Страж Ордена

Глава 1

Небывалой силы гроза, разразившаяся в эту ночь над Уральским хребтом, была под стать моменту. Удары молний раз за разом рассекали тьму, вонзаясь в вознесенные к небу шпили вековых сосен, воздух гудел от статического электричества, словно натянутая струна. Я гнал свой «Гром-4» на пределе возможностей, и тяжелый бронированный автомобиль едва не срывался с горного серпантина.

«Опоздал, — стучала в висках холодная мысль. — Проклятье, я все-таки опоздал».

Впереди, на вершине плато, вся освещенная красными и белыми огоньками светового ограждения, призванными предупреждать пилотов о воздушном препятствии, высилась гигантская и кощунственно прекрасная башня электростанции «Рассвет». Именно к ней я спешил изо всех автомобильных сил. Мне во что бы то ни стало необходимо было ее уничтожить.

Во имя человечества.

Сколько еще? Километров семь? Я горько усмехнулся. «Рассвет — ну надо же! К акое, черт возьми, поэтичное название!» Проект гео-эфирных электростанций, разработанный на основе теоретических выкладок профессора Ингмара Эрикссона из Королевского Стокгольмского Института Электродинамики, был представлен широкой общественности как прорыв, знаменующий новую эру в истории человечества. Пресса и популярные научные журналы превозносили его как решение всех энергетических проблем, сулящее конец «эпохе угольных и ветровых электростанций».

Расписано все было красиво — ничего не скажешь. Согласно опубликованным данным, генератор Эрикссона представляет собой сложную систему кристаллических фазовых резонаторов, способных входить в гармонический резонанс с естественным электромагнитным полем Земли. Утверждается, что вращение планеты и движение расплавленного ядра генерируют не просто магнитное поле, а постоянный, неисчерпаемый источник тонкой энергии — так называемый «гео-эфир». Генератор Эрикссона, как заявляется, не производит энергию, а лишь «черпает» ее из этого бесконечного океана, преобразуя в пригодное для использования электричество. Газеты превозносили этот источник бесконечной — пока Земля вращается, энергия никогда не иссякнет — и чистой — безо всякого дыма, сажи и необходимости сжигать ископаемое топливо — энергии, «способной открыть новую эпоху в истории человечества».

Суки!

Я в бешенстве грохнул кулаком по приборному щитку машины. Урроды! ******* долбанные! Скоты! В голове были мысли, недостойные дворянина, но иных сейчас не было.

Каждый раз, когда я думал об этом, то приходил в неистовство. Да, в пиар они умеют, этого не отнять. Только вот и название, и назначение этой вышки было лживым, как и вера ее создателей. Это была не станция. Это был канал. Игла, которую сектанты Лордов Света собирались вонзить прямо в электромагнитное сердце планеты.

Немногие знали, что проект Эрикссона — это грандиозная мистификация и одна из самых опасных угроз для существования человечества. Его генератор является стопроцентным энергетическим «пассивом», а не «активом». Его коэффициент полезного действия (КПД) глубоко отрицателен. Для своей работы установка потребляет колоссальное количество стандартной электроэнергии, в разы превышающее ту, что она способна выработать. Немногие знали, что генератор Эрикссона — это не электростанция, а транс-планарный резонансный бур. Его задача — не черпать энергию из поля, а, используя гигантское количество внешней энергии, пробить стабильный канал сквозь многомерную ткань, отделяющую наш мир от энергетического плана. Цель бурения — не поверхностное гео-эфирное поле, а физическое и энергетическое ядро нашей планеты, чтобы впустить сюда Лордов Света.

Для этих мразей, как впрочем, и для других высших энергетических сущностей, ядро Земли представляет собой абсолютный источник питания. Проникнуть к нему самостоятельно они не могут из-за плотности нашего мира и защитных свойств планетарного поля. Так что «Рассвет» — рассветом, но только не для человечества. Совсем не для человечества!!!

Мой «Гром-4», визжа тормозами и едва не срываясь в пропасть, вылетел из-за последнего поворота горного серпантина. Впереди, на залитом лунным светом плато, освещенный со всех сторон, как рождественская елка, раскинулся огромный комплекс. Увы, то что издали казалось похоже на научную станцию, в действительности представляло собой мощную крепость. Высокая бетонная стена, увенчанная спиралями колючей проволоки, которая тускло искрила от пропущенного по ней тока. Через каждые сто метров — приземистые сторожевые вышки. А в центре — само здание «Рассвета», уродливый бетонный куб, увенчанный гигантским металлическим шпилем, который, казалось, пронзал собою низкие, грозовые облака.

Не успел я проехать и пятидесяти метров, как в лицо ударил слепящий луч прожектора с ближайшей вышки. Белое сияние резануло по глазам, заставляя на миг сощуриться. Из репродукторов, установленных по периметру, раздался искаженный, усиленный мегафоном голос:

— НЕИЗВЕСТНЫЙ АВТОМОБИЛЬ! ВЫ ВЪЕХАЛИ В ЗАКРЫТУЮ ОХРАНЯЕМУЮ ЗОНУ! НЕМЕДЛЕННО РАЗВЕРНИТЕСЬ И ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ! ПОВТОРЯЮ, ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ!

Я лишь сильнее вдавил педаль газа в пол. Предупреждение было формальностью: они прекрасно знали, кто я, и зачем я здесь.

Мегафон замолчал, и тишину разорвал сухой, яростный грохот. Перед капотом вдруг взметнулись грязевые фонтанчики — это ударил с ближайшей вышки крупнокалиберный пулемет. Свинцовый град забарабанил по бронекорпусу «Грома». Искры летели во все стороны, оставляя на черной краске светлые зазубрины, но листы композитной брони, армированной артефактными элементами, отменно держали удар.

Машинально я просканировал вышку. Двое. Обычные люди, без магических генов. Наемники. Жалкие пешки.

— СТАЛЬНЫЕ ВОРОТА! ПРИГОТОВИТЬСЯ К ТАРАНУ! — рявкнул я в пустоту салона, обращаясь скорее к самому себе.

«Гром» взревел, как раненый зверь, и на полной скорости врезался в массивные стальные ворота. Скрежет рвущегося металла был оглушительным. Створки, вырванные с петель, отлетели внутрь, и мой броневик, не сбавляя хода, ворвался на территорию комплекса.

Но я уже не был в машине.

В тот самый миг, когда металл коснулся металла, мое сознание выплеснулось наружу. Я ощутил нервные системы охранников на вышках и вдоль стен. Десятки маленьких, тусклых огоньков, связанных в единую сеть примитивными артефактами-рациями.

Я послал им короткий, выверенный нейроимпульс. Не смертельный, просто выводящий их организм из строя. Для них это выглядело как внезапный удар молнии без грома и вспышки. По их нервам, словно по проводам, прошел мой магический разряд. Это не было похоже на обычный ток, который просто сжигает плоть. Мой импульс был закодирован, он нес в себе команду — хаос.

Синапсы в их мозгах заискрили, перегруженные ложными сигналами, мышцы свело судорогой. Рука пулеметчика, сжимавшая гашетку, дернулась в сторону, и очередь ушла в небо, пронзая темные тучи красными и желтыми трассерами. Другой охранник на вышке вдруг начал пританцовывать, неуклюже выбрасывая ноги, словно марионетка, которую дергают за все нитки разом. Кто-то на стене выронил винтовку и начал отчаянно икать, хватаясь за горло. Другой упал на колени и принялся колотить себя по шлему, не в силах остановить конвульсивные движения собственных рук. Посланные мною нервные импульсы, расходящиеся по телам наемников, превращали их в хаотично дергающиеся куклы.

Через три секунды весь охранный периметр был нейтрализован. Десятки здоровых мужчин бились в припадках неконтролируемых рефлексов, полностью выведенные из строя.

«Все болезни от нервов, хах!» — с усмешкой подумал я, побежав в здание станции. Ветер рвал с плеч плащ Ордена Стражей, и в каждом его порыве чувствовался чужеродный, сладковатый запах озона из-за Грани. Они уже начали! Я не успеваю!!!

Из моего горла вырвался низкий, злобный рык. Как же все хреново сложилось! Станцию должны были пускать через месяц. Мы готовили эту операцию, считая, что впереди у нас еще есть бездна времени, иначе бы я здесь был не один. Хрена с два! Вчера к нам по каналам Ордена пришла информация, что пуск перенесен. Эти гады явно что-то заподозрили, и решили опередить нас. Из всех членов Ордена я единственный оказался ближе всех. Поблизости были лишь младшие члены Ордена, но брать их с собой не было никакого смысла. Единственное, что они сейчас могли и делали — отвлекали внимание службы безопасности церковников в городе. Я и так сильнейший маг и боец, а здесь они бы только мешались.

Времени на скрытное проникновение не было. Подбежав к стене, я скользнул по влажной от дождя земле к системам защиты периметра. Защитные артефакты взвыли, но моя «пропускная способность» позволяла преодолеть их самым распрекрасным образом. Не ломая их защиту, я буквально стал частью их цепи, обошел ее и материализовался уже внутри здания, в машинном зале. Вот и все ребята: главная система охраны позади. Про эту мою способность знает мало человек даже в самом Ордене, что уж говорить об этих выродках. Для них мое скорое проникновение стало полной неожиданностью.

Циклопическое здание гудело. Внутри, в главном зале, уже был «комитет по встрече». Какое общество, вы только посмотрите! Не самые сильные, но самые верные. И кто бы мог подумать, что для запуска электростанции надо собирать натуральную литургию! Жрецы, ризы, алтари — и сам Иерарх во главе всего.

— Страж! — голос Иерарха Адамантоса, главы Имперской Церкви Света, гремел под сводами, усиленный акустическими артефактами. — Ты пришел узреть зарю нового мира! Возрадуйся!

Он стоял на возвышении, облаченный в белые ризы, расшитые золотом, которые мерцали не отраженным светом, а собственным, внутренним. Фанатик. Вокруг него — десяток адептов, вернейших бойцов его паствы. Я чувствовал их гены, их силу. Та-ак, а кто у нас тут?.. Двое «земляков» из родов Демидовых и Ползуновых, трое «огневиков» — Миних, Барятинский и Орлов, и даже один «марионеточник» — Голицын. Остальных я не мог различить, но даже этого хватило, чтобы по коже побежали мурашки. Опасная смесь, хоть и ничтожества в сравнении с мощью их хозяев! Даже сам Иерарх не может с ними тягаться.

А вот, кстати, и он. Целит в меня указующим перстом, весь из себя напряженный. Правильно ты напрягся, Ваше святейшество. Сейчас тут такое начнется — хоть святых своих липовых вон выноси! А впрочем… Впрочем, если есть желание поговорить, оттягивая момент схватки, и в то же время мобилизуя магические ресурсы организма — пожалуйста. В эту игру можно играть вдвоем.

— Ваш «Рассвет» — это тьма рабства, Адамантос, — мой голос был спокоен. Пока шли «переговоры», я спешно наполнял свой внутренний резерв, и тело наливалось привычной мощью. — Именем Ордена, я пришел закрыть ваш кружок по интересам. Навсегда!

Увы, они наполнили себя раньше.

Первым ударил «марионеточник». Я почувствовал, как чужая воля пытается пробиться к моим нервным окончаниям, дернуть за ниточки. Бесполезно. Мой род Молниевых, отражая такие атаки, всегда умел «менять проводимость», и теперь я инстинктивно и мгновенно выстроил внутренний барьер, превратив свою нервную систему в замкнутую, изолированную цепь. Импульс Голицына увяз в ней, как в вате. Но это была лишь разминка. Мгновение — и я вижу, как в меня летит целая туча металлических осколков. Подарок от Ползуновых, будь они неладны!

В тот же миг я перенастроился и, прочувствовав, как работает магия оппонентов, инстинктивно повторил их технику. Пол под ногами — металлическая плита. Легкое усилие воли — и десятки острых, как бритва, металлических осколков впиваются в поднятую мной плиту. Когда дробный стук атаки стих, плита тут же под моей волей распалась на такие же осколки, что ее только что бомбардировали, полетев во врага.

Те сразу выставили магнитные щиты, но не для себя, а для своего Иерарха. А в меня уже летел рой плазменных сгустков. Уходя от атаки, я краем глаза заметил, что мой удар не прошел в пустоту. Его Святейшество целехонек, зато трое сектантов рухнули на пол, захлебываясь кровью. Залп из плазменных шаров прошел мимо, когда я стремительным движением скользнул на пять метров в сторону, и вновь ударил сам.

Чистая, необузданная сила ослепительно сверкнувшей дугою сорвалась с моих пальцев, ударив в ближайшего «огневика». Его защитный артефакт вспыхнул и тотчас же погас. Человек в красной мантии закричал и замертво рухнул на пол, превратившись в обугленную статую. Ну что, Сашенька Орлов, помогла тебе твоя красивая униформа? А защитный артефакт седьмого уровня? Не-ет? Ну извиняй, дружок. Не прогуливал бы уроки в Академии Сил — может, умел бы защищаться. А то диплом тебе папа купил, а кастовать — нет.

Еще один накат — незнакомый мне тип из-за спины огневиков бьет в меня тугой струей огня. Ухожу снова в сторону, но струя пламени летит следом, попутно заслоняя обзор. Сбоку ударяет Демидов «пыльцой»! Коварное заклинание, которое при взаимодействии с огнем создает взрыв.

— БАХ!

Ну вот, что я говорил! Зар-разы! Плащ подпалили. Но это не поможет. Мои руки касаются пола и по его поверхности к врагу несутся змеи из молний. Из-за собственной атаки враг их не замечает в первое мгновение, а затем становится поздно. Минус еще двое защитников у Иерарха!

Заметив убыль в своих рядах, отличился Ваня Ползунов — воздев руки, он заставил металлические плиты пола вздыбится, задирая их так, чтобы создать заслон между нами и прикрывая Иерарха. Ах, Ваня, Ваня… Вот не знаешь ты, что такое «дзюдо». А я сейчас покажу!

Мгновение — и я уже создаю мощнейшее магнитное поле. Чудовищная сила встряхивает металлический пол, пуская по нему настоящую стальную волну. И созданный Ползуновым барьер бьет по своему создателю, отбрасывая его в противоположную стену, буквально размазывая тело адепта по свежей штукатурке.

Несмотря на долгое описание, сам бой продолжался несколько секунд — даже находясь в убедительном численно меньшинстве, я все равно был сильнее, быстрее, универсальнее. Заранее чувствуя их магию, мой мозг тут же воспроизводил её структуру и немедленно копировал, обращая против них самих. Но больше всего моим противникам мешала поставленная перед ними задача: защита Иерарха. Им пришлось скучиться вокруг него, что и решило дело: два подряд заклинания «феникса», и они разлетелись, как кегли. Секунду полюбовавшись на дело рук своих, я холодно улыбнулся и двинулся к пульту управления. Теперь мне противостоял лишь один иерарх, оставшийся в живых благодаря мощнейший защите, наложенной на него адептами светлой церкви и переживший «феникс».

— Глупец! — прорычал Адамантос, видя, как падает последний его защитник. — Ты ничего не изменишь! Процесс уже необратим!

И тут же он ударил ладонью по большому рубиновому кристаллу на панели.

Станция запустилась. Пол задрожал. Гул, до этого бывший фоновым, превратился в оглушительный рёв. Из центра зала, из шахты, ведущей к энергетическому ядру планеты, ударил столб слепящего бело-золотого света. Нет, это не была энергия нашего мира. Это была чистая, концентрированная мана из-за Грани, смешанная с гравитационными и магнитными полями Земли.

— Ты, **** я мразь! — от избытка чувств и ненависти заорал я и рванулся к панели. Но Адамантос, безумно хохоча, шагнул прямо в столб света и буквально растворился в нем. Лишь на мгновение сияние как будто подёрнулось дымкой — это тело и душа проклятого фанатика стали топливом для канала. Того самого канала, по которому в наш мир придут Они.

Все было кончено. Сейчас канал стабилизируется, и Лорды Света смогут пройти. Миллиарды жизней, вся история человечества — все будет стерто.

В отчаянии я оглянулся и увидел его — толстый, как корабельный канат, кабель, уходящий от главного генератора прямо в центр светового столба. Память, наполненная выкраденными нашими сторонниками сведениями о конструкции станции, тотчас же подсказала мне, что это — основной проводник, создающий прямой контакт генератора Эрикссона с энергией ядра.

Безумная, немыслимая идея обожгла мозг.

И, понимая, что если хоть на мгновение задумаюсь об этом, то никогда не совершу того, что я должен совершить, я, не раздумывая, прыгнул. Моя рука сомкнулась на кабеле.

Сознание треснуло, разлетаясь на мириады осколков. Боль была такой, что само понятие боли потеряло смысл. Это не было электричество — это была сама Вселенная, хлынувшая мне в мозг. Миллиарды лет истории планеты, рождение континентов, зарождение жизни, каждый удар молнии, каждая мысль каждого живого существа — все это обрушилось на меня в одно мгновение.

И в этом хаосе, в этом ревущем потоке информации, я почувствовал холодное, древнее, безмерно могущественное чужое присутствие. Оно тоже подключилось к каналу с другой стороны.

Муравей, посмевший коснуться солнца — прогрохотал в моей душе… даже не голос, — сама мысль, нечеловеческая, холодная, исполненная высокомерного изумления. — Ты опоздал. Мы идем.

Лорд Света. Он был здесь. В прямом противостоянии я был для него пылью.

Его воля начала продавливать мою, стирать меня из реальности.

Но я был подключен к тому же источнику — к инфополю планеты. И в тот момент, когда моя личность почти растворилась, во мне осталось лишь одно, самое главное желание, последняя мысль смертника, бросающегося на амбразуру.

«Не дать им захватить Землю. Любой ценой. Предотвратить. Исправить. Начать все сначала…»

Что⁈ — мысль Лорда Света была полна ярости и непонимания. — Ты не можешь!.. Я найду тебя, муравей! Я буду ждать!

Мир вокруг меня взорвался калейдоскопом образов. Я видел своего отца, деда, прадеда… Родовая линия разматывалась назад, как горящая кинопленка. Боль сменилась ощущением полета, падения, растворения…

…и резким ударом о реальность.