Стать прочнее

Глава 15

— Какой чудесный, просто чудесный малыш, — я вздрогнул и отпрянул, потому что прямо на меня со скоростью самолёта летела пожилая женщина, одетая строго и элегантно, как и положено представительнице правящего клана. — Мой красавчик, ты приехал поздравить тётушку Клару с её юбилеем? — я так растерялся, что затормозил. Клара Львовна же, а, судя по всему, это была именно она, подбежала ко мне вплотную и весьма ловко забрала у меня из рук Паразита, который даже мявкнуть не успел.

Именинница прижала кота к своей груди и уткнулась лицом в шелковистую шёрстку. Паразит закатил глаза и обречённо повис на руках у Клары Львовны, всем своим видом изображая смиренность.

Я переглянулся с Анной, продолжая стоять рядом с совершенно потерявшей к нам интерес дамой. Не могу сказать, что этот интерес был, но, черт подери, не я же сам напросился на этот вечер, могла бы хоть минутку гостям уделить, прежде чем Паразита начинать тискать. Наконец, Клара Львовна взяла себя в руки и отпустила кота на пол. Паразит тут же начал вылизываться, приглаживая встопорщившуюся шерстку. Тетка императора же повернулась ко мне.

— Чеширские коты уникальны и не похожи на обычных домашних котиков, — сообщила она мне. — Так же, как дети клана сильно отличаются от обычных людей. Всё-таки владение дарами накладывает свои отпечатки.

— Вы это сейчас мне говорите? — я уточнил, на всякий случай оглядевшись по сторонам. Мало ли, может быть, тут кто-то рядом стоит и речь Клары Львовны к нему обращена.

— Тебе, кому же ещё? Не коту же. — Раздраженно ответила дама. — Этому коту таких элементарных вещей не надо объяснять, он их и так понимает.

— А, ну, хорошо, продолжайте, — я отпустил руку Анны, чтобы она могла незаметно ускользнуть, коль скоро меня взяла в оборот хозяйка вечера.

— А что это ты такой покладистый? — Клара Львовна прищурилась, отчего немногочисленные надо сказать морщины на её лице стали видны отчетливее.

— Это мой подарок вам на юбилей, — сообщил я ей с заговорщицким видом.

— Какой юбилей, мне всего семьдесят три исполняется! — возмутилась она.

— Тем более, — невозмутимо ответил я.

— Наглец, — резюмировала она, обходя по кругу, рассматривая со всех сторон. Я с трудом удержался на месте, чтобы не вертеть головой вслед за её движениями. Зато Паразит встал и с важным видом пошёл рядом с Кларой Львовной прямо шаг в шаг.

— Предатель, — прошептал я одними губами.

— Мяу, — прозвучало мне в ответ. Нормально поговорили, я просто в восторге.

— Хорош, — наконец, Клара Львовна снова встала передо мной. Вокруг стояла тишина. Все присутствующие в зале люди, а их было не мало, украдкой наблюдали за нами. — Красавец. Наглец. Хорош, — повторила она. — Можешь звать меня Клара. — И она протянула мне руку, которую я поднёс к губам, обозначая поцелуй.

— Ну что, я прошёл проверку? — улыбнувшись, я подумал о том, что она мне, скорее всего, всё же нравится.

— Первичную, да, вполне, — и Клара Львовна махнула рукой куда-то вглубь зала. — Пошли, мой красавчик, найдём что-нибудь вкусненькое.

— Полагаю, это она не мне, — я усмехнулся, в то время, как ко мне подошёл Подоров.

— Да, похоже на то, что не тебе, — он тихонько рассмеялся.

В зале снова образовался равномерный гул, как будто где-то неподалёку поселился пчелиный рой. Когда мы только-только вошли, гул стоял такой же.

— Император ещё не прибыл? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Сейчас вполне можно было подойти, чтобы выполнить просьбу Лейманова. Я прекрасно помню, как мне было хреново без связи с дедом, когда того арестовали. Не пожелаю никому испытать нечто подобное.

— Нет ещё, — Подоров покачал головой. — Что-то его величество действительно задерживается. — Он нахмурился и дотронулся до уха. Ну, конечно же, у Ушаковых не у единственных есть передатчики. Служба национальной безопасности обязательно должна быть оснащена или такой же системой связи, или же ещё лучшей. — Подоров на связи. Кортеж императора покинул дворцовый комплекс? — Внимательно выслушав ответ, он отключился. — Его величество выехал, но совсем недавно. Похоже, что что-то его задержало, но не настолько серьезное, чтобы отменить визит или вызвать меня. Ладно, развлекайся. Пока я здесь, охрану проверю, а то, есть у меня подозрение, что они все расслабились к чертовой бабушке.

Я просто чем-то задним чувствовал, что Матвей о чём-то умалчивает. Вот не просто так он потащился охрану проверять. Но от Подорова можно получить прямой и честный ответ, только, если его пытать начать. По-другому никак не получится. Я оглянулся по сторонам. Анна стояла в окружении молодых женщин и, вроде бы, нашла с ними общий язык. Клара Львовна шла вдоль стола, стоящего у стены с Паразитом на руках и выбирала закуски. Я же стоял и думал, чем же мне заняться на этом празднике жизни, на котором до меня никому не было дела.

— Значит, просто «Клара»? Тебя можно поздравить, мало кто удостаивался подобной чести, — ко мне подошёл молодой человек, наверное, моего возраста, может, чуть старше, возраста Егора, но ещё не перешагнувший порог тридцатилетия.

— Мне нужно чувствовать себя польщеным? — я приподнял бровь.

— А вот это, как хочешь. Лично мне в такой чести отказано, как, впрочем, и Матвею. — Он подхватил два бокала шампанского с подноса, проходящего мимо официанта. И протянул один мне. — Илья Орлов, — догадался представиться он.

— Константин, хотя, меня здесь и так все знают. — Я вертел бокал в руке и не решался пригубить. Хотелось встретить императора на свежую голову, а не плавая в алкогольном болоте.

— Да все сюда явились только с одной целью, посмотреть на тебя. — Хмыкнул Илья. — Посмотреть и познакомиться.

— Ну, пока что только ты и Клара подошли, чтобы познакомиться, — я решительно поставил бокал обратно на поднос, поймав какого-то официанта, не скажу, что того же самого. — Пожалуй, я сегодня не пью.

— Твой отец тоже редко пил, — кивнул Илья. — Я-то его почти не помню, мне года три было, когда они с Разумовским разбились. Но все так говорят. А насчёт того, почему все делают вид, что ты не существуешь, так ещё Михаил не прибыл. Все ждут, как он тебя представит, а потом уже примут решение, как именно с тобой себя вести.

— А ты, значит, не боишься? — я усмехнулся.

— Я, как Матвей, паршивая овца, мне можно поступать, как хочется. А Кларе и подавно. Ей вообще уже давно плевать на условности. — Он широко улыбнулся и отсалютовал бокалом Кларе Львовне, которая в этот момент подходила к нам. Паразит вышагивал рядом с ней, бросая на присутствующих презрительные взгляды.

— Что Илюша, проверяешь на Константине свои навыки профессионального шпика? — громко заявила она, подходя поближе.

— Начинается, — Илья закатил глаза. — Да, Клара Львовна, надо же урвать спокойный час, пока ещё лучшая часть Орловых не нажралась, и не начала бузить.

— Ну конечно, вот зачем Миша настоял на том, чтобы ты, вместе со своим шефом Матвеем обязательно присутствовали.

— Да? А разве не за тем, чтобы нам, как и всем остальным представили будущего главу нашего клана?

— Ты уверен, что этот мальчишка наш будущий глава? — ехидно спросила Клара.

— Посмотрите на его руку. На ней перстень Виталия. И я сомневаюсь, что он может его снять. Разумеется, Михаил всё уже решил и сегодня просто озвучит перед всем кланом. — Терпеливо произнёс Илья.

— И кто же будет предотвращать возможные беспорядки, если вы с Матвеем здесь всего лишь, в качестве членов клана присутствуете?

— Охрана, — в голосе Ильи стали мелькать нотки раздражения. — К тому же квалификации Матвея явно недостаточно, чтобы пьяных Орловых по углам раскидывать. Он больше головой работает, чем кулаками.

— Я только одного не могу понять, кто тебя надоумил пойти работать в службу безопасности? — Клара Львовна была невысокой стройной дамой и едва доставала нам с Ильёй до плеча, вот только спорить с ней почему-то совершенно не хотелось.

— Мяу! — вставил своё веское слово Паразит.

— Мой мальчик, только ты меня понимаешь, — тут же расплылась в улыбке Клара. — Хочешь чёрной икорки? — и она подозвала жестом официанта, который быстро сообразил, что от него требуется, и притащил поднос, заполненный тарталетками с икрой.

Клара отобрала поднос у официанта и поставила его на пол перед Паразитом. Мы с Ильёй зачем-то с любопытством наблюдали за котом. Оказавшийся особистом Илья даже не ответил на вопрос Клары, который, судя по всему, звучал из её уст постоянно.

Паразит подошёл к подносу, понюхал икру и очень осторожно лизнул. И практически сразу выплюнул икринки на пол, выдавливая из себя те пару штук, которые умудрился проглотить.

—… Скотина! — заорала Клара, хватая ртом воздух в то время, как кот ударил по подносу лапой переворачивая его, развернулся и принялся совершать движения, которые обычные кота совершают в лотках, закапывая дерьмо. — А-а-а!

Какой-то официант бросился к Паразиту, который выгнул спину и зашипел. Я нахмурился и сделал шаг вперед, чтобы объяснить парню, в чём он не прав, недоумевая про себя, почему Паразит не телепортируется. Даже попробовал призвать тихонько дар. Нет, никакого полога не было, уйти отсюда было вполне реально.

— Какая сволочь поставила нам эту икру⁈ — Наконец, смогла выговорить Клара то, что хотела.

Официант не успел одернуть руку, по которой тут же получил от Клары Львовны, подскочившей к нему со скоростью, которую и более молодые женщины не всегда могут себе позволить. Судя по воплю, который издал официант, удар у неё был поставлен, а рука довольно тяжелой.

— Куда ты тянешь свои грабли⁈ — она подхватила Паразита на руки, несмотря на то, что кот всё ещё не успокаивался и периодически выпускал когти больше похожие на сабли. — Ты что, скотина, хотел тронуть моего мальчика?

Официант замотал головой, я посмотрел на Илью, для которого, похоже, такой бардак был в новинку. Ничего, приятель, то ли ещё будет, промелькнула у меня в голове слегка истеричная мысль. А в этот момент Клара завопила во всю мощь своих легких.

— Матвей! Матвей, где ты, мать твою? Почему тебя никогда нет, когда ты нужен своему клану?

— Что здесь происходит? — в зал быстрым шагом вошёл Подоров, которого вероятно позвала охрана. Он посмотрел на Илью. — Что здесь творится?

В ответ Илья только пожал плечами и бросил на меня шальной взгляд. Подоров поднял с пола поднос, на котором осталось несколько тарталеток, остальные были разбросаны по полу. Я заметил, как одна из девушек, глядя на произведенный Паразитом кавардак, медленно поставила такую же тарталетку обратно на тарелку, совсем немного не донеся её до рта.

— Матвей, бери Илью и немедленно расследуйте это гнусное происшествие. Нам кто-то подсунул отравленную искру! И этот красавец только что спас всех нас, как минимум от несварения желудка, а в самом жутком случае и от более глобальных последствий, — непререкаемым тоном заявила Клара Львовна.

— Ты слишком эмоционально всё воспринимаешь, — попробовал успокоить её Подоров. — Всю еду, поступающую на кухню проверяют и перепроверяют. Никто никогда не смог бы пронести сюда отравленный продукт. И вообще, тебе не стыдно так орать при гостях?

— Во-первых, здесь все свои, во-вторых, когда доживаешь до моих лет, просто начинаешь ценить каждый прожитый день, и тебе станет также плевать, отложится ли съеденное на ночь пирожное на бедрах, и что о тебе в итоге подумают молодые остолопы, вроде тебя. — Спокойно ответила Клара. Паразит сел у её ног и обвил хвостом щиколотки женщины. — И вообще, Матвей, я тебе говорю о том, что нужно расследовать это дело, а ты пытаешься меня в этом переубедить. Тебе не приходило в голову, что кто-то хочет убить твоего императора и главу клана, да и половину клана Орловых заодно?

— Ты нагнетаешь, — Подоров взял тарталетку и откусил половину. — Тьфу! — он сплюнул то, что попало ему в рот прямо на пол.

— Мяу, — злорадно сообщил ему кот. Мол, вот что значит, мне не верить.

— Матвей, сейчас, когда ты лично убедился, может уже что-нибудь начнешь делать? — рявкнула Клара.

— Господи, что это за гадость, — Подоров схватил шампанское, прополоскал рот и выплюнул остатки снова туда, где уже лежала кошачья блевотина и разбросанные тарталетки. — Это нужно немедленно расследовать, пока много времени не прошло. Куда ты лапы тянешь⁈ — заорал он, увидев, как горничная попыталась убрать следы их с Паразитом недовольства с пола. — Илья, что ты стоишь столбом, дай мне что-нибудь, куда можно собрать образцы.

Илья развел руками, затем схватил два бокала и выплеснул шампанское в чью-то тарелку. Никак не отреагировав на возмущённый писк, он туда же вылил шампанское из третьего бокала и подбежал к шефу, который уж опускался на колени перед местом преступления. Заполнив бокалы весьма неприглядным содержимым, а в третий кинув пару нетронутых тарталеток, Матвей протянул бокалы Илье, который где-то раздобыл пакет, куда аккуратно поставил образцы. Сам же Подоров встал с колен и махнул горничной.

— Можешь убирать, милая, и извини за то, что накричал.

— Ничего, я всё понимаю, — девушка очень мило ему улыбнулась, намекая на то, что у него может быть прекрасная ночь, если, конечно, работа не засосет Матвея с головой.

— Я сейчас стою и пытаюсь понять, что это: злой умысел, или просто недобросовестный поставщик? — пробормотал Матвей. — Ничего, в лаборатории быстро скажут, как эта дрянь реагирует с определенным лекарством, тогда и можно будет что-то утверждать.

— Вызывать машину? — к нему подошёл Илья.

— Да, вызывай, только, тебе придётся ехать без меня. Я должен буду остаться.

— Зачем? — Илья нахмурился, но прикоснулся к своему передатчику и приказным тоном сообщил, что немедленно ждёт машину.

— Так надо, — уклончиво ответил Подоров, бросив на меня быстрый взгляд. Что-то явно происходит, но он упорно не желает со мной делиться. Похоже, сюрприз хочет устроить, мать его.

Илья вышел из зала с пакетом в руках, изобразив напоследок, как подносит трубку к уху. Я кивнул, и тут же подумал, что он не знает моего номера. Но потом быстро сообразил, где мой новоиспеченный родственник работает и успокоился, этот точно знает мой номер, и вообще все номера, какие ему понадобятся.

— Его императорское величество император Михаил, — торжественно во внезапно наступившей тишине провозгласил открывший дверь дворецкий.

Я встрепенулся и посмотрел на дверь, как, впрочем, сделали все присутствующие в зале, включая Клару Львовну. Михаил вошёл стремительно, при этом довольным жизнью он не выглядел. Оглядев всех присутствующих пристальным взглядом, император негромко произнёс.

— Я могу узнать, что здесь происходит? Почему моют пол, а меня на входе чуть не сбил с ног Илья, который сообщил, что убегает, сославшись на срочную работу. Что за работа может быть настолько срочной, если я попросил всех присутствовать на сегодняшнем вечере.

— Я потом объясню, но, поверьте, ваше величество, это действительно срочная работа. — Ответил Подоров.

— Ваше величество, даже так? — император покачал головой. — Ладно, завтра с утра доложишь. А сейчас, Костя, подойди ко мне.

Ну вот оно, начинается то, о чём всем известно, но именно за этим все здесь сегодня собрались. Сейчас клан Орловых предъявит на меня права, как на наследника. Кажется, я побледнел, но довольно твёрдо сделал шаг вперед. И тут дверь снова раскрылась, и в зал ввалился персонаж, которого, судя по всему, видеть здесь никто не был рад. А многие, включая Клару, очень удивились, когда Васька остановился возле Михаила и оглядел всех взглядом, буквально источающим ненависть.

— Что, не ждали? Ведь было сказано, что новость будет озвучена перед всем кланом. И так Ильюха куда-то унесся. Но я, вот он, здесь. И весь внимание. Мне тоже хочется послушать, как ублюдка сейчас поставят выше всех нас. — И он схватил шампанское с подноса застывшего рядом с ним официанта. — Клара, с юбилеем, — и он опрокинул вино себе в рот.

Я же оглянулся и столкнулся с напряженным взглядом Подорова. Так вот почему он остался. И кому интересно пришла в голову гениальная идея выпустить этого урода из-под домашнего ареста, пусть и временно, чтобы он поучаствовал в семейном торжестве, на котором его опустят ниже плинтуса.

Вот только, он всё ещё остаётся наследником престола и Великим князем, и что с этим хочет сделать император, лично я даже не представляю. Но Михаил проигнорировал Васькино выступление, и кивнул мне. И я, не отводя взгляда от гаденыша, который хотел меня убить, подошёл к своему деду со стороны отца и встал рядом с ним. Ну что, приятно познакомиться, меня зовут Константин, и я незаконный наследник вашего клана.