Специализация: Клоун

Глава 1

— Привет!

Слышу голос, но трубку найти не могу. Пока искал мобильный под подушкой, нажал «ответить», но даже не знаю кто на линии.

— Эгей, Антон, ты меня слышишь? — доносится откуда-то из складок одеяла.

— Слышу-слышу, — отвечаю я, — да вот толку-то.

Голова со сна не соображает, шарю руками по одному и тому же месту, без результата. Мой собеседник настойчив и не сбрасывает вызов. Видимо кто-то из «своих». Значит наклевывается работа. Это хорошо. Если удастся, все-таки…

— Да! На линии!

— Я уж думал, что-то случилось.

— Говори, Дэн, проблемы со связью. Трубу пора менять.

— Я давно тебе говорю, что пора менять.

— Ты не заманишь меня в свой смартфоновый клуб, в телефоне должны быть кнопки — иначе не могу.

— Сговорились, — Денис дежурно хохотнул, — давай по делу. Ты просил звонить, если будет что-то интересное с трудоустройством. Вариант отличный и в первую очередь именно тем, что интересный. Ты как относишься к компьютерным играм?

— Птицами из рогатки надо пострелять или карты разложить.

— Практически. Сейчас визитку тебе пришлю на телефон, набери человека, можешь не говорить что от меня. Ни какого блата нет, но на общих основаниях пробоваться стоит.

— Спасибо, — как-то рассеяно произнес я.

— Считай что мы в расчете, если не срастётся — дай знать, буду искать что-то другое.

Разговор прервался, застрекотали гудки.

Только сейчас понял, что у меня закрыты глаза. Одним глазом изучив обстановку, я стал выбираться из одеяла. Никогда оно мне не казалось таким уж большим, чтобы в нем было возможно потерять телефон.

Туалет, душ, мятый тюбик зубной пасты, омлет с заветренной колбасой, сваренный в кипятке чайный пакетик без сахара — рецепт пробуждения и заряда внутренних батарей. Джинсы, майка, кофта не менялись уже третий день — дожидались меня на стуле.

Резко зазвучала агрессивная мелодия, под неё в воскресном шоу выходит на сцену комик, которому особенно хорошо даются пародии различных животных. Пришла визитка от Дэна.

Открыв сообщение, выбрал номер телефона.

— Наталья, добрый день, — мне известно, что у вас есть работа для талантливых людей, я бы хотел придти на собеседование.

Тут меня как током ударило, не выяснил у Дэна, в чем именно заключается работа, а уже напрашиваюсь на встречу. Вспомнить бы, что было написано на визитке. Только имя Натальи запомнил. Глупая ситуация.

— Всё верно. Представьтесь, пожалуйста, и назовите, сколько вам полных лет?

— Антон Горшенёв, мне сорок два.

— Хорошо. Ваше образование, ваше предыдущее место работы, семейное положение.

Анкетные данные Наталья запрашивала без вопросительных интонаций, будто я и сам должен был с этого начать разговор, а она мне просто об этом напоминает. Само по себе странно, что на меня заводят анкету дистанционно, ни разу не взглянув лично. Впрочем, я даже толком не понимал, куда влезаю и чего хочу от них. Я не скрываюсь и ничего конфиденциального они от меня не попросили, можно и рассказать.

— Два высших образования, филологическое и театральное. Работаю практически по специальности — шоу программы, мероприятия, концерты.

— Семейное положение, — напомнила девушка, вновь, без вопросительных интонаций.

— Холост.

Девушка намеревалась задать следующий вопрос, но мне очень хотелось перехватить инициативу. Слишком много вопросов копилось в голове и, от количества информационных пробелов, мог произойти взрыв мозга. Сознание строило какие-то невероятные догадки. Моим облачным замкам требовалась почва.

— Разрешите, вас прервать.

— Да, слушаю.

— Вы обо мне знаете уже много, мне бы хотелось хоть что-то узнать про вас.

— Я поняла вас, — девушка профессионально ушла от атаки и контратаковала. — Информация нужна для того, чтобы мы могли понимать, кто именно должен присутствовать на личном собеседовании с нашей стороны. Если у вас оказалась моя визитка, значит вы ценный кадр для нашей корпорации, мы не можем зря расходовать ваше и свое время. Ответив ещё на несколько вопросов, я смогу назначить вам время личной встречи, на которой будут присутствовать руководители тех направлений, кто бы мог принять вас на работу в свой отдел. Такая система нами давно освоена и не дает сбоев. Могу я продолжить анкетирование?

Будто обезьяна, подвергшаяся гипнозу змеи, я более не задавал вопросов. Только отвечал на поставленные и кивал, пусть в этом и не было особой необходимости. Уже отключив телефон, я поклонился маленькому монитору и стал часто моргать, приходя в себя.

Сняв с вешалки куртку, я вышел из квартиры. Большой палец уже топтал кнопки, в поисках телефона Дэна. На некоторые вопросы он просто обязан был ответить. Изучение присланной им визитки не давало искомых сведений. Заглянув на сайт корпорации Grasshopper, указанный под телефоном Натальи, я ничего не смог понять. В разделе «О компании» содержалась историографическая справка о том, как маленькое ИП с двумя основателями за пятнадцать лет преобразовалось в настоящий международный холдинг. Начав, как контора по созданию сайтов и предоставлению услуг по программному обеспечению, им удалось отхватить большой кусок в деле непосредственно производства программ и подпрограмм, ориентированных в пущей степени на сферу развлечений.

— Дэн, — обратился я к товарищу, выждав несколько продолжительных гудков, — я завтра иду на встречу в ту контору.

— Так.

— Я совершенно не понимаю, на какую должность претендую и, насколько разобрался, они как-то связаны с компьютерами. Я только знаю, как фильмы смотреть и почту проверять. Почему ты решил, что мне к ним нужно сходить?

— Уверяю, эта работа тебе понравится. Помнишь, ты работал у Владимира Ветрова?

— Что-то знакомое, — никаких ассоциаций это имя не дало.

— Это директор сети кинотеатров.

Точно! Был период, когда Дэн подкинул мне халтурку в кинотеатрах. Моей задачей было выводить из себя сотрудников кинотеатра. Приставал к кассирам, охранникам, билетёрам с каким-нибудь вопросом и инициировал скандал.

Начинал с банального вопроса: «Почему поп-корн не очень солёный?» Далее просил сотрудника кафетерия заменить мне стакан кукурузы на другой. Задачи добиться своих требований не было, главное испытывать крепость нервов у сотрудников кинотеатра. После того, как я собирал вокруг себя толпу зевак, криками: «Позовите администратора!», наседал на следующего. В сущности, это был один из методов корпоративного командообразования. Чаще всего мне удавалось разрушить коллектив, управляя негативными эмоциями так, чтобы люди разряжали их в кого угодно, только не в меня, как главный раздражитель. Хотя случалось наблюдать работу невероятно выносливых ребят, которые были готовы услужить сложному клиенту, при этом, продолжая действовать в команде.

— Продолжи мысль, — предложил я Дэну, пока не понимая к чему дополнительные ассоциации.

— Корпорация нуждается в людях, которые смогут тестировать их продукцию. Им не нужны профессионалы из их сферы, а люди, которые будут интегрированы в среду как обыватели. То есть как обычные пользователи.

— Интегрировать куда? Что за пользователи?

— Компьютерные игры! Я ж тебе говорил. Тошка, я не могу пока говорить, ребенок проснулся, наберу сам через час. Если не забуду.

Я остановился и огляделся по сторонам. Не мог найти оправданий своей рассеянности, но вышло так, что, пока разговаривал по телефону, пропустил пару кварталов. Пришлось возвращаться.

Годовалый форд принял меня как родного. Когда ключ повернулся в замке зажигания, из динамиков вырвались дремавшие рок звезды моей молодости. Компьютер рандомно включал треки плей-листа. Никогда было нельзя предугадать, какая песня зазвучит следующая. Работая на праздниках и различных концертах, прослушивание попсы входило в мои должностные обязанности, поэтому в машине играла музыка для души.

— Приветствую тебя, хозяин. — Томный голос из динамиков перекрыл музыку.

— И тебе привет, Куга! — обратился я к бортовому компьютеру.

Программа пользовательского интерфейса в форде идёт в двух личностных вариантах мужской или женский голос. Выбрать можно только один раз, при первой загрузке системы — потом уже ничего не поделаешь. В крайнем случае, можно перепрошить программу, но мне такие махинации кажутся дикими. Мне просто жалко терять время просто на то, чтобы провести в автосалоне два-три часа, потраченные на такую ерунду.

Я выбрал девушку не потому, что её образ из пикселей показался мне сексуальным, хотя и это тоже. Просто… Нет. Думаю, я сделал этот выбор не осознанно — на автомате.

Ласковым котом заурчал мотор, машина тронулась. Я ехал на репетицию.

Собеседование было назначено на сегодня в половине седьмого. В то время, когда обычные люди стремились с работы домой, мне предстояло только озаботиться новой работой. Странно. С другой стороны, работая на корпоративных праздниках, чаще всего с пол шестого только начиналось мое рабочее время.

Начинал я в этом деле как все — вел свадьбы, праздники, похороны. Шоу-меном и ведущим тогда только я себя называл, для заказчиков более привычным было слово «тамада». В какое-то время мне надоело тупое и циничное воспроизведение одного и того же сценария. Одинаковые конкурсы, тосты и шутки про тёщу меня самого переставали радовать. Никогда в моем арсенале не было конкурсов типа: «попади карандашом в бутылку», «перекати яйцо из штанины в штанину» или «съешь бананом йогурт», и без культовых баянов, однажды всё приелось. Нынешняя работа от предыдущей отличалась не многим. В моей визитке значилось громкое слово «продюсер». Я работал с артистами. Помогал с репертуаром, костюмами, репетиционными площадками и потоком заказов. Ни одного выдающегося артиста, мне раскрутить не удалось, но на местном уровне многие занимали достойные позиции и обладали высоким спросом. Денег на жизнь хватало. Машину раз в два года менял на новую. В барах тянул Чивас. В загранпаспорте пустых страниц почти не оставалось. Меня всё устраивало, но только появился змей скуки внутри меня и принялся душить беспощадно. Понял, что снова пора что-то менять, вот и кинул кличь по товарищам, чтобы дали знать если найдут предложение о работе необычной, не очень далекой от того чем занимаюсь, но и чтобы не совсем в лоб. Расплывчатое задание, но Дэн за сутки с ним управился.

На репетицию я приехал с опозданием, моя команда уже собралась за шатким икеевским столом. Команда состояла из трех человек: Сашка — фокусник, Сашка — его ассистентка и Глебушка — дизайнер одежды и бутофор. С Сашкой я работал чуть меньше года, но общий язык нашли легко, процесс был налажен безукоризненно. С Глебом я их познакомил, когда решили от микромагии перейти к масштабным фокусам с реквизитом. Пришлось составить сложносочиненный договор о неразглашении тайн фокусов. После чего в арсенале Сашкиных трюков появился ящик для распиливания ассистентки, сундук, обмотанный цепями и хитрая гильотина. Но, кроме ретро-иллюзионов, Глеб сварганил занятные конструкции, в которых главная роль отводилась сенсорным экранам. Первую конструкцию он собрал из платёжного терминала, списанного на утилизацию. Собственно я в творческую составляющую нашей работы не лез, что очень нравилось Саше. Он ревностно относился к тем моментам, когда наши знакомые просили рассказать, как удаётся проделывать тот или иной фокус. Я избрал позицию — меньше знаешь, крепче спишь. Потому сам был рад удивляться тому, как ловко осуществляются те или иные номера. Моя роль сводилась к тому, чтобы у нашей команды были деньги. За те двадцать лет, что я крутился в деле, которое громко называл шоу-бизнес, я оброс достаточным количеством связей. Сашка выступал на частных праздниках, демонстрировал номера в составе сборных концертов, а сейчас велась работа по созданию самостоятельной концертной программы. Были согласованы даты, арендован дворец культуры «Металлург», билеты неторопливо утекали из касс в руки зрителей.

— Привет, трудягам! — обратился я к товарищам, быстрыми шагами преодолевая расстояние от двери до стола.

Мы снимали помещение на цокольном этаже в стареньком офисном здании. При этом выплачивали совершенно смешную плату за огромное пространство, почти в двести квадратов. Мы называли это место «наша база». База была мультифункциональна. Она и офис, и репетиционная площадка, и теплый склад для реквизита, и судия для фотосъемки, и ночлег после ударной работы.

— Ребят, я сегодня только с проверкой. На репетицию не останусь, так что успевайте закидать меня заказами. Кому чего не хватает для счастья?

Шурочка подняла белые ручки вверх. Жест вполне однозначно прочитался как отсутствие каких-либо требований.

— Нужно Глебу выделить кубышку денег, — ответил Саша, поправляя хвост мелированных волос.

— Керосинку покупать будем, а то снег башка попадет — савсем мертвый будешь, — вывернуто процитировал классика Глебушка.

— Говорите нормально, правда времени нет, — наигранно возмутился я.

— Стандартные траты. Будем новую конструкцию строить для номера с левитацией. Расходных материалов много потребуется.

— Генеральша приходила, напоминала про арендную плату, — добавил Сашка.

Вот так всегда бывает. Еще вчера вечером порадовался сообщению, подтвердившему, что на мой счет упала круглая сумма за удачно организованный юбилей высокого начальника, а теперь практически всё уйдет на нужды страждущих. Ничего не поделаешь. Надо, значит надо.

Я протянул банковскую карту Глебу, потребовав отчитаться за каждый болтик и каждую гайку. Хотя сомневаться в его надежности мне не приходилось. Команда была спаянная. Каждый знал свое дело и уважал труд товарища.

— Антоха, погляди-ка! — позвала Шурочка.

Она держала в вытянутой руке смятую банку газировки. Продемонстрировала её со всех сторон, затем начала совершать таинственные пасы руками. Банка стремительно начала расправляться. Мне вспомнился эпизод из фильма «Кристина», снятый по одноименной книге короля ужасов Стивена Кинга. Сцена, в которой измятый корпус машины распрямляется, возвращаясь к изначальным формам, в свое время очень впечатлила. Шурочке удалось вернуть банку в первозданное состояние. Затем она аккуратно подхватила ключ и, с характерным чпоканьем, открыла банку. Перелила газировку в прозрачный стакан, искрясь натянутой улыбкой.

— Ну, как? Может пора мне без Сашки выступать?

— Я вообще не понимаю, зачем ты везде его за собою таскаешь, — пошутил я.

Команда добродушно отреагировала на мои слова. После того, как я попрощался и направился к выходу, урывками донеслись до моих ушей комментарии фокусника, касательно того, как выполнить фокус без ошибок. Четко прозвучало слово «булавка» и «поддельное отверстие», но я не вникал. Это было мое правило. Я считал себя любопытным, но тут другое. Это профессиональная кухня. Настоящий повар никогда не захочет, чтобы посторонние наблюдали за тем, как он готовит свое коронное блюдо, желая угодить любимому клиенту. Так что я соблюдал профессиональную этику. Зачем знать, если не собираешься применять на практике? Лишние знания — лишний груз ответственности.

Вновь оказавшись в салоне своего автомобиля, я включил навигатор. Салон наполнился попсовой песенкой в джазовой обработке. Редчайший случай. Популярных песен в плей-листе на две тысячи треков было очень мало и все в кавер-версиях.

Навигатор быстро поймал спутник. Компьютер выдал прогноз:

Расстояние 12.2 км

Время в пути 33 мин

Ваша скорость 0 км/ч

Расстояние до ближайшего поворота 0.50 км

Хорошо, что выехал заранее. Пункт назначения располагался на окраине города. Пока буду преодолевать пробки, все прогнозы поломаются. Я еще планировал где-нибудь подкрепиться. Главное к чему приучила моя работа: пунктуальность и неправильное питание. Пунктуальность всегда напрямую зависела от моих гонораров. Опоздал — потерял заказ. Появился вовремя — позондировал почву, пожал руки всем кому надо, кому не надо поулыбался, наладил контакт, считай, сорвал банк. А вот с неправильным питанием было хуже, так как это ни к чему хорошему не вело. Курить бросил от того, что после сигареты всегда тянуло перехватить чего-нибудь. А если пять-шесть встреч в течение дня, а вечером на празднике работать? Где ж тут время найти на такую глупость как пища. Вот чего было в изобилии так это кофе. Встречи с клиентами чаще всего проходили в кафешках и ресторанчиках. Суп с котлетой при заказчиках есть не станешь, а кофе, вроде как для солидности, возьмешь. За двадцать лет я этого кофе столько выпил, что выработал лютую непереносимость к этому напитку. Последние пару лет пил исключительно чай, хотя и к этому напитку начинал испытывать легкое отвращение. Старался больше полчашки не выпивать. А что поделать. Кроме чая и кофе выбирать больше не из чего было. Молочные коктейли и газировки уже не по возрасту, а алкогольные напитки в рабочее время не употреблял. Тем более что мой железный конь всегда со мною. Автопилотом я не пользовался принципиально. Не в традиции у меня было бросать его, где ни попадя. Кормилец как-никак.

— Верной дорогой идете, товарищ! — произнес голос Владимира Ильича, после очередного поворота.

Это был подарок Глеба на день рождения. Загрузил в навигаторе вместо железной леди голос товарища Ульянова. Характерные для вождя обороты поначалу радовали, но временами хотелось, чтобы он замолчал. Умом я понимал, что где-то в разделе «настройки» можно отключить картавого навигатора, но предпочитал перетерпеть.

— Точка назначения, о которой говорили большевики, достигнута.

— Спасибо, дедушка Ленин, проводил внучка, — обратился я к компьютеру, переводя его в спящий режим.

— Доброго дня! — попрощалась со мною бортовой компьютер Куга.

Офисное здание было стареньким, но подверглось глобальной реконструкции. Оказалось, что главный корпус представлял собою КПП, на проходной меня попросили предъявить документ. Выписали пропуск, направили куда следует. Я прошел здание насквозь, через широкий хорошо освещенный коридор. Вышел на улицу, повернул налево и вошел в другое здание. Здесь тоже был охранник, следивший за соблюдением правил пользования турникетом. Увлекательная работа. Приложив пропуск к красной мигающей точке, система дежурно пискнула, загорелся зеленый свет. И будто бы даже на лице охранника появилась улыбка. Он уточнил цель моего визита и услужливо подсказал, куда следует идти дальше. Кабинет номер 1004. Нумерация говорила о существовании не менее сотни помещений, однако, делать выводы было сложно. Дедукция у меня была развита не лучше, чем у собаки баскервилей.

— Антон? — прозвучал мелодичный голос из-за спины, в тот момент, когда я собирался постучать в дверь кабинета.

— Я, — на автомате выдал я, оборачиваясь лицом к собеседнице.

— Вы со мною разговаривали по телефону.

— Наталья, — утвердительно произнес я, включая дежурную улыбку.

— Вы всегда приходите пораньше или желаете произвести впечатление в день собеседования?

— Да и да. В том смысле, что и то и то верно.

— Проходите, — девушка толкнула незапертую дверь.

В кабинете было просторно. Круглый стол с четырьмя стульями, аккуратно расставленными на равном расстоянии друг от друга. У окна кресло с каким-то приспособлением вроде шлема, прикрепленным к высокой спинке. Мне сразу вспомнился интерьер парикмахерской 90-х годов. Не представляю, как эти штуки называлась и как работали, но все женщины приходившие за модной прической садились с журнальчиком «Бурда мода» в кресла, а над головой водружалась чудо-машина, с легким гудением колдовавшая над причёской. Неужели мне будут делать укладку?

— Начнёте вы переговоры со мною, далее пройдёте несложный тест и в завершении собеседования встреча с представителями нескольких наших структур. Всё как я и сообщила по телефону.

— Заинтригован, временем располагаю, но прежде чем ответить на все интересующие вас вопросы, хотелось бы узнать немного о том, чем именно вы занимаетесь.

Наталья была той редкой породы женщин, от которых невозможно добиться улыбки, даже самой неискренней. Просто робот. Для офисной работы это, пожалуй, очень ценное качество, но жить с такой дамой, ни за что бы не хотел. И имя Наталья ей совсем не подходило.

— Вам знакомо название «From6496»?

Цифры ни о чем не говорили. Что ответить: правду и показать себя человеком, который совсем ничего не знает о месте, куда устраивается работать или солгать и вертеться ужом, пока не загонят в угол?

— Это название ролевой компьютерной игры. За точку отсчета взят год, в который, согласно «Повести временных лет», в 6496 году «от сотворения мира», то есть приблизительно в 988 году н. э. киевский князь Владимир Святославич принял решение креститься от Константинопольской Церкви. Сценаристы игры внесли одно кардинальное изменение, рассказав историю гибели Владимира. Наши клиенты редко пользуются официальным названием, потому многие называют иргу «Племена». Игровой мир представляет собою древнюю Русь, которую князь не успел крестить, запад не оказал влияние на формирование государственного строя, в результате чего верования славян остались нетронуты. Альтернативная история популярный жанр в фэнтази, что привлекло большое количество игроков, приобрести игровой шлем, — Наталья махнула рукой в сторону агрегата, который привлек мое внимание, — это пропуск в миры многих ролевых игр. Наша лишь одна из многих.

— Честно говоря, я не помню, когда последний раз играл во что-то настолько масштабное.

— Это не дает вам плюсов, при устройстве на работу, но и не будет влиять на наше предложение. Собственно, этот недостаток можно устранить прямо сейчас. Вам интересно взглянуть на славянский мир 6496 лета от сотворения мира?

— Весьма, но прежде чем взглянуть, я бы хотел попросить вас рассказать хоть несколько слов об игре. Я давно не интересовался компьютерными игрушками и хотел бы вникнуть в суть предлагаемой работы.

Ответ Натальи был сродни энциклопедической статьи. Речь она стоила сухо и конструктивно. Я совсем не привык к подобному общению. Последние годы, все мои переговоры о предстоящей работе проходили в диалоге с людьми, находящимися в приподнятом настроении, в предвкушении праздника. Разговор со мною для них уже подарок — можно увлечённо обсуждать этапы подготовки праздника и выдумывать разные красивости, совершенно позабыв о работе и домашних делах. Мне было сложно поймать волну на которой мне было бы комфортно общаться с Натальей.

Ответ её был длинным. Какое-то время, я даже думал, что он не закончится. В итоге я получил исчерпывающее описание игры, но запомнил только то, что запомнил.

В целом можно отметить, что разработчики постарались уйти от канонов, присущих большинству компьютерных ролевых игр. Действие игры проходило не в фэнтезийном мире, дублирующем события и персонажей Толкина, а на Руси, времён её становления — объединения племён. И всё-таки жанр можно было определить как альтернативная реальность, так сценаристы развязали себе руки, введя в игру персонажей, инвентарь и события, противоречащие исторической реальности.

В формировании игровой системы ничего нового не наблюдалось. Игровой персонаж имеет определённые характеристики, выражаемые в числовой форме, которые могут изменяться по ходу игры, что влияет на его взаимодействие с энпээс и объектами мира игры. Важной частью игры являются тактические бои, ходом которых игрок может управлять в реальном времени.

Рассказ Натальи про объекты игрового мира, показался мне скучным и ничего нового не открыл.

Магия, медицина, рыночные отношения, ремёсла и тому подобные элементы казались мне настолько общепринятыми, что я прекратил её слушать и стал неприлично таращиться на саму Наталью, пробуя разгадать, как она себя ведёт в обычной жизни. На этот счёт у меня было две рабочие версии. Первая сводилась к тому, что Наталья трудоголик и квартира ей нужна только для того, чтобы за неё платить невероятно маленькую коммунальную плату. Рас она посвящает себя работе, то вода, свет и газ, ей нужны лишь номинально. Вторая — противоположность первой. Наталья умеет носить маску и вне работы это развязная девушка с распущенными волосами, в окружении горластых подруг. Любит выпить, чуть больше чем стоило бы, носит чулки и стринги, считает, что мужчина это гаджет с функциями банкомата и вибратора. Обе теории сводились к одному выводу — она одинока. Впрочем, я никогда не мнил себя Шерлоком и тем более Холмсом, а потому мог сильно заблуждаться. Однако мои размышления были полезны хотя бы тем, что позволили скоротать время.

— По мнению Крейга Штерна, — продолжала ликбез Наталья, — ролевая игра всегда даёт возможность развития персонажа, при этом исследования, задания, монстры — лишь источник ресурсов для этого развития. Важной особенностью в развитии персонажа считается возможность выбора.

Выбор. Именно это мне предстояло сделать. И моя напускная лёгкость по отношению к предлагаемой работе не была таковой на самом деле. Для этого нужно было сконцентрироваться и слушать.

Наталья не замолкала, монотонно рассказывая то, что, по-видимому, ей приходилось говорить уже много раз, а потому речь её была ещё менее эмоциональной, чем обычно.

— По ходу игры, персонажу часто встречаются загадки, головоломки и лабиринты. Так как погружение в игру происходит через шлем, нашей корпорацией была сделана ставка на действия посвящённые употреблению пищи и напитков, генератор ароматов и сон. Своевременное совершение этих действий необходимо для успешного прохождения и не только выступает способом повышения реалистичности игрового процесса, но и является им. Шлем поддерживает связь с головным мозгом и убеждает в реальности многих действий, а потому, употребив пищу, человек действительно чувствует себя сытым и может продолжать игру продолжительное время, не прекращая игрового процесса. В действительности, это только внушение и после долгой игры, человеку необходимо поесть и поспать.

В финале её рассказа, я больше не получил уникальных знаний.

— Персонажи могут объединяться в команды и кланы. Преодоление препятствий повышает способность персонажа преодолевать дальнейшие препятствия. Успех или провал заданий ведёт к переустройству всего мира и особенностей игрового процесса. Персонаж не может быть мастером на все руки. Качайте специализации. Внимательно выбирайте себе друзей и врагов.

— Справедливо. — Подытожил я. — Чтобы начать, мне нужно сесть в кресло, верно?

— Да. Присаживайтесь. На самом деле кресло не влияет на игровой процесс, все необходимое для погружения в искусственную реальность находится в шлеме. Программа воздействует исключительно на ваш мозг. Импульсы поступают таким образом, будто вы управляете всем своим телом. Это влияет только на игровой процесс, в реальном мире ваше тело остается неподвижным. В какой-то мере это тоже не верно. Иллюзия схожа со сном, в котором вы можете управлять своим телом, сохраняются ваши рефлексы, привычки, особенности движения и мелкой моторики. Все ваши чувства будут активны. Вы будете слушать, видеть и чувствовать всё, что вас окружает. Пища и напитки будет иметь вкус и запах, употребление еды будет утолять чувство голода и жажду. Вам так будет казаться. Единственное отличие от реальности заключается только в том, что в игре вы бессмертны. После гибели персонажа вы будете мгновенно оживать.

Увлекательный рассказ Натальи подогрел интерес. Лет десять назад я последний раз играл в нечто подобное. Но плотный график и гонка за все ускоряющимся миром новых технологий и открытий не позволяли расходовать время на затягивающие on-line игры. Хотя покер я любил очень и реальный и виртуальный. Зарабатывать серьезные деньги удавалось буквально несколько раз, но удовольствие от игры получал постоянно.

— Загружайте, — скомандовал я.

Девушка аккуратно опустила шлем на голову и включила игру.