Спас меня от роли голубя мира или раздавателя тумаков сам глава клана, который тоже использовал свиток и приземлился недалеко от меня.
- Водонос! - вновь заорал он громовым басом. - Ты тут?
- Здесь я, здесь! - крикнул я, высматривая здоровяка и одновременно благодаря соклановцев за поздравления. Старался сильно не охать от их дружественных похлопываний по моим плечам и не забывал одним глазком наблюдать за столкновением брюнеток с блондинками.
- Макс, Фил! - не выдержал я, наконец. - Разберитесь пожалуйста, - и указал в сторону замерших друг напротив друга фурий. Надеюсь, у них хватит сил развести боксёров в разные стороны ринга, пока они не повыдёргивали друг другу космы.
Макс меня понял и кивнул головой, а ко мне, как ледокол пробивший брешь во льдах, пробился Алый Крестоносец.
- Водонос, давай за мной в темпе. Будем держать совещание. Дело есть.
- А где поздравления? - улыбнулся я, но тот не поддержал.
- Да-да-да, поздравляю и так далее. Пошли за мной. Переговорим.
- Окей... Ребята! Всем спасибо за поздравления и участие. Я это ценю. Постараюсь ворваться в финал и там победить во имя клана! Держим за меня кулачки, господа! - поблагодарил я всех собравшихся и, под их "порви там всех!", последовал за главой клана.
Он спешил. Не знаю, что там у них произошло и к чему такая спешка, но мне это не понравилось. Я планировал отдохнуть и не нервничать, а вместо этого меня держат в неизвестности и куда-то ведут.
Клановые стражники пропустили нас и Крестоносец торопливо отвёл меня в свой кабинет. Там как обычно уже сидела всё та же четвёрка: Анорсель, Норгхем, Ярослав и Настя. Лотар не присутствовал, видимо, всё ещё торгуя на забитой народом площади в Альгоре. Но вместо него к нам присоединился его клон - Тангар. Бородатый гном притащил себе стульчик, пристроился в уголке у стены и помахал мне мозолистой лапищей.
- Поздравляю, Водонос, - первой мне протянула руку для приветствия улыбающаяся Настя. - Молодцом!
- Спасибо, Настасья. Но, сама понимаешь, это ещё не конец...
- Это верно, - подмигнула она.
- Поздравляем, садись, - Алый Крестоносец указал на свободный стул.
- Что случилось, ребята? - я плюхнулся на свободное место и, блин, опять как завороженный уставился на идеальные коленки Анорсель, которые она всегда, будто бы специально, располагала напротив меня.
Поймав мой взгляд, она прикусила губу, чтобы не улыбнуться, закинула ногу за ногу, прикрыв коленки ручками, а я встряхнул головой, прогоняя интересные картинки, которые поспешила нарисовать мне фантазия.
- Ничего особенно, - глава клана опустился на своё дорогущее кресло. - Разговор есть важный, - он отбил чечётку пальцами на деревянном столе. - Времени у тебя не много, но надо кое-что обсудить... "капрал".
Намеренное упоминание ранга в клане не укрылось от моего внимания.
- А что такое?
- Водонос, ты только не обижайся, - начала Анорсель. - Но нам поступило заманчивое предложение на твой счёт...
- Да, Вероника права... Вероника, заблокируй помещение. Мало ли...
Анорсель кивнула, ударила в ладоши, произнесла какое-то непонятное заклинание и большой мутный пузырь начал формироваться из её рук, увеличиваясь в размерах. Он заполнил всю комнату, прошёл сквозь всех присутствующих и упёрся в стены, потолок. Заскользил по полу.
- Вот так-то будет лучше, - констатировал Крестоносец. - В общем, Водонос... "Алмазный Молот" - весьма известный клан в Вальдире - пришёл к нам с предложением. Они предлагают кое-что нам и лично тебе 10 000 золотом за то, чтобы ты сдал бой с "амазонкой". Времени немного и решать надо быстро, - он упёрся в меня взглядом.
Я поперхнулся, хотя кость в горло мне не попадала.
- Что?
- Да, это так. Их... представители вышли на меня сразу после твоей победы. Буквально, спустя пару секунд. Попросили о встрече, выловили на площади и оттащили в уголок.
- Вы шутите? - не верил я свои ушам. Мне сдать бой?
- Нет. Какие шутки? Здесь о деньгах не шутят. Нам предложен неплохой куш, а твою долю оценили в 10 "тонн". Что скажешь?
- Вы издеваетесь, что ли? Вы ведь знаете, что на кону!
- Мы-то знаем, но им не озвучивали. Незачем им это знать. Я предупредил, что ты вряд ли согласишься, но они всё равно решили подождать твоего слова. Потому Тангар сейчас с ними и поддерживает аккуратную связь через почту. Давай тогда сразу перейдём к сути. Какая сумма тебя устроит?
- "Крест", да ты чё ваще!? Какая сумма?.. Вы что белены объелись? - я переводил взгляд с одного на другого. - Я ни за что на это не пойду! Я в двух шагах от победы!.. Да ни за что, скажу я вам!!!
- Какой я тебе "Крест"!?? - Алый Крестоносец выпучил глаза как выброшенная на берег рыба, но быстро взял себя в руки. - Ну да ладно, оставим пока... Ты не понимаешь, что ли? Они хотят сыграть на тотализаторе и поставить серьёзную сумму. Но не будут ничего этого делать, пока ты не скажешь "да" и я не дам гарантию, поставив свою репутацию на кон.
- Нет!
- Пойми, речь идёт о больших деньгах! Даже не о больших - огромных! Ты победил фаворита и коэффициенты сразу рухнули. Сейчас на твою победу он составляет 1 к 1.2. А на Пенфесилею - 1 к 1.7. То есть, поставив на неё 100 "штук", можно получить 170. Лёгкие деньги. Но только в том случае, если победа будет гарантирована... Понимаешь?
- Плевал я на деньги!
- Водонос, б...! Хватит вести себя как дебил!!! - Крестоносец внезапно вскочил и заорал. - Ты представляешь сколько клан может заработать на тебе??? Сотни тысяч золотом! Сотни гарантированных, б..., тысяч!
- Да ни за что я на такое не пойду! - я тоже уже достаточно "разогрелся", чтобы начать бурлить не на шутку. Совсем не такого отношения к себе я ожидал. - Ради денег вы хотите, чтобы я просрал возможность выйти на "легендарный" квест? Да идите вы на ...!
- Успокойтесь, ну! - в голосе Насти проскочили истерические нотки. Она стала красной как спелый помидор.
- Тише-тише! - миролюбиво подняла руки Анорсель.
- Да кто тебе сказал, что ты своими силами вообще одолеешь эту бабу? - глава клана не обратил на них внимание и стукнул здоровенной ладонью по столу, от чего тот заскрипел. - Она серьёзнейший соперник и разделает тебя как ставридку! А их предложение - это синица в руках. Подумай головой, не напрягайся и скажи то, что все хотят от тебя услышать.
- Я напрягся и скажу "нет", - с трудом держа себя в руках, произнёс я.
- Водонос, - перехватил эстафету, у зло сопящего лидера клана, Норгхем. - Может, тебе надо больше денег? Ты только скажи. Там готовы обсуждать предложения. Тангар, будь другом, отправь сообщение, что "мало" и подождём ответа.
- Уже отправил, Норгх. Жду вот... - ответил гном. - Во, пришло! - воскликнул буквально через секунду. - До 15 000 подняли. Готовы хоть сейчас передать из рук в руки... Жесть - сразу в полтора раза...
- Обалдеть, - выдохнула Анорсель, бросив на меня быстрый взгляд. - Чёртовы миллионеры...
- Интересно, а сколько они на неё поставить собрались? - пробормотал Ярик. - Миллион, что ли?
- Возможно, что и не один, - пожал плечами Тангар. - Им по силам. То есть - по карману... Разобьют мелкими порциями по 100 тысяч и кучу народу в очереди к кассам нагонят. Так и смогут объять необъятное... Но сначала им нужна гарантия, - и он уставился на меня.
- Но я не могу её дать, чёрт побери! - воскликнул Крестоносец. - Этот бессребреник упёрся и сопротивляется. Водонос, ну подумай ты головой! Такие бабки!!!
- 1500 долларов? Да что это за бабки? Так, тьфу, - хоть меня трясло, я попробовал улыбнуться.
- Да ты задоблал! - опять заорал он. - Просто проиграй и всего делов. Деньги ведь сами плывут тебе в руки! Плюс... Ну ладно, так уж и быть. Плюс можешь ещё оставить себе лук, который МЫ тебе дали. Он стоит порядка 2-х "штук", но да ладно, хрен с ним. Мы на тотализаторе отобьём, если примешь правильное решение.
- Послушай, Крестоносец, - вся эта ситуация меня порядком напрягла. Происходящее было мне совсем не по нраву. - Я уже далеко не тот восторженный резервист, который первый день в этом клане. У меня есть мнение и право голоса в этой ситуации, раз она касается конкретно меня. Я тебе уже сказал и скажу ещё раз - плевал я на деньги. Плевал! Я приложил массу усилий, чтобы зайти так далеко и мне придётся приложить ещё больше, чтобы зайти дальше. А ты что просишь меня сделать? Переступить через самого себя. Через то, кто я есть. Отбросить всё, чего я хочу достичь, как ненужное, ради денег? Ради, б..., денег!? Ты же глава клана! Ты должен помогать мне, а не испытывать мою волю таким позорным предложением. Ты должен был оказать мне всяческую моральную поддержку, а не призывать склонить голову! - с жаром выпалил я. - Для меня слишком многое поставлено на карту. Я должен двигаться дальше, потому что не желаю проигрывать. Я должен победить. Не просто "хочу". Я "должен"! Поэтому даже не буду рассматривать предложение слить поединок. Ни за что, говорю я вам! Я сейчас выйду отсюда, - я указал пальцем на дверь. - Забуду всё, что я тут услышал, как дурной сон. Одолею всех врагов, включая тут самую "амазонку", и получу то, к чему так долго шёл. Для вас в этой ситуации есть только одно единственно верное решение - поставить деньги на меня! Только так вы не прогадаете и озолотитесь! Как вы лично, так и клан!
Глаза Анорсель надо было видеть. Она как будто открыла во мне нечто такое, чего раньше не замечала. В её глазах было столько неподдельного уважения, а щёки пылали. Она или стыдилась того, что они мне предложили, или никак не ожидала, что я упрусь рогом и этим была впечатлена.
Крестоносец сидел в кресле в глубокой задумчивости. Он нервно постукивал пальцами, не сводил с меня взгляда и что-то обдумывал. Надеюсь, у него вместо мозгов не полная каша - он мне всегда казался вменяемым - и он не погонит меня из клана с истерическим воплем: "Прочь!". Видно было, что моя пламенная речь задела его за живое. Только пока не понятно к чему она в итоге приведёт.
- "Крест", - вернул нас всех к действительности голос Тангара из угла. - Они предлагают "двадцатку". Больше не хотят ни в какую пока не получат 100%-х гарантий.
- Тангар, ответь им, чтобы не тратили время зря. У них два выбора: либо поставить деньги на неё и проиграть. Или поставить на меня - и победить. Точка! - отрезал я.
- Ребята, оставьте нас двоих, пожалуйста, - тихо и вежливо попросил глава клана.
- И мне тоже уйти? - спросила его жена.
Продолжая нервно стучать пальцами по столу, тот ответил:
- Нет, ты можешь остаться. Может ты сможешь повлиять на этого остолопа...
Так, что-то этот ЧСВ-шник начинает меня раздражать. И очень сильно. Ладно там обсуждения, яростные споры, посыпание пеплом на головы глупых подчинённых, не выполнивших приказ. Но оскорбления просто так, потому что может - это перебор. Я, как бы, к себе уважение имею и, несмотря на их неоценимую помощь с экипировкой на турнир, могу и обидеться. Могу ответить тем же. Накрыть трёхэтажным матом и в лицо швырнуть всё, что мне выдали. Потом громко хлопнуть дверью и в системном меню нажать кнопку "покинуть клан".
Посеревшая лицом Настя, вышла первой. Видимо, ей совсем не понравилось то, что пришлось увидеть и она была расстроена. За ней удалились и остальные. Остались лишь трое: я, глава клана и его жена.
- Ох, Водонос, - Крестоносец вздохнул и потёр глаза. - Как же тяжело с тобой... От таких предложений не отказываются, пойми. Ведь не факт, что ты выиграешь. Совсем не факт. Для тебя всё может закончиться уже через 20 минут. Ты выйдешь против "амазонки" и она тебя разберёт на молекулы. Ты останешься ни с чем. Без всяких бонусов и огромной кучи денег... Квест, ты говоришь? Задание? Да, я согласен, у тебя там стоящее задание. Оно стоит любых усилий! Любых! Но только в том случае, если оно выполнимо. Иначе получится, что ты просто тратил время впустую. Ты его завалишь и у тебя останется лишь разочарование да грустные воспоминания по типу: "Ах, вот если бы...". Это и есть тот самый классический журавль в небе. Если мыслить рационально и практично, тебе сейчас предлагают синицу, как я уже говорил. Да, они предлагают её не только тебе, но и нам. Мы получим от них что-то, ты получишь от них что-то, плюс мы ещё поставим деньги на её победу. Поставим клановые деньги и заработаем. Заработаем много, Водонос! Ты, я, все мы. Подумай головой!
- Главный... я тебе уже озвучил своё решение. Я слишком близок к тому, что очень важно для меня. Я не РМТшник и играю не ради денег. Я играю ради удовольствия. Мне нравится то, что со мной происходит в этой игре и я не желаю менять это на деньги. Я всё равно выйду на бой, приложу ВСЕ усилия для победы и, как бы всё не закончилось, не буду потом рвать на себе волосы и ругать за то, что мог, но не попробовал. Деньги затуманили мой мозг и я сдался. Продался. Продался с потрохами. Принёс в жертву часть себя ради "золотого тельца". Нет уж! Я не такой. Я никогда этого не сделаю. Деньги для меня никогда не были целью. Они всего лишь средство. Средство достижения цели. Может, вы и не помните, но я когда-то вам об этом говорил. И я не собираюсь меняться. Сейчас, чтобы вы мне не говорили, чтобы не обещали, скажу, как отрежу - нет! Я не буду поддаваться и "сливать" бой! Я или выиграю честно, или проиграю. И никаких других вариантов!
- Идеалист хренов, - пробурчал Крестоносец, потирая брови. - Ничерта не понимает, как тут делаются дела...
- Подожди, Денис, - вступилась за меня Анорсель. - Водонос прав и его решительности можно только позавидовать. Давай окажем поддержку нашему игроку? Он всё же с нами давненько и мы не должны себя так вести. Водонос, мне стыдно, что тебе пришлось всё это выслушать. У нас уже бывали подобные ситуации, но мы выходили из них с наименьшими потерями, если ты понимаешь, о чём я... С тобой всё как-то не по плану. Я даже не предполагала, что ещё есть такие, как ты, - она замолчала на секунду и бросила быстрый взгляд на мужа. Но тот просто смотрел в пустоту, качая головой, а я этот взгляд заметил. - Денис, забудь. Всех денег не заработаешь. Как-нибудь в другой раз.
- Вероника, это огромные деньги! - вскочил он как на пружине и принялся размахивать ручищами. - ОГРОМНЫЕ! Мы можем заработать огромные деньги. От таких денег не отказываются! Что непонятного? Должна же быть голова на плечах у человека? Эх, да что я говорю... Сейчас пойдёт и проиграет. Да и дело с концом. А мы потом все дружно будем его тихо ненавидеть за то, что упустили такую невероятную возможность...
М-да уж... И это называется лидер клана? В ту секунду мне на него даже было смотреть противно. И это он собирается плыть на кораблях в невиданные дали? Сука, он же только озабочен зарабатыванием бабла! И, я уверен, его он зарабатывает в основном для того, чтобы выводить в реал и складывать себе на банковский счёт. Он даже на моём поражении готов заработать, ведь на меня ему, по большому счёту, плевать.
- Мы ничего не можем поделать. Это решение Водоноса и только его. Если он так упорно стоит на своём, мы должны пожелать ему удачи и выполнить любую просьбу, которая в наших силах. Всё, забудь. План не сработал, - Анорсель подошла к нему и погладила ладошкой по шее, успокаивая.
- Не сработал, - подтвердил тот. - Чёрт, и почему ему достался этот долбаный квест? Нет, чтоб кому посговорчивее... Ладно, Водонос, проехали. Но... я не забуду этого, уж поверь. Из-за тебя мы лишились нескольких... сот тысяч.
- Это спорный вопрос. Поставив на меня, вы можете заработать. Но если вы настолько не уверены в моих силах и боготворите ту "амазонку", то флаг вам в руки - ставьте на неё и просирайте полимеры.
- Ты не понимаешь, - он убрал руку жены и вновь заходил из стороны в сторону. - Пенфесилея - ролевик. Она живёт этой игрой. Живёт Вальдирой! Отыгрывает воительницу. Лучницу. Она - правая рука лидера клана. И там все работают на неё. Экипирована она, скорее всего, на порядки лучше тебя. Видел сколько ячеек для рун у неё в луке?.. Но это не самое главное. Главное - мотивация! Она у неё зашкаливает. Пенфесилея помешана на феминизме и продвигает эти идеи в массы даже тут, в игре. Она за полное равноправие между мужчинами и женщинами. А в этом турнире участвует только ради того, чтобы это доказать. Она настроена на победу ещё решительнее, чем ты и такую ни тебе, ни Шервудскому Стрелку не победить.
- Шервудскому Стрелку? Он вышел в финал? Когда? - удивился я.
- Да нет, успокойся. Просто недавно сложилась вторая пара. Он сойдётся с каким-то эльфом из "местных". Так что в финале будет по-любому. Сейчас пока идут ставки на полуфиналы.
- А чё за эльф?
- Не знаю. Никогда про него не слышал. Кто таков и откуда взялся непонятно.
- А как имя? - спросил я, сам торопливо открывая системное меню с результатами жеребьёвки. - Хм, Им Таурхеб? Где-то я слышал это имя... а-а, вспомнил.
- Ну и кто он?
- Без понятия. Просто он выбил Макса во 2-м раунде. Потому я его и запомнил. Однако, не кисло так: неизвестная "непись" ворвалась в полуфинал. Скрытый Робин Гуд, что ли?
- Да какая разница? Баба разделает вас всех. Судя по поступившей инфе, её неплохо подготовили для турнира и настроена она только на победу. Глава клана - Отрера поддерживает её во всём. По древнегреческой мифологии, Отрера - мать Пенфесилеи, если что. Они там обе больные на всю голову. Одна управляет кланом, другая является её правой рукой. И обе ведут, как ты уже наверное знаешь, интересную политику. Их способ зарабатывания золота, я имею в виду... Но это работает, как мы все видим, и теперь они решили что-то доказать всем остальным. Так что мой тебе совет: смирись! Смирись и прими верное решение. Возьми деньги, проиграй сейчас! Забудь квест. Оставь себе "эпический" лук, докупи экипировку. С теми деньгами, что тебе пообещали, ты многое сможешь позволить.
- Нет, - твёрдо сказал я. - Не бывать этому! Я должен выйти и победить. И я это сделаю. Не надо пытаться ломать меня через колено, прошу. Я не отступлю. Если я принял какое-то решение, то не поверну назад, Крестоносец. Так что это ты смирись.
- Да-да, конечно. Вот уже сижу весь такой смирившийся... Романтик ты, мля... Ладно, вали отсюда. Раз так, то ступай и надери там задницу одной и этим утрёшь нос второй. Вот такое вот пожелание у меня для тебя. Свободен.
Я потёр подбородок и медленно встал. Некрасиво как-то получилось. И неприятно. Мой клан в лице его руководителя желал спустить меня в унитаз ради "бабла". Я такого даже представить не мог, когда сам управлял коллективом. У меня все стояли горой друг за друга и я даже в мыслях не мог представить приношение кого-либо в жертву ради денег. А тут вот так вот получается...
Не прощаясь, я вышел и хлопнул дверью. За ней стояли "генералы" клана, а Настя сидела на троне и нервно теребила ногами. Все устремили взгляды на меня.
- Нет, - сказал я и отрицательно покачал головой.
Никто не проронил ни слова и я молча вышел наружу. Едва стал на первую ступеньку, дверь отворилась и меня сзади кто-то схватил.
- Постой, Водонос, - глаза Анорсель цвета морской волны были полны переживания. Она выставила руку ладонью вперёд, призывая двинувшихся в мою сторону друзей остановиться. - Не обижайся на Дениса, пожалуйста. Просто... просто там реально большие деньги задействованы. И он уже мысленно держал их в руках. Никак не ожидал, что ты не согласишься. Потому расстроился. Но он отойдёт, не переживай.
- Я не переживаю за него, Анорсель. Пусть он сам за себя переживает. Ведь я тоже не забуду такого отношения к себе. Будь уверена. Пока, - я сделал шаг вниз, но она меня опять остановила.
- Подожди, не уходи так! - зашептала она. - Не злись на него, прошу. Остынь. Никто не выиграет, если вы затаите друг на друга злобу. С ним я поговорю потом. Он отходчивый. Но сейчас мне важно решить с тобой, - она доверительно положила мне руки на плечи. - Не принимай это близко к сердцу, хорошо? Это всего лишь бизнес и не больше. Я от всего сердца желаю тебе удачи и хочу, чтобы ты победил. Правда... Ты, реально, идеалист! И даже я, признаться, не ожидала такого. Но, в отличие от мужа, я рада, что ты принял такое решение. Это впечатляет... Так что я двумя руками за тебя и надеюсь, что ты всё перетерпишь и не отступишь.
- Спасибо, Анорсель, - поблагодарил её я и взял за руки. - Я ценю это. Тебе никто не говорил, что ты просто чудо?
- Говорили, конечно, - улыбнулась она и, словно нехотя, высвободилась.
- Тогда прими и от меня комплимент. Спасибо и будь здорова.
- Удачи. Проведи ей мастер-класс! Мы будем за тебя болеть.
Я подмигнул прекрасной эльфийке и спустился к своим ребятам, которые с волнением наблюдали за этой сценой. Вдали, за их спинами, я разглядел Аньку, стоящую вместе со своей группой и пялющуюся в мою сторону.
- Что это было, Водонос? - поинтересовались у меня.
- Проблемы, Макс, проблемы, - ответил я.
- Серьёзные?
- Не знаю. Надеюсь, что нет... Извините, ребята и девчата, мне надо побыть одному и собраться с мыслями.
- Что она тебе сказала, кэп!? - озабоченно спросила Эмилия.
- Да нет. Не она. У меня тёрки с КЛом и неизвестно, чем это аукнется. Этот ...удак... Извините, что сейчас так говорю о главе клана, - просто не подберу другого слова - хотел меня "слить" на турнире, ради того, чтобы заработать на тотализаторе.
- Что-о-о?
- В каком смысле слить?
- Надавил, чтобы я проиграл, ведь ему предложили "договорняк". Не буду называть тех кто предложил, но, по его словам, это ребята с определённой репутацией в Вальдире.
- Да он охренел?
- Вот урод...
- Тс-с-с, товарищи, - зашептал я, оглядываясь по сторонам. - Мы тут, как бы, у них в клане состоим. Потому не надо так кричать... А то живо окажемся за порогом. Имейте в виду и потише давайте.
- Так а что ты ему ответил? - с нескрываемым интересом задала вопрос Кэри.
- А как ты думаешь? В пешее эротическое путешествие не отправил, но дал понять, как я возмущён и негодую... Но да ладно, господа и дамы, это лирика. Тот вопрос, я надеюсь, закрыт, а мне пора обратно.
- Куда пора обратно? - удивился Макс. - Ещё 20 минут почти. На площади, поди, ещё толкотня возле касс.
- Я в амфитеатр отправлюсь. Посижу там наедине с самим собой. Подумаю... А вы, будьте любезны, раз заставили меня признаться, держите всё при себе. Не стоит распространяться на этот счёт. А то нас действительно отсюда попрут.
- Конечно.
- Хорошо, кэп. Не волнуйся.
Индикатор почты опять замигал. Кто там мне пишет? Я открыл менюшку: 1097 полученных сообщений. Уф! Я глянул последнее: Аннет спрашивала всё ли в порядке.
"Да, всё нормально. Не сошлись по некоторым вопросам с лидером клана, но уже всё путём. Не переживай."
Едва получив ответ: "Окей. Если что - пиши", я поставил галочку в окошке "удалить всё" и полностью очистил меню сообщений, даже не прочитав остальные. Некогда мне этим заниматься, некогда...
Ребята не стали просто желать мне удачи и оставлять в покое, а вместе со мной улетели в Альгору свитками. Затем помогли пробиться сквозь толпу, внезапно нахлынувших зевак. Довели до входа в амфитеатр, а там меня приняла королевская стража и дала возможность пройти внутрь.
Трибуны безмолвствовали: над амфитеатром опять висела "молчанка" 10-го уровня. Видимо, какой-то умелый маг из королевской свиты, повесил её, чтобы вопли холопов не раздражали нежный слух Его Величества. Я посмотрел на вип-ложу. Там вовсю шло веселье по типу "кто больше сожрёт". Туча придворных и мелких слуг бродила вокруг длинного стола со снежной скатертью и активно занималась чревоугодием. Самого же короля нигде видно не было.
В закутке по правую руку от входа, сидел только тот самый светлый эльф, так неожиданно ворвавшийся в число претендентов. Он безучастно смотрел по сторонам, посмеивался, когда видел, что происходит у королевского стола и уставился на меня, когда заметил, что я за ним наблюдаю. Не отводя от него взгляда, я подошёл и молча уселся на другом конце лавочки. На разговоры я настроен не был, да и эльф, скорее всего, общения и не искал. Мы лишь внимательно посмотрели друг на друга и погрузились в свои мысли. Мне было над чем поразмышлять...
Чёртов Крестоносец испортил мне всё настроение. Чувствую себя будто оплёванным... Я поступил правильно. Сделал то, что и должен был сделать нормальный человек в моей ситуации. Но почему-то чувствую себя прескверно. Сдаётся мне, теперь мы с лидером клана не скоро сможем нормально общаться. Как бы не сложился турнир дальше, я не забуду нанесённых обид и первым теперь ни за что не подам ему руки. Ни за что! Даже если будет лезть обниматься и говорить: "Да фигня, братан, дело-то житейское!", я не отвечу ему любезностью. Ведь, на мой взгляд, настоящий лидер не должен выглядеть как тот, кого я сегодня увидел. Да, деньги, там, на развитие клана и всё такое. Это понятно. Но не таким же образом! Но ладно, пусть даже если таким. Видишь же, человек ни в какую не идёт на компромисс? Отстань! Пожелай удачи, скажи "молодец" и окажи всяческую поддержку. Но нет, сука! У него перед глазами только виртуальные золотые монетки стояли стопочками, которые он уже мысленно перевёл в хрустящие зелёные банкноты... Просчитался, друг... Столкнулся с другим типом характера, чем у него и не смог додавить. От этого, наверное, ещё больше бесился... Ну да хрен с ним. Нельзя позволить, чтобы этот мудозвон занимал мои мысли в столь важный момент. Мне нельзя терять концентрацию и отвлекаться. Меня ждёт очень опасный противник и каким образом я его буду побеждать, мне ещё надо подумать...
...Фанфары дали о себе знать, когда королевские маги сняли "молчанку" и трибуны вновь ожили. Болельщики принялись что-то орать, предвкушая незабываемое зрелище, а "сливки общества" у королевской ложи рассаживались по местам.
Я глянул на часы: время, отведённое на перерыв, подошло к концу. У входа, преодолев магический полог, дружески переговариваясь и смеясь, появились Пенфесилея и Шервудский Стрелок. Как закадычные друзья они что-то объясняли друг другу, подшучивали и демонстрировали полную уверенность в своих силах. Чёрт, кланы-то у них, вроде, разные, а отношения, судя по всему, неплохие. Наверное, между ними союз какой-то. Договор о взаимопомощи или нечто подобное. Или заключили негласный межклановый нейтралитет на время турнира. Но мне сие неведомо и я могу лишь предполагать...
Полностью проигнорировав нас с эльфом, они оба перешагнули через скамейку, уселись выше и продолжили неформальное общение, как ни в чём не бывало.
Раздалась барабанная дробь. Медленно и величаво вышагивая, королевский глашатай проследовал ровно на середину и картинно щёлкнул пальцами. Трибуны затихли моментально - опять сработало заклинание полной тишины - и в этой тишине он зачитал проникновенным голосом:
- Подданые королевства, чужеземцы, гости нашего города и представители всех рас этого мира! Сейчас начнутся решающие поединки за право войти в финал турнира и показать всем и каждому силу своего мастерства! В первом поединке сойдутся чужеземцы из дружественных короне объединений - "Амазонки" и "Алый Крест" - Пенфесилея и Водонос! Во втором - представитель клана "Неспящих" Шервудский Стрелок и уроженец великолепных лесов Вхассальроума, эльф Им Таурхеб! Все четверо показали себя достойными стрелками, но впереди их ждёт самая сложная часть, где они будут соревноваться больше с самими собой, нежели с противником. Сегодня победитель должен будет повторить подвиг нашего предка, нашего несравненного героя Тельгельма Вилля! Вы все прекрасно знаете историю про то, как узурпатор-самодур заставил бедного крестьянина стрелять в яблоко, установленное на голове сына, за то, что тот недостаточно низко склонил голову в приветствии. Но наш герой не сломался и с честью справился с этой задачей. С тех пор мы приветствуем всех, кто сможет добраться до вершин такого искусства и сейчас требуем доказать это! Участники могут выбрать любого добровольца, который согласится им помочь и водрузить на свою голову яблоко. Но он должен понимать, что в случае попадания в него, участнику будет засчитано поражение в серии. А значит волонтёру надо хорошо подумать, прежде чем решиться на такой поступок... Для того, чтобы поразить цель с 20-ти шагов у участников будет 5 стрел. Победит тот кто дважды сможет сбить яблоко с головы помощника! Претенденты, вы можете приступать. Прошу к барьеру!
Только глашатай закончил свою речь, "амазонка" встала с места, разгладила складки на идеально обтягивающей кожаной одежде, как-будто они там были и посмотрела на меня.
- Ну что, пора. Идём, Водонос?
- Хм, идём, - сказал я и пошёл за ней следом, стараясь не обращать внимание на то, как вновь ожившие трибуны скандируют её ник. Болельщиков у неё тут на порядки больше, чем у меня. Да я даже бы сказал - на несколько порядков! Вон как орут! Только и слышно: Пенфесилея, Пенфесилея. - Я смотрю, за тебя тут многие болеют.
- Ага, - не останавливаясь, небрежно бросила она через плечо. - Нас любят. Мы не запятнали себя ничем богомерзким, в отличие от твоего клана. Наша репутация, как говорится, идёт впереди нас.
- Похвально... А чего вы такого сделали? - спросил я и тут же ехидно добавил. - Кроме того, что стрижёте купоны на доверчивых пацанах, едва достигших совершеннолетия?
- Не умничай! - столь резко огрызнулась она, что я аж замер на месте. Ну никак не ожидал такой вот реакции. - Мы никого не обманываем, в отличие от вас. И всегда помогаем тем, кому нужна помощь.
- Мужикам за бабки?
- Если вы такие дураки, - буднично произнесла она. - Что готовы расставаться с деньгами за призрачную возможность, неясные намёки и просто хорошее к вам отношение, то это ваши половые трудности. Грех таких не доить, играя на их комплексах.
Её неожиданные откровения ударили меня, словно обухом по голове. Я застыл как вкопанный, пока она продолжала идти. Блин, я всего-навсего намекнул, что слышал о том, как они деньгу зашибают, а она мне тут открыто призналась, что это правда и ничуть этого не стесняется.
- Чего встал? - она обернулась и посмотрела на меня. - Я тебе что Америку открыла, да? Ну-ну... Получается, тебе сейчас действительно открылся новый дивный мир... Что я могу сказать? Век живи, век учись... Всё равно дураком помрёшь.
- Мадам или мадемуазель - не знаю замужем вы или нет - мне кажется, вы перегибаете палку. Я к вам не имею личных претензий, но скажу вам откровенно - вы начинаете мне активно не нравиться, - моё временное ошеломление прошло. - Скажу так, чтобы ТЫ поняла - прикуси-ка язычок, окей?
"Амазонка" захохотала.
- А то что? Заплачешь и побежишь жаловаться Крестоносцу? Да флаг тебе в руки! Напугал... Крестоносец - так себе союзничек. Давно нам надо было от него избавиться... Так что дай только повод, - откровенно ухмыляясь, сообщила она. - Да и вообще мужик нынче какой-то мелкий пошёл; стресса не выдерживает, вечно скулит, страдает. Ничерта делать не хочет. Только ноет и бухает от тягот жизни. Пародия, а не мужик. Ты такой же?
- А это имеет значение?
- По-большому счёту, нет, - ответила она. - Я и так, в принципе, знаю с кем имею дело. Мы подготовились и я тебя изучала. Так что скажу сразу: ни кольцо, ни лук тебе не помогут. У меня вещи куда серьёзнее и дороже. Так что можешь сразу сдаться, поклониться мне в ноженьки и сэкономить нам всем время. Всё равно тебе ничего не светит. Да ещё докажешь мне, что я не ошибаюсь на ваш счёт...
- Хм, - я подошёл к ней очень близко, когда мы поравнялись с судьёй и отметил, как она напряглась, положив ладошку в чёрной перчатке на рукоять кинжала. - Так ты оказывается не равноправия ищешь, а доказать хочешь мужскую никчёмность по сравнению с тобой лично? Хочешь доказать своё превосходство?
- Самой себе мне доказывать уже ничего не надо - я давно всё доказала. А вот открыть глаза другим - было бы неплохо, - сказала она, не отводя от меня своих чёрных, ведьминских очей. - Это моя основная задача. Но тебя она не касается. Моя победа на турнире, а не над тобой докажет, что мы можем не только то, что можете вы, а гораздо больше. Мы вершина эволюции, а не вы! Но это случится только тогда, когда я одолею другого, подобного тебе, который глупо шутит и думает, что это смешно, раз я смеюсь.
- Слушай, а у тебя всё в порядке с головой? - без всякой иронии спросил я, прищурившись.
Пенфесилея опять засмеялась.
- Мой маленький мальчик, ты такой забавный, - она сделала шаг навстречу и мы сейчас, буквально, касались носами друг друга. - Я хочу тебе ещё кое-что прошептать на ушко, пока у нас есть время, - она приблизилась. - Когда я тебя отправлю на трибуны и сделаю простым зрителем, вспомни о том, что надо было брать то, что тебе предлагали, когда тебе предлагали... Ведь теперь это ты останешься у разбитого корыта, а не я. И это будет совсем не как в сказке, верно? - странная девушка улыбнулась великолепной белозубой улыбкой и сделала два шага назад к судье. - Я готова! - прокричала она и подняла обе руки вверх, приветствуя трибуны.
Я заскрипел зубами: так вот откуда ноги растут. Так вот кто хотел мне бабки за поражение заплатить. А то "Алмазный Молот", "Алмазный Молот"... Вот, чертовки! Хотели хитро обезопасить себя от возможного поражения, подставив других и, в итоге, разругали меня с Крестоносцем, к которому, судя по всему, тоже не испытывали никакого уважения, ведь он - "так себе союзничек". Хороши, ничего не скажешь. Мастерски сработано. Но я-то на провокации поддаваться не собираюсь - чай не в первый раз такое. Меня не выведут из себя и не разведут ярость. Хотя... Секундочку... А почему бы не сыграть в предложенную игру? Ведь язычок может быть злым не только у неё. Я тоже могу попробовать. И жалости не буду испытывать из-за того, что она, дескать, слабый пол.
- Послушай, детка, - я намерено перешёл на уничижительный тон. - Ты хороша снаружи, но внутри вся прогнила. Теперь я верю в те истории, которые про вас рассказывают, - не стесняясь, я плюнул ей под ноги. - Оболочка, а под ней только желчь и яд... Ты хочешь равноправия с мужчинами? Или даже хочешь быть лучше? Так научись сначала нести ответственность за свои слова и поступки. Если начинаешь что-то плохое, убедись, что тебе не ответят тем же. Я ведь не придерживаюсь философских идей графа Толстого. Я буду противится злу насилием. В данном случае - тебе! Так что если не прекратишь прямо сейчас, могу остудить горячую головушку холодным кулаком. Не постесняюсь...
"Амазока", казалось, была шокирована. Сразу стало понятно, что она не ожидала ничего подобного. Она, буквально, замерла на месте, прожигая меня взглядом. Чёрт, сто долларов тому кто расскажет, что у неё сейчас в голове творится! Не, по лицу, конечно, видно, но читать мысли я всё же не умею.
- Мерзавец, - прошипела змея, враз заменив собой красивую девушку.
- Ты избрала ошибочную стратегию, дорогуша. Будешь теперь за это расплачиваться.
- Да пошёл ты!
- Ну-ну...
Она резко повернулась в сторону судьи, эффектно закинув волосы за плечи и повторила:
- Я готова!
Всё это время судья и его помощники бесстрасно взирали и слушали нашу перепалку. Но теперь один из них с небольшим лукошком подошёл к девушке и сказал:
- Чужеземец Пенфесилея, вы можете выбрать яблоко.
- Чужеземец Пенфесилея, вы можете выбрать добровольца, - как попугай повторил за ним судья.
- Благодарю вас, - она сделала лёгкий поклон, порылась в лукошке, выбрала крупное яблоко и сказала. - Мой доброволец давно ждёт моей команды. Разрешите его сюда пригласить?
- Конечно. Вы будете стрелять первой.
- Да, это так, - подтвердила она и на пару секунд замерла, видимо отправляя сообщение почтой тому или той, кто будет для неё подставкой.
На левой трибуне пошло движение. К ряду стражи, которая охраняла периметр подошла девушка в тяжёлой латной броне. Она что-то сказала и её незамедлительно пропустили. Представительница клана "Амазонки" - кто бы сомневался - трусцой побежала к нам, а я сразу отметил в её экипировке шлем. Ведрообразный, с плоским верхом и с узкими прорезями для глаз и носа... А эти "Амазонки", и вправду, подготовились. Подставка из этой девчонки выйдет неплохая.
- Это моя боевая подруга, - Пенфесилея обратилась к судье, когда та подбежала и приклонила колено, став лицом к вип-ложе. - Она будет мне ассистировать.
- Его Величество даёт добро, - кивнул судья, даже не глянув на короля. - Вы можете начинать. Помогите, - обратился он к помощникам и те, обступив с двух сторон девушку с ником Смирна, отвели её ровно на 20 шагов к противоположной черте. Когда она замерла, они возложили на шлем яблоко и разошлись в стороны.
Трибуны затихли. Судья посмотрел на короля, который сидел в 5-7 шагах за нашими спинами и тот лениво махнул рукой. Значит, пора начинать. Даме указали на позицию и она достала лук.
Ничего себе! "Уникальный"! Параметров не рассмотреть, но то, что это "уник", я заметил. Вот так-так... Не врала, значит, когда говорила, что у неё эквип получше. Наверное, и бронька ого-го... Чёртова баба стоит между мной и финалом! Ну уж нет...
Пенфесилея прищурила левый глаз, до конца оттянула тетиву и тут я нанёс удар.
- Слабо натягиваешь. Надо сильнее... как я вчера натягивал Отреру.
Фи-и-ить... дзыньк, стрела чирканула по шлему с правой стороны, высекла несколько искр и сбила девчонку-помощницу с ног. Вот так выстрел!
- Хорош! - усмехаясь, зааплодировал я.
Прекрасное лицо прекрасной брюнетки перекошенное яростью - то ещё зрелище. Под гробовое молчание трибун, она повернулась ко мне, а судья равнодушно отчеканил:
- Попадание в добровольца. В серии засчитано поражение. Чужеземец Водонос, ваш выход.
От неожиданности случившегося, Пенфесилея не сразу поняла, что ей нужно делать. Но потом заметила, с трудом поднимающуся на ноги, Смирну и сделала шаг ко мне навстречу, стараясь изо всех сил держать себя в руках.
- Подонок! - прошипела она прямо мне в лицо. - Ты переступаешь черту. Не заходи так далеко - пожалеешь!
Я ей подмигнул.
- Не я предлагал вам то, что, как ты сама призналась, предлаги мне вы. Так что отвали.
- Смотри... я тебе обещаю, продолжишь в том же духе - небо с овчинку покажется, - я видел как она сжимала пальцы в кулаках, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие.
Хм, а барышня-то ух какая горячая! Эка как ей нелегко держать себя в руках.
- Ладно, ладно, я тебя понял... Пойди пока голову в прорубь окуни, может полегчает.
Она выругалась, но в сторону отошла.
- Чужеземец Водонос, ваша очередь приступать. Выберите добровольца, - напомнил мне судья.
- Вас понял, уважаемый арбитр, - поклонился я и задумался: а кого выбрать мне?
По-любому кого-то из моих друзяк. Они мне помогут без разговоров. Но кого именно? Омегу, Макса, Фила? Нет, их не стоит. Они носят лёгкие доспехи, лёгкие шлемы, так как там бонусы к "ловкости". А такие шлемы часто покатые и яблоко не станет намертво. А мне это ненужно. "Амазонки" подали правильную идею. Нужен тот, кто носит тяжёлые доспехи. Но кого я достаточно хорошо знаю из таких? Выбрать Эмилию? Она носит "тяж" и с радостью мне поможет. Оденет латный шлем с Т-образной прорезью и в неё стрелять будет не так страшно. Но блин, она всё равно будет отвлекать меня от мишени. Вдруг нанесу ей поверждения какие? Да и просто смогу ли я оставаться хладнокровным и сосредоточенным, когда она замрёт и, 100%, вылупится на меня глазами преданной собачки? Вряд ли... Не, наверное, проще выбрать того, на кого мне плевать с большой колокольни. Добровольца, который ничем не будет меня отвлекать и я смогу оставаться сосредоточенным.
Я оглянулся по сторонам и ткнул пальцем в ближайшего королевского гвардейца, стоявшего у подножия помоста и носившего тяжёлую позолоченную броню. Ему будет не больно, если что. Да и я переживать за него точно не буду.
- Я выбираю его.
Судья завис на какое-то время и получил очередной кивок от короля, на этот раз даже не задав вопроса.
- Принимается. Выбирайте яблоко.
Я порылся в лукошке и, как полагается, выбрал самое большое. Безэмоционального стражника отвели на 20 шагов и превратили в мишень.
- Ты всё равно проиграешь, лузер, - ожила Пенфесилея, видимо, наконец отойдя от переживаний. - Такая мразь как ты не заслуживает победы!
- Да-да, конечно, - подтвердил я и стал на линию.
Так, дистанция смешная. У нас в крепе с такого расстояния я 10 из 10 выбивал. Как с "эпическим" кольцом, так и без него. "Ловкости" для этого уровня у меня было прилично, а "меткость" так вообще шикарная. Далеко не каждый имеет то, что сейчас имею я. Да, может, у неадекватной "амазонки" и получше эквип, но с нервишками у неё полный швах. Удар наносить может, но сама его нихрена не держит. Но я-то знаю, что на кону и знаю, что ей меня спровоцировать на конфликт не под силу... Ладно, пусть сначала она застала меня врасплох, но я быстро понял, к чему она ведёт и зачем это делает. И слава Богу! Потому что вовремя вспомнил, что лучшая защита - это нападение...
Я взял из колчана стрелу, наложил на тетиву и прищурился. Где-то в стороне бесновалась "амазонка", рассказывая про все мои никчёмные части тела ниже пояса. Но это вызывало у меня лишь лёгкую усмешку. Очередной соперник выбрал проигрышную стратегию.
Я оттянул тетиву до уха, прицелился и выпустил стрелу... Мимо! Чуть выше головы прошла. Не беда. Главное, не в шлем угодил. Промазать можно - ещё 4 попытки останется, - а вот подстрелить подопытного кролика никак нельзя. Сразу засчитают поражение как Пенфесилее.
Вторая стрела пролетела ещё чуть ниже. Похоже, я пристрелялся. Теперь понятно где, приблизительно, брать прицел.
Я вновь натянул тетиву, отключился от окружающего мира, чуток поменял упреждение и выпустил стрелу. Она ударила прямо в центр яблока и разнесла его на сотню мокрых кусочков.
- Победа в 1-ой серии присуждается чужеземцу Водоносу! - под эту констатацию факта судьёй, по трибунам дружно прошёлся вздох разачарования. Я смотрю, в этом поединке за меня вообще никто не болеет. Ну, кроме моих друзей и моего клана, наверное. Остальные за улыбку "амазонки" готовы порвать на британский флаг.
Пенфиселея выругалась весьма красочно, но попыталась взять себя в руки, сжав их в кулаки. Теперь она не спешила поливать меня фекалиями и молча подошла к линии.
- Снайперский прицел дать? - поддел я её, так как успокоение это агрессивной дамы в мои планы не входило. - А то что-то ты не очень...
- Заглохни, червяк! - ответили мне и я улыбнулся. Так держать, мадемуазель.
- Чужеземец Пенфесиля, я попрошу вас сохранять приличие, - обратил внимание судья на её оскорбительный тон. - Не стоит рисковать и получить дискфалификацию.
- Простите, уважаемый арбитр, - низко поклонилась она. - Больше не повторится.
Воу-воу, гражданин судья, не вмешивайтесь, а? Вы так мне всю малину попортите!
- Я могу продолжать? - спросила "амазонка" у него же.
- Если ваш доброволец готов, приступайте.
Пенфесилея дала команду помощнице и та, кивнув, оттолкнула ассистентов судьи и сама установила себе яблоко на шлем. Интересно, зачем это? Они, что ли, тренировались уже в подобной стрельбе?
- Не прикончи бедную девушку, - поспешил ковать я, пока железо всё ещё было горячо. - У неё вся жизнь ещё впереди. Детей рожать и все дела. Тебе-то, понятное дело, уже не светит... но её-то хоть пожалей! - жестокий удар ниже пояса, да. Но в данной ситуации, когда я нащупал её слабое место, мне нельзя было этим пренебрегать. "Амазонка" очень опасна. Во всех смыслах. И мне надо её сломать, чтобы победить...
Взгляд, который она на меня бросила, был более чем красноречив. Была бы возможность меня прирезать прямо здесь - она бы уже это сделала. Но нельзя, а потому лишь крепче стиснула зубы и промолчала. Стала на линию, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Девчонка в 20-ти шагах напротив, крикнула ей, чтобы та не слушала меня. Она и попыталась это сделать, но я не дал.
- Зря стараешься. Ничего у тебя не выйдет... И запомни: быть равным с мужчиной - не значит бухать, курить и материться. Это значит иметь характер. Так что оставь бесплодные потуги и вновь стань той, кто ты есть на самом деле - динамо-машиной, расчитанной на стрижку "капусты" со слизняков!
Она медленно опустила лук, повернулась ко мне и прошипела сквозь зубы, стараясь сдерживать прорывающуюся наружу ярость:
- Мы с тобой ещё обязательно встретимся, когда всё закончится... Я обещаю. И тогда мы поговорим совсем по-другому... сволочь, - под конец прошептала она, развернулась и вновь натянула тетиву.
- Тише-тихе, не ворчи, - поспешил укусить я, пока она не пустила стрелу. - У тебя и так уже нервы ни к чёрту. Я же вижу. Мужика тебе надо! Говорят, что если женщина не стонет ночью, она ворчит днём. А сейчас как раз середина дня. Так что выводы напрашиваются сами собой... - я видел, как рука, державшая лук, задрожала, но она ничего не ответила, вновь сделала глубокий вдох и выстрелила.
Стрела пролетела слева, едва-едва не задев шлем Смирны. Пенфесилея быстро выхватила следующую и, почти мгновенно, пустила и её, видимо, опасаясь, что я опять начну бить в уязвимое место. Эта стрела прошла над яблоком в паре сантиметров. Чёрт, а девчонка-то действительно умелая. Если бы она не начала то, что начала, мне пришлось бы туго. А так она сама показала своё слабое место и я не мог в него не ударить...
Следующая стрела снесла немного шкурки, но судья отрицательно покачал головой - попадание не защитано.
Пока я лихорадочно искал, чтобы ещё сказать такое, что может её больнее задеть, Пенфесилея пустила следующую стрелу и мишнель изчезла с подставки. Одобрительный рёв трибун и радостный визг помощницы, дали понять, что даме удалось собраться и поразить цель. Мой мозг был недостаточно быстр и изобретателен, чтобы помешать ей.
Я промолчал, пристально вглядываясь в её глаза и ожидая начала очередного раунда пикировки. Но Пенфесилея словно поняла, что делала не так и усиленно смотрела в другую сторону.
- Чужеземец Водонос, ваша очередь. На линию, будьте любезны.
Фух, вот оно... У меня есть реальнейший шанс ворваться в финал и для этого надо выдавить из себя всё. "Амазонка" отстаёт на 1 победу в серии и 4 стрелы сверху. Чтобы выиграть у меня есть 3 выстрела. Правда, я могу проиграть одну серию, но что-то не очень хочется. Если мадемуазель поняла, что она делает неправильно и больше не будет идти на конфликт, меня могут ожидать большие проблемы. Трибуны на её стороне, опыт на её стороне, экипировка на её стороне. Если она вернёт уверенность в своих силах, мне конец. Потому надо прекратить бить по её больным местам, а сосредоточится на самом себе. Победа сейчас или никогда!
Я попросил неожиданного помощника-стража стать на место и поставить яблоко на шлем. Он молча выполнил просьбу и замер как статуя. Я вновь постомотрел на "амазонку" - ноль реакции. Как воды в рот набрала. Ничего не говорит и даже не смотрит в мою сторону. Трибуны свистят, да. Орут что-то матерное и желают меня четвертовать. А та молчит. Вообще никак не реагирует. Не даёт повода себя зацепить. Поняла, видать, насколько близко подошла к пропасти. Что ж, столкнуть её туда вполне в моих силах. Просто нужно попасть в мишень...
Левую ногу на линию. Абстрагироваться от "фукающих" и "букающих" трибун. Они желают победе даме, а не мне, что вполне логично. Не стоит за это на них сердиться. Так и должно быть... Просто не надо обращать внимание.
Стрелу из колчана. Наложить на тетиву. Оттянуть до конца. Взять прицел. Мишень как на ладони. Маленькая из-за расстояния, но попасть реально. Один раз я уже это сделал...
Фи-и-ить - ушла чуть выше цели, слегка чирканув по шлему... Чёрт, опасно! Попасть в помощника сейчас равнозначно катастрофе.
Я достал следующую, взял левее и отправил стрелу в полёт... Ноги едва не подкосились от радости, когда яблоко заходило ходуном по шлему после того, как стрела её слегка задела. Но судья отрицательно закивал головой и прилив адреналина резко упал.
Блин, я почти попал! Я почти победил. Жаль, что "почти" - не считается. Но я был очень близок...
Так, теперь всё. Вот мой шанс. Я меткий и понимаю, как надо пристреливаться. Возьму ещё чуток левее... Ориентир есть. Главное, чтобы рука не задрожала в последний момент и тогда всё закончится сейчас.
Глубокий выдох, стрелу наложить, левую ногу немного согнуть. А теперь оттянуть тетиву до самого уха, задержать дыхание и... в добрый путь!
Победная стрела ударила чуть ниже центра, сбила яблоко со шлема, отбив приличный кусок.
Гробовая тишина накрыла трибуны и в этой тишине особенно отчётливо был слышен мой дикий вопль.
- А-а-а-а-а-а-а!!! - потрясая луком, я запрыгал на месте. Я попал! Я победил! Я вышел в фина-а-а-ал!!!
- По-бе-ди-тель чу-же-зе-мец Во-до-нос! - эту фразу судьи я услышал, словно во сне. Он медленно тянул слова и указывал на меня пальцем.
- Су-у-у-ка-а-а-а! - зашлась в безумном крике Пенфесилея, согнувшись пополам и топча ногами нежную молодую травку. - Закопаю га-а-да-а-а!!!
А это уже было действительно смешно и я захохотал. Её рывок навстречу был остановлен ассистентами судьи, а сам он культурно её отсчитал.
- Ты не кипишуй так, - улыбнулся ей я. - А то переборщишь и потеряешь пару баллов репутации с альгорцами. Ты ж не хочешь этого, правда?
Видимо, она поняла, чем рискует и сразу подостыла. Продолжая что-то шептать себе под нос, разрыдалась и бросилать к выходу из амфитеатра. Девушка, которая ей помогала, сняла шлем, одарила меня злобным взглядом и рванула вслед за подругой.
Что ж, такова жизнь. Хоть меня долго душила злоба на Юльку, но не она стала катализатором моей ненависти к этой даме. Да, возможно, после того, как меня оставила моя женщина, к женскому полу я относился... специфически. Но "амазонка" сама показала в чём мой шанс и я не мог за него не ухватиться. И извинений приносить не собираюсь - я сделал то, что должен был. Как бы некрасиво это было, как бы отвратительно не выгляло, результата я достиг. А это главное.
- Чужеземец Водонос, - обратился ко мне судья, сопроводив взглядом обеих "амазонок". - Его Величество желает поговорить с тобой, - и он указал рукой в сторону ложи.
- Это большая честь для меня, - слегка склонив голову, сразу согласился я.
Королевские гвардейцы обступили меня с двух сторон и подвели к королевской ложе, окруженной защитным магическим барьером.
- Ваше Величество, - произнёс я и припал на одно колено.
- Встань, чужеземец, - тот сделал жест рукой. - Прими мои поздравления. Ты умелый стрелок. Выступал достойно весь турнир, как мне сказали. Нам будет весьма интересно понаблюдать за тобой во время финального боя.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - я поднялся и ешё раз поклонился. - Прекрасно королевство альгорское... При вашем правлении оно процветает. Я тут недавно, но уже люблю его как дом родной, - польстил я, не сводя глаз с короля.
- Благодарю тебя за учтивые слова, чужеземец. Мы рады, что тебе у нас нравится. Теперь ты можешь идти.
Ну-у, плюса к "репе" я не получил, но всё же лесть никогда не бывает лишней, когда речь идёт о таких персонах как король Альгоры. Не факт, что я когда-нибудь ещё удостоюсь аудиенции и посему нет ничего плохого в том, чтобы пробовать что-то из этого выжать...
...Покидал поле я под гробовое молчание трибун. Шервудского Стрелка и светлого эльфа уже пригласили к судье - видимо, пришёл их черёд, - а у меня было минимум 2 часа до финала, как показывало системное меню. Жеребьёвка ещё не определила мне соперника, но уже точно показала, сколько у меня есть времени до финальной битвы. 2 часа до решающего момента всей моей вальдирской карьеры! Больше никаких отборочных раундов. Остался только финал. Кто там мне достанется, пока неизвестно, но кто бы это ни был - игрок или НПС - я обязан взять верх! Мне осталось сделать последний шаг, чтобы закрыть 2 невероятных квеста сразу. Я зашёл очень далеко. Гораздо дальше, чем ожидали от меня другие... Да и что греха таить, я сам. Я старался и пытался сохранять оптимизм, но не предполагал, что дойду до финала, когда впервые увидел сколько мне придётся провести матчей. Тогда мне казалось, что меня никто не воспринимает всерьёз и я сам начал так думать. Но, в итоге, я всё сделал правильно. Я поразил все мишени, которые были у меня на пути и теперь меня ждёт то, с чем я ещё не сталкивался - бой один на один в реалиях турнира лучников. И пока я даже не представлял, как это будет выглядеть...
На входе в амфитеатр опять было столпотворение. Но теперь уже молчаливо-враждебное. Толпа была явно не в восторге от моей победы и это было видно невооружённым взглядом. Представляю сколько миллионов золотых монет было проиграно вот сейчас вот...
Прекрасные представительницы клана "Амазонки" собрались в небольшую кучку слева от выхода, перешёптывались и недружелюбно на меня смотрели. Возле них собирались другие игроки, что-то спрашивали и отходили в сторону. Ни их лидера, ни саму участницу, с которой я так жестоко поступил, видно не было. Видимо, уже исходит слезами на плече "старшей сестры".
Скоробное настроение окружающих, которое слегка передалось мне, быстро развеяли мои друзья, с воплями и визгами налетевшие и закружившие в хороводе. Эмилия прыгала и рассказывала, что не сомневалась во мне. Что поставила немного золота и выиграла. А Омега прошептал по-большому секрету, что клан, в лице Крестоносца, поставил против и теперь кусал локти, злился и не желал меня видеть. Значит, раздражать его своим "фейсом" пока не надо и лететь в крепость тоже. Придётся побыть тут пару часиков, надеясь, что горячие амазонские женщины не совершат на меня покушение между делом...
Подбежала Анька и поздравила меня с победой. Сказала: "Так держать!" и помогла пробраться к клановому шатру сквозь толпу болельщиков, окружившую нас плотным кольцом. Толпа смотрела недружелюбно: не сомневаюсь, что многие из них проиграли свои кровные и винили в этом меня...
У нашего торгового шатра почти никого не было. Только несколько игроков клана и Лотар, качавшийся на деревянном кресле-качалке перед входом и лениво потягивающий какой-то напиток. Он пялился на огромный интерактивный экран и вскочил при моём приближении, пролив себе на бороду жидкость гранатового цвета.
- Ну ты даёшь, Водонос! Дай краба! - он подставил свою ладонь. - Никогда бы не подумал... Извини, конечно.
- Да ничего, бородатый. Я и сам ещё не верю.
- Да у нас вообще никто подобного не ожидал! - воскликнул он. - Как только ты ту "амазонку" уделал, в клан-чате вообще хаос начался! Ты не смотрел?
- Не. Не до этого было, Лотар.
- Понимаю... Ты и сообщения в "личке" не читал? Я тебе сразу же отправил.
- Нет, тоже не читал, - я скосил взгляд на иконку почтовых сообщений - 3687 штук! Вот это да! Прилетели за несколько минут, а разбирать я их буду неделю. Не-е, ребята, так дело не пойдёт. Надо будет всё поудалять.
- Ну да ладно, - махнул рукой гном. - Главное, в финал вышел и тебе придётся сразиться... Какого??? - неожиданно вымолвил он, уставившись мне за спину.
Я проследил за его взглядом: на магическом экране шёл второй поединок. "Неспящий" стрелок соревновался с "местным" эльфом. Тому выпала честь первым сделать выстрел и он выбрал ассистента. Я замер в полном изумлении - это был Курувар Пилин! Неизвестный эльф выбрал именно его в помощники. Но это изумило только меня. Для всех остальных было изумительно то, что эльф снёс яблоко с головы моего мастера с первой же стрелы. Расслабленно стал, небрежно выстрелил и засадил в самый центр... Болельщики на трибунах, болельщики на площади, дедушка Лотар, да и остальные, были в шоке. Но я шокирован был дважды. До меня, наконец-то, дошло, что эльф совсем не прост и его победа над Максом во 2-м раунде далеко не случайна. И понял, что мастер знает кто это такой. Ведь каков шанс, что из десятков тысяч потенциальных помощников, тот выберет именно его? Ноль целых ноль десятых... Это просто невозможно, если только... И вот это "если только" навело меня на мысль, что это совсем не случайный выбор. Мастер Курувар Пилин точно знал того, кто попросил его ассистировать!
- Что за хрень??? - пробормотал Лотар. - Это кто такой??? Как так можно??? А-а, мои деньги!!! - заорал он.
- Чего кричишь, бородатый? Это же только первая серия.
- Первая серия? Да ты шутишь? Ты видел, как он стрелял? "Шервуд" никогда так не сможет... А-а-а, кажется я всё понял...
- Что ты понял?
Лотар погладил бороду как старик Хоттабыч.
- Зайдём в шатёр? - предложил он.
- Пошли, - легко согласился я. - Ребята с нами?
- Идём, Вод, - кивнул Макс. - А что случилось?
- Все внутрь, - скомандовал Лотар, указывая пальцем на полог шатра.
В шатре 4 на 4 метра было довольно просторно. Видимо, Лотар неплохо распродался за сегодняшний день и кроме нескольких пустых ящиков и стола, внутри ничего небыло.
- Фух, - выдохнул он, когда мы оказались внутри. - Садитесь, ребята.
За мной зашли Макс, Фил, Фрезза, Омега, Кэри, Эмилия и Анька, старавшаяся держаться ближе и решительно не желавшая сталкиваться взглядами с нашим "бардом", которая пыталась прожечь в ней дырку. Так же тут очутились ещё четверо членов нашего клана: ишак 177-го уровня с ником Клоп, парочка высокоуровневых магов и девочка в цветастой робе - персональный лекарь Лотара, как оказалось. Сейчас мы все рассаживались на ящиках, а кому не хватило места, залезли на стол или стали у входа.
- Что случилось-то, Лотар? - наконец, задал вопрос я.
- Знаешь, что мне кажется, Водонос?
- Понятия не имею.
- Знаешь, что сейчас показал этот непонятный Им Таурхеб? Это виртуозное владение луком... Оно было не для Шервудского Стрелка, не для трибун. Он не просто красовался. Не-ет. Он демонстрировал конкретно ТЕБЕ, что тебя ждёт в финале!
- Че-его? Да ты травы обкурился, Лотар! - в своём стиле произнёс Фрезза.
Лотар бросил на него недовольный взгляд и тот стушевался. Хоть это игра и всё такое, но раз ты новичок в клане, следить за субординацией не мешало бы.
- Он скромно шёл по турнирной сетке, - продолжил гном. - Всех побеждал, не привлекая особого внимания. Не светился. Но сейчас ему нет смысла скрываться, ведь у него остался только один соперник.
- Как один? - удивился тот самый Клоп, которого я встретил впервые пару-тройку месяцев назад, когда познакомился с Тангаром. - "Шервуд" же ещё не отстрелялся.
- Ну и как он у нас там? - ехидно усмехнулся гном.
Один из магов, стоявший у входа, высунул голову из шатра, чтобы посмотреть на табло.
- Кхм, - вернулся он обратно и кашлянул. - Попал только с 5-й стрелы. Проиграл в первой серии. Сейчас опять эльф подходит.
- Ну что ж, - Лотар ударил себя по коленкам и заулыбался. - Давайте глянем, какой у него сейчас будет результат. Кто-нибудь хочет поставить тысячу золотом, что снесёт с 1-й стрелы как эльф?
Желающих не нашлось. Маг раздвинул полог шатра и мы все сгрудились у входа, высунув головешки. На экране Им Таурхеб кивнул Курувару Пилину и тот молча установил яблоко у себя на макушке. Затем посмотрел на судью и тот дал отмашку. Сейчас никакой небрежности в действиях эльфа не было. Он тщательно прицелился и выстрелил. Стрела ударила ровно в центр и разрезала яблоко на две ровные половинки. Нижняя улетела вслед за стрелой, а верхняя сделала несколько оборотов в воздухе и через секунду упала на макушку мастера. Мы все замерли от неожиданности. Особенно я.
Лотар усмехнулся:
- Как же надоело быть всегда правым... Серьёзный тебе соперник достался, Водонос, серьёзный. А самое главное - неожиданный! Никто не верил, что "Шервуд" проиграет и на эльфа почти никто не ставил. Жаль, до меня раньше не дошло, что тут что-то не чисто - такие бабки можно было бы поднять у-у-у-у...
- Да уж, - согласился Макс. - Неожиданно. Я тоже поставил на Шервудского Стрелка.
- Эт ты намекашь Лотар, что я ему проиграю без вариантов? - хмыкнул я. - А вот хрен! Мы ещё пободаемся.
Гном уселся на пустой ящик и затарабанил ножками, раздумывая.
- Ну, это будет пэвэпэ, Водонос. Бой один на один. Тут уже в тебя стрелять будут, а не в стационарную мишень... Ты, надеюсь, на месте стоять не будешь?
- Не планировал.
- Отлично, отлично... - задумчиво протянул он и вынес свой вердикт. - Надо срочно тебе "ловку" забустить, вот! Всеми имеющимися возможностями! У эльфа "ловкость" выше. Соответственно и уклонение. Тебе в него будет попасть проблематичнее, чем ему в тебя... Что на тебе надето сейчас?
- Мой "редкий" сет "Ифемейской анаконды", ваше кольцо, ваш лук и остальная бижутерия вся в "ловкость".
- Какие параметры бижи кроме "эпика"?
- Всё по +5. "Редкое".
- Мле, это максимум, что у нас есть на такие уровни... "Анаконда" это та, что с шансом летального выстрела?
- Да. И однажды он уже прошёл.
- Мдам-с, делать ставку на "летал" - это такое... Но ладно, пусть остаётся. Авось, сработает.
- Авось...
- А что по кинжалам?
- Моя "необычка" старая. Статы так себе: "выносливось" и "сила".
- Понятно. Выброси. Ну то есть не выбрасывай, а убери! - спохватился он. - Я сейчас слетаю в крепость и подберу тебе "редкие". У нас, думаю, будет что-нибудь толковое. Нужно, получается, до 99-го уровня и с бонусами к "ловкости" как минимум. Ну и остальные статы тоже не помешают... Пороюсь сейчас в закромах, Водонос, и принесу.
- Лотар, стой! - крикнул Омега, заставив того замереть с зажатым в руке свитком телепорта.
- Что такое?
- А если вот это? - "тихушник" достал из расписных кожаных ножен свой знаменитый кинжал, который мы выбили с королевы пауков Жоселин. - Пойдёт?
- А чё там за статы? - спросил Лотар, вчитываясь. - А то я не помню... Ну ничего себе! Конечно пойдёт! Ты что, дашь его на пользование Водоносу? Было бы неплохо.
- Конечно дам. Ну ты спросил! Он же лидер моей "консты"! Вод, возьми его. Уверен, Лотар не сможет тебе ничего найти лучше. Вернёшь, как победишь, - и он протянул мне искривлённый, пульсирующий ядовито-зелёным цветом на прожилке, кинжал с гардой в виде сплетённых паучих лапок, которые стремились к лезвию.
Я взял его в руки.
Кинжал Королевы Пауков Жоселин. Класс: эпический. Одноручное оружие: урон 114-144. Тип урона: режущий. Прочность 300/300. Эффекты: +37 ловкость, +37 уклонение. Особое умение: отравляет цель при ударе. -10 ед. жизни каждую секунду времени. Эффект длится 60 секунд. Минимальный уровень: 60.
Во! Вот это дело! +37 "ловки" и +37 "уклона". Именно те параметры, которые хотел увеличить мне Лотар. Вот это я понимаю ножик! Всем ножикам ножик!
- Спасибо, мой темноухий друг, - от всей души поблагодарил его я. - Вещь весьма достойная. Приму с радостью и обещаю вернуть.
- Да ладно тебе. Я это знаю и не сомневаюсь. Как ты когда-то мне сказал: я доверяю тебе, как себе. Так что не за что.
Эмилия шмыгнула носом.
- Прелестно, - фыркнула Анька и закатила глаза к верху. От уж бабы...
Эми быстро взяла себя в руки и грозно зыркнула на лучницу.
- Рад, что у вас такая любовь, - сострил Лотар и опять развернул свиток телепорта. - Значит, мне надо найти всего 1 кинжал, но такой, чтобы там было как можно больше бонусов. Пороюсь, посмотрю... Так, всем ждать у шатра, отгонять от Водоноса зевак и желающих взять автограф! Хм... Да и вообще его отсюда не выпускайте, пока я не вернусь. Водонос, оставайся тут и не выходи наружу. Слышал я от проверенных источников с вершины пищевой пирамиды клана - "Амазонки" на тебя взъелись. Так что будет лучше, чтобы ты ни их, ни кого-либо другого не раздражал своим видом до финала. Посиди пока тут, продумай стратегию, поотвечай на письма поклонников и всё такое. А как я вернусь с кинжалом и подмогой, посмотрим... - раздал указания Лотар и тут же исчез в спышке телепорта.
Клоп, как старший по статусу в клане - в "сержантах" ходил - велел мне оставаться, а всех остальных вывел наружу и поставил в охранение.
Я убрал в заплечную сумку свои старые кинжалы и закрепил с правой стороны на ремне ножны с Омегиным подарком. Затем сел на пустой ящик и ещё раз посмотрел на системное сообщение, которые выскочило, пока мы тут обменивались любезностями.
Жеребьёвка начата... Жеребьёвка окончена.
Соперник определён. Ваш соперник - Им Таурхеб.
Финал.
Ваш выход через: 1 час 37 мин 37 сек... 1 час 37 мин 36 сек... 1 час 37 мин 35 сек... Арена ?1.
Ну вот и всё. Вот он долгожданный финал. "Неспящий" претендент, неожиданно для всех, был спущен в унитаз. Теперь есть только я и непонятный эльф. Но, как говорилось в одном старом фильме, "может остаться только один"! Значит, я или эльф. Неизвестный Исскуственный Интеллект против человека, у которого на кону стоит "уникальное" и "легендарное" задания. И одной победой человек может выполнить их оба.
Прекрасное личико Агнии всплыло перед глазами. Давненько я её не видел. Не посещал по собственному желанию, чтобы не отвлекала от турнира. Может, она и обидится потом, но я не хотел рассеивать своё внимание на несколько дел сразу. Я и так отлично знал, что ей от меня надо. А то, что мне надо от неё подождёт...
Я открыл меню почты - безостановочно строчить мне не переставали - и захихикал. 7236 сообщения! Чуть меньше чем за 20 минут ещё 3,5 тыщи набежало... Зашибись! Чего вам всем от меня надо-то?..
Но прочитав первые 5 писем, я перестал смеяться. "Амазонки" спамили мне постоянно, обещая пропустить через семь кругов ада. Стращали изощрёнными карами, пытками и угрожали порезать на ремни. Многообразие было велико, но дальше я не стал углубляться. Давно было пора с этим что-то сделать. Я удалил все сообщения сразу и выставил массовый блок. Потом в меню выбрал опцию "принимать сообщения только от членов клана" и выдохнул - наконец-то меня перестанут беспокоить фанаты. Выражений восхищения, угроз, обещаний прикончить где-то в подворотне, чтобы забрать экипировку, мне было достаточно. Хватит с меня популярности...
...Лотар прилетел минут через 20 и привёл с собой Анорсель.
- Как там твой муж? Много проиграл, поставив не на меня? - выпалил я и тут же выругался про себя. К Крестоносцу у меня были свои претензии, но его жену я обижать не хотел. Она не имела к этому никакого отношения.
- Проиграл, - неожиданно легко согласилась она. - А я ему говорила... К счастью, я-то поставила на тебя, - и засмеялась. - Ты знаешь, как бы это не было глупо, я и сейчас на тебя поставлю. Просто мне очень хочется, чтобы член нашего клана победил. Для нашей репутации в мире Вальдиры это будет гигантский скачок.
- Я с тобой согласен, прекрасная Анорсель, - я хотел сделать ей комплимент и не сдержал улыбки - такая она была у неё заразительная. - Хоть твоя ставка не повлияет на исход битвы, но я приложу максимум усилий для этого. Обещаю.
- Этого недостаточно, Водонос, - она подошла ближе и опять, как недавно, взяла мои руки в свои. - "Приложить максимум усилий". Ты должен отдать всего себя без остатка. Ты должен положить на чашу весов всё, что у тебя есть. И победить. Думай быстро, принимай решения молниеносно. Ни в чём не сомневайся! И чтобы в итоге не произошло, знай - мы с тобой! Клан "Алый Крест" на твоей стороне и он окажет тебе всяческую поддержку!
- Спасибо за добрые слова, Анорсель. Я всегда считал тебя изумительной. И ты каждый раз это подтверждаешь, - глупо заулыбался я.
Она ответила на мою улыбку улыбкой и подмигнула, всё так же сжимая мои руки в своих. Поддавшись эмоциям, я сделал шаг навстречу, чтобы её обнять, но она отступила.
- Кх-кх-кх! - громко и весьма красноречиво закашлял Лотар, приводя меня в чувство.
Анорсель занервничала, покрылась краской и убрала руки. Она всё ещё улыбалась, но теперь уже смотрела не на меня, а на хмурого гнома.
- Лотар принёс тебе кое-что, - кивнула она в его сторону. - Разберись с ним и выслушай. А я не буду вам мешать. Удачи, Водонос. Покажи всем из какого теста ты сделан!
- Спасибо ещё раз. Я разорву этого эльфа на части!
Анорсель умехнулась и вышла.
- Водонос, ты это... - своим строгим взглядом из-под кустистых бровей, многоопытный гном прожигал меня насквозь. - Ты поосторожнее давай. Не шути с такими делами, окей? Не хватало нам тут ещё...
- Не понимаю о чём ты, Лотар, - ответил я, стараясь разогнать перед глазами наваждение в виде Анорсель. Хорошая девушка, но, жаль, не моя. Вот бы такую встретить в реальной жизни. Такую прекрасную снажури и внутри. Такая, думаю, не предаст...
- Ну-ну, - пробурчал тот и плюхнулся на пустой ящик. - Короче, смотри. Мне удалось найти кое-что. Я вспомнил, что в твоей броне есть место для руны и у тебя сейчас стоит "меткость". Верно?
- Верно.
- Поменяй её на эту, - он бросил мне изумруд идеальной огранки. Но это был не драгоценный камень, а руна "ловкости" +80". Лучше, чем была у меня, и лучше, чем моя нынешняя на +5 к меткости.
Я поймал её и спросил:
- Слушай, Лотар, а как же я в него попаду, если пожертвую меткостью?
- +5 уже никак не решат, - просто ответил тот. - А вот +80 "ловки" могут подсобить. Особенно с таким кинжалом, что я тебе дам, - он извлёк из заплечной сумки красивый обоюдоострый кинжал. Без гарды, с широкой круглой рукояткой в виде какого-то зубастого идола и непонятными чёрными письменами по лезвию. - Держи.
- Благодарю, - сказал я и прочёл.
Кинжал тёмного узника. Класс: редкий. Одноручное оружие: урон 138-168. Тип урона: колющий. Прочность 120/170. Эффекты: +35 ловкость, +25 выносливость, + 25 сила, + 15 уклонение. Минимальный уровень: 90.
Неплохо так, хоть и прочность не максимальная. Кинжал, судя по всему, расчитан на физический урон. Гарды нет. Тип урона, пишут, колющий. То есть применение у него специфическое - не каждому кинжальщику подойдёт. А вот мне для буста базовых параметров самое то. Благодаря двум временным подаркам, я прямо перед боем значительно увеличу важные характеристики. Жаль нет ничего на шанс физического крита и силы критического урона, но да ладно. Дарёному коню в зубы не смотрят.
- Цепляй его к ремню и вот ещё что, - продолжил затем гном. - Метательные ножи есть?
- Есть конечно.
- Хорошие?
- "Обычка", Лотар. Кажись штук 7 оставалось...
- Ладно, уговорил, - хмыкнул он.
- Чего?
- Вот тебе десяток "необычных" с +2 к "ловкости" и +2 к пробиванию брони. Штука не дешёвая, так что не швыряйся ими как попало! Порастеряешь ещё...
- Лотар, ты душка, - очередной раз повторил я полюбившийся эпитет. - Впрочем, я тебе, кажется, это уже говорил? - Затем принял ножи и рассовал в петли ремня. Ещё +20 к параметру "ловкость" добавил.
- Душка-подушка, - фыркнул рыжебородый гном. - Теперь слушай рекомендации старого профессионала. Эльф опасен!
- Та ладно!? - воскликнул я.
- Ты не шути, а слушай. Он, судя по всему, владеет луком в совершенстве и вживлен "бесами" в турнир как тёмная лошадка. Они любят устраивать такие вот сюрпризы... Хотя, надо признать, в прошлом году всё было совсем по-другому. В общем, неважно... Твоя задача не дать ему в тебя попасть. И понимать в чём твои преимущества. В чём они?
- Мне больше надо, я сильнее и выносливее, а значит у меня больше пунктов жизни, - оттарабанил я первое, что пришло в голову.
- Всё верно. Особенно первый пункт. Мотивацию никогда не надо сбрасывать со счетов... Так вот, твоя задача задавить его уроном. Старайся залить дождём стрел на старте пока вы в равных условиях. Двигайся, лови момент и стреляй. Ты сможешь воспользоваться своим преимуществом и пережить больше его попаданий, чем он твоих. Если, конечно же, у него не попрут криты. Тогда сляжешь быстро.
- Очень весело...
- Мой тебе совет: сократи дистанцию до минимальной. Так меньше шансов на промах, как у тебя, так у него. Не надейся на бонус "ифемейского" сета. Я очень сомневаюсь, что удасться уложить кого-то на турнире с 1-го выстрела. Это было бы чересчур дисбалансно... Но раз в сете так написано, то чем чёрт не шутит - авось и пройдёт.
- Авось, - опять согласился я.
- Дальше - подвижность. Больше двигайся, больше бегай. Шевелись, в общем. Старайся увернуться. Остановился, выстрелил и дальше туда-сюда. Усталось пойдёт вниз, конечно, но выбор невелик. Стоять на месте и просто стрелять не варинант. У эльфа уклонение выше, скорость атаки выше, потому что выше показатели "ловкости". Не знаю точно, но думаю, что на две твои стрелы он ответит тремя. Так что соображай. Перестрелку в духе Дикого Запада, я бы устраивать не советовал. Это дело проигрышное... И самое главное. Помни, что эльфы - "стеклянные". Они могут "сложиться" с 2-х удачных критов, так как здоровья у них мало. Физическая защита в лёгкой броне на таких уровнях просто смешная, но и нет смысла делать перекос в неё - потеряешь в мобильности. Для тебя главное в него попасть. И попасть хорошо. Потому-то надо сокращать дистанцию. Это уменьшит скорость его реакции и шанс уклониться от выстрела. Чем меньше стрела в пути, тем лучше. Понимаешь?
- Лотар, ты что стрелок, что ли? - спросил я, удивлённо уставившись на гнома. - Ты так много про это знаешь и, вроде как, всё по делу. Ты гном-лучник?
- Нет, я гном-крафтер, - ответил он. - Самый что ни на есть классический. Просто я давно здесь и знаю эту игру. Изучил её вдоль и поперёк. Все классы знаю... Так что мои советы ты можешь принять к сведению. Хуже точно не будет.
- Спасибо за советы, что я ещё могу сказать.
- И не дрейфь, кстати, - он поднялся на цыпочки и ткнул кулаком меня в плечо. - "Непись" в финале - это ещё не конец. У него тоже есть своя программа, своё предписание, которому он должен будет следовать. Его тоже можно одолеть, если понять как. Но это тебе придётся выяснить опытным путём. Пока мы можем лишь составить поверхностную картину.
- Ну что ж, Лотар, спасибо. Скоро придёт время и мы это выясним...
...За пол часа до начала финального поединка системное меню выдало мне приглашение пройти на арену ?1. Видимо, пора начинать шоу.
За всё время ожидания, я так и не вышел из шатра. Всё время просидел там. Вернее, просидел не я, а моя тушка. Лотар и ребята за ней присматривали, пока я выбрался в "реал", привёл себя в порядок и утолил голод. Неизвестно когда мне удасться выбраться из игры. А если одолею эльфа, неизвестно захочу ли вообще выбираться в ближайшие несколько часов.
Я откинул полог шатра: клан "Алый Крест" живо собрался по команде Анорсель и выстроил войска в два ряда, образуя длинный проход до самого амфитеатра. Не меньше пары сотен человек откликнулись на её призыв и теперь стояли передо мной строем. Слева Алый Крестоносец, который так и не сказал мне ни слова после поражения "амазонки", но тоже вынужден был прибыть, принял величественную позу и казался горой в своём великолепном тяжёлом доспехе с двуручными мечом за плечами.
- "Капрал", - официально обратился он. - Клан "Алый Крест" в полном составе восхищён твоими успехами на турнире и надеется на тебя! Сегодня не только мы, но и все кланы этого мира будут наблюдать за тобой и ждать победы! Ты - чужеземец! Ты - игрок! Ты - один из нас! И в этом сражении ты будешь представлять миллион таких как мы. Сегодня нам всем нужна одна победа!
После этой напыщенной фразы весь клан дружно выкрикнул "Только победа!" и я молча сделал шаг вперёд по этому живому коридору.
Ближе всех к Крестоносцу, в самом начале строя, стояли мои друзья.
- Надери ему задницу, Вод! - первым выкрикнул Фрезза.
- Будь решительным! - сказал Макс и сжал кулак.
- Перережь "светляку" глотку! - пожелал Омега.
- Долго не целься. Быстро стреляй! - посоветовал Фил.
- Удачи, командир! Я тоже в тебя верю! - подбодрила меня Кэри.
- Я надеюсь на тебя! Ты сможешь! - предательски шмыгнула носом Эмилия.
Оказавшись напротив Аннет несколькими шагами далее, я остановился. Она подняла руку, преграждая мне путь.
- Я впечатлена, - тихо произнесла серокожая дроу, а затем склонилась ближе и прошептала. - Я всегда была тобою впечатлена... от того и было так больно. Но ты не перестаёшь меня удивлять и я тебя прощаю, - она улыбнулась. - Докажи всем, что ты больше, чем ты есть! - закончила она таким вот философским изречением и я ответил ей улыбкой.
Что ж, вот теперь, наконец-то, всё официально. Никаких недомолвок, никаких непоняток. Все обиды остались в прошлом... Я был не прав когда-то. Потом не извинился, когда должен был. Но теперь прощён. И это очень вовремя, потому что на душе перед боем стало намного легче.
- Я так и сделаю, - пообещал я и продолжил путь.
Сделав несколько десятков шагов, выслушивая от соклановцев наставления и советы, я притормозил. Впереди, сразу за двумя линиями стражи, возле самого переливающегося магического марева, сложив руки на груди, стоял Курувар Пилин. Он же Та Фириат - приглашённый из Вхассальроума мастер-наставник стрелков в тренировочном королевском лагере Альгоры. Рядом с ним несмело топталась Агния, время от времени становясь на цыпочки, чтобы разглядеть меня через ряды охраны. Было видно, что бедняжка переживала и пыталась поймать мой взгляд.
Ряды стражи дружно разомкнулись, пропуская меня, и тут же сошлись за спиной.
- Мастер, - приложив руку к сердцу, слегка поклонился я. - Агния.
Курувар Пилин ответил мне поклоном, а его дочь улыбнулась.
- Мелдир Водонос, - сказал он . - Ты прошёл долгий путь и как твой учитель, я могу тобой гордиться. Но тебе осталось сделать ещё один шаг. И он, поверь мне, самый сложный...
- Вы знаете, кто меня там ждёт? - перебил я его и спросил о том, о чём догадывался. - Верно, мастер?
- Знаю, мелдир адан, знаю, - утвердительно кивнул он. - Но, как не проси, я не могу тебе сказать кто он. Я дал ему слово, а мы, эльфы, раз давши, не нарушаем его никогда... Но я всё равно могу помочь тебе. Я дам тебе совет. Это будет самый важный совет в твоей жизни и как им воспользоваться, решать должен будешь только ты.
- Я вас слушаю, мастер, - я обратился в слух.
- Водонос, - проникновенно начал он. - Что бы не говорили тебе другие, к чему бы не пытались подготовить, помни главное - всегда доверяй только своей интуиции! Слушай то, что говорит тебе внутренний голос. Доверься инстинкту! Если тебе кажется, что ты должен делать так, а не иначе - делай! И не сомневайся в этом! Это мой последний урок тебе. Мне больше нечему тебя учить и дальше всё зависит только от тебя. Удачи! - он опять поклонился, потом посмотрел на Агнию, кивнул ей и прошёл через магический полог.
Вот такие вот смутные рекомендации. "Понимай, как знаешь" называется... Я мало что понял, если честно, и даже не успел поблагодарить его. Но, я уверен, мы с ним ещё свидимся. Главное, победить. И тогда я приду за наградой и поблагодарю за столь непонятный совет. Ведь раз мой виртуальный мастер так говорит, значит в этом что-то есть...
Агния стояла напротив и нервничала. Прекрасная стройная эльфийка в белом платье без рукавов протянула худенькие ручки навстречу и свела их у меня за шеей. Принянула к себе и обожгла долгим поцелуем. К чёрту всех! Пусть видят. Пусть наблюдают, завидуют или ненавидят. Плевать! Пусть те, кто искал путь к моему квесту, скажут: "Ага, вот и она!". Мне всё равно. Они уже не смогут вклиниться и помешать. Так что сейчас меня совершенно не волнует, что будет дальше. Лишь одна мысль в голове - победить! Победить сегодня ради себя, победить ради неё, победить ради её отца. А что будет потом - будет потом...
Пришло новое сообщение. Что за чёрт? Я же только всё почистил и удалил. Только что заблочил всех, кроме соклановцев. Кто же там мне пишет? Крестоносец, что ли?
Я разомкнул объятия и вызвал меню почты.
"Это она?" - спрашивала Анорсель.
Я знал, что "миссис Каленгил" не дурна. Но она не только не дурна собой, а и с головой вполне дружит. Именно она всё первая поняла. Но я не стал ей отвечать.
- Всё в порядке? - внимательно исследуя меня своими бездонными глазами, спросила Агния.
- Всё замечательно, - погладил я бархатную кожу руки. - Ты как всегда прекрасна. Это главное, что я хотел бы тебе сказать.
- Я волнуюсь. Волнуюсь за тебя.
- Я вижу. Не волнуйся. Всё будет хорошо. Осталось совсем немного.
- Суженый мой, - Агния крепко прижалась ко мне и коснулась лба лбом. - Мы с тобой вместе проделали огромный путь. Ты первый из всех чужеземцев, кто смог помочь мне найти отца и примирил меня с ним. Я всю твою жизнь буду тебе благодарна. Но если ты сделаешь то, что тебя попросил мой отец, если позволишь присоединиться к тебе в момент твоего величия, чтобы он мог мною гордиться, моя признательность не будет знать границ. Я обещала и я выполню обещание.
- Агния, не переживай, - я улыбнулся и обнял её. - Я всё сделаю. Я выиграю ради всех нас и посвящу эту победу тебе. Ибо больше всего на свете, я хочу, чтобы ты стояла рядом, когда это случится.
Эльфийка задрожала в моих объятиях и я услышал как она всхлипывает.
- Я люблю тебя, - прошептала она и нашла своими губами мои. Мы слились в долгом и... странном поцелуе. Странном для меня, потому что здесь, в игре, я таких впечатлений ещё не испытывал. Вроде бы, всё было, как обычно - очень приятно и не более. Но что-то изменилось. Ощущения более насыщенные. Я почувствовал нечто новое, непонятное. Что-то неосязаемое, но ощущаемое. Может быть, так чувствует себя человек понимающий, что его любят? Но откуда Искуственному Интеллекту знать, какие эмоции передавать мне под корку головного мозга? Откуда ему знать, как передать физическое ощущение чувств? Если их проявления он может легко воспроизвести, то как он понимает, что надо внушить другому, чтобы он в это поверил? Ведь это всего лишь набор программного кода... Или нет? Или всё-таки технологии зашли настолько далеко, что я уже готов поверить в её любовь? Ведь я реально поверил... Мне всегда было хорошо с Агнией, несмотря на то, что она нереальна. Хорошо, но и только. Я всегда осознавал, что это баловство. Сейчас же, после этого поцелуя, что-то во мне изменилось. Она как будто приворожила меня, околдовала. Я ощущал её эмоции не только ментально, но и физически. В этот момент я был уверен, что тут, в Вальдире, она последует за мной куда угодно, если я позову. Она не колеблясь отдаст за меня свою жизнь, даже если на это не запрограмирована. Она сделает всё, чтобы я не попросил, только на том основании, что она меня любит. И мне казалось, что ей от меня ничего больше не надо - лишь бы позволял себя любить... Это были очень странные и невероятные ощущения. Меня действительно проняло. Я испытал то, что даже не мог передать словами...
С большим трудом мне удалось разомкнуть с ней уста. Я положил ладони ей на щёки и пальцами вытер слёзы.
- Мы обязательно победим, Агния. Победим вместе. И скоро ты уже будешь плакать от счастья.
- О-ох, я бы хотела этого, - она открыто засмеялась, а затем, лукаво улыбнувшись, добавила. - Интересно, а каково это предаваться любви с "победителем"? - Тут я ничего не смог ей ответить, потому что сам без понятия. Никогда не предавался любви с победителем...
Я закашлялся от неожиданности и помотал головой, разгоняя нахлынувшие картинки.
- Думаю, мы с тобой скоро это узнаем, солнце.
- Ловлю тебя на слове... Всё, нам пора, - неожиданно сказала она, сразу слегка погрустнев. - Тебя ждут.
- Пойдём, - кивнул головой я и мы вместе пересекли черту магического барьера.
За ним Агния отпустила мою руку, бросила прощальный взгляд и вместе с отцом, который дожидался её, ушла в сторону трибун. Теперь с ними я увижусь только после боя...
Я посмотрел сколько времени ещё есть до начала финальной схватки и, узрев того самого эльфа в отгороженном закутке, где держали участников, направился к нему.
С болельщиками на трибунах произошли разительные перемены. Когда я всаживал стрелы в яблоки, соревнуясь с "амазонкой", они переживали за неё и желали мне поражения. В следующем бою, неистово болели за Шервудского Стрелка против Таурхеба. Ни я им не нравился, ни эльф. Сейчас же всё было по-другому. Абсолютно все болельщики бурно выражали свой энтузиазм в мою пользу. На трибунах, вмещавших незнамо сколько зрителей, вновь нараспев зазвучал мой ник-нейм. Все громогласно поддерживали и требовали от меня победы. Именно требовали! А "заезжему гастролёру" желали убираться восвояси... Хм, ещё час назад трибуны сопровождали меня неодобрительным молчанием и фырканьем, а сейчас все дружно решили стать моими поклонниками. Круто, чё...
Эльф, не отводя от меня пристального взгляда, спокойно дождался когда я к нему подойду. Он так ничего и не сказал, видимо ожидая, когда я начну разговор. Я остановился напротив и не знал с чего начать. Мне от него ничего не было нужно и я не понимал о чём с ним разговаривать. Просто стоял и откровенно рассматривал его.
Он был облачён в странный золотисто-коричневый доспех из тонкого сукна, доходящий почти до колен. Туго подпоясан простым кожаным ремнём, без любых намёков на ножны, в которых бы сидел дорогой кинжал. Обтягивающие тёмно-зелёные штаны были заправленны в длинные сапоги без подошв. Шлема эльф не носил и его длинные уши торчали над аккуратной короткой причёской.
- День добрый, адан, - он всё же не выдержал столь пристального взгляда и заговорил, не вставая.
- День добрый представителю великого народа, - вежливо поклонился я под неодобрительный гул трибун, не оценивших мой поступок. - Надеюсь, как бы не сложился бой, мы найдём в себе силы пожать друг другу руки?
- Ты очень учтив, - тут эльф уже поднялся со скамьи и ответил мне на поклон. - Я не испытываю неприязни к вашему племени и всегда на добро отвечаю добром. Если ты будешь готов подать руку - я всегда её приму.
Я присел рядом с ним на скамеечку и спросил:
- Ты уверен в своей победе?
Эльф заёрзал на месте.
- Не хотелось бы отвечать на этот вопрос, адан. Кто победит - то мы скоро узнаем. Но я бы отметил, что мастерство владения луком Альгорских стрелков, и не только их, оставляет желать лучшего. На вашем турнире меня мало что смогло удивить. Но... но я ещё не встречался с тобой. Если ты зашёл так далеко, значит в тебе что-то есть? Иначе мы бы сейчас не разговаривали. Может, ты меня удивишь?
- Вполне может быть, - согласился с ним я, одновременно поражаясь самоуверенности тех, с кем мне приходилось соревноваться. Все - и игроки, и "местные" - смотрели на меня как на слабейшего и были уверены в победе. Если это такой вид психологической атаки, то им бы не помешало подучиться. На меня не действовало и, в итоге, несолоно хлебавши уходили они. Этот эльф, похоже, один из таких.
- Я буду рад этому. Здесь, у вас, я это и ищу - новых впечатлений... - протянул он, рассматривая беснующихся на трибуне болельщиков.
Новых впечатлений, говоришь? А как тебе такое?
- Я видел, ты знаешь Курувара Пилина? Откуда?
Эльф удивлённо уставился на меня.
- Кто такой Курувар Пилин? Мне это имя неизвестно.
Ага, как же! Так я тебе и поверил.
- Тот эльф, которого ты выбрал в качестве ассистента в предыдущем раунде.
- Хм, Та Фириат? Он со мной одной крови и потому я попросил его помочь. Я знаю, что здесь в Альгоре он обучает ваших стрелков, - пожал он плечами.
- На самом деле он никакой не Та Фириат, верно? Ты же знаешь об этом?
Им Таурхеб смотрел на меня достаточно долго, чтобы я понял, что попал в точку. Он точно знает моего мастера, а мой мастер точно знает его. Но расскажет ли он, что их связывает - это вопрос.
- Что ж, отдам тебе должное. Тебе удалось меня удивить, адан, - скривил он тонкогубый рот в усмешке. - Но довольно вопросов. Мы, возможно, поговорим потом... если у тебя хватит духу. Сейчас я не желаю отвечать на вопросы.
Чёртов лопоухий! Ишь, как демонстративно отвернулся в сторону. Самоуверенный выскочка! Ну ничего-ничего, когда я с тобой закончу, твоя наглая усмешка будет стерта с лица, сброшена на землю и растоптана моими ногами...
...Ещё минут 10-15, пока я сидел и обдумывал, какой по счёту стрелой прострелю эльфу кадык, понадобилась организаторам турнира, чтобы всё подготовить к финальному раунду. Арену полностью очистили. Перед трибунами выставили ещё один ряд королевской стражи и только тогда нас обоих судья пригласил подойти к ложе. Он опять щёлкнул пальцами и над амфитеатром распростёрлась тишина.
- Участники, - произнёс он, после того, как попросил поклониться королю. - Его Величество благодарит вас и благославляет на битву! Сражайтесь честно и бескомпромиссно! И тому, кто сильнее, обязательно улыбнётся удача... Чужеземец Водонос! Наш гость из Вхассальроума - Им Таурхеб! Приготовтесь к бою и займите позиции на противположных сторонах арены. Попрошу оружия не обнажать до старта поединка, о чём вам сообщит гонг, - судья развёл руки в стороны, показывая куда кому становиться.
Едва я занял своё место, нас накрыл магический купол, отрезавший от остального мира. Границы купола ограничивались началом травяного покрова и именно здесь всё решится.
Я сделал глубокий вдох и ещё раз проверил снаряжение. Всё на месте: лук, полно стрел в колчане, кинжал, метательные ножи. Всё есть. Затем посмотрел на показатели жизни и маны - полный бар здоровья. 2980 пунктов, благодаря сетовым вещам, "капралу", добавляющему 200 очей, "эпическому" луку и подаренному Лотаром кинжалу. "Родных" у меня всего 1880, но клан постарался и я смог приплюсовать 1100. А это очень важно и в итоге может сыграть свою роль. Надеюсь, эльф действительно "стеклянный", как предполагал гномяра. И вся его жизнь вместит пару-тройку удачных попаданий...
Я не волновался. Волнение куда-то отступило, стоило мне поговорить с эльфом. До разговора с ним я не имел ни малейшего представления о том кто он такой. Не сомневаюсь, он очень силён во владении луком. Но и его, думаю, можно одолеть. Не могу поверить, чтобы "бесы" - администрация проекта - два года подряд задумывали провернуть один и тот же трюк с этими эльфами. Что тогда победитель был из их расы, что сейчас. Тогда, правда, все знали, кто победит и заранее готовились к этому. Тема на игровом портале, с которой я имел возможность ознакомиться, откровенно подводила к такому выводу. Сейчас же всё было по-другому. Сейчас нам подали кота в мешке и ставки на мою победу были немного, но повыше. Незнаю почему так решили виртуальные букмекеры, но я больше котировался. Впрочем, мне это было безразлично. Я давно поставил на того, кого бы хотел видеть в победителях. И сейчас заветный билетик лежал у меня в личном кабинете. Даст Бог я выиграю и этот билетик принесёт мне такой куш, о котором я не мог даже мечтать...
Судья снял "молчанку" и трибуны заходили ходуном с новой силой. Опять затрубили фанфары. Опять ударили в барабаны. Турнир подходил к своему логическому завершению и болельщики пребывали в предвкушении.
Я не сводил взгляда с короля, ожидая отмашку. Даже отсюда я отчётливо видел его, поднявшего руку и стоявшего в ложе. Как только он махнёт, ударит гонг и мы поднимем оружие.
Я планировал начать с тактики, предложенной Лотаром и попытаться сразу сократить дистанцию. Уверен, эльф будет палить как из пулемёта. Моя задача не нарваться на стрелу, вальсируя по полю, пока не сокращу дистанцию для убойного выстрела. А там и посмотрим. В любом случае, пару его попаданий я точно переживу. А вот переживёт ли он мои - это мы, надеюсь, и увидим...
Я постарался полностью абстрагироваться от внешнего мира и не обращать внимание на болельщиков, скандирующих мой ник. Я следил только за королём, напряжённо наблюдая за его рукой. Вот-вот она должна упасть...
Его Альгорское Величество плавно махнули и приземлили королевский зад на подушки, а по амфитеатру пошёл распростаняться звук гонга.
Началось!
Одним движением я выхватил лук из-за спины и щучкой прыгнул вперёд под углом в 45 градусов. Реактивная стрела тут же просвистела там, где долю секунды назад стоял я. Сучий эльф невероятно быстр!
Я кувыркнулся через голову, припал на одно колено, пытаясь сориентироваться и понять, где находится этот Им Таурхеб и только чудом увернулся от следующей стрелы, прошедшей рядом с ухом. Ух ты ж чёрт! Ничего себе он шмаляет!
Только успел заметить движение впереди и слева и опять совершил кульбит в ту же сторону. Стрела вонзилась в землю рядом с моим коленом, выбив пучок травы. Я торопливо, практически не целясь, отправил свою первую стрелу в мелькавший впереди силуэт. Полуобернувшись, эльф отбил мою стрелу ребром ладони, как когда-то это сделал мастер Курувар Пилин.
Какого, мля??? Чи-и-итор!
Я не дал себе расслабиться даже на долю секунды. Пока охреневал от его способностей, опять сделал кувырок вперёд, но на этот раз неудачно. Эльфу понадобилось всего три стрелы, чтобы раскусить мою тактику и пристреляться. Он пальнул на опережение и угодил мне в предплечье.
Бум - минус 107 единиц здоровья. С почином его...
Боли я не ощутил, но понял, что надо что-то менять. В следующий раз он попадёт удачнее и я так легко не отделаюсь... Одним движением я сломал черенок стрелы об землю и сделал ответный выстрел. Эльф не стал выкаблучиваться и просто рухнул вниз, уходя из-под атаки. Это дало мне дополнительную секунду, чтобы выхватить очередную стрелу и отправить её ему навстречу. Тоже самое успел сделать он и, как мне показалось, намного быстрее.
Наконечник просвистел рядом со щекой и стрела прошла не задев. Попал ли я куда, я не заметил. Не стал терять время на разглядывание и прыгнул вперёд, приблизившись до 30-ти - 35-ти шагов. Сразу же очередная стрела вонзилась мне в колено: эльф теперь тупо отслеживал мои кенгуриные прыжки, просчитывал и стрелял в то место, где я в итоге оказывался. Хреново... Ещё минус 134 единицы моего здоровья. А вот я в него так ни разу и не попал... Как-то всё неудачно складывается. Мне срочно надо всадить ему стрелу в грудь, чтобы оценить масштаб урона. Намного ли я сильнее его или нет? Даже не надо мне крита! Простого попадания было бы достаточно...
Я вскочил, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Заметил эльфа чуть левее и сразу вжался в землю - успел засечь вылетавшую стрелу. Она просвистела над головой и ткнулась в землю. Фух, пронесло опять.
Стоя на коленях, я оттянул тетиву до максимума и отпустил. Тоже сделал эльф и мы одновременно приняли на себя удары. Меня прошило насквозь у ключицы и отняло 298 единиц здоровья. Ему я угодил точнёхонько в бедро. Бросил взгляд на логи урона - 270 снял. Шкала его здоровья, появившаяся на головой сразу, как начался бой, просела на несколько процентов. По секундному оценочному взгляду, я не смог понять, насколько конкретно. Но там хорошо так опустилось. Скорее всего, Лотар был прав: эльф гораздо более "тощий", чем я. Показатели жизни у него намного меньше. Значит, победить он может только уворачиваясь и разрывая дистанцию. А я должен поливать его душем из стрел, как мы все и предполагали. Единственный вопрос - как это сделать, если он не даёт нанести прицельный выстрел? Стреляет намного быстрее меня и вообще не позволяет взять его на мушку. Мне срочно надо что-то придумать!
От "придумывания" меня спас эльф. Луком переломив стрелу в своей ноге, он тут же пальнул опять. Я был ещё не настолько хорош, чтобы сальто с колен назад мне удалось и стрела пробила подмышку, выйдя выше из плеча. Ещё минус 125 пунктов.
Чёрт побери! Он по капле будет выжимать здоровье неопасными попаданиями и добьёт, когда я обессилю.
Вырвав стрелу, я прицелился в то место, где он стоял. Но его там уже не было. Им Таурхеб каким-то непостижимым образом переместился метров на 10 в сторону и оттуда мне в лицо уже неслась очередная стрела. Я замер. Вспомнил наставления Курувара Пилина в тренировочном лагере Альгоры. Сосредоточился, пытаясь рассмотреть стрелу в полёте, и мгновенно сориентировался. Просто отклонил голову влево и стрела прошла мимо, едва не угодив в глаз и слегка зацепив ухо.
Ух, ты ж! Мне-таки удалось увернуться! И это было не везение, а приобретённое мастерство! Именно я смог сделать так, чтобы стрела не пробила мне лоб и не кританула тыщи на 3, закончив моё участие в турнире...
Я выругался и, не глядя, пустил стрелу из полного натяжения. Промахнулся.
Блин, эта тупая перестрелка один на один мне совсем не даётся. Я значительно уступаю эльфу. Он быстр как мангуст и стрелы пускает со скоростью пули. Если бы я не прыгал по сторонам как горный козёл, давно бы уже всё закончилось...
И я тут же подпрыгнул. Стрела пролетела между ног, ударилась в магический барьер и отскочила. Эльф опять разорвал дистанцию и из противополжного угла натягивал тетиву. Чёрт, быстро он понял, чего я пытаюсь достичь, постоянно приближаясь к нему.
Я рванул зигзагами, старасясь фиксировать взглядом полёт стрелы и дважды увернулся, пока дистанция была значительной. Но приблизившись достаточно, чтобы полёт стрелы стал практически незаметен, получил в брюхо на 890 урона. Видимо, прошло критическое попадание. Я согнулся пополам и охнул от неожиданности, одновременно заметив, что и моя стрела достигла цели. Эльф упал на спину и сразу приподнялся на локтях. В щеке торчала стрела. На три сантиметра левее и на четыре выше - победа была бы моей. А так - всего лишь минус 460 к пунктам жизни и безобразная рана на миловидном лице.
Его шкала здоровья просела на треть. И это я попал всего-навсего два раза! Мои же параметры жизни ополовинились - 1426 из 2980. Сколько раз он меня подстрелил, я не считал. Но ему осталось столько же, чтобы всё закончилось. И не в мою пользу... Мне срочно, срочно надо что-то менять! Идея с постоянным движением по арене и сокращением дистанции не сработала. Перестреливаться с ним вообще не вариант. Он намного сильнее меня в этом аспекте.
Мысли лихорадочно метались в моей голове. Я искал выход из сложившегося положения. В чём моё превосходство? В чём я лучше? Что может стать моим козырем? Количество здоровья само по себе не решает. Оно не на носит урона, а может лишь выдерживать его... Какое-то время. Но всё равно конец будет немного предсказуем. Как бы я не метался в разные стороны, как бы не старался, я проиграю рано или поздно. Значит мне срочно надо искать другой козырь.
Что у меня есть в наличи? Эльф быстрее, я сильнее и "толще". Мой ДПС выше в силу расовых бонусов. У него они завязаны на "ловкости" и только на ней. У меня перекос в "силу" и немного в "выносливость". У него выше шанс критического удара, у меня - сила. У меня выше физическая защита, у него магическая. У него выше уклонение, потому что выше "ловкость"... А у меня что? У меня есть только физический урон, который он легко нивелирует своим уклонением. Я могу сколько угодно в него стрелять из лука, но проку от этого будет мало - он разорвёт дистанцию и будет уворачиваться. Значит, такая тактика не жизнеспособна. Она приведёт к неизбежному поражению. Мне нужно поменять статус-кво.
А что если поставить его в невыгодное положение? Что если попробовать войти в близкий контакт? Уничтожить его преимущество в дистанционном бою и попробовать сразиться в ближнем. У меня отличные показатели "силы". У меня прекрасная пара кинжалов в наличии: "редкий" и "эпический". Что если сделать ставку на них? Заставить эльфа принять невыгодные ему условия боя и перестать бесмысленно перестреливаться. Тут мне нечего ловить, я это уже успел понять. А вот если попробовать нечто нестандартное? Постараться сблизиться и вогнать пару кинжалов в хилую грудь? Как он будет действовать в ситуации, к которой не готов и которая ему явно невыгодна?
Едва я принял решение, сразу закинул лук за спину и перекатился по земле, уворачиваясь от очередного выстрела. Затем вскочил и рванул навстречу, делая неожиданные рывки то в право, то в лево, стараясь предугадать полёт стрелы.
Скорее всего, этим я застал его врасплох: вид бежащего к нему безоружного человека ввёл эльфа в ступор на какое-то время. Программное обеспечение забарахлило?
Но в ступор впал не только он. По трибунам пробежал разачарованный гул. Они даже понятия не имели, чего я стремлюсь достичь. В их глазах за одну секунду я превратился в психа-камикадзе, решившего напоследок совершись какое-нибудь безумство. И болельщики разом разочарованно охнули.
Присев от очередной стрелы и пропустив её над головой, я увернулся от следующей, на бегу резко выдернул кинжалы из ножен и щучкой прыгнул вперёд. Вероятно, эльф, наконец, понял, что я такое вытворяю и попытался ускользнуть. С места, практически без толчка, он постарался спружинить в сторону, но не успел. Я плюхнулся на пузо в метре от него и остальной путь проделал юзом. Почти без замаха, вонзил "редкий" кинжал, который дал мне Лотар, в ускользающий подъём ступни. Лезвие легко прошло насквозь и рукоятка упёрлась в землю.
Минус 119 пунков жизни!
Эльф вскрикнул, затрепыхался как попавшаяся на крючок рыба, подскользнулся на молодой травке и рухнул. Я использовал нож как рычаг и левой рукой подтянулся к нему ближе. Затем со всего размаха всадил кинжал Жоселин прямо в бедро.
Минус 155 пунктов!
Эльф опять закричал, а на широкой ране расплывалось ядовито-зелёное пятно. Особое умение кинжала сработало! Мне удалось отравить и его жизнь медленно пошла вниз. 10 единиц за каждую секунду.
Им Таурхеб попытался освободиться и пихнул меня свободной ногой в лицо. Его удара я почти не ощутил, а вот направленный в лицо лук заметил. Лёгкое движение головой и стрела попадает не в глаз, куда была направлена, а в надплечье. Я потерял ещё 200 пунктов здоровья, но кинжалов не выпустил.
Долбаный эльф! Надо срочно лишить его оружия!
Я вырвал левую руку с ножом из ступни, подтянулся на правой и нанёс удар прямо в грудь. Дзиньк - вылетели искры. Практически неуловимым движением, Им Таурхеб вытащил из голенища кинжал великолепной работы с раздвоенным лезвием похожим на язык змеи и остановил мою смертельную атаку в паре сантиметров от своей груди.
Бли-и-и-н, значит всё-таки кинжал у него есть! На ремне точно ничего не висело! Он прятал его от моих глаз за голенищем. Проклятье!
Эльф стиснул зубы, как бы собираясь с силами, и одним движением крутанул кинжал вокруг своей оси. "Редкий" подарок Лотара хрустнул как деревянная зубочистка и разлетелся на две половинки, одна из которых осталась у меня в руке.
Какого хрена!? Вот так вот легко поломать "редкую" вещь? Да что там за нож у него такой???
Пока я потярсённо пялился на рукоятку, эльф не терял времени даром. Он несколько раз пихнул меня ногой, но я держался крепко за нож, торчавший в бедре. Затем попытался достать меня своим кинжалом, но я прехватил его руку у запясться и сжал. Он попытался вырваться, но наши силёнки были явно не равны - я удерживал его без особых усилий. Осознание этого дало мне возможность вырвать кинжал Жоселин, резко оттолкнуться ногами и обрушить весь свой вес на его грудь. Эльф отпустил лук и, в свою очередь, перехватил мою руку... Вот так вот странно мы, в течение нескольких секунд, боролись, держа и не выпуская запястья друг друга.
Болельщики были в экстазе! На их глазах двое лучников, которые вообще не должны сходиться в ближнем бою, месили травку в яростной схватке. И совсем не такой, какой все ожидали...
Моё преимущество в "силе" начало сказываться - я медленно продавливал его оборону. Ядовитый кончик кинжала Жоселин неумолимо приближался к груди. Эльф понял, в какой опасности оказался. Он как-то вывернул свой кинжал, порезал мне руку, чем нанёс 20 единиц урона и неожиданно отпустил его. Затем вырвал руку из ослабевшей хватки, зажал обеими руками моё правое запястье и смог отодвинуть опасность от своей груди.
Я моментально понял - вот мой шанс! Я привстал, упёрся коленями в землю и надавил всей массой своего тела на Омегин кинжал. Освободившаяся левая рука легла на "эпическую" рукоять и я почувствовал, что преодолеваю сопротивление эльфа. Видимо, это почувствовал и он. Он убрал правую руку, перестал сдерживать меня и принял в грудь ядовитое лезвие. Но это был не конец. Это была тактика. Эльф подхватил с земли обронённый кинжал и дважды успел пырнуть меня между рёбер, прежде чем я опять перехватил его руку. Минус 300 и минус 300 с двух ударов я не смог предотвратить. И тут же, начиная паниковать, бросил взгляд на свою шкалу жизни. 606 в остатке и опасно мигает оранжевым.
Твою мать! Ещё два подобных удара и мне конец!
Эльфу тоже досталось прилично. Пронзив его грудь, я снёс ему почти 2/3 от общего количества здоровья. Вдобавок ещё и отравил. Его шкала тоже мигала, но в отличие от моей, продолжала медленно опускаться вниз...
Им Таурхеб показал, что не собирается сдаваться. Лёжа на спине, он упёрся коленями в мой живот и надавил, пытаясь выбраться. Ситуация была на грани катастрофы: я всем своим нутром ощущал, что если меня сейчас отшвырнут, то добьют луком... Блин, луком! Его долбаный лук - вот главная опасность для меня!
Я чертыхнулся, отпустил его правую руку и сразу получил ещё один удар меж рёбер на 300 единиц. В это же время перегнулся через его тело, схватил левой рукой оставленный без присмотра лук и дал себя отпихнуть. Пролетел пару метров и приземлился на спину. Лука его я так и не выпустил, а перед глазами тревожно мигала полоса жизни. Оставалось 306 пунктов из 2980...
Встретившись взглядами, мы медленно поднялись с земли. Короткая и яростная схватка оставила его без главного козыря - дальнобойного оружия. Здоровье так же стабильно уменьшалось и его оставалось не больше пятой части. Каждую секунду он терял по 10 единиц после удара ядовитого кинжала, а на месте попадания в груди расплывалось и увеличивалось в размерах зелёное пятно, свидетельствующее об отравлении.
Эльф посмотрел на зажатый в моей руке лук, а я, не отводя взгляда, медленно опустил его на землю и наступил ногой между тетивой и дугой. Теперь, чтобы его забрать, ему надо сдвинуть меня с места или прикончить. Других вариантов я ему не оставил.
Мы замерли, смотрели друг на друга и прикидывали шансы. Я не собирался больше атаковать. Мне лишь надо держать оборону, ведь на меня работало время. Его жизнь таяла как масло на горячей сковородке и теперь уже ему надо было что-то предпринимать. А во мне крепла уверенность, что чтобы не случилось, я ни на шаг не сойду с этого места. Ни за что не дам ему добраться до лука! Тут ляжет либо он, либо я...
Внезапно эльф занервничал. Впервые он продемонстрировал свою слабость. Наверное, никак не предполагал, что для него всё будет складываться именно так. И время его истекало.
Он крепче сжал кинжал, готовясь к прыжку, но я вовремя это заметил и незамедлительно лёгкий, идеально сбалансированный метательный нож, улетел навстречу. Он угодил точно в живот как раз на старте прыжка. Им Таурхеб схватился за него и резко выдернул ещё в полёте, но из-за попадания прыжок вышел неудачным. Он упал прямо перед моими ногами и сразу извернулся как пиявка. Поэтому мой коварный добивающий удар в голову не прошёл, а срезал лишь волосы с его затылка.
Эльф вскочил. Мы скрестили кинжалы, выбив искры, и опять разошлись. Затем одновременно схвалили друг друга за запястья и столкнулись лбами. Я заметил насколько увеличилось зелёное пятно на его груди и ощутил, что он ослаб. Без проблем вывернул его руку и кинжал, лезвием похожий на раздвоенный змеиный язык, полетел вниз. В это же мгновение его хватка на моей руке с кинжалом Жоселин ослабла. Он отпустил её и перехватил падающий нож. На лету поймал и опять вонзил мне в бок... Наверное, это бы и был конец финала, но одновременно с его ударом ответил и я. Эльф оставил без сопротивления мою правую руку и "эпический" кинжал глубоко вошёл в незащищённую шею.
Сцепившись, мы оба рухнули на землю. Кроваво-красная, практически непрозрачная, пелена застилала мне глаза. Я тяжело дышал и не понимал, что со мной произошло. С трудом мне удалось сосредоточиться на системной информации: 6 пунктов жизни из 2980! Последний удар эльфа чуть не вышиб из меня весь дух. Теперь мне достаточно одного щелчка по носу, чтобы всё закончилось.
Встряхнув головой, пытаясь избавиться от кровавого марева, я смотрел на медленно поднимающегося в шаге от меня Им Таурхеба. Он зажимал широкую рану на шее, хотя оттуда совсем не хлестала кровь и смотрел на меня. Шкала его жизни быстро таяла и я видел, что ему оставалось совсем чуть-чуть. Даже пинок под зад принёс бы мне победу. Но сил на это у меня уже не было. Я еле мог шевелить руками и ногами. Практически ничего не видел и всё, что мне удалось сделать, подняться на ноги. Стараясь сохранять устойчивое положение, я сжал рукоять кинжала Жоселин и приготовился нанести последний удар.
Эльф, со страшной раной на шее и огромным ядовито-зелёным пятном на груди, попытался сделать шаг вперёд, но кинжал выпал из его руки. Он медленно опустился на колени, хватая воздух. Отравление добивало его. Капля за каплей жизнь уходила из тела. Он не мог даже стоять на коленях и согнулся, опираясь на дрожащую руку. Затем посмотрел на меня помутнённым взглядом, рука подкосилась и он упал лицом вниз. В последнем порыве сжал в кулаке пучок молодой травки и отпустил, расслабившись.
Раскатистым громом в мои уши ворвался звук гонга, сообщавший о завершении поединка. Всё кончилось. Я - победил!
КОНЕЦ 4-ой ЧАСТИ
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ