Специалист по маркетингу

Ванесса, а ну быстро в дом. - гаркнул Карл, и девушка тут же исчезла.

Парень, облачённый в какую-то серую форму, вытянулся по стойке смирно. Обращаясь к нам Долт произнёс не без гордости:

Дочь моя!

Мы с Васей удивлённо переглянулись. Девушке было лет семнадцать на вид. Ну не мог же Долт зачать её в пятилетнем возрасте. Тем временем Карл обратился к парню:

Дали, отвезёшь этих людей к Засюкинским болотам, там их оставишь и сразу назад! Теперь вы, - он повернулся к нам с Васей. - Он оставит вас у болот, по ним до Академгородка идти по-вашему с пятнадцать километров. Пакеты с едой возьмёте в машине. Всё!!!

Карл пожал нам обоим руки и снова побежал на стену.

Хороший мужик! - радостно сказал Вася.

Ага, только, насколько я понял, он тебе в отцы годится.

Простите, - отозвался парень. - Мне начинать?

Да. Приведи Молчуна. - Это уже было сказано Василию.

Очкарик нажал кнопку на браслете, что висел у него на левой руке, и где-то в стороне послышался топот. И вскоре из-за угла показался Молчун с нашим арсеналом в лапе. Наблюдая за его приближением я отвлёкся от происходящего в ангаре и опомнился только тогда, когда оттуда выехало небольшое: яйцо. Да! Именно яйцо. Как и все обычные машины оно плыло над землёй, но было абсолютно герметичным. Вдруг по двору пронеслось очередное сообщение от Совета, который я уже потихоньку начинал ненавидеть. Если у них такое частенько творится, то это достало, наверняка, так, что хотелось перестрелять их всех.

Долт Карл Баррель! Немедленно откройте ворота, иначе ваша резиденция будет атакована войсками Большого Учёного Совета!!!

Загремели выстрелы. Со стен начали доноситься возбуждённые крики.

Ну что летим?

Входной люк в яйце отъехал и в проёме снова улыбаясь стоял пилот. Недолго думая я нырнул внутрь, за мной Вася, за ним втиснулся Молчун. Пилот присвистнул:

Габаритный груз!

Ты давай взлетай. - крикнул я парню.

Улыбнувшись он кивнул и полез в кабину, а я огляделся. В общем-то яйцо нельзя было назвать просторным. В нём было всего два отделения. В одном находился пульт управления и кресло пилота, во втором, обшитом мягкой на ощупь материей, имелось два небольших дивана, на которых и расположились мы с Василием. Молчун стоял рядом. Через большой иллюминатор в полу я увидел, как мы стремительно поднялись над резиденцией Долта. Солдаты на стенах приветственно махали нам руками, оторвавшись от расстрела войск Совета внизу. Вот и сам Карл, загадка возраста которого, видимо, навсегда останется для меня загадкой. Человечки в небесно-голубых костюмах за стенами замка тоже нас заметили и начали палить, но, видимо, не причиняли нам никакого вреда. Мы с Васей рассмеялись. Земля всё удалялась и казалось, что всё самое страшное осталось далеко внизу, но тут яйцо вздрогнуло, и мы полетели на пол. Из кабины пилота послышались фразы, которые на русский переводились однозначно. Велев Васе сидеть на месте я перешёл в кабину.

Что случилось?

Нас атаковали. Мы теряем высоту и скорость, но до Засюкинских болот должны дотянуть.

Вся кабина была озарена миганием разноцветных лампочек. Некоторые провода вылезли наружу и обгорели. Пилот был сосредоточен и предельно внимателен. Было заметно, что вести это яйцо в таком состоянии ему было неимоверно трудно.

Ты уж постарайся! - попросил я его. Он кивнул, и я спросил. - Что такое Засюкинские болота?

Не самое приятное местечко, но зато охраняет Академгородок от всяких нежеланных гостей. В остальных местах кордоны охраны. Вы сможете пробраться только через топи. Если Великий Цук: - яйцо резко накренилось, всё быстрее и быстрее теряя высоту, но пилоту удалось вернуть его в прежнее положение.

Что, Дали?

Помоги нам и вам Великий Цук, потому, что я не знаю никого, кто бы пробрался через болота.

Я вернулся к Васе и сел на диван.

Ну что? - он тут же подсел ко мне и вопросительно на меня уставился.

Хреново! Можно сказать, что хреновей не бывает! Яйцо подбили, но до болот дотянем. Однако, насколько я понял, это не самое приятное место.

Что это значит?

Вот прилетим и узнаем.

Под свист и шум двигателей мы стали собираться я перезарядил пистолеты, повесил через шею пулемёт, прицепил на пояс плазменную пушку и проверил ножи и Нить. Несмотря на то, что я давно понял, что винтовка и Вася вещи несовместимые я всё равно отдал её ему. Тут раздался крик пилота, который затем пришлось перевести очкарику:

Мягкой посадки, господа!!!

Я с ужасом посмотрел вниз, где в иллюминаторе отчётливо было видно что мы успешно входим носом в землю всё глубже и глубже. Наконец мы остановились. Вася, лежавший на полу, поправил очки и заявил:

Если это мягкая посадка, то я сестра Молчуна.

Мудак ты! - отозвался я, зная чего стоило пилоту посадить эту колымагу.

А что касается Молчуна, то он как раз остался стоять на месте, как и стоял. Присосался, наверное. Чёрт его знает, что Васёк в него напихал. Я протиснулся в кабину пилота. Дали сидел прислонившись к пульту и ругался.

Выходить надо! - крикнул я, боясь, что пилот в шоке, но тот быстро вскочил и нажал какую-то кнопку на пульте.

Люк открылся, и я бросился к выходу. Надо сказать, что яйцо довольно глубоко вошло в землю и от былого простора выхода не осталось и следа. Буквально выползя на поверхность я огляделся. Вокруг всё было так, как я привык видеть на этой планете: белая трава, белые деревья(некоторые сломанные. Видимо, пострадали от нашей "мягкой" посадки). Из привычного ландшафта выбивались лишь две вещи: яйцо наполовину ушедшее в белую землю(она, кстати, и внутри была тоже белой) из которого неуклюже выбирался Василий, подталкиваемый Молчуном и небольшая чёрная узорная ограда сантиметров тридцать вышиной, за которой всё было так же, как и перед ней. Она простиралась в обе стороны насколько хватало взгляда.

Вот там и есть Засюкинские болота. - сообщил Дали, стоя рядом со мной и указывая на ограду рукой.

Не похожи они на болота. - засомневался я.

Я там не бывал, но раз назвали их болотами значит это они и есть.

Логично. Что ты теперь делать будешь?

Обратно пойду.

Долго. - прикинул я расстояние.

Ничего доберусь. Вот. Это вам. - и он протянул мне два чёрных пакета. Здесь еда.

Ещё один он оставил себе и собрался прощаться, но я остановил его и сползав в яйцо достал вторую винтовку, которой не собирался пользоваться и отдал ему.

Спасибо. Мне пригодится. По пути могут встретиться патрули Совета. Лучше на них не нарываться. Наш Долт у них не в фаворе.

Спасибо тебе, Дали. Удачи.

Он искренне засмеялся.

Поверьте, вам она понадобится больше. - и он пошел совсем в другую сторону от ограды.

Что он сказал? - обратился ко мне Вася, когда минуты через три Дали уже исчез за деревьями.

Он сказал, что нам туда. - я указал рукой в сторону ограды и первый направился туда.

Глава четвёртая. Засюкинские болота или хреновей не бывает!

Не нравилось мне все это. Когда человек смеётся так, как смеялся пилот добра не жди. Странно, но когда я думаю, что хреновей уже не бывает, становится ещё хреновей. А в душе у меня сейчас так и вообще чёрти что.

Постояв чуть-чуть перед невысоким чёрным заборчиком я всё же пересилил себя и шагнул. Если я и рассчитывал на что-то необычное, то этого не произошло. Более того всё стало на круги своя. Небо над головой снова стало голубым, немногочисленные деревья вокруг снова приняли грязно-коричневую окраску стволов и зелёную листьев, трава тоже была зелёной, но я даже не успел этому удивиться или порадоваться, ибо почувствовал, что начинаю довольно быстро проваливаться сквозь землю. Хотя и той, тоже принявшей свой обычный "земной" цвет, как таковой не было, а было болото. Не знаю долго бы я так стоял, решая, что мне делать, но дикий крик Василия вывел меня из состояния ступора:

Блин! Ребята, рано мне ещё в землю то! - и тут же схватился за моё плечо.

Признаюсь честно: мне эта его затея не понравилась, я всё быстрее стал погружаться в трясину.

Кретин! - бросил я ему.

Жить хочется!

Я начал оглядываться в поисках спасения и ничего не находил. До деревьев было далеко, вокруг метров на десять в любую сторону - болото. Но что самое интересное! Позади меня тоже было болото, правда на месте была и чёрная невысокая ограда. Не знаю на чём она держалась, но я стал держаться за неё. Моему примеру последовал и Вася, который из-за того, что постоянно вертелся, погрузился уже по грудь. К счастью ограда держала нас. Хуже всех пришлось Молчуну. Бедный робот почти полностью ушёл в трясину, вот прощально мелькнула его макушка и он пропал. Даже кругов не разошлось.

Пошли, - сказал я Васе и поплыл вперёд подтягиваясь на руках.

Ноги и туловище вязли в трясине, но выбор был небольшой: либо назад к, наверное, уже подоспевшим войскам Совета, либо до тех деревьев, что растут в метре от ограды, но в некотором отдалении по длине заборчика. Уже тогда, когда до желанных деревьев оставалось не более трёх-четырёх преходов-подтягиваний на руках из воздуха над оградой появилась голова, которая, надо сказать, была очень удивленна, увидев нас. Недолго думая я титаническим усилием сорвал с пояса пушку и вытащив её из трясины грязную и всю в тине выстрелил. Голову любопытного разнесло в клочья, а вот туловище, видимо, так и осталось на той стороне.

Круто!!! - похвалил меня Василий.

Меня это, впрочем, не успокоило. Нас ведь так эти бравые солдатики и расстрелять могут, высунув вместо любопытных лиц дула винтовок или пулемётов. Доплыв или дотянувшись, наконец, до деревьев, которые одиноко ютились на небольшом островке твёрдой почвы я перебрался туда и сел, упёршись спиной в дерево. Вася вскоре сел рядом, отдышался и спросил:

Нам что теперь всю дорогу так плыть придётся?

Не знаю. - пожал я плечами. - Меня сейчас, если честно, больше волнует вопрос как бы от Совета смыться?

Уплыть. - предложил Василий.

Надо признаться, что здесь была своя доля правды. Иного выхода я не видел.

Молчуна жалко!

Вася немного поколдовал со своим браслетом, и из неохотно расступающейся трясины показался Молчун, который через несколько мгновений уже стоял рядом с нами. Я быстро оценил ситуацию и стал оглядываться. Островки деревьев уходили в туман. Блин! Всё как на настоящем болоте! Но насколько мне позволяли увидеть мои глаза находились на расстоянии нескольких метров друг от друга. На некоторые можно было перепрыгнуть, а до некоторых придётся доплывать, если это, конечно, удастся. В принципе, я не знал туда ли нам на самом деле надо идти, но дорога была одна, поэтому приходилось быт не особо привередливым. Я быстренько объяснил Васе, что и как мы будем делать. Ему это, правда, не очень понравилось, но что делать! Я его не заставлял лететь со мной.

А если мы утонем? - задал он актуальный вопрос, когда мы уже перебрались на третий островок и ограда потихоньку начла исчезать в тумане.

Ну, если утонем, то утонем.

Я не хочу!

Зато я хочу. - потом немного подумав я решил подбодрить трусливого очкарика. - Будем плестись по островкам, и всё будет в порядке.

Ну хорошо, а если они закончатся.

Тогда я тебя пристрелю, чтобы ты не доставал меня своими тупыми вопросами. - иногда такая грубость помогает!

То ли парень обиделся, то ли решил не испытывать судьбу, но следующие полчаса мы двигались не разговаривая и лишь иногда останавливаясь, чтобы проверить нет ли за нами погони. Но или солдаты оказались трусливыми, или они решили, что нам отсюда всё равно не выбраться(хотелось бы мне с ними поспорить, но я не очень-то был уверен, что окажусь правым:), или я просто стал на старости лет глуховат. Но Вася вроде бы тоже ничего не слышал. Так за полчаса пройдя по моим расчётам с километр мы подошли к островку, от которого до следующего было метров десять не меньше. Немного подумав я посмотрел на одинокое дерево и прикинув высоту решил, что её как раз хватит, чтобы перейти. Я достал свой армейский нож, слямженный ещё в арсенале колонии, и начал вдохновенно долбить и по стволу. Я не знал точно, что это за дерево, так как не был очень силён в инопланетной ботанике, но я искренне надеялся, что смогу его срубить. Через десять минут я это сделал, и дерево повалилось: метра на два в сторону о пункта назначения.

Упс! - заявил я.

Бывает. - мрачно заметил Василий.

Парень в принципе любил твёрдую землю под ногами.

Недолго думая, по большей части от того, что ствол начал, хоть ему всё же и мешали многочисленные ветки, довольно скоренько погружаться в трясину я побежал по нему. Благо он был довольно широким, что, в общем-то, помогало мне сохранять равновесие. Добежав до конца я понял, что смогу прыгнуть на островок земли чуть дальше того, на который я собирался перебраться. Что я незамедлительно и сделал. Приземлившись на грудь, подмяв под себя свисавший пулемёт я уже начал жалеть, что это сделал, но тем не менее заставил себя встать и крикнуть Васе:

Давай быстрее!

Он недолго думая тоже побежал, но явно не успевая ко мне прыгнул на тот кусок почвы, на который рассчитывал раньше. Я чертыхнулся и в самых крепких выражениях посоветовал ему поспешить перебраться ко мне. Посмотрев на то, как добирается шагая под грязной водой Молчун я покачал головой и отвернулся, уже подумывая, как мне попасть на следующий островок. Но тут за спиной я услышал страшнейший нечеловеческий крик. Который всё же издавал человек, и человек этот был Вася. С ужасом, готовый ко всему, но медленно, ещё надеясь, что ничего страшного не случилось, но уже зная, что это случилось наверняка я повернулся.

Зрелище было потрясающе красивым и холодящим кровь, заставляя её застывать в жилах от ужаса. На небольшом клочке земли стоял Вася , облепленный с ног до головы зелёными, красными, жёлтыми, оранжевыми, розовыми и фиолетовыми небольшими, удлинёнными кусочками чего-то мягкого и пластичного, что блестело и переливалось. Трудно было сказать причиняли они Васе какой-то вред или он кричал просто от страха, но его самого уже не было видно. Эти существа облепили его всего: ноги, руки, туловище, шею, голову полностью в несколько слоёв, а из под ног у парня вылезали всё новые и новые, присасываясь к своим собратьям по виду. Теперь мне стало ясно, что тот островок, на который перепрыгнул Василий полностью состоял из этих существ. Их не было заметно лишь потому, что с одной стороны они были окрашены в яркие цвета, а с другой ничем не отличались от куска земли. К тому времени, когда я всё это понял, существа под ногами очкарика кончились, и теперь он погружался в болото. Не зная, что делать я начал метаться из стороны в сторону. Стрелять я не мог - заряд мог достаться и Василию, а голыми руками разбрасывать этих "пиявок" было просто глупо. Я начал жалеть, что оставил в яйце огнемёт. Вот то, что пригодилось бы мне сейчас больше всего. Но кто же знал, что из земли здесь появляются такие вот твари. Стоп!!! Из земли!!! Почуяв неладное я поглядел себе под ноги. Чёрт! Будь проклята вся Новая Галактика. "Пиявки" уже забирались на мои сапоги.

А-а-а-а-а!!!!!!! - мой истошный крик перекрывал Васин, а заодно и довольное урчание переливающихся существ.

Не найдя другого выхода я нырнул, если так можно было назвать мой прыжок отчаяния(в трясину я входил задницей) в болото. Согласитесь, лучше утонуть, захлебнувшись тиной, чем быть съеденным куском живой плоти, который прилепился к тебе и никак не хочет отставать. Я уже приготовился умирать и попытался вспомнить лучшие моменты своей жизни. Ничего не получалось! Наверное поэтому помирать я раздумал, тем более, что глубина оказалась не столь большой, как у ограды, и я смог встать, лишь по пояс оказавшись в воде. Ноги правда засасывало слегка, но мне уже было всё равно. Истошно закричав я принялся стрелять! Сначала я, достав плазменную пушку, старательно всадил заряд прямо в середину той кучи, где я был несколько секунд назад. И не прогадал! Гады полетели в разные стороны, урча уже не так довольно. Затем я повернулся к Васе, точнее к тому кокону, в который он оказался закутанным и принялся палить из пулемёта. Тот беспрерывно расшвыривал заряды, которые сметали "пиявок", разбрасывая то, что от них оставалось по сторонам. Кровь у них оказалась тоже красной, но более яркой, чем у людей, поэтому вскоре поверхность болота в радиусе нескольких метров покрылась красными пятнами. Я стрелял и стрелял, не отдавая себе отчёта в том, что мог причинить вред Васе, причём возможно ещё больший, чем эти гады. Со спины Васю активно отчищал Молчун, на котором тоже сидело несколько "пиявок", на которых он, впрочем, не обращал внимания. Не знаю долго ли бы я ещё стрелял, благо боезапас позволял это делать довольно долгое время, но очнулся я от очередного Васиного крика, который перекрыл даже мой. Я догадался, что задел его и только тогда остановился. Гадких существ на парне оставалось уже не много, но и те либо сами опадали, либо их стаскивал Молчун видимо настроенный на автоматическую защиту своего хозяина. Я ухитрился пустить лазерные заряды Васе и в руку, и в ногу. Из-за этого или из-за того, что его "пиявки" "обсосали", но он повалился на правую сторону, головой прямо в трясину. Я же продолжал стоять, отходя от битвы и осматривая дело рук своих, то есть сотни разбросанных по болоту мягкотелых и море крови вокруг. Робот, нырнув, быстро достал Васю и не зная куда деть его оставил лежать на своих резиновых лапах. Опомнившись я начал оглядываться и вскоре заметив очередной островок на котором росло два дерева побежал к нему. Подбегая я начал стрелять в землю, проверяя нет ли там кого ещё пострашнее скользких "пиявок". Однако кусок земли действительно был землёй, а деревья деревьями. Я сбегал (бег в трясине - очень оригинален) обратно и вернулся вместе с Молчуном. Тот бережно опустил Василия рядом со стволами, а я начал его осматривать. Я, конечно, не доктор, но даже я мог понять, что шансов у парнишки немного. Всё его тело было в струпьях и язвах. Существа буквально выедали его плоть, от лица осталось лишь кровавое месиво, среди которого с трудом узнавались глаза, залитые кровью, кожа свисала лохмотьями. Если добавить ко всему этому ещё и тот факт, что его правая ладонь непонятным чудом держалась на нескольких ниточках жил, а у правой же ноги был оторван кусок мяса и судя по вылезшему наружу белому обрубку повреждена кость, то картина получалась и вовсе печальной. Несколько минут я сидел, приходя в себя и решая, что мне делать. В конце концов я вытащил из кармана своего комбинезона транквилизатор и найдя на теле очкарика(очки, кстати, пропали) одно из редких мест на котором оставалась целой кожа всадил туда всю дозу. Осмотрев себя я решил, что цел и идти смогу, тем более, что ничего у меня не болело. Да и Васю нужно скорее доставить куда-нибудь, где ему окажут медицинскую помощь.

Я жестами объяснил Молчуну, что нужно взять парня на руки, и тот беспрекословно повиновался. Во время подъёма Вася издал тихий стон. Я тут же подошёл к нему и нагнулся над телом.

Жить: - прошипел бывший очкарик.

Будешь, Васёк. Будешь ты жить. - заверил я его, сам, однако, очень в этом сомневаясь.

Здесь Вася снова отрубился, а мы пошли. Впереди я, за мной Молчун. Шли прямо по болоту, порой я погружался в трясину по шею, ноги вязли в иле, а роботу приходилось держать лапы над головой. Медленно топая я думал над тем, что же будет дальше. Бросить Василия было бы, конечно, лучшим вариантом, но сделать я этого не мог. Не знаю почему. Наверное потому, что дурак, а может потому, что совесть не позволяет. Но и оставаться с парнем было для меня не легко, прежде всего оттого, что рушились все мои планы. А они были таковы. Если нам удаётся найти Ларти, а что ещё лучше выкрасть, унести, увести или увезти её, то путь у нас один: угнать космолёт, что мне приходилось делать не раз, да и свалить отсюда куда подальше, тем более, что нас уже скорее всего уже послали туда все солдаты Совета, которым по долгу службы пришлось гоняться за нами. Тот же итог ждал меня, если бы мы даже не нашли девочку. А попробуй сделать это с парнем, на котором живого места нет. Конечно я мог бы сейчас повернуть назад и сдаться властям. Правда не знаю выйдет ли из этого что-нибудь хорошее, ибо не думаю, что эти самые власти вряд ли теперь будут к нам благосклонны. Но как тогда мне вылечить Василия?! На транквилизаторах он долго не продержится, да и остался у меня всего один. Я похлопал себя по карману, в котором оставался шприц с лекарственным веществом. Тут проснулся Вася и начал что-то хрипеть. Благо шли не по очень глубокому месту, и я смог подойти, чтобы получше его расслышать. Умный робот опустил парня пониже, и я спросил:

Чего, Васёк?

Артур, оставь:те:меня:выг'f0ебусь:са:сам.

А может мне ещё и носки твои в этом болоте постирать. Ты что совсем с из-за этих "пиявок" с ума сходить начал? Ты что такое говоришь! Как же я тебя брошу? говорил я, подбадривая парнишку, сам осознавая, что тот предлагает самый разумный выход из ситуации.

Вася снова отключился, и я гордый своим благородством, никем, правда, не оцененным пошёл или вернее полупоплыл вперёд. Откровенно говоря, хлюпающий позади меня Молчун не внушал мне особого доверия. Роботом он был чужим, да и не мог обеспечить мне человеческого общения и поддержки. Усесться на плечи махины я не решался: во-первых потому, что не знал, как на это он отреагирует, а во-вторых опасался за здоровье парня. Вася хоть и был воякой никудышным, но по крайней мере с ним я не чувствовал себя таким одиноким, каким чувствовал себя сейчас. К тому же дело осложнялось тем, что начинало довольно быстро темнеть, и я стал ловить себя на том, что всё чаще оборачиваюсь назад, чтобы не было так страшно, ибо в воздухе стали раздаваться какие-то звуки явно не предвещающие ничего хорошего. Больше всего меня настораживало то, что ничего не происходило, а для такого места, как это, это было странновато. Через полчаса ночь вступила в свои права полностью, и я призадумался над тем, что пора уже и место для ночлега выбирать. Хотя после того, как узнаёшь, что здесь вместо земли какие-то склизкие и неприятные гады, то невольно хочется идти без остановок. Что я, впрочем, и делал. Глаза уже привыкли к темноте, и я мог различать деревья и редкие островки. Но усталость брала своё. Уж очень день у меня получался насыщенным. Пора было и отдохнуть. Облюбовав метрах в пятнадцать впереди довольно большой клочок земли, деревьев на котором было аж целых пять или шесть я уверенно пошёл туда. Уже совсем недалеко от него дно перестало быть илистым, а превратилось в шероховатое и упругое. Посчитав это хорошим знаком я зашагал ещё энергичнее. И тут: Меня что-то подхватило и понесло. Я закричал:

А-а-а-а! Не будет мне покоя на этом свете! - а потом в прямом смысле слова влетел в воду вверх тормашками.

Вынырнув на мгновение уже предчувствуя, что на сей раз мне действительно придётся несладко, но ещё не зная почему и отчего я всё же успел прокричать:хотя нет, крик у меня сорвался, и я скорее прохрипел:

Назад!!! - это по идее относилось к Молчуну.

Уж не знаю последовал ли робот моему совету или нет. Мне было совсем не до этого. Мало того, что и так было темно, но я ещё полностью погрузился в чёрную, мутную, грязную воду. Но даже там с трудом открыв глаза: Нет, я не увидел, а почувствовал, что то, на что я ухитрился наступить это нечто большое и о-о-очень страшное и что самое паршивое в этой ситуации ему(или ей) это явно не понравилось и теперь ЭТО пытается меня убить. Здесь Это настигло меня и вновь выбросило из воды. На этот раз я подлетел метра на три над поверхностью болота, но приземлился отнюдь не в воду, а на тот холмик, который ранее облюбовал для стоянки. Я, наверное, счастливчик, так как приземлился не на деревья, а на твёрдую почву. Однако, и это, поверьте, не было приятно. Упав я тут же начал хватать ртом воздух, ведь я ухитрился отбить и лёгкие и почки одновременно плюс в я ещё и мутной воды наглотался в болоте. Впрочем вскоре я вообще перестал дышать, ибо дыхание просто перехватило, когда я увидел то существо, которое на меня напало. Вот чёртова природа. Это ж надо такую страхолюдину создать. Больше всего оно напоминало большого ската. Длинное, метра в четыре с половиной, гибкое туловище, покрытое на вид очень прочной и крепкой на вид чешуёй. С одной стороны, внизу, туловище оканчивалось четырьмя короткими, но толстыми ногами, а на верху довольно красивой ромбовидной формы головой с тремя зубастыми пастями. Где-то там, где должен был быть лоб имелись в наличии четыре глаза, расположенные в ряд. На макушке большой рог, но самыми яркими частями тела существа являлись, конечно же, плавники. Причудливо-красивой формы, как у бабочек они были метра три в высоту и два в длину каждое. И не смотря на то, что само существо было чёрным плавники светились каким-то странным внутренним светом, а с их краёв, словно оторочка на меня смотрели глаза. Десятки глаз.

Ловись рыбка большая и:очень большая. - промямлил я и не без труда поднялся на ноги.

Ответом на мои действия стал дикой силы вой, от которого закладывало уши и становилось не по себе. Знаете, бывают такие звуки, когда хочется закопаться в землю по самые уши, чтобы их не слышать. Впрочем, это сразу привело меня в чувство. Я поднял пулемёт, ремень которого сильно давил на шею. Посмотрел на индикатор зарядов и прикинув, что должно хватить нажал на спусковой крючок. Я посылал смертоносные заряды направо и налево, в центр, вверх и вниз и вскоре ночь превратилась в день от зелёных вспышек. Не знаю много ли прошло времени с тех пор, как я начал стрелять, но мой палец, который лежал на курке даже затёк. Когда же, наконец, пулемёт своим пищанием известил меня о том, что весь боезапас израсходован я посмотрел на дело своих рук. НИЧЕГО! Абсолютно ничего страшного с "рыбкой" не произошло. Несколько уродливых пустот было теперь на месте глаз на концах крыльев-плавников, один был прострелен на лбу, и из дыры вытекала кровь(кстати, тоже красного цвета), но больше ничего. Существо, которое я мысленно окрестил "кикиморой" стояло на своих четырёх толстых слоновьих ногах там же, где и раньше, так же медленно покачивало плавниками, но теперь, наверное, ещё больше озлобилось, ибо из пастей снова вырвался вопль, который не предвещал мне ничего хорошего. По идее так орать стоило мне. Шансов выжить у меня было поменьше, чем у этой "рыбки", а уж вера в это так и вообще отсутствовала напрочь. Вот так вот мы и стояли несколько мгновений смотря друг на друга. "Кикимора" вопила, я молчал, а потом мы вместе словно по команде бросились, что называется в атаку. Я выхватил из-за пояса плазменную пушку, а существо просто бросилось на меня. Несмотря на неповоротливый вид оно одним прыжком очутилось рядом, и я садистски ухмыльнувшись выстрелил ей прямо туда, где по моему мнению должен был находиться живот. Эффекта это на "кикимору" не произвело. Никакого! Абсолютно! Зато на меня громадный. Я уже почти смирился с ролью жертвы и решил, что раз уж погибать, то с музыкой. Наверное, это и спасло мне жизнь, потому что трудно описать ту ярость, которая обуяла меня. Когда над моей головой уже зависла одна из пастей, я резко подался в сторону. Но был отброшен одним крылом. Больно ударившись о ствол дерева я всё же нашёл в себе силы выхватить армейский нож и всадить его в глаз "рыбке", которая явно приняла меня за наживку и теперь горела нестерпимым желанием меня заглотить, проглотить и переварить всего. После этого я обогнул дерево и собрался было бежать, но тут со стороны "кикиморы" последовала реакция на мои действия, и её очередной душераздирающий вопль, на сей раз превосходящий по громкости все известные мне звукоиздаватели такого рода, просто создал такой порыв ветра, что тот буквально впечатал меня в дерево, стоящее впереди. Я ещё приходил в себя, а меня уже сшибло плавником, и я снова оказался в болте. Я попытался выплыть, но тут на меня навалилась вся туша существа и начала давить. Я понял, что долго так не продержусь: либо меня раздавит туловищем "кикиморы", либо я захлебнусь, либо эта фигня меня всё-таки съест. Последнее вероятнее всего, так как я, как мне казалось, уже чувствовал где-то рядом её дыхание. И тут я вспомнил! Вспомнил о Нити, которая лежала у меня в кармане штанов комбинезона. Я вообще-то не очень люблю пользоваться оружием негумоноидных рас, но к Нити я испытывал особое уважение. Говорили, что у некоргов из службы безопасности их планеты Нить на каждом из шести пальцев их шести лап, а уж управляются они с ними и вовсе виртуозно, но мне, я думаю, хватит и одной. Только бы достать её из кармана. Сделав титаническое усилие я расстегнул таки молнию на кармане и всунул туда ладонь. Нащупав небольшой цилиндрик Нити я обрадовался, но как оказалось преждевременно. Всунуть-то руку я всунул, а вот вытащить её оказалось делом не таким простым, как я рассчитывал. Ситуация осложнялась ещё также тем, что мне уже стало серьёзно не хватать воздуха, и я начал задыхаться. Прокляв мысленно "кикимору", болота, того, кто их создал, планету в целом, да заодно не забыв помянуть ласковым словом всю Неизвестную Туманность я нажал на кнопочку включения. Из цилиндрика вырвалась фиолетовая, но очень яркая ниточка, которая мгновенно прошила насквозь мой комбинезон, не забыв, конечно же, зацепить и ногу, и вонзилась в грудь существа. Оно рванулось наверх, я набирая воду в лёгкие, так как пытался закричать от боли, за ним, не забыв по пути выключить Нить. Выплыв я начал жадно дышать и выплёвывать воду, но только я немного отошёл и успокоился, как сверху на меня упала "кикимора", которая от боли и ужаса подлетела далеко вверх. Я снова очутился под водой и снова начал задыхаться. Но сумел таки выплыть из под чудовища и вынырнуть. Я начал очень быстро грести к берегу, точнее к тому злополучному холмику из-за которого всё и началось. Что самое глупое - выходило так, что фактически мы вели борьбу за право использовать его. Я успел добраться до земли, когда из воды снова появилась "кикимора". Видимо она решилась на последний бросок, потому что во всех её глазах, уставившихся на меня я читал поистине зверскую ненависть и дикое желание растоптать, раздавить, сожрать, разорвать, развеять меня. Я медленно отползал к деревьям, а существо также медленно, но всё равно быстрее меня приближалось ко мне. И вот оно нависло надо мной всем своим телом, готовое напасть на меня. Видя, что я уже почти бессилен, "кикимора" оттягивала момент. Её пасти открылись в двадцать сантиметрах от моего лица. Меня обдало жаром дыхания. Ой, ужас, какая вонь! Я кровожадно усмехнулся и нагло заявил, глядя прямо в два уцелевших на лбу глаза:

Это тебе, детка! - и поднеся к одной из пастей цилиндрик Нити нажал на кнопку.

Тонкий, но страшный фиолетовый лучик пронзил тварь насквозь, а я рванул Нить вниз. Предсмертный, последний вопль раздался в этой страшной и одновременно счастливой для меня ночи. Всегда так счастлив, когда остаёшься жив. А "кикимора" просто развалилась на две части, на меня хлынула кровь. Море крови! Океан крови! Крови моего врага. Я мокрый до нитки промок ещё раз, но теперь я весь с ног до головы был в крови и вонючих внутренностях существа. Меня лихорадило, но я встал и начал кромсать половинки тела "кикиморы". А потом устав я упал на землю и стал смотреть в небо. Бездонное и тёмное. Без единой звезды. Надо мной склонилось что-то. Морда явно не большого красавца. Прошло некоторое время прежде, чем я понял, что это Молчун, который так и держал в лапах Васю.

Спасибо за помощь! - съязвил я и заснул.

Проснулся я поздно, я чувствовал это, так как солнца здесь не было и определить хотя бы примерно сколько сейчас времени не представлялось никакой возможности. Нет на небе не было облаков, оно так и оставалось голубым, но солнца на нём просто не было. Это, пожалуй, единственное отличие здешних, засюкинских условий от земных. Впрочем, мне приходилось бывать на планетах и с пятью солнцами и на тех, где вообще не знают, что такое день, так что особо я не удивлялся.

Я поднял верхнюю половину туловища и начал оглядываться. Зрелище баюкало мне душу и успокаивало мои расшатавшиеся за последнее время нервы. Я сидел на земле в луже крови, а чуть впереди и по сторонам погружались в болото, ставшее красным после вчерашней битвы, останки моего противника. Никоторые куски уже полностью исчезли в трясине, но оставшиеся продолжали плавать. Рядом со мной лежал цилиндрик Нити - убойная вещица. Я взял и положил оружие в один из оставшихся целыми карманов. Недалеко рядом с деревьями стоял Молчун, на руках у него лежал Василий. Я вскочил и подбежал к ним. Робот посмотрел на меня и опустил парня пониже. Я осмотрел его и в восторг не пришёл. На мой взгляд его состояние по сравнению со вчерашним заметно ухудшилось: Васёк потерял много крови, которая к тому же в некоторых местах стала засыхать и по прежнему находился в бессознательном состоянии, что не вселяло в меня надежду относительно его выздоровления в ближайшее время да и в не ближайшее тоже. Одно было хорошо он по-прежнему дышал. Я достал последний транквилизатор, но немного подумав решил его не использовать, ибо ещё не закончилось действие прежнего, а у меня всё равно оставался только один, который Василию ещё пригодится. Откровенно говоря, я себя тоже чувствовал не лучшим образом: всё тело болело, в глазах неприятно свербело, я постоянно кашлял, чувствуя себя так, будто в лёгкие насыпали по пригоршне песка и ила. Наверное отчасти так и было, я вчера немало наглотался всякой гадости на дне. К тому же мне страшно хотелось есть. Ведь последний раз я предавался этому прекрасному занятию в коттедже Карла. Ощупав карманы я с радостью обнаружил, что пакет с едой, вручённый мне пилотом яйца цел и, в принципе, его содержимое готово к употреблению. Быстро и нетерпеливо открыв его я обнаружил там три небольших железных блюда покрытых прозрачной плёнкой с одинаковым одержимым: пюре, салат, средних размеров котлета, какой-то местный фрукт жёлтого цвета по форме смахивающий на большую клубнику и пакетик с жидкостью неизвестного происхождения. Я сорвал плёнку с первого, сомневаясь, что мне будет достаточно его содержимого, чтобы наестся. Сбоку на блюде я нашёл чёрную кнопочку, на которую недолго думая нажал. Поднос начал быстро нагреваться, и мне пришлось поставить его на землю, чтобы не обжечься. Прошла минута и в подносе что-то пискнуло, видимо поясняя, что завтрак, а заодно и обед, судя по времени, готов. Найдя в небольшом отделении рядом с пюре пластмассовую вилку я приступил к еде. Быстренько покончив с пюре, котлетой и салатом я перешёл к десерту. Фрукт(а может быть и овощ) оказался очень приятным и сладким на вкус, но, как ни странно, не похожим ни на что из того, что мне приходилось пробовать. Съев его я оторвал кончик на пакетике в соответствии с линией отрыва и припал губами к дырочке. Жидкость была абсолютно безвкусной, но я, тем не менее, выпил её всю, тем более, что она совсем не нагрелась. Закончив я вдруг понял, что не хочу даже притрагиваться к следующей порции - настолько я был сыт. Видимо в пюре и котлете были очень питательные вещества, которые полностью восстановили мои силы. Поэтому поднялся с земли я бодрым и весёлым, хотя особых поводов для такого веселья у меня не было. Как всегда стоило подумать о дальнейших действиях. Прислонившись к дереву я начал подводить итоги. Вася в ужасном состоянии, а транквилизатор у меня только один - это раз, сам я себя чувствую не лучшим образом - это два, еды осталось не так уж и много, даже если брать в расчёт Васины порции(ему-то они не к чему. Транквилизаторы содержат все нужные витамины и питательные вещества. Хорошо хоть робот есть не просит.)это три, план провалился - это четыре, выход один - выбираться отсюда, да поскорее - это уже пять. Картина получалась не очень то и обнадёживающая.

Вот так-то, приятель. - сказал я, обращаясь к Молчуну.

На робота моя тирада не произвела никакого впечатления, ему видимо всё было абсолютно всё равно. Эх! Мне бы его невозмутимость.

Примерно решив, что буду делать дальше я встал и начал ходить по островку, осматривая вчерашнее поле битвы. Выходило так, что из оружия у меня оставались только пара пистолетов, два метательных ножа, три гранаты, Нить да большой армейский нож, который я не без труда отыскал на берегу, где и выронил его во время его схватки с "кикиморой". Пулемёт и пушку я даже не стал поднимать. Пользы от них теперь было как от толстой палки - в здешних условиях, проще говоря, никакой. Вот с таким набором причиндалов и проблем мне и предстояло отправиться в дальнейший путь, не зная, что ждёт меня там. Но скажу честно меня не очень прельщала перспектива ещё одной схватки с каким-нибудь местным зверем, которому я случайно наступлю на плавник, хвост или что там ещё у здешней нечисти есть. Тем не менее я довольно уверенно собрался и ступил в болото, направляя свои стопы вперёд и только вперёд.

Пошли, - кивнул я роботу, и тот послушно последовал за мной.

Болото по-прежнему было не слишком глубоким, и в худшем случае я проваливался лишь по горло. Но продвигались всё равно медленно, потому что ноги вязли в иле и передвигать их становилось всё труднее и труднее. Спасибо, что здесь хотя бы не было палящего солнца, которое только осложнило бы ситуацию. Где-то через час я решил, что пора сделать привал и вылез на одном из холмиков, что попался мне по пути. Молчун также выбрался на бережок и встал рядом. Отдыхая я заметил, что на болото начал опускаться туман. Мне это не понравилось и поэтому окончив привал я снова пошёл вперёд. По моим подсчётам в час я проходил около километра, а значит выходило, что за сутки мы прошли где-то около трёх километров и до выхода оставалось ещё двенадцать. Правда в том случае, если я иду правильным путём и никуда ненароком не сворачиваю. Ещё через полчаса я снова устал и опять решил устроить привал. На сей раз я отдыхал минут десять, коря себя за то, что так мало ещё прошёл. Туман за это время уже окутал всё пространство и стал таким густым, что я с трудом различал предметы, находящиеся метрах в двух-трёх от меня. Немного подумав я решил дать Васе ещё один транквилизатор. Достав его из нагрудного кармана я немного поборолся с эгоистичным желанием самому воспользоваться им, а потом подошёл к роботу и ещё раз осмотрев Василия вколол ему лекарство. Парень некоторое время спустя, когда транквилизатор подействовал, очнулся и застонал, но потом снова отрубился. Плох, совсем плох. Вчера он ещё мог разговаривать. Ещё немного пожалев Василия про себя я опять пошёл по болоту. На этот раз мне удалось продержаться около полутора часов. Я снова сделал привал, решив, что прошёл достаточно для отдыха. Полежав я немного восстановился, но, когда вспомнил, что мне предстоит пройти ещё не меньше десяти километров поник, но тем не менее продолжил свой горемычный путь. Однако, максимум на что меня хватило так это на сотню метров, которые я преодолел минут за пятнадцать. Остановившись на очередном холмике я сел и решил, что больше никуда отсюда не сдвинусь. Но у кого-то в нашей компании были иные планы. Молчун словно не замечая меня шёл вперёд.

Эй! Приятель, привал!

Но робот продолжал упрямо идти вперёд, неся своего драгоценного хозяина.

Ты что оглох? - я потихоньку начал выходить из себя.

В очередной раз не получив никакого ответа на свой вопрос я вскочил и побежал, если так можно назвать проваливание в тину и ил на каждом шагу, за Молчуном.

Свалившись метра за два до вожделенной цели и снова искупавшись в болоте я оставил все попытки его догнать и остановить и побрёл следом беспрерывно ворча на робота:

Жестянка кривая, недоделок железный, не ужели не видишь, что человек отдохнуть хочет, а? Свихнувшийся кусок металла. Эй, ты меня слышишь? - но Молчун даже и не думал остановиться.

Если так разобраться, то я фактически шёл на поводу у робота. Впрочем, кто знает может быть он выведет нас всех хоть куда-нибудь, ибо мне это пока не удалось, как я ни старался. Мы шли ещё где-то около часа и я уже начал нешуточно уставать. Помимо всего мне уже надоедал совершенно не меняющийся пейзаж: болото с островками земли, где-то меньшими, где-то большими, туман, заслонивший небо и из-за которого я почти полностью потерял обзор, да хлюпанье воды вперемешку с илом и грязью в моих сапогах. В конце концов я уже начал терять из виду робота. И вскоре лишь силуэт его спины можно было заметить в тумане, который, на мой взгляд, всё больше и больше сгущался. Если так дело пойдёт и дальше, то я спустя некоторое время и вообще перестану его различать, а сил догонять, завязая в трясине у меня просто не было. Да и откуда им взяться, если эта бездушная железка, этот кусок резинового дерьма ни разу не остановился, чтобы сделать хотя бы маленький привал.

Мои глаза от сырости начало заволакивать дымкой. Благодаря этому и туману видел я уже не более чем в метре от себя. Делая по несколько шагов в минуту я вспоминал свой первый экзамен на выносливость у наставника. Мне нужно было продержаться в живописных лесах Терры без еды и оружия неделю. Я свалился от голода и бессилия через трое суток, подкинув массу работы с трудом откачавшим меня докторам. После того случая я в первый и последний раз поссорился со стариком Кимаче. Дошло до того, что я сбежал, угнав его собственный спортивный красавец-космолёт, но через сутки вернулся. Наставник всё понял и продолжил заниматься со мной. Но тогда в лесу я знал, что он в любой момент придёт ко мне на помощь, а сейчас ждать её было неоткуда.

Молчун! - крикнул я роботу. - Стой, я больше не могу. Пора привал сделать.

Вообще-то я не очень надеялся на то, что он послушается моего совета, но он вдруг, неожиданно для меня остановился.

Молодец! - закричал я. - Давно пора, а то всё идём да идём.

Я ускорил свой шаг, насколько позволяла мне это сделать коварная трясина. Буквально пролетев несколько метров до робота я встал рядом, надеясь, что место для стоянки он выбрал подходящее. Но мы, как оказалось, стояли перед небольшим, можно сказать даже крошечным холмиком земли, в который была вкопана кривая, толстая и крепкая палка, на которой был прибит неизвестно откуда тут взявшийся жестяной щит. Но не это поразило меня больше всего, а то что на этом щите было старательно, хотя и криво выведено большими голубыми буквами. Надпись аж на трёх языках: русском, английском и китайском гласила: "БОЛЬШИЕ ЗАСЮКИ". А внизу мелким шрифтом было начертано, почему-то только по-английски: "Деревня. Население: люди - 1, инопланетяне - 1".

Трудно сказать был ли я удивлён. Нет. Скорее убит. Из ступора я выходил с трудом и долго. Ещё труднее было поверить, что здесь, в этом всеми богами проклятом месте жили люди. Пусть хоть один, но всё же настоящий человек, который к тому же здесь ещё и деревню основал. Я смотрел на этот совершенно нелепый щит и совершенно ничего не понимал. Нет, то есть я понимал, что надо идти и узнавать где, что и зачем, но с другой стороны так и не мог прийти в себя. Постояв ещё несколько минут тупо пялясь на щит я ударил себя пару раз по щекам так сильно, как только смог, ущипнул за левую руку и помотал головой из стороны в сторону, а затем снова посмотрел на надпись. Ничего не изменилось, и я наконец-то понял, что придётся с этим смириться. Откровенно говоря мне этого, конечно, хотелось. Во-первых как никак живое общение, которое посреди всего этого, да и после пережитого мной словно бальзам на душу. Во-вторых здесь могли оказать помощь Васе. Но с другой стороны в-третьих, чёрт его знает, что за человек с инопланетянином здесь живёт. Почему ЗДЕСЬ в конце концов. Ведь, насколько мне известно, Засюкинские болота не являются самым приятным местом для проживания. А уж тем более людей, как я уже сам смог убедится. Безусловно, у меня есть выбор: либо идти в эту "деревню", либо обойти её стороной, сделав вид, что ничего особенного не произошло, но что-то совсем мне не нравился второй вариант. Уж совсем не романтично, а уж тем более не подстать мне, бывалому авантюристу. Следовательно, в принципе, выбор-то у меня был совсем небольшой. Проще говоря, никакого. К тому же вдавшись в подобные рассуждения я уже почти полностью погрузился в трясину, да и у робота дела обстояли подобным образом. Васю он теперь держал на почти полностью вытянутых лапах.

Выбравшись из ила и оттолкнув Молчуна я двинулся вперёд. За мной послышалось хлюпанье робота. Метров через десять в тумане показалась земля. Большой кусок почвы, на котором росли деревья. Вскоре мы дошли до него, и я, взобравшись, огляделся. Ничего странного. Земля была твёрдой, на ней, как ни в чём не бывало, рос лес. Довольно густой, между прочим. Это всё, что можно было увидеть, ибо туман скрывал то, что находилось в чаще. Я начал медленно двигаться дальше, достав и сжав в руке Нить. Кто знает, что на этот раз выглянет из-за ближайшего ствола: годзила или дракон.

Из-за ближайшего дерева никто не выглянул, зато пройдя около ста метров, время от времени раздвигая руками ветки, которые так и норовили оцарапать или залезть в глаза, я вышел на поляну, на которой стоял добротный дом очень смахивающий на охотничий домик какого-нибудь земного богача, любителя старины. В принципе, всё по-людски: бревенчатый, два этажа, дверь, окна, наверху сразу в трёх горит свет. Рядом с самим помещением что-то довольно большое, покрытое брезентом. Так что я так и не понял, что это такое.

Я оглянулся назад на Молчуна. Тот стоял в метре о меня, по-прежнему бережно держа на лапах бесчувственного Васю. Я шмыгнул носом и пошёл к дому. Шёл неуверенно, внимательно смотря под ноги. Кто знает, может хозяева тут капканов да ловушек для доверчивых прохожих понаставили. Хотя у меня рождались большие сомнения относительно наличия здесь таковых. Подойдя, наконец, к двери я немного подумав спрятал Нить и достал пистолет. Не дело это всё же врываться в чужой дом со смертоносным оружием и намерением сокрушить всё вокруг. Ну а потом я просто взял и постучал в дверь рукоятью пистолета. Вообщё-то не думал я, что мне придётся это сделать в ближайшее время, а уж тем более в таком месте. Ещё меньше я рассчитывал на то, что мне эту дверь откроют. Но вопреки всем моим ожиданиям внутри послышались шаги, будто кто-то спускался по лестнице и дверь отворилась.

Передо мной предстал низенький, толстенький, лысоватый, румяный, смешной человечек. Плащ его был одет на голое тело, где, правда, наличествовали ещё и большие семейные трусы, достававшие ему до колен. Ко всему прочему он был вдрызг пьян, но счастлив, ибо улыбался во весь рот, в котором встречались редкие гнилые зубы.

Увидев меня он тут же протрезвел, но так и не смог оправиться от потрясения и упал на порог. Обморок. Я же оказался в интересном, но незавидном положении. Мало того, что позади меня стоял робот с моим раненым товарищем, но ещё и хозяин дома, куда я попытался обратиться за помощью лишился чувств, увидев меня. Хотя надо бы проверить хозяин ли он, вообще? Да и судя по надписям на щите, который повстречался мне ранее он здесь не один.

Словно прочитав мои мысли на лестнице появился человек. То есть сначала послышались громкие, тяжёлые шаги, потом показались высокие чёрные сапоги, затем волосатые толстые ноги, бордовые семейные трусы в жёлтый цветочек, волосатая грудь и мускулистые руки, ну а в конце концов появилось лицо обладателя столь крепкого на вид тела. Ничего не скажешь, появившийся мужчина был полной противоположностью встретившему меня старикашке. Молодой, высокий, сильный, мускулистый, загорелый, с роскошной копной собранных в хвост иссиня-чёрных волос и длинной, до плеч такой же чёрной бородой. В левой руке он держал большую, трёхлитровую бутыль с мутной жидкостью серого цвета. Лишь две вещи объединяли его со слабонервным стариком: одинаковые "семейники" и такая же одинаковая степень опьянения. Но его реакция на моё появления была совсем иного рода. Он неожиданно для меня, замершего на пороге с наитупейшим выражением лица, закричал, что есть мочи и засмеявшись, в два прыжка преодолев расстояние до проёма двери, сгрёб меня в охапку и сжал так, что я решил, что здесь мне точно придёт конец. В самый последний момент, когда я уже решил, что ещё секунда и я задохнусь, он меня выпустил и крикнул прямо мне в лицо, напоследок оглушив.

Ха, ха, ха! Здорово! Мужик!

Я задыхаясь и судорожно глотая ртом воздух хрипя, с трудом выдавил:

Здрасьте!

Парень ничуть меня не стесняясь, всё ещё хохоча так, что было слышно даже в резиденции Карла Барреля, пнул ногой валявшегося у моих ног толстуна и сказал ему.

Вставай, собака пьяная, у нас гости!

И обняв меня так, что я, даже если бы и захотел вырваться не смог, повёл меня наверх. Я же елё касался носками пола. Он меня буквально нёс. Лысоватый старикан внизу вроде бы тоже очухался и, поднявшись, последовал за нами.

Бородатый детина протянул мне бутылку, жидкости в которой оставалось на донышке. И я под пристальным взглядом его добрых, светящихся от радости, больших карих глаз выхлебал остатки. Крепкая стерва! Градусов шестьдесят не меньше. Я закашлялся, но зато сразу пришёл в себя. Выронив бутылку я слегка повернулся в крепких объятиях верзилы и указав на дверь прохрипёл:

Там:раненый:Вася:

Парень похожий на мексиканца пару секунд смотрел на меня, а потом, отпустив, крикнул толстяку:

Жуля, за мной! - и первым вылетел во двор.

Ага, - откликнулся лысик.

Я выбежал вслед за ними уже немного пошатываясь. Видимо, сказались усталость и напряжённая ситуация последних дней, проведённых на Засюкинских болотах. Спиртное подействовало мгновенно.

Бородач и Жуля уже стояли около Молчуна, который невозмутимо поднял Васю над собой и не подпускал к нему новых знакомых. Подбежав я выступил вперёд:

Молчун, это помощь. Они помогут Васе, ты слышишь?

Казалось, что робот смотрит на меня с непониманием и растерянностью. Не знаю долго ли мы бы так стояли смотря друг на друга, но, когда верзила произнёс:

Я врач. - это подействовало, как сигнал, как слово-пароль.

Молчун быстро опустил Василия на руки бородачу и тот бережно понёс моего израненного товарища к дому.

Жуля, готовь операционную.

Старик понёсся исполнять. И несмотря на то, что был довольно "компактен", скажем так, и ножки у него были маленькие, засеменил он очень быстро. У меня возникло ощущение, что мы с роботом уже никого не интересовали и вообще стали личностями бесполезными. Когда я проводил взглядом входящего в проём парня-мексиканца, меня кто-то тронул за плечо.

Робот смотрел на меня. Наверное, он испытывал лёгкое, а может и сильное недоумение. Я не специалист по резиновым ребятам с железками вместо мозгов, поэтому точно сказать не могу. Но в одном он был прав стоять вот так. Как истуканы. Не стоило. Поэтому мы тоже направились к дому.

Теперь я мог спокойно оглядеться. Вся обстановка напоминала мне:даже и не знаю, что она мне напоминала. Если ранее я мог представить этот дом, загородным имением какого-нибудь любителя старины, то внутренняя обстановка разрушила даже малейшую уверенность в том, что это действительно так. Во-первых надо начать с того, что внутри было грязно. На полу песок и валялись комья грязи, кое где, в особенности по углам, ветки и сучки деревьев. На потолке, который представлял из себя балки на которые были положены и прибиты толстые доски, висела и тускло светила одинокая лампочка. Надо сказать, давно я таких не видел, ибо двадцать первый век не входил в мою любимую эру в истории, а такие прекратили выпускать, на Земле во всяком случае, именно в этот период. Стены представляли из себя видимо те же балки только оббитые где деревянными планками, а где и просто кусками фанеры. Холл, если то помещение, в которое я вошёл, а Молчун еле протиснулся(что и говорить, дверь для такого малого оказалась не по размеру), был довольно большим, но не единственным помещением на первом этаже. Впрочем, я посчитал, что заглядывать туда будет просто неуважительно по отношению к хозяевам дома, даже, если дверь в эти комнаты открыты, поэтому я стал подниматься по лестнице на второй этаж, где судя по шуму и раздававшимся голосам находились верзила и толстяк. Деревянная, корявая лестница скрипела и, казалось, была готова развалиться под ногами, но всё же позволила дойти до цели. Второй этаж мало отличался от первого по интерьеру, ибо те же стены, тот же потолок, покрытый, правда, сначала ветками, а потом железом. Две комнаты: одна очень большая - здесь висели целых три лампочки, проводка тянулась прямо по стенам и была вся видна. Посредине стоял длинный деревянный стол, сделанный не к чести хозяев довольно грубо, рядом стояли такие же грубые стулья, а некоторые так вообще валялись по всему полу. Сам стол был заставлен многочисленными блюдами с разной едой, не уступали им по количеству и бутылки: маленькие и большие, без этикеток с жидкостями разного, но одинаково-мутного цвета. В этот зал попадал сразу, а вот во вторую, небольшую, судя по всему, комнату вела крепкая дверь. За ней то как раз и раздавались приглушённые голоса. Немного постояв перед дверью я всё же решил посмотреть, что там происходит. Приоткрыв её я заглянул в образовавшуюся щелочку.

Яркий свет тут же ударил мне в глаза и поэтому прошло некоторое время прежде, чем я стал различать то, что происходило в комнате. Она действительно была небольшой, но достаточных размеров, чтобы там поместился стол, накрытый белой простыней, большой чурбан, на котором стояли два судна. Одно для свежих, а другое для использованных медицинских инструментов. Освещалось всё это мощным прожектором, расположенным прямо под потолком. Около стола стоял бородач, только теперь его борода была скрыта за марлевой повязкой, а на нём самом был белый халат сомнительной чистоты, ибо кое-где отчётливо проступали пятна крови и ещё какой-то гадости. Он оперировал. Между чурбаном и верзилой стоял Жуля, который по первой же команде принимал от врача инструменты уже поработавшие с Васиным телом и подавал новые. Оба были увлечены тем, что они делают и поэтому заметили меня только тогда, когда я оступился и чуть не влетел в "операционную" сметая всё на своём пути.

Бородач, оторвавшись на секунду от Васи, подмигнул мне и сказал:

Там на столе еда. Угощайтесь. - тем самым намекая на то, что нам с роботом здесь делать нечего.

Последовав совету парня я прикрыл дверь и подошёл к столу. Несмотря на то, что хотелось есть я понял, что пока не узнаю, как там Вася, вряд ли смогу проглотить хотя бы кусок. Поэтому, чтобы успокоиться, я откупорил бутылку с почти чёрной жидкостью, налил часть содержимого в стакан и залпом глотнул.

Сначала никакого эффекта, но зато через несколько мгновений пойло дало о себе знать невыносимым жжением во рту, в горле и внутренностях. Ощущение такое, словно выпил стакан бензина и закусил рюмкой технического спирта. Закусить! Я принялся исследовать стол в поисках более или менее знакомой хотя бы на вид пищи. Усмотрев недалеко от себя съедобного вида какой-то лист, сильно напоминающий салат, я не секунды не колеблясь сунул его в рот. Прожевав я понял, что это стало ещё большей ошибкой, так как вкус у "салата" оказался посильнее, чем у острого красного перчика. Одним словом мне не осталось ничего другого, как носиться по залу с раскрытым ртом, надеясь на то, что рано или поздно мои мучения кончатся. Но оказалось, что именно поздно. Жгучая боль никак не желала проходить. Я бегал и бегал. Пять. Шесть. Семь минут, а она становилась всё сильнее и сильнее. Наконец, когда я сшиб последний стул, Молчун прижался к стене, чтобы его не постигла та же участь, лампочки грозили от качки вот-вот сорваться с потолка, а скорость моя достигла высшего предела, дверь в "операционную" открылась и оттуда показались уставшие верзила и Жуля. Несколько мгновений они смотрели на меня, как на идиота, но, когда я нашёл в себе силы показать таки рукой на ту злополучную пузатую бутылку без этикетки, захохотали. Мулат остановил меня, подвёл к громадной бочке в углу, которую я раньше почему-то не заметил, и окунул туда мою голову. Я начал глотать жидкость, которая к моей радости оказалась обыкновенной водой. Через минуту я осознал, что моим страданиям пришёл конец и вылез. Ещё с минуту поглотав воздух, которого мне всё ещё не хватало я улыбнулся, несмотря на то, что на глазах выступили слёзы и прошипел:

Сойдёт.

Все мы весело посмеялись, после чего толстяк добавил:

Это я сам готовил!

Для гостей, наверное. - заметил я.

Если серьёзно, то Жуля просто прекрасный повар. - отозвался бородач. Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Родриго. Родриго Маркес.

Жуля, как вы уже знаете. Просто Жуля. - продолжил толстяк.

Артур Камин. - в свою очередь представился и я.

С другом вашим всё в порядке. Ну, то есть, конечно, это я образно выражаюсь. Он плох. Судя по всему вы нарвались на тапутак. Было такое?

Откуда же мне знать, как те пиявки называются. Разноцветные такие.

Родриго и Жуля дружно кивнули.

Так вот, - продолжил мулат. - Они, конечно, очень постарались, и ваш дружок сильно пострадал. Помимо того в двух местах сломана кость правой ноги(я вздохнул. Нехрена стрелять было.), и, увы, пришлось ампутировать правую ладонь.

Вводный курс в анатомию с приведением примеров из жизни - так можно было озаглавить рассказ доктора. Меня он поразил настолько, что единственный вопрос, который я смог задать в этой ситуации звучал так:

Родриго, а он жить то будет?

Да, не сомневайтесь. Через пару дней восстановим полностью.

Через сколько? - я аж со стула подскочил.

Нет, знаю я, конечно, о чудесах медицины, но ведь нельзя кусок кровавого мяса, который и человеком то назвать нельзя привести в должный вид за двое суток.

Кто вы такой, Артур? Что здесь делаете? Как сюда попали? Кто ваш друг? У меня накопилось к вам много вопросов. - без всякого перехода сказал Родриго, разливая по бокалам что-то напоминающее вино и накладывая мне на тарелку какое-то из местных блюд.

Я попробую ответить на все. - я приступил к еде и пригубил бокал. Жидкость действительно оказалась вином и вином неплохим, надо сказать. - Мой друг, которого вы оперировали - это Вася. Робота мы называем Молчун:

Так я начал рассказывать всю свою историю. Почему-то доверяя этим людям я выложил всё без утайки. Не знаю много ли времени занял мой рассказ, но думаю, что да, ибо, когда я закончил и посмотрел на мрачные физиономии моих собеседников, то на столе оставалось уже не так уж и много съестного, а уж спиртного и того меньше. Пустые бутылки катались по столу, если им, конечно, позволяла форма, так как многие из них имели действительно причудливый вид: треугольные, квадратные, прямоугольные и ромбовидные. В голове уже шумело, радовало, правда, что судя по виду верзилы и коротышки, не у меня одного.

Да, - протянул Жуля и подлил себе в бокал из бутылки овальной формы.

Грустно выпив и немного посидев глядя на поверхность стола вступил в разговор молчавший во время моего разговора Родриго:

Хреново, конечно, но что поделать? Ты, кстати, уже выработал(это слово далось ему с большим трудом) план действий?

Да. Теперь без Васи у меня развязаны руки. Стрелок из него, к слову, никакой. От него было бы больше неприятностей, чем пользы. Вы, надеюсь, позволите мне оставить его у вас на некоторое время?

Без проблем! - крикнул Жуля и свалился под стол.

Слабак. - как нельзя удачнее охарактеризовал ситуацию Родриго.

Теперь в зале, если не считать Молчуна, мы фактически остались вдвоём с мулатом. Пришло время и мне задавать вопросы.

Родриго, мне бы тоже хотелось, чтоб ты мне кое-что объяснил. - как-то незаметно мы перешли на ты. Впрочем, меня это устраивало больше.

Валяй. - разрешил доктор.

Объясни, - язык заплетался и никак не хотел слушаться. - Что значат надписи на щите возле вашего дома? Кто ты такой? Что вообще здесь происходит?

Объясняю и рассказываю. Мальчики и девочки садитесь поудобнее дедушка начинает сказку сказывать. - я улыбнулся и последовал его совету, развалившись на стуле, насколько это позволяла сделать его деревянная конструкция, и сжав покрепче бокал в левой руке.

Сто сорок семь лет назад я работал главным врачом в центральном Комитете Коммунистической Партии Нулы.

Я аж поперхнулся. Ничего не скажешь, начало впечатляющее. Нула - планета, на которой процветал вот уже несколько веков коммунистический уклад жизни. В принципе, планетка отсталая, но вот не знал я, что там люди так долго живут. Хотя пока всё походило на правду. Нула была заселена людьми. Во всяком случае существами ничем от нас не отличающимися, разве, что только цвет их кожи, волосы, да черты лица и культура делали их очень похожими на выходцев из Латинской Америки.

Всё было вокруг голубым и зелёным. - продолжал Родриго. - У меня был хороший дом, высокооплачиваемая работа, высокое служебное положение, куча любовниц. Но вот в один прекрасный день я лечил нашего Главного(так на Нуле называли президента) и дал ему таблетку, которой этот старый пердун ухитрился поперхнуться и умереть. Меня, как водится, объявили врагом нации номер один и должны были расстрелять. Но я вовремя сообразил, чем это всё закончится и быстро собравшись, воспользовавшись своим служебным положением, угнал космолёт и отправился к другим планетам.

Здесь бородач остановился, налил себе в стакан из ромбовидной бутылки и отхлебнув одним глотком половину продолжил:

В навигации я был не очень силён и поэтому довольно быстро заблудился. К тому же я так и не определился с маршрутом. В общем после недельных скитаний я очутился здесь.

Ну а как же Совет и его лаборатории? - удивился я.

Тут всё очень просто. Приземлился я прямо здесь на Засюкинских болотах. Здесь же познакомился с Жулей, и вот уже столько лет мы живём здесь.

Так ты, значит, и есть тот инопланетянин, про которого я на щите прочитал?

Нет инопланетянином я окрестил Жулю, а я человек.

Хорошо, но как тогда тебе удалось прожить так долго?

Ну это совсем просто. Болота-то с секретом. Здесь травка растёт, которую, если съесть, то жизнь продлится на определённый срок - это зависит от количества сена, да и сам остаёшься таким, каким и был, когда эту траву кушал. А ты что думал. Это дерьмо только потому напалмом не сожгли и песком не засыпали, что жить очень хочется. Вот так специальные группы вылазки и делают. Я, правда, никогда не видел. Мне Жуля рассказывал. Вы вообще первые люди, которых я увидел с тех пор, как сюда попал. Если бы не толстяк, то я бы тут от одиночества загнулся.

То ли услышав слова бородача, то ли просто потому, что захотелось на другой бок перевернуться Жуля под столом заворочался, лёг поудобнее и захрапел.

Немного послушав храп товарища Родриго продолжил:

Так вот, на этих болотах в принципе много всего непонятного, чудесного, можно сказать. Наверное, поэтому здесь столько нечисти всякой водится - в противовес.

После этих слов он наколол на вилку большой кусок мяса, по виду похожий на сосиску, а по вкусу на добротный грузинский шашлык из барашка и заявил:

Это та фигня, которая на Васю напала, понял? Так что их тоже можно в мирных целях использовать! - он опрокинул в рот рюмку с чем-то очень крепким и причмокивая закусил.

Я же наоборот поперхнулся, ибо съел уже целых четыре таких штучки. Теперь, вспоминая подробности боя с этими тварями, мне захотелось сблевануть.

С трудом сдерживая рвоту я спросил:

Слушай, Родриго, сколько тебе лет?

Сто семьдесят семь.

Ну да? - уже без удивления, а скорее по инерции спросил я.

Точно.

Вот, блин. Выпьем?

С радостью поддержав моё предложение Родриго разлил по бокалам содержимое обыкновенной по форме бутылки и, вручив мне один из них, сказал тост:

За все дела, которые мы хотим совершить и которые обязательно совершим!

Я с радостью поддержал мулата, и мы, звонко чокнувшись, осушили бокалы.

Ох! Не стоило мне этого делать. Мало спиртного - плохо, много - ещё хуже. Уж, поверьте, знаю. Я упал под стол, свалив стул, на котором сидел и начал блевать. Равномерно, спокойно, может быть даже профессионально. Впрочем, не спасло меня это от неминуемого плохого самочувствия и помятого вида, даже без похмелья. Я нашёл в себе силы и выбрался из-под стола.

Родриго нахально улыбался и грозил мне пальцем:

Молодой ты ещё, неопытный. - фразу эту он выговаривал с трудом где-то около минуты, но и я, если честно, был не в лучшем состоянии, так что мы друг друга хорошо поняли.

Ещё бы, - подумал я. - Мне же не два века, как некоторым, сидящим за столом, не будем показывать на них пальцем.

Однако, я отошёл от главного. Как известно, после рвоты надо обязательно принять ещё. Я сообщил об этом Родриго, и мулат расплылся в такой умилительной улыбке, что мне захотелось его обнять и поцеловать. Что я, кстати, незамедлительно и сделал. С минуту мы сидели обнявшись, улыбаясь, как идиоты, но потом я вспомнил, что такая дурацкая привычка: лобызаться и тискать в объятиях, была в ходу именно у лидеров той планеты, с которой верзила благополучно сбежал. Поэтому я мягко, чтобы не обидеть моего собутыльника, высвободился из его объятий и, дотянувшись до плоской бутылки, налил прозрачную жидкость без запаха и вкуса, но с убойным эффектом в стаканы. Дружно хлебнув мы оба достигли апогея Настоящей Мужской Пьянки и: В общем засыпал я прямо на столе под мерное, шумное сблёвывание, где-то ярусом ниже.

Проснулся я, как водится, поздно. Понял я это, взглянув в окно, - темнело, а следовательно наступал вечер. Голова болела, глаза закрывало дымкой, а общее самочувствие так вообще было хуже некуда.

Я сел на стул и пошарив по столу через некоторое время нашёл-таки бутылку, в которой оставалось немного спиртного.

Неплохо мы вчера посидели. - вслух проговорил я и, налив, выпил.

Это точно. - из-под стола вылез заспанный Жуля, который услужливо наколол на вилку и протянул мне кусок мяса неизвестного происхождения.

Я принял закуску, откусил и посмотрел под стол. Там в луже собственной блевотины просыпался Родриго. Я не стал ему мешать или помогать, а поглядел по сторонам.

Молчун стоял у стенки, как и на кануне, всё было по-прежнему. Мне ничего не приснилось. Вот только в комнате, где мы вчера гуляли был настоящий разгром: лишние стулья валялись, где им только можно было валяться, бутылки и осколки тарелок и стаканов по углам казались неотъемлемой частью интерьера, а увешанные какими-то водорослями, которые вчера, кстати, использовались в качестве закуски, лампочки дополняли картину как нельзя лучше.

Вот так всегда. - расстроено промямлил толстяк и грустно выпил. Затем рыгнул и убитым взглядом уставился на грязную, пустую тарелку.

Я немного посидел, подумал и решил умыться. Дергать Жулю по таким пустякам, как поиск умывальника не хотелось, тем более, что я уже твёрдо решил, что как нельзя лучше для этой роли подойдет бочка, которую давеча я использовал в известных целях. Я пошатываясь подошёл к ней и, как в прошлый раз, окунул туда голову. Вынырнув через пол минуты я чувствовал себя намного лучше. Я поглубже вздохнул, улыбнулся и:услышал крики доносившиеся из соседней комнаты, где вчера оставили Васю.

Я пулей полетел туда, ворвался, чуть не выбив дверь, и увидел Василия, лежащего на столе и орущего во всю глотку:

Где моя рука, чёрт возьми? Что здесь происходит? - Нет, он не паниковал. Скорее просто привлекал к себе внимание. Заметив меня он обрадовался, успокоился и сказал: - Ничего не понимаю. Проснулся здесь:неизвестно где, без руки, но чувствую себя хорошо.

Я стоял с открытым ртом, ровным счётом ничего не понимая. Парень с виду был абсолютно здоров. Почти все раны и струпья зажили, нога приняла нормальную форму. Единственное, что было не так - это отсутствие ладони на правой руке.

Я не знал, что сказать поэтому некоторое время просто молчал, а потом бросился вон из комнаты с криком:

Родриго, Вася проснулся! Родриго!

Сам же чудо-доктор умывался, точнее отмывался в бочке, которая, судя по всему, использовалась здесь именно, как умывальник. Оторвавшись от процесса и приняв у, испуганного не меньше меня моим же криком, Жули полотенце мулат спокойно заявил:

Ну, что ты орёшь, сейчас разберусь. - вытерся и пошёл впереди меня в комнату.

Здорово, больной! - весело сказал Родриго Васе и сел рядом с ним на стол. Как самочувствие?

Хорошо. - ответил Василий и с недоверием посмотрел на бородача. - А вы кто такой?

Доктор. - просто ответил Родриго.

А! - протянул Василий, теперь уже недоумённо глядя на меня.

Что смотришь? Нет, чтобы человеку спасибо сказать. - нет! Мне определённо нравилась роль отца-наставника. Сначала Ларти, теперь Василий.

Спасибо. Только хоть кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Только я было рот открыл, как растолкав меня и Родриго из-за наших спин вперёд вышел толстяк и набрав в лёгкие побольше воздуха театрально поклонился и выдохнул:

Я Жуля!

Рассказывал он долго и занимательно, даже я зная, чем всё это закончится и как это всё происходило, заслушался. Правда, судя по рассказу толстяка, главным действующим лицом в нём был именно он. Впрочем, его никто не останавливал и не перебивал. Очень уж было занимательно и смешно слушать о том, как Жуля нашёл всех нас, как приютил заблудившихся путников в своём скромном, холостятском обиталище, где также проживает и его друг Родриго, как титаническими усилиями он спас жизнь Василию и как он после этого долго расслаблялся за стаканчиком крепенького до утра.

Минут через тридцать после его рассказа мы с верзилой ухахатывались, Вася ровным счётом ничего не понимал, а Жуля стоял с гордым видом памятника самому себе.

Ничего не пойму. - заявил Василий.

А ты и не пытайся. - попросил я его.

А что разве что-то было не так? - невинно осведомился Жуля.

Мы с Родриго захохотали повторно, теперь только к нам присоединились Вася и сам виновник такого хорошего настроения в наших рядах.

Это надо отметить. - предложил мулат.

Все, конечно же, с радостью поддержали его и вскоре было решено отправляться в зал. Я помог подняться Васе, несмотря на то, что язвы и раны уже зажили нога по-прежнему была плоха, и ходить он ещё не мог. Жуля открыл дверь настежь, и я вышел, поддерживая Васю. Тот с интересом оглядывался по сторонам. Первым его внимание привлёк разорённый вчерашним гуляньем стол, потом лампочки, разбросанные стулья, а затем взгляд его остановился на стоящем около одной из стен роботе.

Молчун! - радостно заорал Василий и забыв о том, что ещё не может нормально ходить бросился в объятия своего любимца.

Куда?!! - запоздало попытался остановить его шедший позади Родриго, но было уже поздно.

Вася растянулся на полу, из носа текла кровь, на лбу появилась рваная рана впечатляющих размеров. Сам он громко во всеуслышанье ругался.

Идиот, кретин, мудак, в конце концов. Понесло меня к чёрту на рога.

Уж не знаю чувствовал ли Молчун себя виноватым в происшедшем, но поспешил поднять своего создателя на огромных лапах и вопросительно уставился на нас.

Родриго улыбнулся, вздохнул и пожав плечами произнёс, указав на дверь "операционной":

Неси сюда. - и сам вошёл первым.

Молчун послушно повиновался и понёс Василия, куда сказали. Мы с Жулей тоже было сунулись туда, но доктор нас остановил сказав:

На стол собирайте, а то так всю ночь провозимся. - и закрыл дверь перед нашими носами.

Я недоумённо посмотрел на Жулю, тот пожал плечами и сказал:

Идем.

Подойдя к столу мы сперва собрали всю посуду на огромных размеров поднос, стоявший ранее возле стены, и который пришлось нести вдвоём. Затем расставили все стулья, и Жуля намочив тряпку размером с Малый Планетный Флаг протёр стол.

Теперь вниз, за едой. - сообщил он мне, когда закончил.

Я взялся за поднос с одной стороны, а толстяк с другой, для этого там специально были приделаны ручки. Спускаясь я спросил у Жули, который шёл впереди:

Сколько тебе лет, Жуля?

Триста двадцать один.

Это много.

Не очень. Главе Совета, например, больше девяти веков. Он самый старый у нас и считается самым мудрым.

Это не так?

Как знать. - уклончиво ответил старик.

Мы уже спустились на первый этаж и прошли в самую дальнюю комнату. Не знаю почему, наверное из-за большего количества помещений, но первый этаж казался мне больше второго. Впрочем, кухня, в которую мы пришли, была маленькой. Такое впечатление создавалось из-за громадной печки, которая занимала половину площади, остальное место был отдано под многочисленные шкафы и полки, а также под внушительных размеров плиту. Вообще, осмотрев дом более подробно я пришёл к выводу, что живущие здесь были ярыми максималистами.

Засунув поднос в специальную щель между двумя шкафами Жуля отогнал меня в сторону, а сам начал вытаскивать из разных шкафов разнообразную снедь и раскладывая её по тарелкам и блюдам засовывал в печку, которая здесь использовалась, насколько я понял, вместо микроволновки.

Жуля, а где вы еду достаёте?

Охотимся, собираем водоросли, травы. Грибы здесь растут. Есть ещё и ягоды, но тут надо быть осторожным - многие из них ядовиты. Потом готовим еду сразу на неделю, остаётся её только разогреть и ты сыт.

Ты давно здесь?

Я тут родился.

На болотах? - я чуть не выронил из рук только что спёртый с тарелки фрукт.

Да нет на планете. А на болота я сбежал больше двух сотен лет назад.

Почему? От кого? - я откусил от фрукта.

От Совета. Я тогда как раз выдвинул проект развития отношений с другими планетами. Меня начали поддерживать многие влиятельные люди. Я ведь был Гором.

Это выше Долта по статусу? - перебил я.

Да. На две ступени. - он замолчал, разогревая печку.

Продолжай, пожалуйста.

Так вот. Совету, конечно, это всё не понравилось, и они решили от меня избавиться. Ведь без лидера мои идеи не имели бы поддержки. Я узнал об их кознях и с помощью преданных друзей решил бежать.

Ты украл космолёт?

Нет, у нас их просто не существует, а пип, ну то на чём ты сбежал от Совета, для космических полётов не пригоден. Поэтому у меня был лишь один выход прятаться на планете, бегая от военных и полиции. Но долго, как ты понимаешь, это продолжаться не могло. Меня предали, и им меня удалось схватить. Убить так просто они меня не могли. Это вызвало бы нежелательный бунт и волнения по всей планете, особенно в рядах аристократии. В тюрьму меня тоже не посадишь: я мог руководить людьми и оттуда, поэтому было решено отправить меня "на исправительные работы" сюда, на Засюкинские Болота.

Как же ты выжил? - перебил я Жулю.

Ну, меня не просто подвели к ограде и втолкнули внутрь. Я ведь мог и выбраться наружу. Они сделали хитрее. Меня посадили в большой контейнер, в который также засунули ещё и стройматериалы, еду и воду, прицепили его к пипу и сбросили, где-то в центре самих болот. Расчёт был прост. Либо я удачно утону, либо погибну в схватке с каким-нибудь местным чудовищем, либо просто умру голодной смертью, ибо пищевые контейнеры при вскрытии оказались пусты. Но я очень хотел жить, поэтому использовал строительный инструмент в качестве оружия да пользовался чудо-травой, о которой ты уже слышал. Сюда за ней, кстати, наведываются поисковые группы Совета.

А ты никогда не хотел вернуться назад? Продолжить дело?

Я подумал, что там меня постоянно будут искать, ловить и снова отсылать сюда. Не проще ли здесь остаться?! Тем более, что жить я здесь уже привык. А потом, у меня там семья. Без меня их оставят в покое. - грустно подытожил толстяк.

Дети? - поинтересовался я.

Да, пять. И все дочки. Красавицы. Сейчас уже, наверное, замужем. мечтательно произнёс он, вытаскивая из печки тарелки и расставляя их на подносе, который перед этим снова вынул.

Я сглотнул. Ох, как давно я уже не был с женщиной.

Слушай, а почему Совет так противится контактам с другими цивилизациями?

Понимаешь ли, - он наклонился к люку в полу, который открывал дверь в погреб. - В нашем мире члены совета многое продолжают делать по законам Большой Книги, оставленной нам нашими предками, а главный её канон гласит: никаких контактов с чужими.

Охота в старинных нарядах тоже в Книге описана?

Да. И причём для каждого сословия свои наряды.

А почему вы изучаете всех чужеземцев?

Жуля уже залез в погреб и шумел там чем-то стеклянным:

Ну, интересно же, как живут другие. - он выставил на пол несколько бутылок и полез за остальными. - А потом можно ведь почерпнуть что-то из вашей культуры для наших нужд.

Не скажи. - Я выставил бутылки на подносе. - У вас есть много того, чего у нас я никогда не видел. Хотя, поверь, на своём веку я повидал немало и побывал во многих местах.

Вот! - радостно воскликнул Жуля, вылез из погреба и поставил на поднос остальные бутылки. - А у вас есть много того, чего нет у нас.

Мы снова взялись за ручки подноса и понесли его наверх. Я, так и не удовлетворивший своё любопытство, спросил:

А почему тебя зовут Жуля? Несолидно как-то для Горома.

Моё настоящее имя Жастер Умар Луис Ятанга, а это уже Родриго, когда свалился мне на голову, сократил, чтобы удобнее было меня называть.

Вот теперь моё любопытство было частично удовлетворено и в зал мы вошли уже молча. Одновременно открылась дверь в "операционную", и оттуда показался Молчун, поддерживающий Васю и улыбающийся, как всегда, Родриго.

Увидев нас(или поднос с едой) они очень обрадовались и мулат похвастался:

Я тут Васе всё объяснил, так что теперь мы можем спокойно всё отметить.

Я в свою очередь поинтересовался у Василия:

Как самочувствие, герой?

Отличное. Я даже лучше видеть стал. Только хожу плохо да вот без руки неудобно, но Родриго говорит, что через пару дней я буду, как новенький, а руку он мне новую сделает.

Прекрасно. - мы поставили поднос на стол и стали составлять на него тарелки и бутылки.

Меня, однако, интересовало каким это образом бородач собирался парню новую руку сделать, но да ладно - потом разберёмся.

Жуля очень быстро и профессионально сервировал стол, и мы расселись по местам: во главе Родриго, по правую руку от него я и Вася, по левую Жуля.

Давайте выпьем за скорейшее выздоровление нашего Василия. - все радостно загалдели, особенно сам виновник сего тоста, а я подумал: началось.

Все приняли, закусили, Вася подивился крепости напитка, а Родриго толкнул ещё один тост:

За Артура, которому предстоит ещё многое сделать, но главное вернуться назад.

Здесь почему-то Родриго и Жуля пили грустно, улыбались лишь мы с Васей.

Слушай, Василий, - обратился я к парню, обильно закусив именно ту водицу, которой чуть не выжег себе все внутренности вчера. - Я тебя не беру с собой.

Почему? - расстроено посмотрел на меня Вася. Казалось, парень сейчас заплачет. Я понимал его. Такое приключение!

Ты ещё не совсем здоров. - отрезал я. - А нам сейчас дорога каждая минута. Сам должен понимать. Тем более без правой руки ты и ешь-то с трудом, а там придётся стрелять. Да и вообще не безопасно всё это.

Вася лишь согласно кивал. Видно было, что парню не нравился такой поворот событий. Я не знал, что сказать ещё в оправдание своих действий или как-то подбодрить парня, но тут в разговор вступил Жуля.

Эй, приятель, послушай старика, который живёт на этом свете уже больше трёх сотен лет. Лаборатории Совета не самое приятное место для прогулок. Больше того, я не очень верю в то, что Артур вернётся, хотя мне и очень хочется. А мы тебя хотя бы отправить обратно сможем, чтобы ты ему там у себя памятник поставил, ясно?

Не знаю, что произвело на Васю большее впечатление: речь Жули или его признания относительно возраста, но парень так и застыл с открытым ртом не в состоянии что-либо сказать. А вот я точно знал, что на меня произвело самое большое впечатление. Нет, не сомнения бывшего аристократа в успехе моего мероприятия, а нечто другое более важное для меня в этот момент:

Подожди, Жуля, что значит: мы хотя бы сможем тебя отправить обратно?

Да, у нас космолёт есть, на котором я прилетел. - спокойно произнёс Родриго.

Что?!! - хором заорали я и Вася. - Где? - уже спокойнее спросил я.

Во дворе под брезентом. - невозмутимо ответил доктор.

Так. - протянул я.

Если хотите можем посмотреть. - с нотками наивности в словах предложил мулат.

Нет, не хотим. - съязвил я, и мы отправились вниз на экскурсию.

Спустившись мы сразу зашли за угол дома, где и стоял космолёт. Некоторое время Родриго возился с тесёмками брезента, а потом театральным жестом сорвал его и перед нами предстало чудо техники двухсотлетней давности. С минуту мы с Васей стояли не в силах что-либо проговорить, но опомнившийся первым парень, всё же нашёл в себе силы и выдавил:

Антиквариат, мать его.

Действительно, то что мы увидели было самым настоящим антиквариатом: серебристый примитивный конус с шестью жерлами позади, прозрачной острой частью из стекла, небольшим люком посредине, антенной наверху, швами от крышек иллюминаторов и золотыми буквами по обоим бортам, гласившими: "Главный Рамусьита". Вся конструкция средних размеров стояла на трёх шасси.

Родриго улыбаясь подошёл к конусу и, похлопав рукой по надписи, заявил:

Вот этот козёл и поперхнулся. Из-за него, пердуна старого, я здесь и очутился.

Клёво, наверное, было смыться на космолёте, который носит имя человека из-за которого вы сломали себе жизнь, да? - предположил Вася.

Честно говоря, мне было без разницы, тогда все космолёты так назывались. Сейчас, уверен, всё называют именем нынешнего правителя. - пожал плечами бородач.

Подождите, - остановил я их непринуждённую беседу. - Она(или он) ещё летает? - спросил я, обращаясь к Родриго.

А что бы ей не летать. Летает, конечно.

Так это же классно. Мы улететь сможем, когда я вернусь. - обрадовался я.

Если вернёшься. - скептически заметил Жуля.

Я пропустил это замечание мимо ушей, тем более, что меня осенила новая мысль.

Ребята, а какого чёрта вы сами-то не смотались отсюда?

Ну вас же должен был кто-то дождаться. - огрызнулся Жуля. Было видно, что это его больное место.

На самом деле, - перехватил инициативу Родриго. - Я подумал, что здесь мне будет лучше, чем там. Здесь ведь всё есть. Только вот по части женщин хреновато, а так всё в порядке.

Всё в порядке! Эгоист недоделанный! - сказал Жуля и, развернувшись, побрёл в дом.

Родриго грустно вздохнул, пожал плечами и виновато улыбнулся нам.

Жуля всегда хотел побывать на других планетах, а я не смог ему помочь. Он несколько раз пытался угнать "Рамусьиту", но:

Твоей вины здесь нет. - я похлопал его по плечу. - У тебя были свои причины.

Но он прав: это эгоистично. - возразил доктор.

Нет, это правильно. Он пожертвовал своими желаниями ради твоей жизни. Поверь, я на твоём месте поступил бы точно также.

Я врал! Провести больше сотни лет на одном и том же месте, тем более без радостного общения с лучшей половиной человечества, я бы не смог. Мне с трудом дались полтора года на Добе, что же говорить о здешних условиях. Втайне я восхищался Родриго: только сильный человек может выдержать такое.

Нулянин лишь обречёно кивнул, низко опустив голову, но тут же вновь поднял её и улыбнулся во весь рот в котором было много крепких, но почему-то жёлтых зубов. Мы с Васей тоже улыбнулись и я сказал:

Пойдём-ка в дом. Пора перекусить и начать подготовку к завтрашнему дню.

Мы пошли к входу, где нас уже ждал Молчун и Жуля. Все вместе мы поднялись наверх. Темнело, а нужно было выспаться. Завтра предстоял трудный денёк. Вообще, у меня почему-то возникало такое предчувствие, что наступали тяжёлые времена и не скоро я смогу снова расслабиться. Это плохо, и мне совсем не нравится, но, что поделать.

Мы расселись за столом, как и перед нашей неожиданной вылазкой наружу и приступили к еде. Жуля заметно повеселел лишь только выпил первую стопку и обильно выпитое закусил. Что ни говори, а сытый мужик добрее голодного. Несколько минут мы молча поглощали запасы предусмотрительных хозяев, а потом я решил, что пора уже и обсудить с товарищами план моих действий.

Значит так, ребята! - многообещающее начало. - Завтра с утра я встаю и отправляюсь по направлению к Лабораториям Совета:

Стоп. - отрезал Жуля. Ну ты даёшь. Встаю, отправляюсь. - передразнил он. Ты же даже не знаешь куда идти. - он немного покопался и достал из заднего кармана штанов, которые неизвестно когда и зачем надел, ибо что касается Родриго, то он так и сидел в своих семейных трусах, на Васю надели халат, а на мне был бессменный комбинезон.

Широким жестом руки он отодвинул в сторону мешающие бутылки и блюда. При этом некоторые из них попадали на пол, но толстяк не обратил на это никакого внимания. Он расстелил на столе внушительных размеров карту, на которой довольно подробно описывались Засюкинские болота и прилежащие к ним территории и показал на неё привлекая наше внимание. Мы все дружно склонились над куском бумаги.

Вот это болота, - показывая на большое, но довольно ровное зелёное пятно с коричневыми, чёрными, красными, жёлтыми и фиолетовыми вставками, занимающее большую часть листа, - А это, - он показал на несколько голубых линий - наиболее безопасные тропы к ограде. Вот здесь, - продолжал он, показав на довольно обширный план каких-то зданий, расположенный недалеко от ограды, - Академгородок Совета. Это общежитие солдат, коттеджи офицеров, коттеджи работников Академгородка, столовая, развлекательный центр, бар, лаборатории, а это: - он сделал театральную паузу, усилившую наше любопытство. - Главная Лаборатория. Как видишь, - Жуля внимательно посмотрел на меня. - Вся территория обнесена высоким забором, а по периметру, на стенах - солдаты. Но возле болот стены нет, только сторожевые вышки. Так удобнее делать вылазки за чудо-травой. Смена солдат на вышках происходит ровно в двенадцать часов. Следовательно слушай сюда и запоминай. Ты уходишь завтра утром, идешь по этому пути, - он показал указательным пальцем на одну из голубых линий. - Он наиболее безопасен. Идти здесь от нас одиннадцать километров. Как раз к ночи придешь к ограде. Потом отдыхаешь и ложишься спать. Часов у тебя нет? - спросил толстяк.

Нет. - странно! Сколько себя помню, но с часами у меня всегда были проблемы.

Ещё с детства я то забывал надевать их, то терял, то разбивал в многочисленных драках ( характер у меня был не слишком покладистый ). Результатом стали мои систематические опоздания, куда угодно и когда угодно. Уже позже наставник посредством многих часов работы со мной выработал-таки во мне привычку делать всё во время. Собственно, главный урок его по этой части был прост: минутой больше, минутой меньше - жизнью больше, жизнью меньше.

Хорошо, я дам тебе свои. Так вот, ты просыпаешься в десять и готовишься, а ровно в одиннадцать выходишь за ограду и несешься к Главной Лаборатории.

Почему в одиннадцать? Смена караула в двенадцать. - удивился я.

Время в Больших Засюках отстаёт на час.

Понял.

Когда попадешь в Лабораторию круши всё, что встанет на твоём пути своей чудесной Нитью. Не сомневайся - хорошие люди там не работают. Если найдешь свою девочку - считай, что повезло. Сразу назад, к нам. - Жуля остановился, чтобы перевести дух.

А если не найду? - я вообще-то плохо себе представлял успешное окончание моего предприятия и поэтому задал самый актуальный в этот момент вопрос.

Тогда тем более смывайся оттуда как можно скорее.

Девочка точно там?

Все посмотрели на Жулю, который теперь вдруг стал самым ценным специалистом.

Всех, кто попадает на нашу планету сразу отправляют туда. Что там с ними делают - не знаю. Больше она нигде быть не может. - Он вздохнул, покачал головой и добавил. - Я надеюсь. Если она ещё жива, то она там. - подытожил он.

Откуда ты всё это знаешь?

Пришлось знать по работе.

А карта?

Она оттуда, снаружи. Я её с собой ещё, когда меня сюда высылали, на всякий случай прихватил.

Правильно. - с умным видом заверил его Вася.

Все замолчали не зная, что говорить теперь. Я немного подумал и прервал молчание первым:

Так. Теперь слушайте меня. Когда я вернусь мы все улетим. Все! - я провёл взглядом по лицам Жули и Родриго.

Толстяк радостно закивал головой, а Родриго оглядев всех уставившихся на него и сказал:

Я так понимаю, что выбор у меня не очень большой. Оставаться здесь в полном одиночестве я не хочу, так что я с вами.

Ну и отлично. - я взглянул на окно. На болота уже опустилась ночь. - Спать пора. - заявил я.

Все встали.

Вася, я бы попросил тебя остаться в "операционной", пока. - попросил парня Родриго. - Я зайду потом проведать тебя.

Хорошо, - ответил тот. - Спокойной ночи.

Спокойной ночи. - отозвались все.

Он зашёл в комнату, пропуская вперёд Молчуна. Кто знает, может быть я в последний раз говорю ему эти слова.

Я пока останусь, соберу Артуру провизию на завтра. - сказал Жуля.

Родриго кивнул и обратился ко мне:

Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

Мы спустились на первый этаж и вошли в третью от лестницы комнатушку. Родриго зажёг лампочку под потолком, и я смог рассмотреть кровать, небольшую тумбочку под окном, из которого открывался вид на перелесок, ковёр из сухих трав на полу и фотографию самого Родриго на стене.

Твоя комната? - спросил я мулата.

Ага.

А сам ты где?

Да там в столовой. - он показал головой на верх. - Ну, в общем, ты располагайся, а я пойду. Счастливо. - и он вышел.

Спокойной ночи. - запоздало крикнул я его шагам в коридоре.

Что ж, раз следующие несколько дней будут такими жаркими, то стоит подготовиться как следует. Я снял кобуру с пистолетами, нож, Нить и положил всё это на тумбочку, потом снял с себя сапоги и нащупав там метательные ножи отправил их туда же. Расстался с комбинезоном, который уже просох за те сутки, что провёл я здесь. Оставшись в одних трусах я принялся оглядывать оружие, с которым мне предстояло сражаться с целым полком солдат и учёных. Так, что мы имеем. Пистолеты целы, обоймы полны, запаски тоже есть. С армейским ножом нет проблем, на нём даже крови не осталось, метательные также в порядке, а вот и ты моя маленькая. Я с любовью взял с тумбочки Нить и сжав её в правой руке, закрыл глаза и представил как я буду расправляться со всеми, кто встанет на моём пути. Ух! Классное зрелище! Ничего не скажешь. Нет, я, конечно, не садист, но это ощущение того, что стоит тебе лишь взмахнуть рукой и человека, инопланетянина, зверя или кого там ещё просто перережет пополам, обдав тебя брызгами его крови пьянило меня. В дверь постучали, и мне пришлось прерваться.

Входи. - отозвался я.

Дверь открылась и на пороге показалась майор Межпланетной Службы Безопасности Свобода Ракиткина с растрёпанными волосами, которые даже в таком виде были очень прелестны, и в несуразной полосатой пижаме, правда больше похожа она была на тряпку, ибо была мокрой, грязной и порвана во многих местах. Я не то, чтобы удивился! Я просто застыл на кровати даже не сумев открыть рот, что в общем-то должен был сделать в данной ситуации! Я просто сидел и смотрел на неё вспоминая что и сколько я выпил, чтобы мне привиделось такое!

Что уставился? Женщину давно не видел? - нагло улыбнувшись спросила она.

Как бы в поддержку её вопроса из особо большой дырки на куртке пижамы вывалилась левая грудь. Надо сказать очень соблазнительного вида. Я перевёл взгляд с лица Ракиткиной на её бюст и задал самый глупый вопрос:

Силикон?

Дурак. - ответила она.

Не понял. - я и вправду ровным счётом ничего не понимал.

Сейчас поймешь. - сказала она и начала приближаться ко мне.

Стой! - заорал я и, схватив с тумбочки пистолет, направил дуло на неё.

Только она остановилась и открыла рот, чтобы ответить мне, как в дверном проёме показался Жуля, говоривший на ходу:

Артур, я тебе тут на завтра поесть при: - он так и остался стоять на пороге, рассматривая Свободу, показывая пухлым пальцем то на неё, то на меня.

Уж не знаю, что он хотел объяснить мне этим жестом, но посмотрев на грудь Ракиткиной он расплылся в глупой улыбке и сглотнув свалился, перенеся, таким образом, своё туловище в горизонтальном состоянии в коридор.

Наверное, он прав, так как картина вырисовывалась под стать перу одного мастера ( имени не помню ), чей шедевр ( названия тоже не помню ) я однажды спёр в Третьяковской Галерее в Москве и загнал ее одному толстосуму с Лапвенты. Не знаю зачем пятиголовому бегемоту с двумя рогами на заднице такой антиквариат, но, помнится, я тогда два месяца жил, как король в лучшем люксе "Хилтона" на Базилике, самом дорогом курорте Новой Галактики, и каждое утро мне приносили бутылку "Дон Переньон" по штуке мегабаксов за каждую и блюдо клубники. Молодой был! Дурак совсем! Впрочем, у нас тоже получилось неплохо. Я в одних трусах сижу на постели, наставив пистолет на девушку в разорванной пижаме, а на пороге стоит ( поправка: уже лежит ) полуголый старик, явно с трудом вникающий в ситуацию.

И что вы мужики все такие слабонервные? - удивлённо пожала плечами майор МСБ - Один, как меня увидел сразу за ствол схватился и вопросы глупые задавать стал, а другой так вообще в обморок грохнулся.

А что ты хочешь, когда он уже два века ни одной бабы не видел, а тут ты в таком костюмчике посреди ночи заявляешься. - попробовал я вступиться за сильную половину рода человеческого и не только.

Да убери ты пушку. - Свобода устало опустилась на кровать. - я по делу пришла, а не воевать.

Ага! А там во дворе взвод мсбэшников во главе с твоим дружком, так дело обстоит?

Девушка зло сверкнула глазами, что явно не предвещало мне дружеского ответа.

Ты и вправду дурак, вор, а я ещё большая дура раз послушала Ларти и припёрлась сюда. - она поднялась и направилась к двери, но обернулась и добавила. - А Черноволенко погиб:

При исполнении служебных обязанностей. - закончил я.

Ракиткина махнула рукой и вышла, переступив через всё ещё так и не пришедшего в себя Жулю.

Я сидел на кровати и чувствовал себя полным мудаком. Потому, что не знал, что мне делать. Либо сейчас бежать за ней - а вдруг там действительно меня ждут, либо отпустить её на все четыре стороны, а толстяку потом впарить историю про ночное видение или групповую галлюцинацию. В любом случае я был зол не знаю на кого, скорее на себя. Зол на то, что мой план теперь терял весь смысл и всё пойдёт вверх дном. В общем, всё как обычно. Что ж решено. Я встал и перешагнув, как и Ракиткина несколько мгновений назад, через Жулю бросился догонять майора МСБ.

Что самое странное, вопреки моим ожиданиям, солдат во дворе не оказалось, зато нашлась Свобода, которая сидела на земле и тихо плакала. Не люблю я, честно говоря, телячьи нежности, но здесь мне пришлось себя пересилить и, подойдя к ней, сев рядом и обняв за плечи, сказать:

Ну, что ты, глупенькая, я же пошутил.

Она уткнулась в моё плечо, обхватив меня за торс и зарыдала во весь голос, пытаясь что-то мне рассказать, но я лишь изредка вылавливал из её бессвязной речи фразы типа: "А мы:", "А они:", "А потом:". Я решил, что лучше всего ей сейчас выплакаться, чтобы потом прийти в себя, стать снова майором МСБ и просто сильной женщиной, ну, а мне подумать, что делать дальше. Вот так мы и сидели: она рыдала, я думал. В конце концов оба пришли к выводу, что это нам обоим ничего не даст и одновременно перестали заниматься тем, чем занимались.

Ракиткина рывком освободилась от моих объятий и села, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками, а я прилёг на траву и замолчал, зная, что она сейчас что-нибудь обязательно да скажет.

Так и произошло:

Ларти сказала, что ты хороший человек, вор. - теперь никто бы не смог узнать в этой собравшейся девушке с властным голосом ту, что только что плакала у меня на плече, дав волю эмоциям и расслабившись лишь на несколько минут.

Да, это так. - Без тень сомнения, гордо и самоуверенно согласился я. - А что?

Ничего. - пауза. - Я надеюсь тебе можно доверять? - спросила она.

Конечно! - ни минуты не колеблясь ответил я. Нет! Вот, что мне точно не грозит так это смерть от избытка скромности в крови.

Тогда нам надо поговорить. - решила Ракиткина.

Нам придётся поговорить даже, если я не такой уж и надёжный человек, как говорит Ларти. - отрезал я. - Пошли в дом.

И я, взяв майора за руку, помог ей подняться и повёл её по направлению к дому. Там на крыльце как на посту уже стояли Родриго и Вася, позади маячил Молчун.

Что? - спросил я.

Оба, если не считать Молчуна растянулись в широченных улыбках:

Родриго, - представился Мулат.

Вася.

Свобода. - буркнула девушка.

Тут из-за спин ребят пробился толстяк и тоже поспешил себя заявить:

Жастер Умар Луис Ятанга. - чётко чеканя каждое слово сказал он, но получив пинок от Родриго отрекомендовался проще. - Или просто Жуля.

Пойдёмте-ка, ребята, внутрь. - подмигнул я мужикам.

Все весело галдя что-то про то, что надо бы отметить прибытие столь видной гостьи поднялись наверх. Быстро управились со столом, и вскоре все сидели на своих местах с той только разницей, что теперь рядом со мной теперь сидела Свобода, а Вася рядом с Жулей.

После того, как девушка утолила голод и прилично приняла, мы взялись расспрашивать её:

Ну что ж, давай объясняй, как ты здесь оказалась? - первым задал вопрос я.

Дело было так. - вполне мсбэшное начало, надо сказать. - После того, как мы улетели с той планеты, где: - она запнулась.

Вы бросили меня. Продолжай. - покровительственно заметил я.

Девушка покраснела, но, как мне показалось, просто так для проформы, ибо в её глазах особого раскаяния в содеянном не читалось, и продолжила:

Так вот мы везли Ларти, но так как она ребёнок мы не стали её привязывать или заковывать в наручники.

Молодцы. - вставил Родриго. - А вы, красавица, вообще кто?

Майор МСБ, ещё вопросы есть? - отрезала девушка.

Родриго шутливо отгораживаясь помахал руками перед собой, а Свобода продолжила.

Это было большой ошибкой, так как девочка постоянно кричала и звала тебя. она выразительно посмотрела на меня. - Как вы все понимаете ничем хорошим это закончиться не могло и поэтому в один прекрасный момент она: - Ракиткина снова замолчала, подыскивая слова, чтобы точнее выразить мысль. - Девочка не только психодел, она обладает ещё массой других талантов. Так или иначе она смогла усыпить нас и взяла управление в свои руки. Закончилось это тем, что она неправильно рассчитала траекторию полёта, и мы попали в Неизвестную Туманность:

Семилетний ребёнок смог взять на себя управление космолётом? - с недоверием спросил Вася.

Она обучалась в МСБ. - гордо выпалила Свобода.

Ну, ты не задавайся, Ракеткина. - осадил я её. - Здесь все не лыком шиты.

Подождите, - взмолился Жуля. - Что такое МСБ.

Межпланетная Служба Безопасности. - ответил Родриго. - Это что-то типа вашего Совета. Чёрт его дери.

А-а-а. - разочарованно протянул толстяк.

Продолжай. - поторопил я девушку, тем самым прервав все дальнейшие расспросы.

Упали мы на поле. Я сначала подумала, что здесь снег лежит, но оказалась, что это трава такая белая. Ну вот, когда мы проснулись и вылезли из космолёта Ларти уже не было. - немного подумав Свобода добавила. - Еды тоже недоставало. Она взяла её с собой.

Сообразительная девочка. - вставил Родриго. - Прямо вундеркинд какой-то.

Только майор рот открыла, чтобы опять сказать что-то про то, как полезно работать в МСБ, я тут же пнул её по ноге под столом и сжав зубы проскрежетал:

Дальше давай.

Мы с Сергеем тоже выбрались и решили, что её надо найти, тем более, что космолёт был неисправен. Но мы ничего не успели сделать, так как на поле вдруг появились люди из Совета. Ну, тогда мы, конечно, не знали, что они из совета. Они сразу бросились на нас, и мы с Черноволенко принялись отбиваться, но в нас стали стрелять усыпляющими зарядами, и вскоре один попал в меня. Я отключилась и очнулась уже в лаборатории.

А Ларти? - поспешил спросить я.

Подожди. - осадила меня девушка. - Так вот. Я очнулась в белой, маленькой комнате, не связанная, но в этой дурацкой пижаме. Через некоторое время, но всё же довольно быстро ко мне пришли учёные, которые заявили, что будут меня обследовать.

А ты? - это Вася.

Я, разумеется, отказалась. - бросила на парня испепеляющий взгляд возмутившаяся до кончиков волос Свобода. - Сказала им, что я майор МСБ. - все, сидящие за столом, дружно вздохнули. Девушка оглядела всех и продолжила. - В общем для них это не препятствие. Они вытягивают из тебя всё посредством какого-то аппарата. Всё вытянули и из меня.

Больно? - поморщился Жуля.

Нет. Наоборот. Это: - Ракиткина запнулась и, как мне показалось, даже покраснела. - вроде оргазма.

Мы, мужики, стали чаще дышать. Тем временем майор подошла к самому интересному.

Когда меня выжали как мочалку, и я отдыхала в той же комнате я услышала мысли:

Что ты услышала? - перебил я её.

Ну как вам объяснить. Вы знаете, что такое телепатия?

Все дружно утвердительно кивнули головами.

Ларти умеет передавать мысли телепатическим путём. В общем мне она сказала, что надо найти тебя, что ты хороший человек и сказала, где ты находишься. - это уже было обращено непосредственно ко мне.

Так ты её и послушала?

У меня был другой выход? - кажется наш разговор начинает перерастать в ссору.

Хорошо, почему Ларти доверилась тебе? - каверзный вопрос.

Потому же, почему и тебе. Она сама разбирается в людях и решает стоит ей доверять им или нет.

Довод неплохой. Посмотрим, что будет дальше.

Ну вот ты пробралась к нам, и что дальше?

Ну вот ты пробралась к нам. - передразнила меня мсбэшница противным голосом. У меня совсем не такой. - Хотя бы спросил как я к вам добиралась?

Как? - кажется сейчас я услышу длинную историю про все трудности жизни простого майора МСБ.

Сутки. Я к вам шла целые сутки. - сказала так, словно искала нас десять лет.

Да тут идти всего лишь одиннадцать километров. - возмутился Жуля.

Всего лишь? - вспылила Свобода. - Да ты знаешь сколько я пёрлась по этой чёртовой луже? Думаешь легко было вас найти. - Грудь снова выпрыгнула из дыры на пижаме, но это её нисколько не волновало.

Что же, кажется мне или это действительно так, но наше мирное застолье начинает перерастать в настоящую битву. Пора прекращать.

Стоп!!! - заорал я. - Заткнитесь все.

Жуля и девушка затихли, и все взоры устремились на меня. Насмешливый Родриго, непонимающий Васи, обиженный Жули и настоящее украшение сегодняшнего вечера грозный, испепеляющий, всё на своём пути сметающий взгляд Свободы Ракиткиной, майора МСБ.

Я выждал небольшую паузу, перевёл дыхание и продолжил, обращаясь к девушке:

Что делать будем, знаешь?

Да!

Это плохо!

Почему?

Потому, что я тоже знаю.

Я сидел собираясь с мыслями, все молчали, и тут тишину прорезал вкрадчивый, негромкий голос Родриго:

Друзья мои, у меня есть предложение. - Эх! Умеет он привлекать к себе внимание. - Давайте выслушаем вас обоих - он учтиво поклонился Свободе(ловелас хренов!) и кивнул мне. - А после решим, чей же план лучше, согласны.

Да! - одновременно гаркнули мы.

Ну и отлично. - Родриго удовлетворённо откинулся на спинку своего высокого стула.

Надо сказать, что миссия миротворца ему очень и очень идёт.

Я начну, если никто не против. - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Свобода. - Всё очень просто. Мы под покровом ночи пробираемся в Лаборатории Совета и сняв охрану вызволяем Ларти. - Она оглядела всех, чтобы узнать какое впечатление произвёл её план.

Родриго театрально аплодировал, Вася судя по всему ещё решал, а у нас с Жулей появились вопросы. Первым выступил я:

А дальше? Мы все сядем в космолёт и улетим в заоблачные выси прямо в железобетонные объятия ребят из МСБ. Ларти в изолятор, тебе подполковника дадут, меня в тюрьму, Жулю на исследования, а Родриго сдадут властям его планеты, так, госпожа майор?

Идиот. Какой я теперь майор. Связалась с вором, девочку не уберегла, да меня за это в открытый космос выбросят. - ну, почему меня всегда обзывают?!

Простите, Свобода, - обратился к ней толстяк. - А как вам удалось выбраться из Главной Лаборатории?

Когда ко мне снова зашли те люди, что выпытывали у меня знания, Ларти смогла усыпить их и охрану. Вот я и выбралась.

Но на улице ведь тоже были войска.

Вы меня неправильно поняли. Она усыпила всю охрану. Вообще всю. Всех, кто был на территории.

Мы все недоумённо переглянулись.

Ладно. - сказал Вася. - Почему тогда девочка сама не выбралась?

Не может. Не знаю почему, но не может она помогать сама себе. Другим, да, тем более, если это идёт на пользу ей самой.

Почему же ты, если все спали не освободила её? - спросил я.

Я не знала, где её держат, да и потом времени у меня было не так уж и много, ведь это всего лишь ребёнок, а такие действия отнимают у неё слишком много сил. - увидев, что у нас есть ещё масса вопросов девушка сказала. - Теперь твой план, Камин.

Значит так. - начал я. - Мы проходим на территорию лаборатории во время смены караула на стенах, а потом круша всё на своём пути ищем Ларти. Мы предполагаем, что она находится именно в здании Главной Лаборатории. У Жули есть карта.

Толстяк порылся в заднем кармане брюк и выудил лист. Как и в прошлый раз сметя со стола, мешающие тарелки и блюда, он развернул её и показал на план Академгородка.

Посмотри, - сказал я Свободе. - Так всё?

Она долго глядела на карту и потом неуверенно заявила:

Вроде бы да, но я не очень-то приглядывалась. Одно могу сказать точно. здесь по её тону можно было догадаться, что это она действительно скажет точно. - Я убегала из этого здания. - и она показала на прямоугольник Главной Лаборатории.

Что будем решать, господа? - поспешил спросить я.

Когда смена караула? - поинтересовалась Свобода.

В двенадцать.

Днём? - ахнула девушка.

Да. - спокойно ответил я.

Хорошо. У вас много оружия? Раз вы собрались крушить там всё. - не сдавалась она.

Во-первых не мы, а я и ты. - я посмотрел на экс-майора МСБ и добавил. - А крушить мы будем Нитью.

У тебя есть Нить? - встрепенулась она.

Ага. - захотелось выпятить вперёд грудь, но я не стал. - Ну что, все решили? Кто за? - обратился я к сидящим за столом.

Все дружно подняли руки. Я удовлетворённо кивнул, подмигнул Свободе и сказал.

Тогда, господа, предлагаю всем отправляться на боковую, а то нам завтра рано вставать. - я одним глотком осушил свой стакан, в котором оставалось больше половины и заявил. - Нас ждут великие дела.

Я не буду прощаться. - улыбнулся Вася. - когда я делал это в прошлый раз появилась Свобода. Боюсь, если скажу ещё что-нибудь, то припрётся кто-нибудь ещё. Я не против, конечно, но уж больно спать хочется.

Парень поднялся и прошёл в "операционную", за ним ушёл Молчун, плотно прикрывший за собой дверь.

Свобода, - Родриго обратился к девушке, которая начала вставать из-за стола. - Я мог бы предложить вам комнату.

Нет, спасибо, Родриго. - она обольстительно улыбнулась(интересно, этому тоже в МСБ учат?). - Очень мило с вашей стороны, но я буду спать с ним. - и она взяла меня под локоть.

Я, честно говоря, не ожидал такого поворота дела, но был совсем не против, поэтому спускались с лестницы мы уже вместе, ещё слыша позади ворчание Родриго относительно того, что, конечно же, всякие авантюристы-проходимцы заслуживают большего уважения, чем обыкновенные доктора. Закончилось это, правда, насколько я понял тем, что Жуля подключил незадачливого Казанову к уборке со стола. Меня же волновала другая проблема, а именно: как поведёт себя Ракиткина, когда мы войдём в комнату. Нет, я, разумеется, не рассчитывал на что-то такое, но интересно всё же, что она предпримет и предпримет ли вообще или оставит это мне.

Наконец мы очутились в комнате. Девушка тут же принялась аккуратно складывать покрывало. Положив его на тумбочку поверх оружия она сняла с себя пижаму, под которой была абсолютно голой, и улеглась в постель. Накрывшись одеялом она посмотрела на меня тем самым невинным взглядом, которым так любят смотреть на вас девушки, когда совершат что-то неординарное, но сделают вид, будто так и должно быть и спросила:

Ты всегда спишь стоя или только, когда у тебя в кровати лежит женщина?

Я буркнул в ответ что-то несуразное и тоже принялся раздеваться, решая: снимать мне трусы или нет. В общем, когда я довольно быстро скинул комбинезон и остался в одних трусах с носками я пришёл к выводу, что надо бы избавиться и от них. Сделав это я тоже нырнул под одеяло и замер в довольно неудобной позе, так как не знал куда мне девать руки и на какой бок лучше лечь, чтобы не потревожить девушку, но проблема решилась сама собой. Пока я раздумывал как бы мне поудобней расположиться Свобода обхватила мои ноги коленями, а голову положила мне на грудь и бросив стандартное:

Спокойной ночи. - закрыла глаза.

Я понял! Я теперь всё понял! Надо просто перестать удивляться, а то я всю жизнь так и проживу с открытым ртом и миной полного непонимания на лице. Одно хорошо. Теперь я знаю, куда мне деть руки. Я обнял Ракиткину. И замер. Интересно, я что-то должен делать или мне лучше просто заснуть. А вот - совсем забыл.

Спокойной ночи. - прохрипел я.

Никакой реакции. То ли уже спит, то ли неплохо притворяется. Я ещё немного полежал прислушиваясь к ровному дыханию моей соседки по постели. "Соседка по постели" - звучит ужасно, но как мне ещё прикажете её называть, не соседкой же по койке.

Ладно, расслаблюсь и подумаю обо всём произошедшем сегодня. Хотя: Стоп! Есть контакт! Чувствую, как тонкие пальчики Свободы начинают свою ласковую и одновременно страстную игру. Пора присоединиться и показать молодёжи, как надо делом заниматься. Ох! А она вроде бы тоже не проста. Что и говорить, люблю я расслабиться после тяжёлого дня.

Глава пятая о дружбе и предательстве.

Сон - ты бог! Это сказал не поэт, это сказал я. Больше всего на свете я люблю три вещи: хорошую еду и выпивку, заниматься любовью и спать. В тюрьме о выпивке и женщинах не могло быть и речи, что касается еды, то о ней лучше не вспоминать вовсе, а то ведь после выпитого вчера можно весь ужин прямо на тумбочку и вывалить. Оставался сон, хотя и его было немного. Получалось, что Засюкинские болота для меня прямо рай. Ан, нет! Чего-то не хватает. Странно всё-таки устроен человек! Хм. К чему это я? А, вот к чему: я проснулся. Не то, чтобы с большим удовольствием, но глаза всё же открыл. Потолок. К чему бы это? А не повернуть ли мне голову. Вот уже лучше: голая девушка, стоящая на тумбочке около окна и задумчиво глядящая в даль. Впрочем, помнится мне, что там за окном деревья и особо многого там не разглядишь.

Привет. - сказала Свобода, повернувшись ко мне и обнаружив, что я уже проснулся.

Утро! - ответил я.

Что утро?

Ну, утро. Я ещё не знаю какое оно: доброе или нет, вот когда разберусь, тогда и скажу.

Валяй. - согласилась Свобода. - Мне нужна одежда. - и она красивым жестом провела по своему телу, как бы подчёркивая прелесть своей наготы, тем самым вводя меня в сомнения относительно того нужна ли ей одежда вообще.

Нет. Нужна таки. Мы сегодня, помнится, куда-то собирались. Чёрт! Я вскочил.

Сколько сейчас времени? - моя нагота, конечно, не так прелестна, как нагота моей любовницы, но в общем я тоже довольно-таки ничего, поэтому мне удалось заметить несколько озорных искорок в её глазах.

Не знаю. - девушка подошла ко мне и обняв поцеловала. - Разве это важно?

Ага! - я с большим трудом выдавил это признание из себя. - У нас дело есть.

Ты прав. - Ракиткина сразу посерьёзнела. - Так ты принесёшь мне одежду?

Да. - я надел трусы и подошёл к двери, но не успел я её открыть, как в неё постучали. Свобода юркнула в постель и я открыл.