Стиглеры- Новое поколение миротворцев

Глава 11

Они двигались только ночью — начиная с полуночи, а утром, днем и вечером отдыхали. На все вопросы Эгей отвечал кратко.

— Нечисть обитает в ночи, и, чтобы подойти к Тон-Тону, нам необходимо научиться тому же.

Эгей был строг и непреклонен. В светлое время суток он едва ли не силой заставлял Лада с Везавием спать, а сам не смыкал глаз, следя за ними.

Ладу не нравилось все это, но он предпочитал помалкивать, в то время как Везавий непрестанно отчитывал наставника. Он припоминал ему и свое детство, омраченное жестким воспитанием старика, и опротивевший лес, из которого он не вылазил более пяти лет; и под конец Везавий заканчивал тем, что выжил в этом кошмаре только благодаря Вилу — псу, понимающему его, как никто другой.

Все эти излияния Везавия Лад слушал вполуха, не придавая им значения и подозревая, что болтовня затеяна лишь для того, чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей и скоротать путь. Эгей также не обращал на Везавия внимания и уделял ему ровно столько времени, сколько было необходимо для нормального функционирования группы.

Так они и двигались — постоянно в темноте и с непрерывным бормотанием Везавия. Как ни странно, но волки почему-то избегали их. Две ночи Лад еще с опаской оглядывался по сторонам, а потом сделал вывод, что серые хищники слишком сыты для охоты на них, и перестал напрасно напрягаться. Везавий же предположил возможность волчьего табу на эти места в связи с близким расположением нечисти. Так или иначе, но группу никто не беспокоил. Везавий и Лад по-прежнему принудительно спали днем и продолжали свой путь ночью. Результатом этого явилось то, что, когда в очередной раз стемнело, оба подопечных Эгея неожиданно обнаружили в себе способность к прекрасной ориентации в ночном лесу. Они не только хорошо видели — как при луне, так и без нее, — но и различали все звуки вокруг.

Лад вдруг резко остановился и спросил:

— Что с нами произошло?

Эгей повернулся и пристально посмотрел в глаза Ладу.

— Все хорошо. Я называю это — раствориться в ночи. Мы уже почти у цели. Скоро должен показаться Тон-Тон.

Лад с удивлением огляделся вокруг. Это было изумительно. Весь мир словно бы преобразился. Деревья приняли некий совершенно иной волнующий вид, ночные звуки ласкали слух, а сам воздух, казалось, светился волшебным, чуть посеребренным светом.

— Красиво! — восторженно произнес Лад.

— Да, как в сказке, — согласился Везавий.

Эгей иронически усмехнулся — впервые за долгое время пути.

— Когда взойдет солнце, вы будете проклинать и эту красоту, и меня вместе с ней.

— Это почему? — спросил Везавий.

— Человек не может хорошо видеть в темноте и на солнце. Ему дано только одно. Утром вы не сможете даже открыть глаз, чтобы взглянуть на дневной свет.

— А далеко еще до Тон-Тона? — спросил Лад. Перспектива не увидеть утром дневного света его ничуть не тронула.

— В следующую ночь, думаю, мы его увидим, — ответил Эгей. — Пошли, некогда любоваться ночными красотами, — добавил он через некоторое время, и группа двинулась дальше.

Эгей оказался прав. Не успело еще подняться солнце, как у Везавия и Лада начали по-страшному болеть глаза. Слезы хлынули на них настоящим водопадом, и вдобавок ко всему началась жуткая чесотка. Везавий наклонился и принялся с яростью тереть мокрые глаза, но зуд лишь усилился. Лад находился не в лучшем положении. Его глаза слезоточили так обильно, что лицо сделалось ярко-красным, а по губам пошло неприятное раздражение.

Эгей уложил своих подопечных на расстеленные подстилки и, перевязав им глаза темной тканью, велел спать. Но уснуть им не удалось. Лишь когда зашло солнце, боль утихла и зуд прекратился. Лад в ярости сорвал повязку и огляделся. Он опять начинал видеть, различая погружающийся во тьму лес все четче и четче.

— Дрянной старик! — выругался Лад. Эгей усмехнулся.

— А я-то думал, что все пройдет тихо и мирно.

— Мирно?! — Лад подошел к Везавию и сорвал его повязку. — Ты слышал? — обратился он к нему. — Мирно!!! Я чувствую себя так, словно меня выстирали и высушили!

— Ничего страшного. — Эгей подошел к Везавию и осмотрел его глаза. — За этот день вы выспались раньше. Не кипятись, Лад, больше этой боли не будет. Следующее утро вы встретите уже в мире драдов, и ваши глаза станут такими же, как у них. И день, и ночь для вас будут едины.

— Уже?.. — как-то обреченно спросил Везавий. Эгей кивнул головой.

— В эту ночь, думаю, город подпустит нас. Наступило напряженное молчание. Лад и Везавий опустились на траву. Тела их била мелкая дрожь.

— Что-то я неважно себя чувствую, — произнес Лад с одышкой.

— Вы слишком волнуетесь, — ответил Эгей. — Не надо, успокойтесь. Я уверен, все будет хорошо. Ложитесь на траву и раскиньте руки в стороны. Постарайтесь дышать глубоко и спокойно. Вот так, молодцы.

Лад и Везавий лежали на траве, а Эгей ходил вокруг них и что-то непрерывно говорил, говорил и говорил, успокаивая их нервы.

Ночь подходила к концу, а город все никак не показывался. Они по-прежнему шли по лесу, и края ему не было видно. Лад и Везавий опять начинали волноваться и все чаще поглядывать друг на друга. Эгей шел вперед с упрямством выжившего из ума и непреклонно молчал. Но от глаз Лада не ускользнуло нервозное состояние наставника. Эгей все чаще останавливался и внимательно осматривался. Несколько раз Лад попробовал спросить, в чем дело, но старик все так же упрямо молчал.

Небо уже начало сереть, когда Эгей наконец вывел их из леса. Перед ними лежало широкое поле с низкими редкими домишками на нем, а над всем этим высились стены города.

— Тон-Тон, — произнес Везавий, и Лад с облегчением вздохнул.

— Ворота открыты, — добавил Эгей, — значит, драды уже ушли.

Лад вопросительно взглянул на старика.

— Когда драды не контролируют нечисть, она разбредается по округе, — пояснил Эгей. — Мы пришли вовремя. В такое время нечисть обычно уже спит. Но надо торопиться — они спят очень мало.

— Ты знаешь, где вход? — спросил Лад. Эгей повернул голову и усмехнулся.

— Вон там, — сказал он, показав на одинокий дом у самого леса.

— Там?! — не поверил Лад.

— Да, — ответил Эгей. — Дом они построили позже, чтобы скрыть вход.

— Точно, — согласился Везавий. — Я помню, там не было никаких построек.

Эгей внимательно огляделся вокруг.

— Кажется, тихо. Вы оставайтесь здесь, а я пойду проверю, есть ли там нечисть.

— Один?! — удивился Лад.

— За меня не волнуйся. Посматривай лучше вокруг — как бы нечисть не вылезла. Я подам знак, если у входа никого не будет.

Окраиной леса Эгей проворно побежал к одинокой постройке. Лад удивился, откуда могло взяться столько прыти у старика? Ведь выглядел он весьма дряхлым, хотя и старался держаться молодцом.

Эгей был на половине пути к постройке, когда вдруг раздался тоскливый вой, который пронизывал насквозь, словно холодный северный ветер. На миг старик остановился, а затем побежал еще быстрее.

Вой доносился почти отовсюду — из города, из леса, с поля. Лад молниеносным движением выхватил меч и стал с опаской озираться.

— Кажется, волки, — предположил он.

— Думаю, хуже, — ответил Везавий. — Это нечисть.

— Дрянной старик! — выругался Лад. — Зачем он забрал у тебя меч?! Хладнокровно убивать ты не умеешь — это точно. Но ты смог бы постоять за себя. Ведь…

Лад неожиданно замолчал. Со всех сторон прямо на них шли люди в старой, ободранной одежде. Глаза их хищно светились. Лад бросил быстрый взгляд в сторону Эгея. Старик уже заходил в тот самый дом, и, кажется, там никого не было.

Нечисти собралось очень много, и некоторые уже начали оборачиваться волками. Лад брезгливо сплюнул.

— Твари! Отходим к входу, Везавий!

Не дожидаясь, когда Эгей подаст знак, Везавий и Лад легким пружинистым бегом спешили ко входу. А за ними, словно за оленями на охоте, шли стаей огромные волки. И они настигали свою добычу.

— Ух, не успеем, не успеем! — взволнованно сетовал Лад, все ускоряя бег. Везавий не отставал, глубоко дыша слева от него.

Лад уже бежал во всю мощь, отбросив в сторону всякую предосторожность. Он думал лишь о том, чтобы успеть — успеть скрыться в той постройке. О возможности нахождения в ней нечисти Лад старался не думать.

Заветная цель была уже совсем близко, но она показалась недосягаемой, когда за взмокшими от бега спинами послышалось дыхание приближающейся смерти. Лад быстро — на ходу — оглянулся. Два волка настигали их и готовились к броску. Остальная стая слегка отставала.

— Беги и не останавливайся! — крикнул Лад Везавию и, сгруппировавшись, словно спотыкнувшись, кувыркнулся через голову.

Первый волк прыгнул. Неуловимым движением Лад насадил его на меч и перебросил через себя. Затем он мгновенно вскочил на ноги и с разворота рубанул летящего на него второго волка. Завизжав, раненые хищники в судорогах начали биться о землю. Лад быстро отошел в сторону и приготовился встретить основную массу нечисти. Бежать было бесполезно. Лад это знал, как знал и то, что исход предстоящей схватки практически предрешен.

И когда первые волки приблизились на расстояние броска, со стороны входа раздался жуткий вой, всколыхнувший, казалось, листву на деревьях. Лад едва удержался, чтобы не оглянуться. Несмотря ни на что, он готов был к битве, но волки неожиданно остановились. Они в беспокойстве закружились на месте, буквально в трех шагах от Лада. И тогда он побежал — больше не оглядываясь и выкладываясь до предела.

Лад стремительно летел вперед, не выпуская из виду одинокую постройку. Именно оттуда донесся тот жуткий вой. Вот вышел Эгей. Он встречает подбежавшего Везавия. Кажется, все в порядке. Они оба машут ему руками. Они подгоняют его. Но он и так выкладывается вовсю!

Вскоре Лад был уже на месте.

— Что это было? — тяжело дыша, первым делом спросил он.

— Драд, — ответил Эгей. — Я уже говорил Везавию, это был его предсмертный крик. Быстрее ко входу!

Эгей, Лад и Везавий вошли в постройку. Драд лежал в луже собственной крови. Его голова была размозжена, а возле истерзанного тела в воздухе висел большой сияющий шар.

Лад взглянул на мертвого драда. Схватка произошла совсем недавно.

— Кто его так? — спросил Лад Эгея.

— Второй оборотень. Как я и предсказывал, они решили поделить первенство прямо здесь.

— Ты видел схватку? — морщась, спросил Везавий.

— Нет, я застал только умирающего драда. — Эгей подошел к Ладу и взял у него меч. — Там он тебе не понадобится. Торопитесь!

— А как же ты? — забеспокоился Везавий. — Нечисть не выпустит тебя.

— Я прорвусь, не волнуйся. Мне не впервые такое. — Эгей быстро и горячо обнял Везавия, затем Лада. — Прощайте, ребята! И уж постарайтесь для людей.

— До встречи, старик! — с деланной веселостью ответил Везавий и вместе с Ладом вошел в сверкающий шар. Сияние в один миг поглотило их.

— Не увлекайтесь кровью! — крикнул им Эгей, уже не надеясь, что они услышат его.