Старшая школа Гакко, книга шестнадцатая

Глава 1 Нелегкая стезя

Самодержец Российский сегодня отдыхал, ну если это так можно назвать. Приемы, официальные мероприятия, встречи с зарубежными партнерами никто не отменял. Но секретарь постарался по максимуму разгрузить день, чтобы у Его Императорского Величества появилась свободная минутка для отдыха. Изредка любой, даже железный человек нуждался в небольшом перерыве.

В этот раз Император, как и часто до того, предпочел простую русскую баню. Любил он попариться с дубовым или березовым веничком, с душистыми травами, любил окунуться в ледяную купель, а по зиме и свежим снегом обтереться. Потом выцедить кружку ядреного кваса со сладким, хлебным духом, да посидеть с соратниками за блюдом полным огромных красных раков, что ловят в местном пруду. И тут, конечно, без деловых вопросов не обойтись, но то скорее беседа, душевный разговор единомышленников.

В этот раз в компании солидных вельмож, полководцев, князей и бояр оказался принц Михаил. Отец понемногу стал вводить сыновей в круг своих ближников, чтобы отроки немного обтесались, переняли знания, навыки, познакомились с людьми. Да и должность уже обязывала, адмиралтейство – вдомство немалое, вес и силу придает принцу, надо посмотреть, как наследник распоряжается властью. Не кружит ли она ему голову?

– Как твои дела, Михаил? – прогудел Император, отдуваясь после полной кружки кваса. После парной, да под хорошо просоленные раки напиток улетал ведрами.

– В целом нормально, но по одному вопросу есть проблема, – спокойно ответил принц.

– Рассказывай, – махнул рукой властный отец, отламывая могучими пальцами огромную клешню, раки в этот раз прямо мутанты, фору своим морским собратьям дадут, не иначе как магией выращены.

– Если помните, мне поручено заниматься перспективами объединения кланов Морозовых и Салтыковых под рукой Повелителя Зверей. Тем самым мы пытались мягко переманить Гэндзи Танака в Российскую Империю. Дело выглядело бы как естественный процесс, а не результат наших усилий, – ввел в курс дела принц, – В результате такие действия не вызвали бы обиды со стороны Империи, ну а мы рассчитывали на получении технологии строительства шагающих машин и возможного восстановления древней магической школы Повелителей Зверей.

– Да помню, и мне докладывали, что в этом вопросе есть определенные успехи, – кинул головой самодержец.

– К сожалению в планы вмешался князь Елецкий, – нахмурился Михаил, – Дмитрий Данилович подал от имени своей дочери иски в суды и заблокировал недвижимое имущество клана Салтыковых, а сейчас готовит план вторжения в Северный Удел.

– Хмм… а что наш пострел? Зубы не может показать? – улыбнулся Император, ему нравились непростые истории и люди умеющие находить из них выход.

– К сожалению он скован юридическими ограничениями. Наследница боярыни Морозовой Сатико лежит в коме в одной из аномалий. Этот случай определенно квалифицируется как синдром «спящей красавицы», и до того, как девушка проснется у клана нет легитимного правителя, а значит Елецкие в своем праве, – огорченно пожал плечами Михаил.

– Видно плохи дела у светлого князя, раз бросился терзать имущество зятя, от которого отказался при жизни, – укоризненно заметил глава Имперской Безопасности.

– Ну мотивов никто не знает, внук лишился благородного имени, дочь вдова, да в возрасте, – дипломатично заметил глава МИДа.

– Ну допустим воевать за имущество Салтыкова Елецкие могут, но на Северный Удел у них прав нет, – сформировал для себя позицию самодержец.

– Боярская вольница, право сильного? – предположил один из ближников.

– Князь в праве бороться за наследство дочери, но объявлять войну боярскому роду без причин и в отсутствии признанного Императором главы невместно! – высказался глава Имперской Безопасности, второй раз за вечер высказывая неприязнь к Елецким.

– И то верно! – поддержал вассала самодержец, и вынес вердикт, – Без повода, да обиды чинить несправедливость не дам!

– А если месть к Гэндзи Танака? Ведь насколько помню он принудил отпрыска Салтыкова к позорной сдаче? – зашел, с другой стороны, глава МИДа.

– Тогда каким боком тут Северный Удел? – задал резонный вопрос глава Имперской Безопасности.

– Согласен! – прекратил споры подчиненных Император, – Если Елецкие атакуют владения Северного Удела ссылаясь на обиды нанесенные Гэндзи Танака, то прежде они должны официально инициировать процедуру признания Повелителя Зверей полноправным главой клана Морозовых!

– Справедливо! – обрадовался безопасник.

– Не поспоришь, – скис дипломат.

– Замечательно, – как в детстве заулыбался принц Михаил.

Утром студенты просыпались с огромным трудом. Однако молодые организмы требовали пищи, а изверги преподаватели обещали страшные кары за опоздание. Так что с грехом пополам поднялись и двинули на завтрак. Незаметно получилось так, что мы с Тэймэй идем немного впереди основной массы первокурсников. У нас сегодня практические занятия, поэтому все одеты в специальные обтягивающие комбинезоны из прочной ткани. Принцессе такой наряд невероятно идет, хотя она видно умеет отлично выглядеть в любой одежде, как-никак положение обязывает.

Пока идем потихоньку осматриваю колено Ее Высочества. Ножка стройная, а упругая попка заметно отдает назад, округлая словно персик и почти полностью голая из-за спортивной одежды… Эээ… что-то меня опять не туда понесло, однако отсутствие секса и близость соблазнительной девушки сказываются. К тому же своими манипуляциями видно не только принцессу драконю, но еще и свое либидо подстегиваю. Ох… по тонкому льду хожу, как сказала бы боярыня Морозова.

Тем не менее за завтраком рискую. Жаль терять достигнутых вчера результатов. Потихоньку сплетаю буквально несколько нитей ауры, но даже такое небольшое вмешательство немедленно вызывает румянец на щеках девушки, да и сам какое-то время не смогу ходить к столам с едой. Хорошо хоть до того взял гигантскую яичницу с беконом, тосты и горку овощей. Ем медленно, жду, когда спадет «градус напряжения», а то глупо буду смотреться с пустой тарелкой: тут или надо закругляться, или идти за добавкой, а вставать нельзя…

Вроде никто, ничего не заметил, только Тэймэй неожиданно принесла мне фруктов и булочку. Черт, это прямо знак внимания, она явно что-то чувствует. Пришлось соответствовать, в свою очередь принес девушке чай и стакан апельсинового сока. Мы блин прямо как парень и девушка ухаживаем друг за другом за завтраком. Кстати, чувствую, что происходящее не укладывается в рамки дворцового этикета. Фрейлины ощутимо напрялись, а князь Саетоми мощно поперхнулся, когда я почистил и передал Тэймэй кусочек нежного манго. Ситуацию спас барон Горо, от души треснувший друга по спине.

После неоднозначного завтрака студенты группами разошлись по аудиториям. Сегодня первое занятие, группа «А-1» совсем небольшая: я, принцесса Тэймэй, князь Сандзе Саетоми, Муто Нобуеси, Кин Оути, Банко, Онибаси Хаэ, Эйсо Сюнтэн, Ясухира Мацумаэ, две фрейлины: графиня Кими Ивата и баронесса Масака Кацура и последняя ученица Ханое Море, из так называемой новой знати, дочь владельца промышленного гиганта «Море Групп». Всего дюжина, принцип подбора не очень понятен, но преподавателям виднее.

Урок сегодня ведет лично декан Факультета Боевой Магии, полковник Нагано Осамо. Легендарная кстати личность, известен не своим выдающимся магическим талантом, но воинским умением. В свое время мощно проявил себя в настоящих боевых операциях, где смог малыми силами победить сильного и многочисленного врага. Куча наград, ореол славы и секретности, так что у нас настоящий боевой учитель, а не штатская штафирка.

– Господа студенты, вас выбрали в надежде, что вы станете мечом и щитом Империи, – начал вводную полковник, – Я человек сугубого военный, а потому вам всем придется подстроится под мой стиль обучения. Скажу вам в первую очередь это будет больно. Во вторую очередь это будет очень больно.

– Уууу…

– Черт! – не сдержались почти все.

– Молчать! Рот открывать только по команде старшего офицера! – резко пресек наши стоны, находящийся тут же сержант. Вообще-то насколько слышал, на занятиях должен быть ассистент, но в нашем случае это очередной солдафон, чувствую педагогикой тут и не пахнет: муштра, превозмогания и наказания – вот методика обучения от Нагано Осамо.

– Так вот, в основе обучения будет много практики и минимум теории! Я вобью вам в головы лучшие плетения, доведу до рефлекса их комбинации и применение в конкретной боевой ситуации! – поддавил учитель и тут же спросил, – Это понятно?

– Да!

– Чего уж там!

– Фи, солдатская муштра.

– Ясно все, – раздался нестройный хор.

– Отвечать хором: «Да, господин полковник»! – прямо прорычал разъяренный сержант, а у меня на коже даже мурашки пошли.

– Да, господин полковник! – быстро поправились мы, так как пятой точкой чувствовали, что психанутый младший офицер жаждет расправы, прямо маньяк какой-то.

– Хорошо! – удовлетворенно потер ладони полковник, чувствую это нам ничего хорошего не предвещает, – У вас боевых магов есть два простых критерия: сила и скорость применения плетений. Однако в бою важно все! В схватке есть множество простых решений, которые могут радикально поменять ход сражения. Все это понимают?

– Да, господин полковник! – мгновенно раздался хор голосов, дураков в Академию не принимают.

– Надо проверить, насколько хорошо вы усваиваете материал, – офицер сделал вид что засомневался, – Сандзе Саетоми и Эйсо Сюнтэн к барьеру!

– Да, господин полковник.

– Да, господин полковник, – ребята отлично выучили нехитрое правило местного этикета.

Сержант практически синхронно активировал малую арену, сразу видно большой опыт. Давно заметил могучие артефакты и гадал зачем они в относительно небольшой аудитории, но вот и ответ. Щиты окутали треть комнаты, а с двух концов высветились линии. Ученики без лишних вопросов заняли позиции и замерли.

– Слушатели, внимательно! По моему сигналу вы можете произвести ровно один магический удар, любой. Тот, кто начнет раньше сигнала, будет наказан, лично мной! Это понятно? К учебному бою готовы? – проревел господин Нагано.

– Да, господин полковник, – ответы студентов слились в один. Все замерли в ожидании команды.

– Хаджиме! – зычно проорал офицер.

Вжиххх… Эйсо Сюнтэн со скоростью молнии атаковал небольшим похожим на пулю плетением. Для князя Сандзе это было слишком быстро, аристократ получил энергетический удар в плечо и из-за чего потерял концентрацию и прицел. Его мощный ответ в итоге сформировался в довольно рыхлый конструкт и улетел в немного в сторону от шустрого окинавца. Последнего по итогу задело в плечо лишь краем конструкта, болезненно, но абсолютно неопасно, так что-то вроде ссадины или ожога.

– Стоп! – тут же остановил поединок сержант, – Студенты занять места!

– Но я ранен! – возмутился князь Саетоми, ожидавший хотя бы вызова медиков или элементарной первой помощи.

– Ранен? – поднял бровь полковник, а хотевший напомнить о себе Сюнтэн мгновенно захлопнул рот и спрятал плечо, – Да я с такой царапиной постеснялся бы ходить в медчасть, чтобы не тратить драгоценные медикаменты и время врачей, которые нужны по настоящему пострадавшим товарищам! Студент Сандзе Саетоми возлагаю на вас дисциплинарное взыскание! Сержант, зафиксируйте под протокол!

– Слушатель, вам все понятно? – прорычал помощник неистового полковника.

– Да, господин сержант! – нашел в себе силы ответить Сандзе, с трудом добрел до своей парты и грузно плюхнулся на стул. Рана конечно неопасная, но и пустяковой ее не назвать. Суровые тут, однако порядки, хотя, выхода у князя нет, и он поневоле стал прогонять ману через тело, подтверждая слова полковника о боли и практике. Хмм… хочешь жить, начнешь грызть гранит науки.

– Студенты, какие выводы сделаете из произошедшего? – хитро прищурившись задал вопрос Нагано Осамо. Дураков нет, отвечать никто не особо не рвался, – Что нет смельчаков? Или вы думаете, что я буду поощрять вас за ответы?

– Эээ… хотелось бы, – высказал пожелание туповатый Ясухиро Мацумаэ.

– Учитель, а что будет за правильный ответ? – спросил Онибаси Хаэ.

– Да… неумный пошел студент, – посмотрел на пожилого сержанта полковник, – Сделаем скидку на то, что это ваше первое занятие. Правило простое: не ждите от меня поощрений! Другое дело если класс не может ответить, то все будут наказаны!

– Ууууу… – разочаровались в уроке и в жизни в целом одногруппники.

– Я повторяю вопрос! Какие выводы сделаете из произошедшего поединка? – невозмутимо произнес господин Осамо.

– Господин полковник, – отважно подняла руку фрейлина Ее Высочества Кими, и дождавшись разрешающего кивка, заговорила, – Сюнтэн был быстрее, а князь слишком долго готовил плетение. Поэтому и проиграл, быстрый может выиграть у более сильного.

– Милочка, вы открыли рот для того, чтобы поведать нам о том, что все и так видели!?! – сарказм в словах полковника просто зашкаливал, – По-вашему здесь сидят глухие, слепые и абсолютно безмозглые люди? Чтоб вас всех!!! Есть у кого-нибудь трезвые мысли или уже пора наказывать всю группу?

– Господин полковник, можно мне, – поднял я руку. Надо спасать положение, а то садист полковник и его дружбан сержант со всем удовольствием превратят наш первый урок в сеанс боли и унижения.

– О, Гэндзи Танака, любопытно! – прямо за смаковал Нагано Осамо и издевательски продолжил, явно готовит ловушку, – Лауреат престижной премии от Ассоциации наемников или как там… Что же давайте послушаем разбор учебного боя от юного гения.

– Господин полковник, оба студента не применяли щиты. Вы не ограничивали маневры, а значит можно было просто уклониться от атаки. Но самое главное студенты были допущены к барьеру с боевыми артефактами, – на этой фразе полковник едва не поперхнулся, видно я зашел дальше, чем он рассчитывал, – Однако соперники не стали их применять. У Сандзе Саетоми щит в браслете и три атакующих перстня, у Эйсо Сюнтэна щит в кулоне, атакующий перстень и кинжал с силовым плетением.

– Хмм… Гэндзи Танака вы не обладали данной информацией до поединка? – широко открыл глаза преподаватель.

– Нет, – в принципе все, кто хотел уже давно перекопали легенды о Повелителях Зверей и знают, что они видели плетения. Свойство неясное, и что мы там видим тоже непонятно. Но факт остается фактом, и я решил его, так сказать, обнародовать.

– Занятно, – немного загрузился полковник и на удивление не стал ерничать, – Садитесь вы спасли свою группу.

– Кин Оути, Кими Ивата к барьеру…

За следующие пол часа прошло еще четыре поединка. После каждого нас ждал подробный разбор действий дуэлянтов и с особым пристрастием разобранные тактические ошибки. При этом студентам на самом деле не возбранялось применять артефакты. Как сказал полковник, лучше сразу выползти из ракушки. В реальном мире никто благородных сражений устраивать не будет и если есть оружие, то лучше его применять. Но для этого надо знать как, когда и где!

При таких раскладах обучение могло скатиться к гонке вооружений, в которой скорее всего выиграют богатенькие аристо. К тому же есть такие вещи, которые могут вообще сделать поединок бессмысленным. Однако на поверку все оказалось не так просто. Даже наш небольшой барьер оказался с подвохом.

Древний конструкт не только ограничивал мощь артефактов, чтобы исключить тяжелые раны и не дай боги летальные исходы, ко всему он мог уравновесить силы дерущихся. Ну и сам полковник обещал, особо вооружившихся студентов, ставить против двух, трех и, если надо, десятка оппонентов. К тому же в отдельных случаях угрожал лично проверять у студентов усвоенные знания. Так что обвешаться артефактами как новогодняя елка – это однозначно путь в тупик.

Черт! В итоге в аудитории осталось только два студента не участвовавших в поединке, я и Тэймэй. Не хотелось бы биться с принцессой, особенно сейчас. C утра уже немного поковырялся в ее ауре и если в бою или после него придется как-то помочь, то явно можно переборщить. Однако выбор делать не нам, придется подсиниться воле полковника-садиста.

– Ну а теперь, вы молодые люди, – обернулся к нам полковник Нагано Осамо, азартно потирая руки…