Стеклянный мост

- Дальше оно разберется автоматически. Корабль ожил, теперь уж свое

не упустит, - сообщил Кислота. Палуба под ногами мелко задрожала, почти

сразу же успокоилась. Фонари включились на полную яркость. По указанию

Кислоты Ежи нажал теперь уже квадратную выпуклость вверху, закрыл панель и

прихватив кокон со Зверем в руки, увидел, как с изящностью автомата

грузовая стрела нырнула за следующим контейнером.

- Пошли на мостик, нечего хватать лишние рентгены, - добродушно

предложил Кислота.

Через два часа Ежи задраил на три десятка болтов технический люк,

закрыл аппарель, продул корабль нормальной кислородно-азотной смесью,

которой дышали и его прежние владельцы, и ругая неторопливое отопление, не

вылезая из несильно, но все же греющего костюма, поднял "Дорко" с

поверхности безвестной планеты. Когда диск устойчиво завис на орбите, Ежи

утомленно поинтересовался:

- Как насчет переместиться в нашу деревянную избу, пожрать и

отдохнуть?

- Не получится, - вздохнул Кислота, - Только извне корабля.

Приземлимся куда-нибудь, тогда я с радостью, а отсюда не могу. Пожуйте

здесь, мы же взяли с собой сверток. Через час с минутами прыгаем в одно

относительно спокойное место, на горнорудную станцию Птигиийского

синдиката, это в системе Джинджера. Там хорошие мастерские, а работы с

кораблем полным-полно.

- Небось, полно и братков?

- Кого?

- Ну, пиратов.

- Пиратов нет, зато предостаточно астероидов. Там уж и переместимся

в избу, и отдохнем.

- С астероида? - спросил Зверь.

- Ну да, - недоуменно подтвердил Кислота.

- А с корабля, значит, нельзя?

- Нельзя.

- Темнишь ты чего-то. А в чем разница? - подозрительно спросил

Зверь.

- Ну, прежде всего Сети нужна большая масса. Миллион тонн как

минимум, и еще желательно, чтобы эта масса была изначальной... в крайнем

случае очень давней частью этой звездной системы, - неохотно объяснил

Кислота, - Есть и другие оговорки.

- Похоже, что это отговорки, а не оговорки, - буркнул Зверь.

Кислота возмущенно засопел:

- Ну, знаешь ли!

- Знал бы - не спрашивал, - отрезал Зверь, - "очень давней" - это

сколько?

- Самое меньшее - миллион лет. Сеть... она как бы прорастает, ну

как корни дерева, что ли. Убери объект из его родного окружения, как наш

корабль - корни оборвутся. Понятно?

- А на новом месте через миллион лет прирастут?

- Да. Прыжок в другую систему обрубает Сеть, и нужно время, чтобы

она снова заработала.

- Медленно... - зевнул Зверь.

- Зато безопасно. Не забывай, что я в бегах, и хотя корабль штука

ужасно старомодная, зато надежная. Иначе разве я стал бы поддерживать вашу

сумасбродную затею с этой железякой? - довольно сказал Кислота.

00F Hex. In A, F ; ( Загрузка в порту 16 )

Сыпь отметок на полусфере радара почти не оставила черноты.

Каменное крошево на экране не выглядело столь угрожающе. Впереди

угадывались мигающие маяки горнорудной станции. Ежи вздохнул: начался

кошмар посадки на ручном управлении.

Впрочем, тут он ошибся - вращающийся астероид был выдолблен изнутри

от полюса до полюса, и "Дорко" причалил достойно, если не считать легкого

удара при касании. Из здания в нескольких километрах дальше вырвалась

открытая тележка с двумя людьми и шустро подкатила к серебряно мерцающему

диску корабля.

Кислота проворчал:

- Не трясись. Они тут особо не проверяют.

- Лейтенант службы безопасности Хальтен, - через две минуты

представился хакеру высокий тощий человек в набедренной повязке и портупее.

- Тандер, таможня, - тут же отрекомендовался второй, такой же тощий

длинноногий субъект. Ежи представился снова Оларихом Тотенкопфом, и пока

власти разглядывали его бумаги, в свою очередь, рассматривал этих самых

представителей.

Парни были долговязые, около двух метров роста, загорелые до

черноты, сероглазые и соломенноволосые. Обуви они не носили, набедренные

повязки составляли всю униформу, если не считать компьютера - налокотника

белого металла на предплечье правой руки.

- Откуда прибыл? - почти приятельски спросил Тандер.

- С Му, - ответил Ежи. Таможенник осмотрелся. Нахмурился.

- Придется тщательно осмотреть ваш корабль. Может быть, вы желаете

заявить о каких-либо грузах или пассажирах, находящихся на борту?

Ежи тоже насупился. Такой поворот событий ему не понравился:

- А в чем дело?

Лейтенант Хальтен усмехнулся:

- Пришло сообщение о розыске одного существа. Теперь мы осматриваем

все галоши. Не волнуйся, парень, лично против тебя у нас ничего нет.

- Что везем? - в свою очередь поинтересовался таможенник.

- Пока что я пустой, - признался Ежи, - Нет ни груза, ни пассажиров.

- Сколько членов команды?

- Двое, считая меня.

- Где второй? - скучающе спросил Хальтен. Ежи хмуро глянул на него:

- Он отдыхал. Сейчас придет. Только прошу не оскорблять его.

Хальтен поднял брови к самой линии коротко стриженных волос.

- Это викх, он страшно не любит, когда его путают с животным. В

конце концов, его можно понять. Мы тоже болезненно реагируем, если нас

путают с обезьянами, не так ли? А он, вдобавок, очень обидчив.

- О! Понимаю, - кивнул лейтенант, - Что-нибудь еще?

Ежи молча развел руками. С легким шипением люк скользнул в стену, и

к ним вышел Зверь, буркнув:

- Общий привет. Ты уже договорился с мастерскими?

- Как только нас досмотрят.

- А, ладно... - зевнул Зверь, - Может, я пойду посплю?

- Поразительно, - сказал Хальтен, - И чего только не увидишь в

порту!

- Это ты насчет меня, что ли? - воинственно вздыбил шерсть Зверь,

увеличиваясь в ширину почти вдвое, - Это ты меня имел в виду, двуногий?!

- Ни в коем случае, - улыбнулся лейтенант, - Это я насчет вашего

корабля.

- Тогда ладно. Так я вам нужен или нет? Если нет, то я пошел спать,

- переспросил Зверь и снова зевнул. Ежи вопросительно глянул на лейтенанта.

Тот улыбнулся и покачал головой.

- Иди отдыхай, - сказал Ежи. Зверь тут же исчез из грузового отсека.

Таможенник еще раз оглядел тусклые панели и тяжко вздохнул:

- Начинаем досмотр, капитан...

Через два часа они связались со своими управлениями и сообщили, что

все в порядке. Еще через час, после продолжительного обсуждения деталей с

управляющим верфями астероида, Ежи благополучно перебазировался в сердце

этого вогнутого мирка - на площадку верфи. Многотонная металлическая

конструкция под посадочными лапами "Дорко" плавно опустилась на ярус вниз и

скользнула вбок, в разнообразные технические ароматы верфей. На равных

расстояниях от центрального подъемника Ежи увидел четыре разномастных

корабля. Возле одного сверкали искры сварки, еще один явно строили здесь -

еще без верхней обшивки, прямоугольные, слегка закругленные ребра

шпангоутов окружали серый металл уже угадывающегося в переплетении балок

набора "кирпича" прямоугольного внутреннего корпуса грузовика. Одна

площадка пока пустовала. Ежи прикоснулся к оранжевому огоньку, управляющему

входным пандусом. Огонек изменился на зеленый, легкий толчок корпуса

подтвердил, что входная аппарель открылась. Почти сразу же к аппарели

подъехал электрокар, нагруженный пластиковыми и металлическими контейнерами

с оборудованием. Ежи перенес привезенное вовнутрь и занялся установкой

"обновок" "Дорко". За этой приятной работой с перерывом на ужин прошел

день, а заодно и часть ночи. Когда он оторвал усталые глаза от кабелей, то

почувствовал, как содрогнулся пол под ногами. Затем услышал затихающий гул.

На экране в сторону последнего свободного места двинулось что-то плоское,

прямоугольное, с заостренной передней кромкой, опирающееся на четыре

трехколесных тележки почти самолетного шасси. Аппарат выглядел красиво. От

днища отделился короб посадочного лифта, и оттуда вышел Француз. Он

осмотрелся, надолго задержал взгляд на серебряном сейчас диске "Дорко" и

неспешным шагом пошел к нему. Ежи поспешил навстречу неожиданному гостю.

Крепко пожав руку, Француз воздел бровь и слегка кивнул:

- Поздравляю, парень! Хороший аппарат. Как я слышал, ты назвал его

"Дорко"?

- Да. Пойдем, посидим у меня. Очень рад видеть тебя живым и

невредимым!

Француз смешливо фыркнул:

- Я с удовольствием осмотрю твою коробку, но посидеть лучше у меня.

Похоже, что ты пока не обжился, а я, уж извини, люблю комфорт. Кроме того,

есть один разговор, и он такого рода, что я предпочел бы вести его у себя в

корабле.

- Так хоть о чем?

- Нужно подбросить одного чела. Отвезти из точки А в точку Б. Ты

уже справишься, а Рейтинг по первости такие вещи заметно повышают.

- Тебе виднее, - Ежи, стараясь сделать это незаметно, подавил

зевок, пожал плечами, - Правда, я малость устал.

- Тогда я зайду завтра, - предложил Француз, - Я только что

перегнал свою новую "Ласточку" от Виткевича. Не знаешь этого чудилу? Есть

такой придурок, поляк, торгует подержанными кораблями. Теперь все надо

приводить в порядок, так что мы стоим борт о борт не меньше недели.

- Я заметил, что ты тоже с обновкой, - усмехнулся Ежи, - Красивая

машина.

Ришар кивнул. Еще раз осмотрелся, что-то про себя прикидывая.

Покачал головой:

- Знаешь, давай так: сутки у нас не совпадают, поэтому, когда

проснешься, посмотри, опущен ли у меня лифт. Если да - то заходи, а если

нет, то уж тогда жди, когда я высплюсь. Идет?

- Как скажешь.

- Тогда до завтра, - Ришар энергично пожал ему руку и пошел в

сторону кубических цехов верфи.

- Француз! - встрепенулся Ежи, - Погоди, один вопрос!

- Да? - Ришар развернулся и приподнял бровь.

- Где можно достать экипировку на корабль, только самого наилучшего

качества?

- Хмм, это вопрос... - протянул Ришар, - Ну вообще-то я бы

попробовал пошарить на военных складах галактики Гдема. Их корабли оснащены

лучше всех. Это на Винчи, на гдеманских военных верфях.

- Ага... - нахмурил лоб Ежи, - А тележку с грузовой стрелой тут

можно нанять?

01F Hex. In Ix, A: ; ( Загрузка по адресу,содержащемуся в А );

Вечернее солнце играло зайчиками, отбрасываемыми алмазными стеклами

дворца Аланай, расположенного в зоне "вечного лета" планеты Юулговаям.

Легкий ветерок шевелил кроны могучих дубов огромного, тщательно ухоженного

парка, окружающего дворец. Но человека, идущего по посыпанным желтым песком

дорожкам не интересовали ни красота парка, ни выводящие затейливые трели в

кронах деревьев редкие птицы, ни ручные олени, лениво бродящие по лужайкам

парка. Одетый в черное, лишенное украшений и знаков различия полицейское

обмундирование, он размашисто шагал ко дворцу, озабоченно хмуря брови и

поглядывая вокруг изподлобья, словно дворцовая иддиллия могла скрывать

опасные неожиданности. Парк был удивительно безлюден. Человек часто

проходил этой дорожкой ко дворцу, но ни разу не видел по пути хотя бы

одного садовника. Вот и в этот раз, стоило толко человеку приблизиться к

огромному крыльцу, как приоткрылась дверь и его встретил все тот же

дворецкий, что и всегда. Джемс Вильгельм Стюарт. Всегда свежий,

уравновешенный, всегда в безукоризненном черном костюме, он был

единственным человеком, которого можно было встретить в Аланай из прислуги.

Человек обменялся приветствием - короткими кивками с ним. Спросил:

- Каков он сегодня?

- Мрачен, - односложно ответил дворецкий и повернулся, следуя

привычным путем впереди гостя в глубины дворца. Они шли мимо скульптур,

картин, гобеленов, оружия и множества других, иногда непонятных, но всегда

прекрасных предметов роскоши, доставленных в Аланай из сотен тысяч миров,

но гостя не занимало бушующее вокруг красками и гармонией форм великолепие.

Путь до высоких, в три человеческих роста, темных двустворчатых дверей

занял около двадцати минут. Гость явно все больше нервничал. Дворецкий

приоткрыл двери и хорошо поставленным голосом объявил:

- Командующий военной полицией Юулговаям генерал Семенов.

Огромный, в сотни квадратных метров, ковер полностью покрывал пол

рабочего кабинета хозяина трехсот тысяч миров, называемых галактикой Гдема.

Дэвид Эдвин Ли, облаченный в неизменный клетчатый костюм, болтал

ногами, сидя на краю своего рабочего стола - висящей без опор

полированной панели дерева примерно двухметровой длины и пятиметровой

ширины.

- Здравствуйте, ваше превосходительство!

- Здравствуй, генерал. Ну, что там у тебя стряслось?

- Кража, ваше превосходительство.

- И ты посмел с этим идти сюда? - не рассердился, но удивился

Дэвид, - Ты хочешь сказать, что этим вместо полицейских служб должен

заниматься я?

- Но...

- Три минуты на оправдание. Не уложишься - выгоню на пенсию.

По мере того, как генерал изложил историю загадочного исчезновения

техники особой секретности с Центрального склада верфей Леонардо Винчи, он

понял, что Хозяин уже в курсе происшедшего.

- Так! Допустим, что ты меня убедил - никто не входил в это

герметически закрытое хранилище и никто из него не выходил. Значит, вот все

это, - Дэвид брезгливо бросил на гладь письменного стола перечень

похищенного, - вот все это взяло и испарилось в воздухе? Суммарным весом в

семнадцать тонн разнообразного сверхсекретного и сверхдорогого

оборудования? Суммарной стоимостью в триллион кредитов?

- Позвольте сказать, - неожиданно твердо произнес генерал. Дэвид

хмыкнул:

- Ну говори, говори.

- Только такие, как вы, ваше превосходительство, можете мгновенно

перемещаться, минуя охрану, герметические шлюзы и сложнейшую систему

сигнализации. Понятно, что вам или... гхрм... кому-то из вашей группировки

просто незачем проделывать подобное - они могли бы взять все необходимое

совершенно законно. Но может быть существует некто, обладающий сходными

талантами?

Дэвид терпеливо вздохнул. Взял со стола лист бумаги и показал

генералу:

- Вот тут ведь все написано. "Генератор спрямления пути - один

комплект, противоперегрузочные биококоны - три комплекта, система

противоракетной обороны сто семнадцатого поколения - один комплект, орудия

главного калибра эсминцев типа "Молния" - восемь, три биотерминала, восемь

орудийных компьютеров" и так далее... Что означает этот перечень? А то, что

некто модернизирует ОБЫЧНЫЙ корабль, генерал! Даже видно, что не очень и

большой - три человека экипажа, восемь стволов и так далее. Я думаю, тонн

на шестьсот кораблик. Странно, что не взяли бортовой компьютер. И поймите,

никто из, как вы выразились, "наделенных сходными талантами" не стал бы

возиться с модернизацией старой консервной банки, а поискал бы себе

юниверскаф!

010 Hex. Out Ix, 1: ; ( Вывезти число 1 куда-то наружу );

- Мне нужен мех, - сообщил Ежи в норку Кадровой службы. Полукруглое

отверстие позволило видеть часть обильного чиновного пуза, облеченного в

черный мундир с серебряными пуговицами.

- Документы, - донеслось оттуда. Хакер подал пластиковый

прямоугольник пилотского сертификата.

- Комната 1E, стол D, - сказало пузо, швыряя обратно документ.

Поймав свой сертификат, Ежи отправился на поиски, напевая вполголоса: "Где

ж эта комната, где этот стол?".

Комната 1Е оказалась по соседству. За столом, помеченным большой

литерой "D" заседала размалеванная, как индеец на тропе войны, дама средних

лет в черном, местами прозрачном одеянии. Она предложила ознакомиться с

досье свободных специалистов. Перед хакером замелькали лица. Он остановил

показ жестом. Француз оказался точен. Светло-рыжие, почти соломенные

волосы, узкие сомкнутые губы, твердый взгляд темных, как спелые смородины,

глаз на заостренном к подбородку приятном лице молодой энергичной женщины.

- Это подойдет, вот... Барбара Юкке. Где она? Я бы хотел поговорить

с ней, прежде чем...

- Это не полагается. Вы вправе рассчитать ее в первом же порту и

нанять другого бортмеханика! - возмущенно сказала дама, - У нас все

классные специалисты, и если вас не интересуют ее сексуальные данные, то...

- Все это так, но до порта еще надо дойти. В личных делах могло бы

быть побольше информации, - ворчливо перебил Ежи, но его душа пела - первое

поручение выполняется! Он нашел Барбару!

- Время старта не изменится?

- Нет.

- Она будет на вашем корабле за час до старта, - отрезала дама.

Ежи побродил по припортовому району, рассматривая товары в лавках,

поскольку больше никаких развлечений на Му не полагалось. В этом портовый

район Му резко отличался от миров Бинаку. Даже выпивка тут продавалась под

честное слово, что будет распиваться внутри порта. Не удаляясь очень далеко

от здания порта, Ежи неожиданно приобрел себе хорошие, на удивление дешевые

и мягкие ботинки на толстой рифленой подошве, дорогущую бутылку гнусного

местного пойла, похожего не то на скверный бренди, не то вообще на мерзкое

крепленое вино, и вернулся на корабль. Ровно за шестьдесят минут до

заказанного стартового времени во входном люке "Дорко" появился силуэт. В

корабле пахло смолой от семидесяти тонн яично-желтых бревен легкого,

прочного и не гниющего дерева, которым славилась планета.

- Барбара Юкке, бортмеханик, - бросила девица небрежно

развалившемуся в складном кресле Ежи, - Где капитан?

- Он тебя слушает, - пробормотал хакер, борясь с дремой, навеянной

сочетанием обстоятельного обеда, уже упомянутой бутылки и жаркой погоды, -

Приступай к делу.

- Но я должна видеть капитана! Я должна представиться!

- Я перед тобой. У тебя пятьдесят девять минут, чтобы доложить мне

о готовности моего корабля к рейсу, - пошутил хакер, - А я пока подремлю

чуток.

- Мы подремлем, - поправил его Зверь. Он давным-давно привычно

свернулся лохматым кренделем на приятельских коленях.

- Вы хотите сказать, что вы капитан этого дисколета?! -

переспросила девушка.

- Ну а кто же? - зевнул Ежи, распространяя могучим вздохом ароматы

местного виноделия, - Кроме нас с вами, тут никого нет. Я имею в виду

людей. А так вместе с вами нас примерно четверо.

- Смог, пригляди, чтобы она чего не сломала, - тоже зевнул Зверь,

но от его зевка пахло большим, жирным, слегка обжаренным бифштексом.

- Ладно, - буркнул Кислота. Барбара куда-то ушла, Ежи нажатием

клавиши ленивчика задраил аппарель и задремал окончательно. Ему даже

привиделся сон, в котором Француз ужасно возмущался и кричал, что они

доставили ему совершенно не того человека, которого он ищет.

Ежи и Зверя разбудил протяжный стон, заменяющий обычный мяукающий

сигнал готовности. Барбара вынырнула откуда-то еще до того, как стартовый

сигнал затих.

- Капитан, оно в самом деле летает?!

- Еще как! - сообщил Зверь, - Тебе так и не снилось.

- Не придирайся. Она не ксенотехник, а самый обыкновенный

бортмеханик. Откуда ей разбираться в генераторах Цвиррк и Системе

Спрямления пути? Кис... Смог, дорогой, запускай Монстра! - сказал Ежи.

- Было б сказано! - ответил Кислота под нарождающееся мелкой

тряской палубы басовитое гудение. Ежи поднялся, опустив Зверя на палубу,

сложил кресло:

- Пять минут до старта. Пошли в коконы. Старикан "Дорко", он у нас

шустрый. После прыжка я покажу тебе гостевую каюту. Готовься к перегрузкам.

От вида ложементов девушку передернуло:

- В ЭТО я не лягу!

- Она начинает раздражать, - ощерился Зверь, - Или она запрыгнет в

кокон сама, или я укушу ее своим знаменитым ядовитым зубом!

- Дать ей по голове и заморозить в рефке, - высказался и Кислота.

- Что вы себе позволяете?! - возмутилась она. Ежи вздохнул:

- Подружка, у нас сплоченный экипаж. Ты нужна на один рейс. Зачем

именно ты, я объясню позже. Но если ты не побережешься, то объяснять будет

уже некому и незачем. Уж лучше поверь на слово, покойники мне совсем не

требуются, - и улегся в свой кокон. Зверь молча последовал его примеру. По

консолям пробежала волна огоньков, медленно разгорелся экран, открыв

панораму летного поля.

- Тридцать секунд до старта, - сказал Кислота.

- Таки шо мы будэм дэлать с тэлом? - полюбопытствовал Зверь,

почему-то придавая своей речи гортанный южный акцент. Ежи равнодушно пожал

плечами:

- Там в холодильнике еще есть место рядом с мясом?

- Найдем, - бодро сказал Кислота.

Барбара глянула на одного, на другого и нерешительно забралась в

глянцевое, блестящее, алое, мягкое, словно живое мясо, пульсирующее нутро

свободного кокона.

- Наконец-то! - прокомментировал Кислота, - Пять секунд...

Четыре...

Под ногами глухо прокашлялись и недовольно заворчали двигатели.

- Три, - бодро сказал Кислота. Ворчание стало усиливаться.

- Две. Одна. Отрыв!

"Дорко", рявкнув главным двигателем, подпрыгнул с места на

стометровую высоту, на миг завис, переворачиваясь на ребро и тут же с еще

более злобным ревом устремился вверх. На грудь невидимо легла толстая глыба

пятикратного ускорения.

- Никакой степенности у старика, - хихикнул Кислота, - Ну кто же

поверит, посмотрев на наш взлет, что это торговый корабль?

- Тебе хорошо, - прокряхтел Ежи, - Тебе дышать необязательно. Сбавь

чуток.

- Потерпи чуток, - в тон ответил Кислота, - А то начнет бросать. На

дисках такую атмосферу проходят быстро. Ты ж не хочешь, чтобы по трюму

стали летать наши бревна?

Экран застилала белая мгла аэродинамической ударной волны, гребень

которой гнал впереди себя округлый борт корабля. Через несколько секунд

осатанелого грохота двигателей и пятикратного пресса ускорения свечение

исчезло, экран почернел, и Кислота отключил главный разгонный блок. Ежи,

помедлив, вылез из кокона. Присев на его хромированный край, хакер

задумчиво тронул огоньки панели, и перед ним с легким скрипом возникло

светящееся колесо галактики. Он еще не очень освоился с навигационной

аппаратурой, но не комплексовал - если ошибка, то Кислота всегда вмешается.

Впрочем, если бы Кислоты и не оказалось под рукой, Ежи все равно не очень

переживал бы, поскольку он по складу души являлся неисправимым

авантюристом. Так что покрутив галактику туда-сюда, поиграв с приближением

звездных скоплений, он уверенно ткнул щупом в неяркую искорку на

противоположном от них конце звездной карусели. На черной глади новенького

штурманского экрана вспыхнуло единственное слово: "Блюм". Зверь близоруко

прищурился, прочел и довольно чихнул. Название ему понравилось.

- Почти угадал, - сообщил баритон Кислоты, - Что такое для нашего

старикана каких-то там двести световых лет? Левей, желтее, ближе к окраине

и слабее. Система Мирены.

На третий раз экран галактографа подтвердил правильность

целеуказания. Хакер коснулся черной глади экрана, и в глубинах "Дорко"

басовито загудела, как застоявшийся двигатель, разгоняющий старую смазку,

система Спрямления Пути. Тон постепенно повышался, по мере того, как

чудовищные накопители Цвиррк запасали энергию, необходимую для входа в

Зазеркалье, и на пронзительной визгливой ноте циркулярной пилы их вой резко

захлебнулся. Раздалось мягкое "плюх", смотровой экран стал совершенно

черным, зато ожил галактограф, показывая струящиеся вверх ручейки

координат. Ежи посмотрел на огни консоли, глянул на неподвижную, самую

крайнюю снизу строку на плоском экране, достал трубку и сообщил Барбаре:

- Мы уже в пути. Как самочувствие?

- Нормальное. Я так поняла, что лежать в... этом уже необязательно?

- До самой посадки про наши коконы можно не вспоминать, -

усмехнулся Ежи, трогая один из огоньков на консоли. С легким шелестом

хромированный металл противоперегрузочных устройств стал уходить в пол.

Девушка поторопилась вылезти из своей люльки. Потрогала алую пульсирующую

начинку, передернулась:

- Оно что, живое?

- И чертовски дорогое, - пробурчал Зверь, одним движением вставая и

переходя на палубу из почти погруженного в глубины корабля приспособления,

- Зато гораздо лучше, чем любое другое в этом духе. Сколько нам ехать?

- Сто девяносто... Короче, чуть больше недели, - прикинул в уме

хакер, чиркая спичкой и раскуривая свою трубку.

- Ага, понятно. Тогда есть предложение.

- Говори, - усмехнулся Ежи. Зверь покосился на Барбару:

- Кухня за ней.

- Я так и думал, что ты это скажешь, - расхохотался Кислота.

- Осталось спросить у нее, - подытожил Ежи. Барбара хмуро пожала

плечами:

- Кажется, только так я и могу отработать свое жалование. Меньшая

часть устройств корабля работает вопреки всему, что я знаю, а остальные

совсем непонятны, - девушка нервно поморщилась, - Если ваш камбуз того же

поля ягода, то готовьтесь долго инструктировать, как с ним нужно обращаться.

- Камбуз стандартный, утешься, дитя! - фыркнул Зверь и вышел из

рубки. Округленные провалы палубы, в которые спрятались ложементы, бесшумно

закрылись. Ворс коврового покрытия сомкнулся, окончательно скрыв следы

люков. Барбара задумчиво проследила за беззвучными движениями. Качнула

головой:

- Странный корабль.

- Хороший корабль, - отозвался Ежи, - А странности есть у всех.

- Здесь их слишком много, и они другого сорта, - упрямо тряхнула

копной волос девушка, - Как мне вас называть?

- Как угодно. Мы слегка торопились, - слегка кивнул ей хакер,

выпуская клуб ароматного трубочного дыма - И оттого приходится знакомиться

уже в полете. Ах да, мы все треплемся, а я так и не показал гостевую каюту.

Идемте.

- Вы с этой трубкой и бородой больше похожи на древнего пирата, чем

на современного торговца, - в спину ему сказала Барбара.

С легким шелестом открылся проход в коридор, они вышли из рубки в

желтоватый свет плафонов. Ежи приоткрыл дверь в левой переборке и вошел:

- Вот, это ваш временный дом. Располагайтесь. Мои апартаменты

напротив.

Девушка оглядела почти квадратное в плане помещение, застеленное

зеленым ковром с высоким ворсом и присвистнула:

- Да вы здесь неплохо живете!

- Стараюсь, - улыбнулся Ежи, довольно оглядывая почти домашний

интерьер. В каюте его стараниями имелась нормальная, складывающаяся в стену

односпальная кровать, небольшой письменный стол, объемное видовое окно от

пола до потолка, представляющее дикий горный ландшафт, пара стульев у стола

и еще пара кресел, разделенная узким длинным столиком, где в специальных

ячейках хранились кофейник и прочие к нему нужные предметы. Освещение,

помимо потолочного плафона, создавали три светильника: на столе, над

креслами и у кровати. Девушка открыла створку потайного шкафчика и

водрузила туда свою довольно объемистую сумку. Вздохнула.

- Ну вот, я уже устроилась. Остался один вопрос...

- Ах да! Хм, прости, удобства за панорамой, - смутился Ежи и

торопливо вышел, унося на спине недоуменный взгляд, - Если тебе что-нибудь

понадобится, то я у себя.

Девушка увидела, как спина бородача скрылась за автоматически

скользнувшей на место панелью сдвижной двери. Нахмурилась.

"Он словно боится отвечать на вопросы," - подумала она, и еще

подумала, что всех вопросов, которые у нее уже накопились, она не успела бы

задать этому странному капитану еще более странного корабля и за всю ту

неделю, которую должно продлиться путешествие. Затем вдруг вспомнилась

голограмма галактики, мерцающая над консолью капитана тысячами искорок -

звезд. И тогда до нее дошло - они в одном прыжке должны пересечь гигантское

звездное колесо - все эти сотни, тысячи световых лет!

Барбара точно знала - корабли на такое не способны. Не только

корабли Торговой Гильдии - никакие корабли не в состоянии пересечь за семь

автономных суток галактику. Она покачала головой, припоминая темные

предания, которые иногда рассказывал по вечерам в кают-компании ее прежнего

корабля - трехтысячетонного грузовика седой, высохший старик - штурман. Она

посмотрела на свою комнату другими глазами - по всем правилам, ей должны

были выделить каюту, где хватило бы места койке-пеналу, под которой в

выгородке достаточно места для того скромного количества личных вещей,

которое положено брать с собой, да кроме койки в каюте могла разместиться

откидная полка вместо стола, а перед ней такое же откидное сиденье. На

торговых кораблях каждый миллиметр и грамм экономился. Так было всегда. А

здесь... Здесь все неправильно!

Девушка снова покачала головой, достала сумку и начала раскладывать

по местам свои пожитки. Затем заглянула за горную панораму, и ей

показалось, что ванная комната позаимствована чудаком-бородачом в шикарном

отеле, где ей довелось однажды побывать, когда она вызвалась передать

срочную посылку очень важному политику. Барбара хмыкнула и подумала вслух:

- Что-то тут нечисто. Если это астрояхта, то какого мрака

связываться с бревнами? И уж подавно непонятно, какой из капитана торгаш...

В ванной она не увидела привычной, как мозоль на пятке, таблички об

экономии воды. На полочке стояли приятно пахнущие незнакомые бутылки и

разномастные сосуды, и все, что напоминало здесь о космосе - это высокий

борт из нескольких блестящих трубок, мешающий всему этому великолепию

упасть на зеркальную плитку пола и разбиться при неожиданной тряске.

Она открыла краны, в синюю чашу ванны хлынула горячая вода. Барбара

усмехнулась и пошла за полотенцем, думая: "А все же не хотелось бы, чтобы

этот странный капитан оказался замешан в какой-то грязи."

Из блаженства ее вырвал уже знакомый баритон:

- Жаль прерывать твою медитацию, девочка, но экипаж скоро

проголодается. Тебе приходилось готовить мясо на шпильках?

- Нет, а как это?

- Есть шанс бесплатно научиться, - усмехнулся невидимка, - Зверь

заказал именно это.

- А как зовут вас?

- Ты же слышала! - удивился голос, - Меня зовут Смог. Я в некотором

роде компьютер этой консервной банки. По совместительству, за половинный

оклад.

- В самом деле? А мне показалось, что вы человек, - заметила

Барбара, с сожалением покидая округлое уютное лежбище.

- Это отчего? - с некоторой растерянностью поинтересовался голос.

- Речь. Она выразительна и богата интонациями.

- И все же я отнюдь не человек, а компьютер, - терпеливо сказал

Кислота.

- Ну если только жутко дорогой, - уточнила Барбара, наскоро

вытираясь и одеваясь в свежее. Голос довольно рассмеялся и сообщил:

- Подписываюсь. Тут ты угадала на тысячу двадцать четыре процента.

Ты и представить не можешь, насколько я дорогой и даже уникальный агрегат!

- Как вы думаете, удобно ли зайти к капитану? - задала

заготовленный вопрос девушка. Баритон помолчал, затем придал речи

доверительные интонации:

- В любое время. Капитан всегда рад тебя видеть. Но...

- Что - "но"?

- Ну, я хотел бы предупредить тебя, что не на все вопросы, которые

ты судя по всему хочешь ему задать, он захочет отвечать. Ты уж не считай

его невежей.

- А кем мне полагается его считать? - невинно спросила девушка.

Голос прокашлялся, заметил:

- "Дорко", как ты успела заметить, далеко не обычный грузовик. Я не

стану вдаваться в подробности, разве только сообщаю со всей

ответственностью: тебе у нас никто не угрожает. И, в общем-то ничто не

угрожает, если только ты не станешь экспериментировать с незнакомыми

системами корабля.

- Разумеется, не стану, если не знаю! - воскликнула она, отложила в

сторону расческу, встряхнула головой, - Ну вот я и готова к кулинарным

трудам!

- Прекрасно, - отозвался баритон, - Кухня, или, как ты говоришь,

камбуз у нас по диагонали от твоей каюты. Рядом с капитанской.

Приготовление пищи из натуральных продуктов тоже показалось ей

причудой - гораздо экономнее было бы кормиться в пути суррогатами "быстрого

приготовления", отнимающими мало места, веса, а так же времени на поварские

обязанности. Разрезая острым ножом ледяное натуральное мясо, девушка лишь

покачала головой, думая, что уже начала уставать от всех загадок и

несоответствий "Дорко". Через тонкую щелку сдвижной двери из капитанской

каюты время от времени доносились серии мягких щелчков под неразборчивое

недовольное бурчание бородача. Барбара подивилась незнакомым звукам, но все

же предположила, что капитан развлекается некоей экзотической игрой. Она

укрепилась в своем мнении, когда после очередных "чак-чак-чакчак" услышала

его довольное "Ага!!!" и брюзгливый комментарий лохматого Зверя:

- На сто пятый раз и я бы сделал, а с первого что-то кисло!

- Отстань, - проворчал капитан, и до самого конца своих кухонных

работ Барбара слышала неровное, лишь иногда ненадолго обрывающееся

стремительное пощелкивание. Баритон Смога время от времени вполголоса

подсказывал ей, что необходимо сделать дальше. Когда нанизанные на длинные

четырехгранные деревянные шпильки куски обильно приправленного специями

мяса начали шкворчать, а кухню наполнил восхитительный аромат, исходящий из

печи, Зверь в капитанской каюте громко заявил:

- Все! Оно уже пахнет как надо. Я пошел на разведку. Я голоден!

Дверь открылась, на пороге остановился, принюхиваясь, Зверь. У него

громко заворчало в утробе. Он повел ушами для пущей важности и заявил:

- Готово, это я вам как судовой врач говорю.

В глубинах капитанской каюты щелкнула застежка или замок, зашуршала

сдвинутая панель, и в поле зрения появились серый френч совместно с бородой.

"Нет, это была не игрушка из числа тех, что берут с собой в рейс.

Головоломки не запирают, уходя ужинать. Это что-то совершенно другое." -

подумала Барбара. Между тем Зверь уже вторгся на кухонную территорию и

присвоил себе право распоряжаться. Сообща накрыли стол в просторном

помещении, из которого, оказывается, вели двери в коридор и непосредственно

в каюту капитана. Место на "Дорко", по мнению Барбары, расходовалось как

попало. Она окончательно поверила в то, что корабль лишь прикидывается

безобидным торговцем, но настоящее его предназначение осталось непонятным.

Барбара только и поняла, что находится на самом быстром, дальнем и

комфортабельном корабле из всех, о которых ей когда-либо приходилось

слышать...

021 Hex. Add A, A: ;( Удвоить чего-то там такое)

...- Вы уверены? - спросил Дэвид Эдвин Ли у свободно раскинувшихся

в креслах людей довольно странного вида. Черноволосый коротко стриженный

худощавый человек озабоченно погладил холеные усики:

- За все время мы засекли только три попытки взлома шлюза на Терре.

Двое вняли предупреждениям и отступились.

- А третий?

- Не послушал доброго совета и был уничтожен вместе с аппаратурой.

- Вы уверены, что уничтожили его? - тихо поинтересовался Дэвид.

Люди, как по команде, опустили глаза. Усатый так же тихо сказал:

- Видишь ли, мы применили состав "эф тридцать два", замаскированный

под обычную бензиновую бомбу. За считанные секунды там выгорело все, кроме

разве что бетонных стен.

- Раз никто не видел его трупа, следовательно есть вероятность

того, что ваш хакер ушел в Сеть. Идите и отыщите доказательства этого.

- Хорошо, но это сложное дело, - кивнул усатый и встал, одергивая

черный костюм. Тут же поднялись его спутники - коренастый русоволосый

мужчина и стройная чернявая женщина, облаченные в такие же строгие костюмы,

кажущиеся на них военной формой.

- Поднимите на ноги администраторов Сети этой вселенной. Он не мог

не оставить следов, поскольку не может знать всех особенностей Омнианет.

- Если только ему никто не помогал, - уточнил усатый.

- Ну, как я понял, у него не было времени связаться с опытными

хакерами через Сеть, - отмахнулся Дэвид Эдвин Ли, - К тому же хакеры такого

уровня большие индивидуалисты и не склонны делиться познаниями. Для них

знания и могущество - это одно и то же.

- Мы проверим все факты несанкционированного доступа к Сети, -

коротко кивнул усатый.

- Надеюсь. Удачи, А"Харрн! - кивнул Дэвид и потянулся к лежащей

неподалеку балалайке, - Дожились! На секретные склады заходят, как к себе

домой, а мы даже не можем установить - кто. Кажется, я сегодня опять

напьюсь.

Его потревожили через час. Слушая первый доклад А"Харрна, Дэвид

кивнул:

- Ну вот видите! Вот когда вы хотите, вы можете работать. Теперь

уточните через Лигу Торговцев его нынешнее имя, точное название корабля и

прочие детали. Значит, он прыгнул на Джинджер? Да, идеальное местечко для

модернизации оборудования!

Еще через пятнадцать минут А"Харрн снова связался с Дэвидом:

- Они везут Барбару Юкке. Помнишь дело с исчезновением людей на

научной орбитальной станции в системе Фаранхи?

- По-омню... - мрачно протянул Дэвид, - Как не помнить, я потерял

столько ученых! Ну вот что, А"Харрн. Есть у нас что-нибудь такое, что

осложнило бы жизнь этому смертному?

- Ну а если просто сбить его в уединенном месте?

- Мне нужна Барбара. Она единственная знает, где находится тот

контейнер. Ну ты помнишь, о чем я.

- Еще бы не помнить! Понятно, Дэв. Мы что-нибудь придумаем.

- Знаете, что? - оживился хозяин кабинета, - А сделайте-ка из него

жуткого пирата. Ну там серия жестоких ограблений с массовыми убийствами...

Вы меня понимаете? Если мы испортим ему репутацию, то никто не захочет ему

ни в чем помогать.

- А поскольку у него пока еще не может быть своих баз, то без

посторонней помощи мальчику придется нелегко! - кивнул А"Харрн.

011 Hex. Add A, A ;( Удвоить чего-то там такое)

- ... Взлом Сети - это тебе не мелочь по карманам тырить - отечески

мягко сообщил Кислота, наблюдая за попытками Ежи проникнуть в святая святых

космоса, - Тут простенькие решения вроде библиотеки стандартных кодов -

паролей не пролазят. Если бы все было так просто, то мы бы все шастали туда

и обратно, даже безмозглые автоматы класса FF 9999\001, у которых, образно

выражаясь, только одна извилина, да и та - прямоугольная, по форме корпуса.

- Угу, - согласился Ежи, движением головы смахивая со лба щекочущие

капли едкого соленого пота. Зверь затих, безмолвно болея с края дивана за

своего напарника. Ежи глубоко вздохнул, с ненавистью зыркнул в

издевательски пустой экран плоского портативного компьютера, снова

утратившего всю свою информацию, потрогал блестящую коробочку сетевого

адаптера - не перегрелась ли, выпил кофе и приступил к утомительно долгой

перезагрузке программного обеспечения...

Барбара в кают-компании в это время собирала на стол очередной

ужин, прислушиваясь к нескончаемому "чак-чак чакчакчак" за закрытой дверью

каюты капитана. Она и не догадывалась, что ей слышны только щелчки клавиш,

а все сказанное в каюте аккуратно подавляется специальной скремблерной

системой, не допускающей распространения иных звуков из капитанской каюты.

А там горели страсти:

- Ты этого не говорил! - завопил болеющий за Ежи Зверь.

- Это само собой разумеется. Вы уверены, что вы - разумные

существа?! - поинтересовался Кислота, - Лично у меня в том большие сомнения!

- Ах ты, пиздливый ящик!!!

- А ты лохматый...

- Тихо!!! - рявкнул Ежи, - Повтори, Смог, чего это само собой у

разумных разумеется.

Их занятия в безвременье гиперскачка продолжались.

012 Hex. Jmp Ax, Dx ; (Опять переход неизвестно куда);

- Салют, - сказал в баре космопорта незаметный человечек в

потрепанном сером мундире без знаков различия, поверх которого был небрежно

накинут такой же видавший виды коричневый кожаный плащ с теплой подкладкой,

неофициальная зимняя униформа торговцев, - Я тебя знаю, ты с Джинджера.

Ежи дернулся, поморщился, продолжая цедить коктейль и разглядывать

бутылки за спиной бармена. Человечек нервно переспросил:

- Ты из системы Джинджера?

- Сейчас я из Магускума, а что? - Ежи ответил на правильно

сказанный пароль ожидаемым отзывом. Человечек заметно расслабился:

- Как долетел?

- Нормально, - буркнул Ежи, разочарованно водружая на стойку пустой

бокал, поинтересовался:

- Где поговорим?

- Лучше у меня, - мотнул тот куда-то головой.

Они встали и через несколько минут подошли по заметенному легкой

поземкой белому, пустому летному полю к внушительному тупоносому кораблю,

лежащему горизонтально на нескольких черных надувных опорах. Очевидно, их

ждали, так как трап опустился, как только они приблизились к борту этого

похожего на огромный снаряд корабля. Несколько звонких ступеней по

внутренней поверхности откинутой секции привели их к открывающейся двери.

Ежи обратил внимание на солидную толщину корпуса этого корабля, да и

толщина открытой вовнутрь двери, выполненной в форме вытянутого по высоте

шестигранника с закругленными углами вызвала уважение. Как только они

оказались внутри шлюзовой камеры, используемой сейчас вместо прихожей,

автоматика вздохнула жидкостями в толщине бортов и входной люк беззвучно

закрылся. На корабле пахло морозом и стылыми кухонными запахами дешевых

полуфабрикатов.

- Сюда, - буркнул коротышка, устремляясь к внутренней двери шлюза.

Ежи поспешил следом во внутренний люк, затем по длинному коридору,

пронзающему корабль от носовой рубки до отсека генераторов в корме.

Коротышка направился в нос корабля, толкнул незапертую дверь у самой рубки.

Во всем корабле царил тот же свирепый мороз, что и снаружи, и только

маленькая каюта капитана слегка отапливалась еле шуршащим в самом слабом

режиме кайфометом. Отопление таким образом свелось к тому, что пар изо рта

стал полупрозрачным, а вода в чашке, стоящей на откидном столике у узкой

кровати, не замерзла. Ежи решил быть развязным и грохнул на стол

прихваченную из портового бара бутылку:

- Посуду найдешь?

- Найду, как не найти... - в тон ему ответил коротышка, протягивая

руку к полке над столиком, где в зажимах хранились трехгранные

призматические стаканы. Ежи в это время уселся на жесткую койку, касаясь

коленом хозяйского бедра.

- Но я привел тебя к себе не для возлияния, - заметил он, все же

ловко открывая диковинным приспособлением бутылку местного горячительного.

- Да уж догадываюсь, - язвительно сообщил Ежи.

- Это касается твоей пассажирки, - спокойно пояснил хозяин, - Я не

могу взять ее у тебя. Планы резко изменились. Так часто бывает.

- Угу ... - неопределенно отреагировал Ежи, - И что теперь?

- Запоминай: система Корт, планета Анх - сказал хозяин, неспешно

наливая в стаканы понемногу зеленого напитка, - Ты отдашь девочку торговцу,

который сидит во втором ряду припортового базара. Третья лавка направо от

центрального прохода. Он будет извещен о тебе и девушке.

- Корт, планета Анх, припортовый базар, второй ряд от входа, третий

ларек направо, - повторил Ежи, - Верно?

- Да. Выпьем за успех этого безнадежного предприятия - и топай к

себе, - кивнул хозяин, - Запомни: эта девочка должна выжить и прибыть на

место. Точно в срок. А сроку тебе сорок два стандартных дня. И не вздумай

привозить ее раньше, чем нужно. Костей не соберешь. Да и позже

нежелательно. Миссию могут не засчитать.

- Понял, - серьезно кивнул хакер, - А чего это за ней такая охота?

- Кто мало знает, тот много живет, - подмигнул ему коротышка,

чокаясь своим стаканом, - Это слишком крупная игра для того, чтобы хотеть

знать подробности.

Ежи молча пожал плечами. Он был не согласен, однако не стал

высказывать свое недовольство. Выпив залпом стакан, он поднялся, кивнул

хозяину и удалился. Снег усилился, задул резкий, порывистый ветер, неся

валы белой пелены, искрящейся в пробивающемся сквозь прорехи облачности

свете местного солнца. Поеживаясь от пронзительного холода, Ежи бегом

добрался до своего корабля.

- Я могу выйти в город? - поинтересовалась Барбара, едва Ежи сунул

нос в кают - компанию. Хакер отрицательно покачал головой.

- Почему?!

- Потому, что мы взлетаем через считанные минуты, - бросил Ежи,

поворачиваясь к ходовой рубке. За спиной вскочил Зверь и затопал следом.

- У вас... Я хотела сказать - у нас неприятности? - Барбара

торопливо поднялась из-за стола и тоже двинулась в рубку.

- Угу, - буркнул хакер, входя в предупредительно открывающийся люк,

- Смог, запроси срочный старт.

- Свободный коридор через семь минут сорок секунд, - тотчас

отозвался баритон компьютера, - Двадцать больших с секундами.

- Прекрасно.

Палуба тонко задрожала - завелся Средний. Дрожь усилилась. Это

подал голос Монстр - главный энергоблок корабля.

- Готовность к полной мощности. Готовность шесть больших, - сообщил

Кислота. Зверь выставил острую растопырку ушей и через мгновение кивнул:

- Славная песня!

Приборы и прочие ухищрения Зверь презирал, полагаясь на свой острый

слух и прекрасную звуковую память.

Барбара незаметно угнездилась в своем противоперегрузочном коконе,

старательно пытаясь скрыть отвращение к влажной, багровой теплой плоти,

быстро охватывающей стройное тело девушки.

- Нас могут остановить, - сообщил Кислота, - Поступило указание не

выпускать никого, так как на одном из кораблей скрываются беглые каторжники.

- Поздно, - буркнул хакер, - Я запускаю систему "Червь".

- Что?!

- Не изображай невинного ребенка! Это "шоковая" программа - вирус,

способная ровно на шестьдесят минут блокировать программное обеспечение

местных компьютеров, - пояснил Ежи, - через час вычислители порта

прокашляются, а мой вирус издохнет. И никаких следов, - с этими словами

палец капитана прикоснулся к маленькому красному огоньку на консоли. Огонек

стал желтеть, зеленеть, а над видом заснеженных кораблей на экране рубки

загорелись красные цифры убывающих минут времени жизни шокового вируса.

- Готовность пять, - напомнил Кислота.

- Двигатели на прогреве, - сообщил Зверь.

- Если нет связи с портом, мы должны отложить старт - тихо заметила

девушка. Ежи фыркнул, а зверь тяжело глянул на Барбару и немного порычал.

- Но за этот взлет корабль оштрафуют на круглую сумму, - настаивала

она.

- Заткнись, красотка! - не выдержал Зверь, - Какие такие "беглые

каторжники"? Это ищут тебя, неужели ты до сих пор не поняла?!

- Знать бы еще - за что, - вставил Ежи. Барбара угрюмо промолчала.

Консоль перед амортизаторами, только что багровая и желтая, наливалась

зелеными огоньками готовности систем.

Они помолчали, глядя на заснеженные корабли на летном поле.

- Четыре больших, и все как по маслу, - весело сказал Кислота.

- Не говори "Гоп!", пока не перепрыгнул, - проворчал хакер, -

Конечно, компьютеры у них стандартные, категории DJ 9921\034, но кто его

знает?

- Тупые машины, - фыркнул Кислота, - У них интеллект вообще не

ночевал.

- Все одно лучше поберечься, - заметил Зверь.

Кислота снова фыркнул.

Они помолчали, слушая вой ветра и нарастающее гудение генераторов.

- Три минуты, - официально сообщил Кислота, - Может, поторопимся?

- Угу, - кивнул Ежи и положил руки на мерцающие огоньками

выпуклости кокона, заменяющие рукояти управления. "Дорко" рявкнул главным

двигателем и рванулся в белую снежную мглу. На полусфере локатора медленно

поплыли к краям отметки стоящих на летном поле кораблей.

- Как только перестанет работать блокировка джамп-режима, прыгаем в

случайном порядке к трем ближайшим системам, - сказал хакер. Кислота

поощрительно хмыкнул:

- Говори просто "делаем семь-восемь с верхней полки", как все

нормальные бродяги.

- Заметано, Смог, - кивнул Ежи. Барбара в очередной раз тихо

удивилась, на этот раз - непрофессиональному многословию капитана и

сугубому нежеланию использовать пилотский жаргон.

Мгла аэродинамического следа, быстро раскалившегося до

пронзительного свечения, покраснела и еще быстрей сменилась чернотой

космоса. Почти в тот же миг, когда пропали последние оттенки синевы, по

глазам резанула радужная вспышка прыжка. Еще не затихли ругательства Зверя

на тему "Предупреждать надо!!!", вспышка повторилась. И еще раз. И еще.

Затем они смогли осмотреться. Слева яростно светила огромная голубая

звезда, справа чуть виднелся серп крупного газового гиганта - местного

Юпитера.

- Необитаемая система. Не стоит задерживаться. Сейчас лучше всего

прыгнуть прямиком на уже известный вам Бинаку.

- Давай.

- Заканчиваю вычисления.

- Ты все решил за нас, - ревниво проворчал Зверь. Кислота промолчал.

- Поехали, - сказал Ежи.

- Еще не все, - сообщил Кислота, - Не забудьте, что я сменил номер

нашей повозки. Просто так, для порядка.

- Повозки?! - переспросила Барбара.

- То есть я хотел сказать "галоши", - поправился Кислота.

- Номер КОРАБЛЯ?! А...

- Поехали, - сказал Ежи, касаясь зеленого огонька привода. Радужная

вспышка перехода не ослепила их только оттого, что на сей раз Кислота

благоразумно затемнил экраны. На полусфере локатора зажглась россыпь

отметок.

- Во бляха! Тормоз-группа в полном составе, с оркестром и почетным

караулом... - сварливо заметил Зверь. Барбара всмотрелась в непривычные

значки и озадаченно заморгала, но ее замешательство длилось не очень долго.

На экране загорелся прямоугольник видеосвязи, и пилот в закрывающем лицо

шлеме поинтересовался:

- Это ты везешь девочку, мальчик?

У противника оказался мужественный, низкий с хрипотцой, голос.

- И что? - спросил Ежи.

- Не стоило лезть в это дерьмо. Извини, парень. Ничего личного.

- На здоровье, - сказал Ежи и отключил связь.

- Он пустил ракеты, сволочь!!! - заорал Зверь, толчком мягко

мерцающего оранжевого рычага подключая свою нервную систему к компьютерному

управлению огнем. На полусфере локатора засеребрились приближающиеся

отметки. "Дорко" резко рванул вперед, потом столь же резко затормозил. В

результате ракеты стали описывать сложную петлю, подстраиваясь к

изменившемуся положению цели, а одноместный перехватчик, похожий на узкий

трехгранный стилет с крохотными крылышками - оружейными пилонами, оказался

в очень невыгодном положении - точно позади корабля, в прицеле всех пушек

выдвигающейся из торца диска округлой орудийной палубы. Корабль тряхнуло, и

мимо тормозящего "Дорко" пролетели бесформенные распадающиеся обломки.

- Ха!!! - гордо воскликнул Зверь, - Как оно? Разом и его и F&F!

- Начало неплохое, - прокомментировал Кислота, - Осталось всего

ничего, два десятка обозленных пилотов.

- И Закон, - вставила Барбара, - Вряд ли они бы нападали на нас так

нагло, если бы на вас не заявили баунти! А может и контракт.

- Нас, а не "вас", - поправил Зверь, - И из-за кого?!

- Закрываем тему, - буркнул Ежи, сближаясь со следующим кораблем,

- У нас еще очень много работы.

- Так я тоже ж думаю, - проворчал Зверь, разворачивая орудия, - что

уж без работы мы не останемся... Пока она с нами или дольше. Влипли в эту

дерьмовую историю! Ага!!!

"Дорко" еще раз крепко тряхнуло - на этот раз он столкнулся к

обломками разваливающегося от выстрелов корабля.

013 Hex. Dec A; ; (Вычесть единицу из А);

- ... Просто кидай меня туда, - сообщил Кислота, отворяя совсем

узкий луч терминала Сети, - Там слабая гравитация, и я прекрасно скользну

по силовым мембранам как раз на нужное место.

- Не нравится мне все это, - проворчал Зверь. Ежи вздохнул.

Признался:

- Мне тоже не нравится. Откалываешься от нас, значит, Смог?

- На очень короткое время, я надеюсь. Как только освобожусь, отыщу

вас. И потом, в самом крайнем случае вы уже можете прожить без меня, -

нудно сказал черный портсигар обработчика данных Сети.

- Проваливай, - расстроенно буркнул Зверь, - Долгие проводы -

лишние слезы.

- Вопрос напоследок, - попросил хакер.

- Валяй спрашивай, - буркнул Кислота.

- Почему Сеть так странно сделана - в виде катакомбов?

- О боги! - устало вздохнул персональный обработчик данных, - Это

просто для вас она так воспринимается. На самом деле это нематериальное

киберпространство.

- Не очень понятно, ну да ладно. Бросаю!

Черный футляр мелькнул в узком луче, на мгновение закрыв слабый

источник света, и все пропало. На летном поле больше ничто не нарушало

вечерний покой.

Через минуту из корабля вышла Барбара и быстро глянув на неподвижно

стоящих Зверя и Ежи, торопливо спряталась от них под пандусом грузового

трюма. Зверь вздохнул:

- Зря ты дал нашей красотуле деньги.

- Но я не могу держать ее как пленницу. Она практически

полноправный член команды.

- Она нанята тобой на дорогу до Корта. И если мы ее потеряем,

Федерация так пнет нам по Рейтингу...

- Точно.

- Она приносит нам одни неприятности, - нудно сказал Зверь.

- Полушай, мой милый викх! - раздраженно крикнул Ежи, - Если я

подрядился доставить ее до места назначения, то мне не помешает даже твое

занудство!!!

- Да я чего, - отступил Зверь, - Я ничего. Скинем бревна, пополним

запас провизии и поехали на Пээн.

- Точно, - кивнул хакер, - Будет самое время. Пошли к павильону

Торговой гильдии. Да, а кто-нибудь сказал Барбаре, что мы стоим здесь самое

большее шесть часов? Мне не хочется дожидаться, пока она будет бродить по

всем местным базарам.

- Наверно, Смог сказал, - буркнул Зверь, - Он никогда ничего не

забывает.

- Лишь бы она не поперлась в местный филиал Торговой Лиги, у нее

ума достанет, - сердито буркнул Ежи, - Ладно, идем. Напомни мне, что надо

иногда заправляться, а то это будет подозрительно - нигде не брать топливо.

- Думаешь, нас отслеживают? - спросил Зверь, трогаясь с места.

Хакер вздохнул:

- Думаю, что да. Так думать безопаснее. Какова была встреча, а?

- Да уж, встреча по первому разряду, - донеслось до Барбары. Она

посмотрела на удаляющихся Ежи и Зверя и нахмурилась. Она как раз собиралась

кое-что выяснить в местном отделении Лиги, но после подслушанного разговора

засомневалась в правильности такого шага. Оставалось еще одно место, где

она могла почерпнуть информацию - портовый ресторан "Галактика", где

сталкивались разнообразные члены команд самых разных кораблей. Пометив в

голове посетить ресторан, Барбара быстро пробежалась по магазинам, неполным

кольцом окружающим порт, прикупила необходимые вещи взамен порядком

поистрепавшихся, пополнила запасы косметики и вернулась на территорию

порта. Ресторан "Галактика" снаружи был очень похож на "Дорко" - такой же

диск на пяти толстых опорах. А в каждой из опор работал лифт. Внутри же

Барбара увидела анфиладу уютных залов, окружающих центральные служебные

помещения. Она присела за первый же свободный стол и вставила кредитную

карту в щель автоматики. Над столом сгустилась голографическая дымка, по

ней побежали названия блюд. Барбара ткнула в несколько строчек наугад,

одновременно оглядывая полутемный пустой зал. Зашелестел створками лифт и в

ресторан ввалилась толпа космонавтов в одинаковой униформе торговцев. Они

оживленно переговариваясь заняли соседние два стола. От них отделилась

молоденькая бритоголовая девушка в новехонькой форме, подошла к столу

Барбары:

- Не возражаете?

- Ничуть, - улыбнулась Барбара, удаляя кредитную карту из прорези в

столе. Девушка вставила свою и углубилась в обстоятельное изучение меню.

Запоздало спохватилась, протянула через стол руку:

- Ламия Сайонара. Торговец "Клинок"

- Барбара Юкке, - Барбара пожала узкую холодную ладонь Ламии, -

Торговец "Дорко".

- "Дорко"?! - переспросила девушка, - Но это корабль Бороды!

- А я - его бортинженер.

- Мне еще не приходилось сидеть за одним столом с пиратами, -

холодно сообщила Ламия.

- Это недоразумение, - покачала головой Барбара, - Я не знаю, чем

занимался капитан раньше, но при мне он не принял на борт ни килограмма

нелегального груза. И не атаковал тех, кто сам не лез под стволы.

- Я не утверждала, что вы контрабандисты, - тряхнула головой Ламия,

- Я сказала, что "Дорко" пиратский корабль.

- "Дорко" - странный корабль, это верно, но он не пиратский, -

спокойно сказала Барбара, придвигая к себе поднос, возникший в отверстии

стола, - Мы ни на кого не нападали...

- Вы вне закона! - раздельно сказала девушка, - Для того, чтобы

корабль лишили полицейского статуса, требуется очень бурная жизнь оторвы.

- Догадываюсь. Я сама очень хочу разобраться во всем этом. Можешь

поверить мне на слово, загадок очень много, капитан неохотно говорит о

прошлом, а я слишком малое время летаю на "Дорко", чтобы разобраться что к

чему. Давай лучше поболтаем о простых и понятных вещах. Например, о твоем

"Клинке". Откуда вы пришли?

- Из Гдема. Тройной трансгалакт. У нас очень хороший корабль, - с

гордостью сообщила Ламия, - Весь путь от Юулги до Бинаку занял два месяца.

До сознания Барбары с трудом дошло - три межгалактических прыжка за

два месяца. Она покачала головой, пытаясь представить это огромное,

неподъемно большое расстояние:

- Наверное, жутко дорогое путешествие?

- Очень. Таких кораблей, как наш - считаные единицы, - заметила

Ламия, придвигая к себе свой поднос и колеблясь - с какого из деликатесов

начать пир, - Их окупает только одна вещь, которая по слухам есть в одной

из звездных систем этой галактики. Это янтарь.

- Никогда не слышала о нем, - призналась Барбара. Ламия показала ей

тоненькое колечко на безымянном пальце правой руки. В кольцо был вправлен

крохотный желтый камень.

- Не думай, это не подделка, он самый настоящий, два карата! -

заверила девушка, - Это все мои сбережения за год работы.

Понизила голос:

- Говорят, у Натальи Смирновской есть ожерелье из огромных кусков.

- А кем ты работаешь?

- Навигатором. Наш корабль, наверное, единственный в этой дыре

имеет Систему Спрямления Пути, - гордо сообщила Ламия, - А я командую

навигационной секцией. Это Борода?!

К их столику неспешно подошли хакер и Зверь.

- Приятного аппетита, - буркнул Ежи, - Барбара, невредно будет

немного поспешить. У меня плохие новости.

- Я буду на корабле через четверть часа, - кивнула она. Ламия

смотрела на Ежи, как на особенную, невиданную достопримечательность.

Хакер шутливо отаслютовал девушкам и ушел в сопровождении ни на шаг

не отстающего Зверя.

- Мороз по коже, - пробормотала Ламия, - Кажется, больше него я

испугалась только одного человека.

- Своего капитана? - предположила Барбара.

- Нет. Дэвида Великолепного, Хозяина Гдема.

- Но капитан - самый обыкновенный человек, - поморщилась Барбара, -

Не знаю, чем он тебя столь перепугал.

- У него в глазах - война и смерть. Они чужие, его глаза, - зябко

передернулась Ламия, - Он улыбается когда-нибудь?

- Конечно, - фыркнула Барбара, - Довольно часто. Ну, мне пора.

Приятно было познакомиться.

Она ощутила крепкое рукопожатие Ламии, пожелала ей удачи и быстро

дошла до своего корабля. Пандус оторвался от бетона летного поля сразу же,

как она вошла вовнутрь, неся в руках по большой сумке с обновами.

Ежи подбоченясь разгуливал по рубке, когда девушка, поставив сумки

в своей каюте, вошла в предупредительно открывающиеся двери. На экране

разноцветными огнями мерцало летное поле.

- Работаем, - сказал капиан и нажал огонек на консоли. Из

разошедшегося пола появились никелированные противоперегрузочные коконы.

- Прогреваем Монстра. Взлетаем без санкции диспетчеров.

- Почему?

- Свежие новости, голубушка! Те милые торговцы, с которыми ты так

тепло общалась, на самом деле служат в тайной полиции Юулговаям, и

прилетели они на крейсере "Клинок" специально за тобой и частично за мной.

Пора сматываться, запахло жареным!

- До чего же мне интересно, что они все нашли в тебе, Барбара,

такого! - буркнул Зверь, - По мне ты самый обычный механик со средним

интеллектом, чересчур законопослушная, чтобы хоть что-то незаконное сделать.

- Так оно и есть, - кивнула Барбара. Зверь тихонько рассмеялся:

- Тогда остается, как я понимаю, только одно. Простая девчонка из

народа увидела то, что ей видеть не полагалось. И теперь за ней гоняются

все комув ни лень, чтобы то ли узнать, что именно она видела, то ли сделать

так, чтобы она никому ничего не рассказала.

- Ну... - замялась Барбара, - Может быть, что-то в этом роде.

- Хмм! - Зверь засиял всеми своими начищенными клыками, - Допустим,

мы ничего не хотим уточнять. Но я вызвал на консоль твой послужной список,

из него ясно, что последние рейсы ваш грузовик делал между Му и Калирией.

- Семь-восемь и джамп на пункт назначения, - пробормотал Ежи,

выводя с максимально терпимым ускорением корабль на грань стратосферы,

- Мне становится очень интересно, Зверь. То есть Холмс. Что же вы

выводите из имеющихся фактов при помощи знаменитого дедуктивного метода?

- Элементарно, Ватсон. По моим прикидкам, восемьдесят из ста, что

это Нечто наша Барбара увидела именно на Калирии, и только по десять

процентов за то, что она оказалась ненужным свидетелем на Му или раньше,

где-то в других местах, список прилагается! - с торжеством закончил Зверь.

- Это ваши домыслы, - сказала Барбара, - и я не скажу ничего.

- А нам ничего и не нужно, - фыркнул Зверь, - Остальное мы легко

можем разработать сами, вот только на хрена нам это? Разве что потешить

свое неиссякаемое любопытство? Чтобы потом еще и за нами начали такое же

сафари?

- Кажется, мы уже имеем сафари, - мрачно сказал Ежи, - Поставь себя

на место глобалов: люди долго контактировали с носителем потенциально

опасной информации. Доказать, что они уж совсем ничегошеньки не узнали,

невозможно. Не лучше ли "надежно изолировать" весь круг потенциальной

утечки?

- То есть мы по уши в кошачьем дерьме! - горестно завопил Зверь.

- А мы вообще когда-нибудь из него вылезали? - угрюмо спросил Ежи,

возясь с галактографом, - Ну высадим мы ее где нужно, ну зачтут нам миссию,

а что дальше? Замарали документы, влезли в непонятные дела Верхнего

Эшелона, которые нам нужны как бревно в заднице. Ради чего?

Последние его слова прозвучали неразборчиво, заглушенные

пронзительным визгом системы Спрямления Пути. "Дорко" начал серию случайных

прыжков, выполняя маневр "семь-восемь".

014 Hex. Out Ix, 1: ; ( Еще вывести число 1 куда-то наружу );

- Прибыли! - облегченно откинулся в ложементе Ежи, когда внезапно

ожили экран и радар, показывая глухомань внешней окраины системы, - Можно

выбираться из противоперегрузочных коконов, нас тут не встречают.

- А что дальше? - воинственно поинтересовался Зверь, не спеша

покидать надежную алую мякоть и настороженно всматриваясь в полусферу

локатора.

- У меня есть план. Вон тот кусок льда размером с гору вполне

пригоден. Подключайся к орудийной сети и выплави небольшой ангар. Я съезжу

на Корт один, на нашем катере, и если там все нормально - тогда мы вторым

рейсом отвезем Барбару...

Через два часа все наладилось. Барбара хмуро смотрела на экран из

пилотской кабины, Зверь же демонстративно отвернулся от экрана, выражая

свое полное несогласие с происходящим. "Дорко", надежно упрятанный подо

льдом и оседающей снегом испаренной выстрелами воды, остался за кормой

катера в десяти миллионах километров от планеты Анх.

Ежи, насвистывая, задал автопилоту курс и завалился спать,

поскольку следующие семнадцать часов делать было совершенно нечего. Через

семь часов проснулся, поел и полез в сумку, вспомнив про прихваченный

портативный компьютер, и решив пользоваться хорошим настроением и делать

"домашнее задание" по материалу, оставленному Кислотой для самостоятельного

изучения.

Оставшееся до посадки время пролетело совершенно незаметно в беге

золотистых строк машинного кода по синему плоскому экрану. Ежи как раз

восторженно выкрикнул заковыристое ругательство, торжествуя победу, когда

Твердь подала голос:

- Поверхность - летательному аппарату. Назовите интендефикационный

код и название вашего корабля.

- RB 160, повторяю: Ричард Браво один шесть ноль, корабль "Дорко".

Прошу посадочный коридор.

- Эр бэ сто шестьдесят, пространство чисто на семьдесят две минуты,

ваша площадка номер три, - после небольшой заминки отозвалась Твердь.

- Принято, благодарю, - вежливо закончил разговор хакер, пряча

компьютер в сумку и включая посадочный компьютер катера...

... Еще через час он вышел из ворот космопорта в шум и суету

припортового базара. Раса, населяющая Анх, напомнила Ежи Азию и цыган -

смуглые темноглазые люди были громкоголосы и носили длинные развевающиеся

одеяния. В воздухе пахло тысячью разных запахов, длинные вереницы ларьков

предлагали все, что только могло заинтересовать прибывшего путешественника

- от сладостей до ядов, от невинных безделушек до оружия. Ежи, отмахиваясь

от чересчур нахальных зазывал, прошел, разглядывая товары в первом ряду

лавок, остановился, купил что-то похожее на беляш с сыром, с удовольствием

укусил прожаренное, горячее тесто и побрел дальше. Линия лавок простиралась

почти на километр, охватывая оба выхода с летного поля. Не найдя ничего

особенно занятного, хакер перешел во второй проход. Цены тут стояли пониже,

качество товара - похуже, зазывал не было. Разглядывая выставленную на

продажу мелочевку, Ежи приблизился к условленному месту и увидел за

прилавком девочку лет девяти - десяти в потрепанном, застиранном, но чистом

платьишке. Он остановился и с интересом спросил:

- Это что, ты здесь торгуешь?

- Торгую, - сообщила девочка, - Вместе с мамой. Она сейчас

вернется. А вы чего-нибудь хотите купить?

- Пока не знаю, - задумчиво сказал Ежи, веряя в руках разукрашенный

маленькими желтыми камешками браслет, - Как ты думаешь, это красиво?

- Есть и получше, - зевнула девочка, - А вы кому это купили, своей

жене?

- Нет, одной знакомой в подарок.

- Ну, для знакомой это хороший подарок, - важно кивнула девочка, -

А вот и мама.

- Здравствуйте, - с облегчением улыбнулся Ежи входящей за стойку

худощавой темноволосой женщине, - Я к вам по делу.

- Здравствуйте, - кивнула женщина, - Слушаю.

- Я с живым грузом. Меня послал Француз Ришар.

- Понятно, - кивнула женщина, - Так. Здесь мы говорить не будем.

Джипси, погуляй с дядей по базару, а потом веди его к нам домой. В космосе

стало неспокойно, говорят, засекли корабль Бороды.

- Навряд ли его могли засечь, ну да лучше поберечься, - кивнул Ежи,

- Если вы не против, я угощу ребенка чем-нибудь вкусным?

- Надеюсь, что вы не поддадитесь уговорам Джипси, а то она скупит

половину базара, - усмехнулась женщина, - Джипси, смотри у меня!

- Мамочка! - укоризненно сказала девочка, уже выпорхнув из-за

прилавка и подавая смуглую ладошку Ежи, - Я буду очень воспитанной. А вы

пилот?

- Пилот, - улыбнулся хакер, - И не только. Куда мы пойдем?

- Вон там очень вкусные сладости, я знаю, - сказала Джипси, - И до

смешного дешевые!

Они побродили по базару, Ежи прикупил кое-что по мелочи, в том

числе прекрасный нож с костяной рукоятью, Джипси держала его за руку и

оживленно болтала с полным ртом конфет:

- А как тебя зовут? Ой! Я же не должна это спрашивать!

- Ну, тебе я могу сказать - меня зовут Ежи.

- Какое смешное имя, - фыркнула девочка, - А я Джипси Даррил. А ты

прилетел на своем корабле?

- Верно, - кивнул хакер, - Я прилетел на своем корабле, а сюда

добрался на катере. А вы с мамой далеко живете?

- Не очень, - сказала Джипси, останавливаясь рядом с торговцем

детским платьем, - Посмотри, какое здесь все красивое, правда?

- А что тебе нравится больше всего?

- Вот это наверху, - вздохнула девочка, указывая на пестрое платье

из легкого, мягкого материала. Ежи кивнул торговцу:

- Сколько стоит?

- Если со скидкой, то шестьдесят три монеты, - сообщил косматый

парень, закутанный до подбородка в бурый плащ, - Джипси, спасибо за

покупку, но твоя мама все равно будет сердиться.

- Неа, она сегодня добрая, - беспечно сказала девочка, - И что тут

такого вообще? Он же пилот, у него много денег. У всех космонавтов много

денег, правда же? Вот и я говорю, чего тут такого!

Она продолжала весело болтать всю дорогу до дома. Ежи слушал ее,

идя по маленьким улицам, затененным большими раскидистыми деревьями, глядя

на небольшие двухэтажные домики, сложенные из дикого камня. В воздухе пахло

клейкой древесной смолкой, зеленью и печным дымом, свет приятно согревал

лицо, и вообще в этом городке, начинающемся сразу за припортовым базаром,

было нечто очень уютное.

- Ну вот мы и пришли, - сказала Джипси, подводя хакера к крутой

деревянной лестнице на второй этаж самого обычного здешнего дома, - Мама

уже закрыла лавку и ждет нас.

- Великолепно. Ты уверена, что мама не будет ругать нас за покупки?

- Ну... Почти, - сказала девочка, открывая дверь.

В доме пахло сушеной зеленью и слегка псиной - от развешанных по

стенам связок пряностей. Стены, покрытые простой побелкой, простая

деревянная мебель - комод с глиняной посудой, стол с тремя стульями, ящик с

игрушками, платяной шкаф и кровать, застеленная пестрым одеялом. Мама

быстрыми, экономными движениями накрывала на стол. Она глянула на Джипси,

затем на пакет, который принес хакер.

- Даррил, я возьму ремень! Ты бессовестная попрошайка!

- Не нужно ругать ее, - вступился хакер, - Прошу вас.

Мама сжала губы в прямую линию и промолчала, ставя извлеченную из

буфета большую красную бутыль.

- Да будет вам, в конце концов, - вздохнул Ежи, разворачивая пакет,

- Вот это вам, - он подал маме Джипси Даррил браслет с маленькими желтыми

камешками, - На память о моем визите.

- Это совершенно излишне!

- Прошу вас.

- Ну хорошо, но вы должны помнить, что у нас с вами только рабочий

контакт.

- Разумеется, - кивнул Ежи, - Не принимайте подарки всерьез, у меня

случайно много денег.

- Меня случайно несколько смущает ваша борода.

- Такая мода в моем мире.

- А как называется ваш корабль?

- "Дорко". Я имею уйму неприятностей из-за моей пассажирки.

- Значит, со мной сидит тот, о ком у нас говорят уже второй месяц,

а галактовидение демонстрирует жуткие сюжеты?

- Верно, но очень многое они там ставят с ног на голову, - кивнул

хакер, - Перепутаны причина и следствие, так что из наемника получился

кровожадный пират.

- Вы хотите сказать, что те кадры, в которых показан ваш корабль

возле ограбленного лайнера - фальшивка? И записи корабельных видеокамер

лайнера - тоже?

- Разумеется, - спокойно кивнул хакер, - Ни сном, ни духом не

замешан. Никаких ограблений, никаких лайнеров! И кстати, там нет ни намека,

что все это вытворял я. Ни единого кадра с моей физиономией.

- Мама, а можно я прокачусь с дядей Ежи? - вступила в разговор

занятая обновками Джипси.

- Ни в коем случае!

- Ну мамочка, мы только взлетим и сразу сядем, - заканючила

девочка. Ежи засмеялся, а женщина нахмурилась:

- Даррил, выйди погуляй. У нас серьезный разговор. Да вы

угощайтесь, вот вино. Правда, я всегда думала, что космонавты не пьют.

- Ну кто как. Спасибо, - кивнул хакер и налил себе. Вопросительно

посмотрел на женщину, она покачала головой:

- Я пока не хочу. Даррил, иди на улицу, иначе я рассержусь!

Джипси шмыгнула носом и уныло вышла.

- Она ужасно невоспитана, - вздохнула она, - Прямо не знаю, что с

ней делать.

- Как мне вас называть? - спросил Ежи, - Мое имя вы знаете.

- Хмм... Кушайте, пожалуйста. Вот это мясо очень неплохое, если вы

переносите острое. Зовите меня Мама и довольно. Я региональный

представитель Гильдии и одновременно - Галактической федерации. Конечно,

есть чиновники с громкими титулами и большими животами, но настоящую работу

делаю я. Сколько времени вам нужно для доставки девушки на планету?

- Примерно трое ваших суток. А мясо в самом деле прекрасное.

- Неожиданно много. Мы рассчитывали, что Барбара будет здесь

сегодня.

- Наверно, я переосторожничал, - пожал плечами Ежи, - Однако

подумайте, я из-за нее потерял полицейский статус, мы буквально прорывались

сюда.

- Где корабль?

- В надежном месте у самой границы вашей планетной системы. Я

вморозил его в ледяной астероид. Куда доставить груз?

- Через трое суток вы должны подойти к восточному полушарию

планеты, приземлиться неподалеку от тамошнего городка и высадить ее. Дальше

мы о ней сами позаботимся, - наморщив лоб, сказала Мама, - Вот координаты

места посадки. Вы не должны отклоняться от них, иначе можете выхлопом сжечь

встречающих. Если все пройдет нормально, ваша шумная миссия получит зачет.

Ежи взял бумажный клочок с несколькими наспех написаными цифрами.

- Вы должны высадить ее точно в полночь по Стандартному

Межгалактическому времени. Как только она отойдет от корабля, улетайте.

Если вам не требуется что-либо в космопорте, а я думаю, что не требуется,

вы можете дальше заниматься своими делами, - сказала она. Ежи нахмурился:

- Я должен понимать сказанное как приказ сразу после посадки

улетать из системы?

- А что вам в этом не нравится, господин пилот?

- Госпожа куратор, я привык сам определять свои планы. Если мне

указывают, что я должен делать, то не вредно было бы прояснить причины.

- Причина в том, что вами занимается разведка Гдема и лично некие

Наталия Смирновская и Дэвид Эдвин Ли. Вы знаете, кто это? Или вам

недостаточно испортили досье?

- Лично не знаком. А кто такая Наталия Смирновская?

- Возглавляет тайную политическую полицию на Юулговам, столичной

планете Гдема. Ужасное существо, да избавят вас боги от встречи с ней!

- Хмм... Учту.

- Так вот, по линии Гильдии местный чиновник уже получил депешу

относительно вас с Барбарой, но поскольку здесь замешана и Федерация, то я

предпочитаю оставаться лояльной своей основной структуре, - неохотно

сообщила Мама.

- А как тут завязан Ришар? - хмуро поинтересовался Ежи.

- На этот вопрос, как на любой, связанный с федерацией "Элита" я не

отвечу.

- Очень хорошо, - кивнул Ежи, - Спасибо, что просветили.

- Не за что. Угощайтесь, этого требует местный этикет. Кстати, у

меня есть одна просьба.

- Да?

- Не приручайте Джипси. Вы улетите, а она станет ждать. Она очень

привязчива.

- Кажется, у меня нет иного способа попасть еще раз в ваш дом, -

улыбнулся Ежи.

- Зачем это вам нужно?

- Ну... просто так. Здесь очень хорошо.

- Кажется, у вас те же недостатки, что у Джипси, - недовольно

нахмурилась Мама, - Я сразу уточнила, что у нас только рабочий контакт.

- Ну что же, рабочий так рабочий, - вздохнул хакер, - Может быть, я

прилечу по работе.

- Не выдумывайте.

- Можно узнать причины неприязни?

- Хуже вашей репутации только ваша отвратительная борода. Пейте

вино.

- Благодарю. Кажется, мне пора?

- Не стану задерживать.

- Спасибо за угощение, до свидания, - поднялся из-за стола Ежи, -

Да, а вы замужем?

- Я вдова, если это так важно. Прощайте.

Он прошел по вечернему городку, по пустеющему базару и увидел у

ворот в космопорт Джипси. Она склонила голову и поглядывала на хакера с

видом пай-девочки.

- Что ты тут делаешь? Уже вечер, Джипси.

- Я тебя жду, - сообщила она, - Я оставила маме записку, что полечу

с тобой.

- Это невозможно, - покачал головой он, - Я лечу на целых три дня и

не буду высаживаться в порту.

- Но ты же вернешься на планету?

- Ну вообще-то да, но не сюда.

- Ладно, - вздохнула девочка, - А когда ты взлетаешь? Я хочу

посмотреть на взлет твоего катера.

- Через час. Мне нужно кое-что сделать перед стартом.

- Тогда до свидания, - вздохнула она, - Прилетай к нам еще, хорошо?

- Постараюсь, - кивнул он и с некоторым подозрением покосился на ее

мордашку, чересчур честно изображающую невинность. Кивнул ей еще раз и

пошел сквозь ворота в административный комплекс договариваться насчет

необходимых слегка поцарапанному кораблю запчастей. На это ушло полчаса,

затем он в сопровождении электрокара с нужными железяками прибыл на катер,

быстро погрузил запасные части для навигационной электроники "Дорко" и

взлетел. Катер, следуя курсу возвращения, обогнул планету Анх и взял курс

на окраину системы, удерживая постоянное ускорение в три "Жи", пока его

доставали сигналы локационных станций космопорта и спутников планетарной

системы навигации. Ежи незаметно заснул в кресле под ровный шелест

двигателей, пение радара и периодическое попискиванье корректирующего курс

автопилота.

Он проснулся от постороннего звука и поворачиваясь на его источник,

обомлел от ужаса. В соседнем кресле расположилась Джипси Даррил и весело

ему улыбалась.

- Ты?! Как ты тут оказалась?!

- Ну, мне немножко помог один человек. А у тебя здорово!

- Боже мой, мама сойдет с ума! Джипси, что ты наделала! Дьявол, я

не могу вернуться и высадить тебя!

- Почему?

- Нет времени еще раз тормозить, садиться, взлетать и разгоняться

снова.

- Ну и ничего такого страшного, - успокоительно сказала она, -

Высадишь меня, когда сможешь.

- В другом полушарии Анх, в полночь, в голом поле? Ты с ума сошла!

- Ах, ну и пусть, - сказала девочка, - Зато я лечу в настоящем

катере. Как ты думаешь, мы можем встретить Бороду на его ужасном корабле?

- Ну уж нет.

- Жалко. А то, говорят, никто его ни разу не видел в лицо. А мы бы

его поймали и сдали в полицию. За него знаешь сколько денег отвалят?

Миллион кредитов или даже больше! - Джипси вылезла из кресла и подошла к

пульту управления катером, - Он у тебя совсем не такой, как на других

кораблях. Меня иногда пускали посмотреть в катера и даже в пилотские рубки

маленьких кораблей. Когда я выросту, обязательно стану пилотом.

- Вернись в кресло, пожалуйста! - взмолился хакер, с беспокойством

наблюдая на индикаторе затихающие сигналы планетарных локаторов, - Сейчас я

дам настоящую скорость, и тогда лучше лежать, понимаешь?

Девочка послушно вернулась в кресло второго пилота, с любопытством

разглядывая пульт. Индикатор детектора локаторов медленно пожелтел, затем

позеленел, и двигатели катера, до того ровно шелестящие, оглушительно

взревели - автопилот отдал команду перейти на крейсерскую скорость.

Гравитационные решетки смягчили трехсоткратную перегрузку до двух "Жи", и

все же Ежи забеспокоился - как перенесет Джипси эту непривычную тяжесть.

Девочка пошевелилась и сообщила:

- Вот, теперь я знаю, что такое полное ускорение. А тяжело.

- Как ты себя чувствуешь?

- Как в "куче мале", когда сверху сядут несколько девчонок.

Нормально, капитан. Ты чего зеваешь, хочешь спать?

- Честно говоря, да. Ужин твоей мамы - тяжелая вещь при двойной

перегрузке.

- Ой, она так любит кормить! - хихикнула Джипси, - Я схожу в туалет?

- Пожалуйста. Туалет рядом со входным люком, такая маленькая

дверка. Снизить скорость?

- Я знаю. Не нужно, мы же торопимся. Спи, я ничего не буду трогать.

- Кстати, а где ты пряталась?

- В туалете. Там есть такой круглый шкаф.

Ежи пробрал мороз - девочка укрывалась в малом грузовом шлюзе,

через который из катера по надобности мог выбрасываться в космос мусор.

- Ни в коем случае больше не залезай туда, это может очень плохо

кончиться!!!

- Хорошо, не буду. Ты не волнуйся, капитан, все будет хорошо, я

доберусь до дома отовсюду, где бы мы не сели.

- Хочется верить, - проворчал Ежи, все же снижая скорость до

полутора сотен "Жи", что давало одну силу тяжести в катере... Он незаметно

задремал, и когда встряхнулся, Джипси уже вернулась в кресло. Катер снова

увеличил скорость, и хакер окончательно уснул под ровную песню двигателей.

015 Hex. MOV G,H ;(Переместить данные из G в H)

Человек, который в тишине сидел в кресле локального директора Лиги

в мире Бинаку, был стар и слеп. При необходимости он пользовался

специальным протезом, заменяющим выжженные когда-то глаза, но больше он

полагался на свой тонкий, как у многих слепых, слух. В принципе, он мог

вставить глаза за несколько часов в клинике Гильдии, но по странной причуде

не желал. Вот прогремел раскат двигателей взлетающего рейсового лайнера

"Дротик", идущего к Пак-четыре, вот прошелестел лифт, затем слепой услышал

знакомые шаги. Ему не требовалось особо вслушиваться в негромкие звуки,

чтобы оценить все раздражение вошедшего. Он кивнул и подключил протез:

- Присаживайтесь. У нас неприятности?

- Так точно, - коротко кивнул круглолицый коренастый человек,

одетый по последней местной моде - серые свободные брюки, радужная

переливающаяся то ли куртка, то ли рубаха, такой же невозможной расцветки

перчатки и обувь. Старик внутренне поморщился и пожалел, что включил свои

искусственные "глаза", хотя заранее наверняка знал, что ничего приятного не

увидит.

- Где?

- С этим моим последним поручением, - пробормотал переминающийся с

ноги на ногу посетитель. Хозяин кабинета присвистнул и уже не сдерживаясь

сморщился от отвращения.

- Ты говнюк, Шари, - отчетливо произнес слепой, - Хочешь сказать,

что упустил корабль?! Хочешь сказать, что они спокойно улетали, пока ты

подбирал очередные блестящие сраные брючки у своего очередного популярного

сраного портного?!

- Мы перехватим его в Магускуме, - выдавил из себя Шари.

- Конечно. Потому, что если вы его не перехватите, или если он

высадит девчонку где-то по дороге, тебе уже не достанет денег на модные

тряпки и роскошную квартиру! Вон отсюда, и без хороших новостей не

появляйся!!! - рявкнул старик.

- Но...

- Ты будешь объясняться не со мной, Шари, нет, - почти ласково

сказал слепец, - Доложишь о результате демонам. Их комиссии во главе с

Наташей и Хозяином. Так что тебе лучше хорошо выполнить поручение.

Лицо Шари исказала гримаса ужаса:

- Шеф, я все сделаю! Все будут довольны, клянусь!

016 Hex. RET ; ( Вернуться назад )

Астероид окружали медленно вращающиеся обломки кораблей. Ежи понял,

что без него произошло еще одно сражение. Выигранное Зверем, хотя астероид

был перепахан кратерами от взрывов и здорово уменьшился в размерах. Катер

спокойно прошел мимо обломков минимум десяти кораблей и аккуратно причалил.

Корабль был в порядке.

- Ну, как вы тут без меня жили? - бодро спросил хакер, вылезая из

катера в трюм "Дорко", - Какие новости? Дрались?

- Да. Шестнадцать сбитых, у нас все хорошо, но Зверю теперь очень

плохо, - сказала Барбара из проема люка в бытовой отсек корабля. Ежи

заметил темные круги у нее под глазами, - Он не на шутку разболелся.

- Что с ним?

- Не знаю, похоже на паралич, - тревожно сказала девушка, - Я сижу

возле него второй день. Есть не хочет, двигается с трудом. Жалуется, что

все онемело.

Хакер побежал в рубку, бросив сумку с покупками в трюме. Зверь

лежал в противоперегрузочном коконе, подключенный к системе управления

огнем, и имел жалкий вид - торчащие из-под тусклой шкуры ребра, сухой нос,

вяло поникшие уши.

- Это ты? - пробормотал Зверь, - Ну и как слетал?

- Нормально. Что с тобой?

- Да вот, кисну. Похоже, я отлетался.

- Почему не ешь?

- Не хочу. Мутит от еды.

Хакер ринулся в свою каюту, порылся в шкафчике с лекарствами,

похрустел сворачиваемыми головками ампул и вернулся с полным мутно-розовой

жидкости шприцем.

- Да ну тебя к бесу! - вяло брыкнулся Зверь, отключаясь от оружия,

- Главное, что ты вернулся. Я чуть не свихнулся, думая, что тебя могли так

же ждать, а ты на безоружном катере!

- Разговор не обо мне, - вздохнул хакер и всадил шприц в заднюю

лапу Зверя, - Не я тут собрлся помирать, придурок! Дотянешь до планеты?

- Зачем? Вы летите себе, - грустно сказал Зверь, - Я тебя дождусь.

Может быть.

- Ну уж нет, полетим все вместе. Барбара, быстро собирайся!

- Совсем, с вещами?

- Да. Мы расстаемся. Я высаживаю тебя в этом мире.

- Почему?

- Потому, что я должен был тебя сюда привезти. Здесь тебя спрячут,

- Ежи выдернул шприц, бросил его в мусорный контейнер и схватил Зверя на

руки.

- Не занимайся ерундой, - сказал Зверь, - Я сейчас одна обуза.

- Это ты не тупи! - рявкнул на него хакер, - Одного меня оставить

хочешь?

Он вынес легкое тельце к катеру, прихватив по дороге брошенную

сумку. Почти сразу за ним шла Барбара, неся свои вещи. В люке катера их

встретила Джипси:

- Ой, какая собачка!

- Сама ты собачка, - буркнул Зверь, - Да не тискай меня так,

капитан, последнее дерьмо выдавишь, твою мать!

Через десять минут катер "Дорко" на предельном ускорении рванулся к

планете Анх. Еще через полчаса Зверю стало совсем плохо, пришлось сбавить

скорость и снова Ежи сделал ему укол глюкозы, витаминов и кофеина. Джипси

подавленно молчала и жалостливо поглядывала на Зверя. Барбара, измученная

бессонным бдением, спала в своем кресле. Они дошли до планеты вовремя,

катер сел в темноте точно в установленном месте, Ежи выпустил девушку,

велел быстро отойти в направлении огней городка от опаленного выхлопными

газами грунта и ждать встречающих, выждал пять минут и снова взлетел.

Теперь катер пошел по баллистической в космопорт планеты Анх. Джипси

ласково гладила блеклую шерсть Зверя и что-то ему рассказывала, хакер вел

космокатер на ручном управлении, не особенно заботясь о разрешенной

скорости. Меньше чем через пятнадцать минут он посадил катер на летное

поле, схватил Зверя в охапку и сказал:

- Мы должны найти врача. Очень хорошего врача.

- Одни хлопоты из-за меня, - вздохнул Зверь и грустно опустил

голову на локоть Ежи. Джипси уже торопливо вела хакера к воротам в город.

- Недалеко от базара живет хороший доктор, - сказала Джипси, - Она

нас с мамой лечит, если нужно. Она очень добрая и, знаю, лечит космонавтов.

- Проводи нас, а оттуда ты сразу же идешь домой. Прости, я не могу

сейчас тебя проводить до дома, - сказал хакер.

Врач оказался женщиной солидного возраста. Она как раз была дома.

Осмотрев Зверя, она задумалась. Затем подключила к нему диагностическую

аппаратуру. Посмотрев показания на синем широком плоском дисплее, удрученно

покачала головой:

- Дела-то у нас неважные!

- Любые деньги, - сказал хакер. Зверь мутно глянул на него:

- Пошел ты в задницу!

- Я мало чем могу помочь, - призналась женщина, - У него поражена

нервная система. Такое впечатление, что организм разваливается от

запредельных нагрузок. Вы случайно не пользовались прямым подключением

нервной системы к компьютерным терминалам?

- Да, - признался Зверь, - Пользовался.

- И к тому же наверняка безо всякой меры, - сурово сказала она, -

Вашего капитана нужно судить. Это не зря запрещено! Сожжена нервная система!

- Я ж сказал, что отлетался, - вздохнул Зверь, - Мне сейчас и

голову на весу не удержать. И шкура как резиновая.

- Я могу рекомендовать некоторые лекарства и месяц невесомости, -

сказала врач, - и поначалу придется питаться внутривенно. Это возможно?

- Нет проблем. В какой степени это поможет? - спросил хакер,

доставая бумажник.

- Уберите ваши деньги! Он сможет летать с вами, - она покачала

головой, - Но это только полумера. Говорят, есть только одно место, где ему

могут по настоящему помочь. Но только это очень далеко отсюда.

- Где?

- Галактика Гдема, звездное скопление Хоуп, Гамма Парацельса. Это

называется Госпитальные Миры, там самая лучшая медицина во всей известной

вселенной. Не знаю, как вы туда доберетесь - снова покачала головой врач.

- Раз надо, значит надо, - твердо сказал хакер.

На улице их ожидала Мама вместе со шмыгающей носом Джипси.

- Как вы могли ее увезти! - гневно спросила Мама, - Немедленно

убирайтесь из системы, мы не в состоянии скрывать факт вашей посадки дольше

трех часов!

- "Клинок"? - мрачно спросил хакер. Мама выдохнула и стянула губы в

прямую линию:

- Мне уже сказали, что ваш... друг плохо себя чувствует, но

поймите, оторва, если вы немедленно не улетите, то пострадаем мы все, и все

планы рухнут!

- Я улетаю, - сказал хакер, трогаясь с места в направлении своего

катера, - Не волнуйтесь. До свидания.

- Я не советую вам здесь снова объявляться! - долетело до его ушей.

- Оставил бы меня тут, - тоскливо сказал Зверь, - Чует мое сердце,

что ничего хорошего у нас не выйдет. Ты же не сможешь одновременно

пилотировать "Дорко" и вести огонь. А я сдохну от перегрузок. Да что там,

все равно я уже не жилец.

- Мы же netizens! - сказал сквозь зубы Ежи, - Двух часов

предостаточно для вхождения в Сеть. И нам нужно пройти всего один раз - до

Парацельса.

- Ну да. А Парацельс находится в галактике Гдема, - уныло

пробормотал Зверь, - Там-то нас и возьмут тепленькими.

017 Hex. Dec A ; ( Вычесть еще единицу из А )

Катер взвился в черноту космоса. Радар тут же оповестил о неких

летательных объектах, следующих за ними. Ежи глянул на классификатор и

грязно выругался.

- Что там? - выдохнул Зверь, придавленный двойным ускорением к

креслу.

- Ракеты класса "Поверхность - Космос". Нас раскусили. И следом

движется крейсер. Кажется, я знаю, как он называется.

- Я тоже, - пробормотал Зверь, - "Клинок".

- У нас нет времени возвращаться к "Дорко", - свирепо сказал хакер,

- Прыгнем на катере. Терпи, включаю максимальное ускорение, нужно уйти от

ракет!

Зверь промолчал. Он напрягся изо всех сил и повернул голову так,

чтобы видеть пульт. И тут же его приплюснула трехкратная перегрузка.

Генераторы победно ревели, гоня уродливую коробку космокатера с предельным,

четырехсоткратным, ускорением. Ракеты и крейсер начали медленно отставать.

Ежи лихорадочно работал с аппаратурой, предусмотрительно установленной на

катере, но еще ни разу им не использованной - он пытался войти в Сеть.

Прошло сорок минут, он издал хриплый вопль и впереди по курсу вспыхнул

ослепительный свет. Катер сходу ворвался в киберпространство "Omnianet",

оно выглядело как чудовищное переплетение гигантских тоннелей,

перекрещивающихся, раздваивающихся, переливающихся всеми мыслимыми

оттенками. Ежи сбросил скорость и перешел на ручное управление. Генераторы

почти стихли, стал слышен хрип Зверя, перешедший в более-менее нормальное

дыхание.

- Я думал, нам пиздец, - отдышавшись, сообщил он. Ежи хмыкнул,

вертя маневренный аппарат в странном пространстве без верха и низа:

- Я тоже.

Мимо катера проносились надписи, сделанные светящимися буквами,

висящими в пространстве. Когда катер проходил сквозь них, они рассыпались

мерцающими искорками в звездный туман: "УРОВЕНЬ 2", "УРОВЕНЬ 3", "УРОВЕНЬ

4". Внезапно промелькнула табличка "ЧАСТНОЕ ВЛАДЕНИЕ, ВХОД ТОЛЬКО ПО

ПРИГЛАШЕНИЮ!" и следом " ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГДЕМА!".

- Держись, почти приехали! - прохрипел, обливаясь едким вонючим

потом, Ежи. Фыркунул, стряхивая с лица щекочущие капли. Перед катером вновь

замерцало: "УРОВЕНЬ 3", затем "Добро пожаловать в звездное скопление

Надежды", "УРОВЕНЬ 2", катер снова помчался мимо надписей, пока впереди не

замерцало "Парацельс", и через несколько минут они с изумлением смотрели на

усеянное звездами небо шарового скопления Надежды. За кормой катера роем

мерцающих искр рассыпался выход из Сети. Прямо по курсу изумрудно зеленела

огромная быстровращающаяся планета. Ежи настроил автопилот на посадку в

джунглях, в наименее заселенной ее части.

- Получилось!!! - завопил Ежи.

- Пожалуй, я дотяну, - сообщил Зверь, - Уколешь меня еще раз?

- Попробуй только не дотянуть, - грозно сказал хакер, вставая с

кресла и раскрывая свою сумку. Снова захрустели ампулы и сипло вздохнул

шприц.

- Мы все же их опять надули, - засмеялся Ежи, делая Зверю очередную

инъекцию, - И еще не раз надуем. Так, врезка на месте. Компьютер в полном

порядке, заряжен на пятнадцать часов автономной работы, аварийный запас и

твои снадобья на месте, деньги и кредитные карточки... Ага, вот они,

документы. Мы готовы к посадке, Зверь. Потерпи еще немного.

Катер в режиме "скромной" посадки предельно тихо вошел в атмосферу

планеты и плавно снизил скорость до нулевой. Автоматика сработала

безупречно - генераторы стихли в момент касания поверхности всеми шестью

посадочными опорами. Ежи бросился открывать люк, вынес компьютер, подключил

к нему сетевой адаптер и начал колдовать. Через несколько минут,

показавшихся Зверю вечностью, из люка до него донеслось довольное "Угу!".

Почти сразу же хакер влетел в салон, подхватил Зверя и вынес наружу, под

сень огромных, толстенных деревьев, слегка напоминающих гигантские сосны.

Возле катера мерцал столб Сети, хакер повесил на плечо сумку с компьютером,

перехватил Зверя поудобнее и шагнул вперед, на странную, огромную площадь,

окруженную нетронутым лесом с трех сторон. С четвертой стороны к площади

примыкало свежепостроенное кольцо трехэтажного здания. Прямо перед ними

чернела полукруглая арка входа.

- Тут всего четыреста метров, Зверь, - сообщил Ежи, устремляясь ко

входу быстрым, больше похожим на бег, шагом. Возле него с мягким хлопком

возник из воздуха человек, покосился на хакера и направился в том же

направлении.

- Как здесь найти самого лучшего врача? - спросил у него хакер.

Человек озабоченно покосился на него:

- Вам назначено?

- Нет. Вот он умирает, - злобно сказал Ежи, - Мне срочно нужен

самый лучший врач.

- Следуйте за мной, - сказал человек и устремился вперед с

удвоенной скоростью.

Ежи запоздало разглядел серый костюм, сутулую спину и седые волосы

на затылке.

- Вы знаете, что с ним? - не оборачиваясь, спросил человек.

- Сожжена нервная система. Прямое включение в компьютер.

- Понятно. Хакер, - бесцветным голосом сказал человек.

- Можно сказать и так, - согласился Ежи, входя следом за седым в

арку входа. Под ногами заструилась лента движущегося тротуара. Человек

спустя краткое время свернул в сторону, вошел в нишу, перед ним

расступилась кремовая стена, открыв пространство, больше похожее на

химический цех, чем на операционную - оно было занято разнообразными

резервуарами из желтого металла.

- Золото? - догадался хакер. Человек кивнул:

- В основном. Хороший, чистый металл. Так, здесь свободно. Размер

вполне подходящий. Не переживайте, мы протезируем не только нервную систему.

Цилиндрическая емкость с легким стоном разделилась повдоль, верхняя

часть безо всяких опор поднялась в воздух, открыв овальный зеленый матрасик.

- Кладите своего викха сюда, Борода, - сказал человек, - И не

надо нервничать, если вы не замышляете безобразий. Я его починю.

- Спасибо. Это будет долго? - совладав с собой, спросил Ежи.

- Трое суток, не меньше. Нервная система, знаете ли, сложная вещь,

- извиняющимся тоном сказал медик, - Кстати, меня зовут Наум Максович

Берштейн.

- Приятно познакомиться, но мне это ни о чем не говорит, - кивнул

Ежи, глядя, как золотой сегмент опускается на свое место. Раздался тихий

скрип, из металла вылупился пульт с множеством экранов, экранчиков и

огоньков.

- Я хозяин этого мира, - сообщил как о чем-то будничном, Наум

Максович, - Я Первый Хирург. На время лечения пациента я предоставляю вам

убежище от полиции. Надеюсь, что вы воспитанный человек и будете считаться

с законами Парацельса хотя бы эти три дня. А теперь прошу вас покинуть

операционный театр и подыскать себе временное пристанище. У вас есть деньги?

- Сколько нужно? - с готовностью спросил Ежи.

- Немного. Гостинница стоит, если я не ошибаюсь, около трех

кредитов Ра за сутки. Ступайте и предоставьте заниматься мне и моим людям

своей основной работой.

- Спасибо, - кивнул хакер и было двинулся к выходу, но Берштейн

оторвался от своих манипуляций с кнопками и экранами:

- Секунду, Борода! Хотите новость? Федерация "Элита" сообщила, что

ваш боевой Рейтинг повышен через две ступени - от "нулевой" через "первый"

и "второй". Теперь вы имеете третий Рейтинг. Поздравляю. Можете повесить

положенную планку на грудь.

- Откуда вы знаете? - оторопел хакер. Наум Максович рассмеялся:

- Молодой человек, я же живу на настоящем космическом перекрестке.

Кого только сюда не заносит случай! Я узнал это как анекдот о

беспристрастности присвоения Рейтинга.

- Анекдот? Не уверен, что мне это нравится, - нахмурился хакер.

- Это может нравиться, может не нравиться, но вы довольно известны

последнее время в ближних галактиках, и конечно, находятся остряки, которые

рады новой теме для анекдотов. Приятного отдыха. Не волнуйтесь, ваш

лохматый приятель будет лучше прежнего.

- Надеюсь на вас, - сказал Ежи, глядя, как от его приближения

открылся выход из операционной, - Кроме него, у меня никого нет...

...В рабочем кабинете Дэвида Великолепного было людно. Кроме него,

как обычно, болтающего ногами, сидя на своем столе, в кабинете

присутствовала Черная тройка - эти спокойно уселись в кресла, разве что

А"Харрн, пользуясь своим главенством, забросил ноги на спинку стула. На

стуле сжался в комок Шари. По краю ковра размеренно расхаживала прекрасно

сложенная молодая женщина. Шари поглядывал на нее с ужасом, как кролик на

удава. Недалеко от дверей застыл навытяжку глава военной полиции генерал

Семенов.

- Ссылаю на двадцать пять лет, - подвел итог своих размышлений

Дэвид Великолепный, - А"Харрн, в твоих университетах найдутся нары для

дуралея? Лучше всего Барлаг или Карлаг с их вечной мерзлотой.

- Найдем, не большое дело, - кивнул А"Харрн, доставая из воздуха

сигару и зажигалку, - Шари, тебе сегодня везет. Мода у нас там правда

простецкая - валенки да ватник, ну да ты и с ними что-нибудь придумаешь.

- Спасибо! - с облегчением выдохнул Шари. Женщина остановилась и с

улыбкой, от которой непроизвольно поежился генерал Семенов, добавила нежным

голосом:

- Никакой амнистии, лапонька. Посидишь от звонка до звонка, а то

так и не поумнеешь. Матери мы будем выплачивать пособие. Двадцатую часть

твоего жалования, ровно столько, сколько ты считал нужным ей давать. И по

работе... Сам понимаешь, когда выйдешь, начнешь с самого низа. Зато в

следующие сто лет ты вряд ли позволишь себе разгильдяйство, кисонька.

- С-спасибо, г-госпожа, - выдавил из себя Шари. А"Харрн

вопросительно огляделся, в тишине встал, ухватил Шари зв шиворот и исчез

вместе с ним.

Дэвид между тем достал из кармана расческу и начал наводить лоск на

свой горностаевый галстук. Наташа остановилась неподалеку от Семенова,

почти дружески сказала:

- Все же мы выяснили, где сейчас находится этот Борода. Но уж

увольте от вашей помощи. Надеюсь, что хоть мои мальчики не осрамятся.

Улыбка исчезла бесследно. Голосом температуры абсолютного нуля

Наташа Смирновская скомандовала:

- Видно, вас не хватает на большее, чем расследование кражи сапог

да усмирение дерущихся солдат по барам. Так займитесь хоть этим. Приступить

к исполнению своих ПРЯМЫХ обязанностей! Кругом! Шагом марш!

- Есть приступить к своим обязанностям, мэм! - Семенов отдал честь

и чеканя шаг вышел из кабинета.

- Кто будет брать Бороду? - лениво спросил Дэвид, укладывая

расческу в карман.

- Команда Брандака Бинго.

- Запрещаю! - резко сказал Дэвид и слез со стола, - Нам нужно

захватить Бороду, а Бинго устроит поножовщину. У меня нет желания нарушать

иммунитет, который дал Бороде Берштейн только для того, чтобы тут же

определять к нему же в качестве пациента. Возьми свой "Аз", "Буки", любую

другую из букв, но не Брандака. Если уж мы вынуждены нарушать нами же

установленные законы, то все должно быть шито-крыто.

Наталья молчала, всем видом выказывая неодобрение. Дэвид нахмурился:

- И вот еще что, пупсик. С них ни один волос не должен упасть. Ни с

Бороды, ни с его викха. Они мне нужны невредимые. То есть без повреждений

как физических, так и психических. Предупреждаю, если будет иначе - напьюсь!

- Да уж, аргумент, - неожиданно улыбнулась Наталья, - Все, что

угодно, только не это. Хоть голышом на столе плясать.

Лицо Дэвида потихоньку разгладилось. Он фыркнул:

- А что, надо будет поглядеть при случае!

Слез со стола, взял Наталью за руку и неожиданно ласково попросил:

- Кроха, я знаю, как это непросто, но ты уж попробуй обойтись без

этих своих штук. Он нам очень нужен, а если ты его порвешь на куски...

- Я дам инструкции группе захвата, - кивнула Наталья, - И возьму

отпуск на год, если все пойдет как надо.

- Зачем столько? - благодушно поинтересовался Дэвид, - А, у Рикушки

пока все эти детские дела погостить хочешь?

- Хочу, - кивнула она, - А то он как раз от своего приятеля, южного

императора домой в Шангу - Дуум возвращается. И Лиза тоже по нему скучала.

Ее-то я на днях отправлю, она уже на последних месяцах, пусть почувствует

себя важной дамой. Теперь дома пусто - ни одного, ни другой.

- Ладно, я подумаю над этим, - кивнул Дэвид, - Ну, иди. У тебя еще

полно государственных дел. Как и у меня.

В своем кресле материализовался А"Харрн, стряхивая снег с ботинок:

- Я что-нибудь пропустил?

- Ничего стоящего, - усмехнулся Дэвид, выдвигая из-под полированной

глади столешницы неведомо как спрятанный там ломберный столик зеленого

сукна. На столике лежали карты:

- Насколько я помню, Тр"Эхна?

Люди расселись у столика, разобрали карты, лица приняли

одинаковое непроницаемо - сосредоточенное выражение:

- Каре бубей, - преувеличенно скромно сказала Тр"Эйхна, выкладывая

одну за другой карты на сукно.

- Кто-то жульничает, - сказал Дэв, не открывая свои карты, - Но не

я, потому что у мення пять джокеров. Это вообще возможно - ПЯТЬ джокеров?

- Как прикажет Ваше Величество, - придворным льстивым козелтоном

проблеял Маронару и все расхохотались...

018 Hex. Dec A ; ( Вычесть еще раз единицу из А )

На месте ледяного астероида Ежи не нашел ничего, зато экран показал

быстро приближающиеся отметки аппаратов Охотников. Ежи скользнул обратно в

киберпространство, похвалив себя за то, что не стал выключать Сеть при

выходе в Корт. Нахмурился. Печально вздохнул:

- Итак, корабль потерян, Зверь выведен из игры минимум на неделю,

считая послеоперационную адаптацию. Так. Так... Пора идти на верфи

горнорудной станции Птигиийского синдиката, что в системе Джинджера. Там

хорошие мастерские, а работы у меня как всегда, полным-полно. Кроме того, я

ухитрился поднять на ноги полицию всей доступной вселенной, там же

прославиться, засветить почти все свои документы.

Хакер долбанул кулаком по пульту и заорал:

- Выдающиеся достижения, мать вашу полицейскую так!

Помолчал, глядя, как покачивается катер на перекрестке виртуальных

кибертуннелей. Буркнул:

- А корабль мне нужен. Такой тихий неприметный сраный корабль... А

почему, собственно, это должен быть мой корабль? Отчего мне не наняться на

чужой? Идея!!! Или... Нет, все же надобен свой.

Он тронул консоль, и катер стал медленно поворачиваться вокруг

своей оси. Хакер глубоко задумался, рассеянно следя за кружением

киберпространства вне катера.

- Пока не прояснится со Зверем, не стану ничего предпринимать, -

сказал он себе, - По любому не стану. Что же, сходим на Джинджер, попробуем

повстречаться с Французом. Как это он назвал этого поляка, торговца

подержанными кораблями, кажется, Стасюлевич? Поищем, поищем... - он

коснулся консоли, останавливая медленное вращение катера и направил свое

суденышко вперед, присматриваясь к указателям у жерл боковых тоннелей.

Указатель "Джинджер" он едва не пропустил, пришлось притормозить и

вернуться. Конечно, после переделок на верфи катер мог самостоятельно

прыгать на десять световых лет, но делал это неуклюже и очень неспешно.

Катер был модернизирован неплохо, он не уступал теперь маленьким