Спасти дракона

Глава 7

Лорен мгновенно сгребла Ривера за одежду, путаясь в руках и ногах, они перекатились за массивный письменный стол. Ривер прислонился к выдвигающимся шкафчикам, попытался оглянуться, но Лорен дернула его за грудки, чтоб не шелохнулся. Сама быстро коротко высунулась — тень уже пробиралась в помещение, держа оружие наготове. За нею — еще двое. Одетые во все черное люди с лицами, спрятанными за масками.

— Оставайся здесь, — процедила Лорен, для верности надавив на грудь Ривера руками. Сердце его бешено колотилось. — Не высовывайся.

— Ты куда? — он попытался схватить ее за руку, остановить, но Лорен резко ткнула его кулаком в плечо, наверняка выглядя при этом безумно.

Черт ее побери, если целились не в него. Гребаные ублюдки. После всего, через что она прошла, после того, как они с Ривером практически помирились, после того, как она призналась себе и ему в своих чувствах — эти ублюдки решили, что самое время напасть на них!

На Ривера.

Узнали о побеге, вычислили местоположение и пришли мстить?

Плевать. Она никому не позволит навредить ему. Разве не для этого в действительности были все ее многочисленные тренировки, стремление к власти? Чтобы в час нужды защитить близкого? И если деньги и влияние сейчас не могли помочь, то дело оставалось за кулаками.

Не давая себе задумываться о том, что Ривер не попал бы в эту передрягу, если бы не Элиен, если бы не она, Лорен, вскочила, направляя мощный столп огня в противников, одновременно отпрыгивая в сторону.

Они рассыпались, спрятались кто где, то и дело отстреливаясь. Смертоносными пчелами проносились пули, врезаясь в светильники, посуду, впиваясь в стены, мебель, жадно выискивая цель. Прикрывая друг друга, подосланные наемники быстро подбирались все ближе, и не достать их было никак с этого места, но и отойти подальше и заняться ими вплотную Лорен остерегалась. Им ведь только того и надо — отвлечь ее, чтобы достать Ривера.

Но если продолжит оставаться на месте, их окружат, и тогда она точно ничего не сможет сделать.

— Иди, — спокойным уверенным голосом велел Ривер. Оказывается, все это время он не сидел в бездействии — тело его покрыла корочка льда, руки охватил голубоватый холодный свет. Он поднял на Лорен горящие синим огнем глаза. — Я прикрою.

Лорен кивнула, сосредотачиваясь на пламени в своих дрожащих руках. Плохо дело. Она чувствовала, как стремительно тают силы без поддержки хмари, подкатывает знакомая тошнота, мир начинает вертеться перед глазами. Лорен тряхнула головой. Ох, как сейчас не до этого!

Не давая себе задумываться, а времени стекать водой между пальцами, Лорен рванула навстречу врагам. В нее стреляли, но пули не достигали цели — перед нею находилась прозрачная, как слезы, ледяная стена, которую удерживал побелевший от напряжения Ривер.

— Горите в аду, ублюдки, — торжествуя, прошептала Лорен, запуская мощный столп огня перед собой.

Раздались крики, грохот, шум движения, не различимого из-за огненного марева. От нестерпимого жара лопались стекла. Ривер, зажмурившись, спрятав в руках голову, съежился в своем укрытии. Стремительно таяли остатки льда перед Лорен. Она торжествующе рассмеялась, чувствуя непривычное опустошение.

Давненько она не вкладывала столько сил в огненную магию. Тяжело дыша, Лорен довольно огляделась. В этом аду никто не выжил бы.

Ривер осторожно шевельнулся. От него исходил густой белый пар тающего ледяного колдовства.

Ну, кроме него, конечно же.

Лорен весело посмотрела на ошалевшую физиономию Ривера. Но веселье быстро рассыпалось пеплом подобно множеству вещей здесь, сожженных дотла. Короткая синяя вспышка, щелчок оружия, из круговорота дыма и кружащегося пепла шагнула фигура уцелевшего противника. Лорен шумно вдохнула.

Она совершила непростительный просчет — вложила все силы в одно убийственное заклинание, рассчитывая на то, что этого будет достаточно. Полагая, что никто не уцелеет, что охрана прибежит на шум, что… Да что уж там? От ломки по хмари она все равно не смогла бы справиться с чем-то потоньше, например, концентрированными шариками, и взять противников измором. Она предпочла более легкий путь, и вот теперь — осталась без сил, и ошеломленный Ривер, тоже порядком опустевший, едва приходит в себя, а враг с потрескивающими по одежде синими искрами уже за его спиной. Наводит оружие.

Не успею, в отчаянии подумала Лорен, бросая все силы в один рывок, собирая по пальцам слабые язычки огня.

Пожалуйста. Разве не для этого момента были все ее тренировки? Разве не для этого она согласилась на авантюру с хмарью? Разве все это не должно было сделать ее сильной — достаточно, чтобы защитить хотя бы одного?

Лорен скользнула по полу, отталкивая Ривера, прикрывая, пустила из последних сил концентрированный огненный шарик — один из тех, которыми так ловко пуляла по мишеням в то бесконечное лето. Но он потух, не достигнув цели — у этого ублюдка был защитная броня.

И не только у него.

В клубах черного дыма, опадающего пепла проступили очертания еще двоих, и Лорен с замирающим сердцем осознала, что все было зря. Все трое выжили в огне. Конечно же, они должны были подготовиться ко встрече с Огненной Тигрицей, но Лорен ничего не знала о подобной защите.

Кто еще владел достаточными средствами и знаниями, чтобы втайне от ее соглядатаев разработать такую защиту и обеспечить ею своих бойцов?

Она повернулась к врагам спиной, чтобы посмотреть на Ривера, убедиться, что он в порядке. Схватила его за плечи. Ривер, бледный как покойник, задыхался от отката. Он столько лет не использовал магию и сейчас за раз выдал мощнейшие заклинания, немудрено, что его так колотило. Лорен обхватила его лицо ладонями, чувствуя за спиной осторожные шаги — от нее ожидали новых фокусов, это было почти смешно.

— Дыши. — Изо рта булькнула, капнула кровь, пачкая его одежду. — Рив, дыши, прошу тебя. Дальше без меня, да? Ты выживи. Как-нибудь. Все, что я хочу, понимаешь? Сделаешь это? Для меня? Дыши, мой хороший, вот так.

Она ласково гладила его пальцами, жадно всматриваясь в испуганные широко раскрытые синие глаза. Подобралась так, чтобы спрятать его собой, дать ему еще немного времени. В ответ на движение — знакомые приглушенные выстрелы болезненными иглами в содрогающуюся спину. Один ублюдок обошел спереди, Лорен видела его краем глаза, как он наводит пистолет, целится в Ривера.

Дрожащая рука не удержалась, опустилась на его тяжело, неровно вздымающуюся грудь, колотящееся сердце.

Тихо. Тихо. Все будет хорошо. Пока жива, тебя никто не тронет. Никогда больше, в отчаянии думала Лорен. Только не тебя, из последних сил думала Лорен. Перед глазами стремительно разрасталась темнота. Очередной выстрел. Крик Ривера, звенящий в голове. Запах крови, боль в разбитой губе, запах хрусткого снега и чистого льда, вкус горького кофе, осевшего во рту. Запах мокрой земли, прибитой пыли, разорванной зелени. Неуловимая свежесть грозы, отдаленный грохот. Пылающие руки, божественная благодать исцеляющей прохлады, знакомые длинные пальцы, притвориться, что сон, жадно вдыхать, ухватиться словно невзначай, не отпускать.

Его насмешливая взрослая ухмылка — против такой редкой настоящей улыбки.

Где же она оставила подаренный браслет? Она же не могла просто так снять его?

В голове нарастало звучание серебристых колокольчиков.

А. Вот оно. Знакомое надежное плетение вокруг запястья, вкрапления бусин и ракушек. Неразрешимая загадка, как Ривер своими большими пальцами умел делать такие тонкие вещи.

Его голос. Как же он называл ее?

«Эй, Рен», — позвал он с улыбкой в голосе и обернулся.

— Эй, Рен, — тихо повторил Ривер и потряс ее за плечо, вырывая из тьмы, в которую она погрузилась.

Тело онемело от неудобной позы.

Ну конечно, она же потеряла столько крови, какого черта?..

Лорен кое-как обернулась, с удивлением осознавая, что… двигается? и боли нет.

Она ошеломленно вытаращилась на Ривера — снова юного. Но постарше того, которого она оставила пару дней назад в далеком прошлом.

Помладше того, которого собирались убить минуту назад.

Не может быть.

На глаза навернулись слезы.

Лорен хотела вскочить, коснуться его, убедиться, что это он — и он жив, но не посмела шелохнуться.

Вдруг это — теперь уж точно — предсмертное видение?

— Что? — Ривер нахмурился и щелкнул пальцами перед ее носом. — Рен, ты здесь?

Лорен машинально поймала его пальцы и сжала так, что Ривер поморщился и попытался отдернуть руку.

— Я здесь, — произнесла она, поражаясь своему голосу.

Перевела взгляд на свою руку — браслет был на месте. Потрогала губы — крови не было. Оглядела себя, оглядела кабинет. Ряды пустых парт, однокашники толпятся у выхода, гул голосов, восклицаний, смеха; подле стола наставницы парочка особо докучливых книжных червей.

Лорен в жизни бы не подумала, что когда-нибудь будет так рада вернуться в школу.

Она посмотрела на озадаченное лицо Ривера. Сжала его руку второй — требовалось убедиться, что это реальность, что, черт побери, она снова сделала это!

И значит никакие уроды не придут убить Ривера, он не проведет много лет в рудниках, не убьет ублюдков, которые…

Элиен.

— Да что случилось? — понизив голос, встревоженно спросил Ривер. — Ты что… — его лицо медленно вытянулось в понимании. — Дурной сон?

— Да, — одними губами прошептала Лорен.

Ривер осторожно огляделся и сжал крепче ее руки.

— Только не начинай раздевать меня перед всеми. Это правда я, и я жив.

Губы Лорен дернулись в улыбке. Она пристально вглядывалась в его встревоженное лицо, проводила взглядом по нахмуренным бровям, путалась в густых ресницах, удерживалась от желания пересчитать его веснушки губами.

— По правде, в этот раз я больше переживаю за сестру. Она в порядке?

— Да. — Ривер нахмурился еще больше. — Была, по крайней мере. Идем, у нас уроки закончились.

Лорен кивнула. Выходя из класса, она выцепила взглядом записанную на доске дату.

Отлично. Лучше и быть не могло.

В этот раз она привыкла к своему подростковому телу гораздо быстрее. Было ли дело в том, что она уже подспудно знала, к чему следовало готовиться, или в том, что сейчас ей было семнадцать, и она достигла своего окончательного роста? А может в том, что она уже вовсю употребляла урсу-висну и хорошо помнила по первому будущему, как владела собой в пике формы?

Вместо тренировок Лорен поспешила домой.

Облитые солнечным светом улицы казались нереалистичными. Идущие по своим делам ничего не подозревающие люди — далекими, будто между ними и Лорен разверзлась немыслимая пропасть. Лорен посмотрела на Ривера, крепко сжимая его руку.

Он ни о чем не спрашивал, лишь поглядывал время от времени и поджимал губы, удерживая вопросы, которые наверняка его донимали.

В последний раз, когда она видела его в будущем, он еще был жив. И вот снова — подарок богов, не иначе.

Но что же, все-таки, послужило спусковым крючком для перемещения во времени? В прошлый раз это была фотография, а в этот? Лорен с тревогой посмотрела на Ривера. Дело было в нем? Как бы точнее узнать, чтобы избегать этого и ненароком не вернуться в будущее?

А еще лучше — узнать, что-нибудь исправить здесь, вернуться в будущее, посмотреть, как оно там, и если опять все плохо, перепрыгнуть в прошлое, чтобы снова все исправить?

Ах, если бы еще что-то исправлялось…

Но в этом будущем, по крайней мере, Ривер и Барди были живы. Может…

Лорен осеклась на середине мысли — перед носом выросла знакомая калитка родного дома. Она быстро отворила засов и чуть ли не бегом понеслась в дом. Распахнула дверь.

— Эли!

— Что?! — подпрыгнув от неожиданности, вскричала Элиен, одетая в расшитое блестками платье для танцев. Фоном играла мелодичная музыка из купленного недавно граммофона. — Т-ты рано!

Ее лицо пошло пунцовыми пятнами, губы задрожали.

— Я не… это не то, что ты думаешь, я просто…

Лорен, ни слова не говоря, подбежала к ней, доставая на ходу карманный кинжальчик.

— Эй! — прогремел за спиной Ривер.

Элиен испуганно взвизгнула, попятилась, уткнулась задом в обеденным стол, почему-то руки подняла в защитном жесте. Лорен поймала ее за кисть, грохнулась перед ней на колени, заставила взять нож.

— Лорен! — в голос ужаснулись Элиен и Ривер.

Элиен перехватила нож и подняла выше, чтобы Лорен перестала направлять его себе на горло. В воздухе ощутимо похолодало — Ривер готовил ледовое заклинание.

— Эли, сестренка, — дрожащим несчастным голосом взмолилась Лорен.

По дороге домой она успела представить, как просто спокойно поговорит с Элиен, извинится, разрешит заниматься, чем душе угодно, но увидев, как перепуганная сестра пытается придумать оправдание… Поток облегчения, нахлынувший при виде нее, живой, здоровой, сменился жаром самобичевания и ужаса.

Всего за два года Лорен так зашугала запретами и чувством вины собственную сестру, что та была готова хлопнуться в обморок, когда ее застали за непотребным — какими-то глупыми танцами.

Дальше — больше. Дошло до того, что Элиен была готова сбежать из дома, доверившись грязным ублюдкам, которые воспользовались ею, а после покончила с собой, лишь бы не попадаться Лорен на глаза после такого позора…

— Прости, прости меня, ты можешь заниматься всем, чем только захочешь! Не слушайся меня, я такая дура, прости! Вот, ударь меня, я заслужила!

— Перестань, ну что ты, ну ты чего? — всхлипнула Элиен. Рука ее разжалась, кинжал с глухим звуком упал на деревянный пол. Элиен опустилась на колени рядом с Лорен и крепко обняла поверх плеч.

Лорен потерла лицо о ее нарядное платье, осторожно обняла в ответ и затряслась вдруг от хлынувших слез.

— Да хватит, ну не плачь, ну ты что?! — потрясенно воскликнула Элиен. — Тебя кто-то обидел? Ее кто-то обидел?

— Да нет вроде, — растерялся Ривер.

Элиен рассерженно велела ему определиться с ответом. Ривер запнулся, заверяя ее, что, конечно же, ничего не случилось и ничего он не врет.

Черт, черт, да что же с ней такое? Лорен тщетно пыталась взять себя в руки, подавить рыдания, но от этого распухший ком в горле задавил так сильно, что Лорен всерьез испугалась, что не сможет дышать.

— Пойду приготовлю чай, — наконец, неловко пробормотал Ривер.

— Нет, нет, иди сюда, — Элиен нетерпеливо помахала рукой. — Скорей, скорей же!

Она притянула подошедшего Ривера ближе, заставляя опуститься на колени. Ривер неловко обнял Лорен сзади, заключая сестер в полукольцо объятий. Лорен съежилась между ними, пряча лицо на груди сестры, а спину ее как всегда надежно прикрывал Ривер. Рыдания мало-помалу прекратились. Лорен шевельнулась, осторожно выпутываясь, поднимая голову, и прижалась одной щекой к Элиен, а второй — к Риверу. Сжала предплечье Ривера, продолжая прижимать к себе сестру.

— Вы меня простите, — процарапанным голосом попросила она. — Я иногда не понимаю, что творю. Я как лучше хочу, вы ведь знаете, да?

— Ну конечно, — ласково сказала Элиен.

— Я ради вас что угодно сделаю.

— Как и я ради тебя.

Лорен настойчиво отстранилась, чтобы заглянуть в ее встревоженные ясные глаза.

— Тогда сделай ради меня одну вещь. Никогда не отказывайся от того, чего хочешь ты, хорошо? Я иногда глупость какую-то несу, не слушай меня, вон его, — она кивком указала на Ривера, — лучше слушай. Я могу кричать или… или даже обвинять, может быть, попрекать деньгами… Но я не это имею в виду, я просто беспокоюсь за тебя и…

— Все хорошо, — заверила ее Элиен и переглянулась с Ривером, тщетно пытаясь спрятать улыбку. — Я понимаю, правда. Просто это… — она помрачнела, неуверенно посмотрела на Лорен. — Я иногда, правда, думаю, что занимаюсь не тем.

Лорен опешила. Она не находила слов, а требовалось что-то сказать.

Ну, танцы действительно было глупыми, и из-за них Элиен попала в передрягу в первом будущем, так что у Лорен имелись все основания их не одобрять, тем более в таком легком одеянии… Это же все перевозбужденные извращенцы будут пялиться на нее! И желать сделать с ней что-то непотребное!

Но если она сейчас выскажет свою гневную тираду, все труды рассыплются песком в руках.

— Если это доставляет тебе удовольствие и никому не вредит, почему бы и нет? — рассудил как всегда пришедший вовремя Ривер. — Кстати, может, покажешь, какой танец разучивала?

— Да, было бы интересно посмотреть, — поддакнула Лорен.

Элиен просияла.

— И все же слишком открытое платье, — бубнила Лорен по дороге в гильдию. — Она действительно будет в этом танцевать?

— В таком танце это самый приемлемый наряд, — терпеливо пояснил Ривер. — Она будет выбиваться среди других девушек, если закутается в закрытое платье с головы до пят.

— Наверняка есть танцы, где девушки одеваются именно так? Почему бы ей там не танцевать?

Ривер вздохнул и ничего не ответил.

— Она могла бы заняться живописью, — продолжала рассуждать Лорен. — Или фотографиями. Она же любит фотографировать. Или шитьем. Почему бы ей не поработать портнихой?..

— Лорен, заткнись уже, — простонал Ривер. — Серьезно. Разве не ты сегодня разревелась от стыда, потому что все ей запрещала?

— Я не запрещала! — привычно вскинулась Лорен. — Ну, не все.

— Всего лишь танцы, — Ривер с ухмылкой принялся загибать пальцы, — помощь в организации боев, как предложил знакомый Риордана…

— Ты что, там же одни мужланы, у которых одно на уме!

— Работа на кухне гильдии…

— Эли не любит готовить, — вспомнила Лорен его слова из будущего. — Вдобавок пока накормишь всю эту ораву, руки и ноги будут отваливаться.

— Пение в церковном хоре…

— Главный преосвященный предпочитает беседовать с церковными служками с глазу на глаз, думаешь, я не знаю, о чем он думает, глядя на прекрасные личики юных девушек вроде моей сестры?! — Лорен с негодованием пнула попавшийся под ногу камешек.

Ривер остановился.

— Так значит снова кошмар? — негромко спросил он. — И в этом кошмаре Элиен?..

— Да. Я все испортила, — призналась Лорен, вынужденная тоже остановиться. — Я слишком на нее давила, но я просто… хотела предотвратить то, что случилось в первый раз.

— В первый раз?

— Да. В моем первом… сне Элиен делала все, что ей заблагорассудится, и точно так же занялась танцами. В итоге она стала, ну, жрицей Красных Лилий. — Лорен бросила быстрый взгляд на Ривера и тут же отвела.

— Ты слишком веришь в свои сны, — пробормотал Ривер.

— Что я поделаю, если они сбываются с ужасающей точностью? В этом сне я увидела, что случится с Элиен, если я напротив, буду во всем ее направлять.

— И потому ты решила, что лучше выберешь линию жизни Элиен из первого сна? — уточнил Ривер. — Пустишь все на самотек?

— Нет, — заверила его Лорен и задумалась. — Она должна сама выбрать свой путь, я же… ну, буду рядом на случай, если она вдруг попадет в неприятности. Зачем еще нужны старшие сестры?

Ривер с удивленной улыбкой кивнул и задумчиво зашагал вперед. Лорен пристроилась к его шагу, и какое-то время они шли молча.

— Так ты снова вспомнила подробности своего первого сна? — спросил Ривер.

— Да, — ответила Лорен.

Во втором будущем Ривер упоминал, будто бы она все забыла.

Но что насчет заветной тетради, в которой были записаны все подробности? Лорен не помнила, чтобы видела ее в сейфе или где-нибудь еще среди вещей в кабинете. Сожгла, разозлившись, когда дела пошли не так, как были расписаны?

Кстати, хорошо бы добавить туда новые переменные из второго будущего.

— Очень странно, — заметил Ривер.

— Да уж, — усмехнулась Лорен. — Ты, наверное, думаешь, что я схожу с ума?

— Ты всегда была немного поехавшей, — фыркнул Ривер, за что едва не получил пинок, но вовремя увернулся.

Посмеиваясь и шутливо переругиваясь, они вскоре добрались до гильдии, и Лорен радостно поприветствовала друзей, отчаянно надеясь, что в этот раз не вернется в будущее так скоро, и немного страшась того, что ее там ждет.