Сталкер. Последний отчет

Глава 2. Сталкер. Ренегат..

РЕНЕГАТ (ср. -век. лат. renegatus, от renego - отрекаюсь), человек, изменивший своим убеждениям, перешедший на сторону противника; изменник, отступник.

"Я мир несу вам дети рая!"

Сказал во сне мне Люцифер

И было, было, мира мало

И слез и боли и людей...

День первый: ночь в сточном коллекторе.

К вечеру измотанные и голодные мы нашли временное пристанище нашим душам - канализационный коллектор. Сегодня мы выжили, хотя и были на волоске от смерти. Несмотря на местные запахи мы "сметелили" свои пайки в один миг за милую душу. У Хохла то и дело проскакивало затяжное сиплое дыхание - верный признак облучения высокой дозой. В носоглотке образуется липкая слизь, дыхательные пути смыкаются от ее избытка, и появляется легкое удушье. Я сделал укол антирадианта Андрюхе, другую дозу отдал санитару, ему, вроде как было нужнее. Хотя он этого не сообщил, и сообщить не мог, так как до сих пор пребывал без сознания. Каких трудов нам стоило затащить его в этот люк, я умолчу, и может быть, расскажу позже, а пока мы пережидали ночь.

Хохол искоса поглядывал на меня, пока не решился спросить: - Как самочувствие?

Я попытался сделать вполне довольную мину - Нормально - прохрипел я.

- Глотку режет? Кашлять хочется?

- Пока нет - соврал я, хотя признаки облучения уже чувствовались

- Без антирадианта или водки долго ты не протянешь. Держи мой КНПК в твоем аккумулятор сдох, а на моем батарея на 11%.

Я надел маску и сделал несколько вдохов очищенным кислородом. Горошников, будучи в жаре забрюзжал. Хохол отвлекся на него - Нашему медбрату надо сменить бинты.

Коллектор представлял собой металлическую трубу в диаметре метра четыре в полу на всем протяжении трубы шел паз шириной метра два и глубиной в полметра заполненный наполовину водой. Очевидно, когда шли кислотные дожди, часть воды сквозь решетки люков и прочие водостоки стекалась сюда. По краям вполне можно было ходить, но умыться здешней застоялой водой я бы никому не советовал, хотя по содержанию кислоты она явно уступала местному дождю, так как была разбавлена обычной застоялой водой. Мы решили нести караул. Так как с санитара спрос невелик, от потери крови он то и дело то приходил в себя, то снова валился в сон, было решено принять караул мне и Хохлу, поочередно. Я заступил в дозор первым. Хохол пошел отсыпаться на спущенной камазной камере, которую он нашел там же в коллекторе. Лег он поодаль от нас за перегородкой, чтобы стоны впавшего в жар санитара не мешали предаваться сну. Какое-то время я стоял под решетчатой крышкой люка и курил сигарету, глядя на мглистое мрачное небо - Звезд... как же их здесь не хватает. Почему так бывает? Спроси, что у нас есть - Ничего. А не хватает именно звезд. Радиоактивные обожженные облака стиснули зубы и не пропускали ни лучика от тех далеких звезд. Я знаю. Знаю. Они там есть. Непременно есть! Их надо только почувствовать. Поверить! Как есть мы,... - чудом уцелевшие тем, кому Зона подарила еще один день. Нас тоже, надо только почувствовать, только услышать, - мы рядом. Но холодное сердце датчиков не воспринимало наши послания, а просто молчало. Но Зона нас по-прежнему слышала и наблюдала за нами. Подобно африканской саванне она не отдыхала. Одни возвращались с охоты, другие только отправлялись. Совершенно ясно, что ныне не наше время - не время людей. Потому чтобы выжить приходилось быть начеку. Я отошел от люка и сел рядом с санитаром. Его стоны и монотонное сопенье меня не особо беспокоили. Даже наоборот не давали вырубиться и забыться во сне. Спустя минуту забарабанил кислотный дождь, сквозь крышку люка струи кислоты просачивались к нам в коллектор и, шипя, въедались в металл стен. В редкие минуты, такие как сейчас Зона, кажется, мне сродни живому организму борется за свое выживание. Для нее мы что-то вроде бактерий. Она хочет излечиться от нас - убить, чтобы восстановиться и, пополнив силы развиваться дальше. Я посмотрел на Горошникова: по воротнику его врачебного халата прошмыгнула крыса. Она уже хотела залезть санитару за воротник, но я, ухватив в последний момент за хвост, швырнул ее в сторону. По какой-то немыслимой траектории крыса, подчиняемая чем-то иным, вылетела из моих рук, описала дугу и, пролетев в метре от спящего Хохла, ударившись обо что-то, повисла в воздухе, затем снова взметнулась вверх, и со смачным шлепком разлетелась в клочья. Ее останками окатило даже дремавшего Хохла, отчего тот очнулся.

- Тихо! Не вставай - я одернул Андрея.

Андрюха посмотрел на меня обреченно, как загнанный зверь - Ловушка? Аномалия! Как мы ее не заметили.

Действительно это был Вихрь - блуждающая аномалия, встречается крайне редко. Возникает только в замкнутых помещениях. Одна такая разрезала целый отряд сталкеров, когда тот укрылся от кислотного дождя в железнодорожном тоннеле. Это было единственным случаем ее упоминания. Исключительность и отличие от всей массы прочих аномалий - эта была активна, то есть время от времени перемещалась, меняя свое местоположение, поэтому ни на одной сталкерской карте она не указывалась. По свойствам напоминала сильнейший электромагнит, притягивающий своим излучением все металлическое. Мой нагрудный жетон забился под комбинезоном и автомат, потянув за ремень, повлек меня следом. Андрюха хотя и был всех ближе к ней, но аномалия его не достала, и достать не могла, так как рядом с ним была спасительная железобетонная перегородка, за которой он спрятался. В отличие от него у нас такой перегородки не было, а был лишь тупик в виде глухой стены. Единственное что оставалось - это отступать пока было куда. Я, пятясь назад, волочил за собой тело Горошникова, довольно не долго, пока не уперся в стену. Тем временем аномалия все становилась ближе, и чем ближе она становилась, тем сильнее обжигало лицо. Мой датчик температуры, вшитый в комбинезон, показывал почти 60 градусов по Цельсию. Хохол замер в ожидании, того, что же с нами будет. Можно конечно было попробовать выскочить через люк, но кислотный дождь не пощадил бы. К тому же санитара я в любом случае бы не успевал вытащить.

- Андрей, ты не потерял гранату к подствольнику?

- Нет - ответил он

- Тогда стреляй по потолку, рядом с аномалией. Смотри нас не задень! - сказал я, сам же прижался к полу, накрыв собою Горошникова.

Через секунду Хохол прицелился и пальнул. Взрыв гранаты усиленный энергией аномалии разорвал коллекторную трубу напополам, вырвав значительную часть, насквозь пробил огромную дыру до самой поверхности. Высвобожденная энергия вмиг растворилась. Нас прибило к полу, а Хохла взрывной волной откинуло назад прямо в канаву (паз) с кислотным раствором. Он еще пару метров на инерции прокатился по ней на спине. Через секунду он был уже на ногах. Его комбинезон начал плавиться и течь. По его крикам я понимал, что кислота в отдельных частях уже разъела защитные слои комбинезона, но помочь ничем не мог, так как расколотая надвое труба, пересеченная воронкой от взрыва наполненной кислотной водой, разделяла нас. Перчатки расплавились и въелись в кожу, чтобы снять приходилось сдирать вместе с ней. Сдернув с себя комбинезон, он швырнул его на пол.

- Как ты там? - испуганно спросил я

- Думал крышка - сдавленным голосом прохрипел Андрей.

Его руки вздулись и побагровели от крови как при сильном ожоге. Сочащаяся лимфа блестела в свете карманного фонарика.

- Бинты у тебя?

- Сейчас - я засунул в моток бинта гайку и швырнул Хохлу.

- Вадим, свети ниже.

- Хорошо.

Хохол скулил и матерился, бинтуя руки от плеч до пальцев. В ту ночь больше никто не спал.

День второй: по тропе, ведущей в город.

Утром мы выбрались из трубы и продолжили путь. Андрюха с забинтованными по плечи руками и лицом шел впереди, еле держа автомат. Без комбинезона, в трико и майке-тельняшке он напоминал сумасшедшего моряка сбежавшего с крейсера, как только тот причалил в бухте. Санитара тащил я, усадив его себе на спину. Думаю, мы тоже смотрелись не очень. Горошников второй день был в отключке, на нем по-прежнему был этот дурацкий врачебный халат. Он что-то несвязное мычал мне на ухо. И все время из его рта мне на голову текли слюни. Кроме того, его голые вонючие лапы, как бы вам сказать, производили на меня достаточно сильное впечатление. Дело в том, что до этого Андрюха решил: так как санитар все равно ехал на мне верхом, то штиблеты ему не особо нужны, в общем, он забрал его боты себе: не идти же впрямь босиком.

Хохол внезапно остановился и огляделся. Как вкопанный встал и я.

- В чем дело? - поинтересовался я.

- Здесь погиб Палый?

- Да где-то здесь? Вон с той пятиэтажки в нас кинули гранатой. Меня отбросило вон за ту кучу арматуры, а Палого вон к тем ржавым бакам.

Андрюха подошел к бакам, там лежала пара костей и череп.

- Вот и Палый.

Я подошел к Мальченко - Да это он.

- Точно? - спросил он меня и брезгливо посмотрел на останки. - Интересно где остальное.

- Да. Я видел, как граната размозжила ему голову. Судя по пробитому черепу... - сомнений никаких. Остальное, скорее всего зверье по округе растащило.

- Может, заберем его, пока остальное не утащили?

Я молчаливо согласился. Андрей сложил останки, в рюкзак, рассчитывая дойти до убежища и захоронить Палого там. - Все - Тогда двинули дальше. Мы шли по дороге: то по левую, то по правую стороны. На всем пути попадались разбитые машины. Дома сверху смотрели на нас своими пустыми и безразличными к нам глазами. Словно афинские развалины перекочевали на здешние улицы, вторглись в наше время - время металлопластика, железобетона и металлоконструкций.

- А что было дальше? - Хохол.

- Дальше меня оглушило. Появился какой-то парень в плаще, который добротно меня помолотил. Затем этого парня выстрелом, откуда-то оттуда, грохнул Кастет.

- Откуда? - переспросил Андрюха.

- Оттуда - я ткнул пальцем в сторону дальних кустов. Только я это произнес, как что-то сильно грохнуло и сидящего на моей спине санитара просто сорвало с меня и отбросило метров на пять назад. Мы рухнули на землю и отползли к ближайшему остову машины, укрывшись за ним.

- Выстрел? - Хохол.

- Да и не пукалка обычная, а серьезная винтовка, по звуку СВД.

- Что с санитаром?

Я оглянулся назад - санитар лежал на спине с развороченным ртом.

- Может это Кастет? - наивно спросил Хохол.

- Тогда зачем он стрелял?

- Ты же говорил, что здесь разные ублюдки трутся! Вот он нас за них и принял. Видел-то он только тебя. Меня с Горошниковым он и в глаза не видел. Откуда ему знать, что мы не те ублюдки?

- Кастет - ты?! Это я - Сикорский, я тебе как-то систему ставил! - прокричал я, но ответа не последовало. - Что предлагаешь, умник?

- Раз он тебя знает, ты высунься из-за машины, вдруг признает и прекратит палить.

Я в полголовы выглянул из-за багажника как чуть не получил пулю в лоб. Она просвистела рядом и шарахнула в крышку багажника, отчего крышку оторвало.

- В жопу тебя и это геройство!

- Похоже, не Кастет - задумчиво предположил Хохол.

- Да пошел ты нахрен! Кастет - не Кастет. Гадать на мне вздумал. Я башкой своей рисковать, не намерен, хочешь - свою подставляй!

- Может, там был кто-то третий?

- Ага, и третий и четвертый - оба засранца, после того как Кастет шмальнул, скрылись где-то в домах.

- Вот! Может это они? Ты же говорил, что перед тем как что-то узнать они сначала по морде бьют.

- Не, те тоже сначала грохнуть хотели, только у них не все получилось. И потом, они - не они, а со Стрелком решать что-то надо.

- Переговоры?

- Какие в жопу переговоры?! Откуда этот гуманизм! Ты посмотри на нашего санитара! Этот стрелок лупит сразу в рот - вот и все переговоры.

- Не заметил, какое расстояние до него? - Хохол

- Кажется метров триста. Вон за тем бетонным барьером он сидит.

- Хорошее место, с умом выбрано. Вся улица как на ладони. Самое время вспомнить: Кто бегать не разучился - Хохол

- Добраться бы мне до той машины до синего москвича...

- ...До нее метров сто - Хохол.

- Далековато, но если ты меня прикроешь, тогда получится. Дальше - легче. Затем я перескочу на другую сторону, там машины идут до самого барьера. Проползу под ними и там грохну эту суку. Вот держи - я отдал Хохлу обойму.

- Оставляешь одну?

- Да мне одной хватит лишь бы ближе подобраться. А тебе и трех может не хватить, когда прикрывать будешь. Готов?!

- Давай!!! - Хохол вынырнул из-за машины и шквалом жахнул по барьеру. Я мигом рванул к машине. Стрелок был не из трусливых. Не обращая внимания на Андрюхин длинный шквал, пару выстрелов наотмашь в мою сторону он все-таки сделал. Хотя сёк и неприцельно, но пули свистели в неприличной близости от головы. В прыжке я настиг синий москвич и шмякнулся на землю. Мальченко как раз дожал рожок и перезаряжал автомат.

- Ну что готов? - Хохол.

- Давай!

Его автомат принялся за старое - читать свой строгий речитатив, пронзая дыханьем округу. До Стрелка оставалось примерно метров 200. Я вылетел из-за укрытия, перескочил на другую сторону дороги, перекатился, заскочил за угол, где пару секунд переждал, пока снайпер огрызнется еще выстрелами в мою сторону. Затем, выскочив из укрытия, нырнул под машину, прополз и уткнулся в металлический мусорный бак. Оставалось метров 100. Хохол перестал строчить напропалую, экономя патроны. Я ползком преодолел еще метров 20 и задержался, пережидая очередную порцию выстрелов от незнакомца. До позиции, с которой я мог его снять, оставалось метров 10. Как только незнакомец умолк я пополз дальше. Стрелок, недолго думая швырнул в мою сторону гранату как раз, где полз я. Далее взрыв... помню лишь, машину рядом подкинуло и перевернуло на бок.

Когда я пришел в себя и продрал глаза оглядевшись, понял что пробыл без сознания не больше десяти минут. Осколки впились в стену дома, случись немного ниже, и как Палому мне снесло бы голову. Хорошо это была РГД. Будь что-нибудь серьезнее вряд ли я бы остался в живых. Видимо Стрелок, и Хохол обоюдно сочли меня мертвым и продолжили без меня. Снайпер произвел рокировку и передислоцировался в пятиэтажку напротив. Хохол из противоположной пятиэтажки через дорогу отстреливался одиночными, считая патроны. Я поднялся и ринулся к Стрелку. Автомат от взрыва заклинило и за негодностью, я отбросил его в сторону. На третьем этаже в проходе коридора снайпер, одетый в зеленый хромированный атласный костюм прицельно бил по Хохлу, который шкирился за секциями батарей. Сначала я подумал, что он близорук, так как на нем были очки, но приглядевшись, я понял что ошибся. На глазах у него был сканер или прибор более известный как экран. Эта штука имела несколько режимов сканирования от тепловизора до "ночного видения" и трансляции изображения прямо в сетчатку глаза, что значительно повышало реакцию оппонента. Такими игрушками распоряжались только военные. Я дождался, когда Стрелок начнет перезаряжать обойму, выбрал момент и напал на него. Парень оказался не промах - среагировал и увернулся от ножа. В нем чувствовалась военная подготовка. На следующем замахе он ухватил мое запястье и ловким борцовским движением положил на обе лопатки. Очередным движением он выбил нож из руки и уперся коленом мне в шею, переложив весь свой вес на это колено. Таким приемом он надеялся передавить мне сонную артерию, отчего бы я умер или в лучшем случае вырубился. Не помню, как, но я извернулся и подсечкой повалил наглеца. Затем с переменным успехом мы перекатывались по полу. Между делом он засадил мне по печени, на что я ответил локтем в челюсть. Хохол не переставал стрелять, выбирая один удобный момент за другим. Его одиночные выстрелы слишком уж были неточны и вряд ли кому-то предназначались, скорее он стрелял по факту, лишь бы не стреляли по нему. Случайные выстрелы били в потолок, откалывая куски штукатурки сыпавшейся прямо в глаза. От извести мой противник, и я были белыми, но, даже задыхаясь в ней, ни во мне, ни в нем не угасало желание убить друг друга. Наконец соперник оказался сверху, - он ловким движением из-за голенища выхватил штыковой нож, не забыв весь вес перебросить себе на руки, приближал лезвие к моему лицу. В ответ я ударил его по физиономии и уперся ногой в его подбородок, по сантиметру отодвигая от себя. Он зарычал, будто зверь не желавший отпускать свою добычу ни на минуту. Когда уже голова неприятеля достигла уровня окна, из соседнего дома, Андрей прицельно дал короткую очередь. Все пришлось в цель. Голова неприятеля с силой разлетелась, и меня окатило теплой кровью.

- Сикорский? Слышишь? Живой? Один-один. Все-таки ты живучий гад. Ха-ха

- Знаю. Ты тоже...

Спустя время, когда мы уже пришли в себя и стали думать о месте ночлега.

- Слушай, как же ты умудрился попасть в своих-то очках да при забинтованных руках?

- Я просто целился в тебя.

- Тогда нормально - добавил я.

Первым делом обыскали труп незнакомца. В вещмешке отыскалась нераспечатанная бутылка водки, приваленная сверху банками рыбных консервов Скумбрия в томатном соусе. Срезав пробку ножом, я залпом ополовинил содержимое бутыли.

- Ну, как? - поинтересовался Хохол.

- Вроде легче. А то я уже заваливаться начал - я протянул бутылку Хохлу

- За санитара! Конечно, дураком был, а все равно жалко - с этими словами он высушил остальное. - Надо похоронить его.

- Да. За одним сделаем то, что не удалось раньше.

- Что?

- Похороним Палого.

- И вправду. Мне кажется, теперь бессмысленно тащить кости с собой. Похороним их вместе.

Следующие сорок минут мы попеременно рыли могилу. Ошибкой было зарыть останки санитара и Палого неподалеку от ночлежки.

- Сколько у тебя осталось патронов?

- До железки все в этого гада спустил.

- Пойди, найди мой автомат. Там рожок целехонек.

Хохол ушел искать автомат. Я взял СВД, в запаснике у Стрелка нашел непочатую обойму с патронами. Хохол скоро вернулся и зарядил автомат. - Что у нас со жратвой?

- Скумбрия в томатном соусе - пойдет?

- То, что надо!

Я ножом вмиг вскрыл их - Ну что давай типа ужинать?

- Секунду! - он расстегнул Стрелку ширинку и начал сдергивать штаны.

- Ты чего делаешь? - изумленный бестактностью спросил я

- Обновку хочу опробовать. А ты что подумал?

- От тебя всего можно ждать.

- Ха-ха-ха, в этом деле я на пустой желудок не могу, разве что когда похаваем... А пока я автомат еле держу. Андрюха за ноги оттащил тело с моих глаз в другую комнату.

- Представляешь? Ноги в говно стер. Гребаные штиблеты! У нашего санитара лапы были блин как у моей бабы - Хохол за стенкой другой комнаты.

Я сидел на деревянном ящике и сличал его и нашу карты - Этот вояка половину Зоны истоптал. Я тщательно перенес на нашу карту все найденные им аномалии, места повышенной радиации и прочее. - Хохол!

- Что?! - голос за стенкой

- Я нашел рацию!

- Работает?!

- Сейчас проверим! Он зачем-то вынул батарейки отсюда!

- Может, его жена допекла, и он временно решил ограничить ей доступ...?

- Или командование?

- Ну, как я тебе? - Хохол вышел в хромированном военном костюме вместо глупых и вечно запотевающих очков сиял ультрафиолетовый экран.

- Ты же ботинки хотел сменить.

- Хотел ботинки, а потом думаю чего зря остальному пропадать, размерчик-то мой.

- Как тебе, а?

- Просто Uber Soldier какой-то.

- Ха! - воскликнул он, и сделал "руки в боки". От вибрации экран покосился, сполз и, покачиваясь на одной держалке, еле висел на ухе. Дело в том, что вторую Хохол случайно перебил одним из выстрелов, когда попал в голову Стрелку. Я заглянул в дверной проем - тело незнакомца в трусах и тельняшке лежало к верху задницей - Вандал!

- Да ладно тебе...

- Ну что давай проверим - я включил рацию - Прием! Кто-нибудь меня слышит? - в эфире был только шум - Прием! Что за день-то такой! Ладно, может позже заработает.

- Ну да размечтались! Давай лучше пожрем, и спать, а завтра попилим дальше.

Стемнело. Мы с Хохлом неплохо устроились на разломанном диване. Идиллия продолжалась недолго.

- Ты чего не спишь Сикорский?

- Слышишь?

- Чего там?

- Вой!

Андрюха встал с настила и подошел к разбитой несущей стене, откуда вид был на всю улицу - Какой еще вой? - спросил он.

- Там внизу кто-то есть.

- Кто есть? Ладно, сейчас мы это проверим - Хохол врубил свой экран на режим "ночного охотника" - Вот это да!

- Чё там?

- Подожди! - он перевел на режим тепловизора - Ядрена торпеда!

- Ну, говори, чё там?

- Жопа там, жопа! Улица разным зверьем кишит. Кишмя кишит

- Что так много?

- Стрелять, не перестрелять. Ёп*** - в этот момент экран опять соскочил с уха. - Зря мы санитара да "Палого" неподалеку зарыли вот они и приперлись на запах, а тут еще в соседней комнате дружок наш новый лежит задницей к верху вонь по ночной округе пускает. От такого деликатеса у местной фауны челюсти сводит. Ну-ка дайка сюда СВД

- Одна обойма. Может поберечь?

- Как бы поздно не было - Хохол прицелился и двумя выстрелами свалил двух вепрей - Все завтрак у остальных до утра будет. Пошли спать

День третий: старая - новая встреча.

Нас разбудило жужжание вертолета. Я тихо подобрался и уставился в небо. Военный вертолет долго кружил, выбирая место, где лучше сесть, но сел на дорогу. Из него выскочил отряд хорошо укомплектованных военных по их передвижению и применяемой ими тактике я предположил, что это спецназ. Солдаты окружили наше здание, взяв его в плотное кольцо. Последним из вертолета вышел седовласый генерал.

- Эй, Михалыч выходи! Мы знаем ты здесь! Если ты не выйдешь, через десять секунд мы будем вынуждены штурмовать здание! Живым или мертвым мы все равно достанем тебя оттуда! Даю тебе десять секунд на раздумье! Отсчет пошел!

Мы спрятались за двумя колонами и с высоты третьего этажа глядели на генерала.

- Чего вам надо?! Вы кто такие?! - я

- А ты кто такой?! И где Михалыч?! - генерал

- Какой еще Михалыч? - я

- Военный, рост 191см, черные волосы, на вид лет тридцать, одет в военную хромированную униформу зеленого цвета, при себе должна быть винтовка типа СВД, - генерал.

- А вы кем ему будете?

- Друг! - г.

С третьего этажа к ногам генерала упало полуголое тело в трусах и в дырявой тельняшке.

- Он?!

Генерал подошел к телу и присев на корточки пристально вгляделся:

- Черт побери, вроде он. Что у него с башкой? Что вы с ним делали?

- Я тебе говорил, нас могут понять превратно - я вполголоса Хохлу.

- Я виноват, что вы оба больные сукины дети! - Хохол вполголоса мне.

- Он напал на нас. Мы защищались - я - генералу.

- Вы там один? - г.

Я посмотрел на Андрюху - Да один!

- Может, спуститесь и мы поговорим?

- Хорошо я спущусь! - генералу. Если что-то пойдет не так, берешь АКа и валишь всех к сукиной матери - вполголоса Хохлу.

- За мной не заржавеет. Начну с генерала - Хохол, перезаряжая СВД

Я спустился и подошел к генералу. Тот тщательно осмотрел меня - Похоже, я вас знаю...

Я, пристально осмотрел грубое лицо, отмеченное диагональным шрамом от правой брови до челюсти - передо мной стоял Иван Бабушкин, этот генерал в прошлом тот самый офицер, что распоряжался нашим прибытием в Зону и назначил меня старшим.

- Что не узнал?

Я вытянулся и по-военному - Узнал товарищ генерал!

Генерал заулыбался - Ты эту деловитость брось, знаем друг друга не первый день.

- Второй. Первый был десять лет назад.

Он задумался, вспоминая себя - Да с тех пор я сильно поседел. Зона всех меняет, а ведь прошло только десять лет, а я почти дряхлый старик. Но все, же рад, что ты жив.

- Я тоже рад. После того как вы улетели, мы о вас ничего не слышали. Я думал, что вы того - отправились к праотцам.

- Здесь - он огляделся. - Это возможно. Каждый проведенный день сродни засовыванию своей головы в пасть крокодилу каждый раз суешь и думаешь - вот сейчас захлопнется пасть или нет. Он снова широко улыбнулся - Все-таки, как же здорово увидеть хотя бы одно знакомое лицо.

- Почему одно, Хохол!

На этаже показался Андрюха в новой экипировке слегка забрызганной кровью предыдущего владельца.

- Это кто? Мальченко! Неужели... и он здесь! А остальные? Где они?! Где Горошников? - санитар, которого я оставлял.

- Остальные мертвы. Санитара похоронили вчера - лицо генерала помрачнело, будто надкушенное яблоко - Вон его могила. Генерал подошел к сколоченному из двух досок покосившемуся кресту, достал фляжку с водкой и сделал большой глоток.

- Вы должны поехать со мной? Думаю, нам о многом стоит поговорить.

- Куда мы оправляемся?

- В убежище 11

Я посмотрел на Андрея, тот кивнул головой. Мы сели в вертолет. Вертолет взмыл в воздух и, сделав круг, над нашим временным прибежищем сверкнув наполированным корпусом, скрылся за горизонтом.

В вертолете, когда запах смерти еще не прошел, а нас уже распирало от вопросов к Бабушкину.

- Генерал, а кто этот Михалыч? Кем он был?

- Военнообязанным. Хорошим солдатом.

- Он в чем-то провинился? Зачем вы его искали?

- Он дезертир. Нынче солдаты то и дело отправляются в самоволку, прихватив с собой оружие. Я их понимаю, но надо помнить, что даже в этих далеко не ясных обстоятельствах, я имею в виду Зону, мы по-прежнему армия уже не советская, но российская. И находясь здесь, в ныне, независимой стране они, не умаляя своих достоинств - служат своей родине. Жаль, что некоторые этого не понимают.

Мы, с Хохлом откинувшись на спинку, расслабленные полусидели, полулежали.

- Вижу, вы устали. Антирадиант давно принимали?

- Мы все больше водочкой. Последний раз вчера.

- Спирт недостаточно препятствует облучению, пары стронция в малых количествах все-таки оседают в организме. Это не то количество вызывающее видимые поверхностные изменения но все же... Ничего вот вернемся на базу, там мы вас подлатаем.

- У нас много вопросов.

- Знаю нам нужно многое обсудить, но давайте завтра.

Мы прибыли в убежище 11 по сравнению с 17 и тем более нашим, оно было гораздо больше. Выглядело как хорошо защищенный анклав с оборонительными турелями защитными барьерами, бдительными стражами круглосуточно стоящими в дозоре. Всюду военные - целая военная часть, есть транспорт от ГАЗов до БМП и вертолетов Ми-24 с полным вооружением.

- Что не ожидали такого увидеть? - генерал, явно хвалясь, что устроил нам небольшую экскурсию - Ничего обвыкните. Солдаты были везде, одни возвращались откуда-то, другие наоборот куда-то уходили. На плацу отряд разведки рапортовал о выполненных задачах. Техники как им и положено что-то свинчивали, то наоборот ставили к вертолету, стоявшему в ангаре. Куда не посмотри, везде были люди, такое количество людей, я не видел даже за десять лет проведенных в "Зоне". Нас отвели в госпиталь. Меня врачи подключили к прибору, выводящему облучение. "Хохла" врачи засунули в аппарат регенерации - заживлять гноившиеся руки.

День четвертый: новые обстоятельства.

Место пребывания: Убежище 11. Аванпост военных сил северо-западный район. Квадрат Н54.

Три дня я не видел кровати и горячей еды. А главное - все не мог поверить, что мы в безопасности. То и дело среди ночи просыпался и хватался за автомат. Не находя его под рукой белел, спросонья вспоминал что нахожусь в убежище и засыпал снова. Хохол спал на соседней койке, спал, как убитый. Ничего подобного за ним я не замечал. Местная дамочка-медсестра поставила ему капельницу с успокаивающим раствором. Обещала - через неделю руки будут в порядке, не останется и следа. Утром на столе нас уже дожидался горячий завтрак.

- Ну, как спалось? - спросил вошедший в комнату генерал.

- Замечательно.

- А мне снились эротические сны впервые за долгие месяцы - сказал Хохол, продирая глаза от неги.

- Я попрошу, чтобы тебе повысили содержание бора в пище. Я зашел, за тем, чтобы продолжить наш незаконченный разговор. Всю ночь я обдумывал сказанное вами вчера. Мне, думаю, как и вам хочется уточнить некоторые детали. Вы в состоянии продолжить разговор? С нашего молчаливого согласия генерал продолжил:

- И все-таки, куда вы направлялись?

- Мы думали просить помощи у Кастета.

- У Кастета - лидера убежища 17?

- Да мы туда шли - подтвердил Хохол

- Разве вы не знаете...? - генерал

- А что мы должны знать? - Хохол

- Узнаю этих альтруистов. Никогда ничего не знают. Кастет по всем сталкерским и военным законам признан ренегатом и объявлен вне закона. Он - изменник. В случае если мы найдем этого предателя, мы применим к нему всю силу закона.

- Кого же он предал?

- Он бросил базу. Увел свой отряд.

- Как это случилось?

- После того как ваше убежище 13 взлетело на воздух и мы потеряли связь с убежищем 17...

Он не успел договорить, как Андрей перебил его. - ...Как это могло произойти? Как уничтожение нашей базы повлияло на потерю связи с убежищем 17?

- Ваше убежище - 13. По классификации в директиве принадлежало к Базам Информационной Поддержки (БИП-13). Тройка в обозначении об этом свидетельствовала. Что же касается первой цифры, то она может быть любой и нужна для пояснения квадрата местонахождения базы. Могу лишь сказать, что таких баз около четырех: БИП-13, БИП-43, БИП-73, БИП-23. Каждая такая база представляет собой антенну. Антенна обеспечивает связь своей группировке. Повторяю только той группировке, в которой она состоит. Ваша антенна входила в группировку убежищ 11 и 17. С выводом ее и строя мы потеряли возможность связи, как между собой, так и с "большой землей"

- То есть вы были зависимы от нас? - я

- Именно! Система построена по принципу строгого разделения труда. Иначе сказать каждый занимается своим делом.

- То есть в каждой группировке есть те, кто обеспечивают связь, исследуют и воюют - я

- Да. Вижу, вы входите во вкус. Как вы уже поняли, первая цифра числа означает местонахождение - квадрат, вторая цифра, она может быть (1, 3, 7, 9) в связи с принятой директивой, классифицирует базу по следующему порядку:

Чибис или убежище 17 по директиве принадлежит к группе Сенсоров, о чем свидетельствовала - 7 в конце. По документам более известная как группа СПОР (Станции Позиционной Оперативной Разведки). Эта группа, частично занимающаяся исследованием, но основной их задачей являлось слежение и отслеживание происходящего в Зоне, поиск любой активности. База выстроена по типу большого радара нашпигованного всевозможными датчиками. Мимо них и мышь не проскочит. Слышат все, что происходит в центре Зоны. Фиксируют все звуковые вибрации вплоть до микро- и ультра волн. Функции - сбор и передача информации. Работа, базы заключается в разведке и только в разведке. Как и вам, ей не предписывалось проведения никаких военных действий и операций за исключением особого случая - самообороны. До недавнего времени лидером был Кастет. С этих пор он - ренегат и преступник.

Далее идет Томагавк или наше убежище 11 входит в группу баз имеющих аббревиатуру ТОР (Терминалы Оперативного Реагирования), о чем свидетельствует 1. Она дается всем военным анклавам. По сути - это спецназ. На наши плечи ложится остальная часть решение задач по патрулированию Зоны и проведению всех военных операций. В случае каких-либо неприятностей мы должны будем вылететь и положить всех агрессивно настроенных гадов. Если кто не понял главный здесь я - генерал Бабушкин.

- Это все хорошо, но что, же с нами? - Хохол

- С вами? Я вам отвечу. Все началось с того, что кто-то стал выполнять не свою работу. Вашей основной задачей было - не лезть, ни в какие конфликты. Тихо сидеть у себя на базе, пить чай и следить за приборами напомню работающими в автономном режиме. В случае надобности чинить их. Вместо этого вы умудрились принести некую дрянь, не удосужившись понять что это, и уничтожить базу.

- Это был псевдоартефакт, - как бы оправдываясь, сказал Андрей.

- Не имеет значения, что там было, - возразил Бабушкин. - Таким образом, оставив всех нас без глаз и ушей. Ваша работа, конечно, включала в себя патрулирование участков, но малоопасных участков. Как и все базы поддержки, вы должны были находиться в глубоком тылу, даже если все остальные в это время шмаляют друг в друга, вы все равно сидите на базе и пьете чай...

- А я-то, думаю, чего за десять лет мы так мало людей встречали. Оказывается, все были просто в другом месте - тихо сказал мне Хохол.

- Именно для этой цели вас и вызвали из инженерной части - продолжал генерал. - Понятно, что воевать должен спецназ, а инженеры чинить. Ни один здравый человек не будет давать микробиологу гранатомет, и требовать от него военной выучки как от бойца спецназа. Конверты с повестками рассылались среди инженерных частей, частей быстрого реагирования (спецназа) и ученых институтов. Инженеры, как правило, получали направление на БИПы куда вы, и попали. Части реагирования на ТОРы (Терминалы Оперативного Реагирования), а ученые на СПОРы (Станции Позиционной Оперативной Разведки). Частично СПОРы пополнялись военными, так как это все-таки полувоенная организация и тому свидетельство - сам Кастет.

- Вы упоминали 9. Что означает девятка на конце.

- Ух, да, надо бы мне держать язык за зубами. Есть еще и ...9 - базы повышенной секретности. Занимаются только исследованиями и изучением Зоны. Точное местоположение - квадрат, не указывается. Если не возражаете, я вернусь к сути, а то мы отвлеклись.

- Нисколько.

- Итак, после того как связь по вашей безалаберности была потеряна, мы сразу собрали военную группу и прилетели на вашу базу с целью разобраться в причине потери связи. Ту самую причину мы все увидели еще на подлете к вашей станции, но вас там уже не было. Мы подумали, что от столь сильного взрыва все погибли. Тогда мы полетели к убежищу 17, но Чибис уже находился в руках у мародеров. Неизвестно по какой причине, но Кастет сдал базу мародерам без боя. Мы прикончили тех наглецов, но Кастет с отрядом были уже далеко, мы их не смогли засечь. Пришлось вернуться обратно ни с чем. Затем вы все сами знаете. Вскоре засекли сигнал от одного из наших дезертиров, вылетели на координаты сигнала там и встретили вас.

- Я не очень-то верю в то, что Кастет нас предал.

- Я сам бы не поверил, если бы не видел собственными глазами, оставленную на откуп врагу базу - Бабушкин подошел к окну и приоткрыл жалюзи - Многое изменилось, стоило нам только дать слабину. Прежде всего, изменились люди. После потери связи, участились случаи дезертирства. На этом фоне предательство Кастета не выглядит таким уж невероятным. Не хочу приукрашивать картину, конечно, и до этого подобное происходило, но за столь малый период - два дня, используя момент, сбежало около десятка отличных бойцов. Среди них был и Михалыч - разведка, отряд Барракуда, - тот Стрелок, что в вас стрелял. Представляете насколько низок наш боевой дух, если уже не зелень молодая бежит, а элита во всю ноги уносит. Быть может, посчитали себя обреченными, оставаясь здесь без связи с "большой землей" и другими базами потому и расползлись по Зоне как тараканы. Очевидно, Михалыч преднамеренно вынул батарейки из рации - понимал, что по своим каналам мы сможем его засечь но, тем не менее, хорошо уже, то, что он не выкинул рацию. Это лишь объяснимо одним - хотел оставить себе призрачный шанс на возвращение. Не мог же он знать, как там сложится дальше... - генерал прислонился к шкафу - По ее сигналу мы вас и нашли.

Бабушкин посмотрел на часы, будто ожидал чего-то - Ладно, оставим эти рассказы на потом товарищ Сикорский, отвечающий за БИП-13. Вижу с уничтожением базы вам некуда податься? Потому хочу услышать ваши предложения.

- Вы правы. Правы во всем. И даже в том, что мы выполняли не свою работу. Иначе не погибло бы столько народу: Палый, Штык, Толстый, Бес, Щербатый, Горошников. Выходит, они погибли напрасно просто, потому, что кто-то выполнял не свою работу. Но что нам оставалось делать? Что? Вы выбросили нас сюда и даже не удосужились толком объяснить, что же является нашей работой...

- Не стоит - он выдвинул стул и сел на него - За все время здесь я не видел ни одного человека, который бы, не задавался вопросом: что он делает здесь? И в чем его работа? Кругом одна неразбериха и она понятна, ведь ничего подобного в мире просто не происходило. Такого места на земле больше нет. Никто не знает, что делать ни там (наверху), ни тут, но делать что-то надо, поэтому мы здесь и создаем видимость некой очень важной работы, хотя на самом деле не можем постичь и половины происходящего...

- Значит должны гибнуть люди?

- Люди гибнут и гибли всегда?! Это не ваша заслуга или наказание!

- Этого, увы, я понять не смогу. Потому я - как старший уничтоженной группы БИП-13. Я признаю ответственность за потерю группы и уничтожение базы готов подать рапорт и понести заслуженное наказание...

- Когда я говорил о том, что вам некуда податься я имел ввиду совсем другое. Я не обвиняю вас и не виню, и не требую сатисфакции. Кто не безгрешен и не совершал ошибок, тем более в Зоне. Если бы я, вам рассказал, сколько на мне висит трупов, моя кровь перехлестнула бы вашу как минимум трижды, причем за всю вашу недолгую жизнь. Вы в Зоне с самого ее появления. Это серьезное достижение. Хочешь, вноси в книгу рекордов Гиннеса. У вас колоссальный опыт и раз уж такое дело... и так сложилось..., может, вы оба, присоединитесь к нам?

День пятый: долгожданное пополнение (новоявленный союзник)

Мы влились в ряды военных. Нам полагалось выдать военную атласную униформу, оружие и антирадиант. Отныне мы значились как боевые единицы специального назначения, временно состоящие в резерве.

Бабушкин, который день не показывался на глаза. Всякий, раз под разными поводами, он избегал личной встречи с нами, сообщая через своего человека, что у него возникло очередное не отложное дело. К нам он приставил своих надзирателей, которые сообщали ему обо всех наших движениях на базе. Они не очень-то были словоохотливы, особенно когда речь заходила о нем. И сразу же менялись, когда подспудно пытались выяснить ту информацию, которая касалась или могла каким-то образом помочь им в розыске Кастета. Их волновали наш последний разговор его действия поведение реакция - одним словом все, что могло пролить свет на его дальнейшее поведение. Сам же Бабушкин отмалчивался, будто мы попали в его немилость. Регулярно Андрей по несколько часов посещал реанимационный кабинет, где та самая медсестра проводила процедуры на руках. Я даже начал испытывая недостаток общения из-за лечебных отлучек Хохла. Очередным днем я наконец добился встречи с Бабушкиным.

- Генерал, вы куда-то торопитесь?

- С чего вы решили Сикорский?

- Да. Кажется, мы напали на след Кастета. Мы собираем группу на поиски этого ренегата.

- Постойте! Вы собираетесь к нему применить силу военного закона? Ему грозит расстрел?

- Именно.

- Стойте! Стойте! Я знаю, куда он пошел.

- Вот как? И почему же вы молчали?

- Не хотел преждевременно сообщать вам.

- Итак, сейчас вы можете сказать?

- Я скажу, но при двух условиях.

- Каких же?

- Во-первых, на поиски вместе с группой пойду я.

- А во-вторых?

- Во-вторых, вы дадите мне обещание, что перед тем как что-то с ним сделать вы разрешите мне поговорить с ним.

Генерал не слишком раздумывал, наверное, посчитав мои просьбы мелочью:

- Обещаю.

- Он говорил о неком звуке, снисходящем из саркофага. Ему удалось засечь его и установить точные координаты.

- Звук?

- Да нечто похожее на гул - еле слышное завывание, которое он пытался декодировать на своей станции сенсоров Чибис.

- Байка о действующем реакторе? Ее слышал каждый сталкер.

- Верно, слышал каждый, но никто не мог, ни опровергнуть, ни доказать. Похоже, Кастету удалось выяснить что-то...

- Значит, он пошел к центру.

- Почти уверен, что именно туда.

- Тогда я советую вам поспешить со своими сборами, отряд выходит скоро. Кстати я хотел бы вам показать кое-что, что вас там непременно ждет. Вдруг вы передумайте. Идемте в лабораторию.

На хирургическом столе лежал человек, сильно измененный мутацией. Его кожа потеряла естественный живой цвет и походила на пролежни, время от времени отслаиваясь и оставаясь на простыне. Из многочисленных ран текла лимфа, кровеносные сосуды и вены набухли и четко выделялись. Туловище усохло, кожа обтянула ребра, из-за этого конечности казались вытянутыми. Кисти рук в два раза превосходили норму обычного человека.

- Что это?

- Это гражданский, из тех, кто остались. Мы недавно столкнулись с новым явлением Зоны. Обычно незащищенные люди облучаются и умирают, но это существо, а перед нами не человек, а именно существо оно не умерло, а неким способом видоизменилось, приспособилось к большим дозам радиации. От человека мало что осталось практически ничего. Теперь оно передвигается при помощи рук - на четвереньках отлично ползает по стенам и прочим отвесным поверхностям, стремительно нападает, обычно застигает жертву в прыжке, длина прыжка может достигать более десяти метров.

- Прямо как кенгуру - сказал подошедший Хохол.

- Если подобное кенгуру доберется до цели, свою жертву оно уже не отпустит. Я показываю вам, то во что вы сами можете обратиться, если ваши мозги расплавятся от сверхдоз. Чтобы этого не произошло, и ваши мозги остались в целости и сохранности, помимо антирадианта в вашей аптечке должно лежать вот это желтое вещество - ТХ или по-простому Мозгоправка. Способ применения такой же, как у антирадианта - вскрываете ампулу и ставите инъекцию - все. Когда будете там, аккуратней с этими тварями они обладают командным интеллектом...

- Командный интеллект?

- Неизвестно как, но они неплохо владеют тактикой боя. Умеют отвлекать, заходить с тыла, идти по следу, искать момент для нападения. Заведомо слабые особи маскируются, всем видом вынуждают проявить к ним жалость, часто не показывая никакой агрессии к уже выбранной жертве, но не обольщайтесь это лишь до поры до времени. Экземпляр перед вами мы поймали на кровь, эти существа жадные до нашей плоти и крови. Если хотя бы один из них учует ее, он сразу сообщает своим сородичам, так что будьте готовы к тому, что там будет. Помните: где один, там будут и другие.

- Видимо, помимо радиации, у Зоны припасен для нас еще один сюрприз...

- Будем считать теперь вы к нему готовы. Главное не забывайте вовремя делать уколы. Кажется все. Идемте, на командный пункт я представлю вас вашей новой команде.

Мы вошли в круглый зал, где нас уже дожидалась вооруженная компания.

- Это Ганс - штатный пулеметчик. Не обращайте внимания на то, что у него нет одного глаза. Зато у него есть пулемет, а глаз - это уже излишество в ситуации, когда целиться особого смысла нет. Далее Фомка и Фуфел. Как две капли воды похожие друг на друга. На самом же деле сиамские близнецы. Одни мозги на двоих, но хороши, если дело дойдет до драки, ссать будут кипятком. Парень с тесаком - Курт, в прошлом охотник, ныне наш головорез. К слову много знает о повадках животных, поможет избежать нежелательных встреч со зверьем, а там его будет очень много. К тому же он следопыт берет след не хуже собаки. Даст бог выведет вас к самой станции. До центра долетите на вертолете из-за сильных аномалий летать над центром запрещено, так что дальше на своих "двоих" и особо не задерживаться, вы нужны здесь живыми.

Вертолет взмыл и, протискиваясь между вспышками молний и дыханием мертвых ветров, выползающих из центра и несущих страх и ужас, скрылся в едкой сансаре бурых облаков.

Нас определили в отряд Кикимора, и мы направлялись к центру.

Туда куда не решался соваться даже самый безбашеный сталкер.

Туда где все и началось...

Устремленные надеждой, в поисках первопричины и в поисках Кастета мы гнались за скрытой неизвестностью, даже не предполагая о том, что нас ждет впереди...

День шестой: в поисках ренегата Кастета