Старшая школа Гакко #37

Глава 23 В волнении исчезает ясность!

— Ну вот, мы потеряли Австралию и заодно королевство Маори, кто бы сомневался, — Авель Смит прокомментировал события и многозначительно добавил, — При этом, по моим сведениям, ни один солдат герцога Минамото так и не вступил на материк, даже наоборот местные племена получили оружие, снаряжения, боевую технику и прочее, а следом начали рекрутинг миллиона бойцов. Более того в Шривиджая начался аналогичный процесс, однако там следует ожидать формирование армии в пять раз больше, чем в Австралии!

— Сколько времени требуется на подготовку таких сил? — уныло уточнил Ричард Винчестер.

— От трех месяцев до года, но это будут не матерые профессионалы, а все те же обыватели со стреляющими палками, — дал оценку Министр обороны, — Однако, если учесть армаду беспилотников, мехи и авиацию графа Окинава, то такие войска будут более чем боеспособны.

— Значит скоро следует ожидать потерю Малайзии, Сингапура, Гонконга и попытку захвата Индии? — сделал логичное предположение глава Форин Офиса.

— Мы фиксируем отдельные переговоры в Шотландии и Ирландии, да чего уж там даже в Уэльсе есть колеблющиеся, — глава Ми-6 не хотел нагнетать, но по долгу службы должен был проинформировать сюзерена.

— Вокруг только предательство и ложь, — Император вместо того, чтобы собраться и действовать, впал в уныние и вяло распорядился, — Оставьте меня одного!

Противиться никто не стал, а дальновидные вельможи мотали на ус, если Винчестер самоустранился, то кто-то должен взять власть в свои руки! Такие мысли мелькали у многих аристократов, и бунт мог случится в любое время, однако заговорщиков останавливала внешняя угроза, зачем рисковать, пробиваясь к трону и власти, если скоро все погребет под себя герцог Минамото?

Горные кланы Шотландии втайне даже от многих своих соотечественников собрались, чтобы обсудить последние изменения в военной и политической обстановке, с целью попробовать получить выгоду в создавшейся ситуации. Процесс инициировал граф Монтроз, весьма уважаемый как среди горцев, так и жителей равнин. Недавно вельможа поделился инсайдерской информацией, назвал некие даты и описал грядущие события. В тот момент, его выслушали из вежливости и… не поверили, уж слишком нестандартные вещи озвучил Патриарх, многие даже подумали, что сановник выжил из ума, однако он оказался смертельно точен в своих предсказаниях…

— Братья мои, вы все присутствовали при разговоре с графом Монтрозом, тогда мы сочли, что вельможа бредит и пытается вернуть в своем нездоровом воображении утраченные времена былого величия, — на правах старшего начал глава клана Хаттон, — Но теперь вы все свидетели, наш добрый дядюшка поделился с нами неразумными истинным золотом!

— Я нашел запись поздравления тетушки Маргарет, там на заднем плане виден граф Монтроз, так вот его прогнозы оказались точны до мельчайших деталей, даты, названия племен, он предсказал переход Австралии под руку герцога Минамото так точно, как будто видел будущее! — поддержал лидер Маккензи.

— А что он еще говорил? — уточнил Камерон, которого не было на той памятной встрече на Мальдивах.

— Мы на перепутье, он может связаться с нами и озвучить дальнейшие сигналы, но вроде упоминал о скором переходе под руку графа Окинава Гонконга, Сингапура и прочих колоний, что должно стать триггером для начала процесса сецессии Шотландии, Ирландии и возможно Уэльса! — ответил Хаттон.

— Боги, но это же равносильно развалу Британской Империи! Как такое возможно? — поразился Бойл из кланов равнин, горцы были более близки к Монтрозу поэтому делились сведениями из первых рук.

— Ну а кто мог подумать, что Британская Империя без боя отдаст Австралию, которую совсем недавно вернула? — вопросом на вопрос ответил Хаттон.

— А может весь этот возврат был фикцией? Ведь Ричард Корнуолльский только благодаря этому событию стал фаворитом в гонке за трон, — предположил глава Крэйгов, — А сейчас хитроумный Винчестер рассчитался с Минамото, а заодно вычислит ненадежных подданных?

— И подобное могло произойти, однако граф Монтроз обещал новую порцию сведений тем, кто решит поддержать его призыв, — парировал Маккензи, — И потом, посмотрите как герцог Минамото защищает своих вассалов, уверен, даже если кто-то под Лондоном решится перейти на его сторону, гвардия вряд ли что-нибудь сумеет сделать с таким смельчаком!

— Ну это, пожалуй, слишком, даже такой рохля как Ричард Винчестер не стерпит столь явной пощечины, — усомнился Бойл.

— Все это гадание на кофейной гуще, давайте решать, стоит ли нам воспользоваться ситуацией и скинуть многовековое британское господство? — перешел к сути Хаттон.

— А что в итоге, мы поменяем одного сюзерена на другого? — спросил Крэйг, — Возможно сейчас Гэндзи Танака смотрится более перспективно, на фоне слабака Ричарда, но что будет через сто, двести лет? В долгосрочной перспективе личность правителя теряет свою значимость, тут важны традиции, стабильность, сложившаяся культура управления… Сможет ли граф Окинава все это обеспечить?

— Проблема в том, что вопрос не стоит о том, хотите вы поменять правителя или нет, — покачал головой Маккензи, — Британская Империя рухнет, но тогда будет поздно что-то решать, сейчас, пока катастрофа не случилась, у нас есть шанс заранее присоединиться к победившей стороне или остаться вместе с Винчестерами на свалке истории!

Непокорная Ирландия сопротивлялась до сих пор, хотя жестокий враг год за годом, столетие за столетием методично уничтожал величие Изумрудного острова, когда-то посмевшего бросить вызов могуществу Дома Винчестеров. Огонь свободы еще не угас в сердцах лидеров кланов, однако многих уже нет на свете и лишь память осталась от некогда великих Таутах. Тогда на острове процветали пять короле Ри: Ульстеры, Коннахаты, Манстеры, Лейнистеры и Миде, однако их убили в первую очередь, выжгли дотла, уничтожили всех потомков.

Но англичане ошиблись, дело не в крови, но в духе, упавшее знамя борьбы подхватили Таошехи, Великие Кланы. Они изменились, научились скрываться, древние Кархайги, Мак Свини, Фир Доманы, О’Конноры, Мак Морры и другие продолжили борьбу за независимость Ирландии, они поклялись, что это война не закончится до тех пор, пока Изумрудный остров вновь не станет свободным и незначимым, а племенами ирландцев снова будет править верховный Ри! Однако со временем многие разочаровались и считали победу невозможной, но вот заблистал лучик надежды…

— Это наш последний шанс обрести свободу! — яростно вещал глава Кархайгов, — Воспользуемся слабостью Винчестеров и выйдем из состава Британской Империи.

— Разве герцог Минамото согласится защищать нас, не сделав вассалами? — усомнился Мак Морр, — И тогда о какой свободе идет речь? Мы лишь поменяем одного господина на другого!

— Это так, но здесь и сейчас мы под носом у Лондона и нам никогда не вырваться, а в случае с Окинавой будем что-то вроде дальней колонии и со временем отделимся, — аргументировал Мак Свини.

— И вправду у наших братьев в Новом Свете гораздо больше свободы, они на самом деле близки к независимости! — кивнул О’Коннор.

— Так можно с самого начала попросить автономию с широкими правами, ведь граф Окинава не завоевывает нас, а принимает в свое государство, так давайте выбьем себе как можно больше привилегий, а то и присягнем лет на сто, тогда наши потомки гарантированно обретут свободу! — добил Кархайг.

— Отлично!

— Если согласится, то я полностью за!

— Хороший вариант! — загалдели рыжебородые ирландцы.

— А так ли силен Минмаото, не рискуем ли мы дать повод Винчестерам сжечь Изумрудный остров? — Фир Доман воззвал к голосу разума, он всегда был более осторожен на фоне своих горячих собратьев.

— Нас никто, никуда не торопит, — парировал Кархайг, — Давайте выработаем единые условия, это касается автономии, возможности клятвы на определенный срок и все подобное, обсудим эти вещи с представителями Гэндзи Танака и если достигнем соглашения, то начнем действовать. А до того будем наблюдать, уверен, Австралия — это лишь первая ласточка, посмотрим, как ответит Лондона на сецессию Малайзии, Гонконга и других провинций…

— Верно!

— Надо согласовать общее предложение!

— Не будем спешить, но и бездействовать тоже нельзя! — совет кланов медленно двигался к общему знаменателю…

В одном из лондонских предместий собрались, пожалуй, самые влиятельные аристократы Британии. Они никогда не были на первых ролях, не слыли Паладинами трона, не входили в избранную когорту Великих Кланов, не имели высоких должностей и титулов, однако за этими вельможами стояли огромные деньги, множество родственных, экономических, политических и других связей. Эти люди были, что называется, гражданами мира, одни тесно сплелись с элитой Франции, другие имели контакты в России, третьи тайно контролировали целые страны в Новом Свете или на Черном Континенте, четвертые покровительствовали индийским махараджам…

Сообщество предпочитало находиться в тени, редко, почти никогда не участвовало в войнах, так как разумно считало их разорительными. Даже контроль над банковской сферой, промышленностью и прочим был весьма эпизодическим, аристократы полагали, что и корпоративные войны в долгосрочной перспективе опасны. Вельможи предпочитали инвестиции в недвижимость, землю, брали понемногу, но в масштабах целых стран и континентов. Незаметные, не яркие, по сути, они могли править миром, но не делали этого, довольствуясь стабильностью и благополучием.

Однако в критические моменты, когда их уютному мирку угрожала настоящая опасность, эти люди отряхивались от вековой спячки и делали ставку на ту или иную сторону, которая обычно имела решающее значение, так как аристократы не играли в азартные игры, а полагались исключительно на точные расчеты и не жалели ресурсы на безопасность. Так они несколько раз в критический момент спасали власть Винчестеров, в том числе и их вклад в Ричарда Корнуолльского в весьма спорной ситуации возвел его на трон. Только вот сейчас оказалось, что была допущена глобальная ошибка…

— Думаю, никто не будет спорить с тем фактом, что Ричард Корнуолльский не оправдал надежд, — на правах старшинства начла встречу граф Кадоган, никто доподлинно не знал сколько ему лет, но были неопровержимые свидетельства того, что вельможа выглядел примерно так же, как и сейчас, еще триста лет назад.

— Да, мы совершили ошибку.

— Определенно.

— Досадно признавать, но это так, — выразили согласие участники собрания.

— Очевидно, что нам нужен новый правитель, да и в целом необходима глобальная перезагрузка всей системы управления, — продолжил граф Кадоган, — Однако угроза недружественного поглощения со стороны герцога Минамото приобрела устрашающие масштабы, по оценкам экспертов он и в самом деле имеет все шансы на осуществление своих замыслов.

— А так ли нужна графу Окинава Британия? — усомнилась баронесса Ховард, владелица одного из крупнейших состояний на планете, — Все его действия показывают довольно нестандартное мышление, а замыслы, как правило, лежат за гранью понимания большинства аналитиков.

— Тем не менее это не исключает два фактора, Ричарда надо менять, а герцог Минамото каким-то образом лишил нас как ядерного оружия, так и Арканов Высшей Магии, — покачал головой виконт Айви.

— Ситуация неопределенная, но надо от чего-то отталкиваться, я все же ставлю на то, что герцог Минамото желает захватить контроль над Британией или ее существенной частью, и однозначно способен сделать это в ближайшее время, — подвел черту граф Кадоган, — Исходя из этого нам требуется выработать общий план действий, который сможет в кратчайшие сроки стабилизировать Империю.

— Ядром нестабильности является Гэндзи Танака, есть ли варианты его физического устранения? — поднял непростую тему маркиз Стаффорд, к слову, все участники встречи не любили высокие титулы, в этом кругу даже маркиз было едва ли не моветоном, данью ненужного, опасного тщеславия, герцогов вообще не принимали.

— Вы как будто спали последние пять лет, — резко отреагировала баронесса Ховард, — Его невозможно убить, а все, кто пытались, давно в могиле, вне зависимости от ранга и общественного положения, никто даже браться не станет за подобное дело.

— Думаю, этот вопрос закрыт, — Кадоган умело модерировал беседу, — Давайте решать, что делать.

— В сложившейся ситуации у меня нет кандидатуры на роль Императора, — покачал головой виконт Айви.

— Тоже никого не вижу, — согласно кивнула баронесса.

— Мне нравится барон Авель Смит, очень перспективный молодой человек, умен, сдержан, хорошо ладит с тем же графом Окинава, да и с ключевыми лицами в Тандеме имеем отличные связи, — озвучил маркиз Стаффорд.

— Увы, он слишком не родовит, при этом не богат и не обладает личной армией, его просто сожрут, даже наша поддержка не поможет, — пожал плечами виконт Айви и добавил, — А так, на самом деле отличная кандидатура.

— А может поддержать притязания Гэндзи Танака? — высказала крамольную мысль баронесса Ховард, — За ним как раз куча регалий, сила, ну и есть зацепка за трон!

— Маргарита Английская? — из уст графа Кадогана прозвучал риторический вопрос.

— Именно, пусть она отреклась от престола, но всегда можно сказать, что сие было сделано под давлением и не имеет юридической силы, — кивнула баронесса, — Марго станет тем компромиссом, что заставит большую часть знати принять чужака на троне, а сила и богатство Гэндзи Танака решат разногласия с остальными недовольными.

— Вариант неплохой, со временем династия может быть ассимилирована и мало чем будет отличаться от старинных британских фамилий, — неожиданно поддержал маркиз Стаффорд.

— Мы давно подумывали о том, что следует возвышать знать из регионов, индусских князей, вождей Нового Света и других, — произнес виконт Айви, — Отсутствие социальных лифтов для региональных элит пагубно сказывается на стабильности, они уже готовы к бунту.

— Но подобные настроения наблюдаются у шотландцев и ирландцев, а их мы в свое время допустили близко к трону, — возразил граф Кадоган, — Более того по сведениям Ми-6 они собираются обратиться к герцогу Минамото за помощью, в общем сецессия Эдинбурга и Дублина не за горами!

— Ну это не показатель, — возразил виконт Айви, — Даже аристократы Уэльса, чего уж там и некоторых предместий Лондона на полном серьезе обсуждают, когда и как перейти на сторону графа Окинава, достаточно первого прецедента и они встанут в очередь!

— Значит действовать следует как можно быстрее, иначе наши услуги скоро будут никому не нужны, — сделал выводы маркиз Стаффорд, — И уточнил, с чего начнем?

— Вопрос невероятно срочный поэтому предлагаю использовать все каналы, — граф Кадоган, взял слово как наиболее опытный из аристократов, — Вас, баронесса, попрошу связаться с Маргаритой Английской.

— Она поддерживает связь с несколькими фрейлинами, думаю, смогу сегодня же организовать доверительную беседу, — кивнула женщина.

— Маркиз, вы помнится финансировали несколько компаний графа Монтроза, попробуйте через него выйти на герцога Минамото, а заодно и остудите горячие головы в Шотландии и Ирландии, нежно, никого не убивайте, но пару кланов надо разорить, — продолжил Патриарх.

— Сделаем, — кивнул Стаффорд.

— Айви, вас попрошу поговорить с Авелем Смитом, есть у меня уверенность в том, что шпион оставил себе ниточку к Гэндзи Танака, не зря он напросился на тот памятный прием, — граф Кадоган действовал наверняка.

— Согласен, поговорим, — поклонился виконт.

— Ну а я подергаю за ниточки коллег из Тандема, надо не допустить, чтобы ситуация скатилась к планетарной войне, — аристократ довольно улыбнулся, нашлось хоть какое-то решение…