Стать сильнее

Глава 7 Заклинатели духов

Утром, с первым же движением я почувствовал боль. Тело болело в тех местах, куда угодили удары вчерашней загадочной девчонки. Встав около зеркала, смог наблюдать довольно большие синяки в тех местах. Похоже, удары я получил более серьезные, чем полагал. Хоть они и прошли вскользь, все равно нанесли чувствительный урон. Страшно представить, если бы я получил такой полноценный удар. Скорее всего, на этом бы вчерашний поединок и закончился. Удивительно, как, обладая таким маленьким и хрупким на вид телом, можно обладать такой силой. И это при том, что она не использовала духовную энергию.

Вчера мне попался действительно сильный противник, поэтому моя победа над ним была настолько приятной. Даже то, что я побил девчонку, не омрачало моего настроения. Делать ежедневную зарядку оказалось неожиданно болезненно, но я смог себя заставить перетерпеть боль.

К завтраку я спустился в отличном расположении духа. Мне было чем похвастаться, но неимоверным усилием воли заставил себя сдержаться. Особенно, думаю, не стоит упоминать о ночном сражении, а то меня могли опять из дома не выпускать, ради моей же безопасности. Эти взрослые просто с ума сходят, если их дети оказываются в опасности.

Отец спустился к завтраку слегка помятым. В его движениях чувствовалась небольшая скованность. Вчерашний бой оказался для него весьма болезненным, но и полезным. Больше он не строил иллюзий на мой счет. Теперь он прекрасно представлял, на что я способен. В его взгляде, который он бросил, сев за стол, можно было опознать гордость. Хоть он и понимал, что, используя свою силу, он мог в секунду размазать меня по полигону тонким слоем, однако в чисто физическом плане я был сильнее, быстрее и намного техничнее. Сказывались постоянные тренировки с моим духовным учителем.

Старейшина Вас также спустился к завтраку и с аппетитом поглощал пророщенную фасоль, заедая ее белым рисом и запивая все это зеленым чаем со льдом, при этом с интересом посматривая на нас с отцом. С его вековым опытом определить наши телесные раны не составляло проблемы.

– Смотрю, ваши новые тренировки стали приносить первые плоды, – сказал он в перерыве между едой.

– Да, сын оказался очень талантлив в рукопашных схватках, – с гордостью в голосе ответил отец.

– Отец очень добр, вчера мне просто повезло, – постарался я сгладить впечатления от победы, дабы не возникло никаких подозрений на мой счет.

– Не скромничай, твои достижения повод для радости всей семьи, – то ли похвалил, то ли констатировал старейшина.

– Вчера ко мне подошел старейшина Квон с предложением нашей семье заняться изготовлением лекарств. Также он попросил реализовывать их через его сеть аптек. И даже обещал поделиться знаниями, если я лично займусь алхимией, – рассказал я о вчерашней встрече с главой дома Квон.

– Как интересно. Похоже, они уже пронюхали про нашу тайную лабораторию. Может, нам стоит увеличить меры безопасности и поискать их информаторов? – осведомился старейшина у моего отца.

– Вряд ли это была утечка информации. Скорее всего, они заметили, что мы стали делать намного меньше закупок лекарств, чем обычно, и сделали свои выводы, – уверенно ответил отец.

– Ты хочешь сказать, что они просчитали ситуацию и вышли с этим предложением на Кэла? – удивленно спросил старейшина.

– Да, и, думаю, предложение весьма неплохое. Наши семьи сильно зависят друг от друга, и такого рода послабления с их стороны – это шаг нам навстречу. К тому же старейшина Квон весьма заинтересован Кэлом, раз решил провернуть эту сделку через него, – высказал свои предположения отец.

– Это я могу объяснить, он не может выиграть у твоего сына ни одной партии в «Вечной империи». К слову сказать, никто не может, ведь он абсолютный чемпион в этой игре, – просветил старейшина моего отца.

– Это так почетно? – спросил Сэл, не увлекающийся игрой.

– Феноменальное достижение. Он – гордость всего нашего города. Его слава уже распространилась и на другие города. Сильные игроки даже специально приезжают, чтобы сразиться с ним за звание абсолютного чемпиона «Вечной империи», – торжественно и с гордостью в голосе поведал старейшина.

– Не знал, что мой сын уже так знаменит. Оказывается, я о многом не знал, похоже, из меня получился плохой отец, – грустно заметил Сэл.

– Ты можешь гордиться таким сыном, к тому же у тебя еще все впереди. Я слышал, вы сегодня собираетесь на особые тренировки за городом? – постарался подбодрить отца старейшина.

– Да, мы отправимся с ночевкой. Думаю пойти по новой дороге до моста, – рассказал наши планы отец.

– Точно, у меня же для тебя кое-что есть, Кэл. Прости, что отдаю его только сейчас, просто у нас возникли некоторые проблемы с выбором для тебя оружия. Так как ты еще очень мал, нам пришлось его заказывать для тебя специально. Оно изготовлено лучшим мастером оружейником семьи Те, специально тебе по руке, – внезапно вспомнил старейшина и достал из-под низкого стола длинный сверток. В красную ткань был завернут искусно сделанный меч. Красивый волнистый узор на лезвии говорил о качестве и дороговизне оружия. Его размер был намного меньше обычного меча, отчего больше напоминал большой кинжал, но зато был мне по руке.

С почтением приняв клинок, я с нетерпением освободил его от ткани и, вскочив из-за стола, стал, как мальчишка, восхищенно им махать. В тот момент меня так переполняли эмоции, что я просто не смог держать себя в руках. Меч мне идеально подошел по весу и балансу. Сделав несколько упражнений, я практически сразу с ним сроднился. Его делал настоящий мастер и специально для меня. Я влюбился в этот клинок.

– Как важно первое оружие для охотника, спросите вы? Как важна ваша жизнь? – отвечу вам я. Оружие охотника – это его жизнь.

Взрослые с умилением смотрели на мои выкрутасы. Как только я немного успокоился, сразу же вернулся за стол. Наш разговор еще не закончился, хоть и ушел немного в сторону.

– Так что насчет предложения старейшины Квона? – снова спросил я.

– Мы примем его. Дальнейшие переговоры я проведу уже сам. Тебе же следует найти время для обучения алхимии. Твой отец потом проводит тебя в нашу секретную лабораторию, где тебя обучат основам. Надеюсь, твои успехи и в этом деле станут еще одним поводом для гордости нашей семьи, – степенно сказал Вас, вновь надевая маску главы семьи.

– Благодарю за оказанное доверие, старейшина, – с почтением поклонившись, сказал я.

Перед нашим уходом мама дала нам с собой две большие секционные коробки с едой. Так как мы уходили на два дня, пришлось взять и обычных припасов в виде галет и вяленого мяса. Хотя мы и рассчитывали на хороший улов, от припасов тоже отказываться не стали. Младший брат, как всегда напрашивавшийся в нашу компанию, обиженно сопел, получив очередной отказ. Отец по моей просьбе прихватил тот самый семейный амулет для общения с миром духов. Наставник обещал научить меня им пользоваться и улучшить наше оружие, вселив туда подходящих духов.

Искусство духовного вселения было уже довольно давно утеряно человечеством. Даже в древние времена процветания очень мало людей обладали знаниями для вселения духов в предметы. После катаклизма же они полностью вымерли. После них остались только редкие, но очень могущественные артефакты, большинство из которых люди даже использовать не могли.

На этот раз мы пошли по недавно проложенной дороге к закрытой долине.

Несколько десятков лет назад, задолго до моего рождения, разведчики нашего города обнаружили закрытую со всех сторон долину. Единственный вход в нее был возможен через довольно узкий и длинный каньон, по дну которого текла бурная горная река. Прекрасная долина с плодородной землей, правда, там обитало много могущественных высокоуровневых монстров. Но если их всех истребить и построить в каньоне крепость, в этой долине можно было выращивать огромное количество продовольствия. И жить в безопасности на огромной территории. Так что после этой находки возник план по освоению этой долины и строительству города крепости для ее защиты. Сейчас команды дровосеков под охраной лучших бойцов города строили дорогу до этой сказочной долины. За двадцать лет, что идет строительство дороги, им уже практически удалось ее закончить.

Еще через пару лет они смогут достигнуть цели, и тогда начнется еще более трудная работа по освоению долины. Пока строители будут воздвигать город-крепость, команды профессиональных охотников должны будут очистить долину от всех чудовищ. Эту великую миссию доверили нашей семье, поэтому сейчас мы усиленно тренировали своих членов, готовясь к этому заданию. За это нам обещали обширные земли в новом безопасном мире. И даже обещали присвоить нашей семье звание великой, если мы справимся. Поэтому каждый талантливый воин, родившийся в нашей семье, на шаг приближал нас к этой заветной цели.

Почти целый день мы только и делали, что шли по проложенной в лесу дороге. Слегка отсыпанная мелким камнем, она прямой линией устремлялась вдаль. Огромные вековые деревья по сторонам дороги настолько широко раскинули свои кроны, что весь путь приходилось проделывать в тени. Отчего эту дорогу в народе стали называть Сумрачный путь.

Но вот наконец-то показался мост. Построенный из стволов огромных исполинских деревьев, он казался огромным. Было просто невероятно, что простые люди могли построить нечто столь грандиозное. Через широкую и бурную реку на высоте сотен метров из огромных стволов деревьев возвышался он. Даже просто стоя рядом с ним, я чувствовал свою ничтожность, как муравей, впервые увидевший человеческий дом. Через этот мост спокойно могли проехать двадцать повозок в ряд. Архитектор семьи Хон в этой постройке решил выразить всю надежду нашего народа на великое будущее. Или же ему просто некуда было использовать деревья, оставшиеся после строительства дороги, кто знает. Одно можно было сказать точно: эта постройка простоит тут тысячелетия, навеки запечатлев славу ее строителей. На памятной каменной плите, встроенной в основание моста, красивым почерком были высечены все имена тех, кто принимал участие в этой стройке.

На мост мы с отцом забрались, но пересекать реку не стали. Прогулявшись по этой величественной постройке, мы поплевали вниз и понаблюдали за рекой сверху. Потом спустились обратно и пошли вверх по реке. Шли вдоль устья, не углубляясь в лес, пока не достигли небольшой спокойной заводи. В спокойной воде, образованной рельефом берега, даже невооруженным глазом можно было заметить большое скопление рыбы. Также тут обнаружился уже оборудованный лагерь. Большое кострище, выложенное камнем, удобные длинные бревна, расположенные вокруг него. Тренога для котелка и даже довольно большой обеденный стол с лавками. Также стоял внушительных размеров навес с крышей из переплетенных веток и соломы. Видно было, что здесь раньше долго жили, но потом покинули это место, оставив его для случайных путников.

Первым делом, придя в лагерь, мы немного углубились в лес и запаслись дровами и хворостом для костра. Связав внушительные по объему вязанки, мы принесли их в лагерь и бережно укрыли под навесом. В это время года шли многочисленные дожди, так что о сухости дров следовало позаботиться в первую очередь. В брошенном лагере даже стоял заботливо оставленный отгоняющий слабых монстров артефакт-камень. Передав ему немного своей духовной энергии, отец почтительно поклонился ему, выказывая уважение владельцам этого места.

Разведя небольшой костер, мы устроили знатный перекус. После длинной дороги есть хотелось просто зверски, поэтому мамина еда оказалась очень кстати. Расставив ящички с едой на столе, мы приступили к долгожданной трапезе. Разнообразие яств просто поражало, мама постаралась на славу. Утолив первый голод, мы с отцом стали наслаждаться пищей, непринужденно общаясь. Свежий воздух, вкусная еда и приятная компания, что еще нужно для счастья?

Как следует подкрепившись, мы поспешили достать свои снасти и приступить к рыбалке. Клевало хорошо, рыба была большая и глупая. Так что уже к вечеру мы выполнили двухдневный план по улову. Разделав и упаковав пойманную рыбу, вечер провели за отблеском костра. Нанизав смазанные специями куски рыбы, обжаривали их на открытом огне.

На ночь устроились под навесом, уютно закутавшись в спальные мешки. Отец раскинул сигнальную сеть над лагерем, так что нам удалось полноценно отдохнуть обоим.

Встали с восходом солнца. После утренней зарядки приступили к тому, для чего так далеко забрались от города. Следуя инструкциям наставника, я приступил к подготовке. Улучшить мы решили меч отца, мой меч и метательные ножи. Первым делом разложили их на столе и обмыли в специально подготовленном растворе духовного родства. Для этого даже пришлось воспользоваться запасами ингредиентов семьи. В основном он состоял из разной крови чудовищ с добавлением растительных компонентов разных редких трав. Секрет его создания мне поведал наставник, он же помог его сделать в первый раз. По себестоимости использованных компонентов на создание одного литра вещества пришлось потратить порядка ста тысяч судж. Хорошо, что в хранилище их удалось взять совершенно бесплатно. Еще одно преимущество быть охотником.

Как только оружие было покрыто раствором, приступил ко второй части процесса. Взяв амулет, из-за которого три года назад смог призвать дух своего наставника, приступил к камланию. Для перехода я также использовал специальный напиток, смесь наркотических трав и выжимок монстров, позволяющий, как говорил учитель, расширить границы восприятия. Отец внимательно наблюдал за мной, не делая попыток вмешиваться в процесс, как мы с ним заранее и договаривались. В данный момент он отвечал за мою безопасность, пока я находился в мире духов, мое физическое тело было беззащитно.

Переход мне помог совершить наставник. Наконец-то я смог его увидеть воочию. Совсем молодой на вид, подвижный и жизнерадостный, казалось, его просто переполняла энергия. Однако его движения хоть и очень быстрые, были степенными и плавными. Его лицо закрывала небольшая прозрачная дымка, а глаза просто светились зеленым огнем, отчего черты его лица расплывались, не давая целостной картины. Одет он был в просторный халат светло-голубого цвета, украшенный золотой нитью. В правой руке держал странной формы посох, в навершии которого отчетливо можно было разглядеть фигуру отдыхающего на вершине скалы дракона.

Протянув ко мне свободную руку, он бережно перетянул меня через границу миров. Мир духов оказался бесцветным, серым, мертвым миром. Покуда хватало глаз, было видно лишь серое марево. Земля была плотным слоем устлана пеплом. Небо, как и единственное светило, было серого цвета. Более яркая серебряная луна одиноко висела на небосклоне, освещая своим холодным светом этот угрюмый серый мир.

Обитателей этого унылого мира также было мало. Они в основном собирались у каких-либо отличительных мест. Пусть то было небольшое озеро с водой, подобной ртути по цвету. Или большой камень на середине пустой равнины. В этом сером и однообразном мире легко было потеряться, так мало здесь было ориентиров. Не удивительно, что его жители цеплялись к такого рода местам.

Этот мир вызывал у меня неясное чувство тревоги, и чем дольше я в нем находился, тем сильнее становилось это чувство. Я как будто боялся остаться тут навсегда, потеряв возможность вернуться в свое тело. Возможно, что даже эти чувства были не моими, а находящегося рядом со мной наставника.

Великий дух уверенно преодолевал расстояния, ведя меня к одному ему видимой цели. Первой нашей остановкой стало довольно большое ртутное озеро. На его берегу весело резвились восемь духов-близнецов. Они озорно играли, летая над водной гладью, изредка касаясь ее, оставляя чуть заметные круги над водой.

– Это восемь братьев – элементали воздуха. Их нельзя разлучать, так что они должны быть всегда вместе. Идеальный вариант для твоих ножей. Они придадут им отличные боевые свойства, – проинформировал меня учитель, остановившись на берегу озера.

– Они согласятся вселиться в мои ножи? – спросил я, завороженно наблюдая за их игрой.

– Конечно, любой житель этого мира отдаст все ради того, чтобы покинуть его, – со знанием дела сказал наставник. После чего поднял свой посох и заставил его засветиться. Яркий свет с его вершины разогнал сумрак мира духов, осветив его. Духи, привлеченные светом, подлетели поближе и теперь кружились вокруг нас.

– Начинай, – дал команду наставник. Как он и учил, я представил в мельчайших подробностях все восемь ножей. После стольких лет владения ими я знал каждый из ножей, как свои пять пальцев. Все их шероховатости, царапины и вмятины. Они появились и повисли в воздухе на расстоянии руки от меня. Духи радостной толпой полетели к ним. Каждый дух выбрал по одному образу и вселился в него, полностью исчезнув из этого мира.

– Готово, ты молодец, сделал все, как я учил. У тебя определенно есть талант говорящего с духами. По-другому ты бы не смог призвать меня еще тогда. Но со временем ты будешь становиться только сильнее, – одобрительно заметил наставник.

Следующей нашей остановкой стал одинокий булыжник исполинских размеров. У его подножия неспешно копошились каменные великаны. Их огромные тела, созданные из грубых камней, крошились от каждого движения, но потом собирались вновь. Шорох и скрежет от их движения заполняли все пространство вокруг.

– Земные элементали. Подойдут для меча твоего отца, – коротко поведал мой проводник в мире духов и опять активировал свой посох.

К нам направился самый большой из великанов. Расталкивая и раздавливая остальных, он поспешил к нам. Я же старался представить отцовский меч. Это оказалось сделать на порядок сложнее, чем с моими ножами. Их я знал досконально, а его меч совсем недолго держал в своих руках. Однако я справился, и передо мной появился его призрачный силуэт. Огромный дух коснулся его и тотчас исчез, полностью поглощенный им. Наставник потушил свой посох, отчего другие духи перестали нас видеть и успокоились.

– Как ты? Долго находиться в мире духов опасно, – спросил меня наставник.

– Мы должны улучшить еще одно оружие, – упрямо сказал я. Хотя уже и почувствовал усталость. Казалось, этот мир высасывает мою жизненную энергию.

– Хорошо, мой упрямый ученик. Следующим будет элементаль огня, приготовься, – сказал наставник, после чего мы сразу переместились к огромному кратеру вулкана. Над раскаленной магмой яростно сражались огненные элементали. Неудержимые, яростные, они бились, отдавая всех себя битве. Огненные гейзеры расцветали вокруг, освещая эту бесконечную битву.

Как только наставник зажег свой посох, битва внизу вспыхнула с новой силой. Сотни претендентов стали сражаться еще яростнее, не давая другим подойти. Пока элементали выясняли, кто из них самый сильный, я вызвал в своей памяти образ своего меча. Хоть я и получил его совсем недавно, я уже успел как следует его изучить, так что вызвать его образ получилось легко. Битва внизу приобрела просто эпический масштаб, элементали стали использовать для победы все свои силы. Казалось, что это может продолжаться вечно, когда один из них высоко подпрыгнул и прикоснулся к образу моего меча. На короткий момент наши глаза встретились, и в них я увидел всю ярость первозданного элемента разрушения.

– Время возвращаться, – сказал наставник, бережно беря мое вдруг ослабевшее тело. Короткий переход, и я снова оказываюсь в своем теле.

Слабость все еще ощущается, но, по крайней мере, я вернулся в свой мир. В глаза сразу ударили многочисленные яркие цвета. После серого мира они как никогда были насыщенными и яркими.

– Сын, ты как? – заботливо спросил меня отец.

– Нормально, просто устал. Возьми свой меч, нужно провести привязку. Постарайся договориться с духом своего меча. Пусть он запомнит тебя и признает своим хозяином, – проинструктировал я отца.

Проблема большинства древних духовных артефактов и заключалась в том, что духи там были уже довольно могущественными и сами могли выбирать себе хозяев, основываясь на одним им известных требованиях. Привязать же совсем еще слабого духа не было проблемой. Однако раскрыть все его возможности, к сожалению, мог далеко не каждый. Только тот, кто обладал способностью говорить с духами, мог полностью раскрыть потенциал такого оружия. А таких во все времена было очень мало.

Отец с некоторой опаской взял в руки свой меч. Сосредоточился и установил мысленный контакт. Земной элементаль очень подходил по складу характера к нему, поэтому я его и выбрал. После недолгого общения отец улыбнулся. Уверенно перехватив рукоять своего волшебного меча, он провел серию ударов. После чего рубанул лежащий на берегу валун. Лезвие легко разрезало камень, оставив после себя идеально ровный срез.

– Просто невероятно! Это же уровень легендарного оружия! Только величайшие герои обладали таким оружием! – восхищенно воскликнул он.

– Может, они и стали легендарными потому, что у них было такое оружие, – предположил я.

– А как твои клинки? – с любопытством спросил отец.

– Сейчас проверим, – сказал я, тяжело поднимаясь на ноги.

Первым делом я рассовал свои ножи на перевязи. Потом сосредоточился и связался сразу со всеми братьями. Даже тут они считали себя одним целым. Мое предложение было сразу же принято. Они лишь просили возможности летать и ранить моих врагов.

– Видишь то одинокое дерево у реки? Кинь свои кинжалы в область между третьей и четвертой веткой снизу, – попросил меня мой учитель. Хоть расстояние до дерева и было очень велико для метания ножей, я все же исполнил его просьбу. Бросив все восемь братьев, я с изумлением наблюдал, как все они долетели до цели и попали точно туда, куда я и хотел попасть. По дереву вдруг потекла кровь, потом стала видна и причина этого. Огромная змея, опоясавшая дерево, была проткнута моими ножами. Теперь они с упоением выпивали жизненную силу монстра второго уровня.

– Его способностью было умение становиться полностью невидимым. Очень опасный вид монстра, к тому же очень ядовитый. Если ты еще не оставил надежды сделать тех трех неучей сильнее, тебе стоит собрать его яд. Он понадобится нам для специального зелья, – бесстрастно сообщил мне наставник.

– Похоже, у нас сегодня удачный день, – сообщил я донельзя удивленному отцу.

– Ну ты даешь, я его даже не почувствовал, – признался отец, с опаской осматриваясь вокруг.

– Больше тут никого нет, – сообщил мне учитель. Его духовное зрение могло заметить даже невидимых для нас существ.

– Мы в безопасности, – поспешил я успокоить отца.

Потом я позвал всех братьев обратно, и они, выскочив из своей жертвы, быстро полетели обратно. Приблизившись, они вернулись на свои места. По их блеску я понял, что они уже успели очиститься от крови.

– Здорово, теперь ты стал еще более опасным противником, – с улыбкой констатировал отец, после того как увидел возвращение моих ножей.

Довольно улыбнувшись на замечание отца, я вернулся к столу и взял свой маленький меч. Огненный элементаль сильно нагрел рукоять, отчего мне пришлось положить его обратно. Вторая попытка закончилась с тем же результатом, и только на третий раз мне удалось наладить мысленный контакт. Элементаль жаждал яростной битвы, множества врагов и непрерывного сражения. За это он готов был отдать все свои силы. Испепелять моих врагов, расплавлять их оружие и броню. Сжигать и разрушать города. Взять под контроль этот беспокойный элементаль оказалось очень сложно. Но и силой он обладал просто огромной. Боюсь, мне еще нескоро можно будет испытать всю его невероятную силу.

Засунув свой духовный клинок в ножны, пошел к одинокому дереву. Следовало собрать яд и упаковать тело монстра в браслет.

Отец тем временем готовил в походном котелке наваристую уху. Нам уже следовало возвращаться домой, но перед этим было необходимо как следует подкрепиться.

Возвращение домой прошло спокойно, разве что обратный путь казался намного быстрее, чем в ту сторону.

Дома нас встретили как настоящих охотников. Когда же я кроме рыбы сдал и свой трофей в виде монстра второго уровня, на меня уже смотрели с уважением, как на настоящего охотника и добытчика семьи. В отличие от большинства монстров, мясо которых годилось только на корм животных, эта змея была очень даже съедобна и даже считалась деликатесом. Так что сегодня вечером нас ждало удивительно вкусное угощение. Так что мне даже заплатили двойное вознаграждение, за съедобных монстров платили больше. Еще сорок тысяч судж скоро появится на моем сберегательном счете, увеличив мои сбережения до двухсот тысяч.

Хоть я и очень устал за этот богатый событиями день, вечернюю тренировку я пропускать не стал. Недавний бой с загадочной девочкой показал, что мне еще нужно было много тренироваться.