– Что это значит? – спросил Николай старшего метаморфа.

Тот обменялся взглядами с сородичами, затем пояснил:

– Этот человек ведет себя слишком агрессивно, пришлось его оглушить. Советую объяснить ему условия нашей сделки.

– Объясним, – пообещал Николай. – Света, помоги Вовке.

Пока Светлана и Ти-Ку приводили в чувство воинственного лейтенанта, метаморф показал Николаю основные узлы управления гиперпространственной установки и объяснил суть проблемы, возникшей при запуске.

– Чтобы во всем разобраться, потребуется время, – заметил Николай.

– Времени у вас достаточно, – заверил его метаморф. – Вас обеспечат всем необходимым.

– Как нам тебя называть? – поинтересовался Николай. – У метаморфов есть имена?

В ответ последовал набор странных сдавленных звуков.

– А попроще? – опешил Николай.

– Называй так, как сможешь выговорить, человек, – разрешил метаморф.

Придя в себя, Владимир огляделся и пробормотал:

– Мы все еще в плену?

– В общем да, – кивнула Светлана.

– Значит, я не победил, – сделал вывод десантник.

Ти-Ку обняла его за шею и что-то защелкала языком.

– Ну да, многовато их оказалось для нас двоих, – согласился с девочкой Владимир. – Ничего, еще разок попробуем.

– Только не сейчас, – предупредил его Николай, вернувшись к своим товарищам. – Мы заключили договор.

– С кем это? – поинтересовался Владимир.

– Вон с тем парнем. Похоже, он тут большая шишка. Его зовут Трхнт или что-то вроде того.

– И что мы должны делать? – продолжал спрашивать десантник.

– Ты – присматривать за Ти-Ку, а мы со Светой поищем причины проблемы в работе гиперпространственной установки метаморфов.

– И устраним? – спросила Светлана.

– Как получится, – ответил Николай, понизив голос и украдкой оглянувшись на Трхнта. – Пока потянем время, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Этим ребятам необязательно сообщать все, что узнаем, но для себя мы должны понять причины сбоя и как их устранить. Пока существует аномалия, мы не сможем убраться с этой планеты.

– Тогда за работу, – просто сказала Светлана.

– Идем, – кивнул Николай.

Молодые ученые взялись за дело, оставив Владимира и Ти-Ку на попечение друг друга.

Для своих невольных помощников метаморфы оборудовали помещение прямо в центре управления, соорудив что-то вроде щитового домика из легких панелей. В этом домике Владимир и Ти-Ку проводили большую часть времени. Поначалу предприимчивый десантник попробовал было осмотреть местность, однако метаморфы, то и дело преграждающие путь, яснее ясного дали понять, что людям не стоит покидать пределов отведенной им территории. Да и Николай заверил друга, что его пешая разведка не имеет особого смысла, он сам узнает гораздо больше, о расположении всех внутренних помещений меганебоскреба метаморфов, как только влезет в систему управления комплексом. Пришлось Владимиру смириться с участью бездельника и посвятить время воспитанию диковатой малолетней подопечной. В частности Ти-Ку то и дело норовила освободиться от непривычной для нее одежды, приходилось постоянно следить, чтобы девчонка не смела раздеваться.

Несколько дней у Николая и Светланы ушло на то, чтобы вникнуть в работу систем управления установкой. Особые трудности вызвали абсолютно незнакомые людям символы и обозначения метаморфов. Пришлось даже создать совместно с Трхнтом специальную программу перевода.

– Ну и скоро вы там разберетесь? – полюбопытствовал Владимир, когда через неделю ожидания и полного бездействия потерял остатки терпения.

– Уже разобрались, – ответил Николай, задумчиво теребя подбородок, покрывшийся щетиной. – Проблема возникла от переизбытка энергии.

– Мне это ни о чем не говорит.

– Я знаю, – кивнул Николай. – Видишь ли, Вова, для обеспечения своей установки достаточным количеством энергии, метаморфы построили геотермальный генератор. Но слегка перестарались с подачей энергии во время запуска.

– Геотермальный, это который от вулкана работает? – уточнил Владимир. – Тут же ни одного вулкана поблизости.

– Зато глубоко под нами все кипит и бурлит. Метаморфы черпают энергию из самого ядра планеты.

– Ну так в чем проблема-то? Забыли, где рубильник находится?

– Не все так просто. Насколько мы поняли, при запуске установки произошел мощный выброс избыточной энергии в гиперпространство, где он столкнулся с другим потоком энергии. Вероятно, из-за переизбытка мощности открылся портал в чужеродном открывающемся коридоре, то есть два тоннеля попросту пересеклись, потоки энергии столкнулись в гиперпространстве и породили мощный энергетический шторм. Это как два урагана в океане, сталкиваясь, они черпают энергию друг у друга и только увеличивают свою мощь.

– Что-то я не видел тут никакого урагана, – недоверчиво заметил Владимир.

Он перевел взгляд на Ти-Ку, девчонка лишь пожала плечами.

– Мы и не можем его увидеть, – все так же спокойно и рассудительно продолжал Николай. – Шторм сейчас бушует в гиперпространстве, причем, совсем рядом с этой планетой. Отсюда и нестабильность всех порталов. В результате аварии в гиперпространстве образовался некий реактор, который черпает энергию из самого гиперпространства и постоянно увеличивает свою мощность. И разрядить его невозможно.

– То есть, вы ни черта сделать не можете, – подвел итог Владимир. – Тогда давайте хотя бы найдем способ убраться отсюда. Не знаю, как вам, а нам с Тинкой не нравится быть пленниками. Так ведь?

Девчонка согласно кивнула. Она словно и в самом деле понимала все, что говорят старшие товарищи.

– Ты дал ей новое имя? – удивилась Светлана.

– Ну а что такого? – Владимир пожал плечами. – Она ж нормальная девчонка, а не туземка какая-нибудь чумазая. К тому же, ей нравится.

Девчонка снова энергично кивнула, соглашаясь с десантником.

– Сбежать мы пока не сможем, – произнес Николай.

– Ты же говорил, что узнаешь, где тут какие лазейки, – с упреком напомнил Владимир.

– Я и узнал. Но я не о том. Масштабы аномалии разрастаются. Скоро энергия достигнет такой мощности, что сама станет искать пути выхода.

– И чем это грозит нам?

– Поскольку шторм находится в гиперпространстве, то и сброс избыточной энергии произойдет через гипертоннели. Представь себе суперпортал из которого вылетает молния, способная уничтожить целую планету.

– Нехило! – удивился Владимир.

– Вот-вот, само по себе это не закончится, так что нужно отыскать способ все исправить. Иначе пострадает слишком много планет, возможно, даже Земля.

– Ну так давайте, делайте чего-нибудь, не сидите!

– Мы думаем…

– Ребята, смотрите! – ахнула Светлана.

В центре управления появился Трхнт, двое метаморфов вели следом за ним Игоря.

– Ох, ни х..! – вырвалось у Владимира.

– Вы слишком медленно работаете, – объявил Трхнт. – Лишний помощник вам не помешает. Если и завтра не появятся реальные результаты, мы начнем использовать прочих ваших спутников с большей пользой. Думаю, вам не нужно объяснять, как мы используем таких, как вы.

Трхнт оскалился, удовлетворенный произведенным эффектом, метаморфы подтолкнули Игоря к остальным пленникам.

– Как ты? – Светлана схватила программиста за плечи и встряхнула. – В порядке?

– Я думал, меня сожрут, – выдохнул Игорь и утер пот со лба. – Мне такой жути о них понарассказывали.

– Как ты тут оказался? – спросил Владимир.

– Мы вас спасать отправились.

– Видимо, не очень удачно, – ухмыльнулся десантник.

– Кто еще здесь? – поинтересовался Николай.

– Наш хирург-интерн Юлия Власова, Чертогонов и полковник Владимирский, – перечислил Игорь своих спутников.

– Дядя Жора тоже здесь?! – изумилась Светлана.

– Ну, теперь пойдет дело, – Владимир удовлетворенно потер кулак. – С дедами не пропадем.

– Не спеши ликовать, – осадил его Николай. – Для кулачного боя пока не время. Игорек, иди сюда, нам требуется свежий взгляд.

Николай и Светлана повели Игоря к аппаратам метаморфов и принялись посвящать в суть происходящего. Владимир и Тинка снова остались вдвоем.

Через несколько часов, когда метаморфов в центре управления почти не осталось, Владимир вновь напомнил товарищам о себе:

– Время идет, а вы все еще ничего не сделали. Тот длинный парень настроен серьезно. Вас-то, головастых, в последнюю очередь съедят, а нам что делать?

– Вова, ты сейчас только мешаешь, – отмахнулась от него Светлана.

– Вы как хотите, а мы с Тинкой убираемся отсюда! – решительно объявил десантник. – И наших с собой заберем.

– Вовка, не дури, – попробовал успокоить его Николай.

Владимир хотел было что-то ответить, но в это время раздался возглас Игоря:

– Стоп!

– Идея? – с надеждой спросила Светлана.

– Кажется, да…

Игорь метнулся к одному из пультов, бормоча при этом:

– Убраться и забрать всех…

– Посвятишь? – окликнул коллегу Николай.

– Угу, – Тот на мгновение оторвался от своего занятия. – Мы откроем портал.

– На Землю? – оживился Владимир.

– Не совсем. Мы разрядим гиперпространственный шторм, открыв супертоннель. Для возвращения на Землю энергии слишком много, нам нужны более далекие координаты.

– Ты ж говорил, порталы отсюда не открываются, – напомнил Владимир, с укоризной глядя на Николая. – Обманул мою доверчивость?

– Невозможно открыть обратный портал, при котором задействуется установка нашей базы, – пояснил Игорь. – А вот задействовать установку этих.. метаморфов, это вполне реально.

– Мы не сможем подать энергию шторма на установку, – усомнился Николай. – Его мощность разнесет здесь все к чертовой матери.

Такой довод Игоря не смутил:

– Нам известны координаты шторма в гиперпространстве. Откроем серию входящих тоннелей с его координат и один исходящий.

– Подожди, – вмешалась Светлана. – Но этот супертоннель, как ты его называешь, унесет нас немыслимо далеко. Чтобы вернуться, нам потребуется столько же энергии, сколько и для прыжка.

И вновь Игорь не растерялся, развивая свою идею на ходу:

– Мы зададим координаты нескольких миров. Так сказать, прокатимся по кольцу. Пройдем несколько галактик по кругу в гиперпространстве и вернемся на ближайшие к Земле координаты, а уже оттуда сможем связаться с базой. Я уже разобрался в системах метаморфов, их кодировки довольно просты, подчиняются общеизвестным алгоритмам. Вместе с тем их установка и более совершенна, чем наша, ребята знакомы с гиперпространством не понаслышке. Я сумею запрограммировать нужные действия, а вы проложите курс, в базе данных метаморфов полно координат.

– Звучит неплохо! – воскликнул Николай. – За дело!

– А как мы наших вытащим из тюрьмы? – поинтересовался Владимир.

– Исходящий портал будет так велик, что сам перенесет в тоннель часть всего комплекса, в том числе и наших товарищей, – ответил Игорь.

– И метаморфов тоже? – уточнил Владимир.

– Некоторых, – подтвердил Николай. – Зато тебе будет, чем заняться.

– Уж я ими займусь, так займусь… – зловеще пообещал десантник.

Молодые ученые с воодушевлением принялись за работу. Владимир и Тинка внимательно наблюдали за метаморфами у других пультов. Вскоре Владимир окликнул товарищей:

– Эй, мне кажется, те парни что-то заподозрили!

– Они заметили изменения в кодах, – отозвался Николай. – Игорь, пора включать, потом будет поздно.

– Мне еще нужна пара минут, чтобы синхронизировать поток энергии и координаты.

– Нет у нас пары минут, – заметил Владимир, указав на группу метаморфов, спешивших к ним.

– Вовка, надо их задержать! – крикнул Николай. – Пошли!

Парни устремились навстречу метаморфам и без лишних слов вступили в рукопашную схватку. Тинка присоединилась к ним, прыгая на метаморфов, словно рассерженная кошка.

– Быстрее, Игорь! – поторопила товарища Светлана. – Ребята их не удержат.

– Запускай! – разрешил Игорь. – А мне еще надо…

Все огромное пространство наполнили гул и металлический лязг. Мачты гиперпространственной установки пришли в движение.

– Еще минуточку, – неизвестно у кого попросил Игорь, не отрываясь от пульта.

Один из метаморфов вскинул руку, сжимая что-то в кулаке. В металлическую стойку рядом с ухом Игоря ударил сгусток энергии и разбился каскадом искр. Программист испуганно пригнулся. Сзади его попытался схватить другой метаморф, Светлана повисла на его плечах.

– Сейчас или никогда! – крикнула она.

Игоря сотряс разряд шокера. Уже теряя сознание, он скользнул ладонью по клавиатуре пульта. Между мачт установки заблистала сфера, слепя глаза и быстро увеличиваясь в размерах…


глава восьмая


…– Наш прыжок привел метаморфов в полную растерянность, – закончил Николай свое повествование. – Всплеск энергии гиперпространственного шторма полностью разрушил контрольный зал. В суматохе нам удалось вырваться и вернуть себе корабль. Ну а потом мы разыскали вас.

– Так значит, это ты все натворил? – спросил Владимирский, взглянув на Игоря.

Тот пожал плечами, не зная, что сказать.

– А ты, оказывается, опасный человек, программист, – заметил полковник.

В его голосе послышалось даже некоторое уважение.

– Помнится, вы упоминали о какой-то новой проблеме, ребята, – напомнил Чертогонов.

– Да, почему мы не можем убраться отсюда прямо сейчас? – спросил Владимирский.

Игорь смущенно кашлянул. Светлана погладила полковника по плечу:

– Дядя Жора, дядя Сережа, все-таки, вам лучше сесть.

– Начало мне уже не нравится, – нахмурился Владимирский.

– Точно, будто к инфаркту подготавливают, – согласился Чертогонов.

– В общем, все пошло не совсем так, как мы планировали, – сообщил Николай. – Вернее, совсем не так. В общем-то, конечно, пока рано делать конкретные выводы, но есть подозрение, что перегрузка вызвала серьезный сбой и нам не удалось совершить круговое путешествие по нескольким координатам, вместо этого мы отправились по прямой на адрес, которого совсем не планировали. Мы в прямом смысле совершили прыжок. Прыжок в бесконечность. Возможно, мы перепрыгнули не одну галактику.

Полковник нахмурился еще больше:

– Хочешь сказать, что и на этой неделе я к своей теплице с огурцами не вернусь?

Николай развел руками:

– Боюсь, что и на следующей тоже. Мы сейчас находимся очень далеко от любого известного нам мира. Образно говоря, на другом конце вселенной, а возможно, что и в иной реальности. Ну, это в худшем случае.

– А поконкретней? – потребовал Чертогонов.

– В заднице мы, куда уж конкретнее? – проворчал Владимирский. – Программист, ты не просто опасный человек, ты жуткий тип.

Игорь смутился, не зная, воспринять ли слова полковника за комплимент или это очередная колкость.

– Если получится проверить базу данных метаморфов, возможно, определим точнее, куда нас занесло, – пообещал Николай. – Пока же доступны только показатели наших бортовых систем, а они очень несовершенны, да и вообще наши бортовые компьютеры уже почти убиты.

– Ну и когда вы разберетесь? – поинтересовался полковник. – Когда домой вернемся? Хоть приблизительно. Через месяц, два?..

Николай и Светлана переглянулись, Игорь смущенно потупился.

– Ясно, – мрачно процедил Владимирский.

Юлия тяжело вздохнула, Чертогонов ободряюще погладил девушку по плечу. Лишь Владимир не казался обеспокоенным, да Тинка не понимала, что происходит, хотя почувствовала удрученное настроение взрослых. Почесав в затылке, десантник предложил:

– Раз уж мы все равно тут застряли, может, осмотримся?

– Дельная мысль, – согласился полковник. – Поглядим, куда ты нас забросил, программист.

Владимирский взглянул в лобовое окно корабля. Прожектор едва высвечивал ребристую поверхность, явно не естественного происхождения. Вместе с тем это совсем не напоминало виденные раннее залы метаморфов.

– Колька, мне показалось, будто мы вылетели из гоблинских лабиринтов, – произнес Владимирский.

– Точно, – подтвердил Николай. – Граница портала рассекла тюремный отсек метаморфов, через эту брешь мы и выбрались.

– Тогда почему у меня такое чувство, будто мы до сих пор внутри чего-то? Ну-ка, подними свою лоханку, летим дальше, осмотримся.

– Увы, дядя Жора, лоханка больше не полетит. Кораблю уже много досталось, мы выжали из него все возможное, еще и стена на него обрушилась. Все бортовые системы полностью разлажены, топливо на исходе.

– Что ж ты сразу-то не сказал, что твое корыто на последнем издыхании? – возмутился Владимирский. – Мы б тогда платформу с собой прихватили, там топливо явно еще не закончилось. А где наш «ишачок»?

– Кто? – не поняла Светлана.

– Георгий Семенович называет так исследовательский аппарат, – пояснил Игорь. – К сожалению, он тоже оказался на границе портала и подвергся молекулярному распаду.

– Его в клочья разнесло, – дал более конкретный ответ Владимир.

Полковник нахмурился еще больше:

– Хоть одна хорошая новость сегодня будет?

– Семеныч, мы живы и на свободе, – вмешался Чертогонов. – Это ли не хорошая новость?

– Угу, только опять оказались хрен знает где. Ну что, натуралисты-алхимики, собирайте манатки, пойдем знакомиться с местностью.

– Прямо сейчас? – удивился Игорь.

– А у тебя тут срочные дела остались? – съязвил полковник. – Еще не все поломал?

– Игорь хотел сказать, что мы должны поработать с блоком из системы установки метаморфов, – заступилась за товарища Светлана.

– Да, мы прихватили кое-что из контрольного зала, – Николай продемонстрировал плоский прямоугольный предмет с обрывками разноцветных лент, похожих на провода. – Перегрузка пустила установку метаморфов вразнос, но здесь должен быть отмечен наш курс с момента старта. Если сможем подсоединить этот блок к нашему бортовому компьютеру и расшифровать…

– А практический смысл в этом сейчас есть? – прервал парня полковник. – То, что мы далеко от дома, это и так понятно. Установки, чтобы вернуться, у нас нет – я так понимаю, агрегат метаморфов теперь стал кучей бесполезного хлама.

– А вдруг мы гораздо ближе к Земле, чем нам кажется, и сможем послать сигнал на базу, – предположил Чертогонов.

– Именно это я и пытаюсь сказать, – снова кивнул Николай.

– Думаешь, это возможно? – оживилась Юлия.

Николай пожал плечами:

– Пока трудно сказать. Если мы действительно в пределах досягаемости нашей базы, можно попробовать.

– Только потребуется источник питания для нашего маяка, – добавил Игорь. – Боюсь, что энергии бортовых аккумуляторов уже не хватит. А в принципе ничего невозможного нет.

– Ни фига не понял, но звучит клево, – согласился с товарищами Владимир. – Правда ведь?

Он перевел взгляд на Тинку. Девчонка округлила глаза.

– Подведем итог, – произнес полковник. – Даже если вы разберетесь с этой хреновиной и определите наше местоположение, в любом случае понадобится источник питания, которого в настоящий момент здесь нет. Я прав?

– Это так, – согласилась Светлана.

– Получается, нам все равно придется познакомиться с окрестностями, хотя бы для того, чтобы найти подходящую розетку.

– Давайте разделимся, – предложил Николай.

– Первая разумная мысль за сегодня, – одобрил Владимирский. – Мы с Николаичем и Вовкой проведем разведку, осмотримся, а вы пока крутите свои винтики.

– Будьте осторожны, здесь где-то есть и метаморфы, – предупредила Светлана.

– Думаю, они сейчас в такой же растерянности, как и мы, – заметил Чертогонов. – Но лучше действительно быть осторожнее.

– Люки задрайте и открывайте только нам, – распорядился полковник.

– Я с вами! – решительно вызвалась Юлия. – В технике от меня толку мало, а вам хороший медик может пригодиться.

Владимирский и Чертогонов переглянулись, полковник махнул рукой:

– Пошли. Колька, фонарики есть? У нас на «ишачке» они в комплекте были.

– Только фонарики и остались.

– Про оружие не спрашиваю, и так все ясно. Все как всегда, опять с голыми руками на баррикады.

– Ничего, мы вражинам и так рыла начистим, – воинственно заверил полковника Владимир.

– Судя по твоему виду, пока у них начищать успешнее получается, – рассмеялся Владимирский. – Ну, двинулись.

– Просто я всегда в первых рядах, – не моргнув глазом, ответил десантник. – А ты тут нас жди, – осадил он готовую последовать за ним Тинку.

Снаружи разведчиков встретила кромешная тьма. Полковник первым зажег фонарик, предупредив спутников:

– Свои пока не включайте, хватит одного.

– Экономия? – спросил Чертогонов.

– Тактика, – вместо полковника ответил Владимир. – Если заметит вероятный противник, не сможет сразу определить, сколько человек идут.

– Хоть иногда соображаешь, – похвалил полковник. – Но и батарейки тоже лучше поберечь. Неизвестно, сколько нам тут шорохаться. Сдается мне, что мы все еще не под открытым небом.

Он направил луч фонарика вниз. Под ногами оказалась поверхность с идеально правильными насечками, словно приспособленными для лучшей сцепки с подошвами. Скользнув лучом фонарика по сторонам, полковник не высветил ничего, свет таял в темноте обширного пространства, не встречая препятствий.

– Могло ли так случиться, что кусок небоскреба метаморфов оказался внутри еще более крупного здания? – спросил Владимирский.

– В последнее время я уже ничему не удивляюсь, – ответил Чертогонов.

– Пойдемте да посмотрим, что это такое, – беспечно предложил Владимир.

Все четверо осторожно двинулись вперед.

– Как будто по аэродрому идем, – заметил полковник, когда тусклые огни корабля стали едва различимы вдали.

– По-моему, там впереди что-то есть, – сказала Юлия. – Дядя Жора посветите вот туда.

Полковник направил луч фонарика в указанном направлении.

– Стена, – определил Чертогонов.

– А в стене может быть дверка, – сказал Владимир.

– Сейчас подойдем ближе, проверим, – решил полковник.

Через минуту они и в самом деле оказались у сплошной металлической стены. Владимирский посветил вверх, но и здесь не увидел потолка.

– Ну и куда дальше? – спросил Владимир.

– Вы налево, мы с Николаичем направо, – ответил Владимирский. – Как найдете что-нибудь интересное, свистите.

– Только слишком не удаляйтесь, – на всякий случай предупредил Чертогонов.

Друзья разделились и разошлись вдоль стены в разные стороны.

– Как думаешь, ребятишки смогут вытащить нас отсюда? – тихо спросил Владимирский, изучая стену при свете фонарика.

Чертогонов тяжело вздохнул:

– Не знаю, Семеныч. Мы с тобой немало попутешествовали по гипертоннелям, но таким способом переместились впервые. Подозреваю, что нас и в самом деле забросило очень далеко.

– Умеешь ты утешить старого друга. Не хотел говорить при детях, но я тебе этого, Серега, никогда не прощу. Второй раз ты меня втянул в заваруху, и еще покруче прежней.

– Можно подумать, если бы я не участвовал в новом проекте, ты бы не отправился выручать ребят, – усмехнулся Чертогонов.

– Тогда бы я кого-нибудь другого материл, – отозвался Владимирский. – Блин, до седых волос дожили, а все умудряемся какие-то приключения на задницы отыскать. Ты, кстати, семьей-то не обзавелся?

– Пробовал было с бывшей мосты навести, да как-то не наладилось. Да и с сыном мы на разных волнах, друг друга не понимаем.

– Ты не говорил, что у тебя дети есть, – удивился Владимирский.

– А ты никогда и не спрашивал. Да сын уж взрослый давно, мы с женой разошлись, когда ему пятнадцать было.

– Ну понятно, какая баба такого великовозрастного балбеса вытерпит, – усмехнулся полковник.

– На себя посмотри. Рядом с тобой тоже никто долго-то не задерживается. Раз уж мы об этом заговорили, у тебя самого есть кто?

– Стар я уже для этого, – мрачно отшутился Владимирский. – Раньше надо было личную жизнь обустраивать, а не по командировкам мотаться.

На несколько секунд воцарилось молчание, первым его прервал Чертогонов:

– Одиноко тебе, Семеныч?

– Предпочитаю другое слово – мне спокойно. По крайней мере, было, пока ты про меня не вспомнил.

– Да я никогда и не забывал. И ребята тоже. Слишком многое мы пережили вместе. Это ведь Коля всех собрал на базе. Меня вытащил из моей аптеки, Вовку из его части, Юлю прямо из ординатуры. Он и тебя хотел привлечь, но мы все опасались, что пошлешь нас куда подальше.

Загрузка...