Старшая школа Гакко. Книга двадцать вторая

Глава 17 Бой

Ну все, убегаю, до того отметил еще одно перспективное место для засады в паре часов пути отсюда. Однако там думал исключительно о «вьюге», а так как она фактически бессильна, нужно искать другой вариант. К тому же есть еще одна проблема, противник опытный, сядет мне на хвост и на ловушку теперь так легко не купится. Учитывая, что «плети» киллеров не убивают, а только опрокидывают, задача уничтожить их становится неимоверно сложной.

Но время вроде есть, дружно бежим вперед, при этом мишки и котяра успевают осматривать места для новой западни. Тут надо выдержать несколько условий, противник должен туда обязательно пойти, необходимо как-то поразить неуязвимого для магии врага, ну и есть требования к источникам, чтобы все потоки маны в елочку, и «вьюга» далась легко. Если бы мог работать в полную мощь, то плевать на их защиту, холод и поднятые в воздух бревна, да камни убили бы посланцев в одночасье. Хмм… а что, если что-то похожее в миниатюре сотворить?

Бегу под «концентрацией» и постепенно вхожу в «Логос». Стоп! До того постоянно сканировал округу, но был нацелен на небольшой участок и «плети». Сейчас задача радикально поменялась, мозг на автомате расширил границы исследования, есть хорошее место! К тому же охват «вьюги» будет столь велик, что убийцы в любом случае попадут в зону плетения. Ну и так как поменялась задача, теперь меня устраивает направление магических вихрей. Осталось добежать до намеченной точки, запутать следы и захлопнуть капкан.

Моя скорость выше, чем у преследователей и слава богам они пока меня не засекли, к тому же изначально работал издалека, так что имею фору по времени, надо только увеличить отрыв.

Команда киллеров приходила в себя после неожиданного нападения. Удар не был сильным или каким-то запредельным сложным, но вот то, что не удалось определить кто, как и откуда атаковал, напрягало матерых профессионалов. Неизвестный фактор всегда пугает, кто знает какие сюрпризы ждут впереди и не обернутся ли они более серьезными жертвами. Даже простое ранение в условиях лютых морозов, помноженных на опасности аномалии, практически гарантированно убивало попавших в беду воинов.

— Виго, что это было? — спросил бородатый мужик с устрашающего вида двуручным топором в руках, явно артефакт.

— Не знаю командир, но, судя по всему, нас встретил сам Повелитель Зверей, — ответил мечник, правда в руках он держал не свой любимый палаш, а еще не остывшую трубку ракетомета.

— Да не похоже на него, судя по рассказам людей Салтыковых, нас бы тут на мелкие ленты порезали, как-то слабовато для легендарного мага, — обоснованно возразил копейщик.

— А может мы его застали в неурочный час? — предположил молодой парень с двумя длинными кинжалами.

— Хмм… было бы не плохо, — прогудел могучий командир, — Убить Сатико Морозову, а вместе с ней Повелителя Зверей, этак можно и на заслуженную пенсию уходить.

— Командир, я тут до похода почитал информацию в сети, если хотя бы половина там не вранье, то лучше бы нам не связываться с Гэндзи Танака, — предостерег осторожный мечник.

— Мы в любом случае собираемся убить его женщину, так лучше сразу прихлопнуть и возможного мстителя! — логично рассудил копейщик.

— Награда за Повелителя Зверей должна быть просто невероятной, — мечтательно поднял глаза к небу молодой.

— Логично, если мы решились убить его суженную, то мы в любом случае насолим графу Окинава, — вынес вердикт лидер отряда, счищая с отполированной до блеска секиры несуществующую грязь, — Тем более мы не знаем он ли тут на самом деле, так что выполняем задание, а если продолжит мешать, попробуем устранить.

— Что делать с ранеными? — спросил мечник, в тайне надеясь, что потери немного отрезвят членов отряда. Парням сейчас оказывали первую помощь, там в основном ушибы и переломы, для «изменяющего тело» не так-то и страшно. Но безусловно нужно отлежаться дня три-четыре.

— Разбейте им палатку, оставьте еды на неделю, если все будет хорошо, подберем на обратном пути, — распорядился вожак, — Ну, а не повезет, парни оправятся и выберутся без нас!

— Сделаем, — коротко кивнул мечник, окончательно смиряясь с выбором командира.

Восемь человек двинулись вперед. До встречи с неизвестным врагом ликвидаторы не ожидали сопротивления от людей в этом глухом лесу и готовились противостоять только, пусть и умным, но зверям, поэтому шли тесным строем, готовые оказать друг другу помощь в рукопашной. Теперь же пришлось разделиться, надо поискать следы противника, ну и на случай неожиданной атаки выдвинуть головной и фланговые дозоры. По итогу четыре человека в центре, два бойца, прикрывая друг друга, впереди и по одному по бокам.

Опытные лесовики вскоре нашли свежий след человека. Легкий, быстрый противник, если судить по увиденному, передвигался огромными скачками на невероятно высокой скорости. Каждый прыжок, каждый шаг сделаны за гранью человеческих возможностей. Даже маг «изменяющий тело» не мог двигаться так долго и с таким напряжении всех сил. Дело в том, что одаренные, увеличивая физическую силу и скорость, были вынуждены наращивать мышечную массу, которая скрадывала итоговый результат, но тут…

— Кого мы преследуем? — взволновался мечник, который с каждым шагом понимал, что они ввязались в слишком опасную игру.

— Невероятно, он бежит раза в два быстрее нас! — поддержал коллегу копейщик.

— Откуда столько силы, ведь весом он даже легче меня? — восхитился парень с кинжалами, он в отряде числился чуть ли не молнией, работал за счет превосходства в скорости, но сильно уступал остальным коллегам в физической силе. Его даже ракетометами не нагрузили.

— Все-таки это Повелитель Зверей, — покачал головой мечник, — Не стоит преследовать этого монстра!

— Виго, успокойся, не сей панику в походе! — предостерег командир, — Да парень быстрый, и словно компьютер рассчитывает каждый шаг, но нас восемь, неужели мы спасуем перед одиночкой?

— Понял, командир, — повинился мечник, хотя по-прежнему с тревогой смотрел вперед.

— Следы исчезли! — от авангарда примчался один из разведчиков и обескураженно развел руками.

— Как исчезли? Вы сделали несколько кругов? Может просто камни, или ветер стер тонкий слой снега? — тут же спросил копьеносец, явно опытный в этих делах.

— Ты знаешь меня, брат, намотали кольца по расширяющейся, я поэтому к вам махнул, напарник на той стороне продолжает крутиться, такое ощущение, что он просто растворился! — обалдело ответил запыхавшийся дозорный. При этих словах мечник понимающе покивал головой, но не произнес ни слова. Эта способность укладывалась в легенды о Повелителе Зверей и его умении мгновенно перемещаться на огромные расстояния, но парень обещал молчать.

— Хмм… если это не мистификация, то похоже на Повелителя Зверей, — сам вернулся к крамольной мысли командир, — Но тогда зачем он с нами играет?

— Может разминается? — мрачно предположил копейщик.

— Сука! Куражится над нами в своей родной стихии! — тут же вспылил молодой.

— Что будем делать, командир? — все же спросил мечник.

— Двигаемся вперед, — после короткой паузы принял тяжелое решение лидер отряда.

Вся группа, в том же порядке втянулась в небольшой перелесок. Двигались максимально осторожно, старались не терять друг друга из виду. Однако рельеф то и дело скрывал разведчиков от основной группы. Густые рощицы, валуны, овраги, на пересеченной местности трудно держать зрительный контакт, особенно при активном передвижении. Команду не покидала тревога из-за исчезновения следов Повелителя Зверей, все ждали ловушки, но чем дольше не было происшествий, тем более уверенно чувствовали себя охотники за головами.

— Ааааа…, - вдруг раздался крик там, где за густой просекой только что скрылся правофланговый.

— Виго, глянь! — отдал короткий приказ командир, мечник находился ближе всего к месту возможной трагедии.

Однако бежать и выяснять, что происходит, уже не имело смысла. По краям огромной окружности поднималась рукотворная магическая буря. Потоки воздуха стремительно закручивались в спираль, поднимая снег. Хотя это была скорее ледяная каша, мелкие, но острые крупинки, разогнанные до огромной скорости, в кровь стирали кожу. Но это только начало, смерч набирал обороты и воздухе уже летали острые сучья и небольшие камешки, которые неслись словно мириады маленьких снарядов, снося вокруг все живое…

— В укрытие! — вдруг сориентировался острожный Виго, который интуитивно всю дорогу подмечал удобные для защиты места.

Команда без слов побежала к указанному убежищу, четверо матерых мужиков едва смогли втиснуться в расщелину между валунами. Да и то пришлось побросать все оружие, иначе не влезли бы. Сюда не долетали крупные камни и ветки, а крошку и сучья «изменяющие тело» могли и перетерпеть. Пусть кожа на лице кровоточит из-за сотен микроскопических ран, а одежда разорвана в клочья, но на боеспособность отряда это не повлияет.

А вот дозорным повезло меньше, «вьюга» застала их там, где не было возможности спрятаться. Правофланговый, первый попавший под раздачу, залег в корнях выворотня, но там защита была только с двух сторон и ему неплохо прилетело по ногам и спине. Двое впередсмотрящих вообще ничего не успели и были серьезно посечены ветками и камнями. Ребята упали там, где стояли, благо потом скатились в небольшой овражек.

Больше всех повезло тому, кто шел слева от основной группы. В начале он залег, обоснованно надеясь, что внизу поток опасного мусора меньше, да и голову можно спрятать, уткнувшись в рюкзак. А потом удачно переполз и втиснулся в пространство между двумя могучими стволами и огромным валуном, получилась надежная защита от крупных снарядов, а удары мелочи пришлись на широкую спину, закрытую подбитой мехом дубленкой, такая и пулю может выдержать.

Артефакты против магических плетей камень и дерево не остановят, а классические щиты в аномалии не работают, киллерам пришлось рассчитывать только на природные укрытия и свою физическую мощь. Благо буря продлилась совсем недолго, но все понимали, что враг вскоре сделает следующий шаг…

«Вьюга» забрала почти все мои силы, тем более до того прыгнул «порталом», чтобы сбить ищеек со следа, но оно того стоило. Киллеры ожидаемо залегли, однако дозорных знатно посекло, а у меня появилась возможность выбрать время атаки, ведь рукотворный шторм контролирую я и мне ли не знать когда безопаснее напасть. Тем более заранее просчитал ходы киллеров.

Центральная группа втиснулась в расселину, точно выживут, даже серьезных ран не получат, но быстро выбраться и среагировать на удар не смогут. Тем более в спешке побросали оружие и его сейчас замело ледяной крошкой и хорошенько засыпало мусором, быстро не найти, да и с ходу стрелять-воевать не начнешь, на это, собственно, и рассчитывал. Брать всю команду в ножи слишком опасно, а вот дозорных порешить вполне возможно.

По началу распределил киллеров по одному на каждого зверя, у меня три мишки и Юкихе, но потом, оценив силы «изменяющих тело» и то, как они залегли, поменял план. Никто из питомцев с одаренными такого типа и класса не встречался. Для них слишком большим сюрпризом может стать сила и скорость двуногих. Поэтому в схватке нужен мой чуткий контроль, а связь у меня есть только с Котярой и Сонголиком.

На них и определил фланговых, к тому же в помощь каждому будет по косолапому, ибо остальных двоих возьму сам. И дело тут не в дурной храбрости, а в том, как залегли лазутчики. В овражек прыгать — создать мешанину и попасть в объятие двух магоборцев с мощными мускулами и отменной реакцией. Тут даже магическому медведю может не поздоровиться, лапы оторвут и потом скажут, что так и было. А я смогу подобраться под покровом «вьюги», ткну сверху «Когтем» на удачу, а если успею, то и пакость учиню, киллеры ведь свои рюкзаки скинули наверху.

Плети послушны мне, иду первым, ведь как только прекращу магический вихрь, четверка в центре бросится отражать атаку, и там счет пойдет на секунды. Поэтому в начале подберусь к засевшей в яме двойке убийц, максимально быстро атакую, не зацикливаясь на результат, а потом звери рванут к фланговым и за считанные секунды разорвут раненых магоборцев, вдвоем на одного, должно получиться.

Я у края ямки, до того наспех примотал «Коготь» к срезанной, полутораметровой ветке, получилось копье, которым будет удобны тыкать сверху оглушенных ликвидаторов. Только в начале надо их оглушить! А вот и рюкзаки, на них и рассчитываю. На обоих снаружи подвешены ранее примеченные мной гранаты, целых восемь штук. Быстро собираю из них смертельную гирлянду, выдергиваю у парочки лимонок чеку и забрасываю внутрь овражка.

БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ, серия взрывов сливается в непрерывную очередь, страшно представить, что твориться внутри. Однако «астральным зрением» вижу, что одаренные еще живы, их источник не потух, хотя и значительно потускнел. Стремительно бросаюсь к краю ямы и импровизированным копьем, особо не целясь, тыкаю в могучие тела. Промазать сложно, оглушенные и беспомощные в моменте маги даже не уворачиваются, вся их запредельная реакция сейчас бесполезна, люди едва пережили взрывы восьми гранат, а тут их тыкают острым «Когтем».

Есть! Две души поглощены артефактом! Сейчас мне это нужно как никогда, начинаю перерабатывать полученную энергию, одновременно отхожу и даю команду питомцам атаковать. «Вьюга» спадает, у меня больше нет сил контролировать потоки, сильно выложился пока создавал технику клана Морозовых, а последние капли потратил на то, чтобы сделать себе проход до противника. Счет пошел на секунды, скоро четверка в центре поймет, что пора выбираться, найдет оружие и начнет палить во все стороны. Тем не менее, уходя в лес, прихватил оба рюкзака и оружие киллеров. Тяжелые зараза, но глядишь найду что полезного для следующего сражения.

Сонголик с напарником рывком приближаются к правофланговому, он хоть и спрятался за корнями упавшего дерева, но сильно посечен и до сих пор вжимается в укрытие. Это роковая ошибка, атаку он прозевал, мишки с ходу ударили в четыре лапы, смяли могучее тело, сорвали с головы скальп и в мгновение ока разорвали двуного. «Изменяющий тело» попросту не успел среагировать и показать чудеса своей мощной физики, тупо не хватило времени.

Котяра, понимая, что его противник почти без потерь пережил «вьюгу», действовал куда аккуратнее. Первым этапом откомандированный к нему медведь огромной тушей бросился на двуного и всей массой прижал того к земле. Просто так скинуть с себя тонну живого веса, когда ты сам стиснут между двумя бревнами и камнем не очень легко, а тут хитрый Юкихе просунул лапу и вдарил по голове, в начале магией, а потом попросту когтистой лапой. По итогу враг долго не мучался и сопротивления не оказал.

Питомцы справились на пять и без команды, дисциплинированно отходят. Враг в центре уже оправился, бойцы нашли брошенное оружие, но стрелять не торопятся, пытаются окликнуть своих товарищей, но их явно пугает наступившая тишина. До того сквозь гул, поднятый «вьюгой», они слышали неясный шум борьбы, рычание зверей и стоны. Однако сейчас все стихло, даже ветки на деревьях не шелохнутся…

Пока враг занят выяснением обстоятельств произошедшего и подсчетом потерь, я с командой зверей ухожу в сторону хижины. Переработаю энергию двух неслабых магов и встречу уполовиненный отряд во всеоружии. Рюкзаки навесил на мишек, пусть тащат. Прямо на ходу провожу ревизию трофеев. Мне досталось несколько ракетометов, мощный дробовик, тяжелая снайперская винтовка, куча боеприпасов и продукты. Не бог весть что, но ликвидаторы изрядно измотаны и теперь даже этим оружием можно причинить им массу неудобств. А если они решатся на ночлег, то будет и вовсе замечательно!

Остался всего один раунд, это если враг будет упрямиться и не отступит…