Стаб

Глава 22. День 227-235

Манекен после укола пришёл в себя довольно быстро. Он открыл глаза и, не произнося ни звука, осмотрелся вокруг. Взгляд мужчины моментально нашёл виновницу происходящего и сосредоточился на ней.

— Привет Тайра. Я думал ты сдохла как собака. Даже выпил на радостях по этому поводу, — сказал Ман таким тоном, каким обычно говорят при встрече со старым другом, которого какое-то время до этого не видели.

— Слухи о моей кончине оказались чрезмерно преувеличены, — нимфа оскалилась точно настоящий зверь и велела. — Поднимите это чмо на колени. Нечего лежать передо мной, — слова сопровождались повелительным жестом.

— Я уже догадался, что слухи врали, но ведь ты сама к ним приложила руку. Гретту с Тощим, смотрю, не пожалела для достоверности, но нахрена тогда вылезла из той вонючей щели где сидела? Сидела бы там спокойно, а лучше бы валила отсюда подальше, — сказал уполномоченный, пока Феррум и Копыто поднимали его за плечи и ставили на колени.

— Не смогла оставить своих старых друзей. Если бы я ушла, то, как бы вы тут без меня жили-то? — она осмелела и подошла чуть ближе, что заставила все марионетки напрячься ещё сильнее.

У многих из них указательные пальцы чуть ли не свободный ход спусковых крючков выбрали. Феррум положил превращенную в металл руку на плечо командира. Вторая оказалась отведена назад и готова в любое мгновение обернуться клином любой формы. В случае непосредственной угрозы жизни своей госпоже этот раб не стал бы дожидаться приказа. Он убил бы постаравшись опередить эту мутную личность. И пусть потом госпожа его накажет. Главное, чтобы сошедшая к ним с небес богиня не пострадала.

— Мужики, держитесь. Надеюсь это не до конца ваших жизней. Меня уже освобождали от этой мерзости. Дважды. Освободят вновь, — обратился Ман в первую очередь к своим подчинённым, но одновременно с этим и ко всем пленникам нимфы.

— Вроде такой большой мальчик, а в сказки до сих пор веришь. Ты будешь служить мне все отведенные тебе дни и сдохнешь на службе мне, — закачала головой и поцокала языком Тайра, и тут же щёлкнула пальцами. — Держите его крепче, — она подошла ещё ближе и уставилась в глаза, спокойно стоящему на коленях и глядящему на нее с вызовом, мужчине.

— А ты вообще осилишь меня взять под контроль? — спросил Манекен, и его лицо стало похоже на маску ещё сильнее, чем обычно.

— Хватит, — почти выплюнула женщина и взялась за дело.

На физиономии Тайры довольно быстро появилось неприкрытое недовольство. Её дар работал так, что брать под контроль человека, ранее уже освобожденного от него, было сложнее. Чуть-чуть, но сложнее. Если же на него накладывалось что-то похожее на защиту философа, то все усложнялось в разы. На Манекена защиту накладывали дважды. Его разум превратился не в сейф, как разум Феррума, а в самое натуральное банковское хранилище. В какой-то момент нимфа даже заволновалась, что силы её дара и в самом деле не хватит на Мана, но она все же справилась, и во взгляде новой марионетки появилось предельное обожание.

— Освободите его, — нимфа с осунувшимся от пережитого напряжения лицом, кивнула на уполномоченного. — А мне по-быстрому организуйте чего-нибудь перекусить, — она отправилась присесть.

Марионетки тут же засуетились, исполняя приказание. Феррум пальцем, превращенным в лезвие, освободил нового соратника и, протянув руку, помог ему подняться.

— Госпожа я должен… — Манекен начал было говорить в спину уходившей Тайре, но был резко оборван.

— Не госпожа, а богиня. Зови меня своей богиней и только так, — сказала женщина, остановившись и встав к нему в пол оборота.

— Как прикажешь, моя богиня. Должен предупредить, что мы в опасности. Я догадался, что ты жива и можешь на нас напасть. За моей группой следили. Нас использовали как наживку. Это почти наверняка засада на тебя, — рассказал правду Манекен.

— Что?! — вскричала нимфа и едва устояла на подкосившихся от вызванной страхом внезапной слабости ногах.

— Моя богиня, что-то не так с рубером. Связь не оборвалась, но я не могу ему приказывать, — сообщил хмурый юноша лет семнадцати, являвшийся погонщиком, способным долго держать под контролем одного среднеразвитого рубера.

— Я думаю это начало нападения. Мне нужно оружие, — голосом ничего не чувствующего биоробота сообщил уполномоченный.

— Возьми оружие! Ответила она ему и тут же прокричала уже всем. — Защитите меня! Уходим отсюда! — в голосе Тайры звучала паника.

Из вентиляции уже пошёл густой белый газ. Устроившие засаду спецы комитета прорабатывали операцию ни один день. Они знали об этом бункере не меньше, чем его нынешние хозяева и использовали его конструктивные особенности себе на благо.

— Противогазы! — закричал Манекен сразу всем, и метнулся к снаряжению его группы сложенному у дальней стены.

— Моя богиня противогаз, — Феррум подскочил к нимфе и своими руками натянул ей на голову свой противогаз.

Разумеется, второго при нем не имелось, и он бросился следом за командиром к снаряжению, но найти ничего не успел. Примененный спецами усыпляющий газ действовал очень быстро. В голове зашумело, перед глазами все поплыло, ноги подкосились, и старшина рухнул на пол, в очередной раз, лишившись сознания. Попал под действие газа далеко не один Ферр. Вместе с ним попадало, как подрубленные, большинство марионеток. Противогазы помимо членов группы Манекена оказались всего у нескольких бойцов. Далеко не все считали нужным таскать их с собой, за что сейчас и поплатились. Хотя поплатились ли? В их случае все же лучше было попасть в плен к вооруженным силам Каменистого, чем погибнуть, защищая нимфу. Никто в бункере не был ей предан без дурмана дара как Гретта или Тощий. Сумей они освободиться, то сами бы разорвали Тайру на лоскуты.

Пришёл в себя старшина, когда уже все закончилось. Он лежал на кровати с чувством неполноценности, говорившим об отсутствии доступа к дарам Улья. На руке мужчины лежала рука контактного гасителя, совмещавшего свой дар с параличом. Однажды бывший милиционер уже имел с ним дело и ситуация тогда была похожая, как и ощущения. Тело совершенно не слушалось. Казалось, что оно растеклось по кровати, словно из него повынимали все до единой кости. Полное бессилие и желание убить всех, до кого получится дотянуться. Если не получится спасти свою богиню, то хоть отомстить за ее смерть. Отомстить наиболее жестоко и кроваво.

Над лицом Феррума нависло лицо Философа. Владелец специфического дара быстро освободил его от влияния нимфы и убрал желание разорвать всем вокруг глотки. Теперь старшина был готов расцеловать этого мало знакомого человека. Вспомнилось, что и такое уже было. Получилось практически дежавю. Вот и не верь после этого людям, что все в этом мире циклично или движется по спирали.

— Нормально? — выключая дар, спросил старшину гаситель, чем отогнал зарождавшееся философское настроение и напомнил о некоторых вопросах.

— Жить буду, — просипел пациент.

— Лежи пока. В потолок смотри. Вставать не стоит. К тебе подойдут, — сказал напоследок собеседник и ушёл к следующей спящей марионетке нимфы.

Феррум решил последовать совету, но вместо того, чтобы смотреть в потолок прикрыл глаза. Однако спокойно полежать не вышло.

— Как ты? — почти сразу же донесся со стороны голос Манекена.

— Да я-то хрен с ним. К психологу ты меня все равно не поведешь. Ман, Бугай погиб, — Феррум резко сел и с обвинением уставился на командира.

— Он жив Ферр. Спит, — Манекен кивнул за спину старшине и, обернувшись, тот увидел лежащего на постели товарища, а уполномоченный тем временем продолжил говорить. — Когда его вместе с трупами вытаскивали на съедение к руберу подконтрольному, одному из подчинённых Тайре рейдеров, наверху уже находились наши. Они провели быстрый захват и успели помочь Бугаю. Ты ранил его серьёзно, но к этой операции привлекли не только лучших бойцов, но и лучшего знахаря Каменистого.

— Это Весельчака что ли? — бывший милиционер прекрасно знал, как разошлась слава подростка с лекарскими дарами по всему стабу.

— Его самого, — коротко согласился командир.

— Что с девушками? — поинтересовался Феррум.

— С ними все в порядке. Они узнали, что побывали в плену у нимфы только от меня. Обе все время провисели в подвале выключенными. Копыто успел нацепить противогаз и оказал сопротивление. Его ранили во время захвата бункера, но ничего страшного. Скоро встанет в строй. Мне, как видишь, повезло, так что даже шкуру не испортили, — порадовал старшину ещё немного Ман.

— Командир, все живы, но это все равно подстава, ведь получается, что ты обо всем знал и привел нас к нимфе. Это просто пиздец, — Ферр обвинял с холодным разумом и спокойным голосом.

— Не подстава, а спецоперация по захвату опаснейшей преступницы. И не с моей стороны. Нас всех использовали в тёмную, но я умею сопоставлять факты и знал больше тебя. Сначала меня в стабе расспрашивали про эту суку, хотя она вроде давно мертва. По пути сюда я заметил, что за нами идут свои. В общем, я прикинул одно к другому и когда нас захватили, то понял, что это ловушка на нимфу. Говорить наживке в такой ситуации, что она наживка верх глупости. Ты же видел, как я чуть все не завалил из-за своей догадливости. Кто-то там серьезно просчитался, недооценив ее. Ребятам пришлось форсировать события. Хотя и не сильно. Они уже и так собирались начинать. Вот если бы она вытащила первого меня, то тогда проблемы могли быть больше, но она начала с тебя-рассказал обо всем уполномоченный.

— Они не напали на нее, когда она захватила Копыто с Бугаем, а пустили ее в бункер. То есть нами были готовы пожертвовать, — сделал свои выводы бывший милиционер.

— Ты сам подумай, каковы бы были потери при столкновении на открытой местности. Каковы бы были шансы у нее уйти. Потери возможны всегда, но ребята сделали все, чтобы всех захватить живыми. Ты во время сопротивления Тайре положил больше народу, чем группа захвата при штурме, — развёл руками Ман.

— Вы хотя бы эту суку завалили? — в принципе старшина принял ситуацию и согласился, что на эти риски ради ликвидации такой угрозы стоило пойти.

— Её захватили живой. Беря под контроль меня, она истощилась настолько, что уже никого не могла взять под контроль. Но нацепив на сучку противогаз, ты все равно усложнил дело, — ответил Манекен.

— Еще скажи, что я в этом виноват, — буркнул старшина.

— Тебя никто ни в чем не винит. Как и тех парней. А за нее не переживай. Немедленно, по доставке Тайры в стаб, состоится скорый суд и сразу после него, сучку публично казнят, — командир позволил себе немного злорадства.

— Раз все решено, то зачем тогда суд? — Ферр искренне удивился, ведь Улей не Земля и такие тонкости как судебное решение тут никого обычно не волнует.

— Будут решать тупо повесить её или все же сжечь, как средневековую ведьму. Дел она натворила столько, что хватит даже не просто на сожжение, а на медленное запекание с вертелом в известном месте, — тоном институтского лектора пояснил Ман.

— Как по мне, так она не должна была сдаться живой, если ты понимаешь, о чем я, — большой палец, которым Феррум провел по собственному горлу дополнительно пояснял что имелось ввиду.

Он себя не обманывал. Несмотря на все пережитое, все эти сожжения и запекания казались старшине диким ужасом. Для чего они нужны? Пули в голову будет достаточно. Если хотите публичной казни, то в край действительно повесьте. Тем более, зачем ее делать мученицей. Если у Тайры найдутся искренние последователи, то они выставят ее именно мученицей. Однако высказывать это все боец не стал. Там на верху люди с большими головами — пусть сами думают об этом.

— Ребятам обещали солидный бонус за неё живую. Только этим я могу объяснить, что сучка до сих пор жива, — вздохнул уполномоченный, заканчивая этот диалог.

Ребятам из группы захвата действительно обещали солидней бонус и именно поэтому они заморозились с тем, чтобы взять нимфу живой. Для захвата использовали стреляющее снарядами с транквилизаторами ружье. Такие используют, чтобы поймать животных не навредив им. После этого Тайру связали по рукам и ногам, а на голову ей нацепили плотный мешок, чтобы она даже случайно не могла ни с кем вступить в зрительный контакт. Однако, несмотря на это, охрану доверили только проверенным бойцам с защитой от Философа, да и сам Философ вместе с гасителем всегда находились поблизости.

Правда, все предосторожности оказались излишними. Нимфа пыталась уговорить бойцов из охраны и чего только им не обещала за свой побег. От собственного не слишком соблазнительного тела, до жемчуга которого у нее наверняка не было. Однако все попытки оказались тщетными. Дураков не нашлось. Опасались нападения ее возможных приспешников, но и тут ничего до самого стаба не случилось, а потом стало поздно.

Прибытия нимфы на КПП города уже ждал усиленный наряд Комитета. Ее препроводили прямиком в суд, где истомился в ожидании главный судья. Не став тянуть и даже не зачитывая обвинений, судья скоренько приговорил Тайру к сожжению. Ее тут же повели на готовый к мероприятию костер. Собственно там и виселица рядом стояла, так что судью ничто не ограничивало в выборе. По дороге случилось нападение нескольких заготовленных нимфой спящих агентов, были жертвы со стороны конвоя, но кукол Тайры в городе стало меньше.

В итоге преступницу безжалостно спалили на глазах у всех желающих. Не сказать, чтобы пришло много народу, но его хватило, чтобы разнести молву о казни по городу. Феррум не пошёл на это смотреть, но Панда вместе с Джи и Манекеном отправились. Старшине же было достаточно знать, что её не стало и быть уверенным, что больше никогда не попадёт под её контроль. Хотя теперь его вообще не каждая нимфа сможет взять под контроль. Со слов знатоков защита, дважды установленная Философом и действия Тайры, выработали не менее серьёзный иммунитет, нежели имелся у Манекена. Половина нимф, а может даже и большая их часть, просто сломают об него зубы. Тоже своего рода дар.

На следующий день после возвращения и казни, Манекен принес чуть менее солидную премию, чем получили в прошлый раз. Хотя скорее это были все же откупные за использования в темную, а не премия за работу. От них в этом случае особо ничего не зависело. Однако, так или иначе, но за столь короткий срок группа получила в свое распоряжение вторую жемчужину. Копыто до этого, больше всех выставлявший напоказ свое недовольство случившимся, забыл обо всем. Он тут же поменял мнение и сказал, что риски стоили шанса на розыгрыш чернушки. В этот раз им дали именно черную, но жаловаться на такое грех, все же жемчуг он и есть жемчуг.

Как и договаривались, в этот раз Панда в жеребьевке не участвовала, но бумажку с именем снова тянула она. Манекен доверил эту миссию ей. В этот раз повезло Бугаю. Ликовал здоровяк как маленький ребенок. В принципе он вполне оправился от ран, так что смог принять драгоценность на глазах у всех. После чего на всякий случай был отправлен к знахарю в сопровождении Джи и Феррума. Оказалось, что правильно сделали, что обратились к специалисту, а то могли бы быть последствия. Жемчужина не совсем подходила относительно свежему иммунному. Если бы не знахарь, то через несколько дней Бугай вполне бы мог начать превращение в кваза. Возможно минимальное, но и от него приятного мало. Особенно если есть желание понравиться какой-нибудь женщине. Желание у Бугая имелось. Он робел, но отчаянно хотел подбить клинья к Джи. Женщина видела это, ей явно нравилось происходящее, но она не поощряла неуклюжего ухажёра. Хотя, впрочем, и не отталкивала.

Бугая водили к знахарю каждый день, платя за это горохом. Водить требовалось, пока не сформируется дар, и угроза стать квазом полностью не минует. Случилось это только на пятый день после приёма жемчуга. Знахарь смог рассмотреть и активировать дар Бугая, и он всех удивил. Памятуя, что искреннее желание может повлиять на приобретённый дар, громила желал еще большей силы. Однако получил он не совсем то, что желал. Здоровяк приобрел возможность на несколько минут становиться вполовину меньше естественного своего размера. Масса при этом сохранялась, и получалось, что мышцы и кости при этом уплотнялись. Это действительно, в какой-то мере, делало громилу сильнее, но не сказать, чтобы как-то уж значительно.

Вроде бы дар не так чтобы бесполезный. Применение ему найти было можно, как и большинству даров, но Бугай расстроился. Ну, пролезет он в узкое место, ну сможет спрятаться там, где человека с его габаритами искать не станут, ну пусть даже поднимет вес на несколько десятков килограмм тяжелее обычного, но это не то. Хотелось то не становиться меньше, а чтобы наоборот. Чтобы мышцы разрастались как у какого-нибудь Халка или мистера Джекила. Чтобы взять танк за ствол и завязать его узлом. Да ещё и не удобство с вещами после этого уменьшения. Хоть запасной комплект одежды с собой носи, а то штанины по полу волочатся, и рукава до коленей висят. Какие уж там боевые действия? Ремень и тот перестёгивать надо, а то штаны спадут. А враг он ждать не будет. Он такой.

За супер-чудо-сверхсовременной боевой машиной, в лесные кластеры так никто и не отправился. Даже после того, как Бугай открыл в себе дар и освоился с ним. Оказалось, что её попросту не существовало. Это была не имеющая ничего общего с реальностью дезинформация, придуманная специально, чтобы залегендировать выход группы Манекена для пособника Тайры. Оказалось, что в штабе сидел её добровольный прислужник, коего получилось выявить почти случайно. Пособника тоже использовали в тёмную и взяли только после того, как обезвредили нимфу. Его казнили следом за хозяйкой, но по-простому. Плохо освещенный коридор и пуля в затылок. Тело после этого на стандарт, который должен вскоре перезагрузиться. На этом все.

Чтобы не маять группу долгим бездействием Манекен решил сходить к их бункеру. Туда и обратно. Посмотреть что там и как после захвата. Подумать стоит ли его вообще использовать, раз о нем уже знает столько народа. Там уцелели не только проверенные люди. Бывшие марионетки Тайры прекрасно помнили, где находится убежище, и доверять им больших оснований не имелось. Да и вообще Бог, как известно, бережёт только бережёного.

Группа как раз вовсю готовилась к новому рейду, когда поутру обнаружили пропажу Панды. Девчонка исчезла, оставив записку. "Пусть меня ищет один Феррум. Я буду на нашей базе"-было написано на листке, вырванном из блокнота. Ферр, несмотря на понимание что что-то здесь не так, собирался немедля и в одиночку рвануть за воспитанницей, но Ман убедил его обождать хотя бы несколько часов. За это время как смогли, проверили контакты девочки в городе во время последнего выхода из ВЧ, но это ничего не дало. Так же проверили, как она вообще ушла. Оказалось, девочка просто вышла ночью через КПП воинской части, пользуясь статусом члена особой группы КБС. Через КПП города она тоже прошла вполне легально и одна. Но вроде бы на стоянке, где обычно останавливаются автобусы от форпостов и иной не входящий в стаб транспорт, девочку ждала машина. Увы, на стоянке камер не имелось, и получить изображение машины не вышло. Какой-то переделанный под Улей грузовик, вот и вся информация.

Подозревая ловушку, но надеясь на обратное, группа в полном составе налегке выдвинулась к злополучному бункеру. Половину пути преодолели на транспорте ВОХР, а дальше двигались на подобранной машине, которую бросили заблаговременно. Несмотря на подозрения и уже привлеченное к себе внимание со стороны властей стаба, просить большей помощи ни у вооружённой охраны, ни у КБС пока не стали. Посчитали, что нужно хотя бы примерно понять, в чем дело. Возможно, девочка просто хочет дезертировать, хотя вероятность этого и минимальна. К тому же если Панду, в самом деле, кто-то использует, то большие силы его могут попросту спугнуть. Все понимали, что даже то, что Феррум пришел к бункеру не один уже может привести к смерти их юной соратницы.

Подходили к нужному месту пешком и со всем предосторожностями, но они оказались лишними. В убежище царила пустота и, более того, все находилось на своих местах. Никто ничего не тронул. Патроны, конечно, не пересчитывали, но если часть из них и взяли, то из вскрытого цинка и незаметно для глаз, то есть немного. Однако в убежище точно кто-то был. Нашли записку с координатами стандартного кластера

и надписью "Посёлок на окраине кластера с названием Мирный. Увидишь название на знаке перед поселком. Феррум приходи один, от этого зависит жизнь Панды". Записку, судя по подчерку и содержанию, поставила не Панда. Возможно, в бункере ее вообще не было, но надежда на то, что она жива, ещё имелась, и всем уж очень хотелось выяснить, что этим людям нужно. Ну не просто же так они все усложняют? Должны же быть какие-то причины?

Манекен написал подробный отчёт и из-за отсутствия связи, получившейся из-за неудачной перезагрузки кластера неподалеку, оставил его в тайнике на базе, после чего группа нашла подходящий транспорт и выдвинулась к назначенному через записку месту. Путь лежал на запад и на каждом следующем кластере становился все опаснее. Матерых тварей постепенно становилось все больше и больше. Пусть элитных зараженных не попадалось, но встречу с кусачом или рубером можно было принять за самое обычное дело. Как встречу с бегуном в окрестностях Каменистого.

В пути случайно встретили нескольких свежаков. Не за раз нескольких, а по одному-два несколько раз. Помня приметы и правила Улья не пожалели времени, чтобы все им растолковать и направить в сторону ближайших безопасных мест. Ближе всех из оплотов людей, в этом мире находился один из форпостов. Феррум сомневался, что кто-то из встреченных людей выживет, но это не значило, что им нужно бросить свои дела и вести людей в стаб. Они отошли слишком далеко от Каменистого, и на возвращение понадобилось бы излишне много времени.

Наконец, они вышли к искомому кластеру. Наступал вечер. Перед группой предстал мертвый поселок, в котором явно порезвились матерые заражённые. Многие дома носили такие разрушения, что могли оставить только руберы. Феррум выслушал последние напутствия и отправился в посёлок. Рацию включили так, что она работала как телефон, постоянно принимая и передавая. Группа была готова, если что сразу же бросится на помощь. Копыто занял позицию и следил за старшиной готовый подстраховать выстрелом в любой момент. В этот рейд снайпер отправился со своей АСВК, так что и оптика и дальнобойность оружия были достаточны чтобы страховать.