Сталь против Смерти

Глава 4

И вот первый перевалочный пункт. Крепость Мзарг, своеобразный полицейский участок, только в масштабах целого владения. Высокие стены, крепкие ворота, надёжный гарнизон, прикрытые пропастями три стороны и единственная узкая дорога, ведущая к воротам. Стояла крепость на большом каменистом холме посреди равнины, а у подножия расположился небольшой городок.

Место, где стояла крепость, являлось пересечением нескольких больших дорог, так что не удивительно, что здесь возникли таверны, а за ними и обычные дома с рынками. Мне бы стоило пройти мимо этого места, но надвигались большие тучевые облака, в воздухе запахло дождём, да и атаману я пообещал одну вещь, связанную с этим местом.

Натянув капюшон, чудом уцелевший в бою, я пошёл по дороге к городу. Сейчас, видимо, было позднее время суток, потому что почти не встречалось других путешественников, да и в городе движения заметно не было. Что мне было выгодно, ибо показываться мертвецам я не собирался.

Атаман рассказал мне про одно место, которое он со своими людьми использует для деятельности внутри города. Это, как ни странно, местная арена. Место, где рабов-гладиаторов стравливают либо с дешёвыми зомби, либо с обученными бойцами. Вроде как это делают для тренировки рабов/зомби, чтобы использовать их с большим КПД, либо продать дороже.

В этой арене и окопались несколько бойцов из отряда атамана, взаимодействуют через рабов-слуг на самой арене. В основном, это помощь рабам продуктами, хорошей одеждой и тому подобным, чтобы протянуть лишние недели и не помереть на арене. Хотя, как по мне, гуманнее было бы убить. Чтоб не мучились.

Вообще я старался не думать о смыслах действий атамана. Помогает и ладно. Меня должны были разместить в подвальных помещениях арены, где я проведу столько, сколько надо. Как выполню небольшое обещание, так и уйду. Заодно постараюсь добыть себе то, без чего мне даже морально тяжело.

Мне нужен арбалет.

***

Беспрепятственно добравшись до окраин, где держали в основном рабов и животных, я, держась тени, стал короткими перебежками продвигаться вглубь города. К сожалению, встретить меня никто не мог, и единственным гарантом того, что мне помогут, было письмо в моей сумке, написанное атаманом.

По дорогам постоянно проходили мертвецы. И обычные воины наподобие драугров, и стражники, и торговцы, и всякая разнообразная нежить. Но меня не замечали, чему я был несказанно рад. Похоже, замечательные трофейные колечки работали. Ну что же, тем лучше.

Не жалея времени, я осторожно продвигался вглубь города, пока не добрался до нужного места. Арена, одна из многих в этом города, но одна из самых крупных. Большой вытянутый амфитеатр и десятками входов для зрителей, несколькими ярусами и грубой отделкой. Место, где убивают, не должно привлекать красивым фасадом, и здесь это соблюдается.

А вот дальше нужно быть осторожным. Атаман предупреждал, что здесь сидят парни осторожные, и прояви я излишнюю наглость, меня вполне могли нашпиговать стрелами. Умереть я, может быть, и не умру, но помучаюсь знатно.

Спрятав лицо под капюшоном, я быстро пошёл к арене, пробираясь через толпу мертвецов и рабов. Удивительно унизительное ощущение. Вокруг одна низкоуровневая мелочь, которую пачками можно класть одним ударом в могилу, заставляет меня вжимать голову в плечи, прятать лицо и желать уйти поскорее. К счастью, я быстро добрался до здания арены.

Пряча лицо от стражников, охранявших входы, я пошёл вдоль стены. Где-то должен быть неохраняемый вход, для людей. Как сказал атаман, я сразу пойму, что это именно тот вход.

И я понял. Из одного из входов два зомби вытаскивали окровавленное тело, уже потерявшее человеческий облик. Конечности не все, лицо разрублено, но всё-таки это был человек. Значит, это тот, нужный вход.

Стараясь не смотреть на тело, которое поволокли к рядом стоящей телеге. В телеге уже была свалена нехилая гора подгнивших тел, в которых, страшно сказать, уже и черви копошились. Страшно. Я видел трупы свежие и очень старые, но такое состояние самое ужасное. Вроде бы понимаешь, что это уже всего лишь кусок мяса, но на самом деле у этого «мяса» могла остаться семья, дети, друзья. «Оно» о чём-то мечтало, радовалось и грустило, имело планы… страшно.

Борясь с гнетущими мыслями, я пошёл по широкому, но ужасно грязному проходу. Мимо меня изредка проходили бездумные мертвецы и их более разумные товарищи, но все предпочитали обходить неизвестное существо, у которого не определялись характеристики, броня стоила больше, чем все вещи здесь присутствующих вместе взятых, а над головой виделось одно единственное слово – Инквизитор.

Психология. Люди будут больше всего опасаться того, о ком ничего неизвестно. И тут опасения наверняка перетекут в подозрение. А вот если видно хотя бы прозвище, тем более такое пугающее, то многие люди (или мертвецы) предпочтут не связываться. Да и мечи у меня на поясе внушительные.

Коридор был коротким, и быстро перешёл в огромное помещение с покатым потолком. Наверху наверняка были трибуны. Одна из стен помещения была низкой и выходила на саму арену, а вторая была очень высокой, и вся сплошь пестрела различными дверями, к которым вели неширокие лестницы.

И вот в этом помещении было оживлённо, если так можно сказать про место мёртвых. Скелеты (которые большей частью были торговцами, что интересно) переговаривались между собой, сравнивали свой товар – воинов и людей различной степени «качества». Не подумайте обо мне ничего плохого, это слово я услышал от одного из мертвецов.

Здесь же были продуктовые и оружейные лавки, правда, мне в них брать что-либо было противопоказано. Но я подошёл к одной самой удалённой лавке, стоявшей в дальнем углу помещения, за которой стоял драугр. Этот драугр отличался от своих собратьев тем, что носил очень качественные вещи, был похож на новогоднюю ёлку, столько на нём бижутерии, а глаза, как ни странно, были несколько ярче, чем у других. Да и тело драугра выглядело относительно свежим, хотя и высушенным, как у мумии. Не знаю, почему мне так показалось, но это было так.

Торговал драугр обычными кинжалами. Короткие железные зубочистки, ровными рядами выложенные вдоль прилавка. С таким товаром неудивительно, что к нему никто не подходил. Да и я бы не подошёл, если бы не разговаривал с атаманом.

– Здрав будь, купец. – «По тексту» произнёс я и, указывая на семь кинжалов в самых разных концах прилавка, произнёс: – Продай мне эти семь замечательных бритв.

Драугр посмотрел на меня, пытаясь разглядеть моё лицо, которое я так и не рискнул показать. Потом всё-таки «программа» одержала верх над подозрительностью, и драугр ответил скрипучим голосом:

– Проходи за прилавок, я покажу тебе оружие поближе.

Невольно положив ладонь на рукоять меча, я прошёл за прилавок. Драугр, осмотревшись, наклонился и открыл замок на дверцах прилавка. Там было пусто. Но тут драугр, подцепив пару досок, потянул за них, открывая достаточно широкий проход вниз. Часть прохода была скрыта прилавком, а часть загорожена досками, выкрашенными в грязный цвет, да ещё и сам драугр на них стоял. В общем, конспирация на уровне.

– Быстрей. – Поторопил драугр.

Вздохнув, я наклонился, полностью скрывшись от любых взглядов за высоким прилавком, нырнул ногами вперёд в проход. Это оказалась горка, нырнувшая сначала вниз, а потом выгнувшаяся горизонтально. Не сдержав выкрика, я вылетел в канализацию!

Зажмурившись, я задержал дыхание, но вместо клоаки угодил в достаточно широкую дорожку у дальней стены тоннеля. Скрежет, боль и отборный русский мат ознаменовали моё прибытие.

– Это же надо было до такого додуматься, – ругался я, поднимаясь. Повезло, что физика оказалась на моей стороне. Я бы себе не простил ванну в… помоях. Так, ладно, куда мне дальше идти? Атаман сказал, что дальше меня должны встретить, но что-то никого нет.

Глаза легко видели сквозь непроницаемую темноту, и это был чуть ли не единственный момент, за который я был благодарен смене расы. И вот, оглядываясь в темноте, я увидел, как из ближайшего поворота, согнув ноги, кто-то вышел. Он двигался абсолютно бесшумно, но при этом забыл спрятаться.

Незнакомец носил на голове странную конструкцию, похожую на бинокль, скрещённый с очками. Наверное, благодаря этой штуке, он не навернулся в клоаку, а уверенно шёл ко мне, держа при этом в руках короткий изогнутый клинок. А вот это мне не нравится.

Сделав вид, что ничего не вижу, я подпустил незнакомца поближе и, когда между нами было чуть меньше двух шагов, резко обнажил два клинка и, сделав шаг навстречу дёрнувшемуся от удивления гостю, на манер ножниц приложил оба клинка к его незащищённой шее. Доспехи гремят при ходьбе, поэтому ты их и не надел? Зря, очень зря.

– Только рыпнись. – Прошипел я, не повышая голоса. – Опусти оружие.

– Эй, спокойнее. – Ответил незнакомец, медленно опуская руку с кинжалом. – Давай без глупостей, хорошо?

– Ты кто? – Спросил я и тут же ощутил, как к моему затылку прислоняется что-то острое и холодное. Голос сзади развеял все надежды:

– Этот же вопрос я хотел задать тебе.

Интересная ситуация. Я одним небрежным движением могу прикончить одного незнакомца в то время, как второй так же легко проткнёт мой мозг, и тут ни одна регенерация не спасёт. Нет, может, и спасёт, вот только вряд ли хоть что-то от моего разума останется.

– Я пришёл от атамана. – Догадался произнести я. Зачем доводить дело до крайности, когда я вообще-то к союзникам пришёл?

– Я не знаю никакого атамана. – Ответил голос, но как-то неуверенно и сразу. Врёт? Понимаю, осторожность. Тогда идём с козырей.

– У меня в сумке письмо. Поверх всех вещей. – Произнёс я.

Сзади не ответили, но ощущение того, что к затылку приставили острие, пропало. Послышалась возня, и через секунду в тоннеле зажегся свет. Его источник был у меня за спиной, да и глаза как-то легко подстроились под новое освещение, а вот тот, кого у «держал на мушке» выругался сквозь зубы и, словно не было двух клинков у его горла, сорвал с головы странный прибор.

– Вить, чтоб тебя! Предупреждать надо! – Выругался он.

– Помолчи, я письмо читаю, – ответил этот Витя сзади. Слава богу, не враги! В этом мире все люди союзники, по крайней мере, я на это надеюсь. – Хм, действительно атаман, и почерк, и подпись его. Слышишь, парень, тебя как звать?

– Вадим. – Ответил я, одновременно убирая мечи. Раз уж разобрались, нечего угрожать друг другу. Взмахнув клинками, я отработанным движением убрал их в перевязи на поясе.

– Осторожней, не игрушки держишь. – Предупредил Виктор.

– Ничего, я знаю, что у меня в руках. – Хмыкнул я, снимая капюшон. Хватит конспирации.

Повернувшись, я разглядел Виктора. Это был мужчина под шестьдесят, низкого роста, с жидкой седой бородой. Виктор подслеповато щурился, а в руках кроме короткого копья держал такой же прибор, как и у своего товарища. А светился странный амулет на шее Виктора. Неприятный свет, глаза режет.

– Ну что же, раз разобрались… – Начал было Виктор, но, посмотрев на меня. Внезапно изменился в лице. Его глаза расширились от удивления, рот беззвучно что-то закричал, а руки тут же ухватились за копьё.

– Ей, ты что? – Удивился его напарник. Да и я что-то не понял.

– Монстр! – Воскликнул старик, ткнув меня копьём.

К слову говоря, Виктор был семнадцатого уровня, а копьё и того хуже. Оно бессильно соскользнуло с моей брони, но взбесившийся старик тут же ткнул копьём меня в глаз! Я дёрнулся, но недостаточно быстро, и наконечник обжёг мой висок жгучей болью.

Дед сдурел! Ухватившись за древко копья, я легко вырвал его из рук старика, опрокинув того на холодный камень. Не понявший ничего напарник Виктора, естественно, из предосторожности атаковал меня.

Получено 170 единиц урона!

– Да вы совсем охренели?! – Воскликнул я, резко разворачиваясь и отвешивая хлёсткую пощёчину молодому напарнику сдуревшего деда.

Голова парня дёрнулась, и он опрокинулся на спину. Удар болезненный, но далеко не смертельный, так что парень тут же стал подниматься. Подойдя к нему, я наступил на его запястье, державшее кинжал, а рукой ухватил парня за плечо. Хорошенько его встряхнув, я спросил:

– Успокоился? – Парень мотнул головой, испуганно глядя на меня. – Теперь объясни, какого хрена твой дед копьём тыкаться начал?

Парень не ответил, испуганно глядя куда-то выше моих глаз. Я не сразу понял, что он смотрит на рану, оставленную копьём деда. Она ведь наверняка затягивалась прямо на глазах! На глазах этого паренька. М-да, действительно монстр. Дожили.

– Воздух, я земля, приём! – Я снова встряхнул парня, возвращая того в реальность. – Выдохни и успокойся. Я не враг! Просто чтобы не сдохнуть в Инферно мне пришлось регенерацию прокачивать. Ферхштейн? Да чтоб тебя, ты на уровень мой посмотри!

– Ну да, прокачанный, – согласился парень. Но, взглянув мне в глаза, криво ухмыльнулся и спросил. – Тогда какого чёрта у тебя глаза такие?

– Какие? – не понял я.

– Ты в зеркало давно смотрелся? – Продолжая ухмыляться, спросил парень.

М-да, ночное зрение просто так не появляется. Значит, мои глаза изменились. Неужели так сильно? Нужно посмотреть, только как? У меня зеркала с собой нет. Ну и ладно, потом налюбуюсь собой. Отпустив парня, я сказал:

– Я не враг. Не моя вина, что после смерти этот проклятый мир меня в демона превратил. – С каждым моим словом парень всё больше отползал, сжимая меч. Ну что за ерунда? – Я действительно не враг. Чуть меньше месяца назад меня похитили демоны и с братом приволокли в этот мир. Я демонов убил и спас брата, правда, сам помер. Но каким-то чудом воскрес в этих землях. Пойми, мне незачем вам врать. Если бы я хотел вас убить, уже давно бы убил и не спрашивал.

– Допустим. – Раздался голос сзади. Чёрт, я совсем забыл про Виктора! Обернувшись, я увидел боевого деда с копьём в руках. Вроде тыкать им в меня он не собирался, и то хорошо. – ты можешь доказать свои слова?

– Письма атамана вам мало? – Резонно спросил я.

– Хм, – задумался дед, – всё равно мало.

– Чёрт с тобой, дед проклятый! – Выругался я, полностью открывая свои характеристики. Имя, параметры, достижения с описаниями.

Взгляд деда стал рассеянными, он вчитывался в строки над моей головой. Многовато там накопилось, конечно. Как бы до вечера не застрять тут. Но, к счастью, старик управился быстро.