Старшая школа Гакко, книга шестнадцатая

Глава 14 Политика дело грязное

Я смотрел на битву с высоты второго этажа, студенты или настоящие солдаты, тут нет разницы. Война срывает с людей маски, обнажая истинное лицо. Только в такие моменты можно понять кто чего стоит, по-настоящему. В битве нельзя скрыть эмоции, в борьбе за власть нельзя утаить амбиции, подлость или благородство, предательство или верность, ничтожество или величие…

Князь Таканага взобрался на трон не простым путем. В свое время он безропотно подчинялся старшим, без колебаний предавал союзников ради выгоды в будящем, безжалостно покорял слабых. Людей пришедших к власти таким способом боялись и подчинялись из страха, но за ними не шли по велению сердца. Чем-то этот вариант был ущербным, но неизменно неплохо работал сотни лет в реальном мире, работал и среди студентов.

Князь не был плохим человеком, просто он копировал стиль десятков поколений своего клана. Благодаря этому опыту клан Таканага возвысился над многими и стал так близок к трону насколько это возможно. Откровенно говоря, если бы не дар Императорской династии, то амбициозные предки главы студенческого совета несколько раз могли и сами взойти на трон. Но «пророка» еще никому не удавалось победить. Ведь даже проигрыш Императора воспринимался как очередной ход, который неизменно приведет к его победе.

В общем Таканага несмотря на все успехи не были талантливы, они много работали, мало чем брезговали, а потому имели стабильно отличный результат. Вот только выше планки прыгнуть им было не суждено. Середнячки, причем это видели все окружающие. Вот и в этот раз издержки их внешней политики привели к очередному кризису.

Князь медленно, но уверенно перемалывал порядки четверокурсников. Его воины действовали расчетливо и осторожно, как и сам повелитель. Никаких зрелищных атак или выручки раненого соратника, только эффективность, стабильность, хладнокровие… И это работало, силы Фудзи Коити таяли, стачиваясь о каменную стену, образованную студентами выпускных групп.

В этот момент на горизонте появился Сданару. Правда его армия заметно поредела, едва ли не вдвое! А те, кто остались выглядели только что побывавшими в битве. Ко всему за рядами старшекурсников почему-то плелись ученики второго и третьего годов обучения. Причем часть из них, если не изменяет память, совсем недавно покинули этот переулок, бросив Шизуки Инаба. Какого черта тут происходит? И зачем вернулись презренные предатели?

– Саданару, мать твою, где тебя носит? – грозно заорал князь, но тем не менее показал радость и воодушевление, а фигли пополнение пришло.

– Господин, мы побывали в бою, – жалким тоном оправдывался подчиненный.

– Против кого вы дрались? И как ты мог, тупой ублюдок, потерять половину бойцов? – не стесняясь на время застывших участников битвы, продолжил унижать вассала Таканага, – А впрочем все равно, лучше ударь в тыл ничтожествам этого Фудзи Коити. Добьем их, а потом посмотрим кто тебя смог обидеть!

– Тупой ублюдок ты говоришь? – неожиданно изменился вид и голос Саданару. Парень вдруг выпрямился и расправил свои широкие плечи. Сейчас униженный, нерешительный юноша превратился в молодого, могучего хищника.

– А кто ты еще? – не замечая перемен, по инерции топил Таканага, – Потерять половину верных бойцов, да ты не тупой, ты безмозглый болван, ха-ха!

Князь обернулся к своим воинам, чтобы вместе посмеяться над вечным неудачником Саданару. Последний давно был в компании этаким козлом отпущения, которого всяк был рад пнуть за неудачи или просчет. Огромный увалень не проявлял агрессию и часто со смирением встречал порой не совсем справедливые наказания. Это воспринимали за слабость, что вызывало еще более худшее отношение. Однако в этот раз никто не смеялся, а лица верных соратников стали мрачнее тучи.

– Повелитель, – указал пальцем один из воинов.

– Да куда ты тычешь…, - возмутился Таканага, но рефлекторно обернувшись, пораженно замер.

Сторонники Саданару, давешние сопляки, дезертировавшие из отряда Шизуки Инаба и банда Фудзи Коити смешали ряды и плотным полукольцом окружили главу студенческого совета и его вассалов. Намерения всех этих неслабых бойцов не оставляли сомнений. Группы объединились, чтобы разгромить князя Таканага!

– Значит ты назвал меня тупым и даже безмозглым, – издевательски произнес Саданару, – Я вот только думаю, тогда что у тебя вместо мозгов? А??? Великий князь Таканага, глава студенческого совета… Кто стоит за твоей спиной? Может гаошаньцы во главе с Томоюки? Хоть убей не вижу. А может Фудзи Коити с бойцами четвертого курса? Эй, Фудзи кто твой сюзерен?

– Мой повелитель вы, господин Саданару, – склонился в ритуальном поклоне Коити.

– А может за тебя встанет пятый курс? Ведь верный Саданару привел под твои знамена целых два класса? А??? – продолжал стебаться Широкоплечий, ведь это был день его триумфа, – Ты остался один и сегодня я положу конец твоей дутой славе!

– Ах ты вероломная тварь! Я вырву твое сердце! – князю ничего не оставалось, как только бросится в бой, увлекая за собой тех, кто еще остался ему верен. Сегодня глава студенческого совета падет, а в Академии наступит эпоха безвластья и неизвестно кто сможет подхватить знамя из слабеющих рук Таканага.

Досматривать сражение не стал, результат именно этой битвы уже ясен. Конечно, важно было бы знать о потерях обеих сторон, но в целом на расклады сильно повлиять не должно. Самое основное – это то, что в Академии наступила самая настоящая анархия, катализатором которой стало поступление принцессы Тэймэй и меня.

Таканага за здорово живешь от власти не оступится, не просто так он возглавил студенческий совет. Есть резервы, есть верные людишки, опять же команда «Кароу» скоро поправится, а им под князем привычнее всего. Это сейчас Саданару застал бывшего сюзерена врасплох, но одна схватка – еще не победа в войне, так что рано списывать со счетов того, кто минуту назад правил всей Академией.

Вторым центром силы становится Саданару, только вот на пятом курсе поддержка у него никакая. Опираться лишь на штыки Фудзи Коити и Шизуки Инаба потенциально опасно. Завтра четверокурсники могут задаться законным вопросом: а зачем им такой лидер? Так что по факту тут не один, а целых три лидера. Если Широкоплечий не сможет совладать с ситуацией, то каждый останется сам за себя.

На третьем курсе помимо царствующего Ямасита, появился Кэнто Ямадзаки. Парень – темная лошадка, но, судя по всему, ему удалось собрать в свою армию немало ровесников и учеников второго курса. Хотя последние кажется здесь не благодаря, а вопреки. Их просто тупо достал властный гаошанец. Кстати, его тоже нельзя сбрасывать со счетов он может попробовать стать самостоятельным, или пересмотреть условия своего подчинения князю.

Значит у нас пять-шесть центров силы и это помимо первого курса. Черт все эти лидеры вскоре начнут готовиться к неизбежной войне, а значит им будут нужны рекруты. Где их взять? Конечно, среди абитуриентов, следовательно вскоре все кому не лень начнут пробовать на прочность первокурсников. Что делать нам в сложившейся ситуации?

Хмм… можно попробовать завербовать второкурсников, хотя в Академии считается непрестижным становиться вассалом у младшего по возрасту. Кажется, побудительные мотивы бунта Шизуки Инаба и Фудзи Коити были как раз из этой оперы, уж очень им не хотелось выпускаться из Академии вассалами тайванцев. Вот и поимели все, в начале политический, а теперь и военный кризис.

А может тогда не мучаться и лечь под кого? Выбрать правильную сторону, подмять с ним Академию и жить спокойно? Хотя тут каждый год пертурбации, новые студенты поступают, старшие выпускаются, стабильности не будет. И потом у нас есть немаленький козырь в виде принцессы Тэймэй и моего ореола славы. Возможно, студенты будут более охотно подчиняться легендарной личности, только надо в начале надо создать эту легенду…

Похоже на план, но об этом подумаю позже, сейчас есть дела поважнее. Наконец добрался до дома, надежно запер дверь и вернулся к так не вовремя прерванной работе. С ходу врубать Печать «Сила бога» не стал, надо помедитировать. «Портал», активное использование «астрального зрения» и подвешенные на ауру плетения отняли немало энергии. Но потери восполним, время еще есть. Тем более впереди ночь и вероятнее всего меня не побеспокоят.

В какой-то момент потерял счет часам. Медитация погрузила меня в детские воспоминания. Я тогда постоянно начитывал мантру, собирая крохи энергии из бедного фона планеты-свалки. Но именно эти годы заложили крепкую основу пси-мастера. Вот и сейчас отточенные на Скайде приемы позволили восстановить уровень энергии в «сосредоточии» до приемлемых показателей. Однако все равно тяну, это продолжалось до тех пор, пока не стало понятно, что мной движет страх. Да Великая Печать – это не рядовая руна.

Собираюсь с силами, завершаю последние штрихи и начинаю! Бросился как в омут, резко напитываю татуировку и начинаю гонять энергию по контуру. Что-то не так? Обычно руна начинает менять реальность, придавая ту или иную силу. «Астральное тело» проецирует свои улучшения на физическую оболочку, на время придавая иные свойства его структуре, а то и вовсе создает аномальное подпространство в ограниченной локации.

Но сейчас ничего не меняется, по крайней мере происходящее не отражается на реальный план. Черт! Вот идиот, так ведь Великая Печать и не привязана к бытию, она же вроде только резервы должна увеличить. Успокоенный этой гипотезой, продолжаю накачивать конструкты энергией. Появились первые изменения: «сосредоточие» покрылось трещинами. Ассоциации понятные, сейчас корочка треснет и возникнет новое, более вместительное хранилище пси.

Однако тревога не покидает, а вдруг после того, как оболочка рухнет окажется, что я остался без пси-энергии? Прямо реально понервничал. Но все прошло как по маслу. Правда непонятно сколько времени все это заняло. Буквально выпал из реальности, наблюдая как из-под грубых осколков появилась защита нового, нестерпимо яркого «сосредоточия». Это по-настоящему круто, не знаю какие объемы пси теперь смогу собирать, но по ощущением кратно больше, чем раньше.

Только вот процесс на этом не закончился. Более того потерял контроль над происходящим. Из нового источника выплеснулась волна энергии, причем не просто сырой, а какой-то структурированной. Силовые жгуты бурным потоком пронеслись по каналам и устремились в реальный план! Эй! Я же вроде сам для себя обосновал, что Великая Печать будет работать только в «астральном теле». Черт! Неужели что-то пошло не так? Однако, перед тем как поднятая буря намертво вырубила мозг, меня озарила догадка о том, что все-таки происходит…

Короли династии Сюнтэн сотни лет правили Окинавой и прилегающими островами. Государство бывало разрасталось до нескольких десятков островов, а в тяжелую пору скукоживалось до двух-трех центральных провинций. Однако долгие века местным удавалось сохранить независимость. Правители королевства умело лавировали между Тайванем, Поднебесной и Империей.

Здесь часто укрывались потерпевшие неудачи ваны, главы горных кланов гаошаня и дайме Империи. Все это создало на Окинаве уникальную боевую школу. Разные культуры, независимые рода и кланы, попав в непростую ситуацию снимали запрет на обучение чужаков. От этого на островах процветала боевая магия. Приемы китайцев тесно переплетались с боевыми традициями Империи и обогащались варварскими ритуалами аборигенов Тайваня.

Поэтому довольно скудные земли долго никто не мог завоевать. Точнее говоря ни одна из держав, не решалась потратить огромные ресурсы ради столь ничтожного приобретения. Только прогресс смог сломить упрямых островитян. Империя, традиционно сильная на воде, первой захватила новые территории. Династия пала, но смогла сохранить тень былой самостоятельности. У кланов Окинавы свобод в некоторых вопросах было больше, чем у аристократии центральных провинций.

Помимо прочего окинавцы стали универсальными посредниками между Поднебесной, Империей и Тайванем. Тесные, зачастую родственные связи во всех трех не всегда мирно сосуществующих державах стали залогом благополучия. Если кому-то в Китае требовалось окольными путями получить списанные боевые корабли Империи, то в девяти случаях из десяти они обратится к Сюнтэнам. Получится или нет другой вопрос, но сам факт…

Сегодня на Окинаве большая встреча, которая сулит всем участникам многие выгоды. По желанию клиента соблюдена максимальная секретность. Переговоры решили проводить на одном из многочисленных островков. Причем никаких отелей или других заметных строений там нет. Все пройдет в простой рыбацкой избушке. Гостей, чтобы не привлекать внимания, транспортируют туда на простых моторных лодках, которые так любят местные. Никаких суперяхт, боевых катеров охраны и прочего.

Конечно, безопасность обеих сторон гарантирована Сюнтэнами, и она будет соблюдена. На самом деле радом с местом переговоров залегла на дно дизельная подводная лодка со специальным отсеком для выхода десанта. Боевые пловцы в том числе и несколько высокоранговых магов заняли позиции вокруг места встречи. На самом острове установлены мощные защитные артефакты, а четыре сэнсэя несут круглосуточную вахту. Гости прибудут без своих телохранителей, встреча пройдет тет-а-тет.

Адмирал Чжэнфэй прибыл на остров ровно в срок, однако ему пришлось дожидаться собеседника целые сутки. Любой другой счел бы это унижением чести и вероятнее всего отказался бы от встречи. Но опытный представитель Поднебесной понимал, насколько несвободен Бригадный генерал Томон. Быть главой Черной Стражи – это значит двадцать четыре часа в сутки находиться под контролем смежников. Один из высших офицеров, ведающих охраной самого Императора, должен перепроверяться агентами Корпуса, Гвардии, Службой Имперской Безопасности, Контрразведкой…

Уйти из-под колпака на целые сутки, да при такой плотной опеке очень не просто, а ведь потом надо будет еще как-то объяснить свое исчезновение. Поэтому Чжэнфэй заранее был готов к такому раскладу, чего уж там адмирал вполне себе спокойно отнесся бы к отмене встречи или ее переносу на неопределенный срок. Поэтому аристократ спокойно отмерил себе трое суток ожидания и занялся рыбалкой.

Опытный морской волк, житель Шанхая, расположенного на прибережье Восточно-Китайского моря скучал по такому времяпровождению. Посидеть с удочкой в безлюдном месте, а потом спокойно приготовить улов – это ли ни счастье? Так что аристократ с наслаждением отдался неожиданно выпавшим часам отдыха. Когда на остров прибыла шхуна с почему-то вымокшим до нитки тайванцем, Чжэнфэй как раз жарил на сковороде пару свежевыловленных рыбин.

– О, мой друг, вы как раз вовремя, – не стал расспрашивать гостя адмирал, – В ванной есть свежее полотенце и абсолютно новые комплекты одежды. Хозяева острова весьма предусмотрительные люди.

– Благодарю, – гаошанец вежливо поклонился и оставляя мокрые пятна пошлепал в ванную.

Чжэнфэй тем временем достал из буфета вторую тарелку, палочки и крошечную пиалу, набрал полную чашку риса и стал выставлять на стол жареную рыбу, маринованные и свежие овощи. Получилось скромно без изысков, но по-солдатски сытно и полезно, как раз для двух вояк. Завершающим штрихом адмирал водрузил на стол керамический сосуд с благословенным Маотаем. Напиток богов было не найти в свободной продаже, именно этот пился легко как вино, но имел шестидесятиградусную крепость. Между прочим, из личных запасов!

– Садитесь, обед как раз поспел, – радушно предложил адмирал, когда гость вышел из ванной, и тут же наполнил пиалу прозрачной жидкостью, – Настоятельно рекомендую выпить для профилактики простуды.

– Это маотай? – уточнил гаошанец и принюхался, – Да его аромат ни с чем не спутать, тогда это действительно настоящий эликсир.

Оба символически чокнулись пиалами и с заметным наслаждением опрокинули в себя спиртное. Некоторое время был слышен только стук палочек и шорох подвигаемых тарелок. Мужчины насыщались вкусной, добротной едой и время от времени запивали все маотаем. Когда первый голод был утолен бригадный генерал счел возможным перейти к доверительной беседе.

– Как вы уже знаете мой сын ранен, над ним нависла угроза потери «источника». Я готов пойти на любые траты ради его спасения, – начал тайванец, непростой для себя разговор.

– К сожалению такие вопросы не решить деньгами, – взвешенно ответил Чжэнфэй, – В допуске к артефакту, хранящемуся в Императорском хранилище, часто отказывают представителям вышей аристократии Поднебесной. Чтобы решить этот вопрос вы должны оказать моему Повелителю неоценимую услугу.

– Я не пойду на предательство! – твердо обозначил границы Томон.

– Мы никогда не попросили бы функционера такого ранга о столь презренной услуге, – спокойно опроверг предположения собеседника адмирал, – Такие игры нельзя предлагать высшей аристократии.

– Тогда чем я могу помочь? – резонно спросил глава Черной Стражи, – Я лишь только охраняю Его Величество.

– Как вы относитесь к перспективе войны между Коре и Империей? – задал неожиданный вопрос адмирал.

– Я слаб во внешней политике, – слукавил тайванец, чиновник такого уровня должен был неплохо разбираться в этом по определению, – Однако полагаю, что вооруженный конфликт с такой сильной страной ничем кроме потерь для нас не закончиться.

– Скажу больше, Поднебесная внешне останется нейтральной, но по факту поддержит Коре оружием и наемниками, – поделился секретными сведениями Чжэнфэй, – У Пхеха довольно сильные позиции при дворе Хуанди.

– Тогда война абсолютно невыгодна нам! – сделал очевидные выводы бригадный генерал Томон.

– Что вы скажете если у вас будет выбор…? – сделал паузу Чжэнфэй чтобы вместе с Ямасита опрокинуть очередную порцию Маотая, – Предотвратить разрушительную войну, спасти сына, но при этом пойти на некое преступление…