Старатель 5

Глава 23 «Академик Владислав Волков»

— Ну что же, вот мы и на месте, — объявил Юджин, едва только «Ро-Кот» вышел из гиперпрыжка.

Система, в которой они оказались, была на удивление тихой — всего пара планеток крайне скромных размеров, затухающая звезда и станция, в этой системе находящаяся. Та самая, к которой они так долго добирались, чтобы передать пленника.

— Странно, — хмыкнула Либерти, внимательно вглядываясь в экран сканера.

— Что там?

— Да в том-то и дело, что ничего.

— В смысле? Что ты хочешь увидеть? — нахмурился Юджин.

— Ну…в прошлый раз тут были два патрульных корабля. Один возле станции всегда торчал, прикрывал ее, а второй курсировал по системе. То ли просто патрулировал, то ли какие-то показатели для яйцеголовых фиксировал. А сейчас никого.

— Ну, нафиксировались, может, — пожал плечами Юджин.

— Может, — легко согласилась Либерти, — но где второй? Охрана ведь всегда должна быть на месте? Давай-ка со станцией свяжемся на всякий случай. А то вдруг не разберутся в ситуации, да как шмальнут по нам!

— Да чем? Это ведь исследовательская станция, — встряла Марго.

Ее пальцы пробежались по клавиатуре, и она тут же принялась читать с экрана текст.

— Научно-исследовательская станция «Академик Владислав Волков». Дата постройки, дата доставки на точку, точка…бла-бла-бла. Вот. Реактор тип «Отшельник-20Мо», энергосети 2 поколения, пассивный режим охлаждения… Тут орудий нет, от слова совсем. Полностью автономная станция, предназначенная для длительной работы у черта на куличках. С таким реактором вообще ничего лишнего не поставишь, какие еще орудия…

— Тогда где корабль, который охранять ее должен? — вновь нахмурилась Либерти.

— Может, в доке, может, где-то неподалеку, но наш сканер его не засек, — выдвинула предположение Марго.

— Да чего гадать? — вмешался Рико. — Вызываем станцию, просим соединить с корпораткой и все решаем, после чего сваливаем отсюда, и всех делов.

— Верно! Чего тянуть ро-кота за яйца? — поддержал его Хороняка. — Скидываем груз и летим отсюда к чертям!

Юджин лишь кивнул и активировал консоль связи, однако несколько попыток связаться со станцией не увенчались успехом — принимать вызов с «Ро-Кота» никто не спешил.

— Что за чертовщина? — озадачился Юджин.

— Попробуй скинуть идентификатор, — предложила Либерти, — может, они принципиально не выходят на связь?

— Это как?

— Ну, может, у них в протоколе прописан запрет выходить на связь с неизвестными кораблями. Знаю несколько корпораций, которые так делают.

— Ладно… — Юджин отправил по служебному каналу идентификатор корабля, в примечаниях указал и цель визита — «доставка груза».

— Ну вот, данные приняты, — буркнул он, — а дальше чего?

— Вот теперь пробуем их вызвать…

И в этот раз действительно вызов был принят. Вот только экран не засветился, как обычно, не появился собеседник, зато зазвучал его голос.

— Станция «Академик Владислав Волков» приветствует вас…

— Доброго времени суток, мы… — начал было Юджин, но Хороняка его подвинул.

— К черту! — проворчал он. — Мы — «Ро-Кот», привезли груз, заказанный начальником отдела исследований. Будем говорить только с ней.

— Ваш статус не является… — начал было собеседник, но Хороняка его перебил:

— Да насрать мне на статус! — заявил он. — Либо она выходит на связь, либо мы разворачиваемся и улетаем.

— Ожидайте… — откликнулся собеседник.

Спустя всего несколько секунд экран засветился, и на нем появилась та самая корпоратка, с которой старатели планировали встретиться незадолго до того, как попали в «Цитадель».

— О! Ну, наконец-то! — хмыкнул Хороняка. — Значит так: мы привезли груз и…

— Отлично! Ангар 2 открыт. Садитесь! — заявила корпоратка.

— Эй, постой-ка! — нахмурился Хороняка. — А как насчет…

— Ангар 2 подготовлен. Заходите на посадку, — повторила корпоратка.

Рико заметил, что выглядела она как-то странно — во время прошлого общения с ней девушка была куда более эмоциональной, а тут… Впрочем мало ли, какие у нее проблемы и сложности.

— Слушай, детка! Я не буду садиться на вашу станцию! — предпринял еще одну попытку Хороняка. — Сначала деньги, затем груз.

— Все переговоры только после того, как вы сядете и отдадите груз, иначе никаких денег! — заявила корпоратка.

— Да ты… — начал было Хороняка, но связь прервалась. — А, чтоб тебя!

— Вот ведь, сволочи! — хмыкнул Юджин. — Все как всегда, блин. Ну и что делать будем?

— Похоже, выбора нет. Придется садиться, — вздохнула Марго.

— Ну уж нет! Дудки! Все это очень подозрительно! — проворчал Хороняка. — В прошлый раз она была куда сговорчивее, а тут сама на себя не похожа!

— Сама на себя не похожа… — повторил за ним Рико, о чем-то задумавшись.

— Чего ты там бормочешь? — повернулся к нему Хороняка.

— А? — Рико словно бы очнулся. — Да тут показалось… Вот и…

— Что показалось? — насторожился Юджин.

— Да бред… — отмахнулся Рико.

— Давай уже, говори!

— Ну… — поломавшись, решился-таки Рико. — Помните, я рассказывал про «сестру» Мигеля? Ну, что она говорила странно, безэмоционально… Так вот, корпоратка, как мне показалось, была такой же. Вот прямо один в один. Но может, мне показалось…

— Ну, что она сама на себя не похожа — факт, — кивнул Хороняка, — но что делать будем? Свалим отсюда и все? А груз? А деньги?

— Сваливать — не вариант, — покачал головой Юджин. — За нами и за грузом могут охоту вести, да еще и непонятно кто. Вляпаемся в проблемы… От груза однозначно нужно избавиться. Да и вообще, что это все зря было, что ли?

— Может, сбросим капсулу с катехуменом возле станции, и пусть сами разбираются, как хотят? — предложила Марго.

— А что они там будут разбираться? Манипуляторов на станции нет. Кораблей, как я поняла, тоже, — пожала плечами Либерти. — При любом раскладе нам потом капсулу ловить придется. Только время потеряем.

— Тогда мы с тобой сходим на станцию и узнаем, что там происходит! — выпалил Юджин.

— Чего? — нахмурилась Либерти. — Да на кой это надо?

— Я не буду садить свой корабль туда, — Юджин ткнул пальцем в одну из переборок, за которой по идее находилась станция. — Не хочу рисковать!

— А нами, значит, можно рисковать? — хмыкнула Либерти.

— А что нам сделают? Если все в порядке, тогда посадим корабль, выгрузим катехумена, заберем деньги, свалим. Если же нет…

— Ну? Что «если же нет»? Договаривай!

— Если же возникнут проблемы — попытаемся уйти. В худшем случае пустим пулю в башку и очнемся в клон-телах. Но зато кораблем не нужно будет рисковать.

— Так себе идея, — поморщилась Либерти, — я не хочу башкой рисковать.

— А выбора особо нет. Либо мы сваливаем отсюда, либо идем на разведку. Садить корабль наобум я однозначно не буду.

— Если там нас ждут, то что мы вдвоем сделаем?

— Да даже если нас десять человек было бы — думаешь, это нам бы помогло?

— Все равно, идти вдвоем — это глупо. Мы ничего не…

— Я пойду! — выпалил вдруг Рико.

— Чего? — удивленно повернулся к нему Юджин.

— Я пойду! — повторил Рико. — Втроем высадимся на станцию, все проверим.

— Я бы хотел, чтобы ты остался на корабле, и в случае чего увел его подальше… — нахмурился Юджин.

— Марго и Хороняка справятся, — упорствовал Рико, — а на станции от меня будет куда больше пользы, если там ловушка…

— Ладно, хрен с тобой! — секунду подумав, кивнул Юджин.

— Вы отбитые по самое не хочу! — вспылила Либерти. — На хрена рисковать башкой? Отошли бы подальше и снова попытались с корпораткой поторговаться. Никуда бы она не делась…

— Боюсь, что нас во время всех этих движений могут и вычислить, — ответил Юджин, — так что на хрен! Решим все здесь и сейчас.

— Ладно… — недовольно буркнула Либерти.

Три человека, облаченные в скафандры, вылетели из трюма «Ро-Кота». Без всякой страховки, без тросов, без шансов спастись, вернуться, если что-то пойдет не так. А как иначе? Расстояние между кораблем и станцией было слишком большим, а подлетать на «Ро-Коте» было слишком рискованным.

Рико с напряжением вглядывался в блестящий корпус станции, находящейся, как казалось, неимоверно далеко.

Вокруг стояла полная, абсолютная тишина. Он слышал лишь собственно дыхание да шелест комбеза, когда двигался.

Что-то щелкнуло, и раздался ворчливый голос Либерти:

— Поверить не могу, что я на это все согласилась. На кой черт мне это вообще надо?

— Ну, ты же хочешь денег? — откликнулся Юджин.

— Я свою часть работы сделала — пленник доставлен на твой корабль. А ты должен был нас доставить к заказчику, вот и делал бы свое дело! Я тут при чем?

— Мы хотим убедиться, что прилетели по адресу, что на этой станции находится именно наш заказчик.

— Проще было свалить подальше, раз у нас подобные сомнения, — вновь проворчала Либерти.

— Мы не знаем, кто нанял Мигеля, но он сдал нас. Нас уже почти наверняка ищут, и стоит нам где-то засветиться — жди беды. От нашего груза нужно срочно избавиться. Чем дольше мы с ним болтаемся в пустоте, тем больше шансов, что не получим своих денег.

— Ладно, ладно, согласна… Но все равно, отправляться на станцию «пешком» — глупая затея. Почему было не отправить ваших дроидов?

— Потому что корпораты почти наверняка решат, будто мы собираемся на них напасть.

— А то, что мы трое заявились на их станцию — это мелочи? Так они не решат, что мы задумали пакость?

— Мы попытаемся объясниться…

— Надо было оставаться на корабле и договариваться с этой твердолобой сучкой, — вздохнула Либерти.

Пока шла эта перепалка, они приблизились к станции. Теперь три человека в космосе и станцию разделяло не более сотни метров. Мелочь по обычным меркам, но в космосе… Стоит неправильно подать импульс, прозевать, упустить момент, слишком ускориться, и быть беде.

Однако вроде как обошлось — первым в ангар влетел Юджин. Еще на подлете он кувыркнулся в воздухе, сообразив, что относительно станции находится вверх ногами.

И едва только он закончил свой «маневр», искусственная сила тяжести, наличествующая на станции, сделала свое дело — Юджин плавно и медленно стал ногами на «палубу».

Хорошо, что сила тяжести тут была слабенькая — примерно треть земной, иначе бы посадка получилась жесткой. Рухнуть с высоты почти пяти метров на металлический пол — то еще удовольствие.

Меж тем Либерти и Рико, повторив маневр Юджина, также оказались на палубе ангара.

— Юджин тут. Мы на месте!

— Принял! — отозвалась рация голосом Хороняки. — Ждем от вас вестей.

— Как будут — сразу узнаешь, — ответил Юджин.

— Так, а где встречающие? — спросила Либерти.

— Ждут лимузин, — хмыкнул Юджин. — Они ведь не думали, что мы «пешком» придем.

— Ну, так-то да… А это что?

«Ворота» ангара вдруг начали закрываться.

Не успела троица опомниться, как их отсекло от открытого космоса и от «Ро-Кота», зависшего неподалеку, всего в каких-то трехстах-четырехстах метрах от станции.

— Так…наше прибытие не прошло бесследно, — заметил Юджин, — уже хорошо.

— Ну, теперь-то встречающие должны появиться? — хмыкнула Либерти. — И где они?

— Идем в шлюз, там и узнаем… — предложил Юджин и двинул первым в сторону виднеющегося у противоположной стены двери шлюза. Либерти пошла за ним, однако остановилась, повернулась назад и спросила:

— Рико! Чего ты там? Идем!

Рико же, вертевший головой по сторонам, буркнул: «Иду», и нехотя пошел за товарищами.

На душе у него кошки скреблись, интуиция прямо-таки вопила о том, что здесь опасно, и лучше было бы свалить. Но это он привык прислушиваться к своей интуиции, а как в ее правоте убедить остальных?

Пока никак…

Он тяжело вздохнул и ускорился, стремясь догнать Юджина и Либерти.

Простояв пару минут в самом шлюзе, ожидая, пока давление здесь и внутри станции выровняется, Рико продолжал размышлять о том, что же не так со станцией, что ему здесь не нравится, от чего его интуиция так настоятельно требует бежать отсюда сломя голову. Первое — это, конечно же, поведение корпоратки. Второе — отсутствие кораблей охраны, о которых говорила Либерти. Третье — это отсутствие встречающих. Увидев, что троица летит к станции, корпораты должны были хоть как-то отреагировать. К примеру, возмутиться, что их требование сесть в ангар было проигнорировано. Но этого не случилось. Почему?

Шипение открывающейся двери отвлекло Рико от размышлений, и он, сам не понимая, почему, потянулся к оружию.

Что интересно, двое его товарищей сделали то же самое. Наверняка у них в головах творилось то же, что и у Рико: всем троим было некомфортно, неуютно здесь. Все трое чувствовали проблемы, но не увидев их, не столкнувшись с ними, не решались озвучить свои ощущения. А смысл? Из-за ощущений они ведь не развернутся и не пойдут назад к кораблю…

Да и идти, собственно, уже некуда — ангар закрыт.

— Идем! — буркнул Юджин, и первым вышел из шлюза в коридор.

Оглядевшись по сторонам, он опустил оружие, которое до этого держал наготове.

— Никого… Что за черт? — спросила Либерти.

— Что-то здесь не так. Что-то здесь совершенно не так, — проворчал Рико.

— Сами знаем. Если еще скажешь, что именно «не так», мы будем крайне благодарны, — ответил ему Юджин.

— Пока не знаю, — со вздохом ответил Рико.

— Ну, тогда идем, выясним. Или тут будем торчать?

Путь по плохо освещенному коридору был долгим, а все потому, что троица старателей двигалась крайне не спеша.

— Что за чертовщина? Что с лампами? — спросил Юджин.

Освещение в коридоре работало из рук вон плохо — часть ламп не работала вообще, часть постоянно дергалась, мигала, часть еле светила.

Собственно, поэтому часть коридора была освещена кое-как, а часть и вовсе тонула во мраке.

— Здесь явно что-то произошло, — заявил Рико.

— С чего ты взял?

— Свет. Когда на станции или на корабле возникают проблемы, что-то случается, всегда в первую очередь возникают проблемы с освещением.

— Это ты дурацких фильмов насмотрелся, — буркнула Либерти, — только там проблемы со светом имеют совсем другие корни — создатели специально нагнетают таким образом обстановку…

— Ну, тут ты не совсем права. А вот Рико как раз наоборот, — хмыкнул Юджин. — Неважно, на корабле или станции, если случается сбой в работе реактора, любые проблемы в энергосети, то первыми дохнут именно системы освещения. Остальное просто выключается — предохранители срабатывают.

— А со светом что?

— А что со светом? Лампы стоят копейки — заменить их не составляет проблем. А лепить еще и на них отдельные предохранители слишком жирно.

— Что ж тогда тут свет не починили? — поинтересовалась Либерти.

— Мало ли. Может, нет запаски. Может, есть куда более серьезные проблемы, чем освещение.

— А быть может, просто некому, — заметил Рико. — Черт подери! Где все?

— Спроси что-то попроще…

Теперь уже все трое, не сговариваясь, ощетинились оружием и шли крайне аккуратно, не торопясь и будучи готовыми к неприятностям.

Дойдя до первой двери, Юджин попытался ее открыть, однако попытка не увенчалась успехом. То же самое произошло и со второй дверью.

— Что за черт? Почему все заблокировано? — спросил он.

Рико и Либерти промолчали — ответа на его вопрос они не знали.

Вскоре они добрались до пересечения двух коридоров.

— Ну, и куда дальше? — спросил Юджин.

— Туда погляди, — Либерти ткнула пальцем на таблички, висящие на стене рядом с углом. На табличках были названия отсеков и стрелочки, указывающие направления, где эти самые отсеки находятся.

— «Лаборатория № 1, лаборатория № 2, ангар № 1, ангар № 2, 'жилой сектор»… И куда нам? — прочитав названия, вновь спросил Юджин.

— Наверное, в жилой сектор. Думаю, оттуда можно попасть либо на техническую палубу, либо в командный отсек, — заметил Рико.

— Логично, — кивнул Юджин. — Ладно, идем…

В выбранном направлении двигаться совершенно не хотелось — именно там в коридоре вообще не было света. Ни одна лампа не горела, лишь вдали на очередном повороте появлялись короткие всполохи — видно, на одной из ламп отходил контакт, и она включалась, а спустя несколько секунд вновь отключалась.

Добравшись туда, Юджин резко повернул за угол.

— Вот же черт… — он опустил оружие и уставился куда-то на пол, практически себе под ноги.

— Что там? — заинтересовалась Либерти и, едва взглянув на то, что увидел Юджин, тяжело вздохнула: — Вот и неприятности нарисовались… Так и знала, что сюда соваться не стоило…

— Да что там такого? — Рико, прикрывающий тыл, прямо таки сгорал от любопытства. Что же там такого нашли товарищи?

— Сам взгляни, — ответил ему Юджин.

Рико сделал несколько шагов, бросил взгляд на пол, куда уставились Либерти и Юджин.

— Твою же… — выдохнул Рико, разглядев то, что было на полу. — Что тут, черт подери, произошло?