Старшая школа Гакко. Книга 27

Глава 3 Иллюзия обмана

Солсбери подготовили всего пять отрядов для противодействия аборигенам в условиях аномалии. Хотя слово «всего» тут мало уместно, для любого даже самого богатого и древнего клана это была потрясающая цифра. В этих отрядах все рядовые бойцы имели ранг от кохая до сэнсэя, сержанты — не ниже сэнсэя, взводные — сиханы, а командир роты и его заместитель — ханси. Может быть в магическом плане такая группа и уступала скажем трем-четырем ханси, однако боевая единица славилась универсальностью в применении магии, артефактов и современного оружия.

Рядовые воины, как правило, имели специализацию «изменяющих тело». С их потолком в рангах не имело смысл развивать площадные техники или стандартный набор боевых плетений, а вот раскачать физические данные получалось отлично. Более выносливые, физически сильные и быстрые солдаты могли использовать ручной пулемет вместо стандартной автоматической винтовки, а в качестве усиления некоторые уникумы закидывали за плечо станковые гранатометы.

Оружие для этих чудо воинов разрабатывали специально, поэтому они имели мощные, компактные и эргономичные модели, Британия в этом деле — номер один в мире. По сути, это была био-магическая альтернатива моим шагоходам, меньшая огневая мощь компенсировалась скоростью, гибкостью и отсутствием многих недостатков свойственным машинам, блин им не нужно было смазывать дефицитным машинным маслом шарниры коленных суставов!

Да и по силе залпа вполне можно было поспорить, ханси с полным сетом артефактов могли выдать тот еще огненный шторм, опять же есть магическая защита. Ну и до кучи все воины могли носить самую тяжелую современную броню, что обеспечивало завидную живучесть подразделения, а если учесть древние латы и щиты, то специальные штурмовые роты смотрелись рядом с этими монстрами мальчиками для битья. Блин у них еще и всякие железяки были в ходу, не молот «Думбай» конечно и не палица «Канабо», но вполне себе достойные и убойные штуки.

В общем враг явно собирал информацию обо мне, ведал про «тихую смерть», знал мою слабую эффективность против магов, … в общем уроки прошлого усвоены, выводы сделаны и на охоту за мной отправлены самые настоящие загонные команды, три чуть хлипче, но достаточно интересные, чтобы заняться ими обстоятельно, а вот две за ними скрывали настоящих монстров. Там магов ранга ханси было аж по пять штук, да ученики, артефакты, подготовленные заранее ритуалы…

По совокупности бригада в общем тянула если не на двух мэйдзинов, то на полторы штуки магов высшего ранга точно. Хорошо придумано, и правила Благородной Войны вроде не нарушены, и сил для разгрома Повелителя Зверей привлечено более чем достаточно. В общем любой из отрядов должен связать меня боем, просто так эти парни никого не отпустят: начнут гвоздить площадными техниками, поливать леса огнем, а там подтянутся более мощные собратья.

Не исключаю, что последние могут вообще накрыть всю территорию площадными техниками. Своих людей или в жертву принесут, или на такой случай те прикроются щитами. Занятно получается, правда вражеская тактика пасует против «портала», но я уже несколько раз попадал в ситуацию, когда мои способности к мгновенному перемещению блокировали, возможно столь замечательно подготовленный враг нашел для себя какое-то решение? Как быть?

Можно, конечно, попробовать ударить во главе рыцарей Тайся, корпуса мехов и гвардии…, но не хочется мясорубки и лишней крови, тем более в общей свалке вне зависимости от результата битвы, глобально все равно проиграю я, размены с Солсбери категорически противопоказаны, слишком велика разница, между нами. Однако при помощи сателлитов нашелся вполне рабочий вариант, заодно и дальнобойность нового оружия проверю. Начинаю тихонько подбираться в нужное место.

Занял позицию и приступил к колдовству, по-другому процесс вызова маленького дракончика никак не назвать. И вот передо мной моя частичка души, но пропущенная через проекцию побратима. Отпускаю эфирного малыша вперед. Он необычайно быстр, немаленькое расстояние проходит за считанные секунды. Его глаза — мои глаза, мысли, ощущение и даже мать его «астральное зрение», крутой у меня «спутник» появился. Создается ощущение полного присутствия, контакт замечательный и это на приличном удалении, да еще и в царстве аномалий.

Теперь разведка, только совершенно иная, нежели та, что делал при помощи бельчат или «астральных волков». Пытаюсь понять, насколько могу повлиять на одаренных, от этого зависят дальнейшие действия. Оббегаю лагерь глазами дракоши, намечаю несколько простых действий, у противника должно создаться ощущение мощной атаки. Надо посеять панику, уничтожить как можно больше одаренных. План вчерне разработан, вызываю львенка, надеюсь, вместе с «астральными» волками он сможет уничтожить слабых одаренных.

Выбираю два дозора с восточной стороны, первым атакует львенок. Удачно, боец в ранге сэмпая валится замертво, при этом пугает своего командира предсмертными воплями ужаса. Главный в дозоре имеет ранг сихана, не очень ясно получится ли у сателлитов разобраться с магов такого уровня. Львенок кинулся на ауру цели, однако с ходу завалить врага не смог, развитое духовная оболочка не поддалась, но в драку включились эфирные хищники, втроем они довольно быстро растерзали ауру несчастного.

Со вторым дозором питомцы разобрались также легко. Понятное дело что крики в лесу и потеря связи взбудоражили весь лагерь. Ближайшая боевая группа тут же двинула на проверку. Народ был поднят по тревоге, началась суета…

*****

Ротой специального назначения обычно командовал офицер в звании капитана или майора, батальоном управлял подполковник, но именно этим отрядом, численностью всего в сто двадцать бойцов, руководил целый полковник, да еще и в ранге ханси. И такое положение дел было не просто блажью высшего командования, а фактически отражало реальную боевую ценность тактического соединения, которое даже к определенному роду войск нельзя было отнести.

Сотня пехотинцев, поголовно состоящая из магов «изменяющих тело» по огневой мощи, потенциалу в прямом боестолкновении, в том числе и на ближней дистанции, смело могла дать фору одному-двум батальонам. А пять офицеров в ранге сиханов и два ханси с учетом артефактов вполне могли заменить полноценный артиллерийский полк. Так что звание командира подразделения вполне себя оправдывало, а в случае придания технического персонала могло быть и недостаточным.

Но в этой экспедиции никого кроме одаренных не было. Изучение опыта боестолкновений с Повелителем Зверей ясно указывало на уязвимость неодаренных и возможность использования их слабости против своих же сил. Поэтому в логово врага отправилась только элита клановой армии — маги. Основной тактикой спецназа было обнаружение противника, связывание боем и в случае необходимости вызов подкрепления, в котором находилось еще больше высокоранговых магов, артефактов и готовых к бою ритуалов.

Рядовые и офицеры были готовы столкнуться с самым страшным врагом, поэтому каждый четко знал, что ему делать в экстремальной обстановке. Как только стали слышны крики из леса, личный состав был поднят по тревоге и стал занимать круговою оборону. Маги усилили порядки, а заместитель в ранге ханси и взводные в ранге сиханов согласно утвержденного плана приступили к подготовке секретного ритуала. Его использование было весьма ограниченным по времени, поэтом все ждали достоверных сведений о появлении врага.

— Сэр Пресли, получен доклад от мобильной группы, дозор «четыре» уничтожен, следов оружия нет, по совокупности признаков предполагаем «тихую смерть», — доложил дежурный офицер.

— Но Повелитель Зверей не умеет уничтожать одаренных дистанционно, — возразил заместитель командира.

— Граф Окинава мог развить свои ужасающие способности, — возразил полковник Пресли.

— Сэр, нам активировать ритуал? — незамедлительно последовал логичный вопрос заместителя, если глава отряда предполагает появление Объекта, то стоит лишить его кое-каких преимуществ.

— Подождем, пусть он доберется до основного лагеря, — ответил полковник и весь отряд замер в напряженном ожидании. Где-то в лесу страшный монстр убивал их сослуживцев, но сделать пока ничего нельзя, иначе можно вспугнуть дичь. Однако ждать долго не пришлось.

— Сэр, — дозор «три» уничтожен, объект явно движется в нашу сторону, — буквально через несколько секунд доложил обескураженный такой скорой расправой офицер.

Тварь передвигалась слишком быстро и уничтожала товарищей без боя, а там в лесу сидели далеко не новички. Кем надо быть чтобы совершать подобное? Воины спокойно восприняли бы потери, если бы стреляли автоматы, взрывались гранаты или накатом шли высокоуровневые плетения. Но вот так, почти безмолвно… только заунывный предсмертный вой! Это по-настоящему пугало.

— Сэр, мы потеряли связь с мобильной группой, с высокой долей вероятности она тоже уничтожена…, — сообщил офицер, но осекся.

— Ауууууффф…, — послышался душераздирающий вопль в северной части лагеря.

— Тра-та-та-та, — застучал короткоствольный пулемет, который мощные солдаты носили вместо винтовок.

— Гдах, гдах… — раздалась короткая очередь из гранатомета.

— Он рядом! — закричал офицер.

— Сэр? — заместитель едва сдерживал готовое плетение, в которое вложили силы все взводные.

Сейчас они экстренно опустошали артефакты-накопители, чтобы завершить ритуал и не оказаться пустыми в тот моемнт, когда, весь отряд будет заперт в одной клетке с монстром. Однако командир колебался, никто не видел Повелителя Зверей, возможно, враг действовал дистанционно. Тем не менее решение нужно было приминать в кратчайшие сроки, способность графа Окинава к мгновенному перемещению давала немного шансов на его поимку.

— Я его вижу, там у арсенала! — выкрик одного из солдат перевесил чашу сомнений.

— Активируйте ритуал!!! — отдал приказ полковник.

Едва сдерживаемая магия вырвалась наружу и огромной полусферой накрыла все пространство лагеря и часть территории вокруг него, теперь на какое-то время ничто живое не сможет вырваться за пределы энергетической клетки. А все члены отряда должны были приложить максимум усилий, чтобы уничтожить пойманную дичь. Тот непростой случай, когда охотник сам же выступал приманкой.

— БАБАХ, — от арсенала раздался взрыв, но был он не лишком мощным.

Аналитики вычислили любовь противника к диверсиям на складах боеприпасов и горючего. Обладающий даром мгновенного перемещения монстр легко мог взрывать бомбы и поджигать склады с топливом. Тогда собственное оружие причиняло больший вред чем снаряды противника. Зная это, маги не имели единого склада, каждый солдат нес патроны, гранаты и ракеты на себе, что значительно снижало эффективность врага. Ну а взорвавшаяся палатка была лишь имитацией арсенала.

— Рассредоточиться, действуем по плану! — по цепочке прогремела заранее оговоренная команда.

Бойцы тренированно распределились на двойки и тройки, прикрывая спины друг друга. При этом каждая из групп контролировала несколько близлежащих. Ко всему структурные ячейки выстраивались таким образом, чтобы отдельные сектора прикрывали высокоранговые маги. Именно они должны были нанести решающий урон Повелителю Зверей, возможно даже ценой жертв среди своих, но воины были готовы и к таким потерям ради Вечной Славы боевого клана Солсбери!

— Аууууфффф…, — кричит несчастный, корчась в муках, как будто его тело разрывают изнутри.

— Тра-та-та-та, — раздается очередь со стороны товарищей, одним ударом они облегчают участь атакованного и пытаются зацепить ВРАГА, но тщетно.

— Вууууххх, — мелькает высокоуровневая структура, слизывая сразу семерых магоборцев.

— Капитан Лидс, почему вы атаковали? — гневно кричит полковник Пресли, раздраженный потерями.

— Сэр, клянусь богами я его видела! — яростно защищается магесса в ранге сихана, только что уничтожившая почти целое отделение.

— Ауууууфффф…, — вопль отчаянья раздается с другой стороны.

— Тра-та-та-та, — за ним следует пулеметная очередь и крики новых раненых и убитых.

— Вууууххх, — включается еще один сихан.

— Всем офицерам, прекратить применение высокоранговых плетений! — запоздало распоряжается полковник, подозревая, очередной дьявольский обман. Однако неразбериха, беспорядочная стрельба и применение магии в замкнутом пространстве уже унесли жизни по меньшей мере двух десятков бойцов. А конца этой бойни не видно, коварный враг продолжает свое черное дело, убивая элиту клана одного за другим. И кажется, чем больше душ он забрал, тем сильнее становится!

Однако полковник Перси, по его мнению, вовремя сумел совладать с ситуацией и приготовился к схватке, шансы разделаться с Повелителем Зверей еще есть, да и времени должно хватить. Офицер распределил людей, приказал работать только холодным оружием, а магов сосредоточил вокруг себя. Воины замерли в напряженном ожидании, казалось, командир нашел действенную тактику и сейчас все промахи будут исправлены. Только самая большая ошибка была уже совершена — он забыл, кто сегодня истинный охотник…

*****

Граф Солсбери и его ближайшие сподвижники разрабатывали алгоритм противодействия Повелителю Зверей еще в Лондоне, поэтому Лонгсворд не смог усидеть в лагере и лично возглавил разведывательную миссию. Созданные по его повелению боевые группы могли решить задачу любого уровня. Три отряда смело зашли в квадраты, которые разведка обозначила как возможное местонахождение объектов графа Окинава.

Сами по себе эти роты, стоящие как минимум полка, в теории имели возможность уничтожить противника кратно более многочисленного. К тому же маги вооружены ритуалом, который должен был заблокировать способность Повелителя Зверей к мгновенному перемещению. Однако на тот случай, если сил у охотников недостанет, тылы подпирали две ударные группы магов, в каждой из которых было по пять одаренных в ранге ханси, к одной из них и присоединился легендарный Уильям Длинный Меч.

— Ваше сиятельство, группа полковника Пресли атакована, с большой долей вероятности это Повелитель Зверей! — личный адьютант имел приказ будить сюзерена в любой час, если Враг как-нибудь себя обнаружит.

— Пшел вон! — спросонья заорал Лонгсворд, но мгновенно пришел в себя и спросил, — Что со связью?

— Она пропала, наши предположительно активировали ритуал «Капкан», — доложил расторопный юноша.

— Мне нужна картинка! — потребовал граф, — Тащите оборудование в штабную палатку, и, пока я буду одеваться, сбегай на кухню.

— Жареную грудинку и пива? — уточнил услужливый помощник, зная пристрастия своего босса к ночному дожору.

— Да, и давай побыстрее! — распорядился граф Солсбери, натягивая на могучее тело полевую форму.

Через несколько минут около экранов собралась вся свита главы клана. Над местом действия операторы-виртуозы сумели подвесить экспериментальный дрон. Занятие непростое, лететь в темное время суток, да по аномалиям невероятно сложно, в итоге справились всего два оператора из десяти, да и то у одного из них не оказалось картинки, видимо повредил в полете чувствительные датчики.

Тем не менее вельможи получили нечеткое изображение. Картинка складывалась из данных тепловизора и еще десятка датчиков, а после обработки компьютером на экран выдавалась довольно похожее на реальность изображение. Нечетко, схематично, однако можно было понять, что в итоге происходит. Внутри магического купола, несомненно, шел бой, сполохи выстрелов загорались то тут, то там. К тому же технике добавили звук…

— Аууууфффф…, — из динамика раздался страшный крик.

— Так кричат жертвы «тихой смерти», у нас есть похожие записи, — прокомментировал один из специалистов.

— Тра-та-та-та…, — люди опытные, все узнали выстрелы пулемета, многие могли и марку оружия по звуку определить.

— Аууууфффф…, — по нервам опять ударил заупокойный вой.

— Что это было? — заметил странную вспышку граф.

— Ваше сиятельство, скорее всего высокоуровневое плетение, — пояснил один из офицеров.

— Черт, еще одно! — заметил техник.

— Да там самая настоящая бойня, — прокомментировал один из ханси.

— Как долго купол сможет удержать Тварь? — спросил Лонгсворд.

— Еще минут пять, от силы десять, — ответил одаренный, хотя откуда он мог знать возможности Повелителя Зверей.

— Что там за затишье? — тут же уловил перемену Уильям Длинный Меч.

— Кажется он убил или ранил большую часть наших людей, — предположил кто-то из свиты.

— Невозможно!

— Как!

— Тварь!

— НАНЕСИТЕ УДАР! — приказ графа Солсбери мгновенно обрубил всех комментаторов.

— Но там могли уцелеть наши…, — попытался возразить один из молодых офицеров, но был прерван тычком в бок.

— Приказы не обсуждаются!

Пять ханси и два десятка сиханов уже давно держали наготове мощное, модулируемое артефактом дальнобойное плетение, отпустить его было делом пары секунд…