровати, но ограничивался лишь объятиями. Как бы я хотела, чтобы он снова поцеловал меня, но я не знала, как ему об этом сказать.

Я рассказала ему кое-что из того, что произошло в логове Лилина, но не смогла найти в себе силы озвучить планы Адама на мой счёт или какой была моя последняя ночь там. Я не знала, как рассказать ему о том, что Адам подпитывал меня своей силой, или о влечении к нему, которое с каждым днём становилось всё сильнее. Как я могла рассказать любимому мужчине, что оказалась недостаточно сильна, чтобы удержать себя от чувств к другому мужчине? Что я целовала другого мужчину? И только мысль об этом вызывала во мне тошноту.

Крис никогда не давил на меня и не упрашивал рассказать о пережитом. Он сказал мне, что у нас уйма времени, и он будет рядом, когда я буду готова открыться. Совет хотел знать детали смерти Лилина, но Крис попросил лорда Тристана отговорить их. Демон был мёртв, девушки были в целости и сохранности возвращены в семьи, и угроза была ликвидирована. Он сообщил им, что этого им пока должно быть достаточно.

— Ты вообще слушаешь меня?

Я робко улыбнулась Джордан. Я совсем выпала из разговора, погрузившись в себя. Последнее время со мной такое часто происходило.

— Прости. О чём ты говорила?

Она фыркнула.

— Я сказала, что если ты не пойдёшь, мне придётся тащить с собой Сару, а ты сама знаешь, как весело с ней ходить по магазинам.

Мейсон хмыкнул, и Джордан шлёпнула его по затылку.

— Продолжай в том же духе, и я заставлю тебя поехать со мной.

Открылась дверь, не дав Мейсону ответить, и в гостевой дом вошёл Крис. Он подошёл ко мне и удивил меня, взяв меня за руки и подняв на ноги.

— Что случилось? — спросила я, озадаченная его действиями.

Он улыбнулся.

— Не хочешь отправиться в небольшое путешествие?

Всё во мне затрепетало от волнения.

— Куда?

— Есть маленькое местечко у океана. Там у моих родителей дом, — он отвёл мои волосы за плечо. — Если только ты не хочешь остаться здесь.

— Нет, — быстро выпалила я, уже представляя нас с Крисом наедине в доме у океана.

Его улыбка стала шире.

— Хорошо. Иди собирайся. Уезжаем через час.

Я поспешила в спальню, но остановилась в дверном проёме и повернулась к нему.

— Мне собирать вещи для тёплой или холодной погоды?

На короткий миг он задумался.

— Прохладней, чем здесь.

Я ждала, что он скажет что-то ещё. Но когда он не ответил, я нахмурилась.

— Ты собираешься сказать мне куда мы едем?

— Неа, — ответил он с лукавой ухмылкой.

Джордан помогла мне собраться, и часом позже Крис уже привёз нас в частный ангар в аэропорту Лос-Анджелесе, где нас уже ждал джет, находящийся в собственности Мохири. Мы взлетели, а я до сих пор понятия не имела куда мы направляемся, даже после посадки на дозаправку в Чикаго. Единственное, что я знала наверняка, что мы направляемся на восток.

Наступало утро, когда самолёт пошёл на снижение. Мы приземлились в маленьком аэропорту, и первым делом я заметила, что на борту самолёта, направляющегося в ангар, был нарисован канадский флаг. Спустя несколько секунд я узнала второй флаг. Спасибо урокам географии.

Я повернулась к Крису и обнаружила, что он наблюдает за мной с той же довольной улыбкой.

— У твоих родителей дом в Ньюфаундленде?

Я всегда мечтала посетить Канаду, но думала, что начну с запада, может быть, даже совершу подъём по Скалистым горам. Я особо ничего не знала о восточном побережье, но теперь, когда я была здесь, мне не терпелось исследовать его.

— Они купили дом много лет назад, и обычно приезжали сюда раз в год. Но после переезда в Германию, они так и не приезжали сюда. Это отличное место, и пара местных жителей заботится о доме.

Он вдруг нахмурился в сомнении.

— Я подумал, что тебе может захочется сменить место, но если ты хочешь поехать куда-то в другое место, мы всегда можем это сделать.

Я улыбнулась и схватила его за руку.

— Нет. Мне не терпится увидеть дом.

Вместо привычного внедорожника, нас ждал чёрный пикап. Крис поставил наши сумки в кабину, и мы отправились в дорогу.

Только начало рассветать, когда мы проехали через город. Крис бывал здесь раньше, и поэтому он показывал интересные места, которые мы могли бы посетить, пока гостили здесь. Когда он сказал, что в этом районе имеется более двух сотен миль береговых троп для пеших прогулок, я едва могла спокойно усидеть на месте. Он рассмеялся и сказал мне, что надеялся, что мне понравится это.

Мы покинули город и проехали ещё несколько маленьких поселений, прежде чем Крис свернул на подъездную дорогу. Он остановился перед белым двухэтажным зданием с видом на океан. С дороги дом не было видно из-за деревьев. А вид на океан был потрясающим.

Я выбралась из пикапа и глубоко вдохнула холодный морской воздух. Бриз был освежающим, но утреннее солнце приятно согревало лицо.

— Что думаешь?

— Здесь красиво, — выдохнула я, заинтригованная неповторимыми маленькими чёрно-белыми птичками, кружащими над водой. Я не могла сказать, то ли они плавали, то ли летали.

Он обнял меня и притянул ближе к себе.

— Пошли. Хочу показать тебе дом.

Схватив наши сумки из пикапа, он пошёл вперёд и открыл главную дверь. Я думала, что войду в холодный дом, и была приятно удивлена, обнаружив, что внутри было тепло и уютно.

— Я вчера позвонил смотрителям и попросил их подготовить дом к нашему приезду, — объяснил Крис, пока мы шли по большой кухне-столовой. — Они заполнили холодильник и кладовую.

Гостевая комната была красивой, но лучшим в ней было огромное окно, выходящее на океан. В комнате был камин, и мы могли им пользоваться, несмотря на то, что дом имел центральное отопление.

Наверху расположилось три спальни и одна ванная комната. Я вслух удивилась, как целая семья может обходиться одной ванной комнатой.

Крис рассмеялся.

— Когда этот дом строили, были совсем другие времена.

Он вошёл в самую большую спальню и поставил наши сумки на огромную двуспальную кровать. Она была накрыта цветным стёганым одеялом, которое вероятней всего было ручной работы.

Внутри всё ёкнуло от мысли, что я буду спать в этой кровати с Крисом. Не знаю почему я нервничала, учитывая, что мы с ним делили кровать уже целую неделю. Но что-то в нашем путешествии и этой комнате ощущалось иначе, более интимно.

Чтобы скрыть внезапный приступ скромности, я подошла к окну, которое тоже выходило на океан. Первые владельцы дома с особой выгодой подчеркнули местоположение дома, когда они его строили.

— Как твои родители нашли это место? — спросила я Криса, не отводя взгляда от окна.

— Они приехали на остров, и влюбились в него так сильно, что наняли человека и тот нашёл им дом. Мама с радостью осталась бы здесь жить, но тут нет работы для воина.

— Полагаю, так и есть.

На уроках нам давали информацию по этому острову. Это было одно из нескольких мест на земле, которые рассматривались как территория фейри. Никто не знал почему фейри объявили его своим, но так было испокон веков, и никто уже не помнит когда это случилось. Судя по всему, они терпели наш вид, если мы являлись небольшими группами, но, ни один вампир не смел ступить на остров.

Крис присоединился ко мне у окна.

— Тебе нравится дом?

— Очень, — я повернулась к нему. — Мы можем погулять по округе?

— Мы можем делать всё, что тебе заблагорассудится. Но сначала я приготовлю нам завтрак.

Он взял меня за руку, и мы спустились на первый этаж. Крис готовил, а я попробовала на вкус изысканный домашний хлеб с джемом, которые привезли нам смотрители. Я сделал пометку поблагодарить их и дать им знать, как сильно он мне понравилось.

Позавтракав, мы отправились изучать город. Небо было отчасти облачным, но солнце смогло пробиться сквозь тучи и подарить нам красивый день. И даже если бы шёл дождь, мне было бы всё равно, ведь со мной был Крис.

Живя в Лос-Анджелес, я привыкла к тому, что незнакомцы избегают контактов друг с другом на публике. И меня очень потрясло, когда большинство людей, мимо которых мы проходили, здоровались с нами. Я сказала об этом Крису, и он рассмеялся моему удивлению, что люди могут быть такими дружелюбными.

В обед мы вошли в старомодную маленькую кофейню, решив перекусить, и Крис подначивал меня из-за того, сколько выпечки я проглотила.

— На свежем воздухе всегда становлюсь голодной, — сказала я, съев две покрытые шоколадом печенюшки из арахисовой пасты. — Такое вкусное. Ты должен попробовать.

Его глаза искрились смехом.

— Попробую, если после тебя что-нибудь останется.

Когда мы закончили экскурсию по городу, мы поехали домой. Вместе приготовили ужин и затем пошли гулять по пляжу, где кто-то выложил кострище из камней. Крис развёл огонь и сев на песок, прислонился к небольшому валуну и усадил меня между ног.

Я прильнула к нему и счастливо вздохнула. Калифорния и всё, что случилось там, были далеко, и я смогла ощутить, как магия этого места исцеляла меня.

— Здесь так умиротворённо.

— Мы можем пробыть здесь сколько захочешь.

Я откинула голову и посмотрела на него.

— На пляже или острове?

— Где захочешь.

Он склонил голову, и у меня перехватило дыхание от предвкушения его поцелуя. Когда он игриво поцеловал меня в кончик носа, меня накрыло разочарованием. Поцелуй был ласковым и нежным, как и всё что он делал для меня, но этого было недостаточно. Я хотела, чтобы он целовал меня как раньше, словно не мог насытиться мной.

Я уставилась на пламя, ничего не видя. Что если Крис больше не хочет меня? Я знала, что он любил меня и сейчас он стал ещё более покровительственным, но я опасалась, что он больше не испытывал ко мне желания. Я провела с Лилином почти неделю. Что если это повлияло на то, как видел меня Крис.

Пламя стало гаснуть, Крис встал и помог мне подняться. Держась за руки, мы вернулись в дом и поднялись в спальню. Я почистила зубы, а потом переоделась в одежду для сна, пока он был в ванне. Теперь это был наш вечерний обряд.

Когда он вернулся в спальню, я уже была в кровати и ждала его. Он выключил свет и лег рядом со мной. Не говоря ни слова, он открыл объятия, и я прижалась к нему.

— Люблю тебя, — произнёс он.

— И я тебя люблю.

Я закрыла глаза и позвонила его ровному дыханию усыпить меня.

* * *

Следующие несколько дней мы с Крисом провели в поездках по близлежащим городкам, знакомствах с местными, и в кое-то веки принимали жизнь беззаботно. Когда постоянно защищаешь людей от плохих парней очень просто забыть что в мире куда больше хорошего, чем злого. Иногда, чтобы понять это, просто надо отстраниться.

Когда смотрители узнали, как сильно я полюбила их хлеб, каждое утро стали привозить свежую буханку вместе с баночкой джема, который был сварен по их словам из морошки. Женщина-смотритель радостно уведомила меня, что морошка была ягодой, а не сортом яблок, и она предложила мне взять с собой ещё пару баночек. Когда я предложила оплату за джем, она оскорбилась. Поэтому я больше не стала поднимать эту тему.

Каждую ночь после ужина, мы ходили на пляж и сидели у костра. Мы разговаривали, но только о том, как прошёл наш день или строили планы на следующий. Никто из нас не упоминал о том, что произошло со мной, но я чувствовала, что Крис ждёт, пока я сама заговорю об этом. На третью ночь, я наконец-то нашла в себе смелость открыться ему.

— Он хотел оставить меня при себе… как пару, — сказала я, пристально смотря на языки пламени.

Спиной я почувствовала, как Крис напрягся. Но он промолчал, ожидая продолжения.

— Я сказала ему, что у меня есть пара, но он знал, что мы никогда… — я прочистила горло. — Ему было плевать, что я любила тебя. Он сказал, что рано или поздно я забуду тебя.

В груди Криса заклокотал гнев.

— Я никогда бы тебя не забыла, — прошептала я.

Он крепче сжал меня в объятиях и, склонив голову, прижался щекой к моей щеке.

— Знаю.

Я вздохнула. Я уже рассказывала ему, что большую часть времени была заперта в комнате и что в основном видела Адама за ужином с другими девушками. Теперь настало время рассказать ему остальное, но я никак не могла подобрать правильные слова.

Крис потёр мои руки.

— Ты не обязана рассказывать, если не готова.

Я взяла его за руки и обвила ими себя.

— Адам… Лилин, — исправилась я, потому что Крис ненавидел, когда я называла его по имени. — Он считал, что сможет использовать свой дар и заставить меня полюбить его, как это происходило со смертными девушками. Он… приходил ко мне в комнату, когда я спала, и подпитывал меня своей энергетикой.

Крис выругался, и я чувствовала, как его ярость нарастает под поверхностью. Я напряглась, ожидая, что он встанет и отойдёт от меня, но он остался на месте.

— Он не мог заставить меня полюбить его, но я начала… — я не могла произнести этого. Я не могла причинить ему такую боль.

— Ты почувствовала физическое влечение, — нежно сказал Крис.

Я через силу кивнула, и он поцеловал меня в висок.

— Тебе нечего стыдиться. Ты находилась под влиянием могущественного демона.

Мои глаза наполнились гневными слезами.

— Должно было быть неважно насколько он был силён. Он вообще не должен был заставлять меня испытывать к нему это. Как ты можешь прикасаться ко мне, зная, что я позволила ему это сделать с собой?

Крис поднял меня и усадил бочком на его колени. Я не в силах была посмотреть на него, поэтому он повернул моё лицо к себе. Свет от огня явил мне неистовую любовь, сияющую в его глазах.

— Ты не позволила ему это сделать. Он вынудил тебя.

— Но…

— Никаких но. Сила Лилина направлена на управление эмоциями, также и Магистр может заставить поверить во всё, что захочет. Они злодеи, Голубка. Я был бы таким же восприимчивым к Магистру, как ты к Лилин. Может даже больше. Стала бы ты думать обо мне хуже, если это случилось бы со мной?

Я шмыгнула носом.

— Нет.

Он вытер слёзы с моей щеки большим пальцем.

— Поэтому ты не хотела говорить о том, что случилось? Ты думала, что это изменит мои чувства к тебе?

Я отвела взгляд, не желая видеть его разочарования.

— Да.

Он притянул меня к груди, и я положила голову на его плечо.

— Я люблю тебя, Бет, и ничто не изменит этого. Скажи, что веришь мне.

Я вздохнула, почувствовав себя более непринуждённо и счастливо, чем была в последние две недели.

— Я верю тебе.

КРИС

Бет расслабилась в моих объятиях. Она была сама не своя с той ночи, как я вернул её домой, и все твердили мне, что ей просто надо время и любовь. Я буду давать ей всё, в чём она нуждается, как бы долго это ни было.

Меня убивало понимание того, через что ей пришлось пройти из-за этого ублюдка. Он покопался у неё в голове и заставил её верить, что она сотворила нечто плохое, что она была недостойна моей любви. Я хотел вернуть его к жизни, чтобы самолично убить его снова.

Она не рассказала мне о ночи, когда она убила Лилина, но она расскажет, как только будет готова. Хватит и того, что она смогла открыться мне о том, что чувствовала.

Я прижал её ближе и стал смотреть на воду, которая сверкала в свете полной луны. Когда мама предложила нам укрыться наедине в этом дом, она также заявила, что всегда считала этот остров магическим. Видя, как жизнь возвращается в глаза Бет за последние несколько дней, я начал полагать, что мама была права.

Бет подняла голову и посмотрела на меня, а потом прильнула и легонько коснулась губами моих губ. Со времени возвращения домой она впервые инициировала поцелуй, и я затаил дыхание, ожидая, что она сделает дальше.

Она положила руки мне на плечи и склонила свой рот к моим губам. Я открылся ей, позволив ей взять инициативу на себя, и едва не лишился разума от первого касания её языка о мой язык. Огонь воспламенил мою кровь, и я подавил стон, когда она запустила пальцы в мои волосы и обхватила голову, удерживая на месте, целуя меня неторопливо и всецело.

Я запротестовал, когда она разорвала поцелуй, и она сексуально усмехнулась, оставляя дорожку из поцелуев вдоль моего подбородка. Когда она языком коснулась моего уха, я еле сдержался, но остался сидеть смирно. Единственным моим желанием было уложить её на песок и боготворить каждый сантиметр её тела.

Горячее дыхание омыло моё ухо, и мир прекратил существовать, когда она произнесла:

— Мне нужен…

— Что тебе нужно? — хрипло спросил я.

— Ты, — прошептала она.

Я обхватил руками её лицо и посмотрел в её красивые серые глаза.

— Вот он я.

Она прикусила нижнюю губу, и её взгляд стал неуверенным. Я провёл пальцем по её губе и почувствовал, как она задрожала.

— Что такое, Голубка?

— Я хочу… — она застенчиво отвела взгляд. — Я не знаю, как доставить тебе удовольствие.

Доставить мне удовольствие? Я уставился на её профиль, и только спустя недолгий миг её слова обрели смысл. Она пыталась соблазнить меня.

В груди расцвели эмоции, и я едва смог удержать улыбку. Боже, я любил эту женщину.

— То, что это ты, уже для меня удовольствие, — сказал я, желая, чтобы она посмотрела на меня и увидела правду в моих глазах.

— Я знаю, что у нас узы, но ты привык к опытным женщинам, а я никогда…

— Остановись, — я обхватил пальцами её подбородок и нежно заставил снова повернуться ко мне лицом. — Я рад, что у тебя нет опыта, потому что это означает, что я единственный мужчина, который будет когда-либо обладать тобой. Может ты и не заметила, но я немного ревнив, когда дело касается тебя.

Она кротко улыбнулась.

— Может и заметила.

— Хорошо.

Я поднялся, держа её в руках, и поставил её на ноги. Мне надо было затушить костёр. Она рассмеялась, когда я снова сгрёб её руками и направился к дому.

— Я могу ходить, знаешь ли, — неохотно запротестовала она.

— И где здесь веселье?

Я вошёл в дом и понёс её прямиком в спальню. Посмотрев на кровать, я вдруг к своему удивлению осознал, что нервничаю. Я так часто представлял этот момент, и я хотел сделать его идеальным для неё.

Посадив её на краю постели, я встал на колени на пол, между её ног. Наши лица оказались на уровне. Я протянул руку ей за спину и снял резинку, освободив волосы из конского хвоста, и мягкие локоны упали на плечи. Лунный свет лился сквозь открытые шторы, омывая её нежным сиянием и придавая её светлым волосам отблеск белого золота.

— Что? — неуверенно спросила она, и я понял, что я уставился на неё.

— Ты такая красивая.

Я накрыл ладонью её затылок и притянул к себе. Склонил голову, желая вновь ощутить вкус её сладких губ. Она с нетерпением встретила меня, и то, что начиналось как нежность, вскоре стало голодом и острой потребностью. Не разрывая поцелуй, я снял с неё куртку, затем скинул свою. Я расстегнул пуговицы на её рубашке, и только потом отстранился, затруднённо дыша.

— Я слишком тороплюсь?

Вместо слов, она схватила край моего тонкого свитера. Я поднял руки и, стянув свитер с меня, она отбросила его в сторону. Я улыбнулся и отплатил тем же, освободив её от рубашки. Подняв её подбородок, я получил доступ к её горлу и неторопливо вкусил каждый дюйм её кожи вниз до возвышенности её груди. Вид её вздымающейся и опадающей груди от учащённого дыхания, едва не погубил меня, но я заставил себя остановиться и убедиться, что она всё ещё со мной.

— Бет?

— Не останавливайся, — произнесла она тихим гортанным голосом, от которого во мне ожила первобытная похоть.

Я прижался в лёгком поцелуе чуть выше чашечек её утончённого шёлкового бра. Пальцами отыскал застёжку спереди. Когда я отодвинул чашечки в сторону и обнажил её грудь, моё сердце заколотилось, словно это был мой первый раз.

— Совершенство, — прошептал я хрипло и снова склонил голову.

Она пальцами впилась в мои плечи, и я едва не зарычал от удовлетворения быть первым — и единственным — мужчиной, который познает её тело и доставит удовольствие.

Подняв голову, я встретился с её томным взглядом. Я нежно толкнул её на кровать, и она подняла на меня глаза, полные любви и доверия, и мне внезапно стало трудно дышать.

Я удерживал её взгляд, пока снимал её ботинки и расстёгивал джинсы. Я спустил джинсы с её бёдер и снял их, обнажив её длинные ноги. Благоговейно я провёл руками по её ногам и, остановившись на бёдрах, подхватил пальцами край её трусиков.

Она ахнула.

— Погоди.

Мои руки замерли.

— Я хочу увидеть тебя.

Я улыбнулся и встал. Скидывая ботинки, я расстегнул джинсы. Она нервозно покусывала губы, и я думал, что она отведёт глаза. Но её глаза следили за моими руками, пока я снимал джинсы. Я отбросил джинсы и посмотрел на неё в поисках какого-либо признака, что она желает остановиться. Не увидев сомнений, я снял последний элемент одежды и встал, а её взгляд скользнул по мне подобно самой нежной ласки.

— Может ли мужчина быть тоже красивым? — спросила она, вновь подняв глаза на моё лицо. — Ведь ты красив.

Я склонился, упёршись руками по обе стороны её головы.

— Я буду любым, каким ты захочешь, — пробормотал я, когда она потянула меня вниз, прося об ещё одном поцелуе.

«Моя, Солми, моя», — нетерпеливо заскандировал мой Мори, когда я разорвал поцелуй и начал медленно, досконально исследовать её тело. Я не торопился, изучая каждый изгиб и каждую ложбинку, и упиваясь каждым стоном, который она издавала. Я мог часами просто любоваться ею и дарить ей наслаждение.

— Крис, — хрипло вымолвила она.

Я поднял глаза и увидел слёзы, блестящие в её глазах.

— Что случилось?

— Я так счастлива.

Я лукаво ухмыльнулся.

— И я планирую делать тебя счастливой каждую ночь всю оставшуюся жизнь.

Она рассмеялась и вытерла глаза.

— Главное, чтобы и я делала тебя счастливым.

— Не думаю, что это будет проблемой. — Я сместился, и желание снова вспыхнуло в её глазах.

— Крис, — прошептала она.

— Да, Голубка?

— Мой Мори сходит с ума. Это нормально?

— Мой тоже. Они скоро успокоятся.

Я навис над ней и, склонив голову, оставил дорожку из поцелуев на её лице. Когда я губами накрыл её рот, она откликнулась с голодом, который не уступал моему. Она не сводила с меня глаз, пока я занимался с ней любовью, и я понял, что, сколько бы я не прожил, я никогда ещё не видел такой красоты, какой была она в момент, когда наши Мори соединились навечно.

И только в предрассветный час мы, наконец, уютно устроились под одеялом, насытившиеся и удовлетворённые. Бет лежала, спиной прислонившись к моей груди, положив голову на мою руку. Она пальцами играла с моей рукой, которая лежала на её животе.

— Не можешь уснуть? — поинтересовался я.

— Я не могу перестать думать. Я всё жду, что сейчас проснусь и обнаружу, что всё это было сном.

Я укусил её за плечо, и она резко втянула воздух.

— Это тоже как сон? — спросил я, прижавшись губами к её нежной коже.

Она перевернулась и легла лицом ко мне, её волосы ниспадали на плечо в диком беспорядке, а её лицо всё ещё сияло после многих часов любви. Моё тело снова ожило, и я знал, что я никогда не смогу насытиться ею.

Она одарила меня сексуальной улыбкой, скользнув рукой вниз по моей груди и животу, извлекая из меня рычание.

— Нет, это очень даже реально, — пробормотала она.

— А ты ненасытна.

Она ласково коснулась губами моего подбородка.

— Ты мой.

Я склонил голову и наши губы встретились.

— Повтори ещё раз.

— Ты. Мой.

Она выделила каждое слово поцелуем. Затем она толкнула меня на спину и приподнялась, упершись одним локтем в кровать.

— Мне кажется, у меня тоже немного собственнические чувства по отношению к тебе.

Я широко улыбнулся и притянул к её к себе для поцелуя.

— Я весь твой.

ЭПИЛОГ

БЕТ

ГОД СПУСТЯ

— На сколько ты готова поспорить, что она повалит его раньше, чем это закончится?

Я рассмеялась и пнула локтем Криса в бок.

— Так нехорошо. И она сегодня справляется гораздо лучше, чем вчера.

— Ой! Я просто говорю о том, что вижу.

— Ты невыносим. И ты проиграешь, потому что он слишком быстрый, чтобы упасть.

Я снова перевела взгляд на Сару, которая медленно ехала по длинной подъездной аллее на своём новом «Дукати». Несколько недель назад Николас купил ей самую маленькую и лёгкую модель, но он не хотел рисковать, и поэтому не обучал её езде на мотоцикле в городе. Он отправил мотоцикл в Весторн, когда они закончили работу по размещению нового командного центра в Нью-Йорке. Сара очень хотела научиться управлять мотоциклом, но я сомневалась, что Николасу это доставляло массу удовольствия. Он оказывался рядом с ней в ту же секунду, как мотоцикл хоть немного кренился. Но я не могла не признать, что за ними было забавно наблюдать.

Крис встал мне за спину и притянул меня к себе. Заключив меня в кольцо своих рук, он прижался носом к местечку за ухом, и переключив всё моё внимание исключительно на себя.

— Что я получу, если выиграю? — прошептал он мне на ухо.

— Хм…

На миг я полностью позабыла, что хотела сказать. Меня удивляло, как он умудрялся лишать меня дара речи даже через год совместной жизни.

— Нечестно. Ты знаешь, что я не могу здраво мыслить, когда ты так делаешь.

От его хриплого смеха у меня подкосились колени.

— Ладно. Если я выиграю, тебе придётся отполировать всё моё оружие сегодня вечером.

Я содрогнулась. Натирать ножи было не так уж и просто.

— А если я выиграю, ты можешь помыть «Харлей».

— Договорились, — он укусил меня за мочку уха. — А я упоминал, что одежда под запретом?

Я закатила глаза.

— У тебя мысли только об одном.

Крик и поток русской брани вырвал нас из нашего маленького мыльного пузыря. Я осмотрелась в поисках наших друзей и обнаружила, что Николас потирает голень и вид у него явно расстроенный. Сара была рядом с ним, на мотоцикле, и до нас долетели её слова.

— Прости! Больно?

Крис рассмеялся, и я не сдержавшись, тоже прыснула со смеху. Наше веселье было вознаграждено мрачным взглядом Николаса, и мы ещё пуще рассмеялись.

Когда я впервые встретила Николаса, от его сурового вида у меня постоянно возникало желание убежать и спрятаться. После года работы и жизни рядом с ним и Сарой, он стал для меня больше как старший брат, нежели легендарный воин, который обычно до чёртиков меня пугал.

После двух поразительных недель в Ньюфаундленде мы с Крисом вернулись в Калифорнию, но только для того, чтобы собрать свои чемоданы. Больше Лос-Анджелес не был столь притягательным для меня, и поэтому мы обсудили это и решили присоединиться к Саре и Николасу в Нью-Йорке. Николас был рад нашей помощи в размещении нового командного центра, и мы вчетвером быстро сформировали сплочённый коллектив.

Я периодически виделась с Мейсоном, хотя уже не так часто, как мне хотелось бы. После того как Рауль принял на себя управление нью-йоркским центром, Мейсон решил остаться там. Он любил пляж, и его ставили на множество боевых операций после уничтожения Лилина. У них с Броком завязалась крепкая мужская дружба, и они планировали поездку на Гавайи словить «настоящие волны».

— Как только будешь готова натирать мои клинки, дай мне знать, — намекнул Крис.

— Вот так мы теперь это называем?

Я заулыбалась Джордан, которая шагала в нашу сторону. Я очень скучала, что её не было поблизости всё время. Она провела Рождество с нами в Нью-Йорке, но потом сообщила мне, что в душе она калифорнийская девчонка. Она извлекала выгоду из ночной жизни и сражений, и каждую неделю до нас доходили слухи о новой истории с её выходками. Она быстро заработала себе репутацию слегка непослушной на нашу потеху и тревогу Совета. Народ прозвал её Николасом в юбке, и она носила этот титул с гордостью.

— Бет только что проспорила в нашем пари, — самодовольно уведомил её Крис.

— Вообще-то, я не проспорила. Ты сказал, что Сара повалит его. А он всё ещё стоит.

Джордан фыркнула.

— А Николас в курсе, что вы ставки делаете на его жизнь?

Крис отпустил меня и поднял руки.

— Эй, он знал во что ввязывается, когда заикнулся, что хочет научить Сару водить мотоцикл.

— Я всё слышала, — выкрикнула Сара.

Они с Николасом направлялись к нам.

Они недалеко ушли, как в их сторону через поляну вприпрыжку понеслись два огромных чёрных и пушистых зверя. Сара передала шлем Николасу и бросилась обнимать своих псов. Её церберов. Она всё время говорила о Вульфе и Хуго, но даже после трёх дней в Весторне, я до сих пор пыталась привыкнуть лицезреть их вживую.

Сара рукавом вытерла слюну со своего лица.

— Всё хорошо. Бегите, найдите Ниалла и узнайте не нужна ли ему помощь в патрулировании.

Церберы возбуждённо запыхтели и сорвались с места в лес. Я могла лишь представить каким будет у Ниалла лицо, когда эти две твари разыщут его.

Сара увидела, что мы наблюдаем за ней, и пожала плечами.

— Ему не стоило смеяться надо мной, когда я вчера ездила, если не хотел получить возмездие.

Крис усмехнулся.

— А я ещё помню времена, когда ты была такой милой девочкой.

— Когда такое было? — невозмутимо спросил Николас.

Сара ущипнула его за руку, и все рассмеялись.

— Раз уж уроки вождения на сегодня закончены, давайте поговорим о поездке в Бойсе вечером, — сказала Джордан.

Сара застонала.

— Тебе клубов в Лос-Анджелесе мало?

Джордан упёрла руки в бока.

— Я не про клуб. А про веселье со своими лучшими подругами, прежде чем они снова бросят меня.

— Мы едем в Майями, а не в Китай, — сказала я. — И ты всегда можешь поехать с нами. Я слышала, у них там отличная ночная жизнь.

Мы собирались провести две недели в Весторне, а потом планировали приняться за наше следующее назначение, которое заключалось в создании нового командного центра в Майами. Совету так понравился успех первых двух центров, что они решили открыть их в главных городах мира. Похоже, нас с Сарой ждало путешествие, в которое мы обе хотели отправиться.

Крис взял меня за руку и улыбнулся остальным.

— Мы согласимся с любым вашим решением. А сейчас просим нас извинить. У нас с Бет планы на оставшуюся часть дня.

— Да? — спросила я, когда мы стали отходить от друзей.

— Не совсем, — сказал он, как только мы ушли на достаточное расстояние, чтобы нас не услышали. — Я просто хотел провести время с тобой наедине. Давай прогуляемся.

Мы пересекли поляну и вошли в лес. Географически Весторн был очень похож на Лонгстон. Он располагался в нескольких милях от ближайшего города, в окружении лесов. И я уже любила это место.

Совсем скоро я поняла куда мы направлялись. Сара водила меня к озеру в первый день приезда. И, конечно же, это произошло буквально через пять минут после нашего приезда.

— Тут красиво, — сказала я, пока мы прогуливались у края воды. — И так умиротворённо.

Он указал на место на противоположном берегу озера.

— Видишь это место, между двумя большими дубами? Здесь Николас планирует построить их дом, когда мы закончим работу в Майами.

— Не могу поверить, что Сара и словом не обмолвилась. Она так любит это озеро.

— Она пока не знает. Он собирается рассказать ей об этом сегодня.

Хотела бы я видеть лицо Сары, когда Николас сбросит на неё такой сюрприз.

— Она очумеет. И её сложно винить. Место изумительное.

Он остановился и повернулся ко мне лицом. Судя по его улыбке, он что-то задумал.

— Как ты относишься к тому, чтобы мы стали их соседями?

Я в изумлении таращилась на него целых десять секунд, а потом поняла, что он вполне серьёзен.

— Ты хочешь построить тут дом?

Он улыбнулся.

— Если ты этого хочешь. Мы с Николасом подумали, что было бы хорошо, если бы у нас четверых было личное место, в которое мы бы возвращались как домой, после выполненной работы. И раз уж вся эта долина находится под защитой фейских чар и церберов, здесь безопасно…

— Да!

Я обняла его за шею и от души поцеловала его. Когда никто из нас уже не мог стоять ровно на ногах, мы опустились на траву и продолжили целоваться как подростки, пока не столь отдалённый лай цербера напомнил нам, что это место не было таким уж уединённым.

Сев на траву, прижавшись спиной к груди Криса, я представила красивый маленький домик, уютно расположившийся между деревьями с террасой, выходящей на воду. Я видела, как мы с Крисом сидим на террасе, и машем Саре с Николасом, которые живут в доме на другом берегу озера. Сон наяву изменился, и я увидела маленьких светловолосых и темноволосых детишек, играющих вместе, а мы за ними приглядываем. Тепло наполнило меня, и я вздохнула с истинным блаженством.

Крис упёрся подбородком в моё плечо.

— Кстати, а ты знаешь какой сегодня день?

Я нахмурилась. Наша первая годовщина была в прошлом месяце. Больше ничего на ум мне не приходило.

— Нет. И что за день?

— Ровно пятнадцать лет назад мы с тобой встретились.

Я ахнула.

— О, Боже мой, ты прав. Ты запомнил дату?

Он крепче меня обнял.

— Я уже говорил тебе, Голубка. Я помню всё, что касается тебя. Я никогда не смогу забыть встречу с тобой.

Я мысленно вернулась в тот день, но я не смогла многое вспомнить. Лишь жар пламени и дым, обжигающий горло и нос. И Крис. Большинство моих воспоминаний о том день были расплывчатыми, за исключением его. Как только я посмотрела в его глаза, я почувствовала себя в безопасности, и когда он взял меня на руки, я поняла где мой дом.

— Знаешь, мне кажется, я немного влюбилась в тебя в тот день, — сказала я.

Крис кивнул.

— Это объясняет почему ты от меня без ума.

— Как скажешь, — я закатила глаза, хотя он и не мог видеть. — Ты разве не веришь в любовь с первого взгляда?

— Не знаю, но я верю, что мне было предначертано войти в то здание. Судьба ли это или некая высшая сила меня подтолкнула, но мне суждено было найти тебя.

Я мечтательно улыбнулась. Мне нравилось, когда он говорил так.

— И теперь я твоя пара.

Он прижался в поцелуе к уголку моего рта.

— Теперь ты — моё всё.

— КОНЕЦ ~

БОНУСНАЯ ГЛАВА

Я сложил последнюю охапку дров в дровяной ящик на крыльце, наполнив его, затем отошёл и оценил свою работу. Сара любила, когда камин хорошо топил, и он работал у нас почти постоянно с той поры, как температура упала ниже нуля. Большую часть утра я провёл за рубкой поленьев, решив запастись дровами. Впереди были выходные, и я не хотел, чтобы моя пара мёрзла. Но если вдруг этого не хватит, всегда было тепло тела.

Улыбнувшись, я стряхнул снег с ботинок и только потом открыл дверь и вошёл в дом. Я тут же уловил запах имбирных пряников, и мой взгляд упал на два подноса с печеньем, охлаждавшимся на столешнице. Я улыбнулся. Ну, хоть эта партия не сгорела. Она уже лучше готовила.

Сара была всецело поглощена желанием сделать наше первое Рождество у озера особенным. Я постоянно твердил ей, что уже и так всё было прекрасно, но это её не утихомирило. Она неистово украшала дом, готовила подарки и составляла меню уже минимум две недели, и она себя вымотала. Сегодня утром за завтраком я поймал её за зеванием, но на моё предложение вернуться в кровать, она ответила отказом. Я буду счастлив, когда она успокоиться и просто насладиться праздниками.

Её голос заманил меня в гостиную комнату, и я остановился как вкопанный от представшей передо мной картины. Она сидела на полу, разговаривала с импом, который стоял на кофейном столике, одетый… в одежду?

Имп показал на своё тело и издал серию негодующих визгов. Я понятия не имел что он говорил, но, похоже, Сара прекрасно понимала его возмущения.

— Элиот и Оруэлл просто шутят над тобой. По мне так, ты выглядишь очень красивым, — всерьёз сказала она.

Имп перестал шуметь и опустил взгляд на свой наряд. Он пригладил руками материал своей крошечной голубой рубашки и поправил воротник. Если бы я не знал, я бы сказал, что он прихорашивается для неё.

Он указал на свои ноги и снова разразился визгом.

Сара улыбнулась.

— Ты не должен носить обувь, хотя мне кажется, в них ты выглядишь очень стильно.

Несколько секунд он таращился на неё, а потом поглядел на пару миниатюрных чёрных туфель, стоявших на кофейном столике. Нагнувшись, он поднял туфли и спрыгнул со столика.

Соскочив на пол, он тут же рванул прочь, и хорошо, потому что Оскар, по всей видимости, притаился за диваном. Серый кошара выскочил из засады, но имп оказался чересчур быстрым для него. Мелкий бес в целости и сохранности добрался до своего миниатюрного домика в углу комнаты. Сара соорудила им дом! Через несколько секунд после того, как он хлопнул дверью, он появился в одном из пластиковых окон и начал показывать коту грубые жесты.

Я рассмеялся. Только в нашем доме можно было увидеть импа в настоящей одежде и как он показывает неприличные жесты коту.

Сара повернулась и тепло улыбнулась мне.

— Всё сделал?

— Дров нам хватит, чтобы пережить снежную бурю века, — сказал я, направившись к ней. Я показал большим пальцем в сторону домика импов. — Что за тема с одеждой?

— Я сказала им, что они могут прийти сегодня вечером на ужин, но должны быть нарядными. Никто из них не будет задирать тут свои набедренные повязки и сверкать своими достоинствами перед гостями. Нейт до сих пор не может отойти от этого после Дня Благодарения.

Я улыбнулся.

— Да, могу представить, каково это получить мужской стриптиз от демонёнка, пока ты несёшь индейку. Это любого травмировало бы.

Я сгреб её в свои руки, поднял с пола и сел на диван, усадив её на колени. Где бы она ни была, я не мог войти и не прикоснуться к ней. И если уж на то пошло, я никогда не отказывал себе в удовольствии подержать её в своих руках.

Она рассмеялась.

— Дикарь.

Я носом потёрся об её горло, и она счастливо вздохнула. Она прильнула ко мне и понюхала свитер.

— Хммм. Как же я люблю запах снега и свежесрубленного дерева на моём мужчине.

Её теплые губы нежно скользнули по моей коже чуть выше воротника, и во мне вспыхнул огонь. Один поцелуй, и мой голод по ней тут же просыпался, а праздничный сезон сделал мою пару ещё более эротичной, чем обычно. Я и не возражал.

Я подавил нетерпеливый стон, когда её губы стали блуждать со сводящей с ума медлительностью, вверх по моему горлу к губам. Я любил её прикосновения, но прямо сейчас я жаждал вкуса её сладких губ.

Когда её губы наконец встретились с моими, я перехватил власть. Обхватив руками её лицо, я неторопливо поцеловал её. Она запустила руки под мой свитер и стала ласкать мой торс. Я тихо зарычал и углубил поцелуй. От её блуждающей руки мой торс стянуло.

Я отстранился и посмотрел в её томные глаза.

— Скажи, что у меня есть время отвести тебя наверх.

Они прискорбно улыбнулась.

— Они приедут с минуты на минуту.

Я простонал и прижался губами к чувствительному местечку под её ухом, сокрушаясь над тем фактом, что это были последние минуты на всю следующую неделю, когда наш дом был в нашем распоряжении.

— Ты же не против, что они приезжают на Рождество, да?

Я поднял голову и поцеловал её в кончик носа.

— Конечно же, не против. Я просто люблю, когда ты в моём полном распоряжении.

Она положила голову на моё плечо и счастливо вздохнула. Несколько минут мы просто так сидели, и единственным звуком в комнате были редкие потрескивания поленьев в камине.

Я взглядом осмотрел комнату, которую Сара с любовью украсила омелой и настоящей хвойной гирляндой, которую она сделала вместе с Бет. С одной стороны камина стояла трёхметровая пихта, которую я установил там вчера. Нейт прислал Саре все их семейные рождественские украшения, и она с радостью повесила их всех на пихту. Я был удостоен чести повесить гирлянду и поставить на макушку звезду. Затем мы отошли на расстояние и восхитились первым рождественским символом в нашем новом доме.

Сара собралась встать.

— Ох, я же совсем забыла положить подарки под ёлку.

— На это уйма времени ещё, — сказал я, чересчур наслаждаясь нашим спокойным временем, чтобы отпустить её. Она не стала спорить, и это подсказывало мне, что она была счастлива оставаться там, где была.

Она стала пальцами теребить мой свитер.

— Уже как час идёт сильный снегопад. Как думаешь, они успеют добраться до того, как на дорогах станет совсем плохо?

— Перестань волноваться. Крис часто ездит по заснеженным дорогам.

И как по заказу, громкий лай нарушил нашу умиротворённую тишину. Я усилил слух и уловил звук приближающегося автомобиля.

— Они уже на месте!

Сара соскочила с моих коленей и подбежала к окну, которое занимало всю стену в комнате. Оно выходило на озеро и открывало вид на узкую гравийную дорогу, которая теперь соединяла озеро с бастионом. Я бы предпочёл, чтобы дороги вообще не было, но она нам понадобилась, чтобы подвезти бревна и строительные материалы. И я не хотел, чтобы Саре приходилось ходить пешком до бастиона всякий раз, когда ей надо было туда сходить, особенно зимой.

Земля и деревья были покрыты густым слоем снега. Белые пышные снежинки, не переставая, падали с неба. Сара очень хотела снежное Рождество, и она получила желаемое, с лихвой.

Две огромные тёмные формы пронеслись мимо дома, подняв волну снега. Церберы бегали вокруг дома, резвясь как щенки. Хуго и Вульф остановились и уставились на дорогу, и буквально через несколько секунд они начали шуметь так громко, что жители Бутлер Фолса явно услышали их.

Отвернувшись от окна, Сара побежала в гардероб у входной двери, схватила пальто и ботинки. Я усмехнулся, когда она едва не упала, в спешке обувая ботинки. Она сверкнула мне широченной улыбкой, и исчезла за дверью раньше, чем успела накинуть пальто.

Я последовал за ней по хорошо протоптанной дорожке вдоль озера, ведущей к дороге. На другой стороне озера, открылась дверь в доме Криса и Бет, и на улицу вышла Бет. Она помахала и направилась к нам.

Как только Хуго с Вульфом увидели нас, они начали наматывать круги вокруг нас. Смеясь, Сара сказала им отправляться в патрулирование, и они бросились прочёсывать территорию вокруг озера. Церберов воспитывали охранять и защищать, и их требовалось озадачивать, чтобы они были заняты. Сара научила их охранять озеро, и они любили патрулировать. Они будут заняты до тех пор, пока она не позовёт их обратно.

Услышав хруст покрышек по гравию, Сара едва ли не подпрыгивала от радостного возбуждения. Как бы сильно я не любил, когда она была всецело моя, я никогда не откажу ей в этом счастье. Она до сих пор пыталась свыкнуться с мыслью, что переживёт Нейта и своих друзей, и она хотела запечатлеть каждый миг с ними. Я тоже хотел дать ей такую возможность.

Появился чёрный внедорожник и остановился на подъездной поляне. Из машины вышел Крис, вместе с Роландом и Эммой.

— Вы добрались! — завизжала Сара на бегу.

Она практически запрыгнула на Роланда. Рассмеявшись, он обнял её, а потом поставил на ноги, чтобы она смогла поприветствовать Эмму.

Я видел Эмму пару раз со времени, как они с Роландом создали пару, но меня до сих пор поражало, насколько сильно она изменилась. Уже и след простыл от той бледной, перепуганной девушки, которую мы привезли в Весторн два года назад. Поначалу я сомневался, что она когда-либо полностью оправиться от пережитого ужаса. Но кто бы её ни увидел сейчас, в жизни не заподозрит, что у неё было такое тёмное прошлое. Её лицо засияло счастьем, когда они с Сарой обнялись, словно не видели друг друга многие годы.

Роланд повернулся ко мне с улыбкой.

— Спасибо, что прислал самолёт. Ты нас избалуешь, мы так перестанем нормально путешествовать.

— Мы посчитали, что раз уж вы едите к нам на Рождество, это меньшее что мы можем сделать.

— Хорошо, что мы выехали вовремя, — сказала Эмма. — Говорят, Портленд завалило снегом.

— Я переживала, что и в Бойсе погода будет плохая, — Сара взяла Эмму за руку. — Я так рада, что вы здесь. Жаль, что Питер с Шенннон не смогли приехать.

— Они очень хотели, — Роланд улыбнулся ей. — Ты бы видела Питера. Он уже чокнулся, а им ещё месяц ждать.

Сара в изумлении покачала головой.

— До сих пор не могу поверить, что Питер станет папой. Кажется, только вчера мы втроём устраивали вечеринки с ночёвкой. А теперь взгляните на нас.

— Теперь мы просто кучка скучных старых пар, — подшутил Крис.

Бет пнула его в бок.

— Тебе лучше не называть меня скучной, мистер.

Он подмигнул ей.

— Никогда, Голубка. Особенно после этого утра, когда ты…

Она ахнула и накрыла ладонью его рот. В ответ он притянул её в объятия и поцеловал, словно они были наедине.

— Похоже, нам пора уходить, — объявила Сара. — Не обращайте на этих двоих внимание. Рано или поздно они оторвутся друг от друга, дышать же им надо.

Роланд рассмеялся и пошёл к внедорожнику за вещами. Я взял у него одну сумку, и мы попрощались с Крисом и Бет, направившись домой.

— Охренеть, Николас.

Роланд просвистел, уставившись на наш двухэтажный бревенчатый дом, с массивной каменной трубой и многоярусной террасой, которая вела вниз к причалу на озере. На втором этаже у хозяйской спальни тоже была терраса, чуть поменьше, благодаря которой мы могли любоваться озером, не покидая спальню.

— Подожди, пока не окажешься внутри, — высказалась Сара, обернувшись, они с Эммой шли впереди. — Не знаю, как я покину дом, когда придёт время отправляться на следующую работу.

— Мы можем пробыть здесь столько, сколько захочешь, — напомнил я ей.

После успешного размещения командных центров в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Майами, мы были в отпуске. Я любил работать и с удовольствием ездил по миру, но Сара скучала по дому и своим питомцам, когда мы слишком долго были в отъезде. Я должен был признать, мне нравилось иметь своё уединённое место.

Мы вошли в дом, и Эмма одобрительно воскликнула, взглянув на высокий потолок и открытые балки. Её взгляд скользнул к открытому пространству огромной кухни, которая была довольно простой, но укомплектована современным оборудованием.

— Здесь так красиво!

Сара широко улыбнулась ей.

— Спасибо. Пошли, покажу тебе дом.

Она забрала Эмму и повела по дому, и я показал Роланду гостевую комнату на первом этаже. Мы оставили их сумки в комнате и вернулись на кухню, где он прямиком направился к выпечке.

— Даже нигде не подгорело. Она растёт, — сказал он и потом закинул печенье в рот.

— Я всё слышала, — выкрикнула с лестницы Сара.

Роланд фыркнул и стащил ещё одно печенье.

Девушки вернулись, и мы вчетвером устроились в гостиной. Сара разговаривала с ними минимум раз в неделю, но у них никогда не иссякали темы для разговоров. Ей нравилось слушать про стаю и жизнь в Нью-Гастингсе, сама же она рассказывала им истории про Нью-Йорк и Майами. Я заметил, что она избегала упоминаний о вампирах, она боялась потревожить чувства Эммы. Неважно чем занималась моя пара, она всегда думала о других.

Эмма улыбнулась нам.

— Не могу поверить, что мы у вас. Я просто влюбилась в это место.

Сара положила голову на моё плечо.

— Я рада, что тебе понравилось. И надеюсь, это означает, что мне не придётся выламывать тебе руки, чтобы снова увидеть вас тут.

— Шутишь? Тебе повезёт, если ты выпроводишь меня.

— Оставайтесь сколько угодно, — сказала Сара, зевнув. — Простите. Я очень долго вечера упаковывала подарки.

Я обнял её за плечи.

— Она суетилась всю неделю. И теперь она будет лентяйничать, расслабляться и веселиться.

— Отличный план, как по мне, — согласился Роланд.

Лай церберов вдалеке ознаменовал приезд гостей. Минутой позже я услышал топот ботинок на крыльце, и пошёл открыть дверь. Я улыбнулся, увидев светловолосую воительницу. Её волосы были усыпаны снегом, а руки заняты подарками.

Джордан улыбнулась и пихнула мне подарки.

— С Рождеством!

За моей спиной раздался двойной визг, и меня отпихнули в сторону. Сара с Эммой поспешили к Джордан.

— Ты когда вернулась? — спросила Сара. — Я не знала, что ты приедешь.

— Буквально час назад. Должна сказать, как-то странно было вернуться в свою старую комнату.

Я отнёс подарки в гостиную комнату и положил их под дерево. Все поздоровались, и я решил оставить девушек, навёрстывать упущенное.

— Как насчёт выпить? — спросил я Роланда.

— Давай.

Мы ушли на кухню, и я подал ему пиво, а себе налил стакан «Макаллана». Раньше, чем я успел сделать глоток, дверь снова открылась и в дом влетела Бет, а следом за ней вошёл Крис. Она поспешила в гостиную комнату, желая присоединиться к Саре и остальным девушкам.

Крис налил себе виски и поднял стакан.

— И пусть мы переживём наше первое Рождество на озере.

— Переживём?

Он махнул свободной рукой в сторону гостиной комнаты.

— Ты забыл, что было в последний раз, когда Бет, Сара и Джордан оказались вместе?

Роланд прыснул со смеху.

— Мы в лесу, на улице метель, и до ближайшего города много миль. Во что они смогут себя втянуть тут?

— И зачем ты спросил, — я взял бутылку виски и до краёв наполнил наши с Крисом стаканы. — За выживание.

* * *

— Сомневаюсь, что она когда-либо выглядела такой довольной, — сказал мне Нейт несколькими часами позже, нарезая прайм риб, который был идеально приготовлен поварами Весторна.

Я проследил за его взглядом к Саре, которая расставляла тарелки на столе в гостиной. Она излучала счастье, и тихо напевала себе под нос, передвигая украшение стола, освобождая место для еды. Время от времени она поднимала глаза и смотрела на своих друзей и семью, собравшихся в гостиной комнате, и на её губах вновь начинала играть улыбка.

Я взглядом отыскал Тристана, он стоял у окна и тихо разговаривал с Мадлен, которая впервые выглядела неуверенной. Не знаю, кто был больше удивлён, когда Сара пригласила свою мать на рождественский ужин, я не ожидал, что Мадлен примет приглашение. Они разговаривали несколько раз, после их воссоединения, и Сара простила Мадлен её поступки в прошлом, но близки они не стали. Приглашение Сары говорило мне, что она готова на первый шаг в построении новых отношений с её матерью. Присутствие Мадлен здесь говорило и об её готовности.

— Думаю, ты прав, — сказал я, помогая Нейту разложить нарезанное мясо на большую сервировочную тарелку, которую он подарил в качестве подарка на новоселье. Это блюдо было унаследовано от прабабушки Сары, и Сара расплакалась, когда Нейт сообщил ей, что её отец подарил бы это блюдо ей, когда она выходила замуж.

Я отнёс блюдо на стол и поставил его туда, куда мне указала Сара. Я не смог устоять и быстро поцеловал её в губы, а потом позвал гостей к столу.

— Ужин подан.

Роланд вскочил с дивана.

— Слава Богу, я…

За спиной у меня раздался громкий треск, и дом сотрясся. Я резко развернулся. Что-то разбило окно кухни, стекло разлетелось во все стороны.

Моё тело натянулось, приготовившись к схватке, и у меня ушло несколько секунд прежде, чем я осознал, что на нас никто не нападал. Я уставился на верхушку сосны, торчащую из окна над раковиной.

— Не переживай. Мы сейчас всё быстро залатаем, — сказал я, повернувшись к Саре, и обнаружил, что её не было рядом со мной.

Я осмотрел комнату, но её нигде не было видно. Куда она могла уйти так быстро?

— Сара, — выкрикнул я.

Тишина.

Я подошёл к лестнице.

— Сара?

По-прежнему тишина в ответ.

И тогда-то до меня дошло.

Я не чувствовал её.

Я рванул к выходу и распахнул дверь. На крыльце лежали Хуго и Вульф, и они подняли головы, когда я выбежал на улицу. Увидев их, я ещё больше встревожился. Они никогда бы не позволили Саре уйти без их сопровождения. Я посмотрел на девственный покров снега у крыльца. Никто не выходил из дома минимум уже час.

— Николас, что случилось? — произнёс Тристан позади меня.

Я оглянулся на него, и узел леденящего страха стянул все мои внутренности.

— Сара исчезла.

— Что ты имеешь в виду? Она же только что была здесь, — он развернулся и осмотрел комнату. — Она должна быть здесь.

— Я не чувствую её.

Спрыгнув с крыльца, я обошёл дом, зовя Сару. В отдалении я слышал, как другие тоже отправились её искать, выкрикивая её имя.

Хуго с Вульфом последовали за мной, и чем больше я переживал, тем громче становился их скулёж. Они знали, что что-то произошло.

Я посмотрел на церберов.

— Ищите Сару.

В мгновение ока они трансформировались из покорных питомцев в смертоносных тварей, жаждущих защитить своего хозяина. Рычание вырвалось из их оскаленных пастей, и они бросились в лес. Я бросился за ними, надеясь, что они уловят её запах, но через десять минут я отделился от них, решив заняться своими поисками сам. Я смогу прочесать территорию гораздо быстрее без них.

Обогнув озеро, я испытал самое жуткое чувство дежавю, и я не мог не вспомнить тот раз, когда я искал Сару в лесу во время снежного бурана.

Нет. Сейчас всё иначе.

Вся лесная долина была защищена чарами фейри, и ни один вампир не сможет пройти мимо них. Это просто невозможно. И никто не входил в дом и не забирал её. Она сама покинула дом. Но почему? И где она была?

«Солми», — зарычал мой обеспокоенный Мори, когда я вернулся к озеру, так и не найдя Сару.

Меня перехватили Тристан и Крис, они оба были на машинах.

— Ничего? — спросил Тристан. Он был хмур от тревоги.

— Ничего.

— Бет с Джордан побежали в бастион, а Роланд с Эммой прочёсывают лес, — сказал Крис. — Она не могла уйти далеко.

Внезапно у меня пересохло во рту.

— Если только она не… перенеслась.

Как только слова покинули мой рот, я понял, что был прав. Другого объяснения её исчезновению не было. Желудок скрутило. Она могла быть в любой точке мира.

Крис с Тристаном уставились на меня.

— Думаешь, она перенесла себя? — спросил Крис. — Но зачем?

Я провёл рукой по влажным волосам.

— Не знаю. Эльдеорин говорил, что её прыжки в пространстве вероятней всего спровоцированы эмоциями. Я просто не понимаю, что могло заставить её перенестись в этот раз.

— Может быть, грохот напугал её, — предположил Тристан, и, судя по его лицу, он сам в это не верил.

Потребуется нечто большее, чем просто грохот, чтобы напугать Сару.

Я услышал бегущую поступь и, обернувшись, увидел спешащего к нам Нейта. Всё в нём сквозило волнением.

— Вы не нашли её?

Но прежде чем я смог ответить, все окна в нашем доме озарились ярко-белой вспышкой. Мой Мори буйно затрепетал.

Сара.

Я побежал к дому и влетел через дверь. От вида Сары, стоявшей на кухне, дрожащей и мокрой с головы до пят, я резко остановился. Она подняла на меня глаза, и в них отразилось идентичное моему облегчение.

— Николас, — вымолвила она сквозь стучащие зубы.

Я подошёл к ней и притянул в свои объятия. Холод стал покидать её тело.

— Боже, Сара. Ты до смерти меня перепугала.

— Я сама перепугалась, — запинаясь, произнесла она.

Подхватив её на руки, я посмотрел на Криса с Тристаном, который прибежали следом за мной.

— Я отнесу её наверх. Дайте всем знать, что она вернулась.

Не дожидаясь ответа, я отнёс Сару в нашу ванную комнату. Включив душ, я быстро раздел её. Она молчала, когда я поставил её под горячие струи воды и когда через несколько минут я насухо вытер её полотенцем. Сначала ей надо согреться, а потом уже будет время спросить у неё о произошедшем.

В нашей спальне я помог ей надеть сухое белье, но она настояла, что сама высушит волосы. Когда она закончила, мы вместе легли на кровать, подпершись подушками. Я накинул на неё тёплое одеяло, и она уютно устроилась рядом со мной, устало вздохнув.

— Прости, что перепугала тебя, — тихо произнесла она.

Я потёр её руку.

— Что случилось? Где ты была?

— Не знаю. Точнее, я знаю, что переместилась, но я не планировала этого. Я понятия не имею, где была. Вокруг лес и снег, — она задрожала. — Я не чувствовала тебя и это перепугало меня больше всего.

Я крепче обнял её, не желая показывать ей насколько сильно меня обеспокоили её слова. Неужели с её даром что-то снова происходило, что она потеряла над ним контроль?

— Я понимала, что смысла бродить в темноте нет никакого, поэтому я постоянно пыталась перенестись обратно. И как вдруг неожиданно оказалась снова дома.

— Ты знаешь, что принудило тебя на это? — спросил я, проведя рукой по её мягким волосам. — Падение дерева?

— Вряд ли, но всё случилось очень быстро.

Я уставился на снег, кружащий за окном, пытаясь не думать о том, что могло произойти, если она не смогла бы вернуться. И ещё больше пугала вероятность, что это может снова произойти. С меня было довольно, и я произнёс слова, которые никогда в жизни не думал, что произнесу:

— Думаю, мы должны вызвать Эльдеорина.

Сара отпрянула и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

— Ты серьёзно?

— Ты перенеслась неизвестно куда в снежную бурю, без какой-либо на то причины. Только он сможет объяснить это и только он знает, как предотвратить повторение.

— Понимаю, но ты же терпеть не можешь Эльдеорина.

Я ласково провёл большим пальцем по её щеке.

— Моя любовь к тебе сильнее неприязни к нему.

Она улыбнулась и потянулась за поцелуем. Я счастливо повиновался.

— Я тоже люблю тебя, — пробормотала она мне в губы.

Отстранившись от меня, она закрыла глаза. Я наблюдал, как её веки трепещут, пока она связывается с Эльдеорином способом, которому он её обучил. Мне не нравилось, что у неё есть хоть какая-то связь с Фейри, но в этот момент я был благодарен этому. Если кто и мог помочь ей, то только он.

Она открыла глаза и положила голову на моё плечо.

— Он скоро будет.

Мы тихонечко лежали на кровати, прислушиваясь к приглушённым голосам в остальной части дома. К этому времени Тристан с Крисом, вероятней всего, уже убрали макушку ели из окна и залатали окно. Зная Нейта, он уже убрал всю еду со стола и ждал нашего появления внизу. Сара хотела, чтобы сегодняшний вечер был идеальным, и я приложил все свои усилия, чтобы убедить её, что она получит свой рождественский ужин сразу после разговора с Эльдеорином.

Словно сама мысль о Фейри вызывала его, он внезапно возник посреди нашей спальни. Он посмотрел на нас двоих, лежащих на кровати, и усмехнулся.

— Ну и ну. Это совсем не то, что я ожидал. Я никогда не откажусь от секса втроём, но никогда бы ни подумал, что вы…

— Эльдеорин!

Сара села, сердито зыркнув на фейри. Его ухмылка померкла, и он шагнул к кровати.

— Тебе нездоровится.

Она заправила волосы за уши.

— Я так плохо выгляжу?

— Нет, но я чувствую, — но поднял руку. — Я чувствую небольшие изменения в твоей магии. Это очень похоже на твой лианнан, только не так радикально.

От упоминания лианнана Сары по мне прокатился озноб. Её сила многократно выросла в считанные дни, и если бы в ту ночь Эльдеорин не появился, она бы умерла. Только введение в кому смогло помочь её телу приспособиться к изменениям её силы.

Сара резко втянула воздух и отодвинулась от меня. Судя по её испуганному виду, она боялась потерять контроль над своей магией, как это было во время её лианнана.

— Думаешь, её сила снова растёт? — поинтересовался я у Эльдеорина, стараясь говорить спокойно, чтобы подбодрить её.

Он потёр свой подбородок.

— Сложно сказать. Сара не похожа на полнокровных фейри, и мы можем только догадываться, как будет прогрессировать её магия. Расскажите, что случилось сегодня.

Сара рассказала ему, как совершила прыжок в пространстве, не имея на то намерения. И он задумчиво кивнул.

— А домой ты вернулась осознанно?

— Да.

Её ответ порадовал его.

— Очень хорошо. Скоро ты совсем непринуждённо будешь совершать перемещения.

— А что за небольшие изменения ты ощутил? Я снова теряю контроль над магией?

Её голос дрожал, и мне хотелось присесть к ней, но я знал, что она не позволит мне приблизиться к ней, если был хоть малейший шанс с её стороны навредить мне.

Эльдеорин улыбнулся.

— Уверен, ничего такого, с чем мы не сможем справиться, сестрёнка.

От облегчения её плечи расслабились.

Он посмотрел на меня.

— Мне надо связаться с Сарой, чтобы определить проблему. Это может вызвать парочку вспышек магии, так что будет лучше, если ты оставишь нас.

Меньше всего я хотел оставлять Сару, когда она выглядела такой удручённой, но сейчас она нуждалась в его помощи больше, чем в моей.

— Я буду внизу, — сказал я ей.

Она попыталась мне отважно улыбнуться.

— Хорошо.

Я вышел из спальни, тихо прикрыв за собой дверь, и спустился на первый этаж. Внизу меня ждали обеспокоенные лица и шквал вопросов.

— Она в порядке, — тихо ответил я. — Сейчас с ней Эльдеорин, и он собирается выяснить, что вызвало подобный скачок в пространстве.

Я посмотрел на кухонное окно, которое теперь было затянуто брезентом. Как я и полагал, кто-то собрал всё битое стекло и обломки дерева, и убрал всю еду. Мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Хотя я и не собирался далеко уходить от Сары.

Не в силах сидеть спокойно на месте, я мерил шагами подножье лестницы, а все остальные тихо разговаривали друг с другом. Я не хотел думать о вероятности, что Сара переживает то, что у неё было во время лианнана. Для неё он был слишком тяжёлым, эмоционально и физически, и ей пришлось погрузиться в выматывающие тренировки, просто чтобы взять под контроль свою магию. Я мысленно молился, чтобы ей не пришлось снова проходить через это.

Прошёл почти час, прежде чем я услышал, как открылась дверь спальни, и на верхней ступеньке появился Эльдеорин. Его лицо ничего не выдавало, когда он взглядом отыскал меня.