Странствование

Глава 1

Две недели назад, окрестности города Арион.

«Женщина с суровой, но привлекательной внешностью, опустилась на одно колено и её пальчики прокатились по верхнему слою снега, она зачерпнула немного и сжала в своей ладони.

Что-то здесь не так. — Пронеслось у неё голове.

«Она ещё раз осмотрела область перед собой вглядываясь около одной минуты в особенно отдаленные участки, глаза пробежались по холму полностью покрытому белоснежным одеялом. Затем она едва повернула голову и обращаясь к своим соратникам, проговорила.»

— Мы покинули холодные земли больше двух дней назад. — В её голосе чувствовалась прямота и твёрдость. — Разве в окрестностях Ариона, может быть снег в таком количестве?

«Обращаясь к своим людям она ожидала получить удовлетворительный ответ, и её взгляд сразу же упал на самого опытного и заносчивого капитана по имени Артур.»

— Всё верно Астарта, уже за холмом впереди, стоит Арион. Стены этого города всегда означали, что Северная часть страны людей находиться позади.

— Если это так, то тут должно быть гораздо теплее чем сейчас. Я уже намеревался погреться на солнышке, перед началом осады города. — Добавил Демид, второй из выживших капитанов армии отступников.

— Поддерживаю, у меня были похожие планы… но тут всё та же напасть. — Выпалил со всем недовольством Артур.

— Вспомните волчью армию, которую мы видели больше десяти дней назад, может быть это магические звери устроили изменение климата в этих краях.

— Тем самым увеличив свои владения? Не смеши Демид, это же глупо… они всего лишь звери, пускай и магического происхождения.

— Почему же? — Нахмурился Демид — Если задуматься, у снежных волков магическое дыхание имеет элемент льда.

— Волки здесь точно побывали, — перебила нарастающий спор между капитанами, Астарта, — об этом говорят уничтоженные деревни и фермы расположенные между городами Ковольттар и Арион. Но разве снег или лёд созданный дыханием зверя, не должен был растаять в скором времени.

— Должен был, но чем сильнее магический зверь… тем и сильнее эффект от его магического дыхания.

— Есть домыслы каким уровнем должен обладать магический зверь, чтобы сотворить такое?

— Есть… — Не уверенно ответил Артур. — Но боюсь даже предполагать такое, давай дождемся информации от разведки, а там и будем строить домыслы.

— Хорошо, подождем. Но думаю что начинаю догадываться о твоих предложениях.

«Все трое вернулись во временный лагерь дожидаться разведчиков, а Астарта направилась к Валерии. Молодая красавица сейчас стояла вместе со своими бывшими учениками, и держа в руках небольшую записную книжку им что-то объясняла.»

— Валерия! — Чуть повысив голос выкрикнула Астарта, желая обратить на себя внимание.

«Голубоглазая девица обернулась услышав своё имя и знакомый голос, после чего распрощалась с учениками и направилась навстречу Астарте.»

— Вы узнали что-нибудь? — С надеждой в глазах, спросила Валерия.

«Астарта сразу же почувствовала себя не уютно, конечно же она ожидала этого вопроса от девушки напротив. Она начала подбирать правильные слова, чтобы преподнести информацию более мягко для ушей Валерии.

— К сожалению нет, прости… сколько бы разведчики не рыскали в поисках Андреса, им не удалось обнаружить его следов. «Скрепя сердцем Астарта всё же ответила на вопрос Валерии, она и сама испытывала грусть и печаль о потери Андреса — человека так помогшего в её деле. Она много раз лёжа в постели, задумывалась, не был ли тем ярким светом в небе — Андрес. Вдруг он назвал своё не настоящее имя при первой встрече, а в момент когда он отправился сражаться с магами короля, случилось нечто, что заставило его исполнить свой план, вернув племени Шира их силу. Его цвет волос, глаз, а так же большой опыт в сражениях и огромное количество знаний о магии, всё больше склоняли её к этим мыслям.»

— Значит он исчез… но ведь его не нашли мёртвым… — Валерия ушла в себя и на её глазах начали накатываться слезы. — Он не мог погибнуть! Он победил тех магов практически в одиночку! — Девушка упрямо не хотела верить в смерть Андреса, и своими выкриками пыталась доказать себе обратное.

— Перестань… — Мягким голоском произнесла она и обняла Валерию. На что девушка вздрогнула и удивилась такому не привычному поведению от Астарты.

«Две девушки стояли молча, Астарта крепко прижимала Валерию к своей груди, а там продержавшись всего минуту всё же сдалась и расплакалась.»

— Не переживай, мы продолжим поиски. — Её руки еще крепче прижали к себе Валерию.

— Я снова хочу его увидеть. — Пробормотала Валерия упираясь в упругие груди Астарты.

— Любовьне боится долгой разлуки, но бывает и больно время от времени.

— Столько всего случилось, и мы вроде наконец во всём разобрались, но всё оборвалось в один момент.

— Помни о своих чувствах Валерия, мы найдём его. Он способный маг, так что не пропадёт.

— Почему же он до сих пор не вернулся? Может он ранен? Я хочу лично отправиться на его поиски!

— Я не отпущу тебя одну! — Астарта еще сильнее прижала к себе Валерию. — Подожди еще несколько дней, мы захватив Арион и укрепим свои позиции в его стенах. Уверена найдутся люди уставшие от войны и желающие покинуть страну людей. Вместе с ними ты сможешь продолжить поиски, возможно Андресу пришлось покинуть страну.

— Мне нечем дышать! — Упершись всем лицом в груди Астарты, промямлила Валерия.

— Ой, прости. — Астарта освободила девушку из своих объятий, и та задышала полной грудью жадно глотая воздух.

— Почему ты так думаешь? — Переведя дух спросила Валерия.

— Думаю? — Переспросила Астарта.

— Зачем ему покидать страну людей… одному? — Недовольно сжав губки, спросила Валерия.

— У нас есть подозрения, что объявился магический зверь — волк Император. Возможно Андрес столкнулся с ним и его армией, из-за чего ему и пришлось отступить.

— Вот как… но я всё равно не понимаю…

«Тут на Валерию нахлынули воспоминания, она вспомнила каков Андрес под действием заклинания на изменение разума. И если он действительно столкнулся с врагом которого не мог одолеть своими силами, мог вновь прибегнуть к изменению разума а после покинуть страну людей.»

— Это лишь мои домыслы, ты можешь остаться с нами и дождаться его. Уверена он рано или поздно вернется за тобой, всё же я знаю о ваших чувствах.

— Ты правда так думаешь? — В этот момент, с лица Валерии пропала явная печаль от утраты любимого.

— Конечно, тем более пока ты в наших рядах, ему будет проще тебя отыскать.

— Я подумаю… и решу как поступить. — Валерия уже всё для себя решила, она поняла что ей требуется отыскать Андреса и рассеять злополучное заклинание на разум.

— Не грусти и помни, что ты всегда можешь со мной поговорить.

— Спасибо тебе, Астарта, я рада что мы познакомились поближе.

— Не за что, это взаимно.

«Девушки еще раз обнялись, и тут Астарта увидела приближающегося со спины Валерии, капитана Демида.»

— Мне пора вернуться к военным вопросам, если захочешь поговорить, встретимся через пару часов.

— Хорошо.

— Докладывайте. — Скомандовала Астарта.

«Один из разведчиков вышел вперёд и приблизился к столу на котором лежала карта страны людей.»

— Мы решили пройти через лес на западе. — Разведчик начал показывать пальцами на лесные участки и попутно продолжать свой доклад. — Двигались медленно, остерегаясь что нас обнаружат, но по пути мы не встретили никого кто остался бы в живых. Людские останки и кровавые следы на снегу, сотни поваленных деревьев и огромные следы от волчьих лап. Подбираясь всё ближе к городу мы увидели трупы, горы трупов волков и людей. Сам город со стороны выглядит заброшенным, пустые стены и ворота… они разрушены, как и некоторые участки стены. Повсюду видны следы сражения…

— Вообще не одной живой души? — Спросил Демид.

— Нет… ни магического зверя, не человека на всём нашем пути.

— Очевидно что было сражение между солдатами короля и армией магических зверей. Разве что не ясно кто одержал вверх, раз ни тех ни других не осталось в городе. — Размышляя вслух проговорила Астарта, а затем поинтересовалась у остальных. — Что вы об этом думаете?

— Скорее всего та армия волков напал на город, и по все видимости ею управлял огромный волк, — Артур задумался, и замолк ненадолго продолжая почесывать свою бородку, — может быть и сам Император. Разведчик! — Выпалил он громко. — Сможешь вспомнить размер самого большого волчьего следа, что ты видел?

— Дайте подумать… наверное чуть больше этого стола…

— На сколько больше? — Уточнил Артур.

— Почти в два раза, если я не ошибаюсь.

— Это плохо…

— Что ты понял Артур? — Спросила Астарта.

— Я когда-то давно читал о размерах магического зверя Императора, размеры волка около двадцати метров в высоту и тридцати метров в длину. Если сравнивать с рассказом разведчика, эти следы как раз и могут принадлежать животному таких размеров.

— Значит это правда, сам Император был здесь, ужасные новости… куда же отправились эти волки, вернулись на Север или же пошли дальше, вглубь страны людей. — С явным негодованием проговорила Астарта, её кулаки сжались от злости. — Нам это точно выйдет боком.

— От чего же, звери сделали за нас всю работу, нам остаётся лишь занять город и укрепить оборону.

— Если знать выставит всё так как будто это мы используем магических зверей для достижения желаемого, то простолюдины будут лишь бояться нас. Нам нужна их поддержка, а не страх… или вы забыли? — Обращаясь к остальным, высказала свой вопрос Астарта.

«Все замолчали.»

— Если позволите, — перебил неловкое молчание разведчик и продолжил свой доклад, — так как солдат не было видно, мы смогли осмотреть участок земли за городом, дальше снега, льда или других следов сражение мы не обнаружили.

— Хмм… значит ли это… что бой закончился в пределах города, а после звери вернулись в свое логово, а люди просто бросили город.

— Это возможно, они отступили и сейчас набирают силу, чтобы вернуться и отстроить город.

— Значит нам нужно решать что делать в ближайшее время. Если мы пойдем в город и остановимся в его пределах, то на нас могут напасть как и знать, так и магические звери. Нас много и мы стали сильнее, но вряд ли мы справимся с Императором.

— Нам бы не помешало узнать как его смогли прогнать солдаты и главенствующая над ними знать. — С умничал Артур.

— Это точно, но раз выживших не осталось, то и спрашивать не у кого. — Подколол его Демид.

— Что у нас с продовольствием? — Спросила Астарта, вновь остановив двух вечно несогласных капитанов.

— Припасов у нас хватит ещё на неделю, если постараться… то можно растянуть и на две недели. Мы оставили небольшие отряды для поиска еды и прочего в разрушенных волками деревнях и фермах. С полной уверенностью не скажу, но там могут отыскаться припасы еще на пру дней для нашей армии. — Доложил Демид.

— Если волки всё не сожрали. — Добавил Артур.

— И то верно. — Согласился с ним второй.

— С припасами всё ясно, взяв под контроль город, через какое-то время мы сможем наладить поставку еды и всего необходимого. Сейчас главная задача собрать новые группы разведчиков и отправить их на Север. Нам необходимо знать, где сейчас находиться Император. Сражаться с этим чудовищем я точно не собираюсь. И если он решит вернуться, нам придется отступить пока мы не найдём на него управу. С уходом друида, мы потеряли любую возможность договориться с волками.

— У нас же был договор.

— Верно, мы обещали им что не будем заходить на Север и это станет лишь их территория. Но по какой-то причине они сами решили выйти и расчистили перед нами дорогу. Поэтому пускай разведчики действуют скрытно и не нападают первыми. Может быть волки и не забыли, о чем договорились с друидом.

— Когда выступаем на город?

— Отправьте самых способных, около ста человек. Пускай они займут город первыми, а основная часть войск выдвинется с рассветом.

— Будет сделано. — Синхронно произнесли капитаны, и отправились выполнять поставленные задачи.