Степанида и 7 женихов

Глава 7

«Дурен путь к уходу — из огня да в воду»

Улица встретила холодом. В сапогах на босу ногу, да в пальто на голое тело было зябко. Пожалела Степка, что не оделась нормально. «Как я нагишом бегать буду? И так зуб на зуб не попадает! А зимой? По снегу? Бредовая идея…» Но надо отдать должное погоде — полегчало Степке сразу.

Впотьмах с трудом нашла калиточку. Открылась та легко, видно Егорыч дело свое знает.

На тропинке вновь «прихватило». До зубовного скрежету. Привыкла к температуре, так вновь нахлынуло. Вспомнила ощущения свои от прикосновений женихов распрекрасных. Почувствовала Степка, как пот по спине побежал. «Ну дела! От прикосновений Николая никогда такого не испытывала!»

А как глаза их, с голодом на нее глядящие, припомнила, едва не споткнулась. «Интересно, а они в жизни такие же красивые без одежды, как и во сне? Блин! Да что же это я? Отвлечься надо…»

— Так, давай, грязь… мухи, вонь… лошадь сдохла… сдохла, всадник упал, ногу сломал… красивый, раненный, пожалеть, рану перевязать… раздеть сначала… О, нет! Да что ж такое-то!

К счастью тропинка закончилась, подведя женщину к ветхому мостку. Страшно стало Степаниде, а вдруг под ногами развалится? А плавать-то она не умеет.

Но любовная лихорадка так выкручивала руки-ноги, сбивала дыхание, что она решительно наступила на первую ступеньку. Затем вторую. Ничего, вроде держится мостик.

— Надо было хоть фонарик прихватить, ни черта ж не видно!

Мостик закончился, женщина тут же свернула вправо, десять шагов отсчитала и на пути ее дуб вырос. Прямо на глазах! На девятом шагу не было, а на десятом — прям в кору лбом уперлась!

— Чудеса на виражах! — пробормотала Степка, на самом деле уже ничему не удивляясь. Не до того было! Бесстыжие ласки да обещания участкового вспомнились. «Говорил, что ласковый в постели… Интересно, как это?»

— Так, а в какую сторону дуб обходить? По часовой стрелке или против? — думала вслух женщина, немного отвлекаясь от звука собственного голоса, — вроде как логично по часовой стрелке, но чего-то хочется в другую… А! Была не была! Послушаюсь интуицию! — и быстренько оббежала дуб три раза.

И тут хлоп, как кто картинку сменили! Поляна перед Степкой обнаружилась. Трава, с капельками росы, цветы луговые, а на границе горизонта верхушечка солнышка красного. И тепло так, влажно…

Сама не заметила, как сапоги скинула, пальто к ногам упало. Сделала Степка первый шаг, с солнышка взгляда не отрывая — хорошо как, мамочки! Мурашки по телу бегут, но приятные, освежающие!

Сорвалась женщина на бег, боязно сначала, неуверенно, а потом быстрее и быстрее. Трава густая до колен доставала, роса ноги мочила, но как же это было здорово!

Почувствовала себя Степка девчонкой озорной, засмеялась, кудрями взмахнула и помчалась изо всех сил.

Не долго бегала, запыхалась с непривычки. Но расставаться с природой не хотелось. Слегка замедлила бег, боковым зрением не забывая следить за солнцем.

Недалеко от дуба обнаружился родничок. Вспомнила Степка, что вроде еще водой надо обливаться, решила облиться, для пущего эффекта и чтоб остыть от бега.

Надо заметить, мысли греховные из головы действительно делись куда-то. Была только природа, солнце и свободная женщина.

Вода ключевая оказалось студеной. Опустила в нее Степка руку и вытащила тот час.

— Ледянющая какая! — удивилась женщина, — воздух теплый, а вода б-р-р-р!

Посидела у ручья несколько минуток, передохнула, по сторонам поглядывая. Хоть и уверяла Лукерья, что никто не увидит, все равно стыдно. Не оставляла мысль, а вдруг кто подглядывает?

Солнышко поднялось почти полностью, поэтому решила Степка еще кружочек по полянке сделать и домой отправиться. Разбежалась, руки в разные стороны расставила, как героиня в «Титанике», взгляд под ноги перевела и, как шмякнется лицом вниз! Ступню пронзила резкая боль!

— Твою ж мать! — выругалась Степка, поворачиваясь на спину, лицо вытирая, — говорила Лукерья не глядеть под ноги! Во что это я встряла? — подняла ступню к лицу и увидела кусок щепки, торчащий из пятки, — ого… добегалась! — попробовала потянуть занозу, но от боли дыхание перехватило и кровь потекла.

«Медведя бояться — от белки бежать»

Как назло в лесу рев раздался. Жуткий такой, на медвежий похож! Степка побелела.

— М-мама… — забыла про ногу, взгляд в сторону леса перевела и едва чувств не лишилась! У первого дерева, на границе леса с поляной, действительно стоял медведь! На задних лапах. И на нее, Степку, в оба глаза своих страшнющих, глядел! Головой мотал, словно от назойливой мухи отмахивался и ревел. Даже не ревел, а… ругался на кого-то? Но кто его знает, со страху могло и примерещится.

Степку парализовало. Она поняла — не убежать. В два прыжка догонит, она где-то читала, что медведи очень быстро бегают, несмотря на габариты. «Не то, что я…»

Медведь опустился на передние лапы и побежал. Степка закрыла голову руками, в колени носом уткнулась и заорала, с жизнью прощаясь. «Позор какой, с голым задом помирать! А была бы в одежке, может он мной подавился бы! А так, дура, все условия создала!» — пронеслось в голове.

Но смерть не пришла. И через минуту, и через две, и даже через пять. Степка медленно голову подняла, руки от лица убрала и… уставилась в глаза… медвежонку…

Маленькому такому, пушистому. На щенка волкодава похожего.

— Ой… — пискнула она, — да ты малыш совсем. Правду говорят, у страха глаза велики!

Медвежонок сидел в шаге от женщины на пушистой попе и внимательно разглядывал.

— Какой хорошенький, ты же не съешь меня? Нет? — медвежонок мило моргнул, как бы говоря, что ты, как могла подумать? — а… мамки нет твоей рядом? — опять моргнул медвежонок.

— А у меня вот, ранение случилось, — продолжала болтать Степка, показав животинке ногу свою. Медвежонок носик поморщил, принюхиваясь и навстречу ноге подался. Степка испугалась было, что наверное, не стоит хищнику давать нюхать кровь, но медвежонок ловко прыгнул, лапками ступню обхватил и кровь слизал.

— А-ах! — вырвалось из груди, — щиплет! — хотела ногу отнять, но медвежонок сильным оказался. Мордаху к ступне склонил и зубами в щепку вцепился. Потянул на себя. Женщина еще раз ойкнула.

Медвежонок щепку выплюнул и вылизывать ранку принялся. Степка замерла, удивившись ощущениям. Было щекотно, пекло, но отчасти приятно. Шершавый язык животного был влажным и холодным. Болеть перестало.

— Спасибо! Мой ты лекарь! — Степка поднесла к лицу ступню и увидела, что раны больше нет, — чудеса чудесные! Ты волшебный мишка, да? — медвежонок рыкнул и ближе к ней подполз. Женщина протянула руку, коснулась шерстки, — какой ты красивый, шерстка шелковистая… можно тебя погладить? — вместо ответа мишка сам о ее руку потерся, подполз поближе, принюхиваясь. Еще ближе. Носом в шею ткнулся.

— Ты наверно голоден? Прости маленький, у меня нет ничего, — щебетала женщина, гладя животное и к груди прижимая, но я завтра обязательно тебе гостинец принесу, хочешь? — мишка урчал, обнюхивал Степку, носом тыкался, ласку выпрашивая. А Степка и потерялась. Столько чувств проснулись в ней, ранее даже кошек не любившей. Она вообще к животным спокойно относилась. Да только заводить не торопилась. Проблемы с ними! Шерсть, гадят где попало! А этот комочек, ладно, не комочек, а комочище, милый такой, ласковый, ранку ее залечил. Затискала бы.

Перевела взгляд на солнце и поняла — пора!

— Прости, маленький, мне бежать! — мишка обиженно заскулил, — не обижайся, я завтра приду! И вкусненькое принесу! Ты что больше любишь? Яблоки? Морковку? Хотя нет, ты ж не лошадь… что медведи едят? Надо загуглить… — еще раз прижала к груди животинку, погладила, да встала на ноги, — пока, малыш!

Шустро надела пальто, сапоги, поглядывая на грустного мишку. Сама даже расстроилась. Но делать-то нечего. Обошла три раза дуб в обратном направлении и вернулась в холодную осень. Поежилась, запахнула пальто поплотнее и побежала домой, счастливая и ничем не обремененная!

«День придет и заботу принесет»

Дома ее ждал завтрак и обеспокоенные охоронники.

— Ну, чаво тама? — прямо с порога спросила Лукерья.

— Хорошо все! — бодро ответила женщина, — побегала!

— Повстречала кого, аль нет? — допытывалась охоронница.

— Да нет, — уклонилась Степка, заранее решив не рассказывать про мишку. Начнут еще морали читать об опасной дружбе с диким зверьем, — есть, что покушать?

— Каша, да молоко!

— А мне молоко разве можно? — удивилась женщина.

— Не пост, поди! Токмо мясо не следует!

— Эх, кофейку бы, — Степанида облачилась в свои джинсы и свитер, твердо решив сегодня забрать все вещи из дома бывшего, — счастье было бы полным!

— Че, отпустило? — обрадовалась Лукерья, — гляжу, ты весела!

— Отпустило, Лукерья! — расцвела улыбкой женщина, — и сил прибавилось, удивительно!

— Ну так! — довольно хмыкнула Лукерья, — дурного не насоветую!

— Спасибо тебе, ты — золото! Расцеловала бы! — взялась Степка за ложку и принялась есть кашу. Скромненький завтрак, зато не сама готовила! Это ж какая удача иметь дом, который все хлопоты на себя взял! Ни готовки тебе, ни уборки! Мечта!

— А ты намeкала како рукоделие осваивать буш? — продолжала болтать охоронница.

— Что думаешь про вязание крючком? Я пару лет назад кисть сломала, мне врач посоветовал жгуты плести. Это не очень сложно…

— Спробовать бы… Токмо дело полюбить надобно… Ежели с под палки — не будеть пользы!

— Ну, давай с чего-то начнем! У меня дома… в моем бывшем доме, — исправилась она, — остались крючки и нитки, привезу!

— Лады… А ты, хозяюшка точно воротишься? — в голосе охоронницы звучало беспокойство.

— Лукерья! Я клятву дала… И честно тебе скажу, как есть скажу… — Степанида застыла с ложкой, готовясь сказать нечто важное, — у меня нет отторжения происходящего. Понимаешь? Словно, все так и должно быть. Конечно, дико немного. Но я привыкну. Я думаю, смогу так жить. Ну, или хотя бы попытаюсь! Так что выброси из головы мысли о моем побеге!

— Благодарствуем, хозяюшка! — искренне поблагодарила Лукерья.

— Дюже признательны, барышня! — прогудел Егорыч. По столу грохнуло, а по волосам сквознячком прошлось. Крапивка и Конопатка тоже «высказались».

— И вам, за заботу, спасибо! — улыбнулась Степка и принялась доедать свой скромный завтрак.

«Жениха не смотрят глазами, его слушают ушами»

Первым делом направилась Степанида в сельский совет. Решить волокиту бумажную, чтоб подсказали, как ей дом на себя оформить, свет провести, да про интернет узнать.

Сидит она, значит, в приемной секретаря, ждет аудиенции у местного Головы, или мэра (или как там местную власть, еще кличут?). Секретарша, женщина почтенного возраста, когда Степка представилась ей, сразу сказала — «Вам к мэру надо! Давно, искали, ждали».

Новая жительница села «Счастье» сидела на краешке стула и размышляла, зачем это ее искать могли? Может кто домом интересовался, купить хотел?

Размышления прервались открывшейся дверью. Вышли из кабинета двое мужчин. Дыханье остановилось! В одном Степка тут же узнала суженого номер три, то есть олигарха, а второй видимо, мэр.

И вот не понятно почему, но прихватило женщину крепко. «Блин, Лукерья говорила, что на следующий день полегчать должно!» Глаза в пол опустила, руки коленями зажала и притворилась истуканом. «А вдруг пройдет мимо и не заметит!»

Не тут-то было! Мужчины вышли и замерли. Оба. Выпрямились, словно волки, опасность почувствовавшие, и сразу глаза в Степку уперли.

— Амазонка! Ты? — первым пришел в себя олигарх.

— З-здравствуйте! — вынуждена была встать Степанида. В глаза олигарху не глядела, решила для безопасности обратить взор на мэра, — а я к Вам… — ох, не стоило на него глаза поднимать! «Блин! Суженый номер четыре!»

Мэр выглядел впечатляюще. Первой, еще более менее ясной мыслью, было: «И он до сих пор не женат?» Высокий, статный, очень запоминающейся наружности. Но больше всего ему подошло бы определение «мужественный». Густые каштановые волосы с боков коротко остриженные, а сверху подлиннее, назад зачесанные. Брови черные, нахмуренные, да так, что глаза под ними не видны почти. А борода! Густая, длинная, ухоженная! Сразу видно, что обладатель ею гордится, заботится, волос к волоску.

Степанида впервые видела красивую бороду и мужика, которому она настолько идет. Нос прямой, губ из-под усов не видно. Степка, к счастью, на них засмотрелась, поэтому смогла на ногах устоять. И одет мэр не в костюм полагающийся, а в гольф под горло и черные брюки со множеством карманов, такие обычно путешественники носят. Широкий ремень с бляхой, на ногах ботинки солдатские. Для завершения образа только топора на плече не хватало. «А может это и не мэр вовсе?»

— Здравствуйте! — голосом оперного певца поздоровался мэр, — проходите! До встречи, Антон! — это он олигарху сказал. «Значит все-таки мэр!»

— Амазонка! — еще раз попытался привлечь ее внимание олигарх Антон, — я Вас подожду, не против? — «наверно тоже колбасит бедолагу, то на «ты», то на «Вы».

— К-как хотите… — промямлила Степка и на негнущихся ногах прошла мимо мэра в кабинет. Когда поравнялась с ним, послышалось, что он с шумом втянул воздух.

«Блин, что делать, что делать? Ну почему у них такой шикарный мэр? Почему не дедушка с пузиком?»

Села предусмотрительно на дальний от стола стул, почти у самой двери. Глаза в пол опустила, руки на коленях сжала. А сердце грохочет, грудь вздымается, губы пересохли.

Собирая в кучу взбесившиеся эмоции подумала, может извиниться, завтра зайти? Ведь права была Лукерья, на олигарха, спустя сутки, она легче отреагировала. Но мэр не дал развить эту мысль, потому как присел у ее стула на корточки и участливо поинтересовался:

— Вам плохо? Может быть воды?

— Да! Нет! Да! В-воды, пожалуйста! — даже зажмурилась Степка.

— У меня в холодильнике есть холодная с газом? Хотите? — продолжал ласково «баритонить» бородатый мэр.

— Х-хочу… — промямлила Степка.

Через минуту ей протянули стакан с булькающей водой. Степка выпила, глаз не открывая, стакан вернула. Не помогло. Не та водица. «Не открывать глаза! Сейчас посижу, извинюсь, скажу заболела…»

— А кто Вы? — раздалось рядом и заскрипел соседний стул под могучим телом мэра. «Блин, какой мужик! В жизни таких не видела… Железный Дровосек! Мышцы наверное каменные…»

— Я… — сглотнула женщина, — жи-тель-ни-ца но-вая…

— Очень рад, очень рад! Скажите, Вам полегче? Может медсестру вызвать? — кажется мужик держал себя в руках лучше, чем Степанида.

— Н-нет! Ч-что Вы! Х-хорошо все… — а сама думает, чем это пахнет от него? Запах такой удивительный, шишками кедровыми, что ли?

— Это туалетная вода с кедровым ароматом, — ответил офигительный мэр. «Блин, я что, это вслух сказала?» — хочу заметить, что от Вас, новая жительница, тоже чудесно пахнет! — и такой-сякой, склоняется над ее волосами и носом зарывается! — хв-о-о-о-ей!

Степка застонала, чувствуя, как рушатся оплоты. А мэр, тем временем, взял ее маленькую ладошку в свою исполинскую и нежно пальчики перебирая, продолжал нюхать волосы. Вроде и ничего такого, а у женщины уже круги перед глазами, дыхание сбивается. Вторая рука мэра-Дровосека обхватила плечо, обжигая даже сквозь ткань пальто.

Спасло Степаниду от незамедлительного соблазнения чудо. В лице секретарши, влетевшей со словами:

— Никита Горович! Вам с района звонят-звонят… ой! — и за сердце схватилась.

И тут только они услышали, что на столе действительно трезвонит телефон! Степка с воплем:

— Извините! — вылетела из кабинета, боковым зрением полоснув по табличке на двери. «Честный Никита Горович» черным, да по белому.

«Горович? Как же отца зовут?»