Сплетая жизнь

Эпилог. Свадебная церемония

Принято считать, что все женщины мечтают надеть бело свадебное платье и помчаться в ЗАГС. Дорога до Толедо, города, в котором у Инквизиции располагался центральный штаб, заняла всего неделю. И все это время я с удовольствием представляла себя в роскошном наряде невесты, рядом с прекрасным женихом. То, что у синигами могут быть другие традиции, меня почему-то ничуть не смущало. Мне не представлялось, что после всех уговоров выйти за него замуж, Самаэль будет против белого цвета в моем облачении вместо черного, красного или любого другого. Кто же знал, что окажется намного сложнее?!

- То есть как это, идти к алтарю голой?! – возмущенно вспыхнула я, с непониманием глядя на присланную Мудрецами помощницу.

Знатной дамой я не считалась, поэтому большого штата прислуги мне до конца свадьбы не полагалось. Мудрецы Севера, кстати, по этой же причине стали видеться со мной до церемонии, хотя имели ко мне нешуточный интерес. Я этому обстоятельству ничуть не расстроилась, тем более что вид церемониально наряда моментально вышиб из моей головы все мысли. Дело в том, что его не было. Вообще.

Девушка из рода синигами, удивительно хрупкая, нежная, вся словно состоящая из воздуха, смотрела на меня не менее возмущенно. Тонкие крылья изящного носика гневно трепетали, а длинные белоснежные волосы, уложенные в высокую сложную прическу, наэлектризовались и временами потрескивали. Я замерла в оборонительной позиции, подозрительно косясь на роскошную шевелюру компаньонки. Если у нее волосы все-таки зашевелятся, я же сбегу от испуга с собственной свадьбы! И так нервы ни к черту, вздрагиваю от каждого шороха. Медузы Горгоны мне только не хватало для полноты ощущений.

-Не голой, а обнаженной! – поджав полные красные губы, процедила девица и посмотрела так, словно я должна была провалиться от стыда под пол.

Как же так: не уловить столь великую разницу! Я фыркнула:

- Вот теперь я спокойна. Ни гости, ни жених, ни даже Мудрецы ничего не заметят.

Очаровательные острые ушки моей вынужденной собеседницы окрасились в нежный розовый цвет. По обычаям синигами, невесту на церемонию сопровождают только те девушки, что не вошли в брачный возраст. Считаются, что у таких особ самые чистые мысли, и они не смогут омрачить торжество нечистоплотностью. Не знаю, чем провинилась конкретно та девица, если ее сослали в мое общество, но ей будет тяжело. Удачу, как гласят их поверья, я невинной девушке точно не принесу.

- У вас очень ограниченное мышление, - с укором произнесла она и сделала попытку ухватиться за шнуровку на моем платье, чтобы помочь подготовиться к скорому ритуалу.

Но я была начеку и конечно так просто даваться в ее цепкие руки не собиралась. Дернувшись, я не удержалась равновесие и упала прямо в кресло, на котором лежало тщательно расправленный ритуальный саван с золотым шитьем по подолу. Предполагалось, что я должна его скинуть, едва подойду к алтарю. Такой шаг символично обозначает мою чистоту и готовность поделиться ею с миром, мол, мне нечего скрывать. На мой взгляд, этот мир еще был не готов лицезреть подобные откровения, и успокаивало только то, что Самаэлю подобный жест придется по вкусу. О зрителях я старалась не думать, но мысли, почему надо обнажаться при всех упрямо лезли в голову и уходить оттуда не хотели.

- У меня?!

- Я имею в виду людей, - цокнула языком помощница, досадуя на мою придирчивость.

Да, я цеплялась за каждое слово, надеясь отодвинуть момент, после которого дороги назад уже не будет. Ну не так я себе представляла собственную свадьбу, не так! Надо было соглашаться на предложение Самаэля все сделать по человеческим традициям, но нет, мне хотелось сделать ему приятное. Теперь вот не знаю, куда бежать…

По огромным зеркальным глазам синигами было видно, что она хочет согнать меня с ритуальных тряпок и нацепить их на меня силой. Но я уже решила, что не дамся. Я отказываюсь так издеваться над собой! Девица, наконец, поняла, что со мной просто так не сладить и через силу пояснила:

- У вас есть одна черта, которая все перечеркивает. Люди так любят все усложнять, особенно там, где это невозможно. Вместо того чтобы сделать все как надо и просто наслаждаться моментом, вы придумываете себе призрачные препятствия.

Я бы прислушалась к тихому, размеренному голосу, который убаюкивал разум против воли, если б с ее лица на миг не исчезла маска участия и не проглянула хитрая лисья моська. Нет, нас такими дешевыми приемами не возьмешь!

- Вокруг одни извращенцы, - с сожалением констатировала я и, покачав головой, будничным тоном заявила, - в чем мать родила не пойду. Для вас это может быть и символично, но гости с моей стороны таких выкрутасов не поймут.

Сказала это и поняла, что вру. Ребята не просто поймут, а поддержат, но мне потом не жить. Хорошо, что еще Ральф, первая язва в академии, еще не вернулся из земель погибшей невесты. Но комментариев Лероя, на пару с Ядвигой, прихватившей с собой будущего мужа, хватит за глаза.

- Символично, тем более что вы рождаетесь для этого мира заново. Связываете свою жизнь с супругом и Хаадрадом навсегда. Лишние стены, которые вы награждаете вокруг себя, в том числе и одеждой, могут только помешать. Только о каких гостях идет речь?

Предчувствуя подвох, я тут же уточнила:

- О тех, что прибыли на церемонию.

Девушка, держа спину идеально ровной, села напротив меня на самый краешек резного стула. По ленивым движениям, которыми компаньонка расправляла юбки пышного платья кремового оттенка, было понятно, что она просто тянет время и наслаждается моим тщательно скрываемым испугом. Через некоторое время, решив, что стресса с меня хватит, она вдруг заявила:

- Все гости, приглашенные на свадебные торжества, пируют в залах с того момента, как взошло солнце. На саму церемонию никто, кроме вас и жениха, не допускается. Вы должны предстать друг перед другом в чистом, первозданном виде и никто посторонний этого видеть не должен. Вся магия, которая произойдет между вами, ни в коем случае не должна распылиться на кого-то еще.

Эти слова меня несказанно обрадовали, но было два момента, о которых я тут же высказалась.

- Но Мудрецы ведь должны контролировать весь процесс, вдруг что-то пройдет не так… И вообще, как это, пируют? Я тут значит нервничаю, места себе не нахожу, а моя подруга и окружение веселится?

Компаньонка неожиданно улыбнулась и ехидно добавила:

- Не забывайте про вашего будущего мужа. К церемонии готовится только невеста.

Такого удара под дых снести было невозможно. Значит, я одна мучаюсь, а Самаэль где-то на первых этажах произносит радостные тосты и ни о чем не думает? Я решительно протестую против такого произвола!

- Веди меня к ним.

Девушка даже не поняла сразу, что я сказала и, опешив, пробормотала:

- Зачем? До вечера осталось не так много времени, а вам еще нужно пройти процедуру очищения…

- Хочу посмотреть в бесстыжие глаза жениха, который бросил меня одну! Хватит, очистилась на сто лет вперед…

Девица смотрела на меня со смесью страха и восхищения, но быстро сообразила, что я не шучу. Всплеснув руками, она вцепилась в рукав моего платья и потащила на себя. Ткань предательски затрещала, но натиск синигами все же выдержала.

- Так нельзя! Это… это непринято! Вы не должны видеть ни жениха, ни гостей до того момента, как пройдете процедуру!

- Я смотрю вы здесь хорошо устроились… Мне, значит, медитация, мысли о чистоте и собственном предназначении, а остальные поют песни, кушают сочное жареное мясо…

При словах о еде, в животе тут же заурчало. Уже долгое время во рту у меня даже маковой росинки не было и ближайшие несколько часов быть не должно. Мы замерли, резко замолчав и покосившись на виновника паузы.

Я согласна с тем, что мне приходится немного побыть на диете, но почему это не касается сильной половины нашей пары? Нет, так не пойдет. Если в горе и радости, как говорят, то надо начинать сразу! Компаньонка что-то поняла по моему горящему взгляду и взмолилась:

- Вы не можете пойти туда!

- Могу.

- Но… почему?

- Потому что у меня каменное сердце. И твой печальный взгляд, которым ты смотришь на меня, ничего не меняет!

Девица тут же ощерилась и вполне натурально прорычала:

- Я не дам вам нарушить правила!

И что мне с ней делать, драться? Я смерила возможную противницу задумчивым взглядом и пришла к выводу, что переходить грань не стоит. Проще дождаться, когда она потеряет бдительность и чем-нибудь легонько оглушить.

- Я не дам вам испортить свадьбу, они слишком редко у нас случаются, - продолжила синигами уже более мягким тоном, словно не замечая происходящих во мне изменений, - поэтому я пойду с вами.

Если можно выбить почву из-под ног одной фразой, то у этой девицы это вышло легко и непринужденно. Я даже не сразу сообразила, что именно она сейчас сказала.

- То есть я могу спуститься к жениху и высказать ему все, что думаю об этой свадьбе?

Синигами силой потушила дьявольский огонек в глазах и попыталась изобразить ледяную статую, которую я наблюдала все предыдущие часы. Девушка кокетливо поправила прическу, приосанилась, выпятив вперед достаточно внушительные достоинства и процедила:

- Вы не успокоитесь, верно? А я приставлена к вам, чтобы во всем помогать и не допустить чего-то из ряда вон выходящего… Вы ведь не станете делать что-то, за что вам будет мучительно стыдно?

Раздавать обещания было легко, тем более, когда знаешь, что из-за нечеткости формулировки у тебя полностью развязаны руки. Мне-то за себя стыдно не будет в любом случае, чего бы я не совершила. А уж про остальных уговора не было.

- Мне - не будет, - тут же заверила я компаньонку и принялась быстро расшнуровывать корсаж на платье, чтобы облачиться в предлагаемый саван.

С меня не убудет, если немножко походить в ритуальной одежде. Зато компаньонка покажет мне, где предатели устроили веселый пир, пользуясь случаем, что рядом нет главного действующего лица. От Самаэля и Ядвиги я подобной подставы не ожидала!

- Мудрецы сейчас на медитации, так что у вас будет где-то около получаса, - предупредила синигами, прежде чем выпустить меня из спальни, - нам нужно будет вернуться до того, как нас хвататься.

Я с радостью ринулась вперед, но не сделав и трех шагов, притормозила. А с чего вдруг ей мне помогать, тем более надсмотрщица в первые минуты, узнав о моих планах, была возмущена до глубины души? Что-то здесь не чисто.

- Подожди… А зачем вообще идти мне навстречу, когда ты легко можешь позвать охрану и просто заставить сделать все, что требуется по протоколу?

Компаньонка неожиданно тепло улыбнулась, больше не напоминая ледышку.

- А мне было интересно, кого выбрал мой младший брат. Тем более его уже много лет пытаются женить на представительницах весьма влиятельных родов. Но еще никому не удалось добиться от него столько внимания, как тебе.

Она резко замолчала, чтобы в полной мере оценить реакцию на свои слова. Только я не собиралась вступать в полемику, чем расстроила и одновременно разозлила синигами. Конечно, можно списать поступок этой девчонки на беспокойство о брате, но что за мода в этом мире постоянно меня проверять? Все только и делают, что присматриваются и оценивают каждый мой шаг. А что будет, если я на взгляд сестры Самаэля начну ему вредить, то, что, меня отсюда выживут? Каждый считает вполне нормальным вмешиваться в мою жизнь и устанавливать в ней свои порядки. Даже долгожданная свадьба и та проходит по чужому сценарию! С какой стати? Никакой ритуальной нагрузки наша разлука не несет, синигами просто лишний раз хотят подчеркнуть особый статус жениха, только и всего! Хватит с Мудрецов Севера и того, что они получат в дар за церемонию особенности моей крови. Ну или проклятие, это с какой стороны посмотреть.

- Ну и как, оценила? – ровным тоном осведомилась я, в то же время осторожно осматривая покои в поисках чего-нибудь, чем можно забаррикадировать дверь с внешней стороны.

- Со всех сторон рассмотрела? Могу еще и спиной повернуться, уверенна, до тебя пока еще не дошла вся моя глубина.

Бледная кожа девушки покрылась мелкими многочисленными красными пятнами. Кто бы мог подумать, что до нее дойдет истинный смысл моего предложения? Пока сестра Самаэля не опустилась до рукоприкладства, я метнулась к столику, удачно расположенному возле дверей, и схватила лежащий там посох. Он был украшен серебряными вставками и полудрагоценными камнями и наверняка нес какой-то смысл в предстоящей церемонии. Ничего, теперь послужит на благо моего счастья и спокойствия.

Синигами слишком поздно сообразила, что именно я собираюсь делать и не успела ничего предпринять. Я оказалась быстрее, и проворно выскочив за двери, вставила посох в ручки так, чтобы девушка не сумела в ближайшее время выбраться и испортить мне своим кислым видом один из лучших дней в жизни. Зачем я это сделала, ведь цели сейчас у нас с ней были схожи? А чтобы семья Самаэля раз и навсегда поняла, что в нашу жизнь вмешиваться не следует. Мудрецы все равно нас найдут и проведут церемонию, но пусть она пройдет не в душной темной комнате, выделенной инквизиторами и под их присмотром, а там, где мы сами этого захотим. Главы племени Ледяного острова проглотят это: им я нужна не меньше, чем они мне.

- Осталось решить одну маленькую проблему… - прошептала я, чувствуя, как тело начинает бить озноб из-за сквозняка, гуляющего по босым ногам, - где пируют эти предатели, пока я тут мерзну?

Великий Инквизитор заботливо освободил нас от лишнего внимания со стороны следователей, разрешив не участвовать в допросах и прочих проверках и поселил нас в своей резиденции в Толедо. Эспиноса видимо страдал гигантоманией, как и все демоны. Потому что его «скромный» дом, как он сам его называл, превышал размеры дворца Уэстфорда раза в два. Где искать пирующих друзей в такой махине я понятия не имела. Пройдя через несколько сквозных порталов и оказавшись в узком коридоре, где кроме каменных стен больше ничего не было, я поняла, что заблудилась. Где-то впереди послышались уверенные шаги и чем-то неторопливый разговор. Первым импульсом было сбежать, спрятаться, чтобы меня никто не увидел, но я подавила его и осталась. В конце концов, мое нахождение здесь легитимно и нет нужды скрываться. Ну а саван… Мало ли какие у меня пристрастия!

Парочка работников Эспиносы заметили меня не сразу. В своем наряде, прижавшись к стене, я почти слилась с ней. Поэтому стоило мне шагнуть к ним навстречу, как мужчины резко отпрыгнули назад, пытаясь понять, что за опасность их подстерегла.

Я кашлянула, привлекая их внимание и смущенно пролепетала:

- Извините… Не подскажите, как пройти в зал, где сейчас празднуют свадьбу?

Мужчины были очень молоды, не больше двадцати лет, наверно послушники. Стоило им переглянуться, как остроконечные капюшоны сползли, открывая перепуганные лица. Один из них недоуменно вытаращился на меня, вряд ли распознав мою речь. А вот второй быстро сообразил, что я не приведение и не собираюсь на них нападать и несколько раз быстро кивнул.

- Он на первом этаже, возле главной лестницы… По коридору налево, там через арку выйдете на пролет и вниз…

Я благодарно кивнула смышленому пареньку и с независимым видом продефилировала мимо них. Вернее, попыталась. Едва мне стоило поравняться со случайным собеседником, как он наклонился и быстро шепнул:

- О свадьбе Ледяного клана все только и говорят, обычно синигами не проводят никаких мероприятий за пределами своих земель… Я сразу понял, что вы и есть та самая Ярослава.

«Та самая» прозвучало так многозначительно, что я не решилась уточнять, что это значит. Кто-то бы обрадовался такой популярности, но я насторожилась. В мире, где каждый старается получить выгоду и на каждом углу ждет подвох, надо быть начеку.

- Обычно, я выгляжу иначе…

Послушники выразительно взглянули на саван и пальцы ног, которыми я постукивала по полу. Тот, кто пошел со мной на контакт, мягко улыбнулся и заговорщицки шепнул:

- Великий Инквизитор сказал гостям с Ледяного озера, что это плохая идея запирать леди Керпен в спальне и ждать пока она очиститься. Ведь вы сбежите при первой же возможности… Он, кстати, был против, чтобы к вам приставили охрану. Сказал, что не хочет ни кем рисковать…

- Нас что, обсуждают на каждом углу? – протянула я, сомневаясь, что демон будет распространять налево и направо свои размышления на мой счет.

Но за подобную заботу спасибо, не ожидала.

- Нет, конечно, просто я встречал и размещал всех прибывших к нам гостей. Поэтому знаю немного больше, чем даже инквизиторы. У вас еще есть время до церемонии, успеете…

Юнец распоясался окончательно и будто мы были знакомы не один день, хитро подмигнул мне на прощание. Надо будет передать Эспиносе при встрече, что я не всегда бываю так предсказуема. И надо отдать ему должное, он неплохо рассчитал мои дальнейшие шаги: безликая стража, дежурившая у входа в зал, при моем появлении без слов распахнула золотые кованые двери. Только красной ковровой дорожки не хватило для того, чтобы все было идеально. Ну и оркестр бы не помешал.

- И почему меня не покидает ощущение, что я в ловушке…

Зал был огромен, с двумя ярусами балконов по всему периметру. Что там происходило видно не было: каждый балкон был целомудренно прикрыт белыми занавесками. Многометровые стены выкрашены в жемчужно-серый цвет и без украшений, рисунков, вензелей и гобеленов смотрелись строго и пусто. Ничего другого от Святой Инквизиции ожидать не приходилось, но при взгляде на продуктовое ассорти стола в голову лезли совсем другие мысли.

Стол из выбеленного дуба располагался буквой «П» и был рассчитан примерно на двести персон. Эспиноса, призывавший своих последователей к умеренности и аскезе, видимо сам к этому не очень стремился. Ну не уживаются в моем сознании убеждения инквизиторов, замахнувшихся на полную безгрешность, и толстые поджаренные поросята истекающих ароматным соком.

В животе при виде «постных» блюд вновь заурчало, но в этот раз я была к этому готова. Поэтому, не смущаясь от взглядов притихших гостей, направилась прямо в сторону Эспиносы. Честно говоря, дело было совсем не в нем, просто демон сидел рядом с великолепного вида грудкой, в которой почти не было белых прожилок. Она уже была нарезана тонкими ломтиками и ждала своя счастливую хозяйку.

Отыскав взглядом двузубую вилку, я временно экспроприировала ее и в полнейшей тишине…

- Божественно… Это не может быть создано человеком… - я не удержалась от искушения и отправила в рот еще один кусочек.

Ради такого можно было немного поголодать.

- Яра… - едва слышно шепнула Ядвига, сидевшая неподалеку, всего через две персоны от демона, - садись к нам.

Какое гостеприимство, а я думала, что про меня уже и не вспомнят. Отвлекаться от кулинарного шедевра я не стала, поэтому лишь отрицательно пожала плечами. Гости, не знакомые мне за исключением нескольких персон, отмерли и активно зашептались. А вот Самаэля среди них не было.

- Вы можете взять это блюдо с собой, - величественно разрешил Эспиноса, глядя на меня сверху вниз.

Я перестала жевать, с сожалением покосилась на мечту всех гурманов и внесла контрпредложение:

- Так может лучше я заберу своего жениха?

- Ваше Святейшество, только не говорите, что это и есть избранница нашего Самаэля? – с непонятным выражением, воскликнул сидящий рядом с демоном синигами.

Слышать подобное обращение к Эспиносе для меня было дико, но слова гостя заставили присмотреться к нему. Посторонний не стал бы называть Эля своим, но и его родителей здесь быть не должно. Они не могли бросить все и примчаться по первому зову в Толедо, о чем и написали в официальном поздравлении… Или могли? Чтобы нечаянно не сесть в лужу и не испортиться отношения в первую же встречу с родителем Эльфредо, я заставила себя промолчать и запихнула в рот сразу три куска грудинки. Хоть отъемся за это время.

Эспиноса послал в мою сторону взгляд полный укоризны и тяжко вздохнув, ответил:

- Хорошо, тогда я лучше помолчу.

Синигами все понял и уставился на меня черными глазами, так похожими на зеркала. Кто их разберет, этих ледяных духов, они все тонкие, жилистые, белокожие и мало чем отличаются друг от друга. Для меня Самаэль ни на кого не похож, но вот его сородичей отличить друг от друга я не могу. Только вот костюм, на который нашиты сотни алмазов был слишком дорогим для простого синигами. В длинные светлые волосы гостя были вплетены серебристые нити с мелким жемчугом. Я знала, что это знак главы рода, при чем влиятельного и не последнего в общей иерархии Ледяного острова.

- Избранница, как я смотрю, тоже предпочитает молчать? – с неожиданной усмешкой отозвался он.

По правую руку от него сидело еще около тридцати представителей закрытого клана ледяных духов, не в пример скромнее одетых. Я одним мощным движением проглотила нежнейшее сочное мясо и вынужденно прохрипела:

- Иногда это лучшее, что я могу сделать.

Даже если этот мужчина и не любил людей, но мой ответ ему явно понравился. Он перестал пронзать меня взглядом и благосклонно кивнул.

- Я рад, что женщина понимает это уже в столь юном возрасте. Пожалуй, я доволен выбором сына. По крайней мере, на первый взгляд.

Я могла испортить ему настроение, заявив, что это понимание на самом деле посещает меня редко, но не стала. Люблю делать сюрпризы и удивлять.

- Наконец я познакомилась с семьей Самаэля… - ничуть не покривив душой, произнесла я, - только где он сам?

Эспиноса украдкой бросил взгляд в сторону своего кардинала, все это время пытавшегося стать как можно более незаметным. Я все поняла и уважительно кивнув будущему свекру, с большим удовольствием ретировалась на другой край стола. Мне повезло, рядом с Гаспаром как раз было одно свободное местечко. Ядвига с тревогой покосилась в мою сторону и пыталась что-то втолковать Лерою и жениху. Может уговаривала их ни во что не вмешиваться.

- Познакомившись с тобой я перестал чему-либо удивляться, - хмуро отозвался Гаспар, хотя я еще ничего не успела ему сказать, - и сейчас ждал, что вот-вот появишься. Только я не понял, почему Самаэль не успел тебя перехватить?

- Хочешь сказать, что он отправился за мной?

Только идя сюда я никого, кроме двух послушников не встретила.

- Ну, разумеется, твой синигами знает, что к медитации ты не способна, поэтому не хотел лишний раз травмировать тебя и думал скорректировать некоторые правила…

Что говорил кардинал я уже не слушала, поняв, что черноглазый упрямец в последний раз попытается сделать все по-своему. Вцепившись в темно-серый рукав Гаспара, я выпалила:

- Где находится комната, в которой планируется церемония?

За что люблю кардинала: он всегда сразу понимает, когда можно задавать вопросы, а когда нет. Ответил орк сразу, пытаясь сделать это как можно более обстоятельно. Вскочив, я со всех ног бросилась по описанному им маршруту, надеясь успеть до того, как Мудрецам надоест синигами, и они решат наказать его за наглость. Я знала, что такие случаи бывали.

К башне с красной остроконечной крышей я добралась уже через десять минут и буквально влетела на последний, четвертый этаж. Сразу попыталась войти в единственное помещение, надеясь, что Эль за дверью, но она оказалась запертой. Из-под низа и многочисленных щелей сильно тянуло холодом. Обнаженные руки и ноги тут же покрылись гусиной кожей, а внутри образовалась сосущая пустота. Так бывало, когда синигами пользовался магией рода, а я оказывалась рядом… Значит, он точно там.

- Да что же это… Эль, открывай!

Стараясь не впадать в панику, я дернула витую ручку пару раз и словно одумавшись, на третий раз раздался щелчок и дверь подалась моему напору. Вряд ли кто-то решится напасть на меня, по крайней мере сразу, поэтому внутрь я вошла без опасений. В круглой башне не было никакой мебели, а из источников света маленькое круглое окошко под самое крышей.

Самаэль был в бессознательном состоянии и сидел, привалившись спиной к стене, руки с ладонями, сжатыми в кулаки, безвольно висели вдоль тела. Кроме него в небольшом помещении больше никого не было. Остановившись чтобы оглядеться и не заметив ничего странного, я бросилась к Элю. Только мне пришла в голову коварная идея попрактиковать на нем врачебным зуд, как синигами сморщился и чуть приоткрыл глаза. Увидев мою хищную улыбку, Эль тут же попытался вновь нырнуть в спасительный обморок. Но не тут-то было, я вовремя вцепилась в белоснежный воротник свободной рубахи и радостно выдохнула:

- Ну здравствуй, любимый! Не поверишь, я даже успела соскучиться…

По моему тону Эль понял, что лучше не притворяться, а принять судьбу такой, какая она есть и осторожно приоткрыл один глаз.

- Не поверишь, я тоже…

- Заметила, - скептически проговорила я, демонстративно оглядывая тесное помещение, - расскажешь, что ты тут делаешь?

Самаэль смущенно отвел взгляд в сторону и если бы мог, то обязательно б покраснел.

- Особо ничего. Лежу, как видишь, отдыхаю.

- А что меня не позвал? Вместе бы… отдохнули.

Самаэль не умел врать и не собирался этому учиться, именно поэтому он мне сразу и понравился. Помыкавшись и пытаясь что-то сказать, в конце концов синигами сдался и опустил голову. Подождав для острастки еще немного, чтобы он в полной мере насладился муками совести, проговорила:

- Я так понимаю, договориться с Мудрецами не вышло?

- Я не могу смириться с тем, что за церемонию должна расплачиваться именно ты.

- Тебя волнует только это? – чуть отодвинувшись, негромко пробормотала я, - кто и сколько отдаст?

Он сразу понял, к чему именно я клоню и попытался объяснить, что просто хотел сделать все для того, чтобы не было жертв. Хотя бы для того, чтобы понимать, что все возможное пройдено.

- Если ты думаешь, что я беспокоюсь о собственном самолюбии, но это не так…

- Подтверждаем, это не так, - раздался за спиной чей-то холодный голос, в котором не было ни одной эмоции, - такого дурака еще поискать надо. Ни слова о себе, только об избраннице, чем крайне нас разочаровал. Продолжатель рода синигами должен быть другим.

Если голос и мог обладать магией, то этот был как раз таким. Меня едва не скрутило от боли, на глазах тут же выступили слезы, а из легких вышибло весь воздух. Я беззвучно открывала рот, упав перед женихом на колени и ничего не видя перед собой. Такого я еще никогда не испытывала. Ужас, безысходность от которой даже взвыть не можешь, мысли и те скованны льдом.

- Прекратите, - прорычал Эль, моментально превращаясь из добродушного и безотказного парня во что-то дикое и непонятное, от того жуткое, - она здесь вообще не при чем! Это только мой выбор, и вы должны повиноваться ему! Так прописано в ваших законах!

Ответил ему уже другой голос, но и он ничем не отличался от предыдущего, разве что был менее грубым.

- Поздновато ты о наших законах вспомнил… По ним ты должен был предстать перед нами вместе с невестой. А ты? Пришел требовать…

- Не хорошо, - цыкнул третий, невидимый собеседник, - синигами так себя не ведут. Осмотрительность – главная черта нашего народа.

Самаэль понимал, что во всем виноват только он. Только как это исправить? Смотреть на то, как я мучусь, задыхаясь, он не мог и простонал:

- Отпустите ее… Прийти сюда одному была только моя неделя, лучше возьмите мою силу, но не причиняйте боль ей!

- Вы только посмотрите на него, опять требует, - неожиданно восхитился тот, кого я услышала первым, - какая молодежь пошла, не воспитанная… Жизнь и так в наших руках, но все равно готов бросится вперед ради комфорта избранницы… Не знаю как для вас, а для меня это показатель.

Вопрос моего дара для них это всего лишь комфорт? Хорошие здесь порядки! Эль попытался приподнять меня и что-то сделал, потому что дышать стало легче. Боль, пронизывающая все тело, никуда не ушла, но теперь я хоть чувствовала. Что все еще жива.

Ситуация просто требовала моего вмешательcтва, поэтому я нашла в себе силы и выдавила:

- А это у нас семейное…

Магия голосов Мудрецов Севера ощутимо ослабла, я даже могла пошевелиться.

- Хорошо, - резко проговорил кто-то из глав Ледяного озера, - будем считать, что твоя… просьба, назовем это так, не была высказана. И вы либо сейчас проводите церемонию…

- Либо уже никогда, - ехидно добавил третий, - а там и то, о чем ты просил, никогда не произойдет без нашего благословления.

Я зацепилась сознанием за последние слова невидимки, но приставать к ним с расспросами прямо сейчас, когда от любого слова зависит наше будущее, не рискнула. Можно и дальше изображать возмущение, но переглянувшись с Элем, мы поняли, то больше тянуть нет смысла. Можно бежать от себя сколько угодно долго, но либо бы найдемся, либо сейчас отвернемся друг от друга и больше никогда не встретимся. Я едва заметно кивнула, чтоб Эль тоже принял решение и озвучил его сам. Синигами на миг прикрыл глаза, а когда открыл, решительно заявил:

- Мы готовы.

Какая-то неведомая сила, сопротивляться которой было просто невозможно, тут же прижала нас к полу. Не ожидая подобного подвоха, мое тело распласталось как морская звезда. Если бы кто-то из Мудрецов хоть на миг мне показался, я б до него дотянулась… Сверху хмыкнули и напротив возник полупрозрачный образ старца. Он был ниже меня ростом почти на голову, сутул, с аккуратно подстриженной короткой бородой. Весь то ли седой, то ли просто светлый, не разобрать. Только глаза были такими же как у Самаэля, только еще больше.

- Почему все воспринимают нас, как неизбежное зло? – вдруг посетовал он, - хотя мы просто следим за балансом сил в нашей расе. Как можно обижаться на учителя, который заставляет вас упражняться, чтобы дать знания? Мы знаем как облегчить жизнь, зачем сопротивляться?

Они были правы, это я понимала и без демонстрации доказательств. Но Мудрецам не нужны были ответы были ответы, они видели все, что им нужно было без лишних слов.

- Закройте глаза и возьмитесь за руки…

Оторваться от пола было совершенно невозможно, но Эль обхватил меня за талию и помог встать на ноги. Убедившись, что я больше не валюсь, он отпустил меня и нащупал ладонь. Мир не раскололся на двое, в глазах не заплясали звезды. Просто вдруг тела и ощущение физической реальности перестали существовать, и я уже не помнила, а были ли они когда-нибудь? Как хорошо в невесомости, без мыслей и желаний, в совершенной пустоте… Рядом мелькнул огонек, вызывая что-то похожее на любопытство и мне вдруг понадобилось плыть рядом с ним. Почему-то именно так было бы правильней. Невероятное тепло заполнило все пространство вокруг, стоило соединиться с яркой точкой – я только в конце поняла, что это было душа Самаэля. Именно он сумел опомниться и отыскать мене в небытие среди миллиардов других. Жар и одновременно свежий бриз, тяжесть и полет, чувства, заполнившие меня до краев. Я никогда не думала, что способна испытывать такие яркие ощущения. Хочу ли я отдаться во власть этого безумного вихря?

- Готова ли ты отдать часть себя, чтобы получить все?

Резкие слова заставили слегка протрезветь, но я готова была только к тому, чтобы рассмеяться? Отдать часть? Да берите все, что хотите! У меня уже есть весь мир, зачем мне какие-то крохи?

- Дар?

У меня не было рта, но я как-то сумела выдавить из себя:

- Берите…

Я ожидала, что будет больно и заранее приготовилась к этому, не имея представления как может быть иначе. Но стало легко. Всего лишь легко и от этого так хорошо, что я рассмеялась. Оказывается надо было всего лишь избавиться от Злой крови, почувствовать себя человеком, чтобы осознать, что теперь то счастье придет ко мне на порог.

Я почувствовала, что у меня снова есть руки, а сердце колотиться как сумасшедшее. Оно не просто пытается выпрыгнуть из груди, а словно отмеряет дикий ритм, готовя меня к новой жизни. Стоило Самаэлю прикоснуться к моим дрожащим пальцам, как я послушно замерла и полностью ему доверилась. Он выведет меня из любого плена, я знаю…

Когда все закончилось, я очнулась в руках у Самаэля. Он, прижимая меня к себе, медленно покачивал из стороны в сторону. Видимо надеялся, что я усну, убаюканная такими движениями, и не стану задавать не удобные вопросы. Чуть напрягшись, чтобы показать, что я в сознании, пробормотала:

- Только не ври, что ты хотел попросить не лишать меня дара. Так подставлять перед Святой Инквизицией ты бы меня не стал, тем более зная, кто у них глава. Что ты требовал у Мудрецов!

- Ты помнишь об этом? – изумился Эль, прижимая меня к себе еще сильнее, - но… Ты была почти без сознания!

- Почти не считается, - проворчала я, с удовольствием зарываясь носом в его рубаху.

Неужели все получилось? Никакого дискомфорта не ощущается, только долгожданное тепло рядом. Совсем близко и теперь только мое. И больше не тянет отдернуть руки и не пугает ледяное дыхание Самаэля. А Мудрецы Севера, видимо решив, что на этот раз с нас хватит их внимания, бесследно удалились. Я знаю, что стоит мне шагнуть на землю синигами, как они появятся и разговор между нами будет долгим и тяжелым, но это все потом, не сейчас.

- Я просто хотел попросить, чтобы Мудрецы не меняли твоего тела… Ты ведь знаешь, когда они настраивают наши энергетические поля друг на друга, убирают не совместимые узлы и переходы, то женщины становятся внешне похожими на мужа. Среди людей совсем мало наших избранниц и привыкание к новому образу проходит тяжело…

- И что? – не поняла я, - ты сам давал мне книги, где описана ваша раса и сейчас ничего нового для себя не услышала. Стать Снегурочкой не страшно. В моем мире знаешь какие деньги девушки отдают за идеально ровный блонд, а здесь даже волосы не портятся!

Сказав это, я тут же покосилась на распущенные локоны и осеклась: волосы не поменяли цвет, оставаясь такими же темными, как и до церемонии. Не понимая, что происходит, я тут же проверила уши: мягкие, аккуратные, человеческие. У Самаэля они торчали словно у коня, задорно выглядывая из-за волос и радовали острыми кончиками. О том, что все происходящее не было сном, напоминала лишь брачная серьга в форме капли, да слегка саднящая мочка.

- Но Мудрецы же связали нас, - растерянно пробормотала я, - почему тогда нет никаких внешних изменений…

- Видимо потому, что они услышали меня, хотя не собиралась идти против правил, - сверкнув улыбкой, прошептал Эль и зажмурился, предполагаю, что от приступа счастья, а не потому, что он не мог на меня смотреть.

- Не расстраивайся, на церемонию это никак не влияет, - негромко произнес синигами и ухватив меня за подбородок, чуть приподнял голову, заставляя посмотреть ему в глаза, - тем более что одно изменение точно есть, самое важное…

Глаза Самаэля отражали не хуже зеркала, что для меня как для девушки было очень удобно. Всегда можно было понять все ли в порядке с внешностью.

- Мои глаза…

Они стали такими же, как у Самаэля, потеряв свой изумрудный блеск, которым я втайне очень гордилась. Наверно, это единственная потеря, о которой я буду иногда вспоминать.

- Теперь, когда мы отправляемся на Ледяное озеро, ты сможешь видеть, как танцуют потоки нашей силы даже без магического дара. И ночь теперь не станет слишком сильно отличаться от дня.

- И ради этой ерунды ты так рисковал? – не поверила, завороженно глядя в собственное отражение.

Эль смущенно отвернулся и буркнул:

- Вот, стараешься, а тебе даже спасибо ни разу не сказали… Просто мне не хотелось бы смотреть на твои мучения, когда мы бы собрались завести ребенка…

Так, здесь тоже есть какие-то особенности? Я прищурилась и протянула:

- Например?

- Синигами вынашивают детей дольше, чем вы, люди. Полтора года на мальчика и два года уходит на девочку, потому что у них более сложная энергетическая структура.

Я задумчиво прикусила нижнюю губу и тщательно взвешивая каждое слово, медленно проговорила:

- Иногда мне кажется, что это не забота, а тщательно спланированное издевательство. Давай договоримся, что прежде, чем защитить меня от чего-то, ты спросишь, нужно ли это, хорошо? Мудрецы могли просто перешагнуть через тебя и пойти дальше. Девять месяцев или полтора года… Думаю, мы как-нибудь разберемся. В любом случае ребенок - это счастье, сколько бы я его не носила.

- То есть, тебя совсем не пугает это?

- Меня пугает, что мой муж идиот и держит меня за такую же особу! Эль, ты попробуй просто разговаривать со мной, может понравится! Это поможет избежать многие ошибки и решить разногласия, если мы будем делиться своими мнениями и желаниями. И не бежала б я сюда, не зная, застану живым или нет!

Самаэль растерянно улыбнулся. Крыть было нечем, он и сам это понимал, поэтом не спешил кидаться обещаниями. Зная, что сейчас я все равно ни во что не поверю.

- Я попробую больше не разочаровывать тебя.

- А я постараюсь быть благодарным слушателем, - вынуждена была ответить я.

В голове вертелись совсем другие слова, но не портить же себе день свадьбы? Синигами что-то почуял и привлек меня к себе, после чего мягко коснулся быстро бьющейся венки на шее.

- Может, ты наконец поцелуешь меня? Хочется наконец понять, не совершила ли я фатальную ошибку, выйдя замуж за кота в мешке…

- А я все ждал, когда ты меня об этом попросишь…

- Вот наглец, тебя еще и уговаривать надо? – возмутилась я, замечая, что видеть и правда стала четче, а краски словно стали более контрастными.

Он приблизи свое лицо к моему, так, что я чувствовала горячее дыхание и по спине ползли мурашки в предвкушении чего-то неизведанного.

- По правилам первая брачная ночь может состояться только в пределах Ледяного озера, иначе наша связь может разорваться. Только там брак будет считаться заключенным по всем правилам.

Вот теперь я понимаю почему так довольно ухмылялся Гаспар, когда я подхватилась и побежала на поиски жениха. Он прекрасно знал обо всех нюансах. В памяти всплыло письмо, которое мне прислали накануне, и я похолодела. Будь у меня меньше принципов, то моей личной жизнь пришел бы конец!

- Что случилось? – уловив изменения в моем настроении. Эль насторожился, - только не говори, что ты завтра не собираешься отправляться со мной в наш клан.

Собравшись с духом, я смело посмотрела ему в лицо, избегая прямого столкновения взглядов и выпалила:

- Конечно нет, как ты мог такое подумать!

- Ну разумеется, - иронично улыбнулся синигами, - именно потому произошла такая заминка в голосе, и ты испытываешь странную неловкость. Не знаешь, как выразить свою радость? Из академии нас исключили, твоя Ассоциация рукоплескала стоя после выступления и теперь ты можешь практиковать свое врачевательство, где и когда потребуется.

Я молчала, слегка насупившись. Все было именно так, как он сказал. Так долго готовилась в сбору Ассоциации врачевателей, собирала материала, разрабатывала проникновенную речь… А в итоге мне помогло появление Гаспара, правой руки Великого Инквизитора. Он заявился на собрание в скромном костюме светло-серого оттенка, похожий на безликого клерка какого-нибудь мелкого банка. Но стоило ему невзначай обронить, что Святая Инквизиция полностью поддерживает молодого исследователя в моем лице, как отношение самодовольных магов изменилось. Они больше не перебивали меня, пытаясь изловить на выдумках и вранье. Не закидывали десятками глупых вопросов, совершенно не относящихся к методам хирургического лечения. Из клоуна доброй воли я превратилась в вестника невероятных откровений. Надо ли говорить, что они приняли все, что я им говорила? Было достигнуто то, к чему я шла долгое время: снять запрет на операции и манипуляции с кровью. Только особого удовлетворения я не испытала.

До тех пор, пока вчера, перед самым началом моего вынужденного заключения в спальне и подготовке к свадебной церемонии, я не получила письмо из академии. Ректор аз-Зайтуна предлагал мне вернуться. Но не в качестве курсантки, а как заведующая экспериментальной лабораторией. Там я и десятки других врачевателей могли бы заняться отработкой навыков, обучением молодых кадров и поиском новых решений. Браться за самые тяжелые случаи, когда на местных магов уже нет надежды и пытаться сделать невозможное, прославляя аз-Зайтун. В качестве подачки, хотя на вряд ли руководство академии хотело, чтобы это выглядело именно так, скрываясь под маской жестов доброй воли, мне предложили восстановить Самаэля в правах и принять на новый учебный год. Бесплатно. Я была счастлива, что меня оценили, оказывается мне не хватало именно этого. Но больше всего радости я испытала, когда писала ректору ответ.

- И что же было в том письме? – Эль не стал скрывать свое недовольство, видимо боялся, что я помчусь в Сатамашто.

Он еще спрашивает? Как будто я проглочу, что нам кинули кость, будто бродячим голодным псам, словно у нас нет никакого самоуважения? О, я помню, как сейчас вид той тухлой вареной морковки, которую впервые увидела в день зачисления в аз-Зайтун. Для меня ничего не поменяется, даже если вместо того рациона начнут подавать лобстеров.

- Ничего особенного. Поделилась самым популярным маршрутом в моей стране, - буркнула я, - они давно напрашивались, чтобы им указали адрес.

Самаэль тут же расслабился, из глаз ушла обидная тревога.

- Значит, завтра мы сможем вернуться домой?

Я счастливо прищурилась и потянулась к нему, слегка приоткрыв рот. У меня еще никогда не было такого места, которое можно было бы так назвать. А еще я никогда не испытывала такую сладкую беспомощность перед мужчиной, с которым время не замирало, нет. Оно неслось с бешенной скоростью, заставляя крепче впиваться в его губы, будто дальше них больше ничего нет. Оторваться, значит умереть от нехватки воздуха и чувства, что сердце вот-вот разорвется… Хмель ударил в голову нам обоим, но знание, что это сейчас повредит, заставлял дрожать в страстной муке и… держаться.

- Скоро я познакомлю тебя со своей семьей, думаю, тебе понравятся мои родственники… - прошептал супруг, когда именно он нашел в себе силы прекратить сумасшедшую тягу друг к другу и я, дуясь на весь мир как ребенок, через некоторое время пригрелась у него на груди и затихла.

Говорить, что на его отца и одну из старших сестер я успела насмотреться, не рискнула. Мало ли, вдруг он собирался это сделать в спокойной обстановке, а не так, как получилось у меня? Черт, старшая сестра…

- Эль, а давай вернемся в зал, а то боюсь нам ничего не достанется из богатых продуктовых запасов моего отца? Раз уж брачная ночь откладывается на несколько дней, а сидеть здесь в темноте, только дразнить друг друга…

По-моему, ему было уже все равно, куда идти и что делать. Все, чего он хотел, уже получил. Впрочем, как и я. Надо только выпустить сестру Эля из-под ареста и попытаться убедить, чтобы это осталось, между нами. Не хочется открываться перед свекром с самых непредсказуемых моих сторон. Пусть еще немного повисает в облаках беспечности и сытой жизни.

На перекрестье галерей, где коридоры расходились в разные стороны, я повисла на руке супруга и просительно прошептала:

- Я быстро сбегаю до спальни, переоденусь и присоединюсь, хорошо? А то в этом наряде боюсь совсем замерзнуть…

Эль улыбнулся одними глазами и сделал над собой усилие, чтобы отпустить мою руку. Получилось не сразу, раза с третьего и то, мне пришлось вмешаться и буквально отпрыгнуть. Надеюсь, что это последний раз, когда я вынуждена что-то скрывать от него.

- Передай Лерою и Ядвиге, что скоро я начну готовиться к их свадьбе. У меня на Родине принято дарить подарки по такому случаю, так что никто из них не отвертится!

- Может, не стоит? – Эля ощутимо передернуло от мысли, куда может завести моя фантазия в плане подготовки сюрприза, - все-таки торжественный ужин в самом разгаре. Не знаю как у них, но у меня бы аппетит после таких заявлений точно бы ухудшился.

- Много есть вредно.

Когда супруг все-таки развернулся и двинулся в сторону зала, я со всех ног полетела освобождать его сестру. Надеюсь, она не слишком на меня зла?

- Ай…

Было ощущение, что я налетела на камень, не понятно, как возникший на моем пути. В глазах потемнело, и я упала бы навзничь, если б чьи-то сильные руки меня не подхватили и не прижали к стене.

- Замужней женщине не пристало носиться по коридорам, - насмешливо пропел над ухом знакомый глубокий бархатистый голос.

Вернер, не верю! Я широко распахнула глаза и не смогла сдержать улыбки: отец Ральфа, с легкой кольчуге надетой на ярко-синее сюрко, стоял напротив меня. Никаких суровых взглядов, холодности, которую он всегда призывал в моменты нашего общения, только легкая ироничная полуулыбка и радость от встречи.

- Не пристало к замужней женщин с разговорами подходить в этих самых коридорах! – выпалила я и тихо добавила, - рада, что ты в добром здравии и тебя не задела вся эта история. Пригласишь на церемонию назначения тебя на должность Великого Магистра?

Старый рыцарь демонстративно закатил глаза.

- А тебе нужны какие-то бумажки? Я думал ты и без них приедешь, по старой памяти. Хотя нет, скрывать не буду, я прибыл в Толедо именно для того, чтобы позвать тебя на церемонию и еще сделать предложение. Рад, что успел, и ты не уехала за супругом. С тех мест тебя было бы трудновато достать даже нашему Ордену…

Я была так рада его видеть, словно он был мне самым родным человеком на свете, что внутри не возникло никакого протеста и дискомфорта. Он никогда не сделает мне ничего плохого, теперь я это понимаю.

- Предложение? Я думала, ты никогда на это не решишься… - улыбнулась я, глядя на него снизу вверх, - только долго что-то собирался с мыслями. Свадебная церемония прошла успешно.

Он задержал взгляд на серьге, которую я специально не стала прикрывать волосами.

- Не знаю, как это переживу, но попробую, говорят, время лечит… Раз с этим не получилось, разреши сделать тебе другое предложение. Думаю, для тебя оно имеет больше смысла, чем замужество.

Шутливый тон Великого комтура никак не клеился с его серьезным видом.

- Ты, как всегда, умеешь заинтриговать.

- Что ты, никакой интриги. Помня, как ты стремилась получить рыцарское звание и что Оракул все-таки был пройден… А главное, то, как в одиночку ты все это время шла к цели и боролась за жизни других, пытаясь донести до всех то, о чем до сих пор гудит вся Ассоциация… Я и другие уважаемые рыцари, решили воспользоваться своим правом и передать тебе перевязь меча и шпоры. Я бы хотел это сделать через неделю, на церемонии принятия мною новой должности. Думаю, ты заслужила, чтобы весь Орден видел это.

Я закрыла лицо руками, стараясь не выдать своего истинного отношения к предложению Вернера. Если ректор шел на поводу того, что Ассоциация, науськанная Святой Инквизицией, начала смотреть мне в рот, то к комтуру это не имело никакого отношения. Это другой человек и по чье-то указке ничего делать не будет, чтобы там ни было. И сейчас – это целиком и полностью лишь его инициатива, не зависевшая от моей быстро растущей популярности. А ведь я хотела эти шпоры, веря, что есть еще места, где честь и крепкое плечо товарища не пустой звук… Убедилась ли я в этом? Глядя сейчас Вернеру прямо в глаза, безусловно. Но… Мечты никогда не исчезают, но иногда наступает момент, когда ты их перерастаешь. Я так долго и упорно стучала в закрытые двери, что устала и просто вынесла их вместе со стенами. Время идти дальше, зачем мне то, что осталось далеко позади?

- Ты ставишь меня перед тяжким выбором, - капризно надув губы, протянула я и часто-часто захлопала ресницами, - но если я поеду с тобой, то моя первая брачная ночь откладывается на неопределенный срок. Эдак я вообще старой девой останусь, потому что после принятия рыцарства, ты наверняка навесишь на меня какие-то дела. Ну уж нет, лучше я с мужем поеду, у меня еще его отец не знает какое сыну сокровище досталось. Надо же срочно просветить!

- Ты ставишь на одну планку шпоры и брачную ночь? – не поверил Вернер, вперив в меня пронзительный взгляд.

Подавив желание сделаться как можно менее заметной и уползти куда-нибудь, я надула губы еще сильнее:

- Не одну, а несколько, много-много ночей, счастливых и…

Комтур поморщился и поднял ладони, показывая, что понял и мне не стоит продолжать.

- Я был не готов к такому повороту, но думаю, что ты еще передумаешь… А Орден всегда будет готов принять тебя под свою защиту и поддержать, помни об этом и ничего не бойся. Все закончилось. Я лично проверяю каждого, кто уже служит в стенах братства и тех, кто подает заявки. Инквизиция очистила все.

Перед глазами встало восковое, побелевшее лицо Ральфа, узнавшего что его Матильды больше нет. Глупая, нелепая смерть, которой не должно было быть.

- Ральф…

- Не беспокойся о нем, переживает, но держится в рамках, - слишком быстро, чтобы не насторожится, ответил Вернер и впервые за все время, что я его знаю, отвел взгляд в сторону.

- Что-то долго он находится в землях своей невесты.

- Несколько дней назад он вернулся оттуда и сейчас находиться здесь, в Толедо.

- Он все-таки прибыл на мою свадьбу, - не веря в это, радостно выдохнула я, но осекалась.

Судя по мрачному виду Вернера, его эта новость не только не радовала, но и сильно беспокоила.

- Он передавал тебе наилучшие пожелания и сожалел, что не может поздравить лично.

Не понимая, что происходит, я недоуменно протянула:

- Но почему?

- Потому что он подал прошение на исключение его из Ордена Храма и решил влиться в ряды инквизиторов, - процедил комтур, тем не менее быстро беря себя в руки, - он вбил себе в голову, что проклят. И не сможет очиститься, пока не уничтожит всех демонов, что проникли в наш мир и не закроет им входы к нам. Сделать это можно только служа экзорцистом… Я пока не смог его отговорить.

- А он действительно проклят?

Вернер вздохнул и нехотя кивнул.

- Это передается у нас по мужской линии… Ни одна женщина не может долгое время пробыть с нами. Кто-то уходит самостоятельно, а кто-то вот так, погибает. То же было с матерью Ральфа.

Видя то, как он переживает за сына, хоть и старается этого не показывать, я вдруг подумала о своей недавно обретенной семье. Может, не стоит быть столь категоричной и надо хотя бы попытаться выслушать мать, подпустить отца ближе? Эспиноса, словно чувствуя за собой вину, старался за моей спиной устроить тотальную опеку, чем вызывал раздражение. Думаю, что со временем я смогу дать шанс им обоим, надо только уложить все произошедшие изменения в голове. Но фамилию Эрве я точно никогда не возьму.

Со стороны улицы раздались дикие крики. Не сговариваясь, мы подлетели к галерее, одна стена которой представляла собой огромные арочные окна без стекла и выглянули наружу. По большому заднему двору особняка Эспиносы лихорадочно бегала целая толпа мужчина с длинных серых плащах с капюшонами, надвинутыми на лица.

- Что там происходит?

- Ничего странного, не обращай внимания, - хмыкнул Вернер, на некоторое время отвлекаясь от своей несчастливой личной жизни, с которой только его сын решил побороться, - прибыв сюда, я слышал, как один их экзорцистов пытался избавить больного от демона и изобразил печать, закрывающей проход между двумя мирами. Что-то там пошло не так и вместо этого, он призвал сюда другого демона. Только вот что странно: демоном оказалась девушка, которая очень ругается на нерадивых магов и требует вернуть ее обратно.

Я представила себе подобную картину и не удержалась от смешка.

- Они вызвали сюда иномирянку?

Вернер вспомнил как перетаскивал меня из Москвы в Хаадрад и тоже улыбнулся.

- Точно, только как так получилось, никто не понимает. А инквизиторы ее точно не отпустят, она же появилась в демонской печати…

Девушку, Ральфа и, да и вообще всех было безумно жалко, но вряд ли сестра Эля оценит мое стремление помогать всем и сразу. Поэтому пока Вернер с интересом рассматривал паникующих внизу экзорцистов, я на цыпочках двинулась в коридор, а оттуда уже со всех ног побежала в сторону спальни. Только бы она еще была там, а не выбралась и пошла в зал, где торжество шло полным ходом. Иначе вместо собственного госпиталя на Ледяном озере и крепкой семьи, придется разбираться с многочисленными родственниками Самаэля, которые не особо любят людей…

- В крайнем случае, воспользуюсь предложением Вернера, - решила я, - Орден точно сможет принять двух беженцев и спасти от разъяренного клана.

август 2017 – август 2018