Стать его тенью

Глава 6 Первый незнакомец

Утро было грустным. Открыла глаза и сразу вспомнила, что сегодня ухожу. После таких проводов не могу остаться, как бы не хотелось. Пора, давно пора идти. Девушка и старичок явно дали понять, что надо искать неизвестного. Вот только кого? Человека ли вообще?

Да и проснулась сегодня с необычным состоянием. Стукнуло всего двадцать, а разбита, словно мне целых пятьдесят. Суставы ломит, бок затек, шея болит. Да и кожа на руках снова заметно посерела. Эй, зачем так издеваться? Вдруг еще и идти не смогу?

- Вставай, Кира, - привлек мое внимание Хавид. – Пора. Твоя аура стала еще хуже, чем до похода в деревушку. – печально выдохнул кентавр.

- Давай перекусим, и тогда пойду, - понурилась я.

Так грустно. Еще не успела никуда уйти, а ощущение разбитости и усталости уже присутствует.

- Держи, - подал мисочку с моей любимой кашей. – Я собрал в твою сумку все необходимое. Тут еда, вода, вся твоя одежда и парочка нужных приспособлений. – поставил у моих ног матерчатый большой мешочек, который я прикупила еще в деревне в свой единственный поход туда.

- Советов дашь каких? – расстроенно посмотрела на Хавида.

Не хочу уходить. Остаться с ним – мое единственное желание. Он как отец и друг одновременно. С ним легко и уютно рядом. Зачем мне идти искать непонятно кого?

- Говорил уже, на ночлег в укромные места, сторонись скопления людей и животных. А главное, хоть ты и Фичитхари – не каждое животное будет жаловать тебя. Они привыкли, что люди плохие. Ты одна из них, поэтому будь осторожней.

Я не выдержала и бросилась его обнимать. Даже пару слезинок упало с моего подбородка вниз.

Дальше все делалось молча и с отпечатком печали на наших лицах. Попрощалась с палаткой, ставшей для меня подобием дома. Долго стояла на выходе, не желая сделать шаг наружу. Словно от этого движения я навсегда расстанусь с возможностью еще когда-нибудь пожить здесь. На улице меня встретило несколько кентавров, которые ненадолго опускали головы и прикрывали глаза вместо ненужных слов.

- Обязательно к тебе вернусь, вот увидишь, - говорила уже на выходе из деревни моему другу.

Долго прощаться не хотелось. Еще немного и моя уверенность в необходимости ухода иссякла бы полностью. Передумала бы и осталась навсегда в этом уже любимом убежище.

- Пока, - помахала Хавиду и небольшой группке кентавров, вышедших тоже со мной проститься.

Даже до границы их земель не дала себя провести. Не надо. Слишком долгое расставание. Могу передумать.

Мой кентавр подробно рассказал куда идти и возле чего двигаться. Сейчас было главным найти реку и вдоль нее только вперед. Она и приведет в столицу людского государства. Идти на удивление было не так трудно. Ноги с легкостью шевелились, словно боялись остановиться и не двинуться больше с места. По дороге через поле снова нарвала цветов и плела с них венок. Скучно без занятия просто так идти.

Пересекла поле и вдоль второго края Коренного леса долго двигалась вперед. Деревушку пришлось обходить – она расположена совершенно в другой стороне от моего маршрута. Трава на поле постепенно стала ниже и доходила до щиколотки, а растения перестали быть такими разнообразными. Теперь виднелись только невысокие цветы где-нигде желтого и красного цвета. Одни были колючими и неприятно цеплялись за одежду, а листики вторых на ощупь оказались очень мягкими и бархатистыми.

Погода, как всегда за последний месяц, стояла теплая. На небе тучек не наблюдалось совершенно. Только бескрайнее лазурное пространство и яркое согревающее солнце. Не один раз уже поражалась постоянством погоды в этом мире. Но все равно, дождь когда-нибудь пойдет. Не может трава и цветы расти без влаги.

Когда Коренной лес начал поворачивать влево, обрывая тем самым длинную полосу поля и соединяясь со второй частью деревьев, - мне пришлось зайти вглубь него. Хавид говорил, что главное двигаться прямо и в этом участке тоже не сворачивать. Как всегда поразилась красотой Коренного леса. Столько времени провела, гуляя по нему, но каждый раз приходила в восторг. Зелень на земле, на самих деревьях и сверху. Словно все состоит из одного зеленого покрытия, хотя вблизи видно, что это разные растения.

Сквозь лес пришлось идти не долго. Вскоре я вышла на самый край и увидела еще более прекрасную картину. Вниз спускался покатый склон до самого канала, который местные называли рекой, а с другой стороны воды виднелись горы. Они тянулись далеко во все видимые стороны, покрытые низкими деревьями, словно укутались мягким одеялом. Горы были не высоки, не разрезали небесную синеву, не покрывались на кончиках снегом, но возвышались над каналом одной длинной неровной стеной.

В припрыжку спустилась по склону ближе к каналу. Плавать совершенно не умею, поэтому близко подходить побоялась и наблюдала издалека. Вода была настолько прозрачна, что позволяла увидеть все растения и живность, обитающие в ней. Горы с другого берега уходили под воду. Глубина канала удивляла. С довольно далекого расстояния смогла понять, что, упав туда, выбраться точно не смогу. Скалистое дно огромными ступенями уходило все ниже и ниже в темноту.

Зато растения заставили улыбнуться. Зеленые и розовые водоросли разной высоты красиво окаймляли каждый выступ. Между ними плавала большая куча различных рыбок – частично прозрачных, белых и полосатых. И все такие маленькие. Больших нигде не увидела поблизости. Только в темной пучине иногда мигали маленькие огоньки, давая понять, что и там есть живые существа.

Сглотнула пару раз от увиденной глубины и зашагала быстрее вдоль берега. Даже подумать страшно что там может обнаружиться. Плавать с детства так и не научилась. Как ни старалась. Меня и в бассейн водили, и за ручки тягали в воде, уговаривая болтыхать ногами. Даже на глубину пытались скинуть, чтобы от страха сама сообразила, что именно надо делать. Никак. Не моя стихия, совершенно. Бесспорно, мыться люблю под душем, но неумение хоть немного продержаться на воде постоянно удерживало меня от походов с родителями летом на озеро.

Шла очень долго. В пути пару раз останавливалась и делала перекусы из положенного в сумку множества еды. И главное мой кентавр дал такую, которая долго не испортиться. До отправления в путь Хавид научил различать разные ягоды и фрукты. Сказал какие категорически нельзя есть, а до каких даже дотрагиваться ни в коем случае не стоит. В здешних местах много ядовитых растений. А противоядие, как бы это звучало не смешно, было всегда рядом. Если ядовитый верх, то ищи корни или луковицу. Если наоборот, то лепестки в помощь. Правда не всегда получится и это сделать. Когда все твое тело ломит и бьется в судорогах – сложно отыскать нужный ингредиент, хоть и совсем рядом. А некоторые ядовитые растения настолько медлительны, что отойдешь за километр и не вспомнишь, какую именно ягоду попробовал или за какой шип зацепился. Так же Хавид описал злых животных, готовых меня в секунду разорвать и проглотить заживо. В основном они большие и очень страшные по описанию. Поэтому сложно будет не узнать. Большинство не умеют плавать, а другие вскарабкиваться вверх. Поэтому вода и деревья должны помочь скрыться от них. Правда в моем случае второй способ использовать могу. Ох и запугал он меня этими рассказами.

В пути находилась уже почти целый день, а ни кустов с ягодами, ни страшных монстров так и не обнаружила. Даже в голову пришла мысль, что меня просто надурили. Зато окружающая местность заметно изменилась. Другой берег плавно перешел со скал на обычные высокие холмики, а дно реки стало не таким каменистым и все больше виднелось желтое песчаное дно. Уже давно закончились Коренные леса и начались обычные, низкие, привычные для моих глаз деревья. Тут уже и зарослей больше появилось, разных кустиков, очень низких деревьев и лианы не обвивались вокруг каждого растения. Теперь не просматривалось почти все пространство перед собой. Пару раз натыкалась на непреодолимые препятствия в виде большого камня, непроходимых зарослей или резкого обрыва берега. Из-за них приходилось делать большой круг, заходя вглубь леса.

Там то я и встретила первого незнакомца. Услышала слабый шорох сбоку от себя и остановилась, пытаясь разобраться что именно это было. Надо находиться на стороже, чтобы вовремя спрятаться в случае опасности. Сначала ничего не могла рассмотреть, но потом заметила, что одно дерево начало шевелиться. Не так, как обычно это делают на ветру. Оно явно было с ногами и руками. Очень длинными и полностью из древесины. Само туловище маленькое, сгорбленное, а голова большая с рожками, свисающим сухим мхом вместо бороды и большими глазницами с желтоватым свечением внутри. А ладони были похожи на крючковатые щупальца.

Застыла на месте и разглядываю это чудо, открыв рот. В ранг опасных животных отнести ходячее дерево язык не поворачивался, но смотрело оно на меня явно недружелюбно. Поставила ноги чуть шире, чтобы удобнее было, из-за чего существо начало на меня быстро надвигаться, переходя в подобие бега и занося руку для удара.

- Нет, - подняла ладонь вверх и покачала отрицательно головой, что заставило немного затормозить надвигающегося монстрика. – Я ничего тебе не сделаю, – теперь подняла и вторую руку, показывая, что не имею при себе никакого оружия.

Говорила и не узнавала свой голос. Столько доброты и тепла никогда раньше не слышала в нем. Словно не я сказала, а кто-то другой.

Существо подвигало головой, внимательно осматривая меня. Его рука так и осталась висеть в воздухе. Животное находилось уже совсем близко, всего два шага и смогу дотронуться. Каким бы грозным существо не пыталось казаться, но совершенно не вызывало страха. Только неподдельный интерес. Несмотря на явную угрозу, исходящую с его стороны.

Я перевернула одну ладонь так, словно не останавливаю, а хочу дотронуться до ноги существа. Это быстрое движение полностью ввело животное в замешательство, заставляя опустить руку и неподвижно застыть.

- Только потрогаю, - высоко подняла голову и сделала шаг навстречу.

Существо отстранилось и укнуло. Протяжно, низко, словно сильный ветер завыл в листве и просочился в его пасть.

- Не бойся, - улыбнулась ему.

После этого неизвестное животное наклонило голову и остановилось возле моей ладони. Ступила вперед и наконец дотронулась до него. На ощупь был совершенно похожим на кару дерева, но немного теплее и мягче. Провела рукой по его необычной голове, потеребила ранее казавшуюся сухой травой бороду, которая оказалась просто жесткими висящими волосками с нависшей на них грязью. Потом перешла на руки и туловище.

- Привет, - дошла до трехпальцевой клещевидной ладони, обхватила двумя руками и прижала к своей груди. Хотела, чтобы почувствовал, что мне приятно с ним познакомиться.

Не знаю, понял ли правильно меня ходяшка-деревяшка, но на его лице уже не виднелось того испуга. Глазницы не так сильно светились и цвет поменялся на более мягкий. По этому и определила его состояние. Просто знала, что хороший знак.

На улице уже начало темнеть и надо было искать место для ночлега. У меня было два варианта – пойти возле реки поискать более удобное место или спросить у нового знакомого.

- Ты не составишь мне сегодня ночью компанию? – наконец отпустила его руку и дотронулась до ноги. Очень понравилось это необычное покрытие его тела.

- У-у, - подуло на меня приятно пахнущим ветерком. Существо подняло одну руку и указало в направлении, противоположном реке.

- Хорошо, веди, - не знаю, что именно он хотел этим сказать, но стало очень интересно.

Взялась за его клешню и жестом попросила идти вперед. Ноги у него длинные, но шагал очень медленно и тяжело. Зато, не смотря на все это, не издавалось громкого шума. Он был частью этого леса, словно годами стоял так же, как и все деревья вокруг, а потом ожил. Иногда поглядывала по сторонам, пытаясь высмотреть в неподвижных растениях такое же животное.

Завело существо меня на полянку, где на краю росло очень большое дерево, внутри которого был проход. Туда и направился новый знакомый. Это оказалась просторная круглая пещерка, стенами которой служили переплетенные между собой корни. Ходяшка-деревяшка прошел к дальнему углу и пригласил меня садиться рядом. Я и последовала его совету. Оперлась о руку существа, положив на него голову, и почти сразу же уснула. Целый день ходьбы давал о себе знать. Не думала, что так сильно вымотаюсь.

Утро оказалось забавным. Рядом никого не обнаружилось, но зато в центре увидела много фруктов в виде зеленых пухленьких кактусов, разложенных на широком листе. Мне такие давал уже пробовать Хавид. Они очень мягкие и сочные внутри. С переспелых можно даже сливать сладкую жидкость, а недоспелые – горькие на вкус.

Хотела попробовать один из них, но сдержалась и принялась ждать хозяина древесной пещеры. Тот объявился через минут десять с посудинкой, похожей на половинку скорлупы кокоса, полной воды. Подошел, дал мне в руки и сел рядом.

- Ты все мне принес? – поразилась его гостеприимству.

Тот в ответ только подтолкнул меня в плечо ближе с импровизированному столику.

- Спасибо, - тихонечко взвизгнула и обняла его руку. Погладила ее, выражая свою искреннюю благодарность.

Потом начала пробовать. Раскрывать фрукты надо с верха. Главное найти небольшую выемку и потянуть, тогда твердая скорлупка отслоиться по всей высоте плода. Так пришлось проделать со всеми восьмью полосочками, чтобы очистить полностью мякоть. До коротких колючек желательно не дотрагиваться – они очень острые. Только один фрукт был переспевшим и в моих неумелых руках вытек на землю зеленой жижей. Ходяшка-деревяшка так не копошился с ними и кидал в рот цельные плоды, ничего не очищая. Каждый раз морщилась от увиденного, представляя, как ему больно от маленьких колючек. Но животное ело их так быстро, что под конец пришла к выводу - они не доставляют никаких неудобств.

- Спасибо, - поблагодарила еще раз, вытирая рукой свой рот от остатков зеленой мякоти после полного насыщения.

Поднялась, потянулась во все стороны и собралась переплести свои волосы. Чуть слезы с глаз не потекли от увиденного. Они совершенно потеряли свой цвет. Не было тех желто-оранжевых кудрей. Только тускло-желтые, безжизненные волосы лежали на моей ладони, прямо крича, что надо быстрее идти, не останавливаться, искать неизвестно кого или что. Вдруг это будет животное, а не человек. Хотя если правильно поняла свое желание и стишок, то это должен быть парень.

Вздохнула и медленно пошла на выход.

- Проведешь? – обернулась к гостеприимному животному.

Тот расстроился немного, опустив голову ниже, и пошел за мной. Не знаю почему, но думаю - не хотел снова оставаться один.

- Можешь пойти со мной, - показала рукой в неизвестном направлении.

Ходяшка-деревяшка отрицательно покачал головой и пошел в сторону реки.

- Ты мне нравишься, - догнала расстроенное существо и погладила по руке.

- У-у-у, - услышала в ответ.

- Не грусти. Я бы осталась, но боюсь, что станет совсем плохо и ходить даже не смогу, - вытянула свою ладонь и показала ее деревяшечке. Помимо того, что кожа стала намного темнее, так еще и грубее, словно корочкой покрылась. Неприятно было смотреть на все это, не то что трогать. Такое ощущение, что сильнее потру и она вообще отвалится.

Существо провело меня до вчерашнего места нашей встречи и подняло руку на прощание.

- Пока, - помахала и я ему. Было грустно прощаться с милым созданием. Жалко, что не может составить мне компанию. Так бы веселее провела время в пути, хоть ходит он и не очень быстро.

Второй день в дороге прошел не так весело. Постоянно попадались препятствия в виде высокой горы, упавшего дерева, небольшой речушки, преграждающей мне путь. Это очень тормозило и останавливало, заставляя находить обходные тропы или перелазить высокие преграды. На красоту вокруг уже совершенно не обращала внимания. Думала только как быстрее преодолеть тот или иной участок. Под вечер такой нескончаемой полосы препятствий мои ноги еле плелись вперед. Увидела небольшую полянку возле реки, со всех сторон огороженную деревьями и упала в самом центре. Ни двигаться, ни перекусить сил в себе на нашла. Только перевернулась на бок, положила свой мешок под голову и сладко уснула.

Правда ночью проснулась от ужасной щемящей боли в груди. Она пульсировала и нарастала с ударами сердца. От каждого нового толчка прижимала руки к груди и подтягивала ноги все выше и выше, скручивалась, пытаясь найти положение, при котором не будет этого неприятного чувства внутри меня. Но ничего не помогало. Боль усиливалась, словно чья-то большая рука периодически сжимает мое сердце и легкие. От последнего приступа вытянулась в струнку и прогнула спину, открыв рот и пытаясь глотнуть больше воздуха.

Что-то подсказывало, что надо вставать и идти. Это не прекратиться. Просто пройтись вперед, несмотря на то, что еще ночь и очень темно.

Еле поднялась на слегка трясущиеся ноги. Дыхание было затрудненным. На удивление, смогла дойти к концу полянки довольно быстро, гонимая страхом получить новую порцию пытки. Там и упала, расставив ноги и руки в стороны. Сил двигаться больше не было, но ужасная боль утихла, перестала меня мучать. Словно я прошла невидимую преграду. Подняла голову, чтобы посмотреть за спину, но так ничего и не увидела. Хотела даже проверить, вернувшись обратно в центр поляны, но мое тело не поднималось. Ему нужен был отдых. Еще немного.

Проснулась, когда солнце находилось высоко над горизонтом. Сколько же я проспала? – запустила руку в волосы и потерла свой глаз.

- Ау, - отодвинула руку и зажмурилась от резкой боли.

Ладонь стала не просто шершавой, а очень грубой и даже где-нигде колючей. Зачерствелая кожа местами отслоилась и торчала острыми зазубринами. Даже сжимать и разжимать пальцы было неприятно и неудобно.

– Во что я вляпалась? – снова подняла руку к глазу, но остановилась на пол пути. Не хочу разодрать его, лучше пусть просто чешется.

Медленно поднялась, потянулась во все стороны. Я не дойду, - было единственной мыслю за все утро. Дышать стало труднее, плечи и шея очень напряжены и затекли, а в ногах ощущалась небольшая дрожь. Умываться в чистой речной воде совершенно не было сил. Надо просто идти. Только вперед. Не останавливаться.

Глубоко вздохнула и пошла. Не завтракала, не переплетала волосы. Просто потопала, еле передвигая свои ноги. Да это пытка настоящая. Никогда в жизни больше не загадаю ни одного желания.

Хотя спала сегодня долго, но из-за усталости глаза снова и снова слипались, заставляя голову периодически падать вниз под своей тяжестью. Моя матерчатая сумка тянулась за мной по земле, так как повесить на плечо не поднялась рука.

- Дайте мне коня, пожалуйста. Или ослика.

В очередной раз, когда уснула на ходу, под ноги попался твердый предмет, заставивший упасть и покатиться кубарем вниз по склону прямо в воду. Летела очень быстро, пытаясь осмыслить происходящее. Но только окунание в канал полностью отрезвило мою голову и позволило проснуться. Там, лежа спиной на каменистом дне, почувствовала, как сильно печет нога и вся ладонь. Повезло, что берег был мелководным и не пришлось еще бороться с глубиной. Ее бы я точно не преодолела.

Приподнялась, медленно выползла на сухую землю и проверила болезненные места на своем теле. Рука была полностью разодрана и кровоточила из множества ранок, а в ноге торчала небольшая обломанная палочка. Можно ее выдирать или нет? – наклонилась к ней и посмотрела место соединения с моей коже. Сжала челюсть и резко выдернула огромную занозу размером с два больших пальца в толщину из моей ноги.

- А-а, - не смогла сдержать громкий грудной крик, после чего сильно закусила свой кулак.

С ноги сразу же потекла большая темно-бордовая струйка крови. Идиотка, надо было сначала найти чем обвязать, - прижала здоровую ладонь к ране и осмотрелась по сторонам. Сумку рядом не нашла, поэтому пришлось разорвать низ моей рубашки. Даже с ней справиться удалось не с первого раза. С кровоточащей трясущейся правой рукой это оказалось очень сложно.

Подползла обратно к воде, окунула туда ногу, сдерживая стон, и потом плотно обмотала небольшим куском материи. На пораненную руку ткани не хватило. И так мой живот остался полностью голым, выше рвать было никак нельзя.

Еле поднялась, прыгая на одной ноге, взобралась по выступу и осмотрелась, чтобы найти свою сумку. Она осталась лежать у небольшого камня, за который скорее всего я и зацепилась.

- И как мне идти дальше? – не сдержала слез и села возле своей сумки. Смотрела на свою окровавленную руку и не понимала, откуда столько за два дня неприятностей могло свалиться на мою голову.

Надо было остаться с Хавидом и плюнуть на дурацкий поход. С пораненной ногой я не доберусь даже до середины своего пути. Кентавр говорил, что идти минимум дней пять. И это с его четырьмя копытами и небыстрой рысцой. Какой из меня скакун четвероногий? Одна конечность осталась целая.

Поднялась после недолгих тихих рыданий, обреченно вздохнула и с тащащейся снова по земле сумкой медленно попрыгала дальше. Толку сидеть и реветь? Я могу и в пути это делать. Теперь оставалось смотреть лучше под ноги, то есть ногу. Второй могла ступить только на носочек, и поэтому основная тяжесть постоянно приходилась на левую.

Не знаю, сколько времени я так проковыляла, но силы для такого рода перемещения вскоре закончились, поэтому решила найти тихое местечко и там передохнуть.

Правда взгляд наткнулся на что-то черное недалеко от меня в траве. И это совершенно не камень и не грязь. Оно живое! Я заметила небольшое шевеление. Недолго думая, с максимальной своей скоростью направилась к неизвестному существу.

- Мама, - охнула я, рассмотрев животное поближе.

Черная огромная кошка с пушистым хвостом и чем-то на подобии ранее густых крыльев лежала на земле полностью окровавленная, а из виднеющихся ребер слышались громкие хрипы. Вся ее морда, лапы, спина были сильно изодраны. Животное посмотрело на меня темно-красными глазами и потом закрыло их, словно смирившись со своей смертью и приготовившись уйти в мир иной.

- Нет, - прикрыла рот рукой от осознания того, что оно может умереть.

Упала на колено свое целой ноги и подползла поближе. Протянула руку и почти дотронулась до животного, но побоялась, что этим действием сделаю еще больнее. Красные глаза снова посмотрели на меня. Они были мутными. Лапа кошечки чуть дернулась в мою сторону.

- Держись, - начала смотреть по сторонам и искать хоть какое-то спасение.

Ничего, совершенно ничего рядом. Только пустое поле вокруг и каменистый берег реки. До воды я не дотащу такое большое тело.

- Ты не одна, - снова посмотрела в глаза умирающему животному. – Я тоже не смогу дальше двигаться.

Слеза скатилась по левой щеке от беспомощности. Нет возможности вылечить ни себя, ни кошечку. Какая я Фичитхари после этого? И только теперь пришло полное понимание данного слова. Я неправильно растолковала тогда Хавида. Моя чистая аура предполагает любовь к животным, желание их защитить и подбодрить. Не только невозможность причинить им вред. Той ходяшке-деревяшке хотелось составить компанию, развлечь и поднять настроение. А этой кошечке вся моя внутренняя суть тянет помочь, вылечить раны и избавить от боли. Только я ничего не умею. Даже сама двигаться дальше не могу.

- Все будет хорошо, - тихо прошептала и положила свою правую руку на бок кошечке.

Правда не ожидала, что от одного дотрагивания к пораненному месту животного станет так больно. Не выдержала от ощущения разрывания моего тела на части и закричала во весь голос. Зачем? – крутилось одно и то же слово в затуманенной от этого ужаса голове. Увидела, как все мое тело покрылось большими ранами и из каждой потекла кровь. Меня выворачивало, кости ломило, внутренности жгло. Голова кружилась сразу от всего – мелькающих картинок, неприятных ощущений, пульсации в висках и серой дымки, затягивающей мой разум. Конец, - последнее, что подумала перед тем, как погрузиться в темноту. Только и там все не прекратилось. Оттуда слышала свой полный страдания крик, чувствовала сильный жар в груди и холод в конечностях. Все вокруг шевелилось, шумело тихим шелестом. Самыми громкими звуками было биение сердца и крик, постоянно исходящий из моего горла.

Темнота не хотела проходить, только давила все сильнее и сильнее. Правда теперь не было боли – ее сменили озноб и желание скорее покинуть этот ужасный мир. Чтобы не чувствовать всего, чтобы не разочаровываться в себе из-за беспомощности. Просто уйти…