Старшая школа Гакко. Книга семнадцатая

Глава 25 Бунт, продолжение

У Окинавы появился странный флот, его как будто собирали по всему миру. Старый британский крейсер соседствовал с таким же древним итальянским собратом. Фрегаты, эсминцы, корветы, малые катера и вовсе были выходцами из Бразилии, Поднебесной и, даже уму не постижимо, из Нигерии. Не самые удачные серии, дикий дисбаланс в вооружении. Снабдить такую эскадру боеприпасами и запчастями было бы самым большим кошмаром для интендантов.

Флот как будто вынырнул из прошлого, когда в этих водах царствовали пиратские кланы. В принципе это и были самые настоящие флибустьеры, собранные агентами графа Монтроза по всему миру. Всесильный британский вельможа использовал их для своих тайных операций. Если было нужно повысить цену на черное золото, его ручные пираты атаковали морские нефтяные вышки около Венесуэлы, а если кому-то взбредало в голову идти в обход Черного Континента, то всего несколько потопленных сухогрузов и караваны торговых судов вновь послушно оплачивают проход через Суэцкий канал.

Вот и сейчас настало время спасать торговые пути Британской Империи, которые словно вены снабжали самую могущественную страну мира кровью государств — деньгами! Содержать и прикрывать такое количество боевых кораблей — непростая работа. Да и обеспечивать суда опытными морскими волками та еще задача. Могущество Монтроза на этом и строилось. Вельможа пахал двадцать четыре часа в сутки и кирпичик за кирпичиком укреплял свое влияние.

Поймал бразильских пиратов на горячем, использовал их в благом деле. Доказал, что нужны, выбил финансирование, приручил. Позже присоединил к ним сепаратистов Сомали и ливийских берберов, набрал авантюристов, военных преступников и просто мразей в родной Британии. И родину от проблем избавил и получил небольшую армию, которой по плечу любое самое грязное дело, от которого воротят нос истинные британские джентльмены. Чистюли, а кто будет делать работу?

Поэтому и росло влияние шотландца при дворе. Он мог и решал самые разные щекотливые задачи для гордых принцев, герцогов, лордов, а теперь делает это для Его Величества Генриха Винчестера. И сейчас когда дипломаты Веллингтона в очередной раз облажались, Первый Морской лорд, связанный международными нормами, показал полное бессилие, вроде бы вездесущая Ми 6 развела руками, только он, граф Монтроз предложил конкретное решение проблемы, нашел толковых исполнителей и раскрутил маховик очередной угодной Королеве Морей войны!

Само собой не бесплатно, за такие услуги принято щедро платить, даже не спрашивая цену. И проверять расходы никто не посмеет, дело то щекотливое, если не сказать преступное. Расходы сплошь секретные, в которых Британия никогда не признается. Тут сам бог велел заработать, нанял головорезов из Пуштуна, кровавых убийц из числа масаев, сколь-то инструкторов из ЧВК того и достаточно. Предъявил личный состав, можно требовать вооружение и обмундирование.

Оружие, списанное со складов, частью пойдет на выполнение целей, а частью буде продано на черном рынке, лучшее замет достойное место в арсенале Монтрозов. Если дадут деньгами, то еще лучше, можно будет поработать с европейскими и российскими оружейными баронами, а прибыль сразу перегнать на секретные счета. Но граф меру знал и никогда не ставил под угрозу выполнение задачи в угоду своему кошельку. Это не альтруизм или оголтелый патриотизм, но простой циничный расчет. Больше порученных дел, больше итоговая прибыль. Жить нужно не одним днем, а смотреть на века вперед!

И сейчас настало время бросить все карты на стол. Если показать себя спасителем Британии, то акции Монтрозов при дворе Его Величества взлетят до небес. Ему и без того принадлежит место первого фаворита, но сейчас можно получить титул, земли и признание навечно, тогда его дети будут входить в когорту избранных не за дела, но по праву рождения! Поэтому Монтроз вытянул со всех сторон света всех своих прирученных пиратов, собрал наемную армию и бросил их на Восток.

Эскадра должна была выдержать один главный бой в открытом море, ну и если повезет, то еще и поучаствует в сражении по защите островов. Дабы сделать успех более вероятным граф разжег бунт на Хоккайдо, отвлекая Имперский флот на север, подготовил серию диверсий на Хонсю, дабы сковать коммуникации вдоль западных границ Страны восходящего солнца, ну и поддержал амбиции Сюнтэнов огромной армией наемников. Если повезет Окинава навсегда отколется от власти «Пророка».

Корвет «Хиросима» патрулировал границы около Окинавы. Военной базы на островах не было. Еще пол века назад было принято решение не размещать тут флот. Ближайшая гавань Южной эскадры находилась на архипелаге Амами, откуда и начинали свое дежурство имперские рейдеры и катера береговой охраны.

На мостике боевого корабля молодой капитан, ему давно наскучила рутина. Третий год он на море, а вместо блистательных сражений было всего две погони за нарушителями. Один оказался тайваньским браконьером, незаконно вылавливающим рыбу, второй и вовсе заблудившимся туристом из Европы. Так что вместо морской романтики — скучные будни, опостылевшая муштра, надоевшие учения и маневры.

Жизнь в провинции скучная, ни тебе клубов, ни приличного женского общества, разве что уже подуставшие гейши госпожи Мио, да заезжие тайваньские проститутки. Старшие офицеры находили развлечение в рыбалке, подводной охоте, стрельбе по буйкам из автоматических пушек. Но капитан «Хиросимы» пока так низко не пал и питал надежды перевестись в столицу. Штаб манил, блестящему офицеру будут рады на светских раутах, в салонах и будуарах куртизанок, так что юный офицер рук не опускал и содержал свой корвет в образцовом порядке, а личный состав был в буквальном смысле затренирован ретивым капитаном.

Очередное дежурство не сулило ничего нового. Еще один скучный, двухнедельный поход вдоль границ. Запланировали рутинную отработку контрабандистских маршрутов, штатные стрельбы для тренировки операторов орудий, дозаправку на Окинаве и возвращение домой. Однако в этот раз случилось то, чего так долго ждал капитан. Корабль вздрогнул от базеров тревоги, а наученный горьким опытом экипаж поспешно стал занимать положенные по штатному расписанию места.

— Командир, множественные отметки в квадрате пять… ноль… два…, - доложил старпом, как только капитан появился на мостике, торопливо застегивая верхние пуговицы.

— Вы связались с ними? Установлена принадлежность кораблей? — коротко уточнил юный офицер.

— Они игнорируют наши запросы, курс не меняют, — напряженно ответил офицер связи.

— Сигнатуры кораблей? — продолжи опрос капитан, надо максимально быстро войти в курс дела и принять решение.

— Не совсем понятны, это какое-то старье, но…, - замялся связист, — У меня на службе ветеран прошлой войны, он утверждает, что во главе эскадры британский и итальянский крейсера, а остальные суда идентифицирует как боевые фрегаты, эсминцы и корветы. Это флот вторжения!

— Вы уверенны? — немного опешил капитан и вперил взгляд в того самого ветерана, которому остался всего год до отставки.

— Да капитан, сомнений нет, — ответил пожилой, но еще крепкий мужчина, — Мой первый корабль потопил именно этот итальянский крейсер, а британец наоборот был флагманом объединенной эскадры в Индийском океане.

— Свяжите меня с адмиралом! — решившись коротко бросил капитан связистам и сразу отдал распоряжение старпому, — На сближение не идти, это старье нас не достанет, надо действовать с максимальной дистанции!

— Есть, капитан, — взял под козырек помощник.

— Адмирал на связи, — через некоторое время сообщил связист.

— Что у вас твориться? — из динами раздался внушительный бас.

— Командир, нами обнаружен военный флот численностью до двадцати вымпелов, опознаны британский и итальянский крейсера времен прошлой войны, остальные корабли идентифицируются как эсминцы, фрегаты и корветы, — доложил капитан.

— Вы уверены? — адмирал, сам не ведая того, повторил сомнения юного капитан.

— Мы обнаружены, — вдруг закричал офицер отвечающий за работу РЛС, — Фиксирую старт противокорабельных ракет «Гарпун»!

— Команда к бою! Поднять магические щиты! Начать противоракетный маневр, отстрелите тепловые ловушки! — мгновенно сориентировался капитан и сообщил замершему командиру, — Адмирал, мы принимаем бой! Это вторжение!

Экипаж «Хиросимы» совершил невозможное. Юркий корабль сумел ускользнуть от массированной атаки пиратского флота, который несмотря на древность судов, входящих в эскадру Монтроза был вооружен вполне современным ракетным оружием. Корвету повезло, он как раз проходил около необитаемого острова, удалось воспользоваться им как щитом. Львиная доля вражеских ракет взорвалась, встретившись со скалой, часть обманули ловушки, а два точных попадания отразил магический щит. Правда после такого артефакт сдох и ушел на перезарядку, как минимум до вечера.

Юный капитан численным превосходством противника не смутился и переждав шквал ракет, распорядился ударить по довольно медлительному противнику. Выбрал британский крейсер, со слов ветерана он стоил двух итальянцев. Цель что надо, большая, медлительная, а в случае удачи есть шанс завалить гиганта. Только надо набраться терпения и выждать.

Корвет полностью заглушил двигатели и спрятался за островом имитируя попадание вражеских ракет. Пауза нужна для того, чтобы на флагмане агрессора вырубили магические щиты, если они, конечно, там сохранились. Ветеран припомнил, что на британском крейсере довольно надежный, но медленный магический артефакт. Возможно, у ракет будет шанс.

Адмирал Ральф Уиттакер долго шел к своей цели. Честно сказать Роял Нави он покинул всего лишь в чине каперанга, а до заветных погон было еще ой как далеко. Но не в меру честолюбивый и самоуверенный офицер не без оснований считал, что незаслуженно обойден в звании и наградах из-за низкого происхождения. Безусловно доля истины в этом была, однако и сам офицер не умел в стратегию и политику, а на таких должностях без этого некуда.

Но сейчас звездный час для Уиттакера. После позорной отставки, на которую его вынудили пойти ради какого-то мажора, он подобран, обласкан и назначен капитаном целого крейсера, пусть старого, но крепкого и надежного. На нем Ральф раскрыл все свои таланты: подобрал отличную команду, пополнил эскадру новыми боевыми судами, сбалансировав тяжелые пушки линейного корабля, постепенно оброс целой эскадрой. А сейчас он возведен в чин адмирала, под рукой настоящая армада боевых кораблей, пусть старых, но вполне боеспособных, а впереди грандиозная задача!

— Что там с патрульным кораблем Империи? — прорычал Уиттакер, тем самым заставляя персонал торопиться и спешить с выводами.

— Сигнатуры его сигналов затухают, похоже он тонет, сэр! — выдал желаемое за действительное дежурный офицер.

— Да!

— Ура!

— С почином! — раздались ото всюду возбужденные голоса офицеров, все с трепетом ждали первого огневого контакта и это хороший знак, что он закончился маленькой, бескровной победой. По приметам наемников это сулит большую удачу.

— Адмирал, позвольте поздравить вас с удачным началом кампании! — тут же льстиво поклонился лизоблюд старпом, — Это без сомнения блестящая победа!

— Ну что вы господа, мы всего лишь пощипали патруль, не стоит право…, - начал деланно отнекиваться тщеславный Уиттакер, но все же не сдержался и похвалил, — Благодарю всех за слаженную работу и мгновенную реакцию!

— Это честь!

— За адмирала!

— Курс на Окинаву! Поднять над кораблями стяги королевства Сюнтэн! — благодушно распорядился адмирал, — Надеюсь эти азиаты найдут чем угостить настоящих морских волков!

— Уррра!!! — поддержала своего лидера самая настоящая пиратская вольница, выпивка и женщины у этих бродяг были на первом месте, однако из-за железной дисциплины во время боевого похода, этим страстям можно было отдаться только на берегу.

— Адмирал, фиксирую старт ракет, до столкновения осталось семь, шесть, пять…, - неожиданно начал отчет один и младших офицеров.

— Что??? Поднять щиты! — запоздало распорядился Ральф Уиттакер, а крейсер одно за другим сотрясли множественные попадания ракет.

— Кто это? — прокричал старпом.

— Это патрульный, он обманул нас, — ответил давешний офицер.

— Доклад по ситуации! — рявкнул адмирал, беря себя в руки.

— У нас множественные пробоины по правому борту, три нет пять крупных очагов возгорания, взорвана крюйт-камера на носу…, - начал перечислять старпом, — Сэр, боюсь корабль нам не спасти!

— Начать эвакуацию личного состава, всем кораблям группы передать сигнал СОС, — устало распорядился Уиттакер из которого как будто вынули стержень, он даже забыл о мести подлому корвету, настолько сильно потряс его переход от блестящей победы к позорной потери флагмана в первом морском бою.

Контр-адмирал Кантаро Судзуки, тот самый что сопровождал Гэндзи Танака на миссию по приручению Кракена, командовал самой южной эскадрой Империи. В принципе поэтому ему в свое время и выпало охранять Повелителя Зверей, просто его корабли были ближе всего к Королевству Маори. База его флота располагалась на архипелаги Амами, а ближайшими соседями были беспокойные окинавцы.

Вот и сейчас тревожные новости от капитана корвета «Хиросима» пришли как раз из этого проклятого региона. Старший офицер поначалу отнесся к сведениям юного капернага как к истерике, но сам стал свидетелем того, как отчаянный экипаж патрульного судна вступил в бой. От такого просто так не отмахнешься, пришлось поднимать по тревоге боевую эскадру. Только вот от последней осталось совсем немного.

Флагманский крейсер «Аоба» как раз проходил капитальный ремонт на верфи в Кюсю, треть кораблей забрали для усиления западных границ, там взбунтовались айны с Хоккайдо, корветы почти все в патрулях. Их срочно отозвали на базу, но прямо здесь и сейчас в распоряжении контр-адмирала было всего пять вымпелов, если не считать сторожевые катера, но от них толку немного.

С таким флотом выходить в бой против неизвестной эскадры — значит подвергнуть опасности весь юго-восток Империи. Надо собрать силы в кулак и самое главное выяснить, что происходит. Если это массированное вторжение, то за первой эскадрой последуют новые. Кантаро уже доложил о ситуации. В небо поднята авиация, ведется разведка с космоса, а агенты имперской безопасности ищут, где прозевали угрозу.

— Кантаро, Сюнтэны подняли восстание, — со старым другом связался Иерарх, — Скорее всего к тебе пожаловал наемный флот, его собрали со всех уголков света. Нам доложили, что видели порядка двух десятков боевых кораблей на Тайване. Но по итогу их может быть и больше.

— Как они смогли столько собрать? — опешил офицер.

— Им помогли, без сомнения Британская Империя, но ширмой выступит Коре, — уверенно предположил Иерарх.

— Хмм… если корабли старые, может попробовать авиацию? — высказал свои мысли контр-адмирал, и чтобы не решили, что он трусит, аргументировал, — Не хочется разменивать наш флот на эту рухлядь, он понадобиться для войны с Коре.

— Думаю уже поздно, на Хоккайдо оказалось несколько систем ПВО, в большинстве это ранние модификации британских систем «Железное небо», устаревшие, но тем не менее эффективные, ко всему есть немало артефактов. Боюсь на Окинаве все гораздо серьезнее, — выразил свою озабоченность Иерарх.

— Тогда остается только битва на море, но для победы мне нужна хотя бы моя эскадра! — почти взмолился контр-адмирал, — Иначе огромных потерь не избежать.

— Друг мой, я не уверен, но что-то мне подсказывает, что не стоит надеяться на помощь из центра. Боюсь Хоккайдо и Окинава звенья одной цепи. Основной удар будет нанесен по сердцу Империи!

Продолжение тут: https://author.today/reader/188053