Средний мир: сказания пяти народов. Путешествие на Запад

Глава 3. Старая крепость

На рассвете деревня, в которой остановились путники, была потрясена несколькими магическими волнами подряд, которые вызвали землетрясение невиданного в этих краях ранее масштаба. Джек и Хиро подскочили и ломанулись вниз, где Мия и Мира, ещё сонные и несобранные, пытались успокоить хозяйку и детей.

– А-Ли уехал час назад и ещё не вернулся! Хоть бы он…! – паниковала женщина. Вампир и эльф переглянулись и кивнули друг другу.

– Не переживайте и оставайтесь здесь. Мия, будь с госпожой Нан в случае чего. Мира, идём!

Они выбежали из дома и оказались свидетелями большой паники среди населения. Мужчины пытались укрыть своих жён и детей в самых безопасных местах: погребах, пещерах, низких крепких каменных строениях. Хиро приметил одного крепкого мужчину и помчался к нему.

– Уважаемый, что произошло? – вежливо он спросил. Мужчина тут обернулся на него и быстро заговорил:

– Ночью приехали учёные из столицы, видимо, что-то обнаружили в дайне от деревни. И вот сейчас началось землетрясение.

– Это были магические волны. Так просто они в землях людей не случаются. – серьёзно сказала Мира.

– Я знаю, похоже на устройство усиления магии. Оно издаёт магические волны, расширяющие действие магии на дайны вокруг. А землетрясение – это скорее всего магия, использованная в совокупности с устройством. Кто бы это ни был, они нарушают мировой закон. – заключил Джек.

– Уважаемый, вы не видели господина Нан Ли? – снова обратился к мужчине Хиро.

– Нан Ли уехал отвезти инструменты в лагерь, где обосновались учёные. Прямой приказ, так сказать. – ответил собеседник.

– Нан Ли – местный перевозчик, работающий по приказу. Если ему нужно куда-то что-то отвезти, он отправляется немедленно. – сказал кто-то рядом с ними.

– Он может быть в опасности! Вы знаете, где разбит лагерь? – спросила Мира.

– Дайн на восток. Там находится старая крепость. – сообщил им мужчина, и путники тут же отправились туда.

Рассвет только ещё наступал, и солнце медленно вставало над горизонтом, освещая путникам дорогу. Как и сообщили им жители, через 200 тайтов8 друзья увидели чёрный силуэт каменной крепости, возвышающейся на склоне горы. И, к ужасу Миры, над крепостью возвышались клубни дыма.

– Пожар в заброшенном каменном здании?! – удивилась она.

– Учёные наверняка привезли с собой своё оборудование. – предположил Хиро.

– Если это оборудование находилось близко к эпицентру активации устройства, то это естественно, что был вызван сбой и последующий пожар. Нужно поторопиться, если мы хотим помочь им. – продолжил его мысль Джек.

Почти тут же путники услышали позади ржание лошадей и повернули головы. Правда, вампир чуть не лишился своей, благо Хиро оттолкнул его от летящего к нему меча.

– Стоять!

Сзади них на трёх лошадях скакали мужчины в чёрных плащах и с чёрными масками, закрывающими их лица. Один из них держал в руках духовный меч, которым он только что пытался напасть на вампира.

– Вампирам стоит знать, что будет, если они попробуют напасть на людей! – крикнул один из них.

– Да кто тут вообще первый напал, ребятки?! – возмутился Джек, снова ловко изворачиваясь от последующей атаки. – Я-то вас не трогаю! И вообще, вы кто такие будете?!

– Господа, не трогайте моего друга, он не собирается нападать на людей. Мы идём помочь людям в крепости! – вмешался Хиро, быстро призывая свой меч и блокируя меч человека.

Мужчины в чёрном удивлённо переглянулись.

– Вампир? Помочь?

– Но он же не один! Господин Хиро – эльф, а я обливи! Мы обычные путники, оказавшиеся рядом! – возмущенно сказала Миранна.

Тут же все присутствующие почувствовали сильную дрожь под ногами – кажется, началась новая волна землетрясения.

– Что, чёрт возьми, там происходит?! – начал ругаться Джек, снова поворачиваясь в сторону крепости. – Что там такого нашли люди, что активировалось устройство усиления магии?!

– Капитан, у нас нет времени разбираться с этими путниками. Командир уже там и ему нужна наша поддержка! – начал говорить другой мужчина.

– Позвольте нам отправиться с вами. Мы можем оказать поддержку вам. – поклонился Хиро. – В деревне неподалёку один мужчина очень помог нам, разрешив переночевать в его доме, и сейчас он находится в крепости.

Мужчины в чёрном снова переглянулись. Кажется, у них не было ни времени, ни причин отказываться.

– Только если этот вампир попробует напасть – я ему тут же брюхо вспорю! – ответил тот, что ехал на коне справа.

– Да нафиг ты мне сдался?! Я, между прочим, вегетарианец! – надул губы вампир, залезая к нему за спину. Мира и Хиро также расселись по коням, и мужчины тут же дёрнули поводья по направлению к крепости.

– И всё же, молодой господин, что случилось в крепости и кто вы будете? – вежливо спросил Хиро.

– Мы из отряда быстро реагирования под командованием столичного штаба. – ответил ему юноша. – Я заместитель командира отряда, Хигая Казуха.

– Это тот самый отряд, который напрямую подчиняется Амире?! – удивлённо спросила Мира. Джек лишь нахмурился:

– Я не чувствую вампиров поблизости. Так зачем вы прибыли сюда?

– Вчера ночью госпожа Амира приказала выдвинуться сюда на выручку нашим, так как в видении увидела какое-то существо первого ранга. Возможно, именно это существо задействовало усилитель магии. Наш отряд разделился по дороге, мы прибыли только сейчас. Но ситуация в старой крепости очень серьёзная.

– Существо первого ранга? Но какое существо могло активировать устройство, сделанное из себе подобных?! – с шоком спросила обливи.

– Вполне вероятно, что это мог быть какой-нибудь оборотень третьего ранга. – предположил Джек.

– Почему именно оборотень?! – спросил мужчина, сидящий перед вампиром.

– Сразу видно, молодые, мало что знают…Ну давай размышлять логически. В древнем лесу нет существ первого ранга, так? Самое большое – это циклоп, но циклоп приписан ко второму рангу. Элементальные звери не водятся в Кассандрике, обливийские фамильяры не могут активировать устройство без приказа хозяина, а ваша Амира явно указала, что существо действует одно и оно первого ранга. Феи и пикси мелковаты, чтобы в одиночку управлять таким устройством, а вампира я бы уже давно почуял, да и ваша Амира сказала бы, если бы это был вампир. Ну и остаётся только оборотень.

– Довольно логичное предположение. Но что оборотень забыл на самом юге республики людей? – спросил Хиро.

– Очевидно, что он либо отшельник, как я, либо изгнанник, как ты, либо путешественник, как наша маленькая принцесса. Возможен ещё четвёртый вариант – он прислан сюда специально. Но почему именно сюда, на самый край страны, с какой целью, ведь люди и оборотни состоят в мирных отношениях, и чего он добивается, используя запрещённую технологию?

– Твои речи разумны. Но сейчас мы не получим ответа. Пока наш командир там, злоумышленник не сбежит, но всё же гражданские находятся в опасности. – заговорил Казуха. – Приготовить ускоритель!

– Есть!

Почти тут же за спинами путников засветилось нечто, и скорость лошадей заметно выросла.

– Магия ускорения? А вы ребятки мощнее, чем кажетесь на первый взгляд. – усмехнулся вампир.

Он явно задел этим высказыванием юношу, что сидел перед ним, потому что тот немного подался назад, заставляя Джека чуть ли не упасть с лошади.

– Лейтенант, что за поведение?! Не обращай внимания на слова этого вампира! – строго сказал капитан, и юноша вздрогнул и всё же наклонился вперёд, громко цыкая.

– Джек. – хмуро сказал Хиро, и вампир усмехнулся.

– Ну простите-простите, я обычный вампир, что много лет жил в лесу, мне неизвестны способности людей на нынешний момент.

***

Наконец-то крепость была прямо перед ними. И на её подъездах был полный хаос. Солдаты пытались тушить пожар и параллельно защищали учёных от нападающих существ низкого ранга, которые то и дело летали вокруг и, подкреплённые усилением устройства, создавали проблемы.

– Чертовы пикси! – сказал один из солдат, быстро слезая с коня. Мира быстро подняла в воздух свой реликварий и одним движением создала вихрь, собирающий надоедливых маленьких крылатых созданий подальше от людей.

– Мира, не позволяй вихрю подлететь близко к огню! – скомандовал Хиро и быстро вытащил из-за спины огромный меч.

– Ты прям так будешь его использовать? – поднял бровь Джек.

– Вариантов у нас нет. Иди с солдатами и поищи Нан Ли, а я помогу потушить пожар.

– Эх, видел бы святой рыцарь Дэмиан, как используют его меч…ладно…Эй, капитан Хигая! Как будем действовать?!

Капитан, что в этот момент помогал учёным затаскивать уцелевшие вещи в повозки, кивнул вампиру. Затем он осмотрелся.

– Тодо, доложи обстановку!

Он посмотрел на мужчину, который обрабатывал раны обгоревшего человека. Тот быстро встал и отряхнулся.

– Докладываю капитану! Все учёные и персонал были эвакуированы, но в здании остался один местный перевозчик. Командир отправилась вытаскивать его!

– Злоумышленника поймали?

– Нет, он всё ещё где-то в крепости! Устройство до сих пор не найдено!

В этот же момент земля снова задрожала, ещё сильнее, и люди начали падать, не имея возможности ухватиться за что-то.

– Хиро, Джек, местный перевозчик – это же Нан Ли, ведь так?! Нам нужно внутрь! – крикнула Мира.

Хиро быстро взмахнул Экскалибуром, активируя магическую реакцию, и волной холода, которая была в разы мощнее из-за усилителя магии, отбросил огонь от главного входа. Люди поражено смотрели на него.

– Так, Джек, Мира, идите внутрь. Я буду сдерживать огонь до вашего возвращения. Вытащите оттуда Нан Ли и командира этих ребят. – скомандовал он.

– Можешь не повторять. Эй, принцесска, в твоём арсенале есть водяные атаки?

– Можешь не сомневаться! – гаркнула на него Мира. – Пошли быстрее!

– Так, всем оставаться здесь, ибо будет жарко! – громко крикнул людям вампир и рванул к входу. Мира побежала вслед за ним.

***

– То есть ты вот прям вообще не можешь использовать элементальную магию? – спросила обливи, поливая огонь вокруг водяными заклинаниями.

– Даже если бы и мог, то мои элементы – это огонь и воздух9. Я лишь хуже сделаю. – сказал Джек, быстро разбирая завалы балок и камней с прохода. – И вообще, не отвлекайся, давай поливай, пока я не обгорел!

– Даже если ты не можешь использовать свои элементы, то твоя защита от них никуда не делась. – тяжело вздохнула девушка, подняв бровь.

– Я тебе так скажу – вампирам загар не идёт!

– Какая глупая отмазка. – сказала обливи.

Внезапно они услышали впереди лязг металла. Долго думать не пришлось – впереди кто-то сражался.

– Поспешим! – сказал вампир и со всей силы ударил в стену, отчего она буквально рассыпалась. – Эй, ребятки, присоединиться можно?

Перед глазами Миры предстал большой зал, ещё пока полностью не поглощённый огнём. На полу, погружённый в защитный барьер, лежал Нан Ли. Он был явно без сознания, но вроде бы дышал.

Как Джек и предполагал, здесь находился оборотень третьего ранга10. Это был человекоподобный монстр, обросший густой чёрной шерстью. Его глаза залились кровью, а пасть была широко открыта.

– Он заражённый. – сказал Джек. – Он уже потерял рассудок и ему ничем не помочь.

– Так он… – начала было Мира, но оборотень быстро ринулся вперёд, выставив свои когти, и встретился с серебряным мечом, переливающимся мягким серым светом.

Хозяйкой меча оказалась женщина. Она, как и её люди, была одета в чёрный плащ, чёрные вещи, лицо закрывала чёрная маска, не позволяя посмотреть на её внешность. Она двигалась очень быстро, явно усиленная магией.

– Её меч…это ведь меч третьего ранга?! – шокировано спросила Мира. Джек тоже не нашёл, что сказать на такое зрелище.

Женщина человеческой расы, вроде бы молодая, а уже достигла третьего уровня владения магией – это что-то на грани фантастики!

Она наконец-то заметила их и обернулась на Нан Ли. Как раз в этот момент оборотень снова накинулся на неё, но встретил сопротивление в виде голых рук Джека, который буквально за секунду разорвал ему пасть.

– Простите, командир, но кажется, я сделал вашу работу. А теперь живо уходите отсюда, пока вы тоже не надышались! – Он повернулся к женщине и встал в ступор. Сквозь чёрную маску он увидел пару удивлённых глаз…ярко-голубого цвета, который в полыхании огня казались фиолетовыми. Череда воспоминаний прожгла его изнутри, но он не смел отвести взгляда от глаз этого человека.

Они застыли на секунду, пока не услышали голос обливи.

– Джек! Командир! Вход сейчас обвалится!

Не теряя не секунды, Джек сломал возведённый барьер и схватил Нан Ли под руку.

– Вы её слышали, командир? Уходим!

Они уже собирались было бежать, когда вампир понял, что женщина в чёрном помчалась в другую сторону.

– Э, что…?! Да что ж такое-то?! Не один, так другая! Мира, хватай Нан Ли и выводи его отсюда! Я за ней! – он тут же сбросил тушу взрослого мужчины на плечи обливи и помчался за девушкой в чёрном.

Он гнался за ней сквозь рушащиеся стены, пока она не спрыгнула куда-то вниз под рухнувший пол.

«Какая же она ловкая!» – ругался про себя Джек, продолжая следовать за ней.

Наконец-то они достигли комнаты где-то в подвале, куда огонь всё ещё не дошёл. Одним взмахом своего меча женщина сломала дубовую дверь, и она рухнула, открывая маленькую комнату.

Там-то и стоял усилитель магии.

– Так вот что вы искали, командир. Я-то думал, мы решили поиграть в прятки. – усмехнулся Джек, поднимая механизм в руки. – Мне сломать его?

Немного подумав, она кивнула ему. Тот без лишних слов сомкнул руки, руша вещь между ними.

Почти тут же раздался сильный вой, и потолок над ними начал скрипеть. Джек, недолго думая, схватил девушку за руку и вытолкнул из комнаты, а затем прыгнул сам следом.

В следующую же секунду от комнаты ничего не осталось.

– Ну что ж, командир, думаю, нам пора выбираться отсюда. – быстро отряхнулся вампир, протягивая ей руку. Но она не приняла её, встав самостоятельно и последовав куда-то обратно вглубь коридоров.

«Какая упёртая!» – цыкнул он, но затем вспомнил, что это ведь она отвечает за истребление вторгающихся вампиров. А значит, терпеть их не может.

Как бы то ни было, Джек, снова побежал за ней, своей силой освобождая им путь, пока он не услышал знакомый взмах меча за стеной.

Одним движением он разбил стену в очередной раз и встретился лицом к лицу с Хиро.

– Джек! Вы в порядке?! Огонь начал потихоньку отступать.

– Мы это заметили. – почесал затылок он. – Как Нан Ли?

– Живой. Мира осматривает его в повозке. – эльф быстро спрятал Экскалибур обратно в ткань и завязал на спине. – Как бы то ни было, я думаю, мы справились с заданием.

Командир отряда продолжала стоять за вампиром, внимательно наблюдая за ними двумя, когда к ним подбежала целая куча солдат в чёрном.

– Командир, вы в порядке?! Вы не ранены?!

Она лишь отрицательно покрутила головой. В её левой руке появились чёрные ножны, и она аккуратно вложила туда свой меч. Почти тут же они испарились из её рук.

Хиро и Джек оцепенели. Это не просто оружие 3 ранга. Оно уже близко к тому, чтобы стать 4 рангом! По истине необычный человек служит Амире!

– Господа, я всё ещё не знаю ваших имён, но сегодня вы очень помогли нам. Я давно не видел такой силы у простых путешественников! – обратился к ним капитан Казуха. – Вы помогли нашему командиру выбраться оттуда живой и невредимой. Что наш отряд может сделать для вас?

– Нам ничего не нужно, мы лишь приехали сюда, чтобы вернуть Нан Ли домой. – улыбнулся Джек. – Но я благодарен вам, что вы всё ещё не зарубили меня на месте!

– Конечно странно, что вампир помогает нам…но так и быть, сегодня мы закроем глаза на это, верно, командир? – обратился к девушке Казуха. Та согласно кивнула.

«Их командир не шибко любит говорить» – одновременно подумали Джек и Хиро.

– И всё же, мы бы хотели попросить у вас повозку или лошадь. Нан Ли надышался газом, и теперь ему будет сложно вернуться домой. – снова заговорил Джек.

– Повозка этого перевозчика вон там, она не пострадала при пожаре. – указал в сторону один из солдат.

– Спасибо вам. – вежливо поклонился Хиро. – Тогда, разрешите нам откланяться, нас ждут в деревне. Джек, идём.

– Да-да, пошли. Ну, ребятки, может ещё увидимся! – подмигнул он солдатам.

– Да лучше бы не виделись больше! – крикнул тот, кто до этого вёз вампира на своей лошади.

Обратно в деревню путники ехали не быстро – телега Нан Ли уже не представляла из себя новую крепкую конструкцию, потому Хиро решил не доламывать имущество их знакомого. Он молча сел за поводья, и лошадь, заржав, медленно пошла обратно в сторону деревни.

Джек и Миранна же сели в саму телегу, положив всё ещё не пришедшего в себя мужчину на мягкую ткань.

Пока они были в крепости, солнце уже подошло к зениту, ярко освещая всю долину, потому путники позволили себе немного расслабиться и отдохнуть в дороге.

– Мира, как его состояние? – спокойно спросил Хиро, когда они отъехали на 75 тайтов от места недавних событий.

– Пока что не пришёл в себя, но жив. Солдаты рассказали, что господин Нан до последнего вытаскивал груз из крепости, пока они не заметили его пропажу. Командир отряда приказала никому не заходить в крепость и бросилась ему на выручку. У него есть несколько глубоких порезов на плече, думаю, в крепости он случайно наткнулся на того оборотня, благо его защитила командир. Но во время драки он надышался дымом и отключился. – рассказала Мира.

– Если его поцарапал заражённый оборотень, нужно выкачать из раны яд, иначе он тоже заразится. – вздохнул Джек.

– Разве люди могут заразиться болезнью обращения? – удивлённо спросила обливи.

– Конечно могут. Любое существо может. Просто в отличии от вампиров и оборотней они не становятся монстрами без рассудка, а медленно умирают от яда этой болезни. – объяснил Хиро в ответ.

– Вот как. Я, конечно, могу попробовать очистить яд, но я не настолько хороша в светлой магии, как эльфы.

– Нан Ли крепкий здоровьем, так что пока что давай просто не позволим яду растечься по его телу. А уже в деревне Мия им займётся. – предложил вампир.

– Хорошо, но всё же я хочу попробовать выкачать яд. – уверенно кивнула Мира.

– А ты его не угробишь? – поднял бровь Джек.

– Я хочу попробовать не с помощью светлой магии. – ответила девушка и запустила в воздух свой реликварий. Он загорелся ярко-голубым светом, и ладони обливи быстро оказались окружённые водой.

– Хм, яд – это действительно жидкость, но весь ты с помощью элементальной магии не вытащишь. – продолжал говорить Джек.

– Просто дай ей попробовать, хватит ворчать. – сказал эльф. Обливи же проигнорировала их и поднесла руки к ране на плече мужчины, а затем закрыла глаза.

Джек решил, что ему действительно стоит помолчать и отвернулся полюбоваться видами живописной долины.

Повозка медленно тащилась по дороге вдоль густого леса, иногда вскакивая на неровностях. Потихоньку воздух начал нагреваться, даруя тепло ледяной коже вампира. Тёплый нежный ветерок обдувал его лицо, и он в блаженстве закрыл глаза.

Сколько лет он провёл в том лесу? Он уже и забыл, что такое ветер, забыл, как ветер может заставлять листву колыхаться и шелестеть, приятно лаская острый слух.

Вот они проехали по небольшому деревянному мосту через маленькую речку, что быстро текла по камням словно змея. Журчание её успокаивало вампира ещё больше, чем шелест деревьев. Он представил, что она ледяная, дарующая прохладу каждому, кто решит зачерпнуть немного воды в руки и брызнуть на лицо.

Потом он снова открыл глаза и посмотрел на своих спутников.

Хиро молча смотрел вперёд на дорогу. За его спиной покоился Экскалибур, которым лишь несколько часов назад тушил пожар в старой крепости. Короткие волосы эльфа отливали серебром на солнце, буквально отражая лучи. На секунду он закрыл глаза и вдохнул полной грудью свежий воздух.

Мира всё ещё не открывала глаз. Она немного нахмурилась, продолжая сидеть на коленях и медитировать над раной Нан Ли. Вода, что покрывала её руки и свободно летала в воздухе, начала чернеть, что говорило о том, что обливи медленно и верно идёт к своей цели.

Лицо мужчины, что лежал без чувств перед ней, начало снова наполняться жизнью – здоровый цвет, к губам прилила кровь, дыхание стало ровным. Кажется, он очнётся раньше, чем они прибудут в деревню.

Затем Джек поднял глаза в небо. Оно было чистым, без единого облака. Ярко-голубое и такое большое. Солнце слепило глаза вампира, но он не отводил взгляда от неба.

В его памяти снова всплыли образы из прошлого. Они были и счастливыми, и трагичными. Он вспоминал многое, пока не поймал себя на мысли, что глаза той девушки-командира были такими же голубыми, как это небо.

Тогда, в крепости, он подумал, что командир отряда быстрого реагирования – это уже состоявшаяся женщина за 30. По-другому он не мог объяснить наличие у неё духовного оружия третьего ранга.

Но сейчас он понял, что по возрасту она вряд ли отличалась от Амиры. Они наверняка были или подругами детства, или просто воспитывались вместе в храме – по-другому он не представлял, как такой человек мог оказаться самым доверенным лицом Верховной Жрицы.

Она была очень молода, но очень энергична.

Джек поймал себя на мысли, что он хотел бы встретиться с той девушкой ещё раз. Расспросить её, как ей удалось так быстро развить свои способности. Узнать, как она выглядит под маской.

Жаль только, что он был вампиром – её главным врагом по крови.

Наконец-то вдалеке он увидел очертания деревни. Он сразу приметил несколько домов, которые не выдержали частых толчков земли, и упали. Вероятно, теперь вся деревня будет занята отстройкой разрушенных зданий.

Почти тут же до ушей вампира донеслось слабое мычание, и он повернул голову на Нан Ли и Миранну. Вся вода вокруг её рук уже стала чёрной и мутной, что даже перестала быть похожа на воду. А ресницы мужчины начали вздрагивать от нежного прикосновения ветра.

Наконец-то обливи открыла глаза и отстранилась от мужчины, быстро заставляя жидкость с ядом приобрести формы шара над рукой. Нан Ли открыл глаза.

– Что…я умер?

– Так я тебя туда и отпустил. – усмехнулся с сарказмом Джек, снова откидываясь на стенку телеги. – Побегаешь ещё, рано тебе умирать.

– Джек? И господа Миранна и Хиро? Где мы? – мужчина подскочил, но почти тут же вздрогнул и рефлекторно поднёс руку к ране на плече.

– Не трогайте! Я её ещё не забинтовала! А если грязь попадёт? – заворчала Мира, доставая из профунды небольшую склянку, в которую поспешно вылила яд и плотно закрыла.

– Ты уверена, что всё выкачала? – спросил вампир.

– Это мы уже узнаем, когда доставим его к Мии. – ответила ему обливи.

– Я помню, что я был в старой крепости…Проверял, всё ли вынесли…когда на меня напал тот монстр. А потом меня спасла женщина в чёрном! Точно! Где она? – спросил мужчина, оглядываясь.

– Командир и её отряд быстрого реагирования уже давно уехали, а мы возвращаемся к вам домой. – ответил Хиро.

– А…так это была танцующая жрица?! Вот дела! Никогда бы не подумал, что встречу её лично! – довольно улыбнулся Нан Ли, пока Мира забинтовывала его плечо.

– Танцующая жрица? Это так командира называют в народе? – спросила обливи.

– Я слышал, что её так называют в столице. Так как личность командира строго засекречена самой госпожой Амирой, люди решили дать ей такое вот прозвище.

– Но почему танцующая жрица? – спросил Хиро.

– Думаю, я могу объяснить. – усмехнулся Джек. – Пока мы были в крепости, я заметил, что она передвигается очень ловко и быстро, а её движения изящны и точны, словно она танцует. А так как почти все столичные девы по достижению совершеннолетия обязательно служат в храме, то и эта девушка должна была быть жрицей. Потому и танцующая жрица.

– Ты абсолютно прав! Поговаривают, что госпожа Амира и танцующая жрица познакомились уже непосредственно, когда госпожа Амира заняла свой пост в храме. Госпожа Амира увидела таланты этой девушки и забрала её в организованный ею отряд. – воодушевлённо сказал Нан Ли. Кажется, ему стало намного лучше, и он буквально оживился.

– Так она рекрутировала её? Эта Амира словно генерал. – нахмурился Джек.

– Кассандрика, прежде всего, военная республика, а Амирэн – город солдат, так что ничего удивительного. – вздохнул Хиро.

– Эх, не понять мне этих вояк… – вздохнул Джек, лениво зевая. – Ладно, скоро мы уже прибудем.

– Вы опять спасли меня! Я уже не знаю, как мне благодарить вас. – смущённо улыбнулся Нан Ли, неловко почесав затылок.

– Вы уже расплатились с нами кровом и вкусной едой, а большего нам не надо. – мягко улыбнулся эльф.

– Да ещё и столько рассказали нам об Амирэне и самой Амире. – улыбнулась Миранна.

– Значит, после того, как мы вернёмся в деревню, вы отправитесь дальше в путь в столицу? – спросил мужчина.

– Да, нам нужно успеть к Великому Торжеству. – ответил ему Хиро.

– К тому же, нам будет довольно тяжко, если иметь ввиду тот факт, что я вампир. – почесал затылок Джек. – Не думаю, что меня примут со всеми почестями даже в ближайших деревнях.

– К северу от нас в 4 дайнах лежит один из главных торговых городов Кассандрики – Лятрикс. Там живёт один мой родственник, который держит постоялый дом. Я могу написать ему письмо, и с ним он вас пустит переночевать. – улыбнулся Нан Ли.

– Мы были бы вам очень благодарны! – счастливо воскликнула Мира.

– Тогда напишу, как только приедем! Боюсь, моя А-Мэй уже так разнервничалась. – почесал затылок мужчина. – Не думал я, что окажусь в эпицентре такого вот события в наших краях.

– И всё же, что такого люди нашли в той крепости? И зачем тебя туда припахали? – спросил Джек.

– Я не могу рассказать вам многого, так как это приказ столичного штаба. Могу лишь сказать, что целью учёных изначально был тот механизм, который почему-то активировался. Они вроде собирались исследовать его. – ответил Нан Ли.

– Исследовать? Но зачем тогда командир позволила мне сломать его и кинуть в той обрушившейся крепости? – удивлённо спросил Джек, задумавшись. – Это не логично.

– Возможно, у них там в столице свои хлопоты. В любом случае, это не наше дело. – ответил Хиро. – Мы скоро прибудем.

До деревни оставалось всего 50 тайтов, потому путники решили немного передохнуть и поболтать о чём-нибудь отвлечённом.

***

– Значит, тот оборотень оказался там случайно? – задумчиво спросила Амира, перечитывая отчёт, предоставленный ей капитаном Казухой.

– Судя по тому, что мы успели изучить перед пожаром, тот оборотень обосновался там недавно, может, год назад. Особо следов его пребывания нет, только в комнатах первого этажа и в одной из башен. Судя по его останкам, он заразился болезнью обращения неделю назад, потому начал искать что-нибудь, что могло помочь ему избежать помутнения рассудка. Вот он и забрёл в комнату, где лежал механизм.

– Понятно, значит именно механизм спровоцировал ускоренное заражение крови. – заключила девушка. – А когда приехали наши учёные, он ещё был в сознании, потому решил быстрее отогнать их с помощью устройства, что и спровоцировало пожар и его полное обращение.

– Именно так, госпожа. И всё же, я думал, нам нужно вытащить механизм оттуда для учёных. Но почему же его уничтожили?

– Таков был мой приказ. – ответила Амира, немного нахмурившись и сложив руки в замок на столе.

– Разве приказ генерала Кидо не был доставить усилитель в целости и сохранности в столицу для дальнейшего изучения и попытки воспроизведения?

– Ты действительно хочешь, чтобы учёные воссоздали эту ужасную машину, чтобы такая трагедия, как сегодня, повторилась ещё раз? – строго посмотрела на него жрица. Капитан тут же нервно сглотнул и выпрямился.

– Никак нет!

– Генерала Кидо так заботят эти старые механизмы, что он забывает, каких трудов нам удалось 400 лет назад запретить их к созданию. А теперь он ещё и хочет воссоздать эту машину. Я не могу позволить такого, как Верховная Жрица, унаследовавшая волю и силу Святой Амиры.

Повисло молчание. Казуха прекрасно знал, что у генерала Кидо и госпожи Рин были весьма тяжёлые отношения. Он даже начал догадываться, что, вероятнее всего, появление оборотня в крепости просто стало отличным и подходящим предлогом для того, чтобы послать своих людей помешать планам генерала.

– Что сейчас нас должно больше заботить, так это те эльф и вампир. – сказала девушка, убирая отчёт в один из ящиков.

– Я не смог выяснить, кто они, моя госпожа. Прошу меня простить. – опустил голову мужчина.

– Нет нужды. Я прекрасно знаю, кто этот эльф. Он тот, кого мы ждём. – ответила Амира. – Он герой, который нужен нашему миру.

– Так это его вы видели в вашем видении?! – удивился Казуха. – Прикажете доставить их в столицу?

– Нет нужды. Они должны пройти этот путь сами и увидеть нашу страну своими глазами. Однако прикажи всем солдатам не трогать их. – ответила ему девушка.

– А вампир не принесёт проблем? – спросил капитан. Амира тут же замолчала и глубоко задумалась.

– Судя по тому, что вы мне рассказали, он не представляет угрозы. Он явно слаб, видимо, давно не пьёт человеческую кровь. К тому же, он придёт в компании эльфа и обливи, так что, думаю, ничего страшного не случится. Однако за ним стоит посматривать.

Последнюю фразу она сказала с пронзительно холодным тоном, отчего мужчина перед ней съёжился.

– Да, госпожа. – поклонился он. – Разрешите откланяться.

Как только мужчина покинул её кабинет, Рин глубоко вздохнула и встала. Сегодняшний день был для неё весьма хлопотным. Ночью ситуация в крепости, а позже и появление волшебных существ высшего ранга. Благо одна из её целей была успешно выполнена.

Дверь снова распахнулась, и в неё вошла служанка с подносом, на котором стояли чайник и чашки с чаем.

– Госпожа, вы хотите продолжить работать в кабинете? Тогда вам нужно сделать перерыв. Первый Сенатор просил передать вам, что Великое Торжество через несколько дней и вам нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил перед ним.

Амира проигнорировала последнюю фразу и посмотрела на часы. Было только три часа – ещё целый день был впереди.

– Нет, вся работа выполнена. Приготовьте всё для дневной молитвы в Главном Храме. Я отправляюсь туда.

– Как прикажете, госпожа. – спокойно поклонилась служанка и вышла. Следом за ней, предварительно убрав все документы в стол и шкафы, из кабинета вышла и жрица.

– Никого не впускайте, даже генералов. – сказала она стражникам, что дежурили на входе.

– Есть!

Почти тут же подошли две девушки в белых одеяниях и поклонились ей. Она не обратила на них внимания и пошла вперёд по коридорам Дворца Правосудия.

Она уже привыкла, что за ней всегда кто-то следует. В её родном доме – личные служанки, в храме – те самые жрицы, что прямо сейчас следовали за ней словно блики на мраморе. Потому не видела смысла как-то реагировать на их приход.

Люди, что встречались ей в пути, всегда уважительно кланялись или даже вставали на колени. По-другому никогда не было – все начали часто забывать, что эта девушка ничем от них не отличается. Когда она была просто дочерью Первого Сенатора, отношение к ней было совершенно иным.

Теперь же люди видели в ней ту сакральную Амиру, которая жила когда-то давно, и поклонялись ей словно божеству.

– Госпожа Амира! – послышался в коридоре грубый мужской голос, интонация которого не предвещала ничего хорошего. Рин не нужно было гадать, кто это был, потому она тут же остановилась и посмотрела в сторону говорящего.

– Генерал Кидо, какая честь встретить вас в западном крыле Дворца Правосудия. Чем обязана вашему визиту?

Западное крыло первого этажа было местом, где жила семья Первого Сенатора, потому обычно служащие дворца не заходили сюда.

– Пришёл навестить вас, госпожа Амира. – хоть он и улыбнулся, но от улыбки было лишь название. – Слышал, ваши солдаты помогли сегодня утром в крепости. Должен поблагодарить вас как ответственный за экспедицию за соучастие в спасении моих людей.

– Все люди Кассандрики – народ, что нуждаются в спасении. Не только божественном, но и в нашем – обычных равных им людей. Мой вклад не настолько значимый, чтобы благодарить меня. – закрыла глаза жрица, мягко опустив голову.

– И всё же, я слышал, что в процессе тушения устройство было разрушено и погребено под завалами. Я думал, ваши люди более натренированы и сильны, чтобы вытащить хотя бы сломанный механизм оттуда.

– Кажется, я чего-то не понимаю, генерал. – тон девушки сильно изменился. – Вы хотите сказать, что мои люди должны были серьёзно пострадать, но вытащить запрещённую конгрессом машину из рушащегося здания? Я не ослышалась?

Генерал не нашёл, что возразить ей и лишь уставился на неё.

– Задача, что я поставила перед отрядом быстрого реагирования, была спасти людей и технику в случае опасности. Отряд прибыли на место, когда уже прогремел взрыв. Меня не интересует устройство, которого вы хотели изучить, и, естественно, я не давала приказа вытащить его оттуда любой ценой. Я, надеюсь, вы понимаете, что я говорю.

– Госпоже Амире не стоит забываться, что я всё ещё генерал, а вы, хоть и являетесь Верховным главой нашей религии, всё ещё ниже меня по статусу. Так не смейте говорить со мной таким тоном! – ответил ей генерал Кидо. Он начал пунцоветь от злости, и на его лбу начали проступать вены.

Услышав его ответ, девушка помрачнела ещё больше.

– Я ниже вас по статусу? Это я слышу от вас? Или вы забыли, кто я и чего я добилась? Неужели вы забыли, как в Кассандрике определяется статус? Как определялся мой?

Её тон был настолько ледяным, что девушки за её спиной съёжились. Глаза мужчины вспыхнули гневом, но он ничего не мог сделать. Он мог лишь испепеляющим взглядом смотреть на неё, пока она стояла перед ним непобедимой крепостью с полным спокойствием в глазах.

– Не забывайте своё место, генерал Кидо. Или мне придётся вынести на следующее Собрание Семи вопрос о вашей некомпетентности и напомнить о том, что тот механизм, что вы хотели отчаянно вывести из крепости, запрещён мировым конгрессом.

С этими словами она отвернулась от него и ушла, оставляя закипающего генерала стоять на месте.

Всё верно. В Кассандрике у каждого человека есть свои враги. И Амира Рин считает своим долгом избавиться от этих крыс в армии, пока она ещё жива и имеет свой статус.