Спящий Игрок (СИ)

11

Дворец. Кабинет короля. Двое мужчин. Один стоит, смотрит в окно. За окном ночь. Огромная Луна освещает крыши близлежащих домов. Взгляд устремлен вдаль и сосредоточен. Если бы это помогло, он испепелил бы глазами все окружающие дворец виды. Губы побелели от того, как он их сжал. Рука в кармане брюк сжимает амулет связи. Второй стоит, смотрит на большую карту страны. Тоже явно расстроен. Пытается что-то увидеть в этой старой карте.

— Она их нашла, а они узнали её, — проговорил Талли. Он, наконец, оторвался от видов за окном и повернулся к королю, прислонившись к подоконнику, — у неё были какие-то подозрения, которые она не хотела говорить. Надо было настоять! — маг со всей силы врезал кулаком об стену, с потолка посыпалась побелка. Король молча, задумчиво смотрел, как летит белая пыль с потолка его кабинета.

— Если поисковый амулет не видит её, это не значит, что она… — он красноречиво замолчал, глядя на друга.

— Я знаю. Амулет найдет и мертвое тело, — сказал маг, поднял голову в потолок, сжал кулаки и во все горло зарычал.

Выпустив пар, стукнул ладонями по подоконнику.

— Где её искать, Саймон? Мы ничего не знаем. Эти сволочи хорошо подготовились. Допросы не дали ничего. Она заподозрила кого-то из магов, самых подготовленных магов. И кого-то из дворца. Кроме тонкой полосы портала на записи больше ничего нет! Я просмотрел каждую секунду записи самым внимательным образом.

— Мы найдем её, Терравиус, — король подошел к магу и положил ему руку на плечо. — Успокойся, друг мой, тебе сейчас очень важно иметь ясный ум. Сейчас главное — спасти Элли. Преступников мы поймаем в любом случае.

— Ты прав, друг. Я спокоен, — маг и правда успокоился, только его заострившееся ещё больше лицо и устремленный в одну точку взгляд говорили, чего будет стоить это спокойствие преступникам. — Она подозревала кого-то из тех, кто часто сюда ходит. Я сам проведу повторные допросы, — и его глаза хищно блеснули. Он резко развернулся и вышел из кабинета.

Очнулась я на полу в какой-то камере, как и принято по законам местного гостеприимства — в ошейнике. Ну куда ж без него, любимого! Может, своим обзавестись? И предлагать использовать его всем желающим? А то вешают на меня не пойми, что, а мне потом, может, ещё и прыщи какие-нибудь выводить придется. Негигиенично это!

— Даааа, — протянула я вслух, — однако ж!

Я встала и начала делать обход комнаты. Ни одного окна! Дверь закрыта чуть ли не герметично. Я провела рукой по стыку двери и стены — даже маленькой щелки не просматривается. Если очень сильно приглядеться, можно разобрать, где дверь касается стены. Весело. Наверняка ещё и стены с защитой от мага, сидящего внутри. Ошейник проверить мне все равно не даст. Так, объем комнаты метров двадцать. И на сколько мне здесь кислорода хватит? Если предположить, что меня тут замуровали. Часов на двенадцать, не больше, с учетом того, что я не знаю, сколько я здесь уже валяюсь, будем считать, что в запасе у меня часов шесть-восемь, не больше. Выпускать меня явно не собирались, о чем красноречиво ещё в ресторане поведал маг. Так что вариантов не так много. Спрятали, думаю, меня качественно. Значит, на Талли рассчитывать нельзя. Ну что ж, спасение утопающих — дело рук самих утопающих! Давай думку думать, что да как делать будем. Так, магия отпадает, ошейник не даст. Что мы имеем? Какие есть ещё варианты? Думай! Мать твою! Думай! Где у нас нет магии? Как где? В моем родном и любимом мире, дома у меня нет магии, ну та, что есть — не считается. А как там, у нас дома, народ развлекается? Есть! А народ у нас развлекается астральными путешествиями. Астрал или ментал — это не магия, это физика. И ошейник не должен мне помешать! Так, замечательно, ложимся поудобнее, расслабляемся, и полетели. Угу, если бы всё так просто было. Что-то ничего никуда лететь особо не собиралось. Что за…? Я же спокойно владею астральным выходом? Нервы, что б их! Так, успокаиваемся и летим.

В общем, не знаю, сколько я мучилась, как вдруг увидела себя со стороны. Я лежала на полу камеры с закрытыми глазами и тихо, размеренно дышала. Получилось?! Я осмотрелась и чуть не шарахнулась сама в себя, кое-как удержалась. В противоположном углу раскачивался какой-то полупрозрачный мужик.

— Ты кто? — спросила я его, мысленно, естественно. В ответ тишина. Неразговорчивое какое-то привидение попалось.

— И чего ты тут стоишь, качаешься?

Тут мой взгляд упал на кандалы на его ногах и цепь, которая вела к стене. Он умер здесь, прикованный к стене. Дошло до меня. На мужике была странная потрепанная и рваная тужурка, типа как наши земные подводники носят.

— И что? Ты просто тут качаться будешь или, может, покажешь, чего закопал? А то знаешь, меня, куда ни занесет, я все чего-нибудь откапываю. Делись, говорю, давай кладом. Через несколько часов я к тебе вторым хранителем заделаюсь, вместе будем твоё сокровище охранять. Или третьего ждать в компанию. Наверно, для того, чтобы потом на троих было весело соображать.

Мужик чуть подвинулся в сторону, и я увидела что-то на полу, еле приметную горку, очень качественно утрамбованную. Пришлось вернуться в тело.

Вернулась. Подползла на четвереньках к тому месту. Точно! Какой-то еле заметный пригорочек. Поковыряла пальцем, не поддается. Ну, я и начала от души его ковырять. Расковыряла, наконец! Достала! Маленькая жемчужинка, красивая. Круто будет, если это очередной пропавший пять тыщ лет назад артефакт. Король с Талли точно от меня, как от чумы, шарахаться начнут. Я положила жемчужинку в карман брюк. Пошла легла, и опять в астрал или ментал, фиг его знает, куда, ну в общем — куда-то туда. Помучавшись опять некоторое время, наконец-то, оказалась в углу камеры, а тело мое продолжило лежать на полу, мирно посапывая.

Как я и думала, стены мне не помешали, хотя они все и светились всякими узорными сетками. Очень плотно были наложены заклинания. Бог с ними, летим выше. Ух ты! А я под землей! Круто! Вообще никто не найдет! Никогда! Перспективка нарисовалась ни чё так себе. Взлетаем выше. Дааа. Степь да степь кругом! Ну не в прямом смысле, конечно, степь, но какая-то пыльная полупустыня. И так от горизонта и до горизонта. И никаких домиков или колодцев, ведущих вниз. А нет, вижу, на этом плане видно, а вот глазами, думаю, и не догадаешься никогда, что здесь вообще есть хоть что-то. И как мне определить, где я?

Ясно, буду изображать из себя орбитальный спутник! И сказал он: «поехали», и взмахнул рукой. Ну, поехали, так поехали. И стала подниматься выше, выше и выше. Пока, наконец, на приличной высоте не увидела с трех сторон разные селения. Замечательно, нормальная координатная сетка получается. Так, определила примерно расстояние от каждого городка до моей темницы. Заметила, где лаз был. И полетела к ближайшим домикам. Не повезло: это оказался местный аул на три двора, без каких-либо географических обозначений. Второе селение — то же самое, только на пять дворов. Если третье окажется дырой на десять дворов, то меня ждут большие трудности. Но третье селение оказалось дырой домов на тридцать. Правда, названия городка я так и не нашла. Наверно, оно передается изустно, от старших к младшим, а остальным это знать не нужно. Зато я нашла торговую вывеску на одном из дворов — «кузнечные и текстильные товары Фрайдара». Хоть что-то. Оставалось надеяться, что этот самый Фрайдар занимается бизнесом официально. Я уже знала, что здесь для торговли чем-либо требовалась лицензия. А все лицензии регистрировались в канцелярии короля. Так, летим к королю. А он и Талли найдет. Король с большей гарантией будет во дворце, а Талли ещё и поискать, может, надо будет.

Дворец. Кабинет короля. Саймон. Читает какую-то бумагу. Интересно, он вообще сможет меня увидеть? Я что-то об этом вообще не подумала. Я подлетаю к столу, вишу, смотрю, жду, когда меня заметят. Да, теперь понятно, как плохо быть привидением. Ну, наконец-то, король поднял глаза и заметил меня, аж челюсть уронил.

— Элли? Ты? — не сводя глаз с меня, заговорил король.

Я жестом показала, что не могу с ним говорить в таком состоянии. Показала на амулет связи. Понял. Это хорошо. Весело же сейчас будем объясняться.

— Талли, немедленно ко мне в кабинет. Я сказал: немедленно! — рявкнул в амулет король.

Открылся портал и прямо сквозь меня вывалился Талли. Да, таким я его ещё не видела. Черные кованые армейские сапоги, черные армейские брюки, широкий кожаный ремень с тяжелой пряжкой, черная рубашка. Рукава закатаны по локоть, три верхних пуговицы расстегнуты, волосы слегка растрепаны, глаза бешеного зверя, идущего по следу.

— Что за срочность Саймон?

Король только глазами показал на меня. Талли повернулся, увидел, и тоже почти онемел. Да что же вы все немеете-то, а?

— Элли? Ты жива?

Я улыбнулась: глупый вопрос, раз я стою здесь. Хотя, кто его знает, может, у них тут в посмертии принято в гости ходить?

— Где ты? — задал он нужный вопрос наконец-то.

Я решила для начала обрисовать всю срочность ситуации, поэтому подлетела к горшку с цветами и пальцем ткнула в землю. Потом показала ладонью уровень посередине цветочного горшка и зажала себе нос и показала, что задыхаюсь.

— Ты под землей и у тебя кончается воздух? — перевел в слова мою пантомиму Талли, неотрывно глядя на меня. Я закивала. Они переглянулись с королем.

Потом я провела пальцем по шее.

— На тебе ошейник?

Я закивала.

— Ты можешь показать, где тебя держат? — спросил король.

А вот с этим сложности. Так, подлетаю к королю, зову его жестом за стол, он идет, показываю на ручку и на бумагу.

— Ты хочешь, чтобы я что-то написал? — спрашивает король. Я киваю.

Он взял ручку и приготовился. Я искала глазами хоть какой-то текст, чтобы начать показывать буквы. Талли догадался.

— Саймон, положи на стол любой текст, ей буквы нужны.

Король быстро положил передо мной торговый договор. Я стала искать нужные буквы, в итоге на листе появилось «кузнечные и текстильные товары Фрайдара».

— Это там тебя держат? — взревел Талли. Я заулыбалась и активно замахала руками, отрицая это. Как же мне им сказать, чтобы они узнали лицензию, там же все должно быть. Пришлось опять по буквам диктовать, что надо сделать.

Минут через пять на столе у короля уже лежала лицензия этого самого Фрайдара. Талли выхватил её из рук клерка, даже не дав войти в кабинет, и с грохотом закрыл дверь. Положил на стол и пригласил жестом меня посмотреть. Есть. Ура. Название города/селения/дыры.

Дыра называлась Тихая. Да уж. Точно. Ну, ооочень тихая.

Я показала королю на карту на стене и ткнула пальцем в название городка в лицензии. Саймон понял, нашел её на карте. Точно — дыра на краю страны. Еще, наверно, километров двадцать — и шла граница. Он слишком приблизил, а мне нужен был вид сверху. Я показала, чтобы он чуть-чуть уменьшил карту. Саймон всё понял и следовал за моей рукой. Когда на карте появилось несколько селений, мне надо было сообразить, между какими из них находилась я. Я вспомнила, в какой очередности летала, сообразила, с какой стороны от меня было селение Фрайдара. Ага, вот, получается, что я вот здесь. Ух ты, а это территория уже не этой страны. Спрятали, так спрятали. Я обрисовала примерный круг, где должен был быть мой бункер. Талли удивленно посмотрел на короля.

— Саймон? Разве там что-то есть? — спросил он короля.

— Ты сам знаешь, что нет. Витор тоже нового ничего не докладывал. Это, конечно, уже не наша территория, но она пограничная, за ней ведется постоянное наблюдение, — Саймон недоуменно пожал плечами. — Нам не известны объекты на этой территории, — заключил король.

— Раз видимых объектов нет, я возьму с собой твоего поисковика, я его уже допросил. Он не причастен к покушению. С ним будет проще найти бункер, — заключил Талли.

Король только согласно кивнул, а я отчаянно замахала руками. Король и Талли удивленно и очень внимательно на меня смотрели. Тут, видимо, до Тали дошло, что я знаю похитителей.

— Ты знаешь, кто тебя похитил?

Я согласно кивнула.

— Это маг-поисковик королевский? — злобно сверкая глазами, прошипел Талли.

Я пожала плечами.

— В смысле, Элли, как тебя понимать?

Я показала на свои глаза, потом нарисовала квадрат в воздухе и стала на него смотреть. Осталось надеяться, что они поймут, что я хочу увидеть киношку с лицами. Талли долго задумчиво на меня смотрел, потом, наконец, понял.

— Ты хочешь увидеть его?

Я кивнула.

— Понял. Сейчас, — Талли развернул экран, и я увидела лицо моего похитителя. Я активно закивала, тыкая пальцем в себя, в короля и показывая руками летающие молнии.

Что тут стало с Талли, этого лучше не видеть никому и никогда. Магу-поисковику точно не жить, или жить, но долго и очень мучительно. Ну и ладно, так ему и надо! Не надо меня любимую похищать и на короля покушения устраивать.

Тут заговорил король.

— Талли, иди, сам найдешь. А я сейчас начальника сыска вызову. Он поисковика из-под земли достанет. Я этим лично займусь. Иди, найди Элли.

Я опять активно замахала руками. Теперь они уже оба не поняли. Я опять показала на экран и ткнула пальцем в короля, предлагая показать мне начальника сыска.

— Маг был не один? — уточнил ледяным тоном Талли.

Я кивнула. Король открыл экран, и на экране появился лысый мужик из ресторана. Я удовлетворена закивала.

— Это он? Они с магом тебя похитили? — теперь уже уточнял король.

Я закивала.

— Там был ещё кто-то? — спросил Талли.

Я кивнула.

— Кто? — спросил король.

Я с помощью его руки уменьшила карту, потом увеличила столицу. Потом стала искать дом Министерства Торговли. Нашла. Ткнула в него.

— В этом доме несколько министерств, — заговорил король.

— Сельского хозяйства? — я отрицательно помотала головой.

— Транспорта? — продолжал перечислять король, я опять помотала головой.

— Торговли? — назвал то, что надо, Саймон, и я активно закивала.

— Тебе показать фото служащих? — спросил король.

Так, служащих там, наверняка, немало. Я помотала отрицательно головой и показала на бумагу.

— Списки сотрудников? — уточнил король, я закивала.

Он достал из сейфа списки с должностями. Замечательно, у министра два личных секретаря. Я показала на две фамилии и показала на экран. Король тут же вывел их на экран, и я показала своего ухажера. Всё. Можно вздохнуть с облегчением, даже если в заговоре участвовал ещё кто-то, я думаю, Талли из них вытрясет всё, даже то, что они не знают.

Меня вдруг сильно потянуло назад, я начинала задыхаться. Я зажала нос и рот рукой, посмотрела на Талли, меня тянуло обратно в тело.

— Талли, иди быстрей, найди её. У неё воздух кончается. Я лично займусь всем здесь, — закончил король.

Больше я ничего не слышала, меня со скоростью космической ракеты втянуло в тело. Я очнулась, села и поняла, что всё, воздух почти кончился. Пришлось лечь и почти не дышать. И надеяться, что Талли успеет. Я уже теряла сознание и была в каком-то полузабытьи, когда страшный грохот разнёс замурованную дверь и в камеру ворвался Талли.

Я лежала на пыльном песке, голова на коленях у Талли, и не могла надышаться. Минут через пятнадцать мне уже было лучше, и я села рядом. Сижу, молчу, смотрю на мага. Он осунулся, как будто не спал месяц, а черный цвет ему идет, и карие глаза такие классные, я невольно опустила взгляд в землю. Всё-таки ДРУГ! Развеялись последние остатки подозрений. И глава КСБ! И сейчас мне это нравилось. А он взял мою голову в свои ладони, прислонился своим лбом к моему и сказал, смотря мне в глаза:

— Я больше тебя никуда одну не отпущу, чудо ты моё иномирное, — и крепко прижал мою голову к своей груди. Почему-то я была только за!

Потом Талли сам снял с меня ошейник, сделал он это быстрее Салима в разы. Потом я рассказывала королю и Талли, как все произошло. После чего они окончательно пришли к выводу, что приключения сами находят меня, а не я их. Ну кто мог подумать, что один из заговорщиков сядет ко мне за столик и пригласит ещё и по городу гулять. Так что все обвинения меня в халатности, неразумности, желании совершить очередной подвиг отпали сами собой.

Король пригласил нас пообедать, я была совсем не против.

— Элли, — обратился ко мне Саймон, когда мы расселись за обеденным столом, — ты не только спасла мою жизнь, но и нашла заговорщиков менее чем за сутки. Ты уникальный поисковик. Лично я таких не встречал, — король как-то ласково и восхищенно смотрел на меня, так непривычно, что я смутилась.

— Спасибо, Ваше Вели… эээ, Саймон, — промямлила я.

Талли и король засмеялись.

— Так вот, Элли, — продолжил король, — я хочу тебя попросить, — он сделал паузу.

Король? Просит? Это ж хуже приказа, отказаться нереально. Кажется, влипла. Мысли завертелись, как в центрифуге. Чего ж такого от меня ждут?

— Я хочу тебя попросить занять место королевского мага-поисковика, — и он мило так улыбнулся, а я чуть со стула не упала. Я — королевский маг-поисковик?! Я настолько растерялась, что не знала, гордиться или плакать. Это ж с моим-то везением попадать во все, что можно и нельзя. Я же полкоролевства на уши поставлю. Я не знала, что ответить, а потому сидела и глупо пялилась на короля, на Талли и ничегошеньки не могла сказать.

— Саймон, ты не можешь просить Элли об этом, — вступился за меня Талли, король удивленно посмотрел на друга.

— Почему? Ты не согласен, что она уникальный поисковик? — и он показушно вскинул брови.

— Согласен, — вынужден был признать Талли.

— Тогда в чем дело?

— Ты что, не заметил? Магия её сама везде находит, и она от этого каждый раз на краю гибели, — эмоционально выпалил Талли.

— Она на краю гибели и без должности, а с должностью у неё будет больше возможностей. Мы будем всегда знать, чем она занимается и где находится. У неё будут полномочия королевского мага, если будет необходимость, у неё в подчинении будут люди.

Талли молчал, сложно было возразить подобной аргументации. Да, король всё-таки хороший политик: и предложение сделал в виде просьбы, и заранее аргументы все подготовил.

— А чтобы она у нас не пропала вновь, — улыбнулся король, глядя на меня, — ты, Терравиус, будешь ей помогать, когда это будет необходимо. Так как, Элли? — и король вопросительно посмотрел на меня.

— Я согласна, Ваше Величество, — его аргументы убедили меня, плюс — это работа, а значит — финансовая независимость, а то мне уже как-то неловко жить на средства Талли. И появилась перспектива переехать в свою квартиру или свой дом. Должность, без сомнения, давала большую социальную защищенность, да и про принца забывать не надо. Вот ведь! Я забыла рассказать про него!

— Ваше Величество, — обратилась я к королю.

— Саймон. Элли, прошу, называй меня Саймон, — улыбнулся король, — и с этого момента прекрати мне выкать!

Ох ты! Ничего себе! Доигралась, что теперь с королем на «ты». Забавно все складывается. А что? Мне нравится. Ну ладно, приступим, господа?! И я уже уверенным взглядом окинула мужчин и заговорила.

— Хорошо, Саймон. Я с удовольствием приму твоё предложение. Должность на самом деле даст мне дополнительную защиту в текущих обстоятельствах.

Король и Талли что-то заподозрили и удивленно вскинули брови, ожидая, что я скажу дальше.

— Я не успела ещё рассказать: когда я гуляла по городу, перед тем, как пойти в деловой квартал, я прошла через рынок, и так получилось, что вышла прямо на Мерседес принца.

Саймон и Талли напряглись.

— Нет, он меня не узнал, — поторопилась я успокоить мужчин. — Я, пройдя мимо его машины, услышала, как он кого-то отчитывал, что ему соврали о моей гибели, и что он знает, что я тебя спасла, — я закончила и оглядела мужчин.

— Да, Элли, с тобой постоянно что-то происходит, — протянул Саймон.

— Ваше Величество, ещё не поздно отозвать ваше предложение на мою работу, я все пойму, — улыбнулась я.

— И даже не думай, это ничего не меняет, а вот защиту тебе и правда даст дополнительную. Сейчас подготовят твой контракт, и с сегодняшнего дня ты на службе. Если принц задумает хоть на шаг к тебе приблизиться, это будет считаться покушением на королевского мага, а это приведет к дипломатическому скандалу.

А вот тут до меня дошла одна очень неприятная мысль. Нет, она, конечно, приятная. Но мне не хотелось такой приятности. Король был готов вогнать страну в состояние экономического эмбарго, лишь бы защитить меня. Талли не вступал в разговор, а только внимательно наблюдал, переводя взгляд то на короля, то на меня. Я думаю, он понимал, во что это может вылиться.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю, очень серьезно глядя ему в глаза, — вынуждена принести Вам свои извинения, но я не могу принять Ваше предложение и стать королевским магом.

— Почему? — не понял король такой резкой смены настроения. Талли тоже заинтересованно на меня смотрел.

— Потому что в случае скандала с Эмиратом из-за меня Эмир перекроет Вам пролив Болия.

Мы были в зале, где не было карт, потому пришлось развернуть свой органайзер и чуть не в полстены открыть карту. Я показала рукой на узкий пролив и продолжила.

— У вашей страны нет своего выхода в океан, а все торговые партнеры находятся на побережье океана за проливом. В случае объявления вашей стране Эмиратом экономического эмбарго страна попадет в длительную депрессию. Что будет ждать вашу экономику? Инфляция. Удорожание всех производств, как следствие — массовые увольнения, безработица, ну а дальше по стандартному списку. Рост преступности, заболеваний, смертности и на выходе — уменьшение рождаемости населения. В итоге у вас на пороге появляется не только колоссальная экономическая проблема, но и демографическая. А с появлением демографической проблемы ваша страна становится ещё более подвержена опасности нападения извне. Только теперь уже, я думаю, лакомый кусочек ваших земель захотят соседи с севера. И я рукой указала на два государства на севере. Вот примерно по этим причинам я вынуждена отказаться от Вашего предложения.

Король и Талли молчали.

— А я-то думал, что это я такой умный и умею делать аргументированные и безотказные предложения, — серьезно проговорил король, переваривая всё, что я тут наговорила.

Талли сидел и только довольно улыбался в кулак.

— Саймон, — уже дружеским тоном начала я, — мне, правда, очень приятно твоё предложение, но я не смогу жить, если приму его, и из-за меня начнется вот такая экономическая катастрофа. Я с удовольствием буду внештатным сотрудником, только чтобы в случае чего из-за этого не было проблем государственного масштаба. Хотя бы до того момента, пока всё не разрешится с принцем. Согласен?

— Что скажешь, Терравиус? — обратился он к другу.

— А что тут сказать? Элли уже доказывала свою преданность тебе как королю. Сейчас она показала ещё и преданность стране. Несмотря на реальную угрозу её жизни. Она права, Саймон, на все сто процентов, и её решение заслуживает глубокого уважения.

Король кивнул в такт своим мыслям и словам Талли.

— С тобой сложно спорить, Элли. Я вынужден признать твою правоту, но не оставлю надежды видеть тебя на этом посту после того, как все разрешится, — и он с надеждой посмотрел на меня.

— Когда все разрешится, я с радостью соглашусь на эту должность. Но тогда, думаю, вам будет уже совсем-совсем не скучно! — перевела я разговор в шутливую сторону.

— Да ужж, — протянул Талли, — ты хочешь сказать, что сейчас мы от скуки засыпаем? — его уже сотрясал смех.

Король и Талли переглянулись, оба не выдержали и расхохотались в полный голос.

Пока они смеялись, я уселась посвободнее на стуле. Откинулась и положила руки на ноги, и под рукой что-то перекатилось. Жемчужинка!

— Господа, у меня ещё не все, — сказала я, оглядывая их и хитро улыбаясь.

Смех пропал резко. Они уже, видимо, не знали, что от меня ждать.

— И? — осторожно протянул Саймон.

— Я, как всегда, не знаю, что это, но вдруг что-то важное, — пожала плечами я и выложила на стол жемчужинку.

Король и Талли молча смотрели на неё, потом молча смотрели друг на друга, потом молча смотрели на меня, а потом снова на жемчужинку.

— И где на этот раз ты нашла вот это? — указав только глазами, спросил Талли.

— В камере, где меня замуровали, — честно призналась я, — я, когда из тела вышла, увидела, что в углу привидение стоит. Поговорила с ним.

— Поговорила? — уточнил Талли, — с привидением?

— Ну да, а что такого? — удивилась я.

— Не, ничего, всё нормально, у нас тут все с привидениями разговаривают, правда ведь, Саймон? — Талли вопросительно взглянул на короля, но тот промолчал. — Вот куда ни посмотри, все только с привидениями и разговаривают. И что оно тебе сказало?

— Оно мне ничего не сказало, — передразнила я Талли, — оно мне показало, где лежит вот это, — и я кивнула в сторону жемчужинки. — А что это? Тоже какой-нибудь артефакт, пропавший тыщ пять лет назад?

— Нет, это не артефакт, — замерев дыхание, проговорил король, — это лучше. Ты, Элли, даже не представляешь, что ты сейчас сделала, — он зачарованно продолжал смотреть на жемчужинку.

— В смысле? — не поняла я.

Король взял жемчужинку в руки и, как малое дитя, осторожно и с нескончаемой любовью покатал её в руках. Потом поднял на меня глаза, полные восхищения, и проговорил:

— Ты только что спасла страну от экономической зависимости, — Саймон находился в состоянии восторженного изумления и никак не мог прийти в себя.

— Это как? — я ничего не понимала.

— Это свернутые — лоцманская карта океана, торговые пути на другой континент и самое главное, — король даже дышать перестал, — это портал для флота, с выходом сразу в океан, на торговый курс.

Я сидела и тихо пыталась понять. Почему местная магия так реагирует на меня? Мне вспомнился вопрос короля, который первый раз поверг меня в шок, а теперь я сидела и задавала его себе сама. Кто ты, Элли Серова? Есть расхотелось. Поэтому я, сославшись на усталость и извинившись, шагнула домой, оставив короля и Талли обсуждать мою находку.

Философский вопрос номер один. Почему так хреново, когда всё так хорошо? Я лежала на кровати и тупо пялилась в одну точку в потолке. Точка то приближалась, то удалялась. Глаза немного слезились, но я этого не замечала, выделяемая глазом слеза работала как линза, и мне нравился эффект зрения.

Мерзко так, крутит всё, плакать охота, почему-то вспомнились слова из песни:

Грустная песня, но настроению соответствует полностью. Состояние недосмотренного сна. Ощущение присутствия и невозможности выразить осязаемую кожей мысль просто вгоняло в тупую, безбожную депрессию. Хотелось кричать и рвать себе вены.

У меня так же. Мотаю на палец мысли, а получаю Х. Хорошо, что моя комната изолирована от магии с обеих сторон. Мой маленький ядерный реактор начал шалить. Лучики метались по комнате и, к счастью, не могли выйти, а я не хотела им мешать в их метаниях. Моим мыслям нужен был выход, а вопросам ответы. Я кожей знала, что ответы есть, и безудержно рвалась к ним. Я знала, оно рядом. Правда, не знала, что именно. В один момент мои лучики пробили защиту в потолке и вырвались вверх к настоящему Солнцу. Мне так хотелось Солнца, настоящего, Земного, нормального Солнца. Я так хотела домой, где нет магии, где всё понятно. Где преступник так преступник, друзья без подозрений, где шутки родные и понятные, и не надо объяснять, что такое индийское кино. Я так хотела домой, увидеть берёзы, наши русские родные берёзки. Слёзы заполняли глаза, а лучики рвались к Солнцу выше и выше, я летела выше и выше к Солнцу. К светилу за ответами. Почему-то мне казалось, что они есть и они там, там, за пределами неба, Солнца, мира. Я рвалась к ним. Я не знаю, на какую высоту вышла, но вдруг поняла, что на меня кто-то смотрит. Смотрит внимательно, сосредоточенно и совершенно без эмоций. Ощущала взгляд, хорошо знакомый взгляд, только вспомнить не могла, а узнать было надо на уровне спасения жизни.

Шёпот рвался в голову, шёпот, неразборчивый шёпот. Как густой туман, не разобрать. А слова ведь знаю. Знаю, что могу впитать, что могу разобрать и могу понять. Только слов знакомый ритм ускользал, а я не могла поймать. Дикий крик вырвался из груди и заполнил, казалось, всю вселенную. Тело выгнуло дугой, и Солнце моё практически взорвалось всеми лучами, что ещё были в нем. Поменяло цвет. Стало оно фиолетовым, ярко и красиво фиолетовым, потом (видимо, для всего есть предел) начало затухать и гаснуть. А я начала улетать в такую приятную космическую даль. Звёзды, млечный путь, галактики, красиво так, что хочется здесь остаться навсегда. Но кто-то меня тряс, и какой-то шум не давал сосредоточиться на такой приятной и бесконечной дали. В ушах стоял звон, как будто симфонический оркестр специально для меня играл замечательный мотив, и так не хотелось с ним расставаться. Но всё кончается. Мотив закончился, и я, наконец-то, встретила тёмную даль.

Талли и король продолжали обсуждать возможности нового экономического развития страны, как небо озарилось каким-то необычным светом. Они недоуменно подошли к окну и увидели, как в небо вырвались серебряные лучи. Какие-то знакомые лучи, и тут они одновременно понимают: Элли! В одну секунду они оказались в доме и рванулись в её комнату. Она лежала на кровати, глаза устремлены вверх, лучики вырвались через потолок и рванулись ввысь. Талли пытался её звать, но она не реагировала. Потом она выгнулась всем телом до предела, как струна, продолжая смотреть в никуда. Солнце резко увеличилось, вышло за пределы тела и полыхнуло ярким фиолетовым пламенем. Элли закричала, настолько громко, насколько могла, и это было страшно. Талли понимал, что он бессилен ей помочь. И может только наблюдать за становлением изменённого мага. Солнышко стало гаснуть. А Элли затихла и почти перестала дышать, и ничто её не помогало вернуть.

День шёл за днем. Элли не возвращалась. Солнышко медленно угасало. Талли практически не отходил от неё. Забыл про службу, про еду, про сон. Сидел в её комнате, на полу, подпирая стену спиной, и не сводил с неё глаз. Король каждый день навещал его, садился на пол в дверном проёме, подпирал спиной дверной косяк и молча смотрел на друга и на почти не дышащую девушку.

Темнота. Полёт бесконечный, полёт — это хорошо. Хорошее состояние. Я люблю полёт. Пусть даже в темноте, главное, есть полёт. Значит, всё хорошо. Слова и шёпот преследуют меня, я пытаюсь их понять, но они ускользают, и я догоняю их опять. Шёпот, голос, а теперь ещё и взгляд. Кто же ты? Покажи мне себя, я узнаю, и буду летать с тобой дальше. Покажи себя, прошу!

Но шёпот говорит:

— Рано, потерпи, — и пропадает снова.

А я говорю:

— Я упрямая, я узнаю, — и продолжаю летать.

Голос говорит:

— Ты не упряма, ты глупа. Надо учиться ждать. Возвращайся и жди. Придёт время, узнаешь всё. Возвращайся, Спящий Игрок! — и я чувствую толчок.

Солнышко, вижу наше Солнышко! Родное и любимое, подлетаю, обнимаю, так тепло и так хорошо. Можно и домой. Возвращаюсь, и тело радостно принимает меня обратно. Закашлялась. Чуть не задохнулась. Открываю глаза. Талли. Чёрный весь, как с похорон. Почему? Что, опять что-то случилось? А он чуть не плачет. Прижимает меня к груди, чуть ребра мне не ломает. Да и что я такого тут пропустила? Расскажете?

Не буду вспоминать всю эту розовую няшность, что творилась с Талли и королем после моего возвращения. Бррр. До сих пор вздрагиваю, как вспомню. В общем, постепенно страсти по мне любимой улеглись. И все стали похожи на нормальных людей. Мне было позволено гулять по городу, правда, исключительно в сопровождении Талли. И чтоб ни на шаг от него! Ну, хотя бы так. Талли показывал мне город, мы сидели в кафешках. А чтобы моё Солнышко не увидел никто, Талли научил меня магически изменять визуальное восприятие моего энергетического строения. Теперь кто хотел меня посмотреть, видели обычного человека.

Документы мне выдали. Выдал их мне, кстати, лично король. Я была счастлива до полуобморочного состояния. Я теперь полноценный гражданин этой страны и этого мира. Ну, раз уж я тут застряла, надо определять свой статус.

Вечером я обычно сидела в гостиной с чашечкой кофе и листала книги. У Талли была большая библиотека. Зачиталась хрониками столетней войны, и перед внутренним взором стали оживать картины прошлого. Битвы магов, разрушенные замки. Огненные шары летели друг за другом, с шипением и свистом врезаясь в камень и дробя его в мелкую крошку. Вот седовласый маг формирует сложную, со множеством соединений вязь. Магическая конструкция начинает жить собственной жизнью, переливаясь бело-голубым свечением. И от чуть заметного движения пальцев мага отправляется в полет на врага. Молодой маг, воюющий против седовласого, готов встретить этот удар. Его магические щиты развернуты в полную силу и переливаются в свете солнечных лучей. Но вот вязь седовласого долетела до противника. Обхватила защиту молодого, прилипла к ней и расползлась по всему щиту и стала его сдавливать, стягивая равномерно со всех сторон. Молодой маг занервничал. Его попытки исправить ситуацию проваливались одна за другой. В итоге его смял его же щит. Бедного мага словно поместили под вертикальный пресс. Меня настолько потрясли возможности магической войны, что я погружалась в картины прошлого все глубже и глубже. Уже начала чувствовать запахи, казалось, даже слышу последний крик молодого мага. Дыхание невольно участилось, и в мою голову прорвались картинки, много картинок. Настолько много, что я не успевала их смотреть. Кошмар! Терабайты визуальной информации лились в мой мозг сплошным потоком. Я начала задыхаться в прямом смысле, глаза закатились, я уже не могла нормально сидеть. Меня размазывало по спинке кресла. Я чувствовала поток всем телом, он, как гигантский локомотив, медленно ехал по моему сознанию. Я уже не видела ничего в реальности, тонны картинок, миры, галактики, города, люди, взрывы звёзд, рождение галактик. Я захлёбывалась и пыталась вцепиться в кресло, не видя ничего. По телу пошли конвульсии, я не могла выйти из потока, он топил моё сознание, кажется, я уже кричала. Кто-то прижимал меня к креслу и звал. Но я не могла разобрать ни слова и не могла открыть глаза, поток держал глаза далеко вверху под веками. Потом всё резко кончилось, и я без сил сползла на сиденье кресла.

Рядом сидел Талли и обеспокоенно заглядывал мне в лицо.

— Что случилось? — в его голосе была нешуточная тревога.

— Информационный поток изменённого мага. Наверно, это то, о чём ты говорил, — предположила я, когда смогла говорить и нормально сесть в кресле, вытирая лицо и глаза руками. — Знаешь, Талли, это правда может свести с ума. Если поток будет ещё сильнее, я не выдержу. Это кошмар, — и я посмотрела на мага.

— Выдержишь, — сжимая мою ладошку в своей руке, попытался он меня успокоить.

Но кошмар решил, что одного раза мало. И это стало происходить каждый день. В разное время меня настигал поток, я просто падала на колени там, где находилась, и начинала захлебываться инфой. Мой мозг взрывался от бесконечного количества картинок. После второго приступа Талли рассказал всё Саймону. Король, узнав, что со мной происходит, освободил Талли от всех служебных обязанностей и обязал не отходить от меня. На третий раз я почувствовала поток, успела крикнуть мага и упала на колени, как он ко мне прибежал, я уже не видела. По окончании этого кошмара я обнаружила себя полулежащей в его объятиях. Он всё время держал меня, чтобы я сама себе чего-нибудь не сломала.

На четвертый раз пошла не только информация, а пошли ещё и эмоции. Теперь я понимала, что то, что было до этого, — это совсем и не кошмар, а так, детские игрушки. Безумие изменённых магов засияло огоньками новогодней ёлки, с новой силой, показывая себя всё с новых и новых сторон.

На следующий вечер я уже со страхом ждала нового подключения, как вдруг меня стала накрывать злость, гнев, ненависть. Моё Солнышко решило пошалить и вышло наружу, ища добычу. Я боялась звать Талли, понимая, что могу не удержаться и нападу на него, и неважно, что я не знаю боевую магию. Меня скручивало, и я, хватаясь за всю доступную мебель, выбралась в сад. Там упала на колени, а лучики рванулись к источникам. Вышел Талли и быстрым шагом пошел ко мне

— Талли, уйди, не подходи ко мне, — почти закричала я, боясь навредить ему.

Маг остановился, не спуская с меня глаз.

— Талли, выруби меня, я сейчас нападу, — успела я крикнуть.

Волна животной ненависти накатила на меня. Передо мной стоял враг. И было одно желание — убить. Вот враг слегка повёл пальцами, и в меня полетела вязь, мои лучики хищно кинулись на вязь и впитали её. Хорошо, что я не владею боевой магией. Я не могла нападать по-настоящему. А Талли очень даже мог. И он выпустил в меня практически одновременно сначала несколько боевых вязей. Лучики кинулись и начали их впитывать. А следом безопасные, но действенные. Лучики не успели среагировать. И в меня прилетел парализатор, затем маг скрутил лучи, а потом спокойно подошёл, извинился и вырубил меня окончательно.

Очнулась я только утром. «И сколько этот кошмар будет продолжаться?» — задала я вопрос сама себе. Теперь мне было понятно решение уничтожать изменённых магов, не дай бог с Талли подобное приключится, да он со своими знаниями всех поубивает и даже не чихнет ни разу. Ну, на фиг такие изменения. Но к счастью, информационный кошмар как неожиданно начался, так же неожиданно и закончился. Я не верила собственному счастью. Пошла полоса нормальной жизни.

Получив жемчужинку, Саймон как будто стал выше, глаза сияли. Полным ходом шла подготовка первого экспедиционного разведывательного корабля на Ристакс. Для этих целей выбрали один из кораблей торгового флота, наиболее подготовленный к переходу через океан. С дипломатической миссией в первый поход были назначены министр торговли, двоюродный брат короля, возглавлявший внешнюю разведку, и новый маг-поисковик, который заменил мага-преступника. Когда я случайно узнала список делегации, мне захотелось задать ряд вопросов Саймону. Это, наверно, не моё дело, но не нравилось мне что-то, и думаю, я знала, что. Хотелось просто убедиться, что король предусмотрел всё.

Потому я обнаглела и напросилась к нему на деловую встречу.

— Добрый день, Ваше Величество, — поздоровалась я, войдя в его кабинет, как обычно, порталом. Одной ходить по городу мне не разрешали. Я и сама не стремилась вернуться в застенки принца.

— Добрый день, Элли. Почему столь официально? — удивленно вскинул одну бровь король.

— Потому что у нас деловая встреча, а не домашние посиделки, — как можно учтивее объяснила я.

— Понятно. Хорошо. Так что у тебя за вопрос?

— Возможно, это наглость с моей стороны, — я улыбнулась, — но я не могу не высказать свои подозрения.

— Элли, давай договоримся, я уже говорил, что ты уникальный поисковик, потому твое мнение мне важно всегда, — успокоил меня король, — что у тебя за подозрения? Насчет чего?

— Я о делегации, которая отправится с первым кораблем.

— Продолжай, я слушаю.

— Не надо формировать такой состав.

— Почему?

— Плохое чувство. Ваше Величество, я знаю, вы любите Вашего брата. Он вам дорог. Не посылайте его, — и я ожидающе взглянула на короля, — если честно, вообще не надо такую команду в первый рейс отправлять.

— А кого надо? — король на удивление внимательно меня слушал.

— Хорошего боевика или даже двух или трёх. Способных, в случае чего, провести и первые дипломатические переговоры.

— Почему?

— Я не могу объяснить. Просто меня тянет в этот поход. А раз меня тянет, то там что-то будет и скорее всего — что-то плохое.

Король внимательно на меня смотрел и думал. Практика показывала, что я всегда там, где приключения.

— Отправьте меня, — и я состроила очень просящие глазки.

— Ага. Даже не мечтай! Ты и здесь ходишь по краю, а там и вообще… — король не стал договаривать.

Он вызвал Талли. Маг вошел в кабинет и удивленно на меня посмотрел, потом перевёл взгляд на короля и спросил:

— У нас очередное веселье намечается?

— Ты почти угадал, Элли пришла с предложением изменить состав первой дипломатической делегации. У неё плохое предчувствие, — сказал король без сарказма.

— Если это так, я думаю, стоит прислушаться, — усаживаясь за стол, ответил маг. — И как ты предлагаешь её изменить? — обращаясь ко мне, спросил он.

— Я предлагаю послать двух или трёх боевых магов, нормальных, с мозгами. Которые в случае успешного завершения плавания смогут провести и первые переговоры.

— Элли, на чем основаны твои подозрения? — уточнил Талли.

— На моем просто бешеном желании быть на этом корабле, а раз меня туда тянет, то с вероятностью девяносто девять процентов там будут гадости, — серьёзно ответила я.

— Даже не мечтай! — повторил слова короля Талли, — если надо, я поеду, — и он взглянул на короля.

Саймон в задумчивости покивал, допуская такую возможность.

— Господа, Вы не понимаете, — я слегка помотала головой, отрицая ответ Талли.

— Да? И что же мы не понимаем? — с наигранным удивлением спросил Талли.

— Талли, не смейся, прошу, — посмотрела я на него со всей серьезностью, — доля лично моих приключений всё равно найдет меня, хочу я этого или нет, — я улыбнулась, — только если поедешь ты один, неприятности могут и не встретиться на пути, а если я буду там, поверь, они сами найдут меня.

— Дааа, зная тебя, сложно отрицать, — Талли сидел, стучал пальцами по столу и смотрел на короля, ожидая его решения.

— Хорошо, — заключил король, — поедете вы оба. Талли, подбери с собой ещё двух толковых боевиков, — король взглянул на мага.

Тот согласно кивнул.

— Готовьтесь, у вас два месяца. И Терравиус, — король красноречиво посмотрел прямо в глаза магу, — я надеюсь, ты понимаешь… — не стал он договаривать, а просто перевёл взгляд на меня.

— Глаз не спущу, — ответил Талли и посмотрел на меня так, словно я ходячая катастрофа.