Старшая школа Гакко. Книга двадцать вторая

Глава 1 Катастрофа

Каллаган О’Нил был ублюдком ирландско-британского происхождения, хуже и представить было сложно. Но в его случае это был просто кромешный ад. Паренек, от которого отказались гордые, но бедные кланы Изумрудного острова, а англичане и вовсе смотрели с презрением, как на плод греха распутной ирландской подстилки, мог бы стать обычным портовым грузчиком или клерком среднего звена. Но он родился магом!

Любой смертный порадовался бы дару, ведь это путь к силе и богатству, но учиться в школе магии в Оксфорде без рода за спиной, да еще и с клеймом ирландского бастарда было невероятно мучительно и больно, последнее в буквальном смысле этого слова. Ко всему природа наделила парня весьма средними способностями, которые против подростков с клановыми ухватами вообще не канали.

Дети всегда рады поиздеваться над слабым, а тут еще и презренный изгой, ублюдок. Каллаган был нещадно бит, от чего озлобился, закрылся и стал маниакально искать способ усилиться, чтобы отомстить своим обидчикам. Но что мог поделать безродный одиночка с клановыми магами? Те брали числом, умением и талантом. От бессилия О’Нил пошел по кривой дорожке, парень не брезговал самыми страшными ритуалами, брался за работу кровавого мясника и к сорока годам стал самым компетентным и вместе с тем презираемым специалистом в магии жертвоприношений, крови и прочих ужасных обрядов.

В поисках знаний он объездил весь мир и сумел собрать то немногое, что осталось от наследия древних. Его коллег не жаловали во все временя и истребляли в первую очередь, поэтому техник сохранилось немного, еще меньше было разрешено применять в цивилизованных странах. Но здесь на Черном Континенте сами боги велели использовать запретные знания. И маг хотел доказать всему миру свое непревзойденное могущество. Боги, как будто услышав его молитву, послали достойную цель!

Всего десяток одаренных принесены в жертву, хотя в Британии, зарезав столько магов, он гарантированно попал бы на эшафот, но кто будет считать черномазых аборигенов? Тем более эти твари пытались дезертировать. Так что туда им и дорога, ритуальный нож легко вскрывает артерии, кровь обильно льется на пол, где специальным составом начертаны древние узоры. Над командирской машиной корежится пространство, а сдерживаемая миром энергия хаоса пытается прорвать реальность. Пасс руками и безумная мощь срывается с кончиков пальцев…

— Аааааа!!! — крик сотен глоток разорвал тишину, кровь к крови, ритуал только послужил началом жертвоприношения, а сейчас он сам обменивал души смертных на силу.

— Что ты наделал, ублюдок!?! — разгневался Аргайл, видя в окно как один за другим падают его лучшие солдаты.

— Я… я… я… все сделал как написано в древним свитке…, - заблеял испуганный Каллаган, ну не говорить же, что в Красных замках он нашел лишь обрывок, поэтому никто и не осмеливался применять половину заклинания.

— Если ты его не достанешь, я тебя сам придушу! — бросил Аргайл в лицо ирландскому выродку.

Сука, сука, сука!!! Чувствовал же, что, что-то не так! Краем сознания отметил сгущающуюся атмосферу вокруг командирской машины. Но это нормально, люди меня боятся, напрягаются, активируют артефакт, силушку копят, крепят щиты. Но потом неожиданно бахнуло, как будто в точке пространства возникла сфера вакуума и вдруг потянула в себя всю энергию. Причем чем силнее был индивидуум, тем больше высасывала странная штука.

За доли секунды потерял едва ли не половину «сосредоточия». Дятел, надо было сразу экран ставить. А ведь и до того неплохо выложился, резервы на нуле, на чем теперь выезжать из ситуации? Но потом стало еще хуже, жопа жопная пришла почти мгновенно. Собранная в сферу мешанина энергий обрушилась на землю, эфирные снаряды поражали одновременно астральные и физические тела, и это худшее что могло быть. Тут даже «регенерация» не сразу поможет, ведь некоторые из ее контуров тоже попали под удар!

Простые смертные мрут как мухи, маги взрываются словно бочки с топливом. Какой ублюдок применил такой жестокий ритуал? Он ведь больше своих выкосил, кто мог предсказать подобное? Недооценил я Аргайла, тот все же подготовил кровавый сюрприз. Но не до болтовни, мне попало по корпусу, пострадала спина чуть ниже лопатки, левая рука висит плетью, нога посечена, рваная рана на бедре, кровь хлещет, кажется задета артерия.

Первый порыв — уйти «порталом». Но энергии совсем немного, а британцам сейчас не до меня, надо остановить кровь, подлатать раны, а потом бежать, иначе могу вывалиться из подпространства без сил и возможности помочь себе. Татуировка «регенерации» восстанавливается, равно как и прорехи в «астральном теле». Этот процесс природный, нужно просто пропустить пси по ауре, и она сама затянет раны и вернет прежнюю структуру. Такое случалось и раньше, но в таких масштабах впервые.

А пока колю в бедро забористые боевые коктейли, один за другим. Тут все: и стимуляторы, подстегивающие скрытые резервы организма, и конская доля обезболивающего, и кровеостанавливающее, и другая хрень, собранная по лекалам боевой химии космодесанта. Конечно получилось жалкое подобие инъекций развитого мира, но для этой планеты вышло совсем неплохо. Меня заметно ободрило, тело покинула жалкая дрожь и постыдное бессилие.

Как могу первым делом заматываю рану на бедре, химия химией, но простой старый жгут никто не отменял. Руку не трогаю, там все затянется и без моего вмешательства, а вот с раной под лопаткой не знаю, что делать, одной рукой не перетянуть. Хмм… есть экспериментальный гель, планировал получить что-то вроде крио-повязки, но местные химики сочинили очередной медицинский клей. Пожалуй сгодиться, с трудом стянул рубашку и вылил на спину весь тюбик, буду активничать рана разойдется, но мне нужно всего минут на пятнадцать купировать проблемы, там подключу руны.

Все пора бежать, вижу через бельчат, что к месту событий осторожно подтягиваются солдаты из головы и хвоста колонны. Центр полностью разгромлен собственным магом, народ пока побаивается, но, если Аргайл выжил, скоро меня начнут искать. Кстати, эфирные сущности избежали последствия смертельного ритуала, возможно плетение было нацелено только на людей? Или у Рису сотоварищи есть природная защита? Надо тему изучить, хочется иметь достойные козыри против такого безобразия.

Бегу, точнее говоря по меркам меня с рунами «силы» и «скорости» неуклюже ковыляю. Однако если сравнивать с простым человеком, то получается вполне прилично. Боль от ран купирована химией, мышцы заряжены стимуляторами, к тому же вытягиваю из пространства ману и, используя техники «изменяющих тело», напитываю магией мышечные ткани, это ускоряет заживление и дает необходимую энергию.

Параллельно аккумулирую как можно больше пси, хотя после проведенного неизвестным магом ритуала в астрале образовалась вторая пустыня Калахари. Надо отбежать как можно дальше, думаю там все нормально с энергией. Черт! Кто бы мог подумать, что меня так легко и быстро подловят? А ведь мой дерзкий план смотрелся просто идеально, конечно, учитывая ту непростую ситуацию, в которую попал Свазиленд.

Разгромив спящие группировки боевиков в Мбабане, уничтожив диверсионные отряды в лесу и загнав в глухомань аристократов-коллаборационистов мы с королем Собхузом задумались о том, как с наименьшими потерями разобраться с армией герцога Аргайла. Вывод напрашивался сам собой, надо загнать герцога в аномалии и там, пользуясь «Вьюгой» положить все честное британское воинство. На первый взгляд отличный план, но, как всегда, есть нюансы…

Аномалия аномалии рознь, и тут на Черном Континенте они разительно отличались от всего того, что видел раньше. Возможно, война магов была в этих местах слишком давно, или это природный выверт, но запретные зоны тут и какие-то нестабильные, невеликие по площади, но частые. На Южном острове Маори магические шторма закрывали большую часть пространства, в Северном Уделе лежали крупными полосами, деля территорию на отдельные большие куски, здесь же все похоже на сыр, только вместо дырок небольшие локации, где законы мироздания сошли с ума.

При этом зоны чрезвычайно нестабильны, как будто природа пыталась обуздать червоточины, но временами они проявляли свой буйный характер, разрастались, а потом опять уменьшались. Строить привычные мне контуры и подчинять мироздание в отдельно выделенном кусочке планеты чрезвычайно сложно, тем не менее работать можно, попробовал, плети получались, хиленькие по сравнению с теми, что творил на Севере, но достаточные для битвы.

При этом сразу видел несколько больших проблем. Во-первых, большая часть аномалий настолько мала, что, не будучи в ней, противник легко накроет все пространство пушками, а это опасно. Решаемо, можно побегать при помощи «портала», но все же неидеально. И потом потенциал небольшой аномалии невелик, да и не всегда можно собрать полноценную «Вьюгу», просто не хватит направленных в нужное русло источников.

Во-вторых, у британцев, властвовавших здесь несколько сотен лет, безусловно есть подробная карта этих мест. Рядом с крупными червоточинами они даже проходить не будут, пойдут по максимально открытому коридору, тем более большая часть дорог и тропинок проходит по таким местам. Ну и, в-третьих, как я уже говорил, заранее ничего не подготовишь, контуры силы могут разительно поменяться за какие-нибудь часы.

И как при таких делах прищучить пятнадцатитысячное войско? Энергии одной «дыры» хватит максимум на пару сотен бойцов, а потом последует мощная ответка пушками, а я весь во «Вьюге» … Но палочка-выручалочка в виде «Логоса» родила очередной многоходовой, мудреный план. Что-то вроде длинной партии в шахматы, когда мой ход вынуждает противника делать встречный шаг и открываться все больше и больше.

Только вот, чтобы подготовить все этапы этой партии и поставить противнику шах и мат, загнав его на нужную клетку, требовалась солидная подготовка и толика удачи. На старте игры я, не отвлекая народ от тяжелой работы в джунглях, должен был сделать три основные вещи. Первое — лишить Аргайла большей части проводников. Понятное дело, для того чтобы он потерял в джунглях мобильность и возможность действовать малыми группами. При недостатке туземцев будет одной колонной ходить, чтобы не потерять управление, да и все войско. Лес он такой, немало глупых белых сгинули во влажных лесах!

Второе — необходимо по возможности уничтожить средства связи и навигации. Там в зоне аномалий все и без того будет плохо работать, но если техники будет меньше, то ситуация значительно усугубиться. Так что бензовозы и грузовики со снарядами выбивал не случайно, уничтожал в первую очередь те, что повреждали машины связи. Точный расчет под «концентрацией» и данные бельчат позволяли это сделать. Конечно, штабы на колесах, защищенные артефактами так просто не взять, но количество мощных передатчиков уменьшается, вместе с ним мобильность, управляемость и гибкость всей армии противника.

Ну и третья цель, болше психологическая, надо задержать противника, измотать нападениями, напугать и самое главное разозлить. Тогда даже многоопытный Аргайл начнет совершать ошибки и пойдет на поводу у своих офицеров. Это будет нужно, когда мы устроим забег по лесам, чтобы враг потерял осторожность и забыл про мое самое страшное оружие — аномалии. Но я, как плохой менеджер, все завязал на себя и это стало большой ошибкой.

С племенем Йомбо вроде разобрался, большая часть дезертировала, а остальные тени своей боятся, но вот со связью все только началось. Мне бы еще три-четыре налета, а так уничтожил всего процентов тридцать передатчиков. Но опять же у интендантов есть ремкомплекты, резервные станции, что-то определенно восстановят. Работа не сделана, а смогу ли ее завершить до того, как карательный отряд достигнет границ Свазиленда, теперь большой вопрос.

Бельчата показывают, что британцы собирают погоню. Дело плохо они явно знают куда идти, а значит чертов ритуал как-то меня пометил. Фиксирую тех, кто идет по мою душу. Пара закованных в цепи туземцев, видимо в качестве проводников-следопытов, десяток матерых боевиков и странного вида тщедушный человечишка. Не критично, но это только передовой отряд, за ним последуют и другие.

Но самое паршивое — противник оседлал внедорожники, а значит будет двигаться значительно быстрее меня. Что делать? С учетом того, что как-то отслеживают мое местоположение, затаиться не получиться. Сейчас загонные команды охватывают кусок пустыни большим полукругом, но вскоре он замкнется. Днем, тут видно далеко вперед, окружат и начнут отстреливать издалека, и «портал» сильно не поможет, тем более энергии хватит на одно максимум два коротких перемещения.

Пси-энергии набралось, немного, но есть! Только вот куда ее направить? Скачок «порталом», чтобы отрезать след? Но враг определенно нашел меня без участия туземцев, не поможет. «Регенерация»? Безусловно надо привести себя в форму. Вызвать котяру? Блин не хочу подставлять питомца под пули, да и я не Эва, хвостатый меня с поля боя не вытянет. Хмм… чего я раздумываю, есть только одно решение, делаем!

Мощный бронированный внедорожник Снэч натужено ревел форсированным двигателем преодолевая чертовы пески. В кузове стоял пулеметчик, и стрелок готовые в любую минуту поразить цель. Внутри салона водитель, пара бойцов спецназа и туземец. Параллельно двигаются еще три джипа, а в целом в охоте на Повелителя зверей участвую два десятка автомобилей и более сотни самых матерых профессионалов армии герцога Аргайла.

— Я его чувствую, он ранен! — бормотал мерзкий на вид и, по сути, Каллаган О’Нил.

— Что ты там бормочешь, ирландец, — зло посмотрел на мага огромный, физически мощный офицер. Тщедушный маг страшно раздражал здоровяка. И как в таком хилом теле помещается такая сила?

— Я ранил Повелителя Зверей! Он не уйдет от меня! — одаренный явно был не в себе, без того неуравновешенному О’Нилу кровавый ритуал просто так не дался, кажется ему окончательно снесло крышу.

— Хорошо если так, — пробурчал наемник, — Ты столько людей положил своими ритуалами, что лучше бы нам найти и убить Гэндзи Танака.

— Я сделаю это сам! — истерично закричал Каллаган, руки которого все еще были в крови, к тому же он не выпускал ритуальный нефритовый кинжал, опасно размахивая им в тесном салоне бронированной машины.

— Убери свой ножик, а то глаз себе выколешь. Оно бы, конечно, к лучшему, но ты нам пока нужен зрячий! — с намеком предупредил командир, такой силач мог свернуть шею голыми руками, даже одаренному, тут явно не обошлось без техник «изменяющих тело».

— Смейтесь, смейтесь, — зло пробурчал ирландец, — Я убью его и все поймут, насколько велик Каллаган О’Нил.

— Убьешь его? Чем? Этой зубочисткой? — издевательски спросил офицер, — Заткнись уже и веди нас! Забудь о драке, все сделают солдаты, твое дело довести нас до цели!!!

— Ха-ха-ха, вы убьете избранного? — словно умалишенный рассмеялся О’Нил и резонно подметил, — Что же вы не сделали это прошлой ночью?

— Чертов ублюдок, — выругался командир, не найдя что ответить.

— Бвана Хофу убьет всех нас, нельзя идти за ним, — неожиданно прервал молчание абориген, — Он призовет на помощь пустынного льва, он призовет орла, нам не справиться…

— Заткнись черномазый! — командир жестко пнул туземца, вымещая на нем свою злобу и растерянность.

Британец готов был прибить всех проводников посмевших бросить своих господ и дезертировать, но еще больше он хотел придушить мерзкого ирландца из-за грязной магии которого полегло несколько сотен верных товарищей. Однако делать это до поры нельзя, герцог голову снимет, если отряд упустит Повелителя Зверей, надо обуздать гнев и ждать, когда одаренный выведет бойцов на цель. А потом, потом можно и рассчитаться с ублюдком…

— Он здесь, он рядом, готовьтесь!!! — неожиданно заорал Каллаган, почувствовав приближение врага.

— Тра-та-та-та, — застучал крупнокалиберный пулемет…