Спящий дракон

Глава 7. Dug in one's heels

Владислав немедленно отзвонился отцу, отчитавшись и потребовав прислать другого следователя, и умчался в стационар. Я нацелилась было с ним, но попала под горячую руку Малуше Путиславовне и застряла в секторе выпуска, распечатывая новый архивный экземпляр сетей магопровода от месторождения до станции — взамен вмороженного в ледяное магическое облако. Вырваться удалось только к вечеру, и то ценой не слишком благородного напоминания о том, что автором основной части проекта была не я, а Любовь Казимировна, ей и печатать. Старшая коллега явно не испытывала ко мне горячей благодарности, но, поскольку замечание было не лишено смысла, покорно отправилась переводить бумагу.

А я сбежала.

Нужно было зайти к Найдену и сообщить ему последние новости. Позвонить Беримиру и состыковать их с найденышем. И…

Осознав, что я придумываю лишние поводы, чтобы не показываться в собственном доме, я обозлилась и резко свернула к своему куполу. Свет в окнах несколько поколебал мою решимость, но переживала я напрасно: встречать меня вышла только Тайка.

Хотен спал, сидя на диване, скрестив руки на груди и сердито хмурясь. Кажется, он всерьез рассчитывал меня дождаться и продолжить-таки разговор, но бессонная ночь сделала свое дело.

Я нервно хмыкнула, сходила в спальню за пледом и укрыла ревизора. На цыпочках подобралась к буржуйке, сунула пару поленьев на мерцающие красным угли, шикнула на разохотившуюся Тайку и прибегла к опробованному способу заткнуть ей пасть: достала из-под пола внушительный мосол с ошметками мяса, который уже с неделю подумывала пустить на холодец, но никак не доходили руки.

Собачьего корма в доме не было. С человечьим тоже намечались напряги: Хотен доел-таки жаркое. Откинув люк в полу, я оглядела содержимое холодильника, философски пожала плечами и вымелась из дома.

На местный рынок я ходила редко. Там всегда было людно и шумно, пахло лежалыми овощами и дешевым куревом, пользовавшимся особой популярностью среди шахтеров низшего разряда. Сами шахтеры мотались туда куда как чаще — в основном в поисках не еды даже, а каких-никаких развлечений — и это было еще одним поводом держаться подальше либо ходить большой компанией.

Но сегодня, увы, подбить на вылазку Велиславу с братом и сестрой мне явно не светило. Хотен спал. Беримир — я все-таки достала переговорник — не брал трубку. Я покачала стремительно леденеющий аппарат в руке, раздумывая — недолго.

Пугающе недолго.

— Привет, — тепло улыбнулся мне Найден, отпирая купол.

— Привет, — смущенно отозвалась я. После сегодняшних наблюдений Волкова-младшего говорить с найденышем отчего-то было совсем неловко, как и просить его об одолжениях. Но альтернатива пугала меня куда больше. — Ты еще не ходячий?

Найден выразительно смерил взглядом расстояние от домика до двери купола.

— Я медленно ходячий, — пояснил он и осторожно развел руками. — Что-то случилось?

Я переступила с ноги на ногу, с несчастным видом уставившись ему в лицо.

Случилось. Ох и случилось же…

Найден нахмурился и запросто втянул меня в купол, как тряпичную куклу. Я и опомниться не успела, как уже сидела в домике, наполненном совершенно нереальными запахами, за один намек на которые удавился бы любой ресторатор, и проникновенно пересказывала полной тарелке утренние события. Хотя, кажется, получасом ранее и пары слов не смогла бы связать на эту тему, не разревевшись от страха и непонимания.

— Я так и не смогла дозвониться до Велиславы, — пожаловалась я ему в завершение. — А в стационар почему-то никого не пускают, даже Владислава развернули!

Найден к этому моменту уже с четверть часа подпирал дверной косяк здоровым плечом и от излишней задумчивости пожал больным.

— Ничего удивительного, — заметил он, глухо ругнувшись. — Пока нет ни точного диагноза, ни хотя бы намека на причины, вызвавшие столь специфические симптомы. Если дать посторонним материал для гипотез, в участке к вечеру будет не продохнуть от теорий о злокозненных шпионах Альго-Сай-Тара, проснувшихся драконов и изменившейся природы магии. Но до полудня там засядут сторонники гипотезы о токсичности энергоносителей, и теоретики уже не пробьются… хотя штурм-другой предпримут. Тишина по всем фронтам — всего лишь способ сдержать панику. И на твоем месте я бы ее не множил. У тебя дома сейчас мирно спит допуск на любой объект во Временном городке. Почему бы тебе не попросить его разузнать, как там Велислава? Или ты уже успела серьезно с ним поговорить, и это еще одна причина, почему ты здесь? — подозрительно уточнил найденыш.

Я нервно хмыкнула и честно призналась:

— Нет, еще одна причина — это пустой холодильник.

Найденыш нервно расхохотался и заявил, что вот теперь почувствовал себя образцовой домохозяйкой. Я пронаблюдала за ним с безнадежной, слабой улыбкой.

Просить Хотена о помощи — в свете того, что я, кажется, собиралась его бросить — было бы цинично сверх меры. Но другого способа проведать подругу мне в голову не приходило. У меня, по крайней мере, есть хоть этот вариант — а Найдену остается только молча ждать и переживать.

А он вдобавок еще и сам анализы не сдал до сих пор. И о том, чтобы вызвонить Беримира, даже не заикнулся.

Чертов герой.

— Попроси Хотена проводить тебя на рынок, — с излишней проницательностью посоветовал Найден. — Дай ему почувствовать себя мужчиной и защитником. Даже если ты не видишь будущего с ним, это еще не повод унижать, бросаясь за помощью и советом к кому угодно, кроме него. Нет, я-то не против, я рад тебя видеть… — найденыш отчего-то запнулся и вернулся к прежней теме: — Но Хотен ни в чем не виноват. Не надо с ним так.

— Ты прав, — вздохнула я и свернула разговор.

Хотен не виноват, что мечтает не об успешной карьере, а об уютном доме и любящей жене. А Найден — не моя жилетка, даже если сам он не против.

На этот раз заткнуть Тайку было нечем, и ее бурная радость по поводу возвращения хозяйки все-таки разбудила Хотена прежде, чем я успела морально подготовиться к разговору.

А он сидел, весь взъерошенный и помятый, сонно щурился на блеклый вечерний свет и как никогда напоминал себя прежнего. Это ничуть не облегчало задачу.

Я цыкнула на Тайку и села в кресло, упершись локтями в колени и сильно ссутулившись. Хотен с неодобрением посмотрел на мою сгорбленную спину, но, на удивление, смолчал. Будто чувствовал неладное — или еще не проснулся. И я воспользовалась моментом, рассказав про Велиславу и магию в ее крови.

— Да, мне докладывали, — кивнул ревизор и поплотнее завернулся в плед. — Состояние у нее стабильное, но магия ничем не выводится. Диагносты себя не оправдали. Завтра утром наведаюсь в стационар, поинтересуюсь, до чего еще додумались светила медицины. Хочешь что-нибудь ей передать?

— Хочу ее увидеть, — призналась я.

На это его реакция была твердой, однозначной и предсказуемой, как падающий кирпич.

— Нет, — сразу сказал Хотен.

Когда он начинал разговаривать таким тоном, спорить было бесполезно. Но я все равно попыталась достучаться.

— Ты хоть представляешь, как ей одиноко и страшно? К ней даже маму не пустили!

— И правильно сделали, — припечатал ревизор.

— Если бы она была заразной, первым пострадал бы Найд и семья Волковых, — заметила я. — Но Волковы в порядке. А к Найду даже врача никто не потрудился прислать.

— Да, кстати, — пробормотал Хотен и взглядом поискал переговорник.

Трубка нашлась на кухонном столе, где она из последних сил мигала сигналом о необходимости подзарядки. Ревизор чертыхнулся и, выпутавшись из пледа, уселся крутить динамо-машинку.

А я обреченно поежилась: вот теперь разговор точно затянется.

— На твоем месте я бы рвался не в стационар, а из Временного городка, — словно спеша подтвердить мою правоту, сказал Хотен. — Больницу закрыли для посещений не просто так. Если причины и способы лечения не будут найдены в ближайшее время, в изоляцию попадет весь городок.

— Прямо с месторождением? — не поверила я.

В штреке — несколько килотонн самовозобновляющейся, чистейшей магии. Хочешь — запитывай четыре села, хочешь — построй еще четыре за одну ночь, не напрягаясь. Кто откажется от такого количества энергоносителя просто потому, что он пару раз взбрыкнул? На кону слишком ценные ресурсы, чтобы дюжина человеческих жизней имела большее значение. Только не в масштабах государства.

— Прямо с месторождением, — хладнокровно подтвердил Хотен.

Я не удержалась от скептического хмыканья.

— Ратиша, — устало вздохнул ревизор, — еще несколько дней — и даже я отсюда не выберусь. Если появится угроза эпидемии, не спасут ни звание, ни заслуги.

В этом я и так не сомневалась. Как и в том, что если я приму покровительство Хотена, брошу работу и осяду где-нибудь образцовой домохозяйкой, то буду жалеть об этом всю жизнь.

Кто-то создан вить гнезда, творить уют и слушать детский смех. А кто-то увидит в этом только рутину и постоянный день сурка.

Я не испытывала иллюзий на свой счет.

— Насчет анализов Найдена я позвоню через полчаса, — пообещал Хотен. — А пока не будет результатов, пожалуйста…

— Я только что от него, — сразу перебила я. — И была у Велиславы весь день перед тем, как сдавать кровь. Не бросайся в крайности, ладно? Найд тоже переживает о Велиславе. Но у него даже переговорника нет. Может, он тоже захочет что-нибудь ей передать? Записку же можно?

Хотен уставился в потолок и страдальчески вздохнул, не переставая крутить ручку динамо-машинки, чтобы зарядить переговорник.

— Вот записки от хахалей ревизоры третьего чина на режимные объекты еще не таскали, — пробурчал он.

Но уголки губ у него уже подрагивали, и я поспешила поинтересоваться:

— То есть записки от соседок уже были?

— Нет, но на фоне записок от хахаля они меркнут, — проворчал ревизор и все-таки улыбнулся.

Найденыш же ухитрился извернуться так, что померкли даже записки от хахаля. Он попросил передать Велиславе собственноручно вырезанный браслет. Цветочком.

А наутро пропал.

Специально вызванный ради Найда врач безрезультатно померз с четверть часа у запертого купола Велиславы и, не выдержав, поскребся в мой. Я как раз собиралась выезжать в проектное бюро, но ради такого не поленилась отыскать запасной комплект ключей, на всякий случай оставленных мне соседкой.

«Всякий случай» вряд ли включал в себя пропавших любовников, но факт оставался фактом. Домик Велиславы пустовал. А купол оказался заперт снаружи, несмотря на то, что у Найдена ключей не было, а сама подруга не покидала стационар.

Уйти куда-то с заштопанной спиной — вполне в духе моего найденыша. Если бы своими глазами не видела два стежка несколько пониже этой самой спины, даже не удивилась бы. Найден никогда не отличался излишней усидчивостью, и однообразные дни в четырех стенах его заметно угнетали. Мало ли куда его могло понести со скуки?

Но уйти со швом на заднице, без ключей заперев и купол, и домик, — это был фокус, достойный столичного цирка.

Он же даже по дому ходил исключительно мелкими шажками и сидеть не мог!

По привычке попытавшись позвонить Велиславе — не говорил ли ей найденыш, что куда-то собирается? — я выслушала череду длинных гудков и, ругнувшись, отсоединилась. Зато Хотен взял трубку почти сразу — и немало удивился новостям.

— Только перед выездом в стационар с ним разговаривал, — сообщил мне ревизор. — Никуда он не собирался. Да и как?

Меня тоже чертовски занимал этот вопрос.

— Ладно, вечером еще раз загляну, — решила я и виновато развела руками перед продрогшим врачом.

Тот устало выругался и ушел. А я с тяжелым сердцем уехала в бюро.

После восстановления архивного экземпляра документации делать там было решительно нечего. Проектные работы по месторождению № 3 приостановили, с Первого еще не поступило никаких данных — но контракт обязывал всех сотрудников находиться на месте. Этим воспользовались следователи, оккупировав комнату психологической разгрузки и учинив в ней продолжительные допросы.

Меня уже никто не трогал, но я все равно здорово сомневалась, что теперь кто-нибудь сумеет использовать комнату психологической разгрузки по прямому назначению. По крайней мере, спокойно пройти мимо не получалось даже у меня.

Проектное бюро бурлило и полнилось слухами, лишний раз подтверждая правоту Найдена: псевдонаучные теории множились, как кролики, а коварного шпиона, по мнению секретариата, можно было найти чуть ли не под каждым столом. Сначала я пробежалась по этажу, собирая особо отличившиеся варианты, но это занятие быстро мне наскучило, и я вернулась в свой отдел.

«Когда коту нечего делать, он лижет яйца, а когда нечего делать проектировщику, он читает нормативную документацию», — невоспитанно, но метко говорила Велислава. Я подтвердила и ее правоту, зарывшись в базы по проектированию станций подключения к магическим месторождениям.

К моему удивлению, строительные правила успели обновиться. Я сообщила об этом Любови Казимировне («Да что они там, в Госмагстандарте, нормы с любовными романами попутали, так часто их клепают?!» — проворчала проектировщица и тоже уткнулась в голограф) и углубилась в чтение.

По всему выходило, что и спроектировали, и собрали станцию точно по букве закона, что уже тянуло на магию и чудо. Но никак не объясняло, почему задвижки начали травить.

Значит, давление в шахте и впрямь скакнуло выше шестидесяти трех бар?

Я недоверчиво хмыкнула и полезла в Сеть. С чем могут быть связаны настолько мощные скачки давления в магическом месторождении?

Первые ссылки предсказуемо вели на странички с невероятными историями о пришельцах и хвостатых саботажниках из Альго-Сай-Тара. Как они маскировались под аттестованный персонал, чтобы попасть на месторождение, авторы умалчивали, а сами истории чем-то — наверное, общим тоном и анекдотичностью — здорово напоминали байки Найдена.

Зато на второй странице поиска наконец-то нашелся учебник по основам магологии, и я радостно полезла освежать память.

Книга начиналась с традиционной геолого-исторической справки: периодичность ледниковых эр, их связь с пробуждениями драконов и краткие сведения о начале последней оттепели, когда древние ящеры снова вернулись в свои цисты глубоко под землей и уснули, пережидая неблагоприятные для них климатические условия. Наступило долгое межледниковье, позволившее человечеству расселиться по всем континентам, вытеснив эльфов в их лесные княжества.

Введение подробно описывало три известные ледниковые эры, их влияние на эволюцию и последствия оттепели — исторические и политические. Но о самих драконах, как и следовало ожидать, два слова в три ряда. Здесь на свидетельства очевидцев и исторические примеры рассчитывать не приходилось. Вряд ли кто-то мог выжить, полюбовавшись вблизи многотонную летающую ящерицу, излучающую ледяную магию. Сведения о драконах достались нам от долгоживущих эльфов. Которые, надо полагать, в древности были не только долгоживущими, но еще и быстро улепетывающими (или эти факторы взаимосвязаны?).

Зато о физических свойствах магии люди знали несравненно больше. На территории княжеств месторождений не было.

Целая глава посвящалась влиянию избыточного давления и концентрации на агрегатное состояние магии. Мы ничего не могли сделать с газом и кристаллизовавшимися глыбами: как энергоноситель использовалась только жидкая фаза. Я рассеянно пролистнула параграф об утилизации магического льда (все тридцать страниц можно было свести к короткому: «Закопай поглубже и молись» — о предложении Альго-Сай-Тара выкупать у нас кристаллы благоразумно не сказано ни слова), о способах конвертации магии в электроэнергию («лучше бы этого не делать, но гидроэлектростанции тоже не подарок»), о методах предосторожности при работе с магприборами («оставь профессионалам и не суйся»), о необходимости дополнительной отсечной арматуры на каждой отпайке…

Информация о добыче излагалась кратко и скупо. Магию никогда, ни при каких условиях не выпускали на поверхность. Шахты рыли только для обслуживания арматуры и труб, методом бурения погруженных в драконью цисту и заизолированных со всех сторон. Земляную стену, смежную с жилой, укрепляли и закладывали камнем, иногда — обшивали изолирующим материалом, если слой земли оказывался слишком тонок. Если стена не выдерживала, штрек заполнялся магическим льдом — но при достаточной глубине шахты он, по крайней мере, не морозил почву на поверхности, и рядом с месторождением по-прежнему можно было жить. Страховкой от газовых испарений служили сами трубы: металлы притягивали магию, как магнит. Иногда полоски листовой стали использовали как индикатор: покрылись льдом — значит, подпорная стена слишком тонкая и требует дополнительного укрепления.

Я полистала строительную часть, но нигде не упоминались скачки давления свыше пары-тройки бар — ровно на плавный, долгий драконий выдох, призванный поддержать оболочку цисты. В расчете на прочность закладывался всего тридцатипроцентный запас.

Чтобы на Третьем месторождении прорвало штрек, скачок должен был составить никак не меньше двенадцати с лишним бар. А чтобы сорвало задвижки, превышение не могло быть меньше двадцати одного бара — в семь раз выше нормы!

Кажется, этот дракон не выдыхал, а… чихал? Ворочался? Что он делал в своей цисте, чтобы снаружи творилось такое?

Не мог же он и впрямь просыпаться? Для него слишком тепло.

— А на Первом месторождении дракон задержал дыхание… — пробормотала я себе под нос и фыркнула.

Бред. Циста — это не зимняя спячка. Должно быть другое объяснение.

Но идея разобраться во всем при помощи одного учебника, естественно, была весьма наивна. Придется дожидаться обещанных специалистов по магологии.

Вечером домик Велиславы по-прежнему пустовал. Система контроля, к которой я обратилась вопреки рекомендациям Хотена, утверждала, что с моего утреннего визита никто не входил и не выходил.

Я не поленилась отыскать номер Владислава, но узнала только, что в участке найденыш тоже не показывался. А Беримир, до которого я дозвонилась не иначе как чудом, устало посоветовал мне ждать очередную упоительную историю — и умчался обратно на дежурство так быстро, что я не успела спросить его о Велиславе.

Пришлось возвращаться домой ни с чем.

Уже раздевшись и затопив буржуйку, я вспомнила, что вчера до похода на рынок дело так и не дошло. Срочная ревизия холодильного ящика и кухонных тумб показала весьма унылые результаты, и, когда Тайка с исключительно назидательным видом притащила мне пустую миску, я чертыхнулась и показала ей поводок.

Идею прогуляться за компанию она восприняла крайне скептически и в ответ принесла мне одеяло с дивана. Я, не выдержав, расхохоталась — и честно откопала в кладовке собачий комбинезончик и даже две пары защитных кроссовок, когда-то приобретенных в надежде на совместные занятия спортом. Специализированная обувь Тайку сильно смутила. С момента покупки кроссовок она проходила в них в общей сложности минут пятнадцать — аккурат от зоомагазина до купола — и сейчас порадовала хозяйку весьма специфической стойкой враскоряку.

— Ты мне еще «спасибо» скажешь, — пообещала я ей.

Собака предсказуемо сказала мне слово из трех букв и попыталась из кроссовок выбраться. В ответ на это я нахлобучила на нее комбинезон, смутив окончательно, и вывела из купола.

По дороге Тайка сорвала шквал аплодисментов. Откормленная темно-рыжая псина с трогательным белым кончиком пушистого хвоста и невозможно хитрой мордой, облаченная в стильный черный комбинезон с надписью «Doggie Bag» (мамин подарок), не оставляла равнодушными ни детей, путавших ее с лисицей, ни родителей (та же проблема), ни старшее поколение («А что там написано?»).

Словом, на рынок Тайка пришла обласканной, расхваленной и крайне довольной. Последнее я быстро исправила, жестоко не позволив ей сунуться под прилавок к Сварливой Нат, а потом еще и отправив купленную вырезку не в охотно подставленную пасть, а в пакет. Впрочем, собака быстро воспряла духом, обнаружив, что Сварливая Нат тоже питает слабость к наглым рыжим мордам, а еще у нее есть превосходное сухое печенье.

Пока Тайка шумно грызла подачку, я воспользовалась случаем и поинтересовалась у умиленной продавщицы, не попадался ли ей на глаза Найден. При упоминании найденыша Сварливая Нат вздохнула еще томнее Велиславы когда-то, но с сожалением призналась, что не видела его почти неделю. Логично, не побежит же он, заштопанный, за мясом…

Поход по скучным овощным рядам несколько охладил Тайкин энтузиазм, и к пакету она начала принюхиваться с излишней настойчивостью. Пришлось свернуть в зоотовары и быстро закругляться, пока собачий интерес не перевесил собачье воспитание.

Хотен домой еще не вернулся. Я вздохнула с облегчением и обругала себя трусихой.

Это нечестно. Он ничем не заслужил такого обращения.

Под самоедческое настроение готовка шла особенно грустно, и по найденышу я затосковала с удвоенной силой.

К ночи погода преподнесла еще один неприятный сюрприз. Над Малыми Буйками пошел дождь. Над месторождением — тоже.

Я с ужасом представила себе, во что превратится дорога к утру. Стихия, словно услышав, поднажала — и поднялся ветер, швыряющий крупные капли, как тополиный пух. В соседнем куполе по-прежнему было темно. Найден где-то пропадал. По такой-то погоде…

Хотен пришел только к полуночи, с трудом открыв примерзшую дверцу купола. У него зуб на зуб не попадал, и я, напрочь растеряв более-менее решительный настрой, отправила его ужинать у буржуйки.

— Если опустить климат, новости отличные, — сказал мне ревизор, кутаясь в плед. — Ну, то есть, как посмотреть, конечно… в общем, утренний анализ крови у Велиславы показал тот же уровень магии, что и вчера. А вечерний — полное ее отсутствие. Что произошло, никто объяснить не может, но, по крайней мере, декомпрессия ей уже не грозит.

Я выдохнула с облегчением, чувствуя, как расслабляется какой-то нервный комок внутри — кажется, я настолько привыкла к этому подвешенному состоянию, что уже не замечала его, пока оно не прошло.

Веля будет жить!

— Если в течение трех дней состояние не изменится, ее выпишут, — сообщил Хотен. — Я посоветовал капитану Волкову в случае благоприятного исхода выслать дочь с месторождения во избежание рецидивов. Кажется, он и сам будет рад уехать со всем семейством. Не хочешь вместе с ними? В моем доме в Штильграде как раз закончили отделку, посмотришь, повидаешься с родителями. А я подам прошение о смене семейного статуса. Ну же, соглашайся, что тебя держит здесь?

Я вымученно улыбнулась.

Штильград. Да, я могла уехать к маме и папе, к морю и солнцу, в выбеленный жарой и солью город. Сейчас, когда снаружи барабанил дождь, а купол покрывался коркой льда, мне особенно хотелось туда, к ним.

Но не такой ценой. Я любила возвращаться в Штильград. Но никогда не хотела вернуться насовсем. Я не позволю городу моего детства превратиться в запертую птичью клетку.

Здесь меня ничто не держало. В этом-то и была вся прелесть.

— Хотен, я, наверное, круглая идиотка, но… прости.

Лучше я буду сожалеть об этом, чем о крепких прутьях в самой уютной, защищенной, теплой клетке.

На следующий день меня проклинали и следователи, и проектировщики, и даже нагрянувшие ближе к обеду ревизоры.

Когда у Хотена было плохое настроение, он с головой уходил в работу. А настроение я ему попортила знатно…

— Дура, — задумчиво прокомментировала Малуша Путиславовна, узнав о причинах столь строгого отношения главы ревизионной комиссии к привычному рабочему беспорядку в архиве. — Могла бы всю жизнь на солнышке нежиться и горя не знать. Эх, мне бы твои годы, я бы… — тут она, видимо, сообразила, что уж в мои-то годы была не намного умней, и, поспешно прервав нотацию, удалилась, покачав головой.

Спорить я не собиралась.

Дура так дура. Но хоть не проживу всю жизнь с человеком, который уже не первый год упрямо пытался вылепить из меня кого-то другого. Чтобы с внешностью Ратиши, но уютная хозяюшка, а не взмыленная проектировщица не от мира сего… нет уж, лучше буду дурой.

Хотен со мной не разговаривал. Даже когда заглянул в наш отдел — только проштудировал базу нормативной документации, выписал замечание из-за пары устаревших СП (нет, их там реально с любовными романами попутали, что ли?!) и ушел. Разве что не в дождь, как вчера.

После обеда пришла часть исходных данных по Первому месторождению, и я радостно закопалась в работу. Съемки еще не было, исполнительной документации — тоже, но, по крайней мере, прислали замеры давления и расхода, и я запустила расчетную программу — прикинуть диаметр нового трубопровода.

И с сомнением уставилась на результат.

Кажется, теперь крупнейшее месторождение могло обеспечить разве что само себя — и то, без повысительной насосной станции не обойдется.

— Любовь Казимировна, у вас какой диаметр трубопровода на станции подключения получается? — неуверенно спросила я.

— Восьмидесятый, — с таким же обескураженным видом призналась проектировщица и обернулась к начальнице. — Малуша, по-моему, в этой работе смысла нет. Там циста глубже не ушла? А то, может, трубы только до верхнего слоя достают, поэтому и магии так мало?

— Да как она глубже уйдет? — удивилась начальница. — Там же вечная мерзлота! Ладно, сделаем так. Ратиша, набросай текстовку письма в МагКонтроль, какой у нас там диаметр и на сколько человек по нормам хватит этой магии. Я подпишу. Эх, геологии пока нет…

— Как нет? — строго поинтересовался тощий парень в форме ревизионной комиссии, только вошедший в кабинет и услышавший лишь окончание разговора.

— По Первому месторождению — нет, — отчиталась Малуша Путиславовна. — По Третьему можете взглянуть в архиве.

При упоминании архива паренек слегка поежился и покосился на меня. Я сделала невозмутимое лицо и застрочила в голографе запрошенное письмо.

— Мне велено взять специалиста по авторскому надзору за магопроводами, — отведя взгляд, сообщил паренек, — и проинспектировать собранный участок.

— А его уже освободили из-подо льда? — оживилась я, отвлекшись от письма.

Безделье уже действовало на нервы, и возможности выехать на участок я искренне обрадовалась, несмотря на последний свой опыт.

Паренек снова взглянул на меня и сообразил, почему Хотен не соизволил проинспектировать важнейший участок магистрали лично.

— Освободили, — мгновенно соорудив каменное лицо, подтвердил он. — Выезд намечен на завтрашнее утро. Поедете вы?

Я вопросительно взглянула на Малушу Путиславовну.

— Да, — с какой-то нехорошей задумчивостью кивнула она. — Подготовите пропуск на Ратишу Злобину?

Ревизор младшего чина, не удержавшись, еще раз стрельнул в меня оценивающим взглядом, кивнул и вышел.

— Помирилась бы ты с ним, — сказала Любовь Казимировна и поплотнее закуталась в шаль. — А то загоняет ведь.

Я пожала плечами и промолчала. Чтобы сделать из работы наказание, нужно, во-первых, ее не любить, во-вторых, не знать трудовое законодательство, а в-третьих — поссориться с коллективом. Помогать Хотену с воспитательными мерами я определенно не собиралась — а с первыми двумя пунктами он и так промахнулся.

— Малуша Путиславовна, давайте, я сразу возьму дальномер? Прикину, какой участок трубы пойдет под замену после попытки незаконного подключения.

Начальница махнула рукой в сторону шкафа с оборудованием для выездов.

— Бери. О, и заодно толщиномер захвати, эмаль замеришь, а то на Первом жаловались, что трубы ржавеют раньше срока…

Ее возможность загонять подчиненную смущала гораздо меньше, и советов по поводу личной жизни я от нее больше не слышала. И, признаться, была за это благодарна.

Обсудить вчерашней вечер мне если и хотелось, то вовсе не с коллегами.

Домик Велиславы по-прежнему стоял темный и пустой. Сама она не брала трубку. Беримир — тоже.

Не выдержав, я снова приодела Тайку и выгуляла ее до общежития шахтеров.

Но Найдена не видели и там.