Стена

Глава 1

Над Ручьем и над Плато раздались высокие металлические звуки. Звенел невидимый колокол. Великий Голос объявлял о перемирии между Группами на время Состязаний. Всем обитателям Тринити-тауна надлежало прибыть на Плато, где должна была начаться торжественная Месса в честь открытия Состязаний.

После Мессы начинался всеобщий танец в честь Стены, но каждая Группа проводила его на своих круглых площадках, вознося в конце этого ритуального танца мольбу символу своей Группы о помощи и покровительстве на время Состязаний. Но вот два года назад, когда во главе Королевских Питонов встала Анита, а рядом с ней появился Профессор, начались странности. Питоны поднимались наверх Плато, где над валунами и глыбами камня нависал огромный скалистый козырёк, и именно там члены этой Группы совершали финальную часть Мессы, то есть в тайне от всех проводили свой танец-ритуал в честь символа Королевских Питонов. Но как они это делали, никто не знал. Знали только одно, что в танце участвовали только девушки, а мужская половина зорко стерегла подходы к вершине Плато. И, может быть, именно этот таинственный ритуал придавал Питонам дополнительные силы в борьбе за главный приз Великого Голоса — пакет с триниторами. Во всяком случае, такие слухи ходили в Городе.

Группа Тигров почти в полном составе, за исключением своего вожака и Малыша, проводила экстренное обсуждение создавшегося положения. Их предводитель нарушил основное правило существования на Пространстве — врагов своей Группы надо уничтожать, а не то они уничтожат тебя и твою команду.

По законам Города члены Группы могли переизбрать своего вожака, тогда для последнего оставался один путь — уйти из Тринити-тауна самому или быть изгнанным всеми остальными. В любом случае это означало смерть одиночки на Кольцевой Дороге.

Малыш отдал право на свой голос Арчи. Он знал, что тот не предаст Бино, а будет защищать его до конца. И теперь, сидя на песке перед Бино, Малыш безумолку тараторил, задавая вопросы, с прежним восторгом поглядывая на широкие плечи своего старшего друга. Он любил Бино и знал, что тот любит его тоже.

—.. и ты ничего не помнишь? Даже меня? Не думал об Арчи и Вильме? А, по-моему, ты говоришь неправду!

Малыш с важным видом надул щёки и, не выдержав, с шумом выпустил воздух. Бино расхохотался.

— Нет, я вспоминал и о тебе, и об Арчи, и о… Вильме, я много думал…

— А обо всех Тиграх ты думал?

— Да, и о Тиграх тоже, но я думал и об Ангелах, Питонах, Чероки и других.

— А зачем о них думать? Ведь они наши враги!

— Ты не совсем прав, Малыш. Тогда Мутанты — тоже наши враги, но ты же дружишь с ними. Сегодня ты привёл их специально к ручью. Зачем ты это сделал?

Малыш испуганно посмотрел на Бино и тут же отвёл глаза в сторону.

— Я хотел… нет… я не хотел схватки между Тиграми и Ангелами… ты мог… тебя снова могли.

Малыш плакал, и его всего трясло.

— Ну, успокойся, приди в себя, — Бино прижал Малыша к своей груди. — Ну как, тебе лучше?

Я иногда встречаюсь с ними… они хорошие… у меня среди них есть друзья… и есть… родители…

— Что? Что ты говоришь? Ты сошёл с ума! Они не люди!

— Нет! Они всё равно лучше всех нас. Они заботятся о своих малышах…

— Тихо! Голос может услышать!

Две головы дёрнулись в небо. Им было пустынно. Бино торопливо проговорил:

— Забудь всё, что ты сейчас рассказал, и никогда, ты слышишь, никогда никому не говори об этом. Голос может убить тебя или забрать в Стену.

— Я очень хотел бы увидеть своих родителей.

— Замолчи! У нас их нет! Мы все выходим из Питомника. Ты должен дать мне слово, что больше никогда не будешь встречаться с мутантами.

— Но я не хочу давать такого слова, — Малыш опять всхлипнул, бросился к Бино и обнял его. — Ведь где-то у нас есть родители! Скажи, что я не прав! Ты сам часто думаешь об этом, как и все остальные, только все бояться говорить об этом, а я не боюсь, пусть Голос услышит меня!

Бино закрыл рот Малыша своей рукой, но тот, вырвавшись, яростно прошептал:

— Хорошо, пусть у всех нет родителей, а у меня они есть. Да, они — мутанты, но именно они помогли мне и помогут всем остальным, они сделали так, что я…

Шорох за их спинами заставил Малыша и Бино одновременно повернуться. Арчи и незнакомка подошли к ним. По виду Арчи было заметно, что защита Бино на обсуждении Группы далась ему нелегко.

— Всё решено. Ты по-прежнему наш вожак. И ещё. Тигры утвердили Айру королевой Группы, она дала своё согласие и будет выступать за нас. Она, действительно, из Группы Кобр. По законам Пространства она может быть принята в любую Группу. Ты ведь знал об этом?

Интонация голоса Арчи была полувопросительноутвердительной. Бино стойко выдержал внимательный взгляд Арчи и, в свою очередь, холодно взглянув на незнакомку, кивнул головой в знак согласия.

— А завтра в Гонках участвуем мы с тобой. Как обычно. Ты и я!

Арчи, закончив говорить, вытер рукой пот со лба. Бино ничего не ответил другу, ему очень хотелось продолжить разговор с Малышом. И ещё в голове у вожака Тигров время от времени всплывало лицо Чака.

Над Плато поплыл мелодичный и высокий звон. Сверху было видно, как со стороны Города подъезжали Группы на мотоциклах. Все они, как маленькие ручейки стекаются к небольшим озёрцам, собирались у своих площадок.

И вдруг на басовитый удар гонга сотни людей одновременно задрали свои головы в небо. Там, в вышине появилась ещё одна звёздочка. Великий Голос прибыл на Мессу.

Хрипловатый голос Аниты разносился над всем Плато. Впервые Бино поймал себя на том, что он внимательно следит за окружающими, делая вид, что он тоже участвует в ритуале Мессы. Двух людей ему хотелось увидеть больше всего на свете: Чака и Малыша. «Что имел в виду Малыш, проговорив свои последние слова? А действительно ли Чак виноват в гибели Лаби? Тогда…»

— Джасти! — Произнесла общее заклинание Анита.

— Джасти! — Ответила толпа на Плато.

— Синги! — Прокричала королева Питонов.

— Синги! — Повторили все Группы.

— Сори фа!

— Сори фа! — Гремел хор молодёжи Тринити-тауна. Общий выкрик последних слов клятвы заставил вздрогнуть Бино. Он оглянулся по сторонам и увидел, что сотни людей стояли на коленях, их головы были опущены вниз.

— Джасти синги сори фа! — Вновь завопили все одновременно.

Сотни рук взметнулись вверх, а через секунду бессильно упали вниз. Так повторилось несколько раз. Наконец, у всех в руках появились триниторы. Они светились голубоватыми огоньками. Казалось, что всё Плато покрылось ковром из голубых цветов. Бино снова вздрогнул, его рука тоже автоматически потянулась к поясу, где висел тринитор. Необходимо было притвориться. Он тоже поднёс ко рту тринитор, но его маленькая вещица голубого света не излучала. Так и должно было быть, ведь его тринитор был пуст. Украдкой осмотревшись, Бино убедился, что за ним никто не наблюдает. У многих триниторы светились вообще чуть-чуть, что свидетельствовало о том, что их владельцы регулярно перебирали положенную дозу. Бино хотел уже с шитировать вдыхание веселящего газа, как неожиданно заметил, что тринитор Малыша тоже не светится. Но этого не могло быть. Ломка давно бы выдала мальчишку. Он, Бино, «слушал Голос» и только поэтому смог бросить трини, но Малыш… Как сумел он?

— Прими, Великий Голос, нашу радость! — Звучание речи Аниты было неестественным и напоминало речь робота.

— Нашу радость, — тупо повторила толпа.

Ритм барабанов превратился в непрерывный рокот. Молодёжь стала раскачиваться в разные стороны, иногда наклоняясь вперед и тут же выпрямляясь. Все выбрасывали руки вверх, туда, где в небе неподвижно висел Великий Голос.

И вот уже на разных площадках выстраивались цепочки танцоров. Тигры построились в один ряд. Их тела сгорбились, а руки скрючились, желтая «кожа» с чёрными полосками натянулась на мощных спинах, тихое порыкивание доносилось из их глоток. Кари и Бэри повели, выстроившихся в две цепочки, своих товарищей навстречу друг другу, постепенно образовывая круг.

Кто-то хлопнул по плечу Бино. Тот обернулся. Арчи, странно улыбаясь (трини уже подействовал на него), проговорил:

— Пошли, я тебе кое-что покажу.

И он потянул вожака Тигров в сторону огромных каменных валунов. Мелкие камешки посыпались у Арчи и Бино из-под ног. Тигры прижались к выступу скалы. Из-за валунов выглянули парни-Питоны, в руках у них были ножи. Профессор внимательно огляделся вокруг, потом негромко свистнул, и Питоны исчезли. Покручивая в руках свой знаменитый нож, из которого можно было выстрелить сразу несколькими лезвиями, Профессор постоял ещё немного и тоже исчез среди валунов.

— Они в охранении выставляют только парней, а Анита и все девки собираются одни наверху и что-то там творят, — шёпотом произнёс Арчи.

Бино поразился, как у его друга ярко блестят глаза. Устроившись между двумя глыбами и вытягивая шею, Бино пытался разглядеть, что происходит под каменным козырьком на площадке Питонов, где шевелилось несколько блестящих комочков. Послышалось тихое пение, комочки стали разворачиваться. Один миг. Блестящая материя летела в сторону и на площадке появлялась обнаженная девушка. И так делали одна за другой. А затем девушки-Питоны в своей ослепительной наготе начали свой диковинный танец. На их телах были только тонкие кожаные ремни, девушки, сближаясь друг с другом, веером рассыпались в разные стороны, их руки образовывали то круг, то бутон, а маленькие колокольчики, закреплённые на запястьях, позванивали в такт их движений. Послышался тихий свист. Питоны начали негромко постукивать в ладоши. В центре полукруга появилась Анита. Она вытянула руки в мольбе в сторону узкой расщелины, откуда ударил сноп света. Четыре девушки выкатили странное сооружение, напоминающее вертикальный столб, с накинутой на него сверху серебристой материей, которая по знаку-хлопку Аниты была сдёрнута вниз и отброшена в сторону. Гигантский королевский питон, вернее, макет, выполненный в натуральную величину, предстал во весь свой огромный рост перед обнажёнными девушками. Рядом с головой змеи были укреплены серповидные, вертикальные, металлические лезвия метровой величины. Они поблескивали под светом прожекторов. Тросы, которые крепились к голове рукотворного питона, были отсоединены. Последовал вновь громкий хлопок. Туловище огромной змеи начало раскачиваться в разные стороны, постепенно всё убыстряя и убыстряя свой ход. Серповидные ножи со свистом резали воздух, и никак нельзя было предугадать, куда в следующий раз наклонится гигантская змея. В зону, которую образовывал мечущийся маятник питона, вступила Анита. И в тот момент, когда этот своеобразный маятник стремительно приближался к ней, падая сверху или стремясь нанести удар сбоку, она, выгибаясь всем телом, делала быстрые прыжки, уклоняясь от опасных лезвий. Но вот она, казалось, запнулась, и ножи питона оказались прямо над ней. В этот момент из-за камней ринулся вперёд Арчи. Бино мощным броском сверху прижал его своим туловищем к обломку скалы. Вожак Тигров слышал, как колотится — сердце друга. Тем временем Анита, распластавшись на земле, подождав, пока маятник пронесётся над её головой, вновь вскочила на ноги. А в зону, где опять метался змей, вступали одна за другой девки-Питоны. Игра со смертью продолжалась.

В висках у Бино опять застучали молоточки. Рядом, как зачарованный, смотрел на невиданное зрелище Арчи. Последовал общий хлопок, гигантская змея выпрямилась и застыла. Девушки, тяжело дыша, остались сидеть на коленях. Анита прошептала:

— Будь проклят Голос!

— Будь проклят Голос! — Шёпотом повторили эту фразу остальные девушки.

Бино и Арчи с тревогой посмотрели вверх, но каменный козырёк нависшей скалы надежно скрывал всё, что делалось под ним. Спускаясь с валунов, Бино поскользнулся и упал. Рядом свалился Арчи. Когда они встали на ноги, напротив них был Профессор со своим знаменитым ножом в руках.

— Вы ничего не видели, — бесстрастно проговорил Профессор, — тот, кто из вас проболтается, будет мной убит. А теперь идите!

Арчи хотел дёрнуться, но рука Бино, как стальным кольцом державшая локоть друга, остановила эту попытку. Тигры, молча и не смотря на Профессора, прошли мимо него и скрылись в темноте.

— Ты должен выслушать меня, — упрямо повторил Бино.

Разгоряченный Арчи ходил перед ним, ожесточённо рубя воздух руками, и быстро говорил:

— Нет и нет. Завтра мы выступаем вместе. Как всегда. Нам всем наплевать, где ты был. Главное, что ты вернулся. И снова вместе с нами. Ребята гибнут в Кремасе. И наша главная цель — спасти их.

— Арчи, когда я «слушал Голос», мне пришлось очень многое понять.

Арчи вздрогнул, он помнил легенду Пространства.

— И ты вернулся?

— Когда Вильму забрал Голос, я бросился к Стене, но когда я погружался в неё, какая-то сила выталкивала меня обратно. Тогда я ушёл в горы, нашёл заброшенную шахту и прыгнул туда. Мне не хотелось жить. Через некоторое время я пришёл в себя. Помню, что лежу в воде на дне какого-то колодца, совсем рядом от меня металлические ступени, но я не могу протянуть к ним даже руку. Сколько это времени длилось? Я не знаю, у меня накачалась ломка, и я стал… «слышать Голос»…

Бино чувствовал, что его сознание опять проваливается в черноту, в голове шумело, цветные круги были перед глазами, он снова погружался в мир неизвестных звуков и видений, желаний и боли. Все эти чувства как бы пронизывали его. Арчи тряс своего друга за плечи, пытаясь привести того в себя. Наконец, это ему удалось.

— Успокойся, Бино. Завтра стартуют Бэри и я. Мне только придется взять твоего «Зверя», он лучше моей машины.

— Пусть Бэри возьмёт мотоцикл Айры. Думаю, что она согласится. Её машина мощнее моей.

— Этого не может быть! Откуда ты знаешь?

Но Бино опомнился. Говорить Арчи о том, что Айра принадлежала к Шаенам, не следовало.

— Я видел двигатель её мотоцикла, он мощнее.

— Ладно, проверим, — Арчи недоверчиво покачал головой. — Отдыхай, Бино. Утром увидимся.

Арчи ушёл к стоянке Тигров, а Бино остался сидеть на земле. Хрустнула ветка, вожак Тигров оглянулся и спокойно сказал:

— Выходи, Малыш. Ты всё слышал?

— Да. И ещё. Ты хочешь помочь всем? Чтобы они бросили трини? Ты же сумел сделать это.

— Но мне помогли… мутанты.

— Давай теперь поможем всем остальным.

Высоко в скалах две человеческие фигурки пробирались сквозь кусты.

— Далеко ещё? — спросил Бино.

— Нет, скоро. Они не любят бывать на Плато, поэтому и прячутся высоко в горах или в катакомбах.

— А как у тебя началось всё с ними?

— Я провалился у Ручья в подземный тоннель, там меня и засыпало. А откопали меня мутанты. Сначала я испугался, а потом ничего. Привык к ним. Они мешают с молоком какие-то корешки. Что это за растения, я не знаю, но мне пришлось несколько раз попробовать, а потом я обнаружил, что трини мне не нужен. И теперь я выпускаю ежедневную порцию трини просто в воздух, и к Заправке у меня всё в порядке.

Бино молчал. Всё, что рассказал Малыш, было настолько необычно, что требовалось время для того, чтобы прийти в себя. Наконец он спросил:

— И больше тебе никогда не хотелось попробовать трини снова?

— Нет. Ну вот и пришли. Ты подожди меня здесь. Они не любят чужих.

Малыш скрылся среди кустов, а Бино присел на поваленное дерево. Где-то в ночи прокричала птица, скоро должно было светать. Кусты раздвинулись, и показался Малыш.

— Он не идёт сюда. Тебе придется подойти самому.

Медленно передвигая ноги, Бино приблизился к кустарнику. Над головой Малыша возвышался силуэт огромного существа. Мутант с шумом втянул в себя воздух, поднял большой камень и бросил его над головой Бино. Тот стоял, не шелохнувшись. Камень упал далеко в кустах.

— Он почувствовал кого-то.

Малыш дотронулся рукой до Мутанта и что-то быстро проговорил ему. Набор звуков не был знаком Бино. Существо тоже в ответ что-то проворчало. Его глаза, которые мерцали красным светом, приблизились к вожаку Тигров. Гигантская рука качнула перед лицом Бино плетёнкой из листьев. В ней были корни неизвестного растения. Бино, преодолев страх внутри себя, взял в руки дар мутанта.

— Скажи ему спасибо. От меня. От всех нас, кто живет в Городе.

Малыш опять что-то пробормотал. Мутант обнял маленького человека, который тут же потерялся на фоне огромной фигуры. Через несколько секунд существо исчезло, оно растворилось в темноте тихо и бесшумно.

— За нами кто-то следит, — проговорил Малыш.

Спускаясь по извилистой тропинке вниз, Бино, прижав к своей груди драгоценный груз, внимательно осмотрелся кругом, но ничего подозрительного не было. И всё же, именно он сумел заметить надвигающуюся опасность. Аппарат белого цвета вынырнул откуда-то сбоку и стремительно мчался к ним. Откинув Малыша в сторону густых зарослей кустарника, Бино бросил ему свою поклажу и крикнул:

— Замри там! Я уведу его подальше!

Прыгая через стволы деревьев и камни, Бино бежал к Каменоломням. Он знал, что там Голос будет бессилен. Перед входом в Каменоломни было свободное пространство. Едва Бино вступил в него, перед ним выросла стена огня. Голос всё-таки опередил его. Вожак Тигров прыгнул в сторону, но и там перед ним вырос столб огня. Бино оглянулся и понял, что вокруг него было огненное кольцо. Ловушка захлопнулась. Он с ненавистью смотрел на белый аппарат, который медленно снижался над ним. Страха Бино не испытывал. Он знал, что Малышу удалось скрыться и только одно его мучило, что он не рассказал Арчи, что тому надо делать с дарами мутантов.

— Ты всё равно ничего не получишь, чёртов Голос, — крикнул Бино, — я больше тебя не боюсь.

И словно кто-то ударил вожака Тигров по ушам. Страшная и мгновенная боль пронзила всё существо Бино. То ощущение, которое он испытывал при «ломке» в каменном колодце, снова повторилось.

— Ты хочешь увидеть Вильму? — вдруг кто-то спросил вожака Тигров.

Но вопрос Прозвучал где-то внутри Бино. «Да! — казалось, что он прокричал свой ответ, но его распухший язык едва мог пошевелиться во рту. — Как же я ответил?» — подумал Бино. Но тут боль неожиданно стихла, багровый туман в глазах вожака Тигров рассеялся. Великий Голос висел всего лишь в нескольких метрах от Бино. От аппарата к человеку тянулся тонкий зелёный луч, который упирался прямо в голову Тигра.

— Держись, Бино!

Крик раздался с края площадки. Чья-то тень мелькнула в воздухе. Чуткое тело, как таран, смело Бино с площадки в направлении входа в Каменоломни. Стена огня стояла перед глазами вожака Тигров, а кто-то с трудом затаскивал его всё глубже и глубже в каменный тоннель.

Сведение о предмете. В Городе знали, что во время Состязаний Голос не трогает никого, но после наказание было неминуемо.

Ноги волочились по земле, и это причиняло боль Бино. «Кто меня тащит?» — тупо думал Тигр, глядя на тонкую шею человека, который нёс его на себе. Наконец, этот человек в изнеможении опустился на землю. Бино навалился спиной на вертикальную плоскость камня. Перед вожаком Тигров сидела Айра. Он покачал головой и произнес:

— Спасибо. Ты здорово выручила меня.

— Ничего. На Кольце нам было труднее, — Айра улыбнулась ему. — Но что ты теперь будешь делать? Голос всё равно найдёт тебя.

— Это не важно. На время Состязаний он оставляет всех в покое, а дальше увидим. Нам пора. Здесь множество входов и выходов, выберемся через один из них.

— Нам пора. Ребята ждут нас.

Шаги Айры и Бино ещё долго и гулко отдавались под каменными сводами катакомб.

Глава 2

До старта оставалось несколько минут, когда появились Бино и Айра. Вожак Тигров подошёл к Арчи и, немного помедлив, произнёс:

— Я стартую вместе с тобой. Возьми мотоцикл у Айры, она ручается за него, он у неё в полном порядке.

Айра кивнула головой в ответ на немой вопрос Арчи. Лицо у того расплылось в радостной улыбке. Бино подъехал к старту, глазами нашёл в толпе зрителей Малыша. Тот поднял в приветствии руку. Группа Тигров издавала время от времени ободряющие восклицания для Арчи и Бино. Всё шло вроде как всегда, но что-то мучило вожака Тигров. Он, слегка откинувшись на сидении и прикрыв глаза, видел, как во сне, лица Вильмы, Малыша, Айры и… Чака.

Скафи выстроили участников от Групп в два ряда. Со стороны это выглядело как диковинное зрелище — огромные белые фигуры, не спеша, передвигались среди людей, которые пытались не реагировать на их присутствие. В гонках принимали участие четырнадцать человек. От Королевских Питонов выступали Анита и Профессор, от Черных Ангелов — Чак и Крыса. Именно их и не мог разглядеть Бино. Он находился в другом ряду. Внимание стартующих и зрителей привлекли представители Чероки. Гонщики этой Группы соединили свои мотоциклы в тандем. Правилами это не запрещалось. В чём-то подобное положение давало некоторое преимущество на старте и на первых километрах Гонки. Но перед «Мертвой лентой» Чероки придетсй остановиться для того, чтобы разъединить свои машины. Этот участок можно преодолеть только по одиночке.

Двигатели мотоциклов работали на повышенных оборотах. Бино и Арчи замкнули лидирующую группу. Впереди были Чероки, Питоны и Ангелы, а за ними мчались Ужасы, Тигры, Вампиры и Драконы.

Забравшись на самый верх виража, чувствуя за своей спиной Арчи, Бино бросил свою машину вниз. Небо исчезло из поля зрения, в глаза бросался только серый цвет бетона. Вожак Тигров стремительно обошёл гонщика из Ужасов. Арчи не отставал от него. «Стиральная доска» имела одну хитрость — её можно было обогнуть, минуя опасный участок (бетонные волны). Поэтому Чероки, которые уже значительно опередили всех других участников Гонки, выбрали более безопасный путь, а остальные шесть команд ринулись вперед по волнистой поверхности.

Взлетая на очередном трамплине, Бино увидел далеко впереди чёрную куртку Чака. Тот немного оторвался от своего напарника и вплотную приблизился к Питонам. Второй гонщик из Ужасов несколько замешкался и неудачно приземлился, но всё же усидел на мотоцикле. Но именно этих проигранных им секунд хватило Тиграм, чтобы обойти его. Ангелы уже почти догнали Питонов, но далее следовал участок трассы под названием «Песок». Здесь всегда в воздухе крутились мириады песчинок, видимость достигала всего лишь нескольких метров. И, не взирая на шлемы, у гонщиков, когда они миновали этот участок, песок скрипел на зубах. Когда вожак Тигров выехал из песчаной пелены, он с удивлением отметил, как изменился строй гонщиков. Арчи обогнал его и теперь шёл рядом с Профессором, который делал тщетные попытки догнать лидирующую группу из трёх человек. Это были Анита, Чак и Крыса. Желоб впереди сильно сузился. В это узкое жерло Арчи и Профессор нырнули почти одновременно. Бино насторожился и прибавил ходу. Он знал, что впереди гонщиков ожидала узкая бетонная арка, через которую мог проехать только один гонщик, второму просто не было места. Следовательно, два мчащихся впереди соперника имели всего три варианта как миновать это препятствие. Первый: один должен был уступить дорогу другому, что, впрочем, абсолютно исключалось. Вожак Тигров ясно представлял себе причину соперничества между Арчи и Профессором. Анита! Второй вариант: перед въездом в арку были два обводных пути в разные стороны. Именно в них в самый последний момент могли разъехаться гонщики и, сделав солидный крюк, вновь вступить в Гонку, правда, уже не претендуя на место в лидирующей группе. Третий вариант для этих двух гонщиков представлял собой врезаться на сумасшедшей скорости в стены арки и мгновенно погибнуть. Пара соперников с неумолимой быстротой приближалась к входу в арку. Бино уже привстал на мотоцикле от охватившего волнения, но в самый последний момент двойка противников разъехалась в равные стороны по обводным путям.

Подъезжая к «Мёртвой ленте», Бино понял, что произошло нечто страшное. Чероки не успели расцепить свой тандем. Видимо, они промедлили всего лишь секунду, но их сбросило вниз на этом участке трассы, буквально размазав по стенкам желоба тела гонщиков. Оба погибли мгновенно.

Небо поменялось местом с бетонной дорогой. Плотно обхватив сидение коленями, Бино весь сжался в тугой комок. Скорость была выбрана правильно, его круто перевернуло, и какие-то доли секунды он мчался вниз головой. Но вот его сильно тряхнуло, он сохранил равновесие и снова помчался по прямой. Вожак Тигров почти догнал лидирующую тройку на участке под названием «Серпантин». Ряды каменных вертикальных столбов гонщики преодолевали, петляя между ними. Естественно, что по извилистой дороге мчались по одиночке. Но на этот раз картина была иной. Ангелы зажали с обеих сторон своими мотоциклами машину Аниты и, не сбавляя скорости, неслись навстречу первому столбу. Их замысел был понятен. Перед самим препятствием они отворачивали в разные стороны, а Анита должна была врезаться в вертикальную глыбу. Королева Питонов делала отчаянные попытки вырваться из окружения Ангелов, но это ей не удавалось. Бино заметил небольшое пространство между мотоциклами Аниты и Крысы. Он направил туда переднее колесо своего «Зверя». Послышался скрежет металла. Крыса, сильно пошатнувшись, отвернул свой мотоцикл в сторону, и Анита, добавив скорости, вырвалась из ловушки, но Чак всё же сумел опередить всех. Его широкая спина маячила теперь уже в нескольких десятках метров от остальных.

Въезжая в створ финиша, Бино почувствовал признаки знакомой головной боли. Усилием воли он прогнал надвигающуюся серую пелену на его глаза и финишировал третьим после Чака и Аниты.

Из Состязаний выбыли Чероки и Ужасы. Чероки выстроились в колонну по два, и их траурный кортеж отправился к Стене — хоронить своих товарищей.

Арчи примчался к финишу почти вровень с Профессором, но тот всё-таки сумел опередить его.

Наконец-то, перестав обнимать Бино, Малыш теперь шёл рядом с ним и тихо рассказывал, как он удачно спрятал плетёнку с корнями.

— Её точно никто не найдёт? — С напускной строгостью опросил Бино, в душе немного посмеиваясь над своим маленьким другом.

— Да! — Малыш, кажется, был готов лопнуть от негодования.

Вожак Тигров примиряюще хлопнул его по плечу. Теперь Бино волновало одно, надо было найти Чака.

Поиски Бино Чака были безрезультатны, того нигде не было. В Ангаре, где размещались Ангелы, было тихо. «Если он там, то мне туда не пробраться, помешают Скафи, придется ждать выступления королев. Он придёт туда, ведь будет выступать Лаки, там и встретимся», — размышлял Бино направляясь к площадке, где Тигры уже давно трудились, выполняя задание следующего этапа Состязаний.

Арчи был доволен. От глади воды небольшого водоёма отразился гигантский дракон, вылепленный из песка и глины, и возвышающийся рядом со скалой. Тигры сновали вокруг своего произведения, шлифуя последние шероховатости поверхности дракона. Арчи отошёл в сторону, критическим взором оглядел произведение рук Тигров и удовлетворённо хмыкнул. «Пора бы появиться Бино, где же он?» — подумал Арчи. Вожак Тигров не участвовал в постройке дракона, сославшись на необходимость повидать кое-кого. «Вдруг что-нибудь случилось?» — мелькнула тревожная мысль у Арчи. Он ещё некоторое время постоял в задумчивости, а потом решительным шагом подошёл к своему мотоциклу, завёл его и отправился на поиски друга.

На песчаном склоне у Арчи заглох мотоцикл. Он чертыхнулся, скинул с себя куртку и хотел покопаться в двигателе, но тут сильным порывом ветра занавесь у площадки Питонов была отброшена в сторону. Издали Арчи увидел, как Анита и Профессор склонились над блестящим от солнца зеркальным квадратом. Нахмурившись, Арчи отвернулся и тут увидел неподалёку Бино, шедшего к площадке Тигров. Оставив свой мотоцикл, Арчи бросился догонять друга. Он не видел, как из-за близлежащего песчаного бугра поднялся человек в «коже» Ангела и направился к мотоциклу Тигра. Мотоциклетный шлем с непроницаемым фильтром-забралом скрывал лицо неизвестного. Недолго покопавшись в движке, Ангел завёл машину, накинул на себя куртку Тигра, спрятал под ней бинокль, в который он только что наблюдал за действиями Королевских Питонов и направил машину на небольшой скорости в сторону их лагеря.

Анита и Профессор, склонившись над зеркальным листом, внезапно услышали сирену тревоги, которую подали Скафи. Неизвестный мотоциклист, с ходу преодолев песчаный склон, направил свою машину вниз, туда, где Питоны готовили свою заготовку дракона. Анита инстинктивно попыталась загородить путь несущемуся навстречу мотоциклу, но Профессор сумел-от-бросить её в сторону, успев отклониться от толчка неизвестного мотоциклиста лишь в последний момент. Раздался треск, зер-кальные осколки брызнули в разные стороны, и мотоциклист скрылся за песчаным холмом.

Арчи и Бино, услышав вой сирены, бросились бежать по песчаному склону и наткнулись друг на друга. Взобравшись на склон, Тигры увидели необычную картину. Мотоцикл Арчи лежал на боку, его переднее колесо ещё крутилось, рядом валялась куртка Арчи. И именно сюда на всей скорости мчались Питоны.

Анита, выставив вперёд руку, задыхающимся от ярости голосом, произнесла:

— Арчи! Негодяй! Ты специально делаешь всё, чтобы Питоны выбыли из Состязаний! Но у тебя ничего не получится! Профессор!

Обернувшись, Анита увидела, что её помощник никак не реагирует на её обращение, а внимательно наблюдает за действиями Бино, который на коленях ползает возле мотоцикла Арчи и внимательно разглядывает следы.

— Анита, это сделал не Арчи! Смотри!

Бино указал на характерную выемку от подковы внутри следа мужского сапога. Затем он поднял ногу Арчи. На каблуке сапога никакой подковы звёздочки не было.

— Эго дело рук того, кто убил Лаби! — проговорил с прижимом Бино.

— Но кто же это тогда? — спросил Профессор.

— Я знаю, кто это! Скоро я покажу вам его!

Бино, обхватив за плечи Арчи, зашагал вместе с ним в сторону лагеря Тигров.

Сквозь узкую щель в стене Ангара было плохо видно, но Бино смотрел, не отрываясь. Ноги незнакомца, обутые в столь хорошо знакомые для вожака Тигров сапоги, топтались рядом со столом. Иногда Бино видел руки неизвестного. На них были надеты резиновые перчатки. К сожалению, щель никак не позволяла разглядеть лицо неизвестного. А незнакомец что-то делал руками с зарядами для пистолетов-хлопушек. Он впрыскивал в разноцветные шарики, предназначенные для партии пистолетов голубого цвета, какую-то жидкость. Рядом с Ангаром раздался шум. Бино присел на корточки. Скафи вошли в Ангар, послышался звук передвигаемой тележки, на которой для каждого стрелка из разных Групп, соответственно жребию, должны были лежать пистолеты-хлопушки.

Когда шум стих, Бино опять приник к щели, но в Ангаре никого не было. «Странно, как незнакомец не попался на глаза Скафи? Может быть, он прячется внутри Ангара?» Проскользнув неслышной тенью внутрь помещения, Бино остановился рядом со столом, на котором только что лежали заряды и пистолеты-хлопушки. Внутри Ангара никого не было. Вожак Тигров хотел уже выйти наружу, но тут он увидел капли жидкости, которые поблескивали на поверхности стола. Бино провёл пальцем по влажной поверхности стола, кожу сразу же начало жечь. Вожак Тигров наклонился и заметил, что поверхность стола выело именно в тех местах, куда попали капли жидкости. Бино вихрем пронёсся через дверь Ангара и бросился бежать в ту сторону, где проходил конкурс королев. Для него было ясно, чем зарядил незнакомец разноцветные шарики. Кислота. Теперь оставалось узнать, в чьи руки попали голубые пистолеты-хлопушки. Надо было немедленно предотвратить опасность для участниц конкурса. Почему-то Бино был уверен, что опасность грозит только двум королевам. Это могли быть или Анита, или Айра.

Весельчак с экрана объявил, как жребий распределил участников-стрелков в конкурсе королев. Естественно, что выбывала именно та королева, в чьё тело было больше всего попаданий. Стрелок из Ангелов состязался в ловкости с королевой Тигров, а Лаки должна была служить мишенью для Арчи. В Аниту должен был стрелять парень из Драконов, а вот двум оставшимся королевам из Драконов и Вампиров соответственно достались стрелки из Вампиров и Питонов. Королеве Вампиров позавидовать было никак нельзя, в этой паре стрелком был Профессор, один из лучших стрелков Города.

Подбегая к месту, где вот-вот должен был начаться конкурс королев, Бино понял, что он не успеет. Стрелок из Ангелов и стрелок из Драконов стояли на крайних противоположных друг другу площадках. Заметив Дати, который, блаженно щурясь, рассматривал через осколок стекла снующую перед ним толпу зрителей, Бино крикнул ему:

— Беги вдоль стрелков с левого края. Увидишь голубые пистолеты, дай знать мне!

«Хорошо, что Дата ничего не надо объяснять, для него это просто весёлая игра», — думал Бино, подбегая к правой крайней площадке.

Пять стрелков — пять партий пистолетов одинаковой окраски. Из каждого пистолета делается по одному выстрелу одним разноцветным шариком. Крайний правый овал принадлежал королеве Тигров — Айре.

Пять овалов, выполненных из непрозрачного материала, стояли вертикально. И лучи от прожекторов, направленные на них, отсвечивая, падали на круглые площадки небольшого диаметра. Именно здесь предстояло выступать королевам.

Зазвучала музыка в быстром ритме, прожектора погасли, свет зажёгся с обратной стороны овалов. На этих необычных световых экранах появились тени девушек. Каждая из участниц представила на суд зрителей небольшую по времени танцевально-пластическую разминку. Теневые силуэты фигур в танцевальных движениях выглядели очень необычно. Особенно отличилась Лаки. Она продемонстрировала эротический танец. А когда королева Ангелов стала показывать в своём выступлении элементы стриптиза, толпа зрителей быстро завелась и одобрительно загудела. Наконец разминка закончилась. И девушки предстали перед зрителями в купальниках. Лаки и здесь всех перещеголяла, она выступала с обнаженной грудью.

Подбегая к стрелку из Чёрных Ангелов, Бино остановился на секунду в недоумении. Нет, Айра выступала прекрасно, её фигурка в фиолетовом выглядела очень эффектно. И танец королевы Тигров был лёгким и грациозным. Крыса, а стрелком от Ангелов был именно он, лениво целился и выпускал заряд за зарядом из… оранжевых пистолетов. Шарики лопались за спиной Айры, образуя необычную цветовую палитру, которая медленно стекала вниз.

С левой стороны стрелковых площадок завопил Дата:

— Сюда, Бино, сюда! Они здесь!

Бино бросился на зов сумасшедшего Тигра и остолбенел… На площадке, где стрелок пользовался голубыми пистолетами, выступала Лаки, а её противником был Арчи. Сейчас он замер в недоумении, смотря, как рядом подпрыгивает и кричит Дата. Лаки, воспользовавшись заминкой, затянула любимую песню в Тринити-тауне под названием «Глазки». Бино мчался сквозь ряды сидящих зрителей к Арчи, крича тому на бегу, чтобы тот больше не стрелял. В толпе стоял жуткий шум. Профессор был в ударе, он разукрасил королеву Вампиров уже несколькими разноцветными пятнами. Заметив подбегающего Бино, Лаки застыла на мгновение в удивлении, но этого было достаточно, чтобы последний заряд из пистолета-хлопушки в руках Арчи попал ей в плечо. Сначала она ничего не поняла, но потом вскрикнула от боли и упала на колени. Сквозь её пальцы, зажимавшие рану, брызнула кровь. Где-то в толпе заорал Чак. Он бросился к Арчи, но на его пути вырос Бино. Арчи же недоуменно вертел в руках пистолет-хлопушку, ничего не понимая.

— Тигры хотели убить Лаки! — кричал Чак, сжав кулаки, наступая на Бино. Но тот не спешил вступить в схватку со своим врагом, понимая, что произошло неожиданное. Чак не мог зарядить пистолеты кислотой. Глядя на сапоги вожака Ангелов, Би-но вдруг быстро сказал:

— Чак, топни своей ногой, вот здесь!

И Бино пальцем показал на ровный участок земли.

— Это ещё зачем? — удивился Чак.

Прозвучала финальная сирена для участников конкурса королев. Питоны во главе с Анитой оказались рядом с Тиграми. Ангелы придвинулись к своему вожаку. Назревала схватка.

— Стойте! — закричала Лаки.

Ангелы, которые хлопотали вокруг неё, расступились.

— Чак, сделай то, что тебя просит Бино!

Чак, угрюмо насупившись, выполнил указание Бино. На земле чётко отпечатался след подковы, тот самый, что был на месте гибели Лаби и рядом с мотоциклом Арчи.

— Это ты убил Лаби? — Бино произнёс это скорее утверждающе, чем вопросительно.

— И ты сломал нам зеркало! — прошипела Анита. Её пальцы легли на рукоять ножа. Чак в нерешительности застыл, не понимая, что происходит вокруг.

— Нет, это не он! — держась за свое плечо, с трудом произнесла Лаки. — Это сделал… Крыса. Я сама слышала, как он хвастался среди Ангелов. Он убил Лаби, а потом подстроил так, чтобы Питоны подумали, что Арчи хотел навредить им. У него такие же сапоги, как у Чака, они оставляют точно такой же след!

Все обернулись к Крысе. Тот стоял рядом со стоянкой мотоциклов Тигров и презрительно улыбался. Затем он присвистнул, наклонился, словно что-то поправлял в своём сапоге, выпрямился и… лезвие ножа, выпущенное из рукоятки, вонзилось в грудь Лаки. Она, молча, упала на землю. Все оцепенели. Крыса, всё также презрительно улыбаясь, прыгнул в седло «Зверя», мотоцикл взревел и рванулся по песчаному склону вверх. Всеобщий крик ненависти раздался среди толпы. Часть парней бросилась к своим мотоциклам. Чак поднял Лаки на руки, но всё было кончено, королева Ангелов была мертва.

Айра, рванув за руку Бино, указала ему на свой мотоцикл:

— Бери! Он быстрее! Ты сумеешь его догнать.

Бино умчался на мотоцикле Айры следом за теми, кто преследовал Крысу. Появившийся на экране Весельчак быстро пробормотал, что в следующий этап Состязаний не попадают Вампиры. Его обычно весёлое лицо вытянулось, и он несколько раз во время чтения информации задирал свою голову вверх. На экране были видны его испуганные глаза. Но Великого Голоса не было.

Часть мотоциклистов отсекла Крысу от Кольцевой дороги. Он заметался в песках, пытаясь найти выход с Полигона в район Плато, но там уже показались Аг елы во главе с Чаком. Тогда Крыса устремился к лагерю Тигров, надеясь, проскочив по скале, выехать к Ручью, а там можно было скрыться в катакомбах. Но Крысу ждали и там. Питоны уже выстроились цепью, а Тигры неотвратимо со стороны своего лагеря отжимали Ангела к своей площадке.

Крыса опять усмехнулся и направил «Зверя» вниз по узкой и извилистой дорожке, что вела прямо к песчаному дракону Тигров. Если бы он благополучно миновал площадку Тигров, то, скрывшись среди брезентовых завес, которые отделяли площадки Групп друг от друга, у него появлялся шанс прорваться к Ручью с, другой стороны. Небольшой бугорок послужил трамплином для мотоцикла Крысы. Двое Тигров, трудившихся над песчаным произведением Арчи, бросились в разные стороны. А Крыса, взлетев в воздух, пытался ещё что-то сделать, но «Зверь» рухнул прямо на глиняный хребет дракона и там завяз. Крыса, вылетевший из седла при приземлении, лежал на песке и пытался подняться. Но над ним уже стоял. Бино. Кто-то взял за руку вожака Тигров. Это был Чак. Бино всё понял и отошёл в сторону. Ангелы взяли в кольцо своего вожака и Крысу.

— Ну что, Крыса, вот и пришёл тебе конец! — резко сказал Чак.

Горсть песка, брошенного прямо в глаза вожаку Ангелов, заставила того отшатнуться. Крыса вскочил на ноги. Драться он тоже умел. Нанеся несколько ударов сверху, Крыса сумел свалить на колени Чака, но тот сделал подсечку руками противнику. Крыса рухнул, как подкошенный, но когда вожак Ангелов нагнулся над своим врагом, то был вынужден отпрянуть, остриё ножа блеснуло перед его глазами. Крыса пластал воздух перед собой ножом. Грудь Чака уже украсило несколько кровавых полос. Вожак Ангелов подставил левую руку под очередной удар, а правой ударил в челюсть противника, тот упал. Чак навалился сверху. Крыса бешено крутил головой и пытался направить остриё ножа в горло вожака Ангелов, но, обхватив обеими руками кисть врага, тот неумолимо придвигал лезвие к груди противника.

— Голос! Голос! Го… — крик Крысы оборвался.

Чак встал и пошёл по склону вверх, за ним последовали Ангелы. Крыса лежал неподвижно, широко раскрыв глаза, которые были направлены в небо. Нож по самую рукоятку был загнан ему в рот.

Бино задумчиво посмотрел на поверженного предателя Ангелов и поднял голову. Но Великого Голоса не было.

Зрители сидели рядами на пологом склоне Плато. Сейчас перед ними должны были открыться завесы, скрывающие четыре площадки, где Драконы, Ангелы, Питоны и Тигры готовились показать свои варианты образа дракона.

Весельчак произнёс очередную похвалу в честь Голоса и объявил, что после этого конкурса останется только три Группы для участия в последнем туре Состязаний.

Тигры слонялись вокруг своего дракона, но никто не решался прервать действия Арчи, который лихорадочно что-то чертил на земле. Малыш появился как из-под земли, подошёл к Бино и проговорил:

— Я договорился, как ты просил. Они согласны. Они помогут. Скажи, Бино, а ты уверен, что у нас всё получится?

— Вовсе нет, Малыш. Но мы должны попытаться. А твои друзья… они… очень хорошие люди.

Выговорив это, Бино отвернулся. Он не мог видеть радостные глаза своего маленького друга. Ведь он по-прежнему не верил, что мутанты — это люди. Арчи подозвал Малыша, что-то сказал ему, тот кивнул головой в знак согласия и исчез в толпе зрителей.

Упала вниз материя и тот участок, который занимали Драконы, предстал перед зрителями. Парни из этой Группы ничем не выделялись среди обитателей Города, может быть только их вожак, который носил татуировку на лице. Но сегодня всё получилось иначе, чем думали многие. Эта Группа сумела на равных выступать рядом с признанными лидерами. Лёгкая конструкция из деревянных реек и цветной материи взлетела в воздух. И все увидели красивую модель воздушного змея, выполненного в виде дракона. Воздушное чудовище порывисто двигалось на высоте, совершая причудливые и необычные движения в воздухе. Зрители одобрительно загудели. Вариант Драконов им понравился. Через пять минут должны были выступать Ангелы. Следующими шли Тигры, а замыкали показ Питоны.

Арчи быстро поднялся с земли и хлопнул три раза в ладоши. Тигры замерли.

— Я придумал «Зверь» останется там.

Арчи указал на спину песчаного дракона. Через несколько секунд работа в стане Тигров шла полным ходом. «Зверь» был поднят повыше, затем Тигры замаскировали разрушенную спину чудовища. И получилось необычное зрелище. Мотоцикл, казалось, готовился стартовать со спины дракона, давя колёсами песчаное чудовище.

Когда упала завеса у Ангелов, все замерли от неожиданности. Казалось, что живой дракон предстал перед зрителями. Его длинное туловище извивалось и волнообразно продвигалось вперёд, причём волны шли и в горизонтальной и в вертикальной плоскостях. Голова дракона была украшена бородой из колокольчиков, которые тихо позванивали. Сама голова то взмывала вверх, то падала вниз. Только приглядевшись, можно было заметить слаженную работу рук Ангелов, которые держали голову и туловище дракона на коротких палках-рычагах и действовали ими в полной согласованности и слитности. Ноги у Ангелов притоптывали, слышалось негромкое пение. Выступающие обращались к Стене:

Зрители были заворожены, они молчали.

Тигры, внешне ничем не показывая, открыли свой участок. Дракон из песка и глины, расставив свои мощные лапы, готовился к прыжку, а сверху, как бы не давая ему сделать это, высился мотоцикл Бино. Всё это вместе создавало необычную картину. Первой среди зрителей захлопала Анита, к ней присоединились все Питоны, а потом подключились и остальные зрители. Арчи удивлённо уставился на предводительницу Питонов, та в ответ показала ему язык.

— Вот она — звёздная минута Профессора, — проговорил Арчи, усаживаясь рядом с Бино.

— Почему ты так думаешь? — спросил тот.

— Его голова одна стоит всех наших, — невесело ответил Арчи.

Королевские Питоны открыли свою площадку. Сначала никто ничего не понял. В центре площадки клубился дым, постепенно рассеиваясь в воздухе, а за ним не было ничего сверхъестественного. Мозаичный зеркальный квадрат, казалось, ничего не отражал, но вот внутри него вспыхнули красные огоньки, и зеркальная плоскость куда-то поплыла, там внутри что-то зашевелилось. Ещё один миг и на зрителей смотрел живой дракон. Эффект был потрясающий. Все отшатнулись назад. Глаза дракона внимательно ощупывали всех сидящих перед ним, и от этого становилось не по себе. Мороз шёл по коже. А потом все зрители встали и долго аплодировали творению Королевских Питонов.

— Ты видел!? Он всегда будет лучше меня.

Арчи от огорчения сильно хлопнул себя по колену и лег лицом вниз на землю. Бино, проследив за взглядом Аниты, который она бросила на его друга, печально улыбнулся.

Весельчак объявил результаты этого конкурса. Как и ожидалось, в финал Состязаний попали Королевские Питоны, Чёрные Ангелы и Тигры.

— Где Малыш? Ты не видел его? — спросил Бино у Арчи, внимательно оглядывая толпу зрителей, безуспешно пытаясь найти в ней своего маленького друга.

— Я послал его к Кремасу. Может быть, Док сумел выбраться оттуда. Тогда надо — предупредить его, что вместе с ним мы передадим нашим парням пакет о триниторами. Только бы нам выиграть эти чёртовы Состязания.

— Наш выигрыш не в этой победе, Арчи, а в другой…

— Нет. Это невозможно. Ты сумел бросить трини, но что тебе для этого пришлось пройти! На это решится не каждый, да и есть Великий Голос. Помни, что после Состязаний ты должен раствориться на Пространстве. Мы, если сможем, то будем помогать тебе. Ты исчезнешь, а мы останемся в Тринити-тауне.

«Сказать или нет? Нельзя. Пока рано, неизвестно, как всё пойдет дальше», — подумал Бино про себя, а в слух сказал:

— Пошли. Поваляемся в этой грязи, нам не привыкать, а потом мы сделаем попытку…

Не закончив фразу и не обращая внимания на удивлённый взгляд Арчи, вожак Тигров встал и пошёл к Треугольнику.

Глава 3

У Тигров самым быстроногим был Бино. Но теперь он настоял, чтобы стартующим игроком был Арчи. По каким-то едва уловимым признакам вожак Тигров чувствовал, что во время игры у него может начаться очередной приступ его странной болезни. Самыми быстрыми игроками у других команд были Чак и Профессор. Заняв своё место в линии игроков, Бино встретился с взглядом Аниты, она словно опрашивала его о чём-то. Вожак Тигров опустил голову, ему пока нечего было ответить. Предводительница Питонов сама участвовала в игре, но остальную часть её команды представляли парни Группы, среди которых наиболее колоритной фигурой был Профессор. Здесь в игре, где ценились такие качества, как сила, скорость и выносливость, среди игроков выделялся Профессор. Он видел на несколько ходов вперёд, всегда знал, куда и кому лучше отпасовать, как удачнее выстроить защитную сгенку и отнять мяч у противника.

Скафи выстрелили из ракетницы. Сигнал был дан. Кари и Бэри слаженно присели, их ноги спружинили, а руки выбросили Арчи в воздух. Тот, взлетев как из катапульты, оказался метрах в пяти от линии старта. Но первым у мяча был Профессор. Он ловко отпасовал мяч своим, и Питоны направились к их линии. У игроков вязли ноги, сбивалось дыхание, все были мокрые от пота и грязи. Пятёрка Ангелов сумела повалить двух парней из Питонов, мяч оказался у Чака, он метнул его дальше своим, но тут мяч перехватил Бино. Он направился к своей линии и Арчи вместе с другими Тиграми стал защищать его отход. Мокрые пряди волос налипли на лоб Бино, пот ел глаза. Вдруг вожак Тигров наткнулся взглядом на Айру. Она горячо переживала за своих и размахивала над головой тринитором. Бино узнал тонкий кожаный шнур, который опутывал маленькую вещицу. Вожак Тигров, прижав к груди мяч, остановился. Кто-то из Тигров кричал ему, но он ничего не слышал. Опять в голове начался шум, а на глаза надвинулась знакомая пелена. Бино чувствовал, что вокруг него всё теснее сжимается кольцо Ангелов. Арчи барахтался с кем-то в грязи и никак не мог встать, а Кари и Бэри дрались с тремя Питонами в вязкой жиже, Скафи били по ним из водомёта.

Бино, поискав глазами своих и не увидев свободного игрока из Тигров, заметил Аниту, которая на коленях стояла в стороне от места всеобщей схватки. Рядом валялся один из Ангелов, обхватив голову руками.

— Лови! — крикнул Бино и, собрав все свои силы, метнул мяч Аните.

Она сумела удерживать его в руках и под защитой оставшихся игроков из Питонов пересекла свою линию. Королевские Питоны вновь выиграли главный приз — пакет триниторов.

Вожак Тигров упал в грязь и не двигался.

Когда Бино открыл глаза, над ним склонилась Айра. По её виду он понял, что произошло нечто страшное. Тигры окружили Малыша и слушали его рассказ. Арчи, опустив голову, сидел на земле. Раздвинув кольцо Тигров, Бино с помощью Айры приблизился к Малышу. У того по лицу катились слёзы.

— Всё пропало, Бино! — закричал он. — Голос забрал всех ребят из Кремаса, в Стену. Сэл и остальные… они не вернутся…

Вдруг Тигры насторожились, к ним подошла большая группа Питонов во главе с Анитой. Скафи уже выдали главный приз Состязаний. И теперь пакет с триниторами небрежно держал одной рукой Профессор.

— Мы решили поделиться с вами, Бино, — негромко сказала Анита и продолжила, — нашим в Кремасе приз не понадобится. Мы знаем, что там больше никого нет.

Бино внимательно посмотрел на предводительницу Питонов. Та не отвела взгляда в сторону и повторила:

— Возьми, Бино, часть триниторов. Вы заслужили их так же, как и мы. Профессор, выдай.

— Подожди, Анита, может быть, Бино знает, как найти пакету с трини лучшее применение? — Профессор лукаво улыбнулся вожаку Тигров, а Анита недоуменно посмотрела на своего помощника.

«Кого же в тот раз почувствовал мутант? Айру или Профессора? Впрочем, это не так важно…» Бино взглянул на Малыша и оказал:

— Неси сюда, Малыш, наш…

Вожак Тигров не закончил фразу, Малыш его понял и помчался к зарослям в скалах.

Тигры и Питоны, окружив плотным кольцом Бино, смотрели за их действиями. Руки Бино растирали корни в мелкий порошок на плоскости камня. Малыш, открыв крышки дозаторов, сыпал этот порошок в триниторы, которые принесли Питоны.

— Всё. Берите их и начинайте, не бойтесь… — проговорил Бино, но никто не сдвинулся о места.

— Не бойтесь, — повторил Бино, — будет больно, но потом всё пройдёт. Они потом уже больше никогда не понадобятся нам.

Первым протянул руку Арчи, за ним Анита, а затем уже все остальные. Бино придержал за плечо Профессора, тот понимающе кивнул головой.

Арчи открыл глаза и приподнялся, вокруг лежали Тигры и Питоны. Рядом на песке сидел Профессор. Рядом с ним лежали два ножа, а сам он вглядывался в рисунок, который был начертан на песке. У Арчи шумело в голове, он никогда не испытывал ломку, но по рассказам знал, что ощущения должны быть другими. Профессор приподнялся со своего места и, подав фляжку Арчи, проговорил:

— Пей, это молоко принёс Мальша.

— Где же они? Бино и Малыш? — спросил Арчи.

— Они там, — Профессор указал рукой в сторону Полигона, — скоро начнется Заправка. Мы должны помочь Бино и Малышу. Тигры и Питоны. Все вместе. Так решили Анита и Бино.

Арчи начал поднимать Тигров. Они неохотно вставали с песка, стряхивали его с «кожи», пили молоко, а потом заводили мотоциклы. В воздухе постепенно нарастал гул двигателей. Анита подъехала к Арчи на мотоцикле и сказала:

— Ну что, выступаем вместе, Арчи-бой.

На лице у Тигра появилась робкая и неуверенная улыбка. Он вспомнил, что именно так Анита называла его в Питомнике.

Две цепочки мотоциклистов, состоящих из Питонов и Тигров, двинулись к месту Заправки.

— Что за чёрт! Им пора бы уже быть здесь, — пробормотал Бино, вглядываясь в горизонт, но Тигров и Питонов всё ещё не было.

— Мутанты подали знак, что они уже прибыли.

Малыш дёрнул за рукав Бино, тот ответил:

— Подай команду, пусть начинают!

Вожак Тигров медленно полз в сторону белой цистерны, которую на место Заправки только что подогнали Скафи. Бино уже мог различить знакомые краны. Именно из них наполнялись триниторы всех жителей Города. Рядом с цистерной находились машины Скафи. И тут в нескольких сотнях метров от Заправки среди песчаных склонов появились мутанты. Они размахивали руками и что-то завывали. Зазвучали сирены, Скафи среагировали мгновенно, их машины устремились к мутантам. Воспользовавшись моментом, Бино взобрался наверх цистерны и теперь уже возился с крышкой. Быстро справившись с тремя замками, вожак Тигров никак не мог открыть четвёртый.

— Они возвращаются, Бино! — закричал Малыш.

Вдали вновь послышались сирены. За песчаными склонами показались сигнальные огни машин Скафи. Но тут с разных сторон показались Тигры и Питоны. Обе цепочки мотоциклистов устремились к узкому перешейку, перекрывающему подъезд к месту Заправки. Здесь они и столкнулись. Арчи, Анита, Профессор и все остальные постарались на славу. Был устроен большой завал из мотоциклов и тел людей. Скафи были вынуждены притормозить.

А в это время Бино открыл крышку. У него закружилась голова. Запах трини был сладким и дурманящим. Великий Голос не жалел наркотика, цистерна была полна. Вожак Тигров бросил внутрь корни и закрыл крышку.

— Скорее! Скорее! — торопил Малыш.

Скафи, наконец, проехали завал и направлялись к цистерне. А со стороны Тринити-тауна уже показались первые Группы.

Спрятавшись за песчаным склоном, Малыш и Бино наблюдали за происходящим. Скафи первыми заподозрили, что происходит нечто неладное. Члены Групп, кто уже успел наполнить свои триниторы, тут же пробовали трини, но не получив прежнего удовольствия, вновь прикладывались к тринитору, постепенно опустошая весь недельный запас. Вновь прибывающие тоже спешили заполнить триниторы и также прикладывались к ним, но знакомое блаженство ни у кого не наступало. Люди озирались вокруг себя, не понимая, что происходит. Медленно, но верно всей толпой овладевало безумие, руки молодёжи тянулись к небу, к Скафи, которые, видя перед собой искривленные и искажённые от ненависти лица, спешно усевшись в свои машины, торопились убраться с места Заправки.

— Трини! Дай наш Трини! Голос! Верни нам трини! — начала скандировать толпа молодёжи.

Люди заводили свои мотоциклы, в воздухе стоял оглушающий гром двигателей. Вдруг, словно по команде, все сорвались со своих мест. Мотоциклы взревели, началось настоящее столпотворение. Питоны и Тигры, которые находились невдалеке и также наблюдали за происходящим, поневоле оказались втянутыми в это сумасшествие. Остальные, интуитивно почувствовав, что среди них есть другие, которые ведут себя не так как все, устремились к Тиграм и Питонам. Те, однако, не трогались с места. Они ждали условного знака Бино. Анита, Арчи и Профессор вытягивали головы, привстав на сидениях мотоциклов, но вожака Тигров нигде не было видно.

А у Бино в это время наступил очередной приступ его странной болезни. В глазах у него потемнело, в висках опять громко застучали неведомые молоточки. Подтолкнув Малыша в направлении Питонов и Тигров, вожак Тигров с трудом проговорил:

— Давай к нашим! Как договорились — место встречи у катакомб. Пусть Арчи приедет за мной, сам не возвращайся. Беги!

Малыш колебался, но Бино, с силой подтолкнув его, яростно прокричал:

— Беги! Они ждут сигнала! Ещё немного и…

Малыш помчался к своим, на ходу размахивая руками, показывая, чтобы Питоны и Тигры уезжали с места Заправки.

Первой, кто заметил Малыша, была Айра. Рукой она указала на него остальным, а сама на полной скорости устремилась навстречу маленькому другу Бино. Девушка резко затормозила рядом с Малышом и спросила его:

— Бино? Где он?

— Поехали, он здесь рядом, ему очень плохо, надо выручать его!

Арчи видел, как Малыш, усевшись за спиной Айры на мотоцикле, еще раз повторил руками условный знак.

— Анита, Профессор, уводите своих! Как договорились, пробирайтесь к Скалам. Кари и Бэри, ведите Тигров за ними! Все встречаемся у катакомб! — скороговоркой произнес слова Арчи, а сам помчался вслед Айре и Малышу.

Песчаная пыль в воздухе стояла столбом. Обезумевшая молодёжь Города носилась кругами на мотоциклах. Машины время от времени сталкивались между собой, люди разлетались в разные стороны. Иногда им удавалось встать на ноги, и потом они шли, как слепые, вытянув вперёд руки среди всеобщего столпотворения.

Увидев распростёртое тело, лежавшее на песчаном склоне, Айра скорее инстинктивно, чем осознанно, поняла, что это Бино. Стиснув зубы, сбавив скорость, она осторожно подъехала к вожаку Тигров. Малыш и Айра с трудом взгромоздили на сидение мотоцикла Бино. Он делал попытки помочь друзьям, но это плохо удавалось ему. Наконец Малыш помог сцепить руки Бино на поясе Айры. Тот прижался всем своим телом к спине девушки и замер, Малыш скорее прокричал в ухо Айры, чем проговорил:

— Пробивайся к Скалам, там есть тропинка к Ручью, а оттуда следуй в катакомбы! Арчи и Анита должны были увести туда всех! Ты поняла? Это рядом с площадкой Тигров.

— А ты?

— За меня не волнуйся, я догоню вас.

Двигатель мотоцикла взревел, и через несколько секунд Айра и Бино исчезли в песчаном тумане.

Казалось, что сирены машин Скафи раздаются со всех сторон. Несомненно, было то, что во всеобщем бедламе они кого-то искали.

Рядом со Скалой на песке лежал мотоцикл Айры. Она и Бино, спрятавшись в углублении среди камней, напряженно наблюдали за действиями Скафи.

— Надо выждать, они кого-то ищут, — прошептала Айра.

— Догадаться кого, не трудно. Ясно одно, что Тигры и Питоны где-то рядом, они тоже затаились, путь к Ручью пока перекрыт чёртовыми Скафи, — медленно проговорил Бино.

— А кого они ищут? — Айра пристально посмотрела на вожака Тигров. Тот замешкался с ответом и, в свою очередь, спросил сам:

— Зачем та это сделала, Айра?

— Что?

— Оставила Шаенов и приехала в Тринити-таун, стала королевой Тигров, зачем тебе это?

— А ты помнишь, как мы прятались от Голоса в доме? И что с нами было потом в Трубе? Ты первый, кто отнёсся ко мне, как… — голос Айры задрожал и она замолчала.

Взгляд девушки встретился с глазами Бино. Она хотела прижаться к его груди, но он с усилием отстранил её от себя. «Вильма. Я не могу забыть её. Но разве это объяснение для Айры? Она не поймет меня, скорее всего, обидится. И ничего нельзя сделать. Хотя ты уже сделал, — мысленно укорил себя Бино, — хотел, чтобы было лучше, но сейчас молодежь Города мучается, а выход? Ты не знаешь его сам. И некому тебе его подсказать. А впереди неизвестность…»

Вырвавшись на мотоцикле из облака песчаной пыли, Арчи остановился и, протерев глаза рукой, остолбенел. Перед ним высился его песчано-глиняный дракон с машиной Бино на спине. Где-то неподалеку тревожно выли сирены Скафи. «Успели или не успели? Прорвались Тигры и Питоны через кордоны Скафи и толпу? Где Бино, Айра и Малыш? Что-то пошло не так, как мы хотели».

Рядом послышался шум двигателя мотоцикла. Арчи напрягся. Из песчаной пелены появилась Анита.

— Что случилось? Почему ты здесь? — с тревогой спросил Арчи.

— Скафи перекрыли путь к тропинке у Ручья. Питоны и Тигры прячутся на Плато. Я хотела узнать, что с Бино… и с тобой.

Сирена машины Скафи прозвучала совсем близко. Парень и девушка, соскочив с мотоциклов, бросились к песчаному дракону и, тесно прижавшись друг к другу, спрятались под брюхом рукотворного чудовища. Каждый из этой пары слышал, как стучит сердце другого. Анита, немного отодвинувшись от Арчи, прошептала:

— Тебе удалось создать неплохое произведение. Только вот глаза твоего дракона что-то мне напоминают.

Арчи резко приподнял голову и ударился о глиняное брюхо чудовища. Анита тихо рассмеялась.

— Ты прав. Это глаза вашего железного питона.

— У нас красивый танец? Он понравился тебе?

Арчи покраснел и в смущении отвернулся от девушки, но внутри у него разливалась волна какого-то неизвестного блаженства.

— А ты помнишь наш танец, который мы танцевали вместе в детстве… в Питомнике? — Анита спросила у Арчи и ласково погладила его по голове, а затем, быстро оглянувшись по сторонам, вылезла из укрытия и, выпрямившись, начала пританцовывать на месте, негромко напевая про себя. Арчи почувствовал, как сильно застучало у него сердце, тоже встал рядом с девушкой, подставил плечо под её руку и, подхватив мелодию, вместе с Анитой начал танцевать. Они забыли обо всём на свете и не видели, как к ним приблизился на небольшой высоте аппарат белого цвета. Великий Голос завис прямо над ними. Огненные струи ударили рядом с Арчи и Анитой.

Бино выглянул из-за Скалы и застыл от ужаса. Великий Голос висел над Анитой и Арчи. Они были в трансе, их тела покачивались из стороны в сторону. Зеленые лучи тянулись к ним из белого аппарата и окутывали их головы.

— Уходи, Айра, постарайся найти Тигров и Питонов и предупреди их, что Голос знает, что нам больше не нужно три-ни.

Бино оттолкнул девушку от себя, та отрицательно помотала головой. Но он закричал:

— Беги! Тигры и Питоны должны пробраться в катакомбы, Малыш сведёт их с мутантами. Может быть, все вместе сделают так…

Дальше вожак Тигров не стал продолжать, он спрыгнул с выступа и быстро пополз к песчаному дракону. Решение созрело мгновенно. Взобравшись на спину рукотворного чудовища Тигров, он быстро сел в седло своего мотоцикла и завел его. А в это время Великий Голос открыл люк в своём аппарате и опустился еще ниже.

— Э-э-э! — услышал свой вопль Бино.

«Зверь» рванулся вперед и рухнул сверху на белый аппарат. Бино ещё успел направить раструбы баллонов мотоцикла вниз. Раздался взрыв. Огонь рванулся на несколько десятков метров вверх. «Зверь» взорвался, как только упал на аппарат. Внутри Великого Голоса также раздался взрыв. Он упал на землю и начал рушиться на глазах, по нему бегали голубые огоньки, а внутри его было видно пламя.

Отброшенный взрывом в сторону, Бино стоял на четвереньках и, не веря своим глазам, смотрел на гибель Великого Голоса.

На песчаном склоне появились две группы мотоциклистов. Это были Тигры и Питоны. Все потрясённо молчали. И вдруг всеобщий крик радости раздался среди обеих Групп. Только Вино, Анита и АрЧи молча смотрели, как догорают обломки Голоса.

Машины Скафи подъехали внезапно. После короткой схватки Тигры и Питоны были отброшены в сторону гигантскими белыми фигурами. Бино был схвачен двумя Скафи. Он ещё успел крикнуть:

— И всё-таки мы победили, Малыш! Прощайте!

Скафи затащили вожака Тигров в одну из своих машин, а затем они скрылись в направлении Города. Больше они никого не взяли с собой.

Тигры и Питоны общим строем въехали в Тринити-таун. Они направились к Кремасу. Уже минуя площадь, где располагался бар «Пингвин»; Малыш вдруг страшно закричал и поднял руку, указывая на большой экран, с которого обычно выступал Весельчак. Экран светился и показывал… другой мир. Ярко светило солнце. Небо было ослепительно голубым. Две фигуры, парень и девушка, обнявшись, шли навстречу зрителям. Камера крупно показала их лица.

Тигры и Питоны закричали, это был вопль ужаса. Бино и Вильма шли на экране им навстречу, на поясах у них болтались триниторы, которые светились голубоватым огнем.

Малыш опять поднял руку, и все повернули головы к Стене. А от нее отделилась точка и теперь она стремительно приближалась к Городу…