Стальной Дух

Где-то неделю спустя

Я сидел на лавочке, прокручивая между ладонями трость, и разглядывал стены. Честно говоря, моя амнезия меня вводит в ступор. Память какая-то слишком выборочная. Например, я помню, как есть или говорить, но структура этого мира меня слегка смущает… Абсолютно никаких воспоминаний об окружении, местных фракциях, населении, и даже странах. Более того, сам мир – очень странный, на мой взгляд. Здесь большая часть земель – крайне непригодные для жизни места. Дело не в плохой почве или каких-то сверхъестественных погодных условиях (хотя и они тоже бывают), а в так называемом эффекте «темной зоны». Люди, долго находящиеся на такой территории, медленно, но верно сходят с ума. Заканчивается все, как правило, не очень радужно. Большинство просто пытаются уничтожить все вокруг себя… Звери же под действием этого эффекта мутируют самыми непредсказуемыми способами. Порой безумцы и порождения темных сил из этих земель забредают и в земли, пригодные для проживания разумных. И вот тогда начинается кошмар наяву… Понятное дело, что с людьми, хоть и безумными, можно справиться, но с монстрами разобраться уже проблематично.

Обычно с такими чудищами справляются отряды боевых магов либо святых инквизиторов. Тут, наверное, стоит уточнить. Церковь давным-давно существует в этом мире. Ее истоки уходят далеко в историю. Настолько далеко, что мне на данном этапе трудно сказать что-то конкретное. Однако основная версия гласит, что первый святой Ориастин, услышав однажды глас божий во времена, когда люди боялись любого шороха в темноте, донес до людей свет веры и сплотил их перед лицом врага. Ну, тьмы и темных зон, само собой разумеется. Конечно же, это всего лишь официальная версия: уверен, история не настолько проста, как мне про нее рассказал Тристин. При всем уважении, он не очень увлекается религией, так что верить ему можно только наполовину… Вернемся к сути. Инквизиция. Она возникла примерно в то же время, что и церковь. Тогда она несла в себе слегка иную идеологию, чем сейчас. Под «слегка» я подразумеваю «абсолютно». Изначальные ее цели я опять же не узнал, в силу неосведомленности источника информации, но нынешняя вполне ясна всем, от мала до велика: борьба с силами тьмы. Если церковь ведет борьбу за умы и сердца людей, то инквизиция – это икона церкви. Потому что они, как никто другие, внушают уверенность в том, что святое слово и освященное оружие причиняют боль порождениям тьмы…

Теперь о второй фракции. Маги. Боевые, бытовые и множество других… Все они считаются крайне опасными, так как зачастую у людей, облеченных такой силой, как у них, срывает крышу гораздо «красивее», чем у обычных людей. И им абсолютно не обязательно для этого находиться в темной зоне. Дело в том, что у магов сильное влияние на их магические возможности оказывает их психическое состояние. За основу определения магической силы берется, конечно же, спокойное состояние. Если же маг, например, загрустил, то у него вряд ли получится дельное заклинание. Все магические плетения будут разваливаться прямо в руках… А вот если маг разозлится… Собственно, даже без его прямого желания возникнет опасность для окружающих. Потому что заклинание в такой момент может наколдоваться и само по себе. Случаи бывали. Но вся проблема в том, что маги все без исключения очень чувствительные личности. Вывести их из состояния равновесия крайне легко. Однако, понятное дело, маги являются ценными боевыми единицами.

Стоит, наверное, уточнить, что инквизиторы не особо любят магов, как, впрочем, и наоборот. Причина кроется в том, что маги, судя по священным писаниям, являются такими же порождениями темных зон, как и остальные монстры. Мутанты, проще говоря. Нелюди. Естественно, на протяжении многих веков инквизиция тщательно уничтожала магов. Маги сопротивлялись, иногда перед смертью унося с собой на тот свет целые города…

Кстати о городах. Весь мир, по сути, состоит из эдаких мини-государств. Некоторые объединены в анклавы, но все же стараются сохранять свою независимость. У каждого государства своя политика, свои претензии к соседям, свои пожелания и вектора развития… Разобраться во всей этой кутерьме в короткий срок было трудно, так что я узнавал только о самом важном. В некоторых государствах, близких к границе, с недавних пор стала законно применяться магия. Произошло это не сотни лет назад. В тот момент монстры совсем распоясались, валя на человеческие территории чуть ли не стаями. Правители тех времен, видя, что инквизиция не справляется, а ряды армий быстро тают, приняли экстраординарное решение: привлекли к борьбе магов. Поначалу к этой затее относились скептически. Однако вскоре люди быстро переменили свое мнение. Как ни посмотри, но даже рядовой боевой маг стоит сотни солдат или десятка инквизиторов. А уж самые сильные представители магического общества стояли по могуществу настолько высоко, что порождения тьмы в большинстве своем просто разлетались в стороны, как игрушечные фигурки…

Мне повезло умереть в таком «прогрессивном» государстве под названием Жандор. Магия здесь была узаконена сотню лет назад. А в последние пять лет активно практиковалась и некромантия, до этого запрещенная во всех странах. Другое дело, что некроманты в большинстве своем были не изначальными магами тьмы, как раньше, а, скорее, реаниматорами. Очень хорошими, между прочим. Тристин, например, возвращает к жизни около пяти солдат в месяц. Три четверти из них даже еще способны сражаться. И этих мертвецов, что воскрешает Тристин, не смогли «откачать» квалифицированные маги-лекари. Так что думайте сами. Я лично не видел ничего плохого в нынешнем амплуа некромантов. Пока не навлекают темные силы на обычных смертных – пускай работают…

Мне же было довольно интересно узнавать что-то новое. А для меня новым было практически все вокруг. Поэтому знания я впитывал, словно губка…

– А тебе повезло меньше, чем мне, так? – Усмехнулся какой-то мужчина, подсаживаясь ко мне.

Он кивнул на трость в моих руках и тут же пальцем провел по своей голове, показывая мой шрам на себе. Я окинул говорившего взглядом. Судя по всему, солдат, такой же, как и я. Но он, видимо, целее меня. Про что он мне и сказал, собственно.

– С какой стороны посмотреть… – Усмехнулся я. – Думаю, я свой долг родине уже отдал сполна.

– Это точно! – Хохотнул мой собеседник, протягивая мне руку. – Мирмит Гноут. Сержант во второй роте второго полка девятого легиона.

– Эйстон Фримор, – ответил на рукопожатие я. – Лейтенант в третьей роте первого полка девятого легиона.

Мирмит, услышав звание, тут же вскочил на ноги и по-армейски вытянулся в струнку.

– Прошу прощения, господин лейтенант, за столь неформальное обращение! – отчеканил он.

– Да ладно тебе, расслабься, – отмахнулся я. – Садись, давай. Сам же видишь, хоть это еще и не решено наверху, служить я продолжить уже не смогу. Так что давай все же на «ты».

– И все же, – ответил Мирмит, присаживаясь обратно. – Это же пока не решено…

– Уж поверь мне, я уже отвоевался… – Пожал плечами я, показательно постукивая пальцем по шраму на голове.

– Погоди-ка… А не ты ли, случаем, тот самый Эйстон из первого полка?! – Вдруг прозрел Мирмит.

– Скорее всего. Других Эйстонов я там не помню, – честно признался я.

– Так о тебе же легенды ходят! – Мирмит удивленно выпучил глаза, всматриваясь в мое лицо. – Ничего себе, и не надеялся тебя встретить когда-нибудь…

– И что за легенды такие? – поинтересовался я недоуменно.

– Так… Ты что же, не слышал?

Я отрицательно качнул головой.

– Как это? Все же о тебе судачат. Ты же наравне со святошами порождений тьмы мочил, хотя ни магией, ни святыми артефактами не обладаешь! – воскликнул Мирмит и тут же уставился на свою руку, – Кости предков, я же пожимал руку легенде!! Теперь не буду ее мыть никогда!

– Лучше все же не отказывайся от водных процедур… – посоветовал я. – Поверь мне, я того не стою. Тем более, как видишь, я все же тоже оказался не бессмертным.

– Так в последнем прорыве с темной зоны порождения тьмы практически полностью вырезали весь девятый легион. Из десяти тысяч личного состава легиона выжила, дай бог, сотня человек. Да и то по большей части вышестоящее командование, – рассказывал Мирмит. – Такие, как мы с тобой, героически погибли за свою родину… Но я уверен, ты дрался как мутировавший лев!

– Вот спасибо…

Мы ненадолго замолчали. Не знаю, о чем там думал Мирмит, но я однозначно понял, что не хочу умирать, только начав жить. Поэтому ход в армию мне заказан… Сейчас я очень рад, что договорился на эту тему с Тристином заранее.

– Слушай, Эйстон… – начал Мирмит, уставившись куда-то в пол, – хоть нас тогда и послали на убой… Хоть все мои товарищи и друзья полегли там, на поле боя… Я рад. Рад, что я жив. Я должен злиться на врагов, желать им смерти за убийство моих друзей, но… Я сейчас просто рад, что сижу здесь, дышу и смотрю на заходящее солнце. Как думаешь, это нормально? Нормально, когда совершенно не скорбишь по тем, кто ушел раньше тебя?

– Почему бы и нет? – Я пожал плечами, слегка стукнув тростью о каменный пол. – Неужели ты, избежав неминуемой смерти, не можешь хотя бы день просто порадоваться тому, что остался на этом свете? Скорбеть будешь потом, когда поймешь, чего лишился…

Мирмит покивал, поднимаясь на ноги.

– Вот, видимо, что отделяет легенду от обычного солдата… – сказал он, так и не поднимая глаз. – Ты так спокоен, хотя и вытерпел то же, что и я… Хотя даже больше…

– Просто прими то, что произошло, – посоветовал я, – и сделай так, чтобы не допустить подобного в будущем. Враги были сильнее? Превзойди их. Тебе дан для этого второй шанс. Не упусти его. И твои друзья наверняка будут гордиться тем, что были знакомы с тобой.

– Спасибо… – ответил сержант и быстрым шагом удалился куда-то в глубь башни некроманта.

– Да не за что, – откликнулся я, пожав плечами, хотя и знал, что ответа Мирмит сейчас не услышит.

Надо же. В каком-то плане мне даже повезло. Потеря памяти развязывает мне руки. Меня не жжет пламя мести, не болит душа по погибшим товарищам… Прежний я умер. Интересная мысль… Кстати, Мирмит что-то говорил про то, что я был какой-то «легендой». Надо будет узнать об этом поподробнее. А сейчас… Пора бы уже и отправляться на боковую. Пока доковыляю до своей кельи, в которой меня пока разместили, уже и ночь будет…