Стальной наследник. Том 2

Глава 1

Ночью снова прошёл дождь, и дороги развезло. Мой «лимузин», в котором, кроме меня и водителя, ехал также и воевода, мчался по этой грязевой каше, расплёскивая лужи и подскакивая на каждой кочке. Следом двигались три большеколёсных пикапа, внедорожник и грузовой «Новгородец». В кузовах и кабинах сидели дружинники — в общей сложности более двадцати человек.

Уже пятый день дружина работала возле заброшенной деревни в эпицентре недавнего выброса: уничтожали постоянно прущих из леса демонов и собирали изменённые камни, которых там валялось столько, что, казалось, и за месяц все не выгрести. Но мы продолжали ездить в эти места, я не хотел оставлять там ничего, ведь каждый предмет, каждое мёртвое существо — это деньги.

Оставив позади поле, колонна углубилась в лес и сбавила скорость, поскольку колея стала уже, лужи — больше, а грязь — гуще. Машины на пониженных передачах лезли через глинистую кашу. Чем чаще мы здесь ездили, тем хуже делалась дорога, которую и дорогой язык уже не поворачивался назвать. Ерофей сказал, что тут всегда так: осень и весна — самые тяжёлые времена года, а летом или зимой с наступлением заморозок становится легче. Уверял, что с гусеничной техникой проще, но её у нас давно нет и в помине.

Я же каждую минуту включал эфирное зрение, опасаясь засады. Светлов не оставит нас в покое — это понимали все. Но он не торопился, выжидал удобный момент, когда мы потеряем бдительность.

Моё эфирное зрение и раньше превосходило все ПЭЗ, позволявшие осматривать эфирный слой в радиусе семьдесят-сто метров, а в последние дни после поглощения десятков душ стало ещё эффективнее, да и зона контроля окружающего пространства выросла. Точно измерить радиус восприятия возможности пока не было, но я подозревал, что он приближается к двумстам метрам. Поэтому засаду я прозевать не боялся.

Проскочив лес, колонна выбралась в поле и снова поехала чуть быстрее. Впереди за редкой растительностью показались крыши домов заброшенной деревушки, рядом с которой находился эпицентр.

Я снова включил режим эфирного видения и вдруг заметил вдали, в стороне деревни, тёмно-серые точки — сгустки эфира. Я даже не сразу понял, точно ли видел их, или мне показалось, но водителю всё равно приказал тормозить и стал всматриваться.

— Дай немного вперёд, — велел я. — Ещё метров пятьдесят. Так. Ближе. Ещё ближе. Стоп!

Теперь мне стало ясно: среди изб действительно присутствовало несколько эфирных сгустков, а это значит, там есть люди, причём не простые, а одарённые. Крайний ряд домов находился метрах в ста пятидесяти от нас, но те, кто прятался в деревне, никак не давал о себе знать.

— Вы что-то видите, ваша светлость? — спросил Ерофей, внимательно наблюдавший за мной с переднего кресла.

— Там — одарённые, — коротко сказал я. — Они среди домов прячутся. Не могу понять, сколько их. Где-то десять-пятнадцать.

— Значит, Светлов всё-таки решил подловить нас. Вот же тварь хитрожопая!

— Узнал, наверное, где мы работаем.

— А то! Стрельба гремит на всю округ несколько дней подряд. Только глухой не услышал бы.

— Это не могут быть другие охотники? Например, соседнего помещика? Вряд ли мы одни здесь катаемся.

— Да кто угодно, может быть. Только если б они без злого умысла там сидели, то дали бы знак, что они без враждебных намерений. Все знают, что надо обозначать своё присутствие, дабы казусов не возникло. Они ведь слышали рёв моторов. Тогда почему сидят затаившись? В общем, надо послать разведку. Пусть ближе подкрадутся и узнают, что там происходит.

— Если мы ближе подойдём, нас через ПЭЗ запросто заметят. Нападать нужно сразу. И у них же есть антимагические гранаты?

— Да уж наверняка есть. Знают ведь, на кого собираются нападать.

— Тогда пойду один. Против меня антимагия плохо работает. А вы поддерживайте огнём. Буду обходить там, со стороны зарослей, а вы идите по дороге.

— Окружить хотите? Хорошая идея. Тогда возьмите с собой пяток дружинников. Нам всей кучей идти тоже ни к чему. Давайте сделаем так: часть там пойдёт, а часть — по дороге.

— Тогда третьеразрядников возьму и ещё пару человек. А машины пусть отъедут назад, чтобы пулей не задело. Наша колонна — лёгкая цель.

— Воля ваша.

Ерофей по рации приказал водителям дать задний ход, и колонна отъехала ближе к лесу, где от глаз противника её скрывали молодые сосны и прочая растительность. Здесь все спешились, и воевода объяснил ситуацию. Я взял Молота, Надю (из третьеразрядников были только они, Стрекоза сегодня осталась на базе) и двух парней второго разряда. И мы полезли через кусты и высокую траву, обходя деревню слева.

Деревня была небольшой — десятка два полуразрушенных лачуг, и мы достаточно быстро под прикрытием зарослей добрались до её северной оконечности и остановились возле ржавого трактора. До ближайших домов оставалось не более сотни метров.

И в этот момент раздались выстрелы. Стрелять начали из деревни, наши дружинники стали отвечать. Перед ближайшей избой взорвалась граната, вторая попала в крышу, остальные хлопнули в глубине деревни. Наши работали из самозарядного гранатомёта.

— Пригнитесь! — приказал я, и мои спутники спрятались за ржавым трактором.

Теперь врагов в эфирном поле я видел более отчётливо. Было их пятнадцать, и каждый сидел на своей позиции. Не паниковали, не бежали, спокойно вели огонь по моим дружинникам, движущимся по дороге.

— Стальной, говорит Сокол, — вызвал меня воевода по рации. — Мы на дороге, ближе подойти не можем. Нас прижали огнём. Приём.

— Понял, Сокол. Мы на исходной. Будем прорываться. Приготовьтесь. А вы идите одновременно с нами.

— Жду приказов.

Я контролировал почву в радиусе около двухсот метров. И пусть дальние заклинания отнимали больше маны, но они уже не доставляли таких трудностей, как вначале. Присев на корточки, я приложил ладони к земле, стараясь укрепить связь со стихией. Мне понадобилось на это не более минуты. Ещё столько же времени потратил на то, чтобы сконцентрировать энергию земли в одной точке — там, где скопилось больше всего тёмно-серых сгустков.

Когда всё было готово, я направил импульс. Раздались треск, хруст, в небо взлетели куски почвы, брёвна и обломки досок. Тяжело грохнуло что-то железное — видимо, взрыв перевернул машину. До моих ушей донеслись вопли.

Моё заклинание возымело определённый эффект. За домами люди что-то кричали, отчётливо слышалось: «Отступаем! По машинам!» Тёмно-серые сгустки засуетились, взревели моторы.

— Сокол, Сокол, враг засуетился! — передал я по рации. — Кажется, отходит. Как понял? Продвигайтесь к деревне. Только осторожно. Их там ещё много.

— Есть! Заходим! — отрапортовал Ерофей.

Я создал ещё один земляной взрыв, но пока концентрировал энергию, враг уже ушёл с того места, и никакого результата мне добиться не удалось.

— За мной! — скомандовал я, и мы двинулись через кусты прямо к домам. Вокруг меня поднялась туча пыли — энергия, которая преобразовывалась в мелкие острые камни, кружившиеся в воздухе.

Навстречу из деревни выскочили два лёгких гусеничных вездехода и помчались через заросшее поле слева от нас. Но моя каменная шрапнель уже была готова, и осталось лишь придать ей импульс. Десятки камней прошили, словно бумагу, корпус обеих машин, и тут же в первую ударил мощный электрический разряд, отчего вездеход загорелся и встал. Второй врезался в него. Мои спутники принялись палить из карабинов, добивая раненых, если таковые остались после воздействия магией земли.

Кто-то высунулся из-за второго вездехода и выстрелил — из чего именно, я не заметил. Раздавшийся поблизости хлопок походил на взрыв антимагической гранаты. Кажется, никого из наших не задело: я ничего не почувствовал, а Надя продолжала создавать молнии. Маленький радиус действия подобных гранат требовал точного попадания, а противник бил наугад.

Меня ударило что-то невидимое, я едва не потерял равновесие, кусты и деревца поломало и пригнуло к земле. Все, кроме нас с Молотом, попадали. Противник применил воздушные заклинания. Выживший оказался заклинателем, и убить его будет непросто.

Создавая горсти острых камней, я метал их во вражеские вездеходы, Надя продолжала лупить молниями. Машины превратились в решето, вторая тоже загорелась. А когда я снова просмотрел эфир, то не обнаружил поблизости ни одного тёмно-серого сгустка. Маг воздуха либо погиб, либо удрал.

Достав саблю, я обошёл оба горящих вездехода. Затем поднял куски почвы и засыпал ими обе машины, чтобы потушить пламя. Огонь погас, всё вокруг затянуло дымом. Я подобрался поближе к вездеходам и заглянул в салон к первому и второму. Насчитал шесть трупов. А вот сильного мага поблизости не обнаружил. Эфирное зрение тоже ничего не показало. Значит, ушёл, гад.

Нас отвлекли выстрелы в деревне.

— Сокол, что у тебя происходит? — спросил я, но ответа не получил.

Похоже, воеводе сейчас было не до разговоров, и я приказал своей группе пулей лететь в деревню на помощь. Вероятно, несколько противников засели среди домов и встретили наших, а тем пришлось отбиваться. Но не пробежали мы и пятидесяти шагов, как стрельба смолкла, а потом и Ерофей вышел на связь:

— Стальной, говорит Сокол. У нас тут трое были. Все ликвидированы.

— Отлично! Идём к вам. Не стреляйте.

В деревне мы две воронки, оставшиеся после моих заклинаний. Половину стоящего рядом дома разметало взрывом, прямо на дороге возле воронки валялся большой грузопассажирский вездеход. Здесь же толпились дружинники во главе с Ерофеем. Подойдя к ним, я заметил ещё одного человека — бородатый мужик в то ли военной, то ли охотничьей одежде сидел, прислонившись спиной к завалинке избы, вытянув ноги и созерцая всё вокруг пустым, бессмысленным взором. На улице валялись два тела: одно недалеко от вездехода, второе возле разрушенной избы.

— Пленник, — кивнул Ерофей на уцелевшего мужика. — У него рука и нога сломаны. Он в доме прятался. Мы как вошли, по нам вон из-за этой избы начали стрелять. А один гранату кинул. Но далеко не ушёл. От меня мало кто убежать может. Всех троих зарубил. А у нас раненых нет.

— Хорошо сработали. Молодцы, — похвалил я бойцов. — А теперь соберите трофеи — артефакты, оружие, патроны — и давайте уже за дело приниматься. И так времени кучу потеряли из-за этих уродов.

— Понял. А с этим что делать?

— Я его поспрашиваю кое о чём. А потом посмотрим.

Ерофей принялся отдавать приказы, мои дружинники засуетились, стали обыскивать убитых. Где-то за деревней зарычала моторами колонна наших машин, оставленная за деревьями. Я же подошёл к пленнику и присел перед ним на корточки:

— Как звать?

— Иван Клопов, ваше…

— Светлость.

— … ваша светлость. Смилуйтесь, не убивайте. У меня семья, дети, матушка хворая. Я не стрелял по вашим людям, я водителем служу, и худых намерений не имел. Вот вам крест. Когда машина перевернулась, мне руку и ногу поломало, я еле выполз и в доме схоронился. И сразу сдался.

Я смотрел в безразличные, пустые глаза пленника и почему-то не верил ни единому его слову. То ли не слишком искренне он говорил, то ли ещё что-то меня смутило. Вспомнилось и то, что Ерофей рассказывал про АСО, дескать, там собираются люди с не очень хорошей репутацией, и то, какими разбойничьими методами не гнушалась действовать данная организация.

— Если честно ответишь на вопросы, я подумаю, — сказал я. — А если будешь врать, повезу в своё поместье и пытать буду до тех пор, пока всю правду не выложишь. Понял?

— Понял, ваша светлость.

— Кто вас отправил сюда? Сколько вас было человек?

— Пятнадцать. Пятнадцать, ваша светлость. Князь Светлов нас послал сюда. Дескать, вы посягнули на его подопечного, и он поквитаться хотел. Но если бы я знал, что мне людей убивать придётся, а не только бесовских отродий, ни в жизнь не пошёл бы служить…

— Князь Светлов, значит? Из АСО?

— Из АСО, ваша светлость.

— Давно на него работаешь?

— Да вот, буквально полгода как устроился. Мы демонов обычно били, подобным разбоем не промышляли. Если бы я знал…

— Сколько всего людей у Светлова служат?

— Охотников-то? Да не так уж и много. Человек тридцать с небольшим. Дай бог сейчас вспомнить. Тридцать два или тридцать три…

— Хорошо, а сильные маги есть?

— И такие тоже есть. С нами заклинатель воздуха был один. Он сильный, третий разряд. И ещё двое есть. И сам Светлов знаете, какой сильный? У него пятый разряд!

— Пятый… Хм. Да, сильный. А ты, смотрю, не очень.

— Нет у меня силы, ваша светлость. Ученический разряд до сих пор. Я водителем работаю, и сражаться мне не доводилось.

Я мысленно сосчитал трупы: шесть в вездеходах, двое здесь валяются, ещё троих Ерофей прикончил. Итого одиннадцать плюс один пленник. Значит, трое сумели удрать, в том числе сильный маг. Плохо. Но теперь ничего с ними не сделаешь. Да и вряд ли они рискнут втроём на нас напасть. Скорее всего, удирают что есть мочи через аномальную область, и кто знает, доберутся ли они до своих, ведь демоны тоже кушать хотят.

Если верить пленнику, сегодня мы уничтожили примерно треть «дружины» Светлова. Захочет ли глава АСО дальше против меня воевать? Что-то мне подсказывало, он на этом не остановится. При нашем первом разговоре Светлов намекал, что натравит на меня всю свою организацию, если его требования не выполню. Имеют ли эти угрозы под собой почву? Кто знает. Если владимирский филиал АСО действует, как единая банда, вероятно так и будет. К тому же теперь Светлов понимается, с кем имеет дело, и второй раз отправит либо больше людей, либо больше сильных магов.

Что делать с пленником, я долго не размышлял. Оставлять его в живых, возиться с ним, лечить мне было без надобности. А бросить на съедение демонам посчитал слишком жестоким. Получив все необходимые сведения, я прикоснулся пальцами ко лбу мужика, и его голова окаменела и развалилась на куски. Мгновенная, милосердная смерть — это максимум, на что я готов был в данном случае. Заодно опробовал ещё одно заклинание, которое в новой жизни прежде не применял.

Разобравшись с врагами, мы вернулись к своему главному занятию.

Сегодня в эпицентре было удивительно тихо. Дружинники пристрелили шестерых слабых демонов на лесной опушке и, не встречая никакого сопротивления, занялись сбором камней. На этот раз мы продвинулись чуть глубже, и там артефактов стало значительно больше, но вот беда, многие из них оказались пустышками, из которых демоны вытянули весь эфир.

Большинство камней, которые нам попадались на пути, имели не самые полезные свойства или были слишком слабыми, чтобы их использовать в практических целях, а не как украшение для дома. За такие артефакты пятое отделение денег платило очень мало — рублей по пятьсот. И это притом что украшения из них стоили огромных денег.

Однако попадались и сильные артефакты, хоть и гораздо реже. Так, вчера дружинники наткнулись на мощный антигравитационный камень, вокруг которого в воздухе висели листва, опавшие ветки и куски почвы. Парень, попытавшийся приблизиться к объекту, тоже подлетел над землёй. Пришлось придумывать, каким образом накинуть на камень мешок из фольги, чтобы нейтрализовать силу. А позавчера попался окаменевший кусок коры, из которого время от времени била струя пламени.

Вот за такие уникальные предметы пятое отделение платило хорошо, порой сумма доходила до десяти тысяч, причём на рынке, по словам Ерофея, они могли стоить сотни тысяч. Редкие артефакты довольно часто попадали в коллекции богатых аристократов, которые готовы были платить за диковинку любые суммы. Если бы я имел лицензию на свободную реализацию ООС, то мог бы сам искать покупателей, а сейчас был вынужден сдавать все находки в пятое отделение, теряя прибыль.

Вот поэтому я и приказал воеводе все дорогие и уникальные артефакты оставлять у нас. Из принципа решил не сдавать их в «пятку». Дождусь, когда вернут лицензию, и продам, а если не вернут, значит, никому не достанутся, буду коллекционировать.

Сегодняшний день тоже оказался богат на необычные предметы. В первой половине дня нам попался окаменевший нарост на пне сломавшегося дерева. Артефакт поблёскивал разноцветными искрами, и рядом с ним у всех дружинников источник оказывался заблокирован. Исключением стали только я и Ерофей — мы были столь сильны, что на нас антимагия не подействовала, хотя даже я ощутил некоторое изнеможение.

Второй выдающейся находкой оказался прозрачный камешек, похожий на хрусталь. Он обладал острыми гранями и небольшим размером, а внутри переливался изумрудным цветом. Мы его еле нашли среди травы. Ерофей уверял, что подобные артефакты защищают от антимагии, но встречаются они очень редко. Я решил постоянно носить с собой, особенно вне дома. Вдруг однажды спасёт мою шкуру?

Один артефакт, который мы нашли, при попытке взять его, выпускал шипы, другой взрывался, а потом снова собирался воедино. Приблизившись к нему, дружинник отлетел метров на пять. К счастью, боец не пострадал, поскольку имел второй разряд.

Попадались морозные и огненные артефакты, встречались такие, что вытекали из руки или кружили в воздухе. Нашли мы и несколько чёрных камней — тех самых, из которых делали медальоны против демонов, и даже два синих попались, защищающих от ментального воздействия. Последние были крайне редкими и стоили на рынке огромных денег. И те и другие я тоже приказал оставить. Сейчас я не имел права заниматься их обработкой, даже если бы нашёл мастера нужного профиля, но надежда на получение лицензии не умерла.

Демонов мы тоже убивали, однако их было значительно меньше, чем в предыдущие дни. Тем не менее пара сильных тварей встретились. Первой оказалась зубастая, лысая белка (по крайней мере, мы так предположили), которая прыгала по изуродованным деревьям и бросилась на одного из наших. Существо имело внушительный размер, но дружинник ловко вспорол ему брюхо саблей.

Вторым же сильным демоном был человекоподобный монстр с толстым пузом. Он имел рост метра три и пёр напролом сквозь чащу, ломая ветки. Мы встретили его залпом из карабинов и винтовок, а Надя стал бить молниями. На свою беду, демон оказался хоть и толстокожий, но довольно медленным. Выдержав штук пятьдесят попаданий, он рухнул на землю, не дойдя до нас метров двадцать.

Но вот в лесу начало смеркаться, серое небо помрачнело в преддверии наступления ночи, и Ерофей предложил возвращаться, чтобы не бродить по лесу в потёмках. Дома мы были к ужину. И первое, что я обнаружил, зайдя в вестибюль особняка, — множество коробок и мебели. Настя сказала, что сегодня доставили наш заказ. Теперь осталось всё это расставить по комнатам.

Поев, я вызвал воеводу к себе в кабинет.

— Я же тебе говорил, что Орлов собирается Анастасию забрать силой? — сказала я. — Так вот, сегодня истекает его ультиматум, и есть вероятность, что завтра сюда прибудет дружина Орловых. Поэтому завтра никто никуда не едет. Не знаю, сколько дед отправит бойцов, но нам нужны все, кто есть.

— Как прикажете, — с готовностью ответил Ерофей. — Если надо Орловым дать отпор, мы дадим отпор. Народу у нас немало, сильные одарённые есть. Пусть только попробует кто напасть. Камеры всё зафиксируют. И если полиция начнёт разбираться, то к Орлову у них точно возникнут вопросы.

— Надеюсь. А то мне кажется, что вряд ли главу великого рода кто-то тронет.

— Ну так и вы — глава великого рода. Хотя… верно говорите. Должно произойти нечто особенное, чтобы главу великого рода привлекли к ответственности. Но для нас важно, чтобы все действия неприятеля были зафиксированы. До суда дело запросто может дойти.

— Само собой. И второе. Хочу установить за охотниками слежку, чтобы подобные засады не стали для нас сюрпризом. Мне надо знать, куда ездят люди Светлова, где их можно встретить, а где нет.

— А вот это сложно будет организовать, сразу говорю. Аномальная область большая, охотники на десятки километров ездят. До Коврова добираются и дальше. На каждую тропу по человеку я посадить не могу. Иначе кто охотиться у нас будет? Да и не занимались мы никогда шпионскими делами. Мы не служба безопасности.

— Знаю. Но попробуй что-нибудь придумать. Чтобы и людей много не отвлекать…