Стражи Флорении(СИ)

- Леди, почему вы так упорно сомневаетесь в чистоте моих намерений?

- Классный фокус, - похвалила, принимая цветок. - На ярмарках, наверное, много зарабатываешь.

Говорить, что в его намерениях я как раз не сомневаюсь, было излишним. Чудовище снова оскорбилось и отвернулось. Долго страдать, впрочем, ему не пришлось. Едва он отвернулся, весь этаж потряс жуткий грохот, будто кто-то гигантским молотом бил по железным воротам, ещё и пол дрогнул. Куолан тут же сосредоточился и прекратил изображать вселенскую печаль. Правда, куда он так сосредоточенно вглядывался, я так и не поняла, на мой взгляд, там ничего не было.

- Эй, это что?

- Мой друг - Даргор, - недобро усмехнулся Лакансьель.

- Что за нелепое имя, - буркнула я, и последние слова потонули в новой волне грохота.

Словно кто-то очень большой пытается вырваться на свободу. Брррр...

Куолан подобрался как перед прыжком, мягко ступая, пересек холл и подхватил под руку вывалившегося прямо из ниоткуда Райана. Именно что вывалившегося, так как даже с поддержкой он на пол грохнулся, что было для этого парня весьма нетипично.

- Ну и что, храбрый лисенок? - иронично хмыкнул Лакансьель, глядя на потеки крови на полу.

И я тут же вспомнила, что "Храбрый лисенок" - местная детская книжка вроде нашей "Лягушки путешественницы". Ну, почему я всякую ерунду запоминаю, а полезную информацию нет? Ведь точно же слышала где-то про этого Даргора! Нет, никак не вспомнить.

Райан поднялся и слабо, но все же с толикой превосходства улыбнулся:

- Нашел.

Кого он там нашел? Золотой орех? Вроде его храбрый лисенок искал. И что он с ним делать будет? Как белка из "ледникового периода" любовно обнимать и прятать? Ну, почему мне вечно всякая чушь в голову лезет так не вовремя!

- Я должен вернуться, - пробормотал Фалькон.

- Вернуться ты должен был два часа назад! - рыкнул подкравшийся Бертрам.

Я и не заметила, как он пришел, странно, вроде так топает. Протест Райана заглушил возобновившийся грохот, судя по звуку все же приближающийся. Берт выругался, оглядел собравшуюся компанию, задержал взгляд на мне и велел Куолану:

-Подержи её.

После чего, дойдя до дружной парочки, растворился в воздухе! Кажется, я видела взметнувшийся язычок белого пламени перед этим, но не уверена.

Лакансьель убедившись, что Райан стоит самостоятельно, подплыл ко мне и протянул ладонь, привычно затянутую в кожаную перчатку. Вот ещё! Я помню, как он мотылька сцапал, от бедолаги ничего не осталось. Грохот повторился, и уже не дожидаясь моего согласия, чудовище просто схватило мою руку. Шум прекратился. То ли, это чудовище так странно действовало, то ли кто-то (кем бы он там ни был) перестал стучать. Но судя по тому, как старательно вслушивались Куолан и Райан, ничего не слышала только я. Потом ещё и мечи достали.

На всякий случай огляделась, не обнаружила ничего примечательного, кроме того, что Фалькон еле держался без посторонней помощи, что оставляло надежду на его скорую кончину. Не смогла отказать себе в удовольствии позлорадствовать. Перевела взгляд на лестницу и обнаружила спускающуюся рыжую бестолочь. Похоже, Куоланов дружок её разбудил и здорово перепугал, так как она даже переодеться не удосужилась, так и выбежала в халате, который из ванной взяла и который, кстати, был ей слегка великоват.

- Фри-ида, - простонала Анфиса, спустившись.

Ну, чего чуть что, сразу Фрида? Тут ещё две подозрительные личности, кроме меня имеются. Незачем делать вид, будто я тут во всем виновата, когда я даже не знаю, в чем дело.

- Что тут... - начала подруга, но закончить не успела, потому что сзади из ниоткуда вернулся Бертрам и, моментально оценив обстановку, первым делом обратился почему-то именно к ней.

- Ты что тут делаешь?

Мамочка... даже я испугалась. Анфиска вовсе на месте замерла и не шелохнулась, пока мужчина не подошел и к себе не развернул.

- Ты что тут делаешь?

- Я... - выдавила она после продолжительной паузы, после чего последовала ещё одна пауза.

Так ничего путевого и не дождавшись, Берт захлопнул ей рот, очертил кончиками пальцев линию подбородка, провел ниже - по шее к ключице, ещё чуть ниже. Обалдеть, как у них все складно. И почему я не в курсе? Хотя, похоже, Анфиса сама не в курсе: отскочила в ужасе, и непонимания и обиды во взгляде было море, а осознания того, что бедный мужик с ума сходит, глядя в вырез её халата - полный ноль. Впрочем, халат она наглухо запахнула, хотя там ничего интересного и не видно было.

- Это у тебя такой оригинальный способ приветствия? - нахмурилась она, пытаясь отодвинуться.

- Три часа ночи, неподобающий внешний вид, полная неспособность ответить на простейшие вопросы. Совершенно неадекватное поведение, - сощурился Берт, нависая над подругой, похоже, очень расстроенный тем, что ему не дали исследовать вырез. - Что. Ты. Тут делаешь?

- Проснулась от шума. Подруги рядом нет. Испугалась и решила выяснить, в чем дело, - протараторила Анфиса, вжимая голову в плечи и пытаясь скосить на меня глаза.

Надеюсь, она не ожидала, что я с криками стану отгонять от неё непрошеного кавалера. Бертрам тоже на меня посмотрел, но обратился не ко мне.

- Можешь отпустить уже.

Куолан, все ещё державший мою руку, вместо этого чуть сильнее сжал пальцы и очаровательно улыбнулся. Вырвалась сама и на всякий случай отошла подальше.

Берт тем временем подхватил предмет своего обожания. Кажется, она этому даже возмутилась, потому что мужчина очень ласково, как безнадежной дурочке пояснил:

- Пол холодный, а ты босиком.

Как тут любят говорить - пьёрс! Ну, почему этой дуре такой обалденный мужчина достался? Я тоже хочу, чтобы меня на руках носили! Где мой рыцарь? Эта бестолочь ведь даже не понимает, что происходит. Вон, глаза выпучила, как рыбка гуппи на сковородке. Вселенская несправедливость.

Ещё один представитель вселенской несправедливости бочком приблизился, выказывая полную готовность поработать транспортным средством. Вот уж такого счастья мне не надо. Разница между Бертрамом и Куоланом примерно как между рыцарем и наемником. Если первый самоотверженный дурак, то второй корыстный делец. Увольте. Фыркнула и отошла ещё на пару шагов. Последний представитель несправедливости важно удалился вслед за парочкой, упорно не желая удалиться на тот свет.

- Леди Вайлет тоже все пыталась через меня до Райана добраться, - недовольно прозвучало сбоку.

- Я тебе, между прочим, ничего не обещала! - не выдержала я.

Я, конечно, вряд ли расстроюсь, если Райан окочурится. Даже, наверное, на могиле лезгинку станцую. Но добираться до него, тем более через этого извращенца, уж точно не собиралась. Нечего мне необоснованные претензии предъявлять.

- Я разве что-то говорил об обещаниях? Странно, что ты сама об этом упомянула, - ядовито усмехнулся Лакансьель, вдруг перестав обращаться ко мне "леди" и на "вы". - Я лишь сказал, что ты, как и прочие женщины, выгодно используешь положение в корыстных и далеко не дружелюбных целях.

- Ещё скажи, что разочарован!

- Да, - выдохнул он сквозь сжатые зубы, - разочарован.

- Отлично, - развернулась я, - тогда не доставай меня больше!

Почему-то было ужасно обидно. Хотя какое мне дело, что этот маньяк про меня думает. А все равно обидно. Вовсе я не собиралась никого использовать. Нет, корыстная цель придушить Райана у меня имелась. Но осуществить это я собиралась самостоятельно. А иначе какой смысл?

Поднялась наверх и, не имея возможности хлопнуть дверью, пнула стул. Зря. От бессмысленного действия пострадала только моя собственная нога. Тихонечко поскуливая от боли, допрыгала до кровати и зарылась в подушки. Почему-то все происходящее меня ужасно злило. Даже не знаю, что больше: то ли надменная речь извращенца Куолана, то ли тот факт, что глупая Анфиска сейчас где-то прохлаждается со своим поклонником, то ли то, что она даже не воспринимает его как поклонника. И пожаловаться-то не кому.

Поскольку делать было нечего, да и вообще ночь на дворе стояла, я решила лечь спать, не дожидаясь гулящую подругу. Но уснуть все равно не получилось, мешал переизбыток эмоций. Сначала злость на происшедшую ситуацию, потом - на саму себя, за то, что так и не смогла перестать злиться и уже под конец чувство страха и тошнотной тоски. Анфиса все не возвращалась, и вдруг подумалось, что она может не придти вовсе, и тогда я останусь тут совсем одна. Глупость какая. Но страх такая штука: стоит о нем помыслить, и он уже никуда не денется. Ещё так некстати вспомнилось, что серийный убийца может появиться в любую минуту. Это как-то не добавляло оптимизма.

Наконец, послышались шаги и тихие голоса за дверью. Надо же, её ещё и провожают. Хотя, пожалуй, это скорее необходимость, чем любезность, а то ведь заблудится. Анфиса вошла, и выглядела она совсем не так, как должна выглядеть девушка, которую только что красавец мужчина носил на руках. Ладно, может Бертрам и не самый привлекательный парень в мире, но вполне себе ничего. Нечего быть такой затравленной и потерянной. Анфиса забралась под одеяло и, заметив, что я не сплю, поинтересовалась:

- Как Куолан?

Долго думала, что сказать, чтобы не выглядеть совсем уж глупо. Хотя не похоже, чтобы она вообще ждала моего ответа, занятая какими-то своими невеселыми мыслями.

- Сказал, что я на вальта похожа, - пожаловалась, не сумев скрыть горечь в голосе.

- Какого ещё вальта? - изумилась подруга, вмиг став самой собой.

И словно натянутая струна лопнула. Да уж, даже если мир с ног на голову перевернется, Анфиса все равно останется занудной дурочкой, не понимающей очевидных вещей. И моей лучшей подругой. Никогда не думала, что буду так рада видеть её удивленную моську. Правда, ей я об этом не скажу, перебьется.

Проснулась я рано и, не смотря на ночные приключения, чувствовала себя отдохнувшей и довольной жизнью. Анфиска посапывала рядом, и будить её я не стала. Осторожно выглянула в коридор и, не обнаружив препятствий, отправилась на прогулку.

На улице оказалось довольно прохладно, но зато очень солнечно, и почему-то по пути мне не встретилось ни души. Странно, ведь кроме стражей тут имелась ещё парочка обитателей вроде Лии, которые присматривали за порядком, мы их видели в день, когда приехали. Может, все ещё спят.

В отличие от Гратиама, Гладиус был окружен не парком, а суровым густым лесом, который начинался чуть ли не от ворот. Они оказались не заперты, и я прошла по единственной дорожке, не очень широкой, присыпанной гравием. Вскоре она влилась в широкую асфальтовую полосу. Присмотревшись, поняла, что это не асфальт, а какой-то очередной вид пластика. Дальше я не пошла, дорога уходила в неведомую даль, и идти туда в одиночку не было никакого смысла. Интересно, зачем им вообще дороги, если местные машины спокойно над любыми препятствиями летают?

Замок всё ещё спал и под ярким солнечным светом казался вовсе заброшенным. Внешний двор с внутренним не соединялся, пришлось идти насквозь, и, разумеется, у меня ничего не вышло. Конечно, до топографического кретинизма Анфисы мне далеко, но в этих средневековых строениях сам черт ногу сломит. Исследовав весь первый этаж, точнее доступную его часть, так как большинство дверей были запертыми, я так и не нашла выхода. И что самое ужасное: до сих пор не встретила никого, чтобы дорогу спросить! Толкнув очередную, в этот раз очень массивную, дверь, зажмурилась от яркого света, а когда проморгалась, сперва показалось, что я попала в рай. Огромный зал казался ещё больше из-за белых стен и бессчетного количества высоких стрельчатых окон. Это произведение архитектуры было прекрасно само по себе, помимо окон тут ещё с час можно было роспись на потолке разглядывать, но все это меркло в сравнении с содержимым комнаты. Почти все пространство, насколько рассмотреть можно было, занимали плотные ряды вешалок, увешанных самой разнообразной одеждой. Словно кто-то ограбил парочку бутиков и без разбора свез все сюда. Справа также имелось несколько манекенов, некоторые даже были наполовину одеты, точнее укутаны в заготовки будущих нарядов. У одного из них стоял обитатель рая, встревожено обернувшийся при моем появлении.

- Вы должно быть одна из тех девушек, о которых мне говорил Николас, - произнес самый прекрасный на свете мужчина, который быть человеком точно не мог, вокруг светлых волос в ярком свете даже нимб чудился.

- Я... да, я Фрида.

- А я Уильям, - улыбнулся собеседник, заставив сердце биться вдвое быстрее, - можно просто Уил.

Это должно быть тот самый Уил, о котором так мечтательно вчера Лия рассказывала. Как же я её понимаю, о таком парне можно только мечтать. Потому что в девяноста девяти процентах случаев он окажется занят и в девяноста девяти и девяти процентах окажется, что его не существует. Этот был настоящим, значит точно был занят. Все таки как мир жесток. Любой из миров.

- Этот фасон вам не очень идет, - грустно заключил Уил, оглядев меня с ног до головы.

- Это платье мне Коля дал, а других у меня тут нет.

- Ужасно! Должно быть очень тяжело юной девушке без надлежащего гардероба.

Я горячо закивала, не в силах выразить словами, как же мне тяжело. Хоть кто-то меня понимает! А то от этой заучки дождешься разве. Фраза "нацепила первое, что под руку попалось" как нельзя лучше описывает её отношение к одежде. Причем, если ей первым Анфиске попадется драный мешок, она и его напялит и даже не поймет, в чем трагедия.

- У меня должно быть что-то твоего размера, - обрадовал меня Уильям, - пойду поищу, посиди пока здесь.

Он указал на стоящие недалеко от входа диваны, и я незамедлительно последовала приглашению, глядя на удаляющийся силуэт, затянутый в темно-зеленый жилет. Странно, стражи носили преимущественно все кожаное и в основном черное. Вроде бы этому и причина какая-то имелась, но я не помню. Пожалуй, только Куолан выпендривался, разгуливая в своем белом плаще. Даже Коля щеголял в кожаных куртке и штанах и ботинки, кажется, носил из натуральной кожи. А на Уиле кроме жилетки красовались белая просторная рубаха с кружевными манжетами, замшевые брюки и высокие сапоги. Будто принц, сбежавший со страниц фэнтезийного романа. Прекрасный и все равно недоступный.

Уил вернулся быстро и принес солидную кипу одежды, из которой я выбрала белое платье-футляр с черными вставками по бокам. Переоделась в одной из любезно обустроенных здесь же примерочных. Платье оказалось немного коротковато и слегка жало в области груди, но в целом смотрелось хорошо.

- Я шил это для Мэвис, - пояснил Уильям, - теперь переделаю под тебя, она такое все равно не носит.

Я благодарно улыбнулась и вдруг поняла:

- То есть это шил ты? Это все? - обвела руками ряды вешалок.

- Ну, да, - смутился мужчина, - ты, наверное, думаешь, что это странно...

- Нет-нет, - я так сильно замотала головой, что она заболела. - Я думаю, это круто! В смысле, здорово! В смысле, потрясающе! В смысле...

- Я понял, - рассмеялся Уил. - Рад, что тебе нравится.

Ещё бы мне не нравилось! Да за такое богатство в рабство хомячку продаться можно! А он все своими руками сделал.

- Кстати, у меня ещё...

Договорить он не успел, помешал телефонный звонок. То есть, телефонов тут нет, звонил рейк, и я даже сначала не поняла, почему браслет на его руке начал мигать. Потом Уильям вытянул руку перед собой, одернув кружевные рукава, и над запястьем появилась смутно знакомая противная физиономия. Физиономия принялась что-то резво втолковывать не менее противным скрипучим голосом, так что Уил даже слова вставить не мог и только грустно кивал. Когда физиономия выдохлась, Уильяму удалось ответить, после чего его собеседник вновь принялся тараторить, на заднем плане слышались женские причитания. В конце концов, Уилу это надоело, и он просто отключился.

- Мне надо отлучиться, - виновато улыбнулся мужчина, - примерь пока платья, скажешь, что тебе не подойдет.

Я согласно кивнула, хотя он и убежал, не дожидаясь моего ответа, и как только Уил скрылся, принялась исследовать помещение.

Зал был круглым с высоким потолком, глядя на который, я впервые так остро пожалела об отсутствии бумаги и красок. Картина не отличалась особой оригинальностью: продолжения стен уходили шпилями в небесную голубизну, где гордо рассекала копытами облака крылатая лошадь. Вот она была поистине потрясающей. Окон в комнате я насчитала всего шестнадцать, дверей было две: одна, через которую я вошла, за второй, напротив неё, обнаружилась винтовая кованая лестница. Куда она ведет, осталось загадкой, следующая дверь была заперта.

Одежда на вешалках оказалась преимущественно кожаной и черной, и в основном мужской. В общем-то, Мэвис - единственная женщина среди стражей, так что неудивительно. Зато вещи в рядах, стоящих особняком, сшитые не из кожи, были в основном женскими, и размеры разнились где-то от сорокового до пятидесятого. Интересно для кого? Кроме Мэвис, из женщин я тут видела только Лию, и хотя мы встречались всего раз, уже могу сказать, что её гардероб не отличается особой изысканностью. Есть ещё правда Фина и Элиш - бывшие монашки, подруги Алена, но они тут не живут. Может, в гости приезжают?

Среди вешалок я обнаружила большущий стол с кучей бумаги, из которой, кажется, делались выкройки, кое-где виднелись слова, которые я не могла прочитать, так что эту груду макулатуры я оставила, она была бесполезной. Больше ничего интересного в комнате не было, так что я вернулась на диван и стала решать, какой из предложенных нарядов примерить. Как раз в это время вернулся Уил, действительно быстро, гораздо раньше, чем я ожидала, притащив с собой Фринри и Анфиску, которой кто-то с утра уже успел испортить жизнь. По крайней мере, выглядела она так, будто на пожар собиралась, даже не причесалась. Увидев меня, правда, успокоилась и села рядом.

- Фрида, что-то случилось?

Пожалуй, это мне бы стоило у неё спросить, но так как я все ещё была обижена, я промолчала.

- В чем дело? - нахмурилась Анфиса.

- Ты меня бросила, - пояснила я, так как она сама все равно бы не догадалась.

- И как это проявилось? - вздохнула рыжая.

- Дурочкой не прикидывайся! Ты бросила меня с этим извращенцем!

- С каким извращенцем?

И после этого я несообразительная!

- Убогим извращенцем! - потеряла я терпение. - Вчера ночью, точнее уже сегодня, ты убежала со своим мужиком и бросила меня!

- Меня утащили! - возмутилась подруга, наконец поняв, о чем речь.

- Ты была не против, - возразила я.

- Ещё как против!

- Да ладно, вы с Бертом очень мило умахали в закат, а ты даже слова не сказала.

Анфиса замолчала, не найдя, что ответить, только губы поджала обиженно и бровки домиком сложила. Когда она такую моську делает, становится похожа на кота из "Шрэка", так и хочется затискать. Но не сейчас, сейчас я злюсь.

- Я испугалась! - обиженно выдала она.

- А-а, - протянула я, - вот как это теперь называется.

- Это всегда так называлось, - рассердилась подруга, для убедительности стукнув кулаком. Выглядело довольно жалко, надо сказать. - Ты эту рожу видела? Криминальные хроники рыдают от зависти. Да за одно только обладание такой протокольной мордой можно сажать пожизненно.

- У Бертрама, и в правду, на редкость преступное выражение лица, - перебил меня подошедший Фринри и сел рядом с Анфисой, - как у всех членов семьи Ордо, впрочем. Доброе утро, Фрида.

- Утро, - ответила я.

- Ты, вроде, ей хотел что-то сказать, - поспешила Анфиса сменить тему разговора.

- Да, - кивнул ей Фринри и обратился ко мне. - Лан гораздо в большей степени мазохист, чем садист.

Я ожидала продолжения, но его не последовало. Интересно, зачем он вообще решил мне об этом сообщить? Лично мне наплевать, какие там у Куолана отклонения, пусть сам с этим разбирается, я к нему в психологи не нанималась.

- Это все, что ты хотел ей сказать? - уточнила Анфиса.

-Да.

В голосе как обычно не было ни грамма эмоций, так что трудна сказать, это у Фринри чувство юмора такое или его слова правда несут какой-то скрытый смысл.

- Ничего добавить не хочешь? - растерялась я.

- Нет.

Фринри плавно поднялся и вышел из комнаты.

- Ты хоть что-нибудь поняла? - поинтересовалась я у Анфиски, проводив его взглядов.

Подруга только покачала головой, задумчиво глядя в одну точку, как у неё всегда случалось, когда она пыталась, но не могла что-то логически объяснить.

Пока она пыталась познать тайны вселенной, вернулся Уил с новыми нарядами. Часть я повесила на спинку дивана, часть положила перед собой, чтобы лучше рассмотреть. Анфисе он тоже одежду принес, и у этой бестолочи, вырванной из раздумий, отразился такой ужас на лице, словно он ей предлагал поцеловать ядовитую змею. Хотя, пожалуй, как раз это Анфиска сделала бы без проблем.

Полюбовавшись на то, как она отчаянно пыталась спихнуть принесенные вещи под диван, спрятать под стол и под диванной подушкой, я одернула Уила за рукав, и он со вздохом сам выбрал для неё платье нежного голубого цвета с юбкой-колоколом и отправил переодеваться. Чему эта дурища сопротивлялась изо всех сил, горестно вздыхая и ища сочувствия. Естественно ни от кого из нас она этого не дождалась, так что пришлось покориться.

- Тебе очень идет! - улыбнулся Уильям безмерно грустной Анфиске, когда она соизволила вернуться.

Где была интересно столько времени, не иначе в Нарнию бегала.

- Действительно красиво, - вынуждена была согласиться я и, не удержавшись, добавила, - прямо на девушку стала похожа.

Впрочем, правды в этом было больше, чем ехидства. Анфискины обычные брюки и жилетки ей, безусловно, шли, но делали похожей на пацанку, чего она в своей туполобости никак не могла сообразить.

- Только ушить немного надо, - заключил Уил, стянув ткань по бокам.

- Не надо, и так хорошо, - в ужасе отскочила от него Анфиса. Попыталась точнее, Уил, даром что такой хрупкий на вид, обладал железной хваткой.

Ещё раз критично оглядев подругу, мужчина остановил хмурый взгляд на её обуви. И где она её взяла только?

- Сейчас! - вдруг просветлел он лицом и убежал.

Хм, туфель я тут при осмотре не нашла, должно быть они в той комнате наверху, которая заперта. Жаль, надеюсь, меня потом туда пустят.

Подруга горько вздохнула, глядя ему вслед, и села рядом, я вернулась к осмотру своего новоприобретенного богатства.

И, разумеется, как только в жизни случилось что-то хорошее, что-то должно было все испортить.

Первой появление нового лица заметила Анфиса, я была занята, подняла глаза только, когда услышала задумчивый хмык по соседству. И вот лучше бы не поднимала.

Всё в сегодняшнем образе сэра Лакансьеля: и его манерные движения, и нарочно ссутуленные плечи, и эта едва заметная морщинка между сведенных бровей - всё было призвано показать, как ему грустно и плохо. Покрасовавшись перед нами пару минут и убедившись, что это не имеет никакого эффекта, он перешел в наступление.

- Я должен принести свои извинения, - проникновенно начал он, не забыв добавить в голос страдальческие нотки. Ну, каков актер.

Я это заявление проигнорировала, так что он продолжил:

- Вчера был тяжелый день, и я позволил себе быть излишне резким, что было недопустимо.

Тут у меня сдержаться уже не получилось. Убедившись, что спектакль имеет воздействие на публику, воодушевленный Куолан бухнулся передо мной на колено и повторил вчерашний фокус с цветком.

- Леди, сможете ли вы простить меня?

Пф, зря надеешься, что меня можно пронять столь дешевыми трюками.

- Не люблю розы.

Кажется, сперва он собирался заплакать, но потом все же решил, что это будет перебор. Поднялся, аккуратно пристроив розу мне на колени и в поисках поддержки обратился к Анфисе:

- Вам очень идет голубой цвет.

Почему-то такие мерзавцы всегда очень остро чувствуют тех, в ком могут вызвать сочувствие.

Уходил Лакансьель нарочно медленно, видно до последнего надеясь, что я его остановлю. Не дождется. Правда, в последний момент я не выдержала и оглянулась, как раз, чтобы заметить, как он оглянулся. Прямо как в песне. Мелькнула самодовольная ухмылка, всего на секунду, после чего Куолан вернул себе должное горестно скорбящее выражение и прежде, чем захлопнуть дверь, грустно улыбнулся:

- Выбирайте серое, на вас будет смотреться потрясающе.

Черт бы его побрал! Именно это платье я и собиралась надеть, а теперь я даже этого не могу сделать! Мерзавец!

Ни в чем неповинное платье отправилось в след за исчезнувшим мерзавцем, и уже через секунду я об этом пожалела. Платье действительно было потрясающее, со шнурованным корсетом и витым изумрудным узором по краю выреза, рукавов и подола. И что, теперь из-за этого негодяя мне его и надеть нельзя?!

Подняла несправедливо обиженное платье и ушла переодеваться назло всем и мерзкому Куолану. И плевать, что даже лучшая подруга на меня так снисходительно смотрит.

- Мне кажется, ты была к нему излишне сурова, - осторожно сообщила она, когда я вернулась.

- Заслужил, - огрызнулась я.

- Чуть до слез не довела, мне его прям жалко стало.

Нет, эта бестолочь никогда не научится разбираться в людях.

- Так и надо! Его вообще надо в бочку закатать и пусть дрействует в море!

Анфиса хихикнула и на мой сердитый взгляд пояснила:

- Я, конечно, поняла, что ты имеешь в виду, но звучит так, будто он там дристать будет.

- Да пусть хоть сдохнет!

Кажется, у неё на этот счет имелось свое мнение, но озвучивать его она не стала.

Вернулся Уил, держа в одной руке кипу одежды, а в другой пару туфель. Одновременно с противоположной стороны раздался громогласный рёв:

- Где она?!

Этот голос я уже узнаю, и второй раз на меня это не подействует. Уильям вздохнул, никак не дадут бедняге минуту покоя. Зато на Анфиску вопль имел просто магическое действие, будто кто-то применил заклятье окаменения: даже дышать будто перестала, вытянулась и замерла, испуганно глядя в одну точку.

Сердито прошествовав в комнату, Бертрам окинул нас равнодушным взглядом и повторил, обращаясь к Уилу:

- Где она?

Выглядел он весьма плачевно, словно его пожевал и выплюнул кит-алкоголик, запах спирта явственно ощущался, даже перебиваемый какой-то химией, а небрежно стянутые волосы, будто на ночь в пиве замочили.

Уильям аккуратно переложил принесенные вещи на ближайшую вешалку и спокойно ответил:

- Не знаю.

Правильно. Говорят, главное, когда с психами общаешься, сохранять спокойствие. Псих, правда, совсем не успокоился, пробурчал что-то невнятное, но явно не приличное, обернулся и наткнулся взглядом на счастливо улыбающуюся Анфиску. Уж не знаю, что её до такой степени обрадовало, что она едва розовые цветочки изо рта не пускала, но вряд ли она соображала, что в данный момент смотрела прямо на Уила. Зато Берт это заметил, и ему это явно не понравилось.

- Пойдешь со мной, - сообщил он, разом обрубив ей весь радужный настрой.

И ушел, напоследок глянув на Уила со злобным укором, тот только глаза ладонью прикрыл и вздохнул.

Зато у Анфисы такой взгляд был, будто её Минотавру на съедение отправляют. Жаль, Куолана нет. Вот как должна выглядеть вселенская скорбь, поучился бы.

- Ты прекрасно выглядишь, - заверил её Уил, вручая принесенные туфли.

Хотя она явно ждала от него не этого, и мужчина это прекрасно понимал, просто не желал быть втянутым в разборки между этими идиотами.

- Кажется, он все неверно понял, - задумчиво протянула я, когда подруга скрылась за дверью.

- Ничего, разберутся, - махнул рукой Уил.

Я в этом, если честно, очень сомневалась, но говорить ничего не стала.

Уильям устало присел напротив и потер виски. Бедолага, тяжело ему тут, наверное, с этими чудиками.

- А что за той дверью наверху? - не удержалась я от вопроса, который не давал мне покоя.

- Ничего примечательного, - улыбнулся Уил. - Давай лучше я подгоню тебе платье. Какое тебе больше понравилось?

Больше всего мне нравилось именно то, в котором я была сейчас, но оно и так отлично сидело, так что я выбрала парочку других.

- Кстати, зачем к вам Куолан приехал? - продолжила я расспросы, сидеть в тишине было скучно. - Он же тут не живет.

- Лан? - удивился Уил, подходя к столу, заваленному бумагой и ловко сгребая её в одну кучу. - Спасать Райана, вероятно. Учитывая, что Берт с утра пораньше ищет Мэв.

- Райана? С какой бы стати? И причем тут Мэв?

Я была уверенна, что Райан с Куоланом друг друга терпеть не могут, а Уильям просто рушил привычный мир на моих глазах.

- Ну как же, - мужчина ловко вспорол ткань привычным движением, - это стандартная процедура. Райан и Мэв сбегают геройствовать в Тень, а Берт и Лан их потом спасают. Правда один пытается давить на чувство ответственности, а второй делает вид, что пришел позлорадствовать. Но смысл от этого не меняется. Странно, что в этот раз они действуют поодиночке.

Почему-то я почувствовала себя обманутой. То есть ночью, когда он меня мотыльком подманивал, он и правда дежурил. Райана ждал и вовсе не для того, чтобы добить. Какая жалость.

- Ты расстроилась?

- Да нет, просто удивилась. Никогда бы не подумала, что Куолан может спасать Райана. И что он вообще с кем-то может поладить.

- Лан вовсе не такой колючий, каким хочет казаться, - улыбнулся Уил. - Он добрый на самом деле.

Ну, да. Почти такой же добрый, как я математический гений. Наверное, только Райан ещё добрее. Едва я хотела это прокомментировать, как вновь зазвонил рейк. Тактичный Уил ответил на вызов, выразив все раздражение лишь едва сведенными бровями. Все тот же мерзкий мужик, и я, наконец, его вспомнила - тот самый, что встречал нас по приезду - опять начал возмущаться, причем, когда ему отвечали, начинал возмущаться раза в три активнее. Слов я не понимала, так как говорили они на местном. Не дожидаясь конца тирады, Уильям отключился. Похоже, с этим типом только так и можно общаться.

- Не дают они тебе покоя, да? - посочувствовала я разом сникнувшему мужчине.

Он стряхнул остатки неприятных мыслей, будто лохматый пес, отряхивающийся от воды.

- Извини, кажется, мне снова придется тебя оставить.

- Да ничего.

На самом деле оставаться одной мне совершенно не хотелось, я надеялась ещё расспросить Уила о стражах, раз уж он оказался столь любезен. Да и комнату я уже осмотрела, так что заняться мне тут было особо нечем. Но возражать, глядя на него столь печального, у меня просто язык не повернулся.

Расстроиться и вполне насладиться одиночеством я толком не успела. В этом замке очевидно вообще спокойный угол найти нельзя. Первым в комнату, размашисто хлопнув дверью, ворвался Коля, громко ругаясь. Похоже, это тут распространенная привычка. Уил, едва успевший покинуть помещение, вошел следом.

- ... не зачем. И не слушай больше этого старого урода!

- Фернар бывает весьма убедителен, когда дело касается порядка в его любимом замке.

- Упрямый осел!

Я толком не поняла, кого именно имел ввиду Коля. Надеюсь, что все же мерзкого мужика, за Уила было как-то обидно.

- Ник, сядь.

Пацан, не слушая умных предложений, продолжил слоняться по комнате, возмущенно бухтя что-то неразборчивое.

- Ник, - с нажимом повторил Уил. - Сядь.

В этот раз он послушался, сел напротив и просиял лицом, заметив меня.

- Фрида! - прямо даже неловко, что мне так искренне радуются. - Солнечного дня.

- Угу, и тебе не хворать. Так что этот противный дядька от вас хотел?

Коля тут же нахмурился и нехотя ответил:

- Дверь.

- Дверь? Это что, какая-то местная награда за выдающиеся заслуги?

Припомнила мужика и решила, что награда, должно быть за сквернословие. И в этом случае мужику придется встать в очередь за Бретрамом и за Колей, который похоже всерьез намерился завоевать Дверь себе.

- Нет, Фрида, - вздохнул Уил. - Обычную дверь. Просто старую Ник уничтожил.

Парень недовольно скривился.

- Зачем ты так жестоко поступил с бедной дверью?

- Она стояла на моем пути, - фыркнул Коля. И не дожидаясь, пока его снова в чем-то обвинят, возмутился сам. - Меня вообще Бертрам должен был встретить! Где он?

- Ищет Мэв, - ещё более устало вздохнул Уил.

- Да вы издеваетесь! Меня не было меньше суток! А эти два фр... болвана уже попытались угробиться?! Ну, вот и что мне с ними делать?

И хотя вопрос был скорее риторическим, я не удержалась:

- Мэвис надо запереть, чтобы не убежала, а Райан пусть валит, может, сдохнет наконец.

- А знаешь, неплохой вариант, - невесело усмехнулся Коля. - Только, к сожалению, Райан выполняет большую часть нашей работы, так что если он сдохнет, то мы вскоре за ним последуем.

Вот ведь. Этот гад ещё и таким полезным оказался. Какая неприятность.

- Ник, успокойся, - Уильям, наконец, перестал стоять в сторонке и сел рядом с парнишкой. - Берт их найдет. Он их всегда находит.

- Ну, да, - согласился он, нервно барабаня по коленке.

- А где ты был? - решила я перевести тему, надеясь его успокоить.

И, похоже, тему выбрала совсем не ту.

- Как поживает леди Агнесс? - в свою очередь поинтересовался Уил, и в его голосе мне почудилась скрытая издевка.

- Невозможная старая дура! - взвился парень, покосился на меня и добавил ещё парочку непонятных ругательств, заключив речь красочным "полоумная истеричка! Я к ней больше не поеду!"

- Я тоже не горю желанием с ней встречаться.

- Отправим к ней Бертрама. Или Куолана. Это они у нас практикуют утешение несчастных дам.

- Боюсь, что любой из них утешит её навсегда.

- Вот и отлично, - Коля радостно сверкнул всеми тридцатью двумя, - и всем жить лучше станет.

- Да, когда её чрезмерно опекаемый и не слишком одаренный интеллектом сын займет место в Совете, жизнь определенно станет лучше.

- Ну, дай хоть помечтать-то!

- Не обижай Колю! - вступилась я.

Эта тетка из совета уже вызывала у меня глубокую неприязнь, а парнишку было правда жалко. К тому же речь Уила начала напоминать Анфискины нотации, и я козявку понимала, меня всегда дико раздражало, когда она начинала меня учить.

- Спасибо, - улыбнулся Коля. - Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Не стала его огорчать. Пусть думает, что знает.

Уил со вздохом поднялся и пошел дошивать мои платья.

- Так чего хотела от тебя эта старая карга?

- Чтобы я под...присмотрел за её сыночком. Кошмар просто! Мужику уже за сорок, а она готова за ним в туалет ходить.

Что поделать. Некоторые люди просто не могут признать право на собственное мнение за кем-то, кроме них самих.

В комнату осторожно вошла Лия.

- Ник, - позвала она от порога, почему-то не решаясь пройти дальше, - как все прошло?

Парень картинно закатил глаза, потом скривился, но видимо все эмоции уже растратил на рассказ для Уила и меня, поэтому ответил вполне спокойно:

- Нормально. Ста... в смысле леди Тоу успокоилась, когда убедилась, что её сыну ничего не угрожает.

Лия облегченно выдохнула.

- Как там Фернар?

- Уже успокоился. Ищет теперь, где можно заказать новую дверь, чтобы была лучше прежней и дешевле. О, Ник, ты же, наверное, голодный! Будешь обедать?

- Буду. Сюда принесешь? Три... четыре порции.

- Конечно!

Девушка радостно кивнула и убежала. Какая-то она...тихая домашняя наседка. И как она уживается с этими ненормальными?

- Как она вообще тут оказалась?

- Кто? - обернулся ко мне Коля. - Лия?

Я кивнула.

- Так же, как и большинство, - он невесело усмехнулся. - Её семью убили демоны. А когда ты узнаешь о другой стороне нашей реальности, Совет предоставляет выбор: либо помогать стражам, либо сохранить тайну на века.

- А не оборзел ваш Совет? С чего это вы ему столько позволяете?

- Вообще-то не мы ему позволяем, а он - нам, - Коля нахмурился. - Совет существует, чтобы контролировать действия стражей и защищать людей. Они считают, что обществу лучше не знать о демонах, так спокойнее.

- Они? А вы?

Парень возвел очи к потолку и произнес, словно повторяя чьи-то неоднократно слышанные слова:

- Если каждый, ложась спать, будет думать о том, что в любую секунду на него может напасть демон, это не приведет ни к чему хорошему.

Ну, доля смысла в этом есть. Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю о Призраке.

- Все равно они засранцы! Хочешь, я пойду и всем там напинаю?

Коля рассмеялся, обнаружив у себя на редкость красивый смех. А веселый он даже на нормального подростка похож, а не на злобную козявку.

- Спасибо, конечно. Но тебе лучше ни с кем из них никогда не встречаться. Надеюсь, что и не придется.

- Лисенок в удивительно благодушном настроении после встречи с жареной жабой, а ведь Хьюго пришел его утешить, - Хью в развевающемся балахоне вырос прямо из пола, радостно сверкая безумной улыбочкой. - Ну, раз уж Хьюго здесь, ты можешь поплакать у него на груди. Ты счастлив?

- Безмерно, - ответил Коля с физиономией, предвещавшей утешителю скорую и очень болезненную смерть.

- К какой ещё жабе? - растерялась я.

- Хьюго так называет леди Тоу, - вздохнул парень.

Балахонистый псих довольно хихикнул и плюхнулся с ним рядом.

- Я смотрю, её все очень любят.

- Разумеется. Леди Тоу - умная интеллигентная дама, умеющая держать себя в обществе. А ещё она советница короля.

- Старая заносчивая стерва, которая не выносит, когда рядом есть кто-то умнее неё, - перевел Хью. - Можешь уже плакать.

Он радостно обнял козявку, за что получил тычок по ребрам.

- Сам-то ты чего такой счастливый?

- Увидишь, - загадочно пообещал Хьюго и рассмеялся.

Лучше бы молчал, от этого хохота температура окружающей среды резко понижается, и все живое спешит издохнуть.

- Да заткнись ты! На нервы действуешь.

Коля ещё раз ткнул соседа локтем, тот не растерялся и отвесил козявке подзатыльник, после чего эти два идиота принялись радостно мутузить друг друга, пока Уильяму это не надоело, и он не пригрозил привлечь обоих к общественно-полезной работе, раз у них столько энергии. Энергии тут же поубавилось, и парни успокоились. Дети малые.

Через пару минут вернулась Анфиска, почему-то с платьем в руках и в одной рубашке, кажется, мужской, во всяком случае, она была ей велика размера на четыре. Как она интересно проводит время без меня. Хьюго, чрезмерно обрадованный этим появлением, вновь принялся хохотать. Похоже, это было именно то, что его так развеселило. Вот уж, не знаю, почему, мне было не весело. Любопытно и, может, чуточку завидно. Нет, мужские рубашки мне не идут, так что не завидно. На вопросительный взгляд козявки, Хью обозвал Анфиску каким-то кренделем и опять рассмеялся. Коля ещё раз взглянул на мою подругу, затем на зашедшего вслед за ней Бретрама, снова на неё, усмехнулся и заявил, что этого следовало ожидать. Чего ожидать-то? Опять у них тайны какие-то.

Выбравшийся из глубин комнаты Уил глянул сперва удивленно на платье в руках Анфисы, затем с явным осуждением - на Бертрама. Надо бы тоже освоить это искусство разговаривать глазами, так у них здорово получается.

- Все вопросы к Мэвис, - категорично заявил обвиняемый.

Уильям вздохнул, отобрал у Анфиски перемятое платье, которое она не переставала комкать, и пообещал принести что-нибудь на смену.

- Да не нужно, его только погладить и...

- Я принесу тебе другое, - с нажимом повторил Уил и удалился.

Рыжая покорно вздохнула и примостилась на диван рядом со мной, явно радуясь, что оказалась на самом краю, и места больше не осталось. Радовалась ровно до тех пор, пока её мужик с самым невозмутимым видом не присел рядом на подлокотник. Ну, эти тоже, как дети.

- Нашел? - с улыбкой поинтересовался у него Коля, его тоже веселило бесплатное представление.

- Нашел. Живы. Как леди Тоу?

- Успокоилась. Я вообще не понял, чего она опять раскудахталась. Всем вокруг очевидно, что её драгоценное дитятко и даром никому не сдалось.

- Воспользовалась моментом, думаю. За себя она переживает куда больше.

Уил принес Анфиске платье, и мне снова пришлось её пнуть, чтобы отправить переодеваться. В белых рюшах она была очень милой, если бы ещё не это злобное выражение.

Вернулась Лия, катя перед собой столик, заставленный тарелками. Коля пытался заставить её остаться и тоже пообедать, но она убежала, отговорившись тем, что народу неожиданно прибавилось и нужно принести ещё еды. В этот раз она управилась намного быстрее, пришла уже без столика, зато в сопровождении Мэв, щеголявшей в коротком халатике и домашних тапочках. Зрелище, надо сказать, незабываемое. Но кроме нас с подругой на это никто не обратил внимания, видимо, дело привычное.

- Ну-ка, уступите даме место, - велела она парням и ловко подвинула их пятой точкой.

- Ты бы хоть оделась для приличия, - все же высказался Берт.

- Я неприличная!

Мэв пожала плечами и стянула кусок какого-то овоща из тарелки.

- А второй где? - хмуро поинтересовался Коля.

- Я вкатил ему снотворного, - ответил за неё Берт.

- Будто его это остановит, - фыркнула Мэвис.

Я в этом тоже сомневалась, если честно. Райан (а как понимаю, речь как раз о нем), если помнится, умудрился даже изрезанный вдоль и поперек встать и топать на чистом упрямстве и даже спасти там кого-то мимоходом.

- Вообще-то, он уже очнулся, - подала голос Лия, составляя последнюю посуду на стол, - порывался куда-то бежать, но Лан обещал за ним присмотреть.

- Ясно. Надеюсь, они не поубивают друг друга.

Мне, конечно, Колю было жалко, но я не могла перестать надеяться, что те два урода все же убьют друг друга, и мир станет чуточку прекраснее.

Лия снова пыталась убежать, но аргументы у неё закончились, а когда остаться её попросил Уил, она не посмела отказывать. Уильям унес горы одежды, которую я тут старательно изучала, и девушка присела рядом с нами. А вернулся он с двумя стульями, так как на диванах больше трех человек не помещалось. Хотя, по-моему, Берту и на его импровизированном насесте было хорошо. Он и стул свой там же пытался пристроить, пока Мэв ему не крикнула: "Бертик, хватит пугать девочек своей пропитой физиономией, иди ко мне, я тебя уже не боюсь!", после чего подмигнула Анфиске, которая и правда заметно расслабилась после избавления от такого соседства.

- Слушай, чего ты его так боишься? - не выдержав, толкнула её я. - Никак этого понять не могу.

- Ты ещё спрашиваешь! - сердито шепнула она в ответ. - Не говоря уже о его преступной роже, видела, как он на меня смотрит?

- Как?

Нет, я-то видела, но было интересно послушать её версию.

- Как на вошь!

- Знаешь, подруга, если ты так смотришь на вшей, то ты извращенка.

Анфиска обиженно хрюкнула и замолчала.

Стол, явно не рассчитанный на такую большую компанию, еле вмещал на себя посуду, да и был несколько низковат, так что Хьюго, эффектно прищелкнув пальцами, увеличил его в размерах. Здорово им с такой магией! А я думала, они только цветочки из воздуха таскать могут.

- На самом деле, гораздо проще изменить то, что уже есть, чем создать что-то новое с нуля, - улыбнулся Уил.

Цветочек он, кстати, унес вместе с платьями.

Обед в компании стражей - это отдельная история на пару часов. Шумно и весело, с оттенком нарастающего безумия. Правда, когда Уил повторил угрозу о полезной работе, а Бертрам добавил, что как раз один не справляется, шум и веселье поутихли, и стражи начали обсуждать дела. Из этого я мало что поняла, говорили в основном иносказательно, порой вообще переходя на местный язык, а если и начли что-то обсуждать открыто, то это было либо не знакомо мне вовсе, либо совсем не интересно. Зато я вдоволь развлеклась глядя, как Анфиска вздрагивает каждый раз, стоит её мужику на неё взглянуть. Причем вздрагивала она даже тогда, когда не могла этого заметить. Как она понимала, что на неё смотрят, ума не приложу. Может, в ней, наконец, женская сущность проснулась, что маловероятно.

- Вот так всегда. Все соберутся, и никто даже не заметит, что меня нет.

Появившегося у стола Фринри можно было бы назвать обиженным, если бы его голос не был как обычно абсолютно равнодушным. Но я все же решила, что он обижен - я бы точно обиделась!

- Бедняжка, - решила я проявить сочувствие, - идем, потискаю.

- Это ещё зачем?

- В утешение.

- Не стоит, - бросил парень, не повернув головы.

Сцапал чашку с остатками салата и устроился рядом с нами на диване. Хотя места хватало только на троих, но мы - девочки худенькие, да и Фринри не особо размерами выделяется, так что мы влезли.

- Кстати, у нас гости.

- Какие ещё гости? - удивился Коля, от неожиданности даже прекратив попытку стырить куриную ножку из тарелки соседа.

Тут же был уличен, и я узнала, что шадды тут умеют ещё и с законами физики играть(!), так как нога, взмыв в воздух, треснула неудачливого вора по лбу, оставив там жирный след. От возмездия Хьюго спасло появление вышеозначенных гостей. Гостя, если точнее, и слышно его ворчание было ещё из далека. Вот слов я разобрать, к сожалению, не могла, так как говорил он на местном - никто его не предупреждал о двух попаданках с трудностями к переводу. Говорил он, насколько могу судить, без акцента, а вот выглядел несколько экзотично. Светлые, практически белые, волосы, крайне бледная кожа, узкие черты лица, прямой худой нос и сиреневые глаза. Но, надо сказать, юноша - гость оказался где-то нашего на вид возраста, может, чуть старше - был весьма привлекателен.

Вот интересно, они тут, становясь стражами, ещё кастинг по внешности проводят? Из всех встреченных мною тут парней, самым страшным был Райан, ну, может, ещё Анфискин мужик не красавец в широком смысле этого слова, хотя он по-своему тоже весьма недурен собой, и мышцы такие... так, о чем это я? Уил - тот вообще мечта девичьих грез. Хотя этот пришедший парень, вроде не страж, но его тут похоже хорошо знают - никто его появлению особо не удивился. Может, с кем поведешься, от того и того? Хм, пожалуй, имеет смысл подружиться с Мэвис, она тоже красавица.

- Ты чего?

- А?

- Чего лицо такое страшное сделала, говорю? - шепнула Анфиска.

- Задумалась.

- Даже не пробуй! Тебе вредно.

Вот же язва. Я тут, понимаешь, планы гениальные строю. Мыслю логически, между прочим, чего она от меня всегда и добивалась! А теперь вот - вредно.

- Это Анфиса и Фрида, - представил нас Коля, и я припасла ответ для рыжей бестии на следующий раз. - Это Ройс Лафар.

Юноша кивнул нам, я очаровательно улыбнулась. Ну, попыталась по крайне мере, но мои старания совершенно проигнорировали, что было несколько обидно.

- Предлагаю тебе составить им компанию.

Предложение Ройса не вдохновило, так что я обиделась ещё больше.

- Я собирался в Тицию.

- Вот и ехал бы туда. Чего приперся? - влез Хью.

- Отсюда ближе.

- Пф, размечтался! - припечатала Мэв, махнув ногой, от чего полы и без того короткого халатика интригующе колыхнулись.

Сделала она это явно нарочно, но Ройс на провокацию не повелся.

- Я тебя вечером проведу, - примирительно пообещал Берт, - побудь пока с девушками.

Ройс ещё пару минут покривлялся, а потом нас вежливо выставили за дверь, видимо, занялись своими секретными делами. Я, правда, собиралась подслушать, что они там обсуждать будут, но при Ройсе было как-то не солидно, да и Анфиска куда-то решительно заторопилась, пришлось догонять.

- Ты это куда?

- К себе. Точнее, в любезно выделенную мне комнату.

- Зачем?

- Забаррикадируюсь изнутри во избежание новых неожиданных событий, могущих привести к расстройству моей и без того шаткой нервной системы и непредсказуемым последствиям.

- А если перевести на человеческий язык?

- Хочу тишины и покоя.

Ройс хмыкнул, а я скисла. И чего эта дурында вечно норовит зарыться в какую-нибудь нору? Вот у меня совсем не было настроения в комнате торчать, я хотела приключений!

- А ты, Росик, не хочешь прогуляться?

- Нет уж. Меня просили составить вам компанию, так что будем держаться вместе. И мое имя - Ройс.

- Ну да, как скажешь.

Я попыталась улизнуть самостоятельно, но мне не позволили, и весь оставшийся путь парень вел меня за руку. Вот же гадкие зануды! Коля мог бы и другого прожатого нам выделить, а не этого вредного! Как он может так со мной поступать? Вредная козявка! Вот обижусь и на него тоже.

В комнате Ройс меня все же отпустил, и я отбежала от него подальше.

- Я бы предложила чаю, - вздохнула Анфиса, - но сам понимаешь, могу разве что развлечь беседой. Присаживайся.

Парень прошел в комнату, но садиться не стал, Анфиска бухнулась в кресло, а я решила, что они и без меня прекрасно обойдутся. Какое же меня ждало разочарование.

- Я запер дверь. Фрида, да? Присядь лучше.

Вот же Росик-барбосик! Припомню я это ещё тебе. Но оставила безуспешные попытки воззвать к разумности пластины, отпирающей дверь, и послушно присела на диван.

- Так что вы здесь делаете?

- А сам-то? - огрызнулась я.

- Я помогаю.

- Угу, видели мы, как все обрадовались появлению такого помощничка!

- Помогаешь с чем? - невозмутимо уточнила Анфиса.

- С расследованием, - Ройс повел плечами, переступил с ноги на ногу, но садиться все равно не стал. - Откуда вы?

- Из... далека.

Не внушает этот парень мне доверия! Вот совсем. Расследование у него, видишь ли. И вообще почему я одна в допросе участвую, а эта курица рыжая молчит и вообще опять в анабиоз впала?

- Ну, ещё бы. Рандакар или Тиор?

О чем это он вообще? Это должно что-то значить? Второе слово смутно знакомое, вроде бы название какое-то.

- Ваш хозяин кто? - зашел парень с другой стороны.

Вот ещё хозяев мне не приписывали!

- Нет у нас никаких хозяев!

Подумала и добавила:

- Я сама себе хозяйка!

Ройс напряженно нахмурился.

- Мы тут в гостях, - наконец вмешалась Анфиска. - Ален любезно предложил нам помощь стражей в решении нашей проблемы.

- Вы не невидимки, - вдруг выдал парень.

Потрясающее умозаключение! Совсем он дурачёк что ли? Он с нами уже с полчаса знаком и только сейчас понял, что нас видеть можно?

- Нет, - поморщилась подруга.

А вот она явно поняла, о чем речь.

- Эй, что за невидимки?

Но рыжая только подняла ладонь, жестом призывая к молчанию. Вот ещё затыкать она меня будет! Все, точно на неё обижусь!

- С чего вдруг такие выводы?

- Когда видишь красивых девочек без рейков - это наводит на определенные мысли. К тому же гиперактивность, как и подавленные состояния - признаки длительного употребления слайза.

- Все это, конечно, очень интересно! - прервала я беседу, в которой ни черта не разбирала. - Но я не понимаю, почему мы должны развлекать этого парня? Что, он себе самостоятельно занятие найти не мог?

В ответ на меня удивленно уставились две пары глаз. Ну, что я опять не так сказала?

- Поскольку ситуация очевидна всем, кроме тебя, - вздохнула рыжая, - поясню: он приставлен следить за нами.

Это заявление было настолько неожиданным, что я даже проигнорировала её очередную шпильку в мою сторону.

- Следить за нами? Зачем?

- Вот и мне интересно, - подруга перевела взгляд на нашего собеседника, - зачем?

- Если бы я сам знал! Может, если вы, наконец, объясните, кто такие, то я что-нибудь пойму!

Вот уж нет. Я ему ничего объяснять не буду. Пусть Анфиска с ним объясняется, у неё хорошо выходит обсуждать всякие непонятные слова. А пока посплю и подожду, пока эта нудятина закончится.

- Тебе это действительно так интересно?

Ройс пытался казаться равнодушным, но даже я видела блеск в его глазах.

- Ты, похоже, в курсе, что здесь произошло. Может, поделишься?

- Убийство произошло, - сдался барбосик.

Вот спасибо! Без него-то мы не знали.

- И кого убили? - продолжила Анфиска.

- Тайриха Цей.

Похоже, это должно было нам что-то сказать, потому что через минуту Росик удивленно пояснил:

- Серьёзно? Вы не знаете, кто такой Тайрих Цей? Вы откуда взялись вообще такие? Глава младшей ветви семьи Тьян Это, надеюсь, знаете кто?

- Правящая династия Тиции, а также одна из семей Совета, - оттарабанила рыжая, талант у неё к запоминанию всякой ненужной фигни.

Росик согласно кивнул.

- И зачем его убили?

- Официально - потому что у него была куча долгов из-за страсти к азартным играм.

- А неофициально?

- Не знаю. Спросите у Николаса, вдруг он расскажет. Так откуда вы?

- Спроси у Коли, - мстительно предложила я. - Вдруг он расскажет.

Не то чтобы мне правда было очень интересно, почему какого-то дядьку, о котором я даже не слышала никогда, кто-то убил. Просто этот барбосик меня уже порядком достал.

- И вообще, если вам так интересно, что за тайные дела у стражей, чего вы сюда понеслись сломя голову, когда можно было там остаться и послушать, как они эти дела обсуждают?!

Похоже, такая светлая мысль головы моих собеседников не посещала. У, умники! Вот слушали бы меня! И все было бы хорошо.

- А она точно не принимала слайз? - осторожно поинтересовался барбосик у рыжей.

- Разве что в детстве в чан упала, - вздохнула подруга.

И хотя я смысла не поняла, но суть уловила: про меня опять гадости говорили! Все, ухожу от них! И что ещё за страйз? Стразики какие-то.

- Я же говорил, что запер дверь, - повторил барбосик после очередной моей провальной попытки, двадцатой кажется.

Действительно, как бы я ни колотила по открывающей пластине, но дверь отказывалась появляться. Вот только я никак не могла понять, как её вообще запереть можно? Тут даже замка-то нет! И вообще любую дверь можно просто выбить. А эта, если рассуждать, должна быть не особо прочной, поскольку втягивается в стены без следа, значит не толстая. Но почему-то стена выглядела совершенно монолитной. Ей было абсолютно плевать на все мои рассуждения.

- Фрида, ну перестань уже!

Я бы и перестала, честно говоря, мне уже самой надоело, тем более было очевидно, что ничего я не добьюсь. Но сдаться перед лицом врага я не могла, поэтому продолжала упорно толкать и пинать злосчастную дверь, точнее место, где она теоретически должна быть.

- Я все же не понимаю, - Ройс сдался и все же сел, - по-моему, вы не опасны.

- Вообще-то у меня сложилось впечатление, что тебя сюда прислали по совершенно противоположной причине, - осторожно произнесла Анфиса.

- Да? С чего бы это стражам о вас беспокоиться?

- Ну как же, - я не смогла упустить случая отомстить рыжей вредине и даже дверь перестала пинать, - анфискин мужик о ней очень беспокоится, даже босиком ходить не разрешает - на руках носит!

- Какой ещё мужик? - растерялся барбосик.

- Нет у меня никакого мужика! - одновременно с ним выкрикнула Анфиска, гораздо менее злобно, чем я ожидала, ну да ладно.

- Бертрам! - охотно пояснила я. - Он за ней ещё с момента появления бегает.

Рыжая красноречиво закатила глаза.

- Очень странно, - задумчиво произнес Росик, как-то совершенно по-новому оглядывая мою подругу.

- Что не так?

Ради такого дела я даже вернулась и тоже на неё посмотрела, но ничего примечательного не обнаружила.

- Бертрам всегда предпочитал женщин совершенно другого типа... таких длинноногих и большегрудых. Вроде леди Вайлет.

Опять вездесущий валет!

- Этого вальта ещё Куолан упоминал! - наябедничала я.

- Да, - согласился барбосик, - у них похожие вкусы. Они порой даже ходили к... наносили визиты одним и тем же дамам.

Вот это совсем неожиданно. А загнул-то как! Визиты наносили. Хм... длинноногие и большегрудые, значит. Нет, я с самого начала знала, что лорд извращенец собирается мне визит нанести, но все-таки... Увижу - убью!

- Вот даже не думай об этом! - ткнула Анфиска в меня пальцем, что было ей сделать не просто, так как она сидела на кресле, а я стояла за ним, так что рыжей пришлось повернуться запрыгнуть на него с коленями.

- О чем? - невинно поинтересовалась я.

- И не пытайся меня убедить, что не мечтала прикончить Куолана только что!

Вот интересно, а мне надо было захотеть сказать ему "спасибо" и подарить единорога?

- Не мечтала, - честно призналась я. - Я его сначала помучаю, только потом убью.

- А вот это зря, - рыжая уселась обратно.

- Это ещё почему? - подозрительно уточнила я.

- Ну, как, он же мазохист, помнишь?

Ах, да, о чем-то таком меня предупреждали, спасибо малышу Фринри.

- Ну, тогда я убью его быстро, - пообещала я. И, прежде чем она начала читать мне нравоучения, ненавязчиво поинтересовалась, - сама-то не переживаешь?

- По поводу?

- Ну, как же, Бертраму ведь нравятся длинноногие и большегрудые...

- И что?

Нет, ну что за бестолочь! Как с ней вообще общаться прикажете?

- Не боишься, что уведу?

Давай, ревнуй уже, дура!

- Фрида, если ты собираешься соблазнить Бертрама, флаг тебе в руки!

Нет, это как называется вообще? То есть моя собственная подруга подбивает меня увести её кавалера. Что за дурдом два? Единственный зритель дурдома, кстати, вовсю наслаждался зрелищем. Надеюсь, насмотрелся, потому что я собиралась вскоре избавиться от его общества.

- Росик, хоть ты ей объясни!

Он хоть и мерзкий, но соображает вроде, а раз уж они с рыжей дурой нашли общий язык, то пусть объяснит ей! Хоть пользу принесет.

- Мое имя Ройс, я тебе уже говорил.

-Ройсик?

-Ройс.

-Барборсик?

-Ройс.

-Бобер? Где бобер?

-Хватит. Тогда Лафар.

- Шафар? Лашар... лох...

- Просто Ройс.

- Фазан?! Я читала они, вкусные. Фазаны.

- Все. Не разговаривай со мной.

Обиженный барбосик даже отвернулся. Ну, хотя бы развлек меня, хоть какая-то польза. Я чинно прошлась вдоль комнаты. Один раз, второй, третий. Как бы невзначай остановилась рядом с барбосиком и ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась:

- Так где мой фазан и бобер?

- Все, хватит, я ухожу!

Н-да, ненадолго же его хватило, нервный какой. Нервный барбосик споро вскочил и убежал за дверь, если бы она не была такой навороченной, наверняка хлопнул бы ей. Я хихикнула и присела напротив подруги, та почему-то моей победы не оценила, вместо этого посмотрела укоризненно, а потом, схватившись за голову, простонала:

- Фрида, ты дура!

- Так, я не поняла. Тебе что, было так приятно общество этого барбосика?

- Дверь попробуй открыть, - обреченно посоветовали мне.

Попробовала. Дверь не открылась. Гадкий барбосик! Доберусь я до него.

- И что? - не удержалась я от вопроса.

- Сколько, по-твоему, человек знает, что мы заперты здесь?

- Ну... барбосик.

- Ага, он, кстати, сегодня в Тицию уезжает. Это страна соседняя, если не помнишь.

- Да помню я! И что с того? За ним побежишь что ли?

- Фрида, давай ещё раз, по порядку.

Ох, не люблю я, когда она начинает себя вести, будто лекцию для отсталых идиотов читает. Явно что-то нехорошее в конце скажет.

- О том, что мы тут заперты, кроме нас знает только Ройс, он сегодня уезжает в Тицию. Замок огромный, а стражи, как правило, заняты. И вопрос тебе на засыпку: когда они заметят наше отсутствие, и когда догадаются, что искать нас надо именно здесь?

- Э...мм...

Можно подумать, это я нас тут заперла! У барбосика бы спрашивала!

- Это уже не говоря о том, что я собиралась с ним договориться и вытянуть побольше сведений.

- Вот и договаривалась бы! Нечего было всякие стразики обсуждать!

- Какие ещё стразики?

- Я о том же спросить хочу, дубина! Страз...сраз...

- Слайз? - догадалась рыжая.

- Угу.

- Слайз - это не стразики. Это наркотик, вызывающий чувство эйфории.

- Так ты теперь ещё и наркоманка?

- Да ну тебя! - Анфиска покачала головой и грустно предложила, - подумай, лучше, что нам теперь делать.

Я подумала. И даже придумала. И вот пусть она мне ещё хоть раз скажет, что я не умею мыслить логически! А логически выходило, что если нервному барбосику поручили следить за нами, то никуда он не ушел! Стоит, должно быть, под дверью и там следит.

- Эй, барбосик, ты там? Бобер!

Тишина. Как это не вежливо.

- А ну, сгинь! - шикнула подбежавшая Анфиска.

Я, конечно, никуда не сгинула, но притворилась, что меня тут нет.

- Ройс! - попытала счастья рыжая. - Ты там? Ройс, ответь, пожалуйста. Знаешь, быть запертой в незнакомом месте довольно жутко!

- Я тут, - донеслось ворчание с той стороны.

Ха, так и знала, что он там! А быстро они спелись, однако. Вот нажалуюсь Бертраму! Из него неплохой Отелло получится.

- Может, ты к нам вернешься? Фрида больше не будет!

- Ещё как буду! - увернулась я от пинка.

- Сидите тихо!

Гнусный бобер! Вот и зачем его спрашивать было?

- Ну что, довольна? Здесь твой барбосик.

Анфиска скорбно вздохнула.

- Блин, он тебе правда так понравился? Ну, если так, я даже готова перед ним извиниться! Ради такого великого дела!

Рыжая пробурчала что-то невнятное.

- Эй, а как же Бертрам? Он такого подлого удара не переживет! Тебе не стыдно?

Н-да, с меткостью у Анфиски не важно, с пяти шагов подушкой не попасть! Впрочем, снаряды у неё быстро закончились, так что она успокоилась. А вот мне было скучно! Я хорошо знала, что она может вот без всяких признаков жизни хоть несколько часов просидеть. Я так не могу! Меня одолевает жажда деятельности.

- Слушай, может, вылезем через окно?

Мое благое начинание проигнорировали. А я ведь даже дразнить её перестала ради такого дела!

- Так через окно лезть-то будем? - повторила я спустя пару минут.

- Третий этаж, Фрида! Какое окно?

- А из простыни веревочку связать?

- Из одной?

- Есть же одеяла и подушки! Разорвать можно! Книжек не читала?

- Как ты будешь вязать одеяла и подушки, интересно? А если порвать простыню, то её толщина не выдержит твоего веса

- Ну, блин, люди же как-то делают! Не будь глупой!

- Не говоря уже о том, что тебе силы просто не хватит её порвать, - продолжила Анфиска как ни в чем не бывало. - Можешь попробовать.

Я попробовала. Простыня была отстрочена на совесть и показалась мне намного толще тех, что были у меня дома. Спустя какое-то время пришлось признать этот план недейственным. Одеяло мне привязать тоже не удалось. Одежду мою мне было жалко, да и новое платье явно не годилось для таких целей.

- Тогда еще идея! - не сдавалась я.

- Смыться в унитаз?

Тоже мне юмористка.

- Позвать на помощь через окно! Или перебраться в другую комнату через окно. Или подняться на крышу через окно.

- Да чего ты прицепилась к этому окну!? Отстань уже от него!

- Но оно единственное, что открывается наружу.

- Лучше в унитаз смойся, - мрачно посоветовала подруга.

- Вот сама и смойся, - обиделась я.

- Нет уж, сама иди. Мне и тут не плохо, это тебе неймется.

- Неймется! Я тут разрабатываю план спасения, между прочим! Потому что из-за твоего барбосика мы тут заперты, как... как принцессы в одинокой башне! И даже ни одного героя поблизости нет, чтобы нам помочь!

Ответом мне был скорбный вздох, но я не расстроилась и продолжила играть, хоть нас никто и не видел.

- Где же? Где же тот герой, что освободит нас?

- Возможно, вы позволите мне быть этим героем? - кто-то галантно чмокнул мою протянутую руку, я как раз пыталась изобразить какой-то патетичный жест и совсем не ожидала появления героя, к которому так яростно взывала.

Сперва я решила, что это - лорд извращенец, но мужчина оказался намного старше - в длинном хвосте, болтавшемся из под черной косынки, виднелась изрядная доля седины. Черная кожаная куртка была наброшена на голое тело, а на испещренном следами прожитых лет лице находились темные очки. В целом бодренький старичок, оказавшийся передо мной, здорово напоминал лихого байкера.

- Эм... а вы кто вообще?

Нельзя кого попало назначать в герои. А то вот я сейчас соглашусь, а потом он окажется ни на что не годным, и придется его выгонять. Нехорошо получится. Лучше сразу все прояснить.

- Мое имя Габриель, - внезапный гость отпустил мою руку, - но вы можете звать меня Гейб.

И было что-то в этом мужчине такое... притягательное. Вот на что угодно спорю, у него в молодости отбоя от женщин не было! Да и сейчас, скорее всего, тоже.

- А я Фрида.

- Очень приятно.

Жаль, что половину лица скрывает черный пластик, но вот улыбка у Гейба была потрясающая, так и хотелось улыбнуться в ответ. Эх, был бы он ещё на двадцать лет помоложе.

- А как зовут вашу очаровательную подругу?

Точно, там же ещё это рыжее чудовище притаилось.

- Анфиса, - представилась она, как-то уж через чур радостно.

Обернулась и обнаружила, что и выглядит она крайне странно - сидит, улыбается, как дура. Хорошо, что я себя со стороны не вижу, должно быть, выгляжу не лучше. Но Анфиска меня сегодня прямо удивляет. Хм, может, ей нравятся мужчины постарше? Бертрам тоже старше неё, если подумать.

- Так кто посмел обидеть прекрасных дам?

- Барбосик, - безжалостно сдала я. - Он нас тут запер.

- Барбосик? - растерялся гость, даже солнечные очки удивленно подпрыгнули.

- Ройс Лафар, - пояснила Анфиса.

- Ах, Ройс. Ну да, он никогда не отличался изысканными манерами.

Нервный барбосик, словно, почувствовал, что о нем говорят, ворвался в комнату как торпеда. Бешенная торпеда с выпученными глазами.

- Вы тут с кем разговариваете? - минута осознания. - Габриель!

- Ну, привет, Барбосик, - усмехнулись в ответ.

Нет, Гейб мне определенно нравится! А уж за это сморщенное выражение барбосика я его просто расцеловать готова!

- Я думал, ты опять скрылся по неотложным делам.

- У меня были дела, - кивнул Габриель. - Но надо же и дома когда-то бывать. Верно? - он обернулся ко мне. - Если бы я знал, что меня встретят такие прелестные девушки, я бы вернулся раньше.

Я только глупо хихикнула. Чувствовать себя смущенной дурочкой, конечно, не больно хотелось, но барбосик бесился неимоверно, и это радовало.

- Ты его нашел? - рыкнул Росик.

- Кого? - Гейб от неожиданности присел и руками развел, вновь подпрыгнули темные очки.

Выглядело это до того нелепо, что мне стоило больших усилий не рассмеяться. А вот барбосик, кажется, был близок к точке кипения.

- Его! - вновь крикнул он, будто это могло что-то объяснить. - Ты знаешь, что он снова убил?

- Боюсь тебя разочаровать, друг мой, но если ты имеешь в виду Призрака, то я его не искал. И настоятельно тебя прошу: оставь Призрака в покое. Он сам исчезнет, когда в нем отпадет надобность.

- Ты знаешь, кто он. Верно?

Габриель лишь неясно пожал плечами и, ловко крутанувшись на каблуках, одним движением отвернулся от своего собеседника. Ах, какое изящество! Так, Фрида, возьми себя в руки, он тебя старше на добрых сорок лет. Хотя кого это когда-то останавливало...

После мне любезно подали руку и предложили прогуляться, потому что "такую красоту нельзя прятать от солнечного света". Разумеется, я согласилась! Барбосик скрипел зубами, но, поскольку ему было велено следить за нами, потащился следом. Анфиска тоже пошла, и по её лицу было сложно понять, о чем она думает. Кажется, опять впала в анабиоз. Ну и фиг с ней.

***

Анфиса

Я была категорически против навязанной прогулки. К сожалению, моим мнением никто не интересовался. Фрида вовсю флиртовала с новым кавалером (не спорю, мужчина очень харизматичный, но он же ей в дедушки годится!), Ройс ругался про себя по этому поводу, иногда вслух. В общем, им было весело без меня. Так что, когда подкравшийся Фринри, утащил меня от этой компании, обменявшись с Габриелем приветственными кивками, этого, кажется, никто и не заметил. Вздохнув, я покорилась судьбе, решив, что подруга и без меня прекрасно справится. К тому же Фринри просил ему помочь, а отказать этому тщедушному созданию я бы ни за что не посмела.

Не успела я поинтересоваться, куда мы направляемся, как Фринри вывел меня к знакомой черной двери, где нас уже ждали.

- Долго ходишь, Фринри. Поседеть можно, пока тебя ждешь.

- Вот и посидел бы.

Куолан горестно вздохнул, изображая вселенскую обиду, после чего обратил свое внимание на меня.

И вот зачем я согласилась помочь, даже не уточнив в чем дело? Мне этот взгляд юного энтомолога совсем не нравится. Аж дрожь пробивает. От этого типа ничего хорошего не дождешься. И вообще, я соглашалась только Фринри помочь.

- Тебе моя помощь нужна была? - обернулась я к пареньку, все ещё лелея слабую надежду убраться от сюда.

- Мне, - улыбнулся Лакансьель, распахивая дверь, за которой покоилось ничто, - хочу кое-что проверить.

- Я туда больше не полезу! - предупредила, на всякий случай отходя подальше.

- О, а ты там уже была? - оживился Куолан.

- И мне это совсем не понравилось!

- Не волнуйся, в этот раз я тебя подержу, будет лучше.

Что-то меня это заявление совсем не успокаивает. Особенно в купе с этой очаровательной улыбочкой. На такое только пятиклассницы с прокисленным перекисью мозгом ведутся. А нормальные люди стараются подальше держаться, что и я намеревалась сделать. Но мои возражения уже никого не интересовали. Куолан, молниеносно схватив за руку, втянул меня в проклятую дверь. Ещё и Фринри сзади подтолкнул. Предатель. А я ведь всегда к нему хорошо относилась. Пусть ему теперь икается всю жизнь.

В этот раз ничто не набросилось сразу, а тактично замерло на расстоянии вытянутой руки. Очень странное ощущение испытываешь, когда вокруг тебя лишь черная пустота, и чувствуешь, что она так и жаждет тебя сожрать. Интересно, а пустота вообще может есть?

Куолан не стал ждать, пока я обдумаю этот животрепещущий вопрос, и бодренько зашагал вперед. В никуда. Я думала, что находится тут было странно. Но идти оказалось во много раз интереснее. Мало того, что пол (которого тут не было) был никаким. То есть ни твердым, ни мягким, так что шаги никак не ощущались. Так и окружение совершенно не менялось. Создавалось впечатление, что мы просто шагаем на месте. Причем чувства времени, как и в первый раз, тоже не было.

В какой-то момент, из окружающей черноты соткались черные колючие ветки. Что-то вроде терновника или вьюнка с шипами, я так и не смогла дать этому точное определение. Пришлось подвинуться ближе к моему провожатому, хотя такое соседство мне не особо импонировало.

- Это... что? - поинтересовалась я, в ужасе глядя, как колючка тянется вслед за мной.

- Где? - удивился Куолан и даже остановился ради такого дела.

- Вот!

Жуткое растение уже готово было сцапать мою руку, но похоже, это замечала только я одна.

- А что там? - заинтересовался он, совершенно не спеша меня спасать.

Ну, конечно, я же не Фрида и не леди. Не жалко, если меня сожрет это неизвестное науке растение. Ещё пикник тут строй и полюбуйся.

- Колючки! Страшные!

Последнее слово я уже взвизгнула, так как теперь ко мне тянулось уже множество колючек, одна даже почти поцарапала. Поспешила спрятаться за спину Лакансьеля, что было сделать не просто: выпускать мою руку он явно не собирался.

- Как интересно, - задумчиво протянул он. - В Тени каждый видит что-то свое.

Значит черное ничто вокруг - Тень. Впрочем, я догадывалась.

- А что ты видишь? - полюбопытствовала я, с опаской прислушиваясь к треску веток.

Стоп, разве они трещали? Разве тут вообще были какие-то звуки?

- Тебе это видеть точно не следует, - улыбнулся Куолан и продолжил путешествие.

- Они не опасны, - сжалился он через некоторое время.

Хотя то, как я прижималась к нему в ужасе каждый раз, его явно забавляло.

- Неужели?

Легко говорить, когда это не тебя пытается схватить нечто, противное природе.

- Абсолютно, - заверили меня.

И даже помахали для наглядности. В ужасе проследила, как рука в белой кожаной перчатке преспокойно проходит сквозь черные колючки, будто их и вовсе нет. Страшно.

- Это... - я не произвольно сглотнула, - что? Это как вообще?

- Это Тень, - усмехнулся Куолан. - Она одна для всех и для каждого своя.

Будто это мне что-то объяснило. Это путешествие мне с каждой минутой нравится все меньше. Пожалуй, в первый раз и то лучше было. Ваша реклама врет, верните деньги.

- Ну-ну, не смотри на меня так сурово. Тебе нечего бояться, пока ты со мной.

Как-то не обнадеживает. Совсем.

- Люди всегда боятся того, чего не понимают, - я нахмурилась. - Тень... что это вообще такое? Когда я сюда попала первый раз тут не было ничего. Совсем.

Очередная колючая ветка заставила меня отшатнутся, в результате чего я чуть не упала.

- Тень - это отражение светлого мира. В свою очередь, светлый мир - это отражение Тени.

О, да. Мне сразу стало все намного понятнее. Заметив мое недовольное лицо, Лакансьель продолжил.

- Все, что существует в Тени, существует и в реальности, просто у них разные формы. Тень, по большому счету, просто сгусток информации о том, что находится в светлом мире. Она может казаться хаотичной, но тут есть своя система. Сущность человека всегда находится в Тени, тогда как его физическое тело - в светлом мире. Физический организм довольно хрупкий, - Куолан выдохнул.

Когда он задумывался, начинал барабанить пальцем по подбородку, выглядело довольно забавно. Он продолжил:

- Попав сюда, ты увидела Тень. Нельзя увидеть часть Тени, лишь всю сразу. Мозг просто не в состоянии выдержать такой объём информации, поэтому тебе показалось, что тут нет ничего. Пробудь ты в Тени дольше, и ты бы просто растворилась в ней.

- Говоришь так, будто лекцию читаешь.

- Ну, я же учил Хьюго и Фринри, - Куолан улыбнулся. - Спрашивай, если ещё что-то интересно.

Вообще-то мне было интересно абсолютно все. Особенно когда так любезно соглашаются ответить.

- Сейчас мы не растворяемся вроде.

- Это потому, что я с тобой.

Сама скромность.

- Это потому что ты Страж? Или потому что ты шадд? Я знаю, что шадды заключают какие-то сделки с демонами.

Куолан остановился и задумчиво поглядел на меня.

- Скорее второе. Страж может провести тебя через Тень, но ему будет сложнее. Хотя это во многом зависит от его состояния и от духа камня.

Ага, духи камня это - души принцев, самых первых стражей, насколько я помню. Они их на цепочках с собой носят. Какая же там легенда была на этот счет? Нет, я сейчас не вспомню. Кажется эти духи выбирают человека, достойного занять место стража и помогают ему ходить по Тени в физическом теле и убивать демонов.

- А как становятся шаддом?

- О-о, - протянул Куолан и вместо того, чтобы нормально ответить зачем-то остановился и приблизился вплотную.

Сразу стало очень неудобно разговаривать - он был меня намного выше.

- Ты меня не боишься?

- А надо?

Очень своевременный вопрос. Тех колючих веток я определенно боюсь намного больше. В данный момент, по крайней мере.

- В моих глазах отражается Тень... Многие от этого в ужасе.

Интересно, он не забыл, что мы сейчас находимся в этой самой Тени?! Или он считает, что его прекрасные глазки лучше, так сказать, суть отражают?

- А Фрида?

Не я первая начала глупые вопросы задавать.

- Фрида не боится, она скорее... - Куолан усмехнулся.

- Так тебе не нравится, что я не боюсь или что я не "скорее"?

- Даже не знаю...

Кажется, Лакансьель всерьез задумался. К счастью, думал он недолго, а потом все же соизволил ответить на мой первоначальный вопрос.

- Растворяясь в Тени, человек возвращается к своему первоначальному состоянию. Становится частью общего сознания. Но когда ты начинаешь утрачивать понятие собственного "я", то о глобальных вещах не задумываешься. Ты просто осознаешь, что умираешь, и хочешь выжить. Если твоя воля к жизни достаточно сильна, то тебя может услышать демон. И ты можешь заключить с ним сделку. Ну, это говорится так, на самом деле все несколько сложнее. Объяснять я не стану, все равно не поймешь. Но в результате сделки, человек получает возможность находится в Тени в физическом теле, а демон - возможность смотреть его глазами на солнечный мир. Обе стороны оказываются в выигрыше. И обе страдают от этого, на самом деле.

Куолан вздохнул, но тут же взял себя в руки.

- Я ответил на твой вопрос?

- Вполне.

Кажется, эта сделка его не особо-то радует. Но не думаю, что он мне станет об этом рассказывать.

Куда бы мы ни направлялись, видимо пришли. Не знаю, что тут видел Куолан, раз уж Тень у каждого своя, для меня это место ничем не отличалось от всего, что было до этого. Но больше мы никуда не двигались. Мой проводник выделывал какие-то странные пассы свободной рукой с очень сосредоточенным лицом - выглядело довольно забавно. Не стала его отвлекать. Стоять на месте было довольно скучно, ровно до того момента, как жуткие колючки не возобновили свои поползновения. Решила поверить Куолану, раз уж он сказал, что они безопасны, и осталась стоять на месте. Хотя от созерцания того, как это нечто ко мне подбирается, у меня все внутренности инеем покрывались.

Добравшись, ветка начала медленно обвивать мою руку, поднимаясь все выше. Странно, но больно не было, не смотря на все колючки. Ощущение такое, словно натягиваешь тонкую ткань. В общем, странная эта Тень, и мне тут не нравится.

В этот момент Лакансьель закончил свою пантомиму и шагнул вперед. Уже приготовилась к тому, что сейчас колючки в меня все же вопьются, но вместо этого вся ветка рассыпалась кучей черных точек и исчезла. Остальные стыдливо втянулись в окружающее ничего. Кошмар. Была бы я более впечатлительной - упала бы в обморок.

В следующую секунду я на миг ослепла от нахлынувшей белизны, зажмурилась, а потом Лакансьель закрыл мне глаза рукой, заявив, что ему надо с кем-то поговорить, а я буду лишней. С кем он общался, я так и не поняла. Вроде бы с какой-то женщиной, но голоса обоих говоривших доносились словно из под толщи воды. Глухо и невнятно, ничего не разобрать. А кроме этого - вокруг удушающая тишина. Если бы Куолан в этот момент не держал меня за руку, а вторую ладонь не прижимал к моему лицу, доказывая, что я на этом аттракционе ужаса все ещё не одна, я бы точно закричала. А так стояла и пыталась успокоиться, чувствуя, как сердце пытается проложить себе путь наружу через горло.

Наконец, они наговорились, мне было позволено открыть глаза и я смогла лицезреть все тот же неизменный пейзаж: сплошная чернота, которая иногда складывалась в неприятные, усыпанные колючками, ветви. Мы возобновили движение, и я почему-то была уверена, что теперь шли обратно, хотя ни разу не поворачивали.

- Что это было?

- Дружеский разговор со старой знакомой.

Мастер расплывчатых ответов. Сейчас я была совсем не в настроении поддерживать светскую беседу.

- Я имею ввиду, что только произошло? Зачем мы сюда приходили?

- Надо было кое-что проверить.

- Что проверить?

- Одну гипотезу.

В этот момент я ужасно пожалела, что среди всех многочисленных кружков, которые я посещала за всю жизнь, не было ни одного, связанного с боевыми искусствами. Или хотя бы с самообороной. Все, хватит с меня этих глупых загадок.

- Не стоит, радость моя, - Куолан сильнее сжал мою ладонь, когда я уже почти высвободилась. - Тебе лучше держаться ко мне поближе, если, конечно, не хочешь потеряться навсегда.

Да, точно, обычные люди же не могут разгуливать по Тени самостоятельно. Как прискорбно.

- Ты притащил меня в это кошмарное место! Заставил участвовать в этой имитации фильма ужасов, а теперь отказываешься отвечать! Ты хоть собирался мне что-то объяснить?

- Нет, - спокойно улыбнулся Лакансьель.

Вот теперь я понимаю, почему Фрида его терпеть не может. Сама бы придушила.

- Не стоит, делать такое страшное лицо, радость моя, тебе не идет.

- Мне, наверное, должно быть лестно от того, что я тебя радую, но почему-то это совсем не так. Прекрати меня так называть.

- Нет, - ещё одна улыбка.

Причем лицо такое милое, но желание это лицо уничтожить только усиливается.

- Я пока ни в чем уверен. Может быть я объясню тебе все позже, когда разберусь.

Почему-то я в это нисколько не верю

Больше разговаривать я не пыталась - нервы целее будут.

Когда мы наконец вышли из злополучной двери, и ничто закончилось, первым делом я вернула себе свою конечность и отошла от мерзкой личности подальше - мечтала об этом всю дорогу. Мир обрушился сотней красок, звуков и запахов, даже не думала, что успела так от него отвыкнуть, пришлось закрыть глаза и долго восстанавливать дыхание. Больше ни за что не полезу в эту чертову Тень!

- Ну, что, Фринри, случилось что-нибудь интересное за наше отсутствие? - бодро поинтересовалась личность.

Ему такая кардинальная смена обстановки явно не доставляла никаких неудобств.

- Я Габриеля видел, - сообщил Фринри.

Эта новость заставила Куолана вздрогнуть и начать панически озираться. Так и надо. Не знаю уж, что ему сделал Гейб, но он заслужил.

- Нет, там, - Фринри указал рукой в ту сторону, откуда мы пришли.

- И что бы ему тут делать?

- Не знаю, - парень пожал плечами, - может, узнал, что у тебя появился новый объект обожания.

- Этого его ещё не хватало.

Не успела я позлорадствовать, как бедную меня, уже успевшую пристроиться на полу, снова схватили и куда потащили.

- Радость моя, иди быстрее.

Он ещё и командует. И так чуть не убил, ещё издевается, садист.

- Мне плохо.

- Потому что после пребывания в Тени нельзя сразу садится, даже если очень хочется, надо продолжать двигаться.

- Спасибо, что предупредил.

- Не за что.

Куолан резко остановился, я в него чуть не врезалась, а потом вдруг стал рассматривать мои глаза. Дежавю. Небось, тоже тараканов ищет.

- Как ты себя чувствуешь?

- Голова кружится, тошнит. Тень может вызвать сотрясение мозга?

- Не может, - Лакансьель облегченно выдохнул, - через пару минут будешь в порядке.

И опять меня куда-то потащил. В этом мире никто не слышал о хороших манерах.

К счастью, мое самочувствие улучшилось и в правду довольно быстро. И путешествие в Тень осталось лишь воспоминанием. Самым жутким воспоминанием в моей жизни.

Пройдя вереницей коридоров, мы вышли во внутренний двор. Тут я ещё не была. На улице оказалось на удивление солнечно, особенно после Тени. И слишком тихо. На ступенях и вокруг них валялся мелкий мусор и пыль, в таком антураже замок казался давно заброшенным и словно сошедшим со страниц детских сказок. Жаль, что прекрасные королевские отпрыски и добрые феи тут не обитали. Насладиться этим великолепием и помечтать мне не дали. Куолан мчался, словно ему хвост подпалил адский Цербер. Причем мчался целенаправленно, будто знал, куда именно идти надо. Лично мне загадочное "там" Фринри не помогло бы определиться с направлением. Фринри, кстати, с нами не пошел. Умный мальчик. Умный и вредный.

Разглядеть дорогу у меня тоже не получилось по этой же причине. Остановились мы лишь когда за спиной захлопнулись большие кованные ворота, а лицо обдало влажным пряным воздухом.

- Где это мы?

- Оранжерея, - коротко бросил Куолан, остановился он всего лишь на миг.

Мимо проносились явно тропические растения. Красиво, наверное, так ничего не разглядеть. В следующий раз мы совершили остановку у куста с белыми ароматными цветами, где-то неподалеку журчала вода. Дальше дорожка, по которой мы бежали ветвилась, и Лакансьель застыл в нерешительности. Я воспользовалась передышкой, чтобы поинтересоваться:

- И что мы тут делаем?

- Этот... - видно, что очень хотел выругаться, но сдержался, - старикан наверняка потащил её сюда. Он всегда девушек цветочками завлекал.

- А, так этому ты у него научился, - вспомнила я фокус с розой.

Это замечание Лакансьеля ещё больше разозлило. Больше я спросить ничего не успела: послышался смех одной небезызвестной особы, и мы снова побежали.

Фрида обнаружилась сидящей на белой ажурной скамеечке, в окружении цветов, рядом сидел, держа её за ручку Габриель. Идиллистическая картина просто. Впечатление портил только злопыхавший рядом Ройс. При нашем появлении Фрида зарделась и потупила глазки. Ещё одна актриса.

- Леди, - голос Куолана как всегда был полон излишней патетики, а вот руку мою он сильнее сжал, - счастье лицезреть вас. Цветы вокруг должны стыдливо прятаться, так как во всем вам уступают.

Надо же, как завернул. Жаль, что леди, похоже, нисколько не оценила, вместо неё ответил Габриель:

- Уймись, клоун.

А вот это леди оценила, хоть вслух и не засмеялась, надо отдать ей должное. Мне Куолана даже чуточку жаль стало, хотя злорадства все же больше.

- Когда ты вернулся?

- Пару часов назад, - Гейб улыбнулся. - Я бы вернулся раньше, если бы знал, что меня ждет такой подарок.

Подарок глупо хихикнул и прикрылся разноцветным букетиком. Похоже, им весело и без меня.

- Можно, я пойду?

- Конечно, нет, - нахмурился Лакансьель. - Я же за тебя отвечаю.

Это с каких пор, интересно? А, ясно, с тех пор, как подарок флиртует с другим ухажером. Не хочу я в этом цирке участвовать.

- И когда ты уходишь?

Я вдруг заметила, что когда Куолан с Габриелем разговаривает, он перестает кривляться.

- Так стремишься выгнать меня из собственного дома? Ох, малец, так и не научился манерам.

- Перестань старого болвана изображать.

Фрида презрительно фыркнула и отвернулась. Видимо, она зареклась сегодня разговаривать с Куоланом и так пыталась выразить свое недовольство. Лакансьель сердито засопел и, я думаю, если бы мог, то зарычал бы и шерсть вздыбил на загривке, а потом развернулся и удалился под тихий смех Гейба. Надеюсь, таких эффектных разворотов он больше делать не будет, чуть меня не сбил. Плохой из него ответчик. А Фрида тоже хороша, ладно она его игнорирует, но на свою лучшую подругу могла бы внимание обратить. В общем, уходили мы оба злые и это нас немного примирило. Самую малость, пока Куолан снова издеваться надо мной не начал.

За дверью оранжереи он остановился и выглядел каким-то уж очень грустным и одиноким. Даже пожалеть его хотела, вовремя вспомнила, с кем имею дело.

- Что произошло между тобой и Габрелем?

- Замечаешь все, что не надо, - юноша усмехнулся. - Старый прохвост был моим учителем.

Вообще-то это ничего не объяснило. Хотя факт интересный, я его не знала.

- И он вовсе не такой добродушный простак, каким кажется, - добавил Куолан, когда мы неспешно двинулись обратно в замок.

Думаю, больше он мне ничего не скажет на эту тему. Однако, это талант, вот так отвечать на вопросы и вместе с тем ничего не говорить.

- Не знала, что в замке есть оранжерея.

- Есть ещё беседка, старый колодец, обычный, заброшенный, но красивый - сказочное место - и голубятня на одной из башен. Гладиус на удивление приятное место для девушек, хотя оценить и не кому.

Куолан замолчал, я ждала, что он добавит "было" или что-то подобное, но он больше не проронил ни слова. Просить показать мне какое-то из перечисленных мест я не стала, хоть и очень хотелось. Этот тип себе на уме, если захочет - сам отведет, а если нет - то и просить бесполезно.

- Ты, и правда, меня не боишься, - Куолан взглянул на меня с некоторым разочарованием. - Я даже расстроен.

- Достаточно сложно бояться того, кто сам не знает, каков на самом деле.

Как его вообще бояться можно? Вот раздражение испытывать - сколько угодно, хотя больше мне его, наверное, жалко - у парня явные проблемы с психикой. В прочем, он шадд, так что для него это норма.

- Ох, радость моя. Ты меня поражаешь, никогда не имел удовольствие вести столь изысканную беседу со столь юной особой.

Интересно, он долго эту фразу придумывал? Эта нелепая игра уже на нервы действовать начинает. Я ещё думала, что никто не умеет изводить людей лучше, чем Фрида. А мне только начало казаться, что он решил побыть человеком.

- Ты можешь просто оставить меня в покое? И прекрати так называть меня, я уже говорила!

- Отказываюсь в обоих случаях.

Так, спокойно, Анфиса, дыши глубже. Сосчитай до десяти. Не помогает. Теперь я понимаю, почему споры порой решаются исключительно с применением грубой силы. До некоторых слова просто не доходят.

Если он таким образом пытается Фриде отомстить, то это просто глупо. Во-первых, я в её поведении нисколько не виновата. А во-вторых, ей будет совершенно наплевать на то, что он меня изводит, даже если узнает. Не ту жертву выбрал.

Только я собиралась озвучить эту полезную мысль, как наше милое общение прервал появившийся Уил. Куолан как раз успел галантно подхватить меня под локоток (должно быть хождение за ручку ему уже надоело) и при появлении Уильяма вздернул руки в приветственном жесте, почему-то обе, так что я почти повисла, едва касаясь носками земли. Я просто мастер влипать в нелепые ситуации. Ещё и рука болит.

- Лан, чем ты занимаешься? Я беспокоился.

- Ты очень любезен, но не стоило. Я в состоянии о себе позаботиться.

- Ты - да, - Уильям перевел взгляд на меня, - ты в порядке?

- Да, спасибо.

Пожалуй, это единственный человек на этом шабаше, который данный вопрос задает не из вежливости.

- Гарису её показывал?

- Она же сказала, что все в порядке.

- Проверить все же не мешает. Ты узнал, что хотел?

- Ещё не уверен.

- Кстати, а что ты хотел узнать? - не очень вежливо встряла я.

В ответ на меня уставились две пары совершенно невинных глаз, и я сразу поняла, что мне опять не ответят.

- Ладно-ладно, поняла.

- Не огорчайся, - Уил улыбнулся, - не хотелось бы волновать вас раньше времени.

А прогулка в прекрасную Тень видимо за волнение не считается. Действительно, всего-то какие-то неведомые колючки едва не слопали, чего уж тут.

- Радость моя, ты все же отстаешь, может быть ты устала и мне стоит тебя понести?

А не надо было меня под ручку хватать, мне так идти совершенно неудобно.

- Благодарю, не стоит. Мое самочувствие действительно не вызывает тревог и я в состоянии передвигаться сама.

- Ты что с ней сделал? - замер Уильям.

- Клянусь тебе, что ничего! - Куолан выглядел не менее шокированным.

Вообще-то они оба были в ужасе. Парочка идиотов. И чего я такая злая на весь свет? Наверное, от недостатка сахара.

- Это был сарказм, если кто-то не понял. Мы можем, наконец, пойти куда-нибудь, где я смогу сесть и спокойно выпить чая с мятой, если он тут имеется?

- Да, чай есть, - согласился Уил, все ещё осторожно на меня поглядывая, - я схожу на кухню.

Наверное, надо шокировать окружающих чаще, сразу все стали делать то, что я прошу и никто меня не трогал. Начинаю понимать логику Фриды. Потом, правда, Лакансьель все равно за руку схватил, но хоть не под локоть - и на том спасибо.

В замке Уил нас покинул, отправившись на кухню и напоследок пошушукавшись со вторым конвоиром, а мы поднялись на второй этаж. И я снова поразилась здешней архитектуре. Все-таки Гладиус был крепостью, и вот зачем тут такое количество вычурной отделки? Комната была довольно большой, но из-за обилия разных украшений на стенах и потолке казалась раза в два меньше. Не представляю для чего это помещение использовали раньше, во времена доблестных принцев, сейчас же большую часть занимал всяческий хлам. Оставшуюся часть занимали столик у большого окна, три кресла рядом с ним и ещё три дивана на разном удалении. Видно, что собираются тут часто, наверное, обсуждают тайные планы по спасению мира.

Я никакие планы обсуждать не собиралась и с радостью бы оттуда ушла, особенно учитывая, что комната оказалась занята тем, кого я меньше всего видеть хотела. Надеюсь, в этот раз Бертрам хотя бы не пил, а то вид какой-то подозрительный.

Почему-то появление Куолана вызвало у него крайне негативную реакцию. Если бы можно было убивать взглядом, Лакансьель бы умер уже даже не дважды. А нет, теперь он на меня смотрит. А у меня слабая нервная система, между прочим. Я могу и правда к праотцам отправится от нервного потрясения. И вообще я ни в чем не виновата!

Куолан, почувствовав, что мне дурно, как настоящий джентльмен, которого ему так нравится корчить из себя, не позволил упасть на грешную землю, а потом вовсе подхватил меня руки. После этого гнев Ордо можно было почувствовать уже физически. Я во всяком случае чувствовала очень хорошо. Ещё секунда и огнетушитель понадобится. Джентльмена, правда, это совсем не смущало.

Мужчины обменялись какими-то странными, лишь им понятными взглядами, после чего Куолан рассмеялся, искренне и по-доброму, а не как он обычно делает, и выдал:

- Прости я не знал, честно. У меня не было никаких дурных намерений. Держи.

Мгновение понадобилось, чтобы осознать: держать предлагают меня. И как у него руки не отвалились, так меня на весу вытягивать? И не надо меня передавать как кулек! А этот ещё и взял и потащил куда-то. Все меня куда-то таскают, совершенно не интересуясь моим собственным мнением. Стражи, тоже мне! Я что, эстафетная палочка? Возмутилась бы, если бы не было так страшно. Вот с такими лицами серийные маньяки в фильмах уносят своих жертв в лес, чтобы там их разделать. Не знаю, как это в жизни происходит. К счастью, серийного маньяка я не встречала. До этого. Похоже, в жизни все происходит также, как в фильмах.

Маньяк притащил меня в уже знакомую комнату на первом этаже, очень осторожно усадил в кресло и велел сидеть на месте. Минут пять после его ухода я честно сидела, потом поняла, что в ближайшее время посетителей тут не предвидится, встала и с неудовольствием убедилась, что меня заперли. Замок тут был обычный, не как в нашей комнате, но не думаю, что мне удалось бы его открыть. На всякий случай проверила окна, они были огромные, как и во всех других частях замка, но не открывались. Мне даже найти какое-то подобие шпингалета или приподнять раму не удалось. Вот тут я почти запаниковала. Так, спокойно, Анфиса, тебе уже не девять лет, и уроки учить не надо, так что рано или поздно тебя выпустят. Наверное.

Раз уж заняться было больше нечем, решила обследовать помещение более детально. На письменном столе, стоявшем поперек одного из углов комнаты обнаружились чистые листы бумаги, пара карандашей и огрызок чего-то... даже не хочу знать, чего. В ящиках стола лежали документы, я их бегло пролистала, естественно ничего не поняла и положила на место. Больше тут ничего интересного не было. Осмотр книжных шкафов тоже ничего не дал. Я заметила, что в Гладиусе повсюду было много книг, но не думаю, что их кто-то читает. Скорее они тут как предмет декора или дань ушедшей эпохе. И, разумеется, все бумажные издания оказались на местном. Я, правда, нашла одну книгу, написанную на языке, здорово напоминавшем украинский. При желании основной смысл можно было понять. К сожалению книга была о какой-то технике, с которой я и дома никогда не дружила, а тут у меня вообще голова разболелась от непонятных терминов. Убрала её подальше. Скучно.

Сидеть без дела было просто невыносимо. От безысходности перебралась за стол и начала рисовать каракули на оставленной бумаге. К сожалению великий художник во мне явно умер. Вот Фрида как-то мой портрет нарисовала, вышел лучше, чем фотография. Я таким похвастать не могла, так что просто лениво выводила цветочки и разные закорючки. На диво занимательное занятие. Когда я заканчивала портить уже третий лист, Бертрам вернулся. Хм, пожалуй, мне одной тут было совсем не плохо.

Мужчина направился к шкафу, надеюсь, не пить опять собирается. Черт, он именно это и собирается делать. Пора уходить отсюда.

Остановить меня никто даже не пытался. Когда я выходила, за спиной раздался тяжелый вздох. Словно безнадежно больной только что проиграл последние деньги и теперь ему даже гробик купить не на что. Анфиса, уходи. Ты же знаешь: стоит пожалеть человека - себя потом будет намного жальче. И вообще, он взрослый страшный мужик, сам как-нибудь разберется.

- Что-то случилось?

Ну, зачем ты вернулась? Я думала, у тебя мозгов больше, чем у Фриды. Все, у меня развивается шизофрения. Стою, разговариваю сама с собой.

- Бертрам?

Осторожно отставила начатую бутылку подальше. Стоять рядом было неловко, так что аккуратно присела на краешек кресла напротив.

- Это...

Мужчина вздохнул и замолчал. Сделал пару глотков.

- Ты... - предпринял он вторую попытку, опять безуспешно.

- Знаешь, если ты не закончишь хотя бы одной фразы, я ничего не пойму.

Ещё один вздох.

- Тяжелый день?

- Ужасный.

Берт забрал бутылку и наполнил опустевший стакан. Надо было унести её обратно в шкаф.

- Эти два акробата всех побегать заставили.

- Опять?! Да они же вчера едва живые пришли!

От возмущения я даже вскрикнула. Нельзя настолько наплевательски к собственному здоровью относится. Тут уже даже не только о здоровье, а о жизни речь.

- Не они, - Бертрам поморщился. - Вран с Ароном. Райан уехал в Гратиам, а за Мэвис присматривал Уил: он единственный, кого она хоть немного слушает. Так что она отправила мелкому поганцу сообщение, и тот почему-то решил, что прогуляться в леса Курас будет очень хорошей идеей.

- Странно, Вран мне разумным показался.

- Я тоже так всегда думал. Не представляю, как этот обормот сумел его уговорить.

- Эти леса, вы уже их упоминали. Там так опасно?

- Сами леса не опасны, но там полно воинствующих индейцев, которые не любят, когда к ним вторгаются.

В этом мире оказывается, ещё остались такие места, я думала, кругом навороченные технологии и тотальный контроль.

- И вы боитесь индейцев? С вашей техникой?

- Если бы все было так просто, все леса давно бы разворовали. В тех местах вся техника практически перестает работать. Компасы вообще с ума сходят. Ещё и Рандакар рядом, то ещё местечко.

- Рандакар?

- Ты видела его на карте. На Курате.

Курата - материк справа от центрального, похожий на жирную запятую. Значит, желтая полосочка, шедшая по его левому краю и чуть не доходящая до "хвоста" запятой - и есть Рандакар.

- А леса там где?

- Почти всю часть материка, кроме Рандакара, занимают тропические леса. Там даже четких границ нет.

- А зачем Арону и Врану понадобилось туда лезть?

- Искали одного человека. Нашли только кучу проблем, - Бертрам вдруг улыбнулся и стал почти похож на нормального человека. - Так внимательно меня только Каллан слушал.

- А, его Мирана упоминала. Он был отцом Николаса. да?

- Да, и моим хорошим другом, - Берт помолчал и добавил, - его убил демон.

- Мне жаль.

Что тут ещё можно сказать? К тому же, мне правда жаль. Каллан был хорошим человеком, верным другом так точно. И может, зря я продолжаю изображать, что совсем не знаю никого из них.

- Можно сказать, что он умер геройской смертью, как всегда и хотел. Так что жалеть не о чем.

Берт прикончил третий стакан и начал четвертый. Все же не нравится мне это его нездоровое пристрастие.

- Эти оболтусы всех на уши поставили. Пока выяснили, что их нет, пока разобрались, куда делись, пока решали, что делать теперь, они уже сами вернулись. Арон притащил с собой целый букет орхидей в качестве извинения. Я так и не понял, кому он его вручить намеревался: Алену или Нику.

Представила себе картину и не смогла сдержать смех. Арон наверняка ещё и вид как обычно делал, что ничего не произошло. Жаль, я этого не видела.

- Мэвис тоже радовалась. Ален решил, что дураков ругать бесполезно и махнул рукой. Надо было на красную тропу отправить, чтобы там своими цветочками размахивал.

- Что за красная тропа?

- Место в Тени, - Бертрам поморщился. - Не очень хорошее.

А, эта тропа. Как-то я даже не сообразила, что он Арона туда посылает, экий жестокий.

- Ваш мир такой интересный, а я о нем ничего не знаю. Расскажи ещё что-нибудь.

- Может, ты о своем расскажешь?

- Да ну, там ничего интересного нет.

- Ладно, что ты хочешь узнать?

Момент истины. У меня был миллион вопросов, выбрать какой-то один оказалось крайне сложно. И было бы очень странно, если бы в этот момент кто-нибудь не помешал.

- Берт, - заглянувший Уильям выглядел ещё более измученным и уставшим, - там Фринри вернулся. И Белаццо звонит опять.

- А почему сюда?

- Не знаю, может, интуиция проснулась?

- Иду.

Белаццо, кажется, она из семей, входящих в Совет. Не удивительно, что эта новость его совсем не обрадовала.

- Извини, - на прощание сказали мне, - что запер. Я...

На этом месте случилось очередное короткое замыкание, и мужчина так и стоял, пока Уил снова не заглянул.

- Я потом объясню, - нашелся Бертрам.

Первым делом, как шаги стихли, проверила дверь. К счастью, в этот раз меня не заперли. Только вот куда мне теперь идти? Наверное, стоит найти Фриду.

Сперва сходила в наши комнаты - там её не оказалось. Каким-то чудом мне удалось найти дорогу в примерочную Уильяма, но блондинистую бестию я и там не обнаружила. Не думаю, что она все ещё в оранжерее, уже столько времени прошло.

На улице стемнело, но по-прежнему было тихо и умиротворяюще спокойно. Гратиам в сумерках казался холодным и безжизненным, Гладиус же наоборот словно оживал, чувствовалась в нем какая-то сила, словно у здорового притаившегося зверя. Люблю гулять в одиночестве, а Куолан оказался прав: Гладиус райское место для девушки. Можно часами бродить тут и наслаждаться тишиной. Конечно, сейчас не лучшее время для таких прогулок.

После беглого осмотра оранжереи, я возвращалась в замок, как вдруг кто-то приостановил меня за локоть, хотя минуту назад рядом никого не было.

- И что же вы здесь делаете, леди, в столь поздний час?

Ужас, выскочил словно черт, чуть сердце не остановилось.

- Гуляю. И разве леди - это не Фрида?

- Ах, да, - Куолан галантно, но непреклонно подхватил меня под руку. Что выглядело весьма комично, так как он был меня выше головы на полторы, - вы, должно быть, предпочитаете, чтобы вас называли дюймовочкой? Или, возможно, бестолковой рыжей мелочью?

- Ну, с первым понятно, это Хьюго придумал. А рыжей мелочью меня кто называет? - удивилась я.

В ответ Лакансьель продемонстрировал непередаваемую мимическую комбинацию с заломленными бровями и очаровательной улыбочкой.

- Мне твои выразительные взгляды ни о чем не говорят. Скажи по-человечески.

- Скажем так, - он хихикнул, - человек, которого ты заставила серьезно поволноваться с момента появления здесь.

- Да это может быть кто угодно! Любой бы волновался, узнав, что я из другого мира пришла, если у него есть хоть капля мозгов и здоровое любопытство.

- Какое поразительно упорное тугоумие! - искренне восхитился собеседник, даже остановившись на минуту, чтобы заглянуть мне в глаза и удостовериться в моей искренности.

И на что он намекает опять? Мастер недомолвок и увиливаний.

- Все твои проблемы от того, что ты слишком много думаешь, - задумчиво заключил собеседник, постучав пальчиком по подбородку и улыбнулся.

Похоже, он надо мной издевается. Ладно, с ним хоть диалог можно вести, а по степени раздражения Фриду он все равно не переплюнет.

- Откуда тебе знать, сколько я думаю, ты же не можешь...

Ой, он же шадд. Он-то как раз может, как-то совсем не кстати я об этом забыла.

- Нет, не могу. Должно быть по тому, что вы из другого мира и принадлежите другой Тени, ваши мысли мне не доступны. Но мне и нужды нет. Между прочим, у тебя на лбу жирным шрифтом написано: "Я им не доверяю, они что-то скрывают!".

- Так ведь скрываете же! - не удержалась я.

- Разумеется. И я думаю, ты даже сама прекрасно знаешь, зачем. Лишние знания вызывают лишние вопросы, а те в свою очередь, - лишнее беспокойство.

- Да я и так беспокоюсь! Как я могу не беспокоиться? Все что-то знают, но никто ничего не говорит. Это нашей жизни касается, между прочим! Как я могу не беспокоиться?!

- Не понимаю, почему ты решила, что все скрывают что-то, касающееся вашей жизни. Мир не вращается вокруг вас. Тут полно других проблем, нисколько не связанных с вашим появлением, и куда более серьезных. Стражи... мы действительно кое-чем обеспокоенны, но с вами это никоим образом не связанно.

Лан замолчал, а мне вдруг стало очень стыдно. Потому что я сама не знала, с чего решила, что все скрывают информацию касательно нас. Потому что так в книжках всегда бывает? Ну, да, в глупых романах про попаданок. Мы же не в книге... Хотя, это ещё доказать надо. В нашем мире этот был книгой. Но в одном Лакансьель точно прав: тут полно гораздо более серьезных проблем и без нас, и вокруг нас мир не вертится.

- Я вижу, до тебя дошли мои слова.

Я кивнула, сил что-либо говорить не было. Стыдно было. Очень. Стыдно ровно до той минуты, когда за спиной раздалось злобное и уже знакомое:

- Что ты тут делаешь?

Медленно повернулась. Стыдно уже не было, было страшно, но присутствие Куолана, с которым хотя бы поговорить нормально можно, придало уверенности, так что я даже ответила.

- Погулять вышла, - на этом уверенность закончилась.

- Не волнуйся, всё с ней в порядке.

- Пока, - зло выдохнул Берт.

И вот тут во мне шевельнулась угасшая было тревога. Бертрам выглядел злым, уставшим и лохматым - все это было привычно, но вот это его "пока". Я бы списала на угрозу, но на угрозу было не похоже, было похоже на тревогу. И вот с чего бы ему за меня беспокоиться?

- Ну, я пойду к себе, наверно, - попятилась я в совершенно противоположном направлении.

- Одна никуда не пойдешь! - зло велели мне, и я послушно замерла.

- Возвращайся, - это было сказано Лану и уже спокойно.

Тот кивнул и оставил меня с психопатом наедине. Вернись, мерзавец! Вернись, я все прощу! Мой мысленный призыв остался без ответа, но то как я с тоской и скорбью смотрела вслед удаляющемуся Лану Бертраму очень не понравилось, так что я невольно сглотнула.

- Пойдем, - наконец злобно буркнул он, прекратив сверлить меня взглядом, и потащил вслед за ушедшим Лакансьелем.

И почему тогда нельзя было всем вместе пойти! Идти за ручку с этим отмороженным маньяком мне совсем не хочется. И ведь возразить страшно, прибьет ещё.

- Ты зачем из комнаты вышла? Я же просил тебя никуда не ходить.

От неожиданности я вздрогнула и слегка затормозила, удостоившись ещё одного злобного взгляда.

- Я... - слова застряли в горле, снова сглотнула и так и не ответила.

Я даже не помню, чтобы меня просили о чем-то подобном. Ну, если напрячь память, то было брошено что-то вроде "сиди здесь", когда он притащил меня в тот кабинет, что не очень похоже на просьбу. Да и потом он же извинился, что запер меня, когда второй раз пришел, так что я посчитала инцидент исчерпанным.

Мы влетели в замковый холл, тот, что прилегал к внутреннему двору, за приоткрытой дверью слышались чьи-то оживленные голоса.

- Хафтир! - выплюнул Бертрам какое-то новое и явно не приличное слово.

После чего круто развернулся и потащил меня в обратном направлении. Мы вновь пробежали мимо оранжереи, ещё какого-то непонятно строения, краем глаза я, кажется, заметила колодец (и правда очень красивый, но толком рассмотреть не удалось). Добежав до внешней стены, Берт открыл какую-то неприметную дверь и втолкнул меня внутрь, за ней начиналась лестница, очевидно на стену, покрытая толстым слоем пыли. Похоже, это не самое популярное тут место.

- У вас гости? - все же решилась спросить.

Впрочем, ответом меня не удостоили.

- Бертрам, что происходит?

Предприняла я ещё одну безрезультатную попытку.

- Сиди здесь. На этот раз без самодеятельности.

И все, дверь захлопнулась, оставив меня в темноте и одиночестве. Самодеятельность запретили таким тоном, что я решила не рисковать, прислонилась к стене и стала ждать. Не бросит же он меня тут одну надолго, в само деле. Надеюсь.

Около получаса я так и стояла, то и дело чихая от пыли. Надо сказать, мне вся эта ситуация совершенно не нравилась, но рассудив здраво, решила, что объяснений потребую потом, к тому же кое-какие догадки у меня и самой появились. Заявиться в Гладиус кроме стражей могли лишь члены Совета, больше просто некому, а с этими ребятами мне, и правда, встречаться крайне нежелательно. Новые жильцы в замке могли появится лишь в нескольких случаях: либо если кто-то из стражей умирал, и другой человек занимал его место, либо если кто-то был шаддом, либо если он столкнулся с демонами и получил такие сведения, с которыми в обычный мир уже не выпускают. Обо всех этих случаях, естественно, докладывалось Совету, и всех жителей они знали поименно. Появление нас с Фридой вызовет ненужные вопросы, а у нас даже рейков нет. Если же признаться, что мы не из этого мира, неизвестно как они отреагируют - возможно всё, но мне почему-то кажется, что не очень хорошо. Может, и убьют, чтобы мы баланс в мире не нарушили или ещё чего. Хотя могут придумать другие приятные методы нашего использования. В том, что они попытаются нас использовать, я даже не сомневалась.

Я вздохнула и закрыла глаза, хотя они уже привыкли к темноте, в закутке метр на метр все равно смотреть особо не на что. В этот же момент послышались шаги, шли двое, чуть позже добавились голоса - они были мне не знакомы и говорили на языке Флорении. У меня даже мурашки по спине слаженным табуном прошли, на минуту показалось, что сейчас они ворвутся и меня поймают. "Конечно, Анфиса, с криками и автоматами наголо" - мысленно одёрнула я себя. Нервно хихикнула и испуганно замолчала. Голоса остановились за дверью и продолжили свой разговор. Время тянулось невыносимо медленно и трудно, словно застывающая патока. Кажется, я даже вспотела от напряжения. Наконец, они ушли. А ещё какое-то время спустя, пролетевшее совершенно незаметно, за мной все таки вернулись.

Все так же молча Бертрам повел меня куда-то вправо, и через несколько метров перед нами опустился местный аналог автомобиля в виде летающего металлического яйца. "Онде" - вспомнила я. Даже не стала интересоваться зачем и почему, и так ясно, что не ответит, если сам не захочет рассказать. Спросила только:

- Куда? - вышло как-то обреченно.

- В Гратиам.

Дверца, то есть скорее люк, онде раскрылся, приглашая внутрь. Невольно подвинулась ближе к Берту, пусть он ненормальный и страшный, но его я хотя бы знаю, а знакомое зло всегда лучше.