Старшая школа Гакко. Книга тридцать третья (СИ)

Глава 8 Тернистый путь

Британское Космическое Агентство переживало не лучшие времена, впрочем, как и вся Империя. Великую Державу трясло, казна срочно искала деньги на строительство новых боевых кораблей, на содержание легионов тяжелой пехоты, без которой невозможно удержать вечно бунтующие колонии. Для этого повышали налоги, получали бунты, сборы падали, и снова приходилось увеличивать ставки, замкнутый круг! Как итог — огромный дефицит бюджета, инфляция, банкротства ряда крупнейших промышленных конгломератов, безработица и хаос.

В этих условиях трудно мечтать о развитии, о попытке вырваться за пределы земли, Луна, Марс все это пришлось отложить в долгий ящик. Правительство секвестировало все программы, кроме тех, что имели сугубо прикладные, военные цели: спутники связи, навигация, разведка, вот три направления, которые хоть как-то финансировались. Британия традиционно лидировала по количеству коммерческих запусков, по охвату и размеру орбитальной группы, и имела самые качественные сателлиты-разведчики. Это позволяло Палате Лордов почивать на лаврах и смотреть на остальные страны высоко задрав нос.

— Сир, случилось важное событие, — глава Космического Агентства льстиво обратился к Регенту, титулуя его как императора, в принципе на коротком промежутке времени так оно и было.

— Говори, — граф Корнуоллский, занятый позиционной борьбой с силами принца Эдуарда в Малайзии с трудом, оторвался от карты.

— На стационарной орбите появился огромный объект, ранее мы докладывали о какой-то странной активности в стратосфере в точке над Тихим Океаном, однако направленные на место спутники-шпионы и корабли радиолокационной разведки не выявили действий высокотехнологических спутников, грубо говоря, выведенные в космос модули молчали, словно простой мусор, — доложил руководитель Агентства.

— И что теперь? — Ричард Корнуолл неожиданно встревожился, вроде ничего серьезного в космосе быть не могло, а под ложечкой засосало.

— Ммм… объекты развернулись и соединились в одну большую станцию! — сделал смелое заявление ученый и добавил, — Возможно обитаемую.

— Она вооружена, представляет угрозу для наземных или морских сил? — эти вопросы интересовали Регента куда больше, чем все остальные.

— Не могу знать, теоретически ни одна из держав не имеет технологий для ведения военных действий в космосе. Однако инцидент, который связывают с герцогом Минамото, говорит о том, что по крайней мере его корпорация имеет знания в области космических исследований, превышающие все что нам доступно, — сформулировал мысль ученый и восхищенно добавил, — Более того, размеры и масса искусственного спутника просто непостижимы, все державы, имеющие ракетные технологии, в совокупности даже теоретически не смогут вывести на орбиту подобный груз за пять, нет десять лет.

— Хмм… вроде вы говорили об успешном запуске стотонных ракет? — смутно припомнил граф Корнуолл.

— Это взлетная масса носителя, полезной нагрузки там от силы тонн семь-восемь, — тут же ответил глава Агентства, — А объект по нашим оценкам весит по меньшей мере тысячи, а скорее всего десятки тысяч тонн!

— То есть нужно было запустить несколько сотен тяжелых ракет? — Регент сделал несложные подсчеты, — Но как мы такое проморгали?

— Они выводили грузы на орбиту не ракетами, — покачал головой ученый и предвосхищая следующий вопрос продолжил, — Мы не понимаем как, возможно магия.

— То есть у нас орбите огромный спутник, возможно военного назначения, как-то связанный с герцогом Минамото, — подытожил Регент, — Дайте мне подробный доклад, это вопрос безопасности Британской Империи поэтому он должен быть рассмотрен Палатой Лордов с последующим вынесением на заседание Лиги Наций!

— Будет исполнено, сир, — поклонился руководитель.

— Соедините меня с Авелем Смитом, — приказал граф Корнуоллский.

— Господин, глава Ми-6 на проводе, — почти мгновенно отреагировал личный секретарь.

— Вы в курсе событий, — начал беседу Регент, — Нужно аккуратно, анонимно прощупать возможности этой штуки.

— Принято, — скупо ответил разведчик, по привычке старающийся не дать возможность записать свой голос.

— Нужно сделать все так, чтобы к нам даже теоретически не могло возникнуть претензий, — акцентировал Ричард.

— Мы сделаем все возможное, — уверил глава Ми-6.

Авелю Смиту предстояла адская работа, мало того, что нужно определить каким оружием можно достать орбитальную станцию, так его еще и предстояло тайно передать исполнителям, связи которых с Британской Империей были бы неочевидны. Учитывая, что тут требовалось что-то невероятно мощное, а значит сверхсекретное, задача из сложной превращалась в практически невозможную…

Поднебесная по праву считалась третьей космической державой на планете. Лет двадцать назад выход в космос первых тайконавтов вызвал бурный ажиотаж и небывалый энтузиазм. Неизведанное манило, человечество рассчитывало на прорыв в развитии технологий, алчно считало ископаемые на Луне и в поясе астероидов. Однако время шло, вложенные средства не приносили быстрой отдачи. Интерес стал потихоньку идти на спад, тем более ни Британия, ни Россия тоже не могли похвастаться особенными успехами.

— Ваше Величество, орбитальная группа засекла развертывание в космосе гигантского объекта, предположительно обитаемой станции, — Ин Хухай курировал Национальное космическое управление, а потому лично докладывал Императору, — Мы ведем наблюдение, спутник смещается в сторону Австралии.

— Какие предположения, что это, для чего предназначено? — спросил глава службы безопасности.

— Мы не знаем, по размеру и характеристикам это может быть что угодно, — ответил Ин Хухай, — Там легко хватит места для размещения сотни тяжелых ракет и любого оборудования. Сейчас наши датчики фиксируют запуск со станции облака спутников, создается орбитальная группа которой нет равных, и она постепенно охватывает всю планету.

— Кто за всем этим стоит? — задал главный вопрос Цинь Ши Хуанди.

— Британцы и русские, судя по обмену данным с коллегами, к инциденту не причастны, у меня только одна версия — это дело рук Гэндзи Танака, — уверенно ответил принц.

— Согласен, — кивнул головой глава службы безопасности.

— Больше некому, — поддержал министр иностранных дел.

— Значит опять проделки «Рисовода», — задумался Желтый Император, — Назначьте встречу с Романовым, нужно обсудить этот вопрос до того как британцы вынесут его на очередное заседание Лиги Наций!

— Мне подлечить принца Михаила? — уточнил Ин Хухай.

— Да, но немного позже, — рассеяно кивнул Хуанди и тут же распорядился, глядя на силовиков, — Подготовьте анонимную миссию, имеет смысл атаковать станцию и посмотреть стоит ли она столь присстального внимания.

— Ммм… попробуем, — что-то прикинул в голове глава Службы Безопасности.

— Надо, чтобы нас на никто ни в чем не заподозрил! — напоследок распорядился Император Поднебесной.

— Огромный космический объект появился в небе над тихим океаном, ночью его можно наблюдать невооруженным взглядом, — новостной эфир начался с события, обсуждаемого всей планетой, — По разным оценкам масса орбитальной станции исчисляется десятками тысяч тонн и, к сожалению, мы не знаем его истинного назначения и владельца! Мы собрались, чтобы обсудить этот животрепещущий вопрос. У нас в гостях видные эксперты, юристы по международному праву, ученые в области космических технологий, военные… Прошу высказываться!

— В первую очередь необходимо понимать, что международное сообщество не имеет каких-либо законодательных норм в области освоения космоса, — начал юрист, — Этот вопрос неоднократно обсуждался, но державы, имеющие технологии выхода на орбиту, так и не смогли договориться об общих правилах. С другой стороны, объект подобного масштаба априори угрожает безопасности всей планеты, тут и непонятные экологические риски, и возможность масштабной техногенной катастрофы, а то и военное доминирование неизвестных лиц.

— Согласен, — одобрительно кивнул головой отставной генерал, — Орбитальная станция практически неуязвима для любого наземного оружия, теоретически ее могут поразить только отдельные экспериментальные экземпляры стратосферных перехватчиков, разогнав боевые ракеты до гиперзвуковых скоростей. Однако, скорость таких снарядов при подлете к станции будет невелика и если там есть системы ПРО или магические щиты, то даже ядерная боеголовка не сможет причинить значительный урон.

— Скажу больше, экологический вред планете от такой атаки будет гораздо значительнее! — взял слово эколог, — Массированные взрывы в верхних слоях атмосферы могут вызвать радиационные бури, кислотные дожди и прочие стихийные бедствия! А что говорить о том, если станция подобных размеров свалится на планету? Даже падение в океан сулит серьезные последствия, а если это будет густонаселенный город?

— В этом случае катастрофа неизбежна, — поддержал выступающего телеведущий.

— В любом случае вывод чего-то подобного в космос — это ответственность перед всем человечеством, и владелец орбитальной станции как минимум должен был обратиться к Лиге Наций перед тем, как создавал подобного монстра! — подбросил дровишек юрист.

— Уверен, сознательные члены мирового сообщества должны призвать к ответу тех, кто построил подобное на орбите, угроза нависла над всей планетой! — поддакнул эколог.

— Хотя боевые возможности орбитальной станции неизвестны, но такой спутник может вызвать новый виток эскалации на планете и дать старт очередной гонке вооружений, — взял слово военный эксперт, — Это простой закон, если кто-то обзаводится оружием, имеющим потенциал больший чем у других наций, то остальные будут стремиться всеми силами уравновесить преимущество, вплоть до объявления войны!

— Ну что же, все эксперты сходятся в одном, неизвестные владельцы орбитальной станции сделали шаг, нарушающий баланс сил на планете и интересы миллиардов разумных. Какие бы ни были цели у этих людей, они должны прежде всего должны исходить из соображений безопасности не только своих, но и других жителей планеты, — ведущий выступил с заключительной речью, расставив политически выверенные акценты.

Нда… зашевелилась вся планета, даже мелкие островные государства, которые не имели собственной авиации, а флот был представлен прогулочными яхтами, преимущественно парусниками, и те полезли высказываться о космосе. Серия злободневных передач на тему «какой я плохой» и «уберите эту гадость с неба» организованно прокатилась по крупнейшим телеканалам и сетевым ресурсам. Это явно подконтрольные правительствам СМИ создают нужное общественное мнение, причем негативное, но этого и следовало ожидать.

Власть предержащие боятся потерять свое привилегированное положение, и надо сказать обоснованно, ведь орбитальные крепости как раз и нужны для того, чтобы возвысить одних и низвергнуть других. Однако реакция оказалась на диво дружной и резкой, видно слегка перестарался с запугиванием или неверно оценил реальные возможности сверхдержав. Тут ведь надо соблюсти тонкий баланс, покажусь слабеньким и меня тут же постараются нагнуть, загасить в зародыше, а если посчитают слишком сильным, то объединятся и запинают.

Но политика вещь такая, буду понемногу корректировать процесс, незначительно уступлю, обнажу мнимые слабости, а если накатят, то врежу от всей души. Главное, чтобы прошло время, тогда люди привыкнут и уже не будут так остро воспринимать висящую над планетой огромную космическую станцию. Ну и задекларирую мирные цели, дескать исключительно для защиты строился, опять же подумываю о ценных ископаемых, мирно плавающих в солнечной системе. В общем хочу на Луну, на Марс, а на земле никого не трону, что кстати недалеко от истины.

Вторым этапом обязательно буду строить колонию и скорее всего не на Луне. Остро необходимо второе убежище, где можно пересидеть в случае гибели Земли. Там следует развить полноценный город, который в будущем сможет создать пустотник, способный преодолеть межзвездное пространство. В общем если не смогу защитить планету, то хотя бы буду иметь план «Б» для своих жен и детей. Думаю, на какое-то время это установит равновесие. Стратегия у меня такая, расшатываю баланс, даю успокоится, привыкнуть и повторяю опять, до тех пор, пока не добьюсь своих целей.

Однако сейчас, пока официально владелец спутника еще неизвестен, жду анонимного удара, будут проверять на прочность. В принципе логично, в случае чего все можно откатить, сказать дескать не знали, что это твое, испугались, понервничали и врезали. В зависимости от силы наката буду готовить адекватный ответ, сильно проявлять себя нельзя, но потенциал и границы дозволенного следует обозначить. В целом управляемый конфликт — это довольно действенный и самое главное быстрый способ разрешения спорных ситуаций.

В принципе все под контролем, знаю и понимаю, чем меня могут угостить, однако тревогу вызывают Реликтовые Рощи и их неизвестные возможности, ну и нельзя сбрасывать со счетов древние артефакты и ритуалы. Хотя их скорее всего приберегут на потом, на случай явной конфронтации. Исходя из вышеизложенного рассчитываю на хорошую, но не слишком критичную оплеуху. Основные игроки будут действовать тайно, с нейтральных территорий, используя нерегулярные силы, понаблюдают, зафиксируют, сделают выводы, так что готовлюсь.

Требуется уверить противников в том, что они в любой момент смогут уничтожить спутник, но в то же время цена такого сражения будет чрезвычайно высока. Тогда нормальный человек, взвесив все плюсы и минусы, пойдет на компромисс…

Российская Империя в глазах всего мира была второй космической державой на планете, хотя Романовы считали, что первой, и в какой-то мере такое мнение имело право на жизнь. Просто страна не участвовала в ярмарке тщеславия и оголтелой пропаганде, которые ввсегда были краеугольным камнем внешней политики Туманного Альбиона. Москва, напротив, старалась скрыть свои возможности, продемонстрировать лишь часть своих достижений, а другое спрятать, скрыть, засекретить.

Сейчас полным ходом финансировалась программа строительства многоцелевых штурмовиков, способных подниматься на огромную высоту, разрабатывались и уже выведены на орбиту экспериментальные спутники, оснащенные боевыми ракетами. Понятное дело схожие разработки имелись у Британии и Поднебесной, однако было мнение, что Россия продвинулась в этом направлении дальше всех. Но даже для самых матерых специалистов центра Хруничева стало полной неожиданностью появление на орбите космического монстра.

— … Ваше Величество, таким образом объект несет потенциальную угрозу всей планете, — закончил подробный доклад руководитель Космического научно-производственного центра.

— Несколько тысяч тонн, сотни ракет с ядерными боеголовками, системы ПВО и активная зашита? — взвился глава воздушно-космических сил, — Вы что несете, мухоморов объелись?

— Никак нет, Ваше Сиятельство, — не стушевался ученый, — Наши выводы сделаны на основе расчетов, снимков станции и элементарной логике.

— Слушайте, ваш бюджет составляет практически половину денег, выделяемых на космические программы, а у нас кроме двух экспериментальных спутников с маломощными ракетами и звена стратосферных истребителей и нет ничего! — не успокаивался офицер, — А вы тут наговорили на сотню-другую боевых машин и вооружение способное стереть в порошок половину планеты.

— Повторюсь, мы сделали выводы не на пустом месте, — твердо стоял на своем глава Центра Хруничева.

— И кто по вашему мнению мог построить такое чудо, китайцы, британцы? — с издевкой спросил генерал.

— Герцог Минамото, — коротко ответил ученый, а народ пораженно замер, никто и не думал возражать, этот на самом деле мог учинить нечто подобное.

— Нет, ну нихрена себе! — поднял голову Самодержец, — Ну чего ему неймется? Двух самых завидных невест отхватил, гуляет невозбранно, да так что пол столицы едва не сжег, Императора Британии на тот свет отправил, правда туда ему и дорога. Ну зачем теперь эта бандура в космосе?