Страж времен

Глава 2. Утро японской казни

Ночь на 27 января 1904г. Желтое море.

У вахтенного итто-хэйсо лицо невозмутимо как у статуи Будды в кумирне, но чувствуется, что происходящее ему не нравится. Ну да, толпа сонных и галдящих словно птицы гайдзинов, которые периодически прихлебывают спиртное для согревания, на палубе флагмана Японского Императорского Флота - это не повод для восторгов.

- Господин адмирал, зачем вы нас разбудили? Учения начнутся с утра! - журналист бесцеремонен как все янки.

- Новый день уже начался Лондон-сана. Сегодня мы репетируем отражение ночной атаки миноносцев.

- А нельзя ли это было сделать попозже? - это уже французский атташе.

От необходимости отвечать меня избавил грохот взрыва и огромный фонтан воды, вставший у борта.

Утром я мрачно смотрел на царского представителя. Господин Русин стоял передо мной, уткнувшись глазами в палубу, а за его спиной возбужденно переговаривались представители великих держав, спешно приглашенных на маневры и свора журналистов. Сенсация!

Повод для возбуждения стоял у борта броненосца, изрядно покоцанный, и лежал в лазарете, стонущий и ругающийся. В основном на русском матерном.

- Ну и как это понимать, господин военный представитель Российской Империи? - начал я патетическую речь. По-японски естественно. На английском было бы удобнее для пиара, но ситуация обязывает. Гости перебьются переводом.

- Нападение без объявления войны, без повода, на военные корабли Японской Империи, мирно проводившие маневры..., - холода в голосе побольше. Я самурай или кто?

Журналисты алчно строчили в блокнотах. На некоторых гостях были повязки и пластырь, что явно добавляло труженикам пера рвения.

- Только чудо уберегло вверенные мне корабли от гибели...

Чудо называлось противоторпедные сети. Вкупе с сегментными снарядами главного калибра и готовой к бою противоминной артиллерией это помогло отбить первую, самую страшную атаку царских миноносцев.

Всполохи выстрелов торпедных аппаратов и вспышки орудий, трассы пулемётных очередей со всех сторон... Мысль устроить провокацию сразу перестала казаться такой умной как вначале.

Миноносцы мало того, что напали со всех сторон практически одновременно, так ещё и задействовали артиллерию и пулеметы . Казалось бы - что сделают бронированным гигантам эти пукалки? Краску поцарапают?

Вот только когда шрапнель и осколки буквально сметают с палуб расчеты орудий, а пулеметная очередь вдруг упирается прямо в мостик, начинаешь критически относится к собственной гениальности. Зажигательные пули даже устроили на кораблях парочку пожаров.

- Я буду молить Божественного Микадо позволить мне обрушить меч священной мести ...

Судя по докладам командиров кораблей, было уничтожено, по меньшей мере, два десятка миноносцев, но я в это совершенно не верил. Больше чем на войне врут только на охоте и рыбалке.

Пленными подтверждено потопление одного корабля и ещё один - тот, что стоит у борта, лишился хода, половины команды и был взят на абордаж паровыми катерами и шлюпками. Несостоявшаяся легенда Российского Императорского Флота - "Стерегущий". Как уже доложили, команда при захвате 'проявила истинно самурайскую доблесть' и оказала яростное сопротивление, но их задавили числом. Захвачены трофеи. Остальные миноносцы в лучшем случае получили повреждения и рассеялись по Желтому морю.

Но как бы то ни было - нападение состоялось!

Собственно на это я и рассчитывал, объявляясь накануне предполагаемой атаки у островов Эллиота с включенными ходовыми огнями, чтобы точно не пропустили. Слишком велик был соблазн потрепать Японский Императорский Флот и захватить инициативу на море.

Формально Макаров был бы в своем праве - атака японских миноносцев на стоящие на рейде Порт-Артура броненосцы уже должна была состояться. Очень быстрый ответ должен был продемонстрировать всему миру боеспособность и мощь Российского Императорского Флота. Но никакой атаки не произошло. Миноносцы флота Восходящего Солнца были оставлены в корейской гавани Мозампо и тому есть масса свидетелей.

После этого оперативный ответ мгновенно превратился в гнусное и подлое нападение огромной России на маленькую беззащитную Японию. К вящему восторгу мировой общественности и оппозиции в Российской Империи.

Не зря, не зря царь так отчаянно сопротивлялся попыткам генералов и адмиралов начать развертывание армии и флота до нападения японцев. Пусть Николай II и был не самым умным человеком, но и он и его дипломаты понимали, чем это может закончиться, в отличие от прямолинейных и незамысловатых вояк.

Оружие вещь такая - может выстрелить в любой момент! А репутация значит много.

Уже много позже выяснилось, что сработала случайность. Макаров и его иномирные советники подстраховались в меру своего разумения. На нескольких миноносцах были установлены новенькие ламповые радиопередатчики. После появления японских миноносцев у Порт-Артура в эфир должна была уйти радиограмма с "добро" на атаку. Достаточно неплохой и разумный план поломала случайность. Один из царских миноносцев из-за забарахлившей машины отстал от отряда и командир не придумал ничего умнее как вернуться. Из-за соображений секретности всех деталей плана он не знал и нервы артиллерийских наводчиков в ожидании японской атаки стоящих наготове у сотен орудий во внимание не принял. Миноносец со всей командой затонул через несколько секунд после появления в прицелах, комендоры береговых батарей и кораблей продолжили исступленно палить в темноту, а в эфир ушла радиограмма с "добро" на атаку. Разобрались только утром, но было уже поздно.

***

Канонерская лодка 'Кореец' медленно двигалась к выходу из корейского порта Чемульпо. Капитан 2-го ранга Беляев смотрел как в неверном свете карбидных фонарей матросы закрепляли якорную цепь и вспоминал напутственные слова вице-адмирала Макарова.

- Григорий Павлович! Вам предстоит выполнить важное и опасное задание, от которого зависит исход войны! У нас есть совершенно достоверные сведения, - при этих словах вице-адмирал покосился на неприметного человечка в штатском в углу кабинета, - что Японская империя в ближайшие недели, скорее всего 27 января совершит нападение на Россию. Уж очень им не нраву концессии советника Безобразова в Корее. Корейский порт Чемульпо - это на данный момент единственное удобное для высадки на континенте японской армии. Все остальные порты имеют лишь вспомогательное значение, не оборудованы, к ним нет нормальных дорог. Но это всё дела сухопутные. Жизненно необходимо лишить японцев хоть на время такой удобной базы. На 'Кореец' будут погружены якорные мины заграждения, которые вам надлежит после получения известия о начале войны с Японией, установить в Чемульпо. Японцы, вне всякого сомнения, понимают важность Чемульпо и направят туда эскадру, которая попытается вам помешать. - Макаров помолчал. - Риск очень велик. Из соображений секретности мы не можем набрать добровольцев и 'охотников' как это обычно делается в таких случаях, поэтому нижние чины до поры до времени не должны ничего знать. Вы готовы выполнить это задание?

Беляев без особых раздумий согласился. Для командира маленькой устаревшей канонерки на далекой окраине империи не так уж много шансов отличиться и сделать успешную карьеру.

Лязгнул в последний металл и команда разбежалась местам, установленным боевым расписанием. Из обещанных в штабе полчищ японских кораблей в наличии был пока лишь один устаревший крейсер 'Чиода', мирно ржавевший на якоре уже вторую неделю. Обычный стационер, который демонстрирует туземцам флаг и присутствие державы. Таких в Чемульпо скопился чуть ли не десяток - русские, англичане, французы, итальянцы, американцы, японцы ... Правда на внешнем рейде бросили якорь три японских транспорта - вероятно с авангардом армии вторжения. Эта информация была в данных царской разведки. Ни провокаций, ни высадки японцы пока не начинали. Хотя ещё 9 января стало известно о секретном предписании японского консула поставщикам в порту снабжать русские корабли на рейде, невзирая на политические обстоятельства и даже в случае войны .

Но полчаса назад по радиотелеграфу пришла шифрограмма. Началось! Порт-Артур атакован японцами, идет бой.

Ну что же - война так война! На снявшийся с якоря 'Кореец' никто в порту не обратил внимание. Ну, уходят русские ночью и что? Благо огни Беляев предусмотрительно приказал не гасить. Ушедший в море корабль - для порта абсолютно нормально, а вот нарушение установленного порядка тайком крадущейся в темноте канонеркой могло и насторожить кого-то.

Мерно стучала паровая машина, из трубы канонерки струился невидимый в ночи дым. Поднимаемые полиспастом из трюма на специальных поддонах с колесиками морские мины матросы подтаскивали к корме и сбрасывали одну за другой. Под приглушенные маты 'рогатая смерть' шумно плюхалась в мутную воду.

У нескольких мин тросы-минрепы, удерживающие оружие на якоре, были свернуты несколько раз и прихвачены посередине цинковой проволокой. Хитро придумано - через несколько недель, когда японцы уже выловят мины и будут активно использовать порт, цинк окислится, проволока лопнет и мина всплывет со дна. И хорошо если не прямо под каким-то невезучим кораблем.

Канонерка несколько раз слегка изменила курс - нечего вытягивать минное заграждение в цепочку, пусть японцы помучаются. Штурман старательно чертил карандашом по карте, занося примерные координаты минного поля.

Последняя! Беляев выдохнул. Японцы на 'Чиоде' не подавали признаков жизни и это было хорошо. Сражаться пусть и с устаревшим, но броненосным крейсером канонерка не могла по определению. А уж с минами на палубе ... достаточно было одного-единственного снаряда, чтобы превратить корабль даже не в куски - в пар.

А теперь - домой, в Артур! За наградами и почестями за образцовое выполнение задания! Или ... Беляев задумчиво посмотрел на огоньки японских транспортов.

'Действуйте дерзко, действуйте с выдумкой! Проявляйте инициативу!' - вспомнил он слова вице-адмирала Макарова на совещании командиров кораблей, посвященном вопросам тактики. Три транспорта - это несколько тысяч японских солдат, десятки орудий, сотни тонн боеприпасов, амуниции и продовольствия. Не разумнее ли их уничтожить сейчас? Тем более что охраны нет вообще и резвиться можно совершенно безнаказанно. Когда ещё представится такой удобный случай? После такой победы царь не поскупится на ордена и звания для героев. А крейсер отгорожен минами, которые уже должны были встать на боевой взвод. Даже если 'Чиода' каким-то чудом и выйдет из порта, то ловить канонерку в темноте по мелям - гиблое дело.

- Атакуем транспорты!

Первый - темная громада, подсвеченная бортовыми огнями и огоньками иллюминаторов. Даже без бинокля было видно как по палубе и надстройкам перемещаются толпы японцев. Торпеда угодила прямо в середину корпуса и у борта обреченного корабля встал фонтан огня и воды. По ушам ударил грохот взрыва.

-Ура-а-а! - завопила команда.

- Огонь!

Стреляло всё - от крупнокалиберных 203 мм орудий, сделавших бы честь любому броненосному крейсеру, до противоминных пушек, ожесточенно плевавшихся бронебойными снарядами. У дульца пулемета плясало и билось пламя. Последняя новинка - бронебойно-зажигательные и трассирующие пули непрерывным потоком обрушивались на противника. Матросы, не занятые у орудий и механизмов заняли места у фальшборта, на надстройке, мачтах и обстреливали противника из винтовок.

- Лево руля!

Канонерка словно голодная акула описывала дугу вокруг беззащитных транспортов - Беляев подставлял противника под огонь кормовой шестидюймовки. Шквальный огонь делал свое дело - вражеские корабли были окутаны паром и дымом, подсвеченными изнутри огнем пожаров. По палубам пароходов метались люди, некоторые прыгали в ледяную воду.

Один из транспортов сорвало с якорей и теперь он под градом снарядов и пуль дрейфовал по течению, охваченный пламенем и окутанный дымом.

- Ура-а-а!

Григорий Павлович тоже подался общему азарту и расстрелял в сторону противника барабан 'нагана'.

Идиллия закончилась, когда канлодка почти завершила круг вокруг избиваемых транспортов. Корпус содрогнулся от удара, под днищем раздался скрип, некоторые офицеры и нижние чины не удержались на ногах. Пулемет мгновенно захлебнулся, стрельба из пушек прекратилась, а на мостик прилетела, лязгнув штыком, упущенная кем-то на мачте винтовка.

- Задели дном отмель!

- Доложить о повреждениях!

Из трюма сообщили, что есть течь, но слабая. Запустили помпы. Канонерка продолжила движение, обстрел транспортов возобновился, но Беляев уже решил, что хорошего помаленьку и пора уходить.

- Достаточно! Япошки уже тонут. Возвращаемся в Порт-Артур.

Канонерка двинулась на запад. Кормовое орудие выпустило несколько последних снарядов в сторону транспортов и умолкло. Поэтому во внезапно наступившей тишине особенно четко был слышен гул взрыва. Все уставились в сторону Чемульпо, пытаясь понять что там произошло.

- Вероятно, 'Чиода' попробовал выйти и подорвался, - выразил общее мнение штурман.

- Ура-а-а! - снова загремело над волнами.

***

Я стоял на мостике своего флагманского броненосца 'Микаса' и смотрел в сторону берега. Из воды торчали мачты и трубы утопленных кораблей, а примерно в миле, на отмели чернел изрешеченный и порядком обгоревший корпус парохода. Приплыли.

Этого я не хотел... Нет, честно, именно ЭТОГО не хотел. Хотя, что там - я именно затем и отправил на рейд Чемульпо три старых парохода, набитых обитателями трущоб, портовых кварталов и даже якудза. Этих хотя бы не было жаль. Но вот остальные пассажиры и команды попали по полной. Ну не ожидал я ТАКОЙ бойни!

Замысел-то был изначально какой - устроить провокацию, чтобы обеспечить сочувствие хотя бы части общественности во всем мире, пристальное внимание за соблюдением Женевских конвенций и сплотить нацию перед тяжелейшей войной. Отдал приказ 'почистить порты'. Наловили, кто подвернулся под руку, объявили им, что их переселяют в Корею, запихнули на транспорты. Максимум, что я предполагал, это краткий обстрел с предельной дистанции при прорыве канонерки. Нескольких случайных попаданий в гражданские суда более чем хватило бы для шумихи.

Но я, именно я, недооценил, не сумел угадать действия царских офицеров. А крейсер 'Чиода' имел приказ не атаковать первым до получения известия о начале войны и не помешал 'Корейцу' выйти в море. Только когда началась стрельба, на крейсере сообразили, что происходит, бросились на помощь ... и подорвались на мине. Крейсер уцелел - царские мины имеют сравнительно небольшой заряд слабой взрывчатки, но командир 'Чиоды' Мураками Какуити решил, что он во всем виноват и сделал себе харакири раньше, чем я успел запретить.

Итог - около тысячи погибших, из них четверть женщины и дети. Это останется на моей совести до конца дней. Уцелело всего несколько десятков человек на транспорте, который выбросило течением на отмель. Ещё временно заблокирован порт и поврежден устаревший крейсер, но это уже мелочь. Которая меня, однако, устраивает. Надеюсь, теперь мне не будут мешать...

Остается только сделать так, чтобы гибель этих людей не стала напрасной и бесполезной.

***

Пресса во всем мире кроме России неистовствовала. Газеты с кричащими заголовками 'Бойня в Чемульпо!', 'Капитан российской канонерки застрелился от невыносимого позора', 'Царь выразил сожаление и приказал начать расследование', 'Нападение без объявления войны' раскупались как горячие пирожки.

Действия Российского Императорского Флота, так или иначе, осудили все правительства, более-менее значимые персоны и венценосные особы.

Даже король Черногории Никола, которому Россия регулярно передавала немалые суммы на 'освободительную борьбу' в соседней Турции, выразил печаль 'излишне резкими действиями Тихоокеанского флота'.

Некоторые русофобски настроенные депутаты английского парламента даже заговорили о санкциях и эмбарго против России, но их инициативы были сурово одернуты сверху. Решение о выдаче царю перед войной с Японией английских кредитов и военные заказы для русской армии и флота согласовывались на самом высоком уровне и не каким-то народным избранникам по чину вмешиваться в высокую политику.

'Ястребам' пришлось удовольствоваться тем, что японский канцлер маркиз Ито вечером следующего дня вручил российскому послу ноту, в которой в изысканнейших дипломатических выражениях сообщалось, что после вероломного нападения на корабли японского военного и торгового флота, убийства верных подданных, владыка Империи Восходящего Солнца микадо Муцухито имеет честь объявить, что он и Николай II, император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; царь Казанский, царь Астраханский, царь Польский, царь Сибирский, царь Херсонеса Таврического, царь Грузинский; государь Псковский и великий князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; государь и великий князь Новагорода низовския земли́, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны́ повелитель; и государь Иверския, Карталинския и Кабардинския земли́ и области Арменския; Черкасских и Горских князей и иных наследный государь и обладатель, государь Туркестанский; наследник Норвежский, герцог Шлезвиг-Голштейнский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский и прочая, и прочая, и прочая отныне находятся в состоянии войны!

В России же шум вокруг 'Чемульпинского инцидента' был быстро погашен тисками цензуры и массовыми арестами болтунов 'за пропаганду в пользу врага'. Но неприятный осадочек, особенно среди флотских офицеров и интеллигенции остался. Закономерным последствием стала 'транспортобоязнь' боевых офицеров и опасение слишком резких действий при задержании и досмотре торговых японских кораблей и судов нейтралов.

***

Да, сакэ это вам не водка. И вкус так себе, на любителя. Никогда не был сторонником утопления проблемы в спирте. Да и не действовало на меня почему-то. Нет, пьянеть - пьянел, а вот легче не становилось. Может мало пил?! Да и вылакать этого рисового пойла нужно немало. Виски что-ли нахлебаться? У Того, вернее уже у меня, есть - память об учебе в Англии. Британцы люди чопорные до невозможности, но тоже люди. Приятель, тогда ещё не капитан, Гэлсуорси как-то по-пьяни поведал темному азиату который его внимательно слушал, что почти все - 'Слышишь? Почти все!' - строгие и чопорные викторианские леди выходят замуж (ха-ха) уже беременными . 'Главное - чтобы все выглядело прилично!' Так. Куда-то не туда понесло. И не поговоришь ни с кем по-человечески, одни япоши вокруг.

Я с чего попробовал напиться? Понял что вляпались по полной. И я, и японцы, и наши.

С самого начала крутился как белка в колесе, на одном адреналине, а через неделю выдалась свободная минутка и меня осенило. Не получится спустить войну на тормозах, как я сначала намеревался, и завершить дело почетной ничьей.

Та шайка-лейка из-за которой меня сюда направили, явно не дилетанты, судя по размаху и направленности изменений. В военной сфере во всяком случае. Ну что может помнить обычный житель начала 21 века о том, что было 100 лет назад? Ну царь, ну крейсер 'Варяг', ну Ленин, ну революция.

А они словно к Первой Мировой войне готовятся. Или готовятся?

Я ведь с чего решил, что победа Японии будет меньшим злом для России? Не потому что мне 'дядя' сказал, не-е-ет.

И не потому, что читал, как даже царские генералы признавали, что не будь поражения в русско-японской войне, Россию в Первой мировой войне порвали бы в клочья.

И не потому, что революция 1905 года которую спровоцировали позорные поражения царской армии и флота в русско-японской войне, заставила царя и дворян поменьше издеваться над простым народом.

А потому что Россией и Японией мир не ограничивается. Сейчас в мире два военных союза: царская Россия-республиканская Франция (будущая 'Антанта') и Германия-Австрия-Италия. Австрия не та, что у нас, которую и на карте не сразу найдешь, а прежняя, которая половину Восточной и Южной Европы занимала.

США ещё расти и расти до будущего, а Китай является европейской полуколонией.

Но самые главные в мире в 1904 году - англичане. У них и деньги, и ресурсы, и колонии по всему миру. Половина Африки, Канада, Австралия, Новая Зеландия, Индия, Сингапур, Гонконг, территории в Южной и Центральной Америке, масса островов - всё это сейчас принадлежит британцам. И у них военный союз с Японией.

Если царская Россия побьет Японию, то поссорится с Англией. А если Англия будет воевать против России или хотя займет нейтральную позицию в назревающей Первой мировой войне, то немцы нас завоюют без всякого Гитлера.

Россия в одиночку или даже в союзе с Францией против Германской империи, Австро-Венгерской империи и Османской империи не устоит.

Даже если каким-то чудом врагов удастся остановить, то тяготы войны неизбежно столкнут страну в хаос революции как это и произошло в нашем мире. Основная масса русских рабочих и крестьян даже в благополучные годы балансирует на грани выживания. И нет никакого единства в русском обществе как во время Великой Отечественной войны.

За что сражаться русским рабочим и крестьянам? За сверхприбыли помещиков-латифундистов и иностранных фабрикантов на которых приходится пахать по 12-14 часов в сутки за гроши, которые ещё и не платят? А протесты обманутых людей беспощадно подавляют войсками.

За надменных аристократов, которые 'сиволапых' и за людей-то не считают?

За инородцев, которые не подлежат призыву и отсиживаются в тылу, пока русские мужики миллионами гибнут на фронте?

За попов из Священного Синода - царского министерства по делам религии? Эти чиновники в рясах только бородами трясли и ставили жирными пальцами свечки за упокой душ, умерших от голода. Даже по лживой официальной царской статистике до 5 лет доживал только один из трех детей! 'На всё божья воля, на всё божья воля!'. А церкви в это время ломились от золота, серебра, драгоценных камней и всякого антиквариата, накопленных за столетия. Сотой доли всех этих богатств, хватило бы, чтобы спасти миллионы жизней! А как только голодные крестьяне начинали растаскивать зерно из поместий, с амвонов церквей тут же начинали вопить: 'Не сметь, это частная собственность!'.

Щаз! Это все равно как в моё время бросить клич: 'Вперед народ, умрите за сверхприбыли олигархов!'. Многие ли бросятся жертвовать своей жизнью за Прохорова или Чубайса?!

Договорится с Германской империей? Мы уже пробовали и не раз. Во время войн с Наполеоном немцы нас предали, во время Крымской войны - предали, во время русско-турецкой войны про которую фильм 'Турецкий гамбит' сняли - предали. А что было 22 июня 1941, а? Вообще без объявления войны напали, сволочи.

И даже во время русско-японской войны, якобы дружественные России немцы разместили у себя толпу японских шпионов. Вон у меня весь стол их донесениями завален. Да что там. Когда царь Николашка был в гостях у германского императора Вильгельма, то секретные царские телеграммы с приказами русским войскам с немецкого телеграфа сразу несли самураям. А наши генералы потом искренне удивлялись - откуда японцы всё узнают раньше, чем русское командование?

Несмотря на все эти фокусы и две мировые войны, в которых немцы воевали против нас, союз с Германией против остального западного мира превратился в настоящую идею-фикс у некоторых моих современников. Эти 'патриоты' договорились до того, что нужно было покорно отдать немцам всё, что они потребуют и даже превратиться в немецкую полуколонию, лишь бы не воевать с Рейхом и избежать революции.

Император Николай II и так долго колебался на чьей стороне быть, а уж после того, как попаданцы ему нарассказывают сказок о 'предательстве' союзников, Антанта точно не появится. Есть, конечно, надежда на здравый смысл пришельцев и российской верхушки, но очень слабая. После этого появление Германии-европейского гегемона неизбежно. Годом раньше, годом позже...

То существо, что меня законопатило на эту каторгу, тоже считало именно так.

Подняться русским никто не даст. Немцы не дураки выращивать у себя в тылу конкурента. Сильная Россия никому не нужна. Сначала превратят в сырьевой придаток Германии и рынок сбыта немецких товаров, затем немецкая колонизация русских земель, новый план 'Ост' - нацизм в Рейхе уже начинает расцветать, 200 или даже 300 граммов настоящего баварского пива каждому русскому рабу на день рождения рейхсканцлера.

Да что там, уже сейчас, в 1904 году, в Российской Империи процесс германской колонизации запущен на полную катушку. Перед революцией в России проживало уже 2 миллиона немецких колонистов, которые имели такие льготы, которые и не снились русским. Облезут!

А в конце концов это 'счастье' снесут американские атомные бомбы.

Я хочу чтобы так произошло? Нет, не хочу!

Значит пусть всё идет, как шло, пусть произойдет революция, пусть всю эту зажравшуюся и деградировавшую имперскую верхушку перестреляют и выгонят из страны.

Больной зуб не всегда можно вылечить, иногда только вырвать. С хрустом, с болью, с кровью, но другого выхода иногда просто не бывает.

***

Сасебо. Главная база японского военного флота. Зал совещаний высшего военного руководства Японии.

А здесь ничего так, уютненько, несмотря на собранные тесемками строгие зелёные шторы 'под европу' и непременный портрет Микадо.

На стенах и столе карты Дальнего Востока, графики, планы, таблицы. На официальном совещании это не требуется, но я подстраховался. Вдруг придется доказывать свою точку зрения?!

От этого собрания зависит судьба этой проклятой войны и планеты.

- Итак, что вы можете нам сообщить после изучения захваченного русского дестроера и опроса пленных?

Поднялся мой начальник штаба Симамура Хаяо.

'Стерегущий' сразу после боя был отправлен на буксире с хорошей охраной в Японию и теперь озвучивались доклады специалистов которые успели осмотреть трофей и опросить военнопленных. Лучше бы конечно, через недельку-другую, но войну России объявили всего пару часов назад и командирам нужно знать, с чем они могут столкнуться. А то их будут убивать, а они делать круглые глаза и удивленно спрашивать друг друга - а что это такое происходит?!

Я в общем, примерно представлял, что можно было найти на царском миноносце после того как над ним потрудились шаловливые ручки попаданцев.

Но вот прочие японские адмиралы и генералы - на присутствии армейцев пришлось настоять, пребывали в состоянии полного офигения, хотя старательно не показывали этого.

Компактная радиотелеграфная установка с предположительной дальностью в несколько сотен миль. Повреждена, но с ней сейчас разбираются и пытаются повторить. Это смешно для нас, привыкших к сотовым и Интернету. Но не для людей, которым искровой беспроволочный телеграф с дальностью в несколько километров уже невероятное чудо научной мысли. Теперь царское командование будет иметь информацию о состоянии на театре военных действий практически в режиме реального времени.

Непонятный прибор, напоминающий компас, но работающий независимо от наличия рядом железа. Я так понял, что это гирокомпас. После того как стали строить железные корабли, компаса на них врали как у нас политики. Из-за этого погибла куча судов. Теперь у Российской Империи есть компаса, которые не врут. Не ГЛОНАСС, конечно, но тоже ничего себе.

Ещё один странный прибор, но на этот раз разбитый вдребезги. Предположительно - продвинутый электромеханический вычислитель для артиллеристов, доисторический предок компьютера. Калькуляторов пока нет и долго ещё не будет.

Новые затворы на орудиях, позволяющие обеспечить повышенную скорострельность.

Новая мощная взрывчатка в снарядах на трофейном миноносце и торпедах, парочка из которых запуталась в противоминных сетях и не взорвалась. Химики уже озадачены. Тротил, гексоген?

Очень необычный взрыватель в той торпеде, что зацепилась за самый край противоминной сети. Специально приказал нарастить и то едва хватило. Слишком глубоко шла - походу в днище броненосца метили. Если взрыватель магнитный, торпеде достаточно и не попадать в корпус судна, для активации хватит рядом пройти. Остальное сделает гидродинамический удар от взрыва.

Новые прицелы, позволяющие обеспечить повышенную точность.

Ночная оптика.

Бронебойные, зажигательные и трассирующие пули для пулеметов.

Дымовые шашки.

Гидрофон - прибор для улавливания звуков винтов кораблей под водой.

Приборы беспламенной стрельбы торпедами, которые в свою очередь имеют запредельную дальность и скорость. Теперь царские миноносцы смогут подкрадываться в ночи к кораблям и топить их с безопасного расстояния.

Честное слово, даже я почувствовал себя неуютно.

И Япония придется воевать против страны оснащенной всем этим? Куда последние месяцы смотрела разведка?

Глава разведки в лучших японских традициях заявил, что ему нет прощения, он подвел Божественного Микадо и готов сделать харакири. Ага, щаз! Он, значит, ножом по пузу и в мир иной, а мы тут воюй! Тоже, нашелся, любитель лёгких путей. На харакири наложили запрет и велели работать лучше.

А под конец я толкнул речь.

- Российская Империя неимоверно превосходит Японию по территории, численности населения, армии, флота и размерам золотого запаса. Если раньше мы считали, что имеем превосходство хотя бы в технике и выучке личного состава, то теперь эти надежды развеялись. И пусть новой техники у России пока не так много, производство её уже налажено. И каждый день, каждый час увеличивает мощь Российского Императорского Флота! Сейчас у нас есть некоторое превосходство в численности армии и флота на театре военных действий, но это всё что мы имеем, а царь легко выставит ещё хоть десяток армий и парочку флотов. К его услугам вся финансовая и промышленная мощь Европы и Северо-Американских Соединенных Штатов. Если Япония получила взаймы от банкиров жалкие миллионы, то царь гребёт золото миллиардами. Его армию и флот вооружают лучшие заводы Европы. Средний русский солдат превосходит среднего сына Ямато по весу в 2 раза, а по силе в 5 раз! Никакая самурайская доблесть не спасет Японию, когда бесчисленные армии царя Николая, сытые, отлично обученные и вооруженные лучшим европейским оружием прибудут в Маньжурию!

Я обвёл взглядом генералов и адмиралов. Кто-то в ярости, кто-то напуган, но большинство невозмутимо ждет продолжения.

- Кто-то может обвинить меня в том, что я не нанес внезапный удар по царскому флоту, как это планировалось изначально, а предпочел устроить провокацию! Внезапный удар?! Вы видели все эти новинки. Не говоря уже о том, что Тихоокеанский флот последние месяцы старался ночевать в портах, а когда крупные корабли оставались на внешнем рейде Порт-Артура, их прикрывали сетевыми, боновыми и минными заграждениями, а в открытом море постоянно дежурили миноносцы. Сунься японский флот под Порт-Артур, он там бы там остался навсегда. Нас ждали. И теперь это совершенно ясно!

Прежний план войны никуда не годится. Японскую Империю и честь нашего Императора может спасти только одно - наступление! Быстрое и яростное, с направления, на котором нас не ожидают. У нас нет времени высаживать армию в Корее, а затем тащиться через весь полуостров и половину Китая. Высадимся здесь!

Я подошел к карте на стене и показал место.

Все запереглядывались.

- Но вражеские миноносцы и их оружие... русский флот не будет бездействовать...

Я усмехнулся.

- А чтобы этого не случилось мы поступим так ...

***

Порт-Артур. Штаб Тихоокеанского флота.

- ... да как такое вообще могло произойти! Как вы это допустили?! Вы понимаете, какой нанесен репутации матушки-России? Российский флот опозорен! Нас называют убийцами детей!

Высшие офицеры флота на брань Наместника Алексеева только опускали глаза.

- Км, - прокашлялся вице-адмирал Макаров, - вины ничьей в произошедшем нет. Всему причиной всего лишь невероятное совпадение обстоятельств.

Взгляды большинства присутствующих с надеждой обратились на командующего флотом.

- Что вы говорите Степан Осипович! Извольте спросить, и какие это обстоятельства? Это вы, именно вы настояли на этой атаке миноносцев в ответ на якобы готовящееся нападение Японии. И вот посмотрите что получилось! А я ведь предупреждал Государя Императора об авантюрности этой вашей затеи.

- У нас имелась совершенно достоверная информация, что японцы 27 января готовят нападение, - набычился Макаров, - и нахождение эскадры Того у островов Эллиота тому подтверждение.

- Да что там - вы сами получали сообщение, что 20 января военно-морские атташе Германии и Франции обратились в Главный Морской Штаб за разрешением присутствовать в будущих боях с Японией на кораблях русской эскадры. А командир немецкого крейсера 'Ганза' во время визита, желал успеха в грядущей войне с японцами .

- Тогда почему нападение не состоялось? - саркастически осведомился Наместник.

- Мы предполагаем, что японцы от своих шпионов узнали о готовящемся ответе на их подлое нападение, - осторожно начал начальник штаба контр-адмирал Молас, - и решили воспользоваться ситуацией, чтобы представить всё так, будто именно они являются невинной жертвой.

- И им это удалось, - проворчал Наместник, - что скажет господин жандарм?

Упитанный господин в голубом мундире поморщился. Жандармов традиционно не любили и презирали все военные, начиная с лощеных дворян-офицеров и заканчивая последним новобранцем из деревни.

- Мы работаем, - уклончиво ответил он, - у нас есть некоторые зацепки. Подробностей сообщить пока не могу, но хочу заметить, что нашей работе старательно ставятся препоны.

- Вы своей работой нанесли эскадре больший вред, чем японцы, - взорвался адмирал Макаров. - У меня весь стол завален жалобами командиров кораблей. Аресты, допросы, угрозы, избиения нижних чинов, требования писать доносы на своих товарищей и офицеров. Команды волнуются, рабочие бузят.

Жандарм уставился на Макарова холодными голубыми глазами.

- Мы выполняем свою работу, порученную нам Государем Императором, - процедил он сквозь зубы, - а ваши подчиненные всячески препятствуют нам в этом. Два дня назад во время ареста на броненосце 'Ослябя' трех заговорщиков, один из офицеров угрожал нам револьвером, а команда попыталась отбить арестованных. Пришлось вызвать казаков с 'мадсенами', чтобы усмирить мерзавцев. Если вы не можете держать своих подчиненных в руках, то, что вы вообще здесь делаете?

Макаров побагровел. Лица присутствовавших на совещании флотских офицеров разом стали враждебными.

- Вы арестовали по вздорным обвинениям на кораблях и берегу уже больше двухсот человек и если бы не офицеры, арестовали бы ещё больше. И это при том, что некомплект нижних чинов-специалистов составляет артиллерийских унтер-офицеров и комендоров 1/10 от требуемого числа, старших кондукторов и гальванеров-электриков 1/3, минеров 1/5 ! Выселены все китайцы! Где в Артуре взять русскую прислугу? Офицерам приходится привлекать нижних чинов. Уже сейчас на некоторых кораблях не хватает людей, а некоторые работы по ремонту и переоборудованию полностью остановились ...

- Это наглая ложь, - возмутился жандарм, - никто этих китайцев не трогал. Мы действительно арестовали несколько десятков человек по подозрению в шпионаже, но остальные разбежались сами.

- Бах! - хлопнул ладонью по столу Наместник.

- Хватит! Вопросы взаимодействия флота и Корпуса жандармов обсудим в другое время. Перейдем к теме совещания.

Поднялся контр-адмирал Молас.

- Потеряно 7 судов - 5 эсминцев и 2 миноносца. Эсминец 'Властный' потоплен на рейде Порт-Артура...

Щека вице-адмирала Макарова дернулась. Сам старый миноносник, он болезненно переносил потери.

- Как это вообще могло случиться? - зарычал Наместник.

- Подробности неизвестны. Из команды эсминца никто не выжил, установки беспроволочного телеграфа на нем не было, поэтому мы можем только предполагать, что случилось. Скорее всего, эсминец отстал из-за неполадки в машине и его командир решил вернуться в Порт-Артур. Или ошибся в счислении и сам не заметил, как оказался у крепости. Командам кораблей, стоявших на рейде, уже было сообщено, что сегодня ожидается нападение японцев и как только наводчики обнаружили эсминец, началась всеобщая стрельба. Одновременно с нескольких постов наблюдения и кораблей поступили сообщения об атакующих японских миноносцах.

- Нами арестовано несколько низших чинов, виновных в открытии стрельбы без приказа, - добавил жандарм. - Они подозреваются в сговоре с японскими шпионами, но пока не сознались.

- Да какой там сговор, - поморщился начальник штаба, - обычная ошибка. И постарайтесь не усердствовать господин жандарм, а то после ваших допросов матросы отправляются прямо в госпиталь. У нас не так много грамотных наводчиков.

- Почему не проводилось патрулирования?

- Два эсминца, находившиеся в дозоре, ничего не заметили .

- Что с остальными кораблями?

Молас начал перечислять.

- Эсминец 'Выносливый' потоплен японцами во время атаки. Эсминец 'Стерегущий' получил повреждение, потерял ход и был взят самураями на абордаж, об этом известно из газет. Эсминец 'Внимательный' получив повреждения, вылетел на камни и был оставлен командой. Команда пешком добралась до Дальнего. Эсминец 'Внушительный' и миноносец ? 201 пропали без вести.

- Как без вести? - оторопел Наместник.

- Предполагаем, что во время боя они получили повреждения и не смогли уйти от японских бронепалубных крейсеров, которые подошли утром к месту сражения. Миноносец ? 206 был атакован крейсером 'Нийтака', но оторвался от преследования. К эсминцам 'Грозовой' и 'Бдительный' японцы пытались приблизиться, но ушли при появлении наших крейсеров. Миноносец ? 208 затонул при столкновении с эсминцем 'Бесшумный'. Кроме них столкнулись ещё 2 эсминца и 2 миноносца. Повреждения от огня противника в той или иной мере имеют все корабли, участвовавшие в атаке. Погибло или пропало без вести 35 офицеров и 411 нижних чинов.

- Сколько миноносцев могут выйти в море? - желчно поинтересовался Наместник.

- Прямо сейчас, - ответил за подчиненного адмирал Макаров, - 4 контрминоносца, 3 миноносца и 2 минных крейсера. Через неделю-другую отремонтируем почти все уцелевшие эсминцы.

- Если нам не помешает господин жандарм, - не удержался от шпильки командир броненосца 'Ретвизан' Щенснович.

Тот только зыркнул исподлобья.

- Можно отозвать из Владивостока четыре отправленных туда взамен номерных миноносцев истребителя, - предложил контр-адмирал Старк.

- Считаю, в этом нет нужды, - возразил контр-адмирал Вирен, - в Японском море они будут полезнее. Владивостокскому отряду крейсеров нужна поддержка минных сил. А номерные миноносцы имеют ничтожную дальность и плохую мореходность.

- Что с новым вооружением и приборами? - задал волнующий всех офицеров вопрос контр-адмирал Рейценштейн. - Почти все, что успело поступить, установили на миноносцы перед атакой. Часть уничтожена в бою, часть придется снять для оснащения крейсеров и броненосцев.

Макаров помрачнел.

- Новые партии стараются направлять на Тихий океан по мере изготовления и поступления из-за границы. На Балтике и Черном море тоже желают новых игрушек, а возможностей и связей у них хватает. И обучаться на чем-то тоже надо. И нашего извечного бардака тоже хватает.

- Ладно, что привезут, то привезут, а нет - и так побьем самурайку! - хвастливо заявил Великий Князь Кирилл, известный выпивоха и бузотёр. Макарову недавно пришлось лично потребовать от этого представителя царской семейки, принесения извинений заслуженному адмиралу Иессену которого обнаглевший от безнаказанности Романов прилюдно поносил последними словами. Кирилл извиняться лично не стал, ограничился запиской .

Избавиться от своры высокородных аристократов, притащившихся на запах войны с Японией за халявными чинами и орденами, тихо мечтал весь флот от вице-адмирала Макарова до последнего матросика. Дела они не знали, самомнением обладали невероятным, а огромные связи и родственники не позволяли от них избавиться без веской причины. Первое время они усиленно обживали рестораны и бордели, но после того как на Ляодунском полуострове был введено военное положение и выселены все азиаты, развлекаться стало сложно. Притоны и опиекурильни закрылись, девицы разбежались, да и начальство построжело.

Теперь трезвые и, как следствие, очень недовольные молодые дворянчики шлялись по кораблям и крепости, докапываясь к нижним чинам и нижестоящим по званию офицерам. Зрелище юного мажора, орущего и брызгающего слюной на убеленного сединами заслуженного офицера, стало почти привычным в Порт-Артуре. Избитых и искалеченных солдат и матросов никто даже не считал.

Все надеялись, что с началом военных действий эта шушера переберется в Харбин, Владивосток или вообще вернется в Санкт-Петербург, хвастаться 'боевыми' наградами на балах.

Наместник и тот поморщился.

- Какие дальнейшие планы действий, раз не удалось уничтожить эскадру Того у островов Эллиота?

- Будем вести крейсерские операции, атаковать транспорты с войсками, идущие в Корею, - пожал плечами Макаров. - Согласно сообщениям прессы и официальным заявлениям японцев у них повреждены два броненосца и броненосный крейсер. С четырьмя броненосцами и пятью броненосными крейсерами адмирал Того не рискнет на открытый бой. У нас пять эскадренных броненосцев, три быстроходных броненосца II класса и броненосный крейсер. Силы равны. И во Владивостоке у нас ещё три броненосных крейсера, которые японцам оставлять без внимания нельзя. После завершения реконструкции они смогут встретиться в бою с броненосными крейсерами адмирала Камимуры, хотя это и нежелательно.

- И что, по-вашему, предпримут японцы, пока не отремонтируют корабли?

- Будут чистить от мин Чемульпо - Беляев все-таки выполнил боевую задачу.

Лица у всех офицеров приняли кислое выражение.

- Попробуют накидать мин у Порт-Артура и Владивостока, весьма вероятны попытки обстрела крепостей с дальней дистанции, - продолжил Макаров. - Будут ловить наши крейсера у берегов Японии и Кореи, могут все же атаковать Порт-Артур и Дальний своими миноносцами...

- Это весьма вероятно, - кивнул Наместник, - для этих дикарей не ответить на удар - потерять лицо. Ущерб чести, пфе! Пусть наши суперистребители 'Новик' и 'Боярин' будут готовы. Умоем япошек кровью, пусть зарекутся показываться в окрестностях Артура!

- Самое опасное - это если японцы установят блокаду наших портов на дальних подступах, - возразил начальник порта, - угля для кораблей маловато и в основном это мусорный, который годится только для отопления на стоянке. Боевого кардифа очень немного.

- А что вы хотели? - взорвался он, увидев, какими взглядами на него смотрят офицеры. - Каждый выход в море на тренировку, это сотни тонн угля, а если выходит вся эскадра, то и тысячи. Откуда их взять? Заказы иностранным компаниям были сделаны, но количество доступных угольщиков и готовых к продаже запасов угля ограничено. Кроме нас есть и другие клиенты, сделавшие заказы. Оплачивать упущенную выгоду, штрафы, пени и урон деловой репутации поставщиков наши чиновники не желают. Вот и пришлось тратить запасы. Если продовольствие ещё можно найти в Китае и Приамурье, то уголь - только морем.

- Мы разберемся, - пообещал жандарм.

- Вы уже разобрались, - окрысился начальник порта. - Из-за вашей дурацкой подозрительности из числа поставщиков были исключены английские компании, а разгрузка угля и прочих припасов производится в Дальнем. Откуда их приходится перетаскивать в Артур силами солдат, матросов и всех кого найдем. Потому что азиатов, которые делали всю черную работу, вы тоже всех выселили как возможных шпионов.

- Великобритания - союзник Японии в этой войне, а китайцы и корейцы ненадежны, среди них полно японских агентов, - нахмурился жандарм. - Мы действуем в соответствии с Высочайшим Повелением Государя-Императора.

- Вы преувеличиваете, - возразил командир крейсера 2 ранга 'Забияка' капитан второго ранга Лебедев, - когда мы были в Чифу, нас посетил один британец. Он сообщил о затеваемых японцами планах нападения на Россию в недалеком будущем, в частности на Порт-Артур. Этот джентльмен утверждал, что нападение это будет неожиданным и состоится до официального объявления войны. Он привез с собой кипу карт и фотографий, с точным обозначением японских замыслов блокады нашего побережья, указанием опорных пунктов, складов для военного материала, угля, временных мастерских и прочего .

-Почему мне об этом неизвестно? - возмутился Макаров.

- Мною и графом Кайзерлингом был подан об этом событии доклад в канцелярию Наместника.

Жандарм метнул быстрый взгляд исподлобья на Алексеева.

- Никто не собирается вас осуждать за выполнение своего долга, - поспешно заговорил Наместник, - но излишнее ... рвение ваших подчиненных наносит ущерб военной готовности. Нижние чины вместо того, чтобы заниматься строевой подготовкой или драить палубы, сутками делают бог весть что. Таскают тяжести, месят раствор, долбят камень, пилят бревна. Их внешний вид после этого не соответствует никаким уставам и даже под ружье мерзавцев не поставишь - падают в обморок как какие-то кисейные барышни. Гауптвахты переполнены, это для нарушителей уже не наказание, а отдых. Приходится пороть сволочей. Вы уж помягше как-нибудь. А то и впрямь придется питаться сухарями и чумизой.

Все сдержанно засмеялись.

- Ну, а пока это время не наступило - приглашаю вас на обед! Сегодня будет похлебка из рябчиков с пармезаном и каштанами и говяжья небная часть с гарниром из трюфелей.

***

А тем временем по бесчисленным городам и селам Российской Империи распространялся и зачитывался Манифест императора о войне с Японией.

'Божией поспешествующей милостью Мы, Николай Вторый Император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский, Государь Псковский, и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Карельский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новгорода низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северной страны Повелитель; и Государь Иберский и Карталинския и Кабардинския земля и области Арменские; Черскасских и Горских Князей и иных наследных Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский, и прочая, и прочая и прочая.

Объявляем всем Нашим верным подданным:

В заботах о сохранении дорогого сердцу Нашему мира, Нами были приложены все усилия для упрочения спокойствия на Дальнем Востоке. В сих миролюбивых целях Мы изъявили согласие на предложенный японским правительством пересмотр существовавших между обеими Империями соглашений по корейским делам. Возбужденные по сему предмету переговоры не были, однако, приведены к окончанию, и Япония, не выждав даже получения последних ответных предложений Правительства Нашего, известила о прекращении переговоров и разрыве дипломатических сношений с Россией.

Не предуведомив о том, что перерыв таких сношений знаменует собой открытие военных действий японское правительство отдало приказ своему флоту внезапно атаковать Нашу эскадру, стоявшую на рейде крепости Порт-Артур.

По получении о сем донесении Наместника Нашего на Дальнем Востоке, Мы тотчас же повелели вооруженною силою ответить на вызов Японии.

Объявляя о таковом решении Нашем, Мы с непоколебимою верою в помощь Всевышнего и в твердом уповании на единодушную готовность всех верных Наших подданных встать вместе с Нами на защиту Отечества, призываем благословление Божие на доблестные Наши войска армии и флота.

Дан в Санкт-Петербурге в двадцать седьмой день января в лето от Рождества Христова тысяча девятьсот четвертое, Царствование же Нашего в десятое.

Николай'.

Общественность Российской Империи после обращения Императора забурлила.

Дворяне и купцы, пылая верноподданническим рвением и правильно понимая ненавязчивые намёки сверху, устраивали по всей России и даже за границей, на курортах Баден-Бадена и Ниццы, патриотические приемы и собрания. На светских сборищах элита империи пила 'за нашу победу' шампанское и под музыку рассуждала о будущей войне, великой роли России в деле защиты 'белой расы' от 'желтой угрозы' и дальнейшей судьбе Японии после неизбежного поражения.

Предполагалось после победы взыскать с японцев огромную контрибуцию для оплаты военных расходов России, вывезти заводы и вообще всё ценное, угнать в Россию весь уцелевший военный и торговый флот и отнять часть территорий - Курилы, Хоккайдо и Цусимские острова себе, а Формозу и архипелаг Рюкю продать с аукциона.

Актеры и певцы давали специальные 'патриотические' представления и даже несравненная балерина Кшесинская станцевала для бесстрашной гвардии Его Императорского Величества перед отправкой на войну. А новая песня 'Вставай страна огромная' в исполнении знаменитого Шаляпина мгновенно стала невероятно популярной и модной. Но и помимо неё вдруг откуда-то появилось огромное количество новых, крайне необычных песен и стихов ранее неизвестных талантливых авторов.

В храмах повсеместно проводились торжественные богослужения за победу русского оружия, с амвонов зачитывались Высочайше Одобренные проповеди с разъяснением пастве текущего момента. Наряду с 'япошками' в ряды врагов Православного Воинства и Матушки-Рассеи были зачислены 'англичанка', 'америкашки', 'сицилисты', 'бонбисты' и прочие революционные смутьяны. Також окутанные дымами благовоний священнослужители призывали 'не пожалеть живота своего' в борьбе с многочисленными 'шпиенами' и 'подлыми предателями'.

На многочисленных 'стихийных' собраниях и митингах, проводившихся чиновниками, владельцами фабрик и даже помещиками, с различными вариациями повторялось то же самое.

В моду вошел добровольно-принудительный сбор пожертвований 'на нужды доблестной императорской армии и флота' которые вычитали из зарплаты патриотичные фабриканты. Работяги ворчали, но крыть было нечем. К тому же самые громкие ворчуны быстро лишались работы.

Жару истерии всеобщей шпиономании добавляли газетчики и писаки. Страницы газет, книг и брошюр буквально истекали ядом и ненавистью по отношению к японцам, их 'англо-американским хозяевам' и 'пособникам' внутри страны.

По уверениям беснующихся писак 'эти средневековые варвары' обожали пытать пленных, которым распарывали животы и пожирали ещё теплую человеческую печень на ещё живых людей и просто мечтали дойти до Урала. Журналисты радостно смаковали и пересказывали байки про некие миллионы золотом, якобы выделенные 'мировой закулисой' революционерам и бунтовщикам, про то, как развратничают и пьянствуют вожди бунтовщиков в Швейцарии и Франции, про то как недавно этих 'злодеев' настигла за грехи их 'кара божья'.

В витринах магазинов ярко пестрели лубочные картинки. На некоторых огромный казак со свирепой ухмылкой сек нагайкой маленького, испуганно вопящего японца; на другой картинке живописалось, 'как русский матрос разбил японцу нос', - по плачущему лицу японца текла кровь, зубы дождем сыпались в синие волны. На других маленькие 'макаки' извивались под сапожищами огромного медведя в шароварах и косоворотке.

Одновременно с традиционным народным творчеством густо расклеивались напечатанные типографским способом черно-бело-красные листовки - с сурового вида женщиной зовущей на войну; бородатым солдатом в папахе, вопрошающим: 'А ты записался добровольцем!?'; 'Смерть японским оккупантам!' и другие, выглядевшие на общем фоне странно и чужеродно.

Любые попытки многочисленной оппозиции и даже вменяемых монархистов вякнуть что-то, хоть в малости не соответствующее официальной линии давились с невероятной ранее жестокостью.

Такой невероятный напор не мог не дать последствий.

Весьма смутно представлявшие международную обстановку крестьяне, рабочие-сезонники и городские низы делали весьма логичный на их взгляд вывод, что Россия воюет не только с Японией, но также с Англией и Северо-Американскими Соединенными Штатами.

Патриотично настроенный и просто примазавшийся люд весело громил лавки английских, американских и вообще иностранных товаров, дубасил подвернувшихся под руку англичан, шотландцев, американцев, немцев и почему-то евреев. Серия прокатившихся погромов вызвала очередной шквал критики в заграничной прессе и гневные ноты от послов и консулов, что только уверило общественность, что дело тут нечисто. С японцами в Российской Империи было весьма напряженно, поэтому воодушевленная речами ораторов и поддержкой властей толпа азартно хватала и лупцевала всех на них похожих. Больше всего страдали калмыки, татары и башкиры.

Попытки побиваемых сопротивляться только разжигали ярость и укрепляли уверенность в собственной справедливости. Десятки и сотни убитых в столкновениях молва многократно преувеличивала, создавая зловещее впечатление.

Власти, вскоре сообразившие, что допущен некоторый перебор с агитацией, вяло пытались урезонить возбужденную толпу и остановить бегство из страны хотя бы многочисленных иностранных специалистов. В некоторых городах дошло до ввода казаков, объявления комендантского часа и приставления вооруженной охраны к иностранцам и их семьям.

Постепенно все же удалось навести относительный порядок, некоторым пострадавшим пришлось выплатить компенсации, самым одиозным и отличившимся погромщикам предложили простой выбор - смертная казнь через виселицу или отправиться на войну с Японией. Жандармы спешно создавали свои войска и им требовались верные рекруты.

Несмотря на напор пропаганды с добровольцами в армию обстояло сложно, даже обескураживающе для властей. В Российской империи военная служба для образованного человека не считалась престижной, но кто хотел, тот мог поступить военные образовательные учреждения.

У крестьян и рабочих же хватало иных забот. От тех, кто прошёл срочную службу в доблестной царской армии все отлично знали про крошечное денежное довольствие, скудное питание и любовь к рукоприкладству по отношению к нижним чинам у господ офицеров. Щедрые обещание только внушали подозрения.

Несколько сотен добровольцев и несколько студентов-медиков , решивших попрактиковаться стали достойным завершением грандиозной пропагандистской кампании.

Поэтому объявленный принудительный призыв в Императорскую Армию нескольких возрастов был встречен проклятьями. По городам и деревням поднялись плач и стоны. Здесь и там вспыхивали короткие, быстрые драмы. У одного призванного заводского рабочего была жена с пороком сердца и пятеро ребят; когда пришла повестка о призыве, с женою от волнения и горя сделался паралич сердца, и она тут же умерла; муж поглядел на труп, на ребят, пошел в сарай и повесился. Другой призванный, вдовец с тремя детьми, плакал и кричал в присутствии: 'А с ребятами что мне делать? Научите, покажите!.. Ведь они тут без меня с голоду передохнут!'

Он как сумасшедший, вопил и тряс в воздухе кулаком. Потом вдруг замолк, ушел домой, зарубил топором своих детей и воротился. - Ну, теперь берите! Свои дела я справил.

Его арестовали .

Многие крестьяне чтобы не идти в армию сознательно калечились или ударялись в бега. Новобранцев приходилось сопровождать конными отрядами казаков, чтобы не разбежались. А на общину за каждого бегунца накладывались большие штрафы, круговой порукой вынуждая следить за односельчанами.

Разворачиваемые из бригад и полков корпуса почти целиком состояли из запасных солдат, у которых с дисциплиной и готовностью воевать было скверно, а вот желания побузить, более чем достаточно. Города, в которых стояли такие части, все время жили в страхе и трепете.

Буйные толпы призванных солдат шатались по улицам, грабили прохожих и разносили казенные винные лавки. Они говорили: "Пускай под суд отдают, - все равно помирать!"

Спешно формируемые военно-полевые суды и жандармские команды свирепствовали, но разом переломить ситуацию не могли.

Грозный 'паровой каток' армии Российской Империи которого никто в мире никогда не видел, но все заочно боялись, начал пробуксовывать ещё до того как тронулся с места. Но все-таки тронулся и постепенно стал набирать ход.

***

15 февраля 1904г.

Ледяной ветер бьет в лицо. На мостике броненосца холодно, но я все равно стою, вцепившись в поручни мостика, и разглядываю армаду. А ведь это только часть флота. Через годы об этом моменте будут рассказывать легенды и враки, а сейчас мне как-то стрёмно. Прав ли я, поставив всё на один удар? Сам-то ладно, а вот знать, что в результате твоей ошибки могут погибнуть десятки тысяч, а в случае провала миссии вообще миллиарды это неописуемо.

Теоретик блин. Не, а что делать? Единственное чем можно утешиться, так это известной фразой что 'дилетанты построили Ноев ковчег, а профессионалы - 'Титаник'. И вообще, не знаешь что делать - атакуй! Так вроде бы говорят самураи. А Суворов говорил: 'Удивить - врага победить!'. Ну, вот я и удивляю.

По правому борту броненосца колонна транспортов с армией вторжения. Впереди - 'завеса' из легких и вспомогательных крейсеров. Действуют парами, в пределах видимости. Иногда вместо второго корабля придана пара эсминцев. Если что - обнаружат опасность и предупредят флот даже ценой своей гибели.

Все встречные корабли нейтралов перехватываются и идут с нами. С претензиями - в министерство финансов Империи Восходящего Солнца. Тайна превыше всего. Понятно, что такое не утаишь, но даже несколько часов форы это немало. На севере кораблей будет уже поменьше.

Мысленно стал перебирать сделанное. На тот случай если меня снесет с мостика шальной снаряд или несчастный случай.

Специальным приказом я продавил выход в море транспортов с войсками только в составе конвоя с охранением. Пришлось долго настаивать и доказывать, хотя сам был не уверен в целесообразности такого шага. Но достаточно одного крейсера, а то и вообще ржавого парохода вооруженными древними пушками чтобы пустить на дно отлично вооруженную и обученную войсковую часть.

Японское море пришлось вообще исключить из маршрутов перевозок. Владельцам рыболовецких судов и компаний рекомендовано временно перебраться на восточное побережье Японских островов. Обещано содействие властей, бесплатные стоянки и вода. Теперь броненосным крейсерам из Владивостока придется или топить рыбачьи лодчонки или идти через проливы. А их всего четыре - Цусимский на юге, Сангарский и Лаперузов на востоке и Татарский на севере между Сахалином и материком. Перекрывать Татарский пока не нужно - там сейчас лёд, да и возможности нет, а вот на остальные повешен крепкий замок.

Патрули, мины у берега, береговые батареи, система оповещения. Нет, если ВОК ломанется полным составом, пройдет, конечно, но вот царский вспомогательный крейсер или захваченный транспорт с призовой командой враз отловят. Теоретически.

Рейдеры себя уже проявили, хотя и не в тех масштабах, что я боялся.

Все началось с патрульной канонерки в районе Осаки в день 'чемульпинского инцидента'. Капитан, выполняя приказ, решил проверить показавшийся ему подозрительным торговый корабль под английским флагом. Ему повезло, что для лишней тренировки погнал матросов к орудиям. Поэтому когда транспорт внезапно огрызнулся огнем и на его мачте взвился Андреевский флаг, канонерка сумела ответить и даже вроде бы добилась попаданий. Во всяком случае, вооруженный транспорт удрал, не добив жертву. А может просто испугался, что противнику придёт помощь.

Спешно поднятый по тревоге флот - я приказал вывести в море всё, что имелось под рукой, досмотрел несколько десятков кораблей и выловил целых два рейдера. Оба оказали яростное сопротивление. Один после долгого и упорного боя затоптал легкий крейсер 'Акаси' которому теперь требуется ремонт, а другой словил шальной снаряд во время преследования и взорвался. Не иначе нёс морские мины заграждения для установки близ портов. Выживших в обоих случаях не было ни одного.

Сколько ещё вспомогательных крейсеров шляется по прибрежным водам и торговым путям?

Единственное, что радует - у царской России нехватка офицеров и грамотных специалистов даже для имеющихся военных кораблей. Не то, что грамотных и инициативных, а вообще - любых. И людей даже для военного флота - впритык. Можно по деревням наловить сколько угодно крестьян, но грамотных матросов из них быстро не сделать. И баз нормальных за пределами России - нет. Из любого нейтрального порта русские и японские военные корабли попросят в 24 часа.

Японская разведка, военные атташе, дипломаты и даже японские торговцы по всему миру держат ушки на макушке, кропотливо собирая факты и слухи. Если что заметят - поднимут тревогу.

Но главное даже не царские крейсера, а торговые корабли с заказами для Тихоокеанского флота, сухопутной армии и гражданской сферы. В голове смутно крутились мельком читаные сведения о десятках английских, немецких, американских, итальянских и даже австрийских кораблях прорвавших японскую блокаду и прошедших во Владивосток и Порт-Артур по минным полям. Это не считая тех, что все же попались самураям. Герои неизвестной войны, мать их, поклонники русского золота и серебра.

Абсолютно неизвестный и нелюбимый участниками, историками и любителями русско-японской войны фронт на котором царская Россия с треском проиграла.

Будем надеяться, что попаданцы достались мне недалёкие и спасать английских торговцев от японцев не будут. Если повезет, то ещё и топить будут.

А снабжать армию и флот по тонкой нитке Транссиба крайне сложно. Повоюем.

***

Окрестности Сеула.

Японский кавалерист был маленький и тощенький как крестьянский батрачонок на Дону. Дон привольный, станица родная ... далеко до них. А что поделать - служба! Не повезло их полку, загнали на край света. Вот кум сейчас в самой Москве, намедни письмо приходило. Всей службы - смутьянов нагайками сечь, да 'Рады стараться Вашесияс!' орать. Лепота-а-а! А тут ... Есаул Сахаров сплюнул и отвлекся от разглядывания убитого японца.

Дома, склады и прочие постройки пылали. Казаки, словно муравьи суетились, увозя то что могли увезти, поджигая то что могло гореть, разрушая и портя остальное. Выгнанные на улицу корейцы наблюдали за этим с бессильной ненавистью.

Есаул лениво подумал, не стоит ли велеть, чтобы эти азиаты перекопали дорогу, но решил, что пока не стоит. Придется искать инструмент, выделять казаков для надзора, отвлекая их от сбора добычи. Нижним чинам это не понравится. Да и смысла особого пока нет. Вот дальше к северу там да, придется этим заниматься.

Стычка с разъездом из десятка японских кавалеристов была единственным сопротивлением, с которым пока столкнулся авангард императорской армии в Корее.

Островитяне схватились было за оружие, но их вместе с лошадьми просто нашпиговали свинцом. Лошадей было жалко, добрые кони-то были. Ну да ничего, ещё добудем лошадей. От троих тяжелораненных кавалеристов не было никакого толку, поэтому по приказу есаула молодые казаки просто докололи пленников пиками. Проблевались после этого, правда, человека убить это не курицу зарубить, но зато теперь в бою точно не дадут слабины.

Жаль ни одного пленника не удалось схватить, штабные уже плешь проели своими приказами. Разъезд этот вот. Ясно и так, что наступающие японцы пытаются выяснить, что происходит в окрестностях корейской столицы.

- Японцам не должно остаться ни горстки риса, ни клочка сена, ни крыши над головой, - сказал на совещании офицеров Главнокомандующий Дальневосточной Императорской Армией цесаревич Михаил Александрович Романов.

- Все мосты должны быть взорваны, все дороги перекопаны, колодцы отравлены и завалены падалью, - продолжил наследник престола, обводя пристальным взглядом ошарашенных офицеров. - Весь домашний скот и живность должны быть угнаны или уничтожены.

- Но так не воюют, - осмелился возразить полковник кавалерии Самсонов, - это против чести...

Цесаревич сверкнул взглядом и полковник умолк.

- Японцам в таком случае придется тащить все запасы из Японии мимо нашего флота! А он не будет отсиживаться в гавани Порт-Артура! Им придется ночевать под открытым небом и в тонких палатках - зимой! Им придется восстанавливать дороги и мосты для того, чтобы протащить артиллерию и повозки!

- Каждый день отсрочки, - продолжил он, обращаясь к почтительно внимающим офицерам штаба, - это лишние батальоны и эскадроны, орудия и пулеметы которые России удастся перебросить на театр боевых действий. В Маньчжурии и Корее сейчас не так много русских войск как нам это хотелось бы, но достаточно, чтобы задержать японские орды. Все японские разъезды, разведывательные отряды и особенно фуражиры должны беспощадно уничтожаться. На пути японских полчищ будут выставляться мины, фугасы и ловушки, делаться завалы и засеки. Этим займутся специальные минные и саперные команды, приданные казачьим отрядам. Обозы и воинские лагеря подвергаться внезапным нападениям и обстрелам. Особенно ночью! Для этой цели нам будут доставлены горные пушки и ракеты системы Константинова. Во Владивостокских арсеналах этих шутих сохранилось достаточно, чтобы обеспечить японцам 'спокойные' ночи. А мы пока займемся фортификационными работами.

Когда эти макаки наконец приползут на берега Ялу, их будут ждать могучие укрепления и свежие войска которые нанесут усталым и измотанным японцам решительное поражение. Корея и Маньжурия будут принадлежать Российской Империи!

- И концессии господина Безобразова в Корее ..., - ели слышно пробормотал кто-то в задних рядах, смазав всё впечатление от речи цесаревича, но тот расслышал крамольные слова.

- Да! И концессии господина Безобразова! - воскликнул цесаревич. - Ибо никто не смеет покушаться на имущество подданных Его Императорского Величества!

- Что же касается бесчестности такой тактики, - обратил Михаил Романов к смущенному Самсонову, - то именно так действовал Петр Великий против Карла Двенадцатого и Кутузов против Наполеона. Мы победим!

* * *

Окрестности Бидзыво, Ляодунский полуостров.

Глаза пленного японского офицера были непроницаемы, а лицо невозмутимо.

- Я не скажу вам, что мне приказало командование, - сообщил он по-немецки.

Поручик Куприн нахмурился. И этот туда же.

- Отправьте пленных в штаб, - со вздохом приказал он, перебирая документы из сумки пленника, - хотя нет, я сам отведу.

- Всегда полезно напомнить начальству, кто именно разбил японский разведывательный отряд и захватил пленных, - думал поручик, перевалив через прибрежный холм и направляясь в сторону лагеря. - А то знаем этих штабных. Понаехали за наградами, а сами носа из лагеря не кажут. Но сегодня есть повод не мерзнуть на берегу. Но ничего, скоро будет дело и тогда наград хватит всем.

Это был уже пятый разведывательный отряд японцев, высадившийся ночью на берег в районе Бидзыво. После короткого боя японцы были разгромлены и пленены.

На суше творится то же самое. Настоящих и переодетых китайцев в окрестностях поймали уже больше двух десятков.

Но поручик не обольщался. По крайней мере, один отряд японских разведчиков успел уйти на изрешеченной шлюпке к стоящему в море японскому крейсеру.

Вражеские корабли у Бидзыво шмыгали постоянно, были и стычки с нашими кораблями, заканчивавшиеся неизбежно позорным бегством врагов.

Все в лагере говорили, что это не к добру, что японцы явно хотят тут высадить десант с моря, чтобы затем идти на Порт-Артур. Скоро будет дело.

- Ничего, - с гордостью подумал поручик, - мы тоже не лыком шиты. Нас тут вон - целая дивизия! Побьем самураев куда им супротив наших чудо-богатырей. И генерал Кондратенко настоящий орёл!

Перед глазами опешивших японцев и их конвоиров, скрытый с моря прибрежными холмами, расстилался огромный воинский лагерь. Ровные ряды палаток, коновязи, десятки орудий разных калибров, даже мощные крепостные мортиры грозно смотрели своими короткими стволами в свинцовое небо.

***

Желтое море. Рейд Порт-Артура.

- Вашбродь!

- А?! Чего?! - подкинулся на койке капитан 2 ранга фон Шульц.

- Слухачи говорят - шум нескольких кораблей с моря. Миноносцы вроде.

Михаил Фёдорович покрутил головой, просыпаясь. Вот значит как! Макаров оказался прав, японцы решили попробовать на зуб Порт-Артур, но не приняли в учет новые гидрофоны.

- Боевая тревога!

- Якорь уже выбирают Вашбродь. Вахтенный скомандовал.

- Ладно, скажи на мостике, что сейчас буду. И на берег сообщите по беспроволочному телеграфу. Пусть отключат крепостное минное поле и откроют проход в заграждениях. Мы выходим навстречу врагу.

Матрос убежал.

Фон Шульц, командир крейсера 'Новик' подошел к зеркалу. На всякий случай, когда крейсер заступал на дежурство, он ложился спать одетым.

Первый бой. Щедро плеснул в стакан французского коньяку, выпил залпом.

Сейчас покажем японцам, где раки зимуют!

За Бога, Царя и Отечество!

***

Море близ Бидзыво.

Загрохотала якорная цепь в клюзе.

Мияко облегченно вздохнул и снова сделал грозное, подобающее истинному воину Ямато лицо. Дошли благополучно, на мель не сели в ночной темноте. Не зря, не зря адмирал Того по нескольку раз отправлял всех командиров канонерок на борту крейсеров и миноносцев в окрестности Бидзыво чтобы подробно изучили место будущего боя. Теперь любой из них пусть и не с закрытыми глазами, но все равно вполне уверенно ориентируется в этих водах.

По палубе канонерки 'Акаги' бегали матросы, растягивая полотнища, шланги, веревки и провода. С моря донесся ослабленный расстоянием звук. Мелькали огоньки карбидных фонарей - тусклые, чтобы не заметили. Мияко еще раз сверился с картой. Канонерские артиллерийские лодки Японского Императорского флота "Майя", "Шиокаи", "Атаго" и "Акаги" одна за другой занимали позицию прямо напротив окопавшейся на берегу русской дивизии.

***

Деревянная джонка, разогнанная усилиями десятка гребцов, вылетела на скалистый берег Ляодунского полуострова. Команда и пассажиры - взвод японских солдат посыпались в ледяную воду. Море яростно кидалось на людей, пытаясь сбить ног и утащить с собой, но всем удалось выбраться на сушу. Дрожа от холода, десантники принялись переодеваться в сухое и вооружаться. Кожа и пропитанная китовым жиром рогожа сохранили сухими бельё, мундиры, оружие, боеприпасы и динамитные шашки.

Когда все были готовы, командир отряда добровольцев, поручик Такэда повел солдат за собой. Цель годилась любая - можно было резать и рубить телеграфные кабели, разрушать и взрывать железнодорожные рельсы, атаковать встреченных русских, поджигать и захватывать постройки и укрепления. Чем больше шуму тем лучше. Главное - не сцепиться в ночном бою с таким же отрядом. Десятки небольших джонок, яликов и баркасов с небольшими отрядами японских солдат выбрасывались сейчас на побережье во всех удобных местах.

***

На палубе трофейного миноносца 'Стерегущий', теперь 'Ямабико', вглядывались в темноту юные японские офицеры. Все - добровольцы. Миноносец крался вдоль берега Ляодунского полуострова, слева шумел прибой. На берегу изредка мелькали огоньки, на севере шарили по воде щупальца русских прожекторов.

- Шансов мало, но возможно именно вас коснется милость богини Аматэрасу! - сказал адмирал Того на прощание, - но даже в случае неудачи ваша гибель не будет напрасной.

Глаза его при этом как-то странно блеснули.